「……还是老样子，一下子就累了……」

　　早晨的帝都郊外——米亚教官自家门前。

　　自每天早上不能少的晨跑锻炼归来后，我对自己的体力之差感到绝望。

　　实力弱化依旧持续。先前与觉醒复活的阿迦里亚瑞普特交战时，我的伤势明明已经完全痊愈了。尽管如此，就像是遭到诅咒般原因不明，我还是同样虚弱。

　　只不过跑了两公里膝盖就抖个不停。这副德性还自称要守护教官、要歼灭恶魔——我真的能办到吗？

　　「振作起来啊。」

　　我自言自语的同时走进家中。

　　现在是太阳才刚升起的时间。

　　家中一片寂静。教官大概还在睡吧。

　　不理会锻炼带来的疲劳，我走进自己房间换上休闲服，前往厨房。

　　——帮佣。

　　在这个家中，这就是我的立场。

　　以完全复出为目标的同时，做好家事。

　　如果就连这点小事都办不到，完全复出只不过是遥不可及的梦想，如果不想当帮佣，就请你乖乖让我养吧——教官过去这么告诉我。

　　我不想让人养，也不想当小白脸。

　　所以担任帮佣的我今天同样也要做早餐。

　　「啊，小提早安。今天也起得很早呢。」

　　不久后，这句话从我背后传来。

　　那声音当然来自我的教官。

　　教官。米亚·塞缪尔——我心仪的女性。

　　我正要开口说早安，向她问候的时候——

　　「……！」

　　我转头看见教官脸庞的瞬间，不由得吃惊。

　　「教官……这究竟是……？」

　　教官的脸上贴着看似白色面具的玩意儿。遮住了那张宝贵的可爱脸庞，感觉有点滑稽。

　　「啊，你问这个喔。这是面膜。因为我也差不多到了该注意肌肤状况的年纪了。于是把这个贴在脸上，睡了一整晚。」

　　该注意肌肤状况的年龄。

　　虽然外表看起来青春洋溢，但教官今年已二十六岁。虽然步入了人称年近三十的领域，但是和同年代的平均外貌相比，我想教官还是很年轻。

　　「面膜之类的，我觉得不用也没关系耶。」

　　我不觉得教官有这个必要。

　　「听你这样说我是很高兴，但不管什么事，预防总是胜于治疗。像这样先做好对策，绝对不会白费工夫。哎，不过这张已经没效用了。」

　　教官将面膜自脸上撕下。

　　显露在眼前的脸庞依旧漂亮又可爱。也许是面膜的保湿效果带来的影响，肌肤看起来比平常更光泽有弹性。

　　让我不由得看得出神。

　　「哼哼～怎么啦，小提？看呆了？」

　　「没……没有啦……」

　　被她一语道破，我连忙否认。

　　但是教官似乎早已看穿我的心境。

　　「爱怎么看都随便你啊。来呀，你最喜欢的小米米就在这里喔。」

　　她倏地逼近我，把脸摆到我眼前。

　　扬起的嘴角带着几分顽童般的笑意。

　　「脸……脸太近了……」

　　「嗯嗯～？很靠近有什么好伤脑筋的？能近距离观赏我的脸，小提很开心﹔我也能近距离看着小提的脸，我也很开心，对彼此都只有好处吧？」

　　「在……在说什么……」

　　到了这时，我也渐渐察觉教官的反应不太对劲。

　　「……教官，还没睡醒吗？」

　　「咦？我没说什么奇怪的话吧？先不说这些了，我还要更靠近小提喔。一早起来一定要补给提尔素才行。」

　　她似乎创造了某种未知的物质，但这并非太大的问题。

　　现在最重要的是——

　　「那我就马上来开始补给提尔素了喔——看招！」

　　「等……等等！教官！可以不要一面抱着我一面把脸埋进我胸前吗？」

　　「嗯～～来了！进来了！提尔素渐渐充满了我的心灵……！」

　　教官满脸幸福地自言自语，抬起眼睛看向我。

　　「啊～小提，谢谢你今天也充满精神待在我身旁。有点汗水的味道，一定是刚刚出门锻炼去了吧？每天都这么努力，真的好了不起～」

　　「没……没有这么夸张啦……」

　　「没这回事～非常了不起喔！不过每天都努力虽然很好，但也别太勉强自己，要不要和我一整天除了亲热之外什么也不做？虽然今天有工作不行，之后找个时间……好吗？不然干脆让我养也可以喔。」

　　「……！」

　　一句句意图诱使我堕落的话语让我心跳加速的同时，我感到不解。

　　……教官的情绪状态显然不正常。

　　刚睡醒的教官基本上很文静。

　　况且就算不是刚睡醒，也不可能放纵到这个程度。

　　唯一的可能性只有教官喝醉酒的情况……

　　（——该不会……）

　　我的视线自然而然被教官刚才撕下的面膜给吸引。

　　该不会，那张面膜含有酒精成分……？

　　「教……教官……不好意思……」

　　我将鼻子凑近教官的脸。

　　「怎么啦，小提？难不成想跟我亲嘴？」

　　「……并不是。」

　　我化解教官的攻势，将鼻子尽可能贴到教官脸庞附近——

　　（——果然是这样……）

　　教官的脸颊传来酒精的味道。

　　我这才回想起来，曾经听说帝都女性之间正流行酒粕制成的面膜。

　　如果这就是将之贴在脸上一整晚的后果，我也能够理解这状况，不过……

　　（……伤脑筋了。）

　　我还是不懂如何应付酒醉时的教官。

　　因为主导权完全被她把持，我一点办法也没有……

　　「嗳，小提。我突然觉得越来越热了。」

　　声称自己正在吸收提尔素的教官突然间开口这么说。

　　「我把衣服脱掉，没关系吧？」

　　「啥？」

　　「那个喔，真的好热喔。一定是提尔素有兴奋功效的关系。」

　　「不……我想单纯只是因为教官醉了。」

　　再加上时节正值初夏，最近常常太阳一升起，气温便不断攀升。

　　「没这回事！都是小提令我疯狂！」

　　教官用迷蒙的双眼盯着我，露出若有所求的眼神。

　　「你会负起责任吧？」

　　「责……责任……？」

　　「对啊。帮我散热吧？」

　　「散热……该……该不会是要我脱你的衣服？」

　　「我不强求这么多啦，但希望你至少帮忙把胸前的钮扣解开。办得到吧？」

　　教官稍稍歪过头，捉弄人似的浅笑。

　　酒醉的教官还是老样子，老是提出些乱来的要求。

　　「胸前钮扣喔……」

　　教官现在身穿睡衣。她自称因为觉得热，要求我解开睡衣钮扣，老实说这点小事自己来不就好了？不过考虑到我拒绝之后，烂醉的教官可能提出更过分的要求，也许现在答应这个要求会比较好。

　　「我……我知道了……」

　　我不情不愿地点头，伸手摸向睡衣钮扣。

　　「……解开胸前这部分的就够了吧？」

　　「如果小提想全部解开帮我脱光的话，就照你想的去做也可以喔。」

　　「我……我不会啦……」

　　「呵呵呵～害臊了好可爱！啊啊～好想养你喔～」

　　……虽然完全被她玩弄在股掌之间，但感觉倒也不差。反倒有种舒适的感受，会这样想是不是我已经太习惯她了……

　　「那……那就……只解开胸前的钮扣。」

　　我决定先解决当下的目标。我注意着避免触碰教官那丰满的胸部，只捏起睡衣的布料，着手解开钮扣。

　　依序由上而下，一个接一个……

　　如此一一解开钮扣后，理所当然地——胸前的深谷显露在外。

　　肌肤细致、白皙如雪的双丘。深深凹陷的峡谷。

　　虽然我尽可能克制自己不去看，但是近在眼前的那部位就散发着勾引视线的妖异魅力。越是刻意挪开视线，注意力越是被吸引。

　　「哎呀，能感觉到色眯眯的视线耶。」

　　「对……对不起……」

　　「没什么关系啊。只被小提看到的话也没必要在意……是吧？」

　　米亚教官说完，为了更加凸显那道深沟而夹起双臂。

　　我抵抗着那诱人的光景，同时解开第三个钮扣。

　　这里恐怕就是极限了。

　　再继续下去，不该看见的部分想必会全部裸露吧。

　　而且里面好像没穿胸罩……

　　「……教官，到这里就饶过我吧。」

　　「真是的，真拿你没办法。」

　　虽然语带不满地呢喃说着，教官教官并未责怪我。

　　「反正感觉也凉快一些了，就这样吧。既然小提也算达成了目标，是不是该给一点奖励呢？」

　　话才说完，教官已经把手伸向我的头。

　　「好乖好乖～提尔真是乖孩子～好了不起～给教官养好不好～」

　　——摸摸头。

　　百般温柔地尽情抚摸着我的头。

　　虽然有点不愿承认，在害羞的同时——心情也随之平静。

　　因为我身为禁忌之子而从未体验家庭温暖，这招总是有奇效。

　　「哎呀呀，像只小猫一样闭起眼睛了呢……呵呵，真不像话。小提这种知名的强者像这样任人摆布的情景要是让社会大众看见，大家会怎么想呢？小提其实很爱撒娇的事实，要不要我泄漏给报社？」

　　「请……请不要这样……！」

　　插图p021

　　「嗯～我考虑看看喔～」

　　她万分愉悦地眯起眼睛说：

　　「不过啊，我也对小提做了很多不能告诉人家的事，该说彼此彼此吧？一旦把小提的说出去，我的好像也会被公开，还是算了吧。」

　　「……还请教官打消主意。」

　　「话说的好像威胁你一样，抱歉喽。」

　　「不会……我不介意。」

　　「小提真是温柔。不过也许只是对每个人都同样温柔？」

　　「这个嘛，也许……不是只对教官一个人温柔。」

　　「哦，你承认喔？在这方面认真过头，呵呵，真有意思。」

　　这反应是那个吧？只是在捉弄我而已吧？

　　「总之……请先喝点水。」

　　我准备了装水的杯子。

　　「咦～为什么？」

　　「为了解酒啊。」

　　「那杯该不会其实是酒？想让我醉到不省人事对我上下其手？」

　　「只是普通的水！教官把我当成什么了！」

　　「哎呀，温柔的小提生气了呢。」

　　「被人捉弄当然会生气啊！废话少说了，请先喝水。」

　　我将杯子塞到教官手中后，教官不情不愿地点头。

　　神色有些哀伤。

　　「我喝就是了……小提讨厌酒醉时的我？」

　　「咦？不……不会，并没有特别讨厌。」

　　只是不知道怎么应对而已。

　　「是这样？或许其实很讨厌？」

　　「我……我就说不讨厌了！」

　　「真的吗～？」

　　「真的！」

　　「哦～……哎，我就暂且相信吧。那么平常状态的我就拜托你照顾喽♪」

　　酒醉的教官如此说完，开始大口大口地灌水。当然她也并非立刻就摆脱酒醉状态，但迷蒙的眼神渐渐地恢复原状，看得出慢慢恢复了理智。虽然睡着时一直贴着酒粕面膜，但是酒精的效力到了早上也差不多该消褪了，所以其实也算不上烂醉吧。

　　好在不到五分钟，教官就恢复至清醒状态。

　　「……奇怪？白天了……？话说，为什么我会在客厅……？」

　　「就教官的感觉上来说现在才真的醒来吗？教官早安。」

　　「啊，小提，早安……该不会我因为酒粕面膜，刚才在酒醉状态中醒来过……？」

　　「的确就是这样。刚好现在教官酒醒了。」

　　「原来如此啊……嗯，酒粕面膜以后不能再用了。我原本以为应该没关系，但是看来我对酒精还是完全不行……小提，有没有给你带来麻烦？」

　　「没有，没什么问题。」

　　虽然刚才的她确实妖艳地想诱惑我，但那种程度还算轻微。

　　要当成什么事也没发生过也无所谓。

　　「这样啊。那就好。」

　　语毕，米亚教官突然间直盯着我的脸猛瞧。

　　紧接着，不知道为何突然间径自满脸发红，挪开视线。

　　最近教官时常显露这种态度……究竟是怎么回事？

　　「那个……我的脸上有沾到什么东西吗？」

　　「不……不是。没什么……（我才没有回想起那天趁小提睡觉时吻他脸颊……）」

　　「咦？」

　　「真……真的没什么！总之我先去把睡衣换掉！」

　　「啊，教官。早餐想吃什么？我准备了一些浅渍，要吃吗？」

　　「签字……！」

　　「是浅渍！到底是怎么听错的！」

　　「啊……啊啊！是浅渍喔。不错啊。好啊，我要吃。」

　　「此外还有鱚鱼（注：日文音近Kiss），不过现在才一大早，还是算了吧？」

　　「小……小提到底在说什么啦！？怎、怎么一大清早就想要……真是的，那样实在不可以喔……（要等小提睡着之后才行……）」

　　「？也对，早上就吃鱚鱼是太丰盛了些。不好意思。」

　　等到晚上再做成盐烤鱼吧。

　　在这之后，重整情绪用完早餐——

　　我来到庭院与教官徒手对打。这是我为了复出的复健锻炼，对教官则是工作前的暖身运动。可说是每天的功课。

　　徒手对打结束之后，我目送教官离家工作。

　　今天我没有预定参与实战，首先要完成帮佣该做的工作。

　　先是洗衣，然后清扫房间。

　　之后我出门前往孤儿院。照顾禁忌之子的工作基本上都托付给住在该处的夏洛涅，但夏洛涅本身也是葬击士，工作时常忙不过来，离开孤儿院的时间其实不短。而我也绝非闲着没事而无法时时照看他们，但每星期都会抽出几天像这样前去探视，今天就是其中一天。

　　「啊，是提尔哥哥！嘻嘻，今天是来看我们的日子？」

　　孤儿园位于比郊外的教官自家更加偏远，位在可说是山脚下的位置。在我抵达孤儿院门前时，男孩子气的黑发少女注意到我的来访，拔腿跑向我。

　　她是孤儿之一，名叫拉娜。拉娜转身背对我，对着孤儿院的前院呼喊。

　　「大家来看！是提尔哥哥本人喔！很厉害吧！」

　　她的口吻像是炫耀般。

　　若是对孤儿院的伙伴们，语气应该不会如此，有其他外来的客人在场吗？

　　我感到疑问的同时看向庭院，发现有几个陌生的孩子挟杂在孤儿院的孩子之间。看他们的眼睛都不是红色……应该不是禁忌之子？

　　「拉娜，这些孩子是从哪来的？」

　　「告诉你喔，提尔哥哥！是附近村庄的小孩子喔！是最近变熟的！」

　　听她说附近的村庄，我就明白了。那是个对禁忌之子宽容的友善村庄，有时也会好心赠送蔬菜给这座孤儿院。村中孩童和孤儿们能像这样建立起友谊，也许本来就是迟早的事。

　　这时，村里的孩子们喊着「好猛喔～！」，人人眼神绽放光采，聚集到我身边。包含拉娜在内的孤儿院孩子们虽然不是自己受到称赞，但表情都像与有荣焉般。

　　「我就说吧！提尔哥哥很强的喔！我和这么厉害的提尔哥哥是一家人，我也很厉害！就去大家说的那个地方，让大家见识一下！」

　　拉娜说完，就带着村里的孩子们想走出孤儿院大门。

　　「喂，等一下。你们要去哪里？」

　　「听说村子附近有个不可以进去的洞窟！我们去看看！」

　　「打消这个主意。很危险吧。」

　　「没事啦！操心过头了！我们走喽！提尔哥哥！」

　　拉娜和村里孩童跑远了。

　　「真的没问题吗？」

　　最大的特征是个性内敛，年纪仅次于夏洛涅的年长孤儿米米来到我身旁，神情不安地低声说：

　　「提尔哥，不好意思，虽然你才刚到，但是可以拜托你去看一下……吗？」

　　「知道了。」

　　如此回应后，我决定追向拉娜一行人。

　　途中我顺路进村一趟，为了搜集情报了解为何村民说那个洞窟不得进入。

　　「那地方啊，躲藏着看不见的某种东西。」

　　正在农忙的老爷爷这么告诉我。

　　「看不见的东西？」

　　「虽然不会跑出洞窟，但是有某种东西一直潜伏在洞窟里头。」

　　「所以不可以进去？」

　　「正是如此。但是你为何要这样问？」

　　「因为孩子们跑去那里了。」

　　「你说什么！」

　　一直眯着眼的老爷爷倏地睁大双眼。看来事情非同小可。

　　看不见的某种东西藏身的洞窟。

　　不会现身于光天化日之下，喜好黑暗的「某种东西」。

　　（——该不会……）

　　如果那真是我想象中的存在，非得全速赶往现场才行。

　　「孩子们的安全可以交给我吗？」

　　「当……当然好！就拜托你了！」

　　「在出发前，这些用来驱除害兽的爆竹，我可以拿去吗？」

　　「可以啊，虽然不晓得你要拿去干嘛，需要多少都拿去！」

　　老爷爷话还没说完，我已经往洞窟的方向冲了过去。为了避免体力耗尽，奔跑时随时注意调整步调，最后在我抵达洞窟入口时——

　　「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　——有人影从洞窟中冲了出来。

　　是村里的孩子们。

　　有的人嚎啕大哭，有的则是表情木然，他们一见到我便冲了上来。

　　看来他们幸运逃离危险了……——不对，拉娜不在他们之中。

　　「糟……糟糕了……！这里真的不可以进去……！」

　　「拉娜怎么了？」

　　「留……留在里面，她为了让我们逃走想战斗……！」

　　「太乱来了……！」

　　我二话不说冲进洞窟。

　　——潜伏于洞窟的家伙。

　　如果我的预测正确，那一定是恶魔。

　　而且还是奇数翅种。

　　讨厌亮光而喜好黑暗，看不见的恶魔。

　　个体名称「影魔」——这种被分类为十一片翅膀的恶魔，拥有拟态为黑暗的能力。

　　如果不知道识破的手段，在这环境下只会束手无策遭到凌虐。

　　「——拉娜！」

　　前进了一段距离后，我看见拉娜被看不见的某种东西压在地面上，无法动弹。

　　「提尔……哥哥……！」

　　拉娜痛苦地呐喊。现在压住她的肯定就是影魔吧。

　　所以我从怀中取出了爆竹，用洞窟的山壁摩擦导线点火。

　　扔出爆竹。

　　「拉娜！手能动就捂住耳朵！」

　　我如此告知的下一个瞬间，爆竹炸裂了。刺耳的爆裂声连环响起。因为是在洞窟内部，声音不断反射，就算塞住耳朵好像也会直灌脑中的爆炸声回荡着。

　　紧接着出现了变化。

　　塞住耳朵的拉娜身上出现了有如黑色猿猴的身影。

　　——是影魔没错。

　　喜好这种环境的影魔基本上视力衰弱，另一方面听觉异样发达。

　　因此弱点就是轰然巨响。当然光是轰鸣声无法真正打倒影魔，但是目前的研究结果已知，当影魔的听觉发生异常，之后便无法施展化身为黑暗的能力。

　　因此，接下来只要直接对原形毕露的本体下手就好。

　　我立刻冲上前去，拉近与影魔间的距离，朝着那张脸全力挥出拳头。出拳角度近似上钩拳，影魔的身体向上暂时浮起，我接着朝那身躯赏了一记踢击。

　　被踢飞的影魔撞上裸露的岩壁，我再次拉近距离，以落在一旁的树枝代替短剑，朝着对方的眉心全力刺出。

　　「咕嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

　　难听的临死惨叫就是影魔最后留下的话语。

　　「打……打倒了……？」

　　「是啊。」

　　为了保险起见，我在点头的同时，将树枝也刺进心脏。

　　「这样就能放心了。」

　　「——呜呜，好可怕……！」

　　拉娜倏地扑上来抱住了我。我抚摸着她的头发，但也轻敲了她的头。

　　「所以我才叫你不要进洞窟嘛。」

　　「……对不起。」

　　「哎，平安最重要。总之先出去吧。」

　　我带着拉娜前往洞窟外。

　　村中孩童都在洞口外等我们，为我们的平安表示欣喜。

　　之后我和他们一起回到村庄，大概是因为老爷爷已经把消息传开，村民们集合在广场上。当他们一见到我们归来，显然都放心地松了一大口气。

　　「——真的非常感谢您。多亏提尔阁下出手相助，村里的孩子才能免于丧命。少年英雄、七翼怪童等等诸多名号实在名不虚传啊。」

　　看似村长的老人，如此说完后对我垂下头。

　　周遭的大人们虽然也不停向我道谢并大肆称赞我，但我还是觉得有愧于众人。

　　「不，责任在我们这边。是这位拉娜领着村里的孩子闯进洞窟，让大家暴露在危险之中。这同时也是我的责任。非常抱歉。」

　　「快……快别这么说。要追究谁有责任的话，村里孩子不只告诉拉娜妹妹有那个洞窟的存在，之后还同意与她同行，我们村里的孩子才有错。总而言之，提尔阁下没有任何不好，我反而希望您为那拯救了孩子们的身手感到自豪。」

　　「非常感谢您的谅解。」

　　「不会不会，提尔阁下真是品格高洁。你们几个也要好好努力向提尔阁下看齐。」

　　村长对孩子们这么说完，孩子们纷纷使劲点头。

　　之后我再次受到村长郑重表示谢意，离开村庄时，村长将意料之外的东西递给我。

　　「帝都市内不久后就是天圣祭了吧？」

　　「是的，城镇中已经渐渐挂上装饰了。」

　　「听起来真不错。话说回来，提尔阁下，可以请您收下这个当作这次的谢礼吗？」

　　村长语毕，将一柄收在鞘中的短刀递给我。

　　「……这个是？」

　　「这是大名鼎鼎的『名匠』阁下亲手打造的武器。」

　　听了村长这么说，我为此震惊。

　　「您说的『名匠』，该不会是艾尔特·克莱恩斯？」

　　不只是当代最高峰，甚至称得上史上最高峰的锻造工匠，就存在于现代。

　　其名号艾尔特·克莱恩斯广为流传，在大众之间有相当高的评价，众人怀着敬意以「名匠」称呼之。

　　同时——也是和我有些缘分的人物。

　　「为何您手上会有『名匠』的短刀……」

　　「昨晚，我招待『名匠』阁下在这村子过夜。」

　　「招待？」

　　「听本人所说，似乎是住家没了。」

　　听起来「名匠」本人似乎遭遇了莫大的不幸。

　　「所以我提供一个晚上的住宿。虽然今天早上『名匠』已经离开，但『名匠』将这柄短刀留给我当作谢礼。」

　　「请稍等一下。换句话说『名匠』之前住在这个村子里？」

　　「短短一个晚上就是了。」

　　真教人羡慕。虽然有点缘分，但我从未直接与那人直接面对面。况且那人本来就是充满谜团的人物，除了公开使用的名号之外，关于本人的详细资讯一切都不明。

　　包含我在内，葬击士只不过是一介兵卒，无从得知其真正身份。

　　「总而言之，因为有过这番因缘际会，才得到这柄短刀。」

　　「这么贵重的东西交到我手上真的好吗？」

　　「放在这种偏僻乡村也无用武之地，还是让少年英雄提尔阁下带在身上，想必才是这柄短刀的福气吧。」

　　「不过……」

　　「别客气别客气。好了，就快点收下吧。」

　　由于村长盛情难却，我便收下了村长声称「名匠」亲手打造的短刀。

　　「非常……谢谢您。」

　　「请别在意。」

　　「顺带一提，那位『名匠』确实是本人没错？」

　　「这个嘛，我无法断定。只是听到那人这么说，无法证明那确实为真。不过，您只消把这柄短刀拔出鞘一看，就会明白那些疑问都是多余。既然能打造这般神兵利器，那人想必真的是『名匠』本人吧。」

　　听着村长这么说，我便将短刀从鞘中拔出。

　　那确实是令人不禁看呆的优秀兵器。

　　「请问『名匠』是个什么样的人？」

　　「非常不好意思，这我不能说。毕竟本人不公开一切消息，我也不应该随随便便说出去。」

　　「这么说也有道里。那我就心怀感激收下了。」

　　「好的，还请好好珍惜。」

　　于是我得到了「名匠」打造的短刀，与拉娜一同离开村庄。

　　在这之后我到孤儿院短暂逗留后，回到教官家。

　　到家后，我将短刀摆在自己房间的架上。

　　「……是个什么样的人呢？」

　　我仔细打量着短刀，不禁低声自言自语。

　　「名匠」——艾尔特·克莱恩斯。

　　连性别都不晓得的那人物，与我并非全然无关。

　　虽然不曾直接相见，但彼此有点关系。我曾透过葬击士协会送出委托，央请「名匠」为我量身打造我专用的武器。虽然我一直觉得总有一天要亲自为此答谢，但这心愿至今似乎还没机会实现。

　　尽管如此，总有一天还是要道谢——这么想着的同时，我走向后院。从自己房间取来爱剑，持剑空挥当作锻炼。虽然我尚未取回足以重回剑士岗位的安定性，但正因如此为了不遗忘手感，我会像这样挥舞爱剑。

　　而这对爱剑正是出自艾尔特·克莱恩斯之手的兵器。二刀流。一对双剑。我专心挥舞这对与我一同闯过无数战场的武器，维持手感。

　　在我结束了空挥练习，回到家中时——

　　「喂～有人在家吗～？」

　　突如其来的访客。

　　陌生的女性说话声传来，心中猜想着访客身份的同时，我走向玄关。

　　于是——

　　「哦，提尔在家嘛！啊啊，太好了。看来没有白跑这一趟。嘻嘻嘻。」

　　果真是一位陌生的女性。

　　而且长相十分标致。与濡湿的鸦羽这字眼完全相符的乌黑短发，以及与之相衬的秀丽容貌。修长的身躯穿着无袖的贴身衣物，以及高处工作员会穿的那种宽管长裤。

　　表情开朗，整个人充满朝气。看起来应该已经是成年人了，不过感觉还青春洋溢，年纪大概与教官相仿吧。

　　插图p037

　　「话说回来，提尔还真的住在这里啊。住起来感觉还可以？」

　　谜样的大姐姐搭话时的态度仿佛我和她是旧识……偶尔也是会遇见这种人啦，因为我有点知名度，就摆出一副很熟的样子找我攀谈的人。

　　我不禁叹息的同时，开口问道：

　　「先回答我，请问你是哪位？」

　　「哎呀，你在意的是这件事喔？」

　　「见到陌生的访客上门，任何人都会在意吧？」

　　「啊哈，也是有道理。不过，你不觉得我的身份不管是谁都不重要吗？」

　　「不……我不觉得。」

　　「是喔是喔。唔嗯～看来提尔的个性比想象中古板？」

　　「我想绝大多数的人遇到不认识的对象，都会用这种态度对待就是了。」

　　「居然懂得一般人的正常对待，唔嗯唔嗯，提尔真是了不起♪」

　　看来是位态度我行我素，而且有些偏离常识的大姐姐。

　　这个人是怎样？总觉得有点难相处。

　　「话说回来，提尔觉得如何？」

　　「……你是指什么？」

　　「我和米亚相比之下，谁比较优啊～我想问的是这个。」

　　「呃……为什么有必要拿教官和你相比？话说，你该不会是教官的朋友之类的？」

　　「嘻嘻嘻，是的话你想怎样？」

　　「我会请你回去。教官现在不在家，麻烦日后找时间再度拜访。」

　　「咦～我不太想要耶。」

　　她先是露出狡猾的笑容拒绝了我这句话——

　　「不好意思，打扰喽。」

　　随即径自想走进屋内。

　　「等……等一下，这样我很为难啦。」

　　「呀……你刚才趁着拦住我的时候偷摸我胸部吧！」

　　「我……我没有摸！还有请你回去！」

　　「我偏偏不回去！」

　　板起脸如此坚定宣言后，谜样的大姐姐再度试图闯进家中。

　　当然我再次尝试拦阻——

　　「提尔，你先稍微安分一下喔。」

　　先是用那似曾相识的口吻这么对我说，紧接着在我脸颊上——啾。

　　她把脸凑上来亲了我的脸颊——咦？

　　（——……）

　　冲击让我脑袋中的时间暂停了一瞬间。

　　趁着这空档，谜样的大姐姐俐落地从我身旁溜进家中。

　　「嘻嘻嘻，这种亲一下就会愣住的纯情男孩，不可能拦住我的哟。」

　　「咕……！」

　　到底是想怎样……——这个人到底是谁啊！

　　「——呼，让我歇歇脚……啊，这张沙发软绵绵的很不错耶。」

　　我自震惊中恢复，走向客厅发现谜样大姐姐悠哉地享受着沙发。

　　「那个……我很认真在问，请问你是谁？」

　　「哎呀，表情好可怕。」

　　她依旧漫不在乎。

　　「不过啊，提尔，可以放心喔。我不是提尔的敌人。」

　　「我当时知道你应该不是敌人……不过你是未知的存在，我会有所警觉也是理所当然的反应吧？」

　　「对啊对啊。」

　　不在乎的轻声呢喃难以想象出自当事人之口。随后她灵光乍现般以拳击掌。

　　「啊，对了。既然这样，提尔要不要泡个澡？和我一起。」

　　「……啥？」

　　如果我的耳朵还正常，她刚才似乎邀我进浴室泡澡……

　　「听我说，提尔，道理很简单。因为提尔对我还不熟，才无法对我放下心防吧？既然这样我们就坦诚相见，了解彼此就没问题了！」

　　「不……只要你告诉我名字，光是这样我就能放下一定程度的心防了。」

　　「名字？讨厌啦……提尔居然问女生的名字，好下流喔～」

　　「为什么反应像是我在问你的三围啊！」

　　「我的三围由上而下是八——」

　　「用不着讲出来！」

　　「我现在就要用这双手直接测量了，不要先讲出答案——是这个意思？」

　　「不是！」

　　啊啊，真是够了！这个人到底是怎样！我行我素也要有点分寸！

　　「别激动嘛。话说回来，提尔要不要早点一起泡澡？」

　　「我……我拒绝。」

　　「为什么？」

　　「……就常识来想，和陌生女性一起泡澡简直莫名其妙。」

　　「哦～想法果真死板。不过这也许正是优点。感觉也不太会外遇——不过啊，提尔，别这么说好不好？我们去泡澡嘛。」

　　谜样的大姐姐诱惑般说着，自沙发上倏地站起身，直逼向我。紧接着还握起我的手。我在一阵心跳加速中，连忙甩开她的手。

　　「请……请不要抓我的手！」

　　「啊哈，你好容易害羞喔！」

　　「容……容不容易害羞不是重点，根本没有必要和不认识的人一起泡澡……」

　　「真是的，都到了这个地步还在不识相的笨孩子就该这样——啾！」

　　「又……又亲我脸颊……！」

　　「都是因为提尔不乖乖听话喔。」

　　「你……你对任何人都像这样亲脸颊吗！」

　　「怎么可能呢，想也知道当然不是啊。」

　　苦笑着否定之后，谜之大姐姐以认真的语气接着说：

　　「要知道，是因为你是提尔，我才会这样做喔。」

　　在这之后——时间推进到现在。

　　于是我便和谜样的大姐姐像这样一起泡在浴缸里头。

　　（虽然从头回想到这里，对这位谜之大姐姐依然一无所知……）

　　「哼哼～」

　　插图p043

　　谜样的大姐姐优雅地哼着歌，和我泡在同一个浴缸里面，尽情享受泡澡时光。

　　虽然比不上教官，但胸前也算得上雄伟，所以虽然包在浴巾底下，我从刚才就一直刻意把视线投向一边。

　　话说回来，我为什么真的乖乖陪她一起泡澡啊？明明是被陌生女性强拉进浴室里，我却没有太多抵抗，连我自己都觉得不可思议。

　　不过，原因我大致能理解。

　　虽然我自己也觉得不对劲，但我莫名地对这个人怀抱着亲近感。

　　明明从来没见过，但是我对这个人有所认识。

　　我就是有这种感觉。

　　「嗳，提尔。你还没有放弃回归剑士的身份吧？」

　　突然间她如此问道。

　　虽然不懂疑问背后的用意，但我还是点头回应。她见状便欣喜地笑了。

　　「嘻嘻嘻，那就太好了！」

　　「你和我之间，有什么关系吗？」

　　我也试着主动提出疑问。内容很模糊。

　　于是她有些不怀好意般眯起眼睛。

　　「我算是提尔的什么人呢？如果是你不认识的婚约对象该怎么办？」

　　「我想应该不可能吧……」

　　但是，很有可能虽不中亦不远矣。

　　当然绝对不可能是未婚妻吧。

　　然而我觉得，我和这个人之间已经建立了与之近似的关系。

　　非常亲近的某种东西，连接着我和她之间。

　　毫无疑问是初次见面，但是有某种并非直接的松散联系，牢不可分地连结着我们。

　　「嗳。」

　　这个人一定知道答案。所以她才会对我如此亲昵吧。

　　「什么事？」

　　「狙击枪和剑，提尔喜欢哪种呢？」

　　虽然觉得这问题很突兀，但我毫不犹豫回答：

　　「这还用问——当然是剑。」

　　那两柄剑总是常伴我的左右。

　　——请「名匠」为我打造的两柄利刃。

　　在那两柄利刃的陪伴下，我总是奔驰在与恶魔厮杀的战场上。

　　「你喜欢剑？」

　　「最喜欢的就是剑。特别是请『名匠』打造的双剑，更是特别。」

　　「你说的『名匠』是艾尔特·克莱恩斯？」

　　我点了点头。

　　若非有不得不的理由，葬击士的武器基本上都是特别订制。

　　关于我的狙击枪，由于我本身是突然转职为狙击手，所以武器只是教官送给我的市售高价武器，但我真正使用的武器——那对双剑则是特别订制。

　　虽然目前挥舞这两柄武器的时机只有为了将来复出而锻炼时，但那其实是请「名匠」艾尔特·克莱恩斯特别打造的武器。

　　艾尔特·克莱恩斯最值得一提的就是其配合委托人设计武器的能力。若非拿在委托人手中便无用武之地，但是当委托人亲自使用时，顿时便化作传说中的神兵利器。艾尔特·克莱恩斯拥有能设计并且制造这种武器的技术。

　　而且，那位「名匠」并非会为任何人都制造武器，「名匠」只接受实力受其认可的强者提出的委托。我还记得我提出的委托起初也被忽视，直到升上「七翼」之后，「名匠」才终于接受了我的委托。

　　那时「名匠」为我打造的，就是这对双剑。

　　使用了数年，刀刃也没有一点缺口，非常坚韧而且威力强大无比。

　　完美到让我觉得那仿佛是神所造的兵器。

　　「名匠」为我造了这么优秀的武器，我一直想亲口向对方道谢，但遗憾的是艾尔特·克莱恩斯除了这个名号之外，一切消息都在谜团之中。

　　年龄与性别都不明。

　　提出委托也一向采取透过葬击士协会这般间接的方法。

　　我不知道「名匠」为何要隐藏身份。

　　总而言之，是个充满谜团的人物。

　　「艾尔特·克莱恩斯啊，我也只听过这个名字，实际上是个什么样的人呢？」

　　「这个嘛……我哪知道。大概是个满脸胡子的大叔吧？」

　　「呵呵呵……喂喂喂～提到锻造工匠就联想到满脸胡子的大叔，想像力也太贫乏了吧？」

　　「那你的猜测呢？」

　　「说不定是个美女大姐姐喔。」

　　「怎么可能。」

　　这也太夸张了吧。就在我这么想之后——

　　喀恰一声传来，我知道这是来自玄关的大门开阖声。

　　「糟了糟了。有东西忘了带。」

　　脚步声走过了浴室前方的走廊。在那同时听见的自言自语，毫无疑问是教官的声音。看来教官应该是回来拿她忘记的东西——

　　（——这……这下不妙……）

　　和陌生女性一起泡澡的当下状况万一被她发现，铁定不是闹着玩的。如果这里是我家就算了，这里可是教官自家。唔……状况糟透了。

　　「哎呀，该不会米亚回来了？」

　　「……拜托你了，请不要发出声音。」

　　「咦？为什么？」

　　「因为这个状况万一被拆穿，大概会被她轻蔑……！」

　　「会吗～？」

　　「就是会啊！就算你是教官的熟人，这种状况绝对不正常啊！所以拜托你别发出声音！」

　　「嗯～……可是让她发现比较好玩吧？」

　　「哪里好玩！」

　　这个人就是那类吧？看到不可以按的按钮会抢先按下去的那一类。

　　「——奇怪？话说小提人呢？喂～小提～？你不在家吗～？」

　　就在这时，教官似乎因为家中找不到我的人影而感到疑惑。

　　「出门了吗？……不过大门也没锁，应该在家里吧。该不会是在浴室？小提～？你在洗澡吗～？」

　　「是……是的！正好觉得想要泡个澡！」

　　我认为这时不回答反而糟糕，于是就先告知了当下位置。

　　「是这样啊，我忘记的东西已经拿了，接下来要出门工作了喔。」

　　「好的！请小心！」

　　呼……这样就度过难关了。在我这么想的瞬间——

　　「——啊嗯！」

　　突然间，呻吟般的声音响彻浴室。

　　我大吃一惊，看向混浴中的女性。

　　满脸得意笑容的恶魔正在浴缸的另一头呵呵笑着。

　　「你……你到底在干嘛……！」

　　「那个喔，噗哧……就是忍不住。」

　　「不要闹了喔……！」

　　但是，只要教官没注意到刚才的呻吟声就没问题——

　　「等……等一下，小提……刚才那是什么声音？」

　　这下问题大了。

　　「只……只是狗叫声，教官！刚才有流浪狗闯进庭院里，我现在人在浴室也是为了帮流浪狗洗澡……！」

　　这借口会不会太牵强了？

　　「……真的吗？」

　　「真……真的啊！对吧，流浪狗？（请狗叫一声！）」

　　「我说啊，提尔。真的要比的话，我比较偏猫派喔。」

　　「那又怎样！」

　　啊啊，状况简直乱七八糟！

　　「嗳……嗳，提尔……我刚才好像听见你和女人在对话耶……」

　　「只……只是错觉啦……！」

　　「那个……可以让我进浴室稍微检查一下吗？」

　　「要……要是我拒绝呢？」

　　「抱歉，你没有拒绝权。」

　　——呜，一切都完了……教官完全起疑了。

　　「呜呜，提尔，都是因为我没有学猫叫，对不起喔。」

　　「我刚才想请你学的是狗叫……！」

　　「哎，不过没关系的。没什么好担心的喔。」

　　我哀叹的同时，谜之大姐姐不知为何胸有成竹。

　　我原本以为她是教官的友人，但也许是地位比教官更高阶的大人物？

　　这么想着的同时，我听见教官从走廊走进更衣间的声音。

　　对我来说已经万事休矣。只能坐以待毙。

　　我想不到任何能解释的借口，就算想到了也不应该搬出来用。

　　这完全是我的错。我已经做好心理准备要接受教官的斥责。

　　「——小提，我开门了喔。」

　　教官的声音。

　　审判之时迫在眉睫。

　　紧接着，浴室的门也被拉开。

　　教官的脸自该处探进浴室。

　　紧接着——

　　「……咦？」

　　不出所料，教官脸上首先浮现的表情是讶异。

　　这是人之常情吧。我和一位甚至不晓得是不是教官友人的女性一起——

　　「——姐姐？」

　　没错，要是看到我和自己姐姐一起泡澡……

　　……嗯？

　　……咦？

　　——姐姐？

　　「嗨～米亚～！好久不见。最近过得还好吗？嘻嘻嘻。」

　　「为……为什么姐姐会在这里……？」

　　「哎呀，真是笨问题。我好心来探望心爱的妹妹呀。」

　　「……绝对是骗人的吧。」

　　「直接当成谎话好过分～不过主要不是为了和米亚重逢，倒也是事实啦。」

　　不理会我的存在，两人就这么交谈起来。

　　如果她们所说的内容全部属实——

　　这两人——是姐妹。

　　和我一起泡在浴缸里的这位女性，是教官的——姐姐……？

　　（真的假的……）

　　难怪我会感到难以言喻的关联啊。我不禁感触良多地这么想着。

　　「——话说回来，为什么姐姐和小提会一起泡澡啊！还不快点出来！真是不知羞耻！」

　　结果教官还是气得火冒三丈……

　　在这之后——离开浴室来到客厅。

　　「啊哈。公布正确答案～！没错，我竟然就是米亚的姐姐～！怎么样啊，提尔？有没有吓到？」

　　自称教官亲姐姐的黑发女性坐在沙发上，洋洋得意地笑着。我坐在桌旁，视线转向暂且放下工作尚未出门的教官。

　　「教官，这个人真的是教官的姐姐？」

　　「很遗憾是事实。莎拉夏·塞缪尔。千真万确的亲生姐姐。」

　　「要叫我莎拉哟。」

　　教官的姐姐——莎拉小姐亲切地对我说。

　　话说回来，这对姐妹外貌都非常年轻。

　　两人像是保持了十来岁的青春年华，增长的岁数只让她们更添魅力。

　　特别是莎拉小姐，既然是教官的姐姐，年纪想必比教官更年长，可能已经年近三十，甚至有可能已经越过了那条分界线，但是从那娇怜可爱的模样看起来实在难以想象。

　　「请问你在何处高就？」

　　「姐姐，没必要强迫自己回答喔。」

　　教官先是如此叮咛。

　　是什么呢……难以启齿的职业吗？夜里的工作？或者是无业？

　　「有什么关系，就老实告诉他吧。提尔个性也诚实，应该没问题吧——所以说，听好喽提尔。我和你其实还满有关联的喔。」

　　「意思是除了教官的姐姐之外，与我之间还有其他间接的关系？」

　　「是这个意思没错。那么，你觉得是什么关系？」

　　莎拉小姐虽然如此提问，却不给我思考时间。

　　紧接着她直接亲口说出答案：

　　「我和提尔的关系，就在于武器喔。」

　　「武器——该不会……」

　　一抹预感瞬间掠过脑海。虽然我心情上想断言这不可能，但也不觉得她为了捉弄我才这么说，我让那可能性更加明确地浮现脑海。

　　能让我清楚地感受到与某人之间有所联系的武器，唯独我的两柄爱剑。

　　原因在于那两柄武器是非市售的特别订制品。

　　是灌注了「名匠」艾尔特·克莱恩斯的心血的洗练双剑。

　　换言之，如果我的预感正确的话——

　　「你就是……」

　　我说出那可能性。

　　「……艾尔特·克莱恩斯本人？」

　　「正确答案——就是这样啦。」

　　于是，莎拉小姐满脸笑容地点头。

　　「很荣幸的，人家有时会称我为『名匠』，或是葬击士背后的无名英雄。啊，当然莎拉夏·塞缪尔才是本名，艾尔特·克莱恩斯只是身为锻造工匠的名号，别误会了喔。」

　　仿佛理所当然般流利说出的自我介绍，撼动了我的胸口。那种感情我不想用感动或感激这种廉价的名词来一语带过，那感觉就类似于……近似于憧憬的炽热情感。

　　因为有那对双剑，我才能立下那些战果。毫无疑问就是那对双剑，在当时撑起了我的全盛期。

　　「莎拉小姐。」

　　所以我不由自主来到莎拉小姐面前，不由得握紧了她的手。教官虽然好像稍稍鼓起脸颊，但我不在意，向莎拉小姐道谢。

　　「非常感谢你为我打造武器。我一直希望能够有个机会这样直接向您道谢。」

　　「这样啊～我才该向你道谢。打造好武器也有了意义。」

　　「不过我真的很吃惊。没想到艾尔特·克莱恩斯本人竟然是莎拉小姐这般娇怜可爱的女性……」

　　姐姐是「名匠」，妹妹则是最强女性葬击士之一。

　　这对姐妹对葬击士世界的贡献简直难以估计。

　　「这个情报不告诉任何人比较好吧？」

　　「哦？提尔是没有再三叮咛就会忍不住把秘密讲出去的那种人？」

　　「不……不是，绝对不是这样……」

　　「唔嗯，讲得有点伤人，不好意思喔。不过，的确如你所说，不可以告诉任何人。我是因为信任提尔才把『名匠』的身份告诉你，万一你把消息泄漏给别人了，就要负起责任把这位莎拉大姐姐娶回家当老婆，就这样说定喽♪」

　　「娶……娶回家吗……」

　　「就是这样喔。把米亚扔到一边去，和我一起建立幸福的家庭吧？」

　　「好了好了，在胡说些什么。」

　　教官不大愉快地插嘴。

　　「姐姐，可以不要强逼小提接受莫名其妙的要求吗？」

　　「讨厌啦～米亚你表情好恐怖耶。」

　　「你以为是谁的错……」

　　「咦，是谁的错？」

　　「当然是姐姐的错啊！」

　　「哦？真的那么不愿意让你自豪的小提被我染指？」

　　「我……我不是那个意思……只是想说不要硬逼小提接受奇怪的要求让他为难。」

　　「提尔听到了吗？她是这样说的喔。那个阿姨的占有欲很强吧？」

　　「姐姐年纪还比我大吧……！」

　　教官完全被姐姐玩弄在股掌之间。

　　也许身为亲姐姐，自然会理解该如何捉弄妹妹吧？

　　「……话说回来，姐姐。」

　　教官露出有点疲惫的表情，再度正色问道：

　　「姐姐为什么跑来我家？」

　　「噢，关于这件事嘛，其实我在山区的自家兼工作室烧掉了。」

　　原来如此……村长之前说曾经招待没了自家的「工匠」住过一晚，原来真相是这么一回事。

　　「……意思是发生火灾？原因又是为什么？」

　　「很惭愧，原因是我没管好火源……啊，不过锻造工匠家里失火听起来很好笑吧？呵呵呵，毕竟是用火的嘛。」

　　「这不好笑。」

　　听了实在笑不出来，但莎拉小姐独自一人吃吃笑个不停。还真是随心所欲。

　　「姐姐没受伤吧？」

　　「就如你所见，身上没有任何一处烧伤，肤质也同样细致吧？」

　　「……那就好。」

　　教官安心地松了口气。无论如何，莎拉小姐还是重要的家人吧。

　　「所以说……姐姐现在无家可归？」

　　「对，就是这样。所以拜托你，米亚，可以让我在这里借住一阵子吗？拜托！」

　　「……说拜托的同时大剌剌坐在沙发上，这种人我还是第一次见到。」

　　教官傻眼地吐出一口气，莎拉小姐则是无所谓地注视着妹妹。

　　该怎么说，虽然拥有同样的血缘，但个性还是截然不同啊。

　　大致上能分成认真可靠的妹妹、随兴自在的姐姐吧？

　　「我一定会付房租的啦。好吗？」

　　「哎，是这种缘故的话，我也没有理由拒绝吧。」

　　经过一小段空档，教官下了如此的判决。

　　「因为有逼不得已的理由，如果只是要借住，我就准许吧。」

　　「真的？啊哈，谢啦！亲你一下当作谢礼吧？」

　　「不……不用了。」

　　「讨厌啦，说不用真是失敬。米亚就是像这样对来者挑三拣四，才会到了这个年纪还一直单身吧？」

　　「什么……！姐……姐姐不也一样吗！话说姐姐年纪还比我大，应该比我更悲惨吧！」

　　「真的耶♪那我就找提尔下手吧♪」

　　语毕，莎拉小姐对我抛出一个媚眼。

　　……咦？

　　「等……等一下，姐姐！不可以对小提出手喔！」

　　「为什么？提尔也不是属于米亚的东西吧？」

　　「话……话是这样说没错……可是……」

　　可是……可是怎样？我也不由得好奇教官的回答。

　　——教官对我抱持着何种想法？

　　之前我曾经想问出答案，但因为夏洛涅和艾尔莎乱入闹场而不了了之，所以我想知道明确的回答。

　　「什么嘛～米亚，你讲清楚好不好？提尔是米亚的人吗？到底是不是？」

　　「这个嘛，那个……」

　　教官一瞬间语带迟疑，随后说：

　　「不是啦……我和小提还不是什么特别的关系。」

　　虽然是事实，但听她当面清楚宣言还是有点难受。

　　另一方面，听见这回答的莎拉小姐神色越来越雀跃。

　　「哦哦～原来如此。嘻嘻嘻，所以说我不管对提尔要做什么都没问题吧？」

　　「就……就算这样，太过头的还是不行喔！」

　　「但是像刚才那样一起泡澡应该可以吧？」

　　「不可以！」

　　「咦咦～」

　　「就算再怎么不满，我也不会放宽标准！况且小提还没成年，性方面的事情绝对不可以！」

　　「既然米亚这样说，米亚想必一定没对提尔做些奇怪的事吧？」

　　「…………」

　　「哎呀呀～？被我说中了～？」

　　「少……少啰嗦！总而言之，要是对小提乱来，我不会原谅姐姐喔！」

　　「这个嘛～该怎么办才好呢？」

　　教官反应激动，莎拉小姐则是一派轻松地随口应付。

　　嗯……

　　该怎么说呢，目前只知道……

　　接下来的生活应该会变得比较吵闹吧——我单纯地这么想。