『提尔。』

　　有人呼唤著我。

　　『提尔。』

　　那说话声非常温柔。来自黑暗另一头的话语声有如蛋糕般黏腻，又如同棉花糖般轻柔地包覆著我。

　　黑暗。

　　幽暗。

　　这个当下，我正站在一片漆黑之中。

　　所以我知道这并非现实。

　　大概是梦中的情景。

　　尽管置身梦中，意识却不可思议地清醒，莫名地有现实感。

　　『提尔。』

　　温柔的说话声依旧传来。

　　我迈开步伐，朝著黑暗的另一头走去。

　　不久后映入眼帘的是──

　　『提尔。』

　　那名女性大概就是话语声的来源吧。绸缎般的金色长发美丽绝伦，光是看著那美妙的身影，感觉心灵就受到洗涤般。

　　而且她并非寻常人类。她身穿白色连身裙般的服装，头顶上飘浮著一个放射光芒的圆环。同时在她背上还能看见与恶魔的黑翼相反的洁白翅膀。

　　（天使……？）

　　没错，一言以蔽之就是天使。

　　传说中已在远古时代遭恶魔灭绝的悲哀种族。

　　当今在世上任何角落都已经找不到的有翼人种。

　　理所当然地，我从未亲眼见过天使。

　　别说是亲眼见过，我就和现代人一样，对天使的知识仅限于传承。

　　然而……

　　『提尔。』

　　她的表情是那样温柔，怀著至深的慈爱，温柔呼唤我的名字。

　　光是见到那欣喜的表情。

　　光是听见那甜美的嗓音。

　　我的双眼便没由来地流下泪水。

　　我难以理解自己流泪的意义。

　　明明一点也不悲伤，我却不知为何哭泣著──

　　「……你究竟……是谁？」

　　我伸出手，对美丽的天使问道。

　　于是她盈盈微笑，

　　『我啊──』

　　就在这时。

　　梦境猝然告终，下一个瞬间自己房间的天花板填满了我的视野。

　　自窗帘隙缝间投入室内的阳光，向我告知早晨的到来──

　　「刚才的梦到底是……」

　　我撑起上半身，紧接著──我注意到沿著脸颊滑落的泪水。

　　看来我在现实中也落泪了。

　　不是因为悲伤，同样是因为难以言喻的强烈感情受到刺激而流泪。

　　而且不管我再怎么思索，都对梦中的天使毫无头绪。

　　我试著猜测，但是完全无法保证猜测正确，无法下定论。

　　「唔……怎么了吗？」

　　这时，我注意到在地板上的被窝中就寝的撒旦妮亚悠悠起床。因为恶劣至极的睡相使她早上醒来时总是全裸，这已经是家常便饭了。

　　「你在哭啊？」

　　「……没什么大不了的，总之你先穿衣服。」

　　「衣服才没什么大不了，我不觉得你的泪水无足轻重。该不会是作恶梦了？来，让我摸摸你的头，帮你赶跑心里的害怕吧。」

　　语毕，撒旦妮亚也不遮掩那近乎女童的裸体，就这么站起身，开始抚摸我的头。这份心意虽然教人感谢，但是莫名其妙的行动让我伤透脑筋。

　　「……撒旦妮亚，我真的没事，你可以先把衣服穿好吗？」

　　「你不是在哭吗？」

　　「只是灰尘跑进眼睛里。」

　　「那同样是大事啊。来，我帮你擦掉。」

　　「我不是说不用了吗？」

　　撒旦妮亚真的很爱照顾人，或者该说已经到了鸡婆的程度。也许是因为她本来就个性如此，当初才会被任命为我的保姆。

　　「唔，叛逆期到了吗？」

　　「我也没有叛逆啊……」

　　叛逆期的标准低到都陷进地面了。

　　「好了啦，废话少说，快点穿好衣服。今天可是反抗作战前宝贵的假日，别让我消耗太多精神。」

　　这一天是反抗作战执行的两天前。

　　今天是休养生息的假日，明天则是为了投入作战而前往现场的移动日。

　　不过这是我个人的行程，为了预备后天的开战，想必也有许多葬击士现在忙得不可开交吧。

　　不论如何，虽然有些欠缺现实感，但人类与恶魔的全面战争已经是避无可避的既定事项，开幕时刻也正一分一秒逼近。

　　陛下亲口告知作战的那一天距今已经一星期了，至今这段时间内，我早已将作战计画的细节和预定事项装进脑袋。

　　推测上恶魔的军团最靠近帝国领土的后天，本次反抗作战预定将身为全人类的希望而执行。

　　「今天要悠哉休息？」

　　撒旦妮亚如此问道，这下终于开始穿上平常那套歌德萝莉服。

　　「没有，我不会待著不动。」

　　我也一面换上便服，如此回答。

　　今天我预定和教官出门购物。不过那并非开心的逛街购物，而是为了补充作战上势必会用到的疗伤药和磨刀石等道具。

　　教官当然也表明了参加本次作战的意愿。

　　「唔，既然你要跟乳牛女一起出门，那我也得跟去才行。」

　　「……随你的便。」

　　换好衣服后，我走自己的房间。这时我已经把梦境内容拋到脑后。

　　穿过熟悉的走廊，走进客厅后，我见到了教官与莎拉小姐的身影。

　　「早──……你们两位在做什么？」

　　早安二字还没说完就戛然而止，有其理由。

　　因为教官和莎拉小姐一大早就在极近距离彼此互瞪。

　　「啊，小提你听我说一下喔？姊姊她喔──」

　　「啊，米亚你又想拉提尔当靠山，这样很卑鄙吧？」

　　到底是怎么了……

　　「哎，不过请提尔来评评理也许是个公平的判断。所以说啦，提尔，你觉得我和米亚，谁更能成为一位好老婆？」

　　「啥？」

　　「提尔当然觉得我更胜过米亚，对吧？」

　　「才不是呢。比起姊姊，果然还是我比较适合吧。」

　　「呃，那个……」

　　为何会为此争论……？

　　「因为姊姊她说什么米亚没有当妻子的才能！」

　　「嘻嘻嘻，不过事实上米亚就是没有当妻子的才能吧？不，虽然最近家事和料理都有些成长，也许还算有最起码的水准，不过这方面还是我比较行吧？因为我不管家事或料理都很拿手，而且也能大方疗愈我未来的丈夫！还不需要依靠酒精的力量！」

　　莎拉小姐逼近我。一把紧紧揽住我的手臂，使劲抚摸著我的头。

　　「等、等一下，莎拉小姐……！」

　　「好乖好乖，提尔真是好孩子～」

　　「胸、胸部贴到了喔……！」

　　「嗯～？这当然是故意的嘛。软绵绵的很舒服吧？」

　　莎拉小姐紧揽住我的手臂，把胸部持续抵在手臂旁。

　　胸部的尺寸和教官相比虽然略为逊色，但那只是与教官相比的结果，与一般水准相比已经称得上相当丰满了。

　　因此虽然隔著衣物，那触感还是相当柔软而且舒适宜人，不过这种话我当然无法老实说出口。

　　「等一下，姊姊！快点放开！」

　　不出所料，教官见状立刻气愤地叫道。

　　莎拉小姐则开始对愤怒的教官挑衅。

　　「怎么啦～？就算我放开了，提尔也不会成为米亚的人喔？」

　　「不、不要转移焦点！我只是希望你放开而已！况且这种溺爱算什么嘛！这根本不是对未来的丈夫会做的事吧！」

　　「米亚还真是没见识。男生不管长到多大，都希望有人能够疼爱他。对吧，提尔？」

　　「呃……」

　　我迷惘著该如何回答，心中暗自思索该如何摆脱莎拉小姐──

　　「既然这样我也行！」

　　教官气愤地猛然哼气，要与莎拉小姐对抗般，立刻揽住了我的另一条手臂。当然她也同样将那丰盈的乳房压向我的手臂。确实比莎拉小姐的胸部还要大上一圈的胸脯，伴随著超水准的弹力包住我的手臂。

　　「教、教官，你在做什么……？」

　　「好、好乖好乖。别在乎这些事。别在乎姊姊。好好享受我吧？」

　　教官完全发挥了她的不服输，面露害羞的表情抚摸著我的头。但同时她的眼神直盯著莎拉小姐，像是在耀武扬威般。

　　「我、我也一样，没有酒也能好好疼爱小提喔！姊姊！」

　　「哦～满有一手的嘛。不过强迫推销胸部稍嫌粗鄙吧？」

　　「姊姊还不是一样强迫推销！」

　　「因为到头来还是这招最有效嘛，对吧？提尔。」

　　「这、这先放一旁，两位请先放开我！」

　　虽然我不讨厌这种状况……可是，这种场面万一被撒旦妮亚撞见，想必会衍生出更麻烦的状况──

　　「你们几个，到底是在做什么？」

　　──啊！马上就来了……！

　　「哦……」

　　她像是理解了现况，浑身散发的气氛转为敌意。

　　「我才奇怪你们到底在干嘛，原来是两个老女人想诱惑我家的提尔……？」

　　撒旦妮亚的眼角不时抽动，显然正在气头上。

　　「谁、谁是老女人啊！明明是你最老吧！」

　　米亚教官的反驳非常合理。

　　莎拉小姐也附和道：

　　「就是说嘛！我们才不是老女人！正值青春年华的二十来岁！况且喔，莎娜你不要再把提尔当成你的所有物了吧？不过只是当过保姆而已。」

　　「你、你说『而已』？竟敢如此称呼联系我和提尔之间最珍贵的关系……呵、呵呵呵……你要这样说也无所谓，但想必你已经有为此付出代价的觉悟了吧……？」

　　撒旦妮亚愤怒到极点而笑道，开始释出庞大的杀气──

　　另一方面教官她们毫不退缩，依旧揽著我的手臂。

　　自从撒旦妮亚来此的第一天起，早晨大概都如此揭开序幕，不过没想到在开战在即的当下也没有改变。

　　「哎，就这样吧……」

　　我心里稍微松了口气。

　　在这之后，众人暂且握手言和，用过早餐之后，我们为了预定好的采购物资而出门。我原本预定和教官两个人一起，但莎拉小姐坚持不给我们独处的机会，一起跟了过来，于是最后成了三个人一同上街购物。

　　撒旦妮亚原本虽然和莎拉小姐同样气愤，但是她说她有其他事得办，因此没有陪同我们前来购物。

　　「市区的气氛不若想像中那样死气沉沉啊。」

　　来到市区时，教官如此说道。

　　恶魔的大军将在不久后进攻，这项情报已经广为大众所知，因此帝都的气氛也绝非一如往常。但是因为民众知晓人类正要展开最大规模的反攻，因此气氛算不上抑郁。群众之间也有种各自竭尽所能的热情。

　　我们造访了帝都最大规模的百货商场。这里的品项丰富到堪称包罗万象。

　　因为我们并非前来逛街，因此立刻就前去采购物资。

　　教官为了购买携带式磨刀石而前去武器店。

　　莎拉小姐接下在后线支援决战的任务，为了购买新工具而前往工具行。

　　而我则是为了购足携带粮食与疗伤药而造访药局。

　　我审视著架上商品，伸手拿取当下需要的品项。

　　就在这时──

　　为了拿取同样的药剂，身旁那人的手与我伸出的手相撞。

　　「啊，不好意思。」

　　「不会，我才是──嗯？奇怪？」

　　这时，撞上的那人传来怪异的反应。

　　「是提尔耶。」

　　听见对方亲昵地喊我的名字，我便仔细打量身旁那人。

　　将金色长发绑成一束麻花辫，身材娇小而且有双红眼──

　　「什么嘛……原来是夏洛涅。」

　　「你这种反应算什么意思啦！」

　　虽然语气不大高兴，但夏洛涅看著我的双眼一派平静。

　　「这先不管，提尔也来买东西啊？」

　　「是啊。因为今天已经是最后一天能好好做准备的日子了。」

　　「后天就要开始了啊。」

　　「是啊。」

　　赌上人类威信的最后一战，无论如何都将展开。

　　「你会怕吗？」

　　「一点都不怕啊。反而是迫不及待。」

　　夏洛涅握紧拳头，抬起脸对我投出坚定的眼神。

　　「因为我觉得这场战争就等同于圣战。」

　　正因为和我同样身为禁忌之子，夏洛涅与我抱持的情感肯定十分相似。

　　──歼灭所有恶魔，为过去所有受苦的禁忌之子复仇。

　　看著夏洛涅的表情，我可以读出这样的想法。

　　「因为恶魔老是做坏事，我们的评价才会跟著降到谷底。我们得扫清这些怨恨才行。」

　　「的确如此。」

　　「话说米亚姊没有一起来吗？」

　　「我们一起来的，现在分头采买东西。」

　　「是这样啊……对了。」

　　「怎样？」

　　「提尔有什么打算？」

　　「你问的是哪方面？」

　　「要是反抗作战一切顺利，人类也胜利了，恶魔不复存在，和平的世界到来，接下来提尔打算怎么度过？」

　　「这个喔……」

　　我不会说自己从来没想过。

　　我也曾经考虑过。

　　在和平的世界，我想过普通的人生。

　　如何定义普通虽然不容易，若引用常见的定义──便是建立幸福的家庭。我想那就是其中一种普通人生吧。

　　建立幸福的家庭，这同样是我的宿愿之一。

　　因为我从不知何谓家族。

　　父亲是路西法，母亲则身分不明。

　　养育之亲是撒旦妮亚和孤儿院，我的人生与家族二字从来没有瓜葛。

　　我不知道何谓家族。

　　没体验过天伦之乐。

　　正因如此，我希望在和平的世界创造那样的环境。

　　「……提尔，我问你喔。你想跟谁共组家庭？」

　　听她这么问，脑海中浮现的人物没有别人。

　　「果然……是米亚姊？」

　　「是啊。」

　　「这样啊。」

　　夏洛涅浅浅一笑，神色有些哀戚。

　　「我没有胜算吗？」

　　「没有耶。」

　　「还真果断！」

　　「不好意思。」

　　「不过啊，我本来就知道提尔眼里只有米亚姊而已，也没受什么打击就是了。」

　　「不过啊，夏洛涅。」

　　「怎样？」

　　「不谈什么胜算，我与你本来就和一家人差不多吧？」

　　同样被孤儿院收养，一起长大，现在她继承了已逝养父的家业，照顾和我们同样是禁忌之子的孩童们──我想这一定也算是一种家族吧。

　　「所以啊，该怎么说……也许我无法回应你的心意，但是我绝对不会因此而舍弃你。过去的一切在未来也不会改变，会一直持续下去。这点我能保证。」

　　「那在世界和平之后，你还会和我一起照顾那些小孩子？」

　　「这不是当然的吗？」

　　「呵呵，太好了。」

　　夏洛涅再度浅笑，伸手拿取她要的疗伤药。

　　「嗯，光是这样我就很高兴了。而且既然你都这样讲了，和恶魔的决战就非赢不可了嘛。我也想在和平的世界安全地守候那些孩子们。」

　　「是啊。」

　　我点头回应夏洛涅的决心，将想要的疗伤药和携带粮食放进购物篮中。

　　我们一起结帐之后，夏洛涅看向我。

　　「提尔接下来要干嘛？」

　　「我会在百货商场里稍微逛逛。你要回去了？」

　　「嗯。我预定要在孤儿院帮孩子们做一顿大餐。在决战前吃一餐丰盛的。」

　　「听起来不错。」

　　「提尔也要来？」

　　「虽然我也想去，不过大概有困难。」

　　「哎，这也是没办法的事。」

　　「可以替我跟孩子们打声招呼吗？」

　　「了解。那下次就在战场上见面了。」

　　「嗯。」

　　在我点头回答时，夏洛涅径自离去了。

　　目送那娇小又可靠的背影远去──

　　「该走了。」

　　我开始朝著下一个目的地开始移动。

　　我来到了同一间百货商场内的军武行。

　　反抗作战必定是场激战，我打算为此先补充弹药。

　　我前往弹药区，看著形形色色的银弹。

　　于是──

　　「啊，是提尔。」

　　有个人影如此说道，朝我走来。

　　我立刻就注意到那人影是艾尔莎，银发且面无表情的女性同侪。她似乎为了准备决战而造访军武行，因为她是狙击手嘛。

　　「在干嘛？」

　　「这还用问。补充弹药啊。」

　　「补充弹药……听起来好下流。」

　　「真是难以理解的思考模式。」

　　「没有那么难以理解。只要听到弹药，正常人都会立刻联想到男性的胯下。」

　　「只有你而已。」

　　这家伙还是老样子，变态性特别高。

　　「在这次的战场上，你要是脑海中浮现这些邪念，恐怕会死第一个喔？」

　　「真可怕。」

　　「要是觉得可怕，就好好准备迎接后天的战斗吧。」

　　虽然我这么说，但我对艾尔莎有个疑问。

　　「话说你为什么要参加作战？」

　　「嗯？」

　　「如果你只是因为职业是葬击士就参加，我觉得还是别去比较好。」

　　「为什么？」

　　「因为和平常不一样。接下来恶魔会为了攻陷帝国而大举进攻喔？死亡比平常更靠近，这点小事你也懂吧？」

　　这次的战斗恐怕……不，铁定在前线会有大量死伤者吧。

　　就算称不上大量，也绝不可能是零。

　　参加这种战场绝非义务。

　　这是大规模战争。

　　不像平常狩猎几只恶魔，就可以回家休息。

　　绝对会是一场杀也杀不尽的漫长血战。

　　「这种事我也懂。」

　　「你真的有那种明知危险性还要参加作战的理由？」

　　不像我和夏洛涅一样怀著无法退让的矜持，艾尔莎挺身对抗恶魔的原动力究竟是什么？

　　「我只是想追上提尔而已。」

　　艾尔莎淡然说道。

　　「在五年前我得知和自己同年龄的男生已经成为葬击士并且大展身手，打从那时提尔就是我的憧憬了。我只是想尽可能追赶我心目中的憧憬而已。」

　　「……到头来还是这个原因啊。」

　　在一般家庭成长的平凡少女，只凭著那份憧憬而锻炼自己至今，这件事我也很明白。

　　正因如此，我不希望她将之视作原动力。

　　「我……不管你发生什么事，我都无法负责。之前陛下曾说选择避战是软弱的行为，不过我不认为，因为我觉得选择逃避同样非常需要勇气。」

　　「但是我不会逃避。」

　　艾尔莎直视著我的眼睛。

　　「而且我不会死。」

　　「要嘴硬谁都会。嘴巴上这样讲却战死的人多到数不清。」

　　「没问题。我已经下定决心，在跨越这次决战之后与提尔结婚。」

　　「喂。」

　　「嗯？」

　　「虽然我有很多话想说，总之我不会跟你结婚。」

　　「要和米亚结婚？」

　　「目前也没这种预定。毫无计画。」

　　「既然没有计画，照理来说我可以报名。」

　　「只是报名的话啦。」

　　「就算无法当正室，要我当情妇也无所谓。」

　　「更看重自己一点。」

　　「反倒是当情妇更棒。」

　　「你到底在说什么？」

　　才想说她稍微摆出了认真的态度，马上又故态复萌。

　　「重点是，别试图扭曲我的意志。我会战斗，绝对不会逃避。不管发生什么事，那都不是提尔的错，只是我擅自追赶自己的憧憬结果自灭而已。」

　　「这样的话，我晚上也睡不好吧？」

　　所以我觉得自己必须保护她。

　　光就这点而言，夏洛涅其实也一样，希望她们千万不要逞强。

　　「你要不要参加作战，到头来我也没办法干涉，既然你这样讲，我也会尊重。但是，千万不要乱来喔？」

　　「我明白。我会在不至于送命的范围内战斗。」

　　「很好，这样就好了。」

　　也许这样就能大致放心了……虽然只是大致上而已。

　　「吶，提尔，在开战前我想跟提尔上床。」

　　「啥？」

　　莫名其妙的要求突然飞向我，我不禁睁圆双眼。

　　「……你又在讲什么鬼话了。」

　　「生存本能在战斗前后会攀升到顶点，在这个时间点做爱一定很舒服。」

　　「我说你啊……」

　　「我的下半身做好万全准备，随时都能迎接你。」

　　「……给我安静一下。」

　　「想要我安静的话，用提尔的床上功夫让我失神就可以了。」

　　「…………」

　　这下我也完全放弃了沟通。

　　我默默地挑选弹药时，艾尔莎若无其事般径自继续说道：

　　「无论如何，要赢喔。」

　　「是啊。」

　　关于这点我当然同意。

　　在决战获得胜利，为世界带来和平。

　　「然后在和平的世界，我会成为提尔的情妇。」

　　「我拒绝。」

　　我们如此交谈后，我补充了所需的弹药。

　　之后我便与艾尔莎道别，准备与教官她们会合。

　　因为军武行附近就有间工具行，我决定造访该处，先与莎拉小姐会合。

　　我立刻就在工具行内找到了四处晃荡的莎拉小姐。

　　「哦，提尔来了啊。想买的东西都买到了吗？」

　　「是的。大致上都有了。」

　　「是喔是喔。老实说我还没选好。」

　　莎拉小姐烦恼地呢喃低语，视线直盯著眼前的小槌子。小槌子种类繁多，莎拉小姐仔细打量著这些商品。

　　「因为我被叫去支援后线，应该会有不少人找我调整武器才对。这样一来，捶打延展的作业肯定不会少，补充小槌子是当务之急。因为消耗肯定也很快，我想先买好预备用的槌子。」

　　「原来如此。」

　　「不过我正在迷惘到底该买哪一把。」

　　「莎拉小姐这种水准的工匠，不管用哪一把槌子都能拿出高品质吧？」

　　一起生活并见过她平常的言行举止，总会让我不时忘记，这个人其实是现代的「名匠」，名号为艾尔特•克莱恩斯，是位技术高超的武器制造师。

　　「这点是无庸置疑，不管用哪一把槌子，我都能发挥至高的技术。你没说错。」

　　「那有什么好烦恼的？哪一把都可以的话，就没必要烦恼吧……？」

　　「你问为何烦恼？当然是价格啊，价格。」

　　彷佛这是无比重要的条件，莎拉小姐如此说道。

　　「要选择廉价品，还是价格高但是耐用的工具……真让人烦恼。」

　　「既然这样，买贵一点的比较好吧？就莎拉小姐的收入而言，也没必要省这点小钱吧？」

　　「──太天真了！」

　　莎拉小姐顿时怒目圆睁。

　　「提尔这种想法会自取灭亡喔。」

　　「……咦？」

　　「不能因为有收入就老是买高价的东西啊。节约很重要。」

　　莎拉小姐的财务观念出乎意料地小家子气。

　　「……那你要买便宜的吗？」

　　「平常的我大概会这样吧。」

　　「所以说……」

　　「嗯，虽然我刚才说提尔天真，但这次我会买贵的那种。毕竟这场战争也许会是最后一战。既然战场上需要我的身手，我也得尽己所能才行。所以现在可不是在工具上省钱的时候。」

　　「是啊。」

　　虽然嘴巴上嫌贵，还是认真面对问题，我觉得这是莎拉小姐的优点。

　　莎拉小姐最后选了较贵的小槌子，而且买了好几把，前去结帐。

　　结帐之后，她回到我身旁如此说道：

　　「接下来，就到附近的咖啡厅等米亚回来吧？」

　　「我们不去找她吗？」

　　「哎呀，米亚也许想要不受我们的干扰，自己一个人静静挑选吧？」

　　「不过教官想买的东西之中，应该没有需要仔细挑选的品项吧？」

　　「唉呦～别这么说嘛。好不好？人家想跟提尔两人独处嘛。」

　　「喔……」

　　我想著果然这才是她的真心话，同时也不愿意一口回绝，于是便任凭莎拉小姐牵著我的手，走进咖啡厅。我们都点了冰咖啡，坐在店内里侧的座位一面啜饮一面休憩。

　　「来，提尔。我们乾杯吧？」

　　「拿著咖啡乾杯不觉得很奇怪吗？」

　　「好啦好啦。来，乾杯～」

　　「乾、乾杯……」

　　我有生以来第一次用咖啡乾杯。

　　「噗哈～！感觉活过来了～！」

　　「为什么喝起来反应好像酒一样……？」

　　「你不想尽可能让气氛轻松一点吗？阴郁的现实马上就要来了。」

　　……阴郁的现实。

　　理所当然，指的是已经近在后天的反抗作战吧。

　　「啊～啊，全面战争来了耶，提尔。人类和恶魔要决一死战的时刻终于来了。你觉得有胜算吗？」

　　「用不著讨论什么胜算，非赢不可。」

　　「哎，是没错啦。」

　　莎拉小姐用吸管搅拌著杯中的冰块，呢喃低语。

　　「话说提尔啊。」

　　「嗯？」

　　「提尔还要继续束缚自己？」

　　「这话是什么意思？」

　　「──那个。」

　　莎拉小姐指向我的购物袋。

　　纸袋里面装著刚买来的弹药。

　　莎拉小姐神情大为不悦地瞪著那纸袋，继续说道：

　　「提尔打算屈居后卫到什么时候？哎，我也知道你的狙击枪只是主要武器，实际上应该会冲上去打前锋就是了，不过那不是真正的提尔吧？」

　　「这……」

　　「真正的你应该会手持我打造的双剑，驰骋战场，如入无人之境般斩倒恶魔。不是远远开枪攻击，而是冲上前去杀出一条血路。」

　　莎拉小姐怀著怒意。

　　但同时她的态度平静，伴随著关怀我的温柔。

　　「提尔的身体已经恢复原本实力了吧？当初为了保护米亚而负伤使得实力弱化，但现在已经恢复了吧？既然这样，何不变回原本的战斗风格？放下狙击枪，用我造的双剑不就好了？接下来即将开始的战斗，可能会是与恶魔之间的最后决战喔？你这次不拿出全力，到底何时才要拿出全力？」

　　「我可以……变回去吗？」

　　懦弱的话语不由得脱口而出。

　　我会禁止自己使用双剑，是因为我认为没有资格再度拿起那对双剑。

　　现在的我由于能开启血之活性，确实能发挥与全盛期同等的实力。

　　若额外借用王翼之力，甚至能轻易凌驾于全盛期。

　　不过那终究是虚假的力量。

　　完全仰赖恶魔之力，在那之中没有原本的我。

　　我实在不忍心在这种状态下使用莎拉小姐的双剑──

　　「我说啊。」

　　但是。

　　「你根本不用在意那种事。」

　　莎拉小姐毫不在乎地说道。

　　「可是……」

　　「我觉得啦，你只要仔细去想应该就会明白，提尔原本就一直在活用恶魔的力量吧？」

　　「这、这个……」

　　「提尔是禁忌之子嘛？靠著努力来开发那份非比寻常的肉体潜能，最后登上『七翼』的位阶，对吧？在那个当下，提尔就已经大方活用禁忌之子的力量──也就是恶魔之力，对吧？」

　　……确实如此。

　　「所以说，我觉得你完全没必要钻牛角尖。虽然你说使用的是恶魔的力量，但那力量说穿了就是提尔的天赋嘛。运用自己持有的天赋，根本就没什么好奇怪的吧？因为人人都在运用自己的天赋嘛。」

　　「──」

　　莎拉小姐这番话，有如解开我心头枷锁的钥匙。

　　听她这么说，事实确实如此。

　　的确就是这样。

　　一切如她所说。

　　早在王之力觉醒之前，我就已经等同于借用恶魔之力了。

　　活用禁忌之子特有的身体能力，手持莎拉小姐的双剑而驰骋沙场。

　　所以，事实就真如莎拉小姐所说，我现在还要作茧自缚，未免也太迟了。

　　明知事实如此，为什么我会莫名其妙地钻牛角尖……？

　　「因为提尔很善良啊。」

　　莎拉小姐像是看穿了一切般说道。

　　「提尔生活时总是为了别人著想嘛？因为想改善禁忌之子的立场而成为葬击士；为了消除米亚的内疚而努力复职；坚持不用那对双剑，也是因为觉得对不起我吧？」

　　「是的……」

　　「善良体贴是种美德没错，不过提尔稍嫌想太多了。选择对自己更诚实的生活方式，我想应该也不至于遭到天谴。」

　　「既然这样，我──」

　　诚实面对自己。

　　我到底想怎么做？

　　甚至不需要思考。

　　面临决战还束缚实力的上限，根本没有意义。

　　我已经决定要歼灭恶魔了。

　　我自己不是说过了吗？为此，我应该去活用我拥有的一切。

　　我能彻底发挥实力的时候，毋庸置疑是手握莎拉小姐打造的那对双剑的瞬间吧。

　　既然如此──

　　「──莎拉小姐，可以拜托你尽快为我修补那对双剑吗？」

　　我如此说道的瞬间，莎拉小姐的嘴角得意地往上挑起。

　　「嘻嘻，我一直在等你这句话。」

　　「因为已经放著很久了，也许有很多地方需要修补。」

　　「这种小事用不著在意。你以为我是谁啊？有关武器的大小事，尽管交给莎拉大姊姊就对了♪」

　　莎拉小姐欣喜地说完，将冰咖啡一口气全部喝完。

　　「好！那我就先回去修补那对双剑了。提尔和米亚会合之后，乾脆顺便约会吧？」

　　「咦？」

　　「因为决战在即啊？一旦决战以败北收场，就再也无法享受这种日常生活了，既然这样，为了别留下悔恨，去约个会也没什么关系嘛？」

　　「嗯……」

　　「当然，我也想跟提尔卿卿我我嘛，不过这就交给米亚吧！接下来便是年轻人的时间了。哎，米亚也不怎么年轻就是了。」

　　莎拉小姐嘻嘻笑道，自椅子站起身──

　　「就这样啦，要加油喔？」

　　语毕，她猛力拍打我的背，走出咖啡厅。

　　我目送那背影的同时，在心中向她道谢。

　　莎拉小姐不只是接下为我修补双刀的工作，而且还像上次那样，再次为了我和教官而促成我们的约会。

　　为了绝对不糟蹋她的体贴，我连忙喝光剩下的咖啡，紧接著赶往教官身旁。

　　教官人还在武器行。

　　看她手边提著的物品，她似乎已经买了携带磨刀石，不过陈列在架上的枪剑似乎刺激了她的兴趣。像是仔细观察著玩具店橱窗的少年，教官凝视著枪剑。

　　「教官，你想要新的枪剑吗？」

　　「啊，小提，你的东西已经买好了啊……枪剑啊，只是看看而已。这世上没有任何一把枪剑能取代我现在使用的这把。」

　　教官的枪剑也是莎拉小姐亲手打造的。

　　「姊姊的枪剑性能优异，我绝对不会换别的，也没这个必要。」

　　那为什么要盯著店里陈列的枪剑？我不由得感到疑问。

　　虽然她说只是看看，但我觉得她并非没想太多只单纯走马看花。

　　她明明已经买好东西了，还盯著枪剑端详，她肯定有些理由才会看著那些枪剑吧。

　　不过，我想现在也没必要追究到底，于是我转换话题。

　　「啊，对了。先跟教官报告一声，莎拉小姐已经回去了。」

　　「咦？为什么回去了？」

　　「是为了修补双剑。」

　　「双剑……该不会是小提的武器？」

　　「是的。」

　　「所以说……──你已经决定要回归剑士岗位了？」

　　「是的。」

　　我对教官点头。

　　于是教官她──

　　「……太好了。」

　　如此说道，双眼开始泛起泪光。

　　「真是的……真不晓得我等待这一刻都多久了。」

　　「对不起，让教官久等了。」

　　「没关系，用不著道歉……这先放一旁，这次的战场真教人期待。因为真正的提尔•弗德奥特要归来了。」

　　教官虽然双眼泛泪，但表情欣喜。

　　「那么，得为小提的复职庆祝才行。」

　　「既然这样，接下来可以花点时间约会吗？」

　　「这样就够算得上庆祝了吗？」

　　「这比什么都令我高兴。」

　　「哎呀，这句话让我很开心呢。」

　　教官擦去泪水后微笑，随后一派开朗地说道。

　　「既然这样，就花点时间两个人玩一下吧？」

　　「好的。」

　　于是我和教官突如其来的约会开始了。

　　「虽说要约会，不过要做什么？既然是为了庆祝小提复职，如果小提有想去的地方或想做的事，我来配合小提的要求吧。」

　　「我只要能和教官在一起就够了。用不著特别去其他地方，比方说只是找张长椅一起坐下也好，能和教官共度时光我就很幸福了。」

　　「你、你这样说我是很高兴啦。不、不过这样就算不上庆祝……」

　　教官表情害臊地如此说著，随后灵机一动般击掌说：

　　「对了，那么今天由我来提供疗愈吧。」

　　「……疗愈？」

　　「这个当下决战在即，小提应该要充分休养生息才对。因为你堪称是人类方的最高战力也不为过，应该尽可能消除疲劳才行。」

　　「那么具体来说要怎么做？」

　　「我们上旅馆吧。」

　　……旅馆？

　　「在百货商场这种嘈杂的地方根本谈不上疗愈效果吧？所以首先得找个安静又能放松身心的地方。」

　　「……所以要上旅馆吗？」

　　看来教官脑海中已经描绘了具体的图像，而我还无法看穿她的用意。

　　在旅馆……提供疗愈……

　　这些字眼串起来，该怎么说才好……就是有种可疑的味道。不过这应该是我疑心病太重了吧？

　　「小提，我们找间旅馆吧。」

　　「那、那个……教官说的旅馆，是指健全的那种吧？」

　　「这、这是当然的吧！你到底在想像什么啊？真是的……」

　　教官惊慌地说，领著我朝百货商场外头开始移动。

　　「话先说在前头，百分之百健全。肯定健全到让人吃惊。」

　　「……你一直强调健全，反而会让我越来越不安耶。」

　　「真、真的不用担心！主题只是疗愈疲劳而已！」

　　教官如此坚称，带著我来到附近的旅馆。

　　因为真的只是一般的旅馆，我暂且松了口气。

　　教官在柜台选了当天退房的小憩方案，付钱后领到了钥匙。

　　之后我们便移动至借到的房间，先将行李放到地面上。

　　「呼……」

　　四周不再有他人的视线，感觉心情放松许多。走在外头总会暴露在其他人的视线下，能来到专属的空间中，真是再好不过了。

　　「话说教官打算在这里做什么？不是单纯只为了休息而来吧？」

　　「这当然。小提可以在那边的床铺上趴好吗？面朝下喔。」

　　「我知道了……」

　　我听从她的指示，在床铺上趴下。

　　心中猜想著她到底想做什么，没过多久──

　　「要开始了喔？」

　　「哦咕……！」

　　我不由得发出怪声。并不是因为让人想发出怪声的症状突然发作，而是因为感觉到一股力道猛然压在背上。那力道强猛的刺激感，让痛楚与舒畅的双重感受同时传遍我的背部。

　　这该不会是……

　　「这感觉是……指压按摩？」

　　「正确解答。」

　　教官一面回答，一面使劲按压著我的背部。

　　原来如此，拉著我进旅馆就是为了这件事啊。

　　「感觉怎么样？虽然就约会来说可能有些不对劲就是了。」

　　「不会啊，我觉得很好。」

　　因为我和教官大大方方走在街上要不受打扰有点困难，像这样在封闭的房间内的活动，也许比较适合我们。

　　更重要的是教官的按摩技巧高明，堪称无可挑剔。

　　「教官该不会其实有执照？」

　　「没有，我怎么可能有那种东西。只是小时候爸爸常叫我帮忙按摩，当时练习过，我现在还记得而已。」

　　「原来是这样啊。」

　　为父亲按摩……一般的家庭中就会有这种交流吧？

　　我不由得有些欣羡。

　　「我按得会不会痛？没问题吗？」

　　「虽然会痛，不过痛得很舒服。」

　　「啊，小提该不会有些被虐狂的倾向？」

　　「没、没这回事……」

　　「那么强的力道都行了，那这种感觉怎样？」

　　语毕，教官不再用指头按压，这回开始用手肘按摩我的背部。

　　「呜哦哦……！」

　　「哎呀，发出了小提不该发出的声音了喔？这次应该真的会痛了？」

　　「不……其实还能忍。」

　　「是喔？那就再持续一下子喔。」

　　教官继续用手肘顶著我的背部，画圆般扭转。

　　痛归痛，其实也满舒服的。在这样的感觉中──

　　「吶，为什么突然决定要回归剑士岗位？」

　　教官如此问道。

　　「是莎拉小姐……推了我一把。」

　　「是姊姊？」

　　「我之前应该也对教官说过，我讨厌恶魔的力量。所以我之前下定决心，只要自己还依靠恶魔之力就不使用那对双剑，因为不想弄脏那武器，但是……」

　　「姊姊她好好开导你了？」

　　「是的……她说提尔原本就在活用禁忌之子的力量了，何必事到如今才在意这些事。听她这么说，我也觉得的确有道理。」

　　「原来如此。真不甘心。」

　　「……不甘心是指什么？」

　　「因为我没办法给你这样的建议。」

　　教官的语气中带著强烈的遗憾。

　　「身为前教官真是丢脸……不只没办法让小提心里轻松一些，而且近来连战力也跟不上小提了。」

　　「……教官很介意吗？」

　　「是啊。像是和阿迦里亚瑞普特战斗时，或是和黑袍人交手时，还有与格剌西亚•拉波斯对峙的时候，我几乎算不上战力。」

　　「没这回事……」

　　「事实如此吧？虽然尝试了不少方法，但我自己最明白我派不上用场……我也想过换新的枪剑，或者是换成其他武器，但问题不在这里。问题单纯在于我的成长来到瓶颈了。」

　　刚才教官在店里会盯著枪剑，就是这么一回事吧。

　　教官肯定正在为了变得更强而挣扎的途中。

　　但迟迟找不到答案，可能正为此烦恼不已。

　　我思索著该对她怎么说才好，但是到头来我什么也说不出口。

　　告诉她「不用担心，我会保护你」，肯定是错的。因为那言下之意就是指她已经没有成长的余地，要她乾脆放弃挣扎。

　　但是鼓励她好好加油肯定也不对。痛苦挣扎的人已经在努力了，听别人讲这种风凉话只会觉得恼火而已。

　　所以我无法轻率发言，只是保持沉默。这时教官突然道歉：

　　「对不起，把气氛弄僵了。」

　　「别在意……我相信教官。教官一定能够超越自己的极限。不好意思，这种话很不负责任就是了。」

　　「不会，听你这样说我心里轻松多了。谢谢你，小提。」

　　教官一面如此说著，一面继续对我按摩。

　　就这么过了大概十分钟后，按摩也暂且告一段落。

　　「呼，稍微休息一下吧。喉咙渴了。话说那边那个小冰箱里头装著什么？」

　　教官如此说道，打开了室内一角的小冰箱。那是以北方的万年冰维持低温的装置，里头装著数个瓶子。

　　「好像是外国的舶来品。上头的标签我看不懂。」

　　教官如此说道，伸手拿起摆在冰箱附近的开瓶器。

　　「……真的要开吗？」

　　「不开就没办法喝啊。如果要收取额外费用，付帐不就好了。」

　　「……如果是酒该怎么办？」

　　「但是我口渴啊了……况且在这边喝醉，也不会有其他人看到，我想也没关系吧？」

　　「我会看到啊……」

　　「……让小提看到，又没关系。」

　　「──！」

　　这回答让我心跳加速的同时，教官已经用开瓶器打开了瓶栓。

　　「味道嘛……嗯～……我分不太出来。也许是无酒精的香槟也说不定喔。」

　　教官将瓶中液体注入室内原有的玻璃杯。泡沫滋滋作响，液体呈现浅黄色。看起来十之八九是酒，但是既然教官自己怀著醉了也无所谓的觉悟，我也没打算阻止她。

　　如果她醉了，我就得应付烂醉模式的教官了。不过老实说我觉得自己已经渐渐习惯应付醉酒的教官了，要就尽管放马过来吧。

　　「那我要喝喽。」

　　教官将玻璃杯端到嘴边。随后便让一口液体流入喉咙。

　　「哎呀，真好喝。」

　　「不是酒吗？」

　　「嗯～感觉分不太出来。唯一确定的是很好喝。」

　　教官将杯中液体全部喝乾，又从瓶子将液体注入玻璃杯中。

　　……真的没问题吗？

　　我有些担心地静观其变──

　　「嗝……」

　　发出打嗝般的吐气声，我发现教官的眼神渐渐变得迷蒙失焦。

　　──啊，我就知道还是不行……！

　　瓶子里装的就是酒。

　　我刚才不就说了吗……不过这次会变成这样也是理所当然，而且我也做好了面对酒醉教官的心理准备。

　　那么，本次的酒醉教官究竟会出什么奇招……？

　　我稍微提高戒心时，教官将那迷蒙的双眼转向我，盈盈微笑。

　　「哎呀，小提居然把我带进这种旅馆的个人房间里，究竟有什么坏心眼？」

　　「是教官带我来的……而且只是按摩而已。」

　　「啊哈，差点忘记了。既然也解渴了，马上就继续刚才的按摩吧？来呀，快一点，再次乖乖趴好吧。」

　　要背对现在的教官虽然有点恐怖，但我还是暂且听从指示。

　　「嗯嗯，真是乖孩子。为了奖赏乖乖听话的小提，就让你体验看看至高的按摩吧。」

　　……至高的按摩？

　　「来──要开始了喔？」

　　「呜咕……！」

　　话语声才刚落定。我感觉到一股远超过刚才的压力，施加在我背上。虽然不痛，但是压迫感相当强烈。一次又一次，简直像是把全身体重压在我背上，那股力道让我不由得吐出呻吟般的吐气声。

　　我知道，这一定就是那个。

　　既不是指压也不是手肘，教官用至高的按摩来描述的方法就是──

　　「吶，小提──被我踩是不是很舒服啊？」

　　没错，就是这么一回事。

　　教官正把脚踩在我的背上。

　　教官展现了暗藏虐待嗜好般的动作，使劲扭转，不停踩踏我的背部。

　　距离决战还剩两天，我到底在做什么啊？虽然脑海中有一部分突然恢复冷静，但是被教官用脚踩的感觉也不让人反感……

　　「……还、还不错。」

　　「哎呀，是这样喔？哦～我就知道小提其实喜欢被人家欺负嘛？」

　　「不、不是这样。只是教官爱怎么做我都能容忍而已。」

　　「哦？那这样子也可以吗？」

　　教官不再踩踏背部，用手把我的身体倏地翻面。

　　简单说就是让我从俯卧变成仰躺。

　　朝著仰躺的我，教官伸出了她那条美腿──

　　「……？」

　　下一个瞬间，我被踩了。

　　极具魅力的脚底踩中了我的脸。

　　不，与其说踩踏，感觉更像是被覆盖住，教官似乎还是顾虑了脸部能承受的力道轻重──

　　「这、这样和按摩无关吧……？」

　　「不过小提应该喜欢这样吧？哼哼～」

　　面露捣蛋顽童般的表情，教官用脚底抚摸著我的整张脸。

　　教官的脚底略为汗湿，但也散发著好闻的味道，让我有种晕眩般的感觉。

　　「既然不抵抗就表示喜欢嘛？呵呵，小提真色。」

　　「这、这是教官的错吧……？」

　　「哎，这我不否认。不过小提肯定也半斤八两喔？」

　　教官面露诱人的微笑，继续用脚底踩著我的脸。

　　对此我毫无抵抗的意志，因此无法否认教官的说法。

　　「嗯～……不过这样有点无聊耶。」

　　「咦？」

　　「我原本想看小提被踩后因为羞耻而挣扎的反应，但小提完全不挣扎啊。」

　　「抱歉……」

　　「算了。没办法让小提害羞感觉有点不甘心，用脚踩就到此为止了。」

　　教官的脚从我的脸上挪开了。似乎有种松了口气又惋惜的感觉……

　　「那么接下来就是正常的按摩了喔？」

　　不过酒醉的教官当然不可能正常地按摩。她一面在我耳畔轻声嗫嚅，一面揉松手臂肌肉。或者是跨坐在我的腹部上，用指头按压胸部。总之这类不寻常的按摩持续了好一段时间。

　　「唉，好累喔……」

　　最后，教官结束了按摩后，在我身旁躺下。

　　「呼～按摩其实很消耗体力喔。你知道吗？」

　　面露平稳笑容的教官如此问道。但她立刻又转变话题。

　　「话说回来，好像很久没像这样两人独处了？」

　　「……好像真的是这样。」

　　自从莎拉小姐搬进家中借住之后，撒旦妮亚也来了，现在教官的自家就有如分租房屋般热闹。

　　所以，像这样与教官独处，的确是睽违已久。

　　「呵呵，趁著现在姊姊和撒旦妮亚都不在，我来好好品味小提。」

　　「已、已经品味得很够了吧？」

　　「你在说什么啊？距离满足还差得远。」

　　语毕，教官像是要包覆我的头部般，给我一个温柔的拥抱。

　　我的脸埋入教官的胸前。该处充满了接纳一切的温暖与柔软，我不认为有需要挣扎脱离这个状态。

　　我也因为久违地与教官两人独处，觉得很开心。

　　因此我觉得不要顾面子，就这么好好享受这段时光。

　　「现在什么都不用想，好好休息就好了喔。」

　　「嗯……」

　　「不过，能让我也撒娇一下的话，我会很开心喔。」

　　「这该怎么做才好……」

　　「你什么都不用做。只要这个状态稍微持续久一点就可以了。好吗？」

　　如果只是这点小事，当然没问题。

　　我和教官拥抱彼此，横躺在床上。

　　听著帝都大街活络的嘈杂声响自远方传来。但这个空间中充满了宁静，非常让人平静。

　　在这片宁静中，我们疗愈彼此。

　　这样的状态实在太过舒适──

　　「…………」

　　不知不觉间，我落入梦乡。

　　之后当我醒来时，外头景色已是黄昏。

　　教官在我身旁熟睡的模样映入眼帘。

　　看来教官也同样不由得睡著了。

　　那张睡脸既美丽又可爱，光是看著就让人心神宁静。

　　虽然我想就这样一直看著教官的睡脸，但是退房的时刻应该已经不远了。

　　「教官，请起来。」

　　我摇晃教官的身子。

　　「嗯～……再让我睡五分钟……」

　　「可以是可以，不过睡相会被我看光喔？」

　　「睡相……看光……？」

　　梦呓般如此呢喃后──

　　「──咦？」

　　教官突然惊醒般睁大眼睛。

　　随后她的脸倏地变得通红。

　　「啊……我不知不觉间就睡著……而且不知为何小提也在……？」

　　「你不记得了啊……」

　　这是教官酒醉后的常见现象。我简单说明刚才的经过。

　　「对、对喔……我真是的，喝醉了就陪小提睡觉啊……」

　　「是的。」

　　「呃……那个，我有没有做什么怪事？」

　　「不，没什么怪事。只是脸被教官踩而已。」

　　「──咦？脸？踩？我用脚踩小提的脸？」

　　「是的。」

　　「对、对不起！我喝醉之后会做出什么好事，我自己也不晓得……！」

　　「没关系的。我不在意。」

　　甚至觉得吃到了甜头。

　　我这么想著的同时，稍微端正姿势。

　　就时间上来看，约会大概就到此为止了吧。

　　接下来便到了必须回家做好准备的阶段了。

　　不过在进入那阶段之前，有件事一定要告诉教官。

　　那和过往的约定有关。

　　虽然就时间来说还称不上过往，不过那约定已经躺在记忆之渊的深处，必须花点力气使劲唤醒才行。我决定请教官回忆起那件往事。

　　「教官还记得吗？」

　　「……咦？记得什么？」

　　「约定。」

　　「约定？」

　　「当我取回过往的实力，回到剑士的岗位，教官就愿意与我交往的约定。」

　　在我的王之力尚未觉醒之前，在我们与成功觉醒复活的阿迦里亚瑞普特交战的前一天，在那天约会时立下的约定。

　　那天我和教官对彼此发誓。

　　如果我能恢复原状，届时就会正式交往的誓言。

　　都是因为我太不中用，才会耗费这么久的时间。尽管如此，我今天终于决定要回到剑士的岗位上──

　　换言之，实现当初誓言的时刻终于到了。

　　「当然……我怎么会忘记呢。」

　　教官静静地对我点头。

　　「我反倒觉得小提也许已经忘记了。」

　　「这怎么可能。和教官之间重要的约定，我怎么可能忘记。」

　　不过，我过去屡次不禁怀疑教官对我的好感。

　　怀疑教官是否真的喜欢著我。

　　在她眼中，我是不是并非异性，只是她重视的学生。

　　不过──仔细一想。

　　不管多么重视，对单纯的学生实在不可能奉献至此。

　　因此我能理解，教官对我抱持著无可动摇的爱情。

　　而且现在我也恢复为剑士了，我当然必须拋开恐惧对教官表白。

　　对眼前我心爱的这个人。

　　虽然害羞，但我必须绞尽勇气说出口。

　　「──教官。」

　　「嗯？」

　　教官的双眼直视著我。

　　紧张顿时膨胀。

　　我甚至觉得有些想吐。但我还是开口说道：

　　「请你──和我交往。」

　　就只是这么短的一句话，我却觉得好像用上了毕生之中最大的力气。心脏扑通扑通地狂跳。紧张让口腔乾渴，背上莫名发痒，彷佛恐惧缠身般无法维持平常心。

　　教官轻轻地擦拭眼角。就像我刚才宣告回归剑士职位的时候，再度泛起些许的泪光。但是那神情并非哀伤。而是欣喜与害臊彼此混杂的表情，教官同样直视我的双眼。

　　因此──

　　「小提，谢谢你……我好开心。」

　　我期待能得到正面的回覆。

　　然而──

　　「可是，对不起。」

　　听见这句话，我以为心脏停止跳动了。

　　「……咦？」

　　我不由得困惑。

　　混乱使我视线失焦。

　　「到、到底是为什么……？」

　　我惊慌失措，只能如此直接询问。

　　「……我真的就单纯只是学生而已吗……？」

　　「不，不是这样。」

　　教官眼神温柔，摇头回答。

　　「我喜欢小提。我不只把小提当作学生，也把小提当作我喜欢的男生。」

　　「那又是为什么……？」

　　「应该是因为，我觉得自己现在还无法与小提并肩而立吧。」

　　「你是指……」

　　「我很弱，对吧？所以我希望你再等我一下，直到我能有自信站在小提身旁，在那之前希望你再等我一下。」

　　……希望你再等我一下。

　　听她这么说，我首先想到的是──现在的教官就是过去的我。

　　直到我重新回归剑士岗位，我让教官久等至今。

　　因为我自认，若不取回过去的自己，就没有资格配得上教官。

　　现在则是反过来，教官也这么认为吧？

　　对现在的自己没有自信，与重要的伙伴并肩而立让自己感到内疚。

　　既然如此──

　　「我会等。」

　　我笔直凝视教官的眼睛，如此说道。

　　「要多久我都等。因为我也同样让教官等了这么久，现在轮到我等教官了。我也不会催促教官。」

　　「……真的好吗？」

　　「这是当然的。只要是为了教官，要我付出多少都可以。」

　　可不能老是让教官为我付出。

　　「不能因为教官年纪比较大就老是令教官委屈，为了让年纪比较大而时时绷紧神经的教官有个能依赖的对象，我希望自己能当个有包容力的男人。」

　　「小提……真的是个很棒的男生呢。」

　　教官眼眶泛泪，面露微笑。随后在床铺上爬到我身旁。

　　「吶，小提，来接吻吧？」

　　「……？」

　　「虽然还没交往，但是我们肯定互相喜欢彼此……」

　　为了证明这件事──

　　教官如此说道，闭起眼睛，微微仰起头。

　　试炼的时刻突如其来造访。

　　懦弱的我为了该怎么作而迷惘──

　　（别逃啊……）

　　我决定诚实面对自己的心情。

　　我喜欢教官。

　　眼前的教官令我爱怜不已。

　　因此下一个瞬间，我已经静静地紧抱住教官，让彼此的嘴唇相印。

　　和教官这样接吻，除了她烂醉的时候之外还是第一次。能出于自己的意志表达爱情，对我们来说肯定是莫大的进步吧。

　　「小提……」

　　「教官……」

　　在害臊之中，轻唤彼此的名字。接吻不会仅止于一次。

　　轻啄般屡次让嘴唇重叠，彼此面红耳赤，最后我们终于心满意足，为了退房而开始准备。

　　这段时间我们害羞得一句话也说不出来，这也无须赘述了吧。

　　「那、那今天就回家去吧？」

　　「说、说得也是。」

　　我们走出旅馆后，在尴尬的片段对话中踏上归途。然而──

　　「感觉……不太对劲吧？」

　　走在帝都的大街上，我察觉异状。

　　平常帝都市区总是活络热闹。

　　但是现在并非如此。

　　教官似乎也注意到了，接在我之后如此说道。

　　「……四周都没有人影啊。」

　　没错，四下无人。

　　在我们当下走著的区域，不知为何见不到半个人。

　　明明远方还能看见行人正常往来，但只有这条街上空无一人。

　　「……这是驱散人群的魔法吧？」

　　教官突然如此低语。

　　既然这样，难道有恶魔之类的存在在附近……？

　　然而恶魔的本质就在于袭击人类。刻意驱散人群没有意义。

　　我这么想著的时候──

　　「──嗨。」

　　突如其来。

　　无法分辨是男是女，听起来既像老人又像孩童的不可思议嗓音响起。

　　「好久不见了。你──还记得我吗？」

　　在我眼前，彷佛打从一开始就置身该处般，身穿黑袍的人影出现于该处。

　　「你是──」

　　黑袍人。我纯粹因外观而如此称呼之，与恶魔阵营携手合作的人类之一。

　　我记得他是「光明会」这个信仰恶魔的组织一员。

　　一见到那家伙的身影时，我和教官立刻提高警觉准备迎战。

　　但是黑袍人像是预料到我们的反应般，对我们笔直伸出双手──

　　「哎，先冷静下来。我这次可不是来跟你们战斗。」

　　「那么你驱散人群又是什么意思？」

　　「只是预防有人来搅局而已。在人类与恶魔全面冲突的决战开始前，有些事无论如何都得先传达给提尔•弗德奥特。」

　　「……有事想传达给我？」

　　我感到狐疑时，黑袍人并未显露敌意，继续说道：

　　「正是如此。与你的父亲路西法有关。」

　　「什么……？」

　　「你知道吗？其实路西法不时会造访帝国境内。」

　　「……什么？」

　　「路西法啊，不时造访这座帝都郊外的『天使之丘』。」

　　──天使之丘。

　　那地方在过去是天使们的生活之处。

　　同时也是天使们的坟场。

　　数百年前，名为天使的种族遭到恶魔灭族。

　　而祭祀天使们的场所，就是天使之丘。

　　也有人认为，天使之丘就是当年天使灭亡的现场。

　　因此此处象徵了恶魔的残虐性招致的惨剧，使得天使之丘被指定为文化遗产，让我们这些新世代的人类明白恶魔的危险性，可说是充满教育意义的场所。

　　路西法为何造访这样的地点？

　　难道是在自我反省吗……？

　　「觉得好奇吗？那就走一趟吧。」

　　黑袍人指著天使之丘所在的方向。

　　「也许会有些收获喔？」

　　「事先设下了陷阱？」

　　「啊哈哈，我才没干这种事。哎，不想去的话也用不著去吧？这就交给你来判断。」

　　语毕，黑袍人转身背对我们。

　　「就这样啦，今天只是来传达这件事而已。」

　　「你到底有什么目的？」

　　「哎，这个嘛……借用某人的台词的话，该说是为了未来吧？」

　　只留下这句话，黑袍人突然消失无踪。

　　不知不觉间，人潮开始回到我们所置身的大街上。

　　「为了未来……」

　　格剌西亚•拉波斯似乎也说过类似的话。

　　为了未来到底是甚么意思？

　　你们恶魔阵营所希冀的未来究竟是什么……？

　　「小提，你打算怎么做？」

　　我不禁陷入沉思时，注意到教官正直视著我的脸。

　　「要去天使之丘看看吗？」

　　「这个嘛……姑且去看看状况。」

　　路西法似乎不时会造访天使之丘。

　　现在前去该处恐怕也无法见到路西法，不过只要能找到任何查明秘密的线索就够了。

　　我这么认为，与教官一同迈步前往天使之丘。