叶卡堤琳娜已经做好会被米娜跟欧雷格他们连番追问的心理准备，没想到谁都没有问起任何事情。

　　欧雷格只是进言「比预期的时间还要延宕了一些，赶紧继续上路比较好」，米娜则是一直不厌其烦地确认叶卡堤琳娜有没有受伤，会不会觉得疲惫，叶卡提琳娜费了一番工夫才阻止她用公主抱的方式带自己回到马车上，就仅仅如此。

　　完全没有问起跟玄龙一起离开之后发生了什么事情，以及玄龙那番话的真义之类。

　　这……

　　骑士团跟战斗女仆应该都很注重上下关系。对于上位者做的事情都会默默地接受，也执行得很彻底吧。

　　而且，各位骑士好像都变得有点怕我。

　　应该说比以往还更有礼貌，而且行礼都毕恭毕敬的，散发出好像不能随便开口搭话的氛围。

　　也是啦。

　　主动去跟突然来袭的玄龙搭话，才想说被带走了，结果又骑在龙背上回来。

　　会觉得「这家伙到底是何方神圣？」吧。

　　……就算被认定是个怪人也没辙啊……

　　不是啦……只是因为有上辈子的记忆所以知道对方是能够沟通的……我只不过是个有著异世界奔三社畜记忆的反派千金而已……

　　但仔细想想，只是个反派千金是什么意思啊？

　　总之，因为我是他们君主的妹妹，所以就算发生了像这次一样很不得了的事情，应该说正因为是很不得了的事情，才更是什么都不问，应该说不能问吧。

　　那我就深怀感激地……来仔细想想该怎么跟兄长大人报告才好。毕竟他们应该都会一五一十地将目睹的所有事情全都跟兄长大人报告才对。

　　关于上辈子的记忆之类是绝对不能说的，得想办法蒙混过去！

　　就这样，一行人继续上路了。

　　马夫看到叶卡堤琳娜平安回来不禁放声大哭，蕾吉娜跟猎犬们则是自责地垂著尾巴。一边说著「面对那样的对手也是无可厚非呀」，并尽全力摸摸它们安抚了好一阵子而占去了一点时间。不过幸好这趟旅程之前就有在赶路，看样子不至于造成太严重的延迟。

　　话虽如此，感觉在日落之前会来不及抵达今天预计要住宿的城镇，一行人只好提早在途经的一座略有规模的城镇停下马车。

　　「大小姐很累了。只要是设备还算完善的旅店，就尽早让大小姐休息比较好。」

　　而理由就在于米娜态度坚决地这么说。

　　不，等等。为什么我累不累是由米娜说了算，不是我自己呢？我想再多前进一段距离的说。

　　但总觉得米娜身后静静地散发出一股火焰的样子，让我说不出口……呜哇～～我才是大小姐耶。

　　不过就算延宕了一些，也能在明天回到兄长大人的身边。何况让她这么担心也是我的错，就算了吧。

　　怀著这样体谅米娜的想法，接受早点入宿休息的叶卡堤琳娜，待在停在城镇入口处的马车里，等候为了确保住宿而先去询问的一位骑士回来。

　　位于山谷间的城镇也紧邻河川，为了将运送过来的木材跟矿石搬上货船，街道也作为码头使用，看起来相当热闹。山谷间的城镇并不辽阔，即使朝著阿列克谢等候的北都看去，道路也很快就延伸进山中而看不见了。

　　就在这时。

　　原本趴在马车旁边的蕾吉娜突然站起身来。

　　感觉好像吓了一跳，并高高抬起鼻子嗅了嗅风的味道。

　　接著，它抬头看向人在马车里的叶卡堤琳娜，并大声吠了起来。

　　「蕾吉娜……怎么了吗？」

　　叶卡堤琳娜这么一问，蕾吉娜便快步跑到街道上。随即跑回来后，它又吠得更大声了。怎么看都像是有事情想传达一样。

　　其他三头猎犬也是，纷纷抬起鼻子嗅著风的味道，静不下来地绕来绕去。

　　接著做出反应的是在马车旁边待命的米娜。她忽然间抬起了头，竖起耳朵之后就跑到街道上去。丝毫不顾身上穿著女仆装，她蹲下身将耳朵贴上道路，像在听什么声音似的。

　　米娜很快就站起身，接著跑了回来。

　　「大小姐，北都的方向有一群骑马的队伍前来。马蹄声既沉重又规律，应该是训练有素的武装集团。」

　　咦！

　　不禁转头看向欧雷格之后，只见他一点也不讶异地，只是点了点头。

　　也就是说……

　　叶卡堤琳娜急忙下了马车，看向街道。

　　很快的，一行人便现身了。

　　──是尤尔诺瓦骑士团。

　　一支森严的武装骑士中队，让马踏著漫步（canter）前来。应该是动作整齐划一的关系，响起的马蹄声都很一致，感觉就像敲打著重低音的打击乐器一样。

　　在队伍的最前方，有个骑著格外出色的骏马的骑手。

　　不同于他身后的骑士们，高挑的身形穿著代表身为骑士团之主的服装，腰间挂了一把长剑，衬托出凛然的身影。水蓝色头发随风摆荡，带著一脸苦思的严肃表情，驰马前来。

　　叶卡堤琳娜不禁大喊出声。

　　「兄长大人！」

　　就算照这个距离看来应该是不可能的，然而阿列克谢就像听见这道声音一样，视线朝著叶卡堤琳娜看过来。

　　接著就用精湛的动作驱使著缰绳，让马换了个方向，并加快了奔驰的速度。

　　很快地，骏马便改以全力奔驰。

　　笔直地朝著叶卡堤琳娜跑来。马背上的阿列克谢那双萤光蓝的眼睛，正紧紧盯著叶卡堤琳娜。

　　「兄长大人！」

　　又喊了一次之后，叶卡堤琳娜也跑了起来。

　　冷静想想，其实只要待在原地等候就可以了。但都看见兄长的身影了，实在没办法抑制朝他跑过去的冲动。

　　撩起裙襬，尽可能用最快的速度，无暇顾及脚边，双眼只看著阿列克谢地跑去。

　　阿列克谢抓紧缰绳，控制著马匹。然而尽全力奔驰而来的马，眼看就要跑过叶卡堤琳娜的身边。

　　一个翻身，阿列克谢便从马背上跳了下来。

　　要从正在奔驰的马匹上跳下，绝对不是一件容易的事。但有著卓越运动神经的阿列克谢，稳稳地在叶卡堤琳娜身边落地。

　　「叶卡堤琳娜！」

　　张开双臂，阿列克谢像要将妹妹掳进怀中一般紧紧抱住。

　　「兄长大人……！」

　　呜哇──！

　　是兄长大人──！

　　是兄长大人──！

　　是兄长大人──！

　　好想念兄长大人啊──！

　　叶卡堤琳娜也紧紧地回抱住阿列克谢。

　　「叶卡堤琳娜。」

　　像在低喃一般，阿列克谢轻声唤道。他像是要包覆住妹妹的身体似的紧紧拥抱著。

　　「叶卡堤琳娜……我的叶卡堤琳娜。」

　　「兄长大人。」

　　怎么会在这里？

　　才正想这么问，叶卡堤琳娜就不禁屏息。

　　阿列克谢的身体颤抖著。

　　高洁自豪的尤尔诺瓦公爵，年仅十八岁就能够统治这片广大领地的优异领主，这样的他竟不能自己地颤抖著。精神强悍到有时甚至残酷的他，至今明明都没有像这样浑身颤抖过。

　　「兄长大人！你怎么在颤抖呢，是怎么了吗？哪里不舒服吗？赶紧休息一下！」

　　「……我并不是身体不舒服。只是……有著令我害怕的事。这世上最令我害怕的事。」

　　阿列克谢温柔的声音这么说著，随后轻叹出一口气，并抚摸了叶卡堤琳娜的一头蓝发。

　　「你可能发生了什么事……耶利克察觉到似乎发生什么可怕的事了，我却离你那么远，没办法保护你──我觉得自己的心都碎了。」

　　阿列克谢将自己的脸颊抵上叶卡堤琳娜的头发。

　　「见到你平安无事，真是太好了。叶卡堤琳娜……我的妹妹，我的生命，我的爱。要是没有你，我就活不下去了。这让我再次体认到没有你的世界实在太过灰暗又冰冷……」

　　「兄长大人……」

　　双胞胎警报果然发出去了啊……

　　骑士欧雷格先生的弟弟耶利克先生。这对双胞胎兄弟只要有其中一个人面临危险，另一个人就可以明确感受到的特别羁绊真的起作用了。兄长大人选中欧雷格先生作为我的护卫，也有在这个没有手机的世界中，可以马上得知我是否遭遇什么意外的意图，并且确实如他所料的发生了。

　　应该是当魔龙王大人现身时吧。从那时准备出发，现在竟然已经抵达这里……超快速的紧急行动（scramble）（注：原意是让地面待机的战斗机紧急升空的指令）！航空自卫队都要不禁对兄长大人敬礼了！

　　但现在可不是想这种事的时候。妹控兄长大人想必担心不已。然而我却跟魔龙王大人聊得还满开心，更因为可以骑上龙背而雀跃不已……呜哇～～对不起！

　　「对不起，兄长大人。」

　　眼眶含著泪水，叶卡堤琳娜触碰著兄长的脸颊，并温柔地抚摸著。她更接著摸著他的头，用手梳开被风吹得凌乱的水蓝色头发。阿列克谢因为妹妹的手带来的触感而眯细了双眼。

　　叶卡堤琳娜轻轻拉近兄长的头，将他抱进怀中。尽可能地温柔包覆著。

　　「竟然让兄长大人这么担心，我都无法原谅自己了。这么快就奔驰过来，想必是很勉强自己吧。我最重要最重要的兄长大人，竟然因为我的关系，而痛苦到不禁颤抖……」

　　呜呜……我明明是想助兄长大人一臂之力，才会踏上这趟代为参拜的旅程。

　　如此一来，我可无法自称是兄控了！

　　「没关系，只要你平安无事就好。你没有做错任何事喔，我亲爱的叶卡堤琳娜。」

　　就跟太阳是从东方升起一样，妹妹是无罪的。对阿列克谢来说，妹妹无罪是理所当然的这件事，就等同于自然法则吧。叶卡堤琳娜将这称作妹控滤镜。

　　「就算这个世界全都崩坏毁灭了，只要你给我一个浅浅的微笑，我就是幸福的。你比这个世界的万物都还要美丽。」

　　「兄长大人真是的。」

　　说不定比启程前还更升级了一点。

　　虽然下意识这么想，叶卡堤琳娜马上就重整了思绪。兄长大人的妹控滤镜，打从之前就是开这么强了。嗯。

　　「所以说……究竟是发生了什么事？应该发生了什么可怕的事情吧，你才是身体有没有哪里不舒服？你太体贴了，总是不顾自己先替别人著想，这点让我很担心。」

　　啊！当场就要我进行报告了！

　　但还是要先说这个才行。

　　「平常都不顾自己的人，是兄长大人才对吧。我不在家的这段期间，你有没有好好补充营养，有没有好好休息呢？」

　　「嗯，这是当然。」

　　阿列克谢虽然秒答，叶卡堤琳娜还是抬头紧盯著兄长。总觉得很可疑。

　　这时，传来一道声音。

　　「大小姐。您平安无事真是太好了。」

　　「哎呀，伊凡！」

　　阿列克谢的侍从伊凡，对著叶卡堤琳娜露出一如往常的亲切笑容。有办法跟著骑马飞奔过来的阿列克谢来到这里，他的马术本领想必也跟骑士一般优秀吧。

　　「伊凡也来了啊。伊凡总是陪伴在兄长大人身边呢。」

　　「守护阁下正是我的职责。话说回来，大小姐，骑士大人回来了喔。他说已经安排好在这座城镇的住宿事宜了。」

　　喔，刚才先去询问的骑士回来了啊。

　　这么想著，并为了寻找骑士的身影而环视四周时──叶卡堤琳娜不禁吓了一跳。不知不觉间，四周有好多人聚集过来。

　　毕、毕竟这里是城镇的物流枢纽，人多也是理所当然。但大家为什么都往这边看过来呢？而且大家好像都一脸莞尔的样子。不，甚至有人在拭泪耶，到底是为什么？

　　啊，刚才兄长大人奔驰过来的样子很引人注目吧。这些人是从那时候开始，就看著我跟兄长大人重逢的经过吗？

　　他们会不会以为我们是离别多年才重逢的呢……其实只是隔了几天的重逢而已，不好意思。而且也不是经历轰动恋爱的情侣，只是妹控兄控的兄妹重逢，真的很不好意思。

　　「阁下也会同行对吧。您兄妹俩可以久违地慢慢聊聊了呢。」

　　「嗯，就这么办。」

　　阿列克谢点了点头，感觉丝毫不在乎周遭投来的视线。

　　「可以跟兄长大人慢慢聊聊，让我感到非常开心。」

　　嗯，超开心。

　　虽然只隔了几天，但仔细想想，自从兄长大人为了让我进入学园就读而前来尤尔诺瓦城接我之后，这还是第一次跟他分开生活这么久。光是能看到兄长大人，我就很开心了。

　　而且现在这个状况下，也没有其他工作要处理，应该是真的可以悠哉地聊聊。

　　……不过忠诚又机灵的伊凡，会在这个时间点过来搭话，说不定其实也是为了给兄长大人提供救援的疑点并没有消失。当我不在家时，兄长大人是不是工作过头了呢？今天拜托悠悠哉哉地！好好休息一下吧！

　　「在旅程中发生的事情，有两点要尽早向兄长大人报告。」

　　在城镇的旅店里，叶卡堤琳娜这么说著，并朝阿列克谢竖起两根手指头。

　　自从阿列克谢问起究竟发生了什么事之后，已经过了好一段时间。

　　叶卡堤琳娜希望可以在有时间的情况下好好谈谈，阿列克谢也答应了。接著一行人进到这座城镇当中最好的旅店，一起吃了饭，还跟急忙跑来打招呼的城镇代表寒暄了两句。之后，兄妹俩便回到阿列克谢的房间里，让伊凡跟米娜泡了茶。接著两人面对面坐下，等到心情完全平复下来，叶卡堤琳娜这才切入话题。

　　当然，叶卡堤琳娜是透过这些事情争取时间，在脑中不断思考要怎么报告旅程中发生的事情。配合现场的气氛修正报告内容，可说是社畜时代培养起来的报告技能之一。

　　而且也是为了让阿列克谢慢慢吃饭，藉由聊些无关紧要的事，度过一段放松心情的时间。可说是一石二鸟。

　　「兄长大人先前问了关于欧雷格大人传达给耶利克大人的危险究竟是什么样的状况对吧。然而，在此有一件必须先向身为公爵的兄长大人报告的问题。这点我会先说明。接著再回答你方才询问的那件事。」

　　先点出报告内容有几个事项，并在开始报告之前决定好顺序让对方理解──然而本意是为了比起可能会演变成麻烦的问题，先报告其他事情分散对方的注意力，这是社畜的报告技能之二。

　　不过，这次本来就有急著要向阿列克谢报告的事情，才会赶路回去，所以优先报告也是理所当然。并不是想要蒙混过其他事情。没有任何要觉得愧疚的地方。完美证明了自己的清白。

　　但就算发挥了社畜技能，有一点是本人作梦也不会知道的事。

　　虽然像个商务人士般直挺挺地竖起手指给对方看，外表就是个完美深闺千金，因此只表现出满满的不自然感。更何况面对的还是阿列克谢，只让他觉得妹妹像在装大人一样，相当可爱。

　　「嗯，那个……我知道了。所以是什么问题？」

　　「降临在山岳神殿的三位神明当中，其中一位神明降下神谕。表示那位神明的火山将会在近期喷发。」

　　阿列克谢睁大了萤光蓝的双眼。

　　「这事态确实紧急。」

　　「是的，没错。但根据山岳神殿的神官们所说，过去有过这样的神谕时，与火山实际喷发的时间似乎短则在几个月内，长则有百年的差距。因此，弗利卿便亲自前往那座山确认直到喷发之前可能还有多少缓冲时间，再回来进行报告。艾伦大人则是考量到届时附近村民们需要避难，因此先去确认是否能够利用旧矿山的矿工宿舍作为避难所。」

　　尽管阿列克谢一瞬露出紧绷的表情，在听完叶卡堤琳娜俐落的报告之后，气氛也缓和了下来。

　　「这样啊，这是很正确的应变处置。关于这件事，就等弗利翁跟艾伦的报告吧。」

　　「是的，就请这么做吧。」

　　点了点头，叶卡堤琳娜接著轻咳了两声。

　　「那么……关于第二件事情。」

　　话说到一半，又不禁迟疑。实在不想让兄长太过动摇。

　　「那个，兄长大人……可以请你握住我的双手吗？」

　　「嗯，当然。」

　　阿列克谢理所当然地回答完，便用双手轻轻包覆地握住了妹妹伸出来的双手。

　　很好。如此一来，兄长大人应该也能冷静地听我说。就照著预想好的，直接切入重点吧。

　　「我遇到玄龙了。」

　　啪滋！一声，像是有什么东西破掉的碎裂声音在房内响起。

　　咿呀──只做这样的准备太天真了！

　　兄长大人的表情没有任何改变。然而，总觉得有股寒意。

　　不，这应该是真的变冷了吧？室温下降了吗？来人啊～～冷气开太强啰～～不不不，装傻就免了，这该不会是兄长大人发动了魔力吧！

　　「叶卡堤琳娜，可怜的孩子……」

　　表情依然不见任何改变，唯独那双萤光蓝的眼睛绽放出锐利的光芒，阿列克谢也加重了握住妹妹双手的力道。

　　「应该是体验到了不牵著手就无法说出口的恐怖经历吧。都怪我一直放任那家伙，才让你遭遇这种事情……我会倾以尤尔诺瓦全数武力前去讨伐。」

　　没想到造成反效果！

　　兄长大人的妹控程度超乎我的想像！真不愧是兄长大人！

　　不行，人类前去挑战巨无霸客机是不会有胜算的。应该说，好不容易都让对方说出不会与我们敌对这种话了，请别做出那种事！

　　「不，兄长大人，不是这样。没有发生任何令我感到害怕的事。请你冷静下来，拜托。」

　　叶卡堤琳娜也不禁感到动摇，有些慌乱地一直重复著一样的话。

　　这时，米娜采取行动了。

　　她快步走到兄妹俩身边，将不知道是什么时候拿出的披肩，轻轻盖在叶卡堤琳娜的肩上。

　　随后行了一礼，便再次快步回到原本待命的地方。

　　接著伊凡也靠了过来。

　　「替两位重新泡杯茶吧。若是喝下这杯，会让身体著凉的。」

　　一边这么说著，便机敏地将茶杯收走……杯子里的茶，看起来好像结冰了。

　　「……我太粗心了。竟然让你受冻，我究竟是怎么了？原谅我吧。」

　　啊！兄长大人的表情恢复了。米娜、伊凡，干得好！

　　「不，是我不对，竟然害得兄长大人如此心痛。我应该要先让你明白自己没有遭遇任何危险，再依序向你说明才对。」

　　接著，叶卡堤琳娜喝下一口伊凡很快就重泡好的茶之后，便开始重点式地将旅途中所发生的事情娓娓道来。

　　先是顺应村民的要求，讨伐了单眼熊。

　　因此无法按照计画到原定的地方住宿，便借宿在森之民的居住地一晚。

　　于是在那里见到死亡少女塞勒涅跟死神。

　　在与祂们对话的途中，提及一点关于玄龙的事，还跟她说玄龙的真名就是魔龙王弗拉德沃伦。

　　之后送了礼物给塞勒涅，并得到她与死神的赏识。

　　没有丝毫谎言。只是有些事情没说而已。

　　像是灵魂产自异世界很稀奇的关系，塞勒涅小姐才会跑过来看之类，创造神的介入等，那方面的事情全部删掉。妹妹里面其实混著异世界的奔三女这种事，绝对要向兄长大人保密！

　　还有我本来就知道弗拉德沃伦这个名字，死神只是确认那就是玄龙的真名，这点也是省略。

　　这并非隐瞒。只是挑出要点进行报告而已。

　　从途中忍不住为自己找藉口看来，叶卡堤琳娜内心可是满满的愧疚感。

　　「在那之后的旅程也走得很顺利，并抵达了山岳神殿。我见到艾札克叔公大人了喔，我们聊得非常开心……但这是题外话了，还是回归正题吧。就像方才报告的，在山岳神殿收下火山喷发的神谕。得知这件事之后，我就跟弗利卿分头行动了。我为了尽早向兄长大人报告这件事，便急于踏上归途。在这途中，要让马匹休息便停下马车时，玄龙就出现了。那真的是非常巨大的龙。」

　　叶卡堤琳娜有些苦恼地想著，不知道该如何解释那究竟有多大。当她说了感觉就像学园的小讲堂再加上脖子、翅膀跟长长的尾巴那样大之后，阿列克谢的表情显得严峻起来。

　　「可怜的孩子，那样的东西突然出现，果然还是让你害怕不已吧。」

　　「一开始确实是有吓到。不过，之前有听死神大人提过那一位的事情，因此我才会认为对方应该不会使出太强硬的手段。」

　　听神明提过的事情只有玄龙等于魔龙王弗拉德沃伦这点而已，会觉得对方应该可以沟通则是基于上辈子的记忆。虽然确实有提及这个话题……总之去掉详情，简单扼要地说明就好。

　　米娜跟欧雷格先生他们应该也记得是我主动向玄龙搭话，因此得一边配合他们的报告，一边调整说明内容才行。

　　「而且实际上，当我主动向那一位说话之后，他便换了一副模样喔。是人类男士的样子。所以我并没有感到害怕。」

　　「哦……原来玄龙是真的有办法化身人类的模样啊。」

　　「是的，而且还相当美貌。」

　　只用「美貌」一词来形容那样的绝世美男子总觉得是种罪过，但那实在不是言语足以形容的，所以就这样吧。

　　不知道这样内心的想法是怎么表现出来的，只见阿列克谢露出难以言喻的表情。

　　「没想到你会这样称赞一个男人的容貌。我还是头一次听到。」

　　「因为，还是兄长大人最棒了呀！若说我没有称赞过其他男士，那也是因为我一直都待在兄长大人的身边。那一位的样貌是真的很美丽，即使如此，我还是觉得比不过兄长大人。」

　　因为我是兄控！

　　听叶卡堤琳娜满脸耀眼笑容地这么断言，阿列克谢也感到有些难为情的样子。

　　「你这种地方依然像个孩子呢。」

　　「哎呀，那一位也说了这样的话耶。」

　　其实内心是个奔三女，都是骗人的真是抱歉。

　　「而且那一位跟刚才说到的死神大人之间，好像有所交流的样子。他从死神大人跟夫人那边听闻我的事情，所以才会想跟我见个面。由于那一位也是受死亡的哲理所掌控，也明言不会危害受到夫人赏识的我。因此，我真的没有遭遇到任何危险的事情。」

　　「这样啊……」

　　阿列克谢的表情柔和了一些，这也让叶卡堤琳娜松了一口气。

　　即使如此，这样想想我们家祖父大人的兴趣是当贵族媒人，但打算让我跟魔龙王结婚的死神大人，兴趣更是当超次元奇幻的媒人。

　　「在那之后，我们欢谈了好一阵子。我说明了关于植林等事情喔。好像因为弗利卿对龙告鸟说过的关系，让他深感兴趣。」

　　姑且也确实有聊到植林的话题。他也似乎记得弗利先生说过的话。我完全没有说谎。

　　「那一位果真对于森林采伐一事感到不悦。透过植林常保森林，他觉得是个不错的做法。而且也说不会与尤尔诺瓦敌对，也不会与皇国及人类敌对。近距离接触后就知道，那一位真的是非常强大的存在。他或许能与一国军队匹敌吧。何况还是统率所有魔兽之王。我认为能与这样的存在缔结友谊，对尤尔诺瓦来说也是有益的一件事。」

　　为了报告下一件事情，先强调跟魔龙王的交流是有意义的。嗯，那是绝对不能与之敌对的对象。

　　「……虽然……不与我等敌对还有加上……只要有我在的这个条件就是了。」

　　接下来将讲到对妹控来说难以启齿的部分，这让叶卡堤琳娜的语气变得有些迟疑。阿列克谢不禁挑了一下眉。

　　「……看来那家伙还满中意你的。」

　　「是的，那个……还对我问及要不要成为他的伴侣……」

　　啪滋！

　　这次的声音就像鞭打一样尖锐。再次冻结的茶杯承受不住急遽的温度变化而裂开，接著传出「叽！」的一道清脆声响。

　　呜哇～～我就知道──！

　　比刚才还更冷！兄长大人冷静点啊──！

　　……而且兄长大人的身边看起来亮晶晶的，是为什么啊……

　　总不可能是钻石尘吧，这神秘的现象是怎么回事？

　　难道是进化成冰之魔王的特效吗？兄长大人进化了！怎么办我也要跟著进化才行！

　　不，在说什么啊，我可要冷静点。这是在魔力操纵的书当中读过的现象，当有庞大的魔力产生，并跟想将其抑制下来的意志对抗时，就会造成魔力具象化……本应是非常非～～常罕见的现象……

　　竟然妹控到引发这样的现象，真不愧是兄长大人。

　　而且这样还是有在抑制的啊，要是没有抑制的话，这个房间应该都要变成冰屋了吧……

　　冷冽又美丽的魔力让周遭变得闪闪发亮的同时，阿列克谢的嘴角扬起带著狂气的笑说：

　　「即使是龙，终究还是魔兽。区区野兽竟要你成为他的伴侣……？你说那是足以跟一国军对匹敌的存在是吧。别担心，就算要打成尸山血海，我也会倾出尤尔诺瓦所有战力，绝对要保护你。」

　　不──！兄长大人那样绝对不行啦！我就是为了不让你说出这种话，才会事先强调魔龙王有多强啊──！

　　兄长大人太过丰富的语汇能力，现在真的很讨厌耶──！什么尸山血海的，请不要做出这种感觉太过冰之魔王的发言！

　　「兄、兄长大人，请你平静一下心情。那一位虽然说了这样的话，但因为我还只是个孩子，因此撤回了这番话。请不要将这件事视为太过重大的问题。」

　　「叶卡堤琳娜，纯真的你可能不明白，说你还是个孩子，就代表他会在你长大成人时出手喔。」

　　他断言了！带著魔王的笑容断言了！

　　请别这样，这方面的事情要是深入思考总觉得又会当机，所以我很想忽视这问题！

　　米娜～～伊凡～～救救我～～

　　叶卡堤琳娜为了求助而环视四周，这才发现米娜就站在身边而吓了一跳。虽然她跟平常一样面无表情，但总觉得散发出一股令人惊恐的氛围。

　　「无论大小姐要嫁到哪里我都会随侍跟去，但我就不确定那家伙会不会答应了。请放弃那家伙。」

　　问题是出在那里吗！

　　「而且他在我面前将大小姐掳走了。我绝对不会原谅他，也绝对不会原谅自己。我不会再让大小姐被掳走了。」

　　话说至此，米娜不禁咬牙切齿。

　　「米、米娜，那时候是我命令你们在原地待命的，你一点错也没有喔。面对那么强大的龙，米娜还是没有任何退缩地达成护卫的使命，真的非常了不起。」

　　能紧追著魔龙王到那种地步，真的很厉害。

　　啊啊啊，在那之后我的脑子里只想著要怎么跟兄长大人报告，直到现在才发现没有好好慰劳那么努力的米娜！我身为雇主竟然没有注意到这点！太不成熟了！

　　……而且我也现在才发现，站在米娜身边的伊凡为什么一直猛点著头呢……

　　「大小姐只要一直相伴在阁下身边就好了。我也会保护您。」

　　平常明明总是带著亲切笑容的伊凡，现在也好恐怖……

　　「我亲爱的叶卡堤琳娜。」

　　阿列克谢伸手抚向叶卡堤琳娜的脸颊。兄长的手显得有些冰冷，让叶卡堤琳娜不禁添上自己的手，想温暖阿列克谢的手。

　　「原谅我吧，是我不该让你代为前去参拜。你太耀眼了，无论神魔都会受到你的吸引。这件事我应该要最清楚的才对。」

　　只是因为灵魂产自异世界很罕见而已……

　　兄长大人是妹控。还是始祖型傲娇，更是只会溺爱特定对象的那种类型。

　　但这种话根本说不出口！

　　呜哇～～米娜跟伊凡都不帮我阻止兄长大人～～

　　（插图010）

　　好、好喔──！事有万一……事有万一的话……

　　就哭吧。用哭的攻略他。

　　怀著这样没用的决心，叶卡堤琳娜伸出双手，轻轻包覆住抚著自己脸颊的兄长的手。

　　「兄长大人……我真的太幸福了。毕竟我在这世上最重视的兄长大人，也是如此地爱著我呀。」

　　虽然这份爱有点厉害过头，让我现在有点困扰就是了。

　　但绝对不能忘记我真的非常幸福。以米娜跟伊凡为首，大家都是这么替我著想，我这辈子真的很幸福。但比起大家，更多亏了无论在任何状况下都绝对会爱我的兄长大人，让我感到满满的幸福。

　　正因如此，我才更想助兄长大人一臂之力。

　　就如同兄长大人为我付出多少，我也想同等地爱著兄长大人。

　　兄长大人的眼神柔和许多，叶卡堤琳娜也松了一口气。这么说来那个魔王特效……不对，是魔力具象化的现象，似乎也平息下来了。

　　「我对那一位说了。我还想陪在兄长大人身边一段时间。毕竟仔细想想，自从能像这样和兄长大人交谈，也才过了半年而已呀。何况我跟兄长大人都只有彼此，是只有两人相依的家族。魔龙王也能理解我的心意。他说如果我是喜欢其他男士才不会多加顾虑，兄长的话就没辙了。」

　　「……这样啊。」

　　阿列克谢点了点头。

　　「我也说过，我的婚姻是由身为宗主的兄长大人做决定。对了对了，我还说过，若要对我说那种戏弄的话，兄长大人可能会要求决斗。我也坦言若是演变成那样的状况，我绝对会去帮助兄长大人。」

　　叶卡堤琳娜露出一抹笑容之后，阿列克谢也不禁莞尔。

　　接著放声笑了出来。

　　「你会站在我这边啊？」

　　「那是当然。虽然我可能帮不了什么就是了。」

　　「谢谢，你真是个体贴的孩子……被求爱的对象这样宣示，真不晓得对方会是什么样的心境呢。」

　　阿列克谢已经换上一副愉快的表情，对叶卡堤琳娜笑著这么说。用双手包覆著的兄长的手，似乎也温暖了不少，让叶卡堤琳娜松了一口气。

　　「自从能像这样跟你说话，竟然才过了半年而已……简直教人难以置信。真不知道你不在我身边的那些日子，我究竟是怎么度过的。就连你踏上旅程的这几天，都令我如此难耐了。我还有梦见你喔。」

　　「哎呀，兄长大人，我也有梦见兄长大人喔。梦见你在皇城寻找朋友。当我朝你跑过去时，还紧紧抱住我了呢。」

　　叶卡堤琳娜的这番话，让阿列克谢不禁睁大的双眼。

　　「这么说来……梦中的你，有对我说过见到古老神明。还说神明相当中意你献上的东西……那时我都还不知道你这趟旅程究竟发生了什么事。」

　　听他这么说，这次换叶卡堤琳娜睁圆了双眼。

　　哇～～好厉害喔，竟然真的在梦中见到兄长大人了！

　　这么说来，在上辈子的希腊神话中，死亡跟睡眠是兄弟，梦境则是睡眠的儿子吧。死神掌管的好像是死亡与灵魂，因此也有灵魂徘徊于梦中的故事吧。就跟庄子在梦中变成蝴蝶，还是蝴蝶在梦中变成庄子──是吗？死神让我们的灵魂相见了吗？

　　怎样都好啦。神明啊，真是感激不尽！

　　「一定是在我离开的这段期间，灵魂也一直陪伴在你身边的关系。从今以后，也请继续让我的灵魂陪伴在你身边吧。因为除了兄长大人的身边，我哪里都不想去嘛。」

　　看著妹妹开开心心地这么说著，阿列克谢眯细了双眼：

　　「如果这是你的期望，当然没问题。」

　　并这么说了。

　　＊

　　「欢迎归来，阁下、大小姐。见到两位都平安无事，真是太好了。」

　　阿列克谢的心腹诺华克难得露出一脸放心的表情，迎接回到尤尔诺瓦城的兄妹俩。骑士团长罗森虽然跟著阿列克谢，但财务长钦拜雷等干部们，以及尤尔诺瓦城的女管家莱莎，都跟诺华克在一起。

　　然而，钦拜雷跟莱莎都一脸说不出话来的样子。但这也无可厚非。

　　「辛苦迎接了。如各位所见，叶卡堤琳娜平安无事。」

　　「……兄长大人，拜托你放我下来……」

　　相较于心情绝佳的阿列克谢，叶卡堤琳娜细声细气地这么说，感觉都快要听不见似的。

　　她正被阿列克谢横抱在怀里──也就是公主抱。

　　「你太累了，叶卡堤琳娜。在马车里也一直在睡吧。」

　　阿列克谢劝诫般说道，叶卡堤琳娜便红透了整张脸。

　　「实在太丢人了。竟然不小心就靠著兄长大人的肩膀睡著，太不检点了……」

　　她用双手遮覆著脸，就像很想消失一样。

　　一位美女这么羞赧的模样确实娇艳，但不可思议地只教现场的人不禁莞尔，是因为大家都深知她的处境及个性的关系吧。而且看在干部们眼中，叶卡堤琳娜这年纪都可以当他们的孩子甚至孙子了。

　　话虽如此，从头到尾都不为所动的诺华克跟罗森他们，或许是早已被感化了吗……

　　「是我要你靠在我身上睡的，哪有什么好丢人。能看著你在自己怀里可爱的睡脸，让我觉得幸福不已，因为你是睡得如此香甜啊。来，我带你回房间。今天就好好休息吧。」

　　「兄长大人，我会自己走嘛！」

　　听到阿列克谢像在安抚孩子一样这么说，叶卡堤琳娜便连忙从脸上抽开双手，并以坚决抗议般的语气这么说。

　　然而，阿列克谢并不在乎。

　　「各位，等一下到办公室来。」

　　留下这句话，阿列克谢依然抱著妹妹走向她的房间。女仆米娜跟侍从伊凡随伺在侧，女管家莱莎也为了不让公爵家的女主人感到任何不自在，便率领佣人们跟在后头。

　　「兄长大人太宠我了啦！」

　　众人最后听见的是叶卡堤琳娜感觉像是快要哭出来的声音，以及阿列克谢难得的笑声。

　　「……对阁下来说，妹妹正是他的掌上明珠。这趟能平安归来，真的是太好了。」

　　在前往办公室的途中，财务长钦拜雷感慨万千地这么说。顶著秃头及大大的鹰勾鼻，从他严谨的外貌看来相当适合担任财务长，但他其实是一直都很欣赏叶卡堤琳娜的人物。

　　「确实。」

　　跟著点头附和的是骑士团长罗森。

　　「不过大小姐就是有著这般价值。」

　　当阿列克谢率领著重于速度的轻骑首发队伍出发之后，他便预想了可能面临的各种事态，带领著一团重装骑士随后出发。当阿列克谢与叶卡堤琳娜重逢，而且确认她平安无事之后，就派遣传令通知罗森停止进军，隔天便与叶卡堤琳娜一同会合。因为有这样一连串的经过，罗森才会跟著阿列克谢一起归返。

　　跟罗森会合时，看见骑士团拿出真本事的重装军备，叶卡堤琳娜不禁傻眼。

　　预想各种事态，就代表骑士团携带了足以跟龙（不过怎么样也没想到竟是玄龙）或巨大复合兽（奇美拉）对抗的装备。虽然尚未组装，但带了投石机跟可以射出接近长矛尺寸的箭矢的巨大十字弓，后发队这般军势威容，简直就像要去打攻城战一样。

　　『兄长大人……罗森大人……竟然为了我做到这种地步……带出此等战力不会太过剩了吗……』

　　感到有些慌张的叶卡堤琳娜这么说，但她在听见阿列克谢说的一番话之后，马上就露出心领神会的表情。

　　『叶卡堤琳娜，调动这支部队需要一段时间。若是判断有可能需要的情况下，就应当先采取行动才对。否则等到确定需要时才进行准备就太迟了。』

　　『也是，兄长大人说的对。在详细情况尚未明瞭时，不得担忧这番应对是否过剩才对呢。是我说了傻话。』

　　罗森以及在场一起听了这段对话的骑士团副团长加尔底亚──也就是骑士欧雷格及文官耶利克兄弟的父亲，同时也是女管家莱莎的丈夫──两人都在听了叶卡堤琳娜的发言之后，感到有些惊讶。

　　「大小姐可能甚至具备兵法的知识。可不是普通的千金小姐啊。」

　　罗森对钦拜雷这么说。平时寡言的他，难得会这么说。

　　不过，叶卡堤琳娜的这番话并非兵法，只是上辈子在当系统工程师时，从处理系统故障的情况中有所领悟而已。话虽如此，她这个历女也曾读过战记及孙子兵法等书籍，因此虽不中亦不远矣。

　　加上叶卡堤琳娜在那之后，还一脸雀跃的样子问了许多关于投石机跟十字弓的飞行距离、威力和耐久性，以及制作费用、维护费用等相关的事情，更是让骑士团钦佩不已。对其威力感到好奇就算了，应该没有其他千金小姐还会著眼于耐久性及维护费用吧。

　　「听说大小姐在代为参拜的途中，答应领民的请愿，讨伐了单眼熊呢。」

　　诺华克也加入话题。

　　「猎捕到的熊送给贫困的领民，还运用魔力将田地整备好。这件事转眼间就在领民之间传开，现在美丽又仁慈的大小姐受到庶民爱戴的程度可是急遽攀升。」

　　「单眼熊……竟然还讨伐了魔兽，那位温柔的大小姐也有如此勇敢的一面啊。」

　　钦拜雷睁大了那双银色的眼睛。

　　「但如果是为了贫困的庶民，也就能明白了。以前与大小姐交谈时也是，那份为贫困者们遭遇的苦难感同身受，既温柔又聪明的气质令我深深感动。尽全力支持著阁下的大小姐受到民众喜爱，对阁下的统治也会带来极大贡献吧。」

　　后半段是对诺华克说的话。因为推测叶卡堤琳娜的善行之所以会在领地内广为流传，应该是诺华克刻意为之，他对这样的做法表示认同。

　　「大小姐年仅十五岁。具备了令人难以想像的超龄才智，以及带有女人味的艳丽外貌，然而仰慕兄长的模样又是如此稚气纯真。阁下会如此重视大小姐也是无可厚非。毕竟女孩就是那么娇弱……」

　　最后一句话就像在呢喃般，诺华克忽然想起什么事情似的，朝著钦拜雷看了一眼，便不再多说什么了。

　　没等多久，让叶卡堤琳娜回房间休息之后，阿列克谢便现身在干部们等候的办公室。面对用惯的沉稳办公桌，在伊凡拉开的皮革椅上坐下之后，阿列克谢开口说道：

　　「有两件事情要转达各位。第一，山岳神殿下了神谕。领地内的火山将在近期喷发。第二，叶卡堤琳娜在这趟旅行途中遇见了玄龙。」

　　所有干部成员全都说不出话来。骑士欧雷格有向骑士团长罗森报告过关于遇见玄龙的事情，但火山喷发一事则是第一次听到。

　　「那真是……真亏大小姐平安无事。」

　　勉强重振起精神的诺华克这么说。

　　「但是，得知我们要尝试植林之后就消声匿迹的玄龙，为什么又会现身在大小姐面前呢？实在令人费解。」

　　听了这句话，阿列克谢不悦地说：

　　「那家伙对叶卡堤琳娜求婚的样子。」

　　干部们再次无言以对。

　　于是阿列克谢简短地将叶卡堤琳娜报告的事情转述给他们知道。

　　「……去程遇见死神跟死亡少女，并在山岳神殿收下火山喷发的神谕，又在回程时遭遇玄龙……大小姐这趟旅程真是艰辛呢。」

　　如此总结后诺华克一脸疲惫地揉了揉太阳穴。

　　「总之，先留下一笔火山喷发时的对策预算吧。不过在规模跟时期都还不明朗的状况下，现在也只能先确认备用金的部分而已。」

　　「嗯。等收到弗利翁的报告之后，再进行后续讨论。」

　　钦拜雷这么说，阿列克谢也点头同意。

　　接著，他便转而看向罗森。

　　「还有一件事。作为对策之一，我想增加骑士团的强度。」

　　罗森也立刻点头。

　　「那是以目前的重装备也难以应付的对手，可能需要开发新的武器。像是使用火药提升破坏力的兵器……」

　　「请等一下。」

　　两人谈论得正热烈时，诺华克突然出声打断。

　　「在下认为大小姐出嫁玄龙也能纳入选择之中。」

　　「你说这什么话！我怎么可能将那孩子交给那种摸不著底细的家伙！」

　　阿列克谢激昂地拒绝了诺华克的建言，但诺华克不为所动。

　　「若是能拉拢足以与一国军队匹敌的存在，对尤尔诺瓦来说将是一大利处。既然赞扬其外表堪称美貌，大小姐应该也不会感到厌恶才对。

　　更何况这能让大小姐不用远嫁他方，可以一直留在尤尔诺瓦领地生活。形式上只要将玄龙纳为夫婿设立分家，给他们一座往来方便的城堡并住在其中，大家也能在触手可及的地方保护大小姐。反之，若是与玄龙为敌，究竟会造成多重大的耗损呢？想要增强军备将是一笔庞大的费用。就连亚历山德菈大人耽溺于衣装的支出与之相比，都只是一点零头罢了。」

　　「……」

　　面对无从反驳的一席话，阿列克谢不禁语塞。

　　对于诺华克的最后一句话，钦拜雷深表认同。钦拜雷在现在的干部成员之中，是继森林农业长弗利之后的年长者，有著子爵地位的贵族且位居重镇，但他贯彻身为财务长的职责，从来不会干涉领政。在多有手握财务之人也同时掌权的状况中，他既是难能可贵的人才，也是受到祖父谢尔盖所信任的人物，对阿列克谢来说，钦拜雷的见解别有分量。

　　「人在皇都的哈利洛稍来的信件之中，也有提及由于米海尔殿下将到尤尔诺瓦度过暑假。因此在皇都的社交圈中，认为大小姐就是继任皇后的有力人选一事已经蔚为话题。」

　　「唔……」

　　诺华克接著这么说，让阿列克谢难得露出焦躁的模样。自从皇帝康斯坦汀对他说希望能让米海尔到尤尔诺瓦领地避暑那时，他就觉得周遭的人想必会有这样的见解，但像这样得知果然还是很令人火大。

　　皇室想迎娶叶卡堤琳娜。话虽如此，倒也不是在逼他们做出选择。对方巧妙地用尤尔诺瓦无法反抗的方式，缓缓地从外围一一将阻挠铲平。手法确实巧妙。

　　「若要尊重大小姐不想嫁去皇室的意志，玄龙正是皇室也难以干预的珍贵存在。当然不是只有这一个选择而已，只是在下认为可以将他纳入考虑的对象之中。」

　　阿列克谢赌气地瞥开了视线。平时那个能干领主的表情，现在看起来就像个固执的孩子似的。

　　这时，不禁传来一声轻笑。

　　「抱歉，恕我失敬。不过，大小姐真是魅力非凡。竟是将人人相争的皇后宝座，与传说中的巨龙的求爱放在天秤上较量……简直就像神话般的世界一样。」

　　钦拜雷笑著说。

　　「关于婚约一事，大小姐的心意也很重要吧。既然大小姐说想一直待在阁下身边，在还留有稚气一面时，还是别急著做出选择，顺著大小姐自己的心意就好了……女孩子虽总有一天会出嫁，有时也是会发生意料之外的事情。现在只要不留下悔恨，并在一旁守护著大小姐就可以了……」

　　钦拜雷鲜少在财务以外的事情上表达自己的意见，这让阿列克谢露出有些惊讶的表情。

　　诺华克本来想开口说点什么，最后还是沉默了下来。在这当中就只有年纪最相近的诺华克知道，钦拜雷的独生女早在一场传染病当中丧命。当时年仅十岁的样子。

　　「也是呢。一切都顺著那孩子的期望。现在她说想跟我待在一起，未来要是改变心意了……到时候我也打算实现她的所有期望。」

　　似乎总算沉静下心情，阿列克谢这么说了。但他忽然接著低喃：

　　「因为自从见到我，还不到一年的时间，那孩子才会说想多与我相伴一段时日……第一次见到她的那一天，也是母亲过世的日子。而且都是我害的……即使如此，她还是待我这么温柔。」

　　在场所有人，都无法再接话下去了。

　　「米海尔殿下再过不久就会抵达。同时还有火山喷发的事情要处理，接下来将会很忙，要多劳烦大家了。」

　　「遵命。」

　　阿列克谢回过神来似的这么说，所有人也都一齐低头。