隔天，叶卡堤琳娜跟阿列克谢一起乘著马车，回到皇都的公爵宅邸。

　　皇都公爵宅邸里那片辽阔的庭园中，蔷薇已经开始绽放，一眼望去就能看到好几位园丁正忙著照料，似乎是在依照不同品种的开花时期进行调整，好让活动当天呈现出最美的光景。

　　据说没有任何品种是尤尔诺瓦的庭园里没有的，而且还有好几种只在尤尔诺瓦的庭园才能看见的品种，要刻意让这些蔷薇一齐在某天盛开，肯定是件困难的事情。虽然每年都会举办，这依然是场盛大的活动。

　　光是在昨天吃午餐的时候，我便对于服装到底要如何准备而苦恼不已。回到宿舍跟女仆米娜半是抱怨地说了这件事之后，她一如以往面无表情地点了点头。

　　「那些都是佣人的工作，我会进行安排。大小姐只要思考想穿什么样的服装就好了。」

　　讲完有种「咦，是喔？」的感觉。

　　但当我冷静下来回想了一下，在脱离软禁状态之后的那半年，当我住在公爵领地的本家宅邸期间，他们替我做了许多件漂亮的礼服，我自己却什么事也没做，只是任凭人家替我穿上不知不觉间做好的礼服而已。

　　就我那时的记忆来说……总觉得那些都不太适合自己。我有著一头蓝色头发，看起来也满成熟的，然而到底是哪来富有挑战精神的人，偏偏给这样的我穿上满是荷叶边的鲜黄色礼服啊？

　　原本的流程应该是当我需要一件礼服时，由女仆或管家之类的佣人叫来会登门进行订制的设计师，我向设计师说明自己想要什么样的礼服，并在看过设计图之类的存在后，订购自己喜欢的款式。

　　米娜服侍我在宿舍吃完晚餐后稍微外出了一下，并替我预约到在皇都很受欢迎的设计师。明天好像就会来公爵宅邸了。

　　前一天晚上竟能预约到隔天的来访时间，未免太厉害了吧。关于我家美人女仆太能干这档事。

　　不过，尤尔诺瓦公爵家的威望应该也有影响吧。

　　总之就是这样，很快便要跟设计师讨论款式了。这位名叫卡蜜拉•克罗采的设计师是才刚年过三十的新锐，是个将一头带了点绿的银发复杂地盘起来纤瘦女性。

　　当我请她坐在椅子上时，对方显得格外惊讶，虽然对于「难道公爵千金就该让设计师站著跟自己讨论吗？」这个疑问感到不安，但我自己也会觉得很不自在。经过一再劝说，我俩这才决定隔著桌子面对面讨论。

　　我说明了这是当皇室一家莅临时要迎接他们所准备的服装，以及希望做成不至于有失礼仪却又简洁的设计款式之后，卡蜜拉露出松了一口气的表情。

　　「简洁的款式反而更能衬托大小姐您的美貌呢。现在流行的是能活用布料之美的设计，因此刚好符合您的需求。我有带几种感觉会满适合大小姐的美丽布料的样品来喔。这是从东方的边区订购而来，最高品质的丝绸。您一定会喜欢。」

　　「关于这件事情，其实我有想使用的布料。」

　　我做了个指示后，米娜很快地将好几块布放到桌上摊开来。这是今天早上哈利洛给我的东西。

　　「你知道『天上之青』吗？」

　　眼前全是蓝色系的布料。最深的颜色与其说是群青色，应该可以说是琉璃色。感觉就像撷取了夕阳西沉衔接到夜晚时最美的那个瞬间，色彩深沉却又带著透明感，呈现出美到让人受不了的色彩。

　　我真的是一见钟情啊！比较浅的也有像是春季天空那般的蓝色，抑或像夏日天空那种透澈到最高点宇宙的天顶般的颜色，每种皆是美不胜收的蓝。

　　所谓「天上之青」是指将在尤尔诺瓦公爵领地中采掘到的青金石捣碎后，制成染料或颜料所配出来的蓝色，所以这种布料的价格本来是相当昂贵的。如果要用最贵的那款颜色最深的布料做成礼服，所需费用恐怕能轻松超越庶民的平均年收。

　　大学时我有个很喜欢画插图的朋友对蓝色格外讲究，还向我详尽说明了好几次，是以我知道在上辈子的世界中，也会拿青金石去制成染布的染料或画具的颜料。那种蓝的名称以英文来说是Ultramarine，有著跨越海洋的意思。青金石的产地位于阿富汗，因此对欧洲来说就是从地中海的另一头过来的蓝吧。

　　在这边的世界中，这种蓝的名称直接翻译过来正是「天上之青」之意。虽然不知道是谁命名的，但意境取得很美。干得好。

　　「我是知道『天上之青』……」

　　卡蜜拉的双眼紧紧盯著布料。

　　「但我还是第一次看到没有杂质，显色如此完美的。请问是用了什么特殊的材料吗？」

　　「是的，不只是青金石，更用了在我等领地内发现，不同于以往的染料所染成。」

　　发现者是谢尔盖祖父大人的弟弟，艾札克叔公大人。根据矿物狂热者艾伦先生一边展露恋爱中的少女般闪闪发亮的眼神所做的说明，他似乎是皇国史上最为优秀的矿物学者。

　　这种染料的原料并非采掘而来，而是可以做出来的样子，或许是刚好发现了像是上辈子的世界中会拿来使用的合成群青色那样的东西。

　　「这种新的染料比起过往更为平价，况且能将『天上之青』染得更加美丽喔。因此我想展现给皇后陛下看看，也希望陛下能认定这是皇国的新产品。」

　　「更为平价吗？」

　　立刻引起卡蜜拉的兴趣了。

　　「真是太棒了──啊，不是的，以尤尔诺瓦公爵家的能力来说，确实是无须在乎价格。然而如此一来，就有更多女性能够穿上这样美丽的蓝了呢。」

　　「我亦如此希望。」

　　何况不乐见这种情势，还会刻意碍事的臭老太婆也消失了嘛。

　　其实艾札克叔公大人似乎早在十年前左右便已经发现这件事，并在发现后著手进行可以安定制造出来的研究开发。但在祖父大人辞世之后，臭老太婆好像就说不允许他进行这种研究，看来是无法容许让本来只有一部分高贵之人才能穿的「天上之青」压低成平价产品，并让那些下贱之人也能使用。

　　哈利洛先生对此乖乖点头答应，却在私底下偷偷继续进行研究，才得以完成这项产品。然而即使臭老太婆不在，却也因为这不是流行服装的趋势，迟迟没有拿出来贩售。

　　……兄长大人的部下们之所以总是格外忙碌，原因之一应该就在于当臭老太婆这个害处排除之后，便出现其他许多可以做的事情了吧。

　　我会打破「天上之青」的市价，让它成为庶民也能享受到的平价商品。你尽管在九泉之下咬牙切齿吧，臭老太婆！

　　「另外，我希望能将公爵领地出产的宝石加入设计当中。你就从这些里面挑选喜欢的来用吧。」

　　米娜拿出收著各种宝石的盒子，展现给卡蜜拉看。这是我从艾伦手中收下的。

　　这些宝石散发色彩缤纷的光辉，每个直径都有好几公分，色泽也很鲜艳。虽然我不懂评断宝石的品质，但若以上辈子的价值观来看，想必全是价值连城的东西，要价好几百万日币或好几千万日币之类，搞不好会破亿……光想就觉得很可怕。

　　我只是免费活广告而已！并不是将这些宝石收入囊中，只是借我用而已！

　　「我很明白这并不符合现今的流行趋势。但既然作为尤尔诺瓦领地的代表恭迎两位陛下，我想展现出我等领地的特色。我们会将宝石镶在简洁的台座上制成胸针，再请你加入礼服的设计之中。」

　　「哎呀，这些全是这么美的顶级品……美丽的『天上之青』再搭配上宝石。也就是说，只要以简单高雅的设计，衬托出色彩这个主角对吧。没问题，要是让大小姐穿上身，一定会呈现出女神般神秘的美丽。不追随时下潮流，创新的礼服……真是太棒了。我会尽全力进行设计的！」

　　这么说著，卡蜜拉立刻拿起笔在描图本上画了起来。

　　接下来的发展变得相当白热化。

　　想营造出低调奢华感的卡蜜拉小姐，对上为了让布料更加显眼而想凸显极简感的我。

　　虽然我一开始打算完全交给她设计，却没想到苦恼礼服的设计是件这么开心的事情……！而且一想到或许可以帮上兄长大人还有其他部下的忙，我便更加投入了。

　　多亏如此，我可能也有一点点期待可以展现礼服给大家看，赏花那天的到来。

　　真的只有一点点就是了。

　　「……大小姐的想法跟您的祖母大人完全不一样呢。」

　　在礼服的设计几乎敲定的当下，卡蜜拉感慨地这么说。叶卡堤琳娜也对这话题产生了兴趣。

　　「难道你曾见过祖母吗？」

　　「是的，在我还是个新人的那时候。她是位严苛……不，很有威严的贵人。」

　　直接说她是个臭老太婆就好了啦。

　　这句话虽然不能说出口，但我好想讲。

　　「请问……你跟祖母之间发生过什么事吗？」

　　「没有！……不，就是……由于她是位很常订礼服而出名的人物，我也曾为了给她留下印象而努力制作了礼服。但她虽然收下了成品，却觉得不喜欢。那是件设计繁复的豪华礼服……」

　　身为一个社会人士，我已经听懂了。

　　叶卡堤琳娜轻咳了一声。

　　「呃，那个，当时……祖母有支付礼服的款项吗？」

　　「您、您很了解呢。是的，至今尚未收到款项。」

　　臭、老、太、婆～～！

　　贵人？既然如此就不要跟一个新人设计师赖帐啊！

　　「不好意思，请问你有什么可以证明未付款的东西吗？」

　　「是的，我这边有书简可以作为证明。您祖母大人的侍从表示由于不喜欢礼服成品，并不认同有收下，因此不会支付款项。」

　　……我的头开始痛了起来。

　　都收下成品了，还说因为不喜欢就不付钱？脑子有什么毛病啊。

　　「米娜……」

　　「我会转告管家格拉汉姆先生。」

　　「谢谢。再请你拿这份书简给管家看，并收下款项吧。我在此替祖母此举向你道歉。」

　　「非常感谢您……！」

　　卡蜜拉深深地低头致谢。

　　礼服设计师的资金周转是不是很困难啊？我家臭老太婆真的很对不起你。

　　「大小姐真是位出色的人物。既温柔又很有品味，这么年轻就知晓世事……贵为尤尔诺瓦公爵家的公主殿下，却如此亲近地接待我这样的人，真令我为之动容。」

　　啊，不是啦。

　　只是因为我的内心并非公主殿下罢了。真的很不好意思。

　　不过，这样的场面话反而让我觉得各种诈欺。我才感到抱歉呢。

　　「要是您喜欢这次的礼服，往后还请多多光顾指教。」

　　「好的，这是当然的。你若是觉得可以使用『天上之青』设计出各种服装，请推荐给皇都的女性们喔，那样一来我也会感到很开心，毕竟这还没有多少人知道呢。」

　　「没问题！请务必让我好好运用。我有想到几位感觉穿起来会满适合，同时对新事物比较敏感的人物，何况是这么漂亮的颜色。为了大小姐，我会尽力推销的。」

　　「听你这样说真令人高兴呢。」

　　这对卡蜜拉小姐来说，应该也是一桩好生意呢。能给客户推出新的提案。

　　既然双赢，就请多指教啦！

　　当场完成了尺寸丈量，约好下周会拿假缝的礼服来给我试穿后，卡蜜拉便先回去了。在这之后，叶卡堤琳娜便前往皇都公爵宅邸的一处房间。

　　那间房里挂满了尤尔诺瓦公爵家每一代宗主跟其家人的肖像画。从四百年前的谢尔盖一世直到当代的阿列克谢，许多人的身影挂满了宽敞的墙壁。

　　从容地坐在椅子上的优雅绅士是祖父谢尔盖。而一脸正经的表情站在他身边的是还没戴上单片眼镜的十岁美少年阿列克谢。叶卡堤琳娜抬头看著两人的合影，不禁莞尔，稍微做好心理准备之后，这才将视线移到旁边。

　　……未免太大一幅了吧！

　　整个大了一圈的肖像画上画著一位年轻女性，真的相当美丽。身材又瘦又高，穿在身上的衣服十分豪奢，豪华的后冠在盘起来的水蓝色长发上看起来相当耀眼，项炼及耳环都搭配了硕大的宝石。明明是露出微笑的表情，看起来却有些冷漠的细长双眼也是水蓝色的。外貌跟兄长大人很相像，更是令人火大。

　　这就是祖母，应该说是她年轻时的样子，皇女亚历山德菈。

　　为什么在尤尔诺瓦公爵家历代的肖像画当中，会混进皇女时期的肖像画啊！这时候的她还没进到这个家吧！

　　（臭老太婆。）

　　我在内心这么低喃，就是为了不被在后方待命的米娜听到。

　　忿忿地瞥开视线之后，我继续朝著一旁看过去。

　　上头画著感觉很放松地坐在椅子上，跷起一双修长的脚，脸上挂著帅气笑容的超级美男子。他也有著水蓝色头发跟水蓝色眼睛，虽然没有戴单片眼镜，但跟兄长大人非常相似。这就是父亲亚历山大。

　　在这幅肖像画旁边的便是兄长大人了。手中拿著剑，道貌凛然地站著的美青年宗主。那张像父亲的美丽脸庞之所以看起来严肃又紧绷，应该是因为他对身为必须独自肩负起有著强大权力及莫大财产的尤尔诺瓦公爵家之人有所自觉，也决心去面对的关系吧。

　　跟像妈妈的我不同，兄长大人的脸庞跟祖母还有父亲是同一个类型的。然而另外两人的眼睛只是呈现水蓝色，看起来跟兄长大人那双令人印象深刻，宛如会散发光芒的霓光蓝不同。但毕竟是肖像画，或许只是没能透过绘画表现出来而已。

　　话虽如此，无论是跟祖父大人一起的那幅，或是兄长大人个人的肖像画，兄长大人眼睛的色泽都表现得很漂亮，或许是画家技巧的差异吧。但我希望他跟他们真的是不一样的色彩。

　　「大小姐。」

　　听见这道不同于米娜的声音这么一唤，叶卡堤琳娜回头看去。

　　眼前是位穿著带黑色洋装的年长女性。那件洋装是负责统率女性佣人的女管家制服，然而她并非女管家。

　　「听了管家的传达我便前来了。请问有什么事吗？」

　　「嗯，你就是曾任祖母大人侍女的侬娜吗？」

　　「是的。我是侬娜•萨雷斯。」

　　「这样啊。听说祖母大人很频繁地订购礼服呢，应该还没销毁吧。我一直很想看看有多么壮观，带我去保存的地方看看吧。」

　　这么说完，侬娜只是稍微低下了头，接著转身背对叶卡堤琳娜，踏著无声的步伐划步前进。

　　这种态度……虽然多少有料想到就是了。

　　一边走在她身后，叶卡堤琳娜向侬娜问道：

　　「在你看来，祖母大人是位什么样的人物呢？」

　　「是最上等的贵妇人。」

　　她立刻做出回答。简直像是洞悉一切的标准答案。

　　「那么，父亲大人又是位什么样的人物呢？」

　　这次她在回答之前，隔了一小段时间。

　　「……是位很出色的人。他是位足以迷倒所有女性，非常具有魅力的男士。不只外貌亮眼，也相当绅士，对待女性总是非常体贴。不会受困于无聊的世间琐事，总是落落大方地讴歌人生。」

　　──不就是花花公子吗！

　　而且，迷倒所有女性什么的……根本是个不得了的花花公子嘛，自以为是光源氏喔。长相是跟兄长大人很像，但根本是将兄长大人的高规格完全投入在把女人这件事的最终形态嘛。

　　再说了，将幕后的事务工作统统推给仍是个孩子的兄长大人去做，自己跑去讴歌人生，未免太瞧不起人了吧，臭老爸。

　　「哎呀，原来是这样。所谓无聊的世间琐事，举例来说是哪些事情呢？」

　　侬娜回过头来，锐利地瞪著叶卡堤琳娜。

　　「就是处理文件之类，或是金钱帐目等枯燥乏味的事情。」

　　「哎呀，原来父亲大人不会亲自确认金钱帐目啊。」

　　叶卡堤琳娜露出打从心底感到滑稽的笑容，回视著侬娜。

　　尽管侬娜的视线越加苛刻，叶卡堤琳娜脸上的笑容依旧没有一丝动摇。

　　撇头转开视线之后，侬娜再次向前走去。

　　呵，我赢了。

　　呃，连我也不禁觉得自己这样很幼稚。

　　但在抵达目的地时，叶卡堤琳娜差点都要软脚了。

　　这是什么鬼啊！

　　根本不是什么衣帽间（walk-in closet），简直是衣帽厅！走进一间厅堂或许理所当然，但眼前这个甚至可以举办小型派对的大厅里竟然塞满了礼服！整个大厅都是衣柜！整个大厅都是礼服的坟场！

　　可能是为了防止礼服褪色，在百叶窗全都关上的昏暗之中，可以隐约看见穿在人体模型身上的礼服，营造出的完全是恐怖氛围！

　　感觉这里仍飘散著臭老太婆的怨念，实在超可怕。

　　「这些并非全部，公爵领地的本家宅邸当中尚有更多。这正是贵妇人应有的作为。」

　　侬娜不知为何说得相当自豪。

　　「您的祖母大人每周至少会订一次礼服，只要穿过一次的礼服就绝对不会穿第二次。做好的礼服要是不喜欢，岂止不会穿在身上，甚至不允许再次见到那件衣物。这般豪奢、这般高傲，正是最上等的贵妇人的证明。」

　　接著，侬娜冷漠地盯著叶卡堤琳娜。

　　「大小姐来到皇都已经度过两个月左右的时间，这次似乎才第一次订购礼服呢，真是可悲。您是把尤尔诺瓦这个家名当成什么了？为了不被那些身分低下之人小觑，同时也必须彰显公爵家的力量，让我替您介绍您严格的祖母大人特别赏识的第一流设计师吧。从今以后，请您至少每周末都要订制一件礼服。」

　　「……」

　　「大小姐现在跟佣人之间的互动可与贵妇人差得远了，您应该要有所自觉。我可以仔细教导您祖母大人的行事礼节。能做到这件事的，便只有在最近距离侍奉您祖母大人的我了。让我来将大小姐教养成一位堂堂的贵妇人吧。」

　　「哎呀……所谓贵妇人，只要订购许多礼服就好了吗？」

　　「这代表的是整个家具备办得到这件事的财力。然而，这也不过是无谓的琐事。贵妇人只要活在美之中。轻蔑那些受到财富或权力等无谓的世俗琐事束缚的卑贱之人，在美的环绕下不断努力追求自己的美，正是贵妇人应有的姿态。」

　　「哎呀。」

　　将手抵在嘴边，叶卡堤琳娜先是「呵呵呵」地笑了几声。

　　「多么低俗呀。」

　　「什……」

　　侬娜傻愣地张开了嘴。

　　「您说什么？您刚才说……低俗？您是说了低俗二字吗？」

　　「是呀，我是这样说的。无论是订购超乎需求的礼服，抑或是是放弃身为公爵家一员的义务，自顾自地活在美之中，都让我感受不到一丝品格。那才是既愚蠢又无谓的行为吧。」

　　「您、您……您说的这是什么狂妄的话！」

　　扬起怒目，侬娜喊道：

　　「要是您的祖母大人，亚历山德菈殿下在此，想必会以鞭打惩罚您吧！您这番话等同对于皇女亚历山德菈殿下的侮辱！」

　　「哎呀，好可怕。祖母大人不在真是太好了呢。」

　　叶卡堤琳娜一边冷笑著，嘴角之所以有些扭曲，是因为脑中掠过了讨厌的想法。那个臭老太婆在兄长大人还小的时候，该不会也曾鞭打他吧。

　　有的话，即使死了也要宰了她。

　　「祖母大人已经不在世上。祖母大人与母亲大人都已经不在的如今，尤尔诺瓦的女主人就是本小姐，身为宗主的兄长大人确实是这么说的。要如何行事才符合尤尔诺瓦的贵妇人这个身分，是由我决定的。我一点也不需要你的教诲。」

　　侬娜浑身颤抖了起来。

　　「您、您是将皇女的权威……将皇室的权威当作什么了？竟然自认比亚历山德菈殿下更加伟大……」

　　「我再说一次，祖母大人已经不在世上了。另外，看你好像不知道，我就告诉你吧，自从下嫁到这个家的那一刻起，祖母大人便已经不是皇女了。何况你也不是皇女呢。自认为比尤尔诺瓦的女主人还要伟大的你，又是何方神圣呢？对了，是这个家的佣人嘛。这么说来，你刚才是不是说我跟佣人之间的互动如何？面对说话如此狂妄的佣人，只要处以鞭刑就好了是吗？」

　　忍不住语带挑衅的叶卡堤琳娜，在看到侬娜的脸之后觉得有一点后悔。她额头上的青筋暴到令人觉得恶心的程度。

　　看这发展，她该不会攻击过来吧？虽然从来没有真的跟人打架过，但我绝对不会输。

　　才这么想，米娜很快便介入了叶卡堤琳娜跟侬娜之间。

　　她将叶卡堤琳娜护在身后，紧紧盯著侬娜。一如之前向对马三人组做过的，直直望著她的脖子，不知道是不是在想像要掐多久才会让对方断气。

　　令人惊讶的是，一面对米娜，侬娜的脸色立刻变了。她铁青著一张脸，并向后退了一步。

　　「竟、竟然将这种污秽之人安置在身边，亚历山德菈殿下绝对不会允许的！离我远一点，你这个魔物！」

　　啊？

　　叶卡堤琳娜不禁在脑内召唤出某位格斗家。

　　『你是在说什么鬼话？（注：格斗家米尔科•菲利波维奇在综合格斗技大赛介绍影片中的发言）』

　　「你是想让我说几次呢？祖母大人已经不在世了喔。况且你区区一个佣人，凭什么对我的侍女说三道四。米娜可是远比你这种人还更体贴的优秀女仆。特地带我来这里看看，辛苦你了。我要回去了。你不用跟上来也没关系──米娜，我们走吧。」

　　拋下这番话，叶卡堤琳娜便转过身背对她。

　　（啊～～真讨厌，臭老太婆的混蛋程度比之前听说的烂多了！）

　　住在皇都公爵宅邸的那一个月，我为了准备入学，都在埋头念书，也只跟新聘来照顾我的米娜接触，因此没有发现这里的佣人当中似乎混了一些怪人──就是在臭老太婆身边照顾她的那些家伙。

　　可能是一口气解雇掉他们会让宅邸人手不足吧。尽管现在似乎有一个个解雇并递补新的佣人进来，但似乎有些人会拒绝交接之类的，硬是赖著不走。

　　「大小姐，要解决掉她吗？」

　　「……」

　　听米娜语气平淡地这么说，叶卡堤琳娜有些不知该如何做出回答。

　　「不。在皇室一家莅临之前，还是需要人手。纵使是那种人，要是少了她，管家或许也会觉得伤脑筋。在这件事结束后我会再跟兄长大人说，并交给他判断。」

　　「我知道了──另外，大小姐，我并非魔物。」

　　米娜就连这句话也说得很平淡，让叶卡堤琳娜不禁莞尔。

　　「那是当然的啊，米娜。」

　　「但我的外公是魔物。」

　　「……」

　　虽然再次不知该如何回答，但我心里也稍微能够接受了。

　　（原来如此，米娜是混有魔物血统的人啊。）

　　所以力气才会强到即使把我公主抱起，依旧能走得那么轻松。看来在这个世界有著人形魔物，也会跟人类之间留下子嗣啊。

　　但仔细想想，魔龙王都会变身人类的模样成为女主角的攻略对象了，会有魔物跟人类之间的恋爱或许也是理所当然的。

　　「原来是这样呀，我都不知道呢。要是你之前有说过我却忘记，实在抱歉了。」

　　「我应该没有对您说过。大小姐来到皇都时突然就倒下了，因此那时并未好好向您自我介绍一番。」

　　「啊，这么说来是这样呢。」

　　因为一回想起上辈子的记忆，脑袋里就变成有两人份的记忆及人格的状态了嘛。一有点小事，头便会开始痛起来，想动动身子还会马上启动闭锁机制而失去意识，真让人受不了。幸好这状况三天左右就稳定下来了。

　　「尽管不是魔物，但我身上流著魔物的血，也有些人会像刚才那样对我说三道四。在公爵家当中，像是尤尔玛格那似乎就绝对不会采用像我这样的人。大小姐，您会讨厌我吗？」

　　「讨厌？」

　　嗯──该怎么说呢，我完全不会产生讨厌米娜的那种心情。

　　可能是因为上辈子很喜欢有非人类或异种族登场的漫画跟小说，也看了很多吧？在那种故事当中，会对此感到讨厌的人通常都不是什么好货色。

　　应该说，如果换作发现不认识的对象是魔物，那我或许会抱持警戒。但这两个月来，无论吃饭、换衣服等各种大小事都是米娜在照顾我的。即使她的外公不是人类，事到如今也无所谓了。

　　「哎呀，我想起来了。那时兄长大人不在我身边，我觉得口乾却又动弹不得，正感到伤脑筋呢。那时你扶我坐起来，就是我们的初次见面，对吧。」

　　我呵呵地轻笑了一下，对米娜投以微笑。

　　「你扶我起来，让我喝水的动作相当温柔，记得这让我觉得很舒坦。跟你说话时发现你的语气有点平淡，虽然我因此吓了一跳，但你碰著我的手很温柔嘛，所以我完全不介意，一点也不觉得自己会讨厌米娜喔。」

　　平常总是面无表情的米娜，在此时浅浅露出微笑。

　　「我也记得。让您喝水之后，您竟然还向我道谢。即使对方是佣人，尽管只是一点小事，大小姐依旧会确实道谢，起初让我感到相当惊讶。」

　　「这不是很正常的事吗？」

　　叶卡堤琳娜稍微费解地歪过了头，随即突然睁开双眼。

　　「米娜，你该不会同时兼任我的护卫吧？」

　　「是的。」

　　米娜果断地表示肯定。

　　「米娜很强吗？」

　　「很强。」

　　对于这点，她依然果断地做出肯定的回答，这让叶卡堤琳娜感受到强烈冲击。

　　换句话说，米娜是──

　　战斗女仆！

　　家事能力及战斗能力都很高超，更何况又是个适合穿女仆装的美女。关于自己觉得现实中不可能存在的生物竟然就相伴身边这档事！

　　啊！对了，还得确认一下！

　　「米娜！你的薪水够吗？」

　　「啊？」

　　「毕竟光是女仆的工作便要从早做到晚了，很辛苦的。何况又要兼任护卫的职责，我觉得必须给你两人份的薪水！」

　　要人从事劳动，就要给出对等的代价！

　　绝不允许免费加班！

　　「我收到很丰厚的薪资喔，尤尔诺瓦公爵家不会吝啬。阁下是位在该花费的地方不会手软的人物。」

　　「这样啊，那就好。」

　　见到松了一口气般浅浅一笑的叶卡堤琳娜，米娜第一次破颜而笑。

　　「大小姐真是奇怪。」

　　「哎呀，很久没有听你这么讲我了呢。」

　　「只要大小姐不讨厌我，我就会一直照顾您。」

　　「嗯，再麻烦你喽。」

　　多亏有跟米娜聊了这些，在跟侬娜对话时感受到的不愉快，几乎被叶卡堤琳娜拋诸脑后。

　　然而就在叶卡堤琳娜不知道的地方，侬娜盛大地自爆了。

　　＊

　　皇都公爵宅邸的宗主办公室内。

　　当阿列克谢正在和管家讨论行幸当天诸多事项时，心中熊熊燃烧著怒火的侬娜就这么闯了进来。接著便喋喋不休地倾诉她对叶卡堤琳娜的不满。

　　那双萤光蓝的眼沁著冰冷的光辉，直盯著曾是祖母侍女的侬娜。阿列克谢让她尽情诉说完她想讲的话，直到她说到一个段落闭上了嘴之后，这才缓缓地说：

　　「叶卡堤琳娜说，自认比女主人还要伟大的你，又是何方神圣是吧。我来回答她的问题好了──你就是一只虫。长年窝在老虎毛皮里头舒服自在地生活著，假以其威信误以为自己同样是老虎的区区一只愚蠢的虫。」

　　面对这番太过苛刻的话，侬娜不禁感到错愕。阿列克谢继续说了下去：

　　「你以为跑来跟我告状，我便会让那孩子随你处置吗？你是认真以为在祖母死后，我还会允许你将叶卡堤琳娜作为下一个寄生的地方，吸食她的鲜血吗？既然是在祖母身边侍奉过她的人，应该知道我时不时会对祖母谏言不要那么浪费才对，以及祖母每次都会在盛怒之下把我骂得狗血淋头的这件事。」

　　「阁、阁下……」

　　侬娜的脸色看起来越发铁青。

　　「她都怎么说我的？很多呢──冷血、不敬、不孝、无法理解贵族骄傲的一家之耻……最后总是会叫我消失在她面前。你却以为我会希望将自己温柔体贴的妹妹，教育成像那个祖母一般吗？蠢货。」

　　语落，阿列克谢转而看向管家。

　　「格拉汉姆，在这个时期真是抱歉。」

　　「不成问题。证据也都齐全了。」

　　阿列克谢点了点头。

　　接著，他对侬娜说道：

　　「你叫侬娜•萨雷斯是吧。我要解雇你。我知道你私吞了要支付给祖母叫来的业者款项。你若是拒绝解雇，我就会把你交给皇都警护队。看你要只是离开这里，抑或要被关进牢里。自己选一个吧。」

　　＊

　　由于周末两天在公爵宅邸里都有事情要处理，兄妹俩并没有回宿舍，而是就此住一晚。

　　一起吃晚餐的时候，阿列克谢对叶卡堤琳娜说了解雇侬娜的事情。省去他们之间详尽的对话，只是简洁地告知。

　　「你之所以没有跟我说这件事，是顾虑家里现在这个忙碌的状况吧。辜负了你这一番好意，真是抱歉。」

　　「别这样道歉……兄长大人如此在意我，才让我感到难受。兄长大人说过我是尤尔诺瓦的女主人，像督导佣人这种家务事正是女主人应当负责的，却因为我如此不成熟，给兄长大人增添了负担。我才感到非常抱歉。」

　　仔细想想，在说想帮兄长大人分担一点工作之前，代理公爵夫人的职责才是该立刻去做的事情对吧……

　　会去确认臭老太婆的礼服，以及见她心腹的残党，也是考虑到这点就是了。

　　但是，对不起，我还是办不到。虽然我大致知道女主人的职责所在，却远远不及有办法实践的程度。

　　学园的课程之类可以靠念书挽回。但像家庭事务管理这种不会浮现在台面上的事情啊……即使是上辈子也不会留下这方面的史料，没什么可以参考的知识。何况一个延续了四百年的家世，想必拥有自成一格的规定吧。

　　阿列克谢浅浅一笑。

　　「这确实很像责任感很强的你会说的话，但你无需这么在意。皇都宅邸的家务事我都交给格拉汉姆负责管理。他从祖父大人当家时就担任管家，可说是皇都宅邸的活字典。我同样也把事情交给他。」

　　在阿列克谢身后待命的格拉汉姆行了一礼。看起来比祖父稍微年轻一些，大概六十岁左右吧，一头银发相当美丽。他的风貌感觉就很有管家风范，是个成熟内敛又有著端正容貌的人。

　　「但若是你所希冀，我会给你女主人应有的权限。」

　　「不，还是继续照现在这样，让兄长大人信任的格拉汉姆管理皇都宅邸吧。只是我认为自己应该要更了解一些家务事。喏，格拉汉姆，你可以一点一点慢慢教导我吗？」

　　「那是当然，一切都如您所愿。」

　　面对投以微笑的叶卡堤琳娜，格拉汉姆恭敬地低下头。

　　「倒不如说，若大小姐能正式以女主人之姿统率我等，实属万幸。眼下这般状况是逼不得已才如此运作的。如果温柔的大小姐可以支持著阁下，兄妹和睦地携手撑起公爵家，便是最美好的事情了。」

　　「……这样啊。我总是不禁依赖格拉汉姆，但也该让你身上的负担减轻一些才行了。」

　　唔，这样啊。在平均寿命不像上辈子那么长的这个世界来说，格拉汉姆先生是不是差不多要退休了……？

　　「叶卡堤琳娜，你真心愿意的话……往后的周末你能不能都与我一起回来这里，跟著格拉汉姆一起管理家中的事情呢？虽然得等到行幸结束之后，事情都告一段落再说。对了，还有考试呢，也要等到考试结束。」

　　「这样啊……」

　　咕……

　　没错！昨天公布了自从入学之后第一次的考试日程，就是从行幸的隔天开始啊！

　　……我放弃了。兄长大人，真的很对不起。

　　「那是当然，请让我这么做吧。如果可以帮上兄长大人，对我来说也是一种幸福。」

　　完全没有展现出内心风暴般的情绪，叶卡堤琳娜露出很符合千金小姐的微笑。

　　「谢谢你……叶卡堤琳娜，真希望能透过某种方式，让我表达有个像你这么温柔的妹妹，对我来说是何等幸福。」

　　「哎呀，兄长大人！听你这样说，令我感到多么高兴。你要是知道我能和兄长大人在一起有多幸福，一定会大吃一惊的。」

　　再怎么说都是从上辈子就主推到现在啊！

　　但我绝对不想被他发现妹妹的内心其实是个奔三女或社畜之类就是了。每次只要被人称赞温柔又聪明，我便觉得「这是诈欺真是对不起」而感到内疚。

　　我一点也不温柔体贴啊。一如现在，即使知道遭受解雇的侬娜没有可以依靠的归宿，我却不会想替她说话。

　　侬娜这个名字是「第九个」之意。既然身为公爵家侍女这般的高级佣人，侬娜应该同样出身贵族。但诚如她的名字所示，既然是第九个出生的孩子，在出生的那一刻起，应该就是过著不被期待也没有任何希望的人生。

　　在这个社会上，结婚需要自备一笔金钱。家中的资产恐怕是在哥哥的婚礼或是姊姊的自备款便用完了，没办法连第九个孩子的份都准备出来。实际上侬娜似乎也是未婚，就这么前来侍奉臭老太婆了。如此一来，不可能一辈子受到老家的照顾。

　　老家早已没有自己的归宿，能成为臭老太婆的侍女应该就是她人生中最幸运的事情，因此不管发生任何状况，都绝对不能因为惹得雇主不高兴而被赶出去。

　　这样紧抓著不放的主人过世了，在心腹一个个被解雇的状况下，她这次便想利用我继续捞油水。当她想以长年来耳濡目染的作风向我宣示主权，便是气数已尽了。

　　换作是长年被软禁而且不谙世事的千金小姐叶卡堤琳娜，搞不好会被那股癫狂的气魄给吞噬（游戏中的叶卡堤琳娜该不会就是这样……？）但现在内心可是混了一个奔三的社会人士呢。

　　她至今是不是都一味地盲从臭老太婆的所有言行，并将私吞的钱存起来，就这么活到现在呢？一想像起这样的人生，我不禁替侬娜感到可悲。

　　但是，这样造成的结果只有她自己能够承担。尽管应该没有给她任何资遣费或能让她拿去找下一份工作的推荐函，却也没有将她存的钱扣留下来，希望她能用那笔钱度过余生。

　　……这还是我第一次亲身体认到，原来站在雇主的立场也会这么苦恼。

　　兄长大人一出生便是站在雇主的立场活到现在，并一直背负著这项责任吧。这让我对他感到更尊敬了。

　　要我以代理公爵夫人的身分统率这个大得要命的豪宅（加上园丁之类，佣人的总人数恐怕有三位数吧……？）或是接待皇室一家……对于上辈子是个平民百姓的自己来说格局实在太大，我到现在仍像只胆怯的美国螯虾般瑟瑟发抖就是了。

　　不过如果是为了兄长大人，我会努力的！

　　就这样，叶卡堤琳娜隔天一整天都努力地跟礼仪教师一起进行面对皇族时应有的举止风范的特训。

　　＊

　　每一天都像飞逝般度过，今天已经来到了行幸的前夕。

　　在即将迎来重大日子，并经过一番完美整顿的皇都公爵宅邸中，正在举办尤尔诺瓦骑士团的骑士们向骑士团之主阿列克谢，以及骑士团贵妇人叶卡堤琳娜宣示忠诚的仪式。

　　庭园中那片广大的蔷薇园几乎盛开。色彩缤纷又艳丽的朵朵蔷薇绽放著，让空气间充盈著馥郁芬芳的香气。

　　园丁们忙于进行最终调整。盛开过头的花株要和位于宅邸后院的另一座蔷薇园的花株（为了调整开花时期，特地从气候比皇都凉爽的公爵领地本家宅邸运过来的）交换种植，相反地，太晚开花的则要和温室的花株交换种植，还要进行最后的修剪、清除杂草并打扫地面等──所有一定要在今天完成的事情依旧多得跟山一样。

　　如此忙碌的园丁之一，才刚照料完种植在放于宅邸阳台的巨大花盆中，那鲜红色的蔷薇。调整好沉甸甸的花朵面向，若是有变色的叶子就要摘除。这边可以看见每一朵蔷薇的全貌，并渐渐营造出与庭园的花海不一样的美丽。

　　「哎呀，真美。谢谢你照料得这么漂亮。」

　　「哦……」

　　以为是女仆而转头看去的园丁，惊讶地张大了嘴。

　　简直就是一大朵蓝色蔷薇。

　　那是他见过最美的女性。

　　带有光泽的蓝色头发盘了起来，露出来的白皙颈项艳丽万分。大大的眼瞳是带著一点紫的蓝，不晓得那长长的睫毛是否也是蓝色的呢？带著微笑的膨润双唇更是何等性感。发饰及耳际都点缀著豪华的宝石。明明纤瘦到像是能折断一般，丰满之处却又令人不知道该将视线往哪里摆才好。

　　这样的她身上穿的礼服色彩──是多么难以言喻的青蓝。比蓝色再更青一些，感觉就像太阳西沉之后，繁星开始闪烁的天空那般，深沉浓厚的暗夜之青。是专替这位女性制作出来的青色吗？在她身上是何等合适。

　　啊，真想让有著这般色彩的蔷薇绽放。与蔷薇有关的任何人，都会在梦中追寻的蓝蔷薇的色彩，就得这么美才行。

　　「是不是吓到你了？在你这么忙的时候打扰，真是不好意思。」

　　听她这么说，这才回过神来的园丁不禁惊慌失措。

　　「非常对不起！让您看见像我这样的人……！」

　　尤尔诺瓦公爵家的老夫人是出了名地可怕又不讲理。因为会被说身分低下之人别污染了高贵者的双眼，当老夫人来到庭园的时候，无论多么忙碌，所有园丁都必须找个地方躲起来才行。

　　然而，眼前这位女性无论怎么看都是位高贵的贵妇人，却露出浅浅微笑。

　　「该道歉的是我，请你继续忙吧。像这样占用你的时间真是不好意思。祝你安好。」

　　转过身，蓝蔷薇的贵妇人缓缓离去。

　　感觉像是作了一场白日梦般，园丁不禁叹出一口气。

　　＊

　　「让各位久等了。」

　　拎著礼服的裙襬，静步从二楼缓缓走下楼梯时，似乎在楼下谈论著什么事情的阿列克谢及骑士团长罗森便抬头看过来，两人之间的对话也戛然而止。

　　发现两人的视线中带著感叹，叶卡堤琳娜总算松了一口气。看来卡蜜拉小姐苦恼了那么久，也是值得的吧？

　　但能轻松驾驭远比骑士礼服还要华丽的骑士团之主礼装，兄长大人才是特别帅气喔。

　　结果订制了两件礼服。讨论完的隔周，卡蜜拉带了两款假缝的礼服来。毕竟行幸前一天也要参加骑士团的仪式，穿著跟前一天相同的礼服接待皇室一家感觉不太好，是以两件都买了下来。卡蜜拉肯定是看准了这点，实在很会做生意。

　　两款的版型都是标准的A字裙，但裙襬下方比较没有那么宽，相对地，后方稍微做了一点裙襬拖尾。整体设计活用了「天上之青」的美丽，主色是琉璃色。在那上头将春空色以及夏空色作为强调色，只用在部分点缀。两件的差异只在于将强调色用在什么地方，以及稍微作为装饰加上的蕾丝是白色还是黑色而已。

　　今天穿的礼服是白色蕾丝那件，裙子在琉璃色之中可以看见夏空色，衣袖跟衣襟用的是春空色。手上套著白色的手套，胸前别了个镶有大宝石的胸针。

　　这种宝石是上辈子的世界中不存在的东西，好像叫做虹石。在琉璃色的布料上头散发出光辉──这是真的在发亮耶！与其说是亮光，感觉是将蓝色的光芒封进透明的石头之中卷起漩流。那看起来就像是石头里面封入一朵散发青光的蔷薇一样。

　　虹石本身并不是多么罕见，整体散发出朦胧光辉的会当照明使用。但这么漂亮的相当贵重，毫无疑问是颗价值不菲的宝石。何况这还是艾伦先生特别推荐，据说应该再也找不到第二个同等级的。看来是足以被放在博物馆珍藏的程度呢。

　　盘上去的头发绑著镶著大颗蓝宝石的金工发饰，耳环也是跟发饰成对的蓝宝石，大颗到会让人觉得沉甸甸的地步。这是尤尔诺瓦家传的宝石，换作是上辈子，光是去思考价值多少都让人觉得可怕。即使价值上亿也不奇怪吧。天啊。

　　虽然礼服的设计很简洁，但真不愧是这种等级的宝石，存在感卓越，十分华丽。

　　……只是，正因礼服简洁高雅，更凸显身材曲线，可说是失算。反派千金那不知羞耻的身材穿上去之后……胸口之类的地方分明完全没有露出来，都包得紧紧的，却像某部大盗动画里穿著贴身皮衣套装的性感角色那样，营造出非比寻常的性感氛围。一个堂堂十五岁的女孩，还真是跟惹人怜爱扯不上边。

　　但这个效果似乎正如卡蜜拉小姐的盘算，她很开心地说著「皇都所有男士的视线都会聚焦在大小姐身上呢！」这种话。不，我可没有追求这种事情。

　　牵起走下楼梯的叶卡堤琳娜的手，阿列克谢感慨地说：

　　「好美。就像是黑夜女王一般。」

　　所谓黑夜女王，是指被称作暗夜精灵的夜之女神。不同于上辈子的欧洲，在多神教的皇国当中虽然并非主流的神明，却被奉为最美的一柱女神。

　　「无论百万繁星的光辉，抑或满月的光芒，全都无法匹敌你的美丽。虽然不知道『天上之青』是谁命名的，但你就像要升天而去一般令我感到害怕。真希望你哪里都不要去，待在我的身边就好。」

　　这么说著，阿列克谢亲吻了妹妹的指尖。

　　「兄长大人真是的。」

　　不愧是兄长大人。美化妹妹的妹控滤镜厚得不得了呢！

　　而且贵族男子的华丽词藻技能也太强了！

　　「大小姐，您真的非常美丽。能奉皇国最美的女性为贵妇人，尤尔诺瓦骑士团是何等幸福。」

　　「哎呀，真会说话。不敢当呀，骑士团长罗森卿。」

　　所谓骑士道精神，也包含了赞赏贵妇人的华丽词藻嘛。能够认真罗列出这些华丽词藻，同样是骑士的本事呢。谢谢啦。

　　阿列克谢担任起护花使者，一同在罗森的前导下前往的一间小房间。室内有著优美的装潢，壁纸及家具的布料都是统一成深绿色，是一间用来欢谈的房间。

　　里头有一位叶卡堤琳娜熟识的人物正等著她。

　　「大小姐。」

　　「马尔杜老师！」

　　由于一直以来处在软禁的环境中成长，在进入魔法学园就读之前才发现完全没有接受过任何贵族千金应有的教育，叶卡堤琳娜因此慌忙地勤于学习，这时担任她的家庭教师之人便是阿纳托利•马尔杜。虽然入学后时有信件往来，但应该已经有一个半月没有实际碰面了。马尔杜身穿尤尔诺瓦骑士团的礼服，手中持剑站在眼前。

　　接著，他对阿列克谢及叶卡堤琳娜行了深深的一礼。

　　「多亏两位的提携，我才得以成为荣耀的尤尔诺瓦骑士团的一员。我绝对不会忘记这份大恩，将倾尽全力达成职务。」

　　他的身影看起来有模有样，叶卡堤琳娜不禁觉得感慨。因为他戴著眼镜，说话语气又很平稳，本以为比较适合文官，不过看来高大壮硕的体格也足以担任骑士。虽是正规雇用，依旧会让人担心他从家庭教师转任骑士团员，工作性质是不是会相差太多，但看来是没问题了。

　　「哎呀，老师，你穿起来真好看。我才是受到老师学识的诸多帮助喔。你能加入我等骑士团，令我感到开心不已。」

　　「是啊，叶卡堤琳娜跟魔兽那一战真是打得很精采。我很期待你活用自身见闻，提升骑士团的战术手腕。」

　　「不敢当。大小姐的这一番活跃，都是归功于大小姐自己优秀的魔力以及热中学习的态度。为了对我有著大恩的大小姐，以及敬爱的骑士团之主阿列克谢阁下，我会全心尽一己微薄之力。」

　　马尔杜老师好快就适应了……已经完全习惯很有骑士团员风格的说话方式也太厉害。害我开始在意起他在担任家庭教师之前的经历。

　　才这么想，阿列克谢便说：

　　「叶卡堤琳娜，你知道吗？马尔杜出身自尤尔玛格那的分家，曾以研究者的身分任职于亚斯特拉研究机构。玛格那崇尚武术的风气施行得很彻底，即使是研究机构的学者也会锻炼。他可是同时具备武艺本领，正是适合作为骑士团参谋的人才。」

　　「哎呀，原来是这样！」

　　「说来丢脸，我也是因为忍受不了才会跑出来。这时不但对几乎无法糊口的我伸出援手，还让我担任可以调查尤尔诺瓦家的文献，并能实际在魔兽对策中帮上忙，对我来说是梦想中的职务。全都多亏了大小姐，我的妻小同样对您抱持深深的感激。」

　　马尔杜老师似乎也在帮芙萝拉调查关于圣属性魔力的事情。

　　我只是不断向老师深入追问与魔兽战斗的方式而已，感觉好像让事情往好的方向发展，真是太好了。

　　马尔杜同行之后，我们便一起前往大厅。天花板垂著巨大的水晶吊灯，墙面也挂上描绘著建国时期故事的巨大绘画，是一处璀璨辉煌的广大空间。那里摆饰著画有尤尔诺瓦家徽的旗帜，以及尤尔诺瓦骑士团的团旗。

　　不只是皇都的常驻队，为了明天的警卫工作，还从公爵领地调度骑士团员过来增援，所有人都在大厅整齐地列队。

　　总计有一百名左右。身穿礼服，手中持剑的骑士，威仪堂堂又秩序井然地排在一起的光景相当壮观。

　　尤尔诺瓦骑士团的总人数据说有千人左右。

　　过去作为尤尔诺瓦家的私人军队，致力于对他国或其他家族的战斗。然而皇国至今持续了四百年，无论对内还是对外也都持续著安定的关系。

　　在这样的状况下，骑士团主要的职务是讨伐魔兽。尤尔诺瓦领地当中栖息著强大的魔兽，因此让与之战斗的尤尔诺瓦骑士团以精明强悍闻名。另外，当灾害发生时，他们也会进行人命救助。

　　总觉得以上辈子来说，有点像是特摄片里面的什么警备队（把魔兽看作是怪兽的话）和自卫队的混合体？

　　每年为了补充缺员，都会在四月中进行新人选拔，被选上的新进骑士在行幸前一天宣示忠诚，似乎是尤尔诺瓦骑士团的固定行程。而高强帅气且站在正义一方的骑士团，是尤尔诺瓦领地人民的憧憬，每年都会有很多志愿者蜂拥而至。

　　但在其他领地好像也会有骑士团不受人民欢迎的情况。像是成为会欺压领民的领主爪牙，或是沦为只会花钱又没有作为的米虫等各种现象。顺带一提，总计有万名之多的超级米虫，主要职务是靠蛮力平定因为受不了重税之苦而群起叛乱（应该说起义？）的领民，受到平民百姓厌恶愤恨的，便是尤尔玛格那骑士团的样子。

　　＊

　　「尤尔诺瓦公爵阿列克谢阁下、公主叶卡堤琳娜大人莅临！」

　　罗森以清晰响亮的声音这么一说，骑士们立刻踏响脚步声，并拢脚跟立正，并将拳头抵在胸前垂首行礼。

　　在罗森的前导下，阿列克谢跟叶卡堤琳娜走到骑士们面前，踩上设置好的一段踏台，与他们面对面。

　　「礼毕。」

　　因为罗森这句话而抬起头来的骑士们，昂首看著阿列克谢跟叶卡堤琳娜。

　　仰望这对美貌非凡的兄妹，让他们的表情充满了感慨与欢喜。

　　首先是阿列克谢。

　　在祖父谢尔盖辞世时，阿列克谢年仅十岁。十三岁时，他第一次亲自指挥讨伐魔兽。在那场首战中，阿列克谢足以亲手解决魔兽的魔力与英勇，以及总是可以冷静又明确地做出判断的才智，让骑士们由衷佩服。

　　在祖父死后，阿列克谢便成为骑士团实质上的主人，但形式上的主人依然是其父亚历山大。直到去年在这个地方接受骑士们宣示忠诚的都是他的父亲，骑士团的贵妇人也仍是祖母亚历山德菈。

　　把危险的任务交给还留有一点稚气的孩子，唯有在安全又华美的场合彰显自己身为骑士团之主身分的亚历山大，不可能会受到骑士们的支持。

　　从小就与大家共享苦乐的阿列克谢名符其实成为骑士团之主，接受新进骑士的忠诚。

　　这对骑士们来说，是件感慨万千的事情。

　　接著是叶卡堤琳娜。

　　在谢尔盖辞世，亚历山大继任爵位的当下，原本骑士团的贵妇人应当是要由亚历山大之妻安娜史塔西亚担任。然而安娜史塔西亚没有获得应得的荣誉，不但被软禁，最后更死于非命。

　　在骑士们的印象中，叶卡堤琳娜是与其母一起受到祖母残酷对待的悲剧千金。

　　而且透过曾经直接与叶卡堤琳娜有所接触的马尔杜转述，关于她的事情也传了开来。跟兄长阿列克谢一样优秀，个性谦逊温柔，时不时都会送小点心给家教的年幼女儿，具备著女人味的体贴。然而当魔兽出现在学园时，却展现出优先让同学们逃走，并选择自己留下来战斗的凛然勇气。

　　到了今天，叶卡堤琳娜第一次在骑士们面前现身。身穿艳丽衣装的她，展现出让人看不出来仅仅十五岁的成熟感，以及女神般的美丽。

　　还有哪一位千金能比她更适合担任骑士团的贵妇人呢？骑士们的心中满怀感动。

　　叶卡堤琳娜要是得知了骑士们的内心想法，应该会抱头大喊「对不起！这一切都是诈欺真的很对不起！」吧。

　　＊

　　今天对叶卡堤琳娜宣示忠诚并奉剑的是骑士团长罗森、骑士团副团长，以及来到皇都的两名队长共四个人。

　　接著还有包括马尔杜在内的十名新进骑士，在向阿列克谢宣示忠诚并奉剑之后，便对叶卡堤琳娜进行了相同的仪式。

　　骑士在奉剑时，接受的那一方要收下剑，并用那把剑拍打骑士的肩膀。

　　这个动作根据不同的骑士团会有些微妙不同的地方，有些是轻轻拍打，有些是单纯轻触肩膀，有些则是会打到留下瘀青等，诸如此类的特色。

　　尤尔诺瓦是轻轻拍打派。自古延续下来的骑士团有很多是会痛打一顿的（是要注入斗志喔），尤尔玛格那跟尤尔赛恩好像都是豪爽地痛打一顿，但尤尔诺瓦的第一位贵妇人，也就是始祖谢尔盖的正妻克莉丝汀是位娇小婉约的女性，不适合那样注入斗志的样子。

　　谢尔盖是位爱妻人士，面对不满克莉丝汀作法的家臣，他便说著「不然自己就以猛砍一顿来代替痛打一顿吧」而抽出佩剑，留下了如此狂野的爱妻逸闻。从他们挂在肖像画厅间当中的肖像画看来，谢尔盖身材修长，跟娇小的克莉丝汀是一对身高差距颇大的夫妻。

　　另外，皇室的骑士团也就是皇国骑士团，则是轻触肩膀派。由于是皇国规模最大的骑士团，人数众多，似乎是在不知不觉间简化的结果。

　　太感谢你了，克莉丝汀小姐。如果要把十四个人的肩膀都打到留下瘀青，我可办不到。剑算是金属棒吧。要是不小心打太用力，会不会骨折啊？

　　才这么想，原来在注入斗志的仪式中骨折，似乎是骑士团常见的事……

　　幸好我是身为我们家的孩子。

　　一开始是骑士团长罗森将自己的剑抽出剑鞘。跪下之后，便将剑递给等著他奉上的叶卡堤琳娜。

　　皇国的骑士使用的剑是军刀型，就跟日本刀一样轻巧，刀身也有弯曲，而且剑尖有三分之一的部分是双刃。是一种或砍或刺都能使用的机能型美丽刀剑。

　　「尤尔诺瓦骑士团长，艾夫列木•罗森。在此将爱与忠诚注入一己骑士之魂以及吾剑之中，奉献给我等骑士团高贵之贵妇人叶卡堤琳娜大人。」

　　叶卡堤琳娜从罗列忠诚誓言的罗森手中接下佩剑，并轻轻抵上他的肩膀。接著，便立下誓言。

　　「我，叶卡堤琳娜满怀欣喜收下骑士团长罗森的忠诚。感谢你至今辛劳工作的付出，并期待你未来的奋勉。」

　　语毕，我以剑身轻轻拍打肩膀之后，再将那把剑捧著拿起来，递回罗森的手上。

　　「吾之贵妇人。」

　　再次捧回了剑，罗森深深地垂首致敬。

　　……最后这句台词真的有包含在仪式当中吗？

　　话说回来，像罗森先生这样成熟内敛的大叔对自己下跪，不禁令人觉得难为情，却又美如画，内心真是小鹿乱撞呀。

　　对历女来说这可是超亢奋的美好活动。虽然是这样没错，但心情实在太紧张又浑身僵硬，可以的话真希望自己不是受人奉剑的立场，很快就想成为窝在角落参观的人了。

　　但我是兄长大人的妹妹，可不能如此。

　　还有十三个人。我要加把劲啊！

　　尽管叶卡堤琳娜内心怀著这般无谓的感想，宣示忠诚的仪式依旧顺利地进行下去，新加入骑士团的十位也正式成为尤尔诺瓦骑士团的一员了。

　　如此这般，宣示忠诚的仪式结束，阿列克谢跟叶卡堤琳娜离开之后，在只剩下骑士团成员的现场，新进团员便接连受到前辈们的欢迎，大家都对于他们能将佩剑奉给那两位纷纷表达出羡慕之情。

　　「你累了吧，叶卡堤琳娜。也是为了明天做准备，你今天就先回房间休息吧。」

　　走出大厅之后，阿列克谢立刻这样说，但叶卡堤琳娜摇了摇头。

　　「不会的，兄长大人。我没问题……只是……」

　　「只是？」

　　「我这下子终于知道──自己是多么无力了……」

　　剑重得要命！

　　不，重是理所当然的。毕竟整把刀刃就是八、九十公分的钢铁块。

　　但我之所以会受到打击，是因为不禁用上辈子的感觉去拿剑，却比想像中来得重而感到错愕。

　　如果是上辈子的我，应该可以更轻松地拿起剑。不，上辈子我并没有拿过剑，只是手臂应该更有力才对。不只臂力，体力也是上辈子的自己比较好。由于国高中的社团活动参加的是合唱团，所以非得增强体力才行。大赛前还会加强练跑呢。

　　……像是合唱团跟管乐社团之类的，都有著会不甘被当作文化类型社团的一面呢，嗯。

　　不过，正因为具备这样半吊子的体力，进公司之后的所有黑心劳动我都忍了下来，直到忍不住的时候过劳死了就是。

　　「那也是……当然的。既然是尤尔诺瓦之女，原本便不该拿这些重物……这样勉强你，真是抱歉了。」

　　「请别这么说。我只是觉得身为骑士团的贵妇人，现在应该要稍微调整身心而已。」

　　仔细想想，这辈子度过的都是与增强体力与臂力无缘的人生。被软禁的时候甚至无法出门，即使脱离了那样的状态，依旧是自闭地窝在家里，回想起上辈子的记忆之后又埋头念书……

　　好、好像还是想办法补救一下比较好吧。明年之后也都会有这样的仪式。

　　「兄长大人，我想开始做些活动身体的事情。我向你保证，只会做些符合身为尤尔诺瓦之女的事情。能请你允许吗？」

　　……前阵子为了不让他说出「要不要成为皇后」这句话，活用了体弱设定的事情仍记忆犹新便是了。

　　不，只是设定就算了，真的体弱可不行！这样的身体应该会一天到晚感冒，还可能给兄长大人担心或是添麻烦。只有兄长大人觉得我体弱，但其实是个健康宝宝。这才是最佳平衡！

　　嗯。反正每星期都要回来这间公爵宅邸，我想开始学些像是骑马或声乐之类，对于贵族千金来说不会突兀，却有可以增强体力的事情。

　　「既然你能跟我约好不会勉强自己，那当然没关系。我觉得这是件好事。」

　　牵起叶卡堤琳娜的手，阿列克谢浅浅一笑。叶卡堤琳娜再次体认到每天都在锻炼的他，有著一双结实的手。

　　「兄长大人这么忙碌，还每天都进行锻炼，真是厉害。」

　　「毕竟贵族的魔力，就是要守护民众不受到魔兽等外力的侵扰，而且即使现在的世道和平，为了随时都能提供武力而进行锻炼，可说是我等的义务……对了，我想带你去看个东西。如果你真的不累，可以跟我来一下吗？」

　　这么说著，阿列克谢带著妹妹到收藏许多武具的宽敞房间。不让武器伤到手而隔了很大的间隔当中，陈列著铠甲，长枪与战斧等武器也都整齐地直立靠在像是收纳用的台子上。至于墙上则挂满了整片的刀剑。

　　阿列克谢伸手拿起摆在正中央的那把剑。刀柄头的地方镶了贵重的石头，刀鞘也经过美丽的精工处理，是一把打造完美的剑。

　　「这是我们家代代相传，谢尔盖公的爱剑。」

　　喔喔……是始祖的剑。也就是说……

　　这是传家宝刀！

　　上辈子偶尔会在新闻听见「传家宝刀」一词，但通常都是用在「总理大臣的传家宝刀，解散众院重新大选」这种比喻。然而这是始祖型，如假包换的传家宝刀。始祖型傲娇的兄长大人持有始祖型的传家宝刀啊。事到如今，更是感受到建国以来延续四百年的公爵家有多厉害了。

　　这时，阿列克谢将那把剑连同剑鞘都一起朝著叶卡堤琳娜递了上去。

　　「你拿看看。」

　　「好的。」

　　加油！我在内心激励著自己并收了下来──

　　叶卡堤琳娜不禁睁圆了双眼。

　　「天啊，兄长大人，好轻喔！」

　　这是怎样？比刚才拿的骑士们的剑还要轻盈。难道这是竹刀？

　　像是看透了这番质疑，阿列克谢从叶卡堤琳娜手中接过那把剑，便一口气将刀刃从剑鞘中抽出。

　　经过了四百年的岁月，刀身现在依然绽放出耀眼的光辉。看起来甚至比刚才骑士们拿的剑还要更大一把而沉重。

　　「这把剑只有当身上带有尤尔诺瓦家血缘的人拿著的时候是轻盈的，没有血缘的人拿起来据说甚至比一般的剑还要沉重。」

　　「好厉害啊！竟然有这种技术吗？」

　　「实际上应该只是当感应到具备超过一定程度魔力者拿起来时，会启动轻量化而已吧。刀柄的地方镶有虹石对吧，据说虹石是凝聚了自然界魔力的一种矿物，或许是这个反应化作启动关键了吧。传说亚斯特拉帝国有著能够判定亲子关系的办法，却也很难想像光是拿起剑就能办到。」

　　「……兄长大人说的有理。」

　　嗯──以浪漫层面来说是有点可惜，但这么有逻辑的说服力依旧很有兄长大人的作风。话说回来，光是可以让剑轻量化便已经很厉害就是了。

　　话说回来，兄长大人持剑的样子同样宛如一幅画啊！这把剑有著跟日本刀相似的弯曲线条，外观真的很美丽。剑尖有三分之一的部分是双刃这点，也跟古代类型的日本刀有著剑尖双刃一样。然而跟日本刀不同的地方在于基本上这是单手剑。兄长大人单手轻松地架起军刀的画面，何等美妙啊～～

　　发现妹妹看得入迷的视线，阿列克谢轻轻笑了一下。他拉开跟叶卡堤琳娜之间的距离，并架起了剑。

　　萤光蓝的双眼充斥了冷冽的光线，紧盯著眼前的空间。

　　（啊。）

　　叶卡堤琳娜不禁睁大双眼。她总觉得在阿列克谢紧盯著的空间当中，看见了出现在演练场的魔兽。

　　咻！地一声，在扬起剑风的同时，剑也跟著挥下。

　　那锐利的一闪，便砍落了幻影魔兽的头。

　　「哇啊，兄长大人，好精采的手法！」

　　叶卡堤琳娜不禁送上掌声。

　　「那只魔兽出现的时候，要是兄长大人手中持有这把剑，便能俐落解决掉了呢。」

　　「……真亏你看得出来。没错，我刚才就是假想了那只魔兽。」

　　「果然待在兄长大人身边才是最令人安心的，这让我更加笃定了。」

　　面对妹妹的称赞，阿列克谢勾起了微笑。

　　接著，他看向拿在手中的剑，喃喃说道：

　　「虽然我是骑士团之主，并非骑士……」

　　这么说著，阿列克谢便在叶卡堤琳娜身前单膝跪地。他将已经出鞘的剑捧在手上。

　　「要是你遭遇危险，我将会拋开公爵之位及指挥官的立场，化身一把剑来保护你。无论如今还是往后，我都是为了公爵家而活，唯独你是足以让我舍弃这个家的重要存在。吾之贵妇人叶卡堤琳娜，你愿意收下我奉上的剑吗？」

　　「兄长大人……」

　　（插图004）

　　意料之外的这番话，让叶卡堤琳娜睁大了双眼。

　　怎么办，兄长大人竟然……

　　正中红心的超级帅哥说想对我奉剑。

　　要死了。这会萌死人。

　　男神正在萌杀我。

　　不，那不是重点。我可不要被萌傻了啊！

　　「不、不可以。兄长大人贵为宗主，我身为妹妹，理应是要辅佐兄长大人的立场啊。」

　　「我是个不成熟的宗主。明明身边有那么多亲信及领民在支持著我，但只要你不在身边，我就不觉得自己活得下去。你是真的替我著想的话，还请你……收下这把剑吧。」

　　别、别这样一脸悲戚地抬头看著我啊，兄长大人！我会萌到当场丧命！

　　不再挣扎之后，叶卡堤琳娜收下了剑，并将刀身抵在阿列克谢的肩膀上。

　　「我，叶卡堤琳娜怀著爱与忠诚收下尤尔诺瓦公爵阿列克谢之剑。感谢你至今的爱与保护，也希望未来能与你一起相互扶持。」

　　接著轻轻拍打了肩膀。

　　一如仪式地捧著家宝之剑，叶卡堤琳娜将剑还回阿列克谢的手上。

　　……然而，即使阿列克谢收下了剑，叶卡堤琳娜的手依然没有放开那把剑。

　　「兄长大人，请你站起来。」

　　在勾起恶作剧般微笑的妹妹催促之下，阿列克谢站起身来，叶卡堤琳娜便从哥哥手中拿走剑，这次换她自己跪了下来。

　　「叶卡堤琳娜……？」

　　「兄长大人，虽然我的身体是这么软弱无力，但我也想保护兄长大人。所以，还请兄长大人让我奉上这把剑吧。」

　　男神无微不至地照料自己是一种幸福，但就是要向男神奉上自己的一切才对吧！

　　在我的定义中就是这样啦！

　　「叶卡堤琳娜，但是……你是贵妇人啊。」

　　「兄长大人不也是贵为骑士团之主，却向我奉上了剑吗？敬爱的兄长大人，我将向你奉上这把灌注了爱与忠诚的剑，能不能请你看作是我的灵魂收下呢？」

　　抬头看了哥哥之后，叶卡堤琳娜浅浅一笑。

　　虽然阿列克谢难得表露出狼狈的模样，但仍下定决心从妹妹手中接过了剑，将剑抵上垂首的叶卡堤琳娜的肩膀。

　　「我，尤尔诺瓦公爵阿列克谢，心怀对吾之贵妇人的敬意，收下最爱的妹妹叶卡堤琳娜奉上的剑。感谢叶卡堤琳娜的献身，我发誓将永远深爱并守护其身。」

　　接著就要以剑身轻打肩膀──才对。

　　但剑迟迟没有落下。这时叶卡堤琳娜因为感到费解而抬起脸来，阿列克谢的手却碰上她的脸颊，并蹲下来在她的太阳穴留下亲吻。

　　「……………………」

　　呀啊啊啊啊啊啊。

　　活下去啊！加油！我要重振起来啊！

　　才这么想，阿列克谢便牵起她的手，让叶卡堤琳娜站了起来。

　　「兄长大人……刚才那样做，应该跟仪式不相同吧？」

　　「抱歉。但我还是没办法打你。要是用这么粗犷的东西拍打了你纤瘦的的肩膀，你一定会受伤的。要是事情变成那样，我也会跟著心碎吧。」

　　看他伤透脑筋地这么说，让我觉得魂都要飞了。

　　明明是个戴著单片眼镜的冷酷型美男子却这么可爱啊可恶好想对著阿尔卑斯山脉大喊「有够可爱啊可恶──！」甚至喊到产生回音！虽然我也不知道为什么是阿尔卑斯山啦！

　　我到底在说什么啊！

　　「……」

　　以手势拜托他将头低下来之后，阿列克谢好像以为又要像之前那样搔乱他头发的样子，便扬起苦笑低下头来。

　　叶卡堤琳娜将手放到他的肩膀上，在阿列克谢的太阳穴留下亲吻。

　　呀啊～～亲下去了！

　　没有明显表现出内心这样的尖叫，叶卡堤琳娜只是优雅地露出微笑。

　　「我听说那样拍打肩膀，是为了要让誓言铭记在心而不忘怀。既然如此，这样的方式更令人难以忘怀吧。这可是兄长大人创立的尤尔诺瓦公爵家礼节呢。」

　　「你喜欢的话，我会觉得自己真是想出了一个很棒的点子。」

　　这么回应著，阿列克谢也破颜微笑。

　　「贵妇人向骑士团之主奉剑可说是史无前例。然而，比起收下这些东西，你总是更愿意付出的这份温柔，真的既尊贵又高洁。

　　叶卡堤琳娜，你才是最上等的贵妇人。」