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　　《快报！「区内选拔战」告终！》

　　《本日中午，第四区英明学园所举办的校内活动《区内选拔战》于大盛况中落幕。跌破众人眼镜的是，荣获第一名的并非「学园岛最强者」筱原绯吕斗，而是秋月乃爱──人称「小恶魔」的6星实力者。》

　　《然而，这绝对不代表筱原绯吕斗的陨落。毕竟他在该活动中揭穿了来自其他学区出手妨碍的阴谋，反过来迎头痛击，再加上他刻意把首席（ACE）的宝座让给秋月乃爱，真可说是巅峰对决。本次的报导，将以上述两人为目光焦点，为您回顾整个《区内选拔战》的经过。》

　　《另外，关于其他赛事内容，除了「小恶魔」秋月乃爱，另外两位6星选手展开了长达三天的激战，以及数日前甫转来英明的话题女仆──姬路白雪，亦以仅次于主人的优异成绩，为这次的活动划上句点──》

　　「……呼。那么，恕我先告退了。」

　　这扇附有精致装饰的对开大门被砰一声关上。

　　长达七天的《区内选拔战》随著我精心规划的「退出宣言」落幕了，在接著举办的颁奖典礼和闭幕式等盛大活动都结束后，我跟姬路被校长用私讯叫到了校长室。

　　尽管校长事前帮了我那么多忙，我却没跟她商量就擅自把首席（ACE）让给秋月，因此我早已做好会被她抱怨或说教的觉悟了，然而──

　　「该怎么说……那头母狐狸，感觉心情很好呢。」

　　走在我身旁的姬路这么喃喃说道。

　　没错。跟我的疑虑恰好相反，今天校长的心情好极了。虽然她早上好像才抱怨过宿醉的事，但她如今依然在校长室开了一瓶陈年红酒。

　　不过──嗯，这也很正常吧。实际上，在那个时机辞退《区内选拔战》，对我或校长都没有任何损失。在那样的气氛下，没人会觉得「我输了」，反过来说，假使我真的在决赛中击败秋月，大家搞不好还会大肆批判我。既然这样，不如乾脆把首席（ACE）的头衔让给她，这样对大家都好。

　　思考到这里后，我对姬路的发言微微点头。

　　「嗯，确实啊。校长本来就给人一种总是咧著嘴在笑的印象，但今天她的情绪感觉更高昂。」

　　「是的。在先前的演说中，她也稍微泄漏了一点真心话，对于第十二区的仓桥御门校长终于惨遭修理一事，她想必相当开心吧。毕竟对方迄今为止似乎一直是『有大量黑色八卦却苦无确切证据将之定罪』的人。」

　　「校长好像还说了『理事会的家伙们也欠我一个大人情』什么的……哎，这部分感觉是随她开心就是了。」

　　我用半是苦笑、半是无奈的口气这么说……提到一之濑校长跟我的关系，一言以蔽之就是「相互利用」。她给我《COMPANY》的辅助以及资金的支持，另外又在情报方面协助我，因此第四区的地位若是提升，对我而言并不是什么坏事。

　　附带一提，之前被秋月夺走的「翠」之彩星，也作为达成委托的报酬交给我了。只不过那当然是我跟校长之间的秘密协议，在官方的处理上得有别的藉口──也就是说，首先「秋月盗走彩星」这件事必须为了英明的体面彻底压下来，接著基于这样的论调──「虽然让秋月乃爱当首席（ACE）没问题，但要避免明年的活动会有人引发同样事态」，最后将彩星托付给除去秋月以外等级最高的人──也就是我，事情似乎就照这样的流程安稳落幕。

　　是说，实际考量这次的辛苦程度，如果不给我彩星，未免太说不过去了……

　　「呵呵呵……真是辛苦了呢，主人。」

　　而就在这时，走在我身边的姬路，彷佛能从我的表情看出心声般，脸上浮现柔和的微笑这么说道。接著，她被制服包裹的身躯又微微靠近我这边，继续对我耳语：

　　「这么一来，就变成3星了呢！」

　　「……是啊，没错。」

　　听了她这句话，我静静地点头……3星。终于3星了。距离真正的「7星」还很遥远，但至少数字稍微好看了些。只要照这种节奏继续提升等级，或许总有一天能找到「那家伙」，达成我来这座岛的目的。

　　我有点恍神地想著这些，就在这瞬间──

　　「哇！……欸、欸嘿嘿──能在这种地方碰面真巧呢，绯吕斗学弟♪」

　　有人从遥远的后方开全速冲过来并顺势超越我们，接著又华丽地回转，将纤细的身体面向我们，还同时摊开双手，做出不让我们通行的动作……这家伙不是别人，正是英明的小恶魔秋月乃爱。只见她激烈地喘著气，丝毫没有半点巧遇的感觉，但即便如此，她依然努力对我嫣然一笑。

　　「果然乃爱跟绯吕斗学弟很有……嗯，啊哈……咳咳，咳…………请、请先等一下对不起快没气了。」

　　「……别说那么多了，你还不赶快休息一下。」

　　「呜呜……谢谢你，绯吕斗学弟……」

　　秋月用彷佛要靠上我双臂的姿势微微低下头。她花了一点时间拚命喘气，使心跳速率降下来，最后终于有余力倏地抬起头继续说道：

　　「嗯，乃爱复活！欸嘿嘿，抱歉突然拦住你唷！」

　　「我不介意啦……所以你有什么事？可不要说真的是巧遇喔。」

　　「啊，呃，那个……有件事情，乃爱想问绯吕斗学弟一下。」

　　说到这里，秋月的表情变得有些严肃。她在距离我很近之处以抬头仰望的姿势凝视我的眼睛，然后以正经的语调开口：

　　「那个，绯吕斗学弟……绯吕斗学弟为什么要帮助乃爱呢？」

　　「……为什么？拜托，《盘上寻宝》结束的时候不是说过了吗？我并不是想帮你，单纯只是为了打倒这次的『幕后黑手』──」

　　「不，乃爱想问的不是那个。乃爱问的是今天的事──你把首席（ACE）让给乃爱，还刻意收集《Libra》的问卷资料，帮乃爱消除内心的自卑感……欸嘿嘿，难道说绯吕斗学弟真的喜欢上乃爱了？如果是的话……乃爱也可以给你回礼唷？」

　　她用甜美的声音这么说道，令人难以分辨她是开玩笑还是认真的。秋月那张端正的脸庞距离我好近，几乎都快碰触到了。一瞬间，有股柔和的柑橘类香气钻入我的鼻腔。由于她现在对我摆出的姿势几乎像在拥抱，胸部及大腿之类的各个部位都靠到我身上了，如此强烈的感官刺激，令我不由得头晕目眩……但就在此时，一旁的姬路也明显不悦地嘟起嘴。

　　「……！」

　　我努力将那些烦恼从脑中驱走，全力集中思考。

　　我帮助秋月的理由──除了打倒仓桥外，还把英明首席（ACE）让给她的理由。当中虽然也有单纯的「罪恶感」，而且刚刚在讲台上公诸于世的说明也并不全然是谎言，但那些并非我这么做的全部原因。

　　首先第一，是切身之感。秋月也因为作弊而无法向他人求助。这种立场跟我有许多重叠的部分。此外，假使因良心不安而不敢向其他人寻求协助，只要非关正义的「骗子」同伴，就能毫不客气地拜托他们了。

　　最后……还有一个重要的理由。

　　「──因为你能成为战力。」

　　「咦……战、战力？」

　　听了我的话，秋月在极近距离下用力眨著眼。看来她并没有完全理解我的意思，我只好再约略补充一下了。

　　「是啊，战力。在这次的活动中，即便你用了不正当的手段，但你的实力仍然是无比坚强。过程中我曾不只一、两次认为，自己很可能会输给你……放著像你这样的人不用，未免太可惜了吧？所以我才要趁这个机会，『卖』你一个人情。除此之外没有别的用意。」

　　我以颇为直接了当的语气这么放话道。

　　刚才所说的，当然是对秋月也可以公开的台面理由，但有一半也算真心话吧。能单枪匹马夺走英明的翠星，且虽然使用了违法技能，却也几乎能完美支配《区内选拔战》的这位少女……的确是个超乎想像的强敌。反过来说，若是能把她招揽为同伴，就没什么比这更令人安心了。在日后要面对校际战时，她毫无疑问会成为「关键」。

　　「…………」

　　听了我的答案，秋月稍稍沉默了一会儿。接著她蓦然倒吸一口气，好像很踌躇的样子，最后才怯生生地这么问道：

　　「绯吕斗学弟……你的意思，你的意思是你发掘出乃爱的价值了吗？乃爱对绯吕斗学弟来说，是个『特别』的存在吧？」

　　「啊？是啊……嗯，或许吧？」

　　尽管有点介意她的表达方式，但我依然模棱两可地点点头。对此，秋月一定又会说『果然♡』之类的话，脸上还会同时浮现造作的笑容吧。正当我这么擅自想像的时候──

　　「…………哇…………欸嘿嘿！」

　　──跟我的猜测刚好相反，秋月的反应算是相当自制了。她并没有像平时那样装模作样地提高音量，只是微微红著脸，露出似乎十分羞赧的笑容。而且这抹笑容也是忍不住才显露的，是一种自然而然的反应。我第一次看见秋月这种表情，感觉真是可爱极了，令人几乎要看呆了，我为了避免她发现，还得稍稍躲开她的目光。

　　「「…………」」

　　有好一会儿，我跟秋月都默默无言。

　　结果……不久后，比我先恢复正常的秋月塞给我一张便条纸。我看了一下，上头用可爱的字迹写了大约十个左右的英文与数字。

　　我微微蹙起眉，秋月则悄悄地低声说道：

　　「呃……这个，是乃爱的终端ID唷。而且不是公开给大家的那个，是只告诉重要对象的私人帐号。其实之前没有其他人知道这个ID啦……欸嘿嘿，现在就特别交给绯吕斗学弟吧♪」

　　「咦？啊，是吗……多谢。」

　　「嗯！之后乃爱会对你发早安、晚安、请慢走，或欢迎回来之类的话，都是用很可爱的语气唷──如、如果你感到困扰的话，乃爱会停止的……那么，恕乃爱礼数不周，今后务必请多多指教。」

　　秋月说完以后，微微露出腼腆一笑，接著就灵活地转身离去。这次她中途完全没有回头，还加紧脚步迅速消失……是因为敌不过内心的害羞吗？她平常那种做作的姿态被完全压下来，反而使我有点怦然心动。可恶，那家伙果然还是不要装模作样比较可爱──

　　「──原来如此。这就是传说中的『从朋友做起』吗……原来如此。」

　　「…………」

　　一旁的姬路正面无表情地点著头，因为她太恐怖了还是不要追问比较好。

　　♭♭

　　「……真难得啊？御门，你竟然会摔得这么难看。」

　　「…………」

　　「等等……哎，我看你还是先去洗把脸吧？你的表情很恐怖喔，一点也不像什么稳重的绅士，反而比较像刚杀了三个人。」

　　「……有什么办法。我所安排的计画竟然连部分都没有达成，这是货真价实的第一次失败。如果这种时候心情还能很好，那不是有毛病吗？」

　　「呼嗯，是喔？不过，这全都得怪你吧？因为你太弱才会失败。呃……那个名字叫什么来著？筱原绯吕斗？你无法从他那夺走星星，也失去了秋月乃爱这颗棋子，甚至被踢出圣城的校长宝座，最后只保住了一条小命？」

　　「啐……是啊，没错。真抱歉啊。」

　　「别闹别扭了。嗯，这也没什么关系吧？那些不过是你的『表面身分』罢了，就算失去也没什么可惜的……不如说，御门的处境怎么样都无所谓。比起那个，筱原绯吕斗透过这次的活动取得了第三颗彩星。也差不多该设法拦阻他的进度了吧……要是他升上8星，可是会出大问题的。关于这部分，你应该能理解吧？」

　　「我知道，我知道啦……啊啊，下次一定要干掉他。」

　　「嗯，那就拜托啰……啊，不过，这回不是只有你出马，也顺便把那孩子一块带去吧？要是这次又失败，恐怕连我也笑不出来喔。」

　　「……瞭解。」

　　「嗯。还有……反正你难得带回了一些好像很有趣的情报，下次针对对方的弱点进攻应该也不错。举例而言，就像是──」

　　＃＃＃

　　彩园寺主动联络我，是那天夜里的事。

　　「……嗯？」

　　终端的振动声促使我蓦然抬起脸……虽说双方经常会发一些抱怨的私讯或讯息，但这次很难得是来电通知。由于我已经快要上床就寝了，便直接坐在床边轻轻碰触终端的画面。

　　「喂？」

　　『啊，筱原！？太好了，我本来还担心你不会接呢。』

　　「发生什么事啊，这么慌张……啊，对了。都是托你的福，《区内选拔战》才能顺利结束。我顺利完成委托，彩星也平安无事到手了。」

　　『……是、是吗？呼嗯，那真是太好了。谁教你一直不联系我，我还担心发生了什么事呢。』

　　「咦……？不，我有联络你吧？大概在傍晚时有传讯息。」

　　『咦？……啊，真的耶。对不起，我完全没注意到。』

　　「没什么，别介意……是说，这对你而言还真是罕见的失误啊。」

　　『或许吧。不过，现在不是聊这个的时候……对，没错！我本来就是有事情才打电话找你的！不好了，真的大事不妙了！』

　　「不好了……？什么事啊？」

　　彩园寺的情绪很激动，令我不禁以诧异的语气反问道。真要说起来，她属于比较冷静的类型，所以现在她会这么惊慌失措，实在相当少见。

　　正因如此，我担心是否有意外状况，在内心提升警戒──然而，接下来彩园寺所迸出的震撼发言，依然轻而易举地突破了我的防御态势。

　　『更纱她！……不是我，也不是正牌的更纱，是有第三个彩园寺更纱出现了！！』

　　「……啊？」

　　该怎么说……

　　关于我们的「谎言」，也未免太多灾多难了吧──