只见一名少女双手环胸，气势汹汹地站在结城老家门口。

　　「哼！结城这家伙，回来了也没跟我说一声。」

　　少女在制服外穿着品味高雅的绒毛外套，名叫大坂奈央子。

　　十七岁的她就读于此区唯一的高中──县立不二洞高中。

　　身高170公分的她，体型借由运动锻炼得相当紧实，肌肤是小麦色。她将长度及腰的长发束在脑后。

　　尽管有双好胜的眼眸，但她的五官十分端正，妆容也很精致，完全配得上「美人」这个头衔。

　　在结业式结束，宝贵的寒假即将展开的这天，大坂为什么会来结城老家呢……

　　（呵呵呵，这一刻终于来了。）

　　大坂独自在玄关前窃笑起来。

　　因为她喜欢结城。

　　当然是异性的那种喜欢。

　　（回想起来，国中那三年……我把心思都放在田径上，完全没有身为女人的自信，所以没能告白……）

　　国中时期的大坂被爸爸随便剪成超级短发，说话口气也像极了男孩子。

　　当然，即使有化妆的闲工夫，她也会拿来做体干训练。

　　拜此之赐，国中时期她的田径成绩甚至好到能参加全国大赛，同时却在毕业之际认为「没有身为女人的自信，所以没办法告白」，觉得相当难为情。

　　不想再继续当鲁蛇的意念，在大坂心中越烧越旺。

　　所以她决定培养自己的女人味。

　　大坂奈央子，是个一旦投入便会坚持到底的女人。

　　虽然依旧给人健美的印象，但现在的她有一头保养得宜的胡桃色长发、努力练习过的自然妆容，以及下足苦功模仿其他女孩的说话语气和行为举止。尽管仍带着一丝粗野和难以掩藏的好胜心，却已能让人意识到她是个女孩。

　　现今社会或许已不再追求男女的刻板印象，但总之大坂自己觉得「我是输家」，这也是没办法的事。

　　于是……可能是这一年的努力有了回报，大坂现在在学校也很受欢迎。

　　这是理所当然的。她甚至可以堂堂正正地说出「自己是学校第一美女」这句话。

　　刚刚高中的结业式结束后才被班上男生告白的她，甚至以「我觉得你配不上我」这种理由加以回绝。

　　然而让大坂下定决心培养女人味的男孩，早已离开这座城市了。

　　（我好不容易成了一个好女人，他却到别的县市读书……）

　　这样自己不就没机会展现努力提升的战斗能力了吗？

　　大坂才这么想，就在两天前听到结城的母亲麻子开心地用大嗓门喊着：「我儿子后天要回来啦！」

　　原来如此。

　　机会终于来了。

　　……因此，大坂奈央子现在才会像这样站在结城家玄关前。

　　「好，上吧。」

　　她按下门铃。

　　随即传出旧式门铃特有的「叮咚」声，穿透力十足，却尖锐得有些刺耳。

　　她听见房里传来穿过走廊的脚步声。

　　（这个脚步声……不是麻子阿姨吧……）

　　麻子的脚步声要来得大声点，另一个人的步伐则是更慢一点。

　　如此一来……利用删去法，应该就是已经回到家的结城了吧。

　　喀嚓！

　　响起门锁打开的声音。

　　来，给我睁大眼睛看好了，结城佑介。

　　看看你国中时期瞧都不瞧一眼……应该说你从来没当成女孩子的女人蜕变后的模样。

　　可以的话，希望你能神色惊慌地以委婉语气提出交往要求。

　　门「喀啦喀啦」地打开了。

　　接着……

　　「啊，你好。」

　　门后竟然出现了一个可爱得非比寻常，有着乌黑长发的超级清纯美少女。

　　「！」

　　突如其来的发展让大坂吓得杏眼圆睁，感觉眼珠子都要飞出来了。

　　「小鸟～至少在我家这段期间让我来应门啦。」

　　边说着这句话边从里头走出来的，是她原本预想中的那个人──结城佑介。

　　「啊，结城，不好意思，我已经习惯了，不出来应门就静不下来。」

　　「我也因为习惯交给你处理，反应才会慢半拍。回去之后，我偶尔也该自己应门呢。」

　　况且这个超级美少女还用十分亲密的口气与结城对话。

　　大坂奈央子体内的女人第六感侦测到不祥的预感。

　　「嗨，好久不见，大坂。」

　　结城态度轻松地打了声招呼。大坂则开口问道：

　　「呃……佑介，她是谁？」

　　「啊，这个嘛……」

　　结城有些害羞地搔搔头。

　　「是我女朋友。」

　　「我叫清水小鸟，请多指教。」

　　说完，小鸟便鞠躬问候。她的动作连身为女人的大坂都觉得既自然又可爱。

　　「……」

　　大坂张大嘴巴，露出与可爱丝毫沾不上边的呆滞表情，愣在原地好一阵子。

　　◇

　　结城与大坂的关系，亦即所谓的儿时玩伴。

　　话虽如此，他们只是因为家住附近，读同一所国小国中而已，并不会特别聊天或玩耍，用儿时「玩伴」一词形容也有些尴尬。总之他们是旧识。

　　若问大坂是不是一开始就对结城有好感，倒也并非如此。

　　大坂本来就是不肯服输、自尊心很高的女孩。

　　课业和运动都得名列前茅，否则她不能接受。

　　因此她必须拼命付出比常人多一倍的努力，根本没时间对男女情事萌生兴趣。

　　乡下学生的唯一乐趣就是谈恋爱，她反而瞧不起那些同学。

　　而大坂之所以会喜欢上结城，是受到他近乎苛求地练习棒球的身影吸引。

　　大坂和结城母校的学生基本上都抱持这种想法──只要随随便便混日子，读当地那种每年都差点招不满学生的低偏差值高中就好。

　　她打从心里厌恶这种消极的态度。

　　这些人只是披着人皮而懒惰的乡下笨猴子，与他们被归在同一层次让大坂相当不悦。

　　然而结城佑介不同。

　　尽管由于他没加入社团，很少在学校看见他的身影，但大坂经常看到他在附近的操场上，和俱乐部球队或父亲进行自主训练。

　　而若要形容他的练习态度……应该是「慑人心魄」吧。

　　那心无旁骛地不断练习投球和挥棒的样子，光看就令人寒毛直竖，甚至让大坂深感羞愧地扪心自问：「我有办法像他那么努力吗？」

　　大坂在结城身上找到了亲近感。

　　啊，这个男人跟自己是同类。

　　不会消极度日，每分每秒都活得无比认真。

　　结城曾为学校棒球队以代打球员的身分参赛过一次。初次看到结城比赛的模样，这份亲近感化作了恋慕。

　　他以压倒性的实力连续击败打者的英姿，实在太帅气了。

　　摘下帽子以衣袖擦汗的动作也让人目眩神迷。

　　至于课业方面，真要说起来，结城即使在学力偏低的乡下公立国中也是吊车尾的等级，再加上言行举止不像女孩会喜欢的王子那般优雅，是以完全不受其他女生欢迎。但大坂反而觉得这一点加了不少分。

　　只有自己知道这小子的优点在哪。

　　倒不如说，只有自己知道才好。

　　然而就是因为太放心了，结果到毕业那天她都没能告白……

　　话虽如此，反正结城也不是上高中换了环境就会改变的那种男人。

　　他在高中一定也只会对自己的目标感兴趣，默默地独自努力吧。

　　（……本来以为是这样。）

　　此时此刻，大坂正在结城家的客厅，与结城及他的女朋友小鸟一起坐在暖桌里。

　　「结城要吃吗？」

　　小鸟将橘子皮剥得干干净净，向结城这么问道。

　　「谢谢，那给我一片吧。」

　　「来，请吃。」

　　说完，小鸟便剥下一片橘子，拿到结城嘴边。

　　「嗯……真好吃。谢谢你。」

　　「哪里……啊，真的很甜很好吃呢。这是结城家种的橘子吗？」

　　「对啊，我妈喜欢园艺才种的。」

　　「……」

　　大坂没说话，僵硬的笑容也抽了几下。

　　这两人是怎样？为什么我得被迫欣赏他们这么自然的情侣互喂戏码……？

　　「嗯？怎么了大坂？你的表情跟看到珍禽异兽没两样耶。」

　　「结城……你交到女朋友了呢。」

　　「对啊。」

　　「我还以为你对这种事完全没兴趣。」

　　「哎呀，该怎么说，就是一见钟情的感觉。」

　　这位儿时玩伴说话时脸颊微红，脸上的笑容却又带着一丝喜悦。

　　呜哇，真让人烦躁……

　　上一秒才失恋的她，遭到心仪对象当面晒恩爱，简直是无上的屈辱。

　　尽管大坂的眉毛抽个不停，然而对话依旧持续着。

　　「在我们初次见面那天，结城就问我要不要交往，吓了我一大跳。」

　　「啥？」

　　大坂忍不住大喊一声。

　　曾几何时，结城居然变得如此热情？

　　「等等，小鸟，那是……」

　　「说出来也没关系吧？我当时真的很开心，开心到……我想这辈子都忘不了哦。」

　　「……这样啊。哎呀，那就好。听到小鸟马上答应时，我也很高兴呢。」

　　「这样啊……」

　　「对啊……」

　　「……」

　　「……」

　　结城和小鸟又满脸通红而不发一语了。

　　大坂的太阳穴顿时爆出青筋。

　　「……我要回去了。」

　　说完，她随即起身。

　　结城惊讶地说：

　　「咦？这么快？你可以多留一会儿啊。」

　　「少啰嗦！我说要回去就是要回去！」

　　大坂怒吼道。

　　「……这样啊。」

　　或许是发现她心情不好了吧，结城这才不再继续挽留。

　　「我惹你生气了吗？有的话我跟你道歉。」

　　他平常明明很迟钝，偏偏在这种时候很会察言观色，这也让大坂十分恼火。

　　「那你离开之前可以听我说吗？先前一直没机会开口。」

　　「你要说什么？」

　　「你上高中之后变得很可爱耶，真是吓到我了。」

　　「……」

　　大坂默默地从暖桌上拿起一颗橘子。

　　「哼！」

　　接着用力扔向结城的脸。

　　「啊噗咿！」

　　「这种时候听到称赞让人感觉很火大！」

　　「太不讲理了吧！」

　　「哼！」

　　她离开客厅，走向玄关，穿上鞋子后走出结城家。

　　「啊～讨厌！气死我了气死我了气死我了！」

　　迈开大步走在有些积雪的路上，大坂怒吼道。

　　「为什么我会觉得有点开心啊？气死我了！」

　　◇

　　时间来到当天晚上。

　　「来。小鸟难得来玩，今天就吃个奢侈的火锅吧！」

　　结城家的暖桌上放了个大锅。

　　「小鸟没来的时候，我们也一天到晚吃火锅吧。」

　　比起情绪莫名高涨的麻子，结城显得有些无奈。

　　麻子的料理说好听点是豪迈，说难听点则是随便。

　　她基本上都是遵循「丢一大堆食材」→「放一种调味料」→「炖煮或油煎」这个流程完成的。

　　虽然菜肴本身很好吃，但结城从小到大有过太多次整周都吃火锅的经历，所以只觉得稀松平常。

　　他对自己进行了剖析：在遇到小鸟之前，我的饮食习惯也相当随便，可能跟这点有关吧。

　　「哎唷～你在说什么？今天可是放了猪肉耶。别小看我们家经济拮据的状况喔。」

　　「这我倒是深有体会。」

　　「不喜欢就不要吃～我要把不是特价品的肉全吃光！」

　　麻子噘起嘴，将装满食材的盘子抱在自己面前。

　　「呃，我哪有说不喜欢？」

　　「好啦好啦，结……佑介、麻子阿姨，你们别吵了，和和气气地吃饭吧。」

　　小鸟边说边走进客厅。

　　她手上拿着取自厨房的分装小盘子。

　　「谢谢你唷，小鸟。你真的很机灵耶。」

　　「呃，那个……一直被两位款待，总觉得静不下来。」

　　被称赞的小鸟害羞地这么说。

　　「……呐，我也来帮忙吧。」

　　「你给我闭嘴乖乖坐好。要是你打破盘子，我还得花钱买新的来换。」

　　「那个……没关系啦，佑介。三个人一起做事反而不好活动。」

　　「……我真没用。」

　　结城是家事白痴。

　　尤其在烹饪方面，已经到了一旦烹煮泡面以外的料理，不知为何每隔几次就会打破盘子的程度。

　　「好，那就开动吧。」

　　麻子如此表示。

　　（嗯？）

　　此时结城才忽然意识到。

　　「唉，雄斗呢？」

　　「他最近都不想跟我一起吃饭呢。」

　　小鸟疑惑地问道：

　　「说起来，刚才也曾听过这个名字。请问雄斗是谁？」

　　「啊，是我弟哦。」

　　「咦？结城有弟弟呀？」

　　小鸟讶异地说。

　　「奇怪，我没说过吗？他叫结城雄斗，比我小两岁，现在国三。」

　　结城站起身。

　　「他在房间吧？我去跟他打个招呼，顺便说几句话吧。」

　　「啊，我也要去，还没跟他打招呼呢。」

　　◇

　　结城和小鸟走上玄关入口处的木制阶梯。

　　这座楼梯相当陡峭，完全没考虑到无障碍设计，很有古早建筑的感觉。不过光是往上走就会用掉不少力气，说不定可以有效预防老化。

　　走上楼梯后，能看见深处有几个房间。右边是结城的房间。

　　而对面那间则是弟弟雄斗的房间。

　　叩叩叩。

　　结城轻轻敲门──

　　「喂～雄斗～我回来了～」

　　尽管他如此呼唤，门后却毫无回应。

　　「你在睡觉吗～我要进去喽～？」

　　由于出声也无人回应，结城便打开房门。

　　房里没有开灯。

　　只有手机萤幕的光源微微晃动。

　　那道光源照着一名少年，看似在棉被里蜷着身子，躺着玩手机。

　　虽然光线昏暗而看不清长相，但他正是结城的弟弟，结城雄斗。

　　「搞什么？醒着至少回我一声啊。」

　　听到结城这么说，雄斗缓缓地转过身来。

　　「……」

　　沉默了一会儿后──

　　「……哥，你回来啦。」

　　他只说了这句话。

　　「嗯，难得有这么长的休假，我预计整个寒假都会待在这里。」

　　「……喔。」

　　雄斗的目光移向小鸟。

　　「啊，呃……我是清水小鸟。我跟佑介……那个……在交往。」

　　如此说完后，小鸟随即低头鞠躬。

　　「哥……你交女朋友了。」

　　「嗯，对啊。」

　　「是喔……哎呀，怎样都好啦。」

　　言尽于此的雄斗将视线移回手机萤幕，继续玩他的游戏。

　　「晚餐已经煮好了。今天吃火锅，有我们家很少放的猪肉喔。」

　　「我现在刚好不饿……」

　　「是吗……好吧，我先帮你留起来。饿了就过来吃吧。」

　　结城只留下这句话，接着便关上房门。

　　他在门前叹了口气。

　　「还是老样子……」

　　「你弟弟看起来无精打采的耶？」

　　「雄斗他啊，没去上学呢。」

　　「咦？真的吗？」

　　小鸟惊讶地说。

　　虽然现今世道拒绝上学早已不是多罕见的事。然而仔细想想，小鸟在那么难熬的处境下仍坚持上学，在结城家过着闭门不出的生活时，依旧认真维持学校课业。

　　或许是因为她太认真了，才无法想像拒绝上学是什么概念吧……

　　「似乎是在我离乡前一年……那小子刚上国中没多久的时候吧。他完全不告诉我们发生了什么事，但忽然就不去学校了。虽然我的确担心他这样会不会出问题……却也不想强迫他。」

　　「结城就是这样呢，当初也是什么也没问便接纳我了……麻子阿姨有说什么吗？」

　　「我妈只说『没关系，趁年轻多迷惘几次也好。要是真有什么状况，继承家里农务就行了』，完全没在管。」

　　「……很有麻子阿姨的风格呢。」

　　「嗯，这种时候只能等他自己下定决心。希望他赶快打起精神，像小时候那样再跟我一起玩传接球喽。」

　　结城说完便离开雄斗的房间，走下楼梯。

　　跟在他身后的小鸟偷偷往后一瞥。

　　独自蜷缩在阴暗房间里的身影，彷佛和过去的自己重叠了。

　　◇

　　另外，同一时间──

　　「啊～烦死了！」

　　大坂奈央子在自己房里抱着鳄鱼抱枕（名字是小鳄太），趴倒在床上。

　　她抬头望着天花板，回想今天发生的事。

　　『本来想着哪天重逢时要以自己的魅力迷倒那个男人，结果他交了女朋友』。

　　简言之就是如此。

　　况且还是个性超好，长得超漂亮的女朋友。

　　世上应该很常发生这种状况。熬过这段微苦的经验，少年少女就会变成大人了吧。

　　可是……

　　「……为什么？怎么每次只要碰上那小子，我就这么不顺利啊？」

　　大坂奈央子凭着天生的才能与不懈的努力，在各方面取得了成功。

　　尽管只是地方高中，但她的运动和学业成绩始终保持第一。

　　甚至连国中时期少得可怜的女性魅力，也经过一整年磨练而成为堪称校内第一的美女。

　　只要心怀期望，付出努力，她就能实现任何梦想。

　　却在恋爱方面屡屡触礁。

　　明明有那么多次机会，但她总是失手错放。

　　「算了，无论我怎么想，都改变不了他交到女朋友的事实……」

　　她轻声呢喃。

　　（……不，不对。）

　　然而脑海中浮现出这股念头──自己真的要就此放弃吗？

　　不。

　　大坂奈央子绝非如此颓废的女人！

　　不就只是那个名叫小鸟，连女生看了都觉得可爱的女孩子先跟结城交往而已吗？

　　自己之后便无法接近结城了吗？哪有这种道理！

　　「……呼。好！」

　　大坂从床上站了起来。

　　◇

　　隔天早上──

　　大坂前往结城家。

　　结果看见独自在玄关前打扫庭院的小鸟。深感庆幸的她出声喊道：

　　「喂，我想跟你聊聊，可以跟我来一下吗？」

　　说完，她便领着小鸟来到附近一间已经废校的小学遗址。

　　这里就可以避人耳目了。

　　「那个……你要跟我说什么呢？」

　　结城的女友……小鸟有些困惑地如此问道。

　　她的举止和声线都自然地流露着可爱的气息，让大坂大为光火。

　　「……你干嘛一大早就在打扫别人家庭院？」

　　总之大坂劈头先抛出这个问题。

　　是麻子拜托她打扫的吗？

　　或是为了提升男友家人对自己的好感？

　　小鸟却说：

　　「呃，因为我平常习惯早起，没事可做而嫌得有些发慌，所以就……况且我也不讨厌打扫。」

　　我这人很无聊吧，好丢脸──她的语气里透露出这种感觉。

　　听起来不像在隐瞒真心。

　　「……哦。」

　　这女的是怎样？

　　该怎么说？简直是无懈可击的女人。

　　世上居然存在这种堪比国宝的温婉美人吗？

　　真令人反感。

　　大坂如是想。

　　我费尽千辛万苦才学会的温柔举止，居然是她与生俱来的本领。

　　而且还跟我看上的男人交往，不恨她要恨谁呢？

　　大坂浅浅一笑，缓缓逼近小鸟。

　　「呃，怎么了吗……」

　　她将困惑的小鸟逼到墙边──

　　咚！

　　她的手粗鲁地搭上墙面，把脸凑近对方说：

　　「……喂，你跟结城分手吧。」

　　小鸟讶异地瞪大双眼。

　　「我从以前就看上他了，结果一不留意便被人抢走，让我很伤脑筋呢。比起你这种阴沉又不起眼的女人，跟我这种优质开朗，位于金字塔顶端的女人交往，他应该会比较高兴吧？」

　　大坂的声音以女生来说本来就偏低，但她说出这些话时又把声线压得比平常更低。

　　（插图007）

　　「……」

　　小鸟默默地低下头。

　　尽管被浏海挡住而看不清楚，不过她可能已经泪眼汪汪了吧。

　　于是大坂乘胜追击。

　　「喂，别闷不吭声。说句话啊？」

　　「……如果我说不要，你打算怎么做？」

　　「这个嘛……不如让我给你点颜色瞧瞧？」

　　说完，大坂就做出举起右手的动作。

　　尽管她也觉得自己这种行为像极了少女漫画里的反派，这时却已无暇挑选手段。

　　虽然她并未打算真的动手，但若能让小鸟心存警觉，使两人的关系出现裂痕，或许她就有机会介入了。

　　小鸟继续低着头……

　　「……我知道了。」

　　并如此表示。

　　下一秒──

　　大坂的视线忽然转暗。

　　「！」

　　她马上就察觉发生什么事了。

　　她的腹部忽然曝露在冬天的冷空气当中。

　　亦即小鸟将大坂的上衣掀到脸部，遮蔽了她的视线。

　　不仅如此……

　　脚还被轻轻绊了一下。

　　忽然看不见前方让大坂惊慌失措，因此毫无抵抗地一屁股跌坐在地。

　　「……唔！」

　　她将盖住脸部的上衣给拉下来。

　　随后，那个留着乌黑长发，看似手无缚鸡之力的少女，竟动作流畅地以双手捡起立在校舍墙边的水泥砖。

　　她对跌坐在地的大坂说：

　　「我觉得不该动用暴力。要不要先用商量的方式解决呢？」

　　「那你就把水泥砖放下来啊！」

　　「这是抑制力……跟你开个小玩笑而已。」

　　说完，小鸟便将水泥砖放在地上。

　　「不过大坂，你应该也不是真的想诉诸暴力吧？」

　　「咦？」

　　「你不知道吗？真的想揍人的人，眼睛深处会更加冷酷哦。」

　　小鸟歪着头这么说。

　　「谁知道啊！我才想问你怎么这么清楚呢？」

　　搞什么？她超恐怖的。

　　怎么摆出会一副「这是常识哦？」的态度啊！

　　「不过……我的答案不会改变。」

　　小鸟的举止一如往常地温柔稳重，双眼却直盯着大坂。

　　「我绝对不会和结城分手，因为我爱他。」

　　甚至理直气壮地抛出这句话。

　　「……！」

　　大坂站在客观角度重新审视现在自己和小鸟的状况，气得咬牙切齿。

　　为了让对方动摇，将对方叫到校舍后方却被撂倒在地的自己；另一边则是低头俯瞰自己，直接对恋人做出爱的宣言的少女。

　　这是怎样？这样自己不就像个鲁蛇了吗？

　　啊，可恶！

　　怎么事事不顺呀！

　　只要跟那家伙扯上关系，一切都会出问题！

　　况且在过去遇过的女人当中，这家伙也是最让她恼火的！

　　「……什么啊？」

　　大坂焦躁地喊道：

　　「你们是怎样！你不是说初次见面那天就跟他交往了吗？这样还好意思说你爱他啊！」

　　「……你误会了，大坂。」

　　小鸟缓缓摇头。

　　她慢慢走向大坂，蹲下来与她视线同高。

　　「我认为爱情的分量跟时间无关。」

　　她的声音听起来如此温柔。

　　「所谓的爱并非说来就来的那种心情，而是决定要『爱这个人』的念头。」

　　嗓音虽然温柔，却充满笃定。她说得斩钉截铁。

　　「初次见到结城那天，感受到他的体贴和善意，让我很开心，于是决定『要好好爱这个人』。唯有这份心意断了，否则从那瞬间开始，我对结城便怀有爱意。」

　　接着，像是要温柔告诫迷惘的朋友般……

　　「大坂，虽然你刚才说了『他跟我交往会比较高兴』这种话，但爱是无从比较的。这种想法迟早会让你尝到苦头。」

　　她如此表示。

　　「即使有个比结城更有钱、成绩更好的帅哥出现在我面前，我也不会想爱他。这个决定出于我自身的意念，我相信结城也是怀着同样的心情看待我。我认为这就是『爱情』。」

　　最后，她露出天使般的爽朗微笑。

　　「但老实说，结城的长相也刚好符合我的喜好。结城很帅吧。」

　　「……」

　　坐在地上的大坂不发一语。

　　（……她、她的人格特质跟我差太多了！）

　　这女孩各方面都太完美了吧。

　　这个小她一岁的女孩，以前到底是过着什么样的生活，才能有如此成熟的心灵？

　　压倒性的挫败感狠狠砸在大坂的头顶上。

　　「呜、呜……」

　　「呜？」

　　「呜哇～！」

　　大坂嚎啕大哭起来。

　　就像幼稚园小孩那样。

　　「咦？」

　　小鸟吓了一跳。

　　大坂则连滚带爬地离开了现场。