「爸爸……」

　　「……小鸟。」

　　初白叫清水「爸爸」，清水则直接喊初白的名字。

　　由于情况完全超出预期，一开始结城的思考还跟不上，随后却立刻明白其中的意涵。

　　（清水教练是初白的爸爸？不，但姓氏不一样啊……）

　　结城还在思考这些疑点时，便见清水气势汹汹地快步走到初白面前。

　　「臭丫头！你在搞什么鬼！」

　　整间店都充斥着清水的怒骂声。

　　平常清水的嗓门就很大，然而这股怒吼的音量和感觉却不如往常，彷佛是在狠狠教训孩子。

　　其他客人也纳闷到底发生什么事，纷纷看了过来。

　　「别、别这样，清水教练。」

　　「啊、嗯……对不起，吓到你了。」

　　听结城这么说，清水才暂时调整自己的呼吸。脸上也不是平常那种笑咪咪的样子，而是嘴唇紧抿，气得怒目圆睁。

　　「小鸟，你之前跑哪去了？」

　　虽然跟刚才相比，已经接近平常的语气了，不过清水还是用类似逼问的口吻询问初白。

　　结城看向初白。

　　初白低着头，完全僵在原地，无法动弹。

　　「怎么？你不讲我怎么知道呢？」

　　「……」

　　初白还是低头不语。

　　「你没听见吗？我问你离家出走搞失踪之后都在做什么？」

　　「……啊、啊……」

　　初白张开嘴想回答问题，却只能发出无法组织成言语的微弱气息。

　　见状，清水的眉头皱得更紧了。他再次问道：

　　「怎么了？快点回答我──」

　　「清水教练，请等一下。」

　　结城实在看不下去了，于是出言打断清水。

　　以初白现在的状态，根本无法好好回答。

　　「我来回答您的问题吧。」

　　◇

　　和初白一同搭上清水开的车后，结城在副驾驶座将回到公寓的路线告诉清水，并讲述目前为止发生的所有事。

　　包括把在废弃大楼屋顶上被雨淋得湿透的初白带回家，之后变成男女朋友，维持同居生活直到初白恢复平静等，全都毫无保留地说出口。对方可是初白的爸爸，到了这个节骨眼，隐瞒也无济于事吧。

　　虽然他依旧隐瞒了初白原本打算轻生的事实。

　　「……原来如此。」

　　「照理来说应该立刻向警方报案，但经过判断后，我并没有这么做。害您担心了，真的很抱歉……」

　　说完，结城低头致歉。

　　清水手握方向盘，好一阵子没有说话。

　　结城也默默地等着他开口。他已经做好被痛骂一顿的心理准备了。当时的决定或许很难用正确来形容，然而结城仍能充满自信地说自己没有错。所以他也会好好面对对方的斥责。

　　虽然他这么想……

　　「哎呀～太好了！幸亏是借住在结城同学这种人家里。」

　　清水像平常一样笑嘻嘻地说。

　　「咦？」

　　原以为会像初白刚刚那样被骂得狗血淋头，所以结城有些呆滞。

　　「您不生气吗？」

　　「嗯？那是其次啦。毕竟好端端一个女孩子忽然失踪，我很担心嘛～怕她会被坏男人拐走。听你刚才的描述，你们之间应该没有不纯的异性关系吧？」

　　「咦？是、是啊，当然没有。」

　　「嗯唔～像学生那样清清白白的，非常好。可能是因为小鸟很早就丧母，个性变得内向许多，一直让我很不安。但能找到结城同学这种可靠的男朋友，我就放心多了。」

　　「……别这么说，因为初白真的是个贴心无比的好女孩。啊，麻烦在那个红绿灯左转。」

　　「好好好，知道了。啊，顺带一提，初白是我死去的老婆旧姓。」

　　原来是这样啊，难怪大谷调查时才找不到姓初白的学生。看来结城在那个雨夜里问她名字的时候，她就立刻冠上了母亲的旧姓吧。

　　「不过小鸟也得好好感谢结城同学喔！」

　　清水对坐在后座的初白这么说。

　　「……好。结城，真的很谢谢你。」

　　「啊，不用谢啦。能待在初白身边，我也很开心啊。」

　　「嗯嗯，真不错～好青春啊……啊，结城同学，你家在这里吗？」

　　「啊，没错。」

　　清水的车在结城的公寓前停了下来。

　　「那你们把行李搬过来吧，我在这里等。」

　　「……好。」

　　结城应声后便下了车。

　　初白也默默地走下车。

　　没错，这是理所当然的。

　　待会儿初白就要收拾行李回到清水家，也就是她原本的家。

　　持续了将近两个月的同居生活，就这么突然地迎来了终点。

　　◇

　　「……」

　　「……」

　　初白走进房间后，依旧沉默地收拾着自己的行李。

　　话虽如此，房里也几乎没有初白的东西，因为她当时带来的原本就只有身上这套制服，以及装在书包里的一点点东西而已。生活必需品都是用结城买回来的，剩下的顶多只有跟大谷一起去买的衣服。

　　「……但我真没想到清水教练是初白的爸爸。所以你的传接球技术才这么好吗？」

　　「啊，不是，我们没有一起打过棒球。不过也是，我经常跟妈妈去看爸爸比赛。」

　　「啊，而且感觉初白你也知道一些诀窍……对了，不该叫你初白，你是清水小鸟嘛。」

　　「叫我初白就可以了。毕竟我已经听你叫习惯了……」

　　「是吗？也对，我也习惯喊你初白。」

　　「嗯……」

　　「……」

　　「……」

　　话题至此就结束了。

　　结城环视了房间一圈。

　　「啊，你要把游戏机带走吗？」

　　结城指向还插着手把的游戏机这么问。

　　初白却摇摇头。

　　「不了，那是你的东西……」

　　「这本来就是为了初白买的嘛，想要的话就拿走吧，不要客气。」

　　「……」

　　初白盯着游戏机，好一会儿都没说话。

　　结城也静待初白的回答。

　　两人僵持了几十秒后，初白才微微笑着说：

　　「……说得也是，那我就不客气了。」

　　「别再因为玩太久搞坏身体喽。」

　　「不、不会再这样了啦。」

　　初白有些害羞地这么说，并用无比轻柔的动作将游戏机放进书包里。

　　这样一切就准备好了。

　　「……那我走喽。」

　　「好。」

　　初白拿着书包和衣服站起身，走到玄关前。

　　「结城，谢谢你这段时间的照顾。」

　　当初白说完这句话，准备低下头道谢时。

　　「……等一下，初白。我只想问你一件事。」

　　「什么事？」

　　「初白……你有话想跟我说吗？」

　　结城这句话，让初白惊讶地瞪大双眼。

　　「……为什么这么想？」

　　「因为你从刚刚开始，说话时就一直在拨头发。你可能没注意到吧，只要心里有话但说不出口时，你就会有这种习惯动作。」

　　没错。从刚刚开始，不，是遇见清水后就没停过。

　　初白一直表现出拨弄头发的习惯动作。

　　所以她有所隐瞒。

　　一定有。

　　虽然很想说，不想给别人添麻烦的初白却说不出口。

　　「初白，我之前也说过，希望你可以更任性一点，我也想尽可能满足你的要求。所以，你能不能告诉我呢？」

　　结城直盯着初白的双眼这么说。

　　可是……

　　她却立刻移开视线低下头去。

　　「……不，没什么事。」

　　「初白……」

　　「真的没什么事。不用……担心我……」

　　「……」

　　她的表情一点也不像没事的样子。

　　但再继续追问下去，初白应该也不肯开口吧。强行逼问这种事……结城还是不想冒犯。

　　「是吗……那就好。你想说的时候再告诉我吧。」

　　「……对不起。」

　　「没事，不需要道歉啦。对了，如果我想打电动的时候，可以去你家玩吗？」

　　「嗯，当然可以。我会等你……」

　　初白面带笑容这么说。

　　然而她笑得无比僵硬，跟平常截然不同。

　　◇

　　清水下了车并抽起烟来。

　　「你们两个是不是拖太久啦？」

　　「啊，抱歉，让您久等了。」

　　结城说完，清水便把烟头丢在地上用脚踩熄。

　　「不，没关系。你们应该也想聊聊一起生活的那些回忆吧。」

　　「……结城，那我先告辞了。」

　　「好。」

　　初白对结城低头致意后坐进后座，并关上车门。

　　确认车门关上后，清水走向结城低声说道：

　　「结城同学，再次感谢你这段时间对小鸟的照顾。」

　　「不，说不上照顾啦。家事都是她替我打理的，反而是我被她照顾才对……」

　　「呵呵，这样啊。小鸟做的菜是不是很好吃？」

　　「是啊，真的没话说。」

　　对结城来说，那可是至高无上的美妙滋味。拖着疲惫身躯回到家，吃一顿初白做的料理，几乎就是他的生存意义了。

　　「啊，对了，结城同学。」

　　清水又拿出一根烟，点燃后抽了起来。

　　「往后可能一段时间见不到小鸟了，你没问题吗？我想留点亲子相处的时间，好好聊聊未来。」

　　「……啊，没关系。」

　　这种相处时光的确是不可或缺的。

　　「我对你真的充满无尽的感谢。状况稳定下来之后，我会再主动跟你联络……如果你能顺便加入棒球队，我会更感谢你……」

　　「恕我拒绝。」

　　「这样啊……可惜，真是太可惜了。」

　　说完，清水便坐进驾驶座并关上车门。

　　嘴上还叼着那根点燃的烟。

　　◇

　　「……」

　　初白已经不在了，结城独自在房里发呆。

　　自己的房间里就只有自己一个人。在两个月前，这本该是再正常不过的光景，如今却……

　　「心里缺了一个口，是不是就是这种感觉？」

　　那他的心未免也太脆弱了。过去那个每天就只会读书打工，日复一日还能面不改色的结城佑介到哪里去了？

　　但也不能一直杵在这里。

　　他坐在书桌前，心想：总之先读点书吧。

　　可是……

　　「……啊～不行啊。」

　　根本无法专心。他看着题库上的文字，却只是匆匆带过，这还是有史以来头一遭。

　　他无意间瞄到桌上那本初白写过的题库。

　　初白睡过的棉被搁在房间一角，她煮饭时使用的菜刀和餐具，以及因为触感舒适而用到现在的那条浴巾。初白带来的东西应该全都带走了，这间房里却处处是她留下的痕迹。

　　「去家庭餐厅看书好了。」

　　于是结城带着钱包、文具和题库，就此离开房间。

　　◇

　　清水和初白乘坐的车辆，在一栋双层独栋民宅前停了下来。

　　这里便是他们长年居住的家。

　　「……我们到家了，小鸟。」

　　「……」

　　「喂，快下车啊。」

　　「……好。」

　　初白低声回应，下车后便跟在清水身后。

　　打开玄关门踏入室内，空气中就飘散着熟悉的烟草气味，甚至都附着在墙上了。这明明是自家的气味，初白心中却没有平静可言。

　　只要回到结城那个家，就会感受到一股让人放松的暖意。初白心想：两者的差别到底是什么呢？

　　玄关大门「喀嚓」一声关了起来。

　　清水直到刚才都盈满笑意的那张脸，顿时扭曲变形。

　　「……好了，小鸟。就让我听听你的解释吧。」

　　「……」

　　尽管知道这么做毫无意义，初白仍闭上双眼，咬紧牙关。

　　随后，一道猛烈的冲击狠狠打上她的脸颊。

　　◇

　　结城一到家庭餐厅，就碰到两个熟面孔。

　　「哎呀，真巧。」

　　「嗨，结城。」

　　是大谷和藤井。

　　看他们桌上放着饮料吧的杯子，冰块早已溶解见底，可见谈得很入神吧。

　　藤井看着结城手上的题库问道：

　　「结城，你干嘛啊，才刚考完试耶，马上就要看书啦？」

　　「……是啊。」

　　结城有气无力地回答。

　　见状，大谷皱着眉说：

　　「结城……你那边出事了吧？」

　　「呃，没有……」

　　「看你一脸郁闷，怎么可能没事啊？最可疑的是，考试都考完了，你怎么没跟初白在一起，太奇怪了吧？」

　　大谷恶狠狠地将视线直射而来，结城完全无法反驳，只能闭口不语。

　　「放弃挣扎吧，结城。翔子生起气来可是很顽固的喔。」

　　藤井耸耸肩说道。

　　「我也很担心麻吉的状况。如果可以，要不要跟我们聊一聊？」

　　「……啊，说得也是。你们跟初白也很熟了嘛。」

　　说完，结城就和他们坐在同一桌。

　　他先点了饮料吧畅饮方案，随后说起今天发生的事。

　　起初知道清水是初白的父亲时，两人惊讶地大喊一声，之后却不发一语，眼神严肃地倾听结城讲述。

　　结城也对他们俩全盘托出了。

　　不是只有粗略描述而已，结城把自己的感受也如实陈述。包括清水在初白面前表现出跟平常截然不同的一面，以及初白临走前明明有心事却说不出口的模样。总之他将自己的感受和目前可知的情报全说出来了。

　　「……原来如此。」

　　大致听完后，大谷喝了一口重新去饮料吧拿回来的咖啡。

　　「总而言之，结城……你是个超级大笨蛋。」

　　随后，她毫不客气地劈头痛骂。

　　听到这意料之外的斥责，结城呆愣地问：

　　「什、什么意思？」

　　「就是字面上的意思，大笨蛋。既然知道初白心里有话说不出口，为什么不问清楚？」

　　「因、因为……」

　　大谷把咖啡杯放在桌上，继续说道：

　　「最离谱的是，你怎么这么轻易就同意清水说的每一句话，让他把初白带走呢？就算你再迟钝也想象得到吧？初白她……根本不想回去啊。」

　　「……」

　　没错，结城的确也这么想过。

　　也怀疑过是否有这个可能性。

　　可是……

　　「决定权在初白手上啊……」

　　「结城，你啊……」

　　「总不能……要她凡事都听命于我吧。我也不想用强硬的手段逼问她，反正又不是永远见不到面了。而且清白是初白的爸爸，当然会担心她的安危啊。还有……还有……」

　　结城握紧了手上的杯子。

　　「……既然爸爸还在世，就想跟他一起生活吧。毕竟他不会一辈子都在你身边……」

　　「结城……」

　　藤井曾经看过结城和父亲练习的画面，不禁轻声低喃。

　　另一方面，大谷再次拿起杯子，将剩下的咖啡一饮而尽。

　　「呼……我也能理解你的心情啦。」

　　随后，她用彷佛要往桌上敲的气势，「喀嚓」一声放下杯子。

　　「吶，结城，你下意识对『颐指气使』这种行为相当排斥吧？我猜应该是你被父亲逼着练习棒球的关系。你虽然说不怎么讨厌，却在无意识间认定这种行为不恰当。你又这么温柔，自然不会想对其他人做这种事。」

　　「……怎么……」

　　结城原本想说「怎么可能」，却说不出后面两个字，因为大谷说的这句话完全直捣结城的内心最深处。

　　的确，结城总习惯避免「指使他人」这种行为。尤其当对方拒绝后，他就会立刻让步。想和初白牵手时是如此，想麻烦初白做早餐是如此，想送礼物时也是如此，这次也一样。基本上，他只会慢慢等待对方表示意愿，或是提出拐弯抹角的要求，好让对方有意进行。

　　「你有事有拜托我的时候，怎么就这么不客气呢？算了，之后再好好跟你算账。你不愿插手干预太多，也不想强迫他人，我觉得这种思维值得嘉许。也正是因为你的体贴，初白在你身边才能安心许多……可是啊。」

　　大谷将脸凑近结城说道：

　　「强制干预也不尽然全是坏事。我们去买衣服的时候，我不是逼你把自己的衣服也买下来了吗？你觉得我只是在给你添麻烦吗？」

　　「……没有，初白也觉得很开心，还称赞我很帅气。所以我很高兴……」

　　「就是这样。现在也是同样的道理，因为我刚才逼你实话实说，你才能像这样对我们坦承一切。」

　　「……」

　　「结城，连你都这样了，何况是初白呢？若没有强行关心她的状况，她一定会继续压抑自己……这样一来，她可能又要往下跳了。」

　　「……你怎么知道这件事？」

　　「帮她选衣服的时候，我从字里行间听出来的……对了，既然提到自杀这件事……」

　　大谷拿出手机按了按屏幕。

　　「起初我怀疑她在学校遭到霸凌。毕竟她个性如此，我猜她可能不太会跟同学交流，替她选衣服时还看到她身上有瘀青和伤疤，以为也是霸凌所致。可是……我请朋友帮忙调查那间女校的状况，刚刚那个朋友发了讯息给我。」

　　大谷将手机放在桌上。

　　屏幕上显示聊天室的画面。

　　大致内容就是，虽然学校里没有姓初白的学生，却有个学生从两个月前就没来上学了。那个人应该就是初白吧。只要用「清水小鸟」这个名字去查，便会发现这个学生就是初白。

　　然而下方的聊天内容，让结城怀疑自己是不是看错了。

　　「……没有……霸凌状况？」

　　「没错。正确来说，一开始确实有些人会去捉弄她，但某天她们半开玩笑地将初白撞倒后，初白整个人摔倒在地，头部似乎还流血了。」

　　然而初白当时的反应相当异常。

　　她脸上淌着鲜血，表情毫无变化，一再重复「对不起」这句话。

　　「把她撞倒的那些人好像吓到了，因为她的反应明显不正常。从此以后，再也没有人敢跟她扯上关系了。毕竟那里的学生头脑不差，我猜她们心里也很清楚，这种一看就很危险的家伙不能随便招惹吧。」

　　初白在学校受伤的意外，前前后后就这么一次。

　　在那之后，尽管没有刻意忽视她的存在，但大家依旧会跟她拉开距离，只跟她保持最低限度的关系。

　　「等一下……那初白的伤痕和瘀青……」

　　跟初白一起读书时，初白曾说自己的生活就只有上学，放学后还会马上回家。

　　若此话不假……那会导致初白受伤的地点和原因，不就只有一个了吗？

　　「吶，结城，虽然不知道你爸爸的个性如何，不过在你眼中，初白的爸爸清水像个『好父亲』吗？」

　　大谷这句话，让结城再次回想起清水对待初白的态度。

　　充满威吓的言词、命令语气，以及难掩愤怒的神情。

　　虽然结城的爸爸也是如此，本质上却有明显的差异……

　　「喂，结城。」

　　直到刚才都不发一语的藤井终于开口了。

　　「我正在接受那个人的指导。他的教法简单易懂，却又十分扎实，确实给了我不少帮助。我也总是对他敬佩有加，觉得他的实力果然是前职棒选手。但我总有一个疑问……」

　　藤井沉下嗓子说道：

　　「他的眼中毫无笑意。明明总是笑脸迎人，嗓音也很宏亮，那双眼却让人看了心底发毛。」

　　结城也有这种诡异的感觉。

　　脸上明明在笑，看起来却一点也不快乐──总觉得不太想和清水说话的那种感觉，或许就是如此吧。过去初白一直跟这种人生活在一起，现在也在那个男人身边。

　　「……初白！」

　　结城意识到状况不对，马上站了起来。

　　看他神情慌张，藤井开口说：

　　「清水教练的家，就在市立高中附近那间烤肉店对面，那栋红色屋顶的双层独栋民宅。」

　　「谢谢你，藤井……对了。」

　　「嗯？怎么啦？」

　　「这样可能……会给你跟棒球队的人添麻烦……」

　　藤井含了一口杯子里的冰块，喀啦喀啦地咬了起来。

　　「嗯～不过……照你的意思去做吧？有问题的话，就用超大杯圣代跟我和解吧。」

　　说完，藤井微微一笑。

　　「好，要吃多少杯都可以，我请客。」

　　留下这句话后，结城便把千圆纸钞放在桌上，立刻冲出家庭餐厅。

　　◇

　　初白认为，人不可能会习惯痛苦。

　　只会变得连反应痛苦的力气都没有。

　　「死丫头，居然害我费了这么大的工夫。」

　　清水用他骨节分明的大手，狠狠揪住初白的胸口。

　　「……对、对不起。」

　　「别以为道歉就没事了！」

　　听到怒吼声后，初白就被重摔在地。

　　空气被挤出肺部，近乎无声的呻吟从口中流泻而出。

　　好痛苦，她却也喊不出声。

　　「我在大热天跟那群嚣张的高中小鬼打交道，你却开开心心地跟男人玩得很爽嘛。你在跟我开玩笑吗？」

　　「对……不起……」

　　「我刚刚不就说道歉没用了吗！」

　　清水像在踢足球一样，往初白的腹部狠踢一脚。

　　深到骨子里的猛烈冲击，让初白浑身痉挛。

　　怒不可遏的清水气喘吁吁地说：

　　「哈啊、哈啊……开什么玩笑……嗯？」

　　初白摔倒时，书包里的东西也掉在地上。

　　清水往书包里面看了一眼。

　　「那个方型盒子是什么？」

　　是临走前结城拿给她的游戏机。

　　是结城为自己而买，让她沉迷其中，还跟结城笑着一起玩过的游戏。

　　「啊，是广告上那款游戏机啊……我知道了，是结城那小子送你的吧？这种无聊的破东西……！」

　　清水双手拿着游戏机往上举，似乎想往地上砸烂。

　　「不行！」

　　「你搞什么！」

　　初白拚了命冲向清水，从他手中抢下游戏机。

　　「……喂，你刚才是怎样，小鸟？」

　　「那、那个，我……」

　　冲动行事后，初白才发现自己闯祸了。

　　清水脸上充满烧得更旺的怒火，往倒在地上的初白走去。

　　接着狠狠地用脚跟踩了下去。

　　「嘎……哈……」

　　初白口中再次发出难以成声的呻吟。

　　清水却没有就此停止，往初白蜷缩的身子踩了一次又一次。

　　「怎么，想跟爸爸造反了是吧？」

　　他破口大骂，还持续猛踩。

　　初白根本无法动弹，只能缩起身子忍住痛苦。

　　尽管如此，她依旧用双手将充满回忆的游戏机紧拥入怀，想保护它不受其害。

　　「你以为！你是、用谁、赚的钱！吃饭的啊！」

　　父亲激昂愤慨的吼叫声，从头顶倾注而下。

　　……在即将失去意识的痛苦之中，初白心想。

　　为什么会变成这样呢？

　　至少在初白七岁之前，这个家庭还是幸福美满的。

　　虽然有时作风严厉，但妈妈依然美丽又温柔。尽管爸爸碍于职棒选手的身分很少回家，不过只要一回来，三人就会到附近的餐厅饱餐一顿。初白最喜欢松饼套餐了。当时妈妈抱怨道「这种东西在家里也能做啊」，爸爸还拚命安抚，让她印象很深刻。

　　三个人脸上都带着笑意。

　　但在初白七岁那一年，母亲在一场车祸中丧生了。

　　那天她跟妈妈去游泳池，回家路上她缠着妈妈说想吃冰淇淋。结果她不顾妈妈反对，正想穿越马路跑到对面的超商时，一辆超速的面包车忽然撞过来。

　　妈妈立刻冲上前保护初白，结果被车子辗了过去。

　　虽然被送往医院急救，不过当爸爸接获消息赶来时，妈妈已经断气了。初白至今仍清楚记得，自己跟临死前的妈妈说了什么。

　　对不起、对不起，都是我太任性了。

　　那辆面包车确实严重超速，但当时……行人号志灯是红灯。

　　冲出去的人是她，所以该命丧轮下的人不是妈妈，而是自己才对……

　　妈妈用嘶哑的嗓音，对泪流满面不停道歉的初白说：

　　『我才要……跟你道歉……小鸟……你要乖乖的喔，要代替我照顾爸爸……』

　　初白将这句话深深地刻进心坎。

　　知道了，妈妈。

　　我会好好听话，努力加油，才能代替妈妈成为爸爸的后盾。

　　随后爸爸因为退出职棒，在家的时间也变多了，却总是躲在房间里以泪洗面。尽管悲伤随着时间平息，爸爸却再也没有露出笑容。

　　而且从某一天开始，爸爸就开始对初白严厉管教。妈妈还在世时，他从来不曾如此。

　　『别成天到处玩，认真读书。』

　　爸爸对初白这么说。初白当然也遵照妈妈的遗愿，想要用尽全力支持爸爸。

　　好，爸爸，我会乖乖听话。

　　自那天起，初白便舍弃一切娱乐，努力精进学业。可是就算她拚命读书取得好成绩，爸爸仍不肯对她展露欢颜。

　　『这点家事你可以帮忙做吧？』

　　好，我会加油。

　　那天以来，初白就揽下了这个家的所有家务。

　　但爸爸依旧不见喜色。

　　『你是女人耶，去学做一两道菜吧。』

　　好，我会努力。

　　那天以来，初白就看着妈妈做的料理笔记，认真学习厨艺。

　　她拚命练习，只为了让父亲露出笑容。然而不管做得多美味，爸爸却总是面无表情默默地吃，从来不曾笑过。

　　某天，初白在回家路上跟野猫玩到天黑才回家，结果爸爸勃然大怒，直接赏了初白一个耳光。

　　『别让我担心啊！蠢丫头！』

　　初白心想，当时爸爸或许是出于担心，才不小心出手打了她。

　　但在那之后，爸爸的暴力程度与日俱增。

　　对她拳打脚踢、赏巴掌，还用烟头烫她。

　　这些虐待行径虽然变成家常便饭，初白却认为：若这样能让妈妈死后就不曾笑过的爸爸心情舒畅一点，那也无妨。

　　妈妈，你要在天上看着我喔，我会代替妈妈做爸爸的后盾。

　　爸爸，我还撑得住，所以再对我笑一笑吧。

　　时光就这么匆匆而逝……

　　直到两个月前下着大雨的那一天。

　　初白偶然间完美重现了妈妈过去常做的咖哩饭。

　　她一直在寻找这个味道。当时妈妈为爸爸做的第一道菜，似乎也是这个咖哩饭。这样一来，爸爸一定会很开心。

　　于是初白在晚餐时端出了这道咖哩饭。

　　爸爸吃了一口就停下动作。

　　他会不会笑着对我说「很好吃」呢？初白心中充满期待。

　　爸爸却端着盘子，缓缓起身。

　　『……我都已经失去她了，你现在是在嘲讽我吗？还是你觉得自己可以代替她的位置？』

　　说完，他便把整盘咖哩连同盘子扔进垃圾桶。

　　初白的脑海顿时一片空白。

　　之后爸爸又像平常那样对她又吼又打，但她已经没什么印象了。

　　只是这件事让她明白，自己所做的一切都是徒劳。

　　她开始思考，自己过去的生存意义到底是什么？居然这么煎熬、痛苦又难受。

　　……哪怕只有一会儿也好，真想得到解脱。

　　所以她回过神才发现，自己已经将最低限度的物资装进书包，离家出走了。

　　她步履蹒跚，四处彷徨，才惊觉已经走上废弃大楼的屋顶。

　　跨过围栏后，她看着脚下。

　　啊，好像能解脱了。

　　她带着这个单纯的想法，将身体倾斜，彷佛被地面吸下去似的……

　　就在此时，她听见了声音，跟自己年龄相仿的男孩子的声音。

　　「……初……白……」

　　没错，正是这个带点温柔又沉稳的嗓音。虽然隐约有这种感觉，可是说不定从那个时候开始，自己就被那个人深深吸引了。

　　「初白！」

　　「……咦？」

　　满身大汗、气喘吁吁的结城，居然站在起居室的入口。

　　◇

　　时间往前回溯大约十分钟。结城在上坡路奋力奔跑，目标是附近的那间市立高中。

　　快喘不过气了。

　　啊，该死，我的耐力退步了。

　　陡峭的坡度，加上日落后依旧闷热的柏油路面，正缓缓夺取结城的体力。

　　脚已经快要没感觉了。

　　但他依旧继续奔跑。

　　摆动双臂，拖着沉重的身躯不断往前。

　　为什么要做到这个地步？

　　那还用说。

　　（因为女朋友在等我啊……）

　　仔细回想，打从一开始，初白就对外人的触碰异常恐惧。隔着制服也清晰可见的瘀青和伤疤，以及害怕给人添麻烦到不寻常的地步。

　　一看就知道她扛着某种沉重的过往。

　　可是……

　　初白却还是那么温柔，用尽全力回应结城的心意。

　　就连「美少女死了太可惜，不如跟我交往」这种一时冲动说出口的愚蠢告白，她都愿意接受，只因为结城毫不掩饰的心意让她很开心。

　　听到结城想跟自己牵手，尽管心怀恐惧，还是握住了结城的手。

　　每天为结城张罗美味的餐点。

　　最重要的是……

　　整段青春岁月都被读书和打工填满，恋爱技巧拙劣无比的结城，总想尽办法用自己的方法逗初白开心。

　　结城笨拙的思考方式，总被大谷嘲笑太过难懂。

　　初白都愿意明白、理解，并露出笑容。

　　世上还有比这更令人喜悦的事吗？

　　世上还有比她更温柔的女孩吗？

　　所以结城才要用尽全力奔跑。

　　再等一等，我的女朋友，我马上过去。

　　爬上坡后，就能看见市立高中了。从顺时针方向环视学校外围一周后，结城看到一间黑色招牌相当醒目的烤肉店。

　　烤肉店对面……找到了，红色屋顶的独栋民宅。

　　门牌上写着「清水」二字。

　　结城用尽剩余的体力跑到玄关口，正准备按下电铃时，隐约听见房里传出清水的怒吼和巨大声响。

　　想都不用想就知道发生了什么事。

　　他立刻将手搭上玄关大门，发现门没上锁。

　　打开玄关门后，结城往传出声响及怒吼的起居室狂奔。

　　结果映入他眼帘的……果然是意料中最凄惨的一幕。

　　「初白！」

　　回过神来，结城已经吼出声了。

　　「……结……城？」

　　初白脸色惨白地蹲在地上，全身被清水狠狠践踏。

　　此刻的状况再明白不过。

　　结城顿时怒火中烧。

　　「该死的清水……马上拿开你的脚。」

　　「哎，真服了你。非法入侵可是犯罪啊，结城同学。」

　　清水听从结城的指示，将脚从初白身上移开并这么说道。

　　他还是平常那种笑嘻嘻的模样。然而就像藤井方才所言，他的眼神中毫无笑意。

　　结城打从心底想着：你哪有资格骂我犯罪啊？

　　「结城……你怎么……」

　　「这还用问吗？因为我是你男朋友啊。别让我说那么多次。」

　　结城用温柔的嗓音这么说，接着转头正视清水。

　　「啊～结城同学，这是我们的家务事。虽然你是男朋友，终究还是局外人啊，随便干预也会造成我们的麻烦……」

　　混账东西……都什么时候了，还敢这么厚脸皮啊。

　　结城愤恨地咬紧牙关。

　　「……你知道自己在做什么吗？」

　　结城开口质问，嗓音跟刚才和初白对话时截然不同，满是严厉的指责。

　　清水却面不改色地说：

　　「你问我在做什么？我就是……在管教啊。」

　　「你说……管教？」

　　「对啊，就是管教。没跟父母报备行程就离家出走，两个月都没去上学，还借住在男人家里。我在教育这个坏丫头，要她以后不能再犯这种错。这样有什么问题吗？」

　　根本没提出失踪协寻的父母，还敢大言不惭啊。应该只是担心虐待初白的行径败露而已吧。

　　「你说这种把人往死里打的行为是『教育』？别开玩笑了。」

　　「这是教育方针。要管教不听话的孩子，这点程度算是很正常了。这是清水家的一贯作风。」

　　清水丝毫不觉愧疚。

　　这个男人没救了。

　　虽然结城的爸爸也是支持适度体罚的人，这个男人的做法却极度偏差。

　　结城认为没必要多费唇舌了，便开口说道：

　　「……这些话留到警察面前再说一次吧。」

　　清水的眉毛一挑。

　　没错，被结城看到施暴现场的那一刻，清水就已经玩完了。尽管他一再诡辩，既然他在初白身上留下这么多明确的证据，应该也无法找借口开脱了。

　　清水「呼～」地叹了口气。

　　当结城以为他要放弃抵抗时──

　　「你要报警吗？好啊，随便你。」

　　「什么……？」

　　他的态度实在不像被逼入绝境的人，让结城疑惑地蹙紧眉头。

　　清水朝着结城缓缓走去。

　　他的动作虽然缓慢，但身高将近一百九十公分的魁梧成人逐渐逼近的感觉，依旧魄力十足。

　　不久后，清水便来到结城眼前。

　　随后──

　　结城的腹部顿时窜过一股闷痛的冲击。

　　「呃……」

　　清水毫不留情地用膝盖往结城腹部一踢。

　　「咕……啊……」

　　内脏哀鸣四起，嘴里发出了呜咽声。

　　他本来想开口问「你在做什么」，却因为横膈膜痉挛而说不出话。

　　清水又狠狠地对结城挥出右拳。

　　这次是太阳穴感受到冲击，还伴随着骨头嘎吱作响的声音。

　　结城双膝一跪，瘫倒在地。

　　「结城！别这样，拜托快住手啊，爸爸！」

　　初白悲痛的惨叫声响彻了整间房。

　　结城费尽全力撑起上半身看向清水，视线却因为眼睛渗血而模糊不清。

　　看样子应该是头部流血了。

　　在渗血的模糊视野中，能看见清水由上往下俯瞰的神情。

　　还是那副眼中毫无笑意的虚假笑容，彷佛缺少了某种人类该有的重要情感。

　　「啊，好啊，想报警就报吧。相对地，我会将这一切公诸于世，也会跟校方报备喔？包括我是如何虐待小鸟，还有你们这两个月同居的事实。」

　　「这……」

　　看到结城顿时语塞的样子，清水勾起嘴角，更进一步地说道：

　　「这样好吗？会给周遭的人添麻烦喔？优待生的资格怎么办？虽然你们都是高中生，不过在用学校的租金补助租的房子里同居，应该不太好吧？就算坚称没有不纯的异性关系，但大人们是不会相信的唷。最惨的状况就是退学……至少你一定会被踢出优待生名额啦。我这个教练因为涉嫌虐待被逮捕的话，棒球队自然就会长期停止活动，你的好朋友藤井同学就去不了甲子园了呢。」

　　「藤井？那家伙才不在意这种事──」

　　「啊，你好像没听说吧。最近藤井同学几乎每天都会练习，直到不得不离开学校的时间为止呢。」

　　藤井那家伙……从来没对他说过这些啊。

　　「你应该也是为了将来的梦想，才会拚命努力到现在吧，而你朋友藤井同学也打算认真练习棒球了。他一定很想踏上甲子园吧，毕竟是从小学就一路喜欢到现在的棒球嘛。况且，你是不是忘了最重要的一件事？」

　　清水抓住倒卧在地的初白的手，硬是将她拉了起来。

　　「你是不是也该考虑一下小鸟的心情？要是她长期受虐的事实被公诸于世，就会对你和藤井同学造成无可挽回的伤害喔？这孩子应该不希望这种事发生吧？是不是啊，小鸟？」

　　被他这么一问，小鸟缓缓点头。

　　「那你就得拜托结城同学喽。」

　　「……结……城……」

　　初白奋力挤出嘶哑的嗓音说：

　　「谢谢你……过来关心我……光是这样……我就已经非常开心，你有这份心意就足够了……」

　　「初白……」

　　「结城，因为你很善良，才更不能给你添麻烦……我没事，毕竟就是这么一路走过来的……」

　　初白满是伤痕的身体不住震颤，却带着笑容这么说。

　　「……我觉得……医生这个梦想真的很伟大。我会永远支持你。」

　　听起来就像此生永不相见的诀别。不对，她这番话的用意，确实就是往后不打算再见结城了吧。

　　啊，他都明白。

　　他自始至终都明白，初白就是这种女孩子。

　　她的父亲清水一定也知道，才会如此老神在在吧。

　　「就是这样，结城同学。」

　　清水拿出一根烟，点燃后叼在嘴上。

　　「好啦，冷静一点吧，结城同学。为一个女人抛弃努力至今的成果，未免也太蠢了吧？除了小鸟之外，这世上还有好几十亿的女人。想谈恋爱的话，就彻底忘了小鸟，重新再找一个不就得了？这才是明智的生存方式。」

　　「……原来如此。清水，我懂你的意思了。」

　　结城叹了口气，用冷静的嗓音说道：

　　「我的确是为了医生这个梦想才努力到现在。要是和初白同居的这两个月，被充满恶意的方式报给校方，我一定会失去优待生的资格。这样一来，我这个穷小子就得离开那间学校了。」

　　「嗯嗯，说得没错。过去的努力就会化为泡影喔。」

　　「藤井那家伙也是。我现在有点欣慰，那小子终于肯全力以赴了。他一定会变成非常优秀的选手，我也想打从心底为他加油。」

　　「是呀，他很有才华。如果你也愿意加入，他真的会以甲子园为目标。以我这个前职棒选手来看，他的热情是无庸置疑的。」

　　「而且……我也知道，初白绝对不希望自己害我们的梦想白白断送。就因为她这份体贴，我才会深深爱上她。」

　　「你明白就好。好了，赶快回去吧，结城同学。回去以后便把小鸟忘了，恢复以往的生活方式。」

　　清水对结城已经无话可说，于是转头看向初白。

　　那张扭曲的面容写满了恶意。

　　「好了，小鸟，我们继续吧，话还没说完呢。这次要给你格外痛苦的惩罚。把嘴巴张开，我要让你尝尝刻骨铭心的痛楚，免得你下次再重蹈覆辙。」

　　说完，清水就拿出叼在嘴里的烟。

　　准备用热烫的烟头刺上初白的舌头。

　　就在此时──

　　「──未免太小看我了吧，你这王八蛋。」

　　啪叽。

　　清水的身体遭受来自一旁的冲击，直接摔倒在地。

　　「咕、啊！什、什么……」

　　清水对突如其来的意外感到困惑。

　　结城低头看着他，并将刚才揍飞清水后还隐隐作痛的右拳握紧。

　　「初白，你没事吧？」

　　结城蹲在初白身边，温柔地撑起她的身子。

　　「……结城……为……什么……」

　　见初白一脸不可置信，结城说道：

　　「就说别让我说那么多次了。我不是你的男朋友吗？」

　　「臭小子……」

　　清水脚步踉跄，好不容易才站了起来。

　　脸上甚至连虚假的笑容都荡然无存，而是因为憎恨歪曲变形的嘴脸，完全表现出这个男人的本性。

　　「妈的，结城，你找死啊！你知道吗？只要我一出手──」

　　是啊，我当然知道。

　　我会被剥夺优待生资格，无法继续留在学校。

　　藤井好不容易开始认真练球，打进甲子园的梦想却要被迫中止。

　　初白也会因为这股罪恶感受尽折磨吧。

　　可是……

　　「那又如何？」

　　结城说得斩钉截铁。

　　「什么！」

　　清水大惊失色，初白却比他还要震惊。

　　「不、不可以，结城！」

　　「是吗？要当医生的话，就算去不了学校也有其他方法可以解决吧，去考高中学力鉴定就行了。还有，其他棒球队成员跟我无关，但我会一直请藤井吃超大杯圣代赔罪，直到他肯原谅我为止。」

　　「怎么可以……」

　　初白摇摇头。

　　「不行……结城，你不是拚命努力到现在了吗？」

　　「是啊，所以只要更努力就好了。而且初白，你应该会像现在这样被罪恶感苦苦折磨，可是……」

　　没错。对初白来说，这或许是最令她无法承受的苦痛，甚至远胜于父亲的暴力。

　　然而……

　　结城勾起嘴角得意一笑。

　　「我不想管了。」

　　「……什么？」

　　初白愣住了。

　　喔，好像很久没看到她这种可爱的表情了。

　　「我不会再顾虑初白的心情了。老是要配合你这种体贴，根本没完没了。所以我决定，想拯救你的时候就擅自出手。而且我已经揍了清水一拳，现在才说这些也太迟了。你就放弃抵抗，接受我的帮助吧。」

　　「……」

　　初白目瞪口呆，吓得说不出话来。

　　嗯，我的女朋友连这种表情都这么可爱。

　　「还有什么？啊，长期受虐这件事公诸于世后会怎样？以后会嫁不出去吗？那就更简单了。」

　　结城牵起初白的双手说：

　　「到时候就嫁给我，可以吧？」

　　「咦？好、好的，你不介意的话……呃，咦？」

　　「好，这样就全部解决了。」

　　结城双手环胸低吟了一声，又对初白露出笑容。

　　「怎么样，初白？这就是耍任性的方法，厉不厉害？」

　　「结城……你真的……老是这样……」

　　「你在开玩笑吗，王八蛋！」

　　清水摀着被揍了一拳的右脸颊放声大吼。

　　「才不是在开玩笑，基本上我无时无刻都很认真。还曾经因为太过认真，在体育课被警告要学会察言观色，非常死心眼。你简直错得离谱。你刚才是不是说世上的女人多得是，为她牺牲累积至今的成果太愚蠢了？」

　　给我听好了，混账东西。

　　「正好相反。生活方式和完成梦想的方法多得是，初白却只有一个。遇见她以后，我原本灰暗的世界才变得多彩缤纷。如果没吃到她做的饭，睡前没有和她温存，我便会提不起劲。所以她根本无可取代。」

　　听到结城这番理直气壮的宣言，清水的愤怒似乎飙到最高点。他用几乎能发出声响的力道猛搔头发，并对初白说道：

　　「这种恋爱脑的白痴没救了，根本说不通。喂，小鸟！你自己说！亲口告诉他所做的一切只会给你添麻烦！」

　　结城看向初白，她浑身都在发抖。到目前为止，初白可能从来不敢违抗父亲这种因为气愤随口说出的命令吧。

　　所以结城用坚定的嗓音向初白诉说：

　　「吶，初白。虽然已经说过好几遍了，但我还是要再说一次。我希望你可以再任性一点，也希望你能说出自己想做的事。我一定会尽可能完成你的要求，好吗？」

　　初白虽然迷茫了一会儿，却还是紧紧闭上眼睛。

　　当她再度睁开眼时，眼神中已经充满坚定无比的决心。

　　「……好，结城。我要……试着任性一回。」

　　初白直盯着清水的双眼。

　　结城的手忽然感受到一股熟悉的暖意。

　　（……可以牵着我的手吗？）

　　（啊，当然可以。）

　　只见初白深吸一口气，接着用微弱的嗓音……

　　（……妈妈，对不起。）

　　低喃了这么一句。

　　「怎么啦！快点说啊！不听爸妈的话了吗！」

　　「──我不要！」

　　初白用发自丹田，也是这辈子最大的嗓音奋力一吼。

　　「什么！」

　　「我不想跟你在一起！我想跟愿意开口说爱我，对我呵护备至的结城在一起！所以我不想听你的话！」

　　力量十足的坚决嗓音响彻了整间房。

　　结城脸上不禁浮现一抹笑容。

　　啊，终于从初白口中听见她的真心话了。

　　清水顿时脚步踉跄，彷佛被这道嗓音所震慑。

　　「……小鸟，你……怎么连你……」

　　「喂、喂，清水，你怎么了？」

　　清水的反应明显异常。

　　他体内的生气被瞬间抽空，方才怒火中烧的模样彷佛只是虚构似的。神情变得茫然空洞，眼神还无法聚焦。

　　「啊，喂！你要去哪里啊！」

　　清水就这么踏着蹒跚的步伐走出家门，不知要走去哪里。

　　「……」

　　「……」

　　清水离开后，结城和初白沉默了好一阵子，完全说不出话。

　　四周恢复平静，刚才那场闹剧彷佛从未发生。

　　初白却忽然浑身乏力。

　　「喂，你没事吧？」

　　「嗯……我没事，只是有点腿软。」

　　初白似乎精疲力尽了。

　　这也难怪，毕竟刚才一直受到清水的暴力迫害。

　　尽管如此，她的表情竟变得明朗许多。

　　「结城，我……说出来了。」

　　初白有些骄傲地这么说。

　　「是啊。」

　　「终于说出来了。」

　　「是啊。」

　　「因为结城在我身边，我才能鼓起勇气。我知道你一定会陪着我，所以才说得出口……」

　　说到这里，初白停了下来。

　　随后，她的眼眶泛出了泪水。无须透过言语也能明白，她那紧抿的嘴唇似乎在拚命忍耐着什么。

　　见状，结城再次体会到一件事。

　　没错，初白真的尽力了。她努力鼓舞胆怯的心，几乎用尽全力。

　　结城根本无法压抑涌上心头的这股冲动。

　　「吶，初白。第一次想跟你牵手却没能成功的那一天，你还记得我说了什么吗？」

　　「……咦？」

　　结城张开双臂，环住初白的身体。

　　然后紧紧地……

　　用温柔却强劲的力道，将她拥入怀中。

　　「结……城？」

　　「……你明明很害怕，却还是非常努力呢。」

　　「……呜呜。」

　　初白发出呜咽的哭声，豆大的泪珠从她眼中滚滚而下。

　　「我好怕、我好怕……」

　　「是啊，你真了不起。」

　　在结城臂弯中震颤不已的那副身子虽然纤瘦，却柔嫩又温暖，还带着淡雅的香气。

　　结城心想「真想抱着她一辈子」，并温柔轻抚初白的背，直到她不再哭泣为止。

　　初白哭了一会儿，恢复平静后才发觉一件事。

　　「……结城，你是不是也在发抖？」

　　「啊，被你发现啦？其实我怕得要命呢。」

　　说了那么多英勇台词，简直快没脸见人了。

　　不过，要面对随随便便就会施暴的成年人，正常来说都会害怕吧。清水那家伙虽然退役了，身材依旧相当魁梧。

　　结城还想着这些事，身体就被一股温热的暖意包围。

　　原来是初白抱住了结城。

　　「这是回礼。你明明很害怕，却还是非常努力呢……」

　　她把结城刚才说过的话又说了一遍。

　　……不行，我不能哭。在这种状况下嚎啕大哭的话，未免也太丢脸了。

　　啊，糟糕，有点泛泪了。

　　要是不赶快放开她，感觉就快哭出来了……但我又不想放开她。

　　最后结城终究还是败给了初白的温柔，忍不住在她怀里哭了一会儿。

　　◇

　　清水像梦游症患者一样踏着茫然的脚步，在夜路上四处乱走。

　　「……我的人生应该要一帆风顺才对啊。」

　　小学接触棒球后，他立刻将才能发挥得淋漓尽致，因此国高中就登上第四号先发的宝座，甚至在甲子园大赛挺进准决赛。

　　所有人都对清水赞誉有加。于是他在职棒选秀会中第二轮就被相中，加入东京的球队，第一年就荣升一军的投手位置。

　　他与妻子初白黑羽相识并结婚，来年还生了孩子。就算撇除家人的偏心滤镜，这孩子依旧相当可爱，跟妻子的长相如出一辙。

　　他拥有了一切，完全就是「一帆风顺」的代名词。

　　所有事都顺着清水的心意走。

　　然而这一切都因为他的肩伤逐渐崩毁。

　　在他加入职棒第八年时，肩膀就举不起来了。他却勉强自己继续投球，以为总有办法解决，结果这次变成手肘和股关节受伤。

　　到昨天为止都对清水极力赞扬的媒体、粉丝和教练们，曾几何时便对他不闻不问。

　　两年后，清水被踢出正式球员名单，他也明白自己没办法投出象样的球路了。

　　不过在职棒的世界里，这也是无可避免的结果。身边还有始终声援自己的妻子和可爱女儿，还是忍下这股不甘，好好经营第二段职涯吧。

　　才涌现这个念头没多久，意外就发生了。他记得自己看到妻子的遗体时，只能终日以泪洗面。

　　可是他还有女儿要养，必须让自己振作起来。

　　（……好好看着吧，黑羽。我会好好守护我们的宝贝女儿。）

　　他的新工作是地方食品制造商的业务员。

　　这条路却不像棒球那般顺遂。每天就是到处挨骂，对周遭低声下气，回到家后还得面对育儿及家务，总是事与愿违。不久前那种人人称羡的职棒选手生活，如今却像一场梦。最后他没撑多久就离职了。

　　回过神来，清水才发现自己一无所有。

　　每天过得都像行尸走肉一般。

　　就在某一天，当他看到女儿一直在客厅看电视时，他才心想：这么说来，这个家已经没有母亲了，自己也该对这部分留点心。

　　『别成天到处玩，认真读书。』

　　他说完这句话后，女儿便立刻关掉电视，而且自那天起就只会乖乖待在家里读书。

　　又有一天，清水觉得洗碗这件事麻烦透顶。

　　『这点家事你可以帮忙做吧？』

　　他心情烦躁地随口一说，女儿就开始帮忙洗碗。不仅如此，她从那天以后还揽下了所有家务事。

　　……啊。

　　只有这丫头还会顺着我的心意行事。

　　当这个念头闪过脑海，情况就一发不可收拾了。

　　不管如何命令、痛骂，还是又踢又踹，女儿都不会有任何怨言，乖乖地完成他的要求。

　　啊，原来我依旧高人一等。

　　这也是理所当然的嘛。

　　毕竟是我养大的，是用我的钱让她吃饱穿暖养大的，她当然要让我称心如意。

　　可是刚才──

　　『──我不要！』

　　清水却被那个女儿拒绝了。

　　那一瞬间。

　　眼前的少女看起来不再是对自己言听计从的人偶，而是活生生的人。

　　看起来就是个女孩子，是自己对亡妻承诺过会好好保护的宝贝女儿。

　　我……怎么会……

　　不对，我是为了女儿好。不，不对，我是为了自己，才把那小子和宝贝女儿……

　　回过神来，清水才发现自己从那个地方逃走了。

　　「我……我之前……都干了什么好事……」

　　就在此时。

　　有人迎面撞上了他。

　　「痛死了，混账。」

　　对方是两名男子，一个染金发一个剃光头，看起来都不好惹。

　　他的腹部传来一阵强烈的冲击，看样子是被踹开了吧。

　　「……唔……」

　　清水痛苦地双膝跪地，那两人却毫不留情地持续对他施暴。

　　好痛、好难受……啊，难道我一直在对那孩子做这种事吗？

　　「喂，臭老头，你走路不长眼啊？」

　　金发男扯着清水的头发，把他拉了起来。

　　「……」

　　「喂，怎么不说话？」

　　「算了，先把钱包交出来吧，这样我们就放你一马。」

　　「……走路不长眼啊。」

　　「啊？」

　　「你说什么？」

　　「……是啊，真的是走路不长眼呢。」

　　清水的右拳「喀叽」一声揍向金发男的脸。

　　「……咕噗！」

　　金发男喷出鼻血，跪了下来。

　　「混、混账东西，你想怎……喔噗！」

　　光头男话还没说完，也跟着被揍倒在地。

　　清水两眼含泪，将倒地的光头男狠狠踹开。

　　「喂！快告诉我啊！」

　　清水踹了又踹，就像过去对女儿施暴那样。

　　「这一路走来！我的眼睛！到底长在哪里啊！」

　　「混账王八蛋──！」

　　金发男起身后，往清水直冲而来。

　　手上还握着一把闪着银光的锐利刃器。

　　「去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　鲜血在柏油路上喷溅四散。

　　◇

　　清水因为防卫过当被逮捕了。

　　凌晨时分，负责此案的男律师致电清水家告知了这个事实。

　　清水昨晚似乎在路上和两名男子起了争执，其中一人持利刃攻击清水，在双方扭打的过程中，利刃却刺进对方心脏，使其不治身亡。

　　由于对方是两个人，又率先发动攻击，最重要的是对方还拔刀袭击，因此清水的刑责似乎相当轻。但因为涉及伤亡，清水也承认自己反击过当，或许仍需接受刑法判决。

　　初白先回到结城家过了一晚后，才和结城一起去会面。

　　「嗨，你们昨晚有睡好吗？」

　　在接见室玻璃另一头的清水，该怎么说……就像摆脱了心魔似的。

　　明明才过了两个晚上，他却变得憔悴不堪，有种老了十岁的感觉。

　　「清水，你……」

　　「哈哈哈，别用那种同情的眼神看我嘛。这一切都是咎由自取……」

　　说完，他有些自嘲地笑了。那抹笑容自然不造作，眼中再也没有先前那种令人反感的感觉。

　　表情相当平静。

　　清水放低音量，只用结城他们听得见的声音说：

　　（……放心吧，我没把你们的事说出来。）

　　「这……嗯，谢谢你。」

　　「……爸爸。」

　　站在结城身旁的初白，语带忧心地开口道。

　　「哈哈，你还叫我爸爸啊。没关系，小鸟，把我骂得狗血淋头吧。」

　　初白却摇摇头。

　　「不行，爸爸就是爸爸。过去的伤痛虽然不可能遗忘……但你还是将我养大的人，对我来说很重要。」

　　「……小鸟。」

　　「等你出狱后，我们一起吃顿饭吧。我会做好当时那份咖哩饭等你回来。」

　　听到这句话，清水抬起头并以手掩面。

　　他做了几次深呼吸，才再次看向初白。

　　「呼，你未免也太善良了，这点跟你妈一模一样。」

　　他眼眶有些湿润，应该不是错觉吧。

　　「不过，下次我一定要好好享用那道咖哩饭……」

　　「……好。」

　　初白带着一抹微笑开心地说。

　　随后这对父女聊了一会儿。但清水看了时钟一眼，对初白说道：

　　「……啊，不好意思，小鸟，我想跟结城同学单独聊聊。虽然时间有点早，不过你可以先回避一下吗？」

　　「咦？好，我知道了。我会再来探望你。」

　　「偶尔来就行了。你要好好照顾自己啦，这才是最重要的。」

　　「……才不要呢，我要经常过来看你。」

　　说完，初白冷哼了一声。

　　看到初白的反应，清水惊讶地愣在原地。

　　初白对监视人员鞠躬致意后，便走出房间。

　　「……」

　　「喂，清水，你要愣到什么时候？」

　　「啊，呃，抱歉。小鸟居然会说那种话……那孩子还真固执。」

　　「是不是超可爱？那可是我的女朋友呢。」

　　「……哈哈哈，真是败给你们了。」

　　清水说着说着，笑了起来。

　　啊，这次的笑容毫无虚假，是真的在笑。

　　之后也让初白看一看嘛。

　　「那你要跟我说什么？」

　　「啊，这个给你。」

　　语毕，他将一本银行存折交给结城。

　　「我有好几个用来存放职棒时期契约金的账户，这是其中之一。前阵子你对小鸟照顾有加，这是一点心意。」

　　「我跟初白不一样。就算你给我这种东西，我也不会原谅你。」

　　「若真想求你原谅，我就会在小鸟面前交给你了，这样的话你也不好开口责备吧？不过，小鸟那丫头居然说原谅就原谅，让我有点过意不去，拜托你一定要恨我一辈子。」

　　「……这样啊。」

　　结城打开存折确认数目。

　　「……喂，这金额是不是多了一位数啊？再怎么说，这也……」

　　「太多了吗？那就等小鸟有需要的时候再拿出来用吧，这样我会很高兴的。对了，密码是1111。」

　　「密码的安全性有够低，你也太随便了吧。」

　　「不是随便决定的啦……」

　　清水对歪头不解的结城说：

　　「十一月十一日是黑羽……小鸟妈妈的生日。」

　　清水带着自嘲的笑容说道。

　　「密码这种东西其实可以改啦，只是，嗯，就是不太想改。」

　　「……喂，清水。『世上的女人多得是，痴心守着一个人太愚蠢了』，这话可是你自己说的。」

　　失去初白的母亲时，清水才二十八岁。虽然从球坛引退了，存款仍十分可观。只要他想再讨个老婆，应该随便找都有吧。

　　「谁知道呢……忘了那句话吧。」

　　「是吗……好吧，我就怀着感激收下了。」

　　结城将存折收进口袋。

　　这时监视人员正好对他们说「时间差不多了」，结城便起身离开座位。

　　「结城同学，我可能没资格说这种话……」

　　最后，清水深深低下头说：

　　「小鸟……就拜托你照顾了。」

　　「好，放心交给我吧。你也要好好注意身体喔。」

　　◇

　　「爸爸跟你说了什么？」

　　回家路上，初白对结城抛出这个问题。

　　「嗯？啊～聊了点男人的小秘密。」

　　「呵呵，什么意思呀？」

　　说完，初白轻笑了几声。

　　「……」

　　她的笑容却藏着几分阴郁。

　　「吶，初白，看到清水被逮捕，你还是耿耿于怀吗？觉得是自己造成的？」

　　「这……嗯，有一点。」

　　「没这回事──哎，说这种话也没办法让你释怀吧。」

　　结城也觉得对藤井十分亏欠，之后打算拚尽全力感谢他。

　　「是啊……我的个性就是这样嘛。」

　　这时，初白停下脚步。

　　「吶，结城，昨天我跟你说过妈妈的事吧？」

　　「嗯。」

　　昨天一整天，结城已经从初白口中大略得知了她的过往。

　　「那天就是因为我太任性，才害妈妈离开人世。从那天起，我便决定代替妈妈做爸爸的后盾。爸爸的幸福是被我夺走的，所以我想替他找回来，那就是我的生存意义。结果却变成这个样子……」

　　初白现在也是泫然欲泣的表情。

　　真是的……清水说得没错。她实在太善良了，让人放不下心。

　　结城张开双臂，将初白拥入怀中。

　　就像两天前那样，温柔却坚定的拥抱。

　　「吶，初白，还有我在啊。」

　　「……结城……」

　　「是你让我尝到了幸福的滋味。未来你也要继续让我幸福喔。」

　　「……好的。」

　　初白也用手环住结城的身体，两人紧紧相拥。

　　轻柔的暖意环绕在他们身边。

　　初白将脸埋入结城的胸口，并开口说：

　　「我终于……找到生存的意义了。」

　　「是吗……那就好……」

　　结城用温柔的嗓音回答。

　　「可是啊，你也不能只为我而活……未来还要寻找各式各样的乐趣喔。」

　　没错，初白的人生才刚开始。她的选择不再是代替母亲的身分而活，而是依从自我意志，做自己想做的事。如此理所当然的人生，才正要起步。

　　「好。但我一个人会有点害怕，所以结城也要陪着我喔。」

　　「啊，那当然。在我身边的人，也一定得是你才行。」