「唔……」

　　抽痛让雷鹰难以沉睡。

　　与其说是睡著，更像失去意识的他，如今正慢慢睁开眼睛。

　　「艾亚……？」

　　他立刻就察觉了异状。

　　自己依然身处于山洞里。

　　然而，刚才还在身边的艾亚却消失了。

　　（她跑到哪去了──）

　　雷鹰摀著疼痛的伤口起身。

　　他再次环视周遭，还是没看到那名银发少女。

　　然后──

　　「你终于醒了啊？」

　　「唔！」

　　「请不要那么戒备。我什么都不会做，也什么都不能做。」

　　很清晰的声音。

　　虽然声音里没什么力量，但不可思议地让人印象深刻。

　　「很遗憾，我专门负责操控艾克赛利亚，魔法实力最多只能勉强辅助蝶德莉姆，是个很弱的魔导士。而且刚才我连枪也没了。」

　　啊哈哈──

　　他笑著说道。

　　发话者是淡红棕色头发的西国士兵。

　　蝶德莉姆的搭档。

　　雷鹰记得他的名字是叫──

　　「你是叫伊斯纳吧？」

　　「是的，我是伊斯纳•柯尔。」

　　他是与蝶德莉姆一起袭击列车的成员。

　　他跌落山崖时伤到了脚，虽然做了某种程度的包扎，但依然算是重伤。

　　现在应该也相当疼痛才对。

　　然而，他的表情却丝毫没有扭曲，并说：

　　「我的阶级是少尉，没读过军官学校，从军十年来依然是个阳春军官。」

　　「十年……」

　　这么说来，雷鹰猜测的果然没错，他是比自己更早一个世代的军人。从他格外冷静的态度，以及担任袭击作战成员的任务来看，雷鹰原本甚至认为对方有可能更早从军。

　　不过也正如他所见。

　　伊斯纳虽然是魔导士，但依然是个仅具有一般经验的军官。

　　（这家伙──）

　　伊斯纳似乎感受到了雷鹰的视线，便说：

　　「啊，我之所以会在这里，是因为那孩子硬是把我带过来。虽然我多少会操纵艾克赛利亚，不过只是个平均水准之下的魔导士。」

　　（那孩子……）

　　亲昵的称呼。

　　轻松的口气。

　　他指的人物应该是黑衣少女蝶德莉姆吧。

　　「……关于这件事，我之后再问你。回到正题吧，刚才在我身边的银发女孩，以及你的伙伴都不见了，这是怎么回事？」

　　「啊，她们两人大约在五分钟前出去外面了。」

　　「外面？」

　　洞穴外面。

　　也就是说──

　　「她们往雪山去了。似乎是看到外面有光芒。由于我们双方姑且算是合作关系，所以我就留下来看著你。」

　　──所以我们就等她们回来吧。伊斯纳提议。

　　然而，如果只是等待，那就真的跟累赘没两样了。

　　「不好意思。」

　　雷鹰站了起来。

　　他的伤势依然很严重。

　　「我要去找那两个人。既然看到了光芒，或许代表那是某方的军队。」

　　「这样啊。」

　　伊斯纳说：

　　「虽然我不太建议这么做，但也不会阻止你。不过──」

　　他低声说道：

　　「我想你应该会看到讨厌的一幕。」

　　雪势稍微减弱了。

　　（是哪边的──）

　　雷鹰走在针叶树林立的地区。

　　虽然视野受限，但他多次听到枪炮声从另一个方向传来。

　　伊斯纳说──

　　她们看到外面有光芒。

　　而艾亚和蝶德莉姆会一起去察看，就代表她们并不知道来者的身分。既然不知道是哪边的援军，就不会当场爆发冲突。

　　然而，等到瞭解援军的所属阵营时──

　　战斗应该就会开始了。

　　艾亚和蝶德莉姆都不是会乖乖投降的个性，但她们都会倾向采取最合理的思考方式。如果判断自己在人数上落于劣势，绝对不会白白送死吧。

　　而且，第二世代艾克赛利亚还在试作阶段。

　　想凭它大幅度扭转战局，恐怕还要等到几年后。

　　在大战即将进入终盘之际，赌上性命的行为毫无意义。

　　然而，既然如此──从刚才一直传来的枪声到底是什么？

　　那到底是什么声音？

　　是什么人跟什么人在战斗──

　　雷鹰一边思考──

　　『我想你应该会看到讨厌的一幕。』

　　一边回想起自己走出洞穴时，伊斯纳对他说的忠告。

　　那是──

　　（什么意思──）

　　雷鹰在雪山的森林里，仰赖不时响起的声音引导他前进。

　　开始探索没几分钟之后，他就遇到了一个人。

　　不，那已经不是人了。

　　因为那个男人已然成了没有手脚的尸体。

　　（这是──）

　　男人倒卧在雪面上。

　　由身体断面流出的鲜红血液，可以判断男人才刚被杀掉没几分钟。血液流经之处的雪也因此而融化。

　　而且，那个男人并不是在这里断气的。

　　那个男人的手脚与躯体分离，散落各处。

　　也就是说──

　　（他移动了──？）

　　鲜血在雪地上留下的融化痕迹形成了一条路线，离雷鹰最近的是右臂，数公尺远之处有著左臂，在男人倒下的位置附近则有双脚。

　　由此可看出一件事。

　　那个男人移动了位置。

　　手脚被逐一斩落──

　　失去了手脚──

　　仍然想要逃跑──

　　拚命地逃。

　　逃到最后──就被杀了。

　　（──！）

　　雷鹰察觉这件事实，背脊同时传来一阵恶寒。因为从男人凄惨的尸体上，可以看出下手之人的残忍程度。

　　雷鹰毕竟是军人，也会遇到不得不开枪杀人的状况。然而，那种时候他当然会瞄准头部或胸部。射击要害是最佳的方式，因为这样不会给对方带来不必要的痛苦。

　　但──这个情况不一样。

　　这名杀戮者不一样。

　　此人的想法跟雷鹰他们这些军人──

　　（这是──）

　　有著非常大的差异。

　　（做出这件事的家伙──）

　　──那稼伙在玩。

　　对方砍的不是头部或躯体，而是接连砍下就算断掉也不会立即导致死亡的四肢。

　　四肢的断面非常整齐。

　　只要那个人想要，应该能够瞬间砍断男人的头吧。

　　然而，那个人却刻意依序砍断不是要害的四肢，追在拚命逃跑的男人身后，慢慢地斩切，让他心中产生深深的绝望──再杀了他。

　　仔细一看──

　　尸体的周围散布著大量血液飞溅的痕迹。

　　这个男人四肢被砍下之后──依然不断挣扎。

　　他想要活下去。

　　（为什么要做出这种事──）

　　雷鹰压抑心中涌起的呕吐感，继续往森林深处前进。虽然积雪令他有些难以辨别，但他还是发现了『大量人数所留下的足迹』。

　　那具男性尸体到底是什么人？

　　这一点雷鹰无从得知。

　　那个人的服装是普通的军服，完全看不出属于哪个阵营。

　　尽管如此──

　　对方并不是一个人。

　　最少也有二十人以上，由此往前方走去。

　　然而──

　　（又出现了──）

　　雷鹰才往深处前进一点，便发现了第二具尸体。

　　尸体的脚还在，但双臂和眼球被挖掉了。

　　第三具尸体。

　　头颅被砍掉一半，身体也被砍了数十刀。

　　雷鹰仅仅走了两百公尺，就发现三十具以各种不同方式被砍死的尸体。

　　（这些尸体──）

　　──三十具。

　　在第一具尸体的血都还没乾涸之前，就有这么多尸体接连倒在地上。

　　大量的尸体散布于森林之中。

　　每一具尸体都不是立即死亡，而是有著玩弄『死亡』的痕迹。就像纯真的小孩子扯下昆虫的翅膀，或是折断蚂蚁的脚一样，是种天真的冒渎行为。

　　然后──

　　「──你是叫雷鹰吧？」

　　雷鹰抵达了前方。

　　「你已经可以走动也不要紧了吗？」

　　轻柔的声音。

　　那跟之前在山洞说话的口气一样安稳。

　　也就是说，跟先前为止几乎相同──

　　没有改变──

　　那名黑衣少女彷佛只是跟他擦身而过一样，轻松地开口问候。

　　然而，她的全身却被回溅的鲜血染得满身通红，手上的军刀也被浸染成鲜红色。足以让人一见钟情的美丽脸庞上，沾附大量的血块。

　　最重要的是──

　　「总之，我们先逃跑吧，雷鹰。敌人并不只有这些而已。」

　　斩杀了三十人的黒衣少女。

　　「对方已经用无线电联络援军了。敌人的增援很快就会来了。」

　　──蝶德莉姆。

　　她用手擦拭喷溅在脸上的血液，像是夸耀自己的战果一样──

　　「──啊哈！」

　　浑身浴血地笑了。

　　完全没有回头看她杀害的那三十人一眼。

　　她含笑望著虚空的眼瞳，并不是刚才的浅灰色，而是『蜂缩』后──

　　──变成红黑色的眼球。

　　红黑色的双眼──

　　「亡灵──」

　　雷鹰不禁说出了这个词汇。

　　「……亡灵？」

　　蝶德莉姆歪著头，她的反应就像从没听过那个词汇一样。

　　（她没有自觉吗……？）

　　至今为止，雷鹰已经遇过了好几个『亡灵』。每个人都毫不例外知道自己是亡灵，但蝶德莉姆似乎不一样。

　　然而──她的双眼昭示出她是亡灵的事实。

　　黑衣少女蝶德莉姆。

　　她的双眼中心位置的瞳孔化为鲜红色，白色的结膜则涂布了漆黑。

　　──蜂缩。

　　发动魔导的时候，眼球会变成红黑色，这是『亡灵』特有的现象。

　　然后，她以赤红色的双眼看向雷鹰，说：

　　「雷鹰，你所谓的亡灵，是看到我才这样说的吗？」

　　「……嗯。」

　　「亡灵──如果想成死过一次的人……」

　　是啊──她点了点头，露出恍然大悟的表情，并用手碰触自己的双眼。

　　那双眼睛恢复成了原本的颜色。

　　然而，跟迄今为止的她──已经不一样了。

　　「这几个月，我一直在不知道自己是什么东西的状态下过活。原来如此，我果然在那时候就已经死了啊。我就一直觉得很奇妙。」

　　意思是──

　　「为什么我会重获新生呢？」

　　亡灵。

　　──亡灵『蝶德莉姆』。

　　（这家伙──）

　　雷鹰想要开口向她说话，然而，在他走近对方的瞬间，胸口的无线电就发出了尖锐的金属声，传来了通讯。雷鹰按下开关的同时──

　　『等一下，雷鹰。』

　　是艾亚的声音。

　　『你人在哪里？』

　　「正在跟蝶德莉姆面对面。」

　　『那你也一并告诉她吧，敌人并不只有倒在地上的那些而已。敌方已经建立起包围网了。我们要突破重围，只能依靠艾克赛利亚的机动力。快点回来。』

　　──敌人。

　　雷鹰还不知道敌人的身分，就跟蝶德莉姆回到了山洞。

　　当他们抵达时，艾亚与伊斯纳已经坐在艾克赛利亚上，完成了启动机体的准备。雷鹰他们一坐上去，机体就开始移动了。

　　「我们要立刻离开这里。」

　　艾克赛利亚发出轰然巨响，往前行驶。四只强韧的脚支撑著机体，踏上深深的积雪强行突进。这一切都是为了逃离这里。

　　走的路也跟他们预定的路线不同。

　　他们不走以最短距离离开山区的路线，而是选择了沿著森林前进的复杂路径。艾亚尽可能以飞快的速度，在外界无法观察的路线上前进。

　　然而，就在他们开始逃跑还不到一分钟的时候──

　　后方传来了强烈的冲击波。

　　「呜啊！」

　　众人回过头，可以看到他们之前经过的地面被炸出一个大洞。

　　接著映入眼帘的是发动攻击的三台机体。

　　他们一直紧跟著雷鹰等人。

　　（唔──）

　　为什么──

　　为什么对方会突然发动攻击？

　　不，说起来──

　　──那些家伙到底是哪里的军队？

　　仔细一想──

　　「那些家伙不是东国，也不是西国的士兵。」

　　艾亚说道。

　　她操控著机体，同时与雷鹰共享情报。

　　那是之前艾亚留下睡著的雷鹰，与蝶德莉姆一起行动时发生的事。

　　十分钟前──

　　两名少女看到光芒，为了查明对方的身分而出去侦察。

　　那里有三十人的小队。

　　由于战力差距过大，她们原本想要逃跑，却被敌方的斥候发现，演变成了战斗。

　　之后，蝶德莉姆杀光了他们，不过敌方已成功与外部联络，前来增援的部队目前正对雷鹰他们展开追击。

　　然而──

　　「我调查过蝶德莉姆杀掉的那些士兵，但找不到任何线索。」

　　艾亚最优先做的是收集情报。

　　在蝶德莉姆尽情地杀戮时，艾亚也在分析地上的尸体。

　　「他们身上完全没有能分辨出所属阵营为何的装备及物品。多达三十个人全都隐瞒了自己的所属阵营，这一定是有组织的行动。」

　　而且──

　　「援军赶到的速度太快了。」

　　艾亚咬牙切齿地说。

　　「状况变得非常奇妙。最快赶到的竟然不是东军或西军，而是其他的军队──而且，还不只是侦察队的规模，突然出现完全是以战斗为目标的高规格武装部队，这实在太不可思议了。」

　　没错。

　　──太不可思议了。

　　实在很奇怪。

　　说起来，他们这次会摔落雪山，也只是一场意外。

　　如果只是碰巧在这里遇到从别国偷渡过来的集团倒还有可能，但那三十人全都穿著不会泄漏所属阵营的装备。

　　这代表对方已经预测到自己有可能会接触到敌国人士。

　　而从蝶德莉姆的口气和态度来看，他们并不是西国的士兵。

　　然而，他们却身著完整的装备现身了。

　　（……）

　　雷鹰开始思考。

　　思考这次的状况──这一连串的事件。

　　有什么……

　　（有什么地方不对劲。）

　　第二世代艾克赛利亚。

　　针对这次护送任务发动奇袭的『蝶德莉姆』。

　　以及不属于东方也不属于西方的势力。

　　如果这些状况并非随机发生，而是背后有人安排的话──

　　如果是基于某个人的意志──

　　才发生这些事的话──

　　（……唔！）

　　雷鹰打了个冷颤。

　　那是基于本能，对于从未见过之物──对于强大的某物所生的颤抖。

　　然而──

　　（不对，我现在该做的是──）

　　雷鹰摇了摇头，甩开恐惧。

　　他们现在必须对付眼前的敌人。

　　雷鹰转过头来，用怀里抱著的长枪发动了子弹魔法。虽然伤口让他十分疼痛，但如果连威吓射击都不做的话，他们就会成为毫无防备的靶子。

　　我方的目的是成功逃跑。

　　敌方的三台艾克赛利亚依然紧追不舍。

　　纯粹就操控能力来看，艾亚远比他们高明。

　　如果敌方只有一台，我方应该能顺利逃离。

　　然而，我方得闪避敌方三台机体所发出的攻击，一旦发射子弹魔法并回避攻击，就会降低逃跑的速度。就像被蚕丝渐渐勒住脖子一样，双方的距离慢慢地愈拉愈近。

　　（可恶──）

　　该怎么做──

　　该怎么做才好？

　　在艾克赛利亚的战斗中，数量多的一方会占绝对的优势。

　　即使是具有优秀技术的艾亚，也难以颠覆数量上的差距。雷鹰环顾四周，想要找出突破僵局的办法，但在积雪的森林里，不可能有任何可以利用的东西。

　　不久之后，一行人穿越了森林。

　　他们抵达的地点，是一片视野开阔的雪原。

　　一棵树都没有的空间。

　　（这里是──）

　　尽管雷鹰不知道『这里是什么地方』──

　　「是结冻的湖泊吧。」

　　坐在前方的艾亚说出了正确答案，他们现在正奔驰于湖面之上。

　　「湖泊结冰后，湖面变成了冰层。由于冰层很厚，足以让艾克赛利亚顺利在上面行驶。」

　　「既然如此──」

　　在冰层上行驶时，雷鹰做了一个提议。

　　「可以用子弹魔法破坏冰层吗？」

　　「嗯？」

　　「破坏冰层，让敌人摔进湖里。」

　　雷鹰的提案是──

　　「敌方的三台机体也开上冰层追了过来。只要连对方脚边的岩盘一起破坏，就能一口气让那三台机体掉进水里。」

　　虽然这是单纯的手法，但艾克赛利亚是陆战专用的兵器，掉进水里之后就只是废物了。雷鹰认为这是个足以扭转不利状况的方案，可是──

　　「没办法吧。」

　　能正确理解状况的艾亚摇了摇头。

　　「就我所见，这里的冰层厚度有两公尺以上，太厚了，子弹魔法的冲击难以奏效，光是突如其来射个一发是没办法打穿的。」

　　──不过，你要试试看也是可以啦。

　　听到她这么说，雷鹰举起了长枪，往湖面射出一发强大的子弹魔法。

　　然而，确实如艾亚所说。虽然子弹魔法命中之处的冰层裂开了，但并没有连锁让其他冰层也跟著裂开。无法撼动顽强的冰层，敌方的三台机体依然毫不在意地追了过来。

　　状况一点都没有改变──正当他这么想的时候……

　　「艾亚。」

　　──一道声音传了过来。

　　「继续前进，直接穿越这座湖。」

　　那是至今为止一直保持沉默的少女所发出的声音。

　　「你说继续前进──就算越过这座湖，也很快就会被敌军捕获啊。」

　　「别说了，先听我的。」

　　蝶德莉姆发出指示。

　　「艾亚，你该做的，就是再撑过几十秒。接下来──」

　　──我会采取行动。

　　──靠我的『子弹魔法』。

　　蝶德莉姆如此说道。

　　（蝶德莉姆的……魔法？）

　　雷鹰再次思考。蝶德莉姆是『亡灵』这种特殊存在，而每个亡灵都毫无例外地──拥有独门的子弹魔法。

　　那是名为「神性」的领域。

　　他们的子弹跟普通的子弹魔法不同，具有强大的效果。艾亚与雷鹰拥有的『恶魔子弹』，也是具有神性的恶魔族所建构的子弹。

　　也就是说，既然蝶德莉姆是亡灵，就具有跟艾亚同等或更强大的能力。

　　而蝶德莉姆说出──

　　──我会扭转这个状况。

　　这样的话。

　　「……虽然我无法信任你，但眼下也只能继续前进，穿越这座湖泊了。」

　　「嗯，这样就行了。」

　　「你要做什么？有什么我可以帮忙的地方吗？」

　　「那么，请借我一把手枪。小支的就可以了。」

　　「……」

　　艾亚把手枪扔给了她。

　　「其他还需要什么吗？」

　　「其他──啊哈，不用了，你不用那么紧绷啦。」

　　说完之后，蝶德莉姆扬起了嘴角。

　　「因为一瞬间就会结束了。」

　　她如此回答道。

　　──真的办得到吗？

　　雷鹰他们搭乘的艾克赛利亚穿越了结冰的湖面。数秒后，追在后面的三台机体也登上了陆地。这样一来，就无法破坏他们的踏脚处了。

　　敌人似乎打算直接在这里做个了结。

　　他们一口气提升动力往这边靠近，试图展开肉搏战。

　　蝶德莉姆也配合他们举起了手枪。

　　至今为止都只用军刀的她，第一次拿起了枪械。

　　然后──

　　（她想做什么──）

　　雷鹰注视著──

　　注视著蝶德莉姆──其枪口即将放出，专属于她的子弹魔法。

　　至今为止，她在雷鹰眼前施展了好几次不可思议的攻击。

　　然而，雷鹰目前对其力量的瞭解，连假设都尚不足以成立。

　　她的魔法就是如此超乎常理。

　　──袭击列车时。

　　──刺穿雷鹰身体时。

　　──虐杀那三十个人时。

　　雷鹰都完全无法理解──到底发生了什么事。

　　正因如此──

　　（蝶德莉姆──！）

　　雷鹰凝视著她，想要看清楚她的魔法，这时她拿起了一发子弹，装进手枪里面。

　　那是──『蓝』。

　　（──蓝色？）

　　是他未曾见过，颜色特殊的子弹。

　　然后──

　　「我要发动了。」

　　──发射出去了。

　　与这个世界上任何弹壳颜色都不同的『蓝色子弹』。

　　蝶德莉姆往敌人的后方射击。

　　然而，那一发子弹没有命中任何一台敌机。她射出的蓝色子弹穿越了敌机之间，划过虚空，不久之后，命中了刚才他们通过的湖面。

　　咚。传出了一个小小的著弹声。

　　没有爆炸。

　　连冻得僵硬的湖面都没有遭到破坏，蓝色子弹只是静静地命中了冰层。

　　（没射中──？）

　　她射出的子弹──只命中了冰层。

　　正当雷鹰如此思考的瞬间──

　　三台敌机随著轰然巨响被压溃了。

　　（唔！！什、什么！）

　　强烈的震动。

　　全身都受到了冲击。

　　轰！冲击波传了过来，其激烈程度足以让眼前的光景消失数秒。

　　足以让人感受到死亡的剧烈震动──虽然影响的只有受到冲击的一瞬间，但雷鹰甚至产生了错觉，以为是敌方放出的子弹魔法命中了他们。

　　然而──不是这样。

　　事情并不是这样。

　　传到雷鹰他们身边的，只不过是『余波』而已。

　　然后，他才发现──

　　（这是──）

　　在他眼前出现的是──冰。

　　是冰。

　　厚度约两公尺的冰堆满了他的视野。当然，那片场所是雷鹰他们驾驶的艾克赛利亚刚刚才经过的道路。

　　在数秒前──什么都没有。

　　只是一座普通的森林。

　　然而，那里如今却堆满了大块大块的冰。

　　三台敌机被那些巨大冰块压在底下，被砸得完全看不出原形。

　　被粗估总重有数万吨的冰块压住，不管艾克赛利亚是用多么强韧的合金打造，也跟纸摺的没两样。

　　雷鹰──

　　（发生了什么──）

　　一时还无法理解发生了什么事。

　　然而，他目睹眼前的光景后，转瞬间打起冷颤并掌握了状况。

　　湖上的冰层──消失了。

　　（唔──！）

　　广达一公顷的冰层完全消失，变成了涟漪荡漾的水面。

　　冰块消失了。

　　数万吨的质量瞬间消失。

　　然而，那些冰块到哪去了呢──答案就在眼前。

　　「我拥有的是蓝色子弹。」

　　蝶德莉姆望著破坏的痕迹，开口说道。

　　她的眼睛──变成了红黑色的亡灵之眼。

　　「是能够改变击中物体『位置』的子弹。」