「啊──」

　　眼前瞬间一片黑暗。

　　景色如同被盖上一层布一样，整个切换了。

　　「怎么回事啊？这里……」

　　雷鹰──

　　「为什么我会回到战场上啊！」

　　已搭乘著机甲车艾克赛利亚，转移到丛林中的战场。

　　雷鹰转头环顾四周。

　　他对这里的景色有印象。

　　这里是位于东北方的卡尔巴鲁卫星基地。此处为中型基地，能容纳约一千多人驻扎。雷鹰之前曾以预备兵的身分奉命来到此，这次已经是他第三次前往了吧。

　　然而，来此次数只是不重要的小事。

　　对数秒前还在教导院教室里的雷鹰而言，这种事一点都不重要。

　　──周围不再是教室了。

　　不，应该说曾为战场的光景──『切换了』比较正确吧。

　　啊，又来了。

　　又──发生了。

　　「等等，雷鹰，你没事吧？感觉你突然一直喘气耶？」

　　有人开口跟他说话。

　　发话的是正在操控艾克赛利亚的阿丝莉，她的表情看起来相当担心。

　　这也是难免的。

　　因为在她眼里看到的是伙伴突然脸色铁青。

　　「……阿丝莉。」

　　「嗯，怎么了？你果然会紧张吗？」

　　「不──」

　　──不会错的。

　　从她的态度看来，雷鹰可以确信。

　　自己从一开始──从一开始就待在这里。

　　至少──自己以外的人是这么认为的。

　　「不然你是怎么了？露出那么恶心的脸。」

　　「不，我的脸才不恶心咧！」

　　恶心的是雷鹰内心的感受。

　　他做了一次呼吸。

　　「不是啦……呃，那个──」

　　稍加思考过后，雷鹰说：

　　「……对了，我们这几天有回去学校吗？」

　　「啊？怎么可能啊？」

　　──才没有回去呢。

　　──我们这两周以来都没有回去。

　　（……我的精神状况真的出问题了吗？）

　　雷鹰取出怀表，确认日期与时刻。

　　果然不出所料。日期是九月九日，时针则几乎指著上午九点。

　　也就是说，距离突然来到教室的少女──神秘的「银色少女」开枪击毙威尔森，只过了不到数秒钟。

　　因此，他才必须问这个问题。

　　「对了，阿丝莉……」

　　「什么事？」

　　「你知道威尔森中尉吧？就是教我们后勤学的老师──」

　　雷鹰难以接受──

　　现状。

　　「什么？我们的后勤学老师是莎莉少尉吧？」

　　「真是的，你振作一点啦！」

　　──确认完毕。

　　他从阿丝莉口中得知了现在的状况。

　　目前，他们似乎在卡尔巴鲁基地准备应战。这块土地完全是东国的领土，但哨兵在这里见到了西国的敌机。对方或许有可能是斥候，不过无法确定，因此军方也招聘雷鹰他们这些学生，让他们充当辅助战力在这里待命。

　　然而──无论问了多少次……

　　无论确认多少次……

　　他们回到了学校──这件事实都不留任何痕迹。

　　当然，也没有留下关于『银色少女』──这种愚蠢的目击证词。

　　「这个基地除了学生以外，没有其他士兵吗？」

　　「之前应该是有才对。」

　　阿丝莉回答道。

　　「但不知道为什么，这个基地的兵力变得很少。」

　　──不知道为什么。

　　雷鹰知道原因是什么。

　　因为这个基地是威尔森中尉率领的中队所驻扎的地点。

　　消失的威尔森曾把兵力置于此地。

　　（威尔森果然……）

　　──消失了。

　　连他立下的功绩也全部消失了。

　　（啊啊，可恶，脑袋一片混乱。）

　　第二次切换的世界。

　　雷鹰再次回到战场后，试图掌握状况，在脑袋里不停思索。

　　然而──世界并没有停止。

　　「唔──！」

　　远方传来了炮声。

　　那是子弹魔法特有的炸裂声。

　　大量的粉尘与火焰冲天而上。虽然事发地点是远方，但现场的气氛也一下子紧张了起来。原本就像被固定住般宁静的机甲部队也开始运转，发出引擎的启动声。

　　『接下来将分配代号给所有学生兵！』

　　从无线电中传来来自上级兵的命令。

　　『各自用无线电接收指令！这是实战，不是战力测试也不是演习，你们将被当成战力运用。学生兵们，尽力做出最好的表现！』

　　代号44。

　　这是雷鹰与阿丝莉分配到的代号。

　　他们不属于步兵旅，而是隶属拥有艾克赛利亚的机甲部队。每台艾克赛利亚配有负责操控的『操手』一名，以及负责使用子弹魔法的『炮手』一名──两人加起来就是最小战术单位。也就是说，他们两人是祸福相倚的搭档。

　　这就是操手与炮手之间的关系。

　　其中一人的死，也正意味著另一个人的死。

　　『代号7至25，前往西方A3地点。』

　　『这里是森林。去占据适合射击的位置！』

　　只有指令不断传来。

　　然后──

　　「──雷鹰！」

　　是阿丝莉的声音。

　　「来了！十点钟方向！」

　　阿丝莉话声刚落，她就收起了回旋齿轮。

　　一阵摩擦地面的声音响起。艾克赛利亚启动，四只脚开始在地面滑行奔驰。

　　同一时间，子弹魔法『蓝白焰』在后方炸裂。这是泛用的子弹魔法之一，能产生强大的冲击波。特徵是会燃起一阵蓝白色的爆焰，扬起尘土并夷平周遭一带。

　　然后，敌方的AT3从火柱后方穿越而出──

　　「可恶！」

　　出现在他们面前。

　　「唔！可别摔下去啊！」

　　为了躲避攻击，阿丝莉重重踩了后轮的踏板。

　　──煞车。

　　他们在千钧一发之际，躲过了敌方的子弹。然后──

　　「──射穿敌人吧！雷鹰！」

　　「嗯。」

　　这场战斗是魔导士之间的特殊战斗──

　　反击开始。

　　一般的枪械对魔导士没用。

　　能杀死魔导士的──只有魔导士。

　　（我们是逃不掉的，只能在这里干掉对方。）

　　敌机钻进熊熊燃烧的火焰中，毫无破绽地迅速绕到后方。

　　──对手很强。光是看对方的动作就知道了。

　　艾克赛利亚的战斗是靠操手双方的预测能力来决胜负。

　　拥有魔导能力的人，或多或少都会拥有『共觉质』。不仅是拥有灵敏的五感，共觉质还具有『观测未来』的能力，这种能力在危机中尤能发挥效用。

　　这就是魔导士能回避音速子弹的基础架构。

　　就算有十几名士兵持有重火力枪械，在魔导士面前就连当诱饵的效用都没有。因为魔导士靠著优秀的未来视能力，甚至连机关枪的射击都能躲开。

　　双方都在预测未来。

　　预测能力更胜一筹的魔导士，其子弹即可射穿对方。

　　也就是说，魔导士之间的战斗──是在艾克赛利亚战斗中获胜的人才能幸存。

　　（原来如此。）

　　──第二秒。

　　敌机前来占据能穿越熊熊燃烧火焰的位置。对方打算一口气烧光我方的重新装填时间。新型AT3面对旧型机体时，很轻易就能办到这种事。

　　我方瞬间就被迫留在不利的位置。

　　──第三秒。

　　敌机的炮手恐怕已经确信自己能获胜了吧。

　　旧型机体不足为惧──

　　对方应该是这样想的吧。

　　然而──

　　「抱歉。」

　　下一个瞬间，爆炸的却是──他们那方。

　　「──什么！」

　　敌兵叫了一声，紧接著传出了剧烈的爆炸冲击波。

　　敌机当场僵在原地，无法理解到底发生了什么事。

　　不过，这是当然的。

　　毕竟子弹是从『后方』飞来。

　　「那么，最后就说一声──」

　　雷鹰口气轻浮地──

　　「再见啦。」

　　如此说道。

　　他扣下扳机，启动了魔导能力。神秘的枪击让两名敌兵陷入茫然之中，雷鹰以贯通魔法『断空弹』射穿了两人的心脏。这个连钢板也能射穿的子弹魔法，连同操纵席的挡风玻璃，将他们一并射穿。

　　敌机AT3完全停止了。

　　──喀啷。

　　滚到雷鹰脚边的弹壳上，刻著那两个人的名字。

　　子弹魔法『幻硬弹』──

　　这是少年雷鹰•兰滋使用的魔法。

　　「对方应该也搞不清楚是怎么回事吧。」

　　雷鹰说道。

　　「他们想也想不到子弹竟然会『弹跳』。」

　　雷鹰的魔法是──

　　「『让子弹弹跳的魔法』。」

　　「……光是这样说，感觉就变成很愚蠢的魔法呢。」

　　「实际上就是这样没错啊。」

　　「但没有人会拿来用啊。」阿丝莉接著说道：

　　「幻硬弹是每个魔导士都会使用的魔法，但自我毁灭的危险性太高，所以不可能运用于实战。大部分的人只会拿来玩个几次而已。」

　　幻硬弹──这种魔法单就机制而言相当廉价。

　　只是让子弹啪哒啪哒地弹跳而已。

　　就是这样的子弹魔法。

　　由于这种魔法相当单纯，因此也非常容易学习，在军官学校中学习清枪时，就会同时学到这个魔法，但以音速弹跳的子弹，就只是危险至极的炸弹。由于预测子弹的弹道是门复杂的学问，因此没有人会想认真使用这个魔法。

　　然而，难以操控也代表著──

　　「你能善用这个魔法真是不简单。是我的话绝对办不到。」

　　只要能顺利操控，在魔导士的战斗中就能成为出奇制胜的招式。

　　「你有什么预测弹道的诀窍吗？我从来没看你失手过。」

　　「要说的话确实是有，不过如果用讲的就能传授，那么大家应该早就都会用了吧。」

　　「……说得也是。」

　　艾克赛利亚战自始至终都是靠共觉质──预知能力来进行。

　　考虑敌机情报、战场环境、外部战略等等许多要素，交互以各种『共觉质』进行运算，这就是魔导士采取行动、进行战斗的大前提。

　　其中『子弹的弹道』是最重要的一个环节。

　　因为可以靠弹道来预知敌方的攻击。

　　其机制很单纯。

　　只是让子弹产生弹跳而已。

　　然而，弹道太过复杂，即使想预测也无法如愿。如果能办到──

　　这种魔法将会成为百发百中的杀手锏。

　　『代号44报告本部。于地点B2击破敌军艾克赛利亚一台。』

　　阿丝莉向本部进行报告。

　　本部立刻就回覆了。

　　『做得好。学生在实战中立下战功了啊。不过，目前还有许多敌机。命令更新，代号44直接前往地点C1，加入前线的战斗。』

　　通讯切断了。

　　「……我们是不是稍微慢一点报告会比较好啊？」

　　「我也有同感。」

　　不过，现在再说这些也太迟了。阿丝莉按住油门，往指定的地点前进。

　　这是为了援助友军。

　　然而──

　　「呜……」

　　当他们踏入地点C1时，地面上散落的是──尸体。

　　「这些……有多少人……」

　　「……别数了。只要确认机体的状态就好。」

　　总共有五台艾克赛利亚，是防卫C1地点的友军。

　　而那五台全都被烧掉了。顽强的装甲掀起，艾克赛利亚的象徵──具有高速机动力的四只脚扭曲弯折，失去了原形，就连残骸也烧焦了。负责防御的机关枪大多遭到破坏，只留下了一面倒的破坏痕迹。

　　「可恶……」

　　敌人的数量是十台……？

　　怎么可能。

　　这不可能啊。

　　除非兵力差距达到三倍，否则无法解释现在的战况。

　　正当──

　　「咦？」

　　正当雷鹰想著这些事的时候──

　　「那个女生是……？」

　　阿丝莉发出了困惑的声音。

　　这也难怪。

　　毕竟，在尸体与残骸上走来走去的『少女』是──

　　（那是……）

　　──银色。

　　最显眼的地方，在于她──背著『两把』步枪。

　　（那家伙──！）

　　是『银色少女』。

　　他不可能忘记。

　　他不可能搞错。

　　在那边的，是之前在教室里枪杀威尔森中尉的──

　　（为什么她会在这里！）

　　──银色子弹。

　　拥有神秘子弹，一切成谜的『银色少女』就在那里。

　　「……阿丝莉，你在这边等著。如果敌人来了，立刻就中断行动回去。」

　　「咦？等……」

　　雷鹰不顾阿丝莉的制止，从艾克赛利亚上走了下去。

　　对方也注意到他了。

　　少女看到雷鹰朝著自己走来，翩然从艾克赛利亚的残骸上跳了下来。

　　发出了「唰」的一声。

　　非常轻的声音。

　　彷佛无视她背上枪炮的重量一样──

　　彷佛身体里什么都没有一样。

　　她那种轻飘飘的动作，让人完全感觉不出她是人类。

　　双方的距离已经不到十公尺了。

　　她背著枪炮，背后是夜晚的月色。

　　然而，这时雷鹰却说──

　　「不准动。」

　　他取出手枪，对准那名少女。

　　「你是什么人？」

　　「……怎么劈头就问这个？」

　　「快回答！」

　　「……小孩子还真是爱吵闹呢。」

　　少女连正眼看他都没有，并说：

　　「难得风平浪静的夜晚，从刚才开始却到处发出乒乒乓乓的噪音，也太吵了吧……你们战斗时就不能安静一点吗？」

　　「回答我，你是什么人？」

　　「怎么了？你怎么……那么激动？」

　　对方完全不理会雷鹰的疑问──没办法了。

　　「……银色子弹。」

　　「──哦？」

　　银色──

　　他说出这个词汇。

　　此时少女的表情改变了。

　　「我先说清楚。我是亚雷斯托拉教导院的学生，还记得直到今天早上为止都确实存在的威尔森。我虽然寻找过除了我以外是否还有人记得他，可是不管问了这里的任何人，他们都说不认识，或是不记得有那个人存在。」

　　然而──

　　「唯独你──可别说你不知道啊。」

　　──银色少女。

　　蓝白色的火焰摇晃著，彷佛连这个瞬间也随时会消失──

　　尽管如此，她并不是无关的他人──

　　这个少女正是杀害威尔森的人。

　　「然后，我看到了。你当时拿出了──『银色子弹』。」

　　雷鹰没有放下手枪，并把手伸进了胸前的口袋。

　　他把那东西举到少女的眼前。那个弹壳是证明他杀掉虐杀者『贝鲁克』的证据。颜色是黯淡的金属色，却蕴含著不可思议的光泽，是一种超常物质，也是所有不可思议事件的起点。

　　已经消失的贝鲁克，他的名字就刻在那个弹壳上。

　　雷鹰手上拿著弹壳──

　　「回答我，这个子弹是什么？」

　　如此问道：

　　「被这种子弹击中的人──为什么会消失？」

　　──之后，不知道过了几秒。

　　少女做出思考的动作后──

　　「为什么会是『这家伙』──？」

　　最后，少女──

　　「捡到我的，为什么会是这家伙？」

　　说了这句话。

　　──捡到我？

　　（唔……！）

　　听到这句话，雷鹰不知为何突然寒毛直竖。

　　「也罢，虽然看起来有点软弱，但也可以啦。欸，你叫什么名──哎呀！」

　　她还没说完，雷鹰就开枪了。

　　往少女的脚边开了一枪。

　　「你做什么啊？」

　　「问问题的人是我。快回答，你到底是什么人？」

　　「……最近的小孩子真是性急。」

　　──这家伙口中的小孩子，到底是什么意思啊？

　　你看起来年纪比我小很多啊。

　　即使再次端详少女，也不会改变她真的很娇小的事实。少女自身散发出的强烈压迫感、背著的步枪，以及一双吸引人目光的银色双眼都会混淆判断，但还是无法掩盖她个子很娇小这一点。

　　「喂，别说什么小孩子了，快点回答我的问题吧。」

　　「──艾亚。」

　　「啊？」

　　她说：

　　「我是亡灵艾亚。」

　　「亡灵……？」

　　那是什么？

　　「我大概也是能够解答你所有疑问的存在。你手上那颗子弹的事自然不用说──其他的事也可以。」

　　「那么……」

　　「欸～」

　　雷鹰的话被打断了。

　　「我都自报姓名了，你却没有自我介绍，这样太没礼貌了吧？你一直不告诉我你的名字，我也不知道该怎么称呼你啊。」

　　……在这种状况下，雷鹰实在是不想被人挑剔礼貌。不过──

　　「我叫雷鹰。雷鹰•兰滋。」

　　「所属单位是？」

　　「亚雷斯托拉教导院三年级学生。现在以学生队代号44的身分参战中。」

　　「这样啊。44。」

　　在少女──艾亚正想称赞这是个好数字的那一刻。

　　「雷鹰，快点回来！快点！」

　　阿丝莉的声音传过来的同时，雷鹰后方也卷起了惊人的火焰。

　　「什么──」

　　眼前一片火红──

　　火舌灼烧著雷鹰的脸颊。

　　（唔，好烫……！）

　　敌人从远距离发动了炮击。

　　「呜……」

　　「阿丝莉！」

　　他想起了前几天的光景。

　　想起阿丝莉被子弹魔法炸碎的模样。

　　不过这次很幸运。敌人远距离的攻击没有打中，他们免于直接承受攻击。然而，在驾驶座的阿丝莉全身受到了严重的撞击，趴在里头动弹不得。

　　刚才的攻击让她完全失去意识昏厥了。

　　「……唔！」

　　这是非常危险的状况。

　　──该怎么做？

　　雷鹰无法操控艾克赛利亚。

　　他顶多只能让艾克赛利亚以低速行驶。这原本就是只允许一部分精锐搭乘的机甲车，必须经过卓越的训练才能操控。他无法操控艾克赛利亚战斗。

　　然而，他已经没有深思熟虑的时间了。

　　在月光下昏暗的夜色中，他看到敌方艾克赛利亚的影子往这里接近。

　　（──可恶！）

　　没时间了。

　　雷鹰抱起阿丝莉无法动弹的身体，把她移到后座，空出了驾驶座。

　　只能由自己操控了。

　　与其就这样死在敌人手中，不如──

　　正当他如此心想时──

　　「嘿咻。」

　　跳进空位里的人是──

　　「……咦？」

　　「真是的，实在拿你没办法。」

　　银色少女──艾亚。

　　她理所当然似地坐上了艾克赛利亚的操纵席，然后──

　　「动吧。」

　　艾亚的话声刚落──

　　剎那间，强大的惯性让雷鹰的身体产生了晃动。

　　（什么──）

　　艾克赛利亚发出彷佛解体似的剧烈运转声，开始加速。之后，少女操控著煞车，力道强大到让人分不清楚左右。轮子用力在地面摩擦，机体也开始以滑行般的姿态移动。

　　「什、什什什什么！」

　　「闭嘴，你会咬到舌头。」

　　说完之后，少女为了闪开树木而改变行进方向。

　　每转向一次，就会发出喀锵喀锵的声音。

　　这是换档的敲击声。

　　艾克赛利亚的转向装置是简易化的方向盘，架构本身与汽车差不多，如果只是要进行一般的移动，稍微接受训练就能驾驶了。然而，要善用艾克赛利亚的特性『脚式四轮』移动，就必须个别对四个车轮──进行独立操控。

　　也就是说，等于同时操控四台独轮车。

　　这就是艾克赛利亚跟一般车辆的差异之处。

　　油门、煞车、离合器、换档装置──并非只有一套。

　　要能够分别单独控制四只脚──才有办法发挥惊人的运动能力，这才是小型机甲艾克赛利亚的真正价值。当然，这必须要有天生的直觉以及漫长的修练才能达成。

　　就连阿丝莉这个天才，前半年也难以顺利操控艾克赛利亚。

　　然而──

　　「你为什么能操控艾克赛利亚──」

　　银色少女的操作──非常完美。

　　她几乎是维持著最高速度，在暗夜里的森林奔驰。少女灵巧地切换档位，把车轮当作手脚一样操控，如同风一般穿过了树林之间。

　　──这家伙是什么人？

　　自称亡灵──身分不明的少女。

　　陆军中有人能像她那样操控艾克赛利亚吗？她彷佛身经百战的军神。这名少女的强大操控能力，让人产生了这种错觉。

　　「你到底是……」

　　「我不是说了吗？我是亡灵。」

　　「我问的不是那个！」

　　「欸，你要闲聊是无所谓，但能不能先做个威吓射击啊？」

　　听到她这么说，雷鹰往后方望去，发现有两台敌机追了过来。

　　少女的操控确实很完美。

　　然而，敌我双方的机体性能差距实在太大了。就像小孩子在赛跑时，大人不讲理地加入一起比赛一样，机体的差距足以颠覆操控技术的差异。

　　（威吓……没办法，机体的差距太大了……）

　　雷鹰拿著枪的手在颤抖。即将来临的死亡让他的思考能力明显开始下降。

　　不过，即使雷鹰陷入混乱之中──

　　「……嗯。」

　　前方传来了──

　　一丝不紊的声音。

　　「看来是很难逃跑了呢。不过，凭这种破烂车逃不了也是当然的吧？」

　　少女的声音轻飘飘的。

　　然后她又道：

　　「小孩子。」

　　「你说的小孩子到底是……」

　　「接下来要开始回旋。你准备发射下一个子弹魔法。」

　　「你说什……」

　　「既然无法逃跑，那就只能战斗了吧？」

　　艾克赛利亚猛然往上一跳。她的操控依然非常完美。

　　尽管如此，他们与敌机的距离仍然渐渐拉近。

　　少女──艾亚下了指示。

　　「我接下来会让机体转向，冲到敌机身边。到时双方会正面相对，你就趁两台机体交错之际，射穿敌人的脑袋。由于敌机有两台，一共有四个敌人。你要瞄准的是右方那台机体的炮手。配合我的节奏开枪。」

　　──「啊，对了……」少女又附加了一句。

　　「你要用的是『恶魔子弹』。」

　　「恶魔……？」

　　恶魔子弹──？

　　「就是你身上带的那个银色子弹。正确名称是叫恶魔子弹。」

　　艾亚又说：

　　「原本那是只有我能用的特别子弹，不幸被你捡走了，不得已只好让你用。总之，你要想办法做到最好。」

　　说完之后，艾亚就按照她刚才的宣言，让艾克赛利亚转向。

　　（唔！这家伙──）

　　机体藉著树干的弹性，转向一百八十度，往后方的敌机冲去。

　　已经无法后退，也无法重新来过了。

　　雷鹰下定了决心。

　　（啊啊，为什么啊──）

　　他把银色子弹──『恶魔子弹』装填到枪枝里。

　　（──只能动手了……！）

　　敌机的反应很迅速。

　　子弹魔法接连往这里射来。必杀子弹一发又一发地飞射，惊险地擦过他的身侧，并在后方炸裂。不知能躲过是否只是偶然，又或许是靠艾亚的操控技术闪开的。

　　之后的一瞬间──

　　雷鹰开始让『共觉质』收敛。

　　感觉时间的流速变慢了──

　　距离四十公尺。

　　他透过瞄准镜掌握了敌机的全貌。

　　──黑暗。

　　月光也相当黯淡。

　　然而，爆裂燃烧的火焰照亮了现场。

　　──在那里。

　　雷鹰看到了。

　　炮手的脸──从防风罩后露了出来。

　　一切都按照艾亚的指示。现在只能瞄准那个男人。

　　因为雷鹰什么都搞不清楚。

　　他按照习惯，看了一眼怀表。

　　时刻是『晚间七点十五分』。

　　（唔──）

　　雷鹰扣下了扳机。

　　些微的硝烟味飘散而出，反作用力传到了他的食指以及全身。

　　他射出的子弹不偏不倚地命中了目标。

　　超越敌人共觉质的子弹，射穿了敌方炮手的腹部。

　　鲜红的血液融入了黑暗中，他无法目视。

　　尽管如此，他还是知道。

　　──对方当场死亡。

　　这是艾亚以完美的节奏操控机体，辅助他进行射击的结果。

　　敌人就像断了线的人偶，噗通一声从机体上摔了下来。

　　尸体摔落地面，鲜血喷洒一地。

　　然后──事情发生了。

　　「你做得很好。」

　　同时，『银色少女』的声音传来。

　　「呜……」

　　突然为之一变。

　　──世界切换了。

　　一片黑暗──

　　「──！」

　　这次的现象并没有特别剧烈。

　　场景没有像之前那样大幅改变，地点也没有移动。

　　──只有「喀咚」一声动了的感觉而已。

　　「……唔……」

　　「啊，你醒啦？」

　　「这里是……」

　　「战斗似乎已经结束了。」

　　雷鹰醒了过来。所在之处是森林中的一个小型树桩上，他以坐著打瞌睡的姿势恢复了意识。然后，在他身边──

　　「阿丝莉……！」

　　「没事的。她只是睡著了而已。」

　　正如艾亚所说，雷鹰的搭档阿丝莉也躺在树桩上。

　　她并未受伤，就只是躺在树桩上休息而已。外表看不出来有异常之处。

　　……冷静一点。先把状况整理一下。

　　雷鹰确认了时间，现在是『晚上七点十五分』。

　　他们遭到两台敌机追击，幸运击坠了一台敌机，那一刻的时间，跟现在完全一样。

　　不会错的。

　　──那个现象又发生了。

　　（那果然是──）

　　自己的艾克赛利亚就停放在身边。

　　然后，坐在那台机体上的是──

　　「看来这里离前线有一段距离呢。」

　　重新背上枪炮的──银色少女。

　　「嗯。跟你的预测一样？」

　　少女以愉快的表情摇了摇头。

　　「原本这时候应该要立即联系东国本部，但随便行动也不符合我的个性，就等收到指示再行动吧……哎呀！」

　　艾亚产生反应。

　　『向东国军队全体人员发出指示。』

　　无线对讲机传出了声音，内容是对全军下达命令。

　　『目前已确认敌机「撤退」。我们获胜了。但这还不是确定情报。代号3到代号21继续朝前线前进。此外，学生队的战斗结束，立刻返回基地。』

　　──敌机撤退。

　　──获胜。

　　──对学生发出『战斗结束』的宣言。

　　这代表暗夜中的袭击已经落幕──强袭结束了。

　　不──

　　（是我们让它结束的──吗？）

　　世界切换了──

　　以那种乱来的方式。

　　「什么嘛，真是无聊。」

　　听到撤退指示，少女露出一副无趣的表情。

　　「虽然我确实挑选了适合『消除』的对象，不过直到现在事情进展都跟我预测的一样，也太没意思了吧。而且只不过少了一台，就会动摇战况的根本？西国有那么胆小吗？还是该说慎重？说起来，这场战斗本身就没什么价值吗……唔，我实在搞不懂。」

　　银色少女口中念著不太成句的话语，继续思考。

　　然而，从她的只言片语中，雷鹰得知眼下的状况是她刻意营造──诱导的。仔细回想起来，指示雷鹰瞄准目标的也是她。

　　「啊，到底是怎么回事……」

　　然后──

　　「你到底是……」

　　「嗯？」

　　「你到底是什么人啊？我真的……搞不懂。」

　　「就算你这样说，我也……」

　　少女说道：

　　「不要让我一直重复讲。」

　　美丽的银发在夜风中飘荡。

　　「我是亡灵艾亚。」

　　──亡灵。

　　「同时，也是你手上『恶魔子弹』原本的主人。」

　　恶魔子弹──

　　「亡灵是什么？」

　　「就是死掉的人。」

　　雷鹰很想说，这种事我也知道。他并不是无法理解亡灵这个词的意义，而是无法理解这个少女的存在本身。

　　亡灵。

　　也就是──死掉的人。

　　然而，眼前的年幼少女确实存在实体。

　　少女从艾克赛利亚上站了起来，雷鹰于是抬头看著她，但不管怎么看，她都不像个死人。身体也不是半透明的。

　　「你……不是人类吗？那是什么？」

　　「我也不知道。虽然不知道人类的定义为何，但我确实有脚哦。」

　　「脚？」

　　「东国不是有种传说吗？传说中死人没有脚。」

　　「啊？」

　　「你看。」

　　说完之后──

　　艾亚就掀起了自己的裙子。

　　「噗！」

　　「啊哈哈！什么嘛，就算是学生，你好歹也是个军人，竟然会露出这么纯真的反应！」

　　少女哈哈大笑。

　　不管怎么看都像在胡闹。

　　「……你别开玩笑了。」

　　「你脸这么红，就算对我生气也没用啦。」

　　少女从捧腹大笑，换成有些瞧不起人的得意笑容，低头俯视雷鹰。

　　那种夸张的态度，确实不像是这种年纪的少女会有的──虽然雷鹰这么想，但她或许只是天生爱捉弄别人而已。

　　不过──

　　（这家伙──）

　　散发著飘飘然、让人难以捉摸的氛围。

　　态度显得有点超乎现实。

　　那并不是小孩子的天真无邪──是像累积了许多经验而显得游刃有余，十分冷静。那并不是天性，明显是累积经验的差距……应该说，如果不这么想，那看到她掀起裙子就产生动摇的自己，也显得太过没用了。

　　因此──

　　「可恶，别瞧不起我。」

　　雷鹰原本往下看的视线，猛然移回了少女身上。

　　「看。」

　　雷鹰遭到了第二次攻击。

　　掀起裙子的攻击。

　　「呜呃！」

　　这次连内裤都露出来了。

　　完全露出来了。

　　「啊哈哈哈！什么嘛！刚才的『呜呃！』是怎样啦！你怎么会发出那种声音啊？啊哈！」

　　「……别开玩笑了。我很认真在跟你说话。」

　　「你那纯真的态度才别开玩笑了吧。我很认真的。」

　　这时，少女突然收起轻浮的态度，瞪了他一眼。

　　（──呜！）

　　一阵寒意窜起。雷鹰不禁感到战栗。刚才的眼神让他直觉地感受到，这名少女是远远超乎常人的存在。少女似乎看出了雷鹰的反应，于是吐了一口气。

　　「那么，我问你，你知道一百年前的东西战争吗？」

　　「啊？」

　　怎么突然问这个？

　　「一百年前……你说的是第一次大战吗？」

　　「嗯，就是那个。」

　　虽然她这么说，不过雷鹰心想：一百年前的事情没有人会知道吧。

　　雷鹰再怎么说也在历史课学过，那场战争是持续至今的东西战争的开端。然而，过去的兵器与情势跟现在相差太多，学习那个年代的事情根本没意义，毕竟那实在太久远了。

　　──一百年。

　　「我怎么可能会知道一百年前的事啊。」

　　「唔……最近的小孩子真是不学无术，这样不行啊。」

　　「所以我不是说了吗……」

　　一直叫人小孩子是什么意思？

　　雷鹰心想：真烦人啊，你的年纪比我还小吧？

　　她不断重复──『小孩子』这个词汇。

　　「算了，这件事暂且不管。」

　　艾亚说道：

　　「现在重要的不是我，应该是这件事吧？」

　　她把手伸进胸前的口袋，取出了某样东西。

　　「恶魔……子弹……」

　　「没错。」

　　银色子弹。

　　「将我的子弹魔法封印在其中的子弹──这东西就叫做『恶魔子弹』。」

　　宛如银器的子弹，散发出妖艳的光泽。

　　「然后，你这段期间来已经用过几次，应该多少也察觉这种子弹里的魔法是什么了吧？不管多么迟钝，用了三次应该也会发现才对。可别让我失望啊。这姑且也是为了测试你而问的问题。」

　　测试──艾亚如此说道。

　　然而，雷鹰并未真正理解她话中的意思。因此，他并没有多想就随口回答。毕竟他也只能靠至今为止发生的事来判断。

　　首先，是第一次。

　　他用银色子弹射穿了虐杀者贝鲁克，世界切换了。

　　第二次。

　　少女艾亚在教室里射杀了威尔森，让雷鹰回到了战场。

　　然后是第三次。

　　刚才他击坠了敌方的艾克赛利亚后──人就出现在这里。

　　战况为之一变，敌方的奇袭也结束了。

　　至今为止经历过的事，让他隐约感觉到了。尽管如此，他的理性还是告诉自己这种事不可能发生，排除了那种可能性。可是事情发展至此，他可以确定了。

　　雷鹰开口：

　　「那种子弹是──」

　　他准备说出子弹的真面目。

　　恶魔子弹。

　　能够切换世界的那种子弹，其真面目是──

　　「能够消除人类存在的子弹。」

　　──之后，隔了一段时间。

　　「答对了。」

　　艾亚如此回答道。

　　「没错，正确来说，是『能将子弹击中的对象的「一切」，从这个世界上消除』──这就是这种恶魔子弹具有的能力。」

　　少女口中说出了非常惊人的话语。然而，雷鹰并没有回话。

　　「这是独属于我的子弹魔法，没有其他人能够使用。即使模仿我设计的『规律式』，也没有人能够发动，是专属于我的原创──独一无二的魔法。」

　　恶魔子弹──能够将子弹击中的人类及其存在完全抹消的魔法子弹。

　　「所以……」

　　──他们也从人们的记忆中消失了。

　　「没错。不仅是从人们的记忆及纪录中消失。就连他出生的事实、做过的事，也全都会消失。也就是说，如果用这种子弹杀了发明汽车的人，那么这个世界就会切换成没有车子的世界；如果用这种子弹杀了『杀掉A的B』……那么这个世界就会切换成A还活著的世界。」

　　『恶魔子弹』──被这种子弹杀死的人，其存在会从这个世界消失。

　　而世界会切换成「那个人从一开始就不存在的世界」。

　　「会切换──『重新建构（Reprogram）』成没有那家伙存在的世界。」

　　「『重新建构』……」

　　改变世界的现象，名为『重新建构』。

　　这句话──从眼前这个人口中被若无其事地说了出来。

　　「总之，今天晚上先到此为止吧。」

　　艾亚转过身去，走向了夜幕之中。

　　「喂，你要去哪里？」

　　「今天我要先回去，因为我的目的已经达成了。」

　　「目的？」

　　「就是找到你。」

　　她又说了莫名其妙的话。

　　──找到我？

　　「我以转学生的身分进入亚雷斯托拉教导院，就是为了这件事，不过同时也是要顺便亲手杀掉无能的军官就是了。在原本的世界，这片基地也因为威尔森把战争无意义地拖长，而害得数百人白白送死，不过现在已经恢复平稳了。」

　　我做得真是太好了──少女说完之后，就离开了现场。

　　然而，雷鹰也不能说声「喔，原来是这样啊」就让她直接离开。这也难怪，至今为止发生的那些不可思议现象，光是用口头说明，雷鹰当然无法接受。

　　雷鹰飞奔而出，想追回已经离开的少女。所幸少女走路速度不快。这点距离用跑的只要花不到十秒就能追上。雷鹰很快地追到她身后，只要伸手就能碰到她了。

　　可是当他准备伸手搭上少女肩膀、让她停下来时──变故在那个瞬间发生了。

　　「──唔！」

　　雷鹰的身体浮了起来。

　　而且，他还维持著奔跑的势头。

　　「嘎、啊！」

　　他被拋了出去，背部重重撞击地面，然后──

　　「不准碰我。」

　　一道冰冷声音传了过来，让他产生全身血液为之冻结的错觉。

　　「虽然我说我是亡灵，但跟你们一样拥有肉体，跑步会疲累，平时会流汗，不吃东西也会饿死。不过，就算这样──」

　　──不准碰我。

　　──我跟你们那种人类完全不一样。

　　她以斩钉截铁的口气，明明白白地拒绝了他。

　　艾亚的口气──

　　（怎么回事──）

　　让雷鹰感觉有点不太对劲。

　　（她为什么突然这样？）

　　这或许可以用反应过度来形容。至今为止，她都保持著轻飘飘的态度，只露出些许嘲笑、捉弄人的一面。这个神秘的少女刚才展现的，可以说是某种──像是人类会有的反应。

　　（有什么──）

　　有什么原因吗？

　　艾亚对与别人拉近距离这件事，会展现出强硬的拒绝反应──是有什么原因造成的吗？

　　「算了，没差啦。」

　　然而，雷鹰还没有时间深入思考，艾亚身上那股不对劲的感觉就瞬间消失了。

　　「我们很快会再见面的。在这段期间，你就好好锻炼魔法，并更加习惯战斗吧。」

　　「等等，我还没说完……」

　　「另外，你对女生的态度也要好好锻炼。」

　　「……」

　　「希望你下次可别只是因为看到内裤就满脸通红了啊。好吗？雷鹰•兰奇。」

　　少女留下了捉弄人的话语后，就消失在森林之中。

　　场面恢复了静寂，就连些微的风声都能听得很清楚，四周万籁倶寂。

　　「……谁是兰奇（Lunch）啊？」

　　又不是午餐。

　　我叫兰滋啦。

　　「……啊啊，真是的。」

　　雷鹰一个人独留在原地，开始整理少女刚才说过的话。

　　──亡灵。

　　──恶魔子弹。

　　──能够抹消存在，让世界切换的子弹魔法。

　　「那到底是什么啊？」

　　至于阿丝莉醒过来，两人动身返回基地，则是在少女离开五分钟之后的事了。