「嘎啊！咳咳、咳咳！」

　　雷鹰激烈地咳著。

　　「唔……」

　　──感觉产生了变化。

　　之后，雷鹰的身体──

　　（疼痛都──）

　　方才剧烈的疼痛与伤势──全都消失了。

　　彷佛云烟。

　　（……）

　　然而，前一秒无法呼吸的感觉还残留在他的体内，他的意识还记得那种状态。每当他一呼吸，肺部就会传来疼痛的感觉──

　　雷鹰开始调整呼吸。

　　之后，他才终于抬起视线，往前一看──

　　眼前是一片雪原。

　　（这里是……）

　　这里并不是枪弹交错的森林。

　　而是白茫茫的雪原。

　　周围是一片白银的世界。

　　由于这里是山区，能见度非常差，但四周已经没有敌兵了。

　　不仅如此，连我方的士兵也没有。

　　切换后的世界──

　　在那里，雷鹰坐在全长三公尺左右的机械兵器──东国制造的艾克赛利亚M4上面。现在的状况，跟刚才他在森林里时完全不一样。

　　伴随著沉重的机械兵器，雷鹰一个人孤独地置身于雪原上。

　　──不对。

　　「真是的。」

　　他不是一个人。

　　那人在雷鹰眼前，并未回头，而是坐在艾克赛利亚的前座。

　　「雷鹰。」

　　那个存在发出慵懒的声音，喊著雷鹰的名字。

　　以理所当然的态度。

　　那个存在说：

　　「我只是稍微没注意你，你怎么就差点被杀了啊？我不是对你下过命令了吗？在我准备好之前，你至少要逃过七十秒。」

　　「……抱歉。」

　　「真是的。」

　　少女说道。

　　七十秒。

　　那是刚才无线电里指示的倒数计时数字，也是能力『发动』的时机。

　　「不过，就结果而言你还活著，那就没差了。」

　　「……这里是……」

　　「谁知道？毕竟我也是刚刚还在森林里，然后突然来到这里啊。」

　　银色的长发。

　　银色的双眼。

　　淡薄又晶莹剔透的颜色，在白雪上依然拥有强烈的存在感──她一边梳著美丽的银发，一边说：

　　「我想，现在我们距离刚才的战地应该很远了。毕竟这附近连一个人也没有。」

　　「……艾亚，刚才的『重新建构』──」

　　「当然……」

　　银色少女艾亚──

　　「是我用了恶魔子弹啊。」

　　她做出了简短的回答。

　　并且提到了──恶魔子弹。

　　那就是引发这次『不可思议现象』的力量源头──

　　艾亚做出肯定的回答后，往南方望去。

　　「不过，这次敌兵的数量比我想的还要多呢。」

　　那一副瞧不起人的视线看起来并不符合她的年纪。少女外表十分纤瘦，却用强而有力的话语，朝身材比她大了一圈的少年雷鹰说话。

　　「七十秒──面对五个魔导士能逃这么久，对新兵来说或许已经很厉害了，但如果想要继续在战场上活下去，你果然还是太弱了。」

　　「……嗯。」

　　「如果面对的是一般魔导士，我对现在的你评价是勉强派得上用场。不过，如果你以现在的状态遇到『亡灵』，那么你一个人会什么都办不到就死掉。」

　　辛辣的评价。

　　然而，她说的很正确，所以雷鹰无法反驳。

　　这名银发少女，是所谓的亡灵。

　　她具有一般魔导士难以企及的强大。

　　她的名字是艾亚。

　　少女有一头银发，特徵是背上背著巨大的枪炮，那也是她最大的武器。然而她的本质并非这副单纯的外表，而是只有她能制造的「银色子弹」。

　　──恶魔子弹。

　　被这种子弹射穿的人──将会消失。

　　而且，那并不是单纯的死亡。

　　那个人所建立的功绩、成果、结果，也全都会消失。至今为止生存过的痕迹、对这个世界造成的影响，全都会被消除。如果杀了生下一位英雄的母亲，那位英雄的存在就会消失；如果杀了发明枪械的人，就会成为那种枪械并不存在的世界。

　　──重新建构（Reprogram）。

　　那名少女是如此称呼切换世界的行为。

　　而雷鹰得到那种子弹后，至今已经使用过好几次了。

　　杀死许多人的将领。

　　他消灭了大量杀戮己方的敌方将领，不停改变这个世界。

　　那是一种压倒性的力量。

　　能够把人类连同功绩一起抹除的子弹，对缺乏力量的少年来说，是十分强大的能力。

　　能够改变。

　　能够──让这场战争结束。

　　从前的他是如此确信的。

　　然而──

　　「算了，没差啦。」

　　即使是这么强大的力量，也绝不是万能的力量。

　　「虽然我在紧急避难的情况下使用了恶魔子弹，但刚才的状况是，我方机甲部队已经有两成阵亡了。这次的战斗，我们没有胜算。」

　　「是一场必输的战争。」

　　她如此说道。

　　雪花渐渐堆积在衣物上。

　　艾亚拂去掺杂著些许冰雹的雪，同时说道：

　　「今天就先到此为止吧。」

　　（……可恶！）

　　对雷鹰•兰滋来说，子弹魔法是他的武器之一。

　　小时候，他在战火中失去了他的家人与故乡，之后将近十年的时间，他为了不再失去重要的人事物，学会了魔术这项技术，也就是战场上的重要关键「子弹魔法」。

　　当然，他并没有自傲到认为自己可以赢过实力特别坚强的军人或魔导士。

　　尽管如此，他在实地演练时，也度过了好几次生死交关的场面。

　　他在魔导士学校中，几乎没有敌手。

　　那个环境对于他拥有的魔术与技术，有著相当高的评价──

　　「你真的只会说大话呢。」

　　亚雷斯托拉教导院。

　　培育子弹魔法年轻使用者的军官学校。

　　艾亚与雷鹰并肩坐在学校的西门之上。

　　时间是朝阳刚升起时。

　　这个时间西门人烟稀少，不会有人从这里出入，因此他们才选择这里作为谈话的地点。

　　石门上方。

　　没有其他人。

　　正因如此──

　　「你真没用。」

　　艾亚的话语更加深深地刺入了他的心。

　　距离上次的战斗结束后，已经过了整整一天。

　　昨天在吉连森林的区域战──西国从战斗一开始就一直保持优势，最后亦获得了胜利，这让东国失去了国内少数的陆路之一。

　　这场战役造成的损失绝不轻微。

　　在战争中失去了主要的运输路线，代表被切断了足以维生的动脉，同时，也产生了在重要战役中打了败仗的事实。

　　就结果而言，这件事实对军队的士气及统御也造成了很大的影响。

　　会令军队逐渐陷入败战的趋势之中。

　　正因如此──昨天的一战才非赢不可。

　　不惜大量牺牲也应该要赢。

　　然而，即使在昨天的战斗中使用了足以抹消人类存在的『恶魔子弹』，也依然无法扭转战局。

　　──不。

　　「这样就是四连败了呢。」

　　「……我知道。」

　　不只是昨天而已。

　　在这一个月来──雷鹰参加的每一场战役都输了。他拿到恶魔子弹后已经过了好几个月，历经了好几个战场，他一直行使魔法，以改变──

　　改变世界。

　　改变战场。

　　他打倒了几个会造成连环悲剧的军官，不停干涉这个世界。因此，他也改变了许多结果，逐渐且确实地让这场战争一步一步迈向终结。

　　然而，敌国是『西国哈伯兰特』。

　　自建国以来，从未被他国成功侵略的列强之一。

　　哈伯兰特具有巧致的中枢，以及强韧的国力。

　　雷鹰使用『恶魔子弹』进行干涉──但西国增强了更多兵力，足以推翻他的干涉。

　　恶魔子弹的力量绝不是万能的。

　　除了一定要达成「击中对象」这个困难的条件以外，抹消的对象也必须是足以左右战局的人物，不然发动这个能力就没意义了。

　　东国量产新型艾克赛利亚，构筑战略，使用恶魔子弹，还是无法颠覆西国所制造的优势，导致连战连败。

　　没错──并不是只有昨天而已。

　　（该怎么做才好──）

　　苦恼。

　　（接下来该怎么做才好──）

　　雷鹰最近一直处于苦恼之中。

　　然而──

　　在另一方面──

　　「该怎么办呢～」

　　少女发出未经思考……应该说──

　　「思考这个也很麻烦呢。」

　　听起来不太烦恼的声音。

　　「……喂。」

　　「嗯？怎么了？」

　　雷鹰不禁开口向她发话，他身边的银发少女回道：

　　「你、你如果想要的是野莓，我可不分你吃喔。」

　　她迅速把手上的袋子藏了起来。

　　「不是啦。」

　　「……那就好。」

　　银发少女──艾亚一边听雷鹰说话，一边吃起整袋的野莓。

　　──野莓。

　　这是冬季少见的水果。

　　艾亚开始吃野莓之后，就一直开开心心地坐在这里。

　　昨天才刚结束战斗，雷鹰为了找她谈话，一大早就把她找到西门上头，但她的脸上却完全没有疲累的神色。

　　反而显得精神饱满。

　　她傻傻地望著朝阳。

　　手臂不停伸进装满野莓的小袋子里。

　　平时她总是板著一张脸，现在脸上却挂著开心的微笑。

　　「不过，你的脸色还真是沮丧呢。就算你摆出那种表情，落败的结果也不会消失啊。」

　　「总比嘻皮笑脸的表情要来得好吧。」

　　「你是那种会第一个在战场上阵亡的类型。」

　　「……」

　　「无论是不思考或是想太多，都一样愚蠢。」

　　「你说愚蠢……」

　　「算了，没差啦。毕竟即使你那么沮丧，还是送了贡品给我嘛。」

　　说完之后，艾亚继续不停把野莓送进口中。

　　其实这一袋满满的野莓，是雷鹰的朋友阿丝莉送给他的。他拿来想分一半给艾亚，结果要谈的内容才讲到一半，野莓就全被她吃光了。

　　「已经没了吗？」

　　她竟然还想再吃。

　　雷鹰可没带更多过来。

　　（唉──）

　　真是傻眼。

　　回想起来，从雷鹰第一次遇到艾亚这名少女时，她就是个我行我素的家伙。

　　数个月前──

　　学生兵雷鹰在战场上濒临死亡。

　　那时他使用了捡到的银色子弹，然后──

　　（没错，就是子弹──）

　　遇到了艾亚。

　　她自称是『亡灵』。

　　少女表示自己是在战火中持续至今的存在。雷鹰还没有机会嘲笑她的话太过荒唐无稽，很快就遇到了其他的亡灵。

　　（亡灵……）

　　雷鹰在极限状况的战场上，被迫与亡灵进行战斗。

　　接下来的事情，就跟艾亚刚才说的一样。

　　如果他是一个人面对『亡灵』，早就已经死了。

　　那些亡灵就是强大至此的异常兵力，他们的灵魂受到禁锢，以让战火蔓延。亡灵具有非常剧烈、尖锐，且不受任何事物侵犯的压倒性力量。

　　亡灵就是身为魔术极限的存在。

　　他们战斗时会将周围的事物卷入其中，并破坏一切。

　　许多人死了。

　　许多城镇烧毁，产生了无法挽回的结局以及新的悲叹，这就是这一连串事件的经过。

　　尽管如此──还是留下了一些东西。

　　此刻就在雷鹰的身旁。

　　一个月前──

　　艾亚在那场与亡灵的战斗当中，跟雷鹰建立起了奇妙的合作关系，并继续留在她暂时的居处亚雷斯托拉教导院，像这样待在雷鹰身旁。

　　就是这种奇妙的关系。

　　不安定、不知何时会中断的关系。

　　然而，在现在这个瞬间，这种关系确实存在于此。

　　她是──亡灵之一。

　　银色的魔导士。

　　比任何人都强大，个性孤傲。

　　高贵、拥有强大的自尊，不允许任何人碰她──内在却是个脆弱的少女。

　　亡灵艾亚。

　　即使是在战场以外的地方，她也会像这样若无其事地坐在雷鹰身旁。

　　然后她说：

　　「总之，有什么事情就下次再讲吧。天气很冷。」

　　结果──

　　艾亚表示早上的气温太冷了，迅速开始准备回去。

　　虽然艾亚几乎只顾著闲聊和吃野莓，但雷鹰一直在认真思考接下来的事，他也想要重新提振一下这种松懈的气氛，于是答应了艾亚的提议。然而──

　　「你说下次，是什么时候？」

　　「关于这一点，我接下来有点事，要暂时离开学院十天左右。」

　　「十天……」

　　好久。雷鹰可是立刻想要谈谈接下来的事啊。

　　「总之，这段时间刚好可以让你慢慢思考吧。」

　　「下次要上战场是在五天后。」

　　「你就自己一个人出征吧。可不要随便就死掉了啊。」

　　说完这句话之后，艾亚就迅速离开了。

　　──五天后。

　　在少了艾亚的情况下，雷鹰随著军队抵达了哈萨尔湖。

　　这座湖位于国境，西国常派游击队对这里发动袭击，是战争的前线之一。湖的前方有一座铁矿山，是重要的资源。

　　如果哈萨尔湖被敌方占领，就会失去重要的铁矿供给来源。

　　正因如此，军方才会让学生出动，确保有足够的兵力驻守，但是──

　　（这下糟了──）

　　事情发生在雷鹰他们这些学生兵抵达的两天后。

　　相隔百日以上，西国再次派出部队袭击哈萨尔湖。

　　而且，这并不是为了巡逻或牵制而发动的战斗。

　　──五十台。

　　那是西国对哈萨尔湖发动突袭时所派出的艾克赛利亚数量。各国仅有一千台左右的艾克赛利亚，要准备五十台这个数字可说是非常困难。

　　然而，敌人却办到了。

　　相对的，东国就算加上学生的机体，也只有三十台。

　　以一条防卫线的驻扎地来说，这个数量已经足够了，但只有敌方的五分之三，完全无法正面迎战。战斗开始后已经过了一个小时，东国虽然也使用一般武器迎战，然而敌方使出人海战术，让几台机体闯进了哈萨尔湖这里，之后战局就呈现一面倒的状态。

　　敌军布好阵形后发动攻击，子弹魔法一口气从天而降。

　　雷鹰是学生兵，以后卫的身分待命，即使看到这一幕──

　　「可恶……」

　　他也只能咬牙切齿。

　　要等本队发出命令后，学生兵才能加入前线。如果艾亚在场，雷鹰就可以擅自脱队行动了，可是──

　　「呜哇……又有一台被干掉了……」

　　艾亚现在不在这里。

　　代替她搭乘艾克赛利亚，操控机体的──

　　「这样下去会输掉吧……」

　　「这已经不是输不输的问题了。战况完全一面倒……」

　　「唉～真希望早点发出撤退命令～」

　　是雷鹰的同学阿丝莉。这名少女从入学之后，就一直跟雷鹰组成搭档。她操控艾克赛利亚的技术远超乎一般学生的水准，是雷鹰难能可贵的好搭档。

　　尽管如此，她在各方面跟艾亚还是差太多了。

　　雷鹰无法行动。

　　因为阿丝莉并不知道『恶魔子弹』的存在。

　　这种子弹能够抹消人类，是绝对不能外传的秘密──而且，既然阿丝莉不瞭解恶魔子弹，便也没办法请她采取军令以外的行动。

　　因此，雷鹰只能旁观战斗。

　　（再这样下去，这场战役也──）

　　不──就算艾亚在，恐怕也无法扭转战局。这次的哈萨尔湖突袭战，双方的战力差距就是如此巨大，完全无计可施。

　　不久之后──

　　『通告东军。第二队以外的所有部队，往哈萨尔湖下游前进，开始撤退。』

　　只留下负责殿后的军队，对剩下的部队发出撤退命令。负责统领哈萨尔湖防卫的科巴奇少将，并不会进行无益的战斗。这对东国来说是最贤明也是最佳的判断。

　　这场战争──会输。

　　每个人都能轻易地看出这个结果。然而──

　　「好！发布撤退命令了！我们撤退吧，雷鹰！」

　　「……阿丝莉，我们要往前进。」

　　「咦？」

　　「往前方五百公尺处的岩石阴影前进。」

　　只有一个人──只有这名少年无法接受这件事实。当全部的人都开始撤退时，他却举起了步枪，推开安全装置，将手指扣在扳机上。

　　不能就这样──

　　（不能就这样输掉──）

　　在这数十天来，东国完全没有赢过一场战役。连败之后又是连败，如果又打败仗，战局就会无可挽回了。他必须改变这次的战场。

　　「呃，雷鹰，可是刚才已经下令要撤退了……」

　　「听我的！」

　　「唔──」

　　受到雷鹰恫吓，阿丝莉只好照办，驾驶机体往前进。从前线撤退的机体接连与他们擦身而过，雷鹰则往哈萨尔湖的北方前进。

　　当然，这并不是鲁莽的突击。

　　他确实有因应计策。

　　（我一直在观察战场──）

　　他在后卫的位置观察、分析敌军，总算找出了敌方中枢部队的位置。有几台机体不太移动，且位于能够俯视战场的位置，那正是敌军的中枢。

　　只要能用这个子弹射穿在那里的司令官，就能──

　　（或许就能改变……）

　　改变战场。

　　关于这点，只要他可以抵达能够展开狙击的位置，就能──

　　「！」

　　正当他如此思考的时候──

　　一道强烈的子弹魔法，在雷鹰他们的机体旁边炸开。虽然没有直接命中，但近距离下的爆炸，产生足以撕裂身体的冲击波，袭向了雷鹰他们。

　　待刮起的烟尘散去，雷鹰眼前的视野恢复之际──

　　「呜……」

　　只见阿丝莉的头正不停流出鲜血。

　　并伴随著呻吟。

　　「阿丝莉！」

　　「啊，雷鹰……好痛！唔，我没事，只是被石头擦伤……」

　　阿丝莉虽然十分坚强，但伤势很明显不只是擦伤而已。

　　是类似被钝器打中的冲击，才会造成那样的伤势。雷鹰看到勉强对自己露出微笑的阿丝莉以及她流出的血，开口道：

　　「……阿丝莉，我们有办法回去跟部队会合吗？」

　　「嗯，瞭解。」

　　他再次向阿丝莉发出指示，离开了战线。

　　──抛下了这个无法获胜的战场。

　　「我真的没事啦，要我请假不去上学也太夸张了。」

　　撤退之后，阿丝莉接受了治疗，回到亚雷斯托拉教导院以后，她也在校内的医院住了两天左右，现在正绑著绷带躺在病床上。

　　虽然她只有皮肉伤，但毕竟受到了强烈的撞击，所以医生才会要她住院。

　　现在是早上八点。

　　阿丝莉哈哈笑了一声。在上课前先来探病的雷鹰向她说：

　　「并不会太夸张吧。你都撞到头了耶。」

　　「太夸张了啦。不过，雷鹰每天都勤劳地跑来找我，就像是妻子来探望老公一样，就结果而言，住院或许还不错喔？」

　　「什么妻子……」

　　「我好想吃甜食喔～」

　　「……明天我会带过来。」

　　「耶～啊，雷鹰你上课要加油喔。接下来我要继续睡懒觉了。」

　　阿丝莉说著，同时钻进了被窝里。

　　她的动作有点像在刻意搞笑。

　　（她的伤口应该──）

　　还很痛吧。之前裂开的大伤口，已经大致缝合了，但要是止痛剂的药效一过，照理说会很痛才对。她在讲话时露出的笑容，看起来也很生硬。

　　（为什么……）

　　为什么没办法顺利成功呢？

　　自己得到了恶魔子弹的力量，却在战场上落败，害得搭档受伤──

　　「……我傍晚会再来的。」

　　「好喔～～」

　　雷鹰走出病房，往教学大楼前进。

　　「可恶！」

　　雷鹰走到空无一人的走廊后，就冲动地往墙壁踢了一脚。他知道这只是幼稚的发泄行为，尽管如此，他还是无法抑制自己的感情。

　　心情烦躁。

　　他对诸事不顺的状况──以及无法改变这种状况的自己感到烦躁。

　　（再这样下去，我什么都──）

　　无法改变。

　　焦急的情绪不断累积。

　　雷鹰怀揣激动的情绪，在自觉应该要冷静下来之前──

　　「……啊？」

　　这是他跟阿丝莉告别不久之后的事。

　　雷鹰踏入教学大楼时发生的事。

　　由于他比较晚到，已经有许多军官预备生待在教学大楼里了，那些人几乎全都在交头接耳，聚集在入口的公布栏前面。

　　──公布栏。

　　「怎么回事？」

　　雷鹰虽然心情不好，但还是会在意公布栏上的内容，于是稍微探头看去。

　　那里贴著一张新的公告。

　　『数学系三年级雷鹰•兰滋，

　　中午请来我的办公室一趟。

　　校长克雷丝』

　　「为什么啊？」

　　雷鹰一边自言自语，一边走在路上，他发现跟他擦身而过的同学都用奇怪的眼神看著他。比起说是紧盯著他不放，更接近吃了一惊并往他看去的表情。

　　（唔……）

　　理由很简单。

　　因为他被公布栏上的公告叫了过去。

　　而且对方还是『校长』，是身居亚雷斯托拉教导院最顶端的人物，她会亲自点名找人过去，是非常罕见的事。

　　（到底是怎么回事……）

　　亚雷斯托拉教导院，是国内最大的军官学校。

　　军队的中枢人物，几乎都出身于这所学校。除了军人以外，校内也有许多研究机构的人。虽然身分还是军籍，但可以完全不用碰枪，这在这间学校是很平常的事。雷鹰这种正规军人只占校内人员不到六成，校内人员的年龄从年轻的学生到壮年的研究员都有，年龄分布相当广。

　　校内开设的科系，除了像专门训练操控艾克赛利亚的炮兵系那般需要实地演练的科系以外，也有工学系及机械系等几乎只要接受纸笔课程的科系。

　　不过，无论是哪个科系，只要是军官预备生，从一年级到三年级都有义务修习实地演练及部分学科，到四年级以后，才会照主修的科系分开授课。

　　雷鹰现在是三年级学生，正因如此，他也过著跟普通学生一样的生活。

　　（不过，校长竟然会找我过去……）

　　雷鹰已经抵达了校长室门口。

　　这里是别馆的一楼深处。

　　如果不是有事要找校长，一般来说根本不会来这里。

　　（她找我有什么事啊……）

　　雷鹰跟一般人一样，也会紧张。

　　尽管如此，他还是必须前进。

　　他望著黑色的大门。

　　上面挂著手写的牌子，写著『不用敲门』。

　　「打扰了。」

　　雷鹰按照指示，打开门走进办公室。

　　他走进门的瞬间，不禁就变了脸色。虽然校长室的面积并不算小，但里面堆满大量的文件，充满了新的纸张会有的独特『气味』。

　　（呜──）

　　那是从墨水中挥发的酒精味道。

　　是堆满文件之处常会飘散的气味，但是──

　　「唔……」

　　「你一进门就摆出这种表情，是不是有点失礼啊？」

　　「就算你这么说，我也……」

　　雷鹰转过头去。

　　望向传出声音的方向──

　　「真是的，你变成了一个失礼的学生了呢。一年级时你还会规规矩矩地苦笑著忍耐这种气味啊。」

　　「我觉得那样也满失礼的……」

　　「我倒是觉得当时你那种笨拙的样子满可爱的。」

　　「喔……」

　　「时光真的会让人改变呢。」

　　说到这里──

　　一位穿著军服的女子，从堆积成山的文件中探出头来。

　　「好久不见了，雷鹰。」

　　乍看之下，这位女性年约四十岁左右。

　　但听说她的实际年龄还要再大个十岁以上。

　　她的身材纤细。

　　是位成熟的女性。

　　要不是她军服的胸口上挂著八个勋章以及金色的阶级章，恐怕没有人会认为她是一位高阶军官，而且还是国内最顶尖的军官学校校长吧。

　　雷鹰再次望向她。

　　望向那位叫他过来的人物──穿著军服的女子。

　　「那么，您找我过来有什么事呢？克雷丝•法鲁曼少将。」

　　克雷丝──

　　克雷丝•法鲁曼少将是两年前就任校长的女性军官。

　　她原本是数学系的教授，致力于开发机械战车艾克赛利亚，由于前任校长过世的缘故，她被推举为校长。

　　一般来说，担任亚雷斯托拉教导院的校长算是升官，但克雷丝不求名利，这对她来说只是增加了多余的工作而已，雷鹰还记得当时她对此叹息不已。

　　「我再请问一次。」

　　雷鹰关上门后说道。

　　「请问您找我有什么事吗？」

　　「也没什么特别的事啦。」

　　「没有吗？」

　　「你不用那么著急吧。」

　　你先坐吧──雷鹰听到校长这样说，便直接坐在沙发上。之后，校长从茶水间拿出了冷泡的红茶，似乎是事前就准备好的。

　　礼数周全。

　　雷鹰稍微喝了一口红茶，润了润嘴唇。

　　另一方面，克雷丝也坐在雷鹰的对面，同样喝了一口冷红茶。

　　接下来──

　　「…………」

　　「…………」

　　双方都一语不发，于是──

　　「那个……」

　　「怎么了吗？」

　　「虽然是我个人的性格问题，但比起闲聊，我希望能早点进入正题。」

　　「你还真是性急呢。不过，既然你是这么希望的话也没办法，那我就直接问了吧。」

　　「好的。」

　　「你在学校过得开心吗？」

　　完全是闲聊嘛。

　　这个人有在听人讲话吗？

　　「不对不对，雷鹰，这对我来说是很重要的事啊。毕竟数学系的学生每个学年都只有三个人嘛。你一、二年级时还常来帮忙我做研究，最近却都没来露脸，让我很担心啊。」

　　「因为我升上三年级之后，出征的机会就变多了。」

　　「真是讨厌呢。」

　　克雷丝补充说道：「战争真讨厌。」

　　另一方面──

　　（这到底是怎么回事……）

　　雷鹰还是不知道校长这次找他来要做什么。

　　克雷丝•法鲁曼──

　　她是雷鹰刚来亚雷斯托拉教导院时就认识的少数人之一，由于他选择的主修科系是人数最少的数学系，而数学系的教授就是克雷丝，因此雷鹰经常接受她的指导。

　　虽然数学系的人数最少，但只有成绩顶尖的学生才能选择数学系为主修。克雷丝身为数学系教授，聪明才智远超乎一般人，能受到她的指导，是相当宝贵的经验。

　　克雷丝的个性温和，言行举止中散发出理性与智慧。

　　她的人格相当高尚，完全看不出是一位高级将领，这就是雷鹰对克雷丝的真心评价。

　　实际上对雷鹰来说，克雷丝也是他足以信赖的少数成年人之一。当初雷鹰在帮忙她做研究时，跟她讲话的机会也比学校里的任何人都多。

　　然而──这种情况也只到一年前为止。

　　第四次大战的战况愈演愈烈，各地开始爆发战斗后，雷鹰与克雷丝接触的机会就渐渐变少了。克雷丝身为校长、教授、研究者，原本已经相当忙碌，能分配给学生的便只剩空闲时间了。

　　然而──这是为什么呢？

　　她为什么要把雷鹰找过来？

　　她并没有提到关键的内容，只是询问一些无关紧要的问题。

　　她用公布栏叫自己过来，雷鹰还以为有什么急事──

　　「嗯。」

　　克雷丝似乎感受到了雷鹰焦急的情绪。

　　她拿起了茶杯──

　　「那么，我可以先问你一个问题吗？」

　　「好的。」

　　摇晃著──

　　茶杯中的液体

　　「跟亡灵艾亚相处，会不会很辛苦？」

　　并喝了一口。

　　瞬间──

　　「唔！」

　　雷鹰握起挂在腰间的手枪，朝著克雷丝射出一发子弹。

　　里面装填的并不是银色子弹，也不是蕴含著魔力的子弹魔法。

　　只是普通的子弹。

　　用铅大量制造的凶器。

　　在面对面的距离下，他不可能会射偏。

　　然而──

　　「好痛！」

　　在他开枪的瞬间，发出声音的却是雷鹰自己。原本应该射穿克雷丝肩膀的子弹偏离轨道，射进了后方的墙壁。射出的子弹就这样卡在碎裂的石墙里。

　　射击遭到了阻碍。

　　然而，做出这件事的并不是克雷丝。

　　保护克雷丝的是──

　　「吓我一跳。」

　　在书架后方──

　　有一名少女藏在那里。

　　「虽然我猜得到你应该会有所反应，但没想到你会突然开枪。」

　　「艾亚──」

　　雷鹰连后半句「为什么你会在这里」都说不出口。因为他开枪的瞬间，右手就瞬间被艾亚射中，虽然没有骨折，但惯用手现在非常疼痛。

　　艾亚射出的是模拟弹。

　　尽管如此，雷鹰的右手还是痛到让他说不出话来。

　　「真是的──你有时也会做出让人无法预料的事呢。」

　　艾亚一边说──

　　一边从原本躲藏的地方走了出来，俯视著雷鹰。

　　她的眼神看起来十分傻眼。

　　然而──这件事就算了。

　　问题在于──

　　「艾亚，你为什么……」

　　问题在于艾亚救了克雷丝这件事。

　　「唉──」艾亚叹了一口气。

　　「你问为什么？……啊啊，这个要解释起来很麻烦耶……」

　　克雷丝一脸惊讶，面露呆滞的表情。

　　这两名在各方面都有很大差异的女性，彼此互望了一眼。

　　「那个，我可以问你一件事吗，艾亚？」

　　「什么事？」

　　两人开始了普通的对话。

　　看来她们并不是初次见面。

　　「呃，我刚听到了枪声，发生什么事了？」

　　「那边那个做事毛躁的家伙，差点开枪打中你了。」

　　「咦──！？」

　　「就算不是魔导士，这点事情你也该看得出来吧……」

　　从艾亚和克雷丝之间的对话中──

　　（这两个人──）

　　雷鹰发现了一件事。

　　她们两人──

　　（她们原本就认识吗──！？）

　　已经见过好几次面了。

　　而且，彼此的交情应该不只是「认识」而已。

　　「这是怎么回事？」

　　这并不是克雷丝和艾亚第一次见面。

　　雷鹰已经察觉了这件事。

　　艾亚瞒著雷鹰，躲在这间办公室的书架后方，窥视著雷鹰的状况。

　　由此可知，她们两人确实有私交。

　　然而，雷鹰完全不知道她们之间的详细关系。

　　雷鹰朝跷著脚坐在桌子上的艾亚望去。

　　「抱歉，我完全搞不清楚这是什么状况。」

　　「为什么你的态度好像有点嚣张啊？」

　　「快点给我解释清楚。」

　　「我跟克雷丝是在距今四十年前──第三次大战时认识的。」

　　她回答了。

　　「第三次……」

　　「没错，就是前一次的大战。当时我寄生在奥托梅尼亚陆军，克雷丝则是军官预备生……对了，当时这孩子的年纪正巧跟现在的你一样，我把她当成部下使唤。我们之间的关系就只是这样而已。」

　　（第三次大战时──）

　　艾亚刚才指著年纪超过五十岁的克雷丝，叫她『这孩子』。

　　艾亚外表看起来像是十几岁的少女，这种话乍听之下会让人觉得很奇怪，但这对她们两人来说却完全没有矛盾之处。

　　因为她们已经有四十年的交情了。

　　当时的克雷丝还是少女，艾亚的外表也跟现在一样。

　　然而，雷鹰理解这些情况之后──

　　「……克雷丝少将。」

　　「什么事？」

　　「我就单刀直入地问了，你和艾亚把我找来这里的理由是什么？该不会是为了畅谈往事才把我叫来的吧？」

　　「哎呀，我还以为你会对我和艾亚之间的关系有点兴趣呢。」

　　「老实说我确实会在意，但就算知道了，我也认为那与我无关。」

　　「是吗？那么，雷鹰•兰滋，我要给你一道命令。」

　　克雷丝也迅速地转变了话题。

　　她果然有重要的事要讲。

　　不过──命令……

　　这是身为军人无法拒绝的内容。

　　克雷丝把桌上的几张文件摊开，放到雷鹰面前。

　　「三天后，请你担任护卫，护送『第二世代艾克赛利亚』到帝都。」

　　第二世代艾克赛利亚。

　　从克雷丝口中说出的话语──

　　「雷鹰，这是我身为校长的命令。」

　　将会改变接下来的趋势。

　　「你之前曾经来帮忙我做研究，应该不用再对你说明什么是第二世代艾克赛利亚了吧。第二世代艾克赛利亚──就是我花费数十年开发的机体。」

　　这时，克雷丝望了艾亚一眼。

　　「艾亚，你有听过这个名词吗？」

　　「好像有，但我没看过实际成品。」

　　艾亚回忆似地望著上方。

　　「第二世代──我只知道那跟至今为止驱动艾克赛利亚的机械结构不同，是一种新的艾克赛利亚。」

　　「嗯，没错。你有这样的理解就行了。」

　　克雷丝没有往雷鹰的方向看。

　　因为她知道雷鹰不需要她的说明。

　　「至今为止的艾克赛利亚，动力都是来自往复式活塞引擎，无一例外。虽然这种机甲车无论是脚部构造、轻量化、提升操作性方面，在这百年来都有令人耳目一新的进化，但其实基础部分几乎都没有什么改变。在使用有机燃料这点上更是完全一样。」

　　「然而──」克雷丝继续说道：

　　「第二世代艾克赛利亚这种机体，跟至今为止的机体的架构完全不同。我开发的引擎并未使用有机燃料，而是以核银的衰变热作为能量的『流引擎』，能够制造出更强大的兵器。」

　　以分类而言很单纯。

　　第一世代艾克赛利亚，使用的是以汽油为燃料的『往复式活塞引擎』。

　　另一方面，第二世代艾克赛利亚以『流引擎』为动力，利用的是核银分子构造衰变时所产生的能量。

　　克雷丝•法鲁曼。

　　她的研究内容是『核银的衰变热』。

　　虽然她的专长是数学，但领域跟量子物理有共通之处，加上她长年的研究成果后，制造出的就是新机体使用的流引擎。

　　微小的质量就能产生出莫大的能量──

　　足以让这种系统成立的动力炉。

　　自古以来，人们就知道核银能够产生出巨大的能量。

　　然而，核银的衰变热实在是太大，从前找不出能够控制这种能量的理论，所以都认为流引擎是不可能完成的。

　　当时的人认为，就算制造出引擎，搭载这种引擎的第二世代艾克赛利亚也无法控制这种能量，只会失控乱冲而已，然而──

　　「虽然只有几台而已，姑且是完成了。可是，这只不过是试作机，距离我理想中的性能还非常遥远。想要运用在实战上，还有很长的一段路要走。但机体里面搭载了许多重要的机密，其中也包含了流引擎，所以绝对不能被抢走。」

　　「为什么──」

　　听到这里，雷鹰看向克雷丝。

　　「为什么要派我去护送这种机体？」

　　「老实说，我希望你能担任我的密探──也就是间谍，待在第二世代艾克赛利亚旁边。因为流引擎就像是我的孩子一样，无法保证在东国就不会有人觊觎这个技术。不过，雷鹰你不一样。」

　　这是一种扭曲的信任。

　　也是合理的选择。

　　「我知道你和亡灵艾亚之间的关系。」

　　「……」

　　雷鹰与亡灵之间有著合作关系。

　　这件事本身就是必须隐瞒的秘密，但雷鹰更担心另一件事。

　　那就是克雷丝是否已经知道『恶魔子弹』的存在了。

　　恶魔子弹──那是能够抹消人类存在的子弹。这个秘密绝对不能让人知道。

　　如果这种子弹的秘密传出去，雷鹰和艾亚就会双双陷入毁灭。

　　只要多任何一个人知道，都会产生更大的风险。

　　然而──

　　「不过，我跟你们魔导士不一样，无法使用子弹魔法，只能在远处看著你们战斗，但我也看得出来你们具有某些特别的能力。」

　　「那是亡灵的子弹……」

　　「亡灵的子弹？」

　　「──没事。」

　　从克雷丝的口气中，雷鹰得知她并不知道恶魔子弹。

　　不过，她似乎知道『亡灵』这种异样的生物存在，也知道艾亚把力量借给了雷鹰。

　　也就是说──

　　她知道雷鹰跟亡灵联手了。

　　她知道足以大幅改变历史潮流的存在，跟雷鹰之间有著特殊的关系。

　　「我不想把这个任务交给无法共享秘密的人。」

　　由于这些缘故，克雷丝才会指名雷鹰接下这个任务。

　　──负责『送货』。

　　「克雷丝少将。」

　　雷鹰理解了所有的情况之后，便说：

　　「关于这件任务，请恕我拒绝。」

　　──拒绝。

　　听到这句话，克雷丝问道：

　　「这是怎么回事？雷鹰。」

　　「我参加这次的运送任务并没有意义。比起这个任务，我有更应该前去的战场。这就是我拒绝的理由。大战正处于如火如荼的状态，我不想因为一道命令，就把时间浪费在这种任务上。」

　　「……你说运送第二世代艾克赛利亚是浪费时间？」

　　「简单来说，确实是如此。」

　　雷鹰立刻点头回应。

　　然而，那并不是出自感情层面的回答。

　　他是下了某种程度的合理判断，才会做出这样的发言。

　　因为雷鹰知道──

　　他在克雷丝身边帮忙做了两年以上的研究，身为一名技术人员，他知道『第二世代艾克赛利亚』现在拥有怎么样的重要性。

　　他知道现实状况如何。

　　「第二世代艾克赛利亚确实是重大的技术结晶。然而，由于采用的大多是仅有理论尚未实践的高等技术，老实说，第二世代目前是『无法使用』的机体──就算护卫这种机体，也不可能影响这场大战的趋势。」

　　「就算现在无法影响，不久之后机体即将完成。考虑到这一点，你还是认为这个任务不重要吗？」

　　「在这段期间内，战争就会结束了。」

　　「……」

　　「眼下已是东国即将战败的紧要关头。我眼前还有许多必须去战斗──必须加以改变的战场。守护第二世代那种东西，就算之后机体完成，那时这个国家也早已经灭亡了。」

　　也就是说，这是优先顺序的问题。

　　「现在该做的事，就是在眼前的战争赢得胜利。」

　　新技术的开发很重要。雷鹰绝不会否认这一点。实际上，现在东国之所以处于劣势，就是因为在技术开发方面落后于西国。

　　然而──现在已经不是从容不迫地开发新技术的时候了。

　　在开发新技术的期间，这个国家确实会吃下败仗──现在已经演变成这种状况了。

　　从第四次大战开始后，已经过了四年。

　　战局已经到了终盘。

　　长期的拉锯战，渐渐削弱了双方的国力，可清楚看出战争明显对国家造成了负担。在这种状况下，西国开始占据了优势，敌人想必不会错过这个好机会。

　　已经没有时间准备了。

　　若不立刻迎战──就会死。

　　在这种状况下，护送新机体只是重要性非常低的任务。

　　特别是自己拥有『恶魔子弹』，有办法对战场产生巨大的改变，如果被派去执行随便哪个人都能执行的运输任务，那就太浪费了。

　　──雷鹰是这么想的。

　　因此──

　　「请把我派到下一个战场上吧。」

　　他提出了这个建议。

　　这是雷鹰充分掌握现状之后，所导出的最佳方案。

　　然而──

　　「我是不清楚你在焦急什么啦。」

　　雷鹰的想法，被一道声音阻止了。

　　那并不是克雷丝的声音。

　　「但至少，我觉得不应该把这种看不清楚周遭状况的笨蛋送去战场。」

　　现场响起了冷淡的声音。

　　聪明伶俐的语气，那声音出自──

　　「艾亚……」

　　「你想找死是无所谓，但受你牵连而死的人就太可怜了。」

　　雷鹰的视线往旁边望去。

　　艾亚正露出傻眼的表情，坐在那里喝著克雷丝的红茶。

　　他对悠闲的银发少女说：

　　「你这话是什么意思？」

　　「你有好好弄清楚最近自己变成了什么样子吗？」

　　「我很清楚。」

　　「既然如此，你为什么会一直输？」

　　「那是因为──」

　　他无能为力。

　　那些战役一开始就没有胜算。

　　正当他想要那么说时，又觉得这样像是在找藉口，不禁闭上了嘴。

　　然而──

　　「我就告诉你答案吧。因为我们从一开始就不可能赢。」

　　艾亚说道。

　　她把雷鹰心中的想法──把他没说出口的话讲出来了。

　　──从一开始就不可能赢。

　　「最近的四场战役，全都打了败仗。老实说，雷鹰，你完全不应该参加那几场战役。因为那些战役从一开始就没有胜算。这件事情你应该是最清楚的吧？」

　　「……」

　　雷鹰无法反驳。

　　「我给你的子弹确实很强，但不是万能的。因此，并没有办法扭转从一开始就必败的战局。然而，你却觉得只要自己踏上战场就行了，完全不考虑是否有胜算。」

　　──艾亚开口说道。

　　雷鹰对她的发言感到意外。

　　至今为止，艾亚从未对他提过什么强烈的建议。

　　虽然只要问她，她就会回答，但艾亚并不会主动说些什么。

　　（……）

　　雷鹰无法选择战场。

　　因为他开始焦急了。

　　自从他开始使用恶魔子弹，起初战况确实持续好转。

　　然而，随著参加压倒性不利的战役次数增加，他最近并没有留下满意的战绩。按照数学机率，这在战局上是理所当然的事，但只要不断连败，他心中只会愈来愈焦急。

　　──焦急。

　　这是他无法有所自觉的感情。

　　无法控制的情绪，让他的思考变得迟钝了许多。

　　正因如此，他才会不考虑战局，甚至踏上战况不利的战场──

　　──还害得阿丝莉也受伤了。

　　「你先休息一下，让脑袋冷静下来比较好。正因为如此，克雷丝才会派你去护送机体，进行单纯的运输任务。现在你就算到处乱闯，也没办法改变什么。」

　　──让脑袋冷静下来。

　　艾亚的建议非常有道理，但──

　　（你在说什么──）

　　连战连败，使得雷鹰充满焦躁感。

　　「──你在说什么悠哉的话？」

　　「啊？」

　　对雷鹰来说，艾亚的话语并没办法打动他的内心。

　　「既然如此，你是要我像个笨蛋一样在家里睡觉吗？」

　　「我没说过那种话吧？」

　　雷鹰面向艾亚。

　　用激动又强烈的语气说道：

　　「你就是这样说的吧。」

　　「我才没说。请你不要像小孩子一样闹别扭，擅自扭曲我说过的话。」

　　「你看，你现在还说我是小孩子。」

　　「我不是这个意思！」

　　艾亚抓著头说道：

　　「我的意思是，你硬是跑去参加没有胜算的战役，就跟自杀没两样。雷鹰，你太忽视周遭的情况了。」

　　「所以你叫我什么都别做？」

　　「啊──！烦死了！」

　　艾亚感到十分烦躁。

　　然而──

　　「但你想说的就是这样吧？在我听来，你的意思就是叫我什么都不要做。」

　　雷鹰比眼前的少女更加愤怒。

　　──不要战斗。

　　这句话对雷鹰而言，跟一般来说的意义不太一样。

　　话语的重量并不相同。

　　因为这句话触动了他自身的立场。

　　至今为止，雷鹰使用恶魔子弹，无意识地认为自己是最奋勇战斗的人，处于重要的立场。对他来说，这句话令他不自觉地感到愤怒。

　　在他的感受中，就无异于有人说他无论是否身在战场，都不会影响战局。

　　从旁来看，那只是幼稚的反抗心而已。

　　艾亚说的话，是考虑到现状后做出的最佳判断。

　　然而，这名还不成熟的少年，陷入无自觉的焦虑当中。

　　「……我知道了。」

　　少女真正的想法无法传达给这名少年。

　　「如果你说这是最好的办法，那我就接受──护送第二世代艾克赛利亚的任务。虽然无论这次任务是失败或成功──也不会改变什么吧。」

　　说完之后，雷鹰就站了起来。

　　原本这项任务应该还有需要讨论的部分，但这位失去冷静的少年只收下写著护送任务详细地点的纸条，就离开了校长室。

　　砰！他用力推开大门，再粗暴地把门关上。

　　──一个人离开了。

　　剩下两人留在室内。

　　「那么……」

　　先开口的人──

　　「他突然开枪射我，难免让我吓了一跳呢。」

　　是刚才一直默默无言的克雷丝。

　　她回头望去，凝视著墙上的弹孔。

　　雷鹰射出子弹的痕迹，还留在那面墙上。

　　「艾亚，要不是有你在，我早就死了。」

　　「就我而言，并不会对雷鹰开枪这件事感到特别惊讶就是了。」

　　艾亚开口回答道。

　　听完之后，克雷丝呼了一口气，说：

　　「从前他虽然沉默寡言，但做事还算满机灵的，是个理性的好孩子……他为了守护亡灵的秘密，面对恩师也会毫不犹豫地开枪呢。」

　　「你受到打击了吗？」

　　「老实说，多少有一点。」

　　说完这些话之后，克雷丝开口问道：

　　「不过，艾亚你无所谓吗？」

　　「嗯？嗯，如果对象不是你，我会觉得开枪是正确的行动。」

　　「我问的不是这个。」

　　克雷丝打断了她的话。

　　她说的『无所谓吗？』──

　　「问题在于你。」

　　「嗯？」

　　指的并不是雷鹰开枪这件事。

　　「我的意思是，你不杀掉那名少年也无所谓吗？」

　　「！」

　　艾亚不禁僵住了身体。

　　「虽然你刚才高傲地指出他忽视了周遭的情况，但就我看来，你也一样啊，艾亚。那名少年──雷鹰•兰滋在各种方面都不够成熟，难以跟你联手合作。他在学生之中确实是个出类拔萃的存在，再过五年，连我也不清楚他会成长到什么地步，但以现在来说，跟你这个超乎寻常强大的亡灵比起来，他绝对配不上你。如果一直让他拥有太过强大的力量，他在近期内一定会变得无法控制。这种事你自己也经历过好几次了，应该很清楚吧？」

　　四十年前──

　　当时艾亚以亡灵的身分现身，克雷丝也跟她一起行动。

　　克雷丝那时的立场跟现在的雷鹰相近──不，当时艾亚身处于军部中枢，克雷丝身为比士兵还低阶的学生，两人之间有著明确的上下关系，且共同拥有合理的目标。

　　正因如此──

　　正因如此。

　　克雷丝说：

　　「艾亚，这时候你应该要做出决断。」

　　身为艾亚的前部下，她不会看错。

　　她绝对不会忽视艾亚的漏洞，而是会帮忙加以修正。

　　长官错误的认知，会害死许多人。

　　因为她伴随著经验切身理解过。

　　「不管由谁看来都很明显。雷鹰的精神还不够成熟，他无法控制自己的焦虑。这次好不容易才让他放弃上战场，但下次他恐怕会不听劝告，走向灭亡吧。而无辜的士兵和你自己，将会被他的傲慢所牵连喔？」

　　「……」

　　「在这种状况下不杀了对方，你之后就会感到后悔。这种事已经重复多少次了？」

　　「这──」

　　「你现在应该立刻杀掉他。」

　　「……我……」

　　艾亚说不出话。

　　相对的，克雷丝──这位乍看之下十分温和的军官却说道：

　　「你太重感情了。因此，今天我为了做出判断，而把雷鹰叫到这里来。在目前这个阶段，要做决定还勉强来得及。对我来说，雷鹰这名少年确实是很重要的学生……我看著他好几年了，就像是自己的孩子一样。然而在这一点，其他的士兵也是一样。现在位于前线的，都是我在这间学校教出来的学生，这间学校就像是我的老家。如果问我要牺牲他们或是雷鹰一个人，我会毫不犹豫选择牺牲雷鹰。」

　　正因如此，你才应该杀掉雷鹰。

　　杀掉那个渐渐被力量所吞噬的少年。

　　艾亚──

　　「你要让同样的事情重复上演几次呢？艾亚•安兰德•诺亚。」

　　虽然只对那名少年敞开过一次心胸……

　　但对她来说──依旧难以做出割舍的决定。

　　「我知道啦……」

　　雷鹰──开始改变了。

　　这么一来，他将会走向破灭，让许多人被灾祸吞噬。

　　──她很清楚。

　　然而──

　　「你就算知道，也办不到吧？这样吧，既然你不想亲自动手，就由我来处理也行。」

　　「我说我知道了啦！」

　　艾亚用愤怒的声音打断了对话。

　　「就算你大声说话，装作没听见，状况也不会有任何改变。」

　　「……你真的很烦耶……」

　　「我也不想说这些啊。要你杀掉自己认识的人……而且还是我的学生。不过，如果你犹豫不决的话，就会有更多人牺牲，你知道吗？」

　　「……我知道。万一那个时刻真的到来──」

　　──我会确实动手的。

　　少女虽然这么说，可是──

　　（那家伙在做什么啊──）

　　她的口气一点也不强硬。

　　（明明跟我约好了──）

　　她看起来彷佛只能相信著什么──

　　（你明明跟我约好会好好战斗──）

　　只能在心中呼喊他的名字。

　　（雷鹰──）