他们被派往的地点，是距离亚雷斯托拉教导院约半日路程的矿山。

　　古拉伊玛尔核银──

　　这里开采了许多用以打造艾克赛利亚的金属。为了争夺这座矿山，这里也多次陷入战火，现在依然是东国与西国的激战区之一。

　　这座矿山名叫『库拉乌矿山』。

　　这里不只有学生兵，还有东国的大批战力据守于此，形成了巨大战力。在雷鹰他们这些学生兵抵达之前，战争就已经先揭开了序幕。

　　主战力开始交战后的第三天晚上，学生队抵达了现场。

　　围绕著库拉乌矿山的树林，已经陷入了子弹魔法所引发的战火之中。后备基地堆满了跟肉块没两样的尸体，以及断手断脚的伤患。

　　许多不知是伤患还是尸体的人，源源不绝地被送到基地里来。

　　虽然现在学生兵还没出动，但不久之后他们就会被派到前线了吧。

　　因为指挥这场战争的存在，就是这样的家伙。

　　操控著战乱的亡灵──就是如此异样的存在。

　　「艾亚，你确定对方的指挥官就是琪蕗莉莉丝吗？」

　　「我有证据。」

　　在停驻著艾克赛利亚的车库里。

　　他们维持著待命状态，亡灵艾亚正待在雷鹰的身边。

　　「在这座矿山发生的战争，是她给我的挑战书。一张卷入了数千个人的挑战书。」

　　这场已经死了好几百人的战争是──挑战？

　　活了一百多年的亡灵，只是为了跟同为亡灵的对象竞争，就做出这种事──

　　「亡灵的价值观就是如此超脱常轨。在这一百年来，我们在不断反覆发生的战斗中存活下来，获得了一般人的人生之中绝对无法获得的睿智与谋略。这种大规模的战争，对琪蕗莉莉丝来说，只不过是对我的挑衅而已。」

　　──原来如此。这实在是……

　　「让人感觉很不愉快呢。」

　　「是啊。所以我才必须在这里杀了她。」

　　雷鹰并未继续对艾亚说些什么。

　　艾亚已经陷入了思考之中。

　　该怎么做，才能在这种状况下解决掉琪蕗莉莉丝呢？而艾亚一旦开始思考，雷鹰就没什么事要做了。艾亚具有超乎常人的智慧，他不需要向艾亚提出任何建议。

　　「……我离席一下。」

　　雷鹰离开了现场，走向紧邻的格纳库。

　　待在旁边这个区块的人是阿丝莉。

　　她以艾克赛利亚操手的身分，正在整备自己的机体。

　　「咦？已经要换班了？」

　　她察觉雷鹰的气息后，向他发出简短的疑问。

　　以个性活泼的阿丝莉来说，她的发言简短到让人感到有点不对劲。

　　「不，还有一小时左右。」

　　「这样啊。」

　　阿丝莉正在确认艾克赛利亚的引擎，目不斜视，只是简短地回答雷鹰的问句。三天前，重新建构的世界遭到琪蕗莉莉丝所利用，这次的切换对许多人造成不利的影响。而其中一个人就是──

　　「阿丝莉，你要不要暂时离开战场一阵子比较好？」

　　「为什么？」

　　「你问为什么……」

　　「因为我父母死了吗？这两者无关吧？」

　　重新建构的结果，是她的父母──死了。成为雷米诺斯数千名牺牲者之一。据说炮弹直击避难所，尸体连人形都不复存在。

　　这也是──一个结果。

　　能抹消人类的存在，重新建构世界，这种恶魔装置所带来的结果──

　　「嗯。不过，我没事的。」

　　阿丝莉说道：

　　「那个，谢谢你这么担心我，但无论我的父母是生是死，我都不会有什么改变。」

　　「是这样吗？」

　　「没有改变到我觉得有些困扰呢。」

　　「困扰吗……」

　　「因为我的父母都是比我还要强很多的魔导士啊。」

　　阿丝莉拿起挂在腰间的手枪开口。

　　然而，她接下来却说：

　　「他们真的很强，具有我绝对达不到的天赋。我会选择走上操控艾克赛利亚这条路，也是因为知道自己比不上父母。然而，如此强大的父母──还是死了。轻而易举地死了。这下我清楚知道，魔导士的素质跟战争的生死完全无关。」

　　「阿丝莉──」

　　「所以我没事的。我要──跳进那燃烧的红色之中。」

　　──支离破碎的话语。虽然每一句话都很正常，雷鹰却无法理解她所说的任何话，前言搭不上后语。那是──精神崩溃者会有的言行举止。

　　然而──

　　「……阿丝莉，万一你遇上什么事，都要马上告诉我。」

　　「嗯。」

　　雷鹰对于是否要强迫阿丝莉离开战场感到踌躇，只说了这种无关紧要的话。

　　他只鼓励了阿丝莉，便离开了这个地方。

　　──那时，雷鹰应该要让阿丝莉远离战场才对。

　　战斗开始已经过了三个小时。

　　战况稍微进入拉锯状态后，立刻发生了这件事。

　　『我好高兴。』

　　这是传到本队的无线电通讯。

　　当然，超过三十名东国领导阶级都听到了这段通讯。

　　『你来找我了呢……艾亚，你果然很厉害──艾亚。』

　　琪蕗莉莉丝接著说：

　　『咳咳──那么，东国的各位。』

　　她以西国大将的身分宣告：

　　『再过十五分钟，我们将会炸掉库拉乌矿山。』

　　炸掉矿山──每一个听到这句话的东国军人都僵住了。

　　『大家应该都知道，这里开采的古拉伊玛尔核银矿石──具有可燃性，相当容易燃烧。只要人为引发高温电浆，就会产生连环爆炸，轻易炸毁整个矿山──这样你们会很困扰吧？因为这里是你们重要的核银产地啊。所以──』

　　琪蕗莉莉丝说道：

　　『请把艾亚交出来吧。』

　　──艾亚。

　　『这么一来，我不仅不会炸掉这里──还会撤退。』

　　司令部没有人知道艾亚是谁。

　　因为亡灵艾亚的存在并未公开。正因如此，司令部里甚至有人在想──『艾亚』或许是某种暗号。然而──

　　『那么，我先让你们见识一下，证明我并不是空口说白话。』

　　琪蕗莉莉丝说到这里，远方同时出现了一道闪光。

　　「──！」

　　一道火柱冲天而起，将南方的一座废弃矿山燃烧殆尽。那个矿山的规模并不小，约有库拉乌矿山的五分之一大。

　　然而，那座山头却被──炸毁了。

　　通讯室产生了动摇。

　　『请把艾亚准备好，十分钟后给我回覆──如果我没收到任何回应，那……一切就结束了。』

　　「──她果然只看著我。」

　　琪蕗莉莉丝把眼前的一座废弃矿山炸毁了。

　　艾亚扔开窃听通讯的机器，开始搔著脑袋。

　　「她疯了。」

　　「要怎么办？」

　　琪蕗莉莉丝宣称要炸掉矿山──无论如何都不能让这种事发生。如果舍弃这个核银开采场，东国今后将被迫在资源匮乏的情况下作战。

　　所以，司令部应该会按照她的要求，找出艾亚，并把艾亚交出去吧。因为琪蕗莉莉丝炸掉了一座山，证明她说的不是比喻也不是威胁。然而──

　　「我怎么可能自投罗网呢？」

　　艾亚说道。

　　「……你果然讨厌牺牲吗？」

　　「不是。话说回来，你到底有没有在认真听啊？」

　　「我有没有认真听？琪蕗莉莉丝不是叫我们把你交出去吗？」

　　「你怎么会从字面上解读呢？只要仔细想想就懂了吧。那家伙……琪蕗莉莉丝为什么会在交涉中要求把我交出去？而且还是用炸掉矿山为条件换取区区一个人？这两者的价值也差太多了吧。」

　　这──确实如此。是为什么呢？

　　区区一个人，以及一座有重要资源的矿山。

　　天秤上的这两者，价值实在是差太多了。

　　「如果是有名的将领就算了，但根本没有人认识我不是吗？现在司令部应该正杀红了眼要把我找出来吧。琪蕗莉莉丝一开始就没有打算要让这场交易成立。说起来，她目前在西国想必拥有不小的指挥权，不过既然身处于组织之中，便不可能用这种私怨般的理由指挥军队的整体行动。」

　　也就是说──

　　「她打从一开始就没有打算终止炸掉矿山的行动。」

　　「那么，她所提出的交易是……」

　　「完全是假的。」

　　艾亚正在分析敌方将领琪蕗莉莉丝的意图。

　　「那么，琪蕗莉莉丝为什么会向我们提出这种条件？要回答这个问题，就要先回想起琪蕗莉莉丝独有的魔法。」

　　琪蕗莉莉丝──她的神性是『甲赫族』。

　　其特性为『为击中对象带来死亡』的子弹。

　　那想必是远超乎一般魔法，专门强化攻击的子弹魔法吧。

　　刚才琪蕗莉莉丝以一般人不可能办得到的强大力量摧毁了一座山，这也是用那种力量完成的。据艾亚所说，琪蕗莉莉丝的子弹能够轻易让地面或地层崩坏。

　　她并不是靠火焰或压力炸掉那座山的──

　　只要碰到就会死。

　　这就是琪蕗莉莉丝的能力架构，简直可以说是『魔法子弹』。

　　「没错。而我刚才也说过，要炸掉一座矿山，需要相当大的能量对吧？」

　　「这么说来──」

　　嗯。

　　「我不懂。」

　　「炸掉矿山的任务，将会由琪蕗莉莉丝执行。」

　　艾亚说道：

　　「也就是说，琪蕗莉莉丝应该是跟他们的军队做了这样的交易：『我会负责炸掉矿山，相对的，希望能让我跟敌方讲几句话。别担心，那些话都是用来骗他们的，我会确实炸掉矿山』。」

　　「啊……」

　　「这样你应该知道，琪蕗莉莉丝为什么会做出这么夸张的交易了吧。」

　　再夸张也无妨。因为她一开始就不需要遵守这个交易。

　　尽管如此──

　　「……琪蕗莉莉丝为什么要这么做？」

　　他实在不懂。提出这个骗人的交易，到底有什么意义？

　　「我不是说了吗？她的目只有一个──就是身为亡灵的我。」

　　亡灵在寻求亡灵。

　　「她在那段简短的交涉中，放入了几个提示。首先，无论交涉结果为何，这座矿山都会被炸掉；其次，负责炸掉矿山的人就是琪蕗莉莉丝自己。你仔细想想，如果要使用子弹魔法，她在引爆的瞬间必须待在『安全之处』；要炸掉大型矿山，就只能瞄准『核银密集之处』。」

　　也就是说，琪蕗莉莉丝就位于『安全』且『核银密集』之处。

　　如果琪蕗莉莉丝刻意把这些线索暗地里隐藏在交涉的内容中──

　　「她是为了告诉我她所在的位置。」

　　那是一段专门传达给艾亚──充满暗号的通讯。

　　「简单来说，那家伙以这种方式挑衅我：『我把我的位置告诉你了，所以你就早点来杀我吧。不然我要炸掉矿山了喔？』──就是这样。」

　　接下来，雷鹰与艾亚一起查看矿山的地图，寻找符合条件的地点。

　　矿山中只有一个地点符合这些条件。

　　大量情报从我方的机体排山倒海地传了过来。

　　情报每四秒更新一次，能完全掌握并加以思考的是──

　　（──你不过来吗？）

　　一名惹人怜爱，彷佛身体里蕴含著火焰的少女。

　　一百四十年前，在火焰中窜逃，被流弹射穿头颅的──红色灵魂。

　　（……艾亚。）

　　──琪蕗莉莉丝•兰巴特。

　　她虽然有著少女般的外表，但在现存的亡灵中，却是最老也最狡狯的一名。

　　历经了许多战场，烧毁了许多土地的她──很快就察觉了。

　　「终于来了。」

　　她对著黑暗说话。然而，立刻就有机械声传了过来──

　　「我可是全力赶过来的耶，你这么说也太过分了。」

　　出现了。搭乘旧型艾克赛利亚，带有锐利眼神的『银色少女』。然后──

　　「你为什么……还活著？」

　　以子弹魔法炮手身分坐在机体上的少年，之前应该已经被她射穿一只眼睛了啊。琪蕗莉莉丝认为他知道艾亚的真实身分，为了保险起见才杀了他。然而──

　　「我其实也不想跟你见面。」

　　他正举著枪口瞄准琪蕗莉莉丝。

　　那名学生兵的姓名，她记得是叫──雷鹰•兰滋。

　　「虽然我自己也非常不想要这种能力，但死也死不了的并非只有你们亡灵而已。」

　　「……神性？还是说某种──魔法？」

　　琪蕗莉莉丝稍微思考了一下少年还活著的原因。

　　结果，她没有继续思考下去。

　　算了──那名少年到底是什么东西……

　　只要再杀他一次就知道了吧。

　　「那么，你找我过来的原因是什么？你有话要跟我说吧？」

　　艾亚开口说道。于是琪蕗莉莉丝回道：

　　「嗯。是很重要的话。请你跟我联手吧，艾亚。」

　　「联手……？」

　　听到琪蕗莉莉丝令人意外的话语，艾亚回答：

　　「……什么意思？你要我背叛东国吗？既然如此……」

　　「不，不是的。」

　　目前已进入深夜时分。

　　月光虽然微弱，但战火熊熊燃烧，背景像是晚霞一样明亮。

　　「我要背叛西国。所以，让我加入东国吧？」

　　瞬间──

　　「我们同心协力，一起战斗吧。」

　　艾亚搞不懂琪蕗莉莉丝在说什么。

　　──一起？战斗？

　　「你脑袋出问题了吗？」

　　「有吗？」

　　「现在的战况对西国来说非常有利吧？琪蕗莉莉丝，你以亡灵的身分长年帮助西国，现在却想背叛，理由到底是什么？」

　　「背叛？理由？你刚才自己不是也说了吗？这次的西国『太强了』──这就是原因。」

　　「什么──」

　　「战争要结束了。」

　　艾亚花了一点时间，才理解这句话的意思。

　　「没错，跟你说的一样，西国在这次的战争赢得太多了。不过，这样是不行的……因为我们──亡灵只能存在于战争之中。」

　　雷鹰低声询问艾亚。

　　「是这样吗？」

　　「──嗯，确实如此。大战结束后，我们亡灵的存在和意识都会渐渐变得薄弱。待再次E醒，就已经是数十年后的下一场战争，这种事情至今已经发生过许多次。」

　　亡灵似乎并不瞭解这种情况会发生的原因或机制。是有人暗地里行使魔术吗？还是说这是魔术本身的极限？总之，亡灵只能在特定的情况下存在。

　　只要战争结束──就会消失。

　　「那么，琪蕗莉莉丝，你说你要背叛西国对吧？」

　　「没错。为了让战争继续下去──为了让我这个亡灵能够存在更久。」

　　琪蕗莉莉丝说道：

　　「在这一百年来，我多次帮助西国，也赢得了许多场胜利。然而，这次的东国太弱了──不，是西国太强了。提升运动性与耐久性的艾克赛利亚新机体；专门用于实战，使任何人都能变成兵器的子弹魔法──西国的一切都很强。」

　　「所以你才会背叛吗？」

　　「喂，雷鹰。」

　　「抱歉，但请让我问她这句话就好。」

　　雷鹰不禁插嘴，因而受到艾亚斥责。

　　然而他并不在乎。他认为自己应该有询问的权利。

　　在琪蕗莉莉丝发动的虐杀战之中，十几个跟他一同度过好几年的伙伴被烧死了──这就是战争。尽管他们只是学生，也随时抱持著被杀的觉悟。

　　雷鹰自己同样杀了许多人，所以他并非因此对琪蕗莉莉丝发怒。

　　面对眼前这名杀了那些同学的少女，雷鹰想要问的是她做这件事时的『心情』。

　　「琪蕗莉莉丝，你对西国没有任何感情吗？」

　　「感情？」

　　「是啊。你帮助西国超过一百年了，对这个国家应该有一些情感吧。」

　　「情感？」

　　说完之后──

　　「──啊哈。」

　　琪蕗莉莉丝露出微笑，轻轻笑了一声。

　　她的笑容实在是太过妖艳、孤独──

　　「我从来没想过这种事。对我来说，无论是战争或国家，都是让我活下去的手段、方法、过程──就只是这样而已。啊，如果你担心的话，我可以跟你保证，不可思议的少年，我能够毫不犹豫地杀掉西国的人。你要我证明的话，我可以把我的军队诱导到这里，让他们卷入矿山爆炸，杀了他们。」

　　──能够杀了他们。

　　杀了现在正赌上性命战斗的伙伴。

　　雷鹰终于理解了。

　　（啊啊，这家伙──）

　　心灵是空的──是个空洞。

　　她不是敌人也不是伙伴，没有必须守护的事物，也没有想要达成的目标。只是个精神依存著自己的存在而活、正如字面所述的亡灵。

　　她单纯地只为了自己方便──才会一路杀戮至今。

　　「我们携手合作吧，艾亚。你的子弹能够改变世界，我的子弹能够毁坏事物。我们两人合作，可以让这个世界一直延续下去──我们可以战斗，可以证明自己的存在。」

　　面对她──

　　「抱歉。」

　　艾亚回答道：

　　「你的提议很无聊，我拒绝。琪蕗莉莉丝，原来你是个很无聊的人啊。」

　　「……你说什么？」

　　「要让战争继续下去？为了这件事使用自己的能力？你拥有比任何人都优秀的能力，却只用来让自己活得更久──延长自己的寿命？这样太愚蠢了吧？」

　　艾亚说道：

　　「如果你提出的是这种无聊的邀请，那么，这家伙说的内容还比你有趣多了。」

　　「这孩子说了什么？」

　　「这家伙──」艾亚指著站在她身后的少年雷鹰。

　　「这家伙想要用我的子弹之力，让这场战争结束。」

　　艾亚在说话的同时打起排档杆，启动艾克赛利亚。

　　「而且，他不只是要暂时结束这次的战争。他为了令今后再也不会发生纷争，要彻底占尽优势，压倒西国──摘除所有战争的嫩芽。」

　　「这……」

　　「没错，这就代表我们亡灵的存在意义将会消失。而且东西国至今为止已经争战超过一百年，却没有一个人能够达成让战争消失这件事，他不可能办得到。」

　　「既然如此……」

　　「不过，听起来很有趣。」

　　艾亚说道：

　　「至少，比你说的那个让战争拖拖拉拉延续下去的提案好得多了。好啦，话讲完了。你身为亡灵一直延续至今的存在也要完蛋了。」

　　「……是吗？算了，没差啦。」

　　交涉结束了──琪蕗莉莉丝用冷淡的视线扫视周遭。

　　她扫视过几次之后，稍微低下了头。

　　（──！）

　　当她再次抬起头时，她的眼睛──变成了红黑色。

　　就像聚集了憎恶一样的──漆黑。

　　她蜂缩的双眼是身为亡灵的证明，同时也是──杀意的证明。

　　「再见啦，艾亚。这样亡灵又少一个人了，真是寂寞。」

　　「再见了，琪蕗莉莉丝。冥府一定不会让你无聊的。」

　　在场的三人都发动了『共觉质』──可以看到彼此未来的魔导士之战即将开始。

　　每个亡灵都具有超乎寻常的强大『神性』。

　　平常的子弹魔法，基本上都会藉由加工后适合作为兵器广泛使用的规律式发动，可是，那些只不过是模仿假造的『神性』而已。

　　而亡灵的魔术则是以神性本身为基础。

　　位于所有魔术根基的高阶现象──那就是亡灵所行使的魔术。

　　「──架陨石。」

　　战斗开始的同时，琪蕗莉莉丝从枪口射出的子弹就变成了无数的热块，不停膨胀，压溃了周边一带。仅仅一发的子弹魔法，就产生巨响，撕裂了大地。因高温而液化的岩石熔解飞散，变成了熔岩。

　　鲜红的火焰熊熊燃起。

　　（唔！力量果然差太多了──）

　　她撒下的是大规模的『死亡』，同时也是『破坏』。

　　──让所有碰触到的事物都会死亡的子弹。

　　在她面前，一切都是平等的。只要稍微碰到那种子弹──就完蛋了。

　　然而──那又怎么样？

　　「雷鹰。」

　　艾亚开口叫他，同时也启动了自己的艾克赛利亚。雷鹰只能伸出手脚抓紧，想办法不要被甩下去。但机体立刻就开始加速奔驰了。

　　（唔！）

　　虽然上下左右的惯性可以忍耐，但艾亚瞬间就转换机体的方向，一口气往前冲。

　　──快要吐了。

　　艾亚强大的操控技巧，甚至让雷鹰完全不知道发生了什么事。

　　不过，当他察觉时──

　　「不能让她发动攻击。这次轮到我们出击了，抓紧吧。」

　　艾亚回避了敌机所有的炮击，并对雷鹰发出指示。

　　（这家伙果然不是人……）

　　艾克赛利亚之间的战斗，是以魔导士的『共觉质』优劣来决定胜负。

　　只要能够更加正确、迅速地预测敌机的动向，观测未来，让自己预测的能力稍微赢过对手的话，子弹就能命中。也就是说──

　　（好惊人的战斗──）

　　如果双方的能力完全一样──

　　如果双方魔导士的能力不分上下──那就要靠纯粹的攻防战来一决雌雄。

　　雷鹰原本以为必定会命中的子弹，被琪蕗莉莉丝预测未来的能力躲过，变成只擦过了她的身边。当他踏入原本以为安全的地点，敌方的子弹魔法却射了过来。

　　交战开始后，已经过了好几分钟。

　　双方已经来回交锋超过三十次。

　　雷鹰在亡灵之间的战斗中，总是被玩弄于股掌之间。

　　艾亚把自己预测未来的能力几乎都用于操控艾克赛利亚，琪蕗莉莉丝则是把能力都用在射出必杀的一击上。擦过身边的子弹含有庞大的热量，变成流弹后改变了周遭一带的地形，形成了有如流星群坠落后的爆炸中心点。

　　这就是能力远超乎人类的『恶魔族』与『甲赫族』的神性。

　　──『消失子弹』与『死亡子弹』。

　　正面展开激烈冲突。

　　敌方机体也是双人组。

　　琪蕗莉莉丝是炮手，操手则是不知名的西国士兵，不过，对方相当优秀。他总是采取最适当的行动，辅助琪蕗莉莉丝进行攻击──要攻击的话，就应该攻击他。

　　「──艾亚。」

　　「嗯。」

　　艾亚似乎察觉到雷鹰的想法，改变了艾克赛利亚前进的方向。这是为了躲开攻击并占据有利的位置，跟至今为止的动向明显不同──是为了辅助雷鹰而采取的行动。

　　「我姑且就信任你吧。」

　　固有的规律式──雷鹰启动了他的子弹魔法『幻硬弹』。

　　「发射吧，雷鹰。」

　　雷鹰射出子弹的瞬间，敌机灵活地躲过了，避开被直接命中。然而，那颗子弹并没有在第一击后就停下来。如果说一般的子弹是『点』，是一把长矛，那么雷鹰所射出的子弹就是『面』，是一阵暴风。第一击没有命中的子弹，在树林之间跳弹，从琪蕗莉莉丝的机体后方发动袭击。

　　──跳弹。

　　不可能回避，愈是优秀的魔导士，愈容易遭到这种魔法陷阱突袭。

　　然而──

　　（太天真了──）

　　亡灵琪蕗莉莉丝看穿了他的子弹。

　　在那一击即将命中时，琪蕗莉莉丝采取的对抗办法是往后方开枪。精准到能够穿过针孔的精密射击──朝著雷鹰射出的子弹飞去。

　　（我知道他会使用幻硬弹……只要知道这件事，就能并入预知。）

　　雷鹰的魔法被抵销了。魔导能力并未发动，连爆炸也没有，子弹本身则碎裂四散。琪蕗莉莉丝看著这幅景象──

　　（魔法对我是没用的──）

　　再次确认了这个事实。

　　（无论是谁，都碰不到我──！）

　　琪蕗莉莉丝的子弹对万物都很公平。

　　会给予碰触到的物体绝对的死亡。

　　也就是说，这种子弹魔法甚至能让敌方放出的魔导能力无效化。就算在艾克赛利亚战落居下风，就算敌方使出千变万化的子弹魔法，她都能靠这种子弹一发逆转情势。

　　再加上，她已经掌握了──

　　掌握了子弹弹跳的景象──少年的子弹魔法。如果是她原本就知道的魔术，琪蕗莉莉丝便有办法应对偷袭。只要看穿了幻硬弹，一切就结束了。

　　也就是说──

　　「……真弱。」

　　琪蕗莉莉丝在这数分钟的攻防之间──

　　感到失望。

　　（──太弱了、太弱了、太弱了！这是怎样？就凭这点程度，竟跟我一样是亡灵！？）

　　琪蕗莉莉丝心情激动地射出了甲赫子弹。

　　艾亚展现出敏捷的反应，机体轻易地躲过琪蕗莉莉丝的攻击。她精密的机动能力远超乎常人，证明了艾亚确实配得上亡灵这个称号。

　　正因如此──

　　（不对，艾亚！你不应该是那样！为了让你显得更高雅、更强悍，你应该要一个人战斗！但你为什么要把战斗交给那种小孩子呢！？）

　　正因如此，才更加明显。

　　站在艾亚身边的少年──他的弱点太过明显了。

　　（艾亚，你只要把那家伙当作棋子就好──这样你才会更强啊！）

　　艾克赛利亚的战斗是以两人一组为原则。

　　然而，琪蕗莉莉丝从未把跟她坐在同一台机体上的士兵当作搭档。

　　现在跟她坐在同一台机体上的魔导士，也是她以亡灵的身分跟对方签下束缚灵魂的『誓约』后，让自己可以随心所欲操控的对象，不过──这样就行了。

　　这样就行了。因为光靠亡灵一个人战斗，远比两个人要来得强。

　　『誓约』魔术就是为此而存在的。

　　至今为止她所遇到的亡灵，全都是独自战斗。

　　然而，那个银色少女并未完全控制那名少年。她虽然会对他做出一些指示，但攻击的时间和威力却完全交给他决定。

　　她跟以前──不一样。那个银色少女从前应该跟自己一样，会把搭档当成奴隶来战斗。正因如此，她才会那么强。原本应该是这样──

　　「……」

　　琪蕗莉莉丝难以忍受，于是开口问道：

　　『艾亚。』

　　她打开机体的扩音器询问。

　　『你应该知道才对吧？用誓约魔术操控对方，靠你一个人战斗比较强！你把魔法交给那种人类发动，是绝对赢不了我的！』

　　她虽然开口询问──却没有得到回答。

　　子弹魔法代替话语，不停往她的方向胡乱发射。

　　（……已经够了。）

　　对做好万全准备的琪蕗莉莉丝来说，那种胡乱的射击是打不中她的。

　　「已经够了。你这个没志气的家伙，就在这里──受死吧。」

　　琪蕗莉莉丝彷佛要证明艾亚的计策十分愚蠢，一口气让机体逼近对方，调节双方之间的距离，占据射击必定能命中的位置，同时射出死亡子弹魔法『甲赫子弹』。

　　这一连串的攻击，终于抓住了四处窜逃的兔子尾巴。

　　她射出的七发子弹中，有一发──

　　「──！」

　　射中了艾亚的机体。

　　剧烈的冲击传遍了整台机体。

　　「嘎啊！」

　　琪蕗莉莉丝的子弹命中机体的前脚部位，同时也引发了爆炸。如果艾亚没有在著弹前一刻先让那只脚分离，恐怕连本体也会遭到破坏。

　　「……呜！」

　　在琪蕗莉莉丝的魔术发动之前，艾亚手动让机体的一只脚与本体分离。要是再迟一点，恐怕就会形成致命的一击。然而，他们也并非毫发无伤。

　　强烈的爆炸余波，确实将雷鹰与艾亚逼上绝境。

　　「艾、亚……」

　　雷鹰的意识陷入模糊，全身上下都蔓延著剧痛。琪蕗莉莉丝的子弹炸翻了机体，机体滚到山林的斜坡才停下来，雷鹰全身都受到猛力的撞击，疼痛不堪。所幸这次的爆炸也让他们远离了琪蕗莉莉丝身边，只是……

　　「喂……艾亚，快点想办法移动。」

　　现在依然处于危险状态。琪蕗莉莉丝很快就会发动追击了。

　　雷鹰视野尚处于朦胧，便开口向艾亚说话。然而，他没有收到回应。至今为止，他不管对艾亚说什么话，艾亚都不会无视。雷鹰觉得不对劲，于是往艾亚的背部看去。

　　而后，他一阵毛骨悚然。

　　「你的伤……」

　　──鲜红。

　　艾亚的右臂流出了大量的鲜血。

　　「呼、呼──」

　　她似乎还勉强维持著意识，一边喘著大气，一边用另一只手按住裂开的巨大伤口。然而，她大概是判断伤口大到无法用手部加压的方式止血，索性松开手，准备继续操控艾克赛利亚。

　　「喂，艾亚，你伤得那么严重，要怎么……」

　　雷鹰不禁伸手搭上艾亚的肩膀。

　　因为她现在怎么看，都不是能够正常操控机体的状态。

　　然而──

　　「好痛！」

　　「──我没事。」

　　艾亚依然面对著前方──迅速拍开了雷鹰的手。

　　──那是艾亚拒绝的意志。

　　她绝对不让其他人碰触她。

　　「没事的，我还能动……艾克赛利亚虽然少了一只脚，不过也还能动。」

　　「你说没事……」

　　雷鹰看著严重损坏的机体，说道：

　　「这怎么可能啊……这台破损的艾克赛利亚要怎么操控？况且你只有一只手……」

　　「不然──你说该怎么做？」

　　艾亚的呼吸依然急促，用一只手重新启动艾克赛利亚。

　　「已经逃不掉了。琪蕗莉莉丝一定会来解决我们。如果想要活著离开这里，除了消灭她以外，没有其他的办法啊……」

　　有没有什么──有没有什么方法可以赢过她？至今为止的战斗中，琪蕗莉莉丝所展现的战力远超他们。靠正攻法是不行的。双方的能力差距太过巨大了。

　　有没有什么方法可以稍微改变战况？正当雷鹰如此思考时──

　　（刚才琪蕗莉莉丝……）

　　雷鹰想起来了。

　　刚才琪蕗莉莉丝──向艾亚说过的话。

　　『你应该知道才对吧？用誓约魔术操控对方，靠你一个人战斗比较强！』

　　他不曾知晓的事实。

　　──那是跟艾亚至今为止的态度产生矛盾的事实。

　　「艾亚。」

　　「……干嘛啦？」

　　「刚才琪蕗莉莉丝说的是真的吗？」

　　「嗯，算是吧。」

　　艾亚的意识依然十分朦胧。

　　「是啊……由我强制操控你战斗会比较强──这是事实。」

　　「既然如此……」

　　至今为止，她为什么没有这么做呢？对于力求做到最完美的士兵来说，这是自然会产生的疑问。

　　──他一直觉得很奇怪。

　　艾亚拿恶魔子弹跟他交易，要求他签下『誓约』魔术。然而，自雷鹰签下誓约至今，艾亚从未强迫他做过任何事。虽然她在形式上对他下过命令，但绝对没有用魔术强制他做任何事。

　　他以为艾亚至今为止没有发动誓约，单纯只是没有适合的机会而已。

　　可是并不是这样。

　　艾亚是刻意不用的。就算如今濒临死亡，她也不愿意使用。

　　琪蕗莉莉丝说──

　　誓约是──为了让亡灵发挥真正实力的力量。

　　让最适合做个孤傲战士的亡灵操控他人的手段。

　　「……为什么你不这么做？」

　　雷鹰问道：

　　「你在这场战斗中，应该要用誓约之力操控我战斗才对吧？」

　　「……就算那是最有利的方式又怎样？」

　　「又怎样……」

　　「就算这么做，至今为止也……」

　　艾亚低著头。

　　「──也没有任何改变啊。」

　　──她以沙哑的声音说道。

　　艾亚现在的状态并不寻常，重伤导致她的意识朦胧，无法维持理性。

　　然而，正因如此──艾亚才能说出内心话。

　　「要强制对方做事很简单……我只要心念一动，要让对方去自杀也不是问题，不过一旦人类曾经被强迫──他就不会对另一方敞开心胸了。」

　　她并不是在跟雷鹰说话，口气像是自言自语。

　　「力量愈强大，会变得愈孤独……强迫别人服从命令的魔术，更是其中之最……能够按照自己的意思操控别人的家伙……都会走向──同样的末路。」

　　沉溺于力量者的末路。

　　「我明明很信任对方，也很重视对方啊……」

　　艾亚茫然地望著琪蕗莉莉丝在远方燃起的熊熊烈火。

　　「然而，那只是我单方面抱持的感情……」

　　艾亚说道：

　　「从我使用誓约的瞬间起，我总是──会变成孤单一人。」

　　说完这句话后，她似乎终于恢复了神智。艾亚重新握起艾克赛利亚的操纵杆，启动只剩三只脚的机体，尽量与琪蕗莉莉丝拉开距离。

　　不过──

　　（孤独──）

　　艾亚说了。

　　世界并没有改变。即使得到恶魔子弹这种强大的力量，迄今都未曾产生任何改变──她在意识不清时如此说道。

　　（……）

　　雷鹰不知道。

　　不知道这名少女至今为止背负了多少苦涩。

　　不知道她得到强大的力量后失去了什么，又被什么样的人背叛，然而──

　　『从我使用誓约的瞬间起，我总是──会变成孤单一人。』

　　从这句话中──

　　他看见了艾亚这名少女抱持的感情──只是他现在没时间思考了。

　　因为他看见琪蕗莉莉丝的机体从远方往这里接近。

　　雷鹰问道：

　　「……我还是问你一下，你现在能够使用誓约战斗吗？」

　　「是可以啦。」

　　艾亚已经恢复到可以思考计策了，但──

　　「不过已经太迟了……机体缺了一只脚，我也只剩下一只手可以用。」

　　「──这代表我们输定了吗？」

　　「是啊。」

　　雷鹰知道现在正处于绝望的状况中，但他完全没有打算有勇无谋地冲上去送死。至少必须实行具有些微胜算的计谋。

　　（接下来就要赌一把了。就算只有些微的可能性，也只能赌了……）

　　他想到这里──『赌』这个词突然让他灵光一闪。

　　「……艾亚，我有一个计策。」

　　「嗯？什么？」

　　「虽然这是个胜算很低的赌注……」

　　反正原本就没有胜算了。使用这个计策倒有机会一决胜负。

　　雷鹰把作战的概要告诉了艾亚。

　　然后──

　　「──用幻硬弹扫射？」

　　「嗯。用连我也无法预测未来的大量幻硬弹，往这座森林疯狂扫射。」

　　这是很单纯的计策。就是胡乱扫射，期待运气好的话能够命中。

　　不使用共觉质进行射击。就只是这样而已。然而──

　　「嗯……成功的可能性并不是零吧。」

　　只有雷鹰能够观测的子弹──幻硬弹的轨道，连琪蕗莉莉丝也无法完美预测。

　　随机射出幻硬弹，以自爆的觉悟发动突击。顺利的话，或许有机会命中琪蕗莉莉丝，但运气不好的话，恐怕会以自爆的方式结束。

　　这确实是一场赌注。然而，魔导士之间的战斗，是以双方都用最佳方式作战为前提。既然如此──

　　「……进行『或许会自爆的胡乱攻击』时，搞不好能让琪蕗莉莉丝的预知能力失准，因为她是以我们采取合理行动为前提进行预测……是这样吧？」

　　「嗯。」

　　面对不断接近的死神，还有机会可以赌一把，也只能说是幸运了。

　　「──好，就用这个方式上吧。」

　　不出所料，艾亚同意了这个作战。

　　用幻硬弹胡乱扫射──这个作战的成功率绝对不算高。

　　（……）

　　「艾亚。」

　　「啊？又怎么了？」

　　砰。

　　「好痛啊啊啊啊！」

　　雷鹰用他手上的枪身，往坐在前方的艾亚头上敲去。艾亚原本就已经身受重伤，不过被金属棒状物殴打，似乎还是会感到疼痛。

　　「你搞什么鬼啊！」

　　「你要低落到什么时候？」

　　「我哪有低落？」

　　「你连我的这种攻击都躲不过，代表你的心情很低落吧。」

　　「这……」

　　平常她绝对可以闪开这次的攻击。雷鹰看著变得如此虚弱的艾亚，说：

　　「……老实说，我不太理解你所肩负的重担。无论是你不想使用誓约的理由；拥有过于强大力量者的结局；你说世界完全没有改变的理由──我都只能用想像的，不过……」

　　雷鹰继续说道：

　　「我们也只能试著改变吧？」

　　「……」

　　「这并不是哪边正确的问题。只不过，无法相让的两者一旦产生冲突，必定会有一方遭到击溃。」

　　哪边是正确的？

　　哪边是错误的──

　　这种议论不是重点。双方都没有错。双方所言都是正确的。

　　可是，如果必须证明自己比对方更加正确──那就只好这么做了。

　　雷鹰重新举起了步枪。

　　调整呼吸。

　　接下来他要做的，正如先前的形容，是把生命放在天秤上赌博。

　　「你说世界不会改变──但我能改变它。如果你身边的一切全是邪恶，那我就来改变它。从现在开始，改变一切。」

　　「哈哈……」

　　艾亚轻轻笑了一声，并说：

　　「你明明什么都不懂……算了，没关系。我就稍微陪你玩下去吧。」

　　艾亚设定了机体行进的方向，这次跟先前不断逃跑的行动不一样。

　　「我们要在这里打倒琪蕗莉莉丝──只不过是区区世界，就由我来改变吧。」

　　面对追赶而来的亡灵，她摆出了迎击的姿态。

　　要做的事很单纯。

　　以胡乱扫射的方式发动攻击──

　　也就是说，这代表雷鹰要放弃所有身为魔导士的能力。

　　而获胜的机率并不是一半。放弃预知，以对琪蕗莉莉丝发动出其不意的攻击为前提，雷鹰他们只能祈祷了。琪蕗莉莉丝尽管无法完全回避子弹的轨道，不过仍能能在某种程度下躲开。他们成功的机率非常低。

　　不过，只有赢得这个赌局──才有机会开拓未来。

　　敌机进入了射程范围内。

　　最后的交战开始了。

　　（……要发射的子弹，总共是二十发。）

　　他们冒险往琪蕗莉莉丝的机体冲去，同时雷鹰也发动了魔法。

　　之后，他一口气射出了所有蕴含强大魔力的子弹。

　　（唔──）

　　子弹开始任意弹跳。

　　雷鹰放出了子弹魔法──却完全不知道子弹的轨道会是如何。

　　（命中吧──）

　　子弹不停弹跳，在他眼前交错乱飞。子弹原本是往前方发射，但有几发已经反弹回来了。机体的脚部不能停下，艾亚只能靠直觉来躲避。

　　（命中吧！）

　　然后──赌局的结果出来了。

　　「……！」

　　空中扬起一阵爆炸烈焰。琪蕗莉莉丝仅位于数十公尺前的机体，喷发出激烈的烟雾，破损的零件散落一地。而雷鹰射出的其他子弹全都散乱于各处，已经不可能导致我方机体自爆了。

　　「呼、呼……」

　　雷鹰调整著因极限的紧张感而猛烈喘息的呼吸，心想：

　　（──赢了……？）

　　他判断琪蕗莉莉丝的机体遭到破坏──我方机体自爆的可能性也消失了。

　　就在这瞬间──

　　「嘎啊！」

　　『──一旦蠢到某个程度，也会变得很恐怖呢。』

　　琪蕗莉莉丝的机体从烟尘中冲了出来，往雷鹰他们的艾克赛利亚扑来。他们没能闪避，直接遭到她的机体冲撞，导致机体被压在树干上。

　　然后，透过扩音器传来发话者是──

　　「琪蕗、莉莉丝……！」

　　『你们运气很好呢。不过在战场上，光靠运气可是会死的。』

　　敌方的艾克赛利亚也受到了很大的损伤。尽管如此，如果她靠纯粹的马力从正面展开撞击，己方机体的力量将完全无法抵抗。因为机体受到敌机的前脚完全压制，想动也动弹不得。

　　──零距离。

　　双方机体互相纠缠在一起。

　　他们的机动能力完全遭到封锁。

　　「不过，这样就结束了。」

　　琪蕗莉莉丝从防风罩露出了脸。刚才的爆炸让她的头部流了一点血──但也仅止于此。她只受了轻伤，没有造成致命伤。

　　「唔！」

　　雷鹰举起步枪，准备放出子弹魔法，然而──

　　（──唔！）

　　──看不见。

　　无论往哪里射击，他都无法预知命中琪蕗莉莉丝的未来。恐怕是琪蕗莉莉丝认真起来的关系，之前的些微破绽全都消失了。

　　雷鹰的手指僵在原地。得以取胜的未来全都消失了。然后──

　　「去死吧。」

　　琪蕗莉莉丝没有错过他僵住的瞬间，操控艾克赛利亚的前臂朝他挥去。前臂以横扫的方式狠狠撞击，让雷鹰他们装甲较轻的机体失去了平衡。

　　（糟糕──）

　　雷鹰──被从机体上甩了下来。

　　（……）

　　他的身体浮在半空中。

　　虽然他往机体伸出手，但没抓住，就这样直接往地面坠落。

　　「可恶……！」

　　雷鹰知道他赌输了。如果这时他跌落地面，失去攻击手段的艾亚会轻易遭到杀害。雷鹰自己也是，一旦坠地失去艾克赛利亚，就没有胜算了。

　　不──

　　无论如何──胜负已分。他们好不容易命中了琪蕗莉莉丝一次，却没能解决她。在这个时间点，雷鹰他们就已经失去所有胜利的机会了。

　　最大的机会──已经溜走了。

　　（──可恶！）

　　他心中满是遗憾。

　　然而在这种状况下，他也只能接受了。接受自己没办法达成任何一件目标、无法报仇，不只是自己，还让银色少女受他牵连而死──这样的结局。

　　然而，正当雷鹰准备接受死亡的瞬间──

　　（……咦？）

　　他预知的未来产生了巨大的改变。

　　（怎么回事──）

　　原本一片漆黑的绝望视野，彷佛放晴了一样──死亡的命运逐渐烟消云散。

　　然后，他察觉到了。

　　即使已经过了数秒，他依然没有坠落到地上。

　　他往上一看，总算知晓原因。

　　艾亚──抓住了他的手。

　　「艾、亚……？」

　　「你在、发什么、呆啊──」

　　碰到了。

　　艾亚──碰到了雷鹰的身体。

　　至今为止，这名少女都强烈地拒绝其他人碰触自己的身体。

　　现在她却紧紧握住雷鹰的手，以肌肤与肌肤直接接触的形式，拉住了雷鹰。

　　「艾亚，为什么──」

　　「为什么？你不是说过吗？」

　　──说过绝对要赢。

　　艾亚放开了操纵杆，用空出来的手紧紧抓住他──确实碰触著他。

　　「……你不是说要改变世界吗？」

　　并且用彷佛从喉咙里挤出的声音叫道。

　　「既然如此，就只能举起枪射击了──雷鹰•兰滋！」

　　艾亚用力把雷鹰拉了起来。

　　雷鹰『被艾亚所救』──

　　这个行为──偏移了所有人预知的未来。

　　（──！）

　　不可能发生的行动，超乎所有人的观测之外，因此不会出现在预知之中。

　　正因如此，发生『不可能发生的行动』之际，魔导士的预知就会失准。

　　也就是──『艾亚救了雷鹰』这个行动。

　　琪蕗莉莉丝认为，雷鹰只是艾亚定下誓约的人类，艾亚不可能出手救他；而雷鹰认为，艾亚无论在何种状况下都不可能触碰别人的身体──最重要的是，连艾亚也不认为自己会这么做。

　　于是这成了预料之外的行动。

　　因此，所有人的预知都失效了。雷鹰没有错过这个短暂的瞬间。

　　（结束了！）

　　他往琪蕗莉莉丝发出了一击。

　　烈焰扬起。

　　这次的魔法──烧掉了亡灵琪蕗莉莉丝的半身，使其化为粉碎。

　　「唔、啊！」

　　琪蕗莉莉丝被爆炸的冲击吹到后方。她没有立刻死亡，但也已经站不起来了。因为雷鹰确实看到琪蕗莉莉丝的半个身体在烈焰中烧烂。

　　（这连赌注都算不上，不过──）

　　雷鹰紧张的情绪一口气放松了下来。

　　──他多次濒临死亡的危机。

　　琪蕗莉莉丝压倒性的能力。在她掌管破坏的子弹以及过于强大的共觉质面前，雷鹰完全无计可施。尽管如此，艾亚直到最后都没有放弃──因此他们才能获得胜利。

　　（接下来……）

　　然而，现在还不能松懈。

　　雷鹰还有该做的事──最后的工程要完成。

　　他把手伸进胸前的口袋，拿出放在里面的『银色子弹』。

　　接下来──他必须解决掉琪蕗莉莉丝。

　　雷鹰往横躺在地上的亡灵走去，同时──

　　「真是、令我吃惊……」

　　琪蕗莉莉丝发出了微弱的声音。

　　「亡灵、竟然会、帮助其他人……想不、到……我竟然、会输……」

　　「别搞错了。光论纯粹的能力，是你占上风──如果你没有看轻我们，你早就赢了。」

　　「……是啊。」

　　琪蕗莉莉丝被炸倒在地，身体的左半边都被烧烂了。她撑著无法动弹的身体──

　　「或许死亡这件事……不知不觉在我心中变淡了吧。」

　　如此说著。

　　「我活了百年、以上……不停战斗。无论是老人、年轻人，甚至是不懂事的婴儿──我都、杀了很多……不知何时起我就会、消失，之后再次、醒来──在这种漫长的时间中，我从来没想过，自己会以、这种方式死亡。」

　　听到最古老的亡灵这么说之后─

　　「是吗？」

　　回应的是从艾克赛利亚上下来的──艾亚。

　　「琪蕗莉莉丝，你只有在最后的一瞬间，才露出对于死亡的抵抗──也就是『不想死』的感情。毕竟至今为止，你只经历过胜利。」

　　「因为对我来说……这就是、所谓的『强大』。」

　　濒临死亡的红色少女说道：

　　「我一直都在、单方面夺取、毁坏──从没想过、自己会输。那是从前在战场上、像虫子一样被杀死的我，所追求的、事物。是身为亡灵的我，最想要追求的……力量。」

　　──想要追求的力量。

　　「对了，艾亚……你不、恨吗？」

　　「恨？」

　　艾亚稍微迟疑了一下。

　　「琪蕗莉莉丝，这句话的意思是你感到怨恨吗？」

　　「当然……亡灵──就我所知，至今为止我见过的亡灵，他们的力量与感情，全都像我的双眼一样、漆黑──是比黑暗更深沉的、憎恨，无一例外。」

　　也就是说，你不会憎恨吗？亡灵艾亚，你不憎恨让我们亡灵出现的这个世界吗──

　　琪蕗莉莉丝按住自己变成红黑色的眼睛。

　　「……雷鹰，已经可以了。」

　　艾亚──并没有回答。

　　你不憎恨吗──如果只需要回答这个问题，她立刻就可以回应。

　　「谈话到此为止。接下来我要解决琪蕗莉莉丝，修正这个世界。」

　　说完之后，艾亚取出自己的手枪，把恶魔子弹装填进去。

　　然而──

　　「──啊哈。」

　　最后一刻，她笑了。

　　──琪蕗莉莉丝痛苦地笑了。

　　「我不在意、死亡，老实说、我对于活著这件事、已经、有点腻了，不过──」

　　不过──

　　「我不想要──自己的存在完全消失。」

　　瞬间──

　　（唔！这是──）

　　雷鹰感应到了庞大的魔力。那股压力急速往外扩散，在该领域内的地表浮现出烧烙般的纹章──那是『甲赫族』的纹章。

　　「我是、亡灵琪蕗莉莉丝。」

　　雷鹰吃了一惊。琪蕗莉莉丝在把艾亚找来前，已经准备好了炸掉矿山的魔术，即将开始实行。也就是说，魔术已经准备完成，随时可以启动──之后双方才面临开战。

　　如果她一口气放出蓄积的热量，将会如何呢？

　　身为魔导士最为杰出的存在──琪蕗莉莉丝即将释放出她的一切。

　　「──我不会、让任何人、夺走我的魔法。」

　　规律式在剎那间展开，以魔术师琪蕗莉莉丝的性命作为代价──发动了。排版 无需排版

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