自己彷佛身处于某个遥远的地方。

　　直到如今，雷鹰还是搞不清楚到底发生了什么事。

　　「阿丝莉！」

　　他会打瞌睡并不是轻忽大意，而是适切休息的一环。

　　然而，雷鹰从深沉的睡眠中醒来时，却发现眼前有人想要拿走自己的手枪，才会反射性地发动攻击。

　　因为手枪里装著恶魔子弹这个重大的秘密。

　　雷鹰紧紧掐住对方的喉咙，打算杀了那家伙。

　　但是，他随后发现对方是自己的同学阿丝莉──他怎么也想不到事情竟然会变成这样。

　　「那家伙跑哪去了……！」

　　阿丝莉逃进了森林深处。

　　由于事情发生得太过匆促，雷鹰完全找不到她跑哪去了。

　　「可恶……」

　　留下来的只有一台艾克赛利亚。

　　如果只是单纯要驾驶的话，雷鹰勉强能办得到。但要在这片黑暗的森林中追著一个逃跑的人，无论怎么想都是不可能的。

　　而且，他搞不清楚──

　　阿丝莉为什么要逃跑。

　　自己确实带著杀意掐住了阿丝莉的喉咙。

　　但怎么会光是这样就导致她陷入狂乱，一边吶喊一边逃跑？这实在令人很难想像。阿丝莉也是军人，应该知道从别人手中拿走武器是什么意思才对──即使那个人是自己的朋友也一样。

　　她会逃跑，并不是因为雷鹰的暴力行为。

　　正因为有别的原因，阿丝莉才会狼狈地逃开。

　　至于她会陷入狂乱的理由，雷鹰只想得到一个。

　　那就是现在依然掉在他脚边地上的──银色子弹。

　　（阿丝莉是因为看到这个……？）

　　所以才会陷入狂乱逃跑吗？

　　但这些子弹除了颜色以外，外表跟一般子弹并无差异。如果有人看了颜色就知晓差异之处，唯一的可能性，是那个人知道恶魔子弹的存在──

　　（不会吧──）

　　他想到了这个可能性。

　　没错。

　　看了这个子弹，会察觉「跟一般子弹不同」的人。

　　也就是知道「恶魔子弹」存在的人。

　　就现状来说，知道这个子弹存在的人，应该只有自己和艾亚而已──

　　（为什么阿丝莉──）

　　为什么她会知道这是特别的子弹？

　　为什么她会因此陷入狂乱而逃跑？

　　如果单纯地设想，便会得到一个答案。

　　阿丝莉知晓这件事。

　　她知道这个银色子弹──是寄宿著恶魔力量的兵器。

　　「唔！该怎么做才好──」

　　雷鹰开始思考。

　　他没有任何办法找出逃跑的阿丝莉。

　　但也绝对不能就这样放著她不管。

　　这个子弹的秘密绝对不能泄漏出去。这个武器具有抹消人类存在的破格能力，对想要改变战场的雷鹰来说，是最强也是唯一的杀手锏。

　　无论付出什么代价，他都必须保守这个秘密。

　　有没有什么办法找到阿丝莉呢？

　　正当他想到这里时──

　　（该怎么办……）

　　雷鹰突然察觉到了一件事。

　　──就算我抓到了阿丝莉，之后又该怎么做？

　　拜托她不要跟任何人说吗？

　　还是邀请她跟我们一起战斗？

　　──太愚蠢了。

　　恶魔子弹的秘密绝不能外传，尤其不能让阿丝莉知道。

　　因为她的双亲是在战火中过世的。

　　那场战争是亡灵的争斗所造成的结果。毕竟让恶魔子弹诞生的艾亚是亡灵，她不可能会原谅艾亚。

　　雷鹰早已在无意识间理解了这件事。

　　然而，他还是想要找到阿丝莉。

　　也就是说，找到她这个行为的结果──就是要杀了她灭口。

　　雷鹰甚至已经想到这一步了。

　　（我在想什么──）

　　他不禁感到愕然。

　　虽然是无意识产生的想法，但他没料到自己竟已经产生了这种想法。

　　回过神来，雷鹰发现自己停下了脚步。

　　就像是在配合森林的静寂，云层挡住了月色，光线变得愈发昏暗。

　　雷鹰只能凝视著这片黑暗。

　　之后又过了三天。

　　东国首都亚雷斯托拉正准备举办一年一度的庆典。

　　配合国定假日，首都将举行整整三天的祝贺祭。

　　庆典原本的意义是祈求丰收及风调雨顺的谢肉祭，但亚雷斯托拉已发展成一个工业都市，因此大多变成饮酒狂欢的活动。

　　目前仍在战争时期，随时有可能遭到敌国侵略或战火波及。

　　然而到了这一天，许多人都倾向舍弃大大小小的烦恼，一同欢庆。

　　同时──

　　「好的，已确认证件无误，请到五号格纳库。」

　　雷鹰正在首都西方执行货物的戒护任务。

　　他以学生兵的身分奉命来到这里，一开始收到的讯息是要执行武装戒护任务，但实际抵达当地后，才发现任务是引导运送物资的货物列车。

　　完全是来打杂的。

　　不过，他也无法抱怨。

　　今天似乎无论哪里都人手不足。

　　庆典的日子会有比平常多一倍的货物送达此处，处理不完。因此在不得已之下，才会让前来巡逻的学生兵管理检问所。在非常状况下，每个人都默许这种作法。

　　货物列车一辆又一辆地来到。

　　雷鹰按照他们递交的证件，引导他们到该去的地点。

　　光是上午已经有将近五十辆列车了。

　　现在是战争期间，要进入首都的每一台列车都得在检问所接受检问，毫无例外。举办祝贺祭时也会格外加强检查。

　　从他开始工作后，已经过了四个小时。

　　正当他已经快没力气时──

　　「前半组可以去休息啰！」

　　长官发出了可以休息的指示。

　　跟雷鹰一起从早上工作到现在的人员听到那句话，便一起放下了手边的工作。一边抱怨被派来打杂，一边去领取配发的简单食物跟饮用水，各自开始休息。食物的味道虽然不怎么好吃，但量很足够，很适合提供体力劳动的人吃。

　　然而，雷鹰──

　　「……」

　　没有去领取食物与饮用水。

　　他空著手，什么也没拿。

　　其他人去休息之后，他独自朝著几乎是反方向的地方走去。

　　那里是一座高台，可以从上方俯瞰整个检问所。

　　除了自己以外没有其他人，这里是专门用来监视瞭望的地方，平时不会有人靠近，因此没人也是正常的。

　　雷鹰走上高台的顶端后，就坐了下来。

　　他把脚放在高台边缘，放松身体。

　　然而……他也没有特别做什么事。

　　只是在检问所的正上方，眺望著来来往往的大量列车。

　　一边眺望──

　　一边思考。

　　「你在做什么？」

　　「……？」

　　「看你的样子，似乎没有好好吃饭啊。」

　　一道声音传来，同时，雷鹰的脑袋上也突然多了一份沉重的感觉。

　　好像有人把东西放在上面。

　　雷鹰动了动脖子，一颗鲜红的苹果就掉到了他的手上。

　　雷鹰往上望去。

　　「你好歹要好好吃饭吧。」

　　站在那里的是一名银发少女。

　　「艾亚……」

　　「今天的工作也很辛苦吧？」

　　她的口气听起来不像是真心慰劳。不过艾亚平常总是这样，也没什么大不了的。

　　今天她穿的并不是在学院或战场上穿的制服，而是身著便服，相当少见。虽然天气还有点寒冷，但她或许是为了方便活动，下半身穿的是一件短裙。

　　不过，一般来说会这样也很正常吧。

　　艾亚跟雷鹰不一样，今天放假。

　　她不需要整天忙于工作，可以好好享受祝贺祭。

　　「你不去参加庆典吗？」

　　「嗯──甜食类我大致上都吃过一遍了。」

　　──而且一个人逛也怪怪的。

　　她后来又如此补充。

　　之后，艾亚指著雷鹰手上的苹果问：

　　「苹果你吃得下吗？」

　　「……」

　　「我也算是有考虑过你的状况，买了一个你可能吃得下的东西喔？」

　　「……想不到我竟然有一天会需要你来关心。」

　　「你这话是什么意思啦。」

　　「庆典真是好日子。」

　　「就算不是庆典，我也会关心别人啊。算了，真是的，你不吃就还我。」

　　她话说完，便把手伸了过去──

　　「不，我吃吃看吧。谢谢你。」

　　雷鹰避开艾亚的手，拿起苹果啃了一口。

　　苹果看起来很新鲜，果皮比一般的苹果更紧绷。

　　现在苹果正好是盛产期，东国奥托梅尼亚的各种水果中，这个季节就属苹果流通量最大，甚至有专门载运苹果的货物列车。

　　据说盛产期的苹果非常美味。实际上，既然这颗苹果是热爱甜食的艾亚选的，那么味道一定不错。

　　然而，雷鹰却吃不下去。

　　「呜！」

　　他的身体确实会感到饥饿。

　　但雷鹰吃了几口之后──

　　「咕、呜……！」

　　就吐出来了。

　　「……没事吧？」

　　虽然他这样回答，但身体不停感到反胃，几乎快要晕过去。

　　（──可恶。）

　　尽管如此，雷鹰还是觉得自己必须吃点什么才行。于是他硬是压抑著反胃感，一点一点咀嚼著苹果吞下去。

　　雷鹰这么做时，艾亚也一直凝视著他。

　　她什么话都没说。经过了一段沉默之后──

　　「你还在思考吗？」

　　「……」

　　「下定决心了吗？」

　　「你说的决心──」

　　「就是阿丝莉的事。」

　　艾亚简洁地回答道。

　　这种时候，她也不会刻意拐弯抹角。

　　「其实你要怎么想都无所谓，毕竟要做出选择的人不是我。」

　　说完之后，艾亚的表情显得很平静。

　　然而她的内心──

　　「不过，我劝你还是早点决定比较好。不然或许会有人因此而死。」

　　艾亚如此说道。

　　她冷静地掌握了现状。

　　雷鹰抱头苦思。

　　──该怎么做？

　　不只今天，他从三天前就一直在思考这个问题了。

　　三天前──

　　阿丝莉•玛格梅特成了逃兵。

　　当时她跟雷鹰在一起，在看到银色子弹之后便陷入狂乱而逃跑，之后再也没有回来。

　　面对这个状况，雷鹰得做出选择。

　　那就是『是否要向军队报告阿丝莉逃兵』这件事。

　　报告或不报告，对阿丝莉的影响会有很大的差异。

　　雷鹰知道阿丝莉为什么会在执行任务时突然逃跑。

　　──恶魔子弹。

　　她因为某种契机而得知了恶魔子弹的存在。

　　而她看到雷鹰的手枪中掉出了恶魔子弹，就逃跑了。但雷鹰没办法把这个当作她逃亡的理由向军队报告。

　　因为这样一来，无论如何都会牵扯到恶魔子弹。

　　恶魔子弹的事绝对要对军队高层保密。

　　正因如此──

　　正因为如此。

　　雷鹰还没有跟军队报告阿丝莉逃兵的事。

　　『她在战斗中失散了，还没有回来。』

　　目前他只有这样报告。

　　在这种状况下，如果雷鹰照实报告，军队便会开始通缉阿丝莉。

　　再加上当时他们不巧地正在奉命执行任务。

　　即使没有实际战斗，阿丝莉依然犯了违反军令加上敌前逃亡两条重罪。就算是学生兵，也很有可能被判死刑。

　　因此，雷鹰才一直烦恼，无法采取行动。

　　这一阵子无论躺著或醒著，他都在想这件事。

　　理性与私情在他脑中不停打转。

　　他想睡也睡不著。

　　沉重的压力让他吃不下饭，即使硬是吞进去也会吐出来。

　　这几天他都没办法正常吃饭睡觉。

　　于是，他在疲劳的思考下──

　　「我觉得应该要报告。」

　　去问了艾亚的意见。

　　──三天前。

　　根据艾亚所言，雷鹰和阿丝莉分开的那一天，阿丝莉已经在事发前先跟艾亚接触过了。她们在偶然之下进入浴场一起泡澡，阿丝莉在那里暗示艾亚，自己已经知道了恶魔子弹的存在。

　　「为什么阿丝莉要特地在浴场说那种话？」

　　「我觉得她没什么特别的意思，只是不小心说出口而已。」

　　「是这样吗？」

　　「如果她真的知道恶魔子弹的事，换作是我，我会带著枪械再来谈。因为自己有可能会被杀掉封口。」

　　确实如此。

　　无论是谁，要是知道有这种可怕的兵器，一定会明白告诉对方这件事很危险。

　　一般来说应该会武装好再问吧。

　　然而阿丝莉却是在浴场，在没带武器的情况下跟艾亚开口。

　　也就是说，阿丝莉并不确定艾亚是否清白。

　　她应该是在半信半疑之下，不禁脱口询问的。

　　事情应该是这样。

　　然而──

　　「就算是这样，阿丝莉为什么会知道恶魔子弹的存在？」

　　雷鹰又提出了进一步的疑问。

　　这也是个难以忽视的问题。

　　至今为止，雷鹰跟艾亚都把恶魔子弹视为绝对不可泄漏的秘密。人类一旦消失，世界就会切换，会记得消失者的只有他们两人而已。

　　然而，为什么阿丝莉会知道呢？

　　「我有一个假设，可以回答这个疑问。」

　　艾亚说道。

　　「阿丝莉使用过恶魔子弹。」

　　「如果真是如此，那果然是──」

　　「嗯，是那次没错，她开枪射击了琪蕗莉莉丝。」

　　这是他们绝对不会忘记的一次事件。

　　亡灵琪蕗莉莉丝•兰巴特。她拥有的子弹，能够让命中的任何事物死亡。是一位极为强大的魔导士。琪蕗莉莉丝在跟雷鹰他们战斗过后，被不明人物抹消了。

　　至今为止，他们都不知道那个人物是谁──如果那个人真的是阿丝莉，那事情就说得通了。

　　阿丝莉杀了亡灵琪蕗莉莉丝。

　　于是她能够察觉世界的切换。

　　她──猜到了一切。

　　「她用了恶魔子弹，因此能察觉世界的切换，也察觉了我们的行动。然而她没有决定性的证据，所以才会不小心对我说出口。」

　　「……」

　　「总之，一直放任她在外面逃亡会很危险。」

　　「……我知道。」

　　会有情报泄漏的风险。

　　他们在谈这件事的时间点，阿丝莉也有可能已经把恶魔子弹的事说出去了。

　　必须想办法解决才行。

　　这一点是确定的。

　　然而，如果要以保守恶魔子弹的秘密为优先，那么无论多么想用温和的手段处理，身为军人的雷鹰所想到的答案都只有一个。

　　──只能杀掉阿丝莉了。

　　「唔！」

　　他无法接受这个答案。

　　所以这三天来，他才会什么都没做。

　　雷鹰实在无法接受这种作法，导致他连食物也吃不下。

　　而且就连到了现在他依旧无法做出决断，使得内心产生了自我厌恶，对他的精神带来很大的打击。

　　「……」

　　艾亚在雷鹰身边看著他难受的样子。

　　她虽然跟雷鹰一样坐著，却仔细凝视著雷鹰。不久之后，艾亚似乎判断雷鹰没办法靠自己进一步的思考，于是──

　　「我说雷鹰……」

　　「什么事？」

　　「手借我一下。」

　　「……手？」

　　「别问那么多了，把手张开。」

　　「……？」

　　要自己把手张开到底有什么用意？

　　雷鹰虽然搞不懂，但还是按照她的要求，把右手张开伸出去。艾亚也伸出了右手，按在他的掌心。

　　然而，艾亚并不是单纯握住他的手。

　　她让十指紧扣住雷鹰的手──

　　彷佛是恋人在牵手一样。

　　正当雷鹰差点叫出声的时候，艾亚便开口问他道：

　　「你觉得怎么样？」

　　「你说怎么样，是……」

　　「我的手。」

　　雷鹰十分困扰，不知该如何回答。

　　「很小吧。」

　　「呃，嗯，是没错。」

　　「不过，就算是这么小的手，只要握起枪，也能杀掉很多人。」

　　「这──」

　　确实如此。

　　「我的外表会让别人掉以轻心。至今为止，有许多人认为我什么都办不到，就大意被我反杀了。很好笑吧？他们只不过是用外表判断他人而已。」

　　艾亚的手依旧紧握著雷鹰，继续说著。

　　听到这里，雷鹰也瞭解艾亚想说的道理了。

　　「你的意思是我不该抱持天真的想法而放著她不管吗？」

　　「是的。什么人会做什么事，不到最后都不会知道。但坚信没有根据的想法而吃亏的人，我倒是已经看多了。」

　　也就是说，放过阿丝莉是掉以轻心的行为。

　　怎么可能呢？她不会做这种事。

　　她怎么可能会背叛自己呢？──这种想法将会导致许多悲剧。

　　「信任跟什么都不思考是完全不同的两件事。而且雷鹰，你对阿丝莉的想法并不是信任，而只是单纯的愿望。」

　　「……嗯。」

　　真是简明易懂的忠告。

　　艾亚很难得会把自己的想法说得这么明白。

　　她想强调的意思很清楚。

　　雷鹰一直不报告阿丝莉逃亡的事情，已经是异常状态了。

　　于是，雷鹰听她说完之后──

　　「……我知道了。」

　　──终于下定了决心。

　　「我下定决心了，会去报告──会向上级报告阿丝莉的失踪其实是逃亡。」

　　「这样啊。」

　　艾亚的表情稍微蒙上了一点阴影。

　　这对雷鹰来说是意料之外的反应。

　　自己接受了艾亚的忠告，他原以为艾亚会对他表示肯定。

　　然而艾亚听到雷鹰的回答后，却露出苦涩的表情。

　　她表现在脸上的感情是悲伤。

　　这是否──是艾亚的真心想法？雷鹰不知道。他不擅长判断别人的表情。只是，艾亚握住他的那只手，也握得更紧了。

　　雷鹰奉命来到的西方检问所，有两条铁路线。

　　来来往往的货物列车，一列一列地通过。除了那两条铁路通过的地点以外，其余地方都被高高的城墙围著。要从外部进入首都绝非易事。

　　这里同时具有关卡的功能。

　　特别是现在正处于战争中，为了防范间谍或武装部队来袭，关卡前的铁路已改装成『开合式钓桥』构造。

　　要使用时把桥放下便能通过，不需要使用时就把桥升起来，铁路就会消失。

　　就算有人想入侵，只要卷起铁炼，升起铁路桥，入口就会消失，无论从哪里都进不去。

　　铁路桥升起后，本身便会成为城墙的一部分。

　　此外，还有三台常驻的艾克赛利亚以备紧急之需。

　　除了雷鹰等学生兵以外，军队还派了十名魔导士到这里。万一发生什么事，就能组成小队出动迎战。

　　「休息时间还剩多久？」

　　「剩下一小时左右。」

　　「还满久的嘛。」

　　「嗯……」

　　这时，艾亚思考了一下。

　　「那我就待到休息时间结束吧。」

　　她决定继续待在这座高台一阵子。

　　然而，这里只是用来俯瞰整个检问所的瞭望塔，除了视野良好以外没有任何优点。

　　强风也毫不留情地一直吹过来。

　　瞭望台的边缘没有栏杆等遮蔽物，只要脚一滑，就会从二十公尺高的地方摔下去。

　　这样的高度算是有点高了，老实说雷鹰也不敢随便乱动。

　　然而艾亚兴致勃勃地走来走去，似乎正在享受从高台望去的景色。往下看可以看到出入检问所的列车来来去去，往后看可以看到正在举办庆典的首都。

　　两边都有许多人在动。

　　在远方看著模糊的人影，应该也满有趣的吧。

　　就连待在跟庆祝活动无缘之处的雷鹰，也受到那些人的活泼气氛影响，让心情稍微好过了一点。这几天──不，自从雷鹰拿到恶魔子弹的那天开始，他就几乎没有时间休息，一直持续至今。在不知不觉之间，他的心已经产生了严重的磨耗。

　　而这次阿丝莉发生的事──

　　老实说，他受到了很大的冲击。

　　自己使用那种残忍兵器的事，被阿丝莉知道了。

　　阿丝莉也曾使用过那种兵器。

　　而她逃跑之后──自己就被迫站在必须逮捕她的立场。

　　艾亚往下看著铁路。

　　雷鹰的视线则是望向另一边。

　　从这里可以将首都尽收眼底。

　　（……）

　　午后阳光最盛的时候，街上正举办著庆典，十分热闹。

　　总共三天的庆典中，最热闹的是活动第一天──也就是今天。白天天色还十分明亮时，不少地方就已经有人开始在放烟火或燃起营火了。

　　到了晚上，还会有更多的火光燃起。

　　那是替掌管丰收之神引路的道标，也是祈求神明守护仪式的一部分。但街上的人几乎都单纯是因为看到亮丽的烟火而开心。

　　雷鹰也一样。

　　来到这座城镇之后，他每年都会参加这个庆典，因此已经看过这种情况很多次了。

　　每次阿丝莉都会陪在他身旁。

　　「……」

　　他们真的每年都一起参加。

　　从入学的第一年开始，两人至今已经一同参加过三次庆典了。

　　度过相同的时间。

　　他没有忘记任何一件事，也没有任何一段记忆淡去。

　　每年雷鹰都跟阿丝莉一起凝望这样的景象。战火让雷鹰的内心不断激起猛烈的情绪，多亏有这幅平静的景象，才能让他内心保持平静。没有人知道这对他的帮助有多大。

　　然而──今年却不一样。

　　阿丝莉不在了。

　　平常总是待在身边的她不在了。

　　（我──）

　　自己一路走来的真的是正确的道路吗？

　　他一直以为这条路是正确的，但如果自己其实走偏了路，朝著完全错误的方向前进，他也没有办法知道。

　　该不会──

　　自己正朝著无可挽回的方向前进？

　　说不定自己正面临难以挽回的状况，或者说，事情早已无法挽回了──

　　正当雷鹰如此思考时──

　　「咦……？」

　　艾亚发出了声音。

　　她在往铁轨的方向看过去时，突然产生了反应。

　　「感觉怪怪的……」

　　「怎么了吗？」

　　「有一列等待检查的车辆，从刚才开始一直都没动。」

　　「一直都没动？」

　　由于同时能进行检查的数量有限，拥挤时就必须排队接受检查。特别是今天，铁路比平常还要拥挤。

　　其中有一列等待中的车辆发生了异变。

　　艾亚敏锐地察觉到了。

　　正在等待检查的某一列车辆──

　　从刚才开始就完全没有动过。

　　每次检查结束后，队伍就会前进，但那一列车辆在队伍前进时却没有紧跟在后，一直停在原地。当然，即使紧跟在后也不会让检查的速度变快。

　　虽然这样做没有意义，但一般来说，前面的车辆移动时，后方车辆应该也会跟著移动才对。

　　然而那列车辆却没有移动。

　　其他车辆按照顺序前进，那台车距离检问所已经空出了两百公尺。

　　尽管如此──那列车辆依然没有移动。

　　「……是动力装置故障了吗？」

　　待机时动力装置故障的话，应该就没办法动了吧。

　　然而这么一来，便得靠其他车辆来拉动。毕竟要是卡在铁轨上，后面的列车也无法前进。而且也没有人从停止的列车上下来。这时检问所那边终于察觉状况不对劲，派了一台艾克赛利亚去看状况。凭藉艾克赛利亚的动力，要把一列车辆拖走是轻而易举的事。

　　那列车辆到检问所之间，是两百公尺的平地。

　　除了铁轨以外，上面什么都没有。

　　也没有任何障碍物，视野非常良好。

　　艾克赛利亚就在那段路前进，朝著停止的车辆出发。

　　两者之间的距离瞬间就缩短了。

　　艾克赛利亚已经靠近到距离五十公尺之处。

　　就在这个瞬间──

　　突然传来了一声震耳欲聋的巨响，靠近车辆的那台艾克赛利亚转瞬被火焰吞噬，爆炸四散。

　　「──什么！」

　　雷鹰与艾亚从高台上往下看，看见了这一连串经过的全貌。

　　艾克赛利亚靠近车辆的同时，列车前端车厢就射出了无数的子弹魔法。

　　艾克赛利亚的操纵者完全没机会躲开，压倒性的弹幕射穿了机体。没射中的子弹也直接轰炸在检问所的墙上。

　　（呜……！）

　　剧烈的爆炸声及震动传了过来。

　　位于高台上的雷鹰他们也感受到了。

　　脚底下的检问所已经被熊熊烈火所吞噬。

　　──是攻击。

　　而且这并不是个人的恐怖攻击或破坏行动，而是具有明确秩序及规律的组织性攻击。当他们理解到这件事的同时，状况又产生了变化。

　　从那列停止的车辆中，跳出了西国艾克赛利亚AT3。

　　而且总共有十台。

　　数量明显超过东国的战力。

　　「──守卫！」

　　雷鹰从高台边缘探出身来往下方大喊。

　　「把铁路拉起来！不然会被入侵的！」

　　铁路的一部分是钓桥构造。

　　只要把铁炼拉起来，钓桥就会成为城墙的一部分挡住出入口。然而刚才的炮击让守卫吓呆了。他似乎是听到雷鹰的吶喊之后，才总算开始准备把铁路桥升起来。在事情发生到开始动作之间，已经浪费了十几秒的时间。

　　来不及了。

　　敌机已经前进了好一大段距离。

　　只要有一台入侵，从内部发动攻击，就能轻易破坏脆弱的钓桥。

　　「──可恶！」

　　若不想个办法，敌机就要闯进来了。

　　敌军有十台艾克赛利亚。

　　万一入侵首都，将会造成极大的伤害。

　　目前现场人员遭遇突如其来的攻击后，都陷入一片恐慌、四处窜逃，导致原本安排在此地负责防守的魔导士也失去了反应的先机。

　　艾克赛利亚都还没有启动，没办法立即进行射击，牵制敌方前进。

　　雷鹰则是──

　　（──只能出手了。）

　　他拿起背后的步枪，坐在地上。

　　雷鹰靠膝盖和肩膀固定枪身，将枪口瞄准不断接近的敌方艾克赛利亚。

　　（二十秒──）

　　二十秒就够了。

　　只要能在这段时间拖住他们，铁路桥就能升起来挡住出入口。

　　然而想达成这个目的，必须同时牵制十台艾克赛利亚。一个人想靠射击办到这件事，得要有神乎其技的技巧──完全不允许任何失败。

　　然而──

　　「我来负责右侧。」

　　现在雷鹰并不是一个人。

　　「艾亚……」

　　「我们同时开枪射击，只要各自让能够连发两枚的子弹著弹至正确位置，应该能够激起暴风，让十台机体停下来。要争取时间绝非不可能达成的事。」

　　艾亚一边说，一边也坐了下来，采取跟雷鹰相同的射击姿势。

　　他们理解到了一件事。

　　只要这次射击失准──城镇里的数千人将会遭到杀戮。

　　究竟能否成功？

　　「──就是现在！」

　　配合艾亚的信号，雷鹰扣下了扳机。威力足以破坏巨木的子弹魔法，朝著往这里接近的艾克赛利亚飞去。他们瞄准的并不是机体，而是要让子弹命中地面，阻挡那十台机体继续前进。

　　雷鹰与艾亚配合，瞬间射出了四发子弹。

　　想靠四发子弹挡下十台机体，必须在正确时机精准命中特定位置，还得靠运气才能成功，已经可以说是一种特技表演了──

　　「……我原本还很担心会失败。」

　　数秒后，结果揭晓。

　　两人射出的四发子弹──

　　「想不到竟然顺利成功了。」

　　精准地命中了敌军前进的路线。

　　冲击波填满了机体能突破的空隙，原本急速往前冲的艾克赛利亚只好紧急煞车。两人彻底地成功制止了敌军前进的势头。

　　敌军被挡下之后，立刻再次开始加速。

　　然而，这一瞬间的空档却改变了一切。

　　敌机再次接近城墙。

　　当他们接近到距离城墙三十公尺处时──

　　一阵巨响传来，钓桥开始升起。

　　钓桥一旦升起，动作瞬间就能完成。铁炼迅速拉起桥身，发出「砰！」地一声巨响，成功堵住了出入口。

　　紧张的情绪一口气消退了。

　　──总算是成功阻止敌军进攻首都了。

　　雷鹰放松架势，把手从步枪上移开。

　　心脏剧烈跳动，几乎快要破裂了。

　　然而，现在没时间让心跳冷静下来。

　　目前只是暂时防止敌机入侵而已。

　　「艾亚。」

　　「嗯。」

　　雷鹰叫了艾亚一声之后，开始从高台走下去。

　　之后，他们抵达检问所内的列车停靠处，外侧的大门已经关起来了。两人踏了进去──

　　「呜……」

　　看见那里宛如活生生的地狱。

　　无数的尸体横倒在地，十分凄惨。

　　刚才敌机射出了无数的子弹魔法，将检问所内蹂躏一番之后，现在到处都冒出火苗，充满了惨叫以及怒吼声。

　　这里的人几乎都不是军人，而是一般职员。

　　会陷入恐慌也是自然的。

　　（可恶，到底死了多少人……）

　　被派来这里的军队人员以及学生兵比较能保持冷静，于是分头引导没受伤的人去避难，并且准备面对还在门外的敌机。

　　雷鹰他们也开始准备对付敌机。

　　目前能使用子弹魔法的魔导士有八名。

　　全部的人都从铁门的缝隙窥视外面，同时进入警戒模式。

　　刚才的十台机体依旧停在门口。

　　为了防备狙击，对方已经摆出了可以随时行动的阵势。

　　然而──

　　「为什么他们不撤退呢──」

　　艾亚观察了情况之后，喃喃自语道。她只是不禁把在意的事说出口而已，但雷鹰也抱持著跟她相同的疑问。

　　西国发动的奇袭──

　　伪装货物列车发动的闪电战确实有效。

　　一台艾克赛利亚毫无戒心地靠近了停止的车辆，敌方也成功将其破坏，并用子弹魔法展开偷袭，让检问所的功能停摆。要不是雷鹰与艾亚出面干涉，大门恐怕已经被突破了。

　　然而，那支小队的目的失败后──为什么没有撤退？

　　大门已经关起来了。

　　既然敌机没有侵入内部，这道门便不可能再打开，附近也没有其他路线入侵首都。唯一的通路只剩下数十公里外的北门和南门而已。

　　然而，那十台机体却在门外随意绕圈子，迟迟不肯离开。

　　简直像是──

　　「像是在等待什么一样。」

　　「你说他们在等什么？」

　　「我也不知道，但那种动作看起来像是有某种目的。」

　　艾亚观察得很仔细，认为敌机可疑的动作是有目的的。

　　然而，她还是无法得知敌方的目的。

　　他们在思考时，检问所内剩下的两台艾克赛利亚也做好了启动的准备。虽然刚才眼睁睁地看著另一台机体遭到破坏，但只要有现在这两台，还是能进行白刃战。

　　已经有人用无线电跟军队中枢联络了。

　　雷鹰他们能做的就是死守首都，等待援军来临。

　　「不过，现在无法预测援军要多久才能抵达。今天是庆典，原本预留的紧急道路也有人使用，因此艾克赛利亚无法立刻赶到。」

　　真是祸不单行。如果不是庆典，艾克赛利亚和相关人员不消五分钟就能从附近的驻留所赶来检问所集合。然而今天却办不到。

　　因为首都举办庆典的关系，所有道路都挤满了人和货品。

　　当雷鹰想到这件事时──

　　（等等……祸不单行？）

　　他的思绪突然停了下来。

　　极限的紧张让他的直觉变得十分灵敏。

　　（不，不对──敌方是「刻意」选这一天发动奇袭。）

　　他察觉了一件事。

　　敌方是刻意选择『首都举办庆典』这一天发动袭击的。这么一想，就能理解对方为什么会选择人员较少的西门发动攻击。由于这里离军队中枢较远，援军赶来的时间也最花时间，这种事无论谁都可以预想得到。

　　西国正是考虑到这一点，才会在今天袭击此地。

　　如果敌军是经过深思熟虑后才这么做，那么有一件事很令人在意。

　　问题在于──

　　敌军立下这么缜密的计画──却没有考虑过无法突破大门时该如何进行下一个计策？

　　如果作战按照计画成功就算了。

　　第一击一旦成功，就不用担心后续，但闪电战通常成功率并不稳定，很容易失败。既然成功率不高，作战失败时一般会立刻下令部队尽速撤退才对。

　　失败之后，不可能会像他们那样还在原地四处打转。

　　然而──那十台机体却完全没有要离开的意思。

　　「要怎么做？」

　　「你问我要怎么做……」

　　既然敌军依旧打算待在那里，他们也只能发动射击了吧。

　　放敌方继续在外面闲晃也没有意义。正当雷鹰这么想的时候──

　　「要来了！」

　　一名监视兵大声喊道，同时门外被一阵刺眼的闪光所笼罩。

　　让人眼花目眩的无数个光点──直接打在钓桥上。

　　敌方发动齐射──用子弹魔法进行炮击。剧烈的震动与巨响传遍了检问所内的封闭空间，像是地震来临一样，冲击力让地板剧烈摇晃。

　　（唔──）

　　惊人的冲击。

　　原本靠近墙边的雷鹰他们也不禁往后退。

　　铁门非常坚固，并未遭到破坏，但就算隔著墙壁，强烈的冲击也让人不禁捏了一把冷汗。

　　「他们打算发动强攻吗？」

　　「嗯。不过效果并不好。」

　　钓桥构成的墙壁非常坚固。

　　想要保护首都这个要塞，墙壁的强度不能只因为受到子弹魔法连续攻击就损坏。

　　实际上，即使受到冲击，墙面也只有些许剥落而已。

　　就算再射击一百发，顶多也只会让壁面破个洞吧。

　　以结果而言，敌方的炮击刚好证明了这里是安全的。只要继续守在这里不出去，就能撑到援军赶来。

　　目前东国的武器和兵力都不够。

　　这道城墙正是首都最后的堡垒。

　　然而，企图进攻首都的敌人不可能如雷鹰他们想得这么简单。

　　「那是……」

　　炮击结束后，雷鹰再次开始观察敌机。

　　原本在门外打转的机体停了下来，人员举起步枪，试图从机体内的监视窗口发动狙击。雷鹰望向远处时，突然注意到了一个东西。

　　一辆列车进入了他的视野。

　　那是用来运送十台艾克赛利亚的伪装车辆。上面虽然挂著东国车辆的认证板，但其实是制作精良的仿冒品，车上载著三个货柜。

　　而刚才那里才冲出十台艾克赛利亚。

　　不过，等状况稳定之后，雷鹰再次注视那里，才终于发现了一件事。

　　只有『两个』货柜是打开的。

　　一个货柜可以装载五台机体。

　　也就是说，剩下的那个货柜──还没打开。

　　（──！）

　　雷鹰举起了步枪。

　　必须在机体冲出来前先发动射击。

　　虽然距离有三百公尺以上，但勉强还在子弹魔法的射程之中。

　　然而，正当他用狙击镜瞄准的时候──

　　他瞄准的那个封闭货柜突然爆炸了。

　　火柱伴随著剧烈的冲击喷发而出。

　　并不是有人对货柜发动攻击。

　　而是储藏在内部的机体为了出来，主动从内侧破坏货柜。

　　当然，这么做也会产生一般艾克赛利亚难以承受的冲击及热浪。

　　刚才的行动所造成的冲击就是如此巨大。

　　那台机体却不必担心这个问题。

　　因为无论受到多么猛烈的炮击──那台机体都不怕受伤。

　　「尖刃型……！」

　　从火焰中缓缓驶出的，是一台如炭一般漆黑的机体。

　　全长是一般艾克赛利亚的两倍，重量则是远远超过一般机体的五十倍。巨大的躯体脱离爆炸的货物列车后，缓缓地让四只脚落在平地上。

　　这一连串的动作看起来非常迟缓。

　　不只雷鹰这么觉得。

　　在场的所有人都觉得时间流动得很缓慢。

　　然而，这是因为状况太过出乎意料，让他们一下子无法理解接下来会发生什么事，导致思考麻痹所产生的错觉。

　　就像被刀子刺到的瞬间，会觉得刀子落下的速度变慢一样。

　　就像从高处落下时，会觉得周围的风景似乎停止了一样。

　　然后──当他们从这种幻觉中醒来的同时──

　　尖刃型一口气加速冲了过来。

　　「──什么！」

　　巨大的躯体展开令人无法预测的超级加速──

　　黑色的巨体一口气以最高速度往前冲刺数十公尺，划过地面往铁门冲去。雷鹰反应比任何人都快，他立刻明白了对方的目的，随即射出子弹魔法。

　　强烈的破坏魔法精准地朝著那台猛冲而来的巨大机体而去。

　　然而，那一击被对方轻易地躲开了。尖刃型只是稍微移动了机体前进的路线，就躲开了雷鹰的子弹。这不是偶然，是操纵者用高超的技术躲过的。

　　可说是一瞬间便完成的动作。

　　然而，这也让雷鹰知道了一件事。

　　这次坐在尖刃型上的人物，是比任何人都还要老练的士兵──

　　优秀的王牌驾驶员正操纵著那台机体。

　　（糟了──！）

　　尖刃型继续接近。

　　迟了数秒之后，其他魔导士也跟随雷鹰瞄准尖刃型射出了子弹。

　　然而，那些攻击宛如儿戏一般。

　　胡乱发射的子弹全未命中，双方的距离正毫不留情地缩短。

　　然后──不知从哪里传出了一道声音。

　　有人在吶喊。

　　「离门边远一点！」

　　喊完之后过了几秒，激烈的旋风把在场的所有人全都撕裂了。

　　下决定的时机太慢了。

　　没来得及离开门边的魔导士，全被尖刃型撞碎铁门时产生的冲击波炸飞，就像被撕成碎片的纸娃娃一样。有些人的身体像熟透的石榴一样爆开，有些人则是被风压刮到墙上，还没感受到疼痛，便化为了墙上的一滩血迹。

　　连子弹魔法都能防御的坚固城墙，遭到巨大质量的撞击后，原本用来固定的铁炼和铆钉也断裂飞散，遭到破坏。

　　不知道敌方是怀著几分自信采取这种作战的。

　　或许敌方也是在下赌注。

　　然而，事实就在眼前。

　　胜负已分。

　　镇守西面的大门被突破所造成的结果──

　　代表著西国的机甲部队将会开启一场首都决战，将数万名市民卷入其中。