「太没有品德了！」

　　像是看著脏东西般，眼前的少女吊起眼瞪著莉莉娜这样说道。但莉莉娜似乎也习惯了，她看不起人似地哼了一声反击。

　　「这不关你的事，玛莉西亚」

　　眼前的少女，玛莉西亚・斯提希是与莉莉娜同年齡的表姊妹。

　　玛莉西亚有著一袭红发和红褐色的瞳孔，并用栗色的缎带绑起头发。身上穿的洋装虽然乍看之下并不华丽有些不起眼，但端正的五官却给人一种清秀的氛围。

　　除此之外，她的家世还是侯爵家，地位比伯爵家的莉莉娜还要高。

　　玛莉西亚以不愧对家名的优雅举止，对莉莉娜放出带刺的言词。

　　「什么不关我的事。你在公开场合做出那样的事情都不会感到羞耻吗！真让人不敢相信！」

　　玛莉西亚总是沉稳的瞳孔，在黑框眼镜深处充满怒意。

　　要是玛莉西亚的同学们看见平常未曾生气的玛莉西亚这般气愤，肯定会惊讶得目瞪口呆吧。

　　然而莉莉娜毫不胆怯，作为表姊妹的玛莉西亚从小便相当了解自己的性格，她生气的样子也早已看惯。

　　「总之你赶快去和索菲大人谢罪，并发誓以后不会再做出这种丢人的行为！」

　　「这是我与索菲・莉尼艾路的问题，没有你插嘴的道理存在！」

　　「在公开场合做出那么没有品德的事情还说这种话！真不知道该怎么说你了！」

　　「那，那是……」

　　会沉默下来，是因为莉莉娜也有自觉自己的行为有失品德。

　　淑女不该表现出感情，大声叫唤。

　　尤其在社交界大哭大叫更是被视为大忌。

　　好不容易得偿所愿进到了『女王的蔷薇』，莉莉娜马上就犯了这大忌。

　　(但是……她……！)

　　『女王的蔷薇』入学当天，莉莉娜受到了人生一大震撼。

　　莉莉娜虽然是五姊妹中微妙的第四个出生，但她却有著受人喜爱的可爱外表。

　　优秀的她在宠爱之下长大，自负这次也是第一名入学。

　　莉莉娜骄傲地认为王都中，没有同年龄的人比自己更聪明。

　　结果第一名不是自己，而是比自己身份更低的男爵千金。

　　(骗人的吧……)

　　在莉莉娜哑然之时，男爵千金演说的声音响遍整个讲堂。她的问候没有任何缺点，态度也相当堂堂正正。

　　虽然声音和用词都充满了知性，但从台上俯视自己的那双眼眸却没有映照出任何东西。这使莉莉娜心中产生自己也不清楚的复杂情感。

　　询问附近的贵族千金，才知道她出身商家，父亲是金星。

　　她父亲艾德加・莉尼艾路作为商人在王都相当有名。但莉莉娜却未曾听过她女儿的传闻，也没听说她有出席过茶会。

　　为什么这样的人会是『女王的蔷薇』的第一名呢。

　　(一定是用钱买的吧！真是卑鄙！)

　　连眼前这完美的问候都忘记，莉莉娜给自己找了理由生气起来。不这样的话，自己肯定会后悔想哭吧。

　　(下次考试，我绝对会夺回第一名的宝座。怎么能输给这种人呢！)

　　但事情并没有就这样结束。

　　入学式结束后，莉莉娜为了发出宣战布告正准备向索菲那走去时，莉莉娜所敬爱的克莉斯汀娜・威林送了戒指给索菲。

　　收到克莉斯汀娜戒指的索菲似乎也相当惊讶，至今如同人偶般空虚的嫩绿色眼眸眨了好几次眼。

　　就算被数百名学生和讲师仰望也面不改色完成新生代表职责的索菲，现在却露出与年龄相符的表情。

　　看见那眼眸与表情的变化，莉莉娜顿时涌起一股无法形容的感情。

　　莉莉娜不知为何回想起自己小时候最喜欢的猫咪米莎。米莎总是跑去最大的姊姊那边，完全不理会自己。莉莉娜不禁眼眶一热。

　　(为什么……，为什么唷！)

　　莉莉娜用力抓住洋裝，想要赶走这不安定的情感。

　　莉莉娜不知道这感情的名称，但她好不甘心。

　　不知道为什么不甘心，就只是心中悔恨不已。

　　在克莉斯汀娜离开，众人哑然的时候，莉莉娜再次走向索菲。

　　并对索菲・莉尼艾路口吐暴言。

　　说————区区男爵千金，给我知耻！

　　莉莉娜明白在大庭广众说出这话的自己肯定是错的。

　　自己出身伯爵家，而对方是男爵千金，所以没有人劝谏莉莉娜，但有良知的人肯定都会对自己皱眉吧。这点知识莉莉娜也有，她也十分明白这会带来怎样的结果。

　　但自己却还是停不下来。

　　为什么只要一看见索菲就无法冷静呢？

　　是因为新生代表不是自己？

　　是因为克莉斯汀娜送她戒指？

　　感觉全部都是理由，又感觉都不是。

　　说到底莉莉娜也不认为自己是足以获得克莉斯汀娜赠送戒指的存在。光是这样想就已经是大不敬了。

　　(然而，为何我却……)

　　老实说，莉莉娜连自己为何这么在意索菲・莉尼艾路都不明白。

　　但一看见她，自己不知为何就会说出坏话。

　　要是本人稍微有些伤心的话，自己可能就会因为胆怯而停止。但索菲却仍旧面不改色，只是可爱地微笑著。

　　而且————

　　(不亲口叫出那名字的话，她根本看也不看这边！)

　　她的眼眸总是望向远方，几乎不曾好好和自己对上视线。

　　在台上见过的那眼瞳什么都没有映出，就这样穿过自己身边望向远方。

　　光是想到这，莉莉娜紧握的拳头便不禁渗出了汗。

　　「因为你带头辱骂索菲大人的缘故，已经有多少人误会自己也可以做一样的愚蠢行为，你知道吗？」

　　「咦？」

　　不明白这意思的莉莉娜追问后，玛莉西亚告诉她索菲所遭受的各种骚扰。教科书被割破，书桌被丢垃圾，故意去撞她的肩膀。听完这些，莉莉娜张大了嘴僵在原地。

　　「——我！我才没有做过这种事！」

　　虽然莉莉娜也明白自己的行为十分愚蠢，但卑鄙地在人背后偷偷摸摸找碴并不符合莉莉娜的本意。纵使这些行为在玛莉西亚看来都一样丢人，但莉莉娜也有自己的美学。

　　「索菲大人的桌子还被人放入活生生的蛇唷」

　　「蛇，蛇!?」

　　莉莉娜不禁反问。莉莉娜无法接受蛇，虽然昆虫也不行，但蛇更不行。要是撞见活著的蛇，莉莉娜肯定会当场昏倒吧。

　　「那……那之后呢？」

　　「索菲大人亲手抓住那蛇，放回山中了唷。这是何等慈悲！」

　　抓住活著的蛇放生回山中，这本来是淑女不该有的行为。但玛莉西亚似乎对索菲有著什么奇怪的滤镜，她尊敬地把索菲当作温柔对待所有生物的贵族千金。

　　完全不知道她本人遗憾地心想著『这蛇虽然可以吃，但又不能在这料理……』，玛莉西亚继续诉说索菲的美好。

　　莉莉娜一瞬间也涌起『为什么能抓到蛇？』的疑问，但回想起索菲的样子，便觉得如果是她确实能轻易办到。

　　索菲有著一种其他同年龄少女无法想像的强韧，一种完美无缺的强韧。

　　「总之，事情会变成这样都是因为你！」

　　「你，你不也只是斥责我而已，明明是班长却什么都没做！要是索菲・莉尼艾路被人这样对待，负责对应不就是你的工作吗！」

　　这样指摘以后，玛莉西亚便说不出话。

　　「那是因为……索菲大人也没有特别在意的样子……。要是多管闲事被索菲大人觉得烦的话……」

　　玛莉西亚对莉莉娜一点都不客气，还态度带刺地说出各种批评。但一谈到索菲，她便突然红起脸扭著身子。那态度不禁使莉莉娜皱眉。

　　「一次也好，只要索菲大人愿意找我商量，那不论要我上刀山下油锅我也会马上处理的！但是索菲大人似乎觉得淑女不该为这点程度的事情骚乱，总是相当优雅！那凛然的身姿是如此地美妙……」

　　看著不停称赞索菲的玛莉西亚，莉莉娜不禁呆然地开口。

　　「为什么会对男爵千金著迷至此……」

　　莉莉娜哼笑一声后，玛莉西亚又再次生气。

　　「哼！说是这样说，但其实你也只是想被索菲大人理会而已吧！」

　　「你……！你说什么！」

　　「你的思考还是一样愚钝肤浅呢！每次都是这样，撇过头去说没有兴趣，但一有什么就马上改变态度说自己果然还是喜欢不是吗！」

　　「你，你凭什么这样说！」

　　「很简单唷。因为就算走的路不同，你最后还是会抵达与我同样的终点。也就是说，你没有最初就能看清事实的眼光！」

　　「……！」

　　说不出话是因为玛莉西亚说的并没有错。

　　莉莉娜从小时候就有这样的一面，她总会在一开始说没兴趣、说讨厌，之后却又变得最喜欢最珍惜。

　　『金色的骑士与黑曜石的少年』也是这样，莉莉娜一开始比起主角尼可拉，更喜欢伯爵家出身的雷奥勒多。但越往后看，她越觉得尼可拉才是她最喜欢的登场角色。

　　在这一点上，玛莉西亚从一开始就喜欢尼可拉，到现在也都没有变。

　　两人一开始喜好总不一样，最后又变回一样。

　　「尼可拉大人那时候不也是吗！」

　　「尼可拉大人和索菲・莉尼艾路才没有关系！」

　　「不，你就是因为索菲大人太像尼可拉大人，才会对索菲大人这般执著。结果你也只是希望对方理会你而已！你这独占欲就和小孩子一样，不觉得丢人吗！」

　　「才，才不像！不然你说哪里像！」

　　「黑发绿眼，还有凛然中又带有一丝可爱，以及无论什么场面都能冷静处理的那份优雅。偶尔却又会露出他人无法靠近的氛围，那样子既神秘又美丽。明明眼睛的深绿色是那么地充满生命力，居然还有著这样如梦似幻的一面在。你看，是不是和尼可拉大人一模一样！」

　　这表姊妹是多仔细在看索菲・莉尼艾路呀。

　　热情地述说起索菲的玛莉西亚让莉莉娜不禁哑然地低语了声。

　　「真恐怖……」

　　从小时候开始，玛莉西亚只要喜欢上一个东西就会展现出强烈的感情。而玛莉西亚那对索菲的崇拜程度让忍受不住的莉莉娜掉头就跑，一个人走在走廊上。

　　雨声响起，莉莉娜从廊下看向窗外，发现室外连廊下有一名黑发少女孤寂地站著。

　　是索菲・莉尼艾路。

　　用不可思议的编织法把黑曜石编成像绢一样美丽，是否就能变成和那黑发一样。索菲的乌黑亮丽的秀发从远处也如此地显眼，让人不禁产生如此联想。

　　(她在做什么？)

　　沿著索菲的视线望去，也只能看见雨水滴落在石头上的情景而已。

　　索菲就这样望著水珠飞溅。那有什么有趣的吗？

　　尽管有些不知廉耻，但莉莉娜还是贴近窗户窥视索菲的表情。索菲眼中有著一抹无法言喻的忧郁，就好像为了寻找什么看不见的东西而徬徨著一般……。

　　那是望向远方，扰乱莉莉娜内心的眼神。

　　胸口又隐隐作痛，莉莉娜不禁咬住嘴唇。

　　雨声渐强，索菲的视线也缓缓移向阴郁的天空。

　　那虚幻的表情与站姿仿佛担忧雨之世界的一幅画般，让人不禁怀疑她是不是会与这一瞬即逝的美一同消逝。

　　(突然，就这样消失到了远方————)

　　就好像少女本来就不存在于这世界一般。

　　遥远。

　　索菲・莉尼艾路这名少女为何是如此地遥远。

　　只论成绩的话，莉莉娜仅次于索菲。

　　然而现在的她却仿佛与自己天各一方，让自己不禁滴落眼泪。

　　这份感情的名字，究竟是什么呢？

　　◆◇◆◇◆

　　前些天的连日大雨就好像梦一般，那天是万里无云的好天气。

　　莉莉娜被敬爱的拉娜邀请去骑马郊游，她开心地带著友人们来到马术场。

　　但那里也有被克莉斯汀娜叫来的索菲在。

　　从洋装换上马术服的索菲宛如水嫩嫩的少年一般炫目，但同时又如嫩叶萌芽的美丽时节一般清爽，让莉莉娜不禁忘神地看著。

　　(虽然不想和玛莉西亚有一样的想法，但可能真的有点像尼可拉大人……)

　　稍微，真的只是稍微这样想而已。

　　像现在也不是只有自己被夺去视线，莉莉娜带来的朋友也一样被夺去了视线。

　　和尼可拉一样发色和瞳色的索菲挺直背向前走去。莉莉娜带来的朋友虽然一直配合著自己批判索菲，但她们的目光一样被索菲的背影所夺去。

　　从红著脸窥视索菲的友人们身上移开视线，莉莉娜也偷看起索菲。接著，索菲也看向了自己。

　　平时总是望向远方的眼眸，今天映照出了自己。

　　至今都不曾自己看过来的索菲，主动地看向自己。

　　一想到这，莉莉娜便红起了脸，她摆出和平时一样的态度，背过脸隐瞒这份感情。

　　为了消去内心这躁动的感情，莉莉娜吊起眼，对索菲摆出带刺的态度。

　　对几乎是习惯反射做出这种事情的自己感到自我厌恶的同时，莉莉娜也觉得事到如今已经很难再软化态度。

　　(但，但是今天……)

　　今天要介绍自己拜托家里弄来的可爱动物给克莉斯汀娜等人。自己或许能以此为话题，稍微和索菲说上话也说不定。

　　瞬间萌芽的期待，最终却因为自己的态度引起了灾害————。

　　「莉莉娜大人，怎么了吗？」

　　发现深绿色的眼眸注视著自己，莉莉娜突然回过神来。

　　「抱歉索菲，我没事。我只是稍微想了一下事情而已」

　　温室飘散著沁人心脾的花香，桌上摆放著五颜六色的甜点与描绘著盛开花朵，杯缘烧制有金彩装饰的茶具。白色陶瓷的茶壶倒入的红茶，蒸气缓缓升起。

　　友人为自己准备了如此之多，自己却在她面前发呆了。

　　莉莉娜向索菲道歉后，她担心自己的眼眸才放心似地向著自己微笑。

　　弩格的骚动后，莉莉娜和索菲变成会一起开茶会的朋友。到现在她都偶尔会怀疑这是不是梦。

　　在如风一般奔驰的弩格背上时，莉莉娜害怕地以为自己真的要死了。

　　实际上，这可能性也真的存在。

　　但记忆最深刻的不是当时的恐惧，而是之后与索菲的对话。

　　莉莉娜最近总时不时会像先前那样回想起这事情，并就像刚才那样呆住。

　　感受到从弩格背上落下的强烈冲击，满是恐惧的自己张开眼睛，第一个见到的便是索菲一如往常的笑脸。

　　虽然身体因为恐惧而僵住，但大脑马上就理解是索菲守护了自己。

　　身体没有从动物背上落下应有的疼痛。

　　「身体有受伤吗，莉莉娜大人？有哪个地方会痛吗？」

　　代替自己著地的冲击肯定和自己没法比，但她的声音中却没有一丝痛楚，还担心著自己这边。

　　索菲毫不在乎为了守护自己而被土与草弄脏的衣服，她反而温柔地拨掉自己肩上的树叶。这贴心的举止完全无法想像是刚才做出大胆行动的少女。

　　和平常一样的微笑与举止。

　　和平常不一样的极近距离。

　　索菲的体温与淡淡的甜美香气，告诉自己已经不用再怕了。

　　突然来袭的安心感使得莉莉娜抱著索菲的身体不肯放开。

　　虽然索菲动摇地告诉自己『莉、莉莉娜大人，已经没事了喔？』，但从眼睛滴出的泪水与自己也无法整理好的感情交织著，让自己怎样也放不开这只手。

　　现在回想起来也还是觉得自己丢人的样子十分羞耻。

　　(不对，要说丢人的话，我一开始就在索菲面前……)

　　就连隔天的谢罪也没能老实说出自己真实的想法，甚至还有些傲慢。

　　但最后还是拼命说出想要索菲当自己的朋友，索菲呆滞了一瞬间，便温柔地瞇细那比春天嫩叶还要鲜艳的绿色眼眸，看向自己的眼睛微笑了。

　　那时，莉莉娜终于明白了玛莉西亚所说的话。

　　————啊啊，就像玛莉西亚所说的，我果然是个无比愚钝肤浅的人。

　　自己所想要的，不过是注视著自己的眼瞳，以及对著自己微笑的这副表情。

　　不是想要夸耀自己的地位，把索菲当作男爵千金来鄙视。莉莉娜只要这眼瞳看著自己，对自己微笑就满足了。

　　为什么自己不能马上明白呢。

　　答案明明不论何时都在身旁。

　　连自己想要的东西都不明白，还谈什么以自己为荣。

　　明明就连自己的心情都搞不懂。

　　(得努力成为一个更像样的淑女才行！)

　　索菲不仅原谅态度不逊让人心情不愉快的自己，还愿意当自己的朋友。为了不辜负她这一番心意，自己也得成为配得上她的人才行。

　　这就是莉莉娜现在的目标。

　　「考试刚结束，可能是累了吧？我这里刚好有可以消除疲劳的茶水，你要不要喝喝看」

　　索菲说完便帮自己泡起异国的茶水。她身旁放著『金色的骑士与黑曜石的少年』的最新刊。那是自己誊写后，今天交给索菲的。

　　莉莉娜向索菲道谢后喝了一口茶，她一边看向一旁的书本，一边把最近一直想的事情说出口。

　　「……索菲，你对不再登场于故事的角色是怎么看的？」

　　「不再登场于故事的角色？」

　　「我最近常常在想被尼可拉大人帮助的伯爵千金的事」

　　她是在第一卷故事开头登场的。

　　主角尼可拉是因为帮助她才能入学只有贵族可以就读的贵族学院。那是推动故事的重要场景，但在这之后，便再也没有她的出场机会。

　　只有唯一一次场景是尼可拉收到她的感谢信，但信的内容除去感谢外都没有明确提到。

　　就算到了最新刊，两人也未曾再见面，再说上话。

　　这也当然，她是伯爵千金，而尼可拉是平民。

　　身份差距过大的两人，怎么可能像是朋友般对话呢。

　　「那个伯爵千金，会不会喜欢上尼可拉大人呢？」

　　「嗯？」

　　索菲以为莉莉娜喜欢男性的行间关系，使她不禁内心混乱地『咦？伯爵千金是男的吗？因为是千金所以女的吧？女生也可以吗？女生也算得上行间吗？』，但索菲并没有将这慌乱表露在脸上，她微笑等待莉莉娜的下一句话。

　　「我自己也觉得很奇怪，居然对故事中的人物想这么多……」

　　虽然尼可拉和雷奥勒多有考虑过与故事不同路线的发展，但那些故事中不再出现的人物后来如何，莉莉娜至今都没有考虑过。

　　但在和索菲一起学习，一起谈天后，莉莉娜变得会去考虑这些事情了。

　　伯爵千金会喜欢上帮助她的尼可拉吗？

　　会爱上尼可拉吗？

　　会为了这身份差距过大，绝不会实现的恋爱而流泪吗？

　　色彩鲜明的桌布上放著的那本书完全没有写过这些。然而自己却总是忍不住考虑起来。

　　「我果然很奇怪吗？」

　　「才没有这种事情唷。让不会再出现的人物徜徉在自己的世界中，正是莉莉娜大人享受『金色的骑士与黑曜石的少年』的证明，我觉得很棒唷。对只能照字面意思去理解内容的我来说，像莉莉娜大人这样从各种角度去解释故事，为故事带来崭新的气息，真的是相当新鲜有趣呢」

　　回答中包含著索菲的温柔。

　　「索菲会爱上从困境中飒爽地拯救自己的人吗？」

　　「爱上，吗？」

　　索菲像是被问到无解难题的科学者，皱起眉头沉思。

　　莉莉娜第一次见到索菲露出这种表情，她直盯著索菲看。

　　(索菲也会露出这种表情呢……)

　　第一次见到的表情是如此新鲜，能在如此近距离观察不禁使莉莉娜嘴角微微松缓。

　　心想无法对索菲直率的自己肯定无法窥见这表情后，更是如此。

　　「获得帮助我应该会想回报那份恩情，但应该不会爱上对方！」

　　索菲烦恼了一会儿后，如此断言。

　　「绝对？」

　　「是的！不过我本来就不太懂这些纤细的感情」

　　「索菲也有不懂的东西呀」

　　还以为索菲无所不知呢。

　　「那是莉莉娜大人过奖了。我不知道的东西还相当多。像是玛莉西亚大人与您是亲戚这件事情，丢人的我今天才知道」

　　「咦!?」

　　索菲预想外的言语让莉莉娜发出意外的声音。

　　「哎呀？班上的同学是这样告诉我的，不是这样吗？」

　　「是，是这样没错……」

　　莉莉娜只是不想被索菲知道而已。

　　但比狭窄的贵族社会更加狭隘的学院生活，要不被知道才难。

　　「这是因为……那个，我其实和玛莉西亚关系不太好……」

　　莉莉娜语无伦次地找起借口，索菲意外似地张大眼睛。

　　「是这样吗？最近经常拜见两人交谈的样子，还以为你们关系相当好」

　　「一点都不好！」

　　在对索菲做出朋友宣言后，莉莉娜回想起玛莉西亚说的话，本以为她会一脸得意地对自己说些有的没的。

　　但与莉莉娜的预想相反，玛莉西亚并没有这样。

　　这不是因为她比较成熟——

　　(说不出口……，我们全是在谈论索菲什么的！)

　　玛莉西亚对获得索菲友人身份的莉莉娜提出的要求，是要她告诉自己索菲的情报这种忠于欲望的要求。

　　一开始莉莉娜还生气地说为什么自己要告诉她这种事情不可，但在玛莉西亚说作为交换会告诉自己索菲在教室中的样子后————莉莉娜就不小心答应她了。

　　不同班级的莉莉娜不知道索菲上课时候的样子。

　　索菲身为学年第一，上课中的回答一定相当聪明完美吧。

　　自己如果不追上她，说不定就会被索菲嫌弃怎么连这点知识都没有。

　　在那之后，两人虽然对对方都有些不满，却变成了会适当地交换情报的关系。

　　「玛莉西亚肯定也不喜欢我，我们关系真的不好！」

　　莉莉娜不喜欢被这样误解，她多次如此强调，但索菲却摇头这样说。

　　「玛莉西亚大人是位相当温柔稳重的人。而且玛莉西亚大人在与莉莉娜大人谈话的时候，那满足的表情我从远处一眼望去都能明白。她绝对不会讨厌莉莉娜大人的」

　　(那只是沉醉于你的情报而已！)

　　而且温柔稳重的玛莉西亚，莉莉娜已经不知道几年没有见过了。

　　最近还因为累积太多索菲的情报，崇拜度都已经高过头到了要进化成信徒的等级了。

　　自己的表姊妹竟是如此恐怖。

　　「我也很不可思议为何从入学开始玛莉西亚大人就如此关照我，现在想来她一定是在担心莉莉娜大人，所以才如此关照我的」

　　不知道索菲如何解读莉莉娜的无言，索菲像是解开谜团般地叠起手。

　　————全都是误会。

　　误会大到莉莉娜不知道该如何开口道出真实。

　　「索菲……那个……」

　　「嗯？」

　　忍受不住索菲纯粹眼眸的注视，莉莉娜将视线移到桌上。

　　索菲亲手冲泡的红茶正在桌上冒著热气。

　　看著红茶的琥珀色，莉莉娜小声地开口。

　　「世界上有些事情还是不知道会比较好……」

　　无知固然不是好事，但什么都知道也不见得是好事。

　　莉莉娜无力地叹出一口气，那口气就这样溶在红茶中，消失得无影无踪。