路加跑在长长的走廊上，连额头流下的汗都不擦。

　　对已经待在『王之剑』四年的路加来说，在石头路上跑已经是习以为常，但只有今天这走廊跑起来特别漫长。

　　虽然昨天已经告知索菲今天可能会因为铜星惯例的练习比赛迟到，但练习赛花費的时间超乎预想。

　　(杰瑞德大人已经亲自去护卫了吧……)

　　本来紫星的护卫就是由杰瑞德・佛西士负责。

　　杰瑞德现在正忙著执行第一王子的命令。由于命令内容不能被人知道，所以要花上多少时间也无法估计。但优秀的他肯定已经快完成了吧。

　　这样自己护卫索菲的机会一定就会减少。

　　一切都很理所当然，但身体却不知为何变得沈重。

　　(要是没练习赛，今天就能护卫一整天了)

　　今天的练习赛不幸地一定要全员参加。

　　比赛会拖这么久，是因为最后与马克斯的胜负一直决不出来。

　　平常都不会拖这么久，但这次马克斯说了「要是我赢了，下次小姐的护卫就换我啦」，让路加不禁认真起来。

　　马克斯也是从铜星中选出来的护卫之一。

　　他去护卫索菲可以说是正当至极。

　　当初马克斯说『护卫贵族啥的我做不来』，就把职责全丢给了路加。但在之前的交流过后，马克斯就变了，现在只要索菲开口他似乎随时都愿意担任护卫。

　　学生间的胜负当然不允许拿来下赌注。

　　马克斯的话只是他常说的玩笑，但路加却当真了。

　　(不对，那不只是玩笑)

　　要是输了真的会变成那样。

　　虽然马克斯说他在胜负上一直都是全力以赴，但实际上他很少真的全力以赴。

　　他总是估算著对方的实力，判断自己应该认真到哪个地步。再计算这场胜负自己是赢下来还是让给对方好。

　　马克斯比起当下的胜负，更在乎胜败带来的结果。

　　注意到这点也是最近。但注意到这点的时候路加真的不禁颤栗。马克斯虽然星数和自己一样，但能力却比自己优秀不少。

　　自己只懂得全力战斗去取胜，马克斯那种老谋深算的战斗方法，自己没想过也学不来。

　　而这次那个马克斯本人确实全力以赴了。场子也因此热闹起来，一旁的铜星们热烈地讨论谁会赢。

　　花上长时间战斗后，这次是路加胜利了。虽然体力和攻击力是马克斯占优势，但速度却是路加快。但能抓到马克斯瞬间的失误几乎可以说是全靠运气。

　　决出胜负后，马克斯虽然喘著气但还是剩下不少体力。他有些悔恨地笑著说了声「真可惜！」。

　　那笑容不禁让路加陷入思考。

　　这胜利究竟是被让出来的，还是靠运气赢来的。

　　(真的有一天，我能真正地胜过这个人吗……)

　　两人年纪差了两岁。但路加未曾把年纪当作理由。

　　索菲也第一眼就看上了马克斯。

　　聪明的紫星判断一个人不会只看地位或是爵位，她会以这个人的一切去评价。

　　获赐黑星一星的基斯・达特利和获赐银星三星的讲师文森特都没有被索菲所认可，但马克斯却被索菲认可了。这让路加不禁羡慕起来。

　　路加一直都很尊敬拥有人望和才能的马克斯，但这时路加却第一次嫉妒起他。

　　就在路加这样感到自我嫌恶时，他到达了金星的教室。

　　还没进去，就能在走廊听见热闹的讨论声。

　　像是「小麦的价钱多少」，或是「不能只看整体数值，得一个个金额都仔细清查才行」之类的。

　　打开门，路加与在后方守望金星的索菲对上眼。

　　索菲穿著引人注目的华丽水色洋装，微微一笑。

　　「辛苦你了，路加。……哎呀，你流了好多汗」

　　索菲说完，递来一方有著淡淡花香的手帕。

　　路加慌忙拒绝，但索菲却笑著说了声「真拿你没办法」，用那手帕擦起路加额头上的汗。

　　路加连忙后退躲避，接著索菲便像什么事情都没发生过似地「哎呀，那你要自己擦吗？」再这样问了。

　　此时路加突然注意到。之前有听说过索菲有个弟弟，难不成自己也被当做弟弟对待。虽然发色不同，但自己的眼睛应该和索菲弟弟的眼睛一样颜色。

　　知道索菲把自己当弟弟对待后，路加有些失落。

　　路加抬起头，心想不能把这想法表现在脸上的。索菲虽然是没注意到，但站在他身后的圣骑士与路加对上眼后，稳重地对路加微微一笑。

　　说不出口又静不下来的心情让路加又脸红地低下头。

　　「对了，路加。虽然昨天忘记说了，但昨天发生的事情请不要告诉罗伦佐大人唷」

　　是不想被后面的圣骑士听到吗，索菲说话的声音有些小。

　　「是的，我明白。——还有就是与哥哥约定的日子已经快到了，没问题吗？要是有什么东西需要事前准备，可以由我们这边来准备」

　　听完，索菲思考了会儿才回答。

　　「并没有……啊，对了。那天我想带几个『王之剑』的学生一起过去。可以帮我问下能不能吗？」

　　「好的」

　　路加这样回答，索菲安心似地把意识移回向金星那。

　　索菲静静地倾听金星充满生气的讨论声音，那身姿让路加放下了心中的大石头。

　　(太好了，在被怀疑前就转移了话题)

　　路加按照罗伦佐所说的，如果索菲这样说了就照自己所说的这样去回答。没被索菲看穿的路加安心地叹了一口气。

　　这种欺骗索菲般的行为让路加的良心饱受折磨，但这样做也是没办法的。

　　昨晚，路加被罗伦佐叫出来报告索菲在铜星的行动。

　　报告内容是『铜星监督生马克斯与黑星不同，对索菲抱有好意的态度，并约定将全面协助她』。

　　听完后，罗伦佐相当意外似地说道。

　　「没想到对贵族抱有反感的铜星会主动协助索菲大人。是你做了什么吗？」

　　「不，我什么都没做！全是索菲大人自己的力量」

　　路加慌忙否定，罗伦佐露出无法理解的表情。

　　「索菲大人具体做了什么？」

　　罗伦佐不可能满足于这种简化过度的说明。

　　路加自己也明白『铜星被索菲大人的聪明才智给感化了』这种报告不可能能让罗伦佐满意，但实在没其他说法了。

　　贵族多的其他星也就算了，平民居多的铜星不可能会为索菲的聪明才智感到敬服。

　　炫耀不知道的知识只会被铜星敬而远之。

　　看见路加说不出话的样子，罗伦佐皱眉。

　　「那与索菲大人作为贵族千金的准则有什么抵触吗？」

　　「……是的」

　　罗伦佐改变了问题，路加小声地回答。

　　乘马疾驰，铜星都大吃一惊的体力，最后甚至还料理了鸟和蛇。

　　就算是自己也明白一般的贵族千金肯定不会这样做。

　　「真麻烦呢……。刚开始我还想说这点程度的话还能容许，但抵触的事情太多了。这样派你去的意义就少了一半」

　　「非，非常抱歉」

　　「今天一整天的事情都被封嘴了吗？」

　　「不」

　　与其说没有被封嘴，不如说只是忘记了。等索菲回想起来肯定会要求自己不要说的吧。

　　不知道是不是今天相当享受，索菲回到宿舍时心情相当好。但等到明天一定就会想起来吧。

　　「那你就把那些行为当成一般的行为就好了」

　　「咦？」

　　把那些行为当成一般行为？

　　如果对象是男的还能理解，但索菲是贵族千金。

　　那些行为可能还不算离谱至极，但绝不普通。

　　但路加犹豫了会儿，最后还是无法违逆哥哥的命令。他把今天所发生的事情一一传达给罗伦佐。

　　全部说完后，几乎未曾惊讶的罗伦佐呆然地低语。

　　「……原来如此」

　　并就这样陷入了沉默。

　　在漫长沉默之后，罗伦佐再度开口。

　　「真是位超乎我预想的大人呢」

　　使罗伦佐・弗赛露惊讶到这种地步的索菲，不禁让路加在双重意义上感到畏惧。

　　回想起这件事情，路加的胃又更痛了。

　　欺骗索菲的罪恶感，以及之后保持沉默的哥哥让路加实在忍受不住。

　　就在路加一个人叹气的时候，金星讨论的声音变得更大声了。

　　「所以就说了，这金额是单买的价格，整体的单价应该更便宜才对。商人为了抢大笔的订单不都会拉低价钱或是送些什么。尤其我们这还是王立喔！」

　　「是吗？可是那也只差一点点钱吧？」

　　「不，这可难说了喔？购入数量一大，金额差距也就大了」

　　「嗯，如果从年度预算的角度来看就是笔大钱了」

　　「不要看轻古鲁一个的份量，再仔细点调查会比较好吧」

　　「但价钱也会因为当月的收获量而不同不是吗，这样要怎么办？」

　　「王立学校基本上都是签下契约，以固定金额购入的不是吗？这样只要看与业者签下的契约书不就都明白了」

　　「这种东西应该不会给学生看吧」

　　光只是花在古鲁上的年度预算，金星就讨论不出来了。

　　平民也能随意买来吃的古鲁是经常可以在食堂吃到的食材。常常可以吃到也就代表购买量大。

　　金星讨论著微小的价钱差距是否会带来巨大的金额差距，而索菲则只是静静地守望著他们。

　　虽然上次的议论是由索菲亲自主导，但今天她却没有站出来发表自己的意见，而是选择让金星的学生们自由讨论。如果有人询问她也会回答，但她只会给出提示，不会给出明确的解答。索菲相当重视金星们的自主性。

　　(这位大人……)

　　路加突然想起塔利斯的事情。

　　塔利斯的商人们自己努力的结果？

　　那难道不是索菲所诱导的吗？

　　然后就这样把功绩让给他们，透过成功的经验培养他们的自信。

　　路加偷偷看向索菲，她红润的嘴唇带有微微笑意。来自窗外的风儿吹拂在她秀丽的黑发上，但她却毫不在意。她绿色的眼眸追逐著金星每个人的脸庞。

　　昨天还像个孩子般骑在马上闹腾的少女，今天却露出了紫星的目光。

　　————这个人的视野相当宽广。

　　路加不禁如此心想。

　　这也当然，她可是紫星。她和罗伦佐一样，都与自己不同世界。

　　这理应早就明白，然而不安却突然涌上心口。

　　(我究竟要多么努力，才有资格站到这人的身边呢……)

　　可能就连这想法都太过自以为是，但被丢下却又是如此的恐怖。

　　想像未知的未来，路加总有种自己脚踩不到地的空虚感。心脏不快地加速跳动，路加紧闭嘴唇想止住颤抖，但无力感却使不安定的自己露出焦躁的表情。

　　「路加？」

　　「呃？啊，我在！」

　　「没事吧？你脸色好像有些不好」

　　不成熟的自己又让索菲担心了，这使路加相当懊悔。

　　一瞬间甚至想吐露心中这份懦弱，但路加马上就忍住了。

　　弱小，自己确实很弱小。但路加并不想屈居于这份弱小之下。

　　尤其是在眼前的少女之下————。

　　「我没事，还请您不用在意」

　　「但是……」

　　「我只是因为金星的对话太过深奥，所以才试著思考看能不能理解而已」

　　虽然理由很牵强，索菲姑且没有追问下去。

　　「要是身体不舒服就不要勉强自己，早点告诉我。护卫我就让你累积不少疲劳了吧」

　　「不，这点程度真的没问题……！」

　　体力这方面真的没有问题。减少锻炼甚至还让路加有更多体力。

　　「路加还在发育，太勉强自己对身体可不好唷」

　　「真的没问题……啊！」

　　「怎么了吗？」

　　「非常抱歉，我居然到现在都没有注意到！索菲大人您身体没有问题吗？」

　　索菲的样子太过普通，让路加彻底忘记这重要的事情。

　　就算是铜星的学生，在山岳演习过后也有许多人会肌肉酸痛。

　　虽说没有爬到山顶，但那运动量一般人都会感到疲累才对。

　　路加慌张得担心起索菲，但她本人却看不出有任何一丝疲惫的感觉，甚至还露出一种压力彻底消除似的表情。

　　在金星的议论中，索菲也一直站著没有坐下。就算劝她坐下也被她以其他人都站著为由拒绝。

　　看向另外一名山岳演习的参加者那边，面如土色的拉尔斯一个人坐在站著讨论的金星旁边听著他们讨论。虽然偶尔也有发言，但那话语中毫无力量，仿佛就连说话都很痛苦。

　　「拉尔斯，你没事吧？」

　　「我今天也叫拉尔斯在房间休息就好，但他却一直坚称自己没事」

　　「那是因为……」

　　与自己同龄的少女还如此精神，作为一个男人的自尊肯定不允许他休息吧。

　　就连铜星的路加也对完全不会肌肉酸痛和疲劳的索菲感到恐惧。

　　在那之后，除去濒死的拉尔斯外，其他人缓慢但稳定地推进著议论。

　　明明已经超过时间全员却都还留在教室，让之后来教室巡视的金星讲师感到惊讶。

　　议论的内容从外面能听到，但讲师却没有多说什么，只要求学生记得锁门就离开了。这让路加很不可思议。

　　路加向索菲问道。

　　「索菲大人，食堂这事是不是有什么不好的意图潜藏在里面？」

　　「不，没有这回事唷」

　　「咦？」

　　「这是谁想出来的呢，真令人感兴趣呢。『王之剑』做的事情还真是有趣呢。」

　　「哈啊……？」

　　不明白索菲说的话，路加只能含糊地回复。

　　「不使思考停止，寻找改善之处，著眼瑕疵之处，能够以多么不同的观点去观看日常的风景。金星所需要的就是这些能力」

　　在路加问这些话是什么意思之前，一名少年来到了索菲身边。

　　那是直到刚才都站在金星后面的少年。

　　路加还以为他是金星的学生，但仔细一看才发现是没在金星看过的脸。

　　路加想了下，才想起他是银星的学生。

　　「但这对银星来说也一样。——你不这么觉得吗，法斯？仅是注视之物不同，但两者在探索上的心态不都一样吗。那又何必为了分出优劣而蒙蔽自己的双眼呢？」

　　索菲静静地说道。

　　被称作法斯的少年听完后，深思似地点了点头。

　　虽然不知道之前他们有过什么对话，但索菲的话语确实传达到了他的心里。他眼中充满了好奇心。

　　「虽然不能说已经理解金星的思考，但这确实激起了我的兴趣」

　　无法理解两人对话的内容，路加退后一步守望著两人的背影。

　　解散的时候，索菲递了一本书给走都走不好路的拉尔斯。

　　好像是之前说好的『那本书』的样子。

　　收下书的拉尔斯感动至极地向索菲道谢。

　　那表情就像幸福降临一般，刚才如土色般的脸色一转为满面的笑脸。

　　(那究竟是什么书呢？)

　　自己这种只会拿剑的人，肯定一辈子也理解不了吧。

　　如此心想，路加不禁再次叹气————。