从静香那里接到订购的强化服送达的联络后，一路累积到今天的期待感就让阿基拉脸上露出极为灿烂的表情。

　　他立刻中断等待期间已经成为日课的学习，迅速完成准备，离开旅馆，快步前往静香的店。

　　静香看见阿基拉压抑著急的心情走进店里，就得以窥见他有多么期待强化服的到来，于是开心地笑著说：

　　「欢迎，您想要的商品送达了。到这里来吧，我带你过去。」

　　阿基拉就这样被带到商店的仓库里面。仓库里杂乱地堆著许多货物，在阿基拉的视线容易停留的位置，放著强化服用的有如枪架的坚固衣架。

　　一看到挂在上面的全新强化服，阿基拉立刻注意到那是自己订购的东西而笑逐颜开。

　　强化服是由看起来很柔软，接近黑色的灰色素材所制成。表面附加了金属制骨架，背后有像脊椎的支柱沿著骨架，一路延伸到四肢末端，没有头盔等头部装备。

　　阿基拉绕著衣架周围打转，兴致勃勃地观察强化服。静香看见阿基拉比平常更孩子气的模样，脸上露出了微笑。

　　「这就是你想要的商品，TLT型C式强化服。商品名是凯隆。」

　　这个商品虽然是2世代左右前的版本，基本的硬体跟最新版没有太大的差异。只不过基本控制软体的更新服务已经停止，无法期待藉由软体更新来提升性能。

　　对于这样的商品，有一些热心的人在网路上公开自行开发的更新版软体，有时使用之后会发现实际的性能提升了许多。

　　不过当然不保证动作的流畅度，一个搞不好就可能出现设定错误，造成关节反折的危险，所以绝不建议这么做。静香如此提醒，说明也告一段落。

　　阿基拉听著静香的说明一边点头，但视线完全没有从强化服上移开。他看起来就像得到新玩具而兴奋不已的小孩子。

　　屈服于好奇心的他直接摸起强化服的布料。可以感觉到化学纤维的手感，以及一起织进布料里的无数细微硬芯。继续感受硬芯的手感，就发现与金属骨骼般的零件连接在一起。

　　接著触碰强化服的金属骨骼部分，结果比想像中还要柔软。以触碰金属的感觉稍微加强力道，骨骼就像橡胶一样弯了下去。阿基拉急忙放开手。

　　「静、静香小姐，感觉软绵绵的耶，原本就是这样吗？」

　　「别担心，没有启动简单穿脱时就会变软。」

　　静香笑著要阿基拉放心。她的笑容看得出很享受阿基拉的反应。

　　「那就不要只是盯著看，快点试穿一下。要重新取得强化服初期设定用的身体档案，跟量尺寸时一样把衣服脱掉吧。」

　　静香跟之前一样以扫描器测量阿基拉的身体，测量后移动到强化服的背部，操作手边的机器来传送档案到强化服的控制装置。

　　强化服开始藉由输入的情报自动调整尺寸。袖子、胯下与身躯部分等开始一点一点缩小，整体变成适合阿基拉的尺寸。

　　阿基拉看了就发出轻微的惊呼，之后在静香的帮忙下穿上调整后缩小一些的强化服。

　　金属骨骼就像橡胶一样柔软，不论是著装还是之后稍微活动身体时，阿基拉的行动都不会因为硬度而受到阻碍。

　　但是重量就另当别论了。虽然变成配合阿基拉身体的形状，强化服的重量也沿著体型分散到身体各处，但还是感觉到直接行动的话体力马上就会耗尽的沉甸甸的重量。

　　静香看著穿上强化服的阿基拉，轻轻点头。

　　「嗯，很帅气嘛。」

　　「谢谢。」

　　阿基拉有些害羞，但还是觉得很开心。这时阿尔法插话表示：

　　『好帅喔！太好看了！』

　　『闭嘴啦。』

　　阿尔法面对冷冷拒绝自己赞美的阿基拉，以简单易懂的态度表达不满。

　　『为什么对我那么狠呢？』

　　『因为听起来只像在调侃我。』

　　阿尔法还是一副不满的样子，阿基拉却当作没看见。

　　静香开始确认强化服的动作。

　　「那么试著启动强化服看看，启动开关在腰部一带。我觉得应该没问题，不过如果感到异常就立刻停止启动喔。」

　　「知道了。」

　　阿基拉启动了强化服，结果金属骨骼与织进布料里的金属纤维就传来硬化的触感，同时强化服的重量也消失了。

　　自己以身体支撑的重物突然失去重量，让阿基拉稍微失去平衡，发出细微的惊呼。他有些手忙脚乱地恢复姿势后，对与启动前完全不同的状况感到惊讶，同时开始动起手脚。

　　强化服是以自己的力量支撑自身重量，然后配合穿著者的动作活动关节部位，因此阿基拉才会感觉重量消失了。

　　静香看见阿基拉这副模样，就判断强化服顺利启动了。

　　「看来是正确启动了。暂时先缓缓行动，习惯身体机能经过强化后的动作吧。」

　　实际上有许多人都被突然提升的身体能力弄得手足无措，静香就针对这一点提出建议。

　　「拿起那边看起来很重的大型枪械来仔细了解强化服的性能──虽然很想这么说，但弄坏商品我会很困扰，所以你不要去碰它喔。到时候就去荒野举一些瓦砾起来确认吧。」

　　接著又针对经常出现的失败提出建议。

　　「还有，握枪时要特别注意。以经过强化的身体机能粗鲁地使用会很容易坏掉。」

　　然后继续对强化服的防御提出建议。

　　「强化服在启动中连金属纤维的部分也会硬化，但那是为了支撑沉重的枪械类或外加的装甲板。别以为没有追加的装甲就能抵挡子弹或怪物的攻击喔。」

　　阿基拉确实地点头。

　　「知道了，我会多加注意。」

　　「附属品在那边的箱子里，备用的能源包与保养组，还有简易的纸本说明书，应该注明了能用资讯终端机阅览的说明书要去哪里下载。」

　　很多人都轻松地认为只要穿上去应该就没问题了。关于这一点，静香也做出指点。

　　「记得要先好好看过使用方法……大概就是这样吧？你有什么事情想先问我的吗？」

　　阿基拉思考了一下，提出漠然浮现于脑海里的问题。

　　「对了，强化服没有头盔之类吗？」

　　听见他这么问，静香有些抱歉的样子。

　　「强化服与防护服的头部装备基本上是选购品。你是喜欢戴头盔的人吗？对不起，我应该事先确认才对。」

　　阿基拉急忙对道歉的静香补充：

　　「没有啦，只是觉得有头盔也很正常。我不是在抱怨。如果需要，我也应该在找静香小姐商量强化服时就确实提出来，请不用在意。」

　　「是吗？那就好。」

　　静香这么说完就露出安心的微笑，阿基拉看了也因为没有惹她不开心而松了一口气，接著又开口询问有点在意的问题。

　　「刚才静香小姐问我是喜欢戴头盔的人吗，所以也有不戴的人喽？」

　　「嗯，其实很多，所以头部装备基本上是选购品。」

　　也有人认为因为要使用头部穿戴型情报收集机械，不需要强化服的头部装备。另外也有人与此无关，纯粹是希望尽可能不戴覆盖头部的装备。而且这样的比例多得足以影响强化服的贩卖内容。

　　阿基拉听了这样的说明就感到很不可思议。

　　「有那么多吗？我是觉得戴头盔好像比较安全耶……」

　　「有喔。比如艾蕾娜与莎拉就没有戴全罩式头盔对吧？」

　　阿基拉回想起艾蕾娜她们的样子，心想确实如此，顺便想起在遗迹攻击艾蕾娜她们的那群男人也是这样。但就算如此，阿基拉还是无法接受，反而因为疑问加深露出怀疑的表情。

　　「确实是这样……那是为什么呢？」

　　「还是有理由啦，只不过理由有点超自然就是了。」

　　「超自然吗？」

　　「是啊，超自然。想听听看内容吗？」

　　「拜托了。」

　　看见阿基拉似乎很有兴趣，静香就开心地说了起来。

　　为了满足购买力足以媲美企业的高等级猎人，强化服的制造业者每天都努力开发商品。

　　根据其开发的成果，诞生了性能高得异常的全罩式头盔。

　　又轻又薄，而且具备抵挡炮弹直接打中的防御力，内部则藉由全方位萤幕确保完整的视野，收音方面也能确实听见周边的声音，即使戴上也完全没有压迫感。

　　性能这么高的话，价格当然是水涨船高，但仍属于高等级猎人的所得买得起的范畴。

　　然而一部分的猎人却拒绝使用这种制品。当然企业便开始调查理由。

　　「阿基拉，你认为是什么理由？当然不是金钱方面的问题喔。」

　　阿基拉思考了一下，但完全想不出能解释的理由，脸上露出无法解开难题的表情并表示投降。

　　「……完全想不出来。」

　　「竟然说是戴上那种头盔第六感会变迟钝。」

　　「第六感……吗？」

　　阿基拉因为预料之外的答案，表现出困惑的模样。静香则因为他预料中的反应而开心地微笑。

　　「没错，第六感。即使舍弃高性能头盔的防御力与机动性，也想防止第六感变迟钝。我也觉得第六感比较重要，所以不是不能理解这种心情。」

　　阿基拉无法完全接受这个答案，露出困惑的表情。

　　「嗯～～只能说我似懂非懂……」

　　「是啦，这部分的感觉确实每个人都不一样，也有许多怀疑的人。」

　　静香是觉得自身第六感很敏锐的人，所以属于赞成派。

　　「除此之外，也有许多人认为既然是自己的装备，只要顺著自己的感觉即可。所以个人自行判断的时候一点问题都没有。」

　　静香以像在说某种怪谈的口气继续表示：

　　「问题是民间军事公司采购部队的武装时，某个负责采购部队装备的人坚决表示不相信那种无稽之谈，所以规定部队所有人都必须穿戴高性能头部装备。结果你觉得发生什么事了？」

　　「发、发生什么事了？」

　　「即使为了压下反对的声音，备齐很高性能的装备，结果部队全体的死伤率好像还是上升了。」

　　阿基拉忍不住露出惊讶的表情。看见他的反应后，静香像是感到满足般露出微笑。

　　「没有能让人接受的明确根据，不想戴头部装备是因为本人的第六感这种模糊的原因，但是确实出现死伤率上升的结果，才被说是超自然啊。」

　　阿基拉有些困惑地询问：

　　「……那么，我也不要戴头盔比较好吗？」

　　静香像是要让阿基拉冷静下来，有些过意不去似的微笑著说：

　　「对不起，这我也不知道。这部分正如我刚才所说，只能由各自的感觉去判断。你也只能这么做了。」

　　「这样啊。嗯～～不过就算你这么说……」

　　除了本来就喜欢戴全罩式头盔的人，也有误解刚才的话而看轻头部装备，因而死亡的人。阿基拉举棋不定，静香也没办法直接告诉他戴或不戴。

　　「只不过，经验丰富的猎人似乎能明确感觉到哪个部分的装备不适合自己。你将来或许也能产生那种感觉。」

　　静香这些话只是安慰用，但阿基拉烦恼了一下就露出做出决定般的苦笑。

　　「我知道了。反正我目前也没有钱买选购品，所以决定告诉自己是属于赞成不戴的人。」

　　静香也回以苦笑。

　　「比起无谓地烦恼，这样可能还比较好。也能单独订购选购品，改变心意的话就跟我说吧。」

　　「好的。」

　　接著静香转换话题。

　　「遇到故障或出厂瑕疵品之类的情况就跟我联络。虽然能从我的店送修，但还有运送等时间，最少也得花一个月，你要注意一下。啊，回去之前要先脱下来吗？要脱的话我可以帮忙。」

　　「不，我就这样穿著吧。」

　　「这样啊。那在离开店之前要先关上强化服的身体强化机能，或是把动作切换成日常生活辅助模式，不然很危险。」

　　阿基拉按照静香所说，先关掉强化服的机能。结果强化服的重量回到身体上，沉甸甸地整个加诸身体。

　　很难在这个状态下回到旅馆。阿基拉如此判断后就把机能调到日常生活辅助模式，结果虽然还感觉到一些重量，但是对一般动作没有影响了。

　　「我已经尽量选择符合你想要的强化服，实际使用之后应该会出现很多要注意的地方，现在只能祈祷你满意了。」

　　「别担心，我很满意。请你代替我选择真的帮了我很大的忙。」

　　「别客气，这也是我的工作。有什么想抱怨的就尽量来找我发泄吧，有我可以帮忙的地方一定会尽量帮忙。」

　　「好的。有什么事情会再来跟你商量。」

　　静香看著满足的阿基拉，脸上也露出满足的微笑，然后又补充：

　　「忘记说了。今后除了弹药费，别忘了把强化服的能源费加进必须的经费里。如果没有能源而无法使用，花这笔钱就根本没有意义了。既然都花钱买了，就得让它保持随时可以使用的状态。」

　　「好的，我会注意。」

　　「还有另一点，别因为买到强化服就乱逞强，知道了吗？」

　　「那是当然。真的非常谢谢你。」

　　面对轻轻低下头的阿基拉，静香露出带有开玩笑意味的微笑。

　　「别客气。因为你这下就穿上了强化服，我也可以跟你推荐重的枪械了。期待你今后的选购。」

　　「我希望能赚到足以回应你期待的收入，但还是先别逞强。请耐心等候吧。」

　　阿基拉也回以带有开玩笑意味的苦笑，接著轻轻低下头后就回去了。

　　◆

　　目送阿基拉离开，回到店里柜台的静香以感慨良多的口吻呢喃：

　　「话说回来，不久前才刚买AAH突击枪，现在已经买强化服了吗？真的很快呢。」

　　实际上阿基拉的装备在短期间内已经强化了许多。即使在静香的经验当中，他也是稀有的例子。

　　「危险的时候被艾蕾娜她们救了一命，运气也算不错。照这样看来，将来应该可以成为很棒的猎人……大概啦。」

　　静香只短瞬露出有些担心的表情，之后就立刻消失了。

　　在出人头地的道路上前进时，速度越快就越会因为变狭窄的周边视野而增加判断错误的情况，遇上霉运时受害也会更加严重。

　　为了不让不小心脱口而出的话成真，静香在浮现于内心的话说出口前就把它替代成其他内容。

　　◆

　　从静香店里回来的阿基拉非常开心。他的视线前方，拿回来的强化服挂在强化服用的衣架上。

　　「既然已经得到强化服，终于可以恢复收集遗物了吧。」

　　由于付给志岛五十万欧拉姆，阿基拉的存款已经见底。再这样下去，不久也会被赶出这间又窄又没有浴缸的便宜旅馆。

　　阿基拉想快点赚取收入回到附有浴缸的房间，但是阿尔法轻易粉碎他的期待。

　　『还有好一阵子都不会去遗迹喔。』

　　「咦？等等，都买到强化服了，就算去荒野也没关系吧？」

　　『会去荒野，但不会进入遗迹，因为太危险了。我已经决定要强化对你的保护，我将竭尽全力抵抗你的霉运。』

　　阿尔法的口气有点夸张，甚至让人感觉到面对强大敌人时的觉悟。

　　自己的不幸需要那么坚定的决心才能对抗吗？这么想的阿基拉不由得有些惊慌。

　　「这、这样啊。你这么说的话就没办法了，那今后要怎么办？连这间便宜旅馆的住宿费都要耗尽了耶。」

　　『别担心，这阵子就接猎人办公室的任务赚日薪过生活。完成任务来提升你的猎人等级，成为能租借越野车的身分。这就是现在的目标。』

　　「车子吗？嗯～～以这个为优先的理由是？」

　　『用跑的从怪物群当中逃走很累吧？』

　　阿基拉即使能接受这个理由，脸上还是露出难以形容的表情。以会再次遭遇怪物群为前提订立接下来的行程，让他产生各种复杂的心情。

　　『以收集遗物为目的的遗迹探索要在那之后了。任务就由我来选择，你放心吧。』

　　「……嗯，你这么说的话，就交给你了。」

　　『今天就直接在房间里休息吧。我在这段期间会完成强化服的调整，明天一整天就进行强化服的训练，藉此让你习惯强化服，能进行最低限度的战斗。实际接受任务并行动是从后天开始。』

　　阿基拉露出不可思议的表情。

　　「你说强化服的调整，但静香小姐不是已经完成了吗？」

　　结果阿尔法露出骄傲的笑容。

　　『那真的只是最低限度的基本设定。我接下来要仔细地完成能接受我高等辅助的阿基拉专用个人化设定。你帮忙把强化服跟资讯终端机连结起来就可以了，之后只要交给我，你放心吧。』

　　阿基拉从强化服的保养组取出连接线，连结资讯终端机与强化服。结果资讯终端机上浮现许多阿基拉看不懂的文字列、图片以及花纹。阿基拉记得之前也看过类似的东西，就没有特别在意，接下来全交给阿尔法，直接开始休息。

　　资讯终端机正在使用，阿尔法也忙于设定。当阿基拉用笔记本与书写工具自习时，突然想起静香的话。

　　「阿尔法，关于静香小姐提到的戴上头盔会让第六感变迟钝那件事，是真的吗？」

　　『是真的啊。』

　　确实存在这种事，怀疑的人才有问题呢──阿尔法展现这样的态度与回答，让阿基拉有点惊讶。

　　「你倒是很肯定嘛。静香小姐明明说是超自然啊。」

　　『那是对现象的认知所需的情报准确度低落，还有因此导致的误认与误判、无法自觉的知觉阻断、无意识的通讯障碍等总合的结果。因为凭现在的科技力量无法解析这些，才会被称为超自然。」

　　阿基拉露出超越困惑，已经近乎混乱的表情。

　　「……可以说明得更简单一点吗？」

　　『好喔。比如说，你看到了某张解析度低的照片好了。』

　　拍摄同一个地方的两种相片，一张比较清晰，一张则比较模糊，但两者的解析度都能让看的人知道是拍摄同一个地方。然而跟清晰的照片比起来，模糊的照片绝对丧失了某些情报。

　　以极为清晰的相片与实际的风景做比较也是一样。就算相片清晰得让人分不清是不是真实的风景，直接看见风景时情报量还是有天壤之别。

　　在全罩式头盔内设置全方位萤幕来映照出外界影像的情况也是，甚至是戴上乍看之下透明的护目镜，有时也会丧失某些情报。

　　而如果丧失的情报里面包含了某种危险的预兆，就不可能基于这种预兆察觉危险。那样将不能识别即使无法认知与知觉也能无意识地感应到的危机。这不是仅限于视觉而已，能用头部感知的所有感觉都一样。

　　也就是第六感会变迟钝。

　　阿尔法对阿基拉说明了这些。阿基拉的表情充满对不可理解的事情所产生的疑问。

　　『感觉背后有视线，结果一回头真的有人在那里。也有这种感觉很敏锐的人吧。』

　　大部分是偶然或错觉，但偶尔真的会有特别敏锐的人。不过感知到他人视线的并非视觉、听觉、触觉、味觉或者嗅觉，这些五感没有能感知视线的机能。

　　这种时候，虽然很难像五感那样产生自觉，还是可能保持某种可以感知到视线的感应器。

　　也有可能是以旧世界技术追加可以探知气息的感应器的人的后代。另外也可能是不知道那是具备同样效果的遗物，使用之后获得了类似的能力。

　　像这样的人把那个感应器保持在头部的话，那些感应器有可能因为头部被覆盖住而变迟钝。

　　阿尔法继续说明。阿基拉的脸逐渐充满了解说超过自己理解能力的困惑之色。

　　『你看得见我，所以情报的交流是我跟你之间双向进行。之前也稍微提过，这都是靠你脑里的某个机能。』

　　而且不仅限于这个机能，也有许多跟某个人或某种东西进行某种情报通讯的事例。像是双胞胎之间的心电感应，察觉远方亲近人士的危险等等。

　　就算这些无法自觉或沟通，也可能藉由某种通讯能力进行某种收传讯而无意识地认知各种情报。

　　而该种机能在头部时，覆盖头部就有阻绝这些通讯的可能性。如果是靠这些情报来察觉危机，那么察觉的准确度也会降低。

　　需要大量专门知识的艰深说明一直持续著。阿基拉好不容易才压下对超越理解能力的现象所产生的抗拒反应，但表情因此增添了更多混乱与困惑。

　　『第六感很敏锐，说的就是综合这些无意识间进行的各种通讯所获得的情报，基于这些情报的判断能力相当优秀。』

　　假设有人因为赌命的猎人工作持续冲过险境，为了存活拚尽全力，在非刻意且无意识的情况下将这些感觉磨练到极为敏锐，却因为头部被覆盖住而无法再获得察觉危机的情报。

　　那就像是突然闭上眼睛。在这种状态下跟怪物战斗的话，光是因为一直以来都依靠这个能力，就会让这个人很容易死亡。

　　阿尔法对阿基拉说明这些事情，这时暂且中断，然后笑著问阿基拉对内容的理解度。

　　『懂了吗？』

　　阿基拉以混乱至极的脑袋好不容易生出答案。

　　「……也就是说，我要是戴上奇怪的东西，原本不会注意到的事物就会变得更难发现，无法跟你对话的可能性也会跟著提高吗？」

　　阿尔法露出有些意外的表情，之后很高兴地微笑著说：

　　『这样的认知就可以了。所以不论是多么高性能的装备，只要是会妨碍或降低我的辅助就无法让你使用。』

　　「但是该怎么做才能调查出来呢？」

　　『我立刻就能知道了，不用担心。到时候我会告诉你。』

　　「这样啊。我知道了。」

　　有可能因为奇怪的装备，不知不觉间无法接受阿尔法的辅助。阿基拉知道能够避开这样的事态，就放下心来。

　　『那么，刚才的说明可以吗？还是要更简单一点比较好？』

　　「不，刚才那样就够了。详细说明在之后的相关课程再教我吧。」

　　『是吗？想听详细一点的说明，随时都可以跟我说。』

　　「啊、嗯。」

　　阿基拉之所以拒绝，是因为他有预感随便询问详情的话，难以理解的内容将会一直持续下去。

　　而阿尔法识破了他的想法。她微笑著观察阿基拉想把话题带过的模样。

　　从那种表情到底下的心理状态；那种心理状态的变化到人格的倾向与本质；好恶、动摇以及其根干。自从与阿基拉相遇那天，她就一直在观察。