从在艾蕾娜的家昏睡然后恢复又过了两天，慎重起见又加了一天休息日的隔天，阿基拉再次前往崩原街遗迹收集遗物。

　　由于是过度摄取回复药而昏倒，只要醒来，身体就是处于无可挑剔的状态。另外也是考虑到精神的疲劳才会多加一天休息日，身心都完全恢复的阿基拉精神奕奕地在遗迹中前进，并且心情愉悦地完成收集遗物。

　　回家路上，阿基拉一副疲惫的样子走在遗迹当中。他的步伐相当缓慢，经常停下来调整急促的呼吸。即使如此，他还是好几次努力甩开想当场倒下的欲望，再次踩著沉重的脚步前进。

　　步伐缓慢的原因就在阿基拉背上。容量可变型后背包的宽度已经撑得比阿基拉还要大。现在里面塞满的遗物量已经快达到阿基拉所能搬运的上限，重得每走一步都能听见关节摩擦声。

　　即使如此，还是忍著把遗物搬到这里了。但阿基拉终于因为疲劳与脚的疼痛，忍不住示弱。

　　「阿尔法，是不是有点太多了？现在减少一点也还不迟喔。」

　　带回去的话绝对能卖得一大笔钱的遗物。背包的重量就是沉重得足以令阿基拉主动提出要减少。

　　但是阿尔法以严肃的表情反驳他的提案。

　　『不行喔。老实说，我太小看你倒霉的程度了。为了训练稍微去一下荒野，结果一天就受到两次怪物群攻击，这实在让人料想不到。』

　　「那个跟大量遗物有什么关系？」

　　『为了对抗你的霉运，必须尽早备齐更优良的装备。卖掉这些遗物的金钱将拿来购买那些装备，所以你就忍耐一点继续搬吧。』

　　「这我当然知道……」

　　看见除了单纯的不满还露出另一种复杂表情的阿基拉，阿尔法也展现出不满的模样。

　　『哎呀，你是想说「好好提升你的辅助，让我就算没有那种装备也不用担心」吗？我也很努力了喔。』

　　「没有啦，我不是那个意思。你提供了各种辅助真的帮了我很大的忙。那个时候没有你在的话我早就死了。我很感谢，也很信赖你。只不过……」

　　阿基拉的感谢与信赖是出自真心，但是除此之外还有许多其他想法。

　　（感觉遇见阿尔法之后，碰到危险的机率就大为增加了。当然猎人本来就有许多风险，我是在从事猎人工作的第一天遇见阿尔法，因此说起来这也是理所当然……）

　　即使心里这么想，还是无法就此接受阿尔法的说法，阿基拉内心还是有一个无法释怀的疙瘩。结果阿尔法脸上就从不满变成有点傻眼的表情。

　　『真是的，明明有这样的美女二十四小时在身边把你照顾得无微不至，结果你竟然说出如此不满的发言，你真的有点太奢侈了。』

　　因为疲劳，这时候阿基拉也露出有些不满的表情。

　　「什么奢侈……」

　　『原本认为纯粹是对那方面的事情没兴趣，但是对静香、艾蕾娜与莎拉又确实有反应。果然是因为我没有实体，无法触碰到吗？』

　　阿基拉喷出口水，接著想到：「自己真的对静香她们表现出那么大的反应吗？」有些慌了手脚。

　　『既然无法用触觉勾引你，那要加强视觉的吸引力该用什么样的打扮才好呢？果然是全裸吗？』

　　阿尔法暂时让所有衣服消失，毫无保留地展现美丽的肌肤。

　　『不对，从莎拉那个时候来判断，应该是更若隐若现的服装比较好吧？』

　　接著身体就穿上了布料极少的内衣般的服装，外面再罩上使用大量透明薄布料的衣服来装饰。

　　宛如交织著光线的布料层层叠起的服装甚至具备艺术性的魅力，透过布料露出的肌肤相当美艳动人。包含光线反射与薄布料的阴影交织成的若隐若现感，一切都像在引诱阿基拉，带著蛊惑的魅力。

　　但是从阿尔法的打扮来看，阿基拉的反应算是相当冷淡，只露出有点害羞的模样，甚至还轻叹了一口气。

　　「知道了，是我不好。我不会再抱怨了，会乖乖搬运，你把衣服穿回去吧。」

　　『阿基拉，远方有别人在喔。』

　　阿尔法像是要藉著岔开话题来带过穿衣服的要求，有些唐突地指著遗迹里面。

　　「你先把衣服穿上吧。那边吗？」

　　从阿尔法的模样感觉不到紧急性的阿基拉再次叮咛，不让她把事情带过。之后就以双筒望远镜确认那个方向，结果看见一名拚命从遗迹里面跑出来的少年。

　　「那家伙好像在哪里见过……」

　　『在谢丽尔的据点找你吵架的男孩子啊。你不是发动反击把他揍飞了吗？』

　　「听你这么一说，的确是长这样喔……」

　　阿基拉也记得对方找碴的事，但是无法连长相都记住。

　　由于目前看来对方不是跟踪自己而来，他稍微感到放心，然后就漫不经心地看著那个少年。

　　◆

　　被谢丽尔逐出帮派后，耶利欧摸索再次加入帮派的方法。

　　他从感情很好的少女艾莉西亚那里听到帮派之后的状况，一听到加入名为葛城的协助者后帮派的营运相当顺利，就对自己做出愚蠢的举动感到相当后悔。

　　想加入其他帮派也没有人脉，而且谢丽尔的帮派内有与自己合得来的同伴，无论如何都得想办法回去。

　　虽然无法立刻回归，等帮派的人数大量增加后或许就有办法，所以艾莉西亚希望他稍微等待一阵子。听艾莉西亚这么说的耶利欧即使暂时在巷弄里过生活，也仍抱持著希望。

　　然而无法保证自己能够活到那个时候，得想办法尽快回到帮派。这么想的耶利欧拚命思考回归的手段，决定赌一把。他请艾莉西亚借来一把枪，然后前往崩原街遗迹寻找遗物。

　　想回到帮派就要得到阿基拉或谢尔丽的允许，但这不是诚心诚意低头道歉就能得到原谅的事，必须带著赔罪的礼物。如果能从遗迹带回遗物，就算是相当有诚意的礼物了。

　　不论是对想要遗物的猎人还是要自己立刻去遗迹拿回遗物的老大来说，应该都足以表示自己的歉意。这么想的结果，让他做出这个决定。

　　从遗迹取得高价的遗物，然后一夕致富。这是想从贫民窟出人头地的人经常会作的梦之一。耶利欧也知道那几乎都是只能以梦想做结的幻想。

　　但是跟自己同样是贫民窟小孩的人实现了几近幻想的事并成为猎人。这样的话，自己虽然不至于说要完成那近似幻想的伟业，至少也可以抓住一些梦想的碎片吧。就是这么想才会做出这样的赌注。

　　不过耶利欧的赌注马上就失败了。他一进入遗迹就立刻遭遇怪物。

　　怪物粗糙的外表看起来很像狗，虽然体型不足以称为大型犬，但能清楚看见的异常发达的肌肉让怪物散发比实际体型更强烈的压迫感。

　　然后四肢关节弯曲的模样跟狗比起来，其实比较像昆虫或爬虫类。那外观似狗又绝非狗的奇怪肉食兽看见耶利欧这个猎物后，发出欢喜的叫声。

　　面对威胁，耶利欧试图以手枪应战。然而除了慌张，他在射击方面的技巧也不是特别优秀。命中率不高的耶利欧一下子就把原本就剩很少的子弹用光了。

　　失去攻击手段的耶利欧为了从想咬死自己的奇怪生物嘴下活命，把又重又碍事的枪械丢弃并且逃走，接著就专心逃窜。

　　不过瓦砾散乱的地形并不适合人类奔跑。而对奔跑的怪物来说，那并不构成太大的阻碍。要甩开一副食欲旺盛的样子从后面追上来的肉食兽非常困难，被它追上只是时间问题。

　　◆

　　阿基拉看著耶利欧，露出疑惑的表情。

　　「空手来这种地方，这家伙也太鲁莽了吧。」

　　阿尔法则是露出调侃般的笑容。

　　『是啊，就跟那时候的你一样。』

　　阿基拉也苦笑了。的确跟当时鲁莽得不可思议的自己没什么两样，考虑到遭遇武器犬群时的状况，自己说不定比他还要鲁莽。阿基拉这么想著。

　　「嗯，我不否认啦，我自己也觉得很乱来。但也因此遇见了你，所以结局还算不错吧？」

　　『确实如此。可惜的是他无法遇见我，他跟你就只有这么一点差异吧。』

　　对阿尔法来说，这句话不过是要再次对阿基拉强调能遇见她是多么珍贵的幸运。

　　然而对阿基拉而言，耶利欧的模样就跟当时的自己强烈地重叠在一起。于是阿基拉的表情变得有点严肃。

　　透过双筒望远镜能看到的是没有遇见阿尔法时的自己，眼前的光景正展示那简单易懂的结局。

　　距离被怪物追上只剩下数十秒，离受到致命伤并且失去性命则再加上几秒。到那时，耶利欧的人生就要结束了。走上其他道路的阿基拉原本也可能遇上那样的人生。

　　「……说的也是。那就是我吗？」

　　阿基拉这么呢喃完就举起枪。阿尔法则是露出感到有些意外的表情。

　　『要救他吗？』

　　「嗯，这也算是缘分。救那个家伙一命来增加我的幸运吧……而且，刚好能派上用场。」

　　阿基拉轻笑完就仔细瞄准并且扣下扳机。

　　◆

　　以值得称赞的体力与运动神经持续逃窜的耶利欧终于被逼入绝境。道路被瓦砾挡住，再也无处可逃了。

　　他焦急地回过头，就看到诡异的犬只般的怪物以大嘴与利牙滴下的口水展现旺盛食欲，并且缓缓逼近。

　　不行了。耶利欧以因为恐惧而皱起的脸看著逼近的死亡。

　　下个瞬间，似乎立刻要扑过来的肉食兽突然跌倒了。接著其周边更持续响起瓦砾遭到刨除的中弹声，由发达的肌肉所覆盖的躯体不断出现孔洞。鲜血从洞里喷出、流下、滴落，逐渐将地面染红。

　　即使如此，野兽依然活著。即使不断挣扎，身体摇摇晃晃也还是又站起来。不过身体又中了几发子弹后，就再度瘫倒在被自己的鲜血染红的地上。

　　子弹像是要给它最后一击般持续命中。满是鲜血的身躯因为中弹的冲击摇晃了几下，然后就再也没有动作。

　　耶利欧半晌说不出话来，等他从困惑中恢复过来，终于理解自己获救之后，便发出放心的声音，表情也放松下来。

　　「……得救了？……我、我得救了……我得救了！」

　　耶利欧一脸欣喜地调整急促的呼吸，同时看向枪声传来的方向，也就是救了自己的人所在的位置，结果表情一瞬间僵住了。

　　在耶利欧视线前方的是前几天他在谢丽尔的据点不小心找碴的对象，也是用枪指著当时倒地的自己，将子弹射向自己身边的人物。

　　耶利欧的脸开始抽搐。阿基拉正对他招手。

　　耶利欧踩著缓慢的脚步在遗迹中前进，脸像是很痛苦地整个皱起，同时发出很难受的声音。

　　「好、好重……」

　　痛苦的原因就是刚才阿基拉背著的后背包，现在换成由耶利欧来背。阿基拉要他替自己背上背包来报答救命之恩，耶利欧当然没有拒绝的权利。

　　快被压扁般的重量无情地让他为了逃离怪物血口而滥用的双脚感到疼痛。觉得一旦倒地就再也爬不起来，踉踉跄跄的他注意著不要跌倒，同时咬紧牙关前进。

　　偶尔会遇到怪物，但走在前方不远处的阿基拉很轻松就将其打倒。

　　从后面看起来，阿基拉只是很正常地走著，却总是很迅速就察觉遭遇怪物，并且以近似奇袭的形式击退它们。耶利欧完全无法理解阿基拉究竟是如何察觉到敌人。

　　（阿基拉在遇见我之前都是背著这么重的行李跟怪物战斗吗？还这么轻松就把它们打倒了？）

　　耶利欧的脸因苦笑而扭曲。

　　（难怪他一个人就赢过西贝亚他们了。我竟然找这种家伙的碴，谢丽尔当然会暴怒了。我真是干了一件蠢事……）

　　耶利欧对于阿基拉的敬畏感更加强烈，同时到了这个时候才对自己的行为感到后悔。

　　◆

　　托背上重量消失的福，不断顺利解决怪物的阿基拉这时看著刚解决掉的个体，露出有些疑惑的表情。

　　『阿尔法，这附近有这种怪物吗？』

　　阿尔法也露出有点困惑的表情。

　　『确实是至今没见过的个体。或许是因为某种原因让这附近的生态有了很大的变化。』

　　之前袭击葛城他们的一部分怪物群开始定居于这一带，加上原本没那么容易增殖的种类以那时的尸体山为食，个体因而急遽增加。生态系因为这些原因大幅改变，遗迹怪物的分布很可能有了极大的变动。阿尔法做出这样的说明。

　　阿基拉不由得绷起脸。

　　『真是危险。』

　　『遗迹的难易度因为分布的变更而急速上升的话，凭你目前的实力，就算有我的辅助也很难在此收集遗物了，搞不好可能有一阵子都不能来这里了。这次带回较多遗物果然是正确的选择。』

　　即使有阿尔法的辅助依然很难生还。阿基拉很清楚那是多么危险的状况，他更加严肃地皱起脸。

　　『……真的很危险。』

　　『那我们还是快点回去吧。』

　　『了解了。』

　　阿基拉打起精神开始赶路。当然，耶利欧的负担也因此变更大，他只能沦落到拚死跟在阿基拉后面的下场。

　　回到都市的阿基拉直接前往葛城作为移动店铺的拖车，耶利欧也挤出最后一丝气力跟在后面。

　　他们一起来到拖车前面，跟平常一样在顾店的葛城就注意到他们。

　　「阿基拉吗？今天不是带女人，而是带男的过来啊？这次应该是来当客人了吧？你也是猎人，只买便宜资讯终端机的话，还不够格称为客人喔。」

　　「这次是客人，不过是要你收购遗物。」

　　「哦，收购遗物吗？不论如何，是客人就欢迎。那么，遗物在哪里呢？」

　　阿基拉指向耶利欧背著的后背包，葛城就很开心地笑了起来。

　　「看起来很多。绕到后面来吧。」

　　所有人移动到拖车后方，阿基拉就开始把准备卖出的遗物排列在地上。一开始都是随便排，但阿尔法立刻提醒他不要将回复药等不打算卖的遗物从背包里拿出来。阿基拉以念话轻声询问：

　　『只给他看也不行吗？』

　　『慎重起见。要是对方无论如何都要你卖给他，你也会觉得很麻烦吧？』

　　『看对方开的价格，卖一箱给他也没差吧？』

　　『不行喔，可能就因为那一箱而免于死亡。把药留下来吧。』

　　阿基拉也很爱惜生命，接受阿尔法的说词后就小心地排列遗物。

　　葛城看著这些遗物，露出了奸诈的笑容。对像葛城这样的商人来说，猎人的价值在于跟对方往来能带来多少利益。排在地上的许多遗物，其质量在在都让葛城认定阿基拉拥有极高的价值。

　　核定遗物价钱后，他思考著今后与阿基拉的来往，同时在脑袋里计算收购金额。接著葛城就对阿基拉露出商人的笑容。

　　「……这个嘛，这些全部加起来……五百万欧拉姆如何？」

　　葛城的表情洋溢著诚实商人的诚意，但是这样的诚意也包含了不需要支付的学费。

　　阿尔法直接宣告：

　　『不行。』

　　阿基拉简短地回答葛城。

　　「好吧，我全部拿去猎人办公室的收购处。」

　　看见阿基拉真的要把遗物装回背包，葛城便急忙表示：

　　「等一下等一下等一下等一下！哎呀，价格我们还可以商量啊，别这样突然就中止买卖嘛。」

　　面对提出还可以商量的葛城，阿基拉只是投以有点冰冷的视线。

　　「这种事你去找别人吧，我讨厌这种麻烦事。一口价决定，不能接受的话，我就真的把它们拿去猎人办公室的收购处了。」

　　葛城判断阿基拉的态度没有交涉的余地，无可奈何只能提出没有经过算计的真实金额。

　　「……好吧！八百万欧拉姆！这样如何！」

　　『嗯，我觉得可以了。』

　　「好吧。下次起，一开始就要直接提出这样的金额。」

　　「好。那就这么说定了。」

　　葛城他们将收购的遗物搬到拖车里面。这些遗物之后将会以远超过支付给阿基拉的那笔收购费用的金额卖给其他贩卖业者。不过那也是葛城他们努力经营的成果，是加了内容鉴定与品质保证等各种附加价值后的金额，所以没有人会抱怨。

　　葛城做了一笔好生意后感到很开心。

　　「要怎么付帐？现金吗？对我来说，汇款是比较方便啦……」

　　原本在贫民窟生活的阿基拉没有银行户头。因为根本不需要，而且就算想开户也办不到。

　　但是成为猎人的现在，只要在猎人办公室完成手续就能轻易开设户头。之所以还没开户，是至今的生活都没想到要开设银行户头的缘故。

　　不过阿基拉还是想办法把事情带过。

　　「也有一定得以现金支付的对象。在支付金额的位数继续增加前，我会想办法解决。」

　　葛城瞄了耶利欧一眼后，就接受了阿基拉的说法。因为要把钱交给像谢丽尔他们这样的对象，现金还是最佳选择。

　　「我知道了。现金对吧，那你等一下。」

　　葛城暂时回到拖车里，然后带著八百万欧拉姆的纸钞回来。这些纸钞具备让疲惫不堪地在休息的耶利欧有了极大动作并紧盯著看的魅力。

　　阿基拉因为阿尔法的指示，留意著不要表现出过于夸张的反应，以坦然的态度接过纸钞，并随手收进背包。

　　耶利欧看见阿基拉与葛城的态度，感觉就像目击了我方与阿基拉他们之间有多大的差距。

　　八百万欧拉姆对自己这样的贫民窟孩子来说是天文数字般的一大笔钱，但是对阿基拉他们来说，却不是什么需要惊讶或出现诡异行动的金额。两者之间的差距实在太大了。

　　阿基拉注意到以复杂表情看著这边的耶利欧，但是无法连他内心的想法都看透。

　　他应该是在犹豫该不该提出「搬货物的工作结束了，可以回家了吗？」「可以分我一杯羹吗？」这些问题吧。这么想的阿基拉轻声对他搭话：

　　「事情结束了，你可以回去了。既然救了你的命，就没有搬运的工钱。再见了。」

　　耶利欧看见背著背包准备转身离开的阿基拉，发现直接谈判的机会只剩下现在了。为了不被误会是要分一杯羹，他拚命以简单的说词来拜托对方。

　　「可以帮我跟谢丽尔说一声，让她重新让我加入帮派吗？我因为之前那件事被赶出来了！虽然你救了我的性命，但无法回帮派的话，我不久后就会死了！拜托！我都帮忙把那么重的东西背到这里来了！应该也算帮了点小忙吧？」

　　阿基拉面无表情地看著耶利欧。因为得到一大笔钱而产生动摇的他正拚命装出平静的模样。

　　然而耶利欧当然不清楚这件事，他冒著冷汗，以为自己惹阿基拉不开心了。

　　拚一口气来拜托对方，这样还不行的话自己就完蛋了。要是被认为是厚脸皮的家伙而惹阿基拉更不开心，谢丽尔也绝不会允许自己回到帮派吧。耶利欧没有独自在贫民窟巷弄里活下去的自信，也没有任何再次前往遗迹的勇气了。

　　所以拜托一定要成功。耶利欧这么心想，祈祷著：「拜托了。」

　　阿基拉轻声宣告：

　　「那现在就去谢丽尔那边吧。」

　　阿基拉不要求更多说明与具体的回答，直接往谢丽尔的据点走去。

　　耶利欧也半信半疑地跟上去。顺利成功了。看来不是要到谢丽尔那边，要她绝对不准让这么厚脸皮的家伙加入帮派。如此祈祷的耶利欧带著紧张的心情跟在后面。

　　葛城看著那幅景象，有点佩服地想著：「被治得服服贴贴的。」

　　◆

　　谢丽尔他们的帮派逐渐做好能顺利进行活动的准备。

　　贫民窟里的其他帮派已经认为他们是一支新的帮派，活动地点则是包含了西贝亚之前的据点。也就是并非单纯是小孩子的集团，虽然弱小却已经被认为是具备势力范围的帮派了。

　　这是因为谢丽尔他们原本就是西贝亚的帮派成员，更重要的是，杀害西贝亚的人变成了他们的后盾。

　　加上获得葛城这名商人的协助，顺利得到金钱与枪械类之后，能够顺利进行帮派活动的条件已经备齐了。

　　加上新帮派很可能成为贫民窟地盘争夺战的原因，情报扩散的速度也特别快。

　　因为这些，其他帮派也开始认为谢丽尔他们是一支新的帮派。

　　虽然弱小，只要贫民窟出现新的帮派，一般就会有人想要加入。像是有某些内情而不隶属于任何帮派的人，或是在其他帮派不受重视的成员等。

　　然而因为身为帮派老大的谢丽尔与其帮众，加上作为后盾的阿基拉全都是小孩子，想加入谢丽尔帮派的人里面没有大人。

　　结果就是谢丽尔帮派的成员都是少年少女，变成在贫民窟少见的帮派，而且成员马上就增加到谢丽尔无法直接管理所有人的程度。

　　大致来说，其他帮派对小孩子的待遇都很差。听到别处出现成员只有小孩子，且拥有据点与势力范围的新帮派，就有许多期待获得比目前更好待遇的人加入。

　　这时候，谢丽尔先任命艾莉西亚负责整合的工作，把自身无法管理的部分交给她。她和自己同年，对人亲切，而且从上一个帮派就认识，很清楚她的个性，加上她本人也有意愿，于是先任命她为干部。

　　谢丽尔在自己的房间听取任命后地位算仅次于自己的艾莉西亚报告帮派的状况。这同时也是为了确认艾莉西亚作为管理者的能力。

　　「势力范围的打扫还顺利吗？没有什么纷争吧？因为其实颇为脏乱，我想有人抱怨也不是什么奇怪的事。」

　　在贫民窟拥有地盘的帮派有一个必须默默完成的工作，也就是打扫地盘。要收拾掉落在地盘内的垃圾与丢弃物。

　　这样的打扫工作具有相当重要的意义。依照贫民窟的惯例，基本上丢弃的物品属于管理该处的帮派。就算对丢弃者来说是垃圾，很多时候对贫民窟的居民却是有用的物品。

　　还能用的物品就自己使用，金属类的话就收集到一定程度的量后当作破铜烂铁卖掉。修理后就能使用的东西不是修理后自行使用，就是卖给具修理技术的人，即使如此还剩下的东西则弃于荒野。

　　加上打扫地盘也是对周围宣示这里是我方势力范围的行为。

　　艾莉西亚低声沉吟后，回想起负责打扫的伙伴所说的话。

　　「嗯～～很多人抱怨尸体太多了。大概就这样吧。」

　　「这也没办法，因为最近都没有人打扫啊。」

　　贫民窟里出现强盗并不稀奇，被害者大多会遭到杀害。当然反过来的例子也很多，另外也有同归于尽的状况。

　　然后只要没有人收拾，尸体当然就会留在现场。清扫地盘内的这些尸体与其持有物品也是帮派的工作。

　　由于西贝亚帮派瓦解，原本的势力范围曾暂时变成空白地带，没有人会主动去打扫这种地方，当然就会累积许多放置在该地的尸体。

　　谢丽尔回想以前帮派的工作并做出指示。

　　「尸体的处理方式跟之前一样，剥光后把持有物品放到仓库，剩下的就丢到荒野的老地方。配给搬运的人多一点枪枝。」

　　将尸体搬到荒野也是辛苦的工作，可能会遇上怪物，所以需要一定程度的武装。谢丽尔他们靠著葛城提供的枪械，好不容易才具备最基本的武装。

　　确实收拾地盘内的尸体对帮派来说也有益处。

　　即使在贫民窟，都市在选择免费配给食物的地点也会选择乾净的场所。在帮派影响下的某个场所被选为配给地的话，将会从该处获得各种好处。

　　如果持续放著尸体不管导致环境脏乱，都市有时候会把那一带全部烧毁。

　　在脏乱扩散到其他区域，污染对低等区块内侧造成不良影响之前，就会真的将其周围烧到一点都不剩。不论是居民还是建筑物，都将变成灰烬。

　　表面上的理由是过度的恶臭可能会把怪物吸引到都市，所以无可奈何只能用高温进行消毒。

　　但人们在暗地里谣传可能是为了减少贫民窟人口的手段。另外也有谣言表示，越脏的地点越容易成为删除的对象。

　　因为这些因素，贫民窟就靠管理各个地盘的帮派努力保持一定程度的整洁。

　　艾莉西亚畏畏缩缩地对谢丽尔问道：

　　「那个，谢丽尔……帮派的人已经增加了不少吧？」

　　「是吗？人数仍不够派去打扫地盘吧。我不觉得增加了多少。嗯，以管理的辛苦程度来看，确实是增加了不少啦。」

　　谢丽尔没有担任过帮派的老大，虽然尝试慢慢习惯并摸索著进行改善，老实说对于做得好不好并没有自信。

　　「除了艾莉西亚，我还打算升其他人当干部。人选我仍在思考当中，我知道你很辛苦，但只能再忍耐一下了。」

　　谢丽尔也知道成员越是增加，人员管理就会越困难。但就算如此，人手依然不足。

　　数量就是力量。为了能尽快提供利益给阿基拉，必须加强帮派的力量。既然有这样的想法，就无论如何都需要更多人。

　　艾莉西亚欲言又止般继续表示：

　　「这方面我也会努力管理……但我要说的不是这个……其实是……」

　　「是什么？」

　　「……你觉得帮派的人数要增加到多少，耶利欧混在里面才没有问题呢？」

　　艾莉西亚是在担心耶利欧的事。虽然试图阻止，耶利欧却表示没有其他方法，便前往了遗迹。艾莉西亚能做的只有偷偷把帮派的枪交给他。

　　她很清楚这件事要是被谢丽尔知道，连自己都会被逐出帮派，但还是铤而走险，希望心爱的人能够平安归来。

　　之所以接下干部的位子，也是因为这样比较容易把帮派管理的枪械交给耶利欧。同时她认为自己能为帮派立下功劳的话，谢丽尔的态度也会软化。

　　谢丽尔的目光变得严厉。

　　「不行喔。」

　　谢丽尔不理会露出恳求眼神的艾莉西亚，直接撂下话：

　　「不行。今后阿基拉会来这里好几次，要是那时候耶利欧的身影进入阿基拉的视野，可就不是只把他逐出帮派便能了事的，甚至可能得处罚他以外的人。你连这个都不知道吗？」

　　「但、但是……」

　　「就算想等阿基拉忘记耶利欧，至少也得一个月的时间。现在不能让耶利欧回帮派吧？不行。」

　　四目相交的两人之间持续沉默，在该处流动的恳求与拒绝都无法折服对方的意志。谢丽尔冷冷丢出一句：

　　「没其他事情就回去工作，顺便让脑袋冷静一下。」

　　「……我知道了。」

　　艾莉西亚垂头丧气地离开房间。

　　谢丽尔轻声叹息后也准备回到手边的工作，但是立刻被快步走回来的艾莉西亚打断。

　　艾莉西亚的表情混杂著高兴、困惑与惶恐等各种感情。

　　「谢丽尔，耶利欧到据点来了。」

　　谢丽尔轻轻瞪了艾莉西亚一眼，依然以冰冷的声音表示：

　　「把他赶回去，艾莉西亚。你太啰嗦了，不收敛一点的话……」

　　艾莉西亚吞吞吐吐地加了一句：

　　「……阿基拉先生也跟他一起。」

　　谢丽尔绷起了整张脸。

　　◆

　　谢丽尔急著来到让阿基拉等待的房间，从房间入口暗处确认阿基拉的状况。看起来不像在生气，让谢丽尔先感到放心。

　　进房间后，她无视在阿基拉身边尴尬似的看著自己的耶利欧，直接就对阿基拉露出微笑。

　　「让您久等了。谢谢您特地拨空来这里。」

　　接著保持笑容刺探阿基拉的心情与用意。

　　「……那个，耶利欧给您添了什么麻烦吗？其实之后耶利欧已经被我逐出帮派，如果他跟你有什么纷争，那也跟我们没关系……稍等一下，我不是在找藉口喔，那个……」

　　面对持续辩解般说著的谢丽尔，阿基拉毫不在意地回答：

　　「嗯，他说被赶出来了。你不介意的话就让他重新加入帮派吧，不愿意的话就算了，我不会强迫你。」

　　谢丽尔露出感到意外的表情。

　　「你这么说的话，我是不介意啦……」

　　如果是单纯要让某人加入，就会立刻回答：「好的，我知道了。」谢丽尔却含糊其词。

　　谢丽尔没有拒绝阿基拉要求的选项。被他请托的话，无论对方是谁，都能赶出去或让其加入，完全会按照他所说的去做。

　　就算感到不可思议、意外、怀疑都完全没有关系。跟让阿基拉感到不高兴比起来，这些感情根本微不足道。

　　因此就算是阿基拉所说，面对可能会让阿基拉感到不高兴的请托，还是得慎重判断。

　　不管是什么样的理由，他都是曾经想揍阿基拉的人。每次阿基拉来据点都会感到不高兴的话，自己可无法承担那样的后果。

　　如果稍微多加揣测，这也可能是某种考验，就算是阿基拉的请托也不能让这种家伙加入帮派，有可能如此强硬拒绝才是正解，当然也可能是反过来的情况。

　　「……那个，真的可以吗？」

　　谢丽尔以感到有些意外的轻松态度回以听起来模棱两可的简短问句，藉此从阿基拉的态度刺探正确答案。

　　阿基拉反而完全不在意般轻声回答：

　　「嗯。因为他帮我做了一些事。」

　　谢丽尔看了阿基拉的态度后，在短时间内尽可能烦恼并做出决定，接著尽量自然地露出亲切的笑容。

　　「我知道了。如果是这样，我愿意接受他。」

　　耶利欧松了一口气，艾莉西亚很高兴般笑了。但这时候阿基拉又带著有点严肃的表情叮咛：

　　「耶利欧，别对谢丽尔透露多余的事。谢丽尔，不要对耶利欧问东问西。知道了吗？」

　　耶利欧一副惊慌的模样，还是确实点了点头。

　　「知、知道了。」

　　谢丽尔微笑著，但仍以认真的表情点了头。

　　「知道了。」

　　阿基拉也轻轻点了头。

　　「我的事情就只有这样。那么再见了。」

　　阿基拉只留下这句话就回去了。

　　谢丽尔笑著送走出据点的阿基拉离开。当他的身影消失的瞬间，谢丽尔的态度就为之一变，以相当认真严肃的表情看著耶利欧。

　　「那么，究竟发生什么事了？」

　　耶利欧原本想对谢丽尔说出事情经过，但是在说出具体内容前就打消了主意，之后小心翼翼地注意自己的发言般缓缓开口说起：

　　「……我遇到了很多事，结果阿基拉救了我一命。之后……我帮了阿基拉的忙……阿基拉的事情结束后，我请他帮我跟你求情。事情就是这样。」

　　耶利欧自己再次确认是否有说出多余的情报。

　　「救了你一命，到底是如何……」

　　谢丽尔试图询问详细情形，但是看见耶利欧慌了手脚似的拚命摇头，也就没再说下去了。

　　「别再问了。我不知道阿基拉所谓多余的事情是什么。你无论如何都要我说的话，我是可以从头全部说清楚，不过要是被阿基拉知道，我会回答是你强迫我说出来的喔。」

　　耶利欧露出有点胆怯的模样，和用拳头攻击阿基拉时完全不一样。

　　谢丽尔则以认真的表情询问：

　　「只要告诉我这件事就好。阿基拉已经没有生气了吧？」

　　耶利欧也一脸认真地思考后才回答：

　　「……我想应该没问题。如果想要我死，那个时候袖手旁观就可以了。」

　　谢丽尔从耶利欧的发言推测，耶利欧至少曾经陷入性命交关的状况，当时得到阿基拉出手相救。就算只是一时兴起，既然救了耶利欧，应该可以认为阿基拉对他几乎没有敌意与厌恶了。她如此判断之后便决定了要如何处置耶利欧。

　　「这样啊。那么马上就派给你工作吧。拜托你监视和说服大家，避免又出现像你这样的笨蛋。」

　　谢丽尔想著过来人应该很适合这份工作，还是开口叮咛：

　　「现在很多人都有枪，所以再发生类似的事情可不是挨揍就能了事的喔。」

　　耶利欧也以严肃的表情用力点头表示：

　　「了解了。我也不想被牵连。」

　　谢丽尔看见耶利欧的改变，内心非常在意究竟发生过什么事。

　　不过现在还是先忘了这件事吧。艾莉西亚也因为耶利欧回来而感到开心。照耶利欧的状况来看，应该不会再干出那种蠢事了，而且过来人应该能绷紧新入帮者的神经，这样就可以了。谢丽尔这么想著，同时盖上涌起的兴趣。

　　打开盖子的话，说不定自己会遭遇同样的下场。谢丽尔如此判断，便紧紧盖上盖子。

　　◆

　　好不容易回到帮派的耶利欧决定努力工作，以防再次被逐出帮派，于是向艾莉西亚询问帮派现况，包含感觉需要说服的新人的资讯。

　　因为耶利欧回归而欣喜的艾莉西亚露出高兴的笑容并回答：

　　「不过真的太好了耶。你活著从遗迹回来，而且顺利回到帮派。虽然不是很清楚，不过都是托阿基拉先生的福吧？」

　　「嗯，是啊。他在遗迹里救了我。」

　　「之后我也得好好向他道谢……」

　　开心地说著话的艾莉西亚旁边，耶利欧回想起在遗迹发生的事情，脸上跟著露出疑惑的表情。

　　（阿基拉战斗时好像打从一开始就知道所有怪物的所在地，而且现在回想起来，有时候似乎还看著奇怪的方向……简直就像旁边有谁在……）

　　别透露多余的事──持续推测的脑袋突然浮现阿基拉刚才说过的话。这个瞬间，耶利欧突然产生莫名的恐惧感。

　　艾莉西亚露出感到不可思议的表情。

　　「耶利欧，怎么了吗？」

　　「……没有，没什么。」

　　「是吗？那就好。既然是人家救了你一命，就表示你遇上危险了吧。果然是被怪物袭击了吗？然后阿基拉先生出手救了你……」

　　「艾莉西亚。」

　　耶利欧突然露出极为严肃的表情，并发出符合表情的声音，然后有些咄咄逼人地拜托吓到的她。

　　「拜托，什么都不要问。」

　　「我、我知道了。」

　　艾莉西亚有点害怕，还是确实地点了点头。

　　耶利欧注意到了，那应该正是阿基拉所说的多余的事。

　　自己要是对其他人说了这件事，多嘴的自己和听见的那个人究竟会有什么下场呢？要是跟艾莉西亚透露那件事，阿基拉又会如何处置艾莉西亚呢？

　　一想到这里，耶利欧的背脊就窜过一阵寒意。

　　耶利欧的那种模样让艾莉西亚以有些担心的口气对他搭话：

　　「耶利欧，你不要紧吧？」

　　耶利欧为了让艾莉西亚放心，笑著回答：

　　「……我没事。」

　　绝对不能说溜嘴。耶利欧如此下定决心。