阿基拉从家里拿了衣物类的遗物，回到拉凡朵拉。进入店内，发现什么事也没发生，让他有些疑惑。

　　『阿尔法，为什么刚才要那样绕远路？』

　　自家与拉凡朵拉之间的这趟往返，阿基拉听从阿尔法的指示，故意绕了一大段路。

　　阿尔法得意地笑道：

　　『那是为了你的安全啊。多亏我的指引，你平安抵达这里了吧？』

　　『都市的低阶区域什么时候变成那种危险地带了啊……』

　　『真是不可思议呢。』

　　阿基拉对阿尔法怪异的态度有些好奇，但也没有实际上的坏处，便只是轻吐一口气，没有再多介意。他就这么在谢丽尔的笑容迎接下回到桌边。

　　就在这时，阿尔法突然摆出嫌麻烦的表情。

　　『阿尔法，怎么了？』

　　『阿基拉，不管发生什么事都要冷静，绝对不要闹事。』

　　阿基拉从阿尔法的态度明白状况并非遭遇敌袭等麻烦，不过阿尔法罕见地露出嫌麻烦的表情，让他相当狐疑。

　　『突然是怎么了？发生什么事了？』

　　『先别问了，总之你无论如何都要保持冷静。还有，拜托谢丽尔接下来配合你说的话。』

　　『到底是为什么啊？』

　　『别问，先照做。』

　　阿基拉更是觉得奇怪了，不过还是遵照指示。

　　「谢丽尔，那个，接下来不管发生什么事，配合我讲的话就好。」

　　「咦？好的，我明白了。请放心交给我。」

　　阿基拉突然提出这种莫名的要求，谢丽尔也感到纳闷。不过她没有理由拒绝阿基拉，于是笑着答应。

　　这时克也一行人再度走进店内。阿基拉与克也的视线对上，肃杀的气氛顿时充斥店内。

　　「为什么你会在这里……」

　　听见克也如此呢喃，阿基拉也想着同一件事。于是他终于察觉刚才阿尔法那些指示的理由。

　　『阿尔法，你刚才对我提出那堆提议，就是为了不让我遇见这家伙吧？』

　　阿尔法叹息。

　　『是啊。』

　　『是这样的话，你直说不就好了？』

　　听见阿基拉没多想便回答，阿尔法回以不高兴的怒气。

　　『上次你不惜违背我的指示也要厮杀的对象就在附近，早点离开吧──这种话你觉得我说得出口吗？要是我说了，难道你就会乖乖听话？』

　　『……啊，嗯。』

　　阿基拉也觉得当时的自己有错，因此有些尴尬地回话。

　　『突然叫你去补充弹药和卖遗物之类，你刚才大概觉得我在说些麻烦透顶的话，但我可是为了避免让你得知对方的存在，尽可能减少无谓的争端而努力了喔。』

　　『是、是没错啦。』

　　『如果那时候你有乖乖听我的指示，我就不用做这种麻烦事了，你明白吗？』

　　『是！明白了！没问题！我不会在这里闹事！知道了啦……』

　　阿基拉感觉到说教似乎会变长，便断然回答，让阿尔法冷静下来。于是阿尔法也不再追究。

　　『你明白就好。那么为了避免发生争执，就稍微演一出戏吧。』

　　阿基拉轻叹一口气，视线转向谢丽尔。他不理会已经来到桌边的克也三人，以舍不得的态度将装满遗物的背包摆到桌上。

　　「东西在这里，你检查看看。」

　　他自己心里也想着「这是在说什么」，同时打开背包。

　　尽管阿基拉几乎没有说明就这么说道，谢丽尔还是从阿基拉与克也等人碰面时的反应加以推测，洞悉了阿基拉的意图。

　　她看向背包里面后，盖起背包，对阿基拉摆出显然立场更在他之上的态度，愉快地说道：

　　「收到了。希望今后也能维持友好的关系。」

　　「……这样当然是最好。」

　　阿基拉丢下这句话般说完，起身离席，坐到耶利欧两人所在的那张桌子旁。

　　当然耶利欧两人也对他露出显然一头雾水的表情，他压低声音说：「不要多说，安静就对了。」

　　克也大为困惑。起初他看到阿基拉出现在谢丽尔身旁，判断阿基拉可能引发上次遇见露西亚时的骚动，原本打算立刻上前帮助谢丽尔。

　　但是看两人接下来的互动，阿基拉与谢丽尔之间的关系似乎是谢丽尔的立场更在他之上。

　　于是，克也为保护谢丽尔而闯进两人之间与阿基拉对峙，因此引发争执的可能性就此消失了。

　　当克也不知所措时，谢丽尔笑着对他说：

　　「您不坐吗？」

　　「咦？啊，呃……」

　　克也感到莫名地紧张，有些手足无措。

　　上次他回答「我要坐」的时候，神色显得有点紧张。那时的紧张来自彷佛豪门千金的谢丽尔，以及她那自称住在防壁内侧也能令人信服的美貌与服装。

　　不过现在的谢丽尔美貌与服装依旧，却散发着能对阿基拉这种猎人颐指气使的掌权者的气氛。

　　由米娜与爱莉互看一眼，轻轻点头。于是爱莉坐到谢丽尔那一桌，由米娜则拉开距离，坐到阿基拉等人那一桌。

　　克也对两人的行动同样觉得莫名其妙，这时谢丽尔笑着催促他就座。

　　「请坐，还有空位喔。」

　　「啊，好的。」

　　克也莫名觉得难以违逆，顺从地坐到桌旁。

　　◆

　　因为耶利欧与艾莉西亚原本在四人座的桌旁面对面坐着，之后又加上阿基拉，空位只剩阿基拉对面的位子。当由米娜加入，位子当然就落在阿基拉的正对面。

　　因此，阿基拉与曾经对他带来莫大冲击的少女在近距离面对面。他心中感到些许畏缩的同时，推测她刻意选择这里的理由。

　　「……有什么事吗？话先说在前头，我没打算在这里闹事。」

　　「我也是想告诉你，我们并不想在这里引发骚动。」

　　「是吗？我懂了。」

　　该说的都说完了，她应该会离开了吧──阿基拉原本这么认为，但是出乎意料地，由米娜仍坐在原位。不过彼此的关系也不会一团和气地谈天说笑，沉默飘荡在四人之间。

　　耶利欧与艾莉西亚还没理解当下状况就被卷入其中，为了避免祸从口出而惹毛阿基拉，两人死守沉默。

　　这时阿基拉先是表现出有些犹豫的态度，随后开口：

　　「上次，还有最近，哎，是我不好。」

　　上次指的是露西亚那件事，最近则是指在地下街把由米娜当人质。不过阿基拉因为与都市的守密义务，无法明确提及。于是他自行判断不踩线的范围，换了其他说法表达。

　　由米娜先是露出有点纳闷的表情，随后理解了阿基拉的意图。她轻笑回答：

　　「别在意。毕竟在底下彼此似乎都发生了很多事。既然从事猎人这一行，预料外的状况只是家常便饭。你别太介意的话，我会很感谢。」

　　「……是吗？谢了。」

　　由米娜的回答让阿基拉露出有些意外的表情，随后开心地笑着回答。

　　桌旁的气氛顿时变和缓。耶利欧两人感觉争执一触即发的气氛几乎消失，松了一口气。

　　趁着气氛放松下来，由米娜决定提出更深入的问题。

　　「话说，那时候你说过不会那样就放过她，该不会你现在还在找她？讲这种话也许会让你不开心，不过区区扒手也没必要那么介意吧？」

　　由米娜这么说完，担心自己或许干涉过头了。

　　不过克也曾经提过他有点担心露西亚之后的安危，由米娜认为总好过他太过介意而跑去贫民窟找人，便轻描淡写地尝试说服阿基拉。

　　要是阿基拉表现出正面反应，之后就转告克也让他放心；要是反应不佳，只要瞒着他就好。由米娜这么心想。

　　而阿基拉的反应虽然正面，却远远偏离由米娜的预料。

　　「那家伙喔？那家伙已经无所谓了。」

　　「是吗？哎，每件小事都介意也只是浪费心力嘛。」

　　「是啊。反正钱也拿回来了，她之后要继续当扒手被杀还是在哪边幸福生活，都不关我的事。」

　　阿基拉无所谓地回答，态度让由米娜露出复杂的表情。因为从他的态度感觉不到在说谎，恐怕露西亚当时真的偷了他的钱包，而克也当时救助的是小偷。

　　总之还是瞒着克也好了。要是轻率地告诉他，他搞不好会说要确认真相而惹出麻烦事。由米娜如此判断后，决定转换心情。

　　不过那个少女欺骗了克也，还引发那么危险的状况。由米娜对少女感到气愤，因而无法完全佯装平静。

　　阿基拉注意到她的反应。

　　「怎么了？啊，该不会是你们以多兰卡姆猎人的身分救了她，上头叫你们把人带过去问话？所以万一我已经杀了那家伙，你们会有麻烦？是这类问题吗？」

　　「不是啦，只是单纯好奇那件事后来怎么了。不行窃就没办法活下去，那种处境想必很辛苦，不过这不是偷别人东西的正当理由，也不能为了让她不用行窃就照顾她的生活嘛。」

　　由米娜看着阿基拉表示同意般点头的同时，担心起克也。

　　「如果是熟人还另当别论，连陌生人都要救的话，绝对会压垮自己。那样是很了不起、很善良没错，不过被那样崇高又善良的心态压垮而死掉，那就不应该了。」

　　克也真的陷入这种状况前，自己一定会出手阻止，就算自己会因此而死。由米娜再度在心中下定决心。

　　阿基拉无法感受这些心境的变化，不过他点头同意字面上的意思。

　　「就是说啊，办得到这种事的人是很厉害，不过总是有极限嘛～～」

　　如果世上真有这种善人，想必是自己这样扭曲的心灵也愿意赞赏的伟大人物吧。不过阿基拉自己绝对不会想成为那种人。

　　那也是阿基拉的极限。

　　◆

　　克也在桌边就座后，谢丽尔笑着对他搭话：

　　「您和情人和好了吗？」

　　「咦？」

　　克也搞不懂话中意思，露出一头雾水的表情。这时谢丽尔先将视线转向由米娜，然后再拉回克也身上。

　　「看来还没啊。这样不行喔。和情人约会的时候，居然向其他异性搭话。」

　　语毕，谢丽尔恶作剧般微笑，克也再度不禁看呆。不过他注意到情人这个字眼，连忙想否认的时候，听见了以某种角度来说更过分的话。

　　「世上有些人有本事同时与多名异性交往，不过终究有极限。还是说您觉得人数稍嫌过多，现在正在削减？」

　　「真、真的不是啦！」

　　克也愠怒地皱起脸。不过在这同时，能随意指使阿基拉的谜样人物──他对谢丽尔这样的认知与畏惧也减轻了。

　　「由米娜不是情人。只是因为我原本在休息但拖太久没回去，刚才也好好道歉与她和好了。别讲这种莫名其妙的话。」

　　「原来是这样啊。既然如此，刚才有人跟我搭讪到一半却突然离开，还真是莫名其妙──我就别因此生气了吧。」

　　听见谢丽尔有点开心地这么说，克也回顾自己的行为。他惊觉原来自己的言行要那样解释也很合理，于是微微脸红。

　　「没、没有啦。那个，我真的没有要搭讪的意思……」

　　「如果没有自觉，那就更糟了。想必您身旁也有许多人误会，没错吧？」

　　语毕，谢丽尔的视线转向爱莉。

　　于是爱莉使劲点头。

　　「没错。」

　　「咦！」

　　「不出所料。那些对象也都是猎人吧？万一因为感情纠纷吃子弹可就不好喽。」

　　「为了让克也在任何时候中枪都能处理，我随身携带回复药。因为是满贵的药，只要不是头部中弹都来得及。」

　　「咦咦！」

　　克也震惊不已。虽然他想认定爱莉是在开玩笑，但是从爱莉的表情难以判断。他为了掩饰不安，提起其他话题。

　　「谢丽尔，话说刚才你和那家伙讲了一些话，是在说什么？」

　　「工作方面的事，请别介意。」

　　「工作……在这里谈？而且你刚才不是说，你是第一次来到这一带吗？」

　　「是啊，是第一次没错。交易的地点最好每次都不同。世上也有这样的工作。」

　　「那件衣服不是在这里买的吗？」

　　「我是买了。这里的货色很不错呢。各位也是想买这里的高级品才来的吧？」

　　「是、是没错……」

　　她顾左右而言他。克也固然知道，但是看到谢丽尔面露亲昵的微笑，想追问的意志便受挫。

　　于是谢丽尔诱惑般笑道：

　　「您很好奇吗？」

　　「这、这是当然啊……你这样讲，当然会。」

　　「那么，就当作秘密吧。请您就这样继续好奇下去。」

　　「咦？什么跟什么。」

　　「秘密是好东西喔。就算只是细枝末节的事，只要当作秘密，就自然会好奇，会时时挂念着我。难得有这机会，我就对克也先生也留个秘密吧。所以，请把我放在心上喔。」

　　谢丽尔说完，露出淘气的笑容。克也有些脸红，思考反驳的台词。

　　「你刚才不是说，这种会害人误会的言行不太好吗？」

　　「我没关系啊。」

　　「为什么啊？」

　　「因为我和无意识又无自觉的克也先生不同，我是知道自己想做什么才挑选对象的。」

　　克也脸颊发红，不知所措。虽然知道谢丽尔在捉弄他，但他想不到该怎么回嘴。

　　「如果觉得不满，建议您先反省自己毫无自觉地诱人误会的言行喔。」

　　克也满脸通红，一句话也回不了。

　　这点程度就很够了吧。谢丽尔这么认为，决定结束唬弄克也。她不知道阿基拉想掩饰什么，但她判断克也已经没有追究那些事的心力与意志。

　　这时她不由得将视线转往阿基拉，脸上露出笑容。她俐落办妥了交代事项，想获得赞赏的期待无自觉地浮现在笑容中。

　　但是那张笑容变得有些僵硬。在她视线前方，阿基拉正在与由米娜交谈，看起来很愉快。

　　只是看到阿基拉开心地与自己以外的异性交谈，谢丽尔的心灵也不会因此强烈动摇。至少不会受到任何打击。

　　然而，如果阿基拉看起来对那名异性敞开心房，那就是另一回事了。

　　（……咦？为何？为什么？怎么回事？）

　　「……克也先生，既然已经和好了，为何您的友人坐在那边的座位？」

　　「这个嘛……」

　　虽然搞不懂，应该有些理由吧？详情等之后再问就好。克也原本也只是这么想，于是在他支吾其词时，爱莉代为回答。

　　「那是为了避免他和克也再发生争执。」

　　「争执……？之前有过什么吗？」

　　「有发生一点事。」

　　谢丽尔也想知道所谓一点事的详情，但爱莉就此结束这个话题。于是谢丽尔将像在催促说明的视线投向克也。

　　「啊～～有过一些事。不过我那时也不晓得你认识他。」

　　具体内容不明，不过可以确定他们和阿基拉之间发生过争执。谢丽尔再度看向阿基拉，他的态度看起来确实对由米娜特别敞开心胸。

　　（……对曾经发生争执的对象会这么友好吗？真的只是一点小事？如果真是这样，又为何要特地找阿基拉谈话？）

　　「如果不是什么重大的事情，为了避免刺激对方，保持距离不是比较好吗……？」

　　克也有些难以启齿地回答：

　　「啊～～那个，我想每个人标准都不一样，不过我是觉得满严重的。所以由米娜判断他在这个地方应该不至于引发骚动，就想趁这个机会把事情说清楚吧。」

　　听他这么说，谢丽尔更加疑惑了。

　　（阿基拉对这样的对象为什么那么敞开心胸？搞不懂。到底是怎么回事？）

　　就在她这么想的时候，由米娜结束与阿基拉的交谈，离席要回到克也身旁。谢丽尔总觉得阿基拉的脸上隐约透出几分惋惜。

　　谢丽尔对于自己的感情面正陷入混乱有自觉，冷静的部分似乎在告诉她这样下去会有麻烦。

　　自己现在心神不宁，在这种状态下要和由米娜一起交谈，很可能会露出马脚。谢丽尔如此判断，决定离开现场。

　　「克也先生，您的女友似乎要回来了，我就先失陪了。我还有些工作得处理。」

　　「这样啊，我本来想和由米娜一起问你有关衣服的问题。」

　　「我认为陪女友一起挑合适的衣服也是不错的经验喔。一旦先有了答案，乐趣也会变少。」

　　「我、我说，由米娜不是女朋友……不是情人啦……」

　　谢丽尔对着支吾其词的克也留下恶作剧般的微笑，拿起背包走到店铺后面。

　　在代替阿基拉变卖背包里的东西的同时，有必要先堵住卡谢亚两人的嘴。一旦克也等人发现她的衣服其实是阿基拉选的，与刚才的演技就会产生矛盾。必须事先串通好。

　　更重要的是，她需要先恢复镇定。

　　（她到底和阿基拉讲了什么？到底要聊什么才能让阿基拉那样敞开心房？）

　　因为她很明白，就凭现在心神不宁的自己，实在不可能不着痕迹地问出理由。

　　◆

　　克也与爱莉、由米娜会合后，再度于拉凡朵拉挑选衣物，这次确实买了衣服才离开店家。

　　卡谢亚由于受到阿尔法穿搭品味的刺激，也卯足了全力。因为买到克也明显表示喜欢的衣服，由米娜与爱莉都非常满足。

　　「虽然是贵了点，幸好还是买到好衣服了吧，爱莉。」

　　「还好买到了，虽然很贵。」

　　由米娜先这样对克也佯装她们在聊衣服的话题，随后压低声音问：

　　「话说爱莉，那个叫谢丽尔的女生是什么样的人？」

　　到最后由米娜还是没机会与谢丽尔交谈。到了买好衣服要回去的时候，谢丽尔仍然待在店后头，并未回到店面。

　　「长得漂亮，穿的衣服看起来很贵，很会说话。还有……」

　　「还有？」

　　「她大概没有对克也怀有好感。」

　　由米娜面露意外的表情。因为克也有时会异常吸引异性，既然她刚才与克也相谈甚欢，对克也或多或少有些倾心也一点都不奇怪。由米娜原本这么认为。

　　「真的吗？还真稀奇。」

　　「只是第六感，没证据。」

　　爱莉这样回答，但她认为自己没猜错。爱莉总觉得谢丽尔乍看之下在捉弄克也取乐，但其实一点也没有乐在其中，似乎暗藏其他意图。

　　「是喔？不管怎样，没事就好了。」

　　「这是好事。」

　　由米娜与爱莉都不乐见竞争对手继续增加，包含这一点也是好事。由米娜与爱莉心有灵犀。

　　这时克也插嘴问道：

　　「由米娜，爱莉，有什么好事？」

　　「秘密。」

　　「爱莉，秘密是怎样啊？」

　　「她刚才说保留秘密就会有人放在心上，所以就当成秘密。」

　　这句话源自爱莉心中「希望你同样把我放在心上」的念头，但克也无法洞悉那样细微的情愫。他只是摆出莫名其妙的表情，显得有些傻眼。

　　「我们是小队啊，还有什么秘密。」

　　「……那我就直说。我刚才告诉由米娜，谢丽尔提醒克也毫无自觉诱惑女性不是好事。」

　　克也冷不防被戳到痛处。由米娜是这时才知道，但她也自然地配合演出。

　　「克也，素昧平生的人都好心提醒你了，你应该觉得庆幸吧？」

　　「是、是啦。」

　　克也笑着敷衍过去。在敷衍的同时，秘密这个字眼让他想起谢丽尔。这时他突然注意到：

　　（回想起来，我虽然和谢丽尔聊了不少，可是我对她还是一无所知，顶多只知道名字。既然能买下那么贵的衣服，想必家境富裕就是了……）

　　就连她大概住在哪里都不知道。虽然从她散发出的气氛来看，就算住在防壁旁的高级地段，甚至住在防壁内侧也一点都不奇怪，不过具体来说住在哪里，克也毫无头绪。试着回想与谢丽尔交谈的内容，却完全找不到相关的资讯。

　　克也努力寻找线索，在脑海中不断想着谢丽尔，最后发现她的秘密的确让自己对她更加好奇了。克也不禁苦笑。

　　（嗯～～还真的特别在意谢丽尔啊。看来我被她摆了一道？）

　　尽管回想起谢丽尔笑着捉弄自己时的模样，但她姣好的面容看起来很开心，克也丝毫不以为忤。

　　◆

　　克也等人离开之后，阿基拉移动到与耶利欧两人不同的桌子旁，继续思考该怎么处理予野冢车站遗迹。谢丽尔正在店铺后头商量有关修改款式的问题，人不在这里。

　　谢丽尔刚才带着阿基拉给她的遗物离开，到服饰店后面，瑟莲鉴定之后，对阿基拉带来的衣物表示强烈兴趣，提议在款式修改时加上这些衣物。也就是以多件旧世界制衣物为材料改造衣服。

　　当然费用也会跟着水涨船高。这下谢丽尔也不禁面有难色，但瑟莲提出收购剩下的衣物与布料来抵销费用，借此说服了谢丽尔。

　　最后征得阿基拉的同意。在此变卖衣物原本出自阿尔法的建议，虽然到头来那只是支开阿基拉的借口，现在阿基拉只是顺水推舟，并非他自己想争取多好的价格。要把带来的衣服当作材料也无妨，如果能做出惊人的服装，他也觉得有意思。

　　在这之后，为了决定设计的方向等等，谢丽尔和瑟莲一起留在后面，阿基拉先回到店面。他的思考围绕着发现那些成为订做服装材料的旧世界制衣物的遗迹。

　　阿基拉将视线转向坐在对面座位的阿尔法。

　　『阿尔法，我看还是别等艾蕾娜小姐她们有空，早点去予野冢车站遗迹收集遗物比较好吧？』

　　赞成或是反对。阿基拉原本期待这样的回答，但是阿尔法给出了方向略有不同的答覆。

　　『你这样认为的话，我觉得这样也可以。』

　　『不过要一个人把遗迹里的遗物搬出来，就得往返好几趟才行。这样每次都必须挖开再掩埋出入口，也会越来越醒目吧。』

　　『是没错，也得考虑到这样的风险。』

　　『如果找人一起在一次探索中尽可能搬出遗物，效率也会提升一些吧。不过能与我一起收集遗物又值得信赖的人，顶多艾蕾娜小姐她们啊。』

　　『是啊。要是拜托葛城，他应该能帮忙安排一些人手，不过到时候予野冢车站遗迹的存在铁定会曝光。』

　　『就是说啊～～』

　　阿基拉瞥了阿尔法一眼。于是阿尔法看穿了他的意图，笑道：

　　『阿基拉，你自己决定，别想让我说出「就这么办吧」。』

　　阿基拉面露苦笑。

　　『没有啦，只是不知道怎么做才最好。』

　　『就像艾蕾娜她们说的，该怎么处置新发现的遗迹，只有犯不得的错误，没有正确解答。你希望我分析风险与收益是可以，但是不能连选择都丢给我喔。』

　　对阿尔法而言，阿基拉毫不迟疑就遵照她的指示的确对她的目标有利。但是打从一开始就放弃所有选择，变成一昧等候指示的人，那样也很令人伤脑筋。

　　『哎，话是这样说没错啦。』

　　『你自己去思考，去烦恼，然后自己做出决定吧。别担心，不管你怎么选，我都会好好辅助。』

　　一旦阿基拉把所有判断都交给阿尔法，随之而来的弊病就是当他与阿尔法的连结断绝时，他自己就无法做出任何判断，有可能连离开现场都办不到，就这么坐以待毙。阿尔法也不希望如此。

　　而且，若要让阿基拉完成她的委托，也有必要让阿基拉在与她失去连结的状态下自主行动。

　　绝对遵循阿尔法的指令，同时懂得临机应变。为了让阿基拉成为这样的猎人，阿尔法笑着催促他选择。

　　『……知道了。我再多想一下。』

　　阿基拉认为自己也许已经成长到阿尔法愿意把一部分选择交给他，因此面露微笑。

　　（哎，虽说要选，也只有二选一。要么我一个人多跑几趟，不然就要等艾蕾娜小姐她们行程有空就是了。）

　　阿基拉难以选择招集人手从遗迹一口气大量搬出遗物的方法，因为他想不到如何找来一群绝对会保守予野冢车站遗迹这个秘密的帮手。

　　只是要找人的话，找葛城帮忙介绍也是个办法。不过阿基拉无法那么信赖葛城。

　　如果有不会背叛或无法背叛的理由，那还另当别论，但是在未经探索的遗迹这种庞大利益的诱惑下，葛城想必会轻易割舍与小孩猎人的缘分吧。阿基拉这么认为。

　　（说起来，有无法背叛我的人吗……）

　　没有这种人。阿基拉怀着轻微的自嘲继续思考时，恰巧回到店面的谢丽尔坐到他对面。

　　阿基拉视线无意识地飘向谢丽尔，思考陷入迷惘。

　　『阿基拉，怎么了吗？』

　　『没什么，在想一点事情。』

　　「阿基拉，关于款式修改，她们说希望能多给一点时间。如果不急着在傍晚取件，可以等到打烊后，就能多花时间来提升品质。你觉得呢？」

　　「就随你吧，又不是我要穿的，如果多等一下就能做出更好的成品，那样也不错……噢，因为我也得一起留在这里等吗？今天也没有其他事，是可以留下来。」

　　「谢谢你……那个，呃，有什么事吗？」

　　谢丽尔发现阿基拉注视着她，便有些纳闷地如此问道。

　　如果是阿基拉的注视或对她不禁看呆了，那么谢丽尔也非常欢迎，甚至愿意摆出姿势，要他不用客气尽管看。

　　「没有，想事情而已。」

　　但是阿基拉的眼神显示他正在确认某些事。谢丽尔注意到这一点，感到有点紧张，但是她想不到阿基拉的用意。

　　于是纳闷转变为不安，让她想起刚才与克也交谈时的想像。在想像中，阿基拉二话不说就断绝了与她的关系。

　　谢丽尔忍不住颤抖，希望由阿基拉亲口否认那种想像，于是开口说道：

　　「那、那个……请问……你在想什么？」

　　「啊～～其实要拒绝也没关系，我有件事想拜托你。」

　　「好的！我会去做！」

　　见谢丽尔连请求的内容都还没听就充满干劲地答应，阿基拉有些吃惊，稍微吓到了。

　　「是、是喔？呃，不过你至少先听我说完再决定比较好……」

　　「我会去做。」

　　「这个嘛，其实要严格保密，而且算是要赌上性命……」

　　「无所谓。我可以。」

　　「是、是喔。谢了。」

　　阿基拉现在是谢丽尔等人的后盾，受到庇护的谢丽尔一旦背叛他，就等于失去后盾，目前应该还需要他。正因如此，和其他人相比，无法背叛的理由也比较可靠吧。

　　阿基拉如此判断后，认真考虑找谢丽尔带她的帮派成员一起去收集予野冢车站遗迹的遗物。

　　在遗迹中调查了两次，都没有遇到怪物，应该比一般的遗迹安全。这样的话，普通的小孩子也能把遗物搬运出来吧。

　　没有强化服辅助也许会觉得很重，不过阿基拉自己在取得强化服之前，也曾经自崩原街遗迹深处将遗物搬运到都市。总是会有办法的──阿基拉这么认为。

　　然而，尽管如此，既然要到荒野收集遗物，总是离不开死亡的风险。就算会激怒自己的后盾，总好过丢掉小命。阿基拉认为她也许会因此抗拒，开口时原本并不抱期望。

　　当然了，他压根儿不打算告诉众人他发现了新的遗迹。而且他们也不是猎人，对遗迹的知识想必很浅薄，他打算让众人误会是其他某个遗迹。

　　不过，看到谢丽尔不过问请求内容就答应，即使告知有死亡的危险性，仍旧不改变回答，这样的态度让阿基拉认为既然她都说到这个分上了，多对她透露一些也没关系。

　　但是为了保险起见，还是要确认她的选择。

　　「我知道了，那就拜托你帮忙。不过在不知情的状况下帮忙，或者是知道详情再帮忙，你觉得哪种比较好？」

　　「你希望我怎么样？」

　　「都可以，就选你觉得方便的那一边吧。要是你毫不知情就帮忙，有个万一的时候你能声称自己当时不晓得；如果先知道详情再帮忙，因为事先知道，你大概也能提出更好的办法。当然，如果你能让工作顺利进行，我也会增加报酬。」

　　谢丽尔从阿基拉的态度理解了他真的认为她要怎么选都可以。既然如此，唯一的选择就是尽全力协助阿基拉，让他承认自己的价值。她毫不犹豫就决定。

　　「请详细告诉我。」

　　「知道了。因为不能在这里谈，等到离开店里再说……对喔，等衣服改造完成就天黑了，明天再谈吧？」

　　「如果可以让我决定，因为我想早点知道，希望能一离开店就先谈，不过还是配合你的意思。」

　　「那就回去再谈吧。」

　　「谢谢你。」

　　阿基拉表示以她方便为优先，谢丽尔对他稍微低下头道谢后，前去告知瑟莲阿基拉已经答应延长修改时间。

　　◆

　　阿基拉两人在等衣服修改款式的期间买好了其他东西，现在只是在闲聊打发时间。

　　「哦～～原来多兰卡姆底下的猎人把变卖遗物全部交给多兰卡姆一手包办啊。不可以自己拿去卖掉吗？」

　　「是的。据说是对帮派猎人因应猎人等级支付基本薪资，再来就是视工作实绩提高报酬。」

　　刚才谢丽尔自克也口中套出了有关多兰卡姆的情报，现在同样身为猎人的阿基拉充满兴趣地听她说明。

　　隶属于多兰卡姆的猎人规定上必须将各自赚取的酬劳先上缴至多兰卡姆，不只是委托得到的报酬，收集遗物时发现的遗物也包含在内。

　　之后再从帮派整体的收益、委托的报酬与遗物变卖收益的总额，先扣除帮派的经营成本后，按照各人的成果重新分配，以类似薪资的形式发给旗下猎人。

　　帮派的经营成本中也包含了发给帮派猎人的基本薪资。这是为了让收获不稳定的猎人工作得以安定持续的制度。

　　透过这样的制度，让因为受伤休养等原因暂时无法参与猎人工作，或是正在训练而赚不了多少钱的猎人也能领到薪资，借此维持帮派整体的安定与成长。

　　不过那只是基本上的规定，每个猎人上缴报酬的比例都能自行变更。像是西卡拉贝这类老手，只会上缴一部分。

　　然而降低上缴帮派的比例，基本薪资也会被调降。因为受伤而无法从事猎人工作时，就只能领到少许金钱，这部分就看个人取舍。

　　同时，帮派也禁止年轻猎人变更上缴比例。表面上的理由是在实力尚未成熟，赚不到多少钱的时候，基本薪资一旦调降就可能因为生活困难而送命，以这样的名目让年轻猎人们接受。

　　不过背后其实暗藏其他意图：让年轻猎人习惯将自己得到的成果交给多兰卡姆管理。

　　如此一来，帮派中那些并未亲自到荒野涉险，但有参与报酬计算的人，权力也就随之变大。因此蒙受最多恩惠的就是帮派的事务派系。

　　谢丽尔加上自己的推测，向阿基拉解释这些制度。

　　「明明是猎人工作却有基本薪资，感觉好不可思议。」

　　「虽然我认为也有其弊病，但是能让资金来源不稳定的猎人工作得以安定，就这层意义来说想必也是有很大的好处吧。不过因为受益多寡的问题，似乎让老手和新人之间产生了嫌隙。」

　　「经营组织还真是辛苦啊。」

　　谢丽尔身为统领帮派的老大，刻意有些沉重地点头。

　　「是的，很辛苦喔。」

　　语毕，她观察阿基拉的反应。然而事与愿违，她的用意完全没传达给阿基拉。结果只是谢丽尔不禁轻声叹息。

　　阿尔法看着谢丽尔的反应，笑了笑。不过她在阿基拉的视野之外，阿基拉并没有发现。

　　◆

　　营业时间已经结束，深夜已过的拉凡朵拉店内，阿基拉在等谢丽尔回来。

　　不久，脸颊微微泛红的谢丽尔自店后头现身。瑟莲站在她身旁，脸上写满了大功告成的满足感与成就感。

　　谢丽尔站到阿基拉面前，脸上笑容参杂着轻微的紧张与羞赧。

　　「怎、怎么样？」

　　谢丽尔身上穿着瑟莲刚才缝制完成的订做服装。将数件旧世界制衣物当作材料，可说是相当奢侈的一件衣服，再加上打从设计阶段就专为谢丽尔量身打造，其存在感与一般成衣天差地别。

　　甚至让阿基拉也自然而然开口赞叹：

　　「喔～～嗯，很适合你。」

　　受到阿基拉的称赞，喜悦与害羞令谢丽尔脸上绽放笑容。笑容的光采更是为服装增添价值。

　　阿尔法也笑着点头。

　　『看来付150万欧拉姆也有了价值。』

　　『真是的……我的服装品味的迟钝程度，居然必须花上这么多钱，不然就和普通衣服分不出明显的好坏，这大概也是个问题吧。』

　　阿基拉在心中如此自嘲，并做出决定。

　　『……好啦！以后就算在遗迹找到旧世界制的衣服，我也不要自己判断价值！交给专家决定！就这样了！』

　　『为了得到这个结论，花了足足250万欧拉姆啊。』

　　『有什么关系？先搞懂遗物的价值也很重要吧？虽然也包含明白自己无法判断价值这一点。』

　　阿基拉得到结论时，卡谢亚对他开口说道：

　　「本店的订做服装，您还满意吗？」

　　「很好啊。老实说我没想过会这么厉害，我很满意。」

　　「这句话正是至上的报酬。如果日后还有机会订做服装，还请您务必再次指名本店的裁缝师。诚挚感谢您今天的惠顾。」

　　卡谢亚得知妹妹顺利完成了这项昂贵的工作，在心中松了口气，并且彬彬有礼地低下头。

　　◆

　　卡谢亚来到店门口目送阿基拉他们离开后，摘下待客用的面具，露出几分疲态，深深吐气。

　　「结束了！光是今天就有250万欧拉姆！不，如果把和旧世界制衣物抵销的部分也算进去，更在这之上啊。好久没这样实际体会有钱猎人的惊人消费力了。」

　　尽管疲惫，卡谢亚心满意足。这时她突然想到一件事，问对今天收益有莫大贡献的妹妹：

　　「瑟莲，坦白说，我真的没想到你最后能做出那么高水准的服装。你的技术什么时候进步那么多了？」

　　瑟莲自豪地回答：

　　「就连我自己都觉得不可思议啊。她本人的容貌体态；带到这里的衣物种类与品质；今天手艺格外精湛；还要加上关键时刻的设计灵感，这一切全都完美结合，老实说结果堪称奇迹。就算要我再做一次，大概也做不来。」

　　卡谢亚听完她的说明，恍然大悟后，立刻又慌了起来。

　　「你说办不到同样的事……我已经跟人家说下次有需要再来找本店的裁缝师了耶！人家会期待你下次也拿出同样的成果喔！」

　　「这又不是我的责任。我要睡觉了，不要叫醒我喔。」

　　瑟莲表情看起来心满意足，留下这句话就回到店内。原本就在稍嫌睡眠不足时被姊姊叫醒，而且之后费尽心力完成了一件订做服装，现在疲劳非比寻常。她打算直接倒头就睡。

　　卡谢亚表情有些焦虑地回到店内。万一阿基拉又来找她们订做同样水准的衣物该怎么办──她为此感到些许不安。为了压抑这股不安，她坚定地告诉自己，今天这件事肯定有绝佳的宣传效果，所以没有任何问题。

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　　离开拉凡朵拉后，谢丽尔请阿基拉送她回到据点。她原本打算在途中问他有关那件事的细节。

　　然而阿基拉送她回到据点后，先回到自家。之后驾着荒野用车辆回到据点门口，载着谢丽尔驶向荒野。

　　谢丽尔这下也不由得吃惊。虽然阿基拉事先就告诉过她必须严加保密、守口如瓶，但是她没想过居然有必要做到这个地步。

　　当她听完阿基拉的说明，就更加吃惊了。因为找到了未发现遗迹，希望谢丽尔帮忙把遗物从遗迹搬出来。一言以蔽之就这么单纯，但这其中蕴含了多么重要又危险的情报，谢丽尔也十分明白。