与谢丽尔等人在予野冢车站遗迹收集遗物后过了一星期，阿基拉再度造访艾蕾娜与莎拉的家，为了与最近没有其他行程的艾蕾娜两人讨论下次的遗物收集工作。

　　艾蕾娜两人笑盈盈地迎接阿基拉，带他来到客厅。还是老样子，阿基拉穿着强化服，而艾蕾娜两人则穿着休闲服。

　　和上次相比，艾蕾娜的服装显得比较休闲，莎拉则是拉拢了前襟，穿了一件紧身长裤。

　　阿基拉看到艾蕾娜两人的打扮，只是因为不用烦恼视线该往哪摆而放心地松了口气。

　　艾蕾娜与莎拉看穿了他的想法，同时安下心，但也因为他没有特别的反应，让两人有些遗憾。

　　不过，她们很快就把这些事摆到一旁，进入有关予野冢车站遗迹的正题。首先艾蕾娜开始说明遗迹的状态，也是为了确认状况。

　　「阿基拉，一开始就要给你一个遗憾的消息，予野冢车站遗迹已经被其他猎人发现了。」

　　「咦？是吗？」

　　「对。所以我想先问一下，你知不知道曝光的理由？」

　　阿基拉欲言又止。艾蕾娜从他的神色有所察觉，轻描淡写地继续说：

　　「没有必要详细说明。因为如果你也想不到理由，那就有可能是我们这边有事情搞砸了。我只是想确认这一点。」

　　「呃……其实我知道。」

　　见阿基拉一副自认有错的态度，艾蕾娜也轻笑着带过这个话题。

　　「是喔。哎，反正迟早会被人发现，你也别太介意。虽然我们自认有特别留意了，如果是我们的错，也该说声抱歉。」

　　「不，原因大概出在我身上。非常谢谢你的体恤。」

　　阿基拉露出放下烦恼的笑容，切换了心情。艾蕾娜她们也以笑容回应。

　　「所以喽，言归正传，现在予野冢车站遗迹周边有很多猎人在寻找遗迹入口。不过有件事让人有点担忧。」

　　「担忧？」

　　阿基拉稍微露出纳闷的表情。既然遗迹的存在已经曝光，他认为也没什么好担忧的了。

　　「嗯。哎，也许只是我想太多，不过我觉得遗迹的消息传开的速度好像太快了，而且采取行动的人也太多了。」

　　就算有其他猎人得知遗迹的存在，那名猎人也不会大肆张扬，因为竞争对手越少越好。

　　而且到了现场如果马上能进入遗迹，那还另当别论，然而还需要寻找出入口并挖掘。光是要在现场使用工程机具，就需要事先安排、输送与护卫，必须耗费非常多的功夫。

　　艾蕾娜简单调查得知，猎人们似乎尚未确定真的有遗迹存在。既然如此，大多数人应该还半信半疑。然而就这种状态来说，就算是未发现的遗迹，实际上出发前去探索遗迹的人未免太多了。这些就是艾蕾娜的担忧之处。

　　听了这些说明，阿基拉有些迷惘。

　　「呃，这意思是，我们也得动作快一点？还是说状况太可疑，最好打消主意？」

　　莎拉面露有些复杂的表情。

　　「两者都是。而且，不好意思，这是我们两个对猎人工作的看法，收集遗物时要和怪物交战还没关系，如果前提是要和其他猎人交战，我们的意愿不高。」

　　从予野冢车站遗迹的猎人聚集状况来看，猎人之间互相残杀的遗物争夺战发生机率恐怕相当高。

　　明知如此还要主动投身于这种骚动，远远偏离了艾蕾娜与莎拉在猎人工作上的方针。

　　艾蕾娜对阿基拉露出认真的表情。

　　「所以呢？你有什么打算？既然事先约好了要再一起去收集遗物，我们就会跟你一起去。所以，『既然意愿不高就不用勉强一起来』这种顾忌就先放一旁。」

　　莎拉也对他露出温柔又从容的笑容。

　　「哎，要是你说不要会扯后腿的人来碍事，那我们也会放弃就是了。」

　　「没有，没这回事。反倒是我在扯后腿。」

　　阿基拉连忙这样回答后，艾蕾娜也轻笑。

　　「既然这样，我们也会尽全力帮助你。尽管期待吧。」

　　「啊～～好的。」

　　阿基拉觉得自己被摆了一道，但是不会感到不开心。他回以微微苦笑后，接受了与艾蕾娜两人一起去收集遗物的决定。

　　「呃，既然这样，回到刚才的话题，这下要怎么办？按照艾蕾娜小姐你的想法，似乎有可疑之处吧？」

　　「是没错。不过为了这种程度的理由，就放弃在几乎没人碰过的遗迹收集遗物的机会，似乎也不太对。」

　　艾蕾娜与莎拉也是猎人，也有在未经探索的遗迹独占大量遗物的欲望。阿基拉很能理解。

　　讨论的结果，三人决定总之先观察三天。

　　在这之间先做好准备，前往现场亲眼确认状况。如果猎人们已经在遗迹内肆无忌惮地互相残杀，那就改为到其他遗迹收集遗物。

　　还有如果状况允许就正常探索遗迹；如果出入口还没被发现，他们也可以自己尝试寻找其他出入口等等，三人预想了许多状况，一起拟定计画。阿基拉对内容相当满意。

　　艾蕾娜与莎拉一起来到玄关，目送阿基拉离开。阿基拉道别后打算离开时，艾蕾娜对阿基拉不动声色地问道：

　　「阿基拉，我想问一下，你见到我们今天的打扮，有什么想法？」

　　「咦？这个嘛……」

　　阿基拉再度看了艾蕾娜两人的服装，打扮看起来没什么问题。这时他认为问题也许不是在服装品味，而是在于是否合乎场合，于是他看向自己的打扮。

　　「……我也不要穿强化服，穿普通衣服来比较好吗？」

　　因为阿基拉回以偏离重点的答覆，艾蕾娜的表情显得五味杂陈。在她身旁，莎拉面露苦笑，配合阿基拉的回答。

　　「是啊。我们是不强迫你，但可别让自己变成不穿强化服就害怕得没办法安心出门喔。当然我是指在安全的地方。」

　　「好的，我会注意。我走了。」

　　阿基拉微微低头后离去。

　　艾蕾娜依旧一脸五味杂陈。莎拉见状，露出意味深长的表情。

　　「看来你还可以穿得更休闲一点喔。」

　　「我考虑看看。」

　　见艾蕾娜脸上的苦笑难掩不满之情，莎拉愉快地笑着。

　　◆

　　大型的工程机具正在予野冢车站遗迹的地表持续进行瓦砾堆撤除作业。大型四轮车身上装载着身兼驾驶座的躯干部位，一条有两根手指的机械臂自躯干伸出，正在挪开巨大的瓦砾。

　　复数的运兵车包围着瓦砾山般停驻于此，武装人员持续对周遭戒备。部队人数莫约三十名，都是年轻猎人。

　　被阿基拉掩埋的遗迹出入口就在瓦砾堆底下。因为他让整栋大楼倒塌来掩埋，瓦砾庞大且数量也多，一般猎人难以凭着强化服撤除瓦砾。于是他们特地将重型机具运输至此，进行作业。

　　克也等人的身影也在这些猎人之中。

　　「唉，由米娜，这底下真的有遗迹入口吗？」

　　「我不晓得。既然都这么大费周章了，我想水原小姐应该也有一定程度的根据就是了。」

　　水原是多兰卡姆的干部，也是克也等人的上司。克也等人就是按照水原的指示行动。

　　「爱莉怎么想？」

　　「如果这里确定有未发现的遗迹，多兰卡姆全体都会参加。现在只有我们这种新手在场，表示至少多兰卡姆并没有得到确切根据。」

　　就如爱莉所说，在场的多兰卡姆猎人只有年轻一辈，而且只有事务派系格外看重的人物。西卡拉贝等等的资深猎人就连一个也没见到，工程机具的安排也是由水原一手包办。

　　而且这次行动表面上的名义是训练。只有克也他们事先从水原口中得知，其实是在搜索未发现的遗迹。

　　过去多兰卡姆曾将在崩原街遗迹地下街发生的骚动视作未曾发生，克也为此心怀不满。水原这次特别告知克也，当作为那件事道歉。

　　爱莉固然怀着负面的看法，但克也回以乐观的意见。

　　「不过，也许真的有吧？」

　　「我没说没有。水原小姐或许想让年轻猎人独揽功劳，所以对老手那边的干部隐瞒了情报。」

　　也有可能只是水原凭着不确定的情报，急着想抢功劳而已。但爱莉没有说出这句话。

　　克也的心情转好，轻轻点头后对瓦砾堆投出了带有期待的视线。

　　「真有遗迹就太好了。」

　　看到瓦砾山缓慢但确实地渐渐被搬开，克也心中的期待高涨。

　　◆

　　瓦砾山被工程机具渐渐撤除时，有个男人表情苦涩地从远距离观望这幅情景。

　　「可恶，已经被多兰卡姆占据了啊！」

　　男人名叫欧索夫，在牛马死后，被任命为集团遗物收集作业的新队长。而欧索夫选择此处作为下一个收集遗物的场所并非出于偶然。

　　「柯尔贝！这是怎么回事！为什么那些家伙会先到？」

　　透过欧索夫的资讯终端机，这次并未同行的柯尔贝回以嫌麻烦的声音。

　　『谁晓得。只是那些家伙从其他管道掌握情报，先展开行动而已吧。我都给了遗迹的情报，你们却慢吞吞地迟迟不动作，那是你们的问题，别找我抱怨。』

　　柯尔贝的语气越来越不高兴。欧索夫听了不禁胆战心惊。

　　「可、可是，光凭那种不清不楚的情报，要人马上就行动根本是强人所难吧？」

　　『包含这些判断在内，决定要不要行动都是你们的队长，也就是你的工作，可不是我的工作。』

　　欧索夫皱起整张脸，柯尔贝警告般继续说：

　　『况且，起初是你问有哪边好赚钱，我才回答你。如果你不喜欢，就换其他地方。不管你们要去哪里赚钱，都不关我的事，随你们的便。』

　　话一说完，与柯尔贝的通讯就断了。欧索夫虽然心里不满，但因为两人立场有差，他顶多只能不开心地板起脸。

　　这时同部队的男人对他问道：

　　「所以呢，欧索夫，要怎么办？」

　　「……让我想一下。在这段时间，你们去调查周遭。快去。」

　　因为部队的队长不久前才刚更迭，其他人服从欧索夫的理由仅止于他是柯尔贝任命的人。虽然觉得他太过神气，众人还是按照指示行动。

　　不久后，四周有越来越多猎人现身。除了多兰卡姆与欧索夫等人，还有透过其他手段得知遗迹情报的人渐渐聚集。

　　从数人组成的队伍到十几人的部队，形形色色的人们正用情报收集机器调查周边，或是挪开瓦砾，显然想要寻找某物。

　　欧索夫亲眼见到那模样，也听伙伴们如此描述后，开始考虑要以未发现的遗迹真的存在为前提，重新拟定行动方针。

　　（果然真的有吗？我原本还以为认定遗迹存在的话，只派遣小鬼头过来也太奇怪了……那些家伙只是先遣部队，主力部队之后才会到吗？可恶！如果更早一点行动……）

　　欧索夫的悔恨同时代表了他已经渐渐相信未发现遗迹确实存在。这时资讯终端机接到通话要求。欧索夫以为是柯尔贝传来的，他将悔恨转为烦躁，扯开嗓门。

　　「柯尔贝！又要干嘛？」

　　『柯尔贝？不是，我是薇奥拉，情报贩子。』

　　但是传来的说话声，他从来没听过。

　　「情报贩子？」

　　『对啊。我想你应该是集团遗物收集部队的队长吧？没错吗？』

　　「是没错……」

　　『那就好。我还在想要是找错人该怎么办。按照之前约好的，我想给你一份情报才联络你。现在有空吗？』

　　「约好？什么东西？」

　　『嗯？奇怪了，没人告诉你吗？未发现遗迹的追加情报啊……我懂了，我先联络柯尔贝，和他确认一下再说……』

　　欧索夫连忙插嘴打断。

　　「等等，我想起来了！就是那件事吧！我刚才以为是其他事！没问题！我听你说！」

　　欧索夫当然根本没听说有这回事，不过他马上就判断姑且听她说也没有坏处。

　　『是喔？好吧。首先……』

　　欧索夫喜形于色，专心听着薇奥拉说的话。

　　薇奥拉置身于都市低阶区域的事务所，对欧索夫透露了消息。

　　「就这样了，你应该也明白吧，拜托你喽。」

　　『知道啦，我会帮你转达柯尔贝的。以后要是还有什么事，就直接联络我。每次都要透过柯尔贝会被他嫌麻烦。拜托啦。』

　　「我明白了。再见。」

　　切断通讯后，薇奥拉愉快地笑着。

　　◆

　　经过静观遗迹状况的期间后，阿基拉他们按照预订计画，前往予野冢车站遗迹。

　　这次阿基拉搭乘艾蕾娜两人的车，他自己的车现在送修了。车身有些歪斜，但还不至于要换新，话虽如此，损坏程度也无法靠着短期间的修理就解决。

　　请静香介绍修理业者时，他只说明不小心稍微撞到了。当时静香显得有些怀疑，但因为阿基拉过去鲁莽的行为以及他自身毫发无伤，静香似乎认为是车辆代替阿基拉承受伤害，因此最后只是叮咛他要多加注意。

　　阿基拉也考虑过要向租车业者租借荒野用车辆与她们同行，但是在艾蕾娜两人的建议下，最后决定搭她们的便车。因为也有可能到了现场确认状况后就立刻折返，两人都说没必要特别租车。

　　艾蕾娜与莎拉的车子载货量充足，把CWH反器材突击枪与DVTS迷你炮连同枪座与弹药全部装上车也绰绰有余，所以阿基拉便决定顺从两人的好意。

　　三人乘着这辆大型车在荒野中前进。虽然屡次遭遇怪物，阿基拉等人仍毫无问题地靠近予野冢车站遗迹。

　　「艾蕾娜小姐，在那之后有打听到有关遗迹的情报吗？」

　　「关于这一点，因为消息非常混乱，顶多只知道遗迹的入口打开了。」

　　艾蕾娜以怀疑的口吻回答，阿基拉为此感到有些不可思议。

　　「顶多只知道这样……意思是一般来说要有更多消息传出来吗？」

　　对其他猎人而言，他们同样是突然发现了新遗迹，因此也会动点手脚以免更多人知道遗迹的消息。所以得知遗迹的入口已经开启，这项消息就证明了遗迹存在，这样不是已经算是大消息了吗？阿基拉这么认为。

　　艾蕾娜听阿基拉解释他的想法后，回答：

　　「这很难说喔。我们也并非常常遇到发现新遗迹的状况，不晓得一般会如何，但是我调查到的消息让我觉得不太对劲，或者该说有种被人操弄的感觉。」

　　有复数入口可进入遗迹；入口只有一个。发现了大量遗物；完全没找到遗物。遗迹内充满很强的怪物；完全没遭遇怪物。异常狭窄；非常宽广。已经发生了剧烈的战斗；顶多只有小冲突。现在猎人之间流传的消息错综复杂。

　　在艾蕾娜调查所及的情报中，关于予野冢车站遗迹，唯一明确得知的也只有遗迹确实存在。

　　「哎，毕竟是新发现的遗迹的消息，刻意放出的风声自然也会参杂某些人的企图……不过我总觉得情报有些偏颇。」

　　对态度积极或者急着行动又短视近利的猎人来说，如果不尽快赶往遗迹，可能就会让别人捷足先登，所以动作要快。

　　对于态度消极或者能够好整以暇采取行动的猎人，如果不仔细判别情报，不做好万全准备，就会遭遇危险，所以切勿急躁。

　　艾蕾娜隐约觉得，现在四处流传的予野冢车站遗迹的情报中，含有试图将前往遗迹的猎人们分成前后两者的意图。

　　于是前者已经趋之若鹜地赶往遗迹，后者则会晚许多才抵达。

　　既然如此，遗迹现在大概充满了急于行动又短视近利的猎人，正循着荒野法则争夺大量遗物吧。在好整以暇的强者抵达现场，并且为遗迹内部带来秩序之前，大概还要等上一段时间。艾蕾娜这么认为。

　　阿基拉他们决定在并非前者也非后者的时间点前往予野冢车站遗迹。这是因为他们事先决定了静观其变的时间。

　　如果现在重新决定，艾蕾娜会挑选后者的时机前往遗迹。她没有这么做，是因为她认为阿基拉算是前者，而且要让他继续等下去似乎也不太对。

　　「哎，这只是我的猜想，不到现场就无法得知实情。阿基拉，由于这些原因，我们就自己提高警觉吧。」

　　「我知道了。」

　　听了阿基拉清楚且顺从的回答，艾蕾娜放松表情。这时莎拉突然想到一件事。

　　「对了，你的车子为什么会故障？之前只听你说撞得很严重，该不会是在荒野撞了怪物？」

　　「啊～～就类似那样。」

　　阿基拉含糊地笑了笑，试着带过并如此回答。莎拉噗哧一笑，说道：

　　「阿基拉，如果你是自己开车去撞怪物，就算是荒野用车辆，还是劝你别干这种事比较好喔。我想你应该也知道，冲击力出乎想像地强。」

　　「啊、喔……是没错。」

　　莎拉见阿基拉的态度，认为自己猜中了，因而笑了起来。这时艾蕾娜笑着插嘴：

　　「对啊，阿基拉，以前莎拉用租来的车子实际干过，那次真的很麻烦喔。」

　　阿基拉不由得将视线转向莎拉，莎拉想以笑容带过的同时，视线四处游移。

　　「很麻烦是指什么？」

　　「这个嘛，因为莎拉懒得打倒怪物……」

　　「阿基拉！这问题先放一旁，怪物出现了！这是好机会让我们了解你用新装备能发挥的实力，麻烦你解决了。」

　　「我明白了。」

　　虽然知道莎拉是为了转移话题，阿基拉还是笑着握起了CWH反器材突击枪。看到莎拉显得有些安心，艾蕾娜不禁露出苦笑。

　　阿基拉朝着目标架起枪，对阿尔法请求：

　　『阿尔法，如果会打歪，给我辅助。』

　　『知道了。足以确实一枪击倒的扎实辅助也没问题喔。』

　　『不，用不着到那种程度。现在让艾蕾娜小姐她们看到我自己的实力也会让她们觉得不对劲，但是完全没有辅助好像也很奇怪吧？』

　　『知道了。既然这样，为了让我尽可能不要辅助，你就好好努力吧。』

　　『我了解。』

　　透过瞄准镜看到的视野中，阿尔法面带笑容指着目标，阿基拉聚精会神瞄准目标。

　　敌人是直径约一公尺的金属球。球体一部分敞开，靠着自开口长出的脚在荒野游荡。阿基拉在意识中放慢世界的流速，相对压低目标的速度，扣下扳机。

　　自枪口射出的穿甲弹击中机械类怪物的中央，球状躯体的中心处。摄影机抑或是某些可视能源体的发射部位般的圆形镜片顿时碎裂。

　　脚无法承受自躯体部位传来的冲击力而纷纷折断。失去支撑的球状躯体呈现机能停止的状态，掉落在地面上。

　　看到那情景，莎拉赞叹道：

　　「漂亮！阿基拉，真有一手。」

　　『阿尔法，你刚才有辅助吗？』

　　『没有。什么也没做。』

　　就算只是偶然，阿基拉理解了他凭着自己的实力命中敌人，让他笑着接受莎拉的赞赏。

　　「谢谢你的夸奖。」

　　「那么，接下来就轮到我们了。艾蕾娜，给我数据。」

　　「好。」

　　莎拉举起枪，艾蕾娜修正瞄准，子弹自枪口冲出后笔直飞向目标。高速的子弹贯穿了敌人球状的躯干部位，同样一发就使得机械类怪物严重损坏。

　　「真是厉害。」

　　「哎，这点程度也该做到啦。」

　　艾蕾娜两人也笑着接受阿基拉的称赞。

　　不过艾蕾娜心中有些纳闷，因为这种机械类怪物至今从来不曾出现在这一带。

　　◆

　　阿基拉一行人来到予野冢车站遗迹附近后，见到周遭的情景而难掩惊讶。

　　身中无数枪弹的生物类怪物化为尸体倒在地面上；机械类怪物则化为装甲满是弹孔的残骸。在这些大量尸体与残骸之间，重型工程机具、车辆残骸与猎人的尸体凌乱散落在各处。这是大规模战斗的痕迹。

　　紧接着，阿基拉在尸体与残骸分布特别密集的位置附近找到了一个洞。那是遗迹的出入口，但并非之前阿基拉用瓦砾堆掩埋的那一个。

　　阿基拉下了车，举着枪朝洞口深处窥探，参杂着瓦砾的砂石更深处，看得见一道阶梯。换言之，这个出入口是从这些砂石底下挖掘出来的，和阿基拉当初单纯只是搬开瓦砾的状况大不相同。

　　「艾蕾娜小姐，要怎么办？」

　　「先调查周遭状况吧。虽然遗迹位在地底下，但现在这样，先从地表部分的地图开始准备也许会比较好。」

　　「我知道了。」

　　他们遵照艾蕾娜的判断，以各自的情报收集机器开始调查地表上的状况。

　　在地表部分调查了一段时间后，找到了几个看似遗迹出入口的洞口，其中甚至有直径宽达五公尺的垂直坑洞。

　　而且四处都躺着猎人的尸体。从怪物的尸体和残骸的量来判断，猎人方为了前来探索未发现的遗迹，准备了相当充沛的火力。他们凭火力拼死应战，却还是败北了。

　　莎拉看着那些怪物的残缺尸体，低声呢喃。阿基拉注意到她的反应，对她问道：

　　「莎拉小姐，请问怎么了吗？」

　　「嗯？倒在四周的怪物中参杂着眼熟的家伙，但我记得这种怪物应该不会出现在这一带。」

　　莎拉如此说道，指向全长约一公尺的大型蜘蛛般的尸体。就像是改造人，身体有一部分是机械构成，各个部位也与正常的蜘蛛不同。乍看之下像是蜘蛛，实际上只是蜘蛛状的某种东西。

　　「你看过喔？大概有多强？」

　　「个体差异很大，我也说不准。之前在崩原街遗迹参加建设临时基地相关的警备任务，那时打倒的个体强得连我们都觉得有些吃紧。」

　　「有那么强喔？」

　　「因为是栖息于遗迹较深处的种类啊……如果这种类的怪物真的栖息在这一带的荒野，搞不好这附近的怪物分布会发生剧变喔。」

　　阿基拉环顾四周，确认其他怪物的尸体，但并未找到同种类的怪物。

　　「找不到其他同种啊。因为某些理由，只有这个个体夹杂在怪物群里面吗？」

　　「总之就先记得这种怪物也出现过，提高戒备吧。」

　　「好的。」

　　在那之后，阿基拉他们继续进行周遭的调查，花上一小时左右，大致完成了地表部分的地图后，前往遗迹的出入口周遭，也就是阿基拉之前以瓦砾山掩埋的场所。

　　原本埋好的出入口现在已经完全裸露，毁坏的工程机具与车辆倒在四周，怪物与猎人的尸体也大量瘫倒在附近。而且和其他场所相比，尸体的数量似乎比较多。

　　状况已经大幅超过预料。之前一度进入予野冢车站遗迹的经验优势，可以视作完全不存在了。所有人都理解了这一点。

　　明知如此还要进入遗迹的话，与其选其他出入口，从这个入口进去更合适。因为上次制作的遗迹内部地图是从这里进入后制作的，比起对内部完全未知的状态要好上几分。

　　阿基拉一行人待在这个出入口前方，要决定是进入还是撤退。三人都因为各种不同的理由而迷惘，这时艾蕾娜注意到阿基拉的顾忌，以轻松的口吻问道：

　　「阿基拉，如果现在是你一个人来到这里，你会怎么做？」

　　「我一个人的状况吗？这个嘛……毕竟都来到这里了，哎，我会进去看看吧。」

　　自己有阿尔法的辅助，就算里头真的发生了某些问题，阿尔法大概也会阻止他继续深入，到时候再折返就好。阿基拉怀着这样的想法回答。

　　于是艾蕾娜两人听完，互看了一眼。随后她们露出有些高兴，但也像是轻微苦笑的表情，把脸转向阿基拉。

　　这时莎拉刻意斩钉截铁地说道：

　　「我懂了。那就进去吧。」

　　「咦？什么那就……因为我这样说就直接决定的话……」

　　当阿基拉不知所措时，艾蕾娜也对他露出强势的笑容。

　　「担心我们的安危而考虑干脆撤退，那样我们是很开心没错啦。不过我们也是猎人，而且是经验比你老道的前辈。所以，这样讲虽然对你不好意思，不过你像这样把我们当成累赘，就算是出自关心也会让我们五味杂陈。你能明白吗？」

　　对于阿基拉的关心，艾蕾娜两人心中喜悦的成分比例较大，不过艾蕾娜这时刻意强调五味杂陈的部分。

　　「呃，我完全没有这个意思……」

　　阿基拉如此说着，显得有些畏缩。莎拉对他爽朗地笑道：

　　「那不就好了？既然你不认为我们会拖累你，就比你一个人进去要轻松且安全，不是吗？」

　　阿基拉如果只有自己一个人，他会毫不犹豫地前进，但是一想到会牵扯到艾蕾娜她们，就觉得似乎不太对而踌躇不前。然而面对艾蕾娜两人为了体恤他而摆出的要他不用介意的态度，他便改变了想法并笑道：

　　「有道理。我明白了，那就走吧。」

　　于是，阿基拉三人笑着决定再度探索予野冢车站遗迹。

　　◆

　　阿基拉三人做好了进入遗迹的准备后，沿着过去一度走过的漫长阶梯往下走。

　　阿基拉背着装满弹药的背包，一只手拿着CWH反器材突击枪，另一只手则拿着DVTS迷你炮。虽然强化服的身体能力足以支撑这些重量，但是行李非常多这一点依旧不变，要通过和上次大不相同的阶梯让他多费了一些力气。

　　与上次不同，阶梯虽然位在地底下，却相当明亮。从影子的形状可知光线来自上方，然而往上看却找不到光源般的器具。阿基拉等人上次设置的照明还留在地上，但受到战斗波及而损坏。

　　许多被打倒的怪物瘫在阶梯上，其中不少个体由于剧烈攻击失去了原型。地面、墙面、通道顶端都留有弹痕，爆炸的痕迹也不少，在充足的照明下清晰浮现。

　　艾蕾娜见到这情景，推测道：

　　「这遗迹的机能还活着啊。而且从子弹的痕迹来看，是从内侧朝出入口发射。换言之，猎人们从遗迹内部打倒想从外界进入遗迹的怪物……」

　　阿基拉也稍作思考。

　　「因为怪物进入遗迹深处，使得遗迹的机能开始运作了吗？」

　　「有可能是这样，也有可能是进入深处的猎人引发的。这个可能性也包含了有猎人被怪物追逐，就这样把怪物引入遗迹深处。」

　　「真是这样的话，从这里到遗迹深处可能到处都有怪物出没啊……难得找到了没怪物的遗迹，这下全毁了。」

　　阿基拉叹息时，莎拉简单为他打气般笑道：

　　「哎，遗迹本来就是这样嘛。就当成变回了平常的遗物收集工作吧。」

　　维持警觉走下楼梯，来到通道上，一行人依靠之前制作的地图，朝着当下设定的目的地前进。前进途中，艾蕾娜表情显得凝重。

　　「怎么了吗？」

　　「通道有一部分被封闭了。大概是随着照明启动，遗迹的某些机能开始运作的影响。这样一来，地图的精密度也大幅降低了。」

　　莎拉环顾四周，轻笑道：

　　「反正还有其他路，没问题的。」

　　「是啊。继续前进吧。」

　　一面前进一面适切修正地图，来到了上次只调查位置但并未取走遗物的商店街废墟。这里也充满了猎人与怪物交战的痕迹。这时艾蕾娜绷紧了脸。

　　「莎拉，阿基拉，前方有反应。是怪物。」

　　「知道啦。」

　　「了解。」

　　莎拉与阿基拉同时举枪，站在艾蕾娜的左右两侧，摆出迎击阵势。艾蕾娜也举起枪，将情报收集机器的优先搜敌范围转往前方。

　　于是，生物类怪物自通道深处现身。不只是野兽与爬虫类，就连昆虫和植物都发出低吼声，以各自的移动方式蹬地前进，蜂拥而来。

　　学会跑步的肉食植物摆动着粗壮的根部奔跑；肉体部分腐败使得机械部位裸露的改造野兽张开大嘴奔驰；高度几乎到成年人腰部的大型多足昆虫爬过墙壁与通道顶端；大小类似的蜥蜴则紧跟在旁。

　　艾蕾娜以情报收集机器迅速分辨这些怪物，从敌群中找出长着机枪等必须优先击破的个体。随后将这些情报传递给莎拉与阿基拉，下达指示以达成高效率的战斗。

　　阿基拉与莎拉遵循指示，不客气地施展猛烈的火力。浓密的弹雨为了粉碎敌人，充斥在空间中，直击前方的怪物群。强力的子弹使怪物们纷纷失去原型。

　　阿基拉的DVTS迷你炮的扩充弹匣已经换成比上次更高价的类型。因为价格提高一倍以上，威力与弹数也随之提升，只要对弹药开销视而不见，火力便十分充沛。

　　针对足以承受这阵弹雨的个体，CWH反器材突击枪射出的穿甲弹精准无比地直刺弱点部位。贯穿装甲，撕裂厚实肌肉的防御，一一破坏藏在底下的重要器官。

　　再加上阿基拉现在战斗时接受阿尔法的全面辅助，所有子弹都发挥最大效率蹂躏敌群。

　　莎拉注意到阿基拉的状态，显得有些吃惊。

　　「阿基拉！你那边没问题吗？」

　　「不用担心！没问题！」

　　「是喔！话说，里头有不少在崩原街遗迹深处会遇见的怪物，你能轻松应付的话，还真有两把刷子！」

　　「咦？真的有那么多吗？」

　　「对啊！虽然我也不晓得是为什么！」

　　「我知道了！我会多注意！」

　　听见阿基拉朝气十足的回答，莎拉告诉自己当前辈的不能落于人后，发挥更猛烈的攻势。

　　凭着身体强化扩张者的身体能力，她轻而易举地架起和迷你炮一样本来不适合携带使用的自动榴弹枪，朝着怪物群深处连续射出数颗榴弹。接连产生的爆炸吞噬敌群，将之全部炸成碎片。

　　「莎拉小姐！那个东西，在这种地方使用真的没关系吗？」

　　「不用担心！遗迹也是旧世界制的，其实很牢固，用不着介意。」

　　阿基拉短暂烦恼，但是回忆起之前以CWH反器材突击枪的专用弹直击崩原街遗迹的建筑物墙壁，结果顶多造成几道裂缝，他就觉得莎拉说的有道理，于是不再烦恼。

　　就在这时，被爆炸威力炸飞的怪物不巧朝着艾蕾娜飞了过来。艾蕾娜使出一记回旋踢，将怪物朝旁边踢开之后抱怨：

　　「莎拉！就算建筑本身再牢固，射击时稍微多注意一点！」

　　「艾蕾娜！抱歉！」

　　「真是的……」

　　见莎拉笑着道歉，艾蕾娜轻轻叹息。阿基拉从她们的交流理解到两人游刃有余，认为没必要自以为牵连她们而特别介意，便轻松地笑了笑。

　　阿基拉三人就这么击退了怪物群。艾蕾娜观察了大概十秒后，确定怪物群没有增援的迹象，于是放松表情宣告战斗结束。

　　「很好，结束了。就那个数量来说，战斗过程还算轻松。但数量真的不少啊。」

　　「是啊。所以我也耗费了不少弹药费。」

　　四周的构造近乎一直线，而怪物群是从通道另一侧逼近。拜地形所赐，基本上只要在远距离枪击就了事，不过终究无法避免消耗弹药，使用迷你炮等武器就更是如此。

　　看到阿基拉以苦笑掩饰对弹药开销的担忧，艾蕾娜为他打气般笑道：

　　「是啊。为了赚回这些弹药费，就在这里加把劲收集遗物吧。」

　　从商店废墟的数量来看，可以指望有大量遗物残留才是。艾蕾娜笑着如此告知，不过所有人放眼环视周遭后，那笑容渐渐转为近似苦笑的表情。

　　「……哎，只要去找肯定还有剩吧。」

　　在抵达之前，这里已经充斥着剧烈战斗的痕迹，再加上刚才历经了一番激战。遗迹本身虽然是旧世界建造，非常牢固，但是内部的商店与遗物不一定同样牢固。刚才的攻击糟蹋了许多遗物的可能性其实不小。

　　阿基拉等人先是面面相觑，随后面露苦笑，开始动手收集遗物。