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　　图源：流星雨北斗

　　录入：没有公爵千金看要死了

　　为了脱离贫民窟生活并出人头地，阿基拉决心成为猎人，前往崩原街遗迹时与阿尔法邂逅。由于他接受了阿尔法的委托，阿尔法便成为他的协助者，从此与他同行。

　　而后，在曲折离奇的猎人工作淬炼下，阿基拉的实力以异常的速度向上攀升。

　　阿尔法提供辅助作为部分的预付报酬，其功效超乎想像，令贫民窟的平凡孩童在短时间内成为了足以让久我间山都市指名委任的猎人。

　　借着这份成果，阿基拉得到了过去在贫民窟生活时梦想的一切。身穿肮脏的衣物；食物欠缺安全性，无异于人体实验；于巷弄里就寝，在睡梦中被杀也一点都不值得讶异──在这般生活中怀抱的梦想，已然实现。

　　想穿上像样的衣物，食用正常的食品，睡在安全的房间内。如此单纯，但在贫民窟的巷弄当中可说是无法奢求的梦想。

　　虽然是战斗服，他确实有了像样的服装；品尝过让人心神荡漾的美食；租到新手猎人没资格租借的大房子。

　　脱离了贫民窟的生活，实现了往日的心愿。

　　然而尽管梦想实现，阿基拉的心灵依旧留在贫民窟的暗巷中。受周遭的人轻蔑，不知何为互信，与人厮杀。遵照暗巷的法则待人接物。

　　但是这样的心灵也在当猎人的过程中渐渐起了变化。看到某些人为了他人毫不踌躇地挺身面对死亡，阿基拉发现世上其实也有这样的人。

　　特别是某件事对阿基拉造成非常强烈的冲击。只是因为听见了一句话，出自名为由米娜的少女之口。

　　「当然是小偷不对啊！」

　　如果这句话是其他人在其他状况下说出口，不会对阿基拉造成那么强烈的冲击。换作是其他人听见同样一句话，也不会受到和阿基拉同样的冲击。

　　但是对阿基拉来说，那是意义重大的一句话。

　　那一天，一直以来都蹲坐在巷弄深处的阿基拉的精神朝着外界踏出了小小一步。

　　凭着这双脚，阿基拉不停前进，继续他的猎人工作。为了遵守与阿尔法的约定，为了终有一天达成她的委托。

　　同时也是为了实现他甚至没有自觉的心愿，为了有朝一日能得到无意识间希冀的事物。

　　为了实现阿基拉与阿尔法各自的愿望，两人的猎人工作还有一段漫漫长路。

　　◆

　　阿基拉在崩原街遗迹击破了遗物强盗的主谋后，将战斗经历变卖给久我间山都市，借此得到了1亿6000万欧拉姆的收入。

　　然而他已经花了1亿5000万欧拉姆。战斗后他被送进医院接受治疗，治疗费要价6000万欧拉姆；为了买回他失去的整套装备，又花费8000万欧拉姆；高性能回复药则是1000万欧拉姆。

　　因为长年来在贫民窟经历严苛的生活，再加上频繁遭遇生死交关的战斗，阿基拉的身体已是千疮百孔。不过现在因为接受了昂贵高水准的治疗，健康状况无异于在防壁内侧过着富裕生活的居民。

　　为了在猎人这一行继续累积更多成果，他无论如何都需要更强力的枪枝和强化服，但是装备的性能越高，价格自然也更昂贵。

　　高效能的回复药在制造上需要高等技术，因此价格也非常昂贵。然而在战场上，光是动作因负伤而稍有迟缓，死亡的机率就会飞跃般上升。因此能当场迅速治愈伤势的回复药，其价值更在高昂的价格之上。

　　每一项对阿基拉而言都不可或缺，其中没有任何1欧拉姆算得上浪费。

　　尽管如此，由于接连支付超乎常识的庞大金额，理所当然般破坏了阿基拉的金钱观。过去的阿基拉只是拿到20万欧拉姆就变得形迹可疑，那样的他如今已不见踪影。

　　阿基拉日前委托了静香代购全套装备。自从阿基拉投身猎人行业，在购买装备这方面一直受到静香的照顾，对她的信赖甚至让阿基拉二话不说就直接预付8000万欧拉姆的预算。

　　现在阿基拉接到静香的通知，告诉他整套新装备已经送到店里。阿基拉立刻为了领取期盼已久的装备，前往静香的店。

　　移动途中，阿尔法看着阿基拉雀跃的模样，便轻微苦笑。

　　『心情还真好。真的那么期待新装备？』

　　『当然啊。写在估价单上的整套装备，你也晓得吧？好期待啊。』

　　阿基拉理所当然般回答时，为了避免变成兴奋过头而对着空无一物之处讲话的可疑人物，他比平常更加留意地走进静香的店。

　　静香过人的美貌使得有些猎人单纯为了见她，成为店内常客。她美丽的脸庞浮现面对友人的亲切笑容，迎接阿基拉。

　　「欢迎光临，阿基拉。这边。」

　　她说完便从柜台站起身，向阿基拉招手后，带着阿基拉到店后方的仓库。

　　这时阿基拉突然想到。

　　「静香小姐，柜台这边没人顾着没关系吗？」

　　「没问题啊。我这家店的生意没有兴隆到老板稍微离开柜台，顾客就会大排长龙。我也很遗憾就是了。」

　　静香稍微开玩笑般笑着说道。听了这番话，阿基拉回以不置可否的表情与话语。

　　「是、是喔……」

　　那就不用担心了吧──阿基拉凭自己笨拙的沟通能力也知道这样回答似乎不太对。不过他也想不到风趣的答覆，只能模糊地应声后，说出他原本的疑问。

　　「不是，我只是想说这段时间内，摆在那边的枪万一被偷走就糟糕了。」

　　只要稍有松懈，东西转瞬间就会被偷走──思考将之视为理所当然，使得阿基拉突然萌生这般担忧。

　　静香注意到这一点，察觉是阿基拉的生活使这种想法深植于他心底，让她不禁感到哀怜。不过她为了避免对阿基拉产生不必要的怜悯，若无其事般笑道：

　　「喔，你是担心这个？别担心，为了防盗，摆出来展示的商品都固定在架子上，也设置了监视摄影机。此外，我也买了与民营警备公司合作的保险，没问题的。」

　　假如真有强盗趁隙夺走店内金钱，损失也会由保险补偿，对店家的损伤会降到最低。

　　而与保险公司签订合作契约的民营警备公司将赌上公司的威信捉拿强盗，之后则会为了回收费用而采取行动。

　　至于强盗最后是否能平安脱身，端看能不能支付以诸多名目请款的损害金额。如果无法赔偿，持有物、身体与往后的人生将透过各种手段彻底转换为金钱，落得与恶行相符的下场。

　　那最终会以没收财产了事、被迫参加严苛的劳动，又或者是成为新药跟新技术的白老鼠，一切视自己制造的损害金额而定。

　　不过警备公司派员逮捕时，基本上前提就是不论死活。警备公司为了维持自身的信用，与其手下留情让盗贼逃走，干脆杀掉还比较好。

　　因此，强盗能缴清损害金额并幸存的可能性只限于成功活捉的情况。

　　尽管静香对阿基拉如此说明，他还是显得有些放不下心。这时静香决定改变话题的方向。

　　「假设真的因为柜台暂时没人，使得店里稍微蒙受损失，哎，这部分就算是一种经营决策。」

　　「经营决策……？」

　　阿基拉搞不懂这字眼的意思，露出难以理解的表情，静香就对他半开玩笑地回答：

　　「对。因为你之后很可能成为在本店创造高利润的常客。既然我为了接待你不惜暂时离开柜台，也得请你为本店的利润有所贡献，才能回馈我的特别待遇嘛。所以说，这位贵宾，请往这边走。」

　　感受到静香的体恤，阿基拉也决定不再介意。他摆出有些夸张的笑容，回答：

　　「我明白了。我们走吧。」

　　随后阿基拉跟着静香的带领，同时不禁心想：

　　（很可能成为常客啊。我在这里买了不少装备，应该已经付了不少钱，也为了补给弹药来好几次了，但在静香小姐眼中，我还不算常客吗……）

　　阿基拉为此感到几分遗憾。就在他思考着该怎么做的时候，静香对他说道：

　　「是说，你愿意对本店的营业额有所贡献，我也觉得非常感谢，不过如果可以，希望你以购买店内商品来贡献。强化服之类的装备其实有一部分近似于代客订货，坦白说，利润不怎么高。」

　　突然听静香这么说，语塞的阿基拉视线四处游移。

　　「啊～～这个嘛，那个，希望你可以期待今后的发展。」

　　「我会期待。但是你不可以逞强喔。」

　　静香露出的微笑像是在叮咛小孩子，但也充满了对阿基拉的关心。阿基拉也率直地回答：

　　「我知道。」

　　「很好。」

　　为了成为静香心目中的常客，也许该不惜稍微逞强也要增加来店的机会以及每次的消费金额──这样的念头在阿基拉心中才刚萌芽，就被两人之间简单的对话打断，念头在成形之前便消散。

　　店里仓库也被当作商品卸货口使用，重型枪枝与弹药等商品都存放在架子上。阿基拉看着杂乱摆放的商品时，身旁的静香指向仓库的铁卷门。

　　「那么，你订的商品，你的整套新装备，就在那边。」

　　阿基拉看到静置于该处的物品，又惊又喜。

　　「……静香小姐，虽然我来之前就看过估价单了，我的整套新装备真的连同这个都算在内？」

　　虽然事先接到通知所以知情，当阿基拉亲眼见到实物时，还是感到有些困惑。

　　静香得意地笑着回答：

　　「那当然。全部都在预算内。」

　　那里停放着一辆荒野用车辆。车身全长约五公尺，散发的威迫感与只能在都市行走的小型车截然不同。

　　就荒野用车辆而言并非多罕见的款式，阿基拉也曾经向租车业者租借过类似的车辆。尽管如此，体认到这是属于自己的车，还是让他感慨万分。

　　奔驰于荒野上的猎人不可缺少移动手段。阿基拉与遗物强盗犯交战时失去了摩托车，现在新的移动手段就在眼前。

　　「接下来要清点商品是否全部到齐，你也和我一起检查吧。」

　　静香取出估价单，也给阿基拉一份副本。随后她一一用指尖指出清单上的品项名称及实物，与阿基拉一起确定各品项确实到齐，同时为他解说：

　　「多津森重工制荒野规格四轮传动车TELOS97式一辆。虽然是中古车，但保养十分完善，也搭载了附有搜敌功能的控制装置。」

　　所谓的荒野用车辆，除了在细碎瓦砾凌乱散落的荒地上同样能轻易奔驰的行走能力外，考虑到荒野中特有的问题，也就是在遭遇怪物这方面，有多种独特设计。

　　TELOS97式采用没有车顶的敞篷式车身。因为猎人常以强化服自行携带重型枪枝，其威力时常高于一般的车载装备，没有车顶更方便猎人在车上直接使用这些武器。

　　车身底盘相当高，偌大的轮胎也是以非常耐用的材料制成，面对散落在荒野中的无数小型障碍，都能视若无睹。

　　同时车身还加装了人称装甲贴片的物体。

　　装甲贴片是将会与冲击起反应并产生力场装甲（Force Field Armor）的主要材料加工为片状而成，有的厚重如铁板，有的则薄如贴纸。

　　基本上是贴在其他物体上使用。受到冲击时会产生力场装甲，随后强度会急遽降低，设计上大多会自然剥落。

　　此外，也有些车辆会直接装载力场装甲产生装置，但只适合付得起昂贵能源费用的高等级猎人，在荒野用车辆中只有最高端的产品才会搭载。现在的阿基拉不可能买得起。

　　「CWH反器材突击枪一挺，DVTS迷你炮一挺。两者都已经安装在车上的设置台上，这样不须强化服也能使用。」

　　车辆后半部的露天载货台上设有两具枪座，上面各装了一把枪。

　　枪座的位置不在车辆前方，是因为在荒野中与怪物战斗时，情境大多不是一面逼近目标一面射击，而是与对方保持一定距离，或是在逃离对方的同时开火。

　　「当然也能拆下来携带行动。不过DVTS迷你炮的弹药消耗速度非常剧烈，自己要注意喔。目前已经加装了增加装弹量的扩充零件，基本上要使用对应的扩充弹匣，但也能使用普通子弹，尽管放心。」

　　稳固的枪座支撑着DVTS迷你炮，枪本身的外观看起来沉重得无法携带使用。

　　自枪身伸出的弹炼连接到装在后方的弹匣。因为那是非携带用的大型弹匣，如果只是在车辆上扫射，没有扩充弹匣也不成问题，遭遇怪物群也能扫射驱逐。

　　「AAH突击枪和A2D突击枪的扩充零件就在那个箱子里。两把枪都能通用，之后你再按照自己的喜好组装。」

　　阿基拉之前订购整套装备时买了这两把枪，目前还是没穿强化服也能使用的未改造状态。当然面对亚拉达蝎这种偏硬的怪物时，效用也较低。

　　为了保险起见，其中一把打算维持未改造状态，另一把则预定以穿着强化服使用为前提，改造成可射击强装弹等等。

　　「多津森技研的荒野规格资讯终端机Ference两台。特色就是牢固，上头还贴了装甲贴片，两台都已经与TELOS97式完成连动设定，可远距遥控车辆行驶。哎，毕竟是要在荒野中使用，牢固一点比较好吧。」

　　车子的副驾驶座上摆着两台资讯终端机。外观讲得好听点是粗犷，讲得难听就是注重耐用而舍弃了美观。

　　终端机上附有保护盖，可在不使用时保护显示面。不过那形状乍看下就像直接把装甲贴片贴在终端机上，单就足以承受在荒野环境使用这点而言，确实是适合猎人的用品。

　　「最后，ERPS综合情报收集机器统合型强化服，商品名称无声动力，一件。包含整套配件，都装在那边的收纳箱里。可连动的瞄准镜也是配件的一部分，同样装在那里面，要用的话之后再装上去。」

　　车辆的后座摆着一个勉强能塞进车厢内的大型收纳箱。

　　如果没有强化服，就无法彻底接受阿尔法的辅助，这对现在的阿基拉是最重要的装备。如果将这次的整套装备分成强化服跟其他所有装备，让他二选一，他会毫不犹豫选择强化服。对阿基拉而言就是这么重要。

　　为了仔细检查重要度最高的新装备，阿基拉握住箱子的把手，想把箱子拖出车厢。然而重量超乎预料，箱子一动也不动。

　　于是他用双手稳稳抓住把手并使力，但箱子依旧文风不动。既然如此，他便将一只脚使劲踩在车身侧面，使出全力拖拉。就算这样，最多也只能一点一点慢慢拉动箱子。

　　见到阿基拉苦苦奋战，静香站到他身旁，一只手握住把手，拉动收纳箱。于是刚才阿基拉那样拼命想拉动的箱子就好像材质突然变成保丽龙，轻易地开始移动。

　　吃惊的阿基拉连忙松手放开箱子。静香就这么独力把箱子拖到车外，摆在地上。

　　「喔～～」

　　当阿基拉轻微发出感叹声，之前脸上一直摆着亲切笑容的静香在笑脸中添了几分魄力，叮咛般对阿基拉说：

　　「这是强化服的力气，明白吗？」

　　「咦？啊，嗯。我明白。」

　　静香在衣服底下穿着质地十分轻薄的强化服，人称强化衬衣。阿基拉因为静香这句话，回想起了这件事，同时有些慌张地掩饰般说道。

　　为什么静香要这样强调？阿基拉萌生疑问，搞不懂理由。

　　他抽回思绪，打开了收纳箱。里头摆着折叠状态的黑色强化服，以及应是强化服配件的数具小型机器。

　　阿基拉想将强化服从箱中取出看看外观时，静香拿起强化服摊开，让阿基拉看个仔细。

　　强化服乍看之下质地坚硬，但基本材料是人工纤维织成的布料，柔软到能折叠的程度。没有外骨骼般的零件，而是材料像硬质橡胶的细长薄片有如安全束带附着在身体表面。

　　手背与脚背等部位也是以硬质橡胶似的材料制成，这些地方设有看起来能与电子机器连接的部位。其他硬质部分也设有类似的连接口。

　　阿基拉纳闷地看着这些地方，静香对他简单说明：

　　「这些部位是用来装设配件中的小型情报收集机器。我刚才说这是综合情报收集机器统合型强化服，对吧？这商品的设计概念就是将情报收集机器与强化服整合起来。」

　　紧接着，阿基拉取出装在收纳箱内的配件。

　　情报收集机器的小型终端机外观有如将正多面体对半切开，一个小型终端机就兼具摄影机、集音器、动态侦测器、振动感测器等多种机能。

　　不过每一项性能也因此偏低，借着同时装备多具机器，彼此互相补足以提升整体性能。

　　阿基拉发现了之前的强化服没有的配件，投出充满好奇的视线。

　　「这叫统合型啊？不过一定比普通的强化服要贵吧？」

　　「那当然。性能越高而且功能越多的强化服，价格也越贵。」

　　「我想也是。而且这一定是包含情报收集机器的价格吧……还买了车，那笔预算居然够用啊。」

　　整套装备合计8000万欧拉姆，是一笔钜款没错，但是考虑到购得的装备，阿基拉觉得原本预算恐怕还差了一大截。他这么想的时候，静香对他补充说明：

　　「这套无声动力有些隐情，所以比行情价便宜许多。」

　　「隐情？」

　　「是啊，别担心，这真的是新品，性能也比同价位的制品还要高出一阶。只是，因为一些缘故，这商品没什么人气。哎，就是所谓的清仓价。」

　　静香身为老板，为了消除大客户脸上浮现的担忧，开始仔细说明：所谓的隐情也有许多不同种类，这是足以信赖的商品。

　　就算是单纯的性能与性价比都优良的高品质制品，也不一定能热销，除此之外的要素会大幅影响销售量。风评口碑与性能也不一定成比例，与商品本身无关的宣传与风评时常影响对商品的评价。

　　即便是猎人工作的相关商品也不例外。而无声动力就是明显遭受负面影响的制品。

　　在刚发售不久的时期，装备了无声动力的猎人就在大型委托中出了严重的漏子。猎人痛斥强化服设计不良，把出漏子的原因推给强化服。

　　而且该猎人还是颇有知名度的老练猎人，再加上更换其他强化服后，参加其他委托时留下了偌大的功绩。无声动力的负面评价顿时不胫而走，最后销售成绩十分惨澹。

　　至于该猎人指出的强化服控制装置设计不良之处是否真的存在，就算真的存在，那是否就是出漏子的原因，早已变成没有结果的争论。

　　然而就算指责本身有误，就算设计不良之处已经修正，一度被贴上的劣等标签也无法因此剥除。

　　静香平常也不会推荐口碑不良的商品。不过因为其批评几乎是误会，既然现在已经没有问题，那就另当别论。

　　关于这套强化服，因为几乎同型而只是更换名称的其他制品拿出了好成绩，业界人士也普遍认为至少设计和性能上没有问题。不过此时无声动力也已经不再是最新款式，并未回到知名业者的商品架上。

　　就新颖的统合型强化服而言，设计方面虽然有其偏门之处，性能本身相当优异，却无法拂拭一度沾染的恶评，如此身世不幸的制品，这就是无声动力的来历。

　　阿基拉听了静香这番说明，得知这套强化服不幸地受到不正当的低评价。他本身虽然没有自觉，却莫名觉得彼此同样运气不好，涌现了亲切感。

　　阿尔法以念话的形式读取了这样淡薄的感想，便插嘴补充：

　　『阿基拉，不用担心。就算强化服的系统真的有异状，这些部分我会全面改写，因此没有任何问题喔。』

　　『是吗？那就放心了。』

　　『放心交给我。』

　　阿尔法语毕，面露得意又满意的笑容。阿基拉见状，也完全不再介意强化服的莫名恶评。

　　在这之后，在静香的帮助下，他穿上强化服并启动。强韧的人工纤维配合阿基拉的身体伸缩，与肌肤贴合。毫无不适感，稍微让身体动作，感觉十分顺畅。

　　收纳箱中还装有其他强化服的配件，是以装甲贴片等补强再使用的简易护具。强化服会随着体型与身体动作伸缩，贴片难以直接贴在强化服上，因此额外穿戴辅助器具以贴附装甲贴片。

　　阿基拉随便找个位置装上情报收集机器的小型终端机后，穿戴护具，接着又戴上外形类似护目镜的头部穿戴型显示装置，最后再把AAH突击枪与A2D突击枪重新背在身上。

　　静香看着穿上全套新装备的阿基拉，像在告诉他十分合适般笑了笑，并轻轻点头。阿基拉的表情显得有些害羞。

　　「那么，阿基拉的整套新装备就确实点收了。不知是否能满足顾客的期望。」

　　「是的，真的非常谢谢你。」

　　「那真是太好了，日后还请多多光顾本店。」

　　静香说完，待客用的笑容有些改变，靠近阿基拉后温柔地抱住他。

　　「……你大概很快就会再次回到猎人工作，但一定要小心谨慎喔，知道了吗？」

　　「知道。」

　　阿基拉有些开心地笑着点头。

　　把行李放到车上，阿基拉做好了直接从仓库离开的准备后，坐在驾驶座上对静香点头打过招呼，随即驱车离开。

　　静香面露浅笑，轻轻挥手向阿基拉告别。阿基拉的身影从视野中消失后，她轻吐一口气并苦笑。

　　「……不妙啊，放太多私人感情了。我的个性原本应该更能清楚划分界线，是我错估了吗？」

　　这次阿基拉向她订购整套新装备，是一笔8000万欧拉姆的大生意，大幅提升了店铺的营收，但就利润来说其实结果并不理想。

　　并没有亏损，确实有利润，不过利润数字实在少得无法想像来自8000万欧拉姆的生意，就连平常秉持良心行商的静香都觉得金额十分微薄。

　　然而那终究是静香为了尽可能提升阿基拉的装备水准才主动这么做。就算要视之为抓住优良顾客的前期投资，预算额度还是非常吃紧，甚至连各方面都很迟钝的阿基拉也不禁纳闷。

　　静香转换心情般轻笑道：

　　「阿基拉，我已经尽量凑出最好的装备了。希望你以后要对本店的营收有长期贡献，拜托喽。」

　　静香回到柜台的同时，心中期望阿基拉日后还会继续光顾，不要被荒野吞噬，平安归来。

　　◆

　　在静香的店里领取整套装备的三天后，阿基拉乘着自己的车在荒野前进。

　　重新投入猎人工作所需的准备，在这三天内完成了。

　　强化服、资讯终端机、车辆的控制装置已经全在阿尔法的掌控之下；强化服以及与之统合的情报收集机器的使用手感，也在都市近郊的荒野简单巡逻中实际体验过了。

　　改造零件已经装在A2D突击枪上，瞄准镜也和其他枪一起更换，并且试射过了。

　　要重启猎人工作已经没有任何不安，再加上持有自家车辆这项条件也达成了，阿基拉马上就打算寻找先前的未发现遗迹。

　　目的地是之前在找里昂兹提尔公司的终端机设置场所时，标示设置位置的箭头指向地底的地点。

　　该处只是大量瓦砾凌乱散落的场所，但如果相信箭头的位置，地底下有可能存在类似崩原街遗迹的地下街那样的遗迹。

　　如果未发现的遗迹中仍有大量遗物遗留，就能大捞一笔。怀抱着这样的梦想，无数猎人奔驰于荒野，推动了东部的调查。

　　而实现梦想的一小部分人一夜致富。为了追随他们的脚步，无数人争先恐后赶赴荒野，但是绝大多数都遭遇挫折，梦想破灭，被荒野吞噬而消失。

　　未发现的遗迹没那么容易找到。就算运气好发现了，遗迹内的危险理所当然也是未知数，有时也会遭到未知的成群怪物袭击而丧命。

　　再者，也无法保证遗迹当中仍留有遗物，只是可能性比较高，白费功夫的机率其实也不低。

　　尽管如此，那确实是值得赌一把的行为。加上自己拥有阿尔法的辅助，想必值得期待才对。阿基拉意气飞扬，在荒野中前进。

　　「话说回来，没想到居然能这么快就拥有自己的车。阿尔法，只要用自己的车子移动，就算找到未发现的遗迹，也不会马上被其他猎人知道吧？」

　　为了回收车辆等目的，租借车辆基本上都会自动记录位置资讯与移动路线。

　　当然业者能够阅览这些纪录，因此如果驾驶租借车辆寻找遗迹，就算真的找到未发现的遗迹，好不容易发现的遗迹位置也有可能曝光。

　　因此阿基拉与阿尔法在拥有自己的车辆之前停止寻找未发现的遗迹。

　　副驾驶座上的阿尔法笑着点头。

　　『是啊，至少因为租借车辆而曝光的可能性消失了。』

　　「好耶。那就快点赶到，仔细找吧。」

　　这时阿基拉重新打量阿尔法的模样，露出有点傻眼的表情。

　　「……话说回来，唉，阿尔法，你这身打扮难道就不能换一下？」

　　阿尔法坐在荒野用车辆的副驾驶座上，身穿一袭与周遭光景格格不入的纯白礼服。

　　在阿尔法堪称女神下凡的姣好身躯上，绽放优雅光泽的白色布料层层重叠。那鲜明炫目的白色，甚至让人感觉到几分圣洁。

　　精致刺绣妆点整体的纯白头纱随风摆荡般舞动，加上透过头纱可见的长发，一起形成令人惊叹的光采波浪。

　　如果是实体，这身服装的布料会勾到车上的各个部位，恐怕就连乘车都很困难，但阿尔法穿着这身礼服，理所当然般坐在车内。这是因为她的身影只存在于阿基拉的视野中。

　　那副模样与背着枪又穿着强化服的阿基拉大相径庭。阿尔法面露配合那身打扮的笑容。

　　『哎呀，你不中意？是不是不合你的嗜好？』

　　「不是这样，只是你的打扮简直就是跑错地方，会让我分心。我正在开车，很危险吧？」

　　『我正在暗中确实辅助，就算你驾驶出了岔也不会发生事故。尽管放心，开你的车就对了。』

　　「也许是这样没错啦。」

　　阿基拉不置可否般皱起脸，阿尔法笑着对他说明：

　　『我之前也讲过，这打扮的用意是一旦遇见能认知我的人，可以让对方确实有所反应。』

　　「喔，之前说的那个喔。哎，看到你这身打扮，应该是会有反应啦。」

　　由于纯白礼服的使用范围相当局限，不知情的人如果在荒野中看到，想必会产生「做这身打扮究竟想上哪去？」的混乱与惊讶。阿基拉这么想着，稍微理解了，但他自己也受到这打扮的影响，因此仍旧板着脸。

　　『你就当成是维持专注力的训练，努力集中精神，别因为旁边有个打扮奇怪的女性就分心。』

　　「真的不能换成以前穿过的女仆装吗？那个还比较像样一点。」

　　『不行，也许女仆装是女性猎人穿来荒野也不奇怪的服装啊。』

　　「拜托，这怎么可能？」

　　『真的吗？你应该看过好几次了吧？』

　　在崩原街遗迹的地下街，身穿女仆装的猎人吸引了众人目光。而后在久我间山都市的低等区域瞧见时，身穿女仆装的女性增加为两人。也许以后还会继续增加，终有一日变成随处可见的寻常打扮。

　　因为已经有许多人见过身穿女仆装的女性，就算有人看到穿女仆装的阿尔法，反应也可能仅止于「又来了」的程度，而这种可能性已经高得无法忽视。阿尔法指出这一点。

　　『也许有一天不只是女性猎人，只要是猎人，不分男女都穿着女仆装也不值得讶异。』

　　「再、再怎么说也不至于变成那样吧？」

　　听了似乎正动摇自身常识的话语，阿基拉浮现一副似乎掩不住厌恶的表情。

　　阿尔法戏弄般笑着回答：

　　『这很难说喔。大众的服装品味其实远比你想的还要容易改变喔。』

　　举个例子──阿尔法说了这样的开场白，开始解释她口中或许会发生的假想状况。

　　旧世界的衣物在当时虽然是日常穿着，但有些服装坚韧得等同于现代的防护服，即使是女仆装也不例外。

　　那么，假设现代人在遗迹中发现了数量庞大的女仆装，或者是几乎能无限制制造女仆装的生产装置。

　　不管性能多么高水准，只要同样的品项供给量抵达过剩的程度，价格就会下降。一旦价格降低到突破一定的门槛，女仆装就会被视作设计上有些不方便的高性能防护服。

　　一旦这种状况成真，没钱的新手猎人就会人人都穿上女仆装，因为总是胜过穿普通服装与怪物战斗而送命。

　　当这种猎人超过一定数量，众人就会习以为常。最后每个人都毫不在乎地穿上女仆装，女仆装成为众多猎人的基本装备。

　　听完这番话，阿基拉脸上写满了疑惑。

　　「真的……会这样吗？」

　　『会啊，当然前提是要有成真的条件。要举出实例的话，你还记得旧世界制的战斗服吧？看在你眼中一定觉得设计很莫名其妙吧？』

　　「喔喔，就是你之前穿的那种吧。」

　　『那种俗称旧世界风格的战斗服，换作是最前线那一带的猎人，就能面不改色地穿上身。起初的理由想必是性能之高让人不去计较设计风格，但最后还是习以为常了吧。』

　　「……原来如此。所以你说的女仆装的假设，其实也有可能成真吧……」

　　阿基拉接受这番说明，面露有点复杂的表情。随后他不由得想像猎人全都穿上女仆装的情景。

　　无论是贫民窟的落魄猎人、搭上都市巡逻委托的卡车的猎人们、在地下街攻击阿基拉的遗物强盗们，所有人都穿上了女仆装，而阿基拉自己也置身其中，同样穿着女仆装。

　　而且没有一个人对眼前光景抱持疑问，因为那已经变成常识了。

　　阿基拉不禁伸手扶额，打断更进一步的想像。

　　「……该怎么说，每次听到旧世界的事情，我脑中的常识好像就会跟着瓦解。」

　　『所谓的常识，本来就是日新月异。』

　　持续着有些牛头不对马嘴的对话，阿基拉与阿尔法驱车奔驰于荒野。

　　阿基拉抵达目的地瓦砾地带，首先将车子停放在瓦砾堆后面，并盖上迷彩布。

　　虽然不是光学迷彩那种高度的迷彩，光是颜色与周遭相似，在远距离要以肉眼寻找就会有困难。就算经过附近，只要没有特别注意也容易疏忽，可发挥这般程度的效果。

　　但是阿基拉看着盖上迷彩布的车子，面露担忧的表情。

　　「……没问题吗？」

　　在静香店内一度显露的不安──持有物只要短暂离开自己的视野，也许马上就会被找到并失窃，这样的恐惧让阿基拉在这时同样揪起眉心。

　　『担心到没办法离开车子的话，可就本末倒置了喔。既然好好盖上迷彩布了，不用担心。你就这样想，尽量别放在心上。』

　　「……说得也是。」

　　阿基拉切换心态，开始寻找未发现的遗迹。

　　地面被沙土与瓦砾彻底掩埋，放眼扫视周遭也无法发现疑似遗迹的东西。于是阿基拉决定用情报收集机器调查地底状态，寻找有没有疑似入口的空间埋在地下。

　　他将装设在强化服上的小型情报收集机器的位置移到脚部，提升对下方的情报收集精密度。

　　同时在阿基拉的视野中可看到箭头显示在地底下，该处就是里昂兹提尔公司的终端机设置场所。阿基拉以那里为中心，渐次扩展圆圈范围般调查周遭。

　　情报收集范围内的调查是由阿尔法分析资料，但阿基拉自己进行调查工作，当作操纵情报收集机器的训练。他变更各种设定，持续探索地面下的状态。

　　不过显示在扩增视野中的调查结果显示，埋在脚底下的只有瓦砾与砂土，再往更深处侦测，机器便回传代表精密度极限的整团杂讯。

　　「话说，阿尔法，新情报收集机器的性能怎么样？和之前的相比，提升很多吗？」

　　『不，没有太大的差异。』

　　「是喔？可是静香小姐说性能方面高一阶。」

　　『那是就强化服而言的整体性能吧。况且之前向艾蕾娜买的情报收集机器性能也相当高，尽管在强化服这方面的性能确实大幅提升，作为情报收集机器来说，性能差异并不大。』

　　阿尔法接着补充：艾蕾娜把那个机器当成放在家里积灰尘的二手货，开出了非常低廉的价格，所以你才买得起，否则就当时的收入来看，照理讲绝对买不起。

　　「原来是这样啊……」

　　阿基拉面露有些讶异的表情，再次感谢艾蕾娜，同时发誓一定会回报这份恩情。

　　阿基拉与阿尔法开始调查周边状况后经过了三小时，依旧没发现当初的目的。

　　虽然他也曾发现地底下的空间，看起来只要撤除瓦砾就能设法进入，因此动手挖掘，但是那里是大楼的内部，而且内部崩塌非常严重，并非他想找的地下街。

　　如果该处是仓库等场所，也算得上中大奖，却只是像停车场那样徒具宽敞空间的地方之类。对寻求遗物者而言遗憾的结果接连发生。

　　阿基拉继续进行调查。现在他距离调查范围中心──指向地底的箭头有好一段距离了，告知阿基拉有不小的范围已经调查过了。

　　「找不到啊……干脆朝着箭头的位置，从地面上往正下方挖掘看看？」

　　『不行。真要这么做，需要进行大规模的工程。不只要租借大型工程机具，也要注意避免发生崩塌等事故，会非常耗费时间。』

　　「用这种方法就算发现遗迹，也会非常醒目，只会让许多人发现遗迹的位置吧？」

　　『就是这样。』

　　尽管事与愿违，阿基拉还是持续一成不变的调查作业。已调查的圆形范围越来越大，却依旧找不到通往地下街的出入口。

　　「阿尔法，假设这底下真的有类似崩原街遗迹地下街的地下遗迹，也有很多出入口，但你却想找也找不到，你能想到哪些理由？」

　　『这个嘛，我们现在认为是地面的部分，在当时也许是三楼的高度，大概是这一类吧。』

　　从周遭的瓦砾量来推测，此处在过去矗立着无数高楼大厦或巨大建筑物。这些建筑物倒塌之后，大量瓦砾彻底掩埋了当时的地面。

　　经过漫长的岁月，砂土又在这些瓦砾上逐渐堆积，最终将通往地下街的出入口掩埋在地底深处。

　　听阿尔法说明这种状况也很有可能发生，阿基拉短暂思考。

　　「……这样的话，反倒不该在这一带，而是在瓦砾地带的外围地区找会比较好？在那一带，应该堆积得没这么厚，距离当初的地面比较近。也许用情报收集机器较容易发现。」

　　『好，就这样试试看吧。』

　　阿基拉两人改变调查方向。之后又经过了大约一小时，终于找到梦寐以求的目的地。

　　阿尔法指向地面，在阿基拉的视野中扩增显示地底下的状况。隔着一层较薄的瓦砾层，下方出现了通往地底的阶梯。好不容易有所成果，阿基拉喜形于色。

　　「终于找到了！虽然距离箭头的位置很远，不过看起来很像入口，就算没有通往箭头那边，只要连接到遗迹就没差了！」

　　『既然连接到那么深的位置，应该就不是通往大楼地下室的入口。不过里面的状况还是得调查过才知道，为此就早点请挡路的瓦砾让开吧。』

　　「好！就来动手吧！」

　　靠着效能比过去装备提升数阶的新强化服，阿基拉抓起附近的瓦砾。人工纤维发挥作为人造肌肉的功能，飞跃性提升穿着者的身体能力，将瓦砾有如小石子般轻易举起。

　　阿基拉意气飞扬地将瓦砾抛向一旁。

　　五层楼高的大楼大半崩塌之后只留下侧面。在那有如立牌般单薄的废墟附近，倒着一块东西形似扭曲的告示牌。

　　上头以非常模糊的文字写着「予野冢车站往崩原方向南门A27」。那是刚才阿基拉扔飞的瓦砾的一部分。

　　在阿基拉面前，长年来遭到掩埋的出入口内，通往地底的阶梯因为挡路的瓦砾被挪开，沐浴在阔别已久的阳光下。

　　阿基拉探头看向阶梯的深处，但是阶梯深不见底，在途中被黑暗吞噬，在视野里中断。那道分界线好似在警告他一旦跨越界线，铁定没命。

　　只要从未发现的遗迹带回大量遗物，就能得到超乎想像的钜款。发现被掩埋的出入口而喜悦，意气飞扬地挪开挡路的瓦砾。当他探头看向自己发掘的阶梯至深之处，方才那股兴奋已然消失无踪。

　　取而代之的感受是当初只带一把手枪就进入崩原街遗迹时的紧张。因为是未知的遗迹，危险度当然也是未知数。阿基拉顿时有种错觉，彷佛自己正主动投身于巨大怪物的血盆大口，令他迟疑不决。

　　（……冷静下来，没问题的。只要慎重前进就好。还有阿尔法的辅助。一旦发现危险，只要马上回头就好。）

　　阿基拉这么告诉自己，做了一次深呼吸以提振斗志。

　　「好，阿尔法，我们走。」

　　『稍等一下。』

　　「干嘛啦？」

　　斗志被泼了冷水，令阿基拉露出几分不满的脸色。不过他看到阿尔法严肃的表情，有些震慑。

　　『阿基拉，在进入遗迹之后，如果突然看不见我，无论如何都要马上全力往回走，知道吗？』

　　「喔、好。」

　　『绝对要做到喔。如果你无法认知我的存在，就表示你和我的连结中断了。如果遭遇这种状况，不要慌张也不要大呼小叫，要将与我恢复连结当作第一要务并采取行动，懂了吗？』

　　阿基拉愣了一瞬间，然后有些僵硬地皱起脸，反问：

　　「……等一下。如果往遗迹深处前进，和你的连结有可能切断？」

　　『没错。之前我也说明过吧？在其他遗迹或地底下，我的搜敌精密度会下降。一部分的原因就是当你进入那种场所时，与我的通讯状况会变差。如果到了其他遗迹，而且还是地底下，通讯搞不好会完全断绝。』

　　阿基拉哑口无言，阿尔法对他补充说明：

　　『当然了，实际发生的可能性不高，但已经是最好事先提醒你的程度。所以真的发生时，你一定要小心行动喔。』

　　阿基拉再度探头看向阶梯深处。他也能感觉到自己裹足不前。

　　置身一片漆黑的地底，在遭遇强力怪物攻击的状况下，与阿尔法的通讯突然全部断绝，失去所有辅助。这究竟有多致命，阿基拉也很明白。

　　因为理解了视线前方的地点暗藏这种危险性，阿基拉深感不安与惊惶。

　　见到他的反应，阿尔法温柔地说：

　　『还是要打消主意？那也无所谓。就算不亲自探索未发现遗迹，也还有贩卖这地点的情报这个手段，并没有白跑一趟。』

　　听她这么说，阿基拉的表情更加凝重了。然而那股凝重也从他脸上抹去了胆怯。

　　「……阿尔法，你会这样说来阻止我，是因为我真的那么害怕，还是因为真的那么危险？」

　　阿尔法故意笑着回答：

　　『两者皆是。真要说的话是前者。在害怕得失去平常心的状态下探索遗迹，非常危险。』

　　「是喔。」

　　于是阿基拉也笑着回答：

　　「那么，我不放弃。意志和觉悟由我来负责，对吧？」

　　不管是将意志注入畏缩的双腿，鞭策使之向前迈步；或是以觉悟掩盖恐惧，就算只是虚张声势也要向前进，这一切都属于自己的管辖。

　　只要做好觉悟就能办到的事情，就非得做好觉悟实行不可。既然都要阿尔法提供辅助以补足自己那根本不够的实力，除此之外的部分就应该靠自己补足。

　　意志、干劲、觉悟由我来提供。为了让过去他对阿尔法宣告的这句话不会成为谎言，阿基拉重新做好觉悟。

　　他当初对阿尔法宣告的记忆以念话的形式无意识间传向阿尔法，阿尔法对往事感到怀念般笑了。

　　『的确是这样。我明白了，我们走吧。』

　　阿基拉与阿尔法一同走下通往地底的阶梯。

　　随后又走上阶梯，回到地面上。

　　『阿基拉？』

　　「还是把那个也带去好了。」

　　阿基拉回到停放在附近的车辆旁，把DVTS迷你炮自枪座上卸下。紧接着他拆下连接至普通子弹弹匣的弹链，改为扩充弹匣，将重型枪枝改装成携带型，带在身上。他原本觉得这武器不适合在室内使用，但他改变了想法。

　　AAH突击枪、A2D突击枪，再加上CWH反器材突击枪与DVTS迷你炮，全副武装的阿基拉再度回到阶梯前方。他身旁的阿尔法欲言又止般微笑。

　　「……是怎样啦。」

　　阿基拉露出有些尴尬的表情。他自己也知道，刚才他一度勇猛果敢地要进入地下，却马上就折返回到地面。

　　而阿尔法用表情表达了她想说的话。

　　『没什么啊，小心谨慎是好事喔。』

　　阿基拉重新整装后，这回终于走下阶梯，进入遗迹内部。