载著阿基拉等人的卡车回到出发地点广场。

　　广场相当拥挤。除了巡逻结束的人，还有下一次巡逻的参加者，以及自己接下的任务时间到之前正在打发时间的人。

　　不只有改造成巡逻用的越野车，还能看见以猎人为对象的移动店铺聚集在这里，可以说是人车鼎沸的状态。

　　阿基拉从卡车车斗下来之后才终于解开仍残留一些的警戒与紧张。他像要吐出精神的疲劳，呼了一口气。

　　阿尔法很开心地笑著说出慰劳的话。

　　『辛苦了。顺利活著回来了呢。』

　　『是啊。』

　　『真是太好了。这也是托我辅助的福喔。』

　　『……是啊。』

　　『被指定到14车时，连我都不由得对你的霉运产生了过度警戒，但是看来是没这个必要。』

　　阿基拉对阿尔法投以疑惑的视线。

　　『所以说，那到底是什么意思？』

　　『没什么，你不用担心。』

　　阿尔法还是带著微笑。这时候职员响彻周边的声音打断了仍感怀疑的阿基拉。

　　「提出猎人证接受结束任务的手续！想直接领报酬的人到办公室的领取窗口！今天十八点开始支付！开始支付的四十八小时内不领取者将视为放弃报酬！重复一遍！提出猎人证……」

　　猎人办公室职员不断对巡逻回来的猎人大叫同样的内容。这也是为了尽量减少关于支付的纷争。

　　『阿基拉，快点过去正式完成任务吧。忘记这个手续就不得了了。好了，快点。』

　　『知道了。知道了啦，你先把衣服穿回去。』

　　『哎呀，你不喜欢这种打扮吗？』

　　阿尔法对阿基拉摆出展示身材的姿势并且露出诱惑的微笑。对回到都市将意识从荒野用的紧张状态恢复正常的阿基拉来说，那是有些刺激的打扮与动作。

　　阿基拉冷冷地回答：

　　『够了，快穿回去。』

　　『真拿你没办法。』

　　阿尔法笑著开始换装，最后恢复成裸露度比泳装低的打扮。即使如此还是有许多肌肤裸露在外，但阿基拉决定先不管她，因为要是抱怨太多让她再次换上让人分心的打扮就糟了。

　　之后排到完成任务手续的队伍里，让职员的机械读取自身的猎人证，读取声宣告阿基拉完成了巡逻任务。

　　冒出轻微成就感后，阿尔法就催促他快点到猎人办公室的网站上去确认任务履历。

　　在阿尔法的帮忙下操纵资讯终端机，连上猎人办公室的各个猎人的个人网页确认任务履历的最新情报。里面已经追加了刚才完成的任务。

　　然后从那里阅览任务的详细情报。上头列著任务的名称、日期与时间、难易度与具体工作内容、详细达成内容等情报。另外报酬金额的栏位则写著计算中。

　　『对了，报酬要怎么领取？』

　　『设定成汇入户头了。基本报酬是五千欧拉姆，不清楚追加报酬有多少，但你只打倒一只怪物，还是不要有太大的期待比较好。到开始支付的时间就会从猎人办公室汇入户头。』

　　阿基拉因为暂定报酬的金额而稍微绷起脸。

　　『……这金额不足以支付附有浴缸的房间。』

　　『才刚结束上午的第一次任务而已。把今天赚的酬劳总计起来大概就没问题。』

　　『如果是这样就好。』

　　『还有作为报酬的猎人等级升等我也不是很清楚。等级上升的计算方式似乎是非公开的情报。』

　　对现在的阿基拉来说，今天的住宿费比猎人等级上升更重要，所以并不在意这件事。

　　巡逻任务上午总共分成三次，下午则是分成四次进行。依照巡逻途中遭遇的怪物数量，消耗的弹药量也会出现差异，所以是以「能在弹药残量不会出现问题的前提下平安归来」来分配巡逻时间。

　　另外，接受巡逻任务的大多是新手猎人。而新手很容易有即使完成事前预约也没到现场的情况。

　　至于理由则是五花八门。首先有人单纯是放弃了任务，再来是一次完成了几件任务的承接手续，但在首次巡逻时受到强力个体攻击而开始感到害怕，随即放弃之后的任务。

　　最后则是因为怪物的攻击，陷入包含死亡的无法战斗状态。这也是新手猎人常见的理由。

　　猎人办公室不会区分这些理由。因为不论是什么样的理由，都绝对跟该名猎人的意志与实力不足有关。

　　阿基拉承接了接下来十一点开始的任务。由于只用了三发子弹，不需要进行弹药补给。

　　当他和阿尔法闲聊打发下一次任务前的时间，艾蕾娜就刚好走了过去。

　　◆

　　艾蕾娜注意到阿基拉后就笑著对他搭话：

　　「果然是阿基拉，好久不见了。」

　　「好久不见。」

　　阿基拉礼貌地低下头。

　　「原本以为能在静香的店里相遇，但你最近好像都没去。发生什么事了？」

　　「向静香小姐订购了强化服，在商品送达之前我先中断猎人工作躲在旅馆里了。因为强化服终于送达，今天重新开始猎人的工作。」

　　「原来是这样啊。不是因为之前的伤势在休息吗？真是太好了。」

　　艾蕾娜注意到阿基拉的强化服。

　　「这就是你说的强化服？嗯，很适合你喔。看起来很帅气。」

　　「谢谢。」

　　阿基拉有点害羞的样子。艾蕾娜才刚因为他的模样露出微笑，随即表情又变得有点严肃。

　　（……这样看起来，阿基拉就像是普通的小孩子。但是……）

　　接著阿基拉发觉艾蕾娜的变化，便感到有点不可思议。这时艾蕾娜客气地对阿基拉低下头。

　　「虽然有点晚了，就由我来开口吧。谢谢你救了我跟莎拉，真是太感谢你了。」

　　面对像是有些困惑的阿基拉，艾蕾娜确实与其眼神交会，并继续以严肃的口气表示：

　　「我听莎拉说了。我也跟莎拉一样不会对你多问什么。我保证，也可以发誓。」

　　阿基拉一瞬间露出复杂的表情，接著才像是要把事情带过般笑著说：

　　「……啊，好的。我知道了，拜托你了。」

　　艾蕾娜看见阿基拉的态度后觉得有些遗憾。

　　（……果然没办法立刻信任我们吗？嗯，也是啦。）

　　艾蕾娜把阿基拉的态度视为对自己的不信任，所以有点心痛，同时也能接受他的反应。

　　阿基拉应该是旧领域连结者，也很清楚这件事被别人知道的危险性吧。这样也难怪他无法信任。这件事被别人知道，有时甚至比性命更加沉重。

　　这么想的艾蕾娜露出温柔、诚实且坚强的微笑，想尽可能让阿基拉放心。

　　「怎么说我都是有一定实绩的猎人，所以很清楚信用的重要性。况且我也不想让莎拉和静香讨厌，当然你也是。所以，放心吧。」

　　「啊，没有啦，我不是在怀疑艾蕾娜小姐和莎拉小姐……」

　　「这样啊？谢谢你的信任，好高兴喔。」

　　艾蕾娜这么说著对阿基拉展现笑容。结果从刚才就因为艾蕾娜对自己诚实的态度有些慌张的阿基拉，又因为这样的笑脸感到害羞而稍微慌了手脚。

　　艾蕾娜从阿基拉的模样得知他并非不信任自己，便笑逐颜开，然后又像有些遗憾般继续表示：

　　「虽然很想跟你多聊一会儿，但我还有急事，下次再到静香的店里好好聊聊吧。既然人在这里就表示你也接下了巡逻任务吧，隔了许久才重新开始猎人工作的话千万不能掉以轻心，要提高警觉喔。那下次见了。」

　　「好的，我会小心。你也要多小心。」

　　艾蕾娜对于能好好跟阿基拉道谢感到满足，轻轻挥手后就离开了。

　　◆

　　艾蕾娜的身影从视野消失后，阿基拉稍微低头并大大呼出一口气。他的胸口产生跟被莎拉道谢时同样强烈且沉重的感情。

　　阿尔法察觉后就对他搭话。

　　『阿基拉……』

　　阿基拉也回想起阿尔法以前对他说过的话。

　　下次不是把拯救艾蕾娜她们当成想杀人的藉口，而是因为想救艾蕾娜她们而救。培养实力就是为了做到这一点。这是为了艾蕾娜她们，也是为了自己。

　　『我知道，放心吧。』

　　阿基拉再次下定决心，并且打起精神。

　　阿尔法看了就微笑著说：

　　『那就好。差不多快到下次任务的时间了，开始移动吧。』

　　『知道了。』

　　阿基拉抬起脸，踏出坚定的脚步。

　　下一次巡逻任务的时间即将来到。当阿基拉跟上次一样前往指定的车辆时，身边的阿尔法表情就变得有些严肃。

　　『……又是这个号码耶。是跟你有缘的号码吗？』

　　指定的号码又是14。看见阿尔法再次以别有深意的表情说出别有深意的发言，阿基拉就微微绷起脸。

　　『就说了，既然要做出那种令人在意的发言，就告诉我那个号码的意思。』

　　『没什么大不了的意思。只是以彩头来说，这不是个很吉利的数字。』

　　『……啊啊，原来如此。是我运气不好的意思吗？』

　　『正是如此。』

　　阿基拉接受了这种说法，阿尔法也就没有继续说明下去。

　　下一次的巡逻开始了。环视车斗稍微确认了一下同车的人，发现几名跟上次一样的成员。里面没有多兰卡姆的猎人跟羽泽的身影。

　　这次的年轻人只有阿基拉一个。虽然没有像上次那样的骚动，但有人以认为阿基拉会扯后腿的视线看著他。然而在阿尔法的辅助下以精密射击打倒怪物几次后，这样的视线就消失了。

　　也有人因为如此高超的射击技术就认为阿基拉是义体者。乍看之下相当少见的精密射击，对将高性能狙击软体安装到义体内控制装置的义体者来说并不困难。而为了让身体熟悉新的义体，接下低难度的任务也不是不可思议的事。

　　巡逻在没有什么大问题的情况下进行，只是遭遇个体的强度与攻击频率比平时提高了一些。对期待追加报酬的人来说，这次算是中奖了。

　　阿基拉混在其他猎人当中打倒了许多猎物，听见获得的追加酬劳后，脸上稍微有了笑容。

　　结束巡逻的卡车开上归途时，认为应该可以期待高额报酬的男人们开始笑著谈论要怎么使用报酬，其中也能听见在红灯区挥霍的豪爽对话。

　　阿基拉也很开心。虽然没办法从打倒的怪物数量推测报酬金额，不过从周围猎人的模样可以推测出应该值得期待。

　　『这样的话，应该能住附有浴缸的房间了。今天就好好泡个澡吧。』

　　阿基拉在结束二次巡逻任务后感到比较从容了。阿尔法则是微笑著叮咛他：

　　『下午也要接巡逻任务，可别松懈了。为了明天之后也能住附浴缸的房间，好好努力吧。』

　　『我知道，但是那种程度的话应该没问题。会出现下一次的任务难度特别高的情况吗？』

　　『接下的任务难易度都是一样喔，但经常出现说明上的难易度与实际上的难易度不同的情况，尤其是像这种讨伐类任务。你的话应该很清楚我的意思吧？』

　　阿尔法说完便露出别有深意的微笑，阿基拉看了也回以苦笑。

　　『说的也是。我会注意。』

　　阿基拉有过同一天被怪物群袭击两次的经验。光是有这个前例，他就很清楚自己有多倒霉了。

　　因此充分理解的他确实地打起了精神。

　　之后完成巡逻任务手续的阿基拉就在广场啃著猎人用的营养乾粮。下一次搭的车依然是14号。

　　『我看这大概是一直沿用同样的号码吧。』

　　先前听见这是不祥数字的阿基拉因为接连都是这个数字，露出了难以言喻的表情。反而是阿尔法已经不在意般微笑著说：

　　『大概是吧。不用在意了。那么距离下次的巡逻任务还有一些时间，你有什么打算？』

　　『问我我也不知道啊……剩余的子弹还很充足，也不必回去补充弹药……乾粮也吃完了……我想不出要做什么。』

　　『这样的话，就去巡逻车的车斗休息一下好了。因为顺利完成任务的亢奋感可能会让人无法察觉自己的疲劳，慎重起见还是先休息一下。小睡片刻也能轻松许多。』

　　『是这样吗？我知道了。』

　　阿基拉前往巡逻用卡车后，就坐到仍空无一人的车斗角落。他把背包放到脚边，摆出小睡片刻的姿势。

　　阿尔法微笑著以温柔的声音对他说：

　　『时间到会叫你起来，好好休息吧。』

　　『拜托了。我睡一下。』

　　阿基拉轻轻点头，闭上眼睛，结果睡意立刻来袭。正如阿尔法所说，他累积了不少没有自觉的疲劳。于是阿基拉放松，不再抵抗睡意，直接进入梦乡。

　　在贫民窟巷弄里生活时的阿基拉不可能在这种环境下放松自己并进入睡眠状态。在全是武装成员的环境中睡觉就等于自杀行为，根本睡不著。

　　阿基拉没有自觉，然而能做到这一点全是因为对阿尔法的信赖。

　　◆

　　广场因为与巡逻任务相关的猎人、商人等而热闹非凡。在那里等人的艾蕾娜她们比其他人更加吸睛。

　　原因出在莎拉的胸口。她的衣服胸口大大地敞开。因为弄错奈米机械的补充量，防护服无法收纳作为保管库的丰满胸部，只能紧急将前面的拉炼大大地拉开来对应。

　　在敞开的部位上下两边以固定装备用的强韧带子紧紧绑住，以防拉炼打开，也因此更加强调出丰满娇艳的美丽胸部。而且从敞开的地方看到的乳沟，一眼就能看出她没有穿内衣之类的衣物。

　　艾蕾娜露出苦笑。

　　「你还是披个什么或是穿件内衣之类的比较好吧？」

　　莎拉则有点豁出去般笑著说：

　　「随便披东西会阻碍动作，不行。内衣也已经全都破掉了，大概是不适合防护服吧。也没有备用的了，能配合身体强化扩张者的内衣又那么贵，所以我也没办法，你暂时忍耐一下吧。」

　　「你的防护服兼具提升奈米机械性能的效用，内衣也要看是否适合这个部分。旧世界制的内衣真的很耐用，所以大部分都没问题，我们手头也还没宽裕到能多买一些备用吗？嗯，的确是没办法。」

　　莎拉露出恶作剧般的笑容并且提案：

　　「你也跟我一样把胸口拉炼整个拉开的话，注意力多少会转移到你身上。你就当成是在救我，快把拉炼拉下来吧？」

　　艾蕾娜很乾脆地笑著回答：

　　「不要。」

　　「太可惜了。」

　　莎拉以有些夸张的动作垂下肩膀，笑著这么回答。

　　正好在这个时候，一名少年跑了过来，那正是她们等待的人之一。少年来到艾蕾娜她们面前就笑著展现出干劲十足的模样。

　　「艾蕾娜小姐！莎拉小姐！今天请多指教！」

　　少年正是克也。晚了一会儿，由米娜与爱莉也来到现场。

　　爱管闲事的由米娜看见这样的克也，脸上就浮现带著傻眼的苦笑。

　　「克也，别一个人先跑掉好吗……看你那么兴奋。」

　　由米娜以不被任何人听见的细微声音呢喃著混杂些许忌妒的抱怨，然后立刻像回过神来，打起精神礼貌地低下头说：

　　「艾蕾娜小姐、莎拉小姐，今天请多指教。」

　　爱莉也以有点缺乏感情起伏的表情接著说：

　　「请多多指教。」

　　克也等人很崇拜艾蕾娜她们，其中当然还附带各种不同的感情，但同样都承认她们两人比自己优秀，也相当尊敬她们。

　　多兰卡姆里面有许多等级比克也等人还要高的猎人，但是他们大多轻视包含克也等人在内的年轻猎人，所以对他们没什么好感。

　　另一方面，克也等人过去曾数次跟艾蕾娜她们一起工作，当时她们完全没有因为对方是新手就露出轻视、侮蔑、嘲笑或嫌弃的态度。

　　虽然曾感觉到两人会替实力确实低于自己的成员担心，但克也等人认为这是无可奈何。他们反而因为这份担心而感到高兴。

　　由于这些因素，能够跟又强又温柔又值得尊敬还是美女的艾蕾娜她们一起从事猎人工作，克也显得兴奋且干劲十足。

　　而由米娜与爱莉则把同为女性猎人的艾蕾娜她们当成自己的理想目标，所以某种程度也认为克也会如此兴奋是没办法的事，也告诉自己要忍耐。

　　晚克也他们一会儿，西卡拉贝也来了。西卡拉贝先是对露骨地表现出干劲十足的克也等人露出傻眼的表情，然后切换成工作模式对艾蕾娜搭话。

　　「我迟到了吗？」

　　「没有，别担心。」

　　「这样啊。那接下来就拜托你们了，好好操他们吧。」

　　多兰卡姆透过猎人办公室，对艾蕾娜她们提出跟克也等人一起承接巡逻任务的委托。使用的名目千变万化，但暗地里都包含了照顾克也这些新人，并且加以训练与担任护卫，亦即新人猎人的保姆。艾蕾娜她们也是知道这一点而接下这个任务。

　　隶属多兰卡姆的年轻猎人在获得一定的经验、实力与实绩之前，帮派都赋予他们必须在主管猎人底下活动的义务。

　　猎人工作原本就很容易阵亡，而新手更是容易死亡，这么做是为了提升他们的生还率，也算是一种优待措施。

　　克也因为天生的才能受到赏识，被分配到即使在多兰卡姆也是实力深厚的成员西卡拉贝底下。这是因为发掘他稀世才能的人就是西卡拉贝。

　　但是西卡拉贝虽然认同他的才能，却对他个人没有好感，所以很不愿意照顾他。也因为这样，才会以任务作为藉口，试图将照顾克也等人的工作推到艾蕾娜她们头上。

　　面对像要表示自己的工作到此为止的西卡拉贝，艾蕾娜以有些抱歉的态度宣告：

　　「关于这件事，虽然很临时，我只能取消这次的委托了。」

　　原本就相当期待这次任务的克也也因此发出很大的惊呼声。

　　「咦咦？为、为什么？」

　　惊讶的西卡拉贝对艾蕾娜露出有点不高兴的表情。

　　「这是怎么回事？前一刻才取消任务，应该有能让人信服的理由吧。」

　　「那是当然，有经由猎人办公室的任务插队了。虽然很抱歉，我们要以那边的任务为优先。」

　　听见艾蕾娜的说明，克也他们也只是露出强烈困惑中混杂著不满的模样。

　　但是西卡拉贝就没有那么简单了。身为多兰卡姆这一边的人，对艾蕾娜她们光是因为这样的理由就想拒绝委托表达不高兴的意思后，就稍微施加压力并继续说：

　　「光是因为这种事就想拒绝曾经从多兰卡姆接受过的委托？如果你们真的认为我们这样就能够接受，看来我们也得做出适当的对应了。」

　　但西卡拉贝的态度在听见艾蕾娜接下来的话之后就为之一变。

　　「即使委托是来自统企联也一样？」

　　「……统企联？」

　　西卡拉贝显露出惊讶。这个理由确实足以轰飞对艾蕾娜她们的不满。

　　东部统治企业联盟，通称统企联，是实际上支配东部的巨大组织。猎人办公室也不过是其旗下的组织之一。

　　「委托本身是久我间山都市周边的巡逻任务，只不过是危险度比较高的地域，然后委托者是统企联。」

　　「没搞错吧？」

　　「嗯。一般来说，这种程度的任务，委托者应该是久我间山都市。虽然不清楚理由，既然是藉由猎人办公室的委托，我不认为单纯只是错误。」

　　对猎人们来说，出现统企联的名字具有绝大的意义。随便拒绝来自统企联的任务，最糟糕的情况甚至可能与整个东部为敌。

　　「抱歉，我们也没有胆子因为要跟熟人到附近巡逻这样的理由就拒绝统企联的委托。取消的费用会由猎人办公室代替我们汇过去，这次只能说抱歉了。」

　　艾蕾娜说明到这里就露出有些挑衅的微笑。

　　「还是说，多兰卡姆愿意负起全责帮我们跟统企联交涉？如果愿意做到这样，那我们也可以考虑改变心意。」

　　西卡拉贝苦笑著摇了摇头。

　　「别开玩笑了。好吧，多兰卡姆方面就由我来联络……不过统企联吗？到底发生什么事了？」

　　「谁知道呢？总之就是这样，我们也还有许多准备工作要忙。抱歉，得先走了。直接见面拒绝也算没有失礼了。你就对多兰卡姆这么说吧。」

　　猎人办公室基本上只会对在最前线附近活动的一流猎人以统企联的名义进行委托。

　　艾蕾娜她们在久我间山都市附近的猎人里也算是实力强大，但仍不足以让统企联直接指名。

　　西卡拉贝跟艾蕾娜她们也都清楚这一点，所以对委托本身就感到更加怀疑。

　　莎拉轻声对克也他们搭话：

　　「嗯，事情就是这样。今天很抱歉，下次再一起巡逻吧。」

　　「……啊，好的。很可惜，但也没办法。」

　　克也有点不满，但也没办法对艾蕾娜她们耍任性，只能感到遗憾般这么回答。同时视线也被莎拉的乳沟吸引过去，但立刻又移了回来。莎拉只是稍微露出苦笑。

　　艾蕾娜她们离开了。之后西卡拉贝就跟多兰卡姆联络说明事情经过，并且协议之后的对应。

　　这时克也叹了一口气。

　　「来自统企联的委托吗……让人吓了一跳，跟我们的工作也因此受到阻碍，真的很可惜……下次不知道什么时候才能再见面了。」

　　由米娜她们也跟克也一样，对这次的任务完全取消感到可惜。但是看见克也感到遗憾的模样后也产生复杂的感情，而且稍微显露在脸上。

　　由米娜为了转换心情，露出恶作剧般的笑容。

　　「或许没有下一次机会喽。克也凝视著莎拉小姐的乳沟，可能会被讨厌哟。」

　　克也喷出口水，脸上露出慌张的神色。

　　「我、我看得那么露骨吗？」

　　爱莉像要肯定由米娜的发言，一脸严肃地继续追击。

　　「很露骨。」

　　更焦急的克也像要说给自己听一样找起藉口。

　　「……没有啦，那是看得入迷了。真的没有办法，就是会让人想看。男人的话应该可以理解，所以莎拉小姐会懂我才对……」

　　由米娜开心地发动追击。

　　「莎拉小姐是女性，所以不会懂才对。」

　　爱莉也冷静地继续落井下石。

　　「乐观的观测有时会招致致命的状况。你还是放弃吧。」

　　跟明显在调侃自己的由米娜不同，爱莉那种陈述简单事实般的态度让克也产生强烈动摇。

　　「不、不是的。莎拉小姐戴著坠饰，饰品部分的子弹很是少见，然后它又夹在乳沟里，才会让我有点在意。真的没办法啦。」

　　由米娜与爱莉没有事先说好就异口同声表示：

　　「对了，以莎拉小姐的个性竟然会戴坠饰，造型粗犷但很适合她。难道是别人送她的礼物？」

　　「很难想像是莎拉小姐或艾蕾娜小姐自己选择的，很可能是来自某个人的礼物。」

　　「可能是从恋人那里拿到的吧。」

　　克也受到轻微的冲击。

　　「恋、恋人……等等，但是艾蕾娜小姐和莎拉小姐说过只有她们两个人组队，有恋人的话就太不自然……」

　　「恋人可能不是猎人，就不会不自然了。」

　　「就算是猎人，也可能已经到其他队伍进行活动，因为成员间的人际关系问题，可能很难一起从事猎人工作。那样的话就不会不自然。或许也可能正在进行转队的交涉。」

　　由米娜她们就这样玩了好一阵子让注意其他女性的克也感到沮丧的游戏。而克也则是持续被她们耍著玩。

　　◆

　　跟多兰卡姆联络告知艾蕾娜她们取消任务一事的西卡拉贝不满地切断通话。

　　因为跟上司交涉不顺利，焦躁不已的他收起资讯终端机，转换心情后就对克也他们传达结果。

　　「你们愿意的话今天就可以直接解散了。不解散的话，就跟我一起再承接一次上午的巡逻工作。怎么样？跟艾蕾娜她们的工作取消了，今天就此解散比较好吧？」

　　西卡拉贝是希望当场解散，但是立场上没办法这么说，所以用「希望你们懂得察言观色」的视线代替并等待回答。

　　（……快解散吧。察觉我的立场是不能开口要你们解散。艾蕾娜她们的对话里面也有危险的气氛吧。你们应该也讨厌跟我一起巡逻，和艾蕾娜她们一起行动的机会马上就会来了，没有必要在我眼底下努力吧。拜托不要啊。）

　　西卡拉贝带有深意的无言诉求无法传达给克也。克也对由米娜她们问道：

　　「怎么样？我都已经做好准备了，希望能多接一些任务来尽快提升猎人等级。光凭我们的等级，就算自己想承接任务，多兰卡姆也不会允许，而且也被禁止只有我们几个人前往探索遗迹。」

　　就现状来说，两者都需要西卡拉贝的许可与同行者。克也想尽快脱离这样的立场，他觉得这样的话轻视我方的人就会减少。

　　由米娜摇了摇头。

　　「我反对。因为发生出乎意料的事态，我想重新来过。」

　　「是吗？说是出乎意料的事态，也不过就是再参加一次巡逻，没什么大不了的吧。让我们随机应变吧，反正也做好准备了，没问题的。」

　　「随机应变跟漫无计画不一样，这样根本是漫无计画。而且说是做好准备了，但那是在艾蕾娜小姐她们同行的前提下做的准备吧？」

　　「做准备时，难易度应该是根据原本要跟艾蕾娜小姐她们一起巡逻的地点。如果是普通的巡逻地点，应该算过度准备了吧？」

　　「刚刚艾蕾娜小姐她们才说出令人担心的发言，你忘了就是因为这样，原本的预定才会取消吗？考虑到是否能够对应那种难以预料的事态，很难说完全没问题吧。」

　　克也提出积极的意见，由米娜则拚命提出反驳。在重复同样的过程中，克也对爱莉问道：

　　「爱莉你觉得呢？」

　　「我遵从克也的指示，因为克也是队长。」

　　二比一。这个时候已经可以确定克也的意见通过了。由米娜也无奈地点点头。

　　西卡拉贝以冷漠的眼神看著三个人的讨论。其视线对克也发出了强烈的责难。

　　（……又是虚有其表的多数决吗？）

　　以前有五名年轻猎人待在西卡拉贝手下，但现在只有克也他们三个人。

　　某些事情需要由年轻人决定而采用多数决时，由米娜与爱莉总是赞成克也，所以每次都是克也的意见通过。于是剩下来的两个人产生反感，提出转换到其他队伍的请求。

　　（嗯，还是比以前好了。）

　　变成三个人的队伍后，同样的状况持续了好一阵子，但是最近有点改变了。由米娜开始表达与克也完全相反的意见，有时甚至不惜殴打克也来阻止他。

　　即使如此，基本上还是克也的意见会通过。因为克也是队长，爱莉依然会投下对克也的赞成票。

　　由米娜虽然刻意叙述与克也相反的意见，目的也是为了凸显问题点并共有，并非真的反对。当然即使动手也要阻止克也的时候除外。

　　克也对西卡拉贝宣告我方的决定。

　　「我们要继续巡逻任务。」

　　「……知道了。」

　　西卡拉贝再次联络多兰卡姆，完成了任务的申请工作。

　　（可恶。不用照顾这几个家伙的话，现在就能调查统企联委托的内情了。）

　　拿出资讯终端机并背对克也他们时，西卡拉贝露出厌恶的表情轻叹了一口气。

　　（虽然可以理解致力于培养新人的方针，但这些家伙的装备费用都是我们赚的，因为这些家伙的训练必须陪著接下便宜任务的也是我们。真希望干部那些家伙能考虑一下这部分的事情。）

　　这是多兰卡姆的方针，并非克也他们的错。西卡拉贝当然也理解这一点。

　　但还是难以避免获利者与利益蒙受损失者之间产生厌恶情绪的状况，像西卡拉贝就无法切割得如此清楚。

　　◆

　　艾蕾娜与莎拉在自宅的车库进行巡逻的准备。

　　把弹药等搬上自家的越野车，确认搭载的机枪与大型情报收集机械的状况。接著仔细追加装甲，车辆用的能源槽也准备得比平常更充裕。以巡逻都市周边的荒野来说，这样的准备是有点太夸张了。

　　基本上车辆的驾驶，包含机枪与资讯终端机的操作都是由艾蕾娜负责。莎拉的主要工作则是从车辆探出身子，以双手的枪械扫荡怪物。两个人各自对自己的工作负起责任，谨慎地进行准备工作。

　　「艾蕾娜啊，你对这次的任务有什么想法？」

　　「我调查了一下，但没能知道什么情报。只不过附近遗迹里的猎人似乎也接到同样的委托了。」

　　艾蕾娜与莎拉也完全不认为统企联是看上自己的实力才会提出委托，便利用简短的时间稍微探查了一下内情。

　　「考虑到以统企联的名义对我们这种程度的猎人提出委托，就能知道应该也对不少猎人提出同样的委托了吧。可能是要这一带的猎人都回都市。」

　　莎拉露出感到不可思议的表情。

　　「这样的话，会不会是探测到怪物的大规模袭击之类？」

　　「这种程度的事情就端出统企联的名字也太奇怪，只要出动都市的防卫队就行了吧。大概啦。」

　　「嗯。防壁内侧好像有许多客人抱怨防卫队的营运费用太高了对吧？这个强调防卫队存在意义的大好机会，竟然刻意把可能夺走他们活跃地点的猎人聚集起来也太诡异了吧。」

　　艾蕾娜也露出有些阴郁的表情同意这个看法。

　　「就是说啊，所以我也看不出这个委托的意图。或许是某种保险，如果是这样就好了。为了能面对任何状况，我们要确实做好准备。」

　　艾蕾娜先是打起精神这么回答完，就放松了表情与口气。

　　「嗯，没问题的。最近状况很不错，也因此赚了不少钱，装备也更新了。以前的困境就像作梦一样。虽然听说过倒霉的时候做什么都不顺手，但当时真的很辛苦耶。」

　　莎拉也感触良多地表示：

　　「那个时候真的很辛苦……之所以能翻转那股负面运势，就是靠被阿基拉救的那个时候吗？不但救了我们的命，还斩断了我们的霉运……真的不知道该如何感谢他。」

　　艾蕾娜也像同意她的意见般微笑著点点头。

　　「说到阿基拉，我今天偶然遇见他了。终于能直接感谢他救了我们的性命，我也轻松了一些。另外我也确实跟他约定好，会跟你一样不会多问并且守口如瓶，所以你放心吧。」

　　「你遇见他了？原本以为应该能在静香的店遇见他，但都没看到人。你是在哪里遇见他的？」

　　「克也他们也在的广场。阿基拉好像也接下巡逻任务，他说在静香的店订购了强化服，商品送达前都乖乖待在旅馆里面。的确，都买了强化服，在送达前到荒野结果受伤就太划不来了。」

　　「阿基拉也一步一步备齐猎人的装备了吗？我们也要加油。」

　　「嗯。好好加油吧。」

　　艾蕾娜她们对彼此轻笑，开心地持续做著准备工作。虽然发生来自统企联的委托这种有点看不出内情的事态，她们仍拥有现在的自己绝对没问题的自信。