免于可能要支付弹药费的不安，阿基拉心情愉快地收拾弹匣时，蕾娜显得有些畏缩地走过来，诗织和克也等人也一起。

　　阿基拉瞄了蕾娜一眼，一语不发地继续收拾弹匣。诗织乍看之下一派冷静，心中其实忐忑不安。

　　蕾娜对阿基拉似乎有话想说，但是欲言又止，默默地整理自己要说的内容。最后她掩不住紧张地对他开口：

　　「那个，刚才本部联络我们说明那场战斗的报酬分配。本部说会把推测的讨伐数量分成三等分，真的是这样？」

　　「是啊。刚才本部问我，我就这样回答。」

　　蕾娜的表情添增了困惑。阿基拉见状，表情也增加了困惑。阿基拉和蕾娜都在思考对方发言的意图，不过他们都没有察觉，双方思考的方向其实完全相反。

　　在解开彼此的误会之前，先得到结论的阿基拉摆出了有点不愉快的态度。

　　「你该不会想这样说吧？那场战斗发生在辅助委托的过程中，我只是辅助指定对象，所以那场战斗的报酬领取权利应该全都在你身上？这不管怎样我都不会答应喔。」

　　诗织看到阿基拉明显摆出不快的表情，顿时提高戒心。克也等人也稍微提高警觉。

　　蕾娜无法立刻理解阿基拉话中的内容，但是当她理解之后，连忙摇头。

　　「不！不是这样！我不是这个意思！反了！」

　　「反了？」

　　「打倒大多数亚拉达蝎的明明就是你吧？三等分的话，我们能分到的比例会大幅上升喔，这样真的好吗？」

　　「既然是三个人一起打倒的，当然要分三等分吧？哎，如果弹药费自负，我会希望先扣除弹药费再三等分，不过我的弹药费是委托主出的，我在这方面没有怨言。你那边该不会对分配方式不满？」

　　「是、是没有……」

　　「那三等分不就好了？如果讨伐委托之类的报酬单纯用个人讨伐数来计算，专职搜敌的猎人之类的就会非常吃亏。你只是在找敌人而已，完全没有打倒敌人，所以没资格分报酬。要是有人敢讲这种话，事情大概会闹很大喔。」

　　当时若非有蕾娜两人在场，阿基拉会被亚拉达蝎群前后夹攻。蕾娜她们防止了这种状况发生，已经十分活跃。阿基拉发自内心如此认为。

　　况且事先也没有讨论过报酬分配等事项。在临时组成的队伍，阿基拉想不到比按照人数均分更能避免争执的方法。

　　蕾娜能理解阿基拉话中的道理，但是心理上无法完全接受。蕾娜虽然不认为自己是累赘，但也不认为自己拿出了与阿基拉同等的成果。

　　蕾娜思索著反驳的话语时，诗织向前一步，插嘴说道：

　　「大小姐，既然对方已经答应，我们这边的报酬也没有打折，我想大小姐也该退一步。多余的争论可能成为无谓争执的火种。」

　　也许会再度与阿基拉发生冲突。诗织如此暗示后，蕾娜连忙打消反驳的想法。

　　「我、我知道了啦。也对，没必要吵架。」

　　「你想说的就这样？」

　　听阿基拉这么问道，在蕾娜开口之前，诗织抢先回答：

　　「要谈的事情就到此为止，感谢您花费时间。大小姐，我们回去吧。」

　　诗织以强硬的语气要求蕾娜迅速离开。受到催促后，蕾娜虽然有些迟疑，还是离开了。

　　远离阿基拉后，蕾娜对诗织问道：

　　「那个，虽然我已经尽量注意了，该不会我的态度还是有很多问题？」

　　蕾娜自认已经非常注意态度不要咄咄逼人，但是看到诗织的态度，让她觉得有些不安。

　　诗织摆出有些严肃的表情回答：

　　「可以确定的是，尽管那是对方的误会，大小姐刚才确实无谓地使对方心生不悦。当然我敢断言那并非大小姐的不是，但不构成理由。总是期待对方通情达理并非好事，产生出乎预料的误会的可能性永远存在，而误会无法解开的可能性亦然。」

　　「我只是想跟他再多讲几句话啊……」

　　「大小姐之前屡次对他怒吼，甚至说出『这种家伙就自己去死算了』这种话。就算想交谈，也该隔一段冷却时间，先向他致歉会比较好吧。不能期待每个人都会像克也先生那样笑著原谅大小姐的恶言相向。」

　　「说、说的也是。我知道了。」

　　在那场战斗中，自己究竟表现得如何？阿基拉如何判断自己的工作成果？虽然蕾娜很想询问他，看来近期不会有这个机会。蕾娜这么想著，理解到自己的言行让机会消失，她再次感到后悔。

　　蕾娜与诗织就这么远离阿基拉，但克也等人还留在该处。这时克也有些难以启齿地问道：

　　「啊～～我有点事情想问一下。辅助委托是指什么？」

　　阿基拉冷淡地回答：

　　「去问她们本人。」

　　克也对阿基拉的态度感到些许不愉快，但他忍耐著怒气，补上了询问的理由再度问道：

　　「我们是隶属于多兰卡姆的猎人，和她们组成小队一起行动。我算是小队的队长，想知道她们离开队伍时的行动，也有义务报告多兰卡姆。一旦事情牵扯到报酬就有必要问清楚，可以告诉我吗？」

　　「去问她们本人。」

　　阿基拉同样态度冷淡地回答，完全没有谈话的余地。

　　克也加重了语气质问：

　　「难道你有什么不能说出口的理由，或者是必须隐瞒的理由吗？」

　　「直接去找她们不就好了？去问她们本人。」

　　阿基拉认为对委托应该秉持诚实的态度。正因如此，和诗织她们一度冲突导致相当危险的情况，这件事阿基拉不认为自己该擅自提起。因为阿基拉也认为那件事应该分类为丑态。

　　蕾娜与诗织如果想隐瞒这件事，那也无所谓。如果要开陈布公，倒也没关系，如果她们说出口导致其他麻烦找上自己，到时候再去处理就好。阿基拉觉得不管她们怎么决定都好。

　　但唯一确定的是，选择要不要说明的权利应该在蕾娜她们手上，不在于自己。阿基拉这么判断，因此回答克也「去问她们本人」。

　　但是克也不知道这些背景，单纯只觉得阿基拉的态度不佳。他对阿基拉的复杂想法在这情况下发生负面影响。阿基拉毫无歉疚之意，只是保持沉默。克也目睹他的反应，不禁以严厉的眼光看待。

　　由米娜和克也同样不晓得状况，但是看到阿基拉与克也之间的气氛越来越肃杀，她在心中抱头苦恼。

　　由米娜很明白克也如此追问阿基拉的理由。克也只是担心蕾娜她们而已。

　　蕾娜两人擅自离开小队之后，与亚拉达蝎群交战并且得到相当亮眼的战果。就蕾娜的个性来看，她应该会刻意不提自己擅自离队，趾高气昂地细数自己的战果才对。

　　但是蕾娜没有大肆声张，而且不只没有炫耀战果，还对这份战果显得有些怀疑，甚至让她自己跑来找阿基拉确认，并非因为三等分的报酬太少，而是觉得自己拿太多了。

　　是不是发生了某些不好的事？这样的担心再加上克也身为小队队长，有股想理解事态的责任感。克也的言行起于这样的原因，但造成了负面影响。由米娜这么认为，令她迷惘应对方式。

　　如果没发生任何坏事，对方应该能回答才对。他这么想而质问，对方什么也不愿意回答，让他现在为此不快。虽然由米娜明白，但这次她提不起劲挥拳揍飞克也来阻止他。

　　因为克也只是在努力做好小队队长的本分，也没有错到让由米娜不惜揍他也要阻止的程度。

　　但是光看阿基拉的态度，要说服他开口说明似乎只是白费功夫。顽固的态度像是以沉默拒绝更进一步的交谈。由米娜想不到解除这种态度的言语。

　　而且现在克也变得有点固执，大概不会轻言退缩。这样下去他可能会怒骂阿基拉，并且试图强逼他说出口。

　　由米娜短暂迟疑，但是判断比起引发更麻烦的骚动好，便选择与平常不同的方向来安抚克也。

　　「克也，我们回去吧。继续跟他多说什么也没用。」

　　「……由米娜？」

　　克也显得有些意外。由米娜的语气带刺，甚至散发著一股冷眼看待阿基拉的气氛。由米娜显露这种态度非常罕见。

　　「找这种来历不明的人问话，就算问出什么内容也没办法信赖吧？」

　　「哎，是、是没错啦……」

　　困惑让克也锐气尽失。由米娜随之展露温柔的笑容。

　　「直接问小队里的伙伴比较快，也比较能信赖，对吧？」

　　由米娜为了让克也镇定并安抚他，刻意对阿基拉摆出冰冷的态度。这也是为了在万一出事时，由自己来承受风险。

　　这时爱莉插嘴：

　　「我同意。若是暧昧模糊的内容，克也会伤脑筋。」

　　爱莉的发言则发自内心。

　　在由米娜与爱莉的劝阻下，克也恢复了冷静。随后他改变想法：既然是连由米娜都采取这种态度的人物，与他多说也无益吧。于是他放弃从阿基拉口中问话。

　　「……说的也是。我们回去吧。」

　　克也转身离去，爱莉默默跟上。

　　剩下的由米娜在离去前看向阿基拉。阿基拉看起来对克也等人的言行毫不在意，甚至没有看向克也他们。

　　尽管如此，由米娜怀著对阿基拉致歉的意思，对他低下头。随后她也追向克也等人。

　　阿尔法得意地微笑。

　　『即使冲突制造机齐聚一堂却平安收场了呢。要感谢她漂亮救场。』

　　『……说得太夸张了吧。』

　　『很难说喔。』

　　见到阿尔法面露意味深长的微笑，阿基拉回顾自己刚才的言行。

　　他没有看向克也他们那个方向，但是他注意到由米娜对自己低下头。因为他靠阿尔法的辅助接收搜敌结果，对周遭的动静瞭若指掌。

　　刚才也许说一句「没发生什么事」比较好吧？回想起由米娜对自己礼貌地低下头的态度，阿基拉没来由地这么想著。

　　经过短暂的休息时间，阿基拉一面与阿尔法闲聊，一面执行警备任务。

　　乍看之下他正认真警戒周遭，不过实际上他把全身重量都交给强化服，以轻松的姿势站著，精神相当松懈。

　　直觉特别灵的职员注意到阿基拉放松戒备，疏于周遭警戒，马上就为了纠正阿基拉，对他提出若非专心警备就无法回答的问题。

　　阿基拉正确回答了职员的质问。当然是阿尔法告诉他答案。

　　于是职员显露了有些吃惊的表情。

　　「什么嘛，原来你有认真做事啊。不好意思怀疑你。」

　　「不会，我看起来也许真的像是在偷懒。因为我现在很疲劳是事实，或许站得摇摇晃晃的。」

　　阿基拉若无其事地回答。职员看不见，阿基拉身旁的阿尔法正笑著。

　　「对喔。就是你找到连接未调查区域的洞穴吧？听说也经历过战斗。不好意思，时间到之前再稍微努力一下。」

　　「好的。」

　　阿基拉目送职员转身离去时，阿尔法对他露出愉快的微笑。

　　『顺利蒙混过去了呢。』

　　阿基拉也回以得意的笑容。

　　『哎，也没关系吧？这同样多亏了你的辅助，真是帮上大忙了。况且虽然是靠你帮助，工作上并没有混水摸鱼。如果这样不行，我根本就不该出现在这地方，因为我完全就是依靠你。』

　　『的确如此。』

　　一旦失去阿尔法的辅助，阿基拉就会成为单纯的累赘。因为阿基拉也明白这一点，为了不给在场众人造成麻烦，他打算毫不客气地仰赖阿尔法的辅助。

　　这么做的弊害则是职员虽然看穿阿基拉放松对周遭的戒备，结果却稍微怀疑起自身的直觉，不过阿基拉与阿尔法并不为此介意。

　　就算有人责备他无谓扰乱职员的直觉，那就整体而言也是容忍范围内的损害，和遭到亚拉达蝎群突袭相比无足轻重。阿基拉也没有多余的心力关心别人。

　　阿基拉就这么持续担任警备，安稳的时间渐渐流逝。

　　为了调查并扫荡崩原街遗迹的地下街，亚拉达蝎巢穴驱除委托将二十四小时不间断持续。栖息于地下街的怪物没有昼夜之分。为了在此处建构攻略用的据点，必须随时保持警备人力。

　　阿基拉的勤务时间是其中的八小时。这是勤务时间的最低时数，如果想赚更多钱，要在地下街待二十四小时也可以。当然阿基拉打算一满八小时就打道回府。

　　阿尔法告诉阿基拉时间已经快到了，阿基拉联络本部。

　　「这里是27号。本部，听到请回答。」

　　『这里是本部。怎么了？』

　　「时间应该快到了，把轮替人员送过来吧。」

　　『呃～～稍等喔，我确认一下。27号吧……最低时数已满。了解了。那边部署的人数没有问题，你可以直接回来。辛苦了。』

　　「终端机要怎么归还？」

　　『在契约期间可以一直放在你那边保管。要是担心会搞丢，就先归还给本部的职员。嫌麻烦就直接带回家，明天直接来到这地方的一楼。要是搞丢了，只会直接从报酬扣除终端机的费用。反正只是量产品，备用的终端机多得是，因为有很多人在战斗中弄坏。』

　　「了解了。那我今天就回去了。通话完毕。」

　　『回程自己当心，路上被袭击发生战斗，报酬也不会增加。就这样，辛苦了。』

　　与本部的通讯结束了。这样一来，阿基拉今天的工作就到此为止。

　　不过阿基拉的委托最低期限是一星期，剩余期间还有六天。虽然得看阿基拉不幸的程度，像今天这样的日子还有六天必须度过。

　　阿尔法微笑著祝贺阿基拉平安。

　　『辛苦了，今天也平安存活下来了呢。这样一来还剩六天，好好加油吧。』

　　『今天还没结束。在抵达都市前，不，在抵达临时基地前，不对，最少在回到地面上之前都还不能安心。只要离开地下，你的搜敌能力就会恢复平常的灵敏度吧？』

　　『没错。工作告一段落也不会因此松懈，这是不错的倾向，代表你的成长。』

　　阿尔法率直地赞赏阿基拉的成长。阿基拉受到称赞也觉得开心。

　　阿基拉打算尽快离去时，眼角余光捕捉到克也等人的身影。

　　自己来到这里的时候，克也等人已经待在地下街了。他们比自己早离去也不奇怪。他这么认为，露出有些意外的表情。

　　『那几个家伙，还不回去吗？』

　　『真是热心工作，或者是阿基拉和他们的契约内容不一样吧。哎，不管他们有必须留下来的理由或是自愿留在这里，都与我们无关。』

　　『说的也是。我们早点回去吧，回家泡澡。』

　　阿基拉说完，怀著大好心情要踏上归途时，阿尔法出言叮咛：

　　『泡澡要在保养枪枝之后喔。考虑到你的疲劳状态，要是先泡澡，很可能会在保养枪枝之前就睡著了。』

　　阿基拉尝试无谓的抵抗。

　　『可不可以留到明天……』

　　阿尔法笑著否决。

　　『不行。』

　　『……好的。』

　　被阿尔法强烈叮咛，阿基拉微微垂下头。见到阿基拉轻声叹息后踏上归途，阿尔法愉快地笑著。

　　◆

　　蕾娜的视线没来由地追逐著阿基拉渐行渐远的身影。这个举动没有特别的理由，至少不是蕾娜会有自觉的理由。

　　克也注意到蕾娜的视线。

　　「蕾娜，怎么了吗？」

　　「嗯？没什么。」

　　虽然这样回答，蕾娜看起来心情相当好。之前在14号防卫地点显露的不愉快已经一扫而空。

　　这般显而易见的改变让克也心中萌生些许疑惑，表现在语气中。

　　「……真的吗？」

　　就克也的个性而言相当罕见的态度让蕾娜有些疑惑，但她并未特别留意，直接说出当下浮现脑海的回答：

　　「哎，真要说的话，只是觉得他比我们还晚到却比我们早回去……我们的轮替人员在哪里啊？」

　　蕾娜这么说著，回想起自己置身想离开却无法离开的现况，加重语气对克也问道。

　　「我、我已经在催了啦。再稍微等一下。」

　　这下是自己哪壶不开提哪壶。克也感到后悔的同时，出言安抚蕾娜。

　　依据多兰卡姆与都市的契约，多兰卡姆猎人的轮替人员同样是多兰卡姆旗下的猎人。因此，没办法像阿基拉那样只要人手充足就能径自早早离开。

　　「话虽如此，都等两个小时了，你好歹也有确认状况吧？」

　　蕾娜的心情渐渐转差。她一边说一边体认自己当下的状况，对这状况越来越烦躁。

　　刚才和阿基拉一起战斗时，她忘记了疲劳，拿出全力。那份疲劳现在仍未消除。虽然他们轮流休息，不过光是坐在地下街硬梆梆的地面上，根本无法消除多少疲劳。那份疲劳更加提升蕾娜的烦躁程度。

　　早知道就不要多嘴了。克也更加后悔，同时安抚蕾娜：

　　「为了调度派遣的猎人好像花费了时间，不过对方说人员已经上路了。真的就快到了。」

　　由米娜也试著安抚蕾娜。

　　「冷静点。责备克也也没有帮助吧？再忍耐一下吧。」

　　「这不是克也的责任。」

　　爱莉简短说道。

　　蕾娜微微板起脸。按照她过去的反应，这时她应该会暴怒，一旦有人轻率地尝试打圆场，反而会更加触怒她而遭到怒骂。

　　克也等人也猜想到这样的发展，微微皱起眉。就如同他们的预料，蕾娜马上就要扯开嗓门发泄自己的不满。

　　但是，这时蕾娜背叛了众人的预料，强忍下心中的不满。像是忍受著什么，紧闭起嘴沉默，之后使劲吐出一口气。

　　「……说的也是。是我不好。」

　　克也等人目睹出乎意料的情景而感到惊讶。见到他们的反应，蕾娜摆出不满的态度。

　　「你们那是什么表情？有什么不满？」

　　「不，没有。没有喔。对吧？」

　　「咦？对啊。」

　　「不要为了小事吵闹是好事。」

　　听了最后爱莉这句话，蕾娜稍微挑高眉梢。但反应仅止于此。她像是要让自己冷静，轻轻吐气后，心情恢复到刚才那种还算不错的状态。

　　阿基拉一度对蕾娜评以「就算免费也不想雇用」这种近乎最低等的评价。再加上他明知会与诗织陷入一触即发的状态，依旧没有取消这个评价。

　　然而阿基拉之后却理所当然般与她们平分那场激烈战斗的报酬。

　　感觉就像是展现了高强实力的阿基拉对她说「你有资格领取和我同等的报酬」，让蕾娜心情相当愉快。

　　克也打量蕾娜的模样，小声地对由米娜问道：

　　「……欸，你觉得她到底发生了什么事？」

　　「谁晓得呢。虽然不知道是什么事，但确实有事发生，而且应该是件好事吧。」

　　「她告诉我们刚才和亚拉达蝎交战时大展身手，但如果真是这样，刻意隐瞒也太奇怪了吧？刚才那家伙应该也会说出来。」

　　在那之后，克也找蕾娜重新询问了她离开小队时的状况。于是这回蕾娜细数自己的光采般，对克也钜细靡遗地描述战况，诗织也同意她说的。不过克也还是觉得她似乎隐瞒著某些事。

　　由米娜怀有同样的印象，不过她觉得没必要刻意追问。

　　「克也，你还放不下喔？那件事已经过去了吧？虽然她们擅自离开岗位，最终也有所表现地回来了。这样不就好了？」

　　「没有啦，可是……」

　　「如果你那么想追究，就先追究自己那时没有拦住蕾娜她们吧。唯独这部分百分之百是小队队长失职。」

　　克也再度露出不小心误踩地雷的表情。尽管如此，他心中还是留有芥蒂。

　　由米娜注意到克也依旧无法放下，担心这也许会形成莫名的心结，在日后造成负面影响，让她心生些许不安。

　　为了防范于未然，由米娜虽然觉得对蕾娜不好意思，她在克也耳畔小声提起了她自己也觉得应该不是事实的可能性。

　　克也听了之后终于表示理解。

　　「……啊，也有这种可能性啊。原来如此。这样的话，那家伙也说不出口吧。」

　　人数稀少的队伍遭遇亚拉达蝎群的袭击，可以想见是非常恐怖的状况。克也觉得由米娜在他耳边小声说的状况很有可能发生，同时视线转向蕾娜的胯下一带。

　　也许蕾娜一时失禁了。由米娜只对克也这么说道。

　　第六感特别灵的人可能真的会注意到。同时这种事的确不应该恣意声张。

　　这时诗织暗藏寒意的说话声响起。

　　「克也先生？」

　　「咦！」

　　克也反射动作般挺直背脊。

　　「关于轮替人员，如果动作能更快一点，我会非常感激。」

　　「我知道了！」

　　克也连忙开始催促轮替人员，原本残留的些许芥蒂也因此完全消失了。由米娜在他耳边细语的内容与他原本的疑问有些答非所问，但那方面的印象太过强烈，盖过了原本的疑问。

　　由米娜与诗织的眼神对上。

　　不深究这次的事件──两者都理解了对方的意思。