阿基拉租房子后过了五天。在这之间他持续进行控制体感时间的训练，没有明显的成果。

　　开始训练时阿尔法那身装饰过剩的打扮最后变成几乎全裸，阿基拉的反应因为疲劳变得严重迟钝而结束训练，这样的日子一天又一天过去。

　　阿基拉依旧一次也不曾躲过阿尔法的攻击。虽然反射性的动作有若干成长，但那成长是与控制体感时间无关的部分，并非训练意图的成果。

　　结束训练后，休息中的阿基拉脸上表情难掩心中不甘。

　　阿尔法说他能办到。既然如此，自己应该就能办到。但是自己现在依旧办不到，就连一点征兆都没有。置身于迟迟得不到训练成果的状况下，阿基拉对自己有点失望，吐出稍微沉重的叹息。

　　这时阿尔法对阿基拉告知了一件怪事。

　　『阿基拉，有一件指名你的奇怪委托喔。』

　　「奇怪委托？」

　　『对，奇怪的委托。你看一下内容。』

　　阿尔法指向资讯终端机。画面内容在阿尔法的操作下不断切换，显示了猎人用网站中阿基拉的个人页面，上头显示了讯息，告知阿基拉有新委托。

　　阿基拉伸手拿起资讯终端机，确认了委托的内容后，面露纳闷的表情。委托来自诗织。

　　内容主旨是「多种商谈的委托」。大纲与细节的部分则写着希望能见面后详谈，同时记载了餐厅的场所，报酬则是代为支付该餐厅的用餐费用。

　　「……这是什么啊？」

　　阿基拉一头雾水，重新审视委托内容，但上头确实这么写着。

　　『谁晓得呢。大概是为了讨论委托内容的前置委托吧。只有问她本人才知道。』

　　「我觉得这个提议看起来像是说，她愿意请客，要我和她吃饭聊天。」

　　『也许是这样。』

　　「她想谈什么？」

　　『你问我，我也不知道。』

　　一度厮杀的对手送来意图不明的委托，让阿基拉与阿尔法都感到不解。

　　『然后呢？你有什么打算？接受委托去见她？因为她指定的场所特性，我认为赴约应该也没有危险。』

　　她指定的餐厅位于久我间大楼的高楼层。与防壁一体化的高楼大厦中设有久我间山都市最大的猎人办公室，一旦引发骚动可不是闹着玩的。

　　不管诗织的用意为何，既然指定在那种场所见面，阿基拉也明白对方完全没有与他动武的念头。

　　『一口回绝也可以，视而不见也是一个选择。照阿基拉的喜好去做吧。』

　　阿尔法对阿基拉提出了各种可能的选项。去见诗织也许能让他转换心情，不过阿尔法不打算强烈建议，真的认为任凭他的喜好选择即可。

　　只要阿基拉的行动不会阻碍她的目的，阿尔法会尊重阿基拉的自主意志。

　　阿基拉一面重读委托文章，不断烦恼着要不要接受委托。在烦恼了好一段时间后，他决定接受委托。

　　诗织特地经过猎人办公室发出这样的委托，背后的用意让阿基拉好奇。既然能确定场所安全，要接受委托也无所谓吧。他这么判断而决定。

　　除此之外，诗织邀他造访的场所是高级餐厅，而且对方会支付用餐费，不用花费自己的血汗钱就能吃到昂贵料理，这也是决定的理由之一。

　　至于那在判断材料中占了多大的比例，阿基拉对这一点决定视而不见。

　　久我间大楼是与久我山间都市的防壁一体化的大厦，内部有许多专为居住于都市中阶区域的高等级猎人开设的店铺。

　　其中甚至有些店家不准猎人等级不到规定等级者进入。这种高级店铺齐聚的楼层，基本上不是阿基拉这种低等级猎人会涉足的场所。

　　高级餐厅修特利亚娜就位在这类高楼层。虽然入场未限制猎人等级，但那单纯是因为主要客群是居住于防壁内侧的富裕阶层，这间一流餐厅的常客尽是企业干部或高等级猎人等等拥有金钱与权力者。

　　与诗织约定见面的当天，阿基拉来到修特利亚娜前方，目睹那摆明了非常高级的外观，令他裹足不前。

　　阿尔法捉弄阿基拉般笑着。

　　『还是干脆回去？』

　　『……不，我要进去。又不是要进遗迹，没必要害怕。』

　　阿基拉如此回答，有一半是为了说服自己，走进店内。

　　店内装潢的高级气氛与低阶区域无数的餐厅截然不同。换作是随处可见的酒吧，刚从荒野归来的猎人就算满身尘土或沾着怪物喷出的血迹而有些肮脏，直接入店也不成任何问题。但是在这里要是有同样的举动，好像会被赶出店门。阿基拉显得有些紧张。

　　实际上店员只会请求客人除去身上脏污并更衣而已。店里也为此设有淋浴间等设施，能租借洁净的衣物，也能拜托餐厅帮忙洗净衣物。在以猎人为顾客的高级餐厅中，这并非多么罕见的服务。

　　店员立刻就注意到阿基拉，展现符合一流餐厅名号的诚挚待客。

　　「非常欢迎您本日造访本餐厅。请问您是已经预约的客人吗？」

　　店员亲切地对阿基拉问道，阿基拉有些慌张地回答：

　　「咦？啊？呃～～应该有个……叫诗织的人……应该吧。」

　　「您是说诗织小姐？可以请教这位客人尊姓大名吗？」

　　「我叫阿基拉。」

　　「我明白了。那么阿基拉先生，我们将代为保管您的行李。」

　　阿基拉离家时，就按照平常出发去荒野时做好准备。先将装满弹药的背包交出去后，店员再度对他伸出手。

　　『阿基拉，枪也要。』

　　『啊，喔喔。对喔。』

　　阿基拉稍微犹豫，但还是把枪交给店员。

　　「非常感谢您的配合。现在就带您到位子上。请往这边来。」

　　之后，阿基拉在店员的带领下走在店内。店内飘荡着优雅的气氛，放眼所见的一切都显示此处与寻常餐厅不同水准。就连铺在地面上的地毯的柔软触感，都让阿基拉每踏出一步就觉得彷佛置身异世界。

　　餐桌之间间隔宽敞，形形色色的客人在桌旁享用着显然很贵的餐点。甚至有摆明了无法饮食的改造人坐在桌边，而这类人物面前同样摆着种类丰富的料理。

　　目睹那情景，阿基拉萌生单纯的疑问：

　　『阿尔法，你觉得那个人到底要怎么吃那些料理啊？』

　　『也许外观不像，但其实是有饮食功能的机体。或者是误会自己正使用日常生活用的义体而造访餐厅，又或者是让同伴品尝，请对方把味道的数据传送给自己，还有明知道不能吃但至少用视觉来享受，有很多可能性。』

　　『原来如此。不过我觉得最后那个不太可能。看起来很好吃的大餐摆在眼前却不能吃，这算是一种拷问吧？』

　　『人人的想法都不同。很多事若非当事人就无法理解理由。』

　　阿基拉虽然对真相十分好奇，但也不能为了确认而靠近观察。他放弃深究，跟在店员后头。

　　诗织已经坐在事先预订的餐桌旁。店员带阿基拉到桌边，为他拉开椅子，请他就座。阿基拉有些手足无措地坐到椅子上，店员在诗织与阿基拉面前各摆上一份菜单。诗织没有触碰菜单，对店员告知：

　　「决定之后再叫你来。」

　　「我明白了。」

　　店员行礼后离去。已经习惯这类场合的两个人自然而然地交流时，唯独阿基拉一人被屏除在外。

　　修特利亚娜由于其位置，有时会有彼此敌对的强大猎人为了在谈判交涉时避免武力冲突，特地选择此处。

　　就算彼此关系已经剑拔弩张，视线对上的瞬间就可能互相残杀，但至少也明白与都市和猎人办公室双方为敌绝非上策，因此在这空间彼此都会尽可能冷静谈判。就这用途而言，修特利亚娜同样称得上是高级店。

　　诗织穿着洋溢着整洁感的套装。包含她现身于此处这一点，她给人的印象就是在都市中阶区域这类安全场所生活者。而阿基拉的打扮看起来一走出店门就前往荒野也不奇怪，两者完全相反。

　　阿基拉看着诗织的打扮，再度不由得感到纳闷：她明明也能打扮成这样，为何在地下街要穿女仆装？不过他转念一想，也许是因为穿女仆装造访这里会被当作是店员吧？于是他便不再深究。

　　同时他仔细一看，诗织的手裸露在外，看起来并未穿着强化衬衣。因此阿基拉降低了对诗织的戒心。

　　反倒是诗织见到阿基拉的打扮，提高了戒心。他穿着看起来性能不怎么高的防护服，但防护服同样是战斗服。诗织认为这打扮等同于阿基拉的某种宣言。

　　不过阿基拉根本没有这种意图。他会穿着这件衣服，只是他拜托木林为他准备猎人用的适当服装的结果，纯粹是他没有其他衣物能穿来赴约。

　　要友善谈话也许有困难。诗织如此判断后，重新做好觉悟，以肃穆的表情看向阿基拉。诗织的表情中，有一股发自深藏内心的坚定意志而生的美感。

　　「阿基拉先生，非常感谢您愿意接受我的委托。按照委托中的约定，我会支付餐饮费用，请尽管点您喜好的菜色。」

　　听她这么说，阿基拉一度看向菜单，不过他收回注意力，将视线转回诗织身上。

　　「先谈正事吧。最后会不会谈出能领取报酬的结果，这还很难说。」

　　他果然没有放下戒备。诗织提高紧张感。

　　「……我明白了。那么就先进入正题吧。」

　　语毕，两人都绷紧神经之后，诗织对阿基拉深深低下头。

　　「前些日子对阿基拉先生造成了光靠口头致歉实在无法弥补的诸多损害，真的非常对不起。同时也十分感谢您拯救了大小姐的性命。」

　　表达发自内心的谢意后，真心诚意地恳求：

　　「阿基拉先生对我和大小姐想必有许多怨言，但一切的责任都在我身上。只要阿基拉先生要求，要我交出财产、身体或是性命都无所谓。因此，我在此恳请您大发慈悲，对蕾娜大小姐的过错网开一面。」

　　这也是诗织的真心话，她也已经有了觉悟。

　　因为蕾娜轻率的行动，阿基拉不光是已经到手的胜利被逆转，还一度与诗织交战。

　　幸运的是，最后阿基拉、蕾娜和诗织都得以幸存。但是阿基拉因此萌生深重恨意也不奇怪。如果仆从的责任必须算在主人身上，他也有可能把诗织的责任算在蕾娜头上。

　　唯独这种事态非阻止不可。

　　阿基拉也知道诗织这句话绝非只是口头上的敷衍。为了让他不把怨恨的矛头指向蕾娜，诗织不惜交出她拥有的一切也要拯救蕾娜。面对诗织那真挚且严肃的态度，阿基拉稍微屈居下风。

　　「在回答之前我有一个问题。为什么你找我出来谈这个，要特地透过猎人办公室向我提出委托？」

　　「因为我判断，若阿基拉先生决定接受委托，就会诚实回答我的问题。」

　　诗织在地下街一度雇用过阿基拉。当然阿基拉虽然因为口头批评蕾娜而惹恼了诗织，但那是因为阿基拉不愿意敷衍粉饰，甚至考虑到可能与诗织交战，依旧秉持阿基拉心目中的诚实以回应诗织的委托。

　　诗织有必要得知阿基拉的真正想法。就算目前受到阿基拉敌视，也必须有所掌握。表面上佯装毫不在意，背地里策划杀害蕾娜。唯独这种可能性必须阻止。

　　诗织愿意对阿基拉交出金钱、身体和性命，如果这样能让阿基拉息怒，那也无所谓。毕竟阿基拉也是蕾娜的救命恩人。用自己这条命就能了事的话，她觉得可以接受。

　　不过，如果无法就此结束，即便阿基拉是蕾娜的救命恩人，诗织也必须再度做好觉悟。为了保护蕾娜，不惜与阿基拉同归于尽的觉悟。

　　正因如此，诗织必须问清楚阿基拉的真正想法。

　　阿基拉无法这么详细地掌握诗织的意图。尽管如此，阿基拉也明白了诗织安排这次会面，是因为不希望阿基拉说谎。

　　「这样啊。先不管你会不会接受我的说法，我会诚实回答。你先抬起脸听我说。」

　　诗织抬起脸，面露做好觉悟的表情，等候阿基拉的回答。

　　见到诗织那严肃的表情，阿基拉有些难以启齿地回答。

　　「关于不曾发生的事情，我不会有任何打算，也不会有任何想法。就这样。」

　　「……啊？」

　　诗织不禁放松表情，发出了简洁表达心境的一声。

　　阿基拉表现出有些尴尬的模样。

　　「啊，嗯。也对喔，要说明才行啊。我知道了。我接下来会尽可能说明，所以你先暂且把问题放一旁，听我把话说完。」

　　「……我知道了。」

　　「既然你能经由猎人办公室对我委托，表示你知道我的猎人编码吧？你现在就到猎人办公室的网站，查一下我在之前的委托，也就是我在地下街的战斗经历。能办到吗？不行的话我的资讯终端机借你用。」

　　「没问题。我明白了。请稍等一下。」

　　诗织虽然费解，但她还是取出了资讯终端机，查询阿基拉的战斗经历。霎那间，诗织的表情充满了惊讶。

　　「……怎么会！」

　　阿基拉在地下街的战斗经历显示在网站上，但是内容与诗织所知的相去甚远。

　　接受都市的委托后，在地下街度过三天，于第三天负伤而被送进医院。阿基拉在猎人办公室公开的地下街的战斗经历，仅只于此。

　　严格来说并无谬误。但是资讯有决定性的阙漏，称不上是正确的内容。然而因为这是猎人办公室刊载的资料，这就是官方认定的一切。

　　此外，诗织等人的战斗经历几乎详实记载。唯独有关阿基拉的部分，叙述上都以其他猎人作为代称，至于该猎人的资讯则因为当事人设定非公开，不开放浏览。

　　再加上与阿基拉起争执的部分，叙述上只提到多兰卡姆旗下的猎人与外部猎人发生争执，细节则因为多兰卡姆与该猎人的交涉而不对外公开。

　　对着一头雾水的诗织，阿基拉继续说明：

　　「由于我对委托人，也就是久我间山都市的守密义务，我不能告诉你细节，不过这就是我在地下街的战斗经历。什么事都没发生吧？既然什么事都不曾发生，我也不会因此有任何打算，或者是有任何想法。因为根本没发生过。」

　　由于阿基拉与木林的交易，阿基拉在地下街的战斗经历已经被改写为不值一提的平庸内容。再加上阿基拉也不打算对外张扬这件事。他打算把改写后的「什么事都没发生过」当作事实来行动。

　　也因此，在阿基拉心中，与诗织等人的争执也等同未曾发生过。至少他不打算翻旧帐。虽然他心中对诗织与蕾娜并非完全没有疙瘩，不过他也不打算因此采取任何行动。这方面他已经完全接受了。

　　「如果你没办法接受，那你就自己去问都市。当然，不要牵连到我。我可不想对都市挑衅。」

　　如果他因为地下街的事情对蕾娜她们有所报复，就等同与都市为敌。所以阿基拉什么也不会做。阿基拉添加了这样的言下之意，总结他的说明。

　　诗织的视线在显示于资讯终端机上的阿基拉的战斗经历，以及眼前的阿基拉之间来回游移，仔细思考以求掌握当下状况。

　　谎言或自己的疏忽、误会或彼此默认间的差异，仔细审视这些可能性会不会使事态发生致命性的恶化。最后她面露认真的表情，仅只一次向阿基拉确认：

　　「……什么也没发生过。我这么认为真的没问题？」

　　阿基拉沉沉地点头。

　　「对啊。因为真的没发生过。」

　　「我明白了。那么当作答谢您耗费时间陪我确认什么也没发生过，就请您点喜欢的餐点吧。」

　　诗织微笑着示意要阿基拉拿起菜单。

　　「既然这样，我就不客气了。」

　　阿基拉说完便拿起菜单。诗织见状，松了口气。

　　这同样也是交易。既然交易已经谈妥，将来阿基拉也不会推翻「什么也没发生过」的前提吧。至少他不会因为那次争执加害于蕾娜。她如此判断而安心了。

　　阿基拉朝菜单伸手，表示了收下报酬的意愿，交易便成立了。如此一来诗织剩余的担忧也随之消失。

　　阿基拉看着菜单呢喃低语。虽然菜单上写着许许多多料理的名称，但阿基拉就算读了那名词，也完全搞不懂那是何种料理。

　　『阿尔法，网烤亚郎迪斯的新帕里耶斯风佐以耶利涅斯，这是什么料理啊？』

　　『不晓得。应该是某种肉类料理吧。』

　　『哎，因为写在肉类料理的那一页，这应该不会错啦……』

　　见到阿基拉盯着菜单而表情凝重地呢喃低语，诗织面露和善的微笑，出言相助：

　　「阿基拉先生，我想点今天的推荐套餐。基本上味道都不差，如果您觉得难以选择，要不要选同样的呢？如果觉得分量不够，还可以额外追加，我认为不妨先尝试餐厅推荐的菜色。」

　　「……那就拜托了。」

　　阿基拉很明白自己的坏运气。要凭着运气从菜单中随便挑一项也是一个办法，不过要是因此选了难以言喻的料理，可就白白浪费这次机会了。他这么认为，决定接受诗织的好意。

　　诗织叫来店员并点餐。等了一段时间，许多道料理送上阿基拉与诗织面前。

　　桌上的料理中没有任何一道是阿基拉曾经见过的菜色。每一道看起来都非常昂贵而且非常美味。阿基拉的喉咙咕噜作响，将叉子伸向纯白盘子上头那令人食指大动的料理，紧张兮兮地细心品味。

　　有如暴力的美味扑向阿基拉。未知的冲击自舌尖传来，让阿基拉差点失去理性，但他使尽意志力勉强把持自己。丧失冷静会导致死亡。让阿基拉切身明白这一点的诸多经验在此生效。

　　阿基拉慢条斯理地咀嚼着他不知道原料也不知道调理方法的料理，仔细品味并吞咽。那美好的用餐体验彷佛会彻底改写阿基拉的味觉。在贫民窟绝对不可能品尝到的幸福就在舌尖上。

　　见到阿基拉感动的程度超乎想像，阿尔法担心地问道：

　　『阿基拉，你还好吗？』

　　「还、还好。」

　　阿基拉不由得把念话的内容脱口说出。换言之他现在绝非没事。

　　听见莫名其妙的发言，诗织显得有些纳闷。

　　「……阿基拉先生，不合您的胃口吗？」

　　阿基拉依旧举止怪异，连忙摇头。

　　「咦？啊，我、我没事。只是太好吃让我吓到而已。」

　　阿基拉的反应虽然让诗织难免疑惑，但她放心地放松了表情。

　　「看来我推荐的菜色似乎合阿基拉先生的胃口，真是太好了。这里没有时间限制，请慢慢品尝。」

　　「好、好的。」

　　阿基拉好不容易挤出回答，继续用餐。紧接着他再度因为太过美味的料理，反应突破了令人微笑的等级，来到让人不禁担心的程度。这回阿尔法也不再对他多问。因为要是轻率搭话，阿基拉大概又会穿帮。

　　（插图011）

　　诗织一面进餐一面观察阿基拉的模样。

　　阿基拉眉开眼笑地将料理送进口中，这幅模样让诗织难以联想到那一天的阿基拉──尽管诗织动用了她的杀手锏加速剂，还能与她打得平分秋色的厉害角色。

　　眼前的他只是随处可见的小孩子，看起来比印象中更年幼的少年。

　　但是，尽管见到这模样，诗织并未因此降低对阿基拉的戒备。反倒是因为这次会面，让她更提升了对阿基拉的评价与警戒。

　　阿基拉在地下街的战斗经历经过改写，变成了与实际状况相去甚远，甚至称得上难堪的糟糕内容。

　　那可是猎人办公室公开刊载的资讯。即便是久我间山都市，也无法未经本人承诺就擅自窜改。肯定进行过某些交易。

　　同时从阿基拉对她说明这件事的态度找不到对都市的反感或不满。可以判断他从中获得了足以盖过这些负面感情的利益。

　　所以说，都市并非选择威胁，而是以利益换取阿基拉的承诺。换言之，都市认为阿基拉的实力值得这么做。如果他被判断是微不足道的猎人，都市也只会采取与评价相符的对待。

　　多兰卡姆的事务派系为了帮派的发展并扩大派系本身的势力，正在着手增强年轻猎人的势力。目前也正积极拉拢优秀的年轻猎人入帮。

　　但是他们却没有邀请阿基拉的迹象。阿基拉这种实力高强的年轻猎人，就算素行上有些问题，应该还是会邀请入帮才对。诗织如此思考着，对多方面加深了怀疑。

　　单纯只是多兰卡姆的探子偶然没发现阿基拉吗？又或者他身怀某些严重问题，严重到拥有那等实力也无法两相抵消？她认为两种可能性都存在。

　　（需要调查吗……不过这可能反而会导致不好的结果。我得避免事态波及蕾娜大小姐……）

　　诗织和阿基拉不同，并未因为美食而心慌意乱，而是冷静地持续思考着该如何应付眼前这号人物。

　　而阿尔法正笔直凝视着诗织。

　　阿基拉对两人的反应浑然不觉，只是沉浸在难以承受的幸福之中，继续享用美食。