波司顿是一座历史悠久的港口小镇。

　　亚斯瓦尔岛不再有战争之后，已经过了约三百年的光阴。

　　因此城镇本身没有任何像样的外墙，唯独针对海盗的提防措施倒是特别完备。但是面对影子人这样的怪物，恐怕起不了作用。

　　根据贵族女孩的证词，波司顿在一转眼之间就被攻陷，影子人鸠占鹊巢，取代人类成为这里的居民。虽然很多人逃出了镇外，但是影子人穷追不舍，难民恐怕早已陆续被杀害了。

　　逃出镇外的难民的下落如何，谁也不知道。堤格尔等人与骑兵部队来到了能够眺望波司顿镇的小山丘，一路上完全没有遭遇任何活人。这是目前唯一能确定的事实。

　　堤格尔心想，整座亚斯瓦尔岛彷佛成了死者的国度。

　　而两位圆桌骑士与自己所带领的这些骑兵们就像是不幸误闯死者之国的活人，实际上这些活人就是为了摧毁这死者之国才闯到这里的。

　　这座岛正被蛮横无理的灾祸笼罩。为了以武力将之颠覆，为了将一切的阻碍粉碎殆尽，他们才会来到这里，即将化为暴力的化身。

　　雨虽然已经停了，但天空还是一样布满厚云、景色灰暗。

　　眼下的这座城镇毫无防备，就连木栅栏都没有。镇上充满无数有如黑影般的人形物体不断蠢动，多得甚至溢出镇外。每一条路上、街上都是影子人。

　　加上这镇内，全部的怪物数量应该超过三千。

　　一行人一路以强行军的速度赶到这里，距离太阳下山还有相当充分的时间。但是如果要正面应付这么多影子人，那就会无暇搜索躲在镇上某处的斯特里戈伊。要是拖太多时间，天就黑了。对魔物与其眷属来说，黑夜是特别有利的时段。

　　「好，那就杀进去吧。」

　　伟大的圆桌骑士波鲁斯转了转右臂，同时这么说道。他完全就是一副打算展开强袭的样子，彷佛那是理所当然的决定。

　　站在他身旁的加拉哈德也点头应允，完全不疑有他。完全打算硬碰硬，三百年前的莽撞战士真令人困扰。

　　「请等一下。」

　　堤格尔与莉姆互看一眼，同时叹了一口气。

　　「虽然这时候无法构思什么复杂的作战计画，但我有一个提议，肯定比贸然突击还要好。请听我说。」

　　「喔喔，真不愧是堤格尔维尔穆德阁下。但是比起做其他细腻的事，我们还是比较擅长一口气杀进去。一直以来我们遇到任何对手都能用这种方式勉强应付过去，这次也一定会有办法的。无论魔物会复活几次，我们都会收拾他。这样的话，总有一天魔物也会耗尽力气吧。」

　　「据说斯特里戈伊已经没有备用的躯体了。」

　　堤格尔说出了善精灵莫甘娜提供的情报，两位骑士点头表示理解。看来他们虽然知道敌人能多次复活，却不知道次数有限。

　　即使如此仍打算硬闯，是因为他们认为只要有耐心地持续消灭敌人，总有一天会结束。世上不存在无限，任何事物都是有限的。只要以压倒性的暴力持续破坏，总有一天一定能打倒敌人，这是他们根据经验而来的看法。

　　这并没有错。实际上只要再打倒一次斯特里戈伊，他就无法再复活了。问题在于敌人这一次的心态与以往必定不同。

　　「敌人这次肯定会特别谨慎。既然知道自己再被杀死一次就会完蛋，行动肯定也会特别胆小，但这也表示敌人的行动更容易预判了。」

　　「所以呢？是什么意思？」

　　「现在我们可以预测斯特里戈伊应该会以逃亡为优先，很有可能会趁我们在对付影子人的时候借机逃走。如果他跳进海里，你们有办法继续追击吗？」

　　两位圆桌骑士的脸色转为为难，加拉哈德身上穿着的是沉重的板金铠甲，波鲁斯也没有灵巧到穿着皮革铠甲还能游泳的地步。以这两人的能耐，只要他们愿意，用游泳的方式从亚斯瓦尔岛渡海前往大陆应该不是问题。但是在这种充满限制的状态下肯定无法对抗斯特里戈伊。

　　「那我们该怎么办呢？」

　　「两位圆桌骑士应该要当杀手锏藏到最后，让敌人以为这次来袭的只有桂妮薇亚派的军队，让敌人以为只有堤格尔维尔穆德•冯伦与莉姆亚莉夏两人率领骑马部队来犯，借此引诱敌人大意。当敌人因为轻敌而贸然上前的时候，两位再一鼓作气拿下斯特里戈伊的首级。」

　　加拉哈德双手交叉抱胸思索了一下子，接着深深地点了个头。

　　「好吧。」

　　「喂，你真的觉得这样就好了吗？」

　　波鲁斯讶异地瞪大双眼，他的搭档再度缓缓地点头。

　　「这是智者的提议。」

　　「知道了、知道了。既然你这么说，应该就是对的吧。我就听你的。堤格尔维尔穆德阁下，那就拜托了。」

　　「那就请两位先找个离这座山丘有些距离的地方埋伏。」

　　堤格尔转向莉姆。

　　「我将带领十骑从这里射箭。莉姆，你带领其余的兵力箝制敌人。」

　　「知道了，堤格尔维尔穆德阁下。我只要发挥机动力就行了，是吧。」

　　莉姆从骑兵部队中挑选十骑留下来跟随堤格尔，然后率领其余骑兵下了山丘。看到莉姆离去之后，堤格尔向圆桌骑士们点了个头。

　　「我们之前捣毁了斯特里戈伊的藏身处以及傀体之一，他想必对我们恨之入骨。但那家伙非常谨慎，所有人同时出现的话，可能还是会逃走，这里就由我来担任诱饵的角色吧。波鲁斯阁下、加拉哈德阁下，追击就交给两位了。」

　　「嗯。只要你能引出他，我们一定会想办法收拾他。」

　　波鲁斯转身向后，回过头来稍微举起手如此说道，加拉哈德则是郑重地低头致意，接着两个骑士往莉姆等人相反的方向下了山丘。确认所有人都就定位之后，堤格尔深深地吸了一口气，然后吐气。

　　接下来，该使出全力了。

　　堤格尔举起黑弓，将箭上弓，向左手小指上的绿色发戒祈祷，祈求善精灵莫甘娜赐予消灭邪恶的力量。

　　戒指开始发光。光往箭头凝聚。还需要更多力量，更多。堤格尔不断凝聚力量，光辉愈发强烈。

　　将力量凝聚至极限，朝着镇上射箭。

　　这一箭发出耀眼的光辉，在空中画出一道抛物线。最后射中城镇中央的广场，引发了激烈的爆炸。冲击粉碎了周围的建筑物，并继续向外压垮其他的建筑物。影子人遭受波及而陆续被消灭，部分爆风甚至吹上了堤格尔所在的山丘。

　　骑士们受到惊吓。堤格尔顿时感到强烈的疲劳，身体开始摇晃。一个骑士过来扶住了他的肩膀，刚才那一击似乎使力过度了。

　　「抱歉，谢了。」

　　「该感谢的是我们……真是惊讶。原来这才是屠龙勇士的真正实力。」

　　「这并不是我自己的力量。」

　　说到这里，堤格尔想起善精灵说过的话，堤格尔还没有引出这把黑弓的真正力量。据她所说，黑弓原本的力量其实不同于借着善精灵所赋予的戒指所行使的力量。

　　即使如此，目前这样的力量似乎仍然足以对付影子人，与其急于学得新的力量，现在更重要的应该是善用目前拥有的力量，尤其现在面对的是孤注一掷的关键战斗，更是如此。

　　一阵强风吹起，吹散了爆炸扬起的烟尘。

　　在爆炸中心稍微后方一点的位置，耸立着一面巨大的盾牌。

　　不，那应该是一个影子人，正举着一面比自己高大的盾牌。他全身穿着金属铠甲、露出脸部，漆黑的脸上一对红色的眼睛发出狰狞的光芒，手上还握着状似鞭子的物体。

　　在他的保护下，他背后的建筑物并没有被爆炸的冲击压垮。那个影子人后方的范围──也就是港口的部分，完全没有受到任何损伤。看来应该是那面盾牌展开了某种特殊的力场，完全抵挡了爆炸的冲击。或许那面盾牌也是某种神器，拥有跟桂妮薇亚所持有的短杖──花少女之杖──相似的能力。

　　即使如此，明明堤格尔这一箭完全是趁其不备，对方竟然有能力应对，很明显是实力强大的高手。

　　「是厉害的神器使用者！」

　　这当然是该事先料到的状况，有这样的敌人在，战斗将会变得异常棘手。

　　持大盾的影子人背后出现了另一个影子人，此时正举着弩弓。堤格尔发现弩弓已经装好了箭，连忙将下一箭上弓。

　　影子人射出了箭，堤格尔也几乎同时射箭。双方射出的箭在空中撞在一起，引发了激烈的爆炸。堤格尔即将被爆风吹走的时候，背后的骑士使力为他稳住身子。

　　「那也是神器吗？」

　　竟然同时出现了两个持有神器的敌人。

　　仔细想想，这也是当然的。魔物活过了漫长的岁月，捕捉到的神器使用者不见得只有兰斯洛特一个人。

　　不过这两人应该就是斯特里戈伊手中的最后王牌了，他这次同时打出了这两张王牌。不，不见得只剩两张。要是在最终决战低估敌人的战力，恐怕会招致致命的损伤。说不定敌人还藏有其他王牌，应该要以此为前提来战斗才对。

　　堤格尔瞄了两位圆桌骑士藏身的山丘一眼，山丘上只有几棵位置分散的树木，波鲁斯与加拉哈德躲在同一棵树的背后。从堤格尔这边可以看清他们的身影，不过从敌人的角度看不到，两人正在静候堤格尔的号令。

　　他们都沉着冷静地观察着战况的发展。他们全心信赖堤格尔，此时正压抑着冲动，没有冲出来战斗。

　　堤格尔知道自己不能辜负他们的期待。这是紧要关头。对敌我双方来说，接下来要展开的都是绝对输不得的战斗。

　　影子人集团开始往山丘这里过来了，乍看之下少说也有五百具，身为将领的自己可不能慌张。堤格尔深深地吸一口气，吐气。好，稍微冷静一些了。

　　「接下来才是重头戏。各位，拜托了。」

　　堤格尔如此激励部下，再度举起了黑弓。

　　†

　　堤格尔将下一箭搭上黑弓。

　　持弩弓的影子人也正在装下一箭。使用弩弓前必须先转动把手拉起弦，与弓相比，准备的时间特别长。如果要拖住前进而来的影子人集团的脚步，现在是最佳的出手时机。

　　堤格尔发挥绿色发戒的力量，朝着正在奔上山丘的影子人集团射箭。

　　自山丘射下的发光之箭正中集团的中央引发爆炸，单单这一击就炸掉了五百具中约半数的影子人。其余的被爆风吹倒，有些则是不稳地摇晃了起来，队伍彻底瓦解了。

　　「就是现在！全军突击！」

　　莉姆举起剑，高声发出号令。双纹剑的蓝色剑身在夕阳的照耀下反映出金黄色的光辉，她所率领的骑马部队从旁举枪杀进了影子人的集团。

　　倒在地上的影子人遭马蹄踏扁，勉强站着的影子人被龙棘长枪刺穿了躯体。虽然骑兵部队的人数不到五百，但是在敌人队伍大乱的时候瞬间发起猛攻，足以造成惨痛的损伤，使敌人再也无法发挥集团战斗力。

　　骑马部队通过之后，仍然站着的影子人数量不到五十。

　　这不到五十具的影子人完全不在乎部队的损伤，继续朝着堤格尔的方向登上山丘。这之中看来没有像是指挥官的个体，部队本身应该是在事前收到了指令，被要求打倒山丘上的弓箭手。

　　这就是影子人与人类士兵的最大差异。遭遇不利的状况时，人类士兵为了求生会逃亡或是投降，影子人却永远无畏无惧，会一直战到最后一兵一卒倒下为止。必须消灭他们全体才能得到胜利。

　　因此对抗影子人是极为不利的战斗，而且影子人在数量上占优势，与之正面冲突肯定是耗不过的。

　　堤格尔同时将三支箭搭上黑弓，稍微注入一点绿色发戒之力就发射出去。三具影子人被轰掉了头部，其背后的影子人也跟着遭受波及、滚下了山丘。

　　「敌人那边呢……」

　　往敌人那一边看去，发现在波司顿镇中心部分准备好弩弓的那一具影子人正在瞄准的不是堤格尔，而是莉姆的骑马部队，敌人似乎判断莉姆的部队较具威胁性，也可能只是判断瞄准堤格尔攻击并没有意义。

　　不过我方拥有神器的可不只堤格尔一个人，他还有个可靠的搭档。

　　「莉姆！你被瞄准了！」

　　莉姆点头回应堤格尔的提醒，她让部下继续前进，然后独自骑马折返。她站在城镇的正前方，将蓝剑与红剑的剑柄凑在一起，双纹剑的接合处发出白光，转眼之间变成了一把双头剑。

　　持弩弓的影子人朝着莉姆射出了箭，莉姆将双头剑的红色之剑转向敌人，张设了红色的伞状结界。这规模比单用红剑展开的结界还要大，看起来与桂妮薇亚用短杖展开的结界不相上下。

　　影子人射出的箭被红色伞状结界弹开，最终引发了爆炸。爆炸扬起的烟尘散去之后，莉姆本身、她所骑的马以及她背后的骑马部队，全都毫发无伤。

　　「看来要应付这种程度的攻击完全没有问题。」

　　莉姆面不改色地这么说道，然后让双头剑变回双纹剑，轻轻踢了马腹一脚，转向去追上先行的部下。

　　堤格尔松了一口气。历经上次前往高原地区的远征，堤格尔虽然完全信赖莉姆与双头剑的力量，但是看她实际遭受攻击的当下，还是担心得坐立难安。

　　这样一来，可以确认至少在目前的阶段，远距离攻防方面是我方较为有利。在战况上可说是有了一定程度的保障。

　　在这么远的距离，敌方的弩弓手不至于成为严重的威胁。

　　目前最麻烦的还是持盾牌的影子人。只要有他在，堤格尔就无法直接攻击城镇。敌人的阵营中拥有不只一个神器使用者，实在是很棘手。

　　敌人在数量上占有优势。要是拖得太久，天就要黑了。

　　斯特里戈伊必定也深知这一点。此时影子人似乎收到了指令，陆续从镇内涌出。看起来大约有三千……不只，恐怕有五千具。

　　「真是太多了。」

　　背后的骑士们忍不住呻吟了起来。

　　每一具都拥有超规格破坏力的怪物大举来袭，数量与第二军的规模不相上下，眼前面对的是无法衡量的质与数量之暴力。

　　大量的影子人全都聚在一起，朝着堤格尔所在的山丘前进。刚才在山丘中段部分不知所措地徘徊的影子人也恢复了秩序，再度组成队伍爬了上来。

　　是时候了。堤格尔打从一开始就不打算停下脚步、舍弃骑马的优势。

　　「这样就对了。我们要继续吸引敌人的注意！」

　　堤格尔向躲在附近山丘上的两位圆桌骑士打了暗号，然后骑马带领部下们往反方向奔下山丘，绕向城镇的北侧。

　　影子人将会追着堤格尔跑，这是预料中的事。在计画中，接下来两位圆桌骑士将会绕过山丘之下，从南侧──也就是与堤格尔所在的相反方位──尽量避免引起敌人注意，悄悄地接近城镇。

　　只要两人被敌人发现的时机愈晚，作战成功的机率就愈高。要是两人能以奇袭的方式打倒持盾牌与持弩弓的那两具影子人，那就更好了。最好的结果当然是偷偷地接近斯特里戈伊本人，将其一举打倒，但事实上应该没那么容易。

　　堤格尔时而转向后方，朝着有如从山丘上滚下来般狂奔追来的影子人射箭。他一点一滴地出手拖迟敌人的脚步，同时骑马移动，与其余的影子人保持一定的间隔。

　　从山丘下往左绕出之后，到了能再度看到城镇的位置。

　　从这个方位只能看到城镇北方外缘的贫民街，这里的房子都被彻底破坏、成了废墟。

　　持弩弓的影子人没有继续往这里射箭，说不定是追丢了堤格尔，不过有许多影子人分散地从不同方向包围过来。快速移动的少数骑马部队对他们来说一定很令人厌烦，影子人大概是打算将他们包围、阻止其移动，使其衰弱之后再打倒。

　　不同于先前，影子人现在的战术特别精确，肯定有人在某处指挥他们作战。

　　既然能够这么有条理地统率影子人，指挥者必定是躲在镇上某个视野良好、能够看到这里的地点。

　　堤格尔的眼光瞪向港口所在的方位。海边有一座由石头砌成的老旧灯塔。他看到灯塔上有东西发光了一瞬间。

　　「就是那里！」

　　堤格尔举起黑弓，从这里距离灯塔约八百阿尔昔（约八百公尺），即使是长弓也射不了那么远。而且与刚才不同，这次目标的位置比自己高。

　　不过这些限制对这把黑弓来说根本不足挂齿。

　　为了将目标连同灯塔摧毁，堤格尔将弓弦拉至紧绷，发挥绿色发戒的力量。他向善精灵莫甘娜祈祷，求她赐予这一箭斩妖除魔的力量，能够拯救这座岛的力量。

　　堤格尔射箭，箭发出特别耀眼的光辉，笔直地朝灯塔飞去。一道闪光从灯塔射出。堤格尔不知道那究竟是什么，不过……

　　下一个瞬间，堤格尔射出的箭被消灭了，彷佛一开始就不曾存在过似地在眨眼之间消失得无影无踪。

　　爆风朝堤格尔扑来。堤格尔让马减速，承受着强烈的风压。看来对方虽然能让箭消失，却无法抵销箭的威力本身。

　　「箭被挡下了吗……不过，那到底是用了什么方法？」

　　敌人应该不会乖乖地等着被这一箭消灭，很可能会采取某种手段来抵抗，这也是预料中的事。敌人手中很可能拥有防护效果的神器，就像莉姆使用的结界或是桂妮薇亚的短杖那样。

　　但是莉姆的红色短剑与桂妮薇亚的短杖都只能用来阻挡攻击，敌人却能让箭消失，这样的能力远超出堤格尔的料想之外。

　　既然能将那样的箭消灭，如果这样的能力用来对付人，不知道会发生何等悲惨的结果。

　　想到这里，堤格尔害怕得想马上躲起来，但他强压抑住如此冲动，拼命地忍耐着。身为指挥官，这时候绝对不能慌张失措。

　　现在该做的是思考。敌人祭出这样的手段，背后所代表的意义究竟是什么？如果对方有能力在这距离下消灭堤格尔，那肯定是最合适的战术才对。如果办得到的话，早就该这么做了，而不是只用来阻挡箭的攻击，简直是多此一举。

　　这样想来，敌人没那么做的理由很简单。

　　一定是因为办不到。很可能是因为目标在射程范围之外，或是使用能力必须付出某种代价。也就是说，可能要接近到某个距离才能使用，或者是无法对人使用，要不然就是使用这能力会造成极度的疲劳，必须尽量保留之类的。

　　除了这些之外，他还想得到不少可能性，不过仔细追究这件事并不是堤格尔现在该做的事。

　　堤格尔狙击灯塔未果，两位圆桌骑士应该也都看到了。他们应该能理解堤格尔的意图，肯定会马上闯进镇内，尽快朝灯塔前进。

　　如果敌人察觉圆桌骑士的存在，应该也会以此为前提选择应对的方式。

　　目前所知的范围内，敌人之中至少有三人持有神器。在广场上持大盾挡下了堤格尔一击的个体，持弩弓攻击过堤格尔与莉姆的个体，以及刚才消灭了堤格尔射向灯塔那一箭的个体。其中前两个的能力已经能掌握个大概了。

　　问题在于最后一个。而且还有斯特里戈伊。即使是圆桌骑士，对付他们恐怕也不容易……

　　不，这样想或许就太小看圆桌骑士了，他们可是在这座岛上成为崇拜对象的人物，他们在堤格尔面前展现过的力量肯定不是全力。

　　堤格尔回想起之前与帕希瓦尔的战斗。帕希瓦尔运用黑红色武器的特殊能力让堤格尔等人陷入了苦战，堤格尔等人目前为止看过的所有神器都各自拥有特别的固有能力，波鲁斯与加拉哈德应该还没展现自己的武器所拥有的固有能力才对。

　　莎夏也是一样。圆桌骑士令人害怕的地方在于即使没有使用黑红色武器的固有能力，一样能战胜至今，那完全是圆桌骑士本身拥有的压倒性强大实力。而这还不是他们的全力，因此应该不需要担心才对。两位圆桌骑士一定会成功的。

　　──我应该相信我的盟友。

　　堤格尔与莉姆以及骑马部队的任务是营造有利于他们两人战斗的环境，因此应该将全力投注于掩护，有余力时再于他们对抗斯特里戈伊的时候出手相助，事前的讨论已经谈妥了这样的优先顺序。所以现在堤格尔该做的是做好自己被分配到的部分。

　　敌我双方都有复数的神器使用者，堤格尔还是第一次面对这样的战斗。如果所有人都会发挥各自神器的特征，神器之间的特性相克状况将会是决定胜败的关键。

　　如果圆桌骑士的神器在特性上不利于对抗敌人所持有的神器，那就必须果断撤退，这也是事前讨论时就决定好的。

　　「虽然很恼火，但我们并非百战百胜。我们有把握能准确地判断该撤退的时机。到时候就拜托啦。」

　　波鲁斯这么说道，脸上浮现桀骜不驯的笑容。

　　双方本来就是敌对的立场，堤格尔等人也有可能对波鲁斯与加拉哈德见死不救，但是这两位浑身是胆的豪迈壮士却毫不在意，宣称会相信堤格尔与莉姆。他们相信当自己要采取撤退行动的时候堤格尔他们会以全力掩护。

　　受到如此信赖，对堤格尔来说也是一种激励。

　　「堤格尔维尔穆德阁下，该会合了。」

　　莉姆骑马过来与堤格尔并行，其他骑兵跟在她的背后。她说的没错，如果要引诱敌人的话，这个时候最好一起行动，让敌人只锁定一个目标。

　　堤格尔带领骑兵部队以机动力扰乱影子人军团，并数度使用黑弓射箭减少其数量。面对小规模集体行动的敌人，则由莉姆带领骑马部队突击消灭，以此扩大战果。

　　堤格尔感觉到疲劳不断累积，根据前几天在战斗中力竭昏迷的经验，堤格尔知道自己什么时候该收手，差不多快到极限了。

　　正好在这个时候，持续追击堤格尔等人的影子人的动态突然有了变化。仍然健在的影子人数量约四千多，其中约三分之一突然折返，开始往城镇移动。

　　「看来是圆桌骑士们的踪迹被敌人察觉了，似乎比想像中还要快。」

　　「目前无法确定敌方的战力如何。说不定是对上了其他的神器使用者……虽然很想为他们争取时间，但我们可不能勉强追击返回城镇的影子人。」

　　即使只是继续引诱剩下的三分之二的影子人，这么做也是有意义的。但是如果想要掩护圆桌骑士，光是这样肯定不够。

　　「状况变了。堤格尔维尔穆德阁下，这里就交给我们，请你去支援圆桌骑士吧。」

　　莉姆这么说道。

　　「可是，莉姆……」

　　堤格尔显得很犹豫。他明白莉姆的意思。只要堤格尔前去支援圆桌骑士，将会成为打倒斯特里戈伊的强大助力。

　　但是骑马部队即使被影子人包围也能强行突围都是因为有堤格尔的弓的力量，堤格尔这时要是离开，骑马部队将面临无法忽视的风险。

　　莉姆的神器不适合用于对付多数敌人，其能力用来对付强大的影子人才较有意义。因此这时候应该由堤格尔率领骑马部队引诱敌人，让莉姆去支援圆桌骑士，这样应该会比较好吧──堤格尔这么迟疑，并且对莉姆提议。

　　莉姆想了一下子，摇头否定了他的想法。

　　「这只是我的直觉。但我觉得，我所办得到的事都是波鲁斯骑士与加拉哈德骑士也办得到的事。」

　　堤格尔不曾从这个角度思考过。莉姆继续说道。

　　「堤格尔维尔穆德阁下，你应该也察觉了。神器使用者之间的战斗，神器能力特性的相克关系将会是关键。由使用弓箭的你与圆桌骑士们联手，这样才有意义。还是说，莫非你没把握？」

　　「这种低层次的挑衅就免了。」

　　「我们绝对不会勉强，在可能的范围内扰乱敌人之后就会撤退。真正有危险的是深入市街战斗。」

　　她说的没错。如果要分散战力，无论去哪都一样危险。究竟是该赌这一局，还是继续专注于诱敌、避免冒险？现在正是该做出决定的时候。

　　堤格尔想起以前在亚尔萨斯曾听熟识的猎人说过赌博的铁则。

　　他说，赌博该重视的是时机，时机未到就不该投入大把的筹码，但更不应该的是该大把出手孤注一掷的时候退缩。但是对他说这些话的那个男人，经常因为赌博而吃足苦头，老是说自己再也不赌博了。

　　男人的话还有后续。他说赌博跟打猎的根本其实是一样的，那就是静候时机，千载难逢的好机会出现的瞬间就该一气呵成地前进。如果该出手的时候畏缩了，即使射箭也射不中猎物。

　　当你判断时候到了，就该勇往直前。

　　男人曾经如此鼓励过年幼的堤格尔，虽说堤格尔的弓箭技术没多久就超越了他……

　　「知道了。莉姆，这里就交给你了。」

　　堤格尔做出了决断，于是莉姆分配五十骑跟随堤格尔，自己则率领其余的骑兵转向，朝着大群的影子人突击。

　　堤格尔回头望向莉姆交给他的五十骑，每一个人的表情都充满荣耀。他们都知道自己将与堤格尔共赴决死的任务，而且看来都为此感到荣幸。

　　「我们接下来要去支援两位圆桌骑士，目前已经有很多影子人回到了镇上，因此我们要运用机动力先绕向港口再冲进镇内。」

　　堤格尔举起左手，拍打自己的胸膛。

　　「各位，将你们的性命托付给我。」

　　「为堤格尔维尔穆德阁下付出性命！」

　　骑士们齐声宣誓，没有任何人畏缩。

　　堤格尔在故乡因为使弓而备受轻视，不被当成独当一面的人物。虽然只是因为双方目的一致，这样的自己却能让眼前这些不同国家的人宣誓效忠。

　　想到这里，堤格尔感觉胸口一阵火热。

　　接着，他领着五十骑菁英骑士快马奔过了城镇前方的荒野。

　　太阳即将西沉，无论如何都要在那之前结束这一场战斗。

　　†

　　在从外围绕过波司顿的路上，镇上多次传来爆炸声，堤格尔因此确定两位圆桌骑士正在那里奋战。

　　而且战况应该相当激烈，让他们不得不全力以赴，看来是对上了敌方的神器使用者。

　　波鲁斯与加拉哈德都是以一敌千的强者，要是在近距离与他们对抗，堤格尔肯定束手无策。即使是莉姆与他们一对一交手，也不知道能对抗到什么地步，这样的强者如今竟与敌人战得僵持不下。

　　由于爆炸一直在不同的位置发生，堤格尔因此判断两人陷入苦战，不得不一直移动。他们在镇上破坏并持续对抗敌人。

　　话说回来，波鲁斯与加拉哈德正在对抗的敌人真的只有持盾牌的影子人与持弩弓的影子人吗？要是影子人之中还有其他堤格尔等人未确认到的神器使用者，以神器的数量来说，对两位圆桌骑士比较不利。

　　即使如此，以两人的实力来说，只要拥有充分的时间就一定能够打倒对手吧。

　　虽然堤格尔并没有实际与两人交手过，但他就是如此信赖两人的实力。毕竟他们有着实绩，这段期间以来都在大陆多次成功讨伐了斯特里戈伊。

　　莎夏所持的黑红色双剑对魔物似乎特别有效。同样地，那两人所持有的武器应该也特别能对斯特里戈伊发挥效果。即使没有这些有利的要素，在堤格尔的认知中他们仍是可靠的强大伙伴。

　　既然这样，堤格尔现在该做的就是为两人铺路。

　　到了海岸附近，堤格尔让马转向，率领五十骑冲进镇内。

　　虽然有一部分影子人追了过来，不过无论如何都追不上全力奔驰的马。或许是因为担任指挥的个体离这里不够近，敌人看起来无法妥善地彼此配合。

　　直到目前为止，堤格尔等人一直有效地活用着马的机动力。

　　一行人接近灯塔。堤格尔之所以选择从港口所在的方向入侵，是因为刚才挡下了他一箭的敌人很可能还在灯塔上。

　　堤格尔判断像这样接近灯塔的话，对方可能会有所反应。对方拥有的神器可能有强大的防御效果，如果要让圆桌骑士打倒斯特里戈伊，堤格尔认为至少要先把这个敌人揪出来。

　　问题在于堤格尔能对那个敌人造成多少威胁。圆桌骑士与堤格尔，何者对斯特里戈伊的威胁更大。视状况而定，可能需要应变。

　　「找到了。」

　　傍晚时分。堤格尔于灯塔附近一栋二层建筑的屋顶上，发现了猎物。那是他之前曾在高原地区打倒过的猎物。

　　那个存在体型虽然像人类，全身却布满灰色的刚硬体毛，四肢趴着，尖锐的獠牙自口中露出。

　　有如灰色狼人般的存在正以那双红色的眼睛瞪着这里，双方的距离约二百阿尔昔（约二百公尺）。

　　那家伙会在堤格尔面前现身，也是预料中的状况之一。

　　「堤格尔维尔穆德阁下！那是什么东西！」

　　「斯特里戈伊。让影子人泛滥的祸首，也就是怪物们的头目。只要打倒他，就能结束这一切。」

　　这必定是请君入瓮的圈套。明知如此，堤格尔仍然不得不应战。他举起黑弓，指向斯特里戈伊。

　　他将箭上弓，并向绿色发戒祈祷，祈求戒指发挥力量，施展消灭魔物的一击。

　　发光的箭自马背上射出。

　　光箭直线射向建筑物上的灰色狼人，以快到现在开始躲也躲不过的速度直指魔物。

　　灯塔上有某物发出闪光。一转眼之后，堤格尔射出的箭消失了。

　　巨大的爆炸发生，爆风扑向堤格尔等人。所幸堤格尔这次在箭上凝聚的力量不多，即使受爆风吹袭，马也没有慢下脚步。

　　堤格尔感觉斯特里戈伊那张狼脸彷佛在笑，斯特里戈伊一跃跳下建筑物的后方，从视野中消失了，看来他果然是以自己为诱饵。在这之前他的行动总是谨慎到胆小的地步，会这么做反而让人有些不解，或许他非常信赖灯塔上的防守者。

　　虽然状况很棘手，但是这下子至少又揭穿了敌人的一个手法。接下来堤格尔面临的问题是做出选择，这时候该独自行动还是与圆桌骑士会合？

　　「我们要在这里削减敌人的战力。」

　　堤格尔只思索了一瞬间就做出了决定，他骑马移动的同时举起弓箭指向灯塔，附近的建筑物后方冒出几具影子人想要阻挠堤格尔。

　　跟随的骑士们立即冲了上去，用枪头贯穿了影子人的躯体。

　　「堤格尔维尔穆德阁下，这就交给我们。请专心战斗。」

　　在骑士们的激励下，堤格尔凝聚力量，朝灯塔上的窗口射出发光的箭。从刚才就有一个身影一直在窗口若隐若现。

　　不出所料，箭在射中灯塔之前就消失无踪了。

　　堤格尔这一次确实地看清楚了，在箭消失之前的瞬间，窗口内有人影挥动了手杖。

　　目前还不知道具体来说究竟是什么样的神器，但这下子至少知道对方必须亲眼看着目标并挥动神器才能发挥效果。只要能够分析出这些结果，自然能想到办法应付。

　　「在灯塔周遭散布烟雾。」

　　「遵命，堤格尔维尔穆德阁下。」

　　几员骑兵发射会冒烟的火箭，火箭射中灯塔周围的建筑物，阻碍周围的视野。虽说这些烟雾不久之后就会被海风吹散，但这短短的一点时间对堤格尔而言却是价值连城。

　　「众人后退！」

　　堤格尔这么喊着，同时独自骑马往灯塔前进。

　　他举起黑弓向善精灵莫甘娜祈祷，这一击将不再压抑威力。在烟雾的掩护之中，堤格尔瞄准灯塔的底部，将以这一击破坏这一栋高楼。

　　如果神器发动能力的条件是必须以视觉确认目标并挥动手杖，只要在对手看不到的情况下出手攻击即可。

　　堤格尔射出这一箭。发光的箭射进烟雾之中，堤格尔马上骑马躲到附近建筑物的后方，部下们也连忙各自躲到离自己最近的建筑物之后。

　　隔了一拍的时间之后，震耳欲聋的爆炸声响起。抬头一看，石砌的老旧灯塔缓慢地倾斜、逐渐倒下，最后发出声响崩塌了。

　　堤格尔看到灯塔上的某人从窗口跳出，身影消失在烟雾之中。

　　看来似乎是让敌人逃走了，但敌人失去了绝佳的狙击地点，现在正是反守为攻的好机会。堤格尔出了烟雾之外，回到看得到海的路上。

　　此时一道以四脚步行的身影从附近建筑物的屋顶扑向了骑在马背上的堤格尔。那正是灰色的狼人──斯特里戈伊。

　　「可恨的弓啊！」

　　狼张开血盆大口大吼，獠牙在夕阳下反射出狰狞的光辉。堤格尔情急之下连忙扭转身体，野兽特有的臭骚味扑鼻而来。千钧一发地避开了对手的扑咬之后，堤格尔被撞下了马，在地上打滚了几圈。虽然堤格尔采取缓冲姿势，但左肩还是受到了强烈的撞击。

　　堤格尔想要赶快起身，而这时候他所骑的马已经被灰狼的利爪扯断成上下两半。灰狼着地，转身面向这里。

　　红色的双眼紧盯着堤格尔。

　　真是太大意了。因为一个阶段成功就放下戒心，竟然忘了最重要的事──敌人不只一个。堤格尔之前面对的强敌总是单打独斗，这是他第一次面对敌我双方都有使用神器的强者以及魔物存在于战场的混乱战斗。

　　如果是打猎的话，堤格尔绝对不会犯下这种失误。

　　如果是在森林或山中，堤格尔习惯让自己融入环境，用全身的感官敏锐地观察。但这里是都市，不是动物的领域，而是属于人类的领域。在这领域中，死角意外地多。

　　身为弓箭手，本来应该要躲在某个建筑物的屋顶上以狙击为主进行战斗，状况却不允许堤格尔这么做，只能依靠机动力来战斗。如今马被杀死了，堤格尔完全失去了机动力的优势。

　　「愚蠢的弓啊。竟然把我的领域破坏成这样。都是因为你，我的计画完全泡汤了。你必须为你的愚蠢行为付出代价，看我把你撕裂成无数肉片！」

　　灰色的狼人这么吼叫，并且将身体往前倾，一副随时都要扑过来的样子。

　　堤格尔做好面临死亡的心理准备，但他的视线绝对不会从斯特里戈伊的脸上移开。他打算挣扎到最后一刻，此时挺起了上半身，从箭筒中取出了箭。

　　但他没能将这一箭搭在黑弓上，刚才左肩受到强烈的撞击，使他的左手臂颤抖不停，让这一箭掉在地上。

　　斯特里戈伊嘲笑了起来，正要跳起来扑向堤格尔。在下一个瞬间，堤格尔的喉头即将被那利牙咬断，要不然就是被那利爪挖出双眼。不管怎样，堤格尔这次是死定了──本来应该是这样的。

　　「你的动作太容易看穿了！」

　　黑红色枪头的长枪突然飞来。

　　斯特里戈伊连忙转身改变跳跃的方向，扭转身体避开了黑红色的枪头，枪插在地面引发了爆炸。

　　堤格尔被爆风吹飞出去，背部撞上了木造的建筑物，忍不住低声呻吟。他一屁股跌坐在地上，右手仍勉强握着黑弓，绝对不放开。

　　刚才那是波鲁斯的声音。如果他没有出声而只是抛枪的话，或许就能直接打倒斯特里戈伊了。即使如此他却依然喊出了声音，这肯定是为了救堤格尔。

　　斯特里戈伊的气息消失了。

　　那家伙非常谨慎，自己没能一击拿下猎物，而圆桌骑士又登场了，肯定会判断离开现场才是上策。如此理智的他，敌对起来非常棘手。

　　「真是得救了。」

　　堤格尔强忍着身体的疼痛，勉强站了起来。波鲁斯过来拔起插在地上的黑红色长枪，转身面向堤格尔，「你大意了」扬起嘴角这么说道。

　　「不过你确实帮了大忙。多亏了你，现在我们不用提防占据高处的棘手狙击手，可以放心地战斗了。对方有不少拥有棘手武器的狠角色。」

　　「你们那边遇到了多少拿神器的敌人？」

　　「有拿盾牌的，还有斧头、弩弓以及短剑吧。拿短剑的被我们打倒了。那家伙能够精准地掌握我们的位置。因为那家伙的关系，我们才没能偷偷摸摸地靠近敌人。打倒了那家伙之后，现在我能自由行动了，所以过来帮你。」

　　没想到两位圆桌骑士刚才竟然在同时对付四个持有神器的敌人，而且目前还有三个，竟然让加拉哈德一个人拖住他们，让波鲁斯来救堤格尔。

　　「总之，这样一来我就能使出全力了。」

　　「刚才的爆炸是这把枪的能力造成的吗？」

　　「不，那只是因为我用全力抛枪。这把枪的能力是……」

　　波鲁斯以双手举起长枪，枪头的黑红色金属部位发出红光。接着，波鲁斯将枪头插在地面上。

　　地面的土有如被土拨鼠挖过似地隆起。隆起的范围以波鲁斯为中心，往四面八方扩散出去。有些隆起被建筑物挡下，有些隆起的范围则持续到海岸。往灯塔方向延伸的隆起则消失于仍然未散的弥漫烟尘之中。

　　堤格尔眨了眨眼睛。波鲁斯刚才的行动，究竟是什么样的攻击？他完全看不出个所以然。话说回来，这真的是攻击吗？

　　波鲁斯「啧」了一声。他将插在地上的枪拔起，单手搂住堤格尔的腰。

　　「该逃了。」

　　不等堤格尔提出反对的意见，波鲁斯只以左手就扛起他跳跃了起来。

　　几乎同时，堤格尔刚才所在的位置的地面破了一个大洞。堤格尔马上理解了，那是敌人的神器攻击，应该是刚才在灯塔上的敌人。

　　「你用那把枪的能力探测到了敌人吗？」

　　堤格尔在空中这么问道。波鲁斯回他一个桀惊不驯的笑容。两人降落在附近的建筑物上。这里的视野还算可以，能看清周围一定的范围。

　　「手臂没事吧？」

　　听波鲁斯这么问，堤格尔试着转动左手臂确认。虽然刚才麻得动弹不得，不过现在好一点了。虽然不太顺畅，但要取箭上弓还是不成问题。

　　「波鲁斯骑士，我该瞄准哪里？」

　　「我希望你去掩护我的搭档。」

　　波鲁斯这么说道，同时指向与灯塔所在方位相反的方向，那是城镇的中央，那一带此时仍然不断地发生大爆炸。

　　「加拉哈德骑士正在独自对抗三个持有神器的敌人吗？」

　　「没错，战况应该有一点点吃紧吧。你尽管朝那里出手，波及搭档也无所谓。照我指示的时机射击。」

　　堤格尔讶异地望着波鲁斯。眼前的壮年圆桌骑士露出了笑容，看来他对自己说的话有十足的把握，他打从心底相信他的搭档绝对能够应付。

　　「知道了，就这么办。」

　　堤格尔决定相信两位圆桌骑士，他将箭搭上黑弓，深深地呼吸一次。

　　他发挥绿色发戒的力量，同时拉紧弓弦，胸口顿时痛了一瞬间，这是连续使用这种力量过久的代价。之前在浓雾中对抗影子人的时候，堤格尔对于自己的极限有一定程度的掌握。目前看来还撑得住。

　　「就是现在。」

　　波鲁斯这么说道，同时以枪的柄端轻敲自己所站的屋顶一下。

　　堤格尔射出箭，箭发出光辉的同时飞了出去。

　　加拉哈德马上一跃而起，跳离了箭的着弹点。虽然不知道是什么机关，但两位圆桌骑士似乎能够心意相通，所以才能采取如此行动。

　　堤格尔的箭射中加拉哈德前一瞬间所在的位置附近，引发激烈的爆炸。几栋房子被轰得粉碎，甚至在堤格尔所在的屋顶都感受到了冲击。

　　「很好，打倒两具了。还有一具似乎被保护了。」

　　波鲁斯这么说道，但是堤格尔什么都没看到，而且在爆炸扬起的烟尘中根本什么都看不见。或许他跟刚才一样，透过黑红色长枪的能力掌握了状况。

　　正当堤格尔满心疑惑的时候，波鲁斯再度将他拦腰扛起、跳了起来。刚才两人所在的这栋建筑物马上就倒塌了，堤格尔完全看不出究竟是来自哪里的攻击。

　　「是刚才在灯塔上的那家伙。还真是为所欲为。」

　　「你怎么知道对方会出手攻击？」

　　「因为我刚才布下了机关。」

　　看来刚才那有如土拨鼠坑洞般的地面隆起现象，果然是波鲁斯掌握敌人动向的秘密所在。幸好他现在是自己人，这能力非常可靠。

　　「就把秘密告诉你吧。用我这把枪的枪头戳过的墙壁或岩石会在短时间内化为生物，这生物能做为我的手脚与耳目来运用。」

　　「竟然把这种事告诉我，这样好吗？」

　　「我们面对的可不是有所保留还能战胜的敌人。」

　　两人着地之后，堤格尔的手下骑兵们骑着马聚集了过来。

　　「堤格尔维尔穆德阁下，还好您平安无事。」

　　「还剩几人？」

　　「三十六员。」

　　也就是说，突击的五十人少了将近三成。

　　虽说面对影子人这样的对手，这样已经算是表现得很好了，但以人数来说还是折损太多了，绝对不能白费他们的牺牲。

　　其中一个骑士建议堤格尔使用他的马，但堤格尔摇头拒绝了。经过刚才的交战，堤格尔确定骑马这种行进方式无法在市区内应付斯特里戈伊的机动力。

　　「我要从高处掩护圆桌骑士，你们就留在附近专注于阻止影子人接近。遇到使用神器的敌人就逃跑，尤其当你们发现灰色的狼人，绝对别靠近。」

　　接过备用箭筒之后，堤格尔便与骑兵们分头行动。

　　骑兵们分成五至六人一组的小队，分散突击聚集而来的影子人，堤格尔打从心底盼望他们能尽量活下来。

　　堤格尔环视周遭，发现附近有一栋贵族的宅邸，门前刻有鹫的图样，看起来有印象。那个图样就跟自这城镇逃出的贵族女孩之前交给堤格尔的主钥匙上的图样相同。

　　宅邸的门敞开着，没有使用钥匙的必要。即使如此，堤格尔还是从怀中取出钥匙看了一下子。敏锐的波鲁斯马上察觉钥匙的图样与宅邸相同，「是你认识的人的住处吗？」他这么问道。

　　「来到这里的路上，我们救了一些孩子，其中有个贵族女孩借给我这把钥匙，她说宅邸里的东西可以任由我们使用。」

　　「这种紧急状况，即使没她的同意我们也一样会使用，不过她的心意还是很令人高兴呢。」

　　一群小孩子没有大人的陪伴，必须自己避难──光是听到这些就不难察觉孩子们的处境。「希望他们好运。」波鲁斯如此呢喃并率先通过了宅邸的大门。大致地环视庭院并确认安全之后，他举起手要堤格尔跟着过去，于是堤格尔也跟着将脚步跨进了大门内侧。

　　这宅邸的庭院虽然小而低调，却整理得整齐干净。

　　即使宅邸已经被弃置了几天，却仍然没长出什么杂草，这表示园丁平时把庭院照料得很好。宅邸的主人想必很懂得妥善运用人才，也就是说，是优秀的贵族。

　　宅邸的大门敞开着。若是在平常，即使被流浪汉盘据也不足为奇；但这宅邸的贵族肯定是一直坚持到最后关头才逃走的，因为宅邸内一点都不凌乱，看起来完全没有被外人翻过的痕迹。

　　宅邸里似乎没有影子人的踪影，堤格尔与波鲁斯快步奔上楼梯，从梯子爬上了屋顶。

　　两人蹲低身子、张望周遭。

　　从这里可以眺望整个城镇，太阳就快沉没至西方的森林之后了。

　　莉姆所率领的骑马部队在城镇之外勇敢地突击影子人的集团，这肯定已经不知道是第几次了。多亏他们，影子人大多被引到城镇之外。

　　城镇的中心部分正在以固定的间隔发生爆炸，应该是加拉哈德正在与持有神器的敌人战斗所造成的。

　　据波鲁斯所说，堤格尔刚才那一击之后还有一个持有神器的影子人活着，不知道是盾牌、弩弓还是斧头。但面对加拉哈德的攻击还能僵持至今，肯定是相当棘手的敌人。还是说，还有其他持有神器的敌人呢？

　　到了这个时候仍然无法掌握敌人所有的战力，这样非常麻烦。

　　在夕阳照耀之下，堤格尔在屋顶上站起，接着举起黑弓。

　　之所以站起来，是故意让敌人看得见自己，引诱敌人做出某些反应。要是在屋顶这种显眼的地方站着，敌人不可能会看漏堤格尔才对。换做是平常，堤格尔再怎么样也不会做出用自己当诱饵这么危险的事。

　　不过现在波鲁斯就在身旁，光是这样就让堤格尔感觉自己似乎办得到任何事。

　　敌人马上有了反应，距离灯塔崩塌形成的瓦砾堆约五十阿尔昔（约五十公尺）处的巷子闪过了一道状似狼的身影。堤格尔眼光转向那里的同时，波鲁斯转瞬间便站到他的面前，同时将枪戳向空中。

　　接着响起了有如玻璃破裂般的声响，长枪的黑红色枪头刺进了空中的某一个点，枪头消失无踪。

　　不对，看起来像是枪头被某个看不见的东西掩盖住了。堤格尔这时察觉，这一定就是先前盘据在灯塔上的敌人所使用的神器的真正效果。

　　那把手杖能够让物体变得透明，敌人刚才就是用那透明的物体砸向了堤格尔射出的箭。

　　投掷物体凭的应该是神器使用者本身的技术，能够丢出东西挡住射来的箭，这样高超的技术非常可怕。

　　拥有如此高超投掷技术的高手，结合神器使物体变透明的效果以及自己的投掷技术，发挥出如此棘手的能力。

　　但更令人惊讶的是，波鲁斯竟能轻而易举地识破并抵挡这透明的投掷攻击。他的敏锐知觉能力察觉了看不到的某物接近并精准地用枪将其刺中，这样的技巧实在是卓越无比，要是与这样的对手为敌……光是想像就让堤格尔不寒而栗。

　　不过现在波鲁斯是战友，是堤格尔可靠的守护者。

　　望向被投掷来的物体飞来的方向，发现有一具穿着皮革铠甲的影子人正要躲到建筑物的后方。

　　「休想逃。」

　　堤格尔射出了刚才上弓的箭，这一箭只注入了最少的绿色发戒之力，但这样已经足以射穿那具影子人的脚。

　　影子人在躲进遮蔽物后方之前跌倒在地，他似乎是在情急之下反射性地采取了行动，他举起右手中的手杖，左手同时准备抛出一颗拳头大小的石头。那颗石头在投掷的过程中消失得无影无踪，一定是被神器的能力变透明了。

　　「只要识破机关就没什么好怕的。」

　　波鲁斯以黑红色长枪的枪头轻轻地戳了一下设置在屋顶上的石像之一，石像有如被赋予了生命般动了起来，挺身为堤格尔阻挡。看不见的石头击中石像的胸口处撞个粉碎，石像则在堤格尔的面前断成上下两半之后倒下。

　　「谢谢你救了我，波鲁斯骑士。」

　　「再来就拜托你啦。」

　　此时堤格尔已经将第二支箭搭上了黑弓，第一箭只是为了箝制，这一箭才是真正的攻击。他充分地在箭上注入绿色发戒的力量，让箭发出光辉。堤格尔感觉胸口闪过剧痛，彷佛被刺了一下。

　　堤格尔强忍着疼痛射箭，影子人举起手杖想要抵挡这一箭，这应该是情急之下逼不得已的举动，但是没有意义。

　　堤格尔的箭射断了手杖，贯穿影子人的胸口之后引发爆炸，这具影子人连同他所持有的神器被炸得粉碎。

　　「好耶！这下子斯特里戈伊这家伙就毫无防备啦！」

　　波鲁斯气势十足地吼道，在目前可确认的范围内，持有神器的敌人就只剩下正在跟加拉哈德交战的那一具。

　　──真的只有这些吗？

　　堤格尔因为疲劳累积而有些模糊的脑袋中浮现如此疑虑，斯特里戈伊既然敢亲自现身，真的只会做这点程度的准备吗？他应该很清楚堤格尔与圆桌骑士的实力才对。

　　一阵风传来了骑士们的哀嚎声，吸引了堤格尔的注意。他往港口与商店街的交界处一看，在那里奋战的骑马部队快要被影子人的集团淹没了。

　　骑士被影子人硬生生地扯下马，手脚被扯断，惨遭踩躏。其他部队过来救援，还活着的骑士勉强死里逃生。那一带已经没有任何战力能够阻挡影子人前进了。

　　数十具影子人从那个方向涌向堤格尔与波鲁斯所在的宅邸，已经来到了附近。

　　「在那之中至少有一具是指挥官。」

　　波鲁斯如此呢喃，堤格尔也同意他的看法。因为只有那个集团的影子人的动态看起来特别有组织性，彼此合作无间，彷佛同一只生物般突破了骑士们的防守。

　　其他地方的骑士们也在抵挡影子人，肯定无法过来救援。再这样下去，那一群影子人将会包围堤格尔他们所在的这栋宅邸。

　　堤格尔举起黑弓，但波鲁斯按住他的手、制止了他。

　　「那是诱饵。虽说只是我的直觉。」

　　「既然这样，敌人真正的攻击在哪？」

　　「那当然是……」

　　波鲁斯转向背后挥出长枪，划破风的声音响起，堤格尔下意识地扭转身子。在那瞬间，某物自他的头上划过，然后凭空消失。

　　几乎同时，波鲁斯的长枪连续发出两个弹开某物的声响。也就是说，刚才他们同时遭受了合计三发的远距离攻击。

　　回头一看，有三具影子人无声无息地攀上了屋顶。三具都穿着轻便的皮革铠甲，右手握着短剑，同时左手正要抽出腰际佩带的另一把短剑。

　　这三具影子人都是战斗能力特别高的个体，有可能是担任指挥官角色的个体……不过会有多达三具的指挥官同时聚集在这里吗？以目前的状况来看，或许这三具都是高阶的个体，应该是暗杀专用的部队。

　　很明显，这应该是斯特里戈伊暗藏的另一张王牌。

　　能够悄悄地爬上屋顶而不被堤格尔与波鲁斯察觉，如此潜行技术绝非泛泛之辈。但是想要奇袭应该要以全力一击直接得手，第一手失手的暗杀者绝对不是圆桌骑士的对手。

　　「这点程度也敢来找碴，真是太小看我了。」

　　波鲁斯拿着长枪往前冲去，跨出一步逼近对手，跨出第二步的同时施展迅速如电的突刺，刺穿了一具影子人的胸口。

　　正当堤格尔察觉如此结果的时候，枪头已经刺入了另一具影子人体内。波鲁斯以快得看不清的连续攻击在眨眼之间打倒了两具影子人，冲击的力道让他们喷飞出去，往另一边摔下了屋顶。

　　最后一具钻进波鲁斯的怀中，长枪无法攻击这么近的地方，于是波鲁斯用枪的另一端将这具影子人顶飞出去，让他倒退一步。

　　「下次投胎之后要再多修练几年。」

　　波鲁斯顺势旋转长枪，以黑红色的枪头劈开了影子人的躯体，影子人的身体喷飞出去、倒在屋顶上。

　　那具影子人正要起身的时候被堤格尔的箭射穿，被钉在屋顶上无法移动，于是波鲁斯气定神闲地给了他最后一击。

　　最后一具影子人不再动弹，化为黑色的泥块，三具暗杀者全都被打倒了。

　　应该不会这样就没了，斯特里戈伊可不是这么天真的对手──堤格尔这么想的同时转身，发现贵族宅邸附近的建筑物后方好像有什么在动。

　　那里有敌人，很可能就是那灰色的狼人，趁着刚才只有一瞬间的短暂攻防接近到这里了。刚才派过来的这三个暗杀者只是弃子，其实是为了争取让他移动的时间。

　　「斯特里戈伊。这次绝对不让你逃走。」

　　堤格尔再度掏出一箭、搭上黑弓。

　　他再度发出绿色发戒的力量。虽然这次胸口痛得特别厉害，但是身为猎人的直觉告诉他，这绝对是最关键的时刻。堤格尔拉紧了弓弦。

　　「堤格尔维尔穆德阁下，别勉强自己。」

　　「不，这是该勉强的时候。说什么都不能让斯特里戈伊逃走，而且要是让他接近，难免会发生万一。波鲁斯骑士，再来就拜托你了。」

　　「我本来可是你的敌人，你怎么能信任我到这种地步？」

　　「因为是你，我才会这么信任。」

　　「知道了，我保证会保护你，不惜拼上性命。」

　　堤格尔的眼光直瞪着那一栋可能有斯特里戈伊躲藏在其后的建筑物，向着黑弓凝聚更多的力量。胸口的刺痛剧烈得让他难以忍受，忍不住痛苦地呻吟了起来。

　　以剩余的所有力量射出这一箭之后，堤格尔便无法继续战斗，但他现在不是孤军奋战，他有同伴。既然这样，那就没有后顾之忧了。

　　堤格尔射出这一箭，将周围的几栋建筑物一次轰垮，冲击波扑向了站在宅邸屋顶上的堤格尔与波鲁斯。

　　堤格尔的身体不稳地摇晃，波鲁斯按住他的肩膀，为他稳住身体。之所以站不稳，并不只是因为爆风。剧烈的疼痛让堤格尔连站都站不住，他眉头紧锁、单膝跪倒在地。

　　「干得好。好好休息吧。」

　　波鲁斯将一个装着酒的皮囊塞进堤格尔的左手。

　　「你就边喝那个边等着吧。剩下的就交给我。」

　　壮年圆桌骑士这么说道，同时双眼紧盯着爆炸发生的地点。战斗还没有结束。堤格尔点点头，接着在屋顶上坐下。

　　波鲁斯上前站在堤格尔前方一步的位置，举着枪保护他，那背影看起来是无比地可靠。接下来交给他肯定没问题──堤格尔这么想并放下了黑弓。

　　「堤格尔维尔穆德阁下。能跟你并肩作战，真的是太好了。」

　　波鲁斯感触良多地说道。

　　「我很庆幸杀死帕希瓦尔的是你，我很庆幸让兰斯洛特永远安息的是你们。」

　　堤格尔还来不及深入思考这话背后的意思，波鲁斯即摆出了架势。这时候已经有一道形状似狼的身影从爆炸的中心处飞扑过来，尖锐的利爪直指波鲁斯。

　　那是斯特里戈伊，他身上的灰色毛皮几乎全部剥落，露出烧焦而溃烂的肉。即使满身疮痍，魔物特有的压倒性强大生命力仍然撑过了黑弓的全力一击，并还有余力展开反击。

　　波鲁斯将手上的长枪往前一刺。鲜血飞溅，沾上了堤格尔的脸颊。

　　鲜血是自波鲁斯的身上喷出的，斯特里戈伊的利爪深深刺入波鲁斯的身躯并从背后探出，堤格尔满心不敢置信地望着这副光景。

　　于此同时，波鲁斯的枪贯穿了斯特里戈伊的喉头。原来他打一开始就打算与对手同归于尽，根本不打算闪避。

　　为什么？

　　──因为我在他的背后啊。

　　为了保护过度使用力量而全身瘫软的堤格尔，波鲁斯不惜牺牲自己的肉身。为什么他要为堤格尔做到这种地步？堤格尔满心不解。

　　圆桌骑士。他们是这个国家的建国英雄，是这块土地的居民们信仰的对象。如此存在为什么要无私地为了只是暂时联手的战友牺牲、奉献？

　　「我说过，我会保护你。我想要相信你。这是我的心愿。」

　　波鲁斯背对着堤格尔这么说道。

　　「而且我说什么都想亲手了结这个家伙。」

　　握着黑红色长枪的手使力往前一推，斯特里戈伊发出痛苦的呻吟，波鲁斯则是笑了起来。

　　「这是兰斯洛特的份。」

　　波鲁斯全身散发红色的磷光，这红色光辉看起来阴森而诡异。堤格尔对这光辉并不陌生，当初帕希瓦尔失控要将堤格尔连同自己的部下一举消灭时，也发出了同样凶恶的光辉。

　　「放心，我一定能控制这玩意。」

　　波鲁斯全身散发的红光有如被吸去一般往他手上的长枪凝聚，刺穿斯特里戈伊喉头的枪头发出深红色的光辉，斯特里戈伊的全身激烈地痉挛了起来。

　　「可恨的魔物啊，毁灭吧！」

　　波鲁斯如此大吼的同时，斯特里戈伊全身起火燃烧。魔物的全身剧烈地颤抖着，波鲁斯仍用长枪插着他，将他举起至空中，绝不放下。堤格尔闻到了肉烧焦的气味，是从斯特里戈伊贯穿胸膛的利爪传来的。

　　最终，斯特里戈伊燃烧殆尽，化为黑色的灰烬。

　　一阵海风吹来，黑灰散成细碎的粒子，在空中消散。跟之前在高原地区打倒斯特里戈伊时看到的景象不同，看来这才是魔物真正被消灭时会呈现的状态。

　　堤格尔从屋顶上环视宅邸周遭，看到各处的影子人都停止动作、陆续瘫软无力地倒下。主人被消灭之后，影子人便逐渐化为黑泥消失。

　　灾祸，终于过去了。

　　波鲁斯回头望向堤格尔，然后激烈地吐血。壮年骑士单手按住持续涌出鲜血的胸膛伤口，扬起嘴角，脸上浮现讽刺的笑容。

　　「虽然我没资格说这种话，不过……陛下就拜托你了。」

　　「波鲁斯骑士。」

　　「一定要结束这一切。你们一定办得到。」

　　波鲁斯的全身再度被红色光辉笼罩，这次的红光较为温和。红光愈来愈明亮，波鲁斯的身体从手指与脚趾等末端逐渐消失。

　　「这酒你可要珍惜着喝，那可是来自大陆的高级品。」

　　黑红色长枪的枪头浮现裂痕，然后破碎。波鲁斯放下长枪，只剩下枪柄的长枪滚下屋顶，掉落在庭院内。

　　「再见了。代我向搭档说一声。」

　　说完之后，壮年的圆桌骑士消失得无影无踪。

　　红色的光之粒子乘着风，飘上了空中。