培纳因山脉纵贯亚斯瓦尔岛的中央部分，传说中山地深处有龙栖息，还有很多地区是不曾有人类踏入过的。培纳因山脉南部有茂密的森林，东部有平原，西部则有广阔的高原。

　　西部高原地区自古盛行畜牧，为数众多的牧羊人在这里形成了独自的文化。据说他们性格封闭排外、孤傲古怪，甚至不把领主的权力放在眼里。

　　在这个地区还有个独自流传的传说，那就是建国始祖亚特留斯原本也是这里的牧羊人，有些村子将牧羊人之王亚特留斯奉为神明来信奉。

　　另外，在亚特留斯复活之后，曾经有当地的领主特地前来告知他当地的如此信仰。

　　那是今年初春时的事了。

　　「敢问陛下，是不是该排除这等信仰歪风呢？」

　　听到领主这么询问，亚特留斯先是大笑，似乎觉得很有趣。接著他说：「随他们去吧。这话题让朕想起往事。无论哪个时代，他们都没变呢」。

　　而丽涅特正积极地收集这类的情报，并试图加以分析。

　　「瞭解敌对阵营贵族的性格，就有足够的基础来预测对方的动向。那自称始祖亚特留斯的人物，个性似乎比想像中的还要慷慨大方。从他对待亚斯瓦尔王室的偏激手段来看，简直是判若两人。对于这两件事的反应之落差究竟代表了什么？这让我非常在意。」

　　丽涅特这么说道，并徵询堤格尔的意见。堤格尔试著思考了一下，但还是只能回答「不知道」。

　　「您有什么想法呢？丽涅特大人。」

　　莉姆如此问道。她刚好来这里提交文件。

　　「我有想到几个可能。」

　　丽涅特以食指抵著嘴唇，提起下巴、盯著天花板，她似乎正在边说边整理思绪。

　　「比方说，说不定自称始祖亚特留斯的人物真的是牧羊人出身，而目前亚斯瓦尔王室流传的传说几乎都是他死后被捏造出来的……他本人则不乐见自己被如此神格化。你们觉得有可能是这样吗？说不定在他的眼中，现在的亚斯瓦尔王室不过是一群侮辱了他的尊严的人之类的。」

　　即使只是假设，不过身为桂妮薇亚派的重要人物，不管怎样都不该说这种话。所幸这里是丽涅特的办公室，除了堤格尔与莉姆之外，听到这些话的就只有丽涅特忠心的侍女与辅佐官，她们都彬彬有礼地表现出一副完全没听到的样子。有些人甚至故意深深地叹气，对于主人的如此性格表现出见怪不怪的态度。

　　「如果真的是这样，我们现在的立场不是很尴尬吗？」

　　「事到如今还有什么好尴尬的？亚斯瓦尔王室数百年来统治著这座岛，在女王瑟菲莉亚的治世更是将领土拓展至大陆，如此传统即使是建国始祖也没资格糟蹋。用市井民间的话来说就是『你算哪根葱』吧。」

　　「请别使用市井民间的粗话。」

　　莉姆反射性地如此劝阻，办公室内的辅佐官与侍女们顿时同时拍手。这一瞬间，所有人的心连成一气。人与人之间果然是可以相互理解的。

　　「别这么死板嘛。稍微粗俗一点的话语其实有益于拉近距离，不是挺有意思的吗？」

　　堤格尔一多嘴，丽涅特以外的人都同时怒目瞪向他。人与人之间要相互理解竟是这么地不容易啊。

　　「真不愧是堤格尔阁下，既然我们英雄所见略同，不如就订婚吧。」

　　于是，堤格尔拚命地收回自己说过的话。

　　题外话就到此为止。

　　堤格尔等人照著梅尼欧的地图所指示的路径，骑马在森林深处沿著狭窄的小径前进。最后就如同原先预料的，三天就走出了森林，来到薄雾笼罩的广大草原。

　　在薄雾中能看到高度不高的山丘绵延相连，那片丘陵地带的另一头应该就是广阔的高地。高原地区──也就是有亚斯瓦尔岛背脊之称的培纳因山脉西侧地区，广阔的牧草地带。

　　「现在是盛夏，位于低地的冬村几乎没有人。每个村子都移动到夏村去了。」

　　伊欧鲁这么说道，这里离他故乡的牧羊村还有一段距离。

　　「冬村跟夏村？」

　　部下的话让堤格尔感到惊讶。

　　「村子本身会移动的意思吗？」

　　「由于高地在冬天会积起深雪，人跟羊都会很难受，因此会预先准备大量的乾草，把羊带去冬村的羊舍饲养。春天跟夏天则会把据点移到夏村，这样才能让羊吃到充分的牧草。在我们的村子，全村的人依季节移动是理所当然的事。直到离开村子之后，我才知道这里的畜牧规模比其他地方还要大上许多，一个村子所拥有的羊就有一千头以上。」

　　「真的很不得了呢。」

　　莉姆赞叹道。身为公主代理人，她对于这些数字特别有概念。据她所说，虽然亚斯瓦尔岛盛行畜牧，但是在东部与北部地区的畜牧规模只有这里的四分之一至一半。

　　「反过来说，高原地区的经济体系十分依赖牧羊产业。」

　　如此大规模的畜牧方法在村子之间一村接著一村地广泛流传，牧羊人们团结养羊，并善用羊毛、羊肉、羊奶等产品，一部分用于交易，藉此换得这畜牧共同体所无法取得的生活必需品。

　　因此一旦村子里因为某些原因而开始争权夺利，就会演变成惨烈的批斗，这些少年们也是因此不得不离开故乡。即使是在偏远地区的村落社会，也跟贵族社会一样有著见不得人的阴险斗争，令人不胜唏嘘。

　　一行人骑著马继续前进。

　　「不管走多远，在我看来都是一样的山丘跟草原。」

　　「放心，我们都清楚现在走到什么地方了。牧羊人一整年都会广泛移动，整个地区的地图都要牢牢地记在脑袋里，才有办法去找走失的羊。」

　　「对了，伊欧鲁特别擅长找羊呢。」

　　「而且不用靠牧羊犬就能自己找到！」

　　三个年轻人如鱼得水，兴高采烈地聊著关于羊的回忆。

　　「比起被奴才使唤的狗，还是能使唤奴才的吾等更为高尚。」

　　凯特仰躺在堤格尔的头上，发出可爱的猫叫声。不知为什么，它硬是要强调自己比牧羊犬了不起。猫之王的声音，只有堤格尔才听得出意思。听在年轻人们的耳中，只以为它正在喵喵叫地向堤格尔撒娇。「凯特真的很喜欢堤格尔大人呢」三人的反应还是一样地悠哉。相反地，堤格尔在三人面前可不能向凯特回话。

　　这时候──

　　凯特忽然全身抖了一下，堤格尔先让马停止，然后用双手将头上的幼猫捧下来。幼猫用又大又亮的眼睛仰望堤格尔，用可爱的声音严肃地说道。

　　「不净之物要来了。奴才啊，你要使之回归大地。」

　　它的语气十分急迫。

　　──不净之物？那是什么？

　　堤格尔环视周遭。平静的午后，一片灰色的天空下没有任何人或动物的身影，什么都没有。不，反而……

　　「实在是安静过头了，我怎么会没有察觉呢？」

　　天空阴沉沉的，一副随时会下雨的样子。不过毕竟是盛夏时节，即使静静地坐在马背上不动也会冒汗，周遭的草原、丘陵上却完全没有任何动物的身影，连虫子都没看到，确实非比寻常。

　　「你先顾著它。」

　　堤格尔将凯特交给伊欧鲁，之后举起黑弓，从箭筒中抽出三支箭。察觉气氛变得紧张，莉姆骑马靠近堤格尔。

　　「堤格尔维尔穆德阁下。」

　　「莉姆，你跟其他人一起站到后面。」

　　三个年轻人虽然会使用剑与弓，但也只懂最基本的用法，不能没有堤格尔或莉姆的保护。堤格尔决定这次由自己出马，让莉姆保护随从们。

　　堤格尔催马使其登上最近的山丘，从丘顶俯视周围，最后发现有东西从西方往这里过来。看来是十几道人影。

　　──那些……是什么东西？

　　那些人影走路的同时，身体不断左右摇晃。看起来没有手，而且也不像有穿衣服。肤色黑而混浊，即使是从远处也能一眼看出那些人的状态非比寻常。不，那真的是人类吗？

　　「各位，过来这边！」

　　堤格尔唤来四人。三个年轻人正为了让马爬上山丘而苦战，莉姆则灵巧地操控缰绳，让马迅速地跑上山丘，来到堤格尔的旁边。

　　「看起来真是诡异。外型像人，却又好像不是人。」

　　「莉姆，如何？」

　　堤格尔这么问道，同时瞄了她腰际的双剑一眼。莉姆很快就明白他的意思，接著抽出了双纹剑。

　　据莉姆所说，先前与帕希瓦尔还有亚莉莎德拉战斗的时候，双纹剑对于那些复活的死者表现出强烈的情感，并且将如此情感灌入莉姆的脑海。如果这次双纹剑也对眼前那些家伙起了反应，这样一来等于是多了一个有关他们来历的线索。

　　莉姆看了看双纹剑的剑身，然后马上皱起眉头。

　　「我能感觉到一股冲动……双纹剑对那些人影怀有激动的情感，流入我的心中。这感觉跟对于帕希瓦尔等圆桌骑士的是一样的……不，似乎有些不同……」

　　「好，我大概理解了。」

　　不管怎样，可以确定的是非比寻常的状况发生了。堤格尔搭箭上弓，朝著山丘下对那些靠近过来的人影射箭。

　　这一箭刺在最前方人影的脚前，为的是警告他们不得再靠近，人影们看起来却丝毫不放在心上，继续默默地前进，踩断地上的箭继续往这里走来。他们目前距离这里大约有二百阿尔昔（约二百公尺）再多一些。

　　「面对如此威吓却完全不为所动，真是胆识过人……不，应该不是这么一回事吧。」

　　「他们的反应看起来好像完全没察觉到遭受攻击。不过，却依然朝著这里摇摇晃晃地前进。」

　　「什么都好，我需要你的意见。」

　　「简直就像──」

　　莉姆本来想说些什么，但是又闭上嘴巴。

　　「尽管说吧，莉姆。关于传说之类的，你比我还要清楚。」

　　「我对于传说跟故事也不是那么熟悉，不过……我觉得那很像是活死人。在没有月光的夜晚，死者会复苏并袭击活人。吉斯塔特有流传一些这样的故事。」

　　「实际上我们也见过复活的死者，只是跟这些人影看起来很不一样就是了。」

　　虽然堤格尔等人还没有见过复活的亚特留斯，不过亚莉莎德拉跟其他的圆桌骑士至少外表看起来跟活人没有两样。

　　但是现在在山丘下蠢蠢欲动、步步逼近堤格尔一行人的那些存在，看起来却与他们完全不同。

　　「要是再靠近，接著会瞄准你们的头！」

　　堤格尔大声警告，但是那些人影依然不以为意，继续缓慢地靠近。

　　堤格尔射出第二箭。这一箭射向最前头的那外型似人的存在，不偏不倚地命中额头，于是这外型似人的存在身体往后喷飞、后仰倒下。

　　同伙被打倒，其他的人影却完全文风不动地继续接近。

　　不只如此，被射中额头的那个东西马上又爬了起来、继续前进，额头上仍插著箭。如此情景实在是太过诡异，令人感到浑身不舒服。

　　「奴才啊，你还有闲情逸致游玩吗？」

　　背后传来凯特的声音这么说道。回头一看，伊欧鲁已经来到身旁，手中抱著的幼猫正在可爱地喵喵叫。三个年轻人看到蠢动接近的黑色人影，也对那异常的景象显得十分困惑。

　　「那、那是什么东西？我、我从没看过这种东西。」

　　「那是人吗？可是，都已经被堤格尔大人射中头部了……」

　　也难怪他们会如此动摇，毕竟连堤格尔自己都困惑不已。

　　「奴才啊，那是吾等都避之唯恐不及的死之从仆。」

　　──死之从仆？从没听过这个词。

　　「也就是说，那是魔物吗？」

　　「不，完全不同。够了，现在不是进行愚蠢问答的时候，快让那些东西回归大地吧。那不是你们奴才的职责吗？快点完成自己的职责。」

　　年轻人们困惑地望著堤格尔，表情好像在说「他在说什么呢？」，堤格尔摇了摇头，眼光转向一旁的莉姆。

　　「看来它并没有告诉你有用的应付方法。」

　　「你的剑还是很生气吗？」

　　「没错。我看就先照著剑的心意行动看看好了。」

　　外型似人的黑色物体开始爬上山丘，那副模样看在堤格尔的眼中，脑中浮现一个词汇──影子人。看起来像人却又不是人，有如影子一般的存在。

　　一看到影子人，所有的马立刻变得非常畏缩。

　　「赶快下马！不然会被甩下去！」

　　堤格尔知道伊欧鲁他们骑马的技术还不纯熟，当机立断地如此说道。

　　「堤格尔，我去对付他们。」

　　莉姆下马并抽出双剑，快步跑下山丘。外型似人的不明物体摇晃著上半身，同时伸出手来抓她。莉姆灵敏地避开手臂，并以快得看不清的速度挥剑。影子人的身体被双剑切开，发出尖锐的叫声后便倒下了。倒在地上的黑影接著有如泥巴般开始溶化，在地上化为混浊的黑色污渍，最后消失无踪。

　　「看来──」

　　莉姆一边说，一边陆续从外型似人之黑影的身旁穿过，同时以双纹剑砍劈他们。那些黑影被红蓝色的双剑轻轻一砍，便无法维持人型，化为无法活动的泥泞。

　　「这就是正确的对付方法。」

　　莉姆杀进那一团外型似人的物体之间，不用两三下便把他们全数砍倒了。那些东西全部化为草原上的黑色污渍，目前草原上看得到的范围之内没有其他会动的黑影。

　　虽然判断全部的威胁都已排除，但是堤格尔仍然不敢大意地继续举著弓箭。他慢慢地走下山丘，在那一滩黑色的污渍前蹲下，将鼻子凑过去嗅其气味。

　　「有腐败的臭味。」

　　堤格尔更进一步地分析，认为这气味很像是森林的动物丧命之后，肉体腐败且与土壤混合所发出的臭味。

　　「莫非这真的是……会动的尸体吗？我曾听说过，长时间埋在森林里的亡骸会完全溶解，最后连骨头都不剩。」

　　如果这些真的是尸体，那就表示这些尸体溶化得连骨头都不剩、化成黑泥般的物体之后再度形成人型爬起来活动。如果能够查出影子人残留的这些黑色污渍是什么物质，是否就能够厘清这怪异现象的真相？

　　「说不定是用某种东西把这些泥巴包成人的形状。」

　　刚好这时候莉姆解除警戒状态，正在用布擦拭双纹剑的剑刃上所沾到的污渍。

　　「莉姆，那块布先别清洗。」

　　「堤格尔维尔穆德阁下？」

　　「事后调查那些泥巴，说不定可以找到一些线索。」

　　这是化为泥巴的人型之物所留下的宝贵线索。堤格尔从莉姆手中接过那块沾上污泥的布，将上面的污泥装进小瓶子，然后盖上瓶盖密封。

　　「你打算怎么调查呢？」

　　「目前还不知道，但我觉得还是先保存起来比较好。」

　　「你的直觉是吧。好，我相信你。」

　　部下们这时候牵了马过来，于是莉姆跨上马背，马看起来还是很排斥影子人留下的黑色残留物。

　　「我去周遭看看有没有类似的生物，虽然我的眼力不如堤格尔维尔穆德阁下，不过只要靠近类似的存在，我的剑应该会有反应才对。」

　　莉姆的剑对刚才的影子人确实是显示了强烈的反应。看来交给她去找会比较有效率，于是莉姆骑著马登上了另一座山丘。

　　看她远去之后，堤格尔放下弓箭，将箭收进箭筒。

　　接著他向部下们打听这块土地所流传的传说，不过对于刚才看到的那种怪物，年轻人们似乎没有任何头绪。

　　──算了，本来就没怀抱什么期待。

　　毕竟他们要是知道跟那种怪物有关的传说，刚才就会马上告知。

　　「各位，附近有没有人居住的聚落呢？我打算改变计画，先在附近收集情报。」

　　「附近有个村子，住的是管理森林的猎人们。」

　　「好，就带我去那里吧。」

　　莉姆这时候回来了，她断定附近没有其他可疑的人或物。

　　于是，堤格尔等人改变方向、骑马前进。

　　†

　　一行人来到了一个很小的聚落，那里只有几间简陋的木造建筑物。由于已是傍晚时分，猎人们的狩猎工作都已经结束了，身材强壮的猎人们出来迎接一行人。堤格尔等人对他们自称为旅人，并且描述刚才在路上被外型似人的黑色物体袭击的事。猎人们皱起眉头，嘀咕了一声「那个啊……」。

　　「各位知道吗？」

　　「目前还没在这个村子的附近看过。不过去远处打猎的时候，我们曾经远远发现过几次。我们看到他们在攻击狼或狐狸并啃食血肉，那真的是非常可怕的东西，最好不要靠近。」

　　壮年猎人说完开始祈祷了起来，那是堤格尔他们所不知道的神，据说是在其他地方早已失传的古代众神之一。没想到会在这意外的地方发现信仰古神的人。

　　「我们正在寻找祭祀这些神明的神殿，请问你知不知道哪里有呢？」

　　堤格尔这么问道。猎人立即回答「知道」。

　　「那是狩猎之神的神殿。不过，在我们之中只有实力受到认可、独当一面的猎人才会被带去那座神殿。所以──」

　　猎人接著说道。

　　「你们必须展现狩猎的能力给我们看。」

　　「该你出马了，堤格尔维尔穆德阁下。」

　　莉姆转向堤格尔。他点个头说：

　　「没办法了。我会回应大家的期待。」

　　于是猎人出了题目给堤格尔，那就是猎捕在这个村子附近的水塘中游泳的鸭子。虽说猎捕的手段不拘，不过堤格尔当然是使用他的弓箭了。他朝著在水塘中游泳的鸭子射箭。距离非常远，远得鸭子还不知道要提防，便一箭即猎杀了鸭子。

　　「猫很宽宏大量，没鱼，鸭也好。」

　　正在放血的时候，凯特凑过来严肃地说道。

　　想当然耳，堤格尔通过了猎人的考验。

　　猎人把村外一间来客专用的小屋借给一行人过夜，由于这里有时会有旅行商人来借住，因此小屋打扫得很乾净，住起来很舒适。

　　「旅人们，这给你们吧。」

　　村子里的妇女们给了一行人一些羊奶，听说她们每天都会去附近的牧羊村，因此对于外面的消息其实挺灵通的，不过也只限于徒步半天可及的范围。至于伊欧鲁他们故乡的村子，由于每年的这个时期都会移动至高地，因此这里无法跟那个村子往来。

　　幼猫凯特独自吃完了堤格尔捕来的鸭子三分之一的肉之后，打了一个很大的嗝，接著便径自去房间的角落缩起了身体。真是个霸道的大王。

　　一只鸭子当然不够一行人吃，于是他们用一点货币向村里的人购买了食材。堤格尔与三个部下去照料马，莉姆则在这个时候调理食材。

　　羊肉与鸭肉添加香草炖成的肉汤非常入味，每个人都添了好几碗，年轻人们还刮起黏在锅底的肉末来吃。美味的料理消除了旅途的疲劳。

　　「早知如此就该多煮一些的。看你们吃得这么尽兴，我也很有成就感。」

　　听说这是莉姆以前当佣兵的时候学会的菜色，因为当佣兵的时候要跑遍各地，而鸭肉与羊肉则是相对容易取得的食材。料理时会连本来要丢弃的部位也混进锅子里一起煮，其实是一种粗枝大叶的调理方法；不过一行人在穿越森林的时候几乎只吃过乾粮，胃口与平常不同。堤格尔也添了好几碗，直到吃撑了肚子为止。

　　「公主代理人的位子也坐了满久的，我以为自己可能已经把厨艺都忘了，想不到还是记得挺熟的。」

　　莉姆自然而然地为堤格尔擦了嘴巴，看他讶异地绷紧全身的样子，莉姆往后退，刻意地乾咳一声。

　　「抱歉，冒犯了。平常总是习惯对艾莲这么做，一个没注意就出手了。」

　　「不会，我很乐意。可以的话，希望你以后也都这么对我。」

　　在一旁的伊欧鲁等人看了两人如此互动，先是彼此互看一眼，然后将脸凑过去望著两人询问「堤格尔大人与莉姆亚莉夏大人正在交往吗？」，三人的眼神闪闪发亮。

　　堤格尔面向莉姆看她。莉姆乾咳一声回答：

　　「我们目前还不是那种关系。」

　　「您说『目前还不是』意思是以后会成为那种关系吗？」

　　「竟然还有闲情逸致探人隐私，看来你们是因为接近故乡而开始感到松懈了吧。」

　　莉姆一瞪眼，三个年轻人连忙正襟危坐。指导他们学会身为士兵该懂的最基础剑术与马术的正是莉姆，堤格尔听他们称呼莉姆为魔鬼教官的次数可不只一、两次，这种时候出面替他们说话的总是堤格尔。

　　「我正在努力当中。你们就耐心等待啰。」

　　这次换堤格尔被莉姆狠瞪了。

　　†

　　翌日早晨，猎人们在太阳还没升起时就外出了。他们要去查看设置在森林里的陷阱，这是每天都要做的例行公事。堤格尔要求一起去看看，猎人们很爽快地答应了。

　　「看你走路的步伐就知道了，还有你昨天展现的射箭技术，真是令人赞叹。你一定是森林之神所眷顾的人。」

　　实际上，眷顾堤格尔的其实是善精灵，不过这话要是说出来，肯定会惹来麻烦，于是堤格尔只是以暧昧的笑容打发猎人们。

　　「你说自己来自岛外的地区，这么说岛外还有很多像你这样的猎人吗？」

　　「这就不得而知了。在我以前所住的地方，使用弓箭反而会遭受轻视。再说了，像我这样的弓箭手本来就很少。」

　　布琉努轻视弓箭的风气只存在于骑士以上的阶层，森林里的猎人们不受影响，而堤格尔的弓箭技术在他们当中更是出类拔萃。提问的猎人似乎从堤格尔的反应多少看出了一点端倪，笑著拍了他的肩膀，堤格尔的身体因而有些倾倒。

　　「你以前住的地方还真是奇怪呢，不过来这里就可以尽管放心啦。弓箭高手在这块土地可是很受尊敬的，在骑士之间也是如此。」

　　「这样啊。」

　　「听说始祖亚特留斯也擅长使弓，我们之间是这么流传的。」

　　事实真是如此吗？

　　猎人们的工作不只是用陷阱与弓箭打猎，同时还管理高原以东的森林。取得的猎物必须进贡一部分给领主，剩下的留一部分作为己用，其余的则用来与其他的村子交换生活必需品。

　　这样的森林生活方式，跟堤格尔在亚尔萨斯看过的非常相似。生活在这块土地的人们有时也会扛著跟附近的牧羊人换来的羊毛与羊皮，穿越森林去东方的城镇换取货币，难怪昨天他们很乾脆地答应让一行人用货币换取食物。

　　另外他们提到连接东西双方的交易路线，其实就是堤格尔他们通过的森林通道，看来梅尼欧所查到的地图就是这里的猎人们所使用的小径。

　　「那也不是什么秘密路线就是了，听说最近东边的局势不太平静，不过那跟我们无关，只要你们不把争端带来就好了。」

　　「我也期望事情不会演变成那样。至少我们是绝对不会主动冒犯你们。而且我的部下们的故乡就是这附近的牧羊村。」

　　「这我知道。光听说话的口音就知道他们是牧羊人，牧羊人要到冬天才会在这附近生活。不过你的口音我听不出来，想必是来自很遥远的地方吧。」

　　堤格尔解释自己并没有口音，因为亚斯瓦尔语并非他的母语，他在布琉努生长。「母语？你说布琉努，指的是大陆吗？」看来猎人似乎以为刚才提到的轻视弓箭的风潮是亚斯瓦尔王国内某处的事。

　　「可以这么说，总之是很远的地方就是了。」

　　堤格尔放弃详细说明。

　　因为正如他所看到的，这些猎人对岛外的世界一无所知，甚至到了让人惊讶的地步。虽然知道有大陆的存在，却完全没有其他国家存在的概念。在他们的认知当中，战争就是领主跟领主之间的争执，这一波内乱在他们的心目中恐怕也被如此归类吧。

　　他们所生活的土地以及其认知的范围只在狭小的框架内完结。多告诉他们不必要的事，反而只会扰乱他们安定的生活，那样做的话，除了堤格尔的自我满足以外没有其他的意义。

　　──因为他们是活在森林里的人。

　　在亚尔萨斯也是一样的。猎人们形成了独自的价值观，对于他们所管理的森林比任何人都还要熟知，对于除此之外的事却一无所知。不过那样就够了，种田的人只需要比任何人都还要懂得种田，同样地，猎人们只要熟悉跟森林有关的事，就算不懂其他的事也不会有什么困扰。

　　──一样的道理，想必也适用于牧羊人。

　　梅尼欧曾经说过牧羊人们的性格封闭而排外，但这块土地的牧羊人们本来就没有必要离开高原。只有在这拥有一望无际草原的高原上，才能够带著大群的羊边移动边饲养，除此之外的地方是不可能的。因此会一直留在高原也是理所当然的。

　　现在的问题是，在这样的边境地带，竟然发生了连这些当地人都不瞭解的异常状况。那些形状似人的黑色物体究竟是什么呢？

　　堤格尔跟著猎人们到处查看陷阱，跟他们一起宰杀被陷阱捕获的猎物，熟练地为猎物放血。

　　看见堤格尔处理猎物的手段是如此地熟练，猎人们这下子更中意他了。看来要折服这一类的人，没有比展现技术更好的方法了。更重要的是，堤格尔本身也喜欢打猎。之前在城镇邓恩的时候，也有好几次忍无可忍地拋下烦人的文书工作，躲到山上去逃避现实。现在这些麻烦的公务都有梅尼欧为他担待，对于梅尼欧，堤格尔真是感激不尽。

　　「要是像你这样的人造访神殿，狩猎之神想必也会很高兴的。」

　　猎人们甚至这样打包票说道。

　　太阳升起一段时间之后，堤格尔跟几个猎人扛著他们猎捕到的几只兔子与一头山猪回到了村子。村子的妇女们已经做好了准备，马上熟练地动手处理猎物。

　　「狩猎之神不喜欢喧闹。因此，堤格尔，要去神殿的除了你之外，希望你只带另一个人去。」

　　「知道了。那就我跟莉姆去吧。还有这只小猫也要带去。」

　　于是堤格尔、莉姆与一只幼猫在吃过早餐之后，跟著领路的猎人徒步前往狩猎之神的神殿。年轻人们则留在村子里顾马，因为神殿位于森林里无法骑马前往的地点。

　　虽然时值盛夏，但今天一样是阴天。森林里虽然潮湿闷热，但还不至于无法忍受。

　　在猎人的带领之下，堤格尔他们往东北方前进。通往神殿的途中有不少上坡路，据说这些路线通往培纳因山脉的深处。听说那里曾经有过村子，不过现在都已废弃，不会有人到山上去。

　　「听说那里有龙出没。」

　　培纳因山脉深处有龙栖息是亚斯瓦尔各地都听得到的传闻，而堤格尔知道那是事实，毕竟他不久之前才刚跟莉姆一起击倒过从山脉深处出现的毒龙。

　　一行人默默地沿著羊肠小径前进，难走的地方有用树干铺成的简易阶梯，周围的地面也整顿得扎实稳固。

　　「为了让刚诞生的婴孩去神殿接受祝福，刚生产完的妇女必须前去神殿。因此要铺好她们方便行走的道路才行，所以这里的路当然稳固了。」

　　领路的猎人这么说明，据说受过祝福的男婴大多能成长为优秀的猎人。他还说，都会地区就是因为这样才没有好猎人。妇女必须独自抱著婴孩走这样的山路，应该很辛苦吧。即使如此，这块土地的信仰依然长久地持续至今。

　　过了中午之后，一行人抵达了神殿。

　　石头铺成的阶梯反射出白色的亮光。不同于堤格尔等人先前看过的神殿，这座神殿似乎有定期进行整修。墙上没生什么青苔，柱子上也几乎没有藤蔓攀附。在这样湿气重、繁殖力旺盛的森林内，能够让建筑物保持这样的状态很不容易。

　　据猎人所说，这个时期每隔几天就会有人轮流上来清理神殿。

　　是否有人维持管理，对于建筑物的状态有很大的影响。堤格尔想起了故乡的十神神殿，他自幼就认识的那个女孩在修行准备成为巫女的时期，每天都会将神殿打扫得很乾净。

　　他感觉似乎有冰凉的风从神殿里吹出，一股敬畏之意顿时在堤格尔与莉姆的心里油然而生，且不由自主地在神殿门口停下脚步。堤格尔肩膀上的幼猫跳了下来，径自走进神殿。

　　「啊，凯特！」

　　莉姆连忙追著凯特进入神殿。神殿内虽然阴暗，不过由于采光孔都清理得很乾净，仍维持著勉强看得清的亮度。

　　「我在这里等吧。你们进去就好。」

　　猎人这么说道。

　　「可以吗？」

　　「向神祈祷的时候不需要其他人在场，而且你们看起来实在不像是会愚弄我们信仰的人。」

　　堤格尔向猎人行礼，感谢他的信赖。

　　他连忙去追莉姆，脚步踏入了神殿。

　　†

　　亚特留斯单脚跪地，双手交握举至脸前，在狩猎之神神殿深处的房间内祈祷。接下来要去猎捕的是相当巨大的猎物，无论再多的幸运想必也不够用。

　　即使如此，他还是非去不可。要是他不去打倒那头邪恶的山猪，培纳因东西两侧的交通就无法畅通。这样一来，他刚建立起的小王国将会无法维持统治，远征军的安全也会受到影响。

　　他感觉佩带在腰际的双剑似乎在微微地震动，似乎是受到了众神的庇佑。

　　亚特留斯起身，转身向后。

　　银发的少女──他的未婚妻正在后方三步处等著他。他与少女凝视彼此，她想必有话想说，但那不是该对即将上战场的武者说出口的话。聪明的她明白这个道理，忍住了想说的话，只是这么说──

　　「祝你好运。」

　　亚特留斯拥抱她，亲吻她的唇，桂妮薇亚也热烈地回应他。

　　「那么，朕走了。」

　　「请稍候。」

　　桂妮薇亚亲吻左手小指上的绿色发戒，戒指发出微微的绿光。她蹲下身，用绿色发戒触碰亚特留斯佩带在腰际的双剑。

　　于是，戒指的绿色微光转移到双剑上。

　　「母亲也透过那对双剑期望你的胜利。」

　　「朕这样的半吊子并不值得。」

　　「请不要如此妄自菲薄。即使有了精灵的血统，你依然是你，是我最重要的人，亚特留斯。」

　　「谢谢你。多龄有你，朕才能继续当自己。」

　　亚特留斯最后又在桂妮薇亚的脸颊上轻轻一吻，接著放开了她。

　　虽然仍有留恋，但是心里更强烈的是使命感。他在心里坚决地发誓，这场战斗一定要赢，并且再度回到这里。然后，他背对她，跨出了脚步。

　　走进森林深处，往更深之处不断前进。

　　忽然，堤格尔回过了神。

　　他刚才甚至连自己是谁都差点忘了，呼吸也停止了。他缓缓地、深深地吸气，然后吐气。

　　──我是堤格尔维尔穆德•冯伦。我不是亚特留斯，我是堤格尔维尔穆德•冯伦。

　　刚才的感觉实在是太过真实，彷佛与亚特留斯合为一体。亚特留斯与桂妮薇亚接吻的时候，连她舌头的妩媚触感都深入脑海，挑起了强烈的肉欲。那时候，堤格尔完完全全地变成了亚特留斯本人。

　　为什么会变成这样？堤格尔记得自己进了神殿之后，跟莉姆一起向神祈祷。在那之后的记忆就模糊不清。这感觉跟之前不同，彷佛被什么东西占据了心神……

　　不，不是彷佛，实际上他的心神应该就是被占据了。

　　这座神殿可能跟前两座不同。前两座神殿只留有众神之力的残渣，而这座神殿虽然人数不多，但至今依然有人信仰，两者之间必定存在著某种决定性的差异。堤格尔与莉姆却没察觉到这一点，只用跟之前一样的方式应对。

　　这时堤格尔想起了猫之王的警告。猫之王说过，行使力量就必须付出代价。即使如此，堤格尔等人仍然需要追求过去的情报。

　　──对了，莉姆。莉姆，你呢……

　　那个时候，亚特留斯与桂妮薇亚嘴唇相接的那一瞬间，堤格尔在她的体内感觉到莉姆的存在。上次莉姆好像说过，她透过桂妮薇亚的视角看到了三百年前的过往。

　　这一次，堤格尔的心神与亚特留斯深入结合，莫非莉姆也跟他一样，心神与桂妮薇亚深入结合，体验了那热情如火的接吻？

　　──算了，还是别去想那种多余的事。

　　堤格尔督促自己转移注意力，专注于眼前的景象。

　　这时候，景象切换到不同的场景。

　　亚特留斯在森林深处，前方数十步处有一座小山──不，那是一头体型庞大如小山的巨大生物。看起来是山猪，不过体型比一般的个体还要大上至少十倍以上。

　　对于眼前的山猪怪物，亚特留斯的心里涌现激愤的情感，这情感也流入了堤格尔的心中。

　　民众所饲养的家畜惨遭捕食，亚特留斯能体会他们心里的痛苦与愤怒。前来讨伐的勇敢骑士们也都被杀死，对此亚特留斯更是悲叹。而这些情感，堤格尔同时都感受得到。

　　就连帕希瓦尔等圆桌骑士也无法抵挡这可怕山猪怪物的强力冲撞，不得已只好撤退。

　　透过亚特留斯的心，堤格尔还听得到遭受怪物凌虐的妖精们的哀嚎声。这巨大的山猪怪不只破坏了妖精们的住处，还从头啃食他们。妖精们仓皇逃窜，最后来向亚特留斯求助。亚特留斯答应帮助妖精们，作为回报，妖精们将称呼他为盟友，并约定两者之间的盟约将会长长久久地持续至遥远的未来。

　　──这个男人能够感受到妖精的存在吗？他能够听到妖精们的声音吗？而他与妖精们之间的羁绊，一直持续到三百年后的现在……

　　亚特留斯从剑鞘中抽出双纹剑，红色与蓝色的剑身发出光辉，与此同时，与他心神深深结合的堤格尔也理解了双纹剑的真正使用方式。

　　其实很简单，不需多想也能自然地明白。

　　亚特留斯＝堤格尔将两把剑的剑柄凑在一起，于是光辉变得更为耀眼。光辉收敛之后，二把短剑合而为一，成了一把两端都有剑刃的红蓝光剑──也就是双头剑。

　　巨大的山猪怪怒声吼叫，光是这一吼就撼动森林中的树木，树叶四处飞散。眼前刮起一道龙卷风，眼看即将吹走亚特留斯的身躯，亚特留斯却文风不动，连一根头发都没有动摇，脸上浮现一抹浅笑。

　　巨大山猪怪眼看对方脸上气定神闲的笑容──那是狡诈的人类特有的笑容──便以深红色的眼光凶狠地瞪著他。光是这一瞪，便让周遭的草起火燃烧。那并非普通的巨大山猪，藉著噬食妖精而提升了存在本身的格位之后，这个怪物已经变成了比龙还要可怕的怪物。

　　草著火燃烧的烟雾遮盖视线，这样无法看到山猪怪的身影。

　　地面开始剧烈地摇晃，似乎是巨大的山猪怪正在前进。光是一个脚步就引发激烈的摇晃，一般人根本无法站稳。但是亚特留斯仍然不为所动，只是举著双头剑。

　　地面的摇晃愈趋激烈，间隔也愈来愈短。

　　这表示敌人愈来愈接近了。亚特留斯缓缓地呼一口气，下一个瞬间，巨大的山猪怪从烟雾中冲了过来。

　　「图鲁夫图鲁维斯，赐你永眠！」

　　亚特留斯挥起双头剑，毫不胆怯地从正面冲上去，与巨大的山猪怪正面冲突。

　　顿时，堤格尔感受到剧烈的冲击。堤格尔的身体被弹出亚特留斯之外，飞上空中。

　　堤格尔全身在空中不断翻转，同时目睹如此景象。

　　亚特留斯一步都没后退，举起双头剑纵劈。红色的剑身顿时伸长，将他称为图鲁夫图鲁维斯的巨大山猪怪的头部劈成两半。

　　堤格尔当下完全无法理解究竟发生了什么事，亚特留斯明明就被大山猪怪撞个正著，他实际上却毫发无伤。图鲁夫图鲁维斯的身体仍然乘著冲刺的力道继续前进、穿过森林，最后来到远方一处由倒树围成的广场之后才趴倒在地，引发骇人的地响。

　　亚特留斯转身，慢条斯理地沿著来路走回去。

　　──他明明就被大山猪怪撞到了，实际上却没撞到吗？但是亚特留斯的那一剑却还是把大山猪怪的头劈成了两半，这到底是怎么一回事？

　　这就是奠定亚斯瓦尔王国根基的人物之实力吗？不，追根究柢来说，这真的是实际上发生过的事吗？不管怎么看都不像是人类办得到的事。

　　──到底哪些是亚特留斯本身的能力？哪些是双头剑的能力造成的？

　　心神跟亚特留斯合而为一的时候，堤格尔感觉自己理解了一切。但是从他的体内被弹出之后，那些知识一下子全都消失无踪了。

　　堤格尔试著再度钻进亚特留斯的体内，却怎么试都进不去。不知是亚特留斯在拒绝他，抑或是堤格尔本身下意识地在拒绝亚特留斯？总之，刚才感受过的那种完全合而为一的感觉，现在已经完全感受不到了。

　　亚特留斯确认过大山猪怪的亡骸之后，单膝跪地，再度向狩猎之神祈祷。

　　接著，场面又转换了。

　　我回到了狩猎之神的神殿，被带到休息用的房间，独自一个人留在房间里。不久之后，银色头发的少女从里面的房间急奔过来。是桂妮薇亚。她看起来稍微长高了一些，身材也更接近成熟的大人了。

　　「亚特留斯！」

　　桂妮薇亚踏下最后一步的同时跳了起来，扑过来抱住了我。我张开双臂，接住了她。少女纤细白皙的手臂环抱住我的颈子。

　　我们热情地与彼此拥吻。

　　「我一直在等你，担心死了，好不安啊。我真的好怕，怕你发生了什么万一。我一直在这里祈祷你平安归来。」

　　「让你担心了。」

　　这次我主动将脸凑过去亲吻桂妮薇亚。少女放松全身。

　　「亚特留斯。」

　　少女轻声呢喃恳求，而我就像受到引导般地，不由自主地将她扑倒在神殿的石头地板上。

　　我任凭战后的亢奋感占据脑袋，粗暴地脱去她身上的衣物，她的肉体赤裸裸地呈现在我面前。这一、两年来，她的身体完全成长成熟了。我将手伸向丰满的双峰，于是少女忍不住地发出了呻吟声。

　　「亚特留斯。」

　　她呼唤我的名字，使我更加地亢奋。我粗暴地在少女的身上到处逗弄，少女再度开口呼唤我的名字。

　　「堤格尔。」

　　堤格尔顿时回过神，耳中听到那呼唤自己的声音，不是那个桂妮薇亚，而是莉姆的声音。察觉自己的意识刚才又跟亚特留斯完全同化，堤格尔连忙促使自己静下心，他试著将意识集中于左手小指的绿色发戒。

　　顿时，有一股彷佛断线般的感觉。

　　眼前转为一片黑暗。

　　†

　　堤格尔醒来时，眼前看到的是一整片白皙的肌肤，以及丰满的双峰乳沟。眼光稍微往上移，看到的是莉姆的脸庞。她看来失去了意识，却在流著泪。接著，他发现自己全身一丝不挂，扑在莉姆的身上，莉姆则仰躺在神殿的石头地板上，而自己的手正按在莉姆充满弹性的乳房上。

　　「亚特留斯。」

　　粉红色的嘴唇吐出这一声。

　　堤格尔运转著朦胧的脑袋，试图厘清状况。

　　这里是神殿深处的房间，墙上的采光孔照进来的阳光虽然微弱，仍能看清石造的墙面。外头吹进来的风吹在身上，全身都觉得冷飕飕的，堤格尔与莉姆的衣服则在一旁叠著。

　　「堤格尔。」

　　莉姆这次叫唤了他的名字，紧闭的双眼不断地流出泪水。堤格尔这时想到，她的心神应该是与三百年前的桂妮薇亚完全合而为一了，然后跟亚特留斯合而为一的堤格尔正在跟她……

　　堤格尔的心里顿时涌现了莫名的怜爱之意，那究竟是因为在过去的光景中与亚特留斯同化所造成的，还是堤格尔本人对莉姆的心意自然衍生出来的感情？堤格尔无法判断，因为亚特留斯的记忆仍然深深地留在脑海中，这让他的脑袋仍然一团乱。

　　彷佛稍微一松懈就会搞不清楚自己是什么、是谁，堤格尔现在只能不知所措地向下望著心爱女性的裸体。

　　「真是热情如火呢，奴才啊。」

　　耳边传来幼猫的声音，使堤格尔的意识一下子清醒了起来。他连忙往后跳，从莉姆的身上离开。他看到凯特娇小的身躯蹲坐在房间的阴暗处，眼睛闪闪发亮。

　　堤格尔绷紧全身，凝视那只白猫。凯特又可爱地「喵」了一声。

　　「你都看到了？」

　　「嗯。」

　　「我刚才在做什么？」

　　「雄性与雌性之间的交合，有什么好顾虑的？」

　　堤格尔顿时真想放声大叫，但他还是拚命地忍住了。这时候，一旁的莉姆发出妩媚的呻吟声，她现在到底在看什么样的光景？

　　堤格尔十万火急地将莉姆的衣物盖在她的身上，自己也迅速地穿上衣服与铠甲。

　　「奴才，目的达成了吗？」

　　冷静下来之后，猫之王开口向他问道。

　　堤格尔回想刚才看到的光景。对了，自己跟莉姆之所以来到这里，不就是为了找出跟双纹剑原本的使用方式有关的线索，并且进一步理解亚特留斯的行动吗？

　　堤格尔得到了成果，他看到了亚特留斯将双纹剑合并成双头剑的样子。

　　「还算有一些收获。」

　　「那就好。」

　　「我不能继续看刚才那些光景的后续吗？亚特留斯的双头剑……」

　　白猫缓缓地摇了摇头。

　　「胡来与冒险可不是同一回事。危险与报酬相比明显不划算的行为，是猫所忌讳的。」

　　「麻烦你说得明白一些。」

　　「要是在这里继续进行下去，风险将会增加到无法忽视的程度，该收手的时候就该乾脆地收手，奴才。」

　　堤格尔本来就有赌上生命的觉悟，不过他也相信这只白猫衡量形势的眼光。既然猫之王都这么说了，看来是无法再继续下去了。

　　「奴才会这么快就清醒过来，这表示你无法容纳神殿之主的力量。而且奴才本来就蒙受那位大人的眷顾，另外那把弓所蕴含的力量也与这座神殿的力量相斥。」

　　「这样啊……早知道就别带黑弓过来……不，那样也不行。」

　　堤格尔看著那把弓，那是冯伦家的传家之宝，如今已是堤格尔的生命线，片刻都不应该离手。更何况此地可是在敌方阵营的地盘。虽然梅尼欧跟伊欧鲁说过，牧羊人与猎人们应该不会在乎领主的管辖，但也不能保证所有人必定都是如此。为了以防万一，还是应该要谨慎一些。

　　看来由于自己带著这把黑弓，即使向这狩猎之神祈祷也不被接受。这也是无可奈何的。

　　「我觉得还差一点点就可以厘清不少事了。」

　　亚特留斯将双纹剑化为双头剑的时候，堤格尔感觉自己理解了一切。但是醒来之后，本来理解的各种道理全部都像滴进水中的一滴血似地化开了。虽说当时的感觉仍有一点点隐约留在心里，却还没掌握到足以向莉姆说明的地步。

　　明明掌握到了重要的线索，却又从指缝之间流失了。

　　不过也得知了一些事实。其一，亚特留斯所拥有的力量非常可怕，超乎想像。

　　就跟之前看到他跟加拉哈德战斗的时候一样，面对巨大山猪怪的冲撞，究竟要如何反应才会有那样的结果？真是令人百思不解。看起来简直就像是山猪怪穿越了亚特留斯的身体，他的身手令人叹为观止。而堤格尔就连他是怎么闪避的都看不出来，他的攻击却能将山猪怪的要害一刀两断。

　　还有另一点。

　　从他跟桂妮薇亚之间的对话，堤格尔得知了一个事实。

　　「在过去的光景中，桂妮薇亚曾说亚特留斯有精灵的血统。」

　　「有时候也会有这样的人类出现。之前你不是曾跟一个叫莫德雷德的家伙战斗过吗？他也一样拥有精灵的血统，不过亚特留斯的状况似乎跟他不太一样。」

　　「这件事你早就知道了吗？我指的不是莫德雷德的事，而是亚特留斯……不是纯正的人类。」

　　「这是所有的猫都知道的事。」

　　猫之王打了个呵欠，看起来似乎很无聊。但是堤格尔心想，这么重要的事，它应该早点说出来才对。不过仔细想想，自己确实从来没向它问过关于亚特留斯的事。

　　世上有人类与精灵交合而生下的混血儿存在，也是他前几天才得知的事实。

　　只要仔细思索、追溯善精灵莫甘娜所说的话以及各种传说，自然不难想到这是很有可能发生的事。但是一旦往这方面深入思考，大多数的事都只不过是猜测，更何况传奇故事的分析应该是丽涅特与桂妮薇亚公主擅长的领域。

　　「奴才，你看起来很不满。既然这样，本王就赏你一点猫的伟大知识吧。那个被奴才们称为亚特留斯的人，他的身上发生了一般所称的『返祖』现象。他的存在比起那个自称莫德雷德的家伙更接近那位大人的位阶，而且可能远比我们猫还要接近。」

　　比猫接近，听起来到底厉不厉害，好像还有商榷的空间，不过堤格尔大致上还是听懂了凯特的话。说不定亚特留斯之所以能用那种特殊的方式躲过山猪怪的冲撞，也是因为他本身是那般特殊的存在。

　　如果是这样，这下子可就非常困扰了。堤格尔这时才察觉，自己一直在抚摸著黑弓，而且几乎是出于下意识。他想，这把弓的力量真的能对抗那么强大的亚特留斯吗？如果莉姆能发挥双纹剑原本的力量，能跟他抗衡吗？

　　「看来我们还需要更多的线索。」

　　堤格尔望向左手小指上的绿色发戒。他忽然觉得是这发戒在刚才救了他。那个时候要是堤格尔没能清楚地把持住自己的意识，究竟会有什么下场？

　　堤格尔蹲下，手轻轻地贴著莉姆的脸颊。

　　这时候，莉姆呻吟一声，睁开了眼睛。她先是用迷蒙的眼光望著从上头望著她的堤格尔，然后忽然回过神，睁大双眼，挺起上半身。盖在她身上的衣服因此落下，丰满的双胸一览无遗。堤格尔礼貌地移开目光。

　　「堤格尔。我、这……」

　　莉姆不断地开阖著嘴巴，看起来似乎很慌张。

　　「先穿上衣服再说吧。」

　　「呃、好。」

　　堤格尔背对莉姆，不过背后传来的布料摩擦声却听起来特别清楚。听到莉姆说「可以了」之后，又听到那只幼猫用谄媚的音调鸣叫了起来。

　　「出去外面吧，奴才。」

　　幼猫四脚并用地走向神殿的出口。堤格尔望向莉姆，她的手正在拨弄著衣服的金属扣环。莉姆这时抬起头，与他四目相交。

　　「请放心。我发誓，面对亚特留斯本人的时候，绝对会举剑对抗，绝不犹豫。」

　　†

　　出了神殿之后，太阳开始西下了。

　　带路的猎人看到堤格尔他们出来即说：「你们在里面待了很久呢。看来是狩猎之神接纳了你们，真是一件值得祝福的事。」，事实上完全相反，对于神来说，堤格尔简直是水火不容的对象。不过对猎人说这种话也没有任何好处。

　　「真是个美好的体验。」

　　堤格尔只是这么回答，他感觉到一旁的莉姆欲言又止地望著他，但他决定装作没发现。战斗之中总有一些不易察觉的玄机，而堤格尔身为猎人的敏锐直觉告诉他，现在可不能多嘴，否则只会错失胜机。

　　一行人沿著来的路线回去。堤格尔途中有好几次都停下脚步，注视森林的阴暗深处。

　　三百年前，被称为图鲁夫图鲁维斯的巨大山猪怪就是从那深渊之中现身的。

　　堤格尔向猎人打听巨大山猪怪的传说，猎人不愧是这岛上土生土长的居民，详尽地告诉他一般在民间流传的传说。不过传说的细节与堤格尔在过去光景中看到的不尽相同。根据传说的描述，因为已经有数百名骑士败在这大山猪怪的手下，加上所有的圆桌骑士不巧都外出远征，身为国王的亚特留斯才不得不亲自出马。

　　──这也难怪，圆桌骑士是民众信仰的对象。要是说他们曾被山猪打败过，对国家来说可能不太光荣。

　　据说目前众人所知的圆桌骑士传说都以亚斯瓦尔王室编撰的内容为基础，不过各地仍有不少独自流传的传说。毕竟经过了三百年的岁月，会分化出独特的要素也是理所当然的。

　　至少丽捏特是这么说的，而且听说桂妮薇亚公主也是以历史曾受过窜改为前提而去收集各地传说。关于这件事，堤格尔本身并没有足够的知识来评判是否妥当。

　　回到了猎人们的村子时，已是傍晚时分。看来他们真的在神殿里花了不少时间，于是一行人决定在这里再留宿一晚。

　　晚上，堤格尔与莉姆出了猎人借给他们的小屋，在月亮高挂的夜空下交换各自得知的情报，同时不忘避开敏感的部分。

　　在三百年前的过去光景中，莉姆透过桂妮薇亚的视角看到了堤格尔所没看到的场面。

　　「情报实在太多，老实说我仍然有些混乱，等我整理好再告诉你吧。」

　　两人决定先考究堤格尔得到的情报。

　　「亚特留斯亲自消灭巨大山猪怪吗？这是很有名的传说。国王以选王之剑打倒了危害民众的怪物，在这个国家也是特别受喜爱的段落。」

　　「不过实际上他所使用的武器，正是双纹剑。」

　　而且还让双纹剑变化为双头剑。不知道各地流传的传说中是否有留下相关的要素？或许该问问这个时代的桂妮薇亚跟丽涅特。

　　「真想亲眼看看那场战斗，要是我也在那就好了。」

　　莉姆看起来很不甘心。她不断地追问堤格尔当时亚特留斯用剑的细节、有什么样的感觉，问得堤格尔有些狼狈。虽然堤格尔很想满足她的需求，但是当他的意识被迫与亚特留斯的身体分离的时候，体验过的感受几乎都忘在那副身体里了，因此他只能提供莉姆模糊不清的说明。

　　「好吧，没关系，至少还是有成果的。至少我知道这对双剑还有更强大的潜力，自己也有应该加强的目标。光是知道这样，就可以当作有足够的收获了。」

　　「抱歉，下次我会努力记住的。」

　　「这是靠努力就能解决的问题吗？」

　　关于这一点，实在不知该如何是好。追根究柢来说，为什么堤格尔能每次都看到亚特留斯在三百年前看过的景象？现在就连这点都不知道。

　　「至于我，似乎只能从三百年前桂妮薇亚的视角观看过去发生的事，要是亚特留斯曾在那个桂妮薇亚面前抽出过双纹剑就好了……」

　　要是真的能那么刚好地观察到那样的场面，那当然是再好不过了。只是到目前为止，两人都无法任意地选择想要观看的过去。

　　不，真的无法选择吗？堤格尔等人目前的课题当中，「探索亚特留斯的目的」与「瞭解双纹剑的使用方式」这两项在这趟神殿之行中都看出了一些端倪。

　　想到这里，堤格尔向莉姆提出一个假设。说不定只要怀著明确的目的意识前往神殿，或许能够更清楚地聚焦所窥探的过去情报。

　　「到了下一座神殿就这么试试吧。虽然目前的理解仍然很模糊，不过或许多试几次会进行得更加地顺利。」

　　虽然这样的想法稍嫌乐观，不过两人决定先相信这样的可能性。

　　除此之外，堤格尔这次还得知了另一个重要的情报。

　　「亚特留斯有精灵的血统，凯特也证实了这一点。」

　　「精灵的血统……那个自称是莫德雷德的男人也说过同样的话，而且他还拥有操纵雷电的特殊能力。说到特殊能力，凯特有没有提到亚特留斯拥有什么样的能力？」

　　「它可能知道，但是它似乎不愿意透露那么多。」

　　在那之后，堤格尔跟凯特单独相处的时候问过它这方面的事，凯特却说不能告诉他。

　　以前凯特似乎也说过类似的话，看来它们也有自己的规则必须遵守。虽然很遗憾，但是也无可奈何。堤格尔认为凯特之所以跟著他们一起行动，只是出于身为猫之王的善意与好奇心而已。

　　接著，堤格尔提起了当时山猪怪的冲撞看起来像是穿过了亚特留斯的身体那件事。

　　堤格尔至今仍然无法完全否定那或许只是错觉，或者是看错之类的可能性，不过也可能是双头剑本身的能力。如果那是来自精灵血统的某种能力，今后要跟亚特留斯敌对的话，必定会成为一道非常棘手的阻碍。

　　毕竟亚特留斯是总有一天要战斗的敌人，实在不应该低估他的能力。

　　跟莫德雷德战斗的时候，虽然他会操纵雷电，但雷电毕竟是自然界之中也有存在的东西，多少还是能够预测并且进而应付。再加上雷电的威力是桂妮薇亚的短杖挡得住的，直到对手失去理智而失控之前，堤格尔他们都还能够与之抗衡。

　　但是如果对手是亚特留斯，那就很难说了。他的能力是知道底细就有办法对付的吗？能够以莫德雷德为基准来衡量他的能力吗？毕竟目前能比较的例子只有一个，实在看不出什么端倪。

　　「还有，亚特留斯与妖精之间有盟约，而且持续至今。这个对手真是可怕，对于他，知道得愈多，反而更让人为他的强大感到不知所措。」

　　「关于这些疑问，希望以后能在别的神殿取得更多线索就好了。」

　　最近这两次在神殿体验的奇特现象中，共通的是堤格尔窥见了亚特留斯的过去，莉姆则是看到了三百年前的那个桂妮薇亚眼中所见的光景。虽然还不能肯定在下一座神殿是否也能这样，不过现在重要的是应该要事前考量各种事态，先想好在紧要时刻应该先留意什么样的线索。

　　接下来轮到莉姆提供她看到的情报了。

　　「我看到的是──善精灵与恶精灵的对立。」

　　莉姆开始描述三百年前的桂妮薇亚所看到的光景。

　　「那是亚斯瓦尔岛隐藏在历史背面、漫长的斗争历史。在人类所不知道的世界、在人类所无法认知的世界、在森林深处、在山顶、在海底，我们所无法想像的存在，在暗中持续进行著我们所无法想像的斗争。」

　　她先说明桂妮薇亚的来历。

　　「善精灵与恶精灵之间似乎有过规模相当庞大的战争，战斗发生的余波甚至让以前存在于亚斯瓦尔岛西邻的岛屿灰飞烟灭。桂妮薇亚与她的哥哥诞生于那座现在不复存在的岛上，兄妹俩是岛上的唯二生还者，后来湖之精灵救了她们。」

　　湖之精灵即是把双纹剑赐给莉姆的存在，善精灵指的会是莫甘娜吗？那么，恶精灵又是什么？

　　「精灵•梅林。」

　　堤格尔喃喃地吐出这个名字。在以前看过的三百年前的光景之中，圆桌骑士波鲁斯曾经提起过这个名字，那是善精灵莫甘娜之弟，同时也是把复活圣杯赋予始祖亚特留斯与圆桌骑士的存在。

　　前几天，加拉哈德与堤格尔等人共同对抗那名为莫德雷德的半精灵的时候，曾说他是精灵梅林之子。如今想起来，这次亚斯瓦尔的动乱背后，似乎不只一次听说这个精灵的名字。

　　「桂妮薇亚与她的哥哥，两人生长的过程中经常与精灵与妖精之类的存在同在，能够感受到他们。湖之精灵细心地养育兄妹俩，同时也费心地指导他们适应正常人类的生活。因为她明白，人与非人者终究不能走在同一条路上，离别是必然的。」

　　「在你看到的光景之中，有看见桂妮薇亚的哥哥吗？」

　　「桂妮薇亚的哥哥在她年幼的时候便离开了她们，为的是要成为能够保护桂妮薇亚的骑士。那个人名叫兰斯洛特，也就是日后成为圆桌骑士之一的人物。」

　　多么令人震撼的事实。在鼎鼎大名的圆桌骑士之中特别受到喜爱的兰斯洛特，竟然拥有这样的过往……

　　堤格尔虽然没见过湖之精灵，不过从他与善精灵莫甘娜接触的经验来看，不难想像她们精灵的存在确实与人相去甚远。不过既然看过莫德雷德与亚特留斯这样的例子，精灵那样的存在要与人类交配好像也不是完全不可能。

　　善精灵莫甘娜曾经说过，精灵与妖精这一类的存在会带走自己中意的人类，前往他们自己的世界，据说这件事从古至今都不是什么稀奇的事。

　　兰斯洛特的成长经历跟湖之骑士的传说大致雷同，不过现在更进一步明白他不是湖之精灵所生的孩子。对丽涅特她们来说，这可能是相当有价值的情报。

　　「麻烦再说明得详细一些。」

　　「当然。不过，也只限于我看到的光景……」

　　堤格尔与莉姆两人在夜空下交谈许久，一直到月亮开始西下的时候仍未结束。

　　†

　　莎夏带领包含裁定使者的十一个部下，骑马绕过茂密的森林，花了几天才从森林南侧绕至高原地区。

　　「我以为高原地区的天气应该会晴朗一点，看来很不巧，今天的天气并不好。」

　　莎夏抬头仰望灰色的天空，叹了一口气。看到圆桌骑士这么说，部下的骑士们笑著回答。

　　「这是老样子了。不如说我们一路上都没遇到下雨，反而是幸运呢。」

　　「东部的天气也总是如此，看来亚斯瓦尔岛的天气走到哪都是这样的吧。」

　　「我们早就习以为常了。副队长，您说是吧？」

　　年轻骑士这么说道。随著话锋转向自己，壮年的副队长也笑著说「就是啊，铠甲里很闷热，真是难受」。

　　「至少副队长没有头发，头盔下还算舒爽了吧。」

　　走在后方的骑士如此嘀咕。他有著一头及腰的黑色长发，目前正因为沾满汗水而黏在皮甲上。他满心不耐地拨开头发。

　　「这座岛上几乎没有骑士会穿重装，大陆的骑士应该就不是这样了。」

　　骑士之间虽有上下之分，关系却很融洽，不过说不定上头是刻意选这样的人来给莎夏当部下。这样的气氛让莎夏感到非常怀念，她本来是个平凡的村姑，成为战姬之后第一次带领部下的时候也是这样。与部下们沟通，问他们内心的感受，走进他们的心。与部下们围著同一个锅子吃饭，有难同当，共同克服困难，藉此建立起坚定的羁绊。

　　不知不觉间，莎夏现在也在做著同样的事。看来自己似乎本来就擅长用这种方式带领部下。

　　「敢问大人，是否要先去见这里的领主？」

　　「不，先去牧羊村看看吧。」

　　莎夏凝视西方的天空，马上如此决定。

　　「我想看看当地人的生活。」

　　†

　　翌日，天气与之前完全不同，竟然下起了雨。这样的天气实在让人不想外出，但是可不能继续留在猎人的村子虚度光阴。更何况，听说这个时期反而是晴天比较稀少，于是一行人在猎人们的目送下往西方出发了。

　　五匹马排成一行，在没有路标的高原沿著起伏明显的地形前进。细雨不停地下著，马的尾巴看起来也明显地无精打采。猫之王也在伊欧鲁的怀中缩起身子，看起来心情不太好。

　　「凯特，用毛巾把你包起来好不好？」

　　伊欧鲁这么询问，但凯特只是鸣叫一声，听起来兴致缺缺。

　　不过最前头的堤格尔却听得懂它的话。「本王刻苦耐劳，不需要奴才操心。即使所有的猫毛被沾湿、垂贴在身上，只要猫胡子仍直挺挺地竖起就没问题。这是吾等的荣耀。」它一直碎碎念著这类莫名其妙的话。

　　「你是不是听得懂凯特在说什么？」莉姆悄悄地问道。但堤格尔实在不想说明，也不觉得这是能说明清楚的事。

　　在那之后，凯特仍然用可爱的声音阴沉地不断嘀咕一些胡言乱语，不过堤格尔决定当作全都没听到。唯独这种时候，堤格尔真希望自己是一个听不懂猫语的凡人。

　　伊欧鲁他们一开始的时候带路带得把握十足。不过过了中午之后，周遭开始弥漫起浓雾，状况似乎不太对劲。

　　「咦？是这里吗？」

　　伊欧鲁经常停下马询问另外两个人的意见，最后三个人甚至议论了起来，对于该怎么走，竟然完全讨论不出个结论。

　　「迷路了，是吗？啊，别误会，我并没有责备你们的意思。在这样的浓雾中，要掌握方向可不容易吧。」

　　「真的非常对不起，莉姆亚莉夏大人。只是以前就算在浓雾之中，我们也是不会迷路的……真是太奇怪了，难道是因为太久没来，方向感都忘了吗？」

　　堤格尔陆续看了看三个年轻人困扰的表情，接著问道：

　　「在离开村子之前是怎么认路的？」

　　「完全不用思考，凭感觉就知道了。该怎么说呢……对了，不同的地点有不同的气味，土的味道也不一样。」

　　「土的气味跟……味道！？」

　　莉姆的表情看起来很讶异。堤格尔心想，这也难怪。

　　「有些人与土地本身有很深的连结。」

　　堤格尔这么说明道，以前他相处过的猎人之中，有的人也能透过森林的气味或是从土与树木的细微差异来掌握目前所在的位置。

　　无论是在亚尔萨斯还是吉斯塔特都有这样的人，在培纳因山脉深处也是。

　　这些人在故乡生长的过程培养出了独特的感受能力，那是只适用于当地的知识。有人把这些当地限定知识的集大成统称为感觉，或者是直觉。

　　「有可能是因为这阵雨的关系，让你们嗅不出土地的气味，而且土壤也会被雨水冲走。这样一来，直觉也可能会无法发挥。」

　　「可是，堤格尔大人，还是很奇怪啊。无论是起雾还是下雨，我们在这里都经历过很多次了，怎么会只有这次感觉不出来呢？」

　　「可能是因为那时候你们一直住在村子里，你们离开这里也有好一段时间了，也难怪感觉会变得迟钝。」

　　堤格尔跟莉姆刚来到亚斯瓦尔岛的时候是春季，据说他们也是差不多在这个时期从军的，而目前则是仲夏。

　　幼猫忽然鸣叫了一声，堤格尔靠近伊欧鲁的马，探头过去看看他抱在怀中的凯特的脸。凯特将双眼睁得大大的，注视著远处。

　　堤格尔转头望向凯特注视的方向。雾很浓，看不太清楚，不过看起来远方好像有人影晃过。

　　「那里有人吗？」

　　堤格尔朝著那个方向如此叫道，不过没有回应。说不定对方正提防著他们，于是堤格尔让伊欧鲁也开口叫唤看看，不过还是没有任何回应。渐渐地，可以看到有人影从雾中逐渐往这里靠近过来。

　　堤格尔察觉马似乎在害怕。凯特也竖起猫毛，发出警戒的鸣叫声。堤格尔见状，脑中马上想起在抵达猎人的村子前遭遇的那些黑色人型物体。

　　「停下来！再靠近的话，我就要射箭了！」

　　堤格尔举起黑弓，将箭上弓，拉满弓弦，对方却仍然继续往这里接近，于是堤格尔射出了箭，箭插在接近过来的人的脚前。这是警告。之前那些外型似人的物体忽视如此警告，仍继续前进。不过……

　　这次对方的反应却不一样，停下了脚步。

　　「我们是旅人，正带著当地年轻人一起行动！你是什么人？」

　　堤格尔大声地如此宣称。同时在心里祈祷，但愿对方肯因此开口对话……

　　这时候，雾中的人影看起来像是弯下了膝盖。堤格尔提高警觉，莉姆也从马背上跳下来，站到前面。随后，雾中的人影扑了过来。布满灰色体毛的手臂划开浓雾直伸过来，手的末端有著锐利的尖爪，反映出狰狞的光辉。

　　莉姆向前挡在堤格尔的前方，与之对峙。

　　她抽出双纹剑，交叉剑身向前举起。尖锐的碰撞声响起，莉姆以为自己砍断了对方的手臂，但那利爪似乎比预料中的更为坚硬。双方弹开了彼此的攻击。

　　「这是什么东西！？」

　　来袭者收回那支毛茸茸的手臂。

　　敌人藏身在这片浓雾之中，三个年轻人认知到如此事实，压低声音下马，将彼此的身体凑在一块，甚至连剑都不拔。从对手刚才与莉姆过招的过程来看，很明显不是这三个刚学会用剑的新手能对抗的敌人。三人都很清楚，现在他们该做的，就是尽量不扯堤格尔与莉姆的后腿。

　　不知不觉间，凯特来到了堤格尔的脚边。

　　「凯特，那是什么？是人吗？」

　　堤格尔小声地问道。猫之王雄赳赳地鸣叫一声。

　　「那当然不可能会是奴才了。尽管相信自己的心，斩除邪恶吧。」

　　果不其然。堤格尔锐利的眼光锁定了对手的身影。从雾中伸出来的是手臂，而不是动物的前足，不过可以的话还是希望这幼猫能多说明一些。这时候，凯特转头望向堤格尔，大概是看得出他心里有些不满吧。

　　「猫的战斗有猫的规则要遵守，你们奴才也有你们的规则要遵守吧。猫是明智的，绝不对奴才的规则插嘴。」

　　猫之王不高兴地这么说道，意思应该是「别多想了，快动手吧」之类的。

　　雾中传来野兽的长啸声。「是狼人！」伊欧鲁叫道。堤格尔注视著雾中声音传来的方向，同时问道：「狼人在这岛上是什么样的传说？」

　　「狼人的故事在牧羊人之间很有名。关于狼人的故事有好几个，听说狼人会在满月的夜晚出来吃羊、会捕食不贞的女子以及犯了罪的人。还有……」

　　「这些以后再说！」堤格尔判断继续让伊欧鲁说下去，恐怕不会有什么有用的情报，于是先这么打断他。

　　「对付狼人的具体方法是什么？」

　　「银……对了，银制的剑！」

　　不巧的是，一行人手上目前当然没有那种材质特殊的武器。

　　「丢银币会有效吗？」

　　「是没听过这种传闻，不过……该试试看吗？堤格尔大人。」

　　堤格尔瞄了凯特一眼。它对他微微地摇了摇头。看来那么做恐怕只会平白糟蹋旅费。

　　「莉姆，能用神器对付吗？」

　　「还不知道。不过──」

　　这时候，有东西从雾中飞扑出来。不同于刚才看到的，这次出现的是压低著身子、四脚著地的动物──是真正的狼。同时有两只狼从不同的方向自雾中出现、跳了过来。

　　「这只是普通的狼吗？」

　　看到莉姆移动到其中一只狼的正面之后，堤格尔朝著另一只狼射箭。箭精准地射穿狼的咽喉，将其一击毙命。堤格尔接著瞄了莉姆那边一眼，莉姆正灵巧地用两把短剑将朝著自己扑过来的那只狼敲落，紧接著用神器的剑身刺入狼的咽喉。狼喷出红色的鲜血，浑身痉挛，最后一动也不动了。

　　竖起耳朵能听得到其他的狼踩踏草地往这里接近的脚步声，但是由于浓雾的关系，声音听起来会回响，没有办法判断狼会从哪个方向冲出来。

　　「背对背，提高警觉！用马当掩护也行！」

　　听到堤格尔如此指示，三个年轻士兵连忙照做。

　　令人意外的是，一行人一路骑来的这些马竟然忠心耿耿地没有逃跑。不，仔细看，马们似乎围著凯特聚在一起。

　　「没办法了。保护奴才也是本王的职责。」

　　凯特站在在驮兽们的中心处鸣叫一声，接下来，四面八方的雾中陆续传来猫叫声。此起彼落地，彷佛山谷中的回音。

　　堤格尔闭上双眼，将注意力集中于听觉，听得到狼只们慢步后退的声音。急促的呼吸声渐渐远去，最后刺痛肌肤的紧张气氛也消失了。堤格尔这时才松了一口气，放下手中的弓箭。接著──

　　「看来它们是死心撤退了。」

　　他对其他人这么说道。

　　†

　　一行人调查过刚才杀死的狼的尸体，看来只是一般在森林与高原出没、普通品种的狼，除此之外没有其他收获。

　　于是，一行人继续战战兢兢地往浓雾中前进。

　　狼的脚印之中明显地混了双脚步行生物的脚印，看来这些狼应该有人指挥，或者是外型似人的东西。伊欧鲁说那是狼人，从凯特的反应来看，那确实很可能不是什么寻常的存在。不过敌人是人类还是非人之物并非重点，重要的是对方是怀著什么样的恶意来袭的、拥有什么样的能力以及在什么样的势力下活动。

　　「我认为应该是随机袭击，因此遭受出乎预料的反击就马上决定撤退。如果是一开始就打算要我们的命的刺客，应该会准备更多的战力，而且不会那么快就放弃，应该会继续缠著我们。」

　　莉姆如此说出她的看法。

　　她的看法很有道理，假如一开始的目标就是堤格尔等人，那么来者应该知道堤格尔可是有屠龙勇士之称的强者。假如是始祖亚特留斯派来的刺客，应该也会知道关于黑弓与双纹剑的事。照理说应该事前就明白，光是藏身在雾中、指使狼去袭击这种小意思，连拖住他们的脚步都不可能。

　　「意思就是攻击的手段太松散了，是吧？」

　　「没错。至少要准备五十甚至百人以上的兵力。即使是操纵狼来攻击，也该准备个三、三十只，采波状攻势持续进攻。」

　　要是大量敌人一次来袭，那样确实很棘手。如果能骑马边拉开距离边战斗，那还另当别论，要是战场在视野不佳的浓雾之中，那就更麻烦了。不过要是没有雾，自然不会像刚才那样突然遭遇敌人，因为我方会从远处就开始提防。

　　目前周遭依然浓雾笼罩，现在还不到中午，可不能就这样在这里耗到晚上，而且在这样的状态下露宿野外也过于危险。

　　这时候──

　　「凯特？你要上哪去？」

　　忽然听到伊欧鲁这么叫道。往那边一看，幼猫凯特竟然径自迈开脚步。年轻部下们连忙牵著马追了上去，堤格尔与莉姆则是互看了一眼。

　　「我们跟过去看看吧，堤格尔。如果那只猫真的是你所说的那种存在，那么它会采取这种行动肯定是有什么想法。」

　　「是吗？或许吧。反正现在也不知道该往哪个方向前进，一点线索都没有。」

　　于是堤格尔与莉姆也骑上马追了上去，「这样好吗？」伊欧鲁来到堤格尔身旁这么问道。

　　「没关系，伊欧鲁。先相信那只猫的感觉看看吧。」

　　幼猫正在爬上山丘。不久之后，雨开始停了，雾也愈来愈淡了。

　　登上山丘的时候，吹来了一阵强风，吹散了雾。眼前看到的是一处谷底，那里有一座神殿的废墟。

　　「这里竟然也有……！」

　　伊欧鲁倒抽了一口气，看来他并不知道这里有座神殿。

　　为一行人带路至此的凯特撒娇地鸣叫一声，然后爬上马，仰躺在马的脖子根部处。

　　「代价是三条鱼。虽然本王立下了值五条鱼的大功，但本王心胸宽大，算你三条就好。虽然本王也喜欢鸭肉，不过还是鱼肉最好。」

　　堤格尔听到它这么说，面露苦笑。确实，这次可得尽力地好好奖赏它一番。

　　†

　　这座位于谷底的神殿废墟，天花板已经倒塌，布满了藤蔓。不同于昨天造访的那一座狩猎之神的神殿，这里不但完全无人清理、维护，看起来似乎有很长一段时间没人靠近过，但是也没有被野生动物糟蹋的迹象。

　　马儿似乎很不愿意接近神殿，虽然年轻人们骑的只是普通的乘用马，但是堤格尔与莉姆的可是精挑细选的战马，竟然连它们都会表现出畏惧的样子，这样确实非比寻常。堤格尔让三个年轻部下留在原地顾马，自己跟莉姆两个人徒步走下谷底。凯特自己追了上来，稳稳地坐在堤格尔的肩上鸣叫一声。

　　「抱歉啊，还是要麻烦你奉陪。」

　　「本王说过会保护部下。猫都是说到做到。」

　　「感谢你。」

　　看见堤格尔在跟幼猫说话，莉姆的眼神像是看到了什么奇妙的事物。虽然知道他们是真的能够与彼此沟通，但是情感上似乎仍然无法接受。

　　两人来到了谷底。这里吹著冷飕飕的风。这座神殿遗迹近看似乎有一点莫名的温暖感觉。

　　堤格尔心想，这次一定要查明亚特留斯的能力，并且找到双纹剑──不，是双头剑的使用方法，不过会那么顺利吗？是不是只要在心里强烈地想著就行得通？

　　「莉姆。」

　　堤格尔对他的搭档伸出手，莉姆迟疑了一下子，然后握住了堤格尔的手。

　　两人肩并著肩，一同走进神殿废墟。

　　†

　　早晨的阳光照进宅邸的庭院。

　　「想娶我妹妹，先战胜我再说！」

　　一个男人正与亚特留斯正面对峙，那是个年轻的骑士，明亮的阳光照耀在他的铠甲上，反映出银色的光辉。年轻骑士的容貌精悍，即使亚特留斯看起来已成长为青年，身材也长高了许多，但这年轻骑士还是比他高了一个头。年轻骑士的右手握著剑，同样地反映出银色的光辉，想必是把名剑。

　　还有一个人站在男人的后方，是桂妮薇亚。虽然男人看起来是在保护她，她却是一脸打从心底嫌弃的样子。

　　「哥哥。」

　　「喔喔，桂妮薇亚，我心爱的妹妹，怎么啦？等著吧！我向养育我们的伟大母亲发誓，哥哥马上就为你赶走这不肖之徒──」

　　「哥哥要是说这种话，我就要讨厌你了！」

　　桂妮薇亚的回答让男人大受打击，彷佛被天上的星星掉下来砸到一样。他嘴巴张得开开的，全身一动也不动，手中的剑还掉了下来，银色的剑尖插进地面，男人连忙拾起他的爱剑。

　　这段期间，亚特留斯一直看著两人之间的对话，似乎觉得很有意思，扬起了嘴角偷笑。

　　「你们感情真好。」

　　「那还用说！我跟桂妮薇亚两个人一直相依为命，在伟大母亲的养育下一起长大。伟大的母亲叮咛过我，要我成长为强大的男人，保护桂妮薇亚！所以我要保护她！绝不让你这种男人的魔手碰到她一根汗毛！」

　　「哥哥。」

　　「妹妹啊，什么事！？」

　　「太差劲了。」

　　男人再度全身僵直，手中的剑再度掉到地上。男人连忙拾起剑，重新握在手上。亚特留斯仍然安分地微笑著等待，不过后来他判断要是继续只让这对兄妹自己谈，将会没完没了，于是他决定插嘴。

　　「骑士兰斯洛特，听朕说句话。」

　　「亚特留斯王，你要说什么？即使你是国王，只要桂妮薇亚不满意这门婚事，那我就绝对不答应！只要有我在，任何恶意与害意都休想靠近桂妮薇亚！」

　　「朕听说你跟桂妮薇亚一同被湖之精灵养大，也知道你们遭遇过很多困难，知道你为了保护桂妮薇亚吃过不少苦。正因如此……」

　　亚特留斯抽出腰际佩带的两把剑。那是双纹剑。亚特留斯将双剑的剑柄凑在一起，顿时白光照耀。白光收敛之后，双纹剑已经变化为双头剑了。

　　「那是妈妈的剑！」

　　「这正是令堂借出的剑。另外，她也将桂妮薇亚托付给朕了。」

　　「就、就算是这样……！」

　　「当然了，朕当初就很想跟你好好地谈一谈，但是当时不巧你人在大陆。因此，骑士兰斯洛特──请跟朕过一招。」

　　闻言，被称为兰斯洛特的骑士脸上浮现狂暴的笑容。

　　「真的可以吗？亚特留斯王。我可无法手下留情。」

　　「明白。」

　　见两个男人心意已决，桂妮薇亚径自退开十步左右的距离，她明白现在两个男人的眼中已没有她。双方举著剑，脸上浮现狰狞的笑容。那是男人的本性，有如猛兽般的斗争心完全暴露在外。

　　双方透过本能都明白了，在眼前对峙的是前所未有的强敌，是值得自己全力以赴的好对手。

　　双方弯下膝盖，随时准备行动。

　　「准备了──」

　　亚特留斯这么说道。

　　「一决胜负！」

　　双方剑士同时如此吼道，脚往地面一蹬，朝著彼此扑了上去。双方的冲刺都迅猛如箭，剑与剑彼此碰撞。

　　堤格尔目前的状态就像在亚特留斯身旁飘忽的风，从旁看著这副光景。虽然这确实是他求之不得的情报，现在堤格尔却为了别的原因而满心惊讶。

　　──那就是圆桌骑士兰斯洛特，鼎鼎大名的湖之骑士，桂妮薇亚的哥哥。

　　堤格尔之前就知道，后来因为王妃桂妮薇亚遭魔物杀害，兰斯洛特前去大陆追杀魔物，之后就再也不曾回到亚斯瓦尔岛了。不过当时他一直想不通，为什么兰斯洛特要如此积极地为王妃复仇。

　　后来莉姆窥视了桂妮薇亚的过往，才知道两人其实是兄妹。

　　──原来他是如此溺爱自己的妹妹，心爱的妹妹被杀，也难怪他会那样反应了。

　　不过关于这个哥哥溺爱妹妹的方式，堤格尔有很多意见。

　　──这么蠢的对话当然不可能在亚斯瓦尔王室的传说中留下来了。

　　传说中，所有的圆桌骑士都以高风亮节闻名。虽然不知道事实如何，但是在王室所编撰的传说中，他们都拥有值得万人崇敬的高尚品格。其中兰斯洛特无私地奉献自己、拯救众人的传说更是留下了特别多，他是人人景仰的湖之骑士，现在依然有许多女性为传奇中的他著迷。理想骑士的榜样，完美无缺的人物──这是后人对他的评价。

　　如今堤格尔上了一课，这世界上有些故事没有流传后世反而比较好。桂妮薇亚公主与丽涅特想必也不想知道这种事实吧。不对，说不定她们反而会很高兴。

　　──被湖之精灵养大的兄妹，还有湖之精灵给亚特留斯的双纹剑。看来湖之精灵与三百年前的事之间的关系比想像中的还要深。话说回来，没想到眼前这个人后来会成为圆桌骑士兰斯洛特……

　　虽然性格似乎有一点问题，不过剑技却如传说中──不只，或许比传说中描述的还要卓越。毕竟现在他跟亚特留斯打得势均力敌。

　　双方的交锋剧烈无比，即使是堤格尔的卓越眼力也无法完全跟上。双方急速地互换攻守，不断地出手砍劈，速度快得让人眼花缭乱。

　　而且双方的剑每次碰撞，脚下的地面便出现新的裂痕。即使只是一次过招产生的冲击，脚下的地面也无法承受。不过双方似乎都能把立足点的恶化纳入出手时的考量，身手完全不受影响。拨开对手的一击之后马上反击，然后迅速退开，接著又马上冲上去互砍。

　　堤格尔忽然觉得这样看起来很像两人在跳舞，也就是剑舞。登峰造极的剑术之间的对抗，看起来就像优雅无比的舞蹈。

　　双方忽然大大地拉开了距离。

　　双方手中的剑仍没有任何缺口、裂缝，两个剑士举起剑、面露浅笑，连一滴汗都没流。看来这般激烈的交战，对两人来说不过是热身运动。

　　──兰斯洛特所持的那把银色剑身的剑，莫非也是神器？

　　双纹剑的锋利程度应该不会因为变成了双头剑就变钝，双纹剑的锋刃能将一般的剑轻易地断成两截。在传说中，兰斯洛特所使用的剑叫什么名字呢？丽涅特她们想必知道吧。莉姆会知道吗？

　　双方的眼光转为锐利。即使只是在一旁看著，堤格尔仍然感觉全身汗毛直竖。亚特留斯与兰斯洛特相距仍有数步之远，却已同时挥剑。

　　兰斯洛特的剑尖伸长，袭向亚特留斯。亚特留斯似乎早就料到了，以红色那一端的剑迎击。尖锐的碰撞声响起，亚特留斯弹开了兰斯洛特的剑，顺势将蓝剑一挥，蓝白色的冲击波射向兰斯洛特。

　　正如兰斯洛特自己刚才说过的，双纹剑──也就是双头剑，是兰斯洛特的养母湖之精灵赋予亚特留斯的。可能是因为这样，兰斯洛特本身也熟知其能力。兰斯洛特以最微小的动作扭转身体，以分毫之差躲过了射来的冲击波。

　　在闪避的同时，兰斯洛特也以细腻的手臂动作操纵伸长的剑身，朝著亚特留斯砍了回去。亚特留斯再度翻转双头剑，以红剑发出的结界挡开了兰斯洛特的这一斩。

　　──多么激烈的攻防。不只速度快得吓人，双方的武器看起来都很不易使用，他们却都能以最微小的动作灵活操纵。高手与高手用神器比拚，竟然是如此地惊人。

　　战况愈趋激烈。兰斯洛特所握的银色之剑伸长的剑身分叉为三道，各自沿著不同的轨道袭向亚特留斯。亚特留斯则灵巧自如地分别发挥蓝剑与红剑的力量，以红剑的结界轻而易举地招架，并且以蓝剑发出的冲击波反击，逼得兰斯洛特不得不闪身回避。

　　眼看兰斯洛特稍微没站稳，亚特留斯马上紧咬这个好机会拉近距离，钻进伸长的剑身范围。兰斯洛特将剑抽回，于是银色剑刃收缩，由背后刺向亚特留斯。

　　亚特留斯却好像背后有长眼睛似地马上扭转身体，以分毫之差避开了银剑的这一刺。但是他仍然被划破了皮，渗出了红色的鲜血。

　　虽然亚特留斯受了一点伤，不过他也成功地逼近兰斯洛特，即将用蓝剑刺穿他的铠甲。兰斯洛特命在旦夕，在蓝剑即将刺中身体的时候，他全身的银色铠甲中的左手手甲开始发出金黄色的光辉。

　　亚特留斯见状紧急收剑，身体往旁边一倒，这出于本能的举动救了他一命。银色手甲射出光束，惊险地从亚特留斯的旁边穿过，射倒了附近的树木之后仍然没有散开，飞向远方的空中，最后再也看不到了。

　　「啧，错失了机会。」

　　兰斯洛特不满地嘀咕，看来他很有把握这一击能拿下亚特留斯的命，亚特留斯苦笑著拉开距离。

　　「骑士兰斯洛特，你真是个大意不得的敌手。朕可是很久没在决斗中受伤了。真没想到你能跟得上朕的程度。」

　　「你的程度？光是能够躲过这把剑，就等于是拥有超乎道理的实力了。照理说，无论对手离得再远，这把剑绝对能追上、刺穿，是必中之剑。而你竟然能够在千钧一发之际躲过……不过如果你想娶桂妮薇亚，应该要闭著眼睛也能躲过才够格。」

　　「别强人所难，朕的身体跟人类一样。」

　　「我倒是怎么看都不像。」

　　双方都险些挨了对手的致命一击，却还有闲情逸致如此斗嘴。接著双方同时脚蹬地面，往彼此砍了过去。尖锐的剑击声响再度刺激著耳朵。

　　──我的眼睛根本连一半的动作都跟不上……

　　堤格尔努力地试著用眼睛追上双方的动作，为的是尽可能多获取一些情报，并且尽量帮上莉姆的忙。

　　但是堤格尔并不是剑士，虽然身为猎人的眼力在某个程度上能跟上他们的身手，却无法参透每一斩的动作，不明白剑为何会那样动。如果不懂剑术的原理，即使看得见也看不出个所以然。以前在亚尔萨斯学剑的时候也曾听人这样说过。当时他认为自己一辈子都无法看得懂剑术。

　　不过如果是弓箭的原理，他就看得出来了。

　　──对战的层次太高了。

　　战况不顾堤格尔的困惑愈趋激烈，双方都愈打愈起劲，每一击的威力都愈来愈强大。每次一个挥剑都能引发爆炸，一个脚踏便让地面的沙土高高地喷起。日后将创下无数传说的两大豪杰持续激战，边打边在周遭造成无数坑洞。

　　兰斯洛特开始大笑，大喊过瘾，还想继续多打一些。亚特留斯回应他的期望，对他施加更激烈的斩击。

　　桂妮薇亚呢？堤格尔忽然想到，往她那边瞄了一眼。她站在远处望著两人激斗，双手在胸前紧紧交握。

　　──莉姆现在是不是在那里呢？

　　目前堤格尔无法感觉到她的动静，只能相信她一定正在那里看著。但愿这场战斗能让她多少掌握到一些诀窍，这一趟远征才有意义。

　　这时亚特留斯与兰斯洛特的战斗到达了一个高潮，双方的剑剧烈碰撞之后，乘著后座力往后跳开，与彼此拉开距离。然后双方忽然静止，一动也不动。

　　他们并不是不打了，而是无法采取下一个动作，双方都凭视线与剑尖的细微动向箝制著彼此。堤格尔只看得出这些，至于具体而言双方之间发生了什么样的进退往来，则是完全看不出来。

　　双方的脸颊都流下了一滴汗。

　　桂妮薇亚忍不住咽下一口唾液，听起来显得特别大声。风从森林中吹来的树叶在双方之间飘落。

　　在树叶遮住双方视线的那瞬间，地面发生爆炸，双方的身影消失无踪。

　　不，是他们各以惊人的力道蹬地，以快得看不见的速度开始行动。

　　不见身影，只听得到剑与剑碰撞的声音响彻周遭。堤格尔一个眨眼，看到兰斯洛特与亚特留斯两人再度现身，却交换了位置，背对著彼此。两人的姿势看来都刚挥出过一剑。

　　一个深呼吸的时间之内，双方维持著姿势，一动都不动。

　　这时终于有了动静，先是兰斯洛特开始大笑，接著亚特留斯颤抖著肩膀也笑了起来，然后双方都让各自的剑变回原状、收进剑鞘。

　　「是我输了。」

　　兰斯洛特转过身来说道。他身上银色铠甲的胸口部分多了一道浅缺口。

　　「太精彩了，亚特留斯王。请让我为你效忠。」

　　「当然。」

　　亚特留斯也转过身与兰斯洛特四目相交，两人朝著彼此深深地点了个头。

　　两人走近彼此、握手。

　　这时拍手声响起，两人将头转向旁边一看，桂妮薇亚正朝著他们走来。

　　「真是狡猾。」

　　她如此嘀咕。

　　「到头来，我不过是哥哥跟亚特留斯斗剑的藉口嘛。真是令人恼火。」

　　「不，不是那样的。」

　　「我不信！最讨厌哥哥了！」

　　「等等啊，妹妹！」

　　桂妮薇亚冷漠地将脸别过去，兰斯洛特则是慌张地安抚她。

　　†

　　堤格尔的意识回到了神殿废墟内，与此同时，他使力地握住莉姆的手。

　　「你看到了吗？」

　　「嗯，看到了。」

　　两人简单地描述了一下方才在过去看到的光景。不出所料，两人看到了相同的场面。堤格尔在亚特留斯身旁，莉姆则是在桂妮薇亚身旁的角度观看。

　　堤格尔要求莉姆讲解亚特留斯与兰斯洛特的对决，她皱起眉头说：

　　「我能讲解什么？别强人所难了。」

　　「以莉姆的程度来看，那两人也是强得一塌糊涂吗？」

　　莉姆长年跟随战姬上战场，不只是艾蕾欧诺拉，她还就近观看过其他几个战姬的战斗，就连亚莉莎德拉还是战姬时的战斗也看过。

　　即使莉姆拥有如此程度，在她的眼中，刚才在过去光景中看到的那一场战斗仍被评为是「强人所难」。虽然堤格尔也料想过这个结果，但这样可就伤脑筋了。

　　「已经是神话的境界了。」

　　莉姆这么说道。

　　「那已经超出了人类可能的范围，也难怪他们会成为亚斯瓦尔这块土地上的人们信仰的对象。光是在两人单纯地较量剑技的阶段，我就几乎看不清他们的剑路了。更不用说后来两人各自发挥了神器的能力……老实说，之前我一直以为亚特留斯与圆桌骑士的传说应该是后代王室稍微夸大编撰的结果，但是至少在剑术方面，本人的实力应该名不虚传，甚至在传说之上。」

　　莉姆简直是赞不绝口。这也难怪，刚才那段精彩的战斗也让堤格尔感动地想要放声喝采。如果那不是今后迟早要面对的敌人，他就能由衷感到开心了。

　　「姑且不论拥有精灵之力的亚特留斯，骑士兰斯洛特……那究竟是怎么回事？左手的手甲所发出的光，也是神器的力量吗？」

　　「虽然知道兰斯洛特是湖之精灵养大的，不过有没有可能他的出生也异于常人呢？」

　　「很有可能。毕竟始祖亚特留斯也是那样的存在。在同一段时期，除他之外还有继承精灵血统的人类存在，应该也不足为奇──好了，关于兰斯洛特的讨论先就此打住吧，现在我们该调查的是亚特留斯的事。」

　　那个桂妮薇亚又如何呢？堤格尔心想。从她所说过的话来判断，似乎只是普通的人类。她的哥哥是卓越的骑士，丈夫则是一代英雄，目前对于她的瞭解仅止于此。历史上对她的纪录寥寥无几，最后遭魔物杀害的事实也被隐藏了，不过这也是无可奈何的吧。

　　「桂妮薇亚对哥哥有很深的感情。」

　　在观看过去光景的时候，莉姆一直与她同在。莉姆继续解说关于她的事。

　　「哥哥一学会拿剑，便说要扬名立功而离开了两人一起生长的森林，不过桂妮薇亚认为哥哥离去的理由是为了她。后来兰斯洛特旅居大陆各地，参与各种大大小小的战役……看来是过了类似佣兵的生活。当他累积了充分的功绩与金钱之后，回到了亚斯瓦尔岛。一回来之后，发现宝贝妹妹竟然跟亚特留斯这种名不经传、占地为王的年轻小伙子恋爱，而且当时亚特留斯的土地四周全是敌对势力，是个随时都可能被灭亡的新生小国，而桂妮薇亚竟打算要嫁给这种国家的国王。」

　　「身为她的亲人，心境想必很复杂吧。这确实不难理解。」

　　「没错。所以骑士兰斯洛特要求与亚特留斯比剑也是理所当然。在这场比试之后，骑士兰斯洛特成了为亚特留斯王效命的骑士之一，最强的圆桌骑士传说即由此展开。」

　　加上桂妮薇亚的视角所看到的资讯之后，自然能够更瞭解那一个场景的背后意义。这确实是亚斯瓦尔建国史上特别重要的场面，想不到背后竟有如此缘由……

　　不过，这跟目前的堤格尔与莉姆没有关系。

　　「关于双纹剑，你那边有什么发现？」

　　听堤格尔这么一问，莉姆紧闭著嘴，很明显地有些动摇了。经过长期观察，堤格尔反而觉得莉姆其实是个表情丰富的人，甚至认为她比想像中的更不擅长隐藏情绪。

　　「好像有，又好像没有。」

　　莉姆犹豫地沉默了一会儿之后，如此说道。

　　两人走出神殿废墟。莉姆抽出双纹剑，将剑柄凑在一起，却没发生任何变化。没有发出光芒，两把剑的剑柄也没有连起来变成双头剑。

　　「可能还需要其他的契机吧。但是我目前完全想不到还需要什么。虽然亚特留斯看起来做得很轻松……」

　　「对了，艾蕾欧诺拉大人是不是会跟自己的龙具对话呢？」

　　「还不至于到对话的程度，不过战姬确实能听见龙具的无声之声，现在我也能多少理解一点双纹剑的心情了。之前在对付那一群影子人的时候，我听到了双纹剑的愤怒，不过我觉得我跟这对双剑还需要更深的沟通。」

　　莉姆将剑收入剑鞘。

　　「没关系，这个地区应该还有其他神殿才对。」

　　堤格尔仰望山丘，丘顶上有三个年轻人正朝著他挥手。

　　这里似乎不是他们所说的故乡附近的神殿。也就是说，一定还有机会。

　　†

　　两人出了神殿之后，已是傍晚时分。一行人决定在谷底神殿旁露宿一晚。跟之前一样，包含堤格尔与莉姆的所有人轮流看顾营火。

　　这一晚很平安，一行人并未遭受任何袭击，顶多只有狐狸在营火周围闲晃。

　　†

　　天亮了。今天的雾并不浓，也没有下雨，正是适合旅行的好天气。

　　「往那边。我已经没问题了，这次一定能带两位到我们的村子。」

　　伊欧鲁等人现在又能毫不迟疑地领路了。

　　五人一猫乘著马，从早上便开始在高原上前进。一下子登上山丘，一下子走下山丘，然后又登上山丘。中午过去了。过了一段时间，伊欧鲁停下了马。

　　「那边那座山丘上有一群羊，应该是邻村的羊。啊，不过……」

　　伊欧鲁指著一座山丘说道。山丘上有一群羊，不过羊群的动作看起来又急又慌，还听得到牧羊犬的吠吼声。

　　「狼来了。」

　　伊欧鲁小声地呢喃，语气听起来很紧张。堤格尔专注地凝视，发现有几只狼在山丘中段追赶离群的羊只，还有其他的狼正盯著羊群，因此牧羊犬无法离开羊群去救离群的羊只。离群羊只拚命地到处逃窜，但是看起来气喘吁吁，似乎快要不行了，羊群也伤心地鸣叫著。

　　「堤格尔大人！」

　　「我知道。要保护羊吧。」

　　距离约有二百阿尔昔远（约二百公尺）。堤格尔将箭搭在黑弓上，瞄准狼，射箭。一只即将要扑向离群羊只的狼惨遭射穿腰部、喷飞出去，沿著山丘的斜面滚下。

　　剩下的狼纷纷转头张望，想找出阻挠它们猎食的元凶。趁著猎食者停下脚步的时候，离群的羊只连忙跑上山丘，扑进羊群之中。

　　错失了捕杀猎物的机会，狼们依依不舍地抬头张望山丘上的羊群。堤格尔陆续对空射出几箭，狼群被箭划过空气的声音吓坏、仓皇逃去。

　　「太好了……真不愧是堤格尔大人！」

　　伊欧鲁等人松了一口气。

　　这时候山丘上出现了一个身材高大的壮年男人，他跑下了山丘。

　　「喔喔，真是得救了！真的是太感谢啦！旅行的骑士大人啊，竟然保护了我们心爱的羊，实在是感激不尽！」

　　男人说完之后，一看到伊欧鲁等人的脸，表情顿时转为讶异。

　　「难、难道……！」

　　壮年男人大叫道。

　　「原来你们还活著！太好了，真的是太好了！」

　　「这是我的叔叔。他住在邻村。」

　　伊欧鲁解释道。

　　「我们在故乡的村子里无处可去的时候，叔叔曾问我们要不要去邻村跟他一起住。」

　　壮年男人──也就是伊欧鲁的叔叔从山丘上跑了下来，张开粗壮的双臂，一口气将伊欧鲁等三人同时拥入怀中。

　　「多么神奇的一天！同时发生了非常非常美好的事，还有非常非常不好的事！」

　　听他这么说，堤格尔等人不解地看了看彼此。