高塔底下的战斗也迎来高潮。

　　「只有这样吗？火马驱。」

　　「唔……」

　　马驱虽在千钧一发之际接下迪奥的沉重斩击，但威力将他逼退了两、三步。

　　对此，迪奥没有展开追击。他刻意等马驱重整姿势。

　　「真是的。我还试着拿出干劲来打，真令人失望啊。就这点程度吗？」

　　战斗开始以来，迪奥不但没光顾着跟马驱打，还让盖恩跟基米马希亚斯的战斗随时留在视野中。

　　经常留意，以便在紧要关头时能随时出手阻止，带着某种程度的从容进行决战。

　　不过……看来没有必要担心……

　　「怎么了？基米马希亚斯，这样连训练都算不上喔。」

　　盖恩嘴巴上在挑衅，但他的剑术和发言相反，非常稳健。

　　以从上段的挥砍为基本的攻击型剑技。那跟以前看过阿贝尔使出的剑技很类似，但……

　　──没有像阿贝尔王子那样奋不顾身的感觉，所以很稳定。那位王子殿下比听说的还厉害。因为有实力差距，刻意发动攻势，避免落入接招的一方。

　　一旦让基米马希亚斯掌握主导权，马上会失去战斗能力。大概是深知这一点，盖恩彻底站在攻方，死命不让出主导权。

　　虽然绝对不是无法处理的猛攻，但也没有弱到可以带着从容态度反击。

　　就算是基米马希亚斯，感觉也是绑手绑脚的。

　　──如果可以砍死那就会那么做，但对方是王位继承权第一位的王子，总不能反击将其杀死。要在避免受伤下让对方失去战斗能力，虽然看起来的确是很棘手……嗯，人不能不服老啊。我到了那种年龄，剑术本事大概也会退化吧……

　　在他想些有的没有的期间中，马驱展开行动。

　　用摇晃的不规则动作一接近，随即挥出一闪。使出锐利的斩击。

　　迪奥把剑塞进逼近自己脖子的轨道，直接让自己的剑刃在敌人的剑刃上滑行靠近。他觑空时机逼近马驱。

　　「我想你差不多该体认到实力差距，放弃比较好……」

　　「可恶！」

　　马驱发出怒吼，也再度往前跨步。由于彼此向对方靠近，双方都深入对手的攻击范围内。在超近距离下进入短兵相接的状态。

　　「我搞不懂耶。火之一族的战士们已经投降了。而且蛇的手下们已经离开此地了对吧？若躲在暗处活跃才是蛇的基本战术，你根本没有在这种地方战斗的理由吧？」

　　迪奥隔着剑刃窥视马驱的眼睛。

　　「你难道真的爱上了巫女公主，不会有这种事吧？」

　　马驱对此则是……不禁露出苦笑。同时他踢了迪奥一脚，利用反作用力大幅往后退。

　　「爱上吗？谁知道呢……」

　　他确认完自己手中的剑状态如何后，轻轻摇头。

　　「被国家舍弃而受到打击，遭到蛇附身的悲哀王女。要是没有一个人愿意为她捐驱，你不觉得她太可怜了吗？」

　　「哼。那就是你不派出狼，独自战斗的理由吗？不想让它们被卷入你个人尊严的战斗……」

　　「因为不能因为我个人的感情就让狼陪我送命。」

　　马驱所抱持的心情是好感还是纯粹的忠诚心，迪奥并不清楚。只是，为了步向毁灭的主人而捐躯，这种精神他总觉得能够感同身受……可是啊，究竟是为什么……？范伦蒂娜所杀死的少女，从刚才开始就浮现在脑海里挥之不去。

　　虽然完全不懂理由，但感觉她被杀害等同主人米雅被杀害，总觉得令人非常生气……

　　「是吗……嗯，我理解你的说法了。我也不是无法理解你的心情──但是不好意思，你们在想什么跟我无关。」

　　迪奥静静地举起剑，双眼瞪着马驱。

　　「你们杀了那个小女孩……可别自私地以为能够为理想捐躯壮烈成仁喔。」

　　迪奥的声音很平静。但其中有着明确的感情。

　　那就是愤怒。

　　轻易就践踏狼的尊严、使其屈服，压倒性强者的愤怒。

　　一刹那的跨步，同时挥下的是帝国最强所使出的极致一击。

　　那是就连身为厉害战士的马驱都无法反应的绝对一击。

　　即使如此，马驱勉强地……真的是在千钧一发之际举起剑用剑刃接下……应该是接下了。但是紧接着响起的是坚硬物体裂开的清脆声响。

　　迪奥的刚击轻易折断了马驱的剑刃。

　　「什么……」

　　迪奥直接用行云流水的动作使出第二击。

　　顺势用剑刃……的剑腹从侧面横扫马驱的右肩。

　　「呜……！」

　　马驱被往侧面打飞。他做出护身动作，正打算爬起来，但是他的右手使不上力……

　　「哥哥！」

　　发出悲痛的叫声，冲到他身旁的人是慧马。迪奥瞧了慧马一眼，耸了耸肩。

　　「以前，某个强者失去了钢铁之枪的枪头，说出当棍棒使用就没问题之类的发言，确实是如此呢。虽说是剑仍是铁块。就算是没有剑刃的部分，用来揍人还是会骨折。」

　　迪奥边把剑收回鞘中边说。

　　「你的手那样暂时拿不起剑了吧。放弃没用的抵抗，乖乖投降吧。啊……不过，这样吧。」

　　迪奥像是突然想到，拍了一下手后说：

　　「如果你打算了结自己的生命，我会亲自砍下巫女公主的头。就是那种你们很擅长的人质的手段。」

　　「那样不像帝国的睿智会采用的做法。」

　　「这只是我个人要做的事。还有，再追加吧，你的那些狼跟马也是。我会让它们为崇高的忠诚战士陪葬。别以为你能死得很干脆。」

　　接着迪奥露出平静的笑容。

　　「噫！」

　　不知为何，在哥哥旁边的慧马吓得缩了一下身体，但这先不管。

　　听完迪奥说的话，马驱静静地在原地倒下。

　　迪奥•阿莱亚的全力一击不只打到马驱，也打动基米马希亚斯的心。

　　「……精彩。」

　　自己已经无法挥出的压倒性一击。

　　目击这幕的老人，心中闪过的是刹那的憧憬。

　　产生的破绽只有一瞬间，然而……

　　「你在看哪里！」

　　盖恩•雷姆诺没有放过这一瞬间。

　　跟雷姆诺的剑圣交战，不可能有空看旁边，他的专注力自然提高，这当然是原因之一。不过，更重要的是……自从输给弟弟以来，他持续钻研，那种执着引导了这一击。

　　跨步，同时瞄准手臂。

　　盖恩自己很清楚他本来就没有割开金属铠甲的技术和力量。

　　所以对手臂施加全力的一击，夺走持剑的能力。

　　使出的斩击是重复过无数次的招式。那招以精密无比的正确性打中老人的手臂，将剑从他手中敲落。

　　「呜……」

　　基米马希亚斯边出声边往后退一步。

　　盖恩直接用剑指着他，皱起眉头。

　　「你不会说卑鄙吧。战斗中还分心是你的错，我的师父啊。」

　　「不，很漂亮的攻击，盖恩殿下。我感觉看见了我们雷姆诺王国的光明未来。」

　　「谁知道会怎样呢……」

　　盖恩小声呢喃，并收起了剑。

　　……于是，在蛇的据点的战斗就此结束。

　　蛇所种下的恶意，究竟会以何种形式收场，目前的时间点没有任何人知道。

　　「呼……终于结束了呢……」

　　米雅等人走下塔时，战斗已经结束了。

　　原本在跟盖恩战斗的基米马希亚斯也收起剑，随侍在盖恩的身旁。

　　然后看着一切都结束的这一幕，米雅静静地低语。

　　「这次有点辛苦呢。实在是很累人……」

　　她深深地叹气，接着轻拍一下手。

　　「果然这时就需要来些甜食。回去之后大家一起开茶会吧。拜托菈尼亚，请她准备吃也吃不完的甜食。」

　　米雅遥想着在圣诺尔的幸福时刻。好吃的蛋糕加蘑菇火锅，真是非常期待。

　　「为了吃太多也没关系，必须要运动呢。久违地也想跳个舞。我得好好教贝儿跳舞。那孩子有些随便了事的部分，我得确实地教导她。」

　　「米雅……」

　　「也能请阿贝尔你帮忙担任舞伴吗？啊，还有念书也是。那孩子老是一下子就偷懒，最好用某种甜食钓她上钩吗……还有……还有……」

　　不知为何……眼前扭曲起来。简直像是潜进水中……

　　「贝儿……我有很多事……想要教你……还有很多想跟你一起吃的东西……很多……」

　　在眼眶打转的热泪一下子溃堤，从米雅的脸颊滑落。

　　滴答、滴答，掉到地面的泪水停不下来……

　　「为什么……贝儿……呜！」

　　下一瞬间……米雅被人抱住。

　　用一只左手的笨拙拥抱。可是，米雅贴上去把脸埋进那位少年的胸口。

　　然后米雅在阿贝尔的怀里大哭。

　　不顾他人眼光，就像个小孩般哭泣。

　　没有任何人苛责她。

　　之后的事情全都由路德维希接手。

　　他看到憔悴的米雅，便将米雅交由安妮照顾，俐落地处理好相关事宜。

　　范伦蒂娜交给圣威尔加公国。

　　雷姆诺王国虽然不愿意，但既然与横跨各国的破坏行动有关，他们也无法强烈反对。

　　另一方面，关于火族的族长火马驱，则是另待发落……

　　那一天，威尔加公爵千金拉斐娜用沉重的语气跟被带到面前的他说：

　　「火马驱，我就直说了。我希望你负责讨伐蛇导士。」

　　「我……吗？」

　　（插图016）

　　「没错。你们曾经是伙伴，要追踪下落并不难吧？我要请你狩猎伙伴。啊，当然，没必要杀了他们。应该说，别杀掉而是抓回来。今后禁止你杀死任何人。」

　　「还真是宽容啊。圣女拉斐娜，你没想到我会背叛吗？」

　　「嗯。你如果背叛，我就会处死巫女公主……处死范伦蒂娜。」

　　「就是所谓的人质吗……跟迪奥•阿莱亚好像啊。如果是帝国的睿智提供的主意，那我觉得还真不像她的做法。」

　　马驱语带讽刺，但是拉斐娜侧着头。

　　「真是这样吗？这是为了说服谁的处置，我认为你不可能想不到……驭狼者，你不是那么愚钝的人吧？」

　　拉斐娜的声音前所未有地冰冷。

　　「我觉得是很宽容的处分，但没办法。这是米雅同学的建议，而且的确是有效。要是能使唤像你这种优秀的追踪者，就能够尽量排除残留在将来的祸根。况且这也能构成不杀掉你和范伦蒂娜的理由。」

　　「亲手为自己和主君赎罪，是这个意思吗……」

　　「不，不对喔。人无法为自己赎罪。人的罪无法由人来赎。只有神办得到这件事。若没有在神面前悔改的心，就得不到赦免。」

　　圣女的话语高洁无比，毫不留情。

　　「所以，你能做的只是争取时间。尽可能增加主君悔改机会的挣扎。我连这样都觉得太仁慈……」

　　「是啊，我也是这么想。我就老实感谢那份仁慈吧。」

　　马驱静静地鞠躬。

　　拉斐娜注视着他，用沉重的声音说：

　　「定期跟我联络。还有，威尔加也会派人监视，但我国并没有像你或帝国的迪奥那种高手。所以监视者也要由你负责保护。忠实的蛇之剑士啊。」

　　马驱默默地点头答应，从拉斐娜面前离开。