亚尔斯将意识集中到手里拿着的棍子。忒丝菲娅和艾莉丝也随着他的动作凝视棍子。这实际上是两人第一次亲眼目睹亚尔斯使用魔法（尽管这能不能称作「魔法」还是个问题），但对亚尔斯来说，这曾经是他每天早上必做的功课，因此他甚至感到有些怀念。亚尔斯瞬间便在棍子上头包覆了魔力，犹如呼吸一样自然，只能以「鬼斧神工」来形容。他根本用不着特别解释自己所做的是魔力赋予。

　　两名少女都惊讶得瞪大了眼。这也是非常自然的反应。亚尔斯并不清楚艾莉丝魔力赋予的技巧如何，但至少自己刚才露的这一手，和忒丝菲娅那惨不忍睹的水平相比，完全不是同一个层次的东西。两人连眨眼都忘记了，只是下意识地把脸凑到棍子前面。

　　「这是什么啊！」

　　「好漂亮！」

　　棍子的表面只包覆着薄薄几公厘的魔力。魔力形成的外膜表面，彷佛流水一样的流动，那反射着光线的美丽缎面，让人联想到潺潺的溪流。

　　「我不指望你们两个能做到这种程度，但好歹也努力弄个像样点的魔力赋予出来吧。不然再好的宝刀也只是被白白糟蹋而已。」

　　「呜……」

　　心里有数的忒丝菲娅，觉得自己脸上流下了一丝冷汗。两人的脸庞几乎都快贴到棍子上头，为了拉回她们的注意力，亚尔斯解除了魔力赋予。由于魔力是从人的体内向外流出，因此在赋予魔力时，首先会传导到武器的握柄，接着再逐渐往前端延伸过去。不过已赋予在武器上的魔力，不会于解除时返回体内，因此被导向体外的魔力会持续发生劣化。基于这个原因，操作者基本上必须保持不断释出魔力的状态。

　　「我话先说在前头，这可是初学者的训练。做不到的家伙，就不用谈什么打倒魔物了。倒不如说三两下便会沦为魔物的盘中飧，就此一命呜呼。」

　　两名少女都重重地咽了一口口水，喉咙发出「咕嘟」一声。话虽如此，眼前只有一根棍子而已。就在注意到这一点的艾莉丝准备开口询问时……

　　「那你们就开始吧——喝！」

　　亚尔斯手刀一闪。下一瞬间，那根棍子便从正中央漂亮地断成了两截。

　　「「————！！」」

　　刚才这一招是怎么办到的？两名少女再次感到无法理解。尽管两人听说过，血肉之躯的人类在充分锻炼之后，能够做到徒手破板。但她们已经隐约察觉到，眼前的棍子并非普通的木材，更不是玻璃之类的易碎素材。魔力本就是用来施展魔法的能源，因此就算存在着以斩切为目的的魔法，也不是什么不可思议的事情。可是亚尔斯既没有进行发动魔法的咏唱，也没有拿着能省略咏唱程序的AWR。虽然这个谜团马上便会从亚尔斯口中揭晓，但两人能否理解又是另一个问题了。

　　「…………喔，这个也是魔力赋予的一种应用。」

　　「你少唬我们了！！根本就没有看到魔力的影子啊！」

　　即使事情就实际发生在自己眼前，忒丝菲娅似乎还是难以接受，朝着亚尔斯逼问道；一旁的艾莉丝也跟着点头。尽管觉得详细解释起来很麻烦，但亚尔斯还是开口说道：

　　「要是凭你们的水平都能察觉，那我还有脸自称『无双』魔法师吗？」

　　两人无法正确理解亚尔斯话里的意思，只能满头雾水地互相歪起脑袋。如果不向好奇心和上进心强烈的两人揭晓个中原理，她们想必会因为在意真相的关系，而无法进入下一阶段。伤脑筋啊——亚尔斯无奈地耸了耸肩。

　　他卷起手边的笔记纸，把它当作一根棍子。准备以和缓的慢动作，重新再现刚才所露的那一手。

　　亚尔斯的手刀缓缓地朝纸棍横扫而去。在近旁看着的两名少女，似乎是太想知晓谜底的关系，不顾危险地把脸贴了过去。不过凭自己的水平也不可能出什么岔子，所以亚尔斯就任由她们去了。

　　就在手刀接触到纸的前一秒，亚尔斯瞬间以魔力包覆住整个手掌。两人若不是在极近距离下凝神注视，根本无法察觉到那微弱无比的魔力量。就如同前面也曾提到的，魔力是由体内向体外流出。如果是由不成熟的两名少女来进行操作，想必无法在瞬间完成魔力的赋予，而只能观察到整个包覆的过程，也就是魔力形成的外膜，缓缓流动到对象物前端的模样。

　　下一瞬间，亚尔斯的手刀俐落地切开了纸棍。忒丝菲娅和艾莉丝能观察到的部分也就到此为止。

　　「真的耶！可是……」

　　「嗯，为什么这样子能切开纸棍呢？」

　　在一般情况下，赋予魔力的意义在于提升目标物的强度。而由于魔力具有会被有机物吸收的亲和性，因此理论上来说，对有机物进行魔力赋予几乎是毫无意义的行为。就算以魔力包覆整个拳头，大部分也会被身体所吸收，剩下的则是在劣化之后，化为残渣烟消雾散。因此，亚尔斯的手刀之所以能切开纸棍，不仅仅是因为上头赋予了魔力的关系，里头当然牵涉了超出常识范围的事情。但亚尔斯认为，现在就告诉两人这件事情，只会引发不必要的混乱，于是省略了详细的说明。

　　亚尔斯按捺着自己快要抽搐的脸颊，很想针对这两个人是否真的天资聪颖一事，找理事长好好理论一番。但这样做大概也不会让事情好转，只会以徒劳无功收场。因此他伸出手来，打算至少用两人比较容易理解的方式来解释。

　　「喂，把AWR借我一下。」

　　他指着忒丝菲娅说道。但忒丝菲娅似乎对他以「喂」来称呼自己很不开心。

　　「本小姐可是有名字的好吗？」

　　她露出一脸不满的表情，将宝刀紧紧抱在胸前，一副「我才不给你咧」的样子。觉得这样拌嘴完全是在浪费力气的亚尔斯，彷佛在耍人似地说道：

　　「你叫什么来着？」

　　「——！！你这家伙，果然忘记了……」

　　「菲娅，别激动啊。」

　　忒丝菲娅顿时火冒三丈，挽起袖子就要拔出刀来，艾莉丝连忙在旁拦阻。

　　「对了，是叫『凯丝菲娅』吧。多谢你的提醒，艾莉丝。」

　　「才不是好吗～！」

　　亚尔斯一脸坏人样地笑了笑，不过再这样下去话题完全无法推进，因此他重新换上正经表情。

　　「你要是不把AWR借我，我们就只是在这里白白浪费时间喔？你愿意这样吗？忒丝菲姬。」

　　亚尔斯的态度转变之快，令忒丝菲娅有点傻在原地，但她还是拗不过对方的请求——尽管余怒未消，但发现亚尔斯并没有真的忘记自己的名字，忒丝菲娅安心地偷偷吁了一口气。只是现场能正确理解她这种心情的人，大概只有艾莉丝而已。

　　亚尔斯从刀鞘抽出刀身后，忍不住发出赞叹之声。

　　「这的确是把宝刀呢。上头镌刻的魔法式也精准无比，难怪你会选择这个作为自己的AWR。」

　　亚尔斯毫不保留地赞美道。当然，赞美的对象不是宝刀的主人，而是宝刀本身。镌刻在刀身上的魔法式，一如亚尔斯所预想的，是用来辅助施展冰系统的魔法。亚尔斯马上用自己的魔力包覆住忒丝菲娅的宝刀。两名少女以说是陶醉也不为过的表情，入迷地盯着这幅美丽的光景——虽然她们把脸贴得离刀身太近，实在是很危险。

　　「我说你们两个啊……」

　　亚尔斯再次拉回两人的注意力，继续说了下去。

　　「在这种状态下，要切开纸张肯定没问题对吧？你们觉得是为什么？」

　　「啊————！！」

　　她们似乎终于察觉到了的样子。

　　「没错，明明连刀刃的部分都包覆了魔力，为什么还能切开纸张？那就是因为魔力准确地模拟了刀刃的形状。」

　　两人再次将视线移向刀刃。她们的脸贴得比刚才还要近。

　　「有了！」

　　应该只是依稀可见的程度而已。亚尔斯的魔力操纵就是如此精密纤细。

　　「当然这件事本身并没有什么了不起。就只是在已有的实物上头，顺着轮廓把魔力包覆上去而已。」

　　亚尔斯固然说得简单，但根本办不到这件事的两人，想必再一次认识到了他的不凡身手。

　　「刚才的手刀便是运用了这样的原理。简单来说，就是并非单纯把魔力包覆上去，而是操纵魔力塑造出魔力刀的形状。」

　　「居然能做到这种……」

　　艾莉丝一时难以相信地低喃道，只是做到这件事情的人就站在自己眼前，因此她的后半句话没有说出口。但是，亚尔斯的解释其实存在着一个矛盾。不过，反正两人都无法察觉到这一点，亚尔斯也就刻意不说破。

　　既然魔力具有在被释出体外以后，内含资讯便会开始劣化的性质，那么就算理论上能以魔力包覆物体表面形成刀刃，也只能保持短短的一瞬间而已。而亚尔斯以他出类拔萃的天分解决了这个矛盾。他打算之后再找个机会跟两人解释，不过她们能不能做到，又是另一个问题了。

　　「你们要是能做到这样的话，就足以跻身二位数的排名啰。」

　　忒丝菲娅和艾莉丝对此无法坦率地感到高兴。毕竟两人现在连普通的魔力赋予都做不好，因此想要达到这样的境界，肯定得付出难以想像的努力。更何况没有任何人可以保证她们能完全掌握这项能力。

　　「所以就轮到这东西上场了。」

　　亚尔斯拿起刚才分成两截的棍子，分别递给两名少女。两人都以端详的眼神，把那根棍子上上下下打量了一遍，在判定没有什么古怪之处以后，将棍子牢牢地握在手里。

　　「这是用我以前打倒的魔物『尸体』制成的东西……」

　　话音方落，两人手中的棍子也跟着掉到地上，发出两道清脆的声响。

　　「喂！这可是世界独一无二的贵重物品耶。」

　　「哎，可是……」

　　信誓旦旦地说要打倒魔物的人，居然是这副德性，亚尔斯感到前途多舛。

　　「你们放心吧。我自己也是用这玩意儿训练了好几年，什么事也没有好吗？」

　　经亚尔斯这么一说，艾莉丝很乾脆地把棍子捡了起来；另一方面，忒丝菲娅虽然也勉强捡起棍子，却像是对待脏东西或危险物品一样，只用两根手指夹着拎起来。

　　「我无所谓，你不想做也行。」

　　忒丝菲娅连忙把棍子牢牢握在手里。亚尔斯心里很清楚事到如今不可能不指导两人，只是如果不这样吓吓忒丝菲娅，他真的没办法教下去。

　　「你们就先注入魔力看看吧。」

　　「是！」

　　艾莉丝似乎已转换好情绪，精神抖擞地以充满干劲的声音答道。

　　但是，就在两人注入魔力的瞬间——伴随着一阵「啪咻」的声音，魔力扩散了出去。

　　「「————！！」」

　　亚尔斯嘴角微扬地说明……正确来说是「补充」说明。

　　「这是此种魔物的独有特性，这根棍子只要一接触到魔力，就会把魔力扩散出去喔。」

　　「那我们要怎么把魔力赋予在这上面呀？」

　　对忒丝菲娅来说，这是个理所当然的问题。亚尔斯很想叫她们自己找出解决之道，但要是一个弄不好，可能得浪费好几天的时间，因此他还是说出了解答。

　　「用魔力把棍子摁住。」

　　对无法有意识地操纵魔力的两名少女来说，想必难以理解亚尔斯话里的意思。两人愣在原地的模样便是最好的证明。

　　「这样亏你们还有脸自称优秀啊。」

　　「又不是我们自己这样说的。」

　　你们嘴巴上或许没说出来，但表现出来的态度就是这副德性啊。这样就叫做自我意识过剩却又故作谦虚。像你们这种傲慢的人，就应该尽早拿去当魔物的饲料啦……亚尔斯没把这番过火的批评说出口，但他还是忍不住抱起头来。他痛切地感受到，只有那些很会照顾人的家伙，才干得来「教师」这样的职业。以体认到这一点为契机，亚尔斯今后对教师的态度，多多少少也会……嗯，应该还是不会改变。

　　「你们两个都把皮肤给我露出来。」

　　这句听起来几近性骚扰的唐突发言，让两人瞬间傻了那么一下，不过艾莉丝率先听从指示伸出手来，因此忒丝菲娅也跟着挽起袖子。

　　如果真要按照亚尔斯的指示，那么不管是哪个部位的肌肤都可以，因此两名少女要是真的把衣服脱了，亚尔斯大概也只能承认自己方才失言了。

　　「好痛！！」

　　「痛！！」

　　亚尔斯冷不防地拧了忒丝菲娅和艾莉丝的手臂。当然，他这么做是有用意的。

　　「你干嘛啊！」

　　夂忒丝菲娅会这样问也难怪，但亚尔斯觉得比起口头上的说明，实际操作一遍应该会更容易理解。

　　「你们就在这样的状态下，把魔力集中到双脚去。」

　　「「……」」

　　魔力是自人的体内生成，并且视需要在体内循环。魔法师在使用AWR时，会无意识地自然让魔力集中到握持着AWR的手等身体的某个部位。而要有意识地将魔力集中到身体的特定部位，也不是不可能。只是魔法师平时便已习惯无意识的魔力集中，所以对绝大多数的魔法师来说，这已成为一种近乎无意识的习惯动作。魔力和本能有着深层联系的特质，也如实表现在这样的反射动作上头。而与身心有着密切关系的魔力，也时有失控的情形出现。因此魔法师必须随时保持在冷静状态……这点就暂且不论。换句话说，拧手臂这件事情会让痛觉发挥作用，导致意识集中于特定部位，而魔力也会相应地流向被拧的部位。

　　因此这项训练所要做的事情，便是在疼痛状态下，有意识地将魔力集中到与疼痛处不同的部位。如果是在军队里头做这种训练，那可就不是拧手臂这种小儿科的程度而已。有时甚至得承受会留下一道道红肿鞭痕的鞭打，因此亚尔斯对两名少女所做的训练算是非常温和的了。

　　不过，疼痛的程度要是太低，也进行不了训练。为了学会移转无意识地集中于被拧部位的魔力，只能请两名少女多加担待了。

　　亚尔斯稍稍加重了手上的力道，两名少女的表情都扭曲了起来。当然待会肯定会在皮肤上留下红肿痕迹，不过应该没有痛到不能思考的地步。

　　「……你们两个在搞什么？」

　　这是亚尔斯对两人表现的感想。忒丝菲娅没能抵挡住无意识的魔力移动，想要朝双脚集中的有意识作用力，和朝手臂集中的无意识作用力彼此冲突的结果，就是魔力莫名其妙地聚集于各种不同的部位；而艾莉丝则是不晓得为什么，身上的魔力以猛烈的势头，朝着被拧的部位集中过去。亚尔斯冷冷地给出评语。

　　004

　　「完全不行。你们两个的排名真的有四位数吗？」

　　「你这是什么意思？」

　　「因为你们连这种程度的小事都办不到，所以我才问你们的排名真的有四位数吗？」

　　亚尔斯忽然对魔法师乃至人类的未来感到不安。不过他倒也不是真的打从心底担忧。说到底，亚尔斯并不怎么关心人类存亡的问题。无论未来如何发展，他都不会特别困扰。就算除了自己以外的人类全数灭绝，亚尔斯也有自信能一个人幸存下来。但如果真的演变成这种局面，亚尔斯也就没必要为了自己以外的事情研究魔法了，这将让他度过一个枯燥乏味的人生。因此尽管他没打算认真思考人类未来之类的问题，但也不到能完全抛在一旁置之不理的程度。

　　「走、走着瞧。像这种小事情，本小姐马上就精通给你看。」

　　忒丝菲娅嘴上讲得气势十足，但她的集中力已经涣散了起来；艾莉丝也用力点头，一副斗志被悄悄点燃的模样，可是魔力的流动方向却与课题要求的完全相反。

　　「你们好自为之吧。我继续做我的研究去了。」

　　亚尔斯像是要扔下她们不管地说道，松开了拧着两人手臂的手指。

　　「反正你们有两个人，只要彼此互捏，总会有练成的时候吧。等你们精通了之后再来叫我。」

　　「「…………！！」」

　　两名少女缓了口气，摩挲着发红的手臂。尽管她们对这项和自己预想大相迳庭的训练感到不知所措，但如今既然已了解这项训练的意义，两人便没有拒绝的理由。即使如此，听见亚尔斯那种彷佛要抛下愚钝学生的说词，两人心里还是浮现了些许悲凉之感。明明拥有想把这件事做好的意志，却觉得自己没办法顺利完成。或许是受到这种寂寥不安的情绪驱策，忒丝菲娅喊住了走向自己研究桌的亚尔斯。

　　「那个，可以给我们一点提示吗……」

　　亚尔斯戛然止住脚步，转头瞥了忒丝菲娅一眼，嘴角微微上扬地说道：

　　「捏下去的时候，不要手下留情。」

　　他用手指比出捏住东西的手势，接着做了个拧转的动作。

　　这不着边际的回答完全称不上是提示，只是忒丝菲娅和艾莉丝在提出抗议以前，先是忆起了方才被拧手臂的疼痛，两人的表情一下都僵硬了起来。

　　两名少女就这样训练到了很晚的时间。说是这么说，但训练时间其实也就只是从放学后到晚餐为止。两人要回去的地方，当然是位于学院腹地内的女生宿舍，因此在归途上并不会有什么危险。作为名校的第二魔法学院，设有相应周密的安全防范系统，甚至可说比校外还要安全。而对拥有魔力的魔法师来说，男女之间几乎已不存在力量上的差距，但即使是在这样的年代，世人一般也都认为夜间应当要护送女性返家。因此尽管并不完全是基于此一原因，亚尔斯也正在护送忒丝菲娅她们回宿舍的路上。

　　「喂，你们走路别东张西望好吗？」

　　「……」

　　亚尔斯会这么说也是很自然的事情，因为忒丝菲娅和艾莉丝正一边互相拧着手臂，一边步伐灵巧地移动。有时还为了重新集中注意力而闭上眼睛，在旁人眼中看来实在非常危险。既然两人似乎无视自己的警告，那亚尔斯也没打算再次亲切提醒她们前方有障碍物，毕竟他的性格可没这么温柔。

　　一道「砰！！」的撞击声在暮色中响起，路灯也在同一时间微微晃动了几下。

　　「————！！好痛～」

　　「你没事吧！？菲娅。」

　　忒丝菲娅闭着眼睛走路的结果，就是一头撞上路灯，痛得蹲在地上按着额头。她泪眼汪汪地以责怪的视线看向亚尔斯，亚尔斯却泰然自若地无视这道没来由的谴责目光。

　　「喂。」

　　「干嘛？」

　　「你提醒我一声也不会怎样吧？」

　　有资格这么抗议的，应该仅限魔法师以外的一般人吧。

　　「我说你啊，要是跟魔物交手，敌人不可能停下攻击吧？要是把心思过度集中在魔力赋予，从而导致注意力涣散的话，岂不是本末倒置了吗？你这样只会沦为别人的绝佳笑柄而已。」

　　亚尔斯毫不掩饰脸上不耐烦的表情，劈头就是一阵痛批；忒丝菲娅尽管未对此加以反驳，但她怨恨的目光自然变得愈加险恶。

　　结果在这之后，两名少女……尤其是忒丝菲娅，像是在赌气似的，在返回宿舍的路上依然训练不懈。

　　「就是这里吗……不过这可真是……」

　　映入眼帘的女生宿舍，让亚尔斯吃惊地说不出第二句话来。亚尔斯虽然是住在研究大楼里，但至少也见识过男生宿舍的模样，只是和女生宿舍相比，两者在安全防范系统上的严密度完全是天壤之别。除非通过正面的身分识别大门兼接待处，否则连女生宿舍的腹地都无法踏入半步。而令人不禁怀疑这里是否囚禁着重刑犯的高耸围墙，大概也不是为了预防内部人员脱逃，而是用来警戒外来人士的入侵。

　　忒丝菲娅和艾莉丝以娴熟的动作完成认证后，双层的门扉向一旁滑开。

　　「阿尔，谢谢你今天的指导。明天学校见。」

　　「辛苦你啦！明天也麻烦你啰……阿尔。」

　　艾莉丝以还带着些许生硬的称呼方式，向亚尔斯诚恳致谢；另一方面，忒丝菲娅则是很随便地挥了挥手而已。只是不擅长向人道谢的她，语调听起来有那么一点古怪，语尾上扬的程度让人几乎以为她是在说疑问句。

　　忒丝菲娅挥着手的样子，看起来就像在「去去去」地驱赶小动物，但她忽然将通红的脸蛋转过去的模样，似乎又有点像是想要遮掩自己的害羞。亚尔斯无奈地耸了耸肩。

　　「下回的训练，就等你们能做好今天的课题再……」

　　亚尔斯话还没说完，声音就止住了。刚往宿舍里踏进一步的忒丝菲娅，听见亚尔斯的话正打算转过头去，却撞上了一堵柔软的墙壁。那堵墙壁——其实是一对丰满的胸部，壮观到足以把忒丝菲娅的整张脸埋进去。

　　「呜噗！！」

　　「宿舍长！！」

　　艾莉丝见到和忒丝菲娅撞在一起的人物，不由得惊叫出声；另一方面，忒丝菲娅则是整张脸埋在那对雄伟的胸部里，嘟囔着不知道在说些什么。

　　「请问，宿舍长您在这里是……我想我们应该还没超过门禁时间。」

　　透过艾莉丝那怯生生又掺杂敬语的说话方式，亚尔斯意识到眼前的少女应该是高年级生。女学生留着一头流利的齐腰黑发，端整的脸庞挂着和煦的微笑。尽管艾莉丝似乎是在担心自己超过了门禁时间，女学生的脸上却不见一丝怒意，而是散发着慈爱的光辉。可是亚尔斯本能地察觉到，女学生应该不是她表面所显现出来的那种温和性格。

　　女学生有着不凡的美貌，与其说是「可爱」，「美丽」这样的形容词要来得更加适切。而且是飘散着不可思议之感的妖异之美，那分美丽足以迷倒众生。同时在身高上还与亚尔斯相差无几。

　　虽然艾莉丝和忒丝菲娅相比，已颇有成熟大人的韵味，但真要说起来，这名被称作「宿舍长」的高年级生，甚至拥有比魔女希丝缇更胜一筹的妖艳之美。因此亚尔斯才更加强烈地感受到，这名高年级生的笑容充满了蛊惑的味道。

　　「菲娅、艾莉丝学妹，欢迎你们回来。」

　　自她冶艳双唇吐出的轻柔声响，织成了温柔的话语。好不容易把脸从那对丰胸里挣脱出来的忒丝菲娅，连忙和艾莉丝一样回了个礼。只是她眼里有藏不住的讶异，彷佛难以理解宿舍长为何要特地出来，迎接自己这样的低年级生。明明对我是那种态度，遇上高年级生时倒是很懂礼数啊——一旁的亚尔斯尽管很想吐槽，但勉强把这股冲动按捺了下去。

　　「这一位是？」

　　高年级生以感觉有些刻意的微笑，轻柔地催促两人介绍。亚尔斯见状自己先开了口。

　　「我是一年级的亚尔斯•雷金。她们两位是因为放学后和我一起学习，所以才拖到这个时间。」

　　这纯粹是形式上的台词。亚尔斯同样在这名高年级生身上感受到了古怪之处，只是他在意的重点和两名少女不同。因此他才姑且遵守礼节，不想让对方有可趁之机。

　　「……！！不要紧的，这种事情无需在意。毕竟我们学校的学生都很用功嘛。门禁这种东西其实形同虚设。」

　　高年级生说着说着，似乎瞬间瞥了忒丝菲娅和艾莉丝一眼，但立刻又把视线转回亚尔斯身上。

　　「我是二年级的费莉涅菈•索卡连托。」

　　她将手按在饱满的胸脯上，优雅地点头还礼，举手投足之间散发出大家闺秀的气息，充分展现出良好的教养。她的举止没有一丝紊乱，仅有一绺秀发娇媚地垂在脸前，而她以单手将秀发轻轻拢到耳后的动作，想必能让所有男性都看得心醉神迷。但是这过于完美的一举一动，反而让亚尔斯升起警戒之心。而且他对「索卡连托」这个姓氏也有印象。

　　「话说回来，真想不到宿舍长会是二年级生呢。」

　　宿舍长这个职位伴随着重要的责任。因此亚尔斯理所当然地认为，一定是由最高年级的三年级生或教职人员来担任。也不晓得是不是看出了亚尔斯的疑问，忒丝菲娅从旁帮忙补充道：「费莉学姐虽然是二年级生，但可是我们学校唯一的三位数魔法师哟。因为我们两家是世交，所以我很久以前就认识学姐了。」

　　忒丝菲娅莫名骄傲地挺起胸膛，一脸得意地说道。只是从丰满的程度来说，她在费莉涅菈面前做这种动作，实在是不知天高地厚。既然和忒丝菲娅有家族层级的往来，那费莉涅菈自然也是贵族。按照忒丝菲娅接下来的说明，费莉涅菈家里似乎还是拥有爵位的名家。不过，贵族制度本身从某个角度来说，早已是不合时宜的东西。尽管如此，因为那些所谓的名门世家与军方有着紧密关系，所以贵族制度在现代仍被保留了下来。由于魔法师的地位和威望受排名影响甚深，只是排名甚高这样一个事实，便足以让一名魔法师获得众人的敬重。因此如果想要守护贵族的威严和荣誉，他们当然会执着于追求自己身为魔法师的排名。而其结果就是，那些被以「某某家出身」称呼的身分高贵者，自然便取得了足以与其身分匹配的排名，最后也有许多人在军方内部确保了一定的地位。

　　「原来是这样啊，难怪能当上宿舍长呢。」

　　亚尔斯有些刻意地点头说道，相对的，费莉涅菈则是谦虚地垂下眼睛。

　　「我也不过是第375名而已喔，亚尔斯学弟。」

　　「……」

　　不过，在学院的学生里冒出一名三位数魔法师，这本身实在是一件很古怪的事情。就如亚尔斯先前对忒丝菲娅和艾莉丝所说的，要让排名出现明显的变动或上升，得依靠魔物的讨伐成果。既然学院的学生没有参与实战，理应没有什么机会能够攀升到三位数的排名。亚尔斯虽然对此事感到诧异，但他总觉得费莉涅菈的话里，似乎还有什么地方让自己有些在意。

　　就在这个瞬间，亚尔斯察觉到了一件事情。接着他想起费莉涅菈刚才的那一句「也不过是」，尽管心里涌起一股厌烦之感，可是也更加确定了自己的猜想。这个猜想应该不会错；要是自己搞错了，那也只要道个歉就没事了，因此没有必要犹豫是否要提起这个话题。

　　「维札斯特爵士近来是否身体安康？我那时真的是承蒙他诸多照顾了。」

　　听亚尔斯这么一说，费莉涅菈嫣然一笑。看来亚尔斯是猜中了。

　　「嗯！家父身体安好，他也时常挂念着你的事情呢。」

　　维札斯特爵士在军方内部位居将官之列，亚尔斯以前曾待在他麾下执行任务。后来因为亚尔斯立下赫赫战功且基于排名考量，指挥权被移转到总督手中，但在此之前有很长一段时间，他都归维札斯特爵士管辖。（虽说形式上是由七国共同承担人类的保卫工作，但七国在表面上被视为守护全人类的单一国家，因此即使是亚鲁法这样的泱泱大国，名义上也只是其中的一个区域而已。所以被视为最高司令的人不是元帅，而是总督。）

　　忒丝菲娅和艾莉丝听见两人这番对话，不用说都露出了惊愕的表情。不过也就只有短短一会儿。忒丝菲娅彷佛突然想起什么一样，向艾莉丝咬起耳朵。接着，艾莉丝一脸恍然大悟地开口问道：

　　「宿舍长你知道阿尔的事是吗？」

　　隔了一拍之后。

　　「我当然晓得啰。虽然今天是第一次有幸拜见尊容，但我很久以前就从家父那里听说他的事迹了。」

　　身为贵族的费莉涅菈，特意选用这种充满敬意的说话方式，想来也是因为清楚亚尔斯排名的关系。

　　「话说回来，亚尔斯学弟，你在指导她们两位吗？」

　　「嗯，是理事长硬塞给我的差事。」

　　既然对方是过去长官的千金，亚尔斯也就不再继续使用对高年级生的说话方式。费莉涅菈看起来对此也不以为忤。倒不如说亚尔斯不再拘谨的说话方式，似乎被她解读为彼此已打破隔阂，因此有些开心地放缓了表情。

　　「真是令人羡慕呢。」

　　费莉涅菈伸手托住脸颊，神情妖艳地说道。她的话里暗暗带着几分刺儿，忒丝菲娅和艾莉丝应该也感受到了。但亚尔斯只是淡淡地皱了下眉。

　　「宿舍长，我们今后可能也会拖得很晚，到时还请你高抬贵手。」

　　一听到亚尔斯这么说，费莉涅菈的额角忽然抽动了一下。

　　「亚尔斯学弟，还请你用『费莉』来称呼我就好。」

　　尽管费莉涅菈是笑脸盈盈地说出这句话，但声音里带有一股强烈的意志，以及不容分说的强制力，甚至连亚尔斯都感到一阵畏怯。

　　「我、我知道了。那么你也叫我『阿尔』就好了。她们两个也是这么称呼我的。」

　　这个回答让费莉涅菈脸上闪过一抹欢欣的神情。而她似乎很在意自己高年级生的形象，很快地瞥了忒丝菲娅和艾莉丝一眼。虽然就只有亚尔斯注意到了这一点。

　　「我很高兴听到你这样的提议，只是我也必须顾及家父的立场。我要是如此亲昵地直接称呼你的名字，可能会引发一些问题。毕、毕竟我们还是初次见面，虽然……我觉得……非常遗憾，但能否暂时允许我继续以『亚尔斯学弟』来称呼你呢？」

　　「我、我知道了。」

　　「艾莉丝也是，请你叫我『费莉』或『学姐』就好了。宿舍长什么的，叫起来太见外了。」

　　已经是这么称呼费莉涅菈的忒丝菲娅，照理说没必要回应这个问题，但她却不知为何一脸害怕地跟着艾莉丝一起用力点头。因为费莉涅菈脸上的表情明明是在笑，可眼底却不见一丝笑意。费莉涅菈应对两名少女和亚尔斯的态度之所以如此不同，也不晓得是纯粹在对亚尔斯的排名表示敬意，还是有除此以外的原因存在。总之，由于亚尔斯已把两人送回宿舍，因此他断定自己没必要继续留在这里。

　　「那么，我就此告辞了。」

　　正当亚尔斯准备转身离开时，费莉涅菈挽留似地叫住了他。

　　「亚尔斯学弟，毕竟她们两个都是女孩子，就算是教学指导，也麻烦你时间别拖得太晚喔。」

　　「我知道了。」

　　「还有……哪怕是偶一为之也好，能否也请你抽空指点我一下呢？」

　　费莉涅菈此话一出，不仅是亚尔斯，连忒丝菲娅和艾莉级都藏不住脸上的惊讶之意。

　　「呃、好啊，反正教两个人和教三个人也没什么差别……真的是『偶一为之』吧？」

　　「当然！」

　　费莉涅菈笑脸盈盈地答道，表情恢复为与其年龄相应的天真笑容。

　　「老实说，我还没有自大到觉得自己能够指导你什么，毕竟你的排名都差不多要从三位数进二位数了，你最好别抱持太高的期待喔。」

　　「好的。我会提醒自己别过度期待的，还请你拨冗指导。」

　　费莉涅菈嘴巴上这么说，声音听起来却是非常期待。以这段对话作结，亚尔斯这次真的踏上了归途。走到一半，他便已经忍不住后悔了起来。虽说其中有着与维札斯特的渊源，外加刚才的气氛也确实不容自己拒绝，但因此遭到牺牲的，毋庸置疑是亚尔斯的宝贵时间。

　　◇◇◇

　　隔天放学之后，这星期的最后一堂课就此告终。亚尔斯一如既往地（说是一如既往，但他其实也才正经上过三天课）度过和平的课堂时间。而这得归功于忒丝菲娅和艾莉丝在休息的空档时间，都会毫无隔阂地跑来找亚尔斯说话。更进一步来说，「阿尔」这样的称呼变化，应该也起了良性作用。理应水火不容的亚尔斯和忒丝菲娅，居然达成了闪电和解（？），周遭同学起初虽然感到相当讶异，但忒丝菲娅勉强编了个借口，大家似乎也就接受了两人的和解。众人投向亚尔斯的视线也出现了巨大变化，和平的生活就此到来……理论上应该是要这样的。然而，由于两名少女的美貌依旧深深吸引着男同学的目光，因此正确来说，投向亚尔斯的视线，实际上只是从「瞧不起缺乏干劲的家伙」，变成了交杂着羡慕和嫉妒的目光，眼神里彷佛在控诉「为什么只有这家伙有这种好事」。两名尚处于成长期的少女，是今后女性魅力将会愈加突显的潜力股。少年们在水面下的争风吃醋，无疑会变得更加激烈，唯独置身其中的亚尔斯本人，却是一副事不关己的模样。

　　「……我昨天应该说过，等你们精通了那项技术以后再过来。」

　　迅速离开教室回到自己房间的亚尔斯，此刻正不高兴地眯起眼睛瞪着忒丝菲娅和艾莉丝。因为当他抵达房间时，两人已在门口等着他。

　　「有什么关系啊，反正你又不会有什么损失。像这样有人盯着感觉比较容易进步，或者说紧张感恰到好处？」

　　「阿尔，拜托你了……我们想要尽快学会这项技术。」

　　「话不是这么说的吧，实际上是会有损失的啊……你们把我的时间当成什么了？」

　　让亚尔斯来说的话，魔力赋予这种事情，完全可以靠自己练习。而且她们两人要是待在自己旁边，不用想都知道会冒出一堆更麻烦的事情，像是要自己指点诀窍什么的。但面对双手合掌、诚心央求着自己的艾莉丝，亚尔斯又很难断然回绝。

　　再加上——亚尔斯偶然低头一看……发现两名少女的手臂上，布满了斑点一样的东西，全都是肌肤被拧捏过度而红肿的痕迹。亚尔斯完全不会因为对方是女性就兴起怜香惜玉之情，不过两人的这副模样还是令他有点过意不去。

　　「我知道了。要是让人见着你们这双到处都是红点的手臂，我也会跟着倒楣吧。你们要待在这里无所谓，但可别打扰到我的研究工作喔。」

　　两名少女忙不迭地连连点头。门扉向旁滑开后，三人立刻就走进房间。

　　「————！！」

　　「这是怎么一回事啊！」

　　忒丝菲娅之所以失声大叫，是因为房里的光景和昨天完全不一样。

　　「嗯？有什么奇怪的地方吗？」

　　「……我真是服了你，为什么男生能忍受房间乱成这副德性啊？」

　　在听到这句话的瞬间，作为忒丝菲娅同居人的艾莉丝，反而忍不住用难以置信的眼神看向她。尽管没有亚尔斯的房间这么夸张，但在她们的宿舍房间里，忒丝菲娅的私人物品也是堆得乱七八糟……不过在这个当口，艾莉丝就不特别把这件事拿出来说了。

　　房间里到处都是崩塌的纸堆和书山，地板上密密麻麻地散落着写有什么的笔记。整张长桌也被资料所淹没，连个放饮料的位置都没有。就如忒丝菲娅和艾莉丝热衷于训练那样，亚尔斯在两人离开之后，同样也是埋首于研究之中，直到最后一刻才离开房间前去上课，而其结果就是如此。两名少女互相看了看对方的脸，接着同时挽起袖子。

　　「喂，我不晓得你们有什么打算，但可别给我做多余的事啊。那些资料可不是随手乱扔在那里的，而是经过有效率的整理分类之后的结果。」

　　「不许狡辩！！」

　　话音甫落，艾莉丝立刻俐落地展开行动。她的打扫技能连专业主妇见了都会自叹弗如。她明明应该不认得这些资料的内容，却能从散落位置和堆叠顺序推断出大致的分类，将资料整理得整整齐齐。

　　至于忒丝菲娅……毕竟她是贵族的大小姐，虽然能感受到她想要帮忙的干劲，但就算说得好听一点，也称不上手脚俐落。不过至少她的水平没有糟到反而把东西弄得更乱，这就很值得可喜可贺了。仅仅短短十几分钟的时间，整个房间已变得焕然一新，让亚尔斯不禁发出赞叹之声。

　　「艾莉丝真的非常能干呢。」

　　「喂，本小姐也有帮忙耶！」

　　「……啊……唔，好吧，多谢你的帮忙。」

　　感觉自己被唬弄过去的忒丝菲娅，似乎打算再说些什么，亚尔斯已赶在她之前先发制人地结束了这个话题。

　　「真没办法，我就多少照应一下你们的训练吧。」

　　两名少女在帮忙打扫时并没有指望回报，不过听到亚尔斯这么说，还是神情雀跃地互相看了看对方。

　　虽说是要帮忙照应，但两人现在做的魔力操纵训练是基本中的基本。尽管她们在这一关卡遭遇了挫折，可是这并不代表两人不具备这样的天分。魔力操纵固然是与魔物战斗时的必备技能，但这本来就是必须透过长期努力才能习得的技术。亚尔斯原本估计两人至少得花上一个月的时间，才能从这项使用棍子的训练进展到下一阶段。然而……

　　今天的两人发挥了无比优异的才能，表现好到让亚尔斯不禁产生一种错觉，以为是自己作为指导教练的隐藏天分觉醒了。和昨天相比，两名少女今日的表现简直判若两人。当然，这应该是她们努力不懈的成果，只是也才不过隔不到一天的工夫，再怎么说都不得不让人感到讶异。

　　「不是那里。要往指尖集中才对。」

　　亚尔斯一边要求两名少女互相拧着对方的肌肤，一边把自己的手指靠近两人的指尖，让自己的魔力微微接触她们的魔力。当然，由于亚尔斯和两名少女的魔力有着不同的性质，因此会产生相斥反应。而亚尔斯的目的即在于，让两人反过来利用这种反应，更加有效地去认识自己体内的魔力，并像是在魔力之中附加明确指向性一般的进行引导。尽管还无法立刻到达下一个阶段的课题——魔力压制，但以两人的表现来说，只是时间上的问题而已。

　　两人已开始能正确感知到自身魔力的流动，虽然还无法自由操纵循环于体内的所有魔力，不过已进步到能为局部位置的魔力附加指向性。昨天的那副惨状已消失得无影无踪，两人的魔力一点一点地集中到了指尖。

　　「可别让集中力中断了啊。」

　　由于无意识下的动摇或集中力中断，还很容易影响到两名少女，因此要控制聚集于指尖的魔力就变得更加困难。实际上……

　　「喂！你不要出声啦！」

　　忒丝菲娅话才刚出口，魔力便失去了被附加的指向性，聚集于指尖的魔力，又开始流向被拧的手臂表面。

　　「————！」

　　「我不是早就跟你说了吗？」

　　亚尔斯半是无奈地叹了口气。

　　在这之后。

　　「人家不行了啦……」

　　艾莉丝的集中力似乎也到了极限，轻轻抹了抹没冒出汗的额头。就进出的总量来说，魔力实际上只减少了一点点而已，因此艾莉丝并不是因为魔力枯竭而感到体力不支，主要是精神面累积了不少挫折，毕竟这是一项要求精细作业的训练。不过，在这个时间点上休息一下应该正合适。

　　「那就稍微休息一下吧。」

　　两人都筋疲力尽地点头表示同意。接下来的休息时间，当然是为了忒丝菲娅和艾莉丝而准备。打算在她们休息期间继续研究工作的亚尔斯，在自己的座位上安坐下来。多亏了两名少女方才的活跃，资料被整理得整整齐齐，亚尔斯出乎意料地能轻松转换情绪，心情惬意地埋头展开作业。

　　「话说回来，阿尔你是在做什么研究来着？」

　　「我们还没有问过你呢。」

　　忒丝菲娅大概只是想找话题闲聊，才忽然蹦出这么一个问题，不过话一出口，两名少女都抱着纯粹的好奇心望向亚尔斯。只是她嘴角浮现的微微笑意，让亚尔斯觉得有那么一点被小看的感觉。

　　「我是在思考空间转移系魔法，能不能运用在实战里。」

　　校园里设置的转移系魔法——圆阵港埠，正是亚尔斯设计出来的空间干涉魔法的衍生物。但由于军方不希望对外公开空间干涉魔法的详细理论，因此亚尔斯在发表论文时仅涉及理论阐述，实用化进程的部分则全数略过。当然，他自己有做过实验，证明并确认实用化进程的可行性。

　　亚尔斯的研究成果时常会走向上述的发展。他本人之所以致力开发新的魔法和理论，纯粹是为了革新魔法师的技术并提升整体战力。但由于亚尔斯的发明及发现，多半都根基于跳脱既有技术逻辑的构思及设计，因此往往会催生出预想之外的衍生物或运用方法。

　　「所谓的『转移』，应该就是指这个吧？」

　　忒丝菲娅说着揪住校徽，徵求艾莉丝同意。

　　「嗯……应该是吧。」

　　艾莉丝轻轻歪起脑袋，催促亚尔斯继续说明。

　　「没错。转移系魔法的首次实用化，就是学院校徽所使用的系统。」

　　除此之外，几条在国防地理位置上具有重要意义的防线，也以等距离设置了圆阵港埠，以防备紧急状况出现。军方和国家就是透过这样的措施，时刻警戒魔物的入侵和异常情况的发生。亚尔斯方才话里所说的「首次」，仅是就一般的民间运用而言。

　　「不过这套系统还是有缺点存在。毕竟最大转移距离顶多也就3到5公里而已。」

　　当然，这是一套仍有许多改良空间的技术。具体来说，这套系统是先复制使用者的魔力，再以此为基础，将座标固定于欲前往的转移门后进行传送。由于此一转移过程是直接作用在空间上，因此一般也俗称为『飞行』。而复制的魔力资讯会产生劣化，是其中最根本的问题。这是因为凭借现有技术，尚无法将不定形的魔力保留在空间里。在将魔力重新构筑为魔法时，魔力并不会发生劣化问题；但若只是将魔力单独释出体外，魔力便会伴随时间的经过产生劣化。基于上述原因，超过一定距离的转移门移动是无法实现的，这点已获得实验证明。

　　「虽然当初就有打算转用到攻击性魔法上，但真到开始着手时，改良重点应该着重于何种功能的发挥，又成了新的问题。」

　　这种牵涉到艰深领域的困难决策，即使抛给两名少女也不可能得到答案。但或许是研究者的性格作祟，亚尔斯还是忍不住说出口。

　　「所以你的意思是，想要找出实战里的最佳运用方式啰？」

　　「嗯，你这样理解也可以啦。」

　　简单来说就是：在创造全新的魔法时，要事先预设好该魔法的用途。特别是亚尔斯开发的魔法，必须让全体魔法师皆能受益，因此这问题就变得更加困难。

　　「就算只是大致区分一下，也有打倒魔物、有效阻碍魔物行动，以及支援友军攻击等选择。此外也可以作为安全快速的撤退手段。」

　　「唔…………」

　　忒丝菲娅歪起头来闷声苦思；艾莉丝则与之相反地举手发言。

　　「那如果是能广泛涵盖所有辅助用途的魔法呢？用来保护魔法师之类的。」

　　不管是什么样的意见，亚尔斯都不会从一开始就予以否定。或许是出自研究者的自觉，无论是多么天马行空的意见，亚尔斯都习惯先在自己脑海里走过一遍再做出结论。只是艾莉丝方才的提议，他老早以前就已经得出结论了。

　　「这样做是没有意义的。转移魔法依使用方法的不同，的确能运用在攻击或防御上头，也可能作为战斗的支援手段。但是所谓能对应所有状况的魔法，打从一开始就完全派不上用场。」

　　载录于魔法大全之中的魔法，是通过固有名称的认知而得到普遍确立。而魔法通过固有名称固定下来这件事情，即代表其作为魔法的意义得到了人们的承认。因此能运用于任何用途的魔法，事实上是一种没有意义的存在。和这种半吊子的随机应变相比，专精于某项功能的魔法，更容易在战场上发挥作用。

　　「话说这种事情，直接去问实际站在前线的魔法师会比较快吧？」

　　因为亚尔斯本人便拥有丰富的前线作战经验，所以有效的使用方法什么的，理论上应该凭他自己就能想出来……忒丝菲娅才刚在心里这么嘀咕，随即想起理事长曾经说过，亚尔斯是例外般的存在，于是又把这番吐槽吞了回去。说起来现役的首席魔法师，就算以自己的技术和才能水平为基准，开发出了新的魔法，但能使用这项魔法的人如果只有他一个人，那就几乎毫无意义可言。

　　特别是亚尔斯从不讳言，他开发新魔法的目的在于提升魔法师的整体实力，好让自己过得轻松一点，因此更加需要顾及一般魔法师的水平。

　　在一阵如此如此、这般这般的来回之后，接下来的时间，就成了亚尔斯单方面滔滔不绝的「魔法理论及实践课程」，以及与前者相比少得可怜的「回答提问时间」。当然，毕竟对答的两名少女只是魔法师幼雏，因此即使提出疑问也无法得出有效的结论。即使如此，至今从未有机会与他人分享这类话题的亚尔斯，依旧口若悬河地说个不停，连时间的流逝也浑然不觉。

　　等到两名少女终于要踏上归途时，尽管勉强没有超过宿舍门禁，但由于宝贵的时间几乎都被亚尔斯拿去发表高见，因此没能做到什么正经的训练。面对忒丝菲娅这番抱怨，就连亚尔斯也不得不承认自己的不是。

　　……最后，自知理亏的亚尔斯在找不到推托借口的情况下，只得答应了两人的要求——在隔天放学之后，同样对她们进行一对一指导。

　　◇◇◇

　　「不过还真是令人意外呢，阿尔居然有那一面。」

　　艾莉丝满面笑容地对走在身旁的忒丝菲娅说道。她的语气亲昵而熟稔，就像是在谈论同年龄的朋友一样，很难想像她所议论的对象，居然是位居顶点的现役首席。

　　和之前不同，今天走在归途上的只有两名少女而已。理应和她们一同离开房间的亚尔斯，因为突然接到理事长的传唤，只能踩着沉重的脚步和两人分头行动。

　　「简直就像是小孩子在自吹自擂呢。」

　　「这时候应该要说『表现符合年龄』才对吧。」

　　「不不不，他那副模样完全是个小鬼好吗？根本就是在炫耀自己新买来的玩具嘛。」

　　听忒丝菲娅这么一说，艾莉丝也觉得确实是这么一回事，忍不住以手掩嘴「噗哧」地笑出声来。

　　「好像真的是这样呢……不过以玩具来说，这玩具有点不得了呢。」

　　「是啊。不过话说回来，那家伙作为魔法师的本领我们是很清楚，只是作为研究者的才能就不晓得怎么样了。」

　　艾莉丝毫不怀疑地答道：

　　「肯定也是出类拔萃的吧？」

　　「这可难说喔。搞不好全是一些乏人问津的无聊研究。」

　　「嗯～我觉得应该不至于啦……对了，等阿尔完成今天所说的魔法之后，再请他让我们见识一下吧。」

　　「说的是呢。不过他都解说得这么卖力了，要是最后拿出来的魔法很蹩脚，你也不能取笑他喔，艾莉丝。」

　　忒丝菲娅摆出一副大姐姐说教的模样；艾莉丝也不甘示弱地应道：

　　「菲娅你才是呢。毕竟你可是贵族，就算觉得好笑，也不可以张开嘴巴放声大笑喔！？」

　　两名少女都含蓄地笑了起来。在两人的谈话里，亚尔斯的才能似乎不知不觉地遭到刻意眨低，他那伟大的研究已被认定只会得出拙劣的成果。只是对于面带微笑、走在归途上的两名少女来说，这或许根本不是她们真正关心的事情。

　　等到未来的某一天，两人终于理解亚尔斯研究的部分内容时……她们脸上的表情肯定将为之一变。只是那一天的到来，还需要相当长的时间。

　　◇◇◇

　　亚尔斯在研究大楼前和两名少女道别之后，便踩着无精打采的脚步前往理事长室。根据先前和理事长短暂的交手经验，他有预感等着自己的绝对不会是什么好事。只要和这女人扯上关系，就绝对没什么好下场——先前仅止于印象层面的这种感觉，如今已在亚尔斯心中化为确信。

　　从亚尔斯房间所在的研究大楼，到理事长所在的主校舍，走路需要几分钟的时间。

　　但亚尔斯并没有走向能节省时间的圆阵港埠，而是直接徒步前往理事长室，不过相信没有人会责怪他这样的举动。

　　亚尔斯打算循规蹈矩地遵守最低限度的礼节，轻轻敲了几下理事长室的门，只是他在敲门时明显皱着眉头，表情一脸不快。里头很快就传来模糊的允许入内的回应，亚尔斯恭恭敬敬地把门打开。

　　「我什么话都还没有说呢……」

　　看到理事长纳闷的反应，亚尔斯立刻意识到，她是针对自己的表情而发。

　　「我也什么都还没听说。」

　　亚尔斯故意装傻，正了正自己的姿势。毕竟希丝缇在学院里的地位比自己来得高。

　　「哎，算了。我想你应该也知道，下个月的月初有实力测验。」

　　「我知道。」

　　实力测验是包含在年度课程规划里的活动，该测验的目的是按照新生目前的实力，更新他们在入学时暂时取得的排名。由于入学时必须对千名以上的报名者进行审查，因此审查工作的重点在于效率而非精细。所以这项测验其实也有重新详查一年级新生实力的成分存在。在理事长提起这件事的当下，亚尔斯已经察觉到她想说的话。

　　「所以您是要谈关于我的排名审查吧？」

　　「没错，我可不想掀起没必要的骚动，因此你的排名审查就由我来负责。」

　　尽管亚尔斯很想说这样是滥用职权，但他更不想引发没必要的骚动。而且亚尔斯自己也很清楚，这的确是唯一的解决之道。不过，亚尔斯虽然知道学院的年度行事历上有这档事，然而听理事长这么一说，他才想起上头并没有明确说明测验的内容和方法。

　　「我明白了。但您找我过来，不会只是为了说这件事而已吧？真正的理由是？」

　　理事长的反应没有特别惊讶，而是放下心来地叹了口气，彷佛代表接下来可以安心进入正题。但是从她的样子来看，亚尔斯的预感似乎不幸命中了。

　　「跟聪明人说话就是省事。你瞧瞧这个。」

　　理事长将一叠纸张放到桌上，接着将文件的方向转了一百八十度。应该就是为了让亚尔斯方便确认内容，要他读读这份文件的意思。亚尔斯先是瞥了那份文件一眼，接着将视线微微转向理事长，确认她的意思；理事长则脸泛微笑地点头表示同意。

　　「…………」

　　将文件大致过目一遍后，亚尔斯的口中也忍不住发出叹息。

　　「您打算要我做什么？」

　　「也不是打算要你去做什么啦……你怎么想？」

　　眼前的文件是一份提案书，里头详细记载着准备编入学院的新课程内容。顺带一提，这份提案书来自军方，亦即可以视为国策一样的东西，只要第二魔法学院没有切断与军方之间的纽带，便必须接受这份提案的内容。

　　尽管向别人徵询意见也无法改变这份提案，但其内容确实会让人想听听第三者的意见——尤其是亚尔斯这样优秀的魔法师。

　　「在回答您的问题以前，我可以先问一个问题吗？」

　　「请。」

　　理事长露出一抹娇艳的笑容，似乎相当期待亚尔斯的意见。

　　「这玩意儿是因为我申请退役而导致的吗？」

　　「大概是吧。」

　　希丝缇理事长给了一个模糊的回答，似乎没把这件事视为什么大问题。而最为关键的文件内容——则是要求魔法学院以户外教学的名义，让全体学生累积与魔物的实战经验。

　　「我自己甚至觉得这项提案来得挺晚的。毕竟第一、第四、第五及第七魔法学院，都早已把这样的户外教学纳入课程规划了。只是……」

　　「这样做只会徒增牺牲人数而已。」

　　「果然会这样是吧。」

　　理事长彷佛刻意想减轻事态的严重性，以很不自然的轻松语调嘀咕道。由于学院的学生在毕业之后几乎都会投身军旅，因此他们的确早晚会遇上攸关性命的实战。问题在于，学生们还没有充分接受实战方面的训练。更准确地说，在这里会成为问题的不是肉体面的锻炼，而是精神面的问题。

　　身为魔法师的学生们姑且能够使用魔法，因此对手如果是低等级别的魔物，应该能平安无事地成功讨伐。然而，也有可能出现亚尔斯说过的那种状况。

　　当学生们因为首次实战的恐怖而战栗不已，从而在精神面上放弃战斗时，便会出现这样的状况。魔法师的力量有很大一部分受到精神状态所左右，当事人若是因恐惧而吓得动弹不得，将导致魔法无法施展。而这并不是离开战场便能简单恢复的创伤，对魔物的恐惧一旦化为半永久的心理阴影，烙印在当事人的心灵深处，那么魔法师的生涯很可能就此划上句点。

　　为了预防这样的状况发生，一般会设下所谓的「安全网」，但以第二魔法学院的现况来说，很难设下有效的安全网。根据军方送来的提案书，负责监督并预防紧急状况的人员，就只有高年级生而已。尽管有熟练度上的差距，高年级生同样也是学生，在作为讨伐魔物的初学者这一点上，和一年级生并没有什么差别。在遇上紧急状况时，还必须担心这些负责应对的人员有可能根本派不上用场。

　　「总之，这是军方高层的意思对吧？」

　　「是啊。防护壁力量减弱的事情，如今已传得沸沸扬扬，军方高层是想让学生们赶快习惯实战吧。而他们身为最主要的出资者，或许也想借此掌握作为魔法师培育机构的各学院优劣。很像是上头大人物会有的想法呢。」

　　亚尔斯在叹气的同时，很快地将话题拉入正题，似乎想要尽早解决疑问。

　　「那么，您打算要我做什么？」

　　「我自己过去执行的几乎都是防御任务，因此关于魔物的事情，应该是你比较清楚。」

　　亚尔斯对希丝缇的这番说词很是怀疑，但想着好歹先把话听完的他，催促对方继续说下去。

　　「所以，你能不能去动点手脚啊？」

　　「『动点手脚』是指？」

　　「喏，就是去影响一下军方高层之类的……你去找人稍微说个几句就好。如果这不好办的话，那换成其他方法也可以。比如说，请你……」

　　「恕难从命。」

　　理事长还没说完第二项提议，便已被亚尔斯不由分说地打断。亚尔斯的政治影响力，实际上并没有大到足以说动军方高层收回成命。就如他的退役申请受到百般刁难一样，高层刻意抑制了亚尔斯的政治影响力。尽管如此，高层却还是呼来唤去地恣意使唤亚尔斯执行任务。这项提案如果是出自贝利克总督一人之手，那亚尔斯或许还能说上几句；但很不幸的，这项提案可以视为军方整体的意志。而理事长意在言外的第二项提议，当然也不可行。

　　「您以为参加户外教学的学生人数有多少啊？我不可能掩护得了所有人。」

　　就算是亚尔斯这样强大的魔法师，除非学生固定聚集在一处，否则也不可能办到这种事情。见到亚尔斯这般反应，理事长为老不尊地鼓起脸颊，像是少女般闹起别扭。

　　「欸～那你有想到什么更好的方案吗？」

　　看来理事长不会轻易放过自己。亚尔斯若是不给出一个替代方案，恐怕别想平安离开理事长室。他耸了耸肩，像是在说「真拿您没办法」似的，很刻意地挠头说道：

　　「这份提案书的指示内容，可以修改到什么地步？」

　　即使是理事长这样的层级，若是对基于高层意志的命令说三道四，也很有可能惹来高层不快而被拔掉职位。总而言之，对拥有巨大力量的军方做法提出异议，是一种风险极高的行为。当前的状况可以说恶劣到不行，若要求亚尔斯在这种情况下生出妙计，便必须请理事长尽可能努力配合，就算有些胡来也只能硬着头皮上了。

　　「只要无损于户外教学的训练目的，就没有问题。」

　　理事长一脸正色地回答了这个问题。表情从原先的玩世不恭，陡然转为充满决心的神情，彷佛在表示无论亚尔斯提出什么样的方案，她都一定会让它实现。尽管希丝缇并没有坦率地表露在外，但身为教育者的她，自然十分牵挂自己一手拉拔的学院学生的安危。

　　「户外教学的区域确定是这里没错吗？」

　　「嗯。」

　　透过理事长就事论事的答覆方式，亚尔斯断定要不就是理事长也不太清楚详细情形，要不就是户外教学的区域还没完全敲定。不过他依旧认为，军方高层在急于增加战力的思考下，把学生送到不受防护壁庇护的外界，实在不是什么高明之举。

　　「这里是最低级别魔物的出没区域，但偶尔也会有B级别的魔物出现。因此虽然有些距离，但换成这一带会比较好。」

　　亚尔斯指着文件里的地图，顺势滑动手指画了条横线。

　　「当然就算是这块区域，也不能完全保证安全。」

　　理事长也表情苦涩地点了点头。希丝缇很能理解其中的风险所在。尽管她方才说自己参予的几乎都是防御任务不知是真是假，但再怎么说她都是曾经站在第一线的人员。出乎意料、预想之外的事情，在外界可说是家常便饭……不对，即使说外界只会发生出乎意料的状况，一点也不为过。在外界的战斗里，以防万一的临机应变措施及战略，是必须随时做好的准备。

　　不过，即使在防卫线周围几十公里的范围内，还是能探测到高等级别魔物的存在。一般来说，离防卫线愈远，就愈难准确探测到魔物的出现。魔物的探测是透过探测用的魔法装置进行监视，虽然称不上完美无瑕，但若是灾害级别的魔物，正常来说都能立刻察觉到对方的踪影。

　　「在这种情况下，最有可能穿过探测网的是B级别的魔物，因此需要改善的还是学生们的监督人员吧。如果向上头提议，不要由同为学生的高年级生担任这项工作，而是请他们派遣正规的魔法师过来……嗯，这种意见肯定不会被采纳吧。」

　　「很困难吧。」

　　宝贵的魔法师必须处于随时都能出动的待机状态。只是为了学校课程一环的户外教学，很难想像军方会愿意派遣魔法师支援。

　　「这样的话，就只能找校内的高阶魔法师来担任监督人员了；又或者不是由一人，而是由两人以上来担任监督人员；也可以让教职员工跟着学生。人员编制的部分，是完全交给学校处理没错吧？」

　　「话是这样说没错……只是这可真让人头痛。对了，目前确定的编制方式是学生五人一组，加上一名以上的监督人员。」

　　「那么，接下来就请您多多加油。」

　　语毕，亚尔斯转身准备离开。他认为自己针对监督人员提出若干建议，已经算是善尽职责了，但理事长却突然惊讶地大叫出声。

　　「欸！！」

　　「还有什么事情吗？」

　　亚尔斯转过头去，一副准备推掉所有麻烦的表情。但是眼前这位魔女，性格可没温顺到会迎合亚尔斯的脸色。

　　「……我都忘记倒杯茶给你了呢。」

　　希丝缇立刻编了个拙劣的借口拖住亚尔斯的脚步，匆匆忙忙地跑去倒茶。面对理事长的劝茶，亚尔斯很难毫不犹豫地就此离开。想着至少要让理事长也觉得不好过的亚尔斯，刻意加重了脸上的厌烦表情……但这样的抵抗只能用来自我安慰而已。

　　在这之后，两人持续摸索着解决之道，直到夜阑人静。亚尔斯到头来还是成了负责出主意的人，而这和理事长的劝说不无关系。

　　「虽然这件事很不容易，但只要能跨过这道难关，肯定能让学生们成长为优秀的魔法师。人类的未来将会一片光明！」

　　理事长微微举起拳头，彷佛传教士般热情宣讲。亚尔斯觉得理事长是想透过慷慨激昂的语气，强迫推销缺乏现实感的理想言论。在大肆鼓吹冠冕堂皇的道理之后，希丝缇脸上漾出一抹天真无邪的笑容。虽然亚尔斯对这类事情完全不感兴趣，但从人类生存的具体长远规划来看，希丝缇所说的事情确实不无道理。倒不如说从普遍意义来看，这一席话完全是正确的。如此显而易见的花言巧语之所以能说动亚尔斯，部分原因也是因为忒丝菲娅和艾莉丝的存在。两人是否具有成为魔法师的资质，应该能在这次的户外教学里得到明确的解答。结果理想的话自然是最好；要是她们在魔物面前屈膝跪下，那也可以果断地做个了结。

　　无双魔法师和前无双魔法师的讨论会议，就这样紧锣密鼓地持续了好一阵子。

　　打从那天以来，亚尔斯在监督完忒丝菲娅及艾莉丝的训练之后，每天晚上都会被叫到理事长室挑灯商议。亚尔斯已经累到连骂人的力气都没有了。他一面感叹宝贵的时间遭到浪费，一面努力说服自己这项繁琐工作也有好处存在，以此保持精神上的平衡。说穿了就是一些用来宽慰自己的空话，诸如这项工作总有一天会对自己有所助益之类的。

　　只是在军方敲定的户外教学实施日到来之前，亚尔斯他们能做的准备终究有限。而且学院的学生再怎么说，都只是魔法师的幼雏。从严重缺乏实战经验的角度来说，没有什么是比这更靠不住的了。

　　◇◇◇

　　日子就这样来到了新生的首次测验日。忒丝菲娅和艾莉丝在到校以前，先造访了亚尔斯的研究室。因为最近这几天，课堂上几乎都不见亚尔斯的人影。虽说亚尔斯曾和理事长讲定，只要确保最低限度的出席日数便能取得学分，但长期旷课将导致教师对他的评价下降。而如果缺席测验，就必须参加补考；要是连补考都缺席便拿不到学分，从而有留级的可能。两名少女担心亚尔斯落到这步田地，于是一片赤诚地前来接他上学。

　　「「————！！」」

　　从门后现身的亚尔斯，气色黯淡无比。挂在他眼睛周围的明显黑眼圈，清楚诉说着他的睡眠不足和身体的萎靡不振。一眼便能看出他应该有好几天都没好好睡觉了。

　　「我说你啊，明明反覆叮咛过你要好好睡觉了，结果还是没听话嘛。你要是睡不着的话，要不要本小姐在一旁哄你睡啊？」

　　忒丝菲娅的声音带着一种古怪的抑扬顿挫，说着说着，还把视线稍稍转开，但很快又朝着亚尔斯露出恶作剧般的笑容。只是如今的亚尔斯，连跟她拌嘴的力气也没有了。

　　「我要怎么运用时间是我自己的事情，还轮不到你来说三道四。然后，虽然我不是睡不着觉，不过如果能有一夜好眠，那我们就一起睡吧。从今天就开始如何？」

　　「咦！！呃、欸……」

　　亚尔斯这番不甘示弱的还嘴其实别无他意，但忒丝菲娅似乎没料想到会有这样的发展，反而支支吾吾了起来。看到好友完全藏不住脸上红晕的模样，艾莉丝感到一阵傻眼，随即开口将气氛拉回现实。

　　「阿尔，你是不是忘了啊？今天可是测验日喔。」

　　然而，亚尔斯只是心不在焉地望着半空。过了好几拍之后，才终于开口说道：

　　「好像是有这么一回事。」

　　「你赶快去洗把脸啦！」

　　为了掩饰自己脸上迟迟不退的红晕，忒丝菲娅瞥了房里萤幕上显示的时钟一眼，接着语气焦急地大喊道。她揪住亚尔斯的身子，硬是把他整个人转了过去，用力地推着他的后背。

　　「哈～」

　　这其实是三人首次一起上学，但亚尔斯还是忍不住打了个连手掌也遮不住的大哈欠。对亚尔斯来说，学院规定的提包是派不上用场的东西。毕竟他根本就没带教科书，空空如也的提包没有任何意义。忒丝菲娅一边斜眼瞪着两手空空的亚尔斯，一边开口说道：

　　「艾莉丝，你做好测验的准备了吗？」

　　「不好说呢。我姑且把以前教过的内容复习了一遍。」

　　两名少女都用单手拿着教科书，神色不安地进行最后的重点确认。

　　但亚尔斯紧接着的一句话，宣告了两人的努力只是在白费力气。

　　「你们打算复习什么啊？这可是实技测验耶，就算临时抱佛脚也没有任何意义吧？」

　　「咦！！」

　　「你要是知道的话就早点说啊！」

　　艾莉丝惊讶得阖不拢嘴，停下了脚步；而很快就回过神来的忒丝菲娅，则朝着亚尔斯的后背送上一记回旋踢。她的主要用意应该是要赶跑亚尔斯的睡意，不过其中多少带有几分「你怎么害我们白努力了老半天」的怨恨。

　　就算亚尔斯处于睡眼惺忪的状态，这一击当然还是构不成威胁，他以单手轻而易举地接下了攻击。只是问题不在这记回旋踢本身。学院制服的裙子并不算短，但忒丝菲娅高高抬腿使出回旋踢的结果，就是裙襬也跟着华丽地翻飞了起来。于是她那双白皙的大腿，便从纤薄的丝质衬裙里耀眼地透了出来。时间犹如冻结般暂停了片刻，不过，亚尔斯对那片秘密花园没有表现出任何兴趣。即使如此，忒丝菲娅的脸蛋还是无可避免地迅速涨红起来。

　　「#%&$@&#！！」

　　她立刻朝亚尔斯送上一记缠裹了魔力的右拳。虽然这样做并不会特别增加威力，但从这种下意识的魔力移动可以看出，她的这一击没有手下留情的成分。泰然自若地接下方才那记乃旋踢的亚尔斯，若无其事地把忒丝菲娅的脚拨到一旁，利用反动力轻巧地躲过拳头。可是接下来要是一个应对不当，感觉忒丝菲娅真的会用魔法轰过来。于是他迅速放开忒丝菲娅的脚，拉开了两人之间的距离。

　　「……你看到了吗？」

　　忒丝菲娅以有些湿润的眼眸，眼神哀怨地瞪着亚尔斯。她将左手倏地伸到大腿近旁，紧紧地捏着裙襬。

　　005

　　「谁想看啊！」

　　实际上，亚尔斯是真的没看到，而且以他的身高来说，这记回旋踢并没有高到足以让他一窥忒丝菲娅的裙底风光。他觉得忒丝菲娅实在是自我意识过剩，不过自己要是把这句话说出口，这次肯定会有一发魔法轰过来。面对体贴地想要尽快转移话题的亚尔斯，忒丝菲娅满脸通红，不发一语地向他投以「你最好马上给本小姐忘记」的视线。因此在前往学校的这段路上，气氛变得十分尴尬。艾莉丝小心翼翼、非常努力地刻意带动话题，只是说来说去尽是些前言不搭后语的无意义对话。尽管感觉像是在念事先准备好的剧本台词，但身为罪魁祸首的亚尔斯，也只能心不甘情不愿地配合着艾莉丝提供的话题。

　　亚尔斯心里认为，这全都是一路上紧紧捏着裙襬的忒丝菲娅害的。不过，看到她那张涨红到不行的脸蛋，以及平常根本无法想像的「温驯」模样，亚尔斯也不禁觉得自己这样有点太苛刻了。而以如此尴尬的气氛度过上学路途的三人，最后自然是在将近迟到的时间抵达学校。

　　由于测验的关系，本日的课程全数暂停。学院今天一整天都只会实施测验。上午是在训练场进行魔力释出测验，主要的测验内容是让学生施展习得的所有魔法。有复数的教职员工负责监督，并逐一详细记录数据。身为魔法师的学生所习得的魔法，也必须加以隐匿，不得外泄。因此为了隐藏测验的过程，已被划分为几个区块的训练场，以帷幕之类的东西包覆在区块周围，形成一个又一个的黑色空间。

　　而每个班级是按照顺序，轮流在这样的空间里进行测验，因此单是这个测验项目，便花费掉整个上午的时间。

　　亚尔斯一行人很快就换好了训练服，接下来便是等着轮到自己。但忒丝菲娅这名少女的性格，没办法心平气和地等待自己的名字被叫到。她似乎想要借着复习魔力操纵来排遣情绪，只是她的侧脸透露出一股非比寻常的紧张感。亚尔斯忽然想起忒丝菲娅身为贵族的事情。应该是家里的人有要求她，必须取得一个不辱家族名声的排名吧。「由于入学时的排名不够准确，因此在这次的测验里，会重新缜密评量各位的资质」——虽说忒丝菲娅已拥有四位数的排名，可是在测验前听到负责人员这样说明，难免还是会感到不安。尽管亚尔斯认为区区一场测验的结果，并不会对排名造成什么巨大的影响，但就算把这些话告诉现在的忒丝菲娅，大概也没什么意义，于是他决定噤口不语。另一方面，艾莉丝也正在将魔力注入校方提供的AWR，检查武器有没有什么问题。

　　在此刻的训练场里，到处都是测验临近时的常见光景。在这样的氛围之中，三人里最先被叫到名字的是亚尔斯。忒丝菲娅和艾莉丝，则像是理所当然般站在他身旁。亚尔斯一面祈祷两人往后可别习惯性地黏在自己身旁，一面懒洋洋地走向第九测验场。留在原地的两名少女，并没有向亚尔斯送上任何加油打气的话语。两人很清楚亚尔斯根本用不着她们担心。两名少女的表情看起来更像是自顾不暇，都使劲地握紧拿着AWR的手，也不晓得是因为紧张还是干劲十足。

　　顺带一提，包含校方提供的在内，全场唯一没有拿着AWR的人，就只有亚尔斯而已。因此众人向他投去的视线，也从刚开学的无人关注，陡然一变为看待奇怪闯入者的怀疑目光。尽管没有人在背后说他坏话，但那毫不客气的眼神注视依旧没有任何改变。今天的亚尔斯甚至连本书也没带（只是单纯忘了），所以引来了更多不解的视线。

　　亚尔斯丝毫不受这种氛围影响，迳自走向染成一片漆黑的区块，就这样踏进诡异的训练场。而站在里头的人，就如之前说定的，是希丝缇理事长。

　　「哎呀，你没带AWR过来吗？」

　　「……您真的要让我接受测验吗？」

　　亚尔斯对测验一事自然是兴趣缺缺，毕竟他几乎不在意自己的排名是多少。再加上亚尔斯已位居现役首席，如今测量他的魔力实在也没有太大的意义。

　　「当然啰。」

　　手脚俐落地完成器材的设定之后，希丝缇双手抱胸、语气略显无奈地说道。

　　「我不用AWR也没关系。」

　　「这样啊，那首先……」

　　理事长指着旁边的一台箱型机器说道，上头连接着一堆乱七八糟的装置。机器的大小差不多刚好能装进一个人。这是军方也有在使用的器材，主要是用来测量魔力量。

　　「请你站在那里。」

　　亚尔斯进入机器后，全身除了正面以外，都被感知魔力的金属板覆盖住。

　　「麻烦你释出魔力啰。」

　　亚尔斯其实已经在释出魔力。这套系统会通过金属板，感知在一定时间内释出体外的微量魔力，由此测量魔力所有者的魔力保有量。

　　「可以了，OK啰。」

　　理事长将目光转到位于桌上的萤幕。萤幕画面浮现「测量中」的讯息，并以百分比显示测量进度。

　　「————！！咦！」

　　这是亚尔斯司空见惯的反应。理事长若是要求自己重做一次也很麻烦，因此亚尔斯自己先开口解释。

　　「机器没有坏喔。可以进行下一个项目了吗？」

　　「欸、嗯……」

　　希丝缇的回答有些含糊。若不是理事长也曾是无双魔法师，她的惊讶程度绝对不会仅止于此。不过，萤幕上浮现的数值实在令人难以骤然相信。亚尔斯决定姑且编个能让人信服的理由，以一副装傻的表情若无其事地说道：

　　「我可是一直都待在前线的人哟。」

　　「说、说得也是呢。」

　　但就算是长期待在前线，亚尔斯其实也没遇上太多能转化为其成长动力的考验。他那惊人的魔力量是天赋的恩惠。也因此他才能在军中如此活跃。

　　「欸，接下来……请施展一下你所习得的魔法……」

　　理事长似乎尚未从动摇里恢复过来。虽然手法笨拙得很不像平常的她，但总算是把测量仪器成功安装到亚尔斯身上。

　　「我还在军队里头时，这项测量都是跳过不做的。」

　　「为什么？」

　　理事长歪着头表示不解。动摇之色已从她脸上褪去，取而代之的是强烈的好奇心。

　　「我施展魔法时的威力，会直接把仪器震坏。」

　　「呃……嗯，应该没关系啦。」

　　「那台机器肯定会报销喔。」

　　亚尔斯指着那台绝对不便宜的器材，再次强调道。

　　然而，理事长的双眼已经亮了起来，她那难以抑制的好奇心盖过了仪器损坏的风险。尽管感到有些受不了，但亚尔斯也深切地体认到，理事长终究还是一名魔法师。

　　「我想校内的备用机器应该也没几台，所以我只来这么一次喔。」

　　「好吧。」

　　理事长点头应允后，退到了显示测量数据的萤幕前方。

　　「如果是攻击性魔法，还请你瞄准那个位置。」

　　在亚尔斯的正前方，有个底部朝前的圆锥形器材。器材内部呈空洞状，魔法便是朝着这个位置施放。这台机器也是亚尔斯很熟悉的东西，只要朝着空洞内部施放魔法，覆盖在空洞周围的高亲和性内壁，便会对魔法的输出功率、结构资讯、内含魔力量、系统等项目进行详尽测量，同时吸收魔力，中和魔法的威力。即使魔法的威力超出内壁的吸收上限，其破坏力也只会朝着空洞的深处而去，就像是赶进死巷一样，让内壁慢慢地进行吸收。

　　理论上来说，这台机器不太可能出现超出测量上限而故障的情形，但即使是这样的器材，亚尔斯当然也有把它搞到爆炸过的经验。

　　◇◇◇

　　亚尔斯的测验刚开始没多久，艾莉丝便被叫到名字了。

　　「加油喔，艾莉丝。」

　　「菲娅也是喔。」

　　两名少女互相加油打气。接着艾莉丝便走向第二测验场；忒丝菲娅则是专心准备自己的出场。

　　这时，感受到地面在轻微晃动的艾莉丝，停下了自己的脚步。一开始，让人怀疑是错觉的不协调感，随着摇晃的持续加剧，逐渐转为确信。是地震没有错。每当有魔物出现在这片大陆上时，地壳便会像是与之呼应般发生巨大变动，因此地震并不是什么稀奇的事情。学生们对于地震时的应对方法及防灾意识也有充分准备。就在艾莉丝把力气集中到双脚和全身，以应对摇晃的那一瞬间。

　　「咦————！！」

　　不仅仅是地面在晃动而已，训练场里甚至响起了一阵爆炸声，周围的学生都惊呼了起来。所有人都忘记前去避难，只是将视线集中到了一个地方。那就是在传出轰隆巨响后，随即冒出浓浓黑烟的第九测验场。从其他的测验场里，也纷纷走出想厘清状况的教职人员，不过最先开口出声的，是从第九测验场出来的一名女性。

　　「不是什么严重的问题，请各位继续实施测验。」

　　从里头走出来的人，是身上缠裹着魔力的希丝缇理事长。尽管众人都以诧异的眼神看向理事长，不明白她为何会亲自担任测验官，但那也只有短短的一瞬间。理事长口中咏唱咒文，并竖起一根手指轻轻转起圈来。于是从测验场里冒出的黑烟，便在她的上空打起转来，聚集在同一个位置。实在是精妙绝伦的手腕。理事长最后就在全场目瞪口呆的注视中，把收拢成一束的黑烟全都赶到了外头，直到此时众人才猛然想起中断的测验。在那之后，回过神来的艾莉丝向忒丝菲娅问道：

　　「到底发生了什么事情啊？」

　　「不晓得呢，不过那个测验场里头的人是……」

　　艾莉丝想起在那里接受测验的学生是谁，随即失声大叫了起来，立刻冲进了第九测验场。

　　「阿尔，你没事吧！？」

　　亚尔斯正独自一人站在那里，看着满地散落的器材零件，露出一脸可惜的表情。

　　「是艾莉丝啊……真是浪费了呢。」

　　亚尔斯随手扔下捡起的零件；忒丝菲娅紧跟在艾莉丝后头进来，声色倶厉地开口问道：

　　「你这家伙又干了什么好事啊？」

　　「我还真没想到居然会到这种程度……你真的是超规格的存在耶。」

　　站在忒丝菲娅身后的理事长，脸颊有些抽搐地说道。即使一度置身于那阵黑烟之中，希丝缇身上依旧一尘不染，这当然是因为她也曾是最顶尖的魔法师之一。

　　「先不说这个了。你们两个，现在可是还在测验中喔。」

　　理事长的语气听起来，彷佛没把这里发生的事情当一回事，让忒丝菲娅和艾莉丝惊讶得瞪大眼睛。

　　遭到理事长训斥的两名少女，因为已经确认亚尔斯的安危，就此离开了测验场。留在里头的人，就只剩下亚尔斯和理事长。

　　「话说回来，刚才的魔法……嗯，应该是空间干涉魔法吧？」

　　希丝缇的答案让亚尔斯感到瞠目结舌。不愧是曾为无双魔法师的人物。虽然就理论来说，平时不去深究他人所擅长魔法，是存在于魔法师之间的不成文默契。

　　「正确答案。」

　　面对希丝缇直指核心的回答，亚尔斯忍不住赞许地予以回礼。

　　「刚才那一击还带有惊人的放热反应，所以是融解系的魔法啰？」

　　这次倒是猜错了。那阵放热及随之而来的爆炸并非魔法所致，而是器材在承受过于庞大的魔力后所发出的。但亚尔斯却垂下眼睛，装出一副「您推测得没错」的模样。因为这样做在各方面上都会比较方便。亚尔斯所使用的魔法，的确是空间干涉魔法。不过，即使对方是理事长，他也不打算透露更多讯息。

　　事实上，并没有任何一种魔法能够直接干涉空间。所谓「空间干涉魔法」，是被分成好几个系统、尚未体系化的魔法总称。不过，魔法有能力对空间进行干涉这件事情，已经在理论上得到证实。因此亚尔斯才会刻意同时发动融解系的魔法。因为他想要让旁人认为，融解现象是方才施展的魔法的本质，而空间遭到干涉只是次要的现象。换言之，亚尔斯是想刻意混淆视听，让旁人将空间出现的干涉现象，理解为来自其他魔法的附属效应，而非亚尔斯所施放的魔法本身。毕竟这样的解释脉络，还在魔法学的常识范围之内。而亚尔斯的力量，其实已经超出了这种常识。即使是在军队内部，知道这件事情的人，也只有和他渊源甚深的贝利克•萨雷比亚诺总督而已。过于强大的力量往往会招来旁人的畏惧，同时也会引来许多有心人士的觊觎。然而——

　　「不过，你这种水平的魔法师，若是单独施展擅长的融解系魔法，那威力应该不仅如此而已吧？这样看来，其中应该还有与融解不同的性质。」

　　「————！！」

　　希丝缇的疑问应该别无他意，纯粹只是想到什么说什么。理事长以手指抵着下巴，陷入沉思之中。她所说的「融解系魔法」，是一种被归类为火系统的高难度魔法。因此单就分类来说，旁人很有可能将亚尔斯归入火系统里。但曾为无双魔法师的希丝缇却似乎非常确信，亚尔斯的魔力本质并非如此。

　　魔法可以被分类为几种属性。每个人都会拥有一种与自己最为契合的属性，例如忒丝菲娅是「冰」；艾莉丝是「光」，只要是魔法师，都一定能做出这样的分类。当然，这样的分类纯粹是就契合度而言，并不代表魔法师只能使用自己属性的魔法，只是契合度对魔法的施展具有巨大影响。而亚尔斯的属性——是所谓的「无属性」。正确来说，由于并不存在【无】这样的属性，因此亚尔斯的情况，应该说是找不到与其相应的属性。

　　不管是哪个系统的魔法，亚尔斯都能够圆转自如地发挥出超高水准。但亚尔斯认为，如果要对自己的魔力属性进行归类，可能得新增一项名为「空间干涉系」的分类才有办法做到。这同样也是不能让旁人知晓的事情。

　　面对即将触及这项禁忌的理事长，亚尔斯不得不向她发出警告。

　　「理事长！」

　　「啊————！！」

　　亚尔斯的眼神及声音与平常无异……只是他周身的气息已陡然一变，理事长似乎也察觉到了这一点。

　　「……抱歉，我似乎问过头了。」

　　亚尔斯像是想要转移话题和气氛似地继续说道：

　　「那么，测验的事情要怎么办？」

　　「测量结果本身是以无法测量，而非系统出错收场。因此会以既存数据里所能给出的最高数值，作为测量结果吧。」

　　「这样啊。」

　　「总之，上午的测验就到此结束。你有什么想问我的事情吗？」

　　「没什么特别想问的。」

　　刚才的紧张气氛宛若不存在一般，理事长恢复成平常那副玩世不恭的模样，并以一句「辛苦你啦」宣告测验结束。

　　在确认亚尔斯走出测验场后，希丝缇重重地吁了一口气。

　　「呼～」

　　她的这声叹息，有一半是在反省自己的粗心大意，另一半则是在庆幸最后没有擦枪走火。接着，她缓缓抬起头来，脸上露出一抹安心的笑容。

　　该说是果不其然吗？当亚尔斯一脸老神在在，从闹出乱子的测验场走出来时，班上同学迎接他的目光，犹如在看什么珍禽异兽。亚尔斯朝着另一名格外引人注目的学生……忒丝菲娅的身旁移动，彷佛想借此分散集中于自己身上的视线。他随即环抱双臂倚靠在墙上。此刻的亚尔斯因为没有能有效运用这段时间的方法，不由得感到一阵寂寥。

　　忒丝菲娅则是抱膝坐地，爱刀倚在一旁的墙上。艾莉丝已经前往测验场，忒丝菲娅既然依旧坐在这里，便代表还没有轮到她上场。右手没拿着任何东西、处于沉思之中的她，不知为何看起来格外娇小。忒丝菲娅就这样保持着坐姿，冷不防地开口朝亚尔斯嘀咕道：

　　「刚才那是怎么回事？」

　　「好像是器材出了点问题的样子。」

　　听到亚尔斯的蹩脚谎言，忒丝菲娅也毫不客气地摆出怀疑的表情。不过，如果从器材爆炸这点来说，亚尔斯说的倒也算是实话。只是原因来自亚尔斯的魔法就是了。

　　「你是在唬弄我吧？」

　　忒丝菲娅直截了当地提出质疑。接着一脸狐疑地抬头看向站在一旁的亚尔斯。亚尔斯对忒丝菲娅的眼神感到一阵不耐，决定搬出大道理做挡箭牌——

　　「你这是打算追问我魔法的底细吗？」

　　不深究他人的魔法，是魔法师之间心照不宣的礼节。

　　「……哼！」

　　忒丝菲娅自己也很清楚不能做这种事情，于是气呼呼地把脸转回了正面。

　　「你要是能够参与实战，或许就有了解我魔法底细的机会。」

　　「……！」

　　亚尔斯喃喃说道。尽管他的语气像是在自言自语，但接下来当忒丝菲娅的名字被叫到之时——

　　「那本小姐就马上追上你的脚步！」

　　忒丝菲娅斩钉截铁地宣告道。虽然亚尔斯没有看到她的表情，不过她的声音里充满了决心。忒丝菲娅轻轻伸展几下以放松身体，接着紧握爱刀，脚步坚定地朝训练场走去。

　　结束测验的艾莉丝，像是换班似地来到亚尔斯身旁，并且问了和忒丝菲娅一样的问题。只是她的语气天真烂漫，完全发自纯粹的好奇心，和忒丝菲娅的态度可说大相迳庭。为此有些招架不住的亚尔斯，险些把真相全说了出来……

　　◇◇◇

　　到了正午时分，早上的测验大致算是告一段落，接着进入有些延迟的午餐时间。这里所说的延迟，单纯是指测验没有在预定时间内结束，绝对不是因为亚尔斯闹出那场风波的关系。吃午饭的人群或是前往食堂用餐，或是在小卖店买点简单的东西果腹；自行准备了便当的学生，则是回到教室各自围成小圈圈。亚尔斯也随意找了个空位坐下，但是……！

　　「我没带午餐啊。」

　　因为最近都没好好睡上一觉的关系，亚尔斯今天一直犯糊涂。部分原因也是因为他没有自备午餐的习惯。

　　亚尔斯就这样趴倒在桌上。其中固然有睡意作祟的成分，但最主要的原因在于，他觉得这一切的一切都麻烦透顶。尽管可以去食堂或小卖店解决午餐，可是现在这时段肯定哪边都是人山人海。

　　不过……

　　「喂，那里可以空个位置出来吗？」

　　一道声音在亚尔斯的耳边响起，伴随阵阵扰人清梦的塑胶袋摩擦声。亚尔斯连头都懒得抬起来，只是微微睁开眼睛瞥了一眼。

　　出现在他眼前的，是一个彷佛刚从小卖店买来的崭新塑胶袋。由此看来，袋子里头装的应该是食物。

　　「你什么也没带对吧？」

　　艾莉丝的轻柔声音从另一侧传来，那宛若人鱼竖琴般的美声，进一步加深了亚尔斯的睡意。令人意外的是，那袋东西似乎是要给亚尔斯的。尽管眼皮沉重无比，但他也不能无视艾莉丝的招呼。再说这毋庸置疑是两人的一片好意。亚尔斯抬起头来，发现两名少女已在自己近旁坐下。两人像是特意围着他坐下一样，一左一右地占住了狭长桌子的两头。

　　「喏，拿去。」

　　「这是要给我的吗？」

　　把东西递过来的人若是艾莉丝，亚尔斯肯定会老实地道谢接过；但如果换成忒丝菲娅，那讶异的情绪反而会更强一些。不过，他或许把忒丝菲娅想得太坏了。

　　「只是从小卖店买来的而已，不是什么大不了的东西。」

　　「……不好意思。」

　　我也没必要老是怀疑人家是否别有用心——这么想着的亚尔斯，决定克制自己的猜疑心。

　　「还真的是没什么大不了的东西呢。」

　　这当然只是在耍嘴皮子。亚尔斯是想找个话题，让三人热热闹闹地拌着嘴享用午餐，就像是对话时的润滑剂，可是……

　　「那你就别吃了吧。」

　　「——————啊。」

　　犹如到嘴的猎物忽然遭人抢走一样，那袋东西被忒丝菲娅拿了回去。亚尔斯虽然没有刻意想把东西还回去的打算，不过就算客气地说，亚尔斯也称不上是个懂得察言观色，能跟人闲聊瞎扯的人。其实他也不是不擅言词，而是与同年龄同学的氛围和感性有种格格不入的感觉。

　　在诚恳地道歉之后，亚尔斯总算取回了得来不易的午餐，他一边将手上的三明治送入口中，一边将话题切换到接下来的测验。

　　这里插句题外话。第二魔法学院不愧是所名校，即使是小卖店贩售的食品，也是以上等材料制成，味道更是超乎预期的美味，亚尔斯再次在心中发出赞叹。

　　「接下来的测验科目应该是模拟战。」

　　「「……！！」」

　　忒丝菲娅及艾莉丝吃着和亚尔斯相差无几的午餐，闻言骤然停下动作。两名少女满腹狐疑，彷佛在怀疑亚尔斯用了什么不正当的手段。

　　「你是从哪儿得到这项情报的啊？是谁告诉你的？」

　　亚尔斯觉得以自己的立场来说，这样算不上是作弊，但要是告诉两人这项情报来自理事长，肯定会平添不少风波。

　　「呃……如果要正确评鉴魔法师的排名，也只有模拟战这个选项了吧。」

　　亚尔斯并不是在胡说八道。毕竟她们新生的排名都还没有被精密评鉴过，而亚尔斯在军队里已接受过多次评鉴。只要弄清楚测验的宗旨，大致上便能猜到要做的事情。

　　「在评鉴的模拟战里，受测者通常会对上实力比自己更强的人。」

　　对现役首席亚尔斯来说，不存在实力比他更强的对手，因此正常情况下，不会用模拟战来评鉴他的魔力。而且有能力参与实战的顶尖魔法师，其实都不怎么执着于排名和魔力评鉴的事情。因为战场是只讲求实战及能否活下去的地方，就算正确测量出随时都会发生变动的排名，也几乎没有任何意义可言。尽管规定上要求魔法师每年必须接受一次评鉴，但实际上几乎没有人认真看待评鉴这件事。

　　只是从理事长的口吻来看，如今处于学生身分的自己，肯定也得参与模拟战的测验。亚尔斯想到这里，忍不住自嘲地苦笑一下。

　　「以目前的受测人数来说，你们两个应该会对上高年级生吧。」

　　「不会吧……」

　　「我们赢得了吗？」

　　如果是忒丝菲娅和艾莉丝这种层级的实力，由三年级生或教职员工来担任对手也不足为奇。

　　「能赢自然最好不过，就算输了，对排名也不会有什么影响啦。毕竟这是要让受测者对上无法轻易取胜的对手，以此来准确测量实力嘛。」

　　早上的测验是针对正面优点加分，接着透过下午的模拟战进行下调。从两人的实力来看，不难想像作为她们测验官的交战对手，会是校内排名数一数二的强者。这是因为评鉴测验的手册已经载明，施测人员的攻势需以循序渐进的方式逐步增强。整个测验的流程是：施测人员一开始要贯彻防御，等到受测对象能充分发挥实力之后，再转守为攻地测量其战斗能力。因此施测人员的实力若是不及受测对象，就没办法照着这个流程走。

　　「不管对手是谁，我都会全力取胜。」

　　「……」

　　尽管忒丝菲娅气势十足，但已和她交手过一次的亚尔斯只是噤口不语。

　　午休时间结束，各班学生陆续回到训练场。下午的测验似乎会花费更多时间，训练场里其他班级的学生，都还杂乱地坐在地上休息。和早上的测验一样，训练场被划分为十个区块，里头想必都是漫天飞舞的攻防魔法。四面八方纷纷传来了战斗的声响。在这样的氛围之中，走在最前头的忒丝菲娅和艾莉丝，成了所有学生的目光焦点。真不愧是校内的风云人物呐——亚尔斯如此感叹道，并独自找了个人烟稀少的角落，背靠墙壁坐了下来。

　　「菲娅、艾莉丝，你们听说了吗？」

　　「听说什么？」

　　两名少女突然被别班认识的同学这么一问，都不解地歪起脑袋。

　　「听说第四测验场的模拟战对手，是贝思学长哟。」

　　德鲁卡•贝思，身为三年级生的他，是排名在一千多位的四位数魔法师，在男学生里可说是无人不知、无人不晓的名人。他甚至已经获得于外界活动的实战部队内定录用。在贵族之中也是那种会以公平诚恳的态度待人，不致引人反感的人物。再加上很会照顾人的性格，因此广受学弟妹们关注。

　　「是喔。」

　　「那不是超厉害的吗！」

　　相对于忒丝菲娅的漫不在乎，艾莉丝像是想要帮忙掩饰好友的冷淡反应，以有些夸张的语调发出赞叹。毕竟两名少女可是拥有无比优异的天分，连三位数魔法师费莉涅菈学姐，都特别记住了她们的名字。此外，还得到亚尔斯这个无双魔法师的个人指导，因此对现在的两人来说，这种程度的事情已经没什么好大惊小怪的了。但是向两人抛出这个话题的女学生，似乎感到颇为意外。

　　「……你们两个怎么好像有点怪怪的？」

　　「会吗？」

　　「嗯……？」

　　不管怎么说，能以学生身分取得四位数排名还是值得敬佩。即使如此，这和两人想要抵达的目标依旧差得太远。尽管也不完全是因为这个原由，但如今的两名少女，已不会拘泥于这种程度的事情。

　　「菲娅前一阵子，不是明明还在四处打听其他同学的排名吗？」

　　「喂，你别把这种傻事拿出来说啦。」

　　忒丝菲娅慌乱地连连摇手否定，只是身旁又传来好友落井下石的声音。

　　「菲娅的确是做过这种事情呢。」

　　艾莉丝并没有刻意捉弄忒丝菲娅的意思，但或许是浮现于脑海里的景象过于逗趣，让她忍不住「噗哧」笑了出来。两人如今已不怎么在意过去无比执着的排名，并且都察觉到了自己心境变化的理由。她们朝伫立在不远处的黑发少年，飞快地瞥了一眼。

　　「没办法，毕竟我们见识过『那个』了嘛。」

　　「说的是呢。」

　　两人同时意味深长地相视一笑。艾莉丝是柔和的微笑；忒丝菲娅则是带着些许无奈的苦笑。少年似乎正在打瞌睡，整颗头像是失去力气般重重垂了下去。即使在隔了一小段距离的这里，彷佛也能听见他熟睡的鼾声。

　　「你们在说什么啊？这是什么意思？告诉我嘛。」

　　「呵呵，没什么啦。」

　　「对啊。」

　　感到疑惑不解的女学生向两人追问道，艾莉丝和忒丝菲娅则若无其事地岔开话题。在那之后，几个人其乐融融地闲聊起来，一股舒缓的气氛弥漫于周遭。

　　不久之后，终于轮到亚尔斯他们的班级上场。在受测班级轮替的同时，围绕在两名少女身旁的别班同学也挥手离开。

　　而第一个被叫到名字的人，果然还是亚尔斯。被艾莉丝轻轻摇醒的他，稍微伸了个懒腰。因为多少打了个盹儿的关系，身体的倦怠感略微消除了一些。虽然感觉还是挺犯困的。

　　「那家伙的对手会是谁啊？」

　　忒丝菲娅目送亚尔斯踩着无精打采的脚步离开，并抛出这样一个单纯的疑问。

　　「理事长吧？」

　　「不会吧～」

　　总觉得又会有一阵风波的预感，让她们脸上露出苦笑。即使如此，想起测验是采取比试形式的两名少女，心底涌起一股难以抑制的好奇心。亚尔斯在先前和忒丝菲娅的比试里，连一丁点儿实力都没展现出来，因此两人会渴望欣赏到现役首席更多的战斗英姿，也是情有可原的事。而当两人蹑手蹑脚地想要挨近亚尔斯进入的训练场时，很不凑巧地被教职人员逮个正着，并被训斥了一顿。毕竟深究别人魔法的底细是受人唾弃的行为，而且还是在测验期间，会被教职人员怀疑她们是想作弊，也是没有办法的事情。

　　虽然最后勉强逃过了处罚，没被真的问罪，但两名少女还是藏不住脸上失落遗憾的表情。

　　亚尔斯一踏进测验场，便发现等在里头的人果然是理事长。但和早上不同的是，除了理事长以外，里头还有另一个人的身影。

　　那是一名银发少女。身形看起来比忒丝菲娅还要娇小。一头反射着灯光的银丝秀发，前长后短地垂在脸颊两旁，并与下巴底缘漂亮地切齐。而从刘海底下望向亚尔斯的清澈眼瞳，则带着一抹宛若苍穹的蔚蓝色。

　　少女虽然身穿训练服，却不是学校规定的服装。亚尔斯对少女那身黑色的劲装非常熟悉。毋庸置疑那是一套战斗服，而且和军方使用的非常类似。

　　再加上少女那副非笑非怒、难以捉摸的表情，给人一种缺乏情感的感觉，让她整个人简直就像个洋娃娃一样。而以洋娃娃来形容她那端整无瑕的五官，的确再贴切不过。亚尔斯率先开口说道：

　　「这女孩就是之前一直在监视我的人吗？」

　　在前些日子和忒丝菲娅的模拟战里，亚尔斯感受到的就是这道视线。或许是觉得自己被亚尔斯直接点名，银发少女的肩膀瞬间哆嗦了一下。

　　「你果然注意到了啊。」

　　「也就是说，她是军方派来的人啰？」

　　理事长很不自然地搔了搔脸颊，脸上浮现尴尬的笑容。就在这时，银发少女向前踏出一步，以单膝跪地说道：

　　「初次见面，亚尔斯大人。在下是奉总督之命，以您搭档的身分被派遣过来的露姬•雷贝赫尔。」

　　银发少女就这样低着头，语气淡然地自我介绍道。

　　「我的顺位是第1034名……探位第58名。」

　　在魔法师的群体里，有一批特别强化了侦察能力的人员，他们专门负责探查魔物，并查明可谓魔物命脉的「魔核」所在位置。「顺位」代表的是所有魔法师的排名，而另行设置的「探位」，则是用以表示这些侦察人员的实力排名。探查是相当稀有的能力，因此只有二位数以上的魔法师，才有资格与拥有探位的魔法师组成搭档。但亚尔斯向来奉行单打独斗，再加上他魔法特性的关系，至今从未起用过这样的搭档。

　　「我不需要搭档这种东西……」

　　「我非常清楚这一点。」

　　露姬低垂着脸，以清亮的嗓音静静给出回答。理事长接过她的话头继续说道：

　　「露姬还没有和人搭档的经验哟，所以你也身兼指导的职责。」

　　「我觉得与其说是搭档，不如说是来负责监视我的吧。」

　　亚尔斯心想，要是再接下更多麻烦事，肯定会进一步浪费自己的宝贵时间。再说他根本没有理由需要被人监视。

　　「我不需要搭档。如果是要找人监视我的话，理事长不是已经做得很称职了吗？」

　　亚尔斯是在拐弯抹角地抱怨，理事长就是因为这样，才会三番两次地把自己找去商量事情，她才是浪费自己宝贵时间的元凶。

　　「我、我也是很忙的喔……」

　　希丝缇答话时的眼神，有那么一点飘忽不定。

　　「那就由我自己去找总督谈判，请他收回成命吧。拥有探位的魔法师可是贵重人材，没理由把她闲置在根本不需要搭档的人身边。」

　　亚尔斯暂且撇开自己不谈，主动出面解决眼前的麻烦问题。只是他在表示自己并不需要搭档时，语气稍微强烈了一些，让银发少女的肩膀又哆嗦了一下。

　　「露姬可是很优秀的喔……」

　　希丝缇彷佛是想说，露姬的存在对亚尔斯的远大计画肯定会有帮助。感觉理事长又打算搬出她最擅长的那一套说词，亚尔斯都快听到会背了。这回亚尔斯可不会重蹈覆辙地随便答应了。

　　「您到底想把几个人塞给我啊？」

　　「别那么激动嘛，总之你就先在模拟战里和她交手一次看看。你也不用这么快就做出结论嘛……对不对？」

　　讲了老半天，结果还是没在听人说话——面对理事长的蛮横做法，亚尔斯涌起一股想要咂嘴的冲动。虽说事态发展至此，感觉已完全偏离测验的宗旨，但既然仍冠着「测验」之名，那么从取得学分的角度来说，他也很难忤逆主持整座学院的理事长。而且亚尔斯也觉得无所谓。反正就算见识过露姬这名少女的实力，结果也不会有任何改变。

　　「我明白了。但是我可不会再被您的花言巧语给骗了。」

　　尽管事先把话说死，亚尔斯还是有点不放心。此外，露姬明明还是少女的年龄，身上却穿着军队的制服，这点也引起了他的兴趣。虽然亚尔斯没有意识到，但他彷佛在露姬身上看到了过去的自己。当这样的想法浮现之后，亚尔斯甚至觉得自己以前似乎曾在哪里见过露姬。

　　「谢谢您。」

　　语毕，露姬抬起头来，脸上的表情可以窥见一丝紧张。那股紧张感并非来自将与首席交手的压力，而是透露出某种异常的殊死决心。

　　模拟战本身很快便开始了。理事长率先来到场地中央，一边和两人拉开距离，一边等待他们做好准备。

　　露姬和亚尔斯一样，手上没有拿着任何武器。但亚尔斯并不会因此就疏忽大意。因为在对人战里，隐藏自己的武器能够创造巨大的优势。换句话说，这代表露姬也拥有对人战的经验。

　　在比试开始的前一刻，亚尔斯看到露姬将魔力集中于自己的手臂。不愧是排名直追三位数的魔法师，她操纵魔力的技巧十分娴熟。只是在亚尔斯眼中看来还是相当粗糙，甚至觉得和忒丝菲娅及艾莉丝的水平相差无几，远远不足以对自己构成威胁。

　　「亚尔斯大人，若我能侥幸打中一招半式，您能否允许我以搭档的身分留在您身边呢？」

　　露姬冷不防地开口问道。听到她所提出的条件及射向自己的窥探视线，亚尔斯感到有趣。露姬甚至摆出一副「您无需手下留情」的表情。即使她很清楚对手是现役首席，依旧希望展开一场公平的比试。亚尔斯因此觉得露姬并不是个单纯的傻瓜，嘴角微扬露出一个无畏的笑容，挑衅地勾勾食指说道：

　　「你要是打得到的话。」

　　露姬深深低下头去。接着身上的气场立刻为之丕变。明明个头娇小，纤弱的身躯却散发出一股身经百战的气势。亚尔斯感受到剑拔弩张的熟悉气息，那是认真较量所独有的紧张感。这种久违的感觉，让亚尔斯不禁淡然一笑。

　　再次抬起头来的露姬，表情没有一丝迷惘。她已经切换到战斗模式了。理事长见两人都已准备妥当，随即按响比试开始的铃声。

　　露姬在铃声响起的同时便采取行动。她压低身子向前俯冲，并将两手伸到身后，从腰间抽出了某些东西。直到那些东西从露姬手中脱手飞出之后，亚尔斯才判明了对方武器的真面目。

　　那是投掷用的飞刀，上头几乎没有称得上是刀柄的部位。这是以手指夹住使用的那种飞刀，刀刃的部位稍微厚了一点。露姬以双手各掷出两把飞刀，总计有四把飞刀朝着亚尔斯直飞而去。尽管速度的确很快，但亚尔斯觉得自己被露姬小瞧了，她怎么会以为正面攻击能对自己奏效。

　　当然，隐藏在这一波攻击里的伎俩，也被亚尔斯看穿了——

　　亚尔斯以双手各别接下两把飞刀，飞刀被轻而易举地夹在他的手指之间。这几把飞刀上头，当然也包覆着魔力。镌刻在上面的魔法式，散发出淡淡的光芒，但并没有魔法从中施展而出。亚尔斯只是瞥了一眼飞刀，便将自己的魔力瞬间覆盖了上去。魔法式立刻停止发光。亚尔斯仿效露姬的手法，将四把飞刀朝脸上表情惊愕不已的露姬掷了回去。

　　「————！！」

　　露姬从腰间抽出新的飞刀迎击。她以精湛的技巧掷出飞刀，在空中进行拦截，双方的飞刀撞在一起，迸发出阵阵闪光……然而，露姬再次掷出的飞刀，没能成功击落包覆着亚尔斯魔力的飞刀。亚尔斯强行覆盖上去的魔力，提升了飞刀型AWR的投掷速度，甚至牢固地锁死了飞刀在空中运行的轨道。结果就是，飞刀以迅雷不及掩耳的速度射向露姬。尽管露姬急忙闪躲，但从她端整脸孔浮现的焦躁表情，不难看出她能躲过刚才的攻击，完全是千钧一发。

　　由于事发突然……露姬的注意力，有一瞬间都跑到了飞刀上头，以致于看丢了亚尔斯本人。露姬凭经验意识到自已犯下了巨大失误，但是为时已晚。

　　「结束了。」

　　这道声音是从露姬的背后传来。仅仅一瞬间——不过是一个眨眼的空档，便足以成为和亚尔斯交手时的致命伤。就在亚尔斯比出手刀，准备敲打少女纤细的后颈以让她昏迷时……

　　「——！」

　　这一记手刀，并没有打在露姬的后颈上。亚尔斯的手刀在途中改变目标——同时猛然松开手指，一手揪住了露姬的手臂。

　　「不愧是拥有探位的魔法师，你是透过魔力的反应察觉到的吧？」

　　在露姬打算朝后方发动攻击的手上，以反手夹着一把飞刀。

　　亚尔斯若要用空着的手放倒露姬自是小菜一碟，但令人惊讶的是，露姬居然能单凭手指之力将夹着的飞刀掷出。亚尔斯在扭头闪避的同时，特意松开了手掌。露姬为了和他拉开距离，立刻纵身飞退。亚尔斯心中不禁暗暗赞许，这女孩确实如理事长所说的一样优秀。她的这副身手不仅对人战，即使是作为魔法师也完全没有问题。那些飞刀是以魔物为预设对手而制作的AWR。理论上只要透过轻微的放电，便能让缠裹上电流的飞刀增加速度和贯穿力。

　　在最初的那波攻势里，若非亚尔斯的魔力操纵能在零点几秒里把魔力式覆盖过去，他肯定也没办法接住露姬的飞刀。如果是低等级别的魔物，应该光靠一开始的飞刀投掷便足以贯穿了。

　　正因如此，亚尔斯才更加困惑不解。

　　「你为什么不去前线？我觉得以你的实力完全没有问题啊。」

　　亚尔斯朝训练场的旁边瞥了一眼，始终紧盯两人对决的理事长，似乎知道这个问题的答案。而她以满是无奈的表情代替了回答。

　　顺带一提，能被无双魔法师选为搭档，是一件非常光荣的事情。亚尔斯还待在军队里头时，那些拥有探位的少数魔法师，曾不停向他提出搭档的邀请。亚尔斯当然拒绝了所有的邀请。由于这样的情节不断上演，他甚至还因此被人称为『孤高的魔法师』。

　　另一方面，露姬尽管气息紊乱，但她没有回答亚尔斯的问题。露姬似乎也有她的执着之处。她自己非常清楚，成为现役首席的搭档，不是那么容易便能实现的愿望。就如亚尔斯所预想的，露姬并没有傻到不了解彼此的实力差距。

　　即使如此，对露姬来说——她无论如何都要打中亚尔斯一招。露姬正是为此才向总督提出那样不合理的请求……这或许是自己最初也是最后的机会。她一点也不想拿「因为我的专长是探查」来搪塞自己。

　　露姬的殊死决心，就这样直接体现在她的表情上。

　　这样的强烈决心和意志究竟从何而来，亚尔斯无从得知，但他也同样眯起了眼睛，以认真的眼神回应露姬的觉悟。

　　缠绕在亚尔斯周身的气息陡然一变，代表他已将眼前的少女认定为必须打倒的敌人。

　　从亚尔斯身上隐隐约约流泄而出的魔力，形成一道宛若幽灵的身姿。那虽是魔力，却又呈现出并非魔力的样貌。包覆住他身体的魔力蠢蠢欲动……简直像是魔力本身存在着意志一样，在这股魔力作用之下，亚尔斯周围的空间出现诡异的晃动。

　　「什……！！」

　　一直关注着比试的理事长，脸上浮现惊愕之情。她刚才喊出的那句「什么」，不晓得到底是要表达疑惑还是惊讶。一种类似恐惧的情感瞬间窜过全身，理事长就这样再也说不出话来。

　　接着，露姬发出一声宛如惨叫的叹息。但那并非哀叹。绝对的力量差距——露姬只是重新感受到了这一点而已。她并没有为此怨恨自己的无力从而丧失斗志，反而感到一阵喜悦。

　　露姬下定了决心。亚尔斯强大无比。那种不可思议的魔力操纵技术……尽管露姬和亚尔斯隔着一段距离，还是忍不住紧张得喉咙咕嘟作响。就连理事长都是第一次见识到的样子。那道令人毛骨悚然的影子虽是源自魔力，却是由非魔力的异样物质所组成，它飘荡在主人身体的近旁，彷佛拥有意志般在空中蠕动。因为操纵者是亚尔斯，所以不必特别担心，要是换做其他人使出这招，那道宛若战鬼的幽影，甚至会让旁观者认为露姬就算被大卸八块也不奇怪。

　　（这就是首席的力量……）

　　可能的话，露姬并不想动用最后的手段。但是恐惧将她的双脚钉在了地上。在这样的恐惧之中还有办法继续战斗的，也就只有露姬而已。因为她有着强烈的意志和必须实现的愿望。露姬的膝盖抖个不停，发软的双脚拒绝移动。然而，让单纯的模拟战升级至这种地步的人，正是露姬自己。事到如今也不可能要求亚尔斯罢手……自己就算逞强也要克服恐惧。没错，与错过这次机会相比，这根本算不了什么……

　　露姬再次抽出飞刀，冷静地朝颤抖的大腿刺了进去。尽管刀刃并未深入肌肤，但尖锐的疼痛还是刺醒了脑袋，为僵硬得像石头的双脚和胆怯的心灵注入了活力。她的额头浮现密密麻麻的豆大汗珠，银丝般的细发则紧贴在脸上。露姬将视线缓缓转向亚尔斯。做了个深呼吸后，她终于重新振作起来。接着她以颤抖的双唇静静吟唱咒文。

　　「以轰雷之名，显雷霆尖角之极致。」

　　露姬自腰间抽出的十把飞刀，以刀刃朝下的状态飘浮起来。开在刀柄上的细小孔洞，将飞刀串成了一个电场。很快地，十把飞刀开始画着圆圈旋转起来。伴随着露姬的咏唱，旋转的速度变得愈来愈快，紧接着所有飞刀的刀尖，都缓缓地对准了亚尔斯。当旋转的速度达到无法看清飞刀的轮廓后，圆圈中心的空间涌现霹雳作响的雷光，迸裂出阵阵电流。

　　尽管声音颤抖不已，但露姬还是准确地依照咏唱的需求吟诵咒文。她的咏唱声绝对称不上铿锵有力，不过亚尔斯感觉得到，里头蕴含着无可动摇的决心。

　　「不会吧？雷霆八角位！？她才这年纪而已，居然就能使出其中的——」

　　希丝缇理事长的话还没说完，露姬的咏唱便已结束。她的呼吸无比急促，任谁都能一眼看出她已因使尽所有魔力而筋疲力尽。露姬彷佛要使尽最后一丝力气般拉回右手，朝着圆圈中心的空间，送上一记看似孱弱，实则猛烈无匹的掌击。

　　「【鸣雷】。」

　　落雷般的轰隆巨响，一直线地袭向亚尔斯。雷击在转瞬间就逼近到亚尔斯面前。雷鸣声犹在耳边回荡，那道远远凌驾人类反应速度的雷击，早已烧灼着空气远去。如此神速的雷击，完全避无可避。

　　006

　　一阵激烈的爆炸，而且是早上那场插曲远远不能比拟的级别。冲击波自烧得焦黑的地面掀起一阵沙尘。那些沙尘都已在瞬间化为焦土。整个训练场内部被扬起的焦黑沙尘所掩盖。

　　露姬在释出这一击之后，气力耗尽地瘫倒在地。她感觉像是失去了意识，逐渐陷入昏迷之中。而场内刮起的沙尘，很快就被理事长清理乾净。等到眼前的视野重新恢复时……

　　一名少年宛若雕像般伫立于场中，所站的位置和爆炸之前分毫不差。

　　此刻的亚尔斯一只手伸向前方，一副什么事也没发生的样子，只是眼神诧异地凝视着自己的手臂。

　　「这威力出乎我的预料啊。」

　　亚尔斯身上训练服的袖子，像是被撕裂似地变得残破不堪。在裸露出来的手臂上头，可以看到肌肤没有半点伤痕。他的衣服弥漫着烧焦物体的独有臭味。露姬刚才施展的魔法属于雷霆八角之一，这是被归类为最高阶的魔法，威力大概已超出训练场伤害转换系统的极限。亚尔斯的手臂之所以能毫发无伤，主要得归功于他自身的实力。

　　当然，在刚才那阵沙尘的遮蔽下，亚尔斯是用什么方法躲过最高阶魔法的巨大威力，应该就连理事长也无从得知。只是此刻浮现在他脸上的惊异表情，其实另有原因。

　　到了亚尔斯这种层级，就算是刚才那样的高阶魔法，也能在对方发动魔法的瞬间大致预估出威力。然而露姬所施展的魔法威力，实际上却远远超乎亚尔斯的预估。对亚尔斯来说，学院训练服遭到烧焦的事实，根本称不上「能这样收场实在是奇迹一件」，而是令他感到有些懊恼的结果。当倒卧在地的露姬映入亚尔斯眼帘的那一瞬间，他立刻察觉了其中的原因。

　　「难道是——」

　　亚尔斯马上跑到露姬身旁，伸出手指抵在她纤白的脖子上。

　　「理事长，请您呼叫医疗班。」

　　「哎！————我知道了。」

　　亚尔斯忘记自己目前的身分，下意识地用了「医疗班」这种军方用语，不过理事长似乎立刻就明白了他的意思。

　　露姬的脉博变得愈来愈微弱。感觉无论何时停止都不奇怪。

　　她的呼吸已失去了一定的节奏，完全楚于奄奄一息的状态。

　　「怎么回事？」

　　迅速完成联络的理事长，向亚尔斯问道。尽管她明白露姬正处于分秒必争的危急状况，但她的推测和理解还没能厘清原因。

　　「是『不履行』。」

　　「————！！」

　　理事长马上就领悟了亚尔斯话里的意思。所谓「不履行」，是指远远超出单纯魔力枯竭的魔力消耗。而露姬所付出的代价便是丧失意识。也就是说，由于露姬施展了超出自身魔力总量的魔法，因此不足的部分，便以吸取生命力的形式来徵收。

　　亚尔斯立刻将手伸进露姬的衣服里，一脸严肃地找起某样东西。

　　「就是这个吧……」

　　「凭依物！」

　　理事长盯着亚尔斯手上的东西，就这样惊讶地愣在原地。那是一个有手掌大小、宛若六角形宝石的硬块。亚尔斯眉心深锁，以手掌猛力将硬块捏碎。

　　那是魔物的核心。能够作为凭依物发挥功效的魔核，只限那些蕴藏着庞大魔力的高级别魔物。眼前的这块核心，应该也是采取自A级别以上的魔物。理论上，魔法是在得到魔力的供给之后，才会以等价交换的形式显现相应的威力。只是这样的法则也存在着例外。那就是所谓的「凭依物」。

　　凭依物作为一种媒介，具有暂时填补不足魔力的作用。但这是一把危险的双刃剑——原本应当支付的魔力，会在魔法显现之后强制进行徵收。在魔物刚现形于世时，人类使用这种旁门左道的法器来拖延时间，以争取筑起防卫线的短暂空档。如今凭依物已成为一种禁用的手段，使用这种技术的人，无论在哪个国家都会遭到治罪。

　　说起这次的事件，首先是魔法的规模非比寻常。露姬所施展的，可是在有飞刀型AWR辅助的情况下，仍旧得咏唱四节咒文的大型魔法。而凭依物的存在，更让亚尔斯错估了魔法的威力。因为露姬施展出超越自身魔力的魔法，导致亚尔斯的推算出现了误差。

　　露姬的生命已回天乏术。顶多再撑个几分钟……亚尔斯没有义务救助这名鲁莽的少女。说起来两人明明已经讲定，她如果能打中一招便让她成为自己的搭档，可若是为此丢了性命，那根本就本末倒置。没错，这是亚尔斯在外界也经历过的事情。在他有资格选择独自执行作战任务以前，每次和军队里的同僚一起出动时，屡屡会碰上这样的事情。事到如今，他已经不介意弄脏自己的手了。

　　至少让她没有痛苦的离开……只要一击……

　　「——！慢着。」

　　希丝缇千钧一发地抓住了亚尔斯的手臂。施加在亚尔斯手臂上的力道强而有力，很难想像是出自女性之手，亚尔斯能感觉到其中蕴含的强烈意志。希丝缇一眼便看出亚尔斯打算做什么。因为一柄以魔力制成的尖锐细剑，已从他的指尖延伸而出。

　　「可是，她已经……」

　　给予她死亡的解脱是最后的慈悲。对亚尔斯而言，他也不是因为喜欢才这么做的。亚尔斯曾历经残酷战场的淬炼，若要基于一时的情绪感伤痛下杀手，并不是什么难事，只是事后的余味会很难受。如果还有方法可以救回眼前的少女，他肯定会优先采用。

　　「试试治愈魔法如何？」

　　「没办法。这不是外伤之类的东西，而是魔法及魔力的法则引发的现象。训练场的伤害转换系统没有发挥作用，也可以佐证这点。这和治疗肉体伤害的原理法则并不相同。」

　　「……如果是魔力不足以支付，那能不能由我们来帮忙填补？」

　　「那也不成。」

　　亚尔斯斩钉截铁地断定。魔力里头牢固地记载了个人资讯，不是能够与他人互相分享的东西。就如每个人都拥有不同而相似的生物高分子DNA和血型，魔力所蕴藏的个人资讯，甚至远远超过前二者。就算说它定义了个人大半的知识、记忆及经验都不为过。

　　理事长自己应该也很清楚这一点。她只是姑且把想到的事情说出口而已，此刻已经在思考下一个方案的样子。不过，亚尔斯的脑海里隐约有灵光闪现。尽管他刚才立即否决了希丝缇的想法，认为她把事情想得太过简单，但他总觉得这段话里有什么线索存在。若是单纯把它当成自己的错觉，又似乎有哪里不对劲。

　　「那……」

　　理事长仍想要开口出主意，却被亚尔斯举手制止了。没错，刚才那段话里的确隐藏着某种线索。他阖上眼睛，暂时沉思了起来。是啊，「填补」这个主意的出发点并不坏。既然露姬还存着最后一口气，就表示代价并不是在瞬间一次支付出去……尽管如此，露姬的生命也确实在一点一滴地流逝。最后，亚尔斯终于想出了一个主意。

　　「不对……！！的确还有一个最后的方法。」

　　「那就……」

　　以可能性来说只是有一丝希望而已，但这确实是唯一的方案。只是要执行这项方案，还得跨过一个阻碍。亚尔斯瞬间阻止两眼放光的理事长发言，自己接着说了下去。

　　「但是人在现场的您，将被迫对接下来的一切事情保密。」

　　强迫且强制。希丝缇也马上理解亚尔斯话里的意思。

　　「请您在两秒钟内做出决定。」

　　「——我知道了。」

　　希丝缇迅速操作起手中的机器，以隔板封锁训练场的出入口。不管亚尔斯想要自己保密的事情是什么，希丝缇都已从他的眼神理解到事情的严重性。当希丝缇向其他人泄漏这件事情时，亚尔斯恐怕会亲自对她进行制裁。希丝缇不愧是前无双魔法师出身，面对如此事态，居然能在不到两秒钟的时间里，做出这般重大的决定。

　　排除状况后，亚尔斯也立刻着手行动。只是他本人也不怎么明白，自己为何肯帮这名少女做到这种地步……即使如此，他为了施行最后手段而动作起来的手臂及魔力，也没有一丝丝的迟疑。

　　亚尔斯深知世界是被残酷且毫不留情的严峻现实所支配，但他发现了出手拯救露姬的理由。将全副心力集中于魔力行使上的亚尔斯，无意间将目光停留在银发少女的脸上。

　　少女小巧秀丽的嘴唇，忽然反射性地抽动了一下。但那微张的嘴唇没有发出任何声音，就再次轻轻阖了起来——只是银发少女此刻的嘴角，看起来似乎漾出了一抹浅浅的微笑。

　　◇◇◇

　　在昏睡之中，露姬慢慢唤醒了陈旧的记忆。那是她在迄今为止的人生里唯一倚仗过的东西，也是唯一能倚仗的东西。

　　场景来到军方的训练设施。待在里头的是一群年纪尚小的孤儿。在双亲惨遭魔物毒手之后，露姬自幼便成为孑然一身的孤儿。由于露姬的父母均是军队的相关人员，因此她会被托付给军方照顾也是必然的结果。

　　露姬从未亲眼见过魔物，很难以具体的形式展现对魔物的怒火，但毫无缘由的弑亲之仇所唤起的憎恶情感，是她最优先的判断基准。因此在收到魔法师训练生的邀请时，露姬毫不犹豫地点头答应。而当她为这个决定感到后悔时，已是很久以后的事情。

　　八岁便开始服役的露姬，每天都承受着严苛的训练。憎恨淹没了她的所有情感，就连几许快乐时光的回忆，都被掩盖了过去。露姬的精神无可避免地逐渐遭到磨灭。当她发现自己连憎恶魔物的余暇都没有时，露姬猛然自问道：

　　「我为什么会待在这种鬼地方呢？」

　　在犹如囚犯居住的房间里，只有一张简陋的床铺。身上穿的肮脏衣物——原本是纯白色的——是所有年幼训练兵的共同服装。露姬并未见过父母遭到魔物杀害的现场，手边也没有他们留下来的遗物。双亲甚至无法入土为安，至今仍只能暴尸于外界的荒野之中。露姬心中的憎恨情绪早已消退，只想为尽管生活拮据，依然深深爱着自己的父母修座坟墓，以报答他们的养育之恩。

　　不可思议的是，露姬只有在最一开始的时候掉泪。毫无实感地占满她整个心头的，不是快乐时光的记忆，而是双亲宛若睡脸一般的安详表情。露姬理应不曾见过的这副表情，在不知不觉里成为救赎及希望的象徵，彷佛圣画一般铭刻在她心中。这让露姬重新振作起颓丧的心灵，再加上她从中找到了「最想要实现的目标」，因此开始比任何人都要热衷于训练。新伤不断的严苛训练，在整整承受两年之后，也逐渐习惯了。而自训练中脱队的人确实不在少数。在严苛的训练里，尽管也有训练兵因为意外事故负伤，从而失去成为魔法师的可能，但并没有出现人命伤亡的情形。所以至少可以说露姬身处的环境，在安全管理上做得相当彻底。

　　不久之后，露姬的实力便比同年龄的训练兵高出一截。不但掌握了对人近距离格斗术及外界的行动准则，更将习得的魔法融入战斗技术的体系中。而支持她一路走到这里的，正是那一天找到的目标和对双亲的思念。

　　当时的露姬，已强悍到无人能够胜任她的训练对手……除了一个人。即使从还是小女孩的露姬眼中看来，那名身材痩弱的小男孩，怎么看都不会是自己的对手。可是在每一次的模拟战里，被打趴在地上的人总是露姬。她甚至有种自己是在和成年人交手的感觉。于是露姬开始苦心钻研，每天都绞尽脑汁地思考要怎么赢过那个男孩，不断累积磨练自己的技术和心灵。

　　但是，这样的日子转眼就结束了。似乎比自己年长一岁的男孩，在一段时间后，便蓦然消失了踪影。在所有的同期生里，能够在身体能力及魔力操纵技术上赢过露姬的，就只有那名黑发男孩。尽管是露姬一厢情愿，但不想输给那名男孩的她，一直追逐着男孩的背影，持续接受严苛的训练。在露姬令人咋舌的成长速度背后，不得不说那名男孩扮演了极为重要的角色。对露姬来说，那名男孩已在不知不觉间，成为连「宿敌」一词都无法概括的特殊存在。虽然露姬从未和男孩说过话，也不晓得他的名字。

　　只会在比试模式的训练里出现的男孩，总是若无其事地将同期的训练兵一一撂倒，最后不发一语地和露姬展开模拟战。

　　比试在多数情况下，都是露姬单方面挨打——她所习得的魔法及充分锻炼的体术，全都被男孩轻描淡写地躲开。但光是能与少年在场上对峙，便足以让露姬明确地感受到自己又变强了一些。

　　可是在某一天过后，男孩的身影便从训练场上消失了。露姬认为他是从训练中脱队了。虽然他的身手强大到令人如痴如醉，但露姬很清楚在这个训练设施里，这种事情是家常便饭。

　　而在露姬接受训练已过了两年半的时候，魔物以超乎预期的速度，展开大规模的攻击。人类的第一道防卫线遭到突破，造成了严重的灾情。当时国内的魔法师全体出动投入防卫战中，总算成功歼灭了入侵的魔物。紧接着，挺过了困境的大国亚鲁法，立刻着手驱逐魔物的残存势力。但是已遭受巨大损害的亚鲁法，陷入了魔法师人数不足的局面，于是军队高层把脑筋动到了露姬这些训练兵身上。当然，训练兵已大致完成训练课程，也拿到了作为魔法师的特许证，因此不管何时对他们下达出击命令，其实都不奇怪……前提是只要能假装忘记这群孩子的年龄。

　　每支部队由十来个人组成。一开始每个人脸上都是自信满满，甚至还有心情互开玩笑。但这样的欢乐时光，也只是在遇上魔物以前的短短时间……第一次遭遇魔物的他们，受到了压倒性的冲击及屈辱。亲眼面对魔物的训练兵，几乎都因为恐惧而屈膝跪地。这也是没办法的事情……毕竟他们还只是十岁左右的孩子，而魔物在对付普通的弱小生物及未成熟的心灵时，仅会以自身存在的压迫感来威吓对方。

　　此刻出现于露姬等人面前的，是一头外表近似大型肉食动物的魔物。它的容貌怪异无比，一身炭黑的皮肤，加上大得出奇的嘴巴，在在给人一种毛骨悚然的感觉，彷佛不是应该存在于这个世上的东西。露姬的伙伴，一个接一个地惨遭魔物蹂躏。那张散发着恶臭的血盆大口，里头密密麻麻全是犬齿，宛若利刃构成的丛林。牙齿上头到处卡着牺牲者的衣物碎片，不但被魔物强力的下颚撕碎，还在诡异的消化液及唾液的作用下逐渐融解，外观和颜色都完全变了样。

　　露姬试图以颤抖不已的身体和手臂施展魔法。

　　「——————！！」

　　然而，理应随着默祷显现的魔法，并没有被成功发动。因为精神遭到恐惧支配的露姬，已变得无法感知魔力。

　　「为、为什么……！！」

　　魔物不带感情地持续吞噬着幼小的生命，而两腿发软的露姬，完全无法把视线从它的身上转开。某人飞溅的鲜血染红了她的脸。混杂所有伙伴鲜血而成的朱红色，沾附在露姬发青的嘴唇和脸颊上。

　　露姬继续叨念着空洞的话语。她的嘴唇微微哆嗦，重覆着毫无意义的行为。露姬只是呆呆凝视着眼前这副凄惨的光景，另一方面则像是高烧患者在说呓语似的，唱诵着不可能显现出魔法的未完成咏唱式。

　　「为什么？怎么回事？为什么为什么为什么为什么……」

　　不管怎么做都无法发动魔法。当露姬回过神来时，现场只剩下她一个人还活着。露姬感觉得到，那头凶恶魔物的注意力已集中到最后残留下来、弱小而无力的自己身上。魔物的嘴巴形成了一条弧线，尽管不可能有这种事情，但露姬觉得它似乎在嘲笑自己。

　　面对残忍暴虐的魔物，露姬忘了方才还在反覆唱诵的无意义咏唱，只能在恐怖面前低下头去。泪水如决堤般奔涌而出；牙齿抖个不停，连咬紧牙关都办不到；最后大腿传来了一股温热的感觉。

　　我就要死在这里了。露姬的内心屈服了。

　　自己也将和朝夕共处、寝食相同的伙伴们一样，连半点抵抗也做不到地结束这一生……安葬父母的梦想，更在刚来到外界的当下便宣告破灭。我太天真了——露姬自认多少变强了一些的自信，被现实毫不留情地碾碎。

　　露姬垂下脸去，闭上眼睛，强忍着呜咽，在心里默默地向父母道歉。

　　（对不起。爸爸、妈妈……）

　　即使闭上眼睛，她也很清楚魔物已迫近眼前。一股令人作呕的浓厚铁锈味，乘着一阵湿热的气流包裹住露姬全身。意味着魔物已张开它那张通往地狱的大嘴。

　　「啧……没能赶上吗？」

　　一道不合时宜的咂舌声，清晰地震动着露姬的鼓膜。然后是某个拥有巨大质量的东西倒下的声音。接着是——

　　「你没事吧？」

　　那道尚未变声的童音，毋庸置疑是在对露姬说话。露姬好不容易睁开紧闭的眼皮，但她朦胧的双眼只能看到对方的一头黑发。

　　「你别勉强自己，没关系的。」

　　男孩温柔地按在自己头上的小手，让露姬感到非常温暖。他环顾四周之后，一脸遗憾地开口说道：

　　「我来晚了，对不起。」

　　还未从恐惧中恢复过来的露姬，虽然发不出声音，但她用力地以摇头代替回答。过了一会儿，当露姬的视野变得稍微清晰之后，她发现男孩正背对着自己蹲下。

　　「我想你应该还没办法走路，上来吧。」

　　露姬想起自己湿淋淋的大腿，立刻紧紧合上双脚。肯定被他发现了吧……自己小便失禁的事情。

　　「不用介意啦。」

　　男孩的这句话，应该是想要照顾女孩害臊的心情——只要他没补上后面那一句。

　　「你不上来的话，我就用抱的了喔。」

　　在男孩有些不耐烦的语气里，有一股不容分说的魄力。男孩的态度丕变，是为了应对目前的紧急状况而采取的强硬手段，露姬意识到现在的自己没有拒绝的权利。

　　露姬的双脚此刻仍颤抖不已，连踏步也无法做到。她像是倒下去似的，把自己的身体靠到男孩痩弱的后背上，男孩的手臂便顺势伸到她的腰底下。

　　他肯定能感觉到我的衣服下襬及内裤都湿透了吧——觉得太过羞耻的露姬，身体微微颤抖了起来，与之相对的，男孩的手臂牢牢地支撑住她的身体。

　　男孩就这样背着她踏上归途，途中出现的魔物，都在眨眼间被他扬起单手歼灭。就算背上有露姬这个包袱，似乎也丝毫没有影响到男孩的动作。露姬对男孩的身手感到瞠目结舌，那些让自己陷入苦战——不对，是屈服逃避的敌人，在男孩面前却像垃圾一样，轻易地遭到清除剿灭。不久之后，一栋眼熟的建筑物映入露姬的眼帘，让她猛然回过神来。那是她曾在地图上确认过无数次，作为印记烙印在脑海里的地点。

　　「等一下！！在那里放我下来。」

　　或许是因为看见男孩瞬间横扫魔物的场面，露姬对魔物的畏惧之情暂时消退了下去。从某种角度来说，这类似于被震惊麻痹了脑袋，但露姬反而因此得以把握住机会。男孩本来打算无视露姬突如其来的请求，但在她的苦苦哀求下，勉强答应了她的要求。

　　「就三分钟。」

　　语毕，男孩立刻把露姬轻轻放在近旁大树的树根上。露姬确认周围之后，低声自言自语道：

　　「就是这里没错……！」

　　伫立在那里的，是一栋外形陈旧但特徵明显的建筑。第四前哨基地——以独特的颜色书写上去的标记编号，如今已斑驳剥落。从那栋建筑走出去，近旁的那块地方，应该就是露姬「听说的地点」。此处至今还残留着鲜明的战斗痕迹。尽管规模不大，但这里在过去应该是一座牢固的要塞。崩塌的石墙和生锈的铁板都被压得粉碎，将这片土地掩埋在满目疮痍的崩坏景色之中。然而，这里已经没有露姬所要找的东西——或者说「人」——的踪影。虽然露姬从别人那里听来的父母殡命之处，应该就是在这个地点没错。

　　其实露姬多少心里有数。毕竟都已经过了将近三年的时间。尽管露姬不愿想起这个可能性，但要说她没想过，那肯定是骗人的。遭到魔物杀害的人类都会被尸骨无存地吞噬下肚，露姬在知识上理解这件事情。而在方才的战斗里，她更是痛切地体认了此一事实。不管那是以什么样的形式，她都不得不接受父母没有留下任何遗物的事实及光景。

　　「这里有什么东西？」

　　「我父母就是在这里去世的……正确来说，是我听说他们在这里去世……」

　　男孩蓦然止住脚步，淡淡地说了一句「这样啊」，语气听起来像是在随口附和。男孩没有再多说些什么，但露姬并不认为他是个铁石心肠的人。因为在露姬耳中听来，方才那句短短的回答，比任何安慰的话语都还要来得温柔。

　　两人在未能完成使命的基地近旁，找到了几株小树。他们将一颗饱经风霜的巨岩，移动到小树底下作为墓碑。男孩站在露姬身旁合手默祷，脸上看不出任何表情。

　　（现在才来找你们，真是对不起。）

　　露姬在心中默念道，接着像是放下心中大石般转向男孩说道：

　　「谢谢你。」

　　「……不用介意啦。」

　　结果——在那之后过了几个小时，两人终于返回防卫线上的某个军队据点。直到此时，露姬才清楚看见那名男孩的脸孔。尽管当时夜幕已经降临，在幽微的月光映照下，只能见到对方的轮廓。他正是那名比露姬年长一岁的黑发少年，露姬原以为他已经自训练中脱队。由于男孩稍微长高了一些，因此露姬没能马上认出来，但眉眼间依稀可见过去的影子。

　　进入据点的闸门之后，男孩立刻放下露姬，把她交给一名男子照顾，随即再次溶入外界的夜色之中。和男孩交谈的那名男子似乎是他的上司，对方在听取露姬报告的过程里，提到了男孩的名字……露姬反覆叨念着那个名字，像是要把它直接刻印在记忆之中。

　　「亚尔斯•雷金。」

　　结束报告之后，露姬在赶来的军医搀扶之下，凭着自己的双脚离开。多亏了亚尔斯，露姬不仅保住了一命，还实现了长年的心愿。剩下来的……是已经没有任何奋斗目标的自己。

　　露姬不晓得自己该如何运用往后的人生。然而出乎意料的是，她很快就找到了这个问题的答案。

　　（既然如此，我就成为他的一臂之力吧。我这条性命将为他而活。）

　　在那之后，露姬更进一步地磨练魔法，参与实战、讨伐魔物，持续累积经验。但讽刺的是，随着露姬实力的不断提升，她愈加体认到如今的亚尔斯已处于遥不可及的高度。

　　（再这样下去，我根本不可能助他一臂之力。）

　　为了开拓自己的未来，露姬决定朝着素有天分的探查领域发展。她没有一丝丝犹豫。这是一心只想成为亚尔斯一臂之力的她，所思考出来的结果。

　　当露姬在学院的医务室醒过来时，她的身旁有道人影。那名双手抱胸、坐在床边靠背椅上的黑发少年，正发出微微的鼾声。

　　橘色的阳光穿过窗帘缝隙洒落房里。如今应该已是黄昏时刻。尽管无法掌握状况，露姬还是凭着混乱的头脑，透过进入视野的资讯来推测现况，并重新构筑起记忆。模拟战前后发生的事情，仍旧一片模糊。即使如此，露姬还是清楚记得自己犯下了禁忌。

　　或许是睡了一觉的关系，露姬觉得身体相当温暖。她微微坐起身来，棉被发出一阵窸窣的摩擦声。不对，或许根本没有发出任何声音，但坐在椅子上打盹儿的亚尔斯，还是立刻做出了反应。

　　「你终于醒来啦？」

　　亚尔斯强忍住一个哈欠……他一脸疲惫地用手按了按自己的脖子。

　　「我……」

　　对于自己愚不可及地染指禁忌一事，露姬感到无比歉疚，只能低头盯着纯白的棉被。

　　「我们两个的打赌，是你裸了喔。」

　　就在此时，亚尔斯忽然宣布自己败北。露姬反射性地看向亚尔斯，但她半句话也说不出来。

　　「……！」

　　亚尔斯微微一笑，举起右手向露姬展示破破烂烂的袖子。

　　「因为你打中了我一招。」

　　「可是……」

　　衣服能算是身体的一部分吗？但这是亚尔斯认定的事情，对露姬来说，没有比这更值得庆幸的让步了。只是露姬之所以欲言又止，并不是想要争论有没有达成打赌的条件，而是因为自己犯下禁忌而感到不安。这件事要是传到军方高层耳里，自己肯定会遭到处分吧。比试结束后，似乎已过了相当长的一段时间，军方的处分指示随时有可能到来。身为军人的魔法师若是触犯了法律，不管受到什么样的处分都不奇怪。也不晓得亚尔斯到底明不明白露姬的这番心思，他迳自开口说道：

　　「但是，你为了这种程度的心愿赌上性命，可没办法就这样算了。」

　　亚尔斯说得没错。露姬不仅差点送掉自己的小命，现在更已成了一名罪犯。就算是位居首席的亚尔斯，也很难包庇这样的犯罪事实。露姬只能闷声不吭地等着亚尔斯继续说下去。更准确来说，是她想不到自己该说什么才好。亚尔斯到头来还是得把自己交给军方处置吧。

　　露姬当然并不希望迎来这样的结局，但这是她为了自己的唯一心愿，倾尽一切力量和手段而得来的结果。因此她只能选择接受。或许她所用的方法的确无法被人饶恕，但无论自问多少次，露姬依旧毫不后悔自己的选择。

　　（没错，我已经竭尽全力了……所以我不会后悔。）

　　露姬静静阖上眼睛，她已做好接受命运的心理准备。可就我一瞬间，头顶传来的明显疼痛让她皱起脸来。

　　「————！！好痛。」

　　露姬忽然挨了一记手刀。那记手刀「啪哒」地打在她的头顶上。由于手刀的力道非常柔和，因此尽管她反射性地叫出声来，但其实并不怎么疼痛。然而……在这轻轻的一击里，露姬能感受到明确的责备之意，同时彷佛还蕴含着安慰自己的意思。

　　然而，露姬并不明白其中的理由。用手捂着头顶的她，只能勉力朝亚尔斯投去怯生生的询问视线。

　　「好啦，这样就算是原谅你了。今后就用你的工作表现来弥补吧。我可是会狠狠使唤你的。」

　　亚尔斯嘴角上扬地朝露姬做了个微笑，接着突然转身向后，向她招了招手，像是要露姬跟着过来。对露姬所做的魔力填补成功了。虽然她才刚醒过来，不过应该已经能正常活动了。露姬心底涌现一股强烈的喜悦，以及决心得到回报的幸福感，但她前一秒还神采奕奕的目光和表情，忽然就这样黯淡了下来。没错，现在的自己……如果成了亚尔斯的搭档，将成为危及他立场的存在。

　　因此露姬决定——

　　「我犯了无可饶恕的……」

　　她从床上猛然起身，跑到亚尔斯的身后。露姬激动地想要陈述自己的想法，但亚尔斯伸手轻轻捂住了她的嘴。在感到惊愕的同时，露姬满头雾水地歪起脑袋来。亚尔斯就这样「唰」一声地把墙边的门向旁一拉——

　　「你们在搞什么鬼？」

　　「呃，这个嘛……」

　　「啊哈哈哈……」

　　从门后冒出了两颗脑袋来。两名少女一脸心虚的表情，说明她们不是出于一时冲动才干下这种好事。出现在门后的是忒丝菲娅和艾莉丝，她们似乎一直在侧耳倾听房里的对话。两人的姿势一看就知道是被猛然拉开的门扉带动，就此跟着跌倒在地上。她们提心吊胆地抬头看向双手扠腰、眼神不善的亚尔斯。亚尔斯只是露出了一个颇为无奈的表情……两人似乎觉得自己的罪状无可抵赖，不管怎么辩驳都免不了挨骂的命运，于是乾脆连道歉都省略了。取而代之的是忒丝菲娅非常刻意的一声乾咳。真不晓得该不该用「光明磊落」来形容她这样的表现。

　　在忒丝菲娅发难之下，现场的空气总算开始流动。彷佛方才的失态从未发生似的，忒丝菲娅冷静从容地开口说道：

　　「没见过的生面孔呢，那个女孩是？」

　　她踮起脚尖往室内看去，视线的彼端是藏在亚尔斯身后的少女。

　　「是一年级生吧？我好像从来没见过她呢。」

　　艾莉丝同样也很在意的样子，从忒丝菲娅的另一侧踮起脚尖，探头窥视室内。两人偷听的事情，似乎就被这样蒙混过去了，但亚尔斯倒不是很在意这件事情。艾莉丝姑且不说，要是跟忒丝菲娅仔细计较这种事情，只会落得没完没了的下场。最重要的是，他也觉得这是个把露姬介绍给两人的好机会。

　　「我来帮你们介绍吧。这位是今后将成为我搭档的露姬。」

　　「「「————！！」」」

　　听见亚尔斯的这句话，连露姬本人都难以掩饰自己的震惊。尽管是求之不得的事情，但她还是难以坦率地感到喜悦。

　　「但是……」

　　露姬以忒丝菲娅和艾莉丝听不见的音量说道。亚尔斯保持着背对露姬的姿势，倾斜身子在她耳边悄悄说道：

　　「当时在场的就只有我和理事长，要隐瞒这件事情很容易。还是说你想要我把你扔给军方？」

　　亚尔斯嘴角浮现坏笑，露姬则用力摇了摇头。如果愿望无法实现，那她的确有可能自暴自弃；但自己渴望多时的栖身之所，就在眼前伸手可及之处。

　　「那就没问题啰。」

　　这种不容反驳的调调，正是露姬所认识的亚尔斯。站在亚尔斯身后的露姬，立刻向旁边跨出一步，进入两名少女的视野之中。听了亚尔斯方才那番话，露姬心中的忧虑已烟消云散。这份无上的喜悦让露姬心绪澎湃，她一面按捺心中的激昂，一面开口说道：

　　「我是露姬•雷贝赫尔。」

　　她的脸上满是笑容，眼角甚至渗出了几滴晶莹的泪光。在彼此的自我介绍结束之后，忒丝菲娅马上切入正题。

　　「所、所以『搭档』指的是？」

　　「是、是什么事情的搭档啊？」

　　就连艾莉丝也惊慌地语无伦次起来。双颊微晕、笑容非常不自然的她，完全没有平常的样子。亚尔斯还有其他事情赶着处理，面对两人夹杂疑问的慌乱模样，决定连个回应也不给地直接假装没看见。反正那两个少女心里想的，肯定都是些无关紧要的事情。

　　「我还有个地方得去，你先去研究室等我吧。」

　　「遵命，亚尔斯大人。」

　　「……大人？」

　　忒丝菲娅和艾莉丝，一脸难以释怀地看向毕恭毕敬的露姬。

　　「我这就出发。很不巧地，我并不晓得研究室的位置，得麻烦两位亚尔斯大人的『朋友』帮忙带路。」

　　「唔……嗯。」

　　转过身来的露姬，陡然换上一张没有表情的脸孔，简直像变了一个人似的。三名少女就这样从医务室所在的主校舍，徒步前往亚尔斯研究室所在的研究大楼，没有使用圆阵港埠来进行移动。这不仅仅是因为露姬尚未取得能够使用圆阵港埠的校徽，更是因为忒丝菲娅和艾莉丝有一大堆事情想要问她。

　　「……所谓『搭档』，是指二位数以上的魔法师前往外界执行任务时，专门负责探查魔物所在位置的支援魔法师。」

　　面对两人的火速提问，露姬语气冷淡地解释道。

　　「哎～居然还有这种职位啊。不过阿尔既然已经进入学院就读，应该就没必要和人搭档了吧？」

　　艾莉丝悠哉的话语，让露姬顿时柳眉倒竖，但走在一旁的两人都没有发现她的异状。

　　「亚尔斯大人虽然在学院就读，但仍然是隶属于军队的人员，若是收到军方召集，还是得奉令出击。」

　　「这样啊～那家伙也挺不容易的呢。」

　　忒丝菲娅口无遮拦的话语，让露姬的眉梢再次挑起，眼神也变得尖锐了起来。

　　「以阿尔那种层级的实力来说，或许也是没办法的事情吧。感觉他现在也相当辛苦的样子。」

　　「不过，那个成天懒懒散散的阿尔，会老老实实地服从命令吗？」

　　忒丝菲娅半开玩笑地露出一个嘲弄的笑容；艾莉丝也跟着伸手掩嘴，咯咯偷笑。她们这番你来我往的情景，让露姬看得火冒三丈，忍不住开口插话。她眉头紧蹙、眼神鄙夷地看着两人说道：

　　「两位似乎不晓得位居现役首席的亚尔斯大人，到底对人类做出了多么巨大的贡献呢。」

　　「咦……！」

　　「欸！？」

　　两名少女蓦然止住脚步。接着露姬也跟着停下脚步，在向前走了几步之后，转过头来看向两人。面对这两名无知的少女，她的眼神里有藏不住的气愤。

　　「我的意思是：两位根本没有认识到，大国亚鲁法正是因为有亚尔斯大人的存在，才能如此安逸和平的现状。毕竟你们要是了解到这一点，就没有可能用『阿尔』或是『那家伙』这样的方式来称呼亚尔斯大人。」

　　语毕，露姬立刻又恢复成面无表情的模样，只是在她方才那一席话里，满是尖酸刻薄的不屑及义愤填膺的情绪。忒丝菲娅她们被露姬的这一席话惊得傻了半晌，沉默了一个呼吸的时间才回过神来。

　　「那种事情我们当然不晓得啊。不过我认同阿尔作为首席的地位，并且也非常清楚，他为此付出的努力和遭受的苦难有多么巨大。阿尔有多么努力地在拯救这个国家，我的确不晓得……而且现在的我也完全想像不出这样的事情，因此就算去想这些也无济于事啊。」

　　「菲娅说得没错。阿尔超前我们太多太多了，不管是想要尊敬他也好，还是想要以他为目标也好，都是个太过遥远的存在……该怎么说呢，有点像是被他整整追过了一两圈，结果反而没有被超前的真实感了。」

　　「就像我们不认识军队里的阿尔一样，你也不认识待在学校里的阿尔吧？在我们眼里看来，他感觉更像是一个少了根筋的同班同学。」

　　「……」

　　亚尔斯为国奋战的成果及代价。知晓这些事情的露姬，和两名少女在对亚尔斯的认知上，存在着巨大的落差。而这点也同时代表着忒丝菲娅和艾莉丝确实还不够成熟。

　　「而且我觉得阿尔根本不会在乎这些事情。」

　　「就是说啊。那家伙就是这种性格，既然他本人都没意见了，应该轮不到你来挑这件事的毛病哟。」

　　忒丝菲娅很罕见地采用循循善诱的说话方式。她之所以没有小孩子气地顶撞回去，可能主要是受到露姬外表的影响。尽管总是面无表情，但露姬看起来比实际年龄要小得多，所以忒丝菲娅的感觉就像是姐姐在开导妹妹那样。露姬决定暂时收回自己的主张。当然，她无法完全同意两名少女的主张，只是双方目前争执的问题，源自彼此身为魔法师的眼界差异。就算向现在的两人陈述亚尔斯有多么厉害，她们根本也无法理解其中一二。到头来，露姬只能以类似放弃的心境接受现状，承认自己和两人之间存在着一条难以跨越的鸿沟。而其中自然也有「真正理解亚尔斯伟大之处的人，就只有我而已」这种奇妙的自我满足意识在作祟。

　　「我明白了，既然亚尔斯大人这么说过，那我确实不该对这件事情指指点点。」

　　然而，露姬并不认为自己有什么错，所以她没有为此道歉。在那之后，决定在心理上与两人保持距离的露姬，觉得三人走到研究大楼的几分钟路程莫名漫长。遗憾的是，有这种感觉的人似乎只有她而已。因为在那之后，忒丝菲娅和艾莉丝依旧毫不客气地用问题狂轰猛炸着露姬。

　　「……所以，两位现在是在接受亚尔斯大人的指导啰？」

　　尽管已从艾莉丝的话里确认了这一点，但为此感到讶异不已的露姬，不得不强自按捺重新涌现的羡慕及嫉妒之情，好让自己冷静下来。艾莉丝完全没注意到露姬心中的这番纠结，语气慢悠悠地答道：

　　「嗯，是最近才开始的。」

　　「这样子啊，我还以为亚尔斯大人是为了自己的研究，才特地移居到学院来的……」

　　「嗯～阿尔自己也是这么说的，所以基本上应该是为了研究没有错。不过中间发生了许多事情，他就这样开始指导起我们了。」

　　艾莉丝意味深长地挠了挠脸颊，一副半是解释、半是抱歉的表情。

　　「他本人也说过可以指导我们，所以就没问题啦。阿尔到底在忙些什么，我并不清楚，也觉得给他添了不少麻烦，但是为了实现我自己和成为魔法师的夙愿，也只能不择手段了。」

　　身为罪魁祸首的红发少女，有些难为情地说道。看到忒丝菲娅以这种态度谈论亚尔斯的指导，露姬自然不可能有什么好脸色。只有承认自身无知且毫无自觉地享受着和平的人，才会说出她那样的话来。她们高举着脱离现实的梦想及理想，以致于蒙蔽了双眼，却丝毫没有意识到，这其实是不负责任地把期待强加于强者身上。由于露姬原本就不擅长表达情感，因此她的愕然情绪只停留在内心……并对这样的现实感到沮丧。

　　（亚尔斯大人为何要指导如此愚昧的俗人……这样一来，亚尔斯大人究竟是为了什么……）

　　露姬直觉地感到一阵不舒服。她并不是针对两名少女，而是觉得彼此完全不是同一个世界的人。因此露姬仅仅竖起耳朵专心搜集情报，以保持自己的平常心。

　　尽管露姬刻意和两人保持距离，可是两名少女仍不时停下脚步，向她说明学院及设施的种种资讯——这样的好意反而让露姬很困扰——三人就这样为了移动而花了好一段时间。忒丝菲娅及艾莉丝自与亚尔斯相遇以来，也才过了一个月左右，但两人一谈到亚尔斯，却彷佛有说不完的话题。两人和乐融融地谈论着亚尔斯的模样，也在不知不觉里让露姬萌生了气愤以外的情感。特别是她很难不去注意与亚尔斯相关的话题。

　　这两个人一直看着自己所不认识的亚尔斯……当这个想法浮现之后，露姬甚至感到有些羡慕，不动声色地侧耳倾听两名少女乐此不疲的闲聊。

　　◇◇◇

　　「你愿意庇护那孩子真是太好了呢。」

　　「……」

　　亚尔斯造访的地方是理事长室。他真心庆幸自己在听到希丝缇的这句话时，还没把手上的红茶喝进嘴里。虽然避免了把红茶喷出来的丑态，但他还是觉得像是被明晃晃的刀子捅了一刀。但自己若是在此时回嘴，便正中理事长下怀。因此亚尔斯强自忍耐，重新握好方才险些掉落的茶杯，轻轻送到嘴边啜飮。与他隔桌对坐的理事长，则一脸开心地微笑着。接着，她像是早有准备似的，把放在旁边的一叠资料搁到桌上。

　　「这是？」

　　「小露姬的转学手续申请书。当然她本人已经全部签过名了，实力方面也没有任何问题。」

　　「您可真是『准备周到』呐。」

　　亚尔斯之所以造访此处，正是为了针对露姬的事情封住理事长的嘴，看来自己是杞人忧天了。也就是说，理事长早已事先准备好了一切。对于自己被理事长玩弄于股掌之间，亚尔斯感到有些难以释怀；但与此同时，他也的确觉得这下可以省去不少工夫。亚尔斯就这样坐着以眼神向理事长致意，简单表达他的感谢之情。

　　「那么，您的意思是要我好好栽培露姬吗？」

　　「嗯，大致上就是这么回事吧……不过这主要是出自我个人的情感，所以你也不用太放在心上。虽然军方是以『监视』的名义把露姬派过来，但事实上这并不全是总督的意思。该说是形式需要吗？整件事其实很简单明了。我和总督只不过负责居间引介而已。」

　　理事长脸带苦笑地说道。既然亚尔斯已经表示愿意让露姬担任自己的搭档，那就不可能再收回前言了。

　　「露姬确实如您所说的，比我预期的还要优秀……那种程度的实力居然只有四位数排名，这是在开什么玩笑？单以战斗力来说，她都快能挤进二位数排名了。」

　　亚尔斯的语气里，还残留着先前在战斗里感受到的疑问。

　　「小露姬……不对，露姬的最高排名是第157名喔。」

　　理事长的语调听起来半是叹息，半是无奈。她放下翘起的脚，脸上浮现微微苦笑。

　　「但是，她却毫不犹豫地转移到支援魔法师的位置。她似乎原本就有探查的天分。只是她待在军队的期间，从未和任何人组成搭档。结果排名就一路下滑到四位数去了。」

　　亚尔斯感到难以理解。负责探查魔物的支援魔法师，另有「探位」来表示排名，若是能跻身探位的前段排名，确实能获得包含薪资在内的优渥待遇。即使如此，前段的支援魔法师所能获得的厚遇，仍然比不上实际进行战斗的二、三位数排名的魔法师。因此露姬肯定不是基于金钱的理由，才特意选择支援魔法师的位置。

　　「你之后再直接问问露姬本人吧。」

　　理事长犹如拒绝回答似地扔下这么一句，代表她不会向亚尔斯透露更多资讯。

　　「事到如今，再问这些也没意义了吧。」

　　毕竟已经没有办法回头了。亚尔斯若是要求露姬奔赴前线作战，她或许会听从命令，只是她为了成为亚尔斯的搭档，甚至赌上了自己的性命。亚尔斯想不明白她到底怀抱什么心思……将剩下的红茶一饮而尽后，亚尔斯从椅子上起身。

　　「我来这里找您，是想拜托您对露姬使用禁忌一事守口如瓶。现在看来似乎是多此一举，事情能这样收场真是再好不过了。」

　　不过，能够确认理事长对露姬的态度，倒也称得上是收获一件。亚尔斯不动声色地转过身去，像是准备理所当然地就此离开。而会从他身后抛出新的震撼弹的也就只有理事长而已。

　　「哎呀，我可还没收到封口费喔。」

　　「……！！」

　　就在亚尔斯的手要碰到门把的前一刻，他整个人僵在了原地。

　　「您是指我欠了您一笔人情是吗？您是说认真的？」

　　追根究柢，这一切都是理事长硬把露姬塞过来所引起的，她应该也要负起部分责任才对。可她现在居然摆出一副事不关己的态度，就算是亚尔斯也感到无法忍受。

　　然而——

　　「我承认我在这件事情上头也有责任。虽然我有责任，但露姬为了你甚至愿意铤而走险，从这点来看，我要包庇她的行为也会有一定的风险吧。」

　　说到这里，希丝缇一脸困扰地伸出玉指抵住下巴。见到她这副模样的亚尔斯，心中涌起一股确信——这才是这女人之所以被称作「魔女」的原因吧。尽管承认了自己的过错，但还是能毫不害臊……不对，应该说是厚颜无耻地针对其中风险要求相应的报酬。亚尔斯脸颊抽搐，不带抑扬顿挫地说道：

　　「我明白了。可能的话，我希望能以金钱之类的方式来支付。」

　　只要亚尔斯还是学院的学生，两人的上下关系就没有变动的可能。只要希丝缇的要求没有太过离谱，亚尔斯都只有遵从一途。

　　「遗憾的是，我的钱已经多到用不完了呢。」

　　亚尔斯觉得希丝缇是在挖苦自己，但他已没有反唇相讥的心思。因为理事长恐怕早已挖好了一个坑等着自己跳进去。

　　「那这样好了，能不能请你帮忙这次的实战训练呢？我无论如何都需要你的力量。」

　　亚尔斯能理解希丝缇为何会提出这项请求。说起来这次实战训练的事情，希丝缇已感到束手无策，亚尔斯隐约感觉到自己的确有必要出手相助。正因为希丝缇无论如何都想要借用亚尔斯的力量，所以她才会如此牵强附会地表示亚尔斯欠了自己一个人情。

　　即将在一个月后到来的实战训练，是以讨伐魔物为目的的户外教学。亚尔斯先前就已经和理事长商议过这件事情，而两人绞尽脑汁之后，还是没能针对最让人不安的部分讨论出可靠的解决方案。

　　参加户外教学的学生以五人为一队，每队都会有负责监督的人员随行。而这次因为种种原因，只能分派高年级生担任监督人员。虽说是高年级生，但也一样是学生，而且还是没有实战经验的菜鸟。就算这是军方的要求，也实在太过胡闹。若是考虑到突发状况，整项计画着实令人感到不安。

　　「我再怎么厉害，也不可能掩护全校的学生喔。」

　　亚尔斯说的是事实。即使他是当代最顶尖的魔法师，也无法对大范围分布的全校学生进行支援。换句话说，这绝对不是什么容易的委托。

　　「这倒是无所谓。只要你愿意采取行动，多少能减轻预期会出现的灾情。」

　　希丝缇这一席话并没有过度高估亚尔斯。倘若撇开让学生累积经验的事情，由亚尔斯独自扫荡周遭所有魔物的话，便还能拟定出某种解决方案。

　　「关于这个部分，您应该不至于强人所难地要求我，只在学生有难时才出手相救吧？」

　　「欸～多多少少吧～毕竟也得让学生们累积经验嘛～」

　　理事长像是装傻似地把视线飘到旁边去。

　　「……您要是打算让我漫无目标地东奔西跑，我可是应付不来的喔。看来这件事情，我还是帮不了多少忙呢。」

　　「我说笑的啦，别这样！！我会好好考虑细部指示的，求求你啦。」

　　希丝缇激动地挥手解释之后，硬是在脸上挤出了一个开朗的笑容，同时用力挠着亚尔斯的黑发，也不晓得她是想要道歉还是笼络亚尔斯。她那彷佛天真无邪的妙龄少女才会有的言行举止，实在让人搞不清楚她究竟有多大年纪了。亚尔斯觉得希丝缇的一举一动都在刻意卖萌，不过他没把这番话说出口，只是用眼神表示「我不喜欢被人家这样子」，但理事长大剌剌地假装没看见。

　　「我明白了。」

　　「那么，我们今晚见啰。」

　　希丝缇明明应该已经把想说的话说完了，脸上却还摆出一个浮夸的冶艳笑容。而且这句话要是让不知情的人听到，很可能会误以为这两人在谈什么禁忌的师生恋。然而亚尔斯也只有乖乖点头的选项。他重重地叹了口气，像是想要至少也让希丝缇听了不好受，接着就这样离开了理事长室。

　　希丝缇在确认房门已关上之后，恢复为一本正经的表情，并且跟着叹了口气。她的这口气是为露姬而叹……

　　「那孩子似乎不记得露姬的事了呢。」

　　希丝缇已从露姬口中听说了大致的来龙去脉。就是她为何会从实战魔法师转移到支援魔法师。没错，露姬是抱着能为亚尔斯牺牲生命的觉悟，要求成为亚尔斯的搭档的。既然露姬都表示这是她一切的生存意义了，希丝缇自然也无法拒绝她的请求。

　　在希丝缇看来，目前这样可说是最理想的结果，只是她没有特意询问亚尔斯是否还记得露姬。针对目前仍未解开的这个疑问，就算是出于一片好心，但由希丝缇来提起这件事情，也实在太多管闲事了。归根究柢，这是只属于他们两人的问题，其他人连局外人都称不上。至于事实究竟如何，恐怕就只有神才知道了。