「哇哈哈哈──！！太弱了、太弱了！！」

　　第二魔法学院──训练场的其中一个区块里，高亢地响起了少女的尖锐声音。

　　趁着这场没有任何观众的私下比试，莉莉夏毫不留情地嘲笑着自己的对手──忒丝菲娅。

　　尽管这场宿命对决肇因于忒丝菲娅的主动挑衅，可是等到模拟战真的开打之后，任谁都能一目了然地看出两人之间的力量差距。

　　因为莉莉夏新取得的AWR实在太过优秀，拥有着甚至足以勾起亚尔斯兴趣的超高性能。

　　那是一具装备在手指上的奇特爪型AWR，而且居然是斐培尔家赠送给莉莉夏的礼物，光从这一点就能想见其潜藏的超高性能。

　　然而，撇除忒丝菲娅的【诡惧人《菊理》】这样的例外不说，AWR基本上都会透过累积持有者的魔力资讯，将其自身调整至最符合持有者习惯的状态。既然如此，这具爪型AWR就绝不可能是被人用过的中古品。

　　（可是，如此性能强大的AWR，居然就这么一直放着没人去用？就算说它是为了驾驭魔力钢丝而生的AWR也完全不为过。这毫无疑问是和榭路巴先生有关的绝世珍品，真亏斐培尔家能够眼也不眨地当成礼物送人……）

　　亚尔斯一边看着场上两名少女的激斗，一边为斐培尔家堪称挥霍的大手笔感到咂舌不已。

　　（虽然我不晓得他们在打什么算盘，但是以送人的玩具来说这未免也高级过头了。）

　　至少从情理上来说，这样的大礼不该送给曾和斐培尔家敌对的莉莉夏。

　　（受不了，真搞不懂贵族老爷的脑袋在想什么。但如果在这一点上钻牛角尖的话，感觉连我的脑袋也要变得不正常了。）

　　没错，无论是榭路巴也好，芙萝婕也罢，他们都不在亚尔斯关心的范围之内──说到底，亚尔斯根本不想了解贵族社会那宛如泥沼般的陈规陋习。

　　而在旁边一脸沉思的露姬，则是在思索着和亚尔斯截然不同的事情。亚尔斯一眼就看出她在琢磨着什么问题……这完全就是走实战派路线的露姬会有的反应，只是对豆蔻年华的少女来说实在不算好事。

　　「嗯，那玩意儿确实不太好对付呢？」

　　「……！是的，我一直在想该怎么攻略才好。」

　　听到亚尔斯抛过来的话，露姬立刻一本正经地做出了回答。在见到强者的当下直觉反应不是惊叹、而是反射性地思考如果自己是他的对手该如何应战，就魔法师的角度来说确实是值得嘉许。

　　「那具AWR射出的魔力钢丝可说是独一无二的存在。这不单单只是强度方面的问题，你也看得出来它们带着微微的振动吧？这其实是魔力钢丝最合理的一种运用方式。」

　　由于这些魔力钢丝本身拥有极高的强度，因此不仅能够实现随心所欲的灵活操纵，自带的细微振动甚至还具备「阻碍魔法」的性质。其效果就像是把亚尔斯的王牌魔法之一──【震格振动波】集中显现在魔力钢丝的表面……也就是直接切断碰触到的魔法的构成。

　　在魔法师的世界里，「用魔法来对付魔法」可说是对人战斗的金科玉律，但是这具AWR颠覆了这样的铁则。

　　莉莉夏所擅长的是暗杀的技巧，身为魔法师的她反而使不出实战级别的魔法，而这具AWR完美地弥补了她的弱点。对于魔法师来说，「魔法对魔法」是常识性的构图，但这具AWR的存在，却使得「魔力对魔法」的特异性构图成为了可能。

　　因此对于莉莉夏来说，在训练场这种空间有限的地方和人进行对打，其实是更能充分发挥复数魔力钢丝威力的有利场地。

　　相反地，作为莉莉夏对手的忒丝菲娅，则是陷入了恶梦般的不利状况，因为她必须时刻提防来自四面八方的攻击。

　　唯一值得庆幸的是，在训练场的伤害转换系统的作用之下，莉莉夏的魔力钢丝攻击，同样也会被转换成头痛的形式。不过这也是模拟战之所以为模拟战的原因。

　　暂且不说这些，亚尔斯一边环抱双臂看着场上的对打，一边小小声地向身旁的露姬补上了一句：

　　「我想想，如果你是在苦恼于换做自己该怎么应对的话，你只要思考你在那个情境下能做什么就好了。」

　　听到亚尔斯伴随着微笑说出来的这句话，露姬看向场上两名少女的视线更加炽热了起来。

　　镜头再次回到训练场的一角──

　　原本一直都在被动防守的忒丝菲娅，像是下定决心似地转而发起攻势。

　　她显然颇为忌惮能够切断魔法的魔力钢丝，放弃了原先透过魔法发动直接攻击的做法，改为和莉莉夏保持着一个不远不近的距离，用自己的那把AWR宝刀进行斩击。只见她抓住莉莉夏一瞬间的破绽，以有模有样的身法劈出一记迅猛凌厉的袈裟斩。

　　然而，面对忒丝菲娅的反击，莉莉夏丝毫没有打算闪避的意思，只是动作优雅地抬起了戴着那具AWR──【刻爪六道《Magdala》】的右手。

　　忒丝菲娅的爱刀【诡惧人】从莉莉夏的右手下划过……结果却只响起了金属相撞般的尖锐声响。

　　仔细一看，有五根魔力钢丝出现在莉莉夏的指尖和地面之间。进入硬质化状态的它们化为犹如铁栅栏的防御壁，硬生生地挡下了忒丝菲娅这威猛绝伦的一刀。

　　不过，忒丝菲娅也早已预料到这个结果的样子。刮擦着魔力钢丝的刀刃，迅速地变化为散发冷气的【冻刃】，给魔力钢丝复上了一层薄薄的白霜。她沿着结冻的魔力钢丝推动刀刃，瞄准着莉莉夏的右手将刀刃一翻，就这么顺势狠狠地把刀斩了上去。

　　下一秒钟，只听「咔锵」一声的奇怪声音响遍周围。

　　倘若现场有亚尔斯一行人以外的观众存在，眼前的这幅光景肯定会给看到的人造成不小的冲击。

　　说是这么说，其实就只是莉莉夏用【刻爪六道】接住了忒丝菲娅的这一刀而已。但她接住这一刀的「方法」着实教人吃惊不已。

　　浓烈的魔力像是入水的油一样扭曲了空间……莉莉夏居然只用戴着【刻爪六道】的其中一根手指，就牢牢接住了忒丝菲娅速度和力道都俱足的一刀。

　　尽管莉莉夏原本就自信十足，不过再次感受到自己的AWR有多么强大的事实，还是让她脸上忍不住浮现出了得意的笑容。

　　仿佛在呼应主人唇角勾起的娇艳动作，【刻爪六道】的表面闪灿起妖异的光芒。

　　下一瞬间，无数魔力钢丝从莉莉夏的指尖迸射而出，像是触手一样伸向忒丝菲娅的刀身，并且缠绕了上去。

　　忒丝菲娅立即抽回刀身，在第一时间挣开了来袭的魔力钢丝，随即将空着的另一只手猛地向上举起。

　　一堵足以遮蔽视野的巨大冰墙，迅速地在两人之间隆起成形。

　　而在忒丝菲娅大步向后飞退的同时，这堵冰墙也承受了无数魔力钢丝的追击，不过一眨眼的功夫便支离破碎地崩塌下去。

　　「呼～我记得榭路巴也很擅长操纵这种魔力钢丝呢。呵呵，因为魔法没有天分的关系，所以你把自己仅有的微薄才能，全都点在这项技能上了是吗？」

　　「用不着你多嘴！不过我真是松了口气呢～虽然有亚尔斯同学这样的明师教导，但你这位高徒距离开花结果的日子似乎还很遥远呢。看来我完全可以把你的蠢话当成笑话来看待呢，忒丝菲娅小妹妹。」

　　莉莉夏向忒丝菲娅露出一个居高临下的胜利笑容，仿佛是在嘲笑她这么拼命也只是在白费力气而已。

　　面对这副瞧不起人的笑容，忒丝菲娅的额角不禁一阵青筋跳动。她顺着心中的怒火释放出体内的魔力，在一个呼吸之间便显现出了【冰柱巨剑】。

　　那柄在空中瞬间成形的晶莹剑身，隐隐散发着苍蓝色的清澈光芒。无论见多少次，都像是出自能工巧匠之手的玻璃雕刻一样美丽。

　　忒丝菲娅就这样一边吐着冷气，一边甩动着手腕射出了这把巨大冰剑。

　　「你就祈祷这一剑不会直接要了你的命吧，莉莉夏。」

　　她带着高雅的微笑对莉莉夏还以颜色。

　　这实在是一场相当奇妙的模拟战。双方都没有泼妇骂街似的互相咒骂，而是用言语的毒针拐弯抹角地刺向对方的要害。说得白话一点，就是自始至终都戴着贵族面具的精神互殴。

　　暂且不说这个，忒丝菲娅此刻射出的这一剑，毫无疑问蕴藏着一击必杀的破坏力。斐培尔家的招牌魔法【冰柱巨剑】的威力是货真价实的。只见破空而去的巨大冰剑，在顷刻间就逼近到了莉莉夏的身前──

　　「别笑掉我的大牙了！」

　　莉莉夏先是不屑一顾地吐出这么一句话，旋即用【刻爪六道】的爪尖弹了一下眼前的空间。下一秒钟，【冰柱巨剑】陡然发生了异变。莉莉夏明明只是微微动了一下手指……巨大的冰剑却突然就静止在了原处，就像是被直接定格在了半空中一样。

　　「怎么会！？」

　　忒丝菲娅不由自主地瞪大了眼睛。斐培尔家历史悠久的家传魔法……这把美丽的冰剑就在她的眼前化为单纯的展示品，仿佛是陈列在美术馆透明橱窗之中的收藏品。

　　眼力够好的人在凝神细看之下，就会发现冰剑上面缠着几根泛着哑光的魔力钢丝，而它们又全部延伸自悬在莉莉夏眼前的某条主线，然后这些魔力钢丝全都牢牢地系在训练场区块的墙壁上。

　　不同于需要凸起处才能缠绕固定的普通钢丝，莉莉夏的魔力钢丝简直像是直接从墙里冒出来似的。也就是魔力钢丝和墙壁的接触部分几乎是融为一体。从上下四方各个角度延伸而出的魔力钢丝，将整把冰剑捆了个严严实实，彻底封锁了它的一切行动。

　　再加上除此之外还有无数纵横交错的魔力钢丝，宛如天罗地网一般覆盖住了整个训练场区块。此时此刻的训练场区块，已经化为一片可怕的狩猎场，每个角落都遍布着蜘蛛网般的钢丝。

　　「虽说这把AWR是得自你们家的馈赠，但只要牵扯到胜负就绝对不能放水。而且我好歹也是顶着『元首直属』的头衔，再怎么说都不能输给你这区区的一介学生啊。」

　　说着说着，莉莉夏再次用【刻爪六道】弹了一下魔力钢丝，指法轻柔得像是在弹奏竖琴的琴弦一般。和她轻柔的指法相反，周围陡然响起一道尖锐刺耳的声音，【冰柱巨剑】也在同一时间从内部爆裂了开来。

　　「怎么样？如果要投降的话就趁现在喔。不过，我也确实有点太小孩子气了……你觉得如何啊？只要你也同意，这场对决就算不分胜负吧？」

　　然后，莉莉夏为了结束这场毫无意义的战斗，好声好气地主动提出平手收场的提议。

　　因为自己的实力足以碾压对手，所以她才能带着胜者的从容笑容递出和平的橄榄枝，半强迫地要求对方给出自己想听的答案。

　　怀着这种打算的莉莉夏，这时把脸转向了一旁，向在场外观战的亚尔斯送去了一个眼神。这个眼神的意思非常明显，当然是希望亚尔斯作为不成材学生的老师，能够主动站出来调停当前的僵持局面。

　　接收到这个眼神的亚尔斯，却只是微微地朝莉莉夏耸了耸肩。

　　然后，他努了努下巴指向那个不服输的学生，示意莉莉夏的平手提议实在想得太过天真。

　　这场模拟战不过是学生之间的小打小闹──这只是莉莉夏的一厢情愿。毕竟她的对手可是那个死不认输的忒丝菲娅•斐培尔。忒丝菲娅是那种愈是绝境愈能激发潜能的类型。与其说是拥有不容小觑的天赋，不如说这名少女是个像口香糖一样的难缠人物。

　　莉莉夏的眉头忍不住皱了起来，显然没料到亚尔斯会是这个反应，脸上露出了一个无法理解的表情。

　　然而……就在下一个瞬间。

　　莉莉夏本能地转回视线，看向原本已被自己认定不是对手的红发少女。从脚边微微吹起的那股冷风，让她的脸庞顿时僵硬了起来。

　　在魔力钢丝所构成的天罗地网之中，自己和忒丝菲娅之间应该保持着一个十分安全的距离。没错，对于现阶段的忒丝菲娅来说，穿越重重封锁来到自己近旁绝对是不可能的任务。

　　无论忒丝菲娅的动作有多么迅捷，只要她有一根手指头碰到了魔力钢丝，巨大的伤害在训练场系统的转换之下，会立刻化为难以忍受的头痛和精神上的冲击。即便她凭着毅力强行支撑下来，那些被碰到的魔力钢丝也会马上给莉莉夏发来「警报」。

　　因此……忒丝菲娅不可能出现在那个位置才对，可是──

　　「啧！」

　　只见那条红色的侧马尾，正在莉莉夏的视野边缘上下跳动。

　　虽然不知道她是怎么办到的，但是忒丝菲娅在一瞬间就逼近到了莉莉夏的眼前，莉莉夏甚至来不及察觉发生了什么事情。

　　（她、她是怎么穿越魔力钢丝的……咦！？）

　　这次换莉莉夏瞪大了眼睛。原本只能被肉眼勉强捕捉到的极细魔力钢丝……不知何时已被覆盖上了寒冰，变成一根又一根的细长冰柱。

　　如此一来，魔力钢丝不仅变得不再锋利，甚至还会完全丧失原有的作用。由于肉眼能够轻易辨认出来，因此连作为陷阱的机能也一并泡汤了。

　　没错，一切正如亚尔斯刚才所暗示的那样。

　　莉莉夏满心以为这只是区区的模拟战，从而严重误判了忒丝菲娅的潜在能力。她毫无根据地小看了忒丝菲娅，认定对方只是个娇生惯养的贵族大小姐，不可能像自己一样历经了无数的艰苦磨难。

　　面对出乎意料的反击，莉莉夏顿时有些不知所措，只能反射性地向后退了一步。

　　就在这个瞬间，莉莉夏看到了忒丝菲娅的表情。只见她圆睁的双眼连眨也没有眨一下，显然处于连接上深层意识的极度集中状态。身上散发出一种仿佛和「无」化为一体的空灵气息，让人完全想像不到她刚才还在尖酸刻薄地恶言相向。

　　莉莉夏不由得倒抽了一口凉气，同时耳朵听到周围响起了「啪吱啪吱」的诡异声响。那是冷气逐渐凝聚成形的声音。只见一柄全新的剑刃──【冰界冰冻刃】──迅速地显现在虚空之中。也不知道忒丝菲娅是何时完成魔法的咏唱，一把比【冰柱巨剑】更加晶莹剔透、闪耀着深邃的蔚蓝魔力光芒的冰剑，就这么赫然出现在她的背后。

　　面对这项强大魔法所散发的压倒性存在感，莉莉夏下意识地将大半魔力都注入到了【刻爪六道】之中。她的这具AWR又名《亡指天丝》，镌刻在其表面的魔法式逐渐染上了暗红，仿佛鲜血流入了魔法式的纹路之中。

　　局势发展至此，莉莉夏也不再见招拆招，而是选择了主动迎战。下一秒，一股宛若以命相搏的骇人杀气，伴随着一决高下的紧张感，瞬间弥漫在对峙而立的两名少女之间。

　　「到此为止。」

　　这句简洁的喝止并没有刻意扯开嗓子，非要说的话反倒更接近于喃喃低语。处于迎战态势的两名少女，都觉得自己耳边忽然响起了这么一道声音。不，这不是什么错觉，而是他真的就在两人耳边说出这句话。

　　那名黑发飘飞的少年，悄然伫立在莉莉夏和忒丝菲娅之间。

　　亚尔斯犹如影子一般倏地出现，挡在了即将正面冲突的两名少女之间。

　　他用一只手揪住了莉莉夏的手臂，同时用另一只手摁住了倾身逼近的忒丝菲娅的额头。

　　在看到忒丝菲娅从指缝间透出来的「眼神」之后，亚尔斯立刻从她因冷气而冰冷的额头上收回手掌──

　　「咿！？」

　　隔了一拍之后，周围响起了「啪」的干瘪声音。是亚尔斯弯起食指，给忒丝菲娅弹了一个额头。

　　只是单就弹额头的声音来说，这一声确实是有那么一点太过响亮了……

　　不过，尽管忒丝菲娅瞬间被弹得上半身后仰，她立刻以成倍的速度重新抬起脑袋，同时眼神也恢复了平常的那股活泼朝气。

　　「喂，阿尔！这样子很痛耶！我连头盖骨都在嗡嗡作响喔！？」

　　「吵死了。等你有本事『正经』和人对打之后再来跟我抱怨。」

　　「你在说什么啊！本小姐好不容易快要赢了的说……咦？」

　　忒丝菲娅突然语焉不详地咕哝了一声，整个人纳闷不已地歪起了脑袋，这是刚经历神秘体验的人常出现的反应。因为精神的极度集中会导致表层意识的消退，所以她刚才是用深层意识来操控身体和魔力。此刻的忒丝菲娅就像是如梦初醒一样，对于这场战斗的最高潮部分大概只有模糊的记忆吧。

　　「也罢。艾莉丝，宣布结果吧……这场对决不分胜负。」

　　尽管忒丝菲娅和莉莉夏都忍不住高声抗议起来，不过判定胜负的权力确实在担任裁判的艾莉丝身上。

　　然而，身为当事人的艾莉丝却还没搞清楚现在是什么状况，而且也尚未察觉到亚尔斯强行中止这场对决的理由。

　　「欸？唔、嗯，我知道了。」

　　在亚尔斯的催促之下，艾莉丝总算是拼凑出了话语。忒丝菲娅当然是一脸不悦地噘起嘴巴；莉莉夏也是满心不服气地鼓起脸颊。

　　「这样就行了。反正就算真的分出胜负，你们两个也不会接受结果。」

　　两名少女被亚尔斯一语道破痛处，只能同时闭上了还有满腹牢骚想发的嘴巴。

　　「那么──」艾莉丝先是做了个深呼吸，然后用力拍了一下手掌，这才用缺乏紧张感的声音做出了判决：「这场对决不分胜负～」

　　在那之后，秉持和平主义的艾莉丝催促着双方握手言和，于是在两名少女不情不愿的握手之中，这场浪费生命的对决终于拉下了帷幕。

　　在各自收拾好东西之后，一行人和往常一样离开训练场踏上归途。不用说，亚尔斯也跟着护送忒丝菲娅等人回去女生宿舍。

　　一路上──忒丝菲娅、艾莉丝及莉莉夏走在最前头，三名少女吱吱喳喳聊得十分起劲的样子。虽然三人聊的基本上都是一些无关痛痒的话题，但多少也聊到了前些日子的【亚菲鲁卡】相关事件。从她们不再顾忌这个话题可以看出，三名少女都已经解除了紧张状态，回到了一如既往的日常生活中。

　　在谈话中，莉莉夏再次向忒丝菲娅和艾莉丝表示谢意，感谢她们两人把严重烧伤的自己送去保健室；为此害羞到耳朵都有点变红的忒丝菲娅，则是顾左右而言他地没有正面接受她的道谢。整个场面充满了友好和睦的氛围，完全就是一幅再平常不过的放学后光景。

　　亚尔斯走在后头看着前面三人交头接耳的背影……至于跟在他身旁的露姬，则是一直在想什么事情的样子，这时突然像是想通似地轻叫了一声。

　　「刚才比试中的那个……是一种切换没错吧？」

　　虽然露姬的话没头没尾，但亚尔斯在停顿一拍之后便回了一句「正确答案」。

　　没错，忒丝菲娅和莉莉夏的模拟战早已结束，而露姬总算是想出了刚才让她百思不解的问题解答。

　　然后，亚尔斯接着补充说明：

　　「莉莉夏所使用的魔力钢丝──尤其是到后半阶段，那几乎已经不能称之为『钢丝』，而是可以直接看作『钢索』了。特别是她把忒丝菲娅的【冰柱巨剑】定在空中的时候，魔力钢丝对两边墙壁的座标固定强度实在太过异常。换句话说，把这看作是钢丝和钢索之间的任意切换，应该会是一种比较容易掌握的理解方式。」

　　「我原本是想说魔力钢丝自带的细微振动，会不会是一种『状态』切换的功能。」

　　「从某种角度上来说，你这样的理解也没有错，毕竟魔力钢丝本身并没有真的发生变化，充其量只能说是变幻莫测而已，因此把这理解为『切换』确实没什么问题。虽然未能掌握住本质，但就攻略的角度而言是个很好的着眼点。」

　　听到亚尔斯称赞自己，露姬有些开心地红起脸颊。

　　「微振动状态就像是特殊的电锯刀刃，能够直接切断魔力和魔法本身。相对地，非振动状态的魔力钢丝，则是和榭路巴先生所使用的一样，主要应用在暗杀或陷阱的用途方面。只是现阶段的莉莉夏，还无法让每根魔力钢丝都做到灵活自如的『模式切换』。大概只有从那个爪型AWR放出的钢丝拥有特异性质。也就是说，似乎只有戴着AWR的那根中指，才有能力制造出这种特殊的魔力钢丝。」

　　「原来如此。也就是说，虽然五指都能释放出魔力钢丝，但莉莉夏无法同时驾驭这两种模式呢。」

　　就在露姬的语气逐渐亢奋、声音也不自觉地大起来时，走在前头的莉莉夏也隔着肩膀投来一道尖锐的视线。不要再探讨别人的底细了──接收到莉莉夏不满的抗议眼神，亚尔斯不由得苦笑地挠了挠脸颊。

　　没错，这也不是莉莉夏难搞，只要是魔法师都不会乐见自己的底牌被人给轻易看穿。目前直属元首麾下的她，虽说是以对人战斗为主，但终究也还是称得上是一名魔法师。

　　在这样的背景之下，莉莉夏自然更加不愿被旁人得知自身能力的秘密。

　　「是我太不识趣了呢，这个话题就到此打住吧。」

　　「嗯，我也不该这么刨根究底的。」

　　亚尔斯朝着莉莉夏点了点头表示歉意，露姬也有样学样地向莉莉夏低头致歉。

　　「既不是敌人，也不是友军。」……过去曾被如此评价的莉莉夏已经不复存在了。至少可以确定她不是一行人的敌人。

　　无论是亚尔斯还是露姬，都已经信任了这名少女。

　　就在这个时候，莉莉夏忽然像是想到什么似地放慢脚步，很自然地脱离了忒丝菲娅和艾莉丝的行列，缓缓地靠近亚尔斯和露姬。

　　或许是想要为刚才的事情赔罪，察觉到莉莉夏意图的露姬马上让出亚尔斯身旁的位置，自己则是快步上前加入忒丝菲娅和艾莉丝的队伍。

　　于是，仿佛在换班一样，改由莉莉夏和亚尔斯并肩而行。

　　在沉默半晌过后──少女的纤肩微微抖动起来，主动开启了一个新的话题。

　　「……那真的是让我吓了一跳。」

　　莉莉夏没头没脑地蹦出这么一句，但亚尔斯很敏锐地领会了她的意思。她是在说和忒丝菲娅的那场模拟战，尤其是忒丝菲娅在战斗中爆发出来的惊人资质。

　　照理说来，这是一场毫无悬念的比试，莉莉夏的实力完全足以碾压忒丝菲娅。说到底，对人战斗中经验就是一切，几乎能够直接左右比试的胜负。

　　然而，忒丝菲娅的表现却远远超乎莉莉夏的预期，甚至把莉莉夏逼到了生死关头。如果亚尔斯当时没有介入喊停的话……

　　「我也挺吃惊的。」

　　亚尔斯也很讶异……但不是讶异忒丝菲娅的资质，而是她在危急关头的急速成长。

　　「你别看她那副德性，她在努力这一点上可说是天才。虽然在无双魔法师的世界里，那种程度的努力只能说是基本中的基本，但换做普通学生的标准来看，其实没几个人能够像她一样，可以如此迅速地将经验转化为自己的实力。说句不客气的，你这次算是靠着那具AWR才能和她打成平手。」

　　「你这话说得真不中听。而且你对忒丝菲娅•斐培尔的评价未免也太高了吧？」

　　「嗯？你干嘛用全名叫她啊？听起来怪恶心的。」

　　「呃，因为我不知道该怎么叫她啊。」

　　「你之前不是很普通地叫她的名字吗？」

　　「我之前都是有点在装乖的状态嘛，再说我以前只把她当成神经大条的草包大小姐，所以亲热地直呼其名倒也不会特别觉得别扭。」

　　莉莉夏有些为难地嘟囔着。她内心对忒丝菲娅所抱持的情感，应该已经出现了相当巨大的变化。在亚尔斯眼中看来，这简直就是堪比天地变异的一大奇事。

　　既然莉莉夏不再采取逢场作戏的交友态度，那她肯定也会产生和亚尔斯刚进学院时一样的困惑。

　　话虽如此，由于忒丝菲娅真的神经大条到不行，因此亚尔斯觉得莉莉夏根本没有必要改变什么。

　　而且若是从达观的角度来看，就算是朋友甚至是挚友之间，也还是多少需要演技的存在。无论是多么推心置腹的交情，也不会有人光着身子造访朋友家里，至少还是会打理一下自己的服装仪容。这并不是为了伪装自己，而是作为最基本的礼仪，还是有必要润饰一下自己的外表。

　　然而，尽管亚尔斯是这么想的，但他也很清楚自己在这方面完全是一窍不通。归根究柢，自己这样的木头人本来就不可能帮莉莉夏解除烦恼。因此，亚尔斯干脆给出一个简单粗暴的答案。

　　「随便叫就行了啦，管它是不是演技都无所谓吧？称呼这种东西不就只是这样吗？」

　　莉莉夏闻言，先是没好气地白了亚尔斯一眼，接着又非常刻意地叹了口气说道：

　　「哎呀哎呀，看来我是找错咨询对象了呢。唉～早知如此……」

　　「你说得可真过分，算了，我就不跟你计较了。不过话说回来，我也不觉得你周围有能够商量这种烦恼的对象就是了。」

　　「喂，你说的话才过分吧？我、我当然有商量的对象啊！我想想……比方说希瑟妮娅大人？」

　　听到莉莉夏第一时间报出的这个名字，亚尔斯的表情顿时像是吃了苍蝇一样难看。在亚尔斯「个人绝对不想扯上关系」的黑名单中，这个名字是最近才急速攀升到前三名的明日之星。

　　莉莉夏没察觉到亚尔斯的神色不善，只是自顾自地延续着这个话题。

　　「然后还有……琳涅小姐？」

　　「结果你居然连半个学院朋友的名字都举不出来？我充分了解你在学院的人际交往有多么乏善可陈了。不过，琳涅小姐确实是成天都在替人操心的样子，想必累积了十分丰富的相关经验吧。」

　　在开完这么一句玩笑之后，亚尔斯突然话锋一转地提起另一个话题。

　　他想起之前就想要找机会问莉莉夏的一件事情。

　　「对了，关于上次发生在希瑟妮娅王宫里的那起事件，你那时候为什么还是愿意挺身庇护你那个无情的哥哥？」

　　亚尔斯向少女抛出了这个疑问，声音冷淡且毫无抑扬顿挫的起伏。

　　在这一次的事件中，背部被烙上咒印的莉莉夏，几乎是在鬼门关前走了一遭。然而，她却在最后关头出面替雷利求情，乞求元首饶恕这位罪魁祸首的死罪。莉莉夏究竟有什么必要做到这种程度？她为何还愿意为这个差点逼死自己的元凶说话？

　　莉莉夏的兄长雷利是有助于【亚菲鲁卡】重整工作的人才，亚尔斯固然能够理解这一点。但即便如此，他也不认为雷利的力量是绝对不可或缺的。通过这一次的事件，亚尔斯只弄清楚了一件事情，那就是无法彻底泯灭情感的莉莉夏，果然不适合从事暗杀者这样的行当。

　　除了这个明确的事实以外……老实说，亚尔斯有太多无法理解的事情。正因如此，此刻的他试图找出这些问题的解答，就像是想要填补自己身上欠缺的某些东西。

　　「因为那家伙是血亲的关系吗？」

　　虽然亚尔斯也觉得不会是这种理由，但他姑且还是先丢出了一个推测。

　　莉莉夏遥望着远方女子宿舍的窗户亮光──准确说来，她的眼神更像是在看向朦胧灯火的另一端，然后缓缓地摇了摇头说道：

　　「不好说呢。我不太明白你想问的是什么。」

　　「这样啊。的确……毕竟连我自己也不明白我想问什么。」

　　亚尔斯也仿效着莉莉夏嘟囔了一句。尽管形式上是对莉莉夏的提问，但这实质上是他自己给自己的谜题。

　　因此莉莉夏多半也已经察觉到了，亚尔斯真正想问的不是这个字面上的问题。

　　亚尔斯没有任何亲人。他是彻头彻尾的孑然一身。尽管在政治上有贝利克和维札斯特之类的后盾靠山，可是他在这个世界上是真正的孤单一人，没有任何人和他存在着无法斩断的羁绊。

　　或许正因为亚尔斯是这样的一个人，所以他才渴望知道那一刻是什么东西驱使着莉莉夏那么做。

　　莉莉夏先是沉默了好半晌，然后才忽然像是自言自语似地开口说道：

　　「雷利哥哥和我只有一半的血缘关系喔。再说吉尔哥哥被逐出家门的时候，我也没有特别感到伤心。不过……在我还懵懵懂懂、记忆模糊的小时候，我依稀记得雷利哥哥非常疼爱我的样子。雷利哥哥也不是从以前开始就是现在这副模样。他身为利姆弗杰五家的统率者，肯定也是承受着无比沉重的压力吧。」

　　莉莉夏说起这些往事时语气平淡如水，仿佛是在讲述和自己无关的历史人物轶事。倘若墙内世界也有真正的冬天，她那缺乏存在感的声音，肯定会伴随着遇冷而化为白雾的气息，一起袅袅消融在萧瑟的冬日天空之中。

　　「哎，果然连我自己也不晓得答案是什么。只不过，我心里倒是已经下定了一个决心。那就是和【亚菲鲁卡】一样，此刻在利姆弗杰家发生的各种混乱，我一定会设法把它们全都平息下去。只是凭我一个小丫头的力量，这无疑会是一项艰巨的工程就是了。」

　　莉莉夏似乎被自己的自虐话语给逗乐了，说着说着脸上露出了一丝安详静谧的笑容。

　　「……」

　　亚尔斯并没有搭腔，始终不发一语地闭着嘴巴。也不晓得莉莉夏是怎么理解亚尔斯的这副态度，只听她继续说了下去。

　　「在来学院以前，我对你做了一番详尽的调查。因此透过书面的资料和短暂的实际交流，我自认对你已经有一定程度的了解。你肯定是希望在当时的我身上找到某种合理的解释吧？你想要试图找出的是得失利害之类的理由吧？然后你就可以由此获得一种类似安心的释怀感。在这一点上，我认为我对你的理解应该是不会有错的……虽然我这么认为，可是出手救了我一命的你，却又不是我所认识的那个亚尔斯•雷金。欸，这样子可以算是回答到你的问题了吗？」

　　「不好说呐。」

　　虽然亚尔斯不太想承认，但莉莉夏的说法确实最接近自己的心理状态。没错，就是这种无法释然的感觉。

　　「你真的很喜欢把事情想得太复杂耶。尽管如此，却又希望别人把事情说明得清清楚楚。不管最后能不能接受这个理由，你总是认为每件事情的背后一定存在着原因。」

　　愈说愈起劲的莉莉夏，突然若无其事地蹦出一句「枯燥乏味的性格……」就这样自说自话地做出了结论。

　　只见她先是将视线转向夜空，然后像是点头似地低下脑袋，用眼角向亚尔斯投去上下打量的目光。

　　「不过，或许也意外地浪漫呢。」莉莉夏喃喃地如此说道。声音甜腻慵懒，透着一股此刻的亚尔斯所无法理解的娇媚韵味。

　　暂且不说这个，莉莉夏的这副态度让亚尔斯感到有些不自在，但他还是板起脸孔正色说道：

　　「不，我其实也不是那么想要知道。有机会的话就顺便问一下罢了。就算是时隔几年才想起来也无所谓的那种问题。」

　　「那么你现在就问出来，岂不是刚好了却了一件心事？不然你打算就这么耿耿于怀多少年啊？」

　　亚尔斯听出莉莉夏话里的些许讽刺之意，眉头很罕见地蹙起几道不悦的皱褶。他原本几分钟过后便会忘掉这个微不足道的疑问，毕竟这种芝麻小事本来就很快会消失在记忆之中，莉莉夏却刻意把它说得像是什么沉重的诅咒似的。

　　「算了，我就回答你吧。或许我也希望有人问我这个问题，而且由你来提出这个问题再合适不过了。」

　　莉莉夏脚下不停地继续往前走……不过只踏出三步便已经开口说道：

　　「嗯，要说没有情分那肯定是骗人的。我承认当时在希瑟妮娅大人面前那样说，最主要还是为了替雷利哥哥谋求一线生机，但也是因为那是我唯一拿得出手的说服材料。话说我可以提出一个很自以为是的想法吗？」

　　「请说。」亚尔斯刻意摆出一副第三者的旁观态度，仿佛自己和那起事件及莉莉夏本人毫无利害关系。

　　「雷利哥哥他或许……是想要把『某人』从【亚菲鲁卡】之中解放出来也说不定。」

　　「谁？」

　　「我。」莉莉夏转过头来，有点缺乏自信地指着自己的脸说道。

　　「的确是很自以为是的想法。所以他因此对你做了那些过分的事情？」

　　听到亚尔斯如此辛辣的话语，莉莉夏不由得苦笑着转回正面，再次把手背在后头迈开脚步。她的步伐没有任何改变──甚至轻快到像是彻底地卸下了肩头的重担。仿佛是已在自己心里找到永远不会丢失的平衡点，无论任谁怎么说都不会有一丝一毫的动摇或改变。

　　「的确，要我去暗杀榭路巴先生这种有勇无谋的命令，是雷利哥哥下达的。我的想法也许很矛盾吧？但是，当我们在王宫再会的时候，雷利哥哥对我说：弱者也有弱者的生存方式……而且语气里带着怜悯的味道。我听到的时候真的是吓了一跳。」

　　莉莉夏静静地继续说道：

　　「说到底，暗杀任务的惨重失败，完全足以构成放逐我的理由。换句话说，我被逐出利姆弗杰家族这件事情，其实也给了我一个彻底摆脱宿命的契机。如此说来……」

　　「可是，你如果在那之前就被榭路巴先生给杀了，就根本谈不上什么情分不情分的了啊。」

　　亚尔斯立刻不以为然地反驳。但莉莉夏只是轻轻地摇了摇头说道：

　　「不。你或许也已经知道了，米尔托莉雅师父和榭路巴先生一样，原本都是【亚菲鲁卡】的队长。而且我听说作为【亚菲鲁卡】顾问的师父，一直极力反对那些肃清榭路巴先生的声音。在他们两人之间，似乎有着相当复杂的关系。总而言之，榭路巴先生肯定没有对师父抱持着恨意……不管是现在还是过去都是如此。而我可是米尔托莉雅师父的嫡传弟子喔。像榭路巴先生这样的绝顶高手，一定能从我的技法和动作中察觉到这一点。」

　　经莉莉夏一提醒，亚尔斯的确也想到了几个不自然的地方。至少在那场战斗之中，榭路巴确实像是在刻意观察莉莉夏的魔力钢丝技法。毕竟双方的实力差距如此之大，只要榭路巴有那个意思，要当场秒杀莉莉夏完全是举手间的事。既然榭路巴没有这么做，就代表他早已看穿了莉莉夏的来历……尤其是那位作为「她师父的人物」。

　　「原来如此。也就是说，除非情势迫不得已，否则榭路巴先生并没有杀死你的意思？」

　　「我只是说有这样的可能性而已。」

　　「即便真是如此……也无法改变这个计划太过一厢情愿的事实。哪怕只是稍微踏错一步，等待着你的结局就是死亡。再说也没有任何证据证明雷利真的是这么想的。」

　　「是啊，或许雷利哥哥在向我下达那道『死令』的当下，都还是真心想要派我这个没用的妹妹去送死。不过，人类这种生物……有时候是很矛盾的喔。而当我在王宫里和雷利哥哥交谈的时候，我也能感觉到他果然也还是所谓的『人类』。虽然我自己也完全说不清这是怎么回事啦。」

　　「唉～在我看来，你这个人才是更加令人搞不懂的存在。或者该说你的神经实在是太过大条了。像你这样的天真丫头，真的有办法胜任元首直属部队的职务吗？未免也太不可靠了吧。」

　　「我好歹还是有点自知之明，知道自己刚才的话蠢到不行。所以我也不会反驳你的观点，你就当我是单纯地在袒护亲人吧。」

　　在一心想要害死妹妹的同时，却又对妹妹抱持着怜悯之情。作为曾经和雷利生死对决的人，亚尔斯压根儿不相信那个男人的心底藏着如此矛盾的情感。只是假如世上真有所谓手足之间的羁绊之情──一种剪不断理还乱的微妙关系，有时甚至自相矛盾到令人傻眼的地步──生来就举目无亲的亚尔斯也无法理解这样的东西。因此莉莉夏一旦搬出这个理由，亚尔斯就无法找到任何反驳的话语，只能无可奈何地挠了挠脑袋说道：

　　「哎……总而言之，你就是因为这样才挺身庇护你哥哥？」

　　但出乎亚尔斯意料的是，莉莉夏居然摇了摇头回答道：

　　「嗯～到头来，其实我自己也不知道是不是因为这样。毕竟我在那个当下也没空想这么多。可是，当时陷入濒死状态的雷利哥哥，看起来仿佛是卸下了肩上的重担一样。原来这就是一心寻死之人会有的表情。那时候的我突然有一种拨云见日的感觉……觉得自己看到了雷利哥哥睽违已久的真实面孔。」

　　「一心寻死是吗？的确，他当时既然刻意选择和我正面杠上，或许就已经预料到会有这样的结局。只有你这个做妹妹的看出了他的心思呢。」

　　「肯定是因为对手是亚尔斯同学的关系喔。雷利哥哥恐怕是第一次遇上要使出浑身解数『以命相搏』的对手。哥哥或许是认为，死在你这个光荣的亚鲁法首席的手里也不算冤枉吧。说到底，即便放眼高手如云的【亚菲鲁卡】，也没有半个人能够真正打败雷利哥哥。话说你知道这件事情吗？利姆弗杰家作为暗杀贵族，拥有自己独门的魔法技术。」

　　「是某种类似家传魔法的东西吗？」

　　「虽然没到家传魔法的程度，但确实是不传外人的秘技。利姆弗杰家所钻研的是【限制器理论】。据说凡是想要更上一层楼的【亚菲鲁卡】成员，都一定要习得这项独门的魔法技术才行。」

　　「原来如此。所以说，这项魔法技术的具体内容是什么？虽然雷利当时是使出了奇妙的技法，但似乎不是基于你说的那种未知理论。也因此我才能在一定程度上掌握他的战术和思路。」

　　作为魔法追求者的亚尔斯，自然是感到非常好奇。莉莉夏见状，只是微微地笑着说道：

　　「不瞒你说，我其实也不太清楚。毕竟像我这样的吊车尾，本来就不可能获知其中的详情。事实上，我之所以没被直接踢出【亚菲鲁卡】，完全是看在我是雷利哥哥的妹妹的份上吧。不过，【亚菲鲁卡】的部分成员，似乎会用【不屈】这样的暗语来称呼这门技术。如果强行打个比方的话，这门技术就像是咒印的另一种运用方式吧。而雷利哥哥在和你的那场对决中，并没有使出这门秘中之秘的绝技。总而言之，我能透露的就这么多了。」

　　莉莉夏说到这里停了下来，向亚尔斯投去一道意味深长的视线，也就是「还请你体谅我的苦衷」的意思。接收到她言外之意的亚尔斯，则是陷入了好一会儿的沉默。

　　亚尔斯有种恍然大悟的感觉。所以莉莉夏的意思是，尽管雷利当时确实是全力以赴，不过他并未使出自己的全部底牌。现在仔细回想起来，这番话倒也是说得通。雷利果然是想把【限制器理论】作为自己的陪葬品，带着它和被时代抛弃的【亚菲鲁卡】一起下地狱。由于这门秘技是来自【亚菲鲁卡】和家族的东西，因此雷利或许就是因为这样才刻意避而不用。他大概是只想用自己锻炼出来的力量来挑战亚尔斯。

　　该说是兄妹两人都一样死脑筋吗？雷利和莉莉夏似乎都莫名地固执己见。亚尔斯不由得有种无奈的感觉。

　　「那么，你对这个答案还满意吗？」

　　就算莉莉夏这么问，亚尔斯也不知道该怎么回应才好。毕竟就连他本人也不清楚自己有多想知道这个问题的答案。

　　「呵呵。因为我们是血浓于水的兄妹，所以哪怕是抛弃自己的一切，我也一定要把雷利哥哥从绝境之中拯救出来──难道你期待的是这种赚人热泪的狗血剧情吗？」

　　莉莉夏带着些许戏谑的口吻这么说着，同时转过头来打量亚尔斯的侧脸。由于那副得意的嘲弄表情只会惹得自己一肚子火，因此亚尔斯只是板着脸孔迅速地瞥了莉莉夏一眼，视野边缘只留下她的金发摇曳的模样。

　　纵使莉莉夏嘴巴上说得轻巧，但她本人其实也说不清自己为何会采取那样的行动吧。

　　每个人都有这种复杂隐晦的内心情绪。将它们全部硬拖出来暴露在阳光之下，无疑是不识情趣到了极点的粗暴行为。

　　因此到头来，亚尔斯也只能接受莉莉夏所做的选择和行动的结果就是一切。

　　与此同时，亚尔斯也有点明白了自己所欠缺的是什么──不知为何，他心里有这样的感觉。

　　当亚尔斯回过神来时，女生宿舍已经近在眼前。走到正面出入口前的莉莉夏，冷不防地转过身来向亚尔斯说道：

　　「真要说起救还是不救的问题，你自己不也在不知不觉中做了和我一样的事情吗？突然出现在斐培尔家、挡在榭路巴先生和我之间的不知道是哪位仁兄哟？」

　　煞有介事地说完这么一句之后，莉莉夏忽然忍俊不禁地笑了出来，脸上绽放出宛如花朵一般的灿烂笑容……接着像是有些害羞地红着脸别过头去。

　　002

　　「那就改天见啰。」莉莉夏匆匆地撂下一句再见，将特许证放在入口的感应器上。

　　然后，她便头也不回地走进女生宿舍，仿佛是要追赶上走在前头的艾莉丝和忒丝菲娅。但她的步伐丝毫没有不开心的感觉，反而隐隐透着一股欢欣雀跃的味道。

　　原本被戳到痛处而有些不高兴的亚尔斯，这时也露出微笑朝着莉莉夏的背影喊道：

　　「喂，好不容易得到了如此优秀的AWR，你可要努力一点别暴殄天物了啊。」

　　莉莉夏闻言，只是隔着肩膀扬了扬手作为回应，就这么消失在少女的花园之中。

　　接下来的日子，是一段太平无事的时光。

　　众人回到学院之后，便过上了普通学生应有的平凡生活。

　　无论是教师们枯燥乏味的课堂教学，还是学生们宛如嗷嗷待哺的雏鸟、每天变着花样丢出来的任性要求和无理取闹，对一行人来说都已经成了习以为常的背景声。

　　亚尔斯也终于能够窝在研究室里，专心展开先前进行到一半便被迫中断的各种研究。成天泡在研究室里的日夜颠倒生活，就这样再次无声无息地拉开了序幕。对于亚尔斯来说，这样的日子无疑是得来不易的──说是这么说，他也没有刻意去主动追求就是了──不自由的自由。

　　这种风平浪静的日子就这么一天天过去，很快地，转眼之间就来到了一年的尾声。

　　笼罩四周的夜幕，一点一点地加深了夜晚的静谧氛围。

　　在一切都被沉默填满的寂静之中，犹如摇篮一般孕育着人类七国的生存区域──只剩下全年无休的自动调节系统还在默默地继续运转，参照着外界的气温自动调节着这个小小世界的温度。

　　◇◇◇

　　「喂，这整件事情有太多地方可以吐槽了，我就算向你们发脾气也是合情合理吧？」

　　时间是再过几天就是新年的夜晚，地点则是位于亚尔斯的研究室。

　　「咦？你是在说我们这些经常来阿尔的研究室叨扰的人，应该一起帮忙年底大扫除的事情吧？虽说露姬平时就打扫得很勤快，研究室每天都保持得很干净就是了。」

　　忒丝菲娅佯装糊涂地说道，艾莉丝也跟着笑咪咪地附和起来。

　　「嗯，名义上是这样说没错啦～」

　　「我对大扫除是没有异议。考量到至今为止的种种一切，我当然也非常感谢亚尔斯同学。可是……为什么我到了现场之后，才发现事情完全不是这么回事啊？」

　　莉莉夏不高兴地抿着嘴巴发起牢騒。

　　映入她眼帘的是一张四人座的餐桌，以及露姬接连不断端上来的豪华料理。菜色全是露姬打从一早便精心准备的佳肴。

　　就连研究室的墙面也做了些许装饰，还不忘为了莉莉夏添购一张新椅子，一整套布置下来可以说是完美无缺。

　　「毕、毕竟你们都已经说了，今天是要来庆祝我就任新生【亚菲鲁卡】的队长，所以我也不好真的发脾气！但是这个房间里的所有人，难道都没有保守亚鲁法国家机密的概念吗！？」

　　「别对我抱怨啊。你要发牢騒的话，去找那个红毛丫头和嘿嘿傻笑的艾莉丝说去。」

　　「……欸！？」

　　亚尔斯的随口一句「嘿嘿傻笑」，似乎让艾莉丝受到了不小的打击。忒丝菲娅则是若无其事地接过话头说道：

　　「大家一起热闹一下不是挺好的吗？我本来也想邀费莉学姐一起来的，但她人不在女生宿舍里呢。」

　　「费莉看起来就是很乐意共襄盛举的类型，肯定是有别的事情去忙了吧。话说回来，我也只是作为场地提供者才会在这里。」

　　「费莉学姐也不一定乐于出席莉莉夏的就职庆祝餐会呢。」

　　忒丝菲娅一边说着如此失礼的话，一边像是大感无奈似地摇了摇头。莉莉夏立刻气势汹汹地推开椅子站了起来。

　　「就是这个！这一点首先就是个大问题！为什么你们每个人都知道我就任队长的事情啦！」

　　「是阿尔说的啊。」

　　莉莉夏猛地扭过脑袋，用没好气的眼神死死地盯住了亚尔斯说道：

　　「我就知道是这么回事。你居然还好意思说什么『别对我抱怨』？」

　　察觉到形势不利的亚尔斯，只能不发一语地把杯子凑到嘴边，试图逃避莉莉夏投来的凶恶视线。他一边小口小口地啜饮着果汁，一边打定主意要装死到底。

　　就在这个时候，露姬将抱着的木制沙拉钵放在餐桌边上，动手把里头的沙拉分装到小碟子里。

　　「大家早晚都会知道这件事情的吧。而且说到底，莉莉夏同学能够就任队长一职，也全都多亏了亚尔斯大人在背后出了一把力。」

　　露姬一边手法娴熟地分装沙拉，一边泰然自若地继续说道：

　　「当然，斐培尔家也早已知道这件事情，毕竟人家不但是三大贵族之一，麾下又有榭路巴先生领衔的情报部队。那么，忒丝菲娅同学获知此事只是时间早晚的问题吧？更何况，至少直到【贵族仲裁】结束以前，我们都得让莉莉夏同学站在我们这边才行。」

　　由于亚尔斯解决了【亚菲鲁卡】的问题，因此莉莉夏不再是处于客观中立的立场。然而，威穆琉纳家作为【亚菲鲁卡】的叛乱协助者，很难针对这一点提出异议。毕竟这样做无异于自掘坟墓，承认作为三大贵族的威穆琉纳家参与了暗杀元首的计划。既然如此，他们很可能会要求改为「双裁判制」，也就是再额外增加一名新的裁判。按照常理来想，在现有裁判明显会偏袒对手的情况下，威穆琉纳家强塞一个「自己人裁判」进来，几乎是一件完全可以预见的事情。

　　莉莉夏一脸闹别扭地将手肘拄在餐桌上，用手掌托着自己的下巴说道：

　　「我好歹也是一个知恩图报的人啦。拜托你们可千万别在学院里走漏风声啊。」

　　「这一点用不着担心吧？毕竟就连亚尔斯大人的排名，直到今天都还是保密得好好的。虽然坐在那边的两位已经知道了就是了。」

　　「撇开排名不说，至少亚尔斯同学的实力，几乎已是人尽皆知的秘密了。目前的状态就只是在争取时间，尽可能地拖延真相大白的那一刻而已。」

　　露姬意在言外地说完，莉莉夏立刻一针见血地指出事实。亚尔斯自不用说，忒丝菲娅和艾莉丝听了也不禁打了个寒噤，三人的脸颊同时抽搐了一下。这么说起来，上一次亚尔斯的秘密差点被揭穿的时候，就是莉莉夏巧舌如簧地把场面圆过去的。其结果就是，尽管亚尔斯和军方有牵涉一事遭到曝光，泄漏出去的情报却控制在一定程度，停留在「因为他的优秀能力受到军方赏识，所以偶尔会像是打工一样参与军务」。亚尔斯之所以还能隐藏现役首席的排名，勉勉强强地保守住这个摇摇欲坠的秘密，说起来的确是多亏了莉莉夏。

　　把盛好沙拉的小碟子分给所有人之后，露姬终于脱下了身上的那件围裙。片刻过后，露姬也在餐桌上就座完毕，于是众人各自举起装着果汁的杯子。

　　「干、干嘛！？拜托你们不要这么夸张喔！？」

　　「恭喜莉莉夏就任队长一职！」只听忒丝菲娅高声举杯祝酒，直接盖过了莉莉夏的抗议声音。

　　「祝你飞黄腾达。」亚尔斯也接着忒丝菲娅的话头，带着些许挖苦之意地表达祝贺。对于不习惯这种热闹场面的亚尔斯来说，他只能顺着现场的氛围配合演出。

　　艾莉丝和露姬也纷纷跟着送上自己的祝贺，莉莉夏在惊慌失措之下也下意识地举起自己的杯子。

　　也就是实际上外强中干的莉莉夏，因为屈服于同侪压力而做出的行为。

　　在那之后，一群人热热闹闹地吃饭聊天，原本摆满整张餐桌的丰盛料理，也以肉眼可见的速度迅速减少。虽说大部分的料理都是出自露姬之手，不过其中也有一两道艾莉丝精心烹制的菜肴。

　　几名少女一边分享着各式各样的佳肴，一边发表着自己对餐点味道的感想，完全就是一幅充满学生气息的日常场景。

　　至于只把吃饭当成补给营养、总是独自一人默默用餐的亚尔斯，则是无论如何都习惯不了这样的氛围。虽然他平常也会和露姬一块儿吃饭，也曾经在学校或军队的食堂和许多人一起用餐，可是当地点换成了自己的研究室，感觉和之前的那些经验又有点不太一样。

　　该说是成长环境所致吗？这种气氛对亚尔斯来说果然还是难以融入的空间。

　　因此几名少女之间快速跳转的话题，自然也是亚尔斯完全无法跟上的。

　　而在掌握谈话节奏这一点上，露姬的表现无疑是非常出色的。

　　更别说莉莉夏的「演技」本来就相当高超，应付这种社交场面完全是驾轻就熟。

　　然而，即便亚尔斯想要加入到对话之中，也只能拿自己擅长的魔法或AWR的话题来发动特攻。但他也没有缺乏神经到在女孩子们谈论彼此间独有的花样话题时，插入这一类充斥着腥风血雨的内容。

　　亚尔斯不禁暗想，如果是在军队里或许还会轻松一些，同时也忍不住为这样想的自己感到窝囊。

　　最后，当桌上的盘子都差不多空了的时候，众人都一副吃太多的样子，一齐吐了口气。

　　接着，该说是女子力的差距吗？露姬和艾莉丝一马当先地站起身来，分工合作地把空碗盘端去厨房清洗。

　　就像是勤劳蚂蚁和懒惰蚂蚁的区别，只见忒丝菲娅露出吃饱喝足的邋遢笑容，笑逐颜开地如此嘟囔道：

　　「呼，好久没有吃得这么过瘾了呢～」

　　她这副心满意足到极点的慵懒模样，甚至足以催生出「光润的脸颊是幸福的印记」之类的奇妙格言。

　　莉莉夏斜眼打量着忒丝菲娅的这副德性，脸上不由自主地浮现出有别于亚尔斯的哑然表情。

　　这也难怪她会有这样的反应。毕竟莉莉夏在整个用餐过程中都坐得直挺挺的，最后结束的时候还不忘动作优雅地擦拭嘴巴，并且淡淡地说了「谢谢招待」。

　　与之相对地，忒丝菲娅则是毫不在乎用餐礼仪，只顾着一个劲儿地大快朵颐，还一直频频呼喊着「好吃好吃」，吃饱喝足之后甚至直接瘫在椅子上摩挲起肚子，简直完全暴露了她那邋里邋遢的本性。「她的淑女风范到哪里去了？」莉莉夏不禁蹙起眉头，脸上露出一个满是问号的表情。就算撇开莉莉夏的这副表情不说，也能看出这两名少女几乎是对照组一般的存在。

　　「虽然我是第一次参加这样的聚餐，但她吃得这么邋遢未免也太……」

　　「什么都别说。你早晚会习惯的。」

　　亚尔斯截住莉莉夏的话头，先发制人地做出这个结论，暗示她深究这件事情只会浪费自己的力气。忒丝菲娅的这副德性与其说是家教问题，不如说是作为同居人的艾莉丝平日把她宠坏了。

　　用来收尾的热红茶端上桌之后，莉莉夏也摇摇头似乎终于抛开了这件事情，转而小声地向亚尔斯询问道：

　　「话说回来，你们今天这样招待我真的好吗？会不会让你们太过费心了啊？」

　　「别在意，就只是这几个丫头想找机会热闹一下而已。希望大家能够就这样平安无事地升上二年级。」

　　在轻松惬意的闲聊氛围中，亚尔斯情不自禁地吐出了这个小小的心愿。莉莉夏一副置若罔闻的样子，自顾自地把茶杯凑到嘴边，润了润干燥的喉咙说道：

　　「这一点我也同意……只不过，我今后很可能必须忙于工作，有点难以兼顾学院的课程呢。虽然来学院上课也算是公务的一环啦。」

　　「你应该已经和理事长谈妥了吧？」

　　「嗯，所以学业方面倒是不用特别担心就是了。」听到亚尔斯这么问，莉莉夏先是点了点头，接着又语带担忧地补上了一句。

　　她的脸上之所以流露出一丝阴霾，显然是在烦恼实技课程方面的事情。尽管静态课程对她来说不成问题，可是她的魔法技能实在达不到第二魔法学院的最低水准。

　　然而身为理事长的希丝缇，也得为这次的风波负起一定责任，因此她肯定会充分地「滥用职权」在背后支援莉莉夏吧。看着莉莉夏有些愁眉不展的模样，亚尔斯只是不当回事地笑了笑说道：

　　「你与其纠结于自己不擅长的事情，不如把这份力气拿来专精自己擅长的领域，这样至少还能达到截长补短的效果。你如果总在小地方钻牛角尖，最后只会庸庸碌碌地度过这一生。」

　　「你为什么从来不对我说这些话啊？」

　　忒丝菲娅冷不防地插入对话，同时有些不满地噘起嘴巴瞥向亚尔斯。

　　「因为你们两个的性格不一样啊。」

　　「毕竟我不仅受过淑女的良好教育，在博雅通识方面的修养也是无懈可击。和某位忒丝菲娅•斐培尔同学可是大相径庭呢。」

　　紧跟在亚尔斯之后，莉莉夏也向红发少女投去了一个白眼。莉莉夏似乎是从小就接受英才教育，因此在静态课程方面确实是没什么好担心的。

　　令人大感意外的是，忒丝菲娅非但没有被这句挑衅给惹怒，甚至还一脸讶异地反问起莉莉夏来。

　　「咦？你这是什么意思啊？」

　　忒丝菲娅不是在说莉莉夏的挑衅态度，而是对她刻意「喊出全名」的称呼方式感到不解。察觉到这一点的莉莉夏，脸蛋顿时有些红了起来。但亚尔斯已经打定主意假装没有看到。

　　这是在以拳交心──准确来说，应该是以魔法交心才对──之后所萌芽的炽热友情。只是这名笨拙的金发少女，似乎在这王道套路的第一步上就摔了一跤。

　　没等语无伦次的莉莉夏找到借口，忒丝菲娅便已经抢在她的前头说道：

　　「你要怎么叫我都可以喔，看是『忒丝菲娅』还是『菲娅』都行，不过别加上『小』或『同学』。」

　　「我、我知道了啦。但是！我可没打算和你嘻嘻哈哈的！……忒丝菲娅。」

　　「彼此彼此！本小姐下次一定会打败你的！」

　　亚尔斯不禁感到有些意外，因为忒丝菲娅似乎自行察觉到上次的模拟战是她输了。虽然当时为了圆满落幕而强行以平手收场，但实际在场上对打的她显然很清楚谁才是赢家。

　　说是这么说，主导那场对决胜负的还是莉莉夏AWR的优异性能。尽管中间的过程并未完全按照亚尔斯的预期发展，但整体说来，莉莉夏那具堪比专武的AWR还是让她占尽了便宜。忒丝菲娅的成长固然也很显着，可是双方当时如果继续打下去，时间一旦拖长明显会非常不利。

　　在那之后，露姬和艾莉丝从厨房走了回来。两人端着新的盘子和一整个圆蛋糕，来到房间里将它们摆在了餐桌上。

　　不喜欢吃甜食的亚尔斯，脸颊不由得抽搐了起来，而看起来明明已经饱到不行的几名少女，完全没有去理会他的这种反应。

　　她们所有人都毫不犹豫地举叉享用切好的蛋糕。

　　「哇，太棒了！这是你自己做的吗？」

　　「我没那么厉害，这是买来的啦。不过，味道我可以挂保证。」

　　「真的很好吃呢。」

　　莉莉夏尝了一口之后，很捧场地向露姬发表自己的感想。

　　亚尔斯姑且也分到了一片切好的蛋糕。和其他几名少女的相比，他这份明显要小片许多，大概是露姬的贴心之举。

　　他总不可能一口也不吃，所以亚尔斯也很认命地接受了现实。于是，他先喝了口红茶润喉，稍微清理一下口中的味道。

　　管它是鲜奶油蛋糕还什么鬼的，反正甜点这种东西都差不多──对于真正的甜点爱好者来说，亚尔斯这种不求甚解的态度，或许就像是没爬过山却自以为很了解山的人一样无知。

　　亚尔斯无奈地把蛋糕塞进嘴巴，不发一语地一口气吞下去，干净俐落地完成了这个「处理」的动作。

　　就这样，围着餐桌的一男四女，以风卷残云之势吃完了蛋糕。正当亚尔斯一行人终于能够歇口气的时候──

　　「话说回来，新生【亚菲鲁卡】……元首直属部队的任务究竟是什么啊？」

　　忒丝菲娅冷不防地抛出这么一个问题，艾莉丝也饶有兴致地把身子凑上前去。

　　「非要说的话，有点类似于近卫队的角色吧。算是……护卫人员之类的。」

　　或许是牵涉到机密的关系，莉莉夏的回答有些含糊其辞。

　　从莉莉夏的立场上来说，甚至连任务的大方向都无法对外透露吧，她在这一点上和亚尔斯有着相似的难处。事实上，元首麾下原本就有护卫人员，在性质上也类似于莉莉夏所说的「近卫队」。只不过，这些护卫人员其实是王宫警备队的延伸组织，能够执行的任务和被赋予的权限都有一定限制。因此自从改组前的【亚菲鲁卡】和元首的关系疏远以来，亚鲁法已经许久没有完全听从元首指挥的「私兵」部队。

　　令亚尔斯感到庆幸的是，这是个自己也有资格参与的话题。

　　「元首本人拥有全权指挥权限的部队，在希瑟妮娅这一代是第一次出现吧？」

　　「是啊。之前都是由琳涅小姐陪同出席外交或会谈的场合。」

　　「这女人真是有够不要命的。真亏她能平安无事地活到现在。」

　　「……的、的确是呢。」

　　或许是想起了不久前兄长的刺杀行动，莉莉夏的话语更加支支吾吾了起来。

　　「虽然在官方的说法上，无双魔法师也兼任仪仗兵的角色啦。」

　　亚尔斯打了这么一句圆场。不过这也只是一种不成文的默契，无双魔法师顶多只会在「七国会谈」上和各国元首结伴同行。

　　露姬似乎也被这个话题勾起兴趣，立刻阐述起无双魔法师的重要性。

　　「就只是名义上如此而已呢。无双魔法师是无比宝贵的战力，若是三天两头地将其调回国内，对第一线的现场来说可不是什么好事。毕竟无双魔法师在外界的活跃和存在感，实在是太过巨大了。」

　　令人意外的是，莉莉夏居然也叹着气赞同露姬这个第一线人员的看法。

　　「是啊。老实说，在政治的场域上，无双魔法师的同行最主要还是为了宣扬国威。」

　　露姬接着说出她在过往军旅生涯中观察到的现象。

　　「这一点是无庸置疑的。在外界的战斗中，无双魔法师一旦长期离开前线，最直接的结果就是伤亡人数的明显增加。因此军部肯定也有许多人对这样的调度感到不满。」

　　在这种政治的话题上，忒丝菲娅和艾莉丝自然是完全插不上话，但红发少女突然在此时从旁插嘴问道：

　　「也就是说，莉莉夏你今后也会跟着元首大人一起出国啰？」

　　「不好说呢。目前或许还能继续留在学院当个学生的样子？」

　　莉莉夏不仅用问句作为回答，同时还悄悄地瞥了亚尔斯一眼……如此看来多半是那么回事吧。

　　「你还在执行监视我的任务啊？」

　　亚尔斯压低声音问道。

　　「算是吧，但不是负面意义上的监视啦。一方面是需要做个样子给军部看，另一方面则是希瑟妮娅大人的意思。不过军方还真是挺好说话的，居然允许我同时兼这两份差事呢。」

　　在加入元首直属部队之后，原为军人的莉莉夏会变成脚踏两条船的状态。假如她只是从军方借调过去倒还好说，但她现在可是直接隶属于元首的身分，这样的安排肯定打破了许多规定，也就是只适用于莉莉夏一个人的特例。

　　「又是老样子的VIP待遇吗？真是让人听了不爽的话题呐。」

　　亚尔斯仰天叹息，将目光投向早已看惯的单调天花板。

　　他不经意地瞥了一眼时钟，发现已经临近女生宿舍的门禁时间，也就是女孩子们该打道回府的时候。话虽如此，他也不能向才刚吃饱的众人下逐客令。

　　结果，所有人再次坐到了餐桌前，啜饮着热红茶放松心神。不仅如此，几名少女甚至愈来愈惬意自在，让人忍不住怀疑她们今晚是不是打算赖着不走。

　　众人目前的话题是即将到来的考试。在这一片忧郁的氛围之中，亚尔斯倒是不太担心拿不到学分。毕竟希丝缇欠了自己一大堆人情债，更何况他只要稍微拿出一点本事来，要通过测验根本是易如反掌的事情。

　　尽管亚尔斯和这种学生的烦恼无缘，可是对某些人来说就不是这么回事了。

　　「虽然考试也很需要努力，但菲娅你还有【贵族仲裁】的事情吧？那一边的准备工作应该更加重要吧？」

　　艾莉丝比当事人还要担心地说道。不过，在场的所有人都隐约知道，迟早会有人主动提起这个话题。毕竟【贵族仲裁】的结果，直接攸关到忒丝菲娅在学院的去留，因此即便不是艾莉丝这位挚友，其他人也多少会关注这件事情。

　　然而，在这种时候把事情往坏的方面想，也无法驱走笼罩头顶的愁云惨雾。所谓的不安因素，本来就是会一个接一个跑出来、无论怎么消除也消除不完的东西。

　　「艾莉丝，你担心过头啦。这样你精神会比我先吃不消喔。而且如果真的把考试考砸了，连你都有可能会因此留级哟。现在先把注意力回归到这件事上，脚踏实地地从自己能做的事情做起。」

　　听到忒丝菲娅这么说，艾莉丝一边用手指拨弄茶杯，一边低眉垂眼地点了点头。

　　「嗯、嗯……」

　　「没事的啦，艾莉丝。不管来什么，轻轻松松解决掉就行了。我反倒是比较担心考试的事情呢。」

　　说了一大串漂亮话的忒丝菲娅，淘气地靠在了身旁的艾莉丝身上。

　　「啊……！」

　　然而，因为她用力过猛的关系，导致艾莉丝的红茶从杯缘洒了出来，溢出的红茶就这么飞溅在餐桌上。

　　「啊，抱歉抱歉。」

　　「菲娅，你也真是的。小莉莉夏，有没有沾到你的衣服？会不会留下污渍啊？」

　　「谢谢你的关心，但是不要紧，只有手上沾到了几滴而已。」

　　艾莉丝立即站起身来，用近旁的纸巾擦拭莉莉夏的手，顺便也把餐桌擦了一遍。

　　「啊哈哈，我有点太得意忘形了。」忒丝菲娅面露反省之色，陪笑着向莉莉夏道歉。

　　「你有没有被烫伤？」

　　「没事的，你们太小题大做了。这点小事我根本不会放在心上。话说回来……唉～」

　　说到这里，莉莉夏突如其来地重重叹了口气。

　　忒丝菲娅等人都不由得愣在了当场，但莉莉夏似乎本来就在找机会发话。尽管脸上满是嫌麻烦的神情，不过她还是缓缓地开口说道：

　　「好吧，因为这是尚未确认的情报，所以我原本是不打算说的，但我就特别告诉你们好了。」

　　听莉莉夏这么说，亚尔斯也不得不竖起了耳朵。毕竟莉莉夏应该已经以元首直属部队──新生【亚菲鲁卡】的身分开始活动了。

　　虽说要将五个分家整顿合一，但五个分家原本就是以组织的形式在运作。因此可以认为在莉莉夏正式就任队长以前，重获新生的【亚菲鲁卡】的新体制就已经处于步上轨道的状态。在上次的暗杀风波中，亚尔斯也能感觉到希瑟妮娅莫名急于推动这件事情。

　　希瑟妮娅恐怕是亟需新的力量来解决某个难题，为此甚至不惜强行把亚尔斯卷进这滩浑水之中。为此才导致她不得不用铤而走险的方式来收编【亚菲鲁卡】。

　　（只是事到如今，就算她想要亡羊补牢也已经太迟了呢。）

　　经历这次的风波之后，亚尔斯彻底弄明白了一件事情。那是和亚尔斯的研究主题之一──「魔法师的应有样貌」也息息相关的课题。也就是以全体魔法师的能力提升为出发点，进而延伸至魔法师界的健全发展等政治方面的问题。

　　全是一些错综复杂且沉疴已久的棘手难题。

　　亚尔斯动不动就被希瑟妮娅和贝利克请求出马，其存在感甚至巨大到足以左右亚鲁法这个国家。导致这种现状最主要的原因，当然是他那压倒性的绝对力量，但全体魔法师的素质问题也是关键因素。作为最根本原因的人材不足，固然是无法说改善就改善的事情，不过在亚尔斯看来，全体魔法师的素质低劣是更加要命的问题。如果以人体来做比喻，就是位于末端的血管太过脆弱，于是负责将血液送到各组织的心脏部位，就被迫承受这种运送过程中的额外负担。

　　亚尔斯这次被卷入的事件，就是一个血淋淋的例证。虽然希瑟妮娅早已预测到了雷利的政变行动，但在战力上足以阻止此事的终究还是只有亚尔斯。因为另一位无双魔法师蕾蒂，说起来算是专门针对外界的战力。蕾蒂所擅长的爆裂魔法，在性质上注定会导致二次灾害的发生。而且若要亚尔斯这个地下工作专家来说，突然要求蕾蒂去做这种她根本就不擅长的事情，很可能反而把宝贵的无双魔法师也一起赔进去。

　　总而言之，希瑟妮娅之所以不惜代价也要重新收编【亚菲鲁卡】，为的就是获得一支完全听从自己指挥的强大战力。也正是因为这样，她之前才会既哀怨又委屈地吐出一句「如果亚尔斯也能成为我的东西就好了」。

　　言归正传，就在亚尔斯如此思忖的期间，莉莉夏也压低声音说出了这么一席话来。

　　「【贵族仲裁】的主审工作……将由弗琉斯埃文家承接下来。亚尔斯同学希望由我来担任的要求，我也会尽一切努力设法达成。只不过，前提是如果真的顺利举办的话。」

　　「这话是什么意思？」

　　「你们也知道【亚菲鲁卡】有受到威穆琉纳家的暗中支援吧？」

　　在雷利狙杀希瑟妮娅的行动背后，有一个觊觎「下届元首」宝座的政变计划。据说事成之后会被拱上新神轿的就是威穆琉纳家。而威穆琉纳家和【亚菲鲁卡】之间的暗地勾结，希瑟妮娅先前也已经私下透露给亚尔斯知道了。只听莉莉夏像是要印证这个说法似地继续说了下去。

　　不过，从雷利的话里听来，他们双方只是基于彼此利害一致，才缔结了一定程度的合作关系。【亚菲鲁卡】会簇拥威穆琉纳家登上元首宝座，威穆琉纳家则是保证【亚菲鲁卡】的延续和地位──但雷利掌握的情报也就只有这项密约的相关内容而已。换句话说，正因为这是一次缺乏互信基础的交易，双方才能透过利益捆绑来达成合作关系。

　　「我目前正在详细调查这件事情，其中的非法行为真的是多不胜数。毕竟我多少也懂得一点谍报工作的门道。总而言之，有愈来愈多的证据指出威穆琉纳家参与了各种恶行。老实说，现在或许根本不是举办【贵族仲裁】的时候。」

　　「居然夸张到这种地步啊。」亚尔斯有些惊讶地附和，不过有忒丝菲娅的婚约证书被动手脚的前例在先，也不难想见威穆琉纳家是个没把王法放在眼里的家族。

　　仿佛在表示自己接下来可有得忙了，莉莉夏露出一脸厌世的表情说道：

　　「嗯，就算原为王族，他们的行径也实在太嚣张了，简直就是已经腐败到了骨子里。你们知道【仙馔蜜酒】这个东西吗？」

　　「──！！」

　　在场的所有人里，只有亚尔斯一个人做出了反应，即便是露姬也从未听说过这个东西的样子。

　　「那是什么？某种料理？」「还是某种花的名字？」听到这个陌生词汇，忒丝菲娅和艾莉丝也试着猜测它的真面目，但她们的答案实在是太过和平了。

　　「是违法药物啦。这一类的非合法药物，在市面上最泛滥的当属【化学增强剂】。」

　　亚尔斯如此指出之后，莉莉夏立即接过话头，为众人提供更进一步的详细说明。

　　「没错，这是一种对魔法师来说成瘾性极强的药物。说得直白一点，就是超高性能的魔力促进剂，因此带来的副作用也非常巨大。」

　　「如果我没记错的话，【化学增强剂】是七国亲善魔法大会明令禁止的药物吧？也就是所谓的『兴奋剂』？」

　　忒丝菲娅说的没错，在魔法师的世界里，【化学增强剂】就相当于体育竞赛中的兴奋剂。

　　当初露姬为了弥补不足的魔力，曾经利用禁忌的「魔核」来施展超出能力的大魔法。从广义上来说，这也和【化学增强剂】是同一类手段。

　　「【化学增强剂】确实是一种兴奋剂。它是一种违法的锭剂型人工药物，在学生级别的赛事中，这种药物的使用足以直接左右比赛的结果。但这玩意儿的成瘾性真的很强，因此可不是在比赛中用完一次就没事了。而且这玩意儿会给魔力生成器带来极大负担，长期使用下来别说是魔力生成器，连血管和内脏都会受到严重损伤。」

　　亚尔斯娓娓述说着这种应当受到唾弃的违法药物。为了在区区的学生赛事里争取亮眼成绩，居然不惜戕害自己的将来和身体，这根本就是荒唐可笑到了极点的行为。一言以蔽之，【化学增强剂】是一种恶魔的甜美诱惑，专门找上那些无法坚持努力到最后一刻的人。

　　「听说其他国家对【化学增强剂】的滥用问题也很头疼。」

　　然而，即便是知识渊博如亚尔斯，说到这里也已经是极限了。说到底，市面上常见的违法药物种类实在是多如牛毛，非属情报部门的亚尔斯不可能掌握全部细节。

　　莉莉夏用力地点头附和，接过亚尔斯的话头继续说了下去。

　　「毕竟这种药物的制作成本低廉，如果不挑剔成品好坏的话，甚至能够直接做成粉末状。真要说起来，这是普通人花点心思便能轻易制作出来的东西，就只是详细配方还没有在市面上广为流传而已。总之就现阶段来说，【化学增强剂】的滥用问题看不到解决的可能性。就算每次查获之后都严格执行销毁，单凭治安部队和民警的执法能力也是杯水车薪，完全看不到尽头呢。」

　　若是想要彻底铲除这种滥用问题，唯一的方法就是捣毁【化学增强剂】的生产据点。但每当有一个地方的生产据点遭到摧毁，另一个地方就又会冒出新的违法药物制造所，实际上完全是处于束手无策的状态。

　　逐渐理出一个头绪的露姬，不禁在这个时候插嘴问道：

　　「也就是说，那个叫【仙馔蜜酒】的东西是【化学增强剂】的高阶版本啰？然后因为威穆琉纳家和这东西扯上了关系，所以亚鲁法官方也不得不采取相应的行动是吗？说到底，这种药物的效果究竟有多大啊？」

　　亚尔斯回答了露姬的这个随口一问。

　　「我也只是稍微听说过而已，不过据说效果至少是【化学增强剂】的十倍以上。」

　　「……！」

　　「十倍！？」

　　面露讶异之色的不仅是露姬，忒丝菲娅和艾莉丝同样也是一脸惊讶的表情。

　　「当然，与之相应地，魔力生成器会被迫在超高负荷下运行，因此肉体也会受到远比兴奋剂更严重的伤害。如果再把使用者的资质一并考虑进去，甚至有可能将力量提升到不可想像的地步。」

　　「嗯，【仙馔蜜酒】的副作用伤害非常可怕，甚至有可能完全摧毁使用者的感觉器官。虽然我也不曾亲眼见过受副作用摧残的使用者，但光从被扣押的【仙馔蜜酒】的已知成分，就足以窥见这玩意儿对人体的戕害有多么巨大。因此除非是相关方面的搜查机构，否则一般人是不会听说这个东西的。」

　　亚尔斯立刻听出了莉莉夏话里的含糊之意。

　　「等一下，【仙馔蜜酒】不就是【化学增强剂】的浓缩版吗？」

　　莉莉夏先是想要润唇似地闭上嘴巴，然后才目带忧虑之色地回答道：

　　「现在已经不只如此了。虽然以前的确是那样，但我们如今所说的【仙馔蜜酒】完全是另一种东西。我们查获的那些【仙馔蜜酒】，就像是某种全新的试作品。就算有了成分表，也还是查不出个所以然。」

　　这是一件很奇怪的事情。明明都已经分析出了成分表，却还是弄不明白最为关键的部分？

　　「应该这么说吧，虽然能够分析出成分，但其中包括了像是黑盒子一样的未知成分。欸，毕竟我也不是这方面的专家，也不知道用『成分』这个词准不准确就是了。」

　　「这样啊。」尽管被勾起了些许兴趣，亚尔斯却像是已经问完所有问题似地不再追问。他可一点都不打算插手莉莉夏的新工作。

　　莉莉夏则是蹙起眉头，用一句「先不说这个了」强行拉回话题。

　　「总而言之，就如我刚才所说的，在艾尔──或者说威穆琉纳家的周围，出现了愈来愈多的犯罪迹象。」

　　「确凿无疑？」

　　「千真万确。不过，毕竟对手是那个威穆琉纳家，不仅军方无法任意介入干涉，治安部队和民警也很难对他们采取行动。我们的调查工作也才刚开始，因此现阶段其实还没办法说什么。不过，既然威穆琉纳家能够屹立不摇直到今天，当然不可能是什么光明磊落的正人君子，各方面的掩护工作和疏通打点肯定是做得滴水不漏。」

　　看来威穆琉纳家的毒牙，已经深深地嵌入亚鲁法这个国家。艾尔自信满满的言行举止和目中无人的狂妄态度，也从侧面印证了威穆琉纳家族的实力有多么雄厚。然而，如今元首已经知悉他们和【亚菲鲁卡】暗通款曲的事情，即便是威穆琉纳家这样的大贵族也很难再沉得住气了吧。仿佛读出了亚尔斯的心思，莉莉夏继续说道：

　　「话虽如此，哪怕是胆大妄为如威穆琉纳家，这时候肯定也急得像是热锅上的蚂蚁一样吧～」

　　莉莉夏把手肘倚在餐桌上，像是示意似的摆了摆手指，才冷笑地开口说道：

　　「因此，【贵族仲裁】的举办通知也跟着延期了。至少不会是最近这一阵子的事情。」

　　听到这个消息的忒丝菲娅，脸上立刻浮现出了显而易见的安心之色。尽管她已经做好了终将一战的觉悟，可是心里多少还是希望能避则避吧。更重要的是，威穆琉纳家陷入窘境的事实，似乎总算是让她出了一口胸中的恶气。

　　只见忒丝菲娅马上欢呼一声，和苦笑起来的艾莉丝击掌庆祝，看起来甚至有点兴奋过头了。

　　「无论如何，这下子不用特地争取，也有足够充裕的时间了呐。新魔法要是能在时限内赶上就好了。」

　　「是啊，可以全心集中在训练上了呢。」听到亚尔斯的喃喃自语，忒丝菲娅也跟着气势汹汹地说着。

　　不管怎么说……

　　「你们要是能给他们制造麻烦，或者是干脆直接抄了他们，那可就真的是帮了我一个大忙呢。」

　　「如果能这么顺利就好了。没有什么东西比被逼急的老鼠更加可怕。更何况威穆琉纳家可没有老鼠这么可爱。自甘堕落的原王族，如今已是全身沾满血污的狮子啊。」

　　说到这里，莉莉夏端起红茶一饮而尽，轻轻吁了口气，说了声「谢谢招待」。

　　「不管怎么样，只要火别烧到我身上就行了。」

　　「就是说啊，亚尔斯大人，您犯不着拨出更多精力去趟这件事情的浑水。看来您这下子终于可以好好休息了呢！」

　　露姬一脍开心地如此说道，但她的意图可说是显而易见。这番强硬到有些不自然的主张，显然是希望亚尔斯趁着这个机会好好地休养身心。

　　然而，亚尔斯完全无视露姬的一片苦心，只是迳自扬起嘴角得意地笑着说：

　　「说的没错。这下子总算可以一口气推进搁置多时的研究了。接下来可有得忙了。」

　　看着亚尔斯干劲十足的模样，围在餐桌前的几名少女脸上，全都不约而同地浮现出了傻眼的神色。