身为亚尔斯搭档的露姬，每天早上都有许多工作要忙。光是采买食材这件事，若是前一天不巧错过时机，她往往会亲自跑一趟早市把东西买齐。在这种情况下，她的起床时间几乎是和太阳升起的时间同步。

　　每天早上的自主训练，是露姬必不可少的日常功课。而她的训练场所不仅限于研究室，她有时也会走出研究大楼，在校园里头专注地进行锻炼。

　　这天早上，露姬同样选择在外头进行自主训练，于是从研究大楼来到外头。她先是交握双手，做了个向上拉伸的动作。

　　「嗯～」

　　露姬踮起脚尖，将身体的各个关节活动开来。关节舒畅地伸展的感觉，彻底赶跑了睡意，就连脑袋也变得一片清明。附带一提，露姬之所以习惯在最一开始做「向上拉伸」的动作，是因为她曾经听别人说过，这个动作对长高很有帮助。

　　露姬感受着令人神清气爽的早晨空气，做了一个大大的深呼吸。接下来，她明确地掌握住身体和魔力的感觉，准备开始进入暖身运动──就在这个时候，一道细微的叫声传进了她的耳中。

　　那是一道极为孱弱的叫声，简直像是临死之际竭力挤出的声音，里头带着一种拼命的味道。多亏了早晨的校园一片宁静，这道细微到几乎快被风声盖过去的声音，才有机会传入露姬耳中。

　　这道听起来有些嘶哑的叫声，感觉相当陌生。为了找出声音的来源，露姬绕着研究大楼的外围仔细确认。脸上浮现纳闷表情的她，很快就寻获了声音的主人。

　　在沿着外墙种植的灌木缝隙里，可以看到一头全身缩成一团的毛茸茸小动物。那头小动物长着淡褐色的皮毛，外表看起来有些肮脏，紧贴在蜷缩起来的身体上的耳朵，则是有将近身体一半的长度。

　　「……你是不小心闯进来的吗？」

　　露姬拨开灌木，探头看了看那头小动物。彷佛是对她的动作产生反应，它将乌黑的眼珠转向了露姬。它没有表现出害怕或威吓的模样，看起来像是虚弱到连这点力气都没有了。在露姬的眼中看来，那头小动物的眼睛似乎泛着泪光。

　　「你、你这是打算做什么？」

　　看着那双像是在拼命诉说什么的眼眸，露姬不由自主地向它问道。

　　只是在愈看愈觉得可爱的同时，她始终想不出这头小动物是什么来路。即使在脑海中进行搜索，也找不到任何符合眼前小动物的资讯。虽然身体的大小只有一个巴掌大，但是从整体的模样来看，感觉并不像是刚出生没多久的幼崽。

　　「大概是谁的宠物不小心溜出来了吧。毕竟以流浪动物来说，它的毛发实在是太亮丽了一点，而且还相当亲近人的样子。话说回来，我从未见过这样的动物呢。不仅耳朵很长，连尾巴也……！？」

　　突然之间，那头小动物霍地站了起来，接着就以纤细的四条腿勉强撑起身子，摇摇晃晃地朝露姬走了过来。

　　那种走路方式，看起来随时都会失去平衡倒下去。露姬再次仔细打量这头消瘦的小动物，嘴里念念有词地说道：

　　「嗯～看起来既像是型的狐狸，又有点像是松鼠之类的动物呢。差不多是狐狸和松鼠加起来除以二的感觉吧……你自己大概也不晓得你是什么动物吧？」

　　按照露姬推断，像它这样的小动物，照理说无法在这封闭的狭小世界里幸存下来。虽然它的态度相当亲近人，但是这头小动物应该是在适应环境之后，自然进化成这种独特样貌。它原本应该是在外界的地面和树木之间穿梭来回，和其他同伴一起过着群居的生活吧。

　　「已经被饲养驯服的你，再也没有办法独力生存下去了呢。」

　　彷佛是要拒绝朝着自己走来的那头小动物，露姬站起身来说道：

　　「或许是人类的自私妄为，才害得你沦落到这种地方，但是要恨就恨甘于被人豢养的自己吧。你应该至少还记得怎么凭着本能去狩猎吧？虽然这样说好像很冷酷，可是你如果不学会靠自己活下去的方法，未来就是死路一条。那么，我要回去做每天的日常训练了。」

　　在结束对小动物的一番说教之后，露姬就此转过身去，开始像平常一样伸展起身体。

　　尽管耽搁了一些时间，但是应该不会影响到接下来的日常训练。然而──

　　啾……啾……

　　只听见那头小动物发出撒娇般的细微叫声。它就这样朝着转过身去的露姬，不停地发出可怜的叫声……

　　听到那道宛如是在哀求的声音，露姬的动作陡然停了下来。在原地一百八十度转身后，她快步走到那头不晓得是狐狸还是松鼠的小动物跟前，接着屈膝弯下身去，气势汹汹地伸出食指，指着那头小动物的鼻尖说道：

　　「你、你这样子太卑鄙了！这、这样子啊，原来是这么一回事啊，这就是你所掌握的生存之道吗？可真是会卖弄小聪明呢，这种小技俩对我是行不通的！你最好给我记住了！」

　　尽管露姬「哼」一声地把脸别了过去，但是在那之后，她的视线还是偷偷落到那头小动物的身上，像是在悄悄窥探它的动静。而在露姬视线的彼端，那双乌黑湿润的眼眸，依旧目不转睛地盯着她猛瞧。

　　「唔……唉～下不为例喔，要是让亚尔斯大人知道我干出这种事……虽然应该也不会怎么样，但我可是有一堆事情要忙，就只有今天会喂你而已。你就算黏上了我，也只会增加我的困扰。」

　　明明才刚义正词严地讲了一堆现实的大道理──露姬不禁为自己的心软感到一阵自我厌恶，就这样朝着研究大楼走了回去。在那之后，露姬意识到不能拿人类的食物来喂小动物，于是急急忙忙地出门采购。等到她带着宠物食品回来时，早晨的自主训练时间早已所剩无几。

　　此刻在露姬的面前，那头小动物正在狼吞虎咽地享用着宠物碗里的食物。看到它将整张脸用力埋进碗里的模样，露姬情不自禁地从嘴里发出一声轻叹。

　　「该不会变成我得负起责任了吧？这样子不太好吧……？」

　　即使露姬轻轻用指尖抵着它的脑袋，那头小动物还是毫不在意，专心致志地享用着食物。

　　自从那天以后，露姬在每天早上的训练开始之前，都会固定喂食那头小动物（它似乎已经在附近定居下来了）。尽管她每天都想着今天要狠下心，但是最后都屈服于那道不知从哪里传来的可爱叫声。那道叫声听起来简直像是在说「你不给我饭吃，我就要饿死了」，露姬无论如何都无法拒绝这样的哀求。

　　再加上弄到后来，露姬甚至还帮那头小动物洗了澡，因此她本人或许也不是完全没有那个意思。

　　话虽如此，露姬也不希望这样的关系一直持续下去。真要说起来，这段关系本来就不该开始。

　　就在这种情况持续了两个星期左右后，某天早上，同样是在朝阳初升的时候，露姬钻进研究大楼附近的灌木丛，朝着那头小动物苦口婆心地说教：

　　「听好啰？你已经来到必须做出抉择的时候。我可没有喂你一辈子的打算，而且最重要的是，再这样下去只会害了你！」

　　吃完食物的那头小动物，做出微微歪起脑袋的动作，露姬对着它继续说道：

　　「既然我已经喂了你食物，那么我也得负起一部分的责任。因此如果你希望的话，我可以帮忙找人收养你；但是，如果你想要生活在外头的有限自然环境之中，今后就必须凭着自己的力量活下去。你明白了吗？」

　　宛如是在回答露姬一样，那头小动物「啾啾」地用力叫了两声，听起来颇为开心。

　　「噱。」露姬把一根手指竖在嘴边，做出一个噤声的手势。但是那头小动物丝毫没理会这番警告，自顾自地到处乱窜，并且用脸颊在她的脚边磨蹭了起来。

　　「你这是什么意思？不对，不管怎么想……这都是黏上我了的意思吧。」

　　露姬忍不住重重地叹了口气，她已经下意识地感觉到，这头小动物大概无法靠自己的力量活下去了。像它这种已经被彻底驯化的存在，不可能有办法在外界生存下去。毕竟那里可是无比严苛的环境，堪称生存竞争的最前线。

　　「就算想要找个人来收养你，可是大部分的学生都是住在宿舍里……真是令人伤脑筋的孩子呢。不过学院里有这么多树木，你要找个落脚的地方应该也不是件难事吧。」

　　露姬霍地站起身来。与此同时，那头小动物也从她的脚边一口气跑到肩膀上。只见它竖起大大的耳朵，紧紧抓着露姬的肩头不放，像是把那里当成了自己的落脚之处。

　　「你想清楚了吗？我可是很严格的喔？我会想办法把你训练到能够自力更生的。」

　　也不晓得对方有没有听明白这番话的意思，露姬只能苦恼地看着完全没打算离开肩膀的小动物。

　　「对了，到头来还是没能搞清楚你是什么动物呢，为了方便起见，姑且就先叫你【苏啾鲁】好了。」

　　于是打从那天开始，位于学院腹地一隅、平常不太会有学生接近的那片杂木林，便成了露姬时常造访的去处。