第二魔法学院的【学园祭】，就这样华丽地揭开了序幕。尽管上午九点才开放入场，但是校门口从前一天开始便已经大排长龙。

　　这似乎是每年的【学园祭】都会上演的固定戏码。

　　这群客人如果在开放进场的瞬间蜂拥而上，到时候的景象肯定比现在更加惊人吧──亚尔斯不由自主地冒出这种平庸的感想。话虽如此，今天很有可能会忙到连发牢骚的时间都没有。

　　隶属于伊璐米娜率领的警备委员会──通称「警备班」底下的亚尔斯，再次在脑海中确认起自己的负责路线。亚尔斯的管辖区域是校舍前面和训练场周围，也就是摊位栉比鳞次的热门地带。说得直截了当一点，就是预估人潮最为汹涌的地方。事实上，这里可说是最为棘手的责任区域，但是亚尔斯也想不到拒绝的好借口，毕竟伊璐米娜都说了：「因为费莉涅菈是营运委员长，所以我想要让【学园祭】圆满成功。」再加上平常总是一张扑克脸的她，居然会流露出那样的温柔表情，因此即使冷漠如亚尔斯，也没有办法拒绝她的请求。

　　在这样的原委之下，亚尔斯也就顺理成章地接下了警备工作。而他目前所在的位置，是主校舍的正前方。在校门开启的那一瞬间，久候多时的群众肯定会有如潮水般蜂拥而入。亚尔斯万万没有想到，自己的第一项任务，居然是防止人群混乱引发的推挤践踏事故。

　　「这里是主校舍前方。我已经准备就绪了。」

　　『了解。校门将在五分钟后开启……』

　　透过佩戴在单耳上的【共振器】，亚尔斯向在本部待命的伊璐米娜进行回报。

　　顺带一提，亚尔斯的右手臂上别着警备委员的袖章。虽然他身上也带着应该没机会用上的AWR，不过这纯粹是基于警备委员的行头需求。

　　亚尔斯已经把所有重要事项都记在脑袋里，因此唯一让他放心不下的，就只剩下这身打扮会不会被军中的少数熟人撞见。那些家伙肯定会揶揄自己几句，说什么「上学不到一年的时间，就已经变成一副好学生的模样」之类的。

　　不过，在这次的【学园祭】活动中，亚尔斯确实对班级做出了极大的贡献。

　　亚尔斯班上所推出的打靶游戏摊位，原本正苦于奖品数量不足的问题，而他所提供的各种贵重物品，可说是一口气解决了这个最大难题。

　　然而，班上同学还没来得及向亚尔斯表示感谢，就已经被豪华过头的奖品给吸引了过去。每个人都两眼发亮地物色起来，差点引发主办单位的工作人员也要下海参赛的异常事态，折腾了好一会儿才逐渐平息下来。

　　值得一提的是，由于这些贵重物品不仅高价而已，同时还是每个魔法师都垂涎三尺的东西，因此众人纷纷臆测起亚尔斯的真实身分。

　　尽管亚尔斯本人并不晓得这件事情，但在不知不觉中，「亚尔斯其实是前军方相关人士」的说法，已成为班上同学最为支持的猜测。由于亚尔斯和露姬总是形影不离，而实力不凡的露姬老早就被认定是军方相关人士，因此其他人自然也怀疑亚尔斯是同样出身。而这次的奖品提供风波，更是坐实了这则传闻的真实性。

　　因为这样的关系，过去针对亚尔斯的那些不当举动，诸如失礼至极的奇异目光，或是明显故意的找碴行为，现在都早已偃旗息鼓。最近周围人对待他的态度，可说是出现了一百八十度的转变。在部分女学生的小圈圈中，甚至已经认定亚尔斯拥有毋庸置疑的魔法师实力。

　　然而，在学院方面的刻意控管下，至今仍未有人掌握最为关键的排名资讯。因此亚尔斯「问题儿童」的形象，倒是没有什么太大的改变，毕竟在考试中故意放水的他，成绩自然是不值一提，而且还动不动就旷课和被叫到理事长室去。

　　这种传闻和形象之间的落差，最后甚至发展成了一种不可理解的神秘感，让同班同学都不敢轻易接近亚尔斯。不过，这些事情对于当事人来说，真的是怎么样都无所谓就是了。

　　言归正传，负责【学园祭】警备工作的亚尔斯，已在自己的管辖区域就位。冷静地观察着门前拥挤人群的他，把心中涌起的感想扔到脑海的角落，再次将注意力集中在伊璐米娜从【共振器】发来的指示。就在这个时候，伊璐米娜沉稳有力地下达了命令：

　　『开门时间到了。那么，请各位按照规定进行应对。容我再次强调，有任何问题发生的时候，请务必按部就班地进行回报。』

　　这次的联络是发送给全体人员的最后确认，因此没有回复的必要。

　　亚尔斯沉默不语地盯着正前方。只见校门逐渐开启，紧接着……尽管早有心理准备，但是出现在眼前的光景，还是让他不由自主地脸颊抽搐起来。

　　（明明有交代他们不许用跑的。）

　　「一拥而上」已经不足以形容这幅光景，大批群众带着铺天盖地的气势，犹如雪崩般地涌了进来。呼吁人群不要推济的警备人员，瞬间就被淹没在汹涌的人海之中。

　　争先恐后地向前冲去的群众，让进驻校内的商家人员，以及负责帮自家摊位招揽客人的学生，同时感受到一种天摇地动的感觉，每个人都下意识地瑟缩了一下。

　　不过转眼的功夫，人潮就已经来到了亚尔斯的面前，紧接着立刻兵分二路，朝着各自的目的地直奔而去。其中一边的人潮直接进入了主校舍。这是因为从摊位配置和行进路线来说，从主校舍一路逛过去是最为理想的做法。

　　而另外一边的人潮，则是直接朝着训练场而去。虽然从时间上来说，「模拟擂台」还要一阵子才会开放一般民众报名，不过这些人心里所打的主意，果然还是想要赶紧抢到一个好位子吧。

　　「模拟擂台」在最初的一小时里，应该都是同校学生的公开比试。在那之后，会进入短暂的休息时间，接着便会开放一般游客自由参赛。

　　不管是普通的魔法师，还是有志成为魔法师者，都能够自由报名参加。学院方面之所以愿意这么做，部分原因当然是为了展现办学成果，而另一个原因则是在于──这也是一场火力展示的表演，为的是吸引那些有意入学的潜在学生。

　　例如亚尔斯的不少同年级同学，就是因为憧憬费莉涅菈才会进入第二魔法学院就读。身为模范生的费莉涅菈，在上届七国亲善魔法大会上的表现自不用说，还在去年【学园祭】，的「模拟擂台」上频频亮相，对于学院的招生活动带来了极大的助益。因此，在本届亲善魔法大会创下佳绩的忒丝菲娅、艾莉丝及露姬，也理所当然地被推派为一年级生的代表，负责参加这次的「模拟擂台」。

　　将某人视为自己的目标，努力追赶着对方的背影──这在魔法师的社会之中，绝对不是什么稀奇的事情。当然，这种现象的出现，少不了排名制度在背后的推波助澜。

　　而这也意味着亚尔斯负责的这条路线，势必是人潮最为拥挤的区域，因为这里既可以通往各种摊位聚集的主校舍，也可以通往举办「模拟擂台」的训练场。

　　亚尔斯眼尖地发现一名少女快要被人群挤死，于是以一个高难度动作探出身子，一把就抓住了对方的手臂，将她从人潮的激流中救了出来；紧接着，另一名受到推挤的老人眼看就要跌倒在地，亚尔斯一个箭步上前搀扶住了对方，再次在千军万马之中，上演了一场拯危扶溺的精彩戏码。

　　因为这一切都是在电光石火之间完成，所以受到亚尔斯帮助的游客，大概连向他说声谢谢的时间都没有。

　　在过了将近一小时之后──

　　不断在主校舍前上演各种拯救戏码的亚尔斯，突然从【共振器】那里收到了联络。听起来似乎是有什么小型纠纷出现。收到讯息的亚尔斯，立刻奔赴事发现场。

　　对于亚尔斯这样的高手来说，就算周围万头攒动，在移动上也依旧穿梭无阻。他能在一瞬间找出些微的空隙，从人潮之中推算出最理想的路线，行云流水地穿越人群的包围，以最快的速度赶往目的地。

　　事发现场在校舍走廊上，也就是人潮往来最为密集的地方。也不知道是出于什么原因，有两名学生正大眼瞪小眼地站在走廊上对峙。其中一人似乎是第二魔法学院的二年级生；另一人从身上的制服来看，应该是来自其他魔法学院的魔法师幼雏。

　　两名学生都已经拔出剑型AWR，并且将魔力注入AWR之中，当前的局势可说是一触即发。

　　亚尔斯并没有感到特别焦急，而是先为自己的及时赶到现场松了口气。

　　「失礼了，我是负责警备的工作人员。请问两位有什么问题吗？」

　　虽然背对着亚尔斯的他校学生没有理会这番发言，但是位于另一头的第二魔法学院二年级生，在看到他的当下立刻出现明显的动摇，整个人僵直了起来。

　　亚尔斯在七国亲善魔法大会上大杀四方的表现，这名二年级生好像也非常清楚。尽管亚尔斯本人感到颇为后悔，觉得自己不该打出如此一面倒的比赛，却在这种意想不到的地方发挥了作用。

　　「欸、呃，也不是有什么问题……」

　　这名二年级生似乎已经战意全消的样子，但是另一名他校学生反而更加气焰嚣张，看也不看亚尔斯一眼，只是自顾自地大吼大叫：

　　「别开玩笑了，如果这不叫问题，那什么才叫做问题！！我都已经说了，不管多少钱我都付得出来！身为欧恩家子弟的我，可是特地开口这么说了喔！你这家伙听明白了吗？居然胆敢不自量力地随便插嘴！」

　　面对大发雷霆的少年，亚尔斯不禁傻眼地发出不解的声音。

　　「啥？」

　　不知何时从亚尔斯身后探出头来的希耶尔，则是语气无奈地低声开始说明：

　　「虽然我不晓得那个人是贵族还什么鬼的，但他真的有够烦人的……其实啊……」

　　亚尔斯没有转头看向好心解说的希耶尔，而是直接扬起手来打断了她的话语。

　　「不好意思，不管你们有着什么样的理由，但是在这种人来人往的地方拔出AWR来，我身为警备委员绝对无法坐视不理。」

　　没错，根本不需要听希耶尔说明来龙去脉。除了训练场以外，学院的任何区域都禁止使用AWR。照理来说，亚尔斯就算不容分说地把两人扣押起来，也不会引发什么后续问题。可是在这种众目睽睽的情况下，他还是希望避免把事情闹得太大。如果能够透过沟通来解决问题，那自然是最好不过的结局。

　　然而，那名应该是贵族的少年，看起来就不是会轻易善罢甘休的类型。只见他转过头来，嗤之以鼻地向亚尔斯说道：

　　「你给我闭嘴。我得和这蠢货把话说个清楚。无关的家伙给我滚到一边去！！」

　　亚尔斯无视贵族少年的狂妄态度，迳自瞥了一眼二年级生握着的AWR，就这样把视线停留在上面。或许是领会到了亚尔斯的意思，二年级生马上撤除了手中AWR的魔力。

　　闹出如此风波的两人肯定会遭到相应的惩处，但是这名二年级生在受到劝阻之后，便立刻解除了AWR的迎战态势，因此多少会有酌情处分的空间吧。虽然这只是亚尔斯的猜想。

　　要是换做平常时候，亚尔斯绝对不会采取如此拐弯抹角的处理方式，但本届【学园祭】的营运委员长可是费莉涅菈。自己就算稍微多花点心力处理，也不足以还清先前欠下的人情。

　　「那可不行。你别看我这样，我好歹也是个警备委员。而且你这样会造成一般游客的困扰。」

　　「我才不管你小子是什么东西，少用自以为是的口气跟我说话！」

　　那种瞧不起人的眼神，是有权者在仗势欺人时最常出现的嘴脸。只有认定其他人比自己卑微下贱的人物，才会流露出那样的轻蔑眼神。贵族少年这副旁若无人的嚣张态度，应该已经清楚映入周围群众的眼中。既然如此，不管自己接下来采取什么行动，对亚尔斯来说都只是在善尽职责而已。

　　亚尔斯在内心打定主意……但表面上还是轻描淡写地回复道：

　　「我也觉得这样很麻烦，不过该跑的流程还是得跑完才行。好啦，既然你不听劝阻，那我也不得不动用武力解决了。」

　　「你难道以为我们欧恩家的人，会输给亚鲁法的窝囊废吗？你有种就试试看啊！我就让你明白自己有几分斤两！」

　　「这句话可是你自己说的。那么，我就恭敬不如从命了。」

　　没等亚尔斯把话说完，贵族少年已经倏地转过身来，顺势用力挥出注入魔力的长剑。完全是突如其来的偷袭攻击。以贵族来说实在是相当卑劣的做法，但是他的对手可不是什么寻常人物。

　　围观的群众都忍不住倒抽一口凉气，现场瞬间变得一片寂静，仿佛时间在这一刻静止了下来。

　　在这样的寂静之中，亚尔斯只是眯起了眼睛，目光冰冷地盯着那把定格的长剑。

　　他只用竖在脸旁的两根手指，就轻而易举地接下了对方挥来的长剑。

　　「什么！？」

　　当然，亚尔斯不会傻到直接用手指接下注入魔力的AWR。他的手指表面覆盖了一层纤薄的魔力。也就是说，他并非单凭腕力接下这一剑。

　　紧接着──

　　伴随着一道嘶哑的闷声，贵族少年的身体向前弯折了下去，仿佛是在鞠躬行礼一般。因为亚尔斯毫不留情地朝他的腹部送上一记膝击。

　　亚尔斯用单手架住就此昏厥过去的贵族少年，随即把他交给赶到现场的其他警备人员处理。

　　两名当事人就这样束手就擒。不过，那名二年级生在亚尔斯的威慑之下，立刻就解除了AWR上的魔力，因此应该能以口头警告的方式收场。

　　在风波落幕之后，亚尔斯像是在擦汗似的，伸手轻轻摸了摸自己的脖子。

　　就在这个时候，周围看热闹的人群，突然爆出一阵如雷的掌声。

　　在拍手的群众中，也有许多非魔法师的普通市民。虽然幸好没有演变成什么巨大风波，可是亚尔斯忽然有种手足无措的感觉。仔细一想，这还是自己第一次当面收到普通市民的衷心赞扬。

　　与此同一时间，希耶尔则是带着闹别扭的表情，目不转睛地盯着亚尔斯瞧。半晌过后，亚尔斯总算把视线转到她的身上，并且注意到了这条走廊所面向的教室。

　　（这间教室应该是我们班的吧。）

　　一股奇妙的预感突然涌上心头，而希耶尔也迅速打开教室的门走了进去。

　　「你还想听吗？」

　　只把脑袋从门后探出来的她，向亚尔斯如此询问道。或许是因为还在记恨刚才热脸贴冷屁股的事情，希耶尔的表情显得非常不高兴。那双小动物般的可爱大眼，也眯成了细细的一条缝。

　　希耶尔方才是想亲切地帮忙说明状况吧。意识到自己应该要礼数周到的亚尔斯，特地郑重其事地开口回答道：

　　「刚才是我不好。我身为警备委员，有责任弄清楚事情的来龙去脉。拜托你告诉我。」

　　为了向希耶尔表达歉意，亚尔斯在说话的同时垂下眼睛，还把脑袋也微微低了下去。

　　看到他的诚恳态度，希耶尔的心情似乎也好转了起来，有些得意地点头说道：「我可是从头到尾都看见了喔！」旋即招手示意亚尔斯进到教室里来。

　　如果没记错的话，刚才那名贵族少年，好像有说什么「付钱」之类的。既然如此，这场纠纷肯定和【学园祭】的摊位有关。而且事发地点刚好就在亚尔斯的班级前面，再加上希耶尔自告奋勇地要帮忙说明，那么引发风波的店家……自然就是亚尔斯班上的活动摊位，也就是和打靶游戏有关。

　　假如这场纠纷是因为打靶游戏而引起，那么亚尔斯会有一股不祥的预感也是很正常的事情。

　　走进教室的亚尔斯，顿时目瞪口呆地站在了原地。

　　这也是理所当然的反应吧。毕竟区区打靶游戏的活动摊位，居然能够达到如此盛况空前的局面……这么说来，聚集在走廊上的大批人潮，或许并不是被刚才的骚动吸引过来，而是为了参加打靶游戏才会出现在这里。

　　在前一天的准备工作中，亚尔斯姑且有来教室露个脸，因此有看到打靶游戏的场地是什么模样。因为教室本身是阶梯状的构造，所以客人在打靶时所站的位置，自然是地势最低的讲台一侧；而奖品则是位于讲台的对面，也就是依序摆放于学生所使用的课桌椅上。

　　然而，由于奖品的数量非常庞大，因此除了课桌椅以外，其他的剩余空间也全都摆满了奖品。当然从游戏机制上来说，高价奖品会被配置在最难射击到的地方。

　　奖品总共分成五种级别。需要补充说明的是，客人必须击落的不是奖品本身，而是放在奖品旁边或上方的金属牌。不同奖品的级别难度，就是透过金属牌的重量和大小来进行调整。

　　而在琳琅满目的奖品之中，亚尔斯提供的AWR试作品，自然是格外引人注目的最高级别奖品。只是不晓得什么原因，摆放在那把AWR旁边的……居然是露姬亲手制作的白色发圈。以首次制作的成品来说，那个发圈的确做得相当精良。但是亚尔斯实在不明白，那个发圈为什么能和自己提供的AWR摆在同一列……？

　　难道「露姬亲手制作」的事实，就足以让那个发圈的价值一飞冲天？尽管感到困惑不已，但是亚尔斯决定不去深究这个问题。

　　话说回来……

　　将视线从摆放最高级别奖品的第一列往下移动，便会发现第二列的中央有个巨大的毛球状物体，看起来就像是盘成一团的毒蛇。那玩意儿似乎是艾莉丝的手织围巾。大概是因为陈列空间有限，所以才会卷成一团来摆放，但是整条围巾的长度，明显可以在脖子上绕个五圈都不成问题。不过，这条围巾不愧是艾莉丝的作品，本身的做工看得出来相当细腻。换句话说，尽管是外行人的作品，却有着十足的手作感，就是因为这样而获得了极高的评价吧。

　　尽管心里还是感到有些难以释怀，但亚尔斯勉强能接受这条围巾和自己提供的各种奖品摆放在同一列──不过后者的市价少说都要几十万迪尔多就是了。

　　然而，摆放在这条围巾旁边的另一样东西……却有着无法理解的奇形怪状，亚尔斯完全想不通它为什么会出现在这里。从摆放的位置来看，这玩意儿的价值足以媲美艾莉丝的手织围巾……？

　　（那是什么鬼啊……）

　　根据亚尔斯的猜想，那个不明物体应该是个「绒布玩偶」──不过，更正确的说法是他「希望」那玩意儿是个绒布玩偶。

　　话虽如此，那个绒布玩偶的原型是什么东西？亚尔斯把眉头皱到了极限，聚精会神地思考起来。

　　「人类……？不对，毕竟可以看到貌似耳朵的部位……而且两只手臂的长度也各不相同……」

　　双脚的构造也相当奇怪，刚好保持在能够勉强立在课桌椅上的平衡，整个布偶的完成度只能说非常微妙。

　　严格说起来，要把这玩意儿称之为「完成品」，甚至会有点对不起自己的良心。在行家的眼中看来，或许会有点前卫艺术的味道，能够从中发掘出某种深奥的艺术性，但是亚尔斯当然欣赏不了这种东西。这玩意儿应该确实是个绒布玩偶，可是它究竟在模仿什么东西？

　　在那歪斜扭曲的造型里，甚至可以感受到一股难以言喻的疯狂气息。乍看之下虽然是四脚着地的姿势，其中一只脚却又特别地长，给人一种不自然的毛骨悚然之感。

　　希耶尔只是在亚尔斯身后默默看着他。面对亚尔斯皱眉抿嘴的苦思模样，希耶尔忍不住露出了苦笑。

　　就在这个时候，亚尔斯如遭雷殛般的灵光一闪。

　　（……原来如此，这是那丫头用功读书的成果展现啊。）

　　亚尔斯一边在内心满意地点了点头，一边信心十足地说出了那个奇怪绒布玩偶的原型。

　　「哼哼……没想到居然是魔物啊。」

　　「才不是好不好！！」

　　立刻就遭到希耶尔无情吐槽的亚尔斯，反射性地说了句「怎么可能」，满脸惊讶地转头说道：

　　「希耶尔，你这话可就不对了，真的有魔物长得和那玩意儿很像喔。在亚鲁法周围很容易看到，个体数量也相当多。而且课堂上也经常提到这种魔物……」

　　「你真的该庆幸菲娅人不在这里，你这个人实在是……」

　　尽管希耶尔还想再念几句的样子，但最后还是踮起脚尖，凑到亚尔斯耳边说道：

　　「那个是『狗』啦。正确来说好像是狗的同类，叫做『狼』的样子。」

　　「你在跟我开玩笑吧？到底是做了什么才会变成那种鬼模样啊？这种东西也可以叫做狼的话，全世界的人都要杀过来抗议了啊。」

　　面对不由自主地瞪大眼睛的亚尔斯，希耶尔只是轻描淡写地耸了耸肩，但是脸上的表情显得有些开心，甚至流露出些许温柔的味道。亚尔斯在希耶尔的心目中是完美超人般的存在，因此意外地目睹到对方脱线的一面，大概让她感到相当有趣吧。

　　姑且不说这件事情，亚尔斯会如此惊讶也是理所当然的反应。虽说是经过少许改良的品种，但是亚尔斯曾经见过货真价实的狼。基于这样的原因，不管是狗也好还是狼也罢，他认为自己绝对认得出来这些动物。

　　也就是说，那个绒布玩偶的完成度就是如此糟糕，外形已经达到看不出来是动物的程度。

　　（所以那丫头才没跑来找我献宝啊。）

　　真是有够笨拙的家伙啊──亚尔斯喃喃自语地说道。接着他重新打量起了那个绒布玩偶，并且再次不解地歪起脑袋，脸上的表情不知道该说好笑还是傻眼。

　　姑且不说外形的问题，只因为制作者是忒丝菲娅，就能够让这个绒布玩偶的价值一飞冲天，这未免太说不过去了吧？自认拿出了许多像样奖品的亚尔斯，心里难免感到有些不公平。如此诡异的绒布玩偶，居然有资格和自己提供的精品摆放在同一列？假如这个逻辑可以成立，那么只要是忒丝菲娅提供的东西，即使是垃圾也能被当成黄金的样子，想想也真是可怕。

　　不过，反正这也只是【学园祭】的余兴节目。不晓得忒丝菲娅真面目的可怜男学生，争相竞逐这个奇怪的绒布玩偶，倒也不会有什么大问题。

　　暂且得出这个结论的亚尔斯，悄悄环顾了一下整个教室，赫然发现自己的结论可能有点问题。

　　虽然亚尔斯在踏进教室的那一刻，就已经隐约察觉到了这件事情，但是不愿面对真相的鸵鸟心态，让他下意识地把视线从那些客人身上移开。

　　因为这次的打靶游戏用上了热门玩具「魔弹枪」，所以会有许多亲子档的小朋友跑来也算是在预料之内。而排队人龙里的大量男学生，也很明显是抱着某种目的而来。他们大概是在哪里听说到，这次的奖品阵容包括三名美少女的手作物品……每个人的邪念都直接写在脸上。

　　然而，唯独有一件事情，是亚尔斯怎么样也想不通的。

　　那就是在上门的客人之中，除了小朋友和男学生以外，还有一看就知道是成年男性的人物混在里头，而且还是军方相关人士──在这种情况下，直接概括称之为「魔法师」应该比较容易理解。

　　堂堂的大人无比认真地操作着玩具，全心沉浸在打靶游戏这种余兴节目之中的画面，实在有种超现实主义的感觉。周围的空气紧张到像是要狙杀重要人物一样。只见那几名男子的额头都趟满汗水，排成一列瞄准了目标。他们所锁定的目标，当然不是三名美少女的手作物品，而是亚尔斯提供的各种精品。察觉到这件事情的亚尔斯，总算明白过来这些魔法师为何会出现于此。

　　苦着一张脸的亚尔斯，就这样转头看向了希耶尔。希耶尔则是一脸得意地说道：

　　「没错，简单来说就是这么回事。因为有太多人想要你拿出的那把AWR，所以场面完全是一团混乱呢。」

　　希耶尔没有直接指向作为奖品的AWR，而是指着贴在墙上的那张告示。

　　那张告示上面列出了所有的奖项，也就是所谓的奖品清单。

　　亚尔斯看向紧紧盯着那张清单的客人，发现其中既有貌似AWR技工师的男子，也有看起来就是军人的魁梧壮汉，甚至还有穿着制服的第二魔法学院高年级生，完全可以说是盛况空前。当然，队伍里也有些许来自他校的学生，就和刚才引发骚动的贵族少年一样。

　　「原来如此。刚才的那个家伙，因为没能在打靶游戏里取得想要的奖品，所以就表示要直接出钱买下来是吗？」

　　「嗯。虽然我们拒绝了他的要求，但是因为他开出的价钱实在太过惊人，所以反而引发了周围的骚动……然后，同样看上那把AWR的高年级生也跳出来抗议。接下来的事情，就如你所看到的了。」

　　「毕竟那把AWR的确是价格不菲呐。不过，班级摊位的活动宗旨并非以营利为目的，因此你们拒绝他的要求是正确的。如果之后又有人向你们提出收购之类的无理要求，就直接联系警备委员吧。我负责的管辖区域刚好就是这一带。」

　　「呵呵，辛苦你了～既然如此，你要不要顺便休息一下呢？」

　　「警备委员可是不能偷懒的啊。」

　　事实上，亚尔斯是基于某种理由，才想要尽快从这间教室脱身。

　　他再次环顾室内的人潮，寻思外头的走廊肯定也是大排长龙。

　　（如果打着休息的主意留在这里，感觉最后会被硬拉去帮忙啊。）

　　打靶游戏的盛况远远超出当初的预期，亚尔斯粗略一看，已经有多达八名的同班同学被徵调去维持排队秩序。若是不小心在这里上了希耶尔的贼船，最后肯定会是偷鸡不着蚀把米的结局。

　　而且自己所认为的「小歇片刻」，若是被别人误解为跷掉警备班的工作，那完全就是得不偿失了。

　　做出如此判断的亚尔斯，立刻向希耶尔扔下一句「你们好好加油」，接着便事不关己地转过身去，准备就此逃离现场。

　　然而──

　　仿佛是要堵住亚尔斯的去路，一名女子伫立在教室的门前。

　　认为对方是客人的亚尔斯，略微垂下眼睛，主动退到一旁把路让了出来。希耶尔则是从他身旁探出来说道：

　　「啊，不好意思。轮到您的时候我们会主动通知的。」

　　希耶尔显然也是把对方当成了客人。但是听到这句话的女子，却像是觉得好笑地笑了起来，将视线落到亚尔斯身上说道：

　　「不，我不是来玩打靶游戏的。」

　　女子的脸上始终保持着笑容。她再次用笑盈盈的视线锁定了亚尔斯。而在亚尔斯瞥了她一眼之后──

　　「初次见面，学长。」

　　只见女子优雅地弯下腰去行了一礼──在鞠躬的同时，还轻轻拎起了黒色连衣裙的蓬松裙摆。尽管服装造型相当典雅，却是颇为强调身体曲线的诱人剪裁。

　　一头微卷的秀发泛着近似珍珠色的光泽，发尾宛如搔弄似地在下巴附近晃动。

　　那对呼之欲出的饱满双峰，仿佛要撑破衣服一般，简直就是女性理想身材的完美体现。尽管具有如此充满魅力的胴体，女子的脸上却还残留着一丝稚气。

　　亚尔斯和希耶尔悄悄对视了一眼，像是在确认彼此都是首次见到这名女子。不过，女子对亚尔斯喊出的那句「学长」，似乎也给希耶尔带来了些许的冲击。

　　「不是吧！你的年纪比我们还小！？」

　　只听希耶尔忍不住这么大声叫道。虽然未免给人一种沉不住气的感觉，但是女子语气肯定地开口说道：

　　「是的，我明年打算报考第二魔法学院。因为我在七国亲善魔法大会上，亲自领略了『学长』的不凡风采。」

　　女子说着说着，再次送上一个明朗的笑容，亚尔斯一时不知该作何反应才好。在这种情况下首先想到的是「麻烦上门了」，可以说是他这个人的坏毛病之一。

　　「……学长？」

　　看到亚尔斯的苦瓜脸表情，女子先是慌张地「啊」一声，旋即轻轻地将手按在胸膛上。在那贵族般的举手投足中，可以看出她出身教养良好的家庭。

　　「是我失礼了，没有及时自我介绍。我的名字是诺娃•法利斯•伍德。」

　　在隔了一拍之后，女子露出一抹娇艳的微笑。面对笑靥如花的诺娃，亚尔斯重新打起精神，谨记自己学长的身分向她做出自我介绍。

　　「初次见面，诺娃小姐……」

　　别人以礼相待，自己也要以礼回报。不过自从进入学院就读以来，亚尔斯或许还是第一次认真执行这项原则。

　　话说回来，亚尔斯并没有在亲善魔法大会的正式赛中出场。因此单就激动人心的程度来说，露姬的正式赛表现应该要比他亮眼许多。

　　尽管亚尔斯忍不住在心里嘀咕，觉得这小丫头实在是吃饱没事干，但他也不是不能理解这种事情。总而言之，亲善魔法大会的影响力，似乎远比他想像的来得巨大。难怪除了贝利克以外，身为元首的希瑟妮娅也如此执着于夺冠的事情。

　　「不用加上敬称也没关系的。请你直接叫我的名字就好了，学长。正如你所察觉到的，我是出身于贵族家庭，但只是徒有其名而已。」

　　诺娃嫣然一笑地说道，亚尔斯默不作声地点了点头。

　　「诺……娃，很不巧地，就如你所看到的，我正在执行警备工作，所以没有什么时间可以奉陪。」

　　虽说日后或许会成为学长学妹的关系，可是对于初次见面的女性，亚尔斯还是很难做到直呼其名，哪怕是对方主动要求也一样。在这位名叫诺娃的少女身上，亚尔斯敏锐地感受到了一种特殊的气息。假如是其他人这么要求也就罢了，但是亚尔斯不太想轻易缩短和这名少女之间的距离，只是他也说不出是什么原因……

　　「下次如果有机会的话，我们再慢慢聊吧。」

　　最后，亚尔斯抛出了一句场面话，打算先逃离现场再说。

　　003

　　就在他若无其事地走过诺娃身旁，准备一脚踏进走廊的瞬间，诺娃一把就抓住了他的袖子。

　　「请等一下！学长，只要拨出一点点时间给我就好。我今天是第一次来到这座学院，希望你能为我稍微导览一下……」

　　看到亚尔斯沉默不语的反应，希耶尔一边露出恶作剧的笑容，一边落井下石地说道：

　　「亚尔斯同学，你应该不会无情到拒绝未来学妹的请求吧？」

　　她的语气里全是看热闹的心思，显然是觉得眼前的状况非常有趣。

　　这丫头也不怎么怕我了呢，虽然这样子有好有坏就是了──亚尔斯不由得在心里嘀咕了这么一句。也不知道是受到两名少女的影响，还是希耶尔原本就是这种大而化之的性格。

　　无论如何，对于这位名叫「诺娃」的少女，亚尔斯有种无法拿捏距离的感觉。不过在如此汹涌的人潮之中，像诺娃这样不熟悉学院的外部人士，确实是会想要找个人来帮忙带路没错。

　　「诺娃，虽然很不好意思，但我正在执行警备工作。」

　　在斩钉截铁地表示拒绝之后，亚尔斯觉得周围群众看向自己的目光，不知为何隐隐带着一股谴责的味道。不，这大概不是什么错觉。因为在旁人的眼中看来，亚尔斯完全就是个铁石心肠的冷酷男人，居然拒绝了那名楚楚可怜少女的殷切盼望。

　　「能不能请你再考虑一下呢……无论如何都没有办法吗？」

　　或许是察觉到了周围的气氛，诺娃继续发动恳求攻势。这次甚至还带着一股不屈不挠的坚定意志，像是要努力扫去脸上瞬间露出的失落神情。重新做出微笑表情的诺娃，就这样再次向亚尔斯提出了请求。

　　真要说起来，诺娃的请求完全是在强人所难，毕竟亚尔斯可是有任务在身的人。但令人意想不到的是，在群众舆论的压力下，亚尔斯顿时陷入无路可逃的窘境之中。

　　「唉～这样好了，我去请示一下警备负责人，看我能不能暂时离开岗位……如果上面表示不行的话，就请你谅解我的苦衷。」

　　伴随着一声深深的叹息，亚尔斯逃也似地背过身去，伸手按上了耳边的【共振器】。

　　紧接着，在短短几次的来回之后，亚尔斯不得不垂头丧气地再次转过身来。

　　「如果只是二十分钟左右的话……」

　　听到亚尔斯的回答，诺娃笑咪咪地说了句「谢谢」；看着这一幕的希耶尔也满意地点了点头。

　　亚尔斯原本满心以为，个性一板一眼的伊璐米娜，绝对不可能同意这种事情，没想到她居然出乎意料地答应了。说起来这也是亚尔斯咎由自取──当伊璐米娜问及详情的时候，他没有多想就全部交代了出去。在听到对方是出身贵族的有意入学者，而且还是专程冲着亚尔斯而来之后，伊璐米娜当然是毫不犹豫地表示同意。

　　不晓得为什么，周围甚至响起了星星点点的掌声，而这大概不是亚尔斯的错觉。

　　虽然其中也夹杂着些许嫉妒的目光，但这也是没有办法的事情。毕竟拥有超龄魔鬼身材的诺娃，与其说是「青春可爱」，倒不如用「美丽动人」来形容会更加贴切，而自己现在就成了这名少女的护花使者。

　　亚尔斯只能无可奈何地摇了摇头，随即在希耶尔的目送之下，和诺娃一起并肩穿越宛如化为即席红毯的学院走廊。

　　顺带一提，在如此有限的时间里，当然不可能走遍整座学院，因此有必要集中在几个特定地点。然而，当亚尔斯询问诺娃有没有什么想去的地方时，却只能得到一些模棱两可的回答。尽管他有点怀疑诺娃对学院的兴趣是不是真的，但是诺娃也说过她今天是首次造访学院。既然如此，她不晓得详细的硬体设施也是无可厚非的事情。当然，她如果能给出个具体地点，亚尔斯的导览工作就会轻松许多就是了。

　　因此，亚尔斯决定先带诺娃在主校舍这里转上一圈，接着再前往研究大楼那里，针对自己熟悉的各种研究展示进行解说。

　　因为是从主校舍一路导览过去，所以采取的是边走边解说的方式。但在实际展开导览之后，亚尔斯重新意识到了一件事情：那就是自己根本也不清楚整座学院的详细布局。虽然中间吃了好几次螺丝，但是诺娃脸上始终挂着不变的微笑。

　　就在这个时候，亚尔斯突然察觉到了某件事情，于是直接向诺娃抛出了这个疑问。

　　「我说诺娃，你有在练什么格斗技或运动项目吗？我觉得你走路的方式和普通人很不一样。」

　　「因为我们家好歹也有贵族的名头，所以我有稍微学过贵族的走路礼仪……我开玩笑的，用这种借口蒙混过去未免太过失礼了呢。」

　　诺娃稍微瞪大了刘海底下的那双眼睛。她似乎被亚尔斯的问题吓了一跳，声音里流露出些许紧张的味道。

　　「真不愧是学长，如果方便的话，可以透露一下你是怎么注意到的吗？」

　　原本挂在她脸上的微笑不知何时已经消失，取而代之的是有些僵硬的表情。

　　「因为你不仅没有发出多余的脚步声，在重心的移动上也非常流畅。有你这种水准的话，不管是入学测验或实技考核，基本上都是十拿九稳的事情吧？」

　　「如果能这么顺利就好了。」

　　「虽然在评估魔法师素质的时候，最被看重的是基础魔力的部分，不过内行人肯定看得出来你有资格进入学院就读。」

　　尽管亚尔斯试着如此安慰诺娃，但他实际上算是走后门入学的学生。亚尔斯不是非常清楚入学测验的详细内容，不过他有听说第二魔法学院的入学测验相当严格。然而，诺娃光是在走路这件事上，就已经展现出了无比高超的技术实力，不管入学测验有多么困难，她应该都有办法轻松过关。

　　在那之后，领着诺娃的亚尔斯，姑且是把主校舍内部导览了一遍。

　　接下来应该要往研究大楼的方向移动，不过在此之前，两人决定顺路去大礼堂一趟。和大礼堂连接的食堂今天也有正常营业，因为时间已来到中午，所以处于人山人海的状态。

　　在介绍完食堂之后，两人走进这栋建筑物的二楼。这里是能够用来举行会议或聊天室的多用途空间，有时也会作为学生实习的场地来使用。

　　不过，目前正在举办的活动是……

　　「人山人海呐。」

　　「的确是呢，不过这里究竟是在举办什么活动啊？」

　　在学院的几座大厅里，这座大礼堂的规模堪称首屈一指。

　　「好像理事长正在针对有意入学者的家长，召开学院方面的相关说明会。从时间上来看，应该已经是第三场了吧。」

　　「人数可真不少呢。」

　　「是啊，因为今年有许多变更，所以大概也有顺便说明的用意吧。怎么样？你要不要进去听听看呢？如果你打算明年报考的话，进去听一下应该多少会有点帮助。」

　　诺娃陷入短暂的沉吟之中。当她像这样面无表情地沉思起来的时候，那张端整清秀的脸庞，看起来简直像是晶莹剔透的陶瓷娃娃。

　　「不，难得学长拨冗陪我游览校园，我今天就不参加说明会了。下次如果有机会的话再说。」

　　「这样啊。」

　　既然诺娃本人都表示不参加了，亚尔斯自然也无法顺势功成身退，就此摆脱这个麻烦的未来学妹……他只能把这种坏心眼的想法暂时抛到脑后。

　　亚尔斯迅速地看了眼壁钟的时间，同时领着诺娃离开了大礼堂。

　　在抵达目的地的研究大楼之后，两人径直走向室内的展览会场。这里所展出的大多数成品，都是学生小组在教师指导下完成的研究成果。就在两人一路浏览着来到三楼会场的时候，亚尔斯突然注意到一件奇怪的事情。

　　在踏进那个房间的当下，亚尔斯的视线立刻就被某名男子吸引了过去。

　　身上穿着一袭正装的男子，外表看起来相当光鲜亮丽。但是，他那目光炯炯地盯着墙上展示品的专注模样，感觉实在相当异常。

　　──看起来也不像是魔法师，这家伙是做什么的啊？

　　仔细一看，在室内二十来名的游客中，除了这名男子以外，还有另外两名明显有问题的人物──既不是魔法师，但也不是研究者的样子。

　　三人都一脸饶富兴致地欣赏着不同的展示品，乍看之下就像是素不相识的陌生人。其中一人站在刚才那名男子的旁边，另一人则是站在更远一点的位置。而最令人觉得奇怪的是，这两个人一边小心隐藏着他们是同伙的事实，一边又像是在衡量时机似地注意彼此的动向。

　　这个房间的展品种类可说相当多样，既有精密仪器之类的东西，也有军事相关的最新机器和AWR的试作品。其中甚至还有运用虚拟魔力的崭新魔力回路设计图，以学生的研究成果发表来说，算得上是相当大的突破。在学术面和军事面上都有一定的积极作用。

　　所有的展示品都禁止拍摄。另外，为了防止游客伸手触摸，还用伸缩围栏柱区隔出动线。就在这个时候，最初那名衣着光鲜的男子，突然把身子从伸缩围栏柱上探了过去，整张脸贴到某个奇妙的球形展示品前面，发出啧啧称奇的感叹声。

　　一股风雨欲来的氛围，让亚尔斯止住了脚步。

　　果不其然，就在下一秒钟，室内响起重物掉落的刺耳声响。将半个身子探上前去的男子，或许是衣摆被勾住的关系，在挪动身体的同时，顺势把整串的伸缩围栏柱都一起拉倒了。

　　看着一屁股摔倒在地的那名男子，室内顿时一阵人声哗然。

　　「欸～抱歉，诺娃，你在这里稍微等我一下。」

　　照理说来，这不是需要亚尔斯出面处理的事情。毕竟这只是一起单纯的意外，倒下的伸缩围栏柱似乎也没有碰撞到展示品。没错，在正常情况下应该能够平安落幕。

　　然而，亚尔斯却特地选择了强硬手段。他之所以马上移动到那名男子的身旁，为的就是当场把现行犯扣押起来。

　　「不好意思，麻烦你跟我去警备本部走一趟。当然，你要试图抵抗的话我也无所谓。」

　　「做、做什么！？你是什么人！？」

　　来到摔倒在地的那名男子身旁之后，亚尔斯一把就拧住了可疑两人组其中一人的手臂。

　　「这也太不讲理了吧？我明明什么也没做啊！」

　　男子宛如要主张自己遭到冤枉，大吼大叫着吸引周围群众的关注。然而，亚尔斯强行扳开男子的手掌，让藏在他手中的东西露了出来。周围群众投向那名男子的视线，顿时变成了鄙夷谴责的目光。

　　从男子手中露出的东西，是用上珍贵技术的全新魔法仪器的零件。当然，这也是会场内的展示品之一，别说伸手触摸，就连拍摄也严格禁止。只要理解到了这一点，自然所有人都能意识到男子的罪行。因为在行家眼中看来，这个零件可是价值连城。

　　紧接着，亚尔斯将男子的双手扭到背后。男子在忍痛之下，不由自主地放开了那个零件，亚尔斯立刻伸出手去抢救。

　　抓住这一瞬间空隙的男子，马上用力转过身来，一拳就朝着亚尔斯的脸孔挥了过去。从强行让关节脱臼以挣脱束缚的手法来看，男子应该既非魔法师也非研究者，但也不是什么普通的「外行人」，明显是经验丰富的犯罪者。

　　虽然研究大楼应该也配置了几名警备人员，可是他们大概处理不来这种情形。更别说这些家伙不仅行窃手法高超，甚至还有足够强硬的手段来应对失风被捕的情况。

　　亚尔斯瞬间就做出了判断：如果选择闪避男子的攻击，自己还得多花一个动作来摆平对方。再加上在这种众目睽睽的情况下，折断男子的手脚来阻止进一步的抵抗和逃亡，也实在不能算是什么好主意。虽说警备委员会有维护秩序的权力，但说到底终究只是学生组织，而且展示品若是在打斗过程中遭到波及，那完全就是得不偿失了。

　　──不过，这家伙若是狗急跳墙地使出魔法，那情况也会很麻烦呐。

　　尽管这名男子应该不是魔法师，但是面对底细不明的敌人，绝对不能疏忽大意。

　　于是亚尔斯一边对空间做出些许干涉，一边轻轻挡开男子的拳头。原本应该只是被轻轻拨开的男子拳头，仿佛在行进过程中撞上了透明的墙壁，被意想不到的冲击力给反弹了回去。

　　男子的姿势顿时失去平衡，整个人踉跄了一下。尽管如此，他还是立刻准备发动第二波攻击。但是无意多做纠缠的亚尔斯，当然不可能允许他再次发动攻击。

　　亚尔斯迅速使出一记足扫，让男子倾斜的上半身飘浮起来。然后顺势揪住对方的领口，将男子倒栽葱地摔到地上夺去他的意识。

　　紧接着，亚尔斯马上把注意力转到乍看毫无关系的另一人身上。也就是尽管装作不认识的样子，但其实是被亚尔斯逮捕的那名男子的同伙。这名同伙从头到尾都站在有些远的地方，现在正准备趁着这场骚动逃离现场。

　　而在快步朝着出口走去的男子前方，可以看到诺娃的身影。听从亚尔斯指示留在出口待命的她，碰巧就堵在男子的行进路线上。

　　焦躁到两眼充血的男子，恶狠狠地朝着诺娃吼了一句「滚开」。既然他和刚才向亚尔斯使出奇妙招式的男子是同伙，那么他很有可能也掌握着相同的技术。

　　亚尔斯立刻把昏厥过去的被捕男子留在地上，一个起身就准备冲上前去援救诺娃，但令人意想不到的是……

　　她不仅没有避开男子的意思，而且还主动向对方走近了一步。

　　「你这是打算上哪里去呢？你们应该是同一伙的吧？」

　　诺娃的脸上始终挂着微笑，那股大家闺秀的气质也没有消退半分。

　　意识到眼前的小丫头不仅企图抵抗，甚至还狂妄自大地觉得能拦住自己，男子的嘴角先是浮现一抹狞笑，紧接着微微甩动了一下衣袖。一把短刀型AWR应声从袖口飞出，迅速地来到男子的手中。

　　男子在衣袖遮掩之下，默不作声地展开魔法的构成，旋即欺身上前来到诺娃的面前。

　　在两人擦身而过的瞬间，男子的刀尖也即将触及诺娃的腹部──但是男子还没来得及使出打算施展的魔法，就感觉到自己的视野莫名地旋转了一圈。

　　诺娃不知在何时抓住了男子的手腕，并且反过来利用对手冲过来的力量，巧妙地让他整个人转了一圈。

　　就在众人都以为诺娃会仿效亚尔斯的做法，将这名男子直接摔倒在地的时候，没想到她再次扭转对手的身体，让他的双脚落在地上站稳。

　　诺娃就这样顺势踢向对手的膝盖内侧，当男子终于回过神来时，他已经处于握着短刀跪倒在地的状态。

　　站在男子背后的诺娃，咧起嘴角露出一抹淫靡的笑意。因为有些兴奋的缘故，脸庞染上了一层淡淡的嫣红。只见她伸出纤纤玉手遮住男子的眼睛，接着轻声嘀咕了一句什么。

　　听到那句话的男子，顿时吓得嘴唇不停哆嗦，连短刀都从手中滑落了下去。

　　然后，诺娃像是变完戏法的魔术师似的，倏地把遮住对方眼睛的双手向左右摊开，而男子就这样垂下脑袋开始发抖，仿佛理智崩溃了一般。

　　诺娃随即搜索起对方的身体，并且很快就找到了一件展示品。大概和刚才那名男子一样，都是趁着混乱得手的赃物。在找到东西之后，诺娃兴高采烈地举起那样魔法仪器的零件，朝着亚尔斯大声说道：

　　「学长，我把东西拿回来了！」

　　她丝毫没去理会看得目瞪口呆的群众，只是喜形于色地向亚尔斯报告这个消息。

　　看着诺娃在胸前轻轻挥手的模样，亚尔斯在感到放心的同时，也没有忘记最后的漏网之鱼──

　　「那么，再来就轮到你了。只要撬开他们两人的嘴巴，你是同伙的事情也马上就会曝光吧。」

　　没错，亚尔斯这番话的对象，正是最初那名专注欣赏着展示品、身上衣着光鲜亮丽的男子。说到底，这伙人的行窃计划就是那领头男子故意引发骚动，作为手下的另外两人便利用混乱动手行窃。而身为始作俑者的男子，自然也有趁机在混乱中出手。自知抵赖不过的男子，从口袋里掏出两台针孔偷拍器。

　　这两台针孔偷拍器，是两名手下在动手行窃之前，暗中交给领头男子的部分成果。然后三人便刻意分开行动，抓准时机引发了刚才的骚动。

　　也就是说，三人各自带走一部分的行窃成果：两名手下负责的是实物，领头男子负责的则是影像。在这样的情况下，只要有一个人能够逃离现场就足够了吧。不，根据亚尔斯的推测，负责窃取实物的两人其实是诱饵的角色，就算失风被捕大概也没有任何影响。因为在亚尔斯的眼中看来，最有价值的是设计图的部分。即使没有实物可供参看，只要知道内部构造就能够简单再现。

　　亚鲁法毕竟是魔法大国，境内原本就有不少类似企业间谍的存在。不过，亚尔斯逮住的男子会使用奇妙的体术；朝着诺娃冲过去的男子则是带着AWR，原本甚至还打算施展魔法。如此崇尚武力的企业间谍可说是相当稀有，应该很容易就能够锁定对象吧。

　　无论如何，接下来的事情就不是亚尔斯的工作了，因此他立刻找来附近的警备人员，吩咐他们呼叫更多支援过来。

　　坐倒在地的领头男子，一脸懊恼地向亚尔斯说道：

　　「以普通的学生来说，你的身手未免也太过厉害了吧？」

　　「先别说这个了，是谁雇用你们过来的？」

　　亚尔斯没去理会贼人的问题，迳自毫不客气地反问道。

　　「……」

　　领头男子只是不发一语。看来这几名男子都是以这类犯罪营生，也就是专业的罪犯。既然如此，就不可能轻易地逼他们招供。

　　「真是有够不干不脆的呢。我们可没有那么多时间陪你闲耗，而且你们偷的可是价值不菲的宝贵研究成果喔～」

　　冷笑着说出这番话来的，是踩着响亮的脚步声走过来的诺娃。顺势来到男子面前的她，弯下腰并抵着下巴打量对方，接着歪了歪端整的脸蛋，露出一个嘲笑的表情说道：

　　「你难道不是这么想的吗？」

　　「────！！」

　　男子的脸孔顿时痉挛起来，整个人也僵直在原地，但是亚尔斯马上伸手打断了诺娃的动作。

　　「抱歉，诺娃……你能在旁边稍微等我一下吗？」

　　亚尔斯并不是在担心诺娃会再次遭遇危险，在他看来，反倒是这几名男子比较有性命之忧，因此他直觉地做出别让诺娃太过接近他们的判断。

　　总而言之，再来只需要把这几名男子交给警备人员就好。紧接着，亚尔斯使用【共振器】呼叫了警备班的队长伊璐米娜，要求她进一步提升自己班上的警备等级。

　　毕竟那里也汇集了各种贵重物品，也就是亚尔斯提供的AWR等军用品。对企业间谍之类的家伙来说，最有价值的或许不是AWR本身，而是亚尔斯研发出来的最新尖端技术，因此有必要阻止这种事情发生。

　　然而，伊璐米娜的回答却有些令人摸不着头脑：『这点你用不着担心，我这边早已收到相关情报。必须遵守游戏规则、按照正当管道取得没错吧？』

　　因此亚尔斯也只能含糊不清地做出回应。不过，从伊璐米娜的话里听来，似乎暂时不用担心其他地方也发生同样问题的样子。

　　心不在焉地在一旁等着的诺娃，看到亚尔斯终于结束通讯，立刻朝他抛去一个问题：

　　「对了，学长，我有说过我在亲善魔法大会上看过你的比赛吗？」

　　「有啊。」亚尔斯没有多想地应了一声。但是诺娃紧接而来的下一句话，却把他吓得脊梁打了个寒颤。

　　「那么，学长……你是哪个系统的呢？」

　　在说话的同时，诺娃还轻轻露出一抹微笑，像是在催促着亚尔斯作答。虽然她的态度相当柔和，那双眼眸却笔直地盯住了亚尔斯的眼睛。

　　诺娃甚至尚未进入魔法学院就读。也就是说，对于魔法这项人类智慧的结晶，她应该还没有受过专门的系统教育。

　　然而，把诺娃当成普通的有意入学者，似乎太过低估她的能耐了。亚尔斯方才用来挡开贼人攻击的技巧，其实是系统外魔法──在存取空间座标之后对其进行改写，制造出透明力场来弹开攻击。

　　但是就算亲眼目睹这项魔法，在正常情况下也无法察觉到其中的奥妙。亚尔斯在施展的时候也没有草率行事，理应不会被连新手都称不上的魔法师给注意到。假如手臂被弹开的那名男子确实是魔法师，那么大概就连他本人也没能明白亚尔斯究竟做了什么。

　　「……欸，只要有机会的话，你早晚都会知道的吧？」

　　尽管亚尔斯只能这样含糊回应，却刻意用了有些反讽的语气，因为他想要暗示诺娃，不去深究他人的压箱本领，是存在于魔法师之间的不成文默契。

　　「的确，这是早晚会知道的事情呢。」

　　没想到诺娃立刻非常理解地回答道。亚尔斯虽然感到有些扫兴，但与此同时，他也确实对诺娃这名少女涌起了不小的兴趣。

　　这么说起来，诺娃方才以精湛的身手化解暴徒的突袭之后，便用手掌遮住了那名男子的眼睛，然后对方便像失了魂似地安分下来。而且诺娃明明还没有进入学院就读，但是从她刚才的回答来看，却已经像是对现役魔法师之间的不成文默契有一定程度的理解……

　　相比于制伏贼人的奇妙身手，诺娃身上这种神秘难解的部分，反而更令亚尔斯印象深刻。「后生可畏」这四个字，就这么不由自主地占满了他整个脑海。

　　在那之后，两人再次展开学院的导览活动。

　　诺娃的心情似乎比之前更好了。尽管如此，她也并没有忘记刚才那件事情的样子。

　　「话说回来，学长，你也学过格斗术吗？」

　　诺娃在说这句话的时候，相当刻意地让视线在空中游移，仿佛是在试探那条不成文默契的边界。

　　亚尔斯决定姑且回答一下这个问题。当然，他不会傻到暴露自己的系统，回复的内容也都是些四平八稳的平淡话语。

　　「欸，一般般吧。说是这么说，但我基本上是自成一派，所以大概也没办法给你当参考。」

　　「哎呀，你这话未免也太谦虚了！我觉得你这种水平的技术，绝对不是普通学生能够掌握的程度。」

　　亚尔斯不禁在内心惊叹诺娃的观察力，同时也不由得猜想她在格斗术的造诣上已经到达高手的境界，因此才能一眼看出自己的真正身手。

　　「而且啊，你对于人体的结构……我就直说好了，你似乎非常熟悉人体的破坏方法呢。」

　　诺娃宛如自言自语般地说道。亚尔斯像是要否定隐约感觉到的危险气息，刻意露出苦笑回答道：

　　「你想太多了。我之所以学习格斗术，只是因为魔法师也没办法光靠魔法活下去，而且锻炼身体总不会吃亏嘛。」

　　诺娃不置可否地微微歪起脑袋，眼里仿佛闪动着蛊惑的光芒。

　　亚尔斯的嘴巴逐渐自己动了起来，尽管他已察觉到这种不对劲的感觉，但还是没能停下比平常来得多话的嘴巴。

　　真要说起来，虽然亚尔斯没有完全坦诚相见，可是和初次见面的对象如此融洽地交谈，对平常的他来说是相当稀奇的事情。

　　不过，带领诺娃导览学院的任务，原本就是迫于形势的不得不为，再加上伊璐米娜也对此下达了许可，因此「自己必须扮演好亲切学长」的想法，就成了一个绝佳的免罪符，让亚尔斯很自然地变得比平常更加多话。

　　或许是因为这样的缘故，漫步于校园的两人所谈论的内容，逐渐和「导览学院」的原始任务扯不上关系。不知不觉中，亚尔斯的说话内容已经偏向他自身的各种见解，例如针对某种现象抱持着什么样的看法，针对某个事件又有什么样的想法之类的。

　　亚尔斯觉得自己的思绪逐渐蒙上了一层烟霭。伴随着一股难以言喻的甜美气息，一种醺醺然的感觉涌上了心头。最后他甚至忘了时间，沉浸在和诺娃的谈话之中。不过，尽管两人聊得非常起劲，但亚尔斯还是没有推心置腹，仍旧停留在表面的话题上。

　　而当亚尔斯注意到的时候，两人已经来到了学院的正门前方，刚好可以就此和诺娃挥手道别。

　　「谢谢你今天在百忙之中抽空陪我。」

　　「小事一件，而且我也觉得挺愉快的。」

　　亚尔斯随意挥了挥手，旋即指着门口的方向示意送客。这个时间还有许多参观【学园祭】的游客准备入场，诺娃却不畏人流地在人群中停下脚步，再次规规矩矩地深深低头鞠了个躬。在那之后，她又停步回头了好几次，最后才依依不舍地逐渐消失在人潮之中。

　　目送诺娃的背影离开之后，亚尔斯转身往回走去，同时微微耸了耸肩说道：

　　「真是个奇怪的丫头呐，明明是个贵族……」

　　亚尔斯喃喃自语地道出心中的感想。但是在话语出口的瞬间，他想起了那几个老爱赖在自己身边的贵族，嘴角自然而然地流露出微妙的笑意。

　　（原来是这么回事吗？）

　　「物以类聚」这句成语是什么意思，亚尔斯当然也是知道的。