这是与亚鲁法比邻的国家──库列比迪多。

　　在距离库列比迪多几十公里的外界某处，有一支部队正在那里上演一场激烈的战斗。

　　这场战斗的目的是彻底扫荡周围一带的魔物。尽是精锐好手的魔法师们，宛如工蚁一般来回奔走，以野火燎原之势迅速清剿盘踞周遭的魔物。众人合作无间的默契，以及当机立断的应变能力，都不是寻常魔法师部队所能企及的水准。

　　只见他们沿着某条界线结成了一个圆阵，几乎是在极限边缘抵御着从四面八方涌来的魔物大军。

　　这些队员此刻被指派的使命，就是不让任何魔物侵入这道半径十公尺的圆阵。

　　要是有人问他们是在守护什么人，已经抽不出任何余力的这些队员，也只能用眼角余光回答这个问题吧。

　　在圆阵的中心处，有一株巨大的拱形树根自地面钻出。一名纤纤少女坐在隆起的树根上，轻快地旋转着手中一把精致小巧的阳伞。

　　在这片激烈攻防的战场上，唯独这方空间弥漫着如画的优雅气息，简直像是来到了什么豪华的度假场所一样。

　　这名少女确实有这么做的本钱。哪怕是在凶险的战场上，她也有本钱摆出这种甚至称得上松懈的态度。

　　她正是铁壁之国库列比迪多引以为傲的『最硬』魔法师──法诺•托鲁帕。身材娇小的她绑着一头淡紫色的双马尾，一脸轻松惬意地坐在巨大的拱形树根上，看起来活像个天真烂漫的小女孩，给人一种与在场任何魔法师都截然不同的印象。

　　只见法诺穿着一身和外界格格不入、几乎可以说是出游专用的华丽服装，脚下还踩着一双肯定价格不菲的高跟靴子。而她这身装扮里最抢眼的东西，还是莫过于那把显得相当突兀的精巧阳伞。

　　虽然法诺这身花枝招展的装扮，简直就是集合了一切不合时宜的元素，但其他队员对此都不曾有任何表示，甚至可以说所有人都已经对这件事感觉麻痹了。

　　然而，尽管不同于统一配发的军装，这套服装的确是法诺的『战斗服』。

　　可是即便清楚这一点，这身华丽的装扮依然令人难以理解，但这名少女的本色就是如此。法诺•托鲁帕对自身服装的坚持，不管到哪里都不会有半分妥协。没错，哪怕是在这片激烈鏖战的战场上。

　　若要说有什么特别不协调的地方，那就是法诺的上围太过饱满突出，和她那副甜美少女的外表形成了突兀的反差。

　　这当然会给人挥之不去的古怪感觉。只是如果有人不识好歹地触及这个话题……

　　有个恐怖的传闻是这么说的。

　　某位男性军人不小心踩到了这个地雷，结果法诺居然直接一脚踢碎了他的睾丸。

　　几乎所有听说过这个传闻的人，都相信这是确鏊无疑的事实。正是因为有这样的先例存在，在这支部队乃至整个库列比迪多军中，没有任何人敢拿法诺的身体特征来作文章。

　　而作为绝对强者君临战场的法诺，突然停下了转伞的动作，开口问道：

　　「我说你们还没好吗？你们能不能快点搞定啊？」

　　听到这句话的队员，肩膀都忍不住哆嗦了一下。尽管众人正在和丝毫大意不得的对手交战，可是相比于眼前铺天盖地的魔物大军，他们其实更加畏惧身后这位女性队长。

　　而在如此抱怨的法诺身旁，还站着另一名脸上挂着超然表情的金发美女。从这名女子所站的位置来看，她显然是这支部队的副官。

　　明明男性队员全都在和魔物大军誓死鏖战，女性副官的身上却没沾上半点污血或泥巴。

　　不，全身一尘不染的不只是这位副官而已。其他女性队员所受到的待遇，同样不同于此刻仍在浴血奋战的男性队员。她们全都待在男性队员的后方，在法诺身旁站成一列关注着战局的发展。

　　不，与其说是女性队员得到特别待遇，不如说是这支部队的男性队员都会被赋予更加严格的试炼。结果便是从残酷战场上存活下来的老兵变得愈来愈强，整支队伍的熟练度也达到远超乎寻常部队的水准。

　　值得一提的是，女性队员除了战斗以外，还必须负责照顾法诺的日常起居，其中有许多工作内容只有女性才能做。

　　正因如此，无论法诺是因为疲于行军而大声嚷着要休息，还是因为觉得身子脏了而突然要在最前线洗澡，又或是为了休息和洗澡而命令众人架起巨大的帐篷──

　　男性队员对她的任性要求都毫无怨言，甚至把为法诺做牛做马当成自己的使命。

　　毕竟法诺有着超群绝伦的压倒性实力。即便是被称作精锐的全体队员一涌而上，也绝对没有办法伤到法诺半根寒毛。

　　更重要的原因是……

　　「给我全力保护好『公主』的安全！哪怕有一只漏网之鱼惊动公主出手，也可能让我们今后的负担直接翻倍！」

　　男性队员中的领头人物，突然喊出这句莫名其妙的话，只有队内人士才明白他是什么意思。其他队员的附和吆喝声，立时震颤了周围一带的空气。他们心里当然都非常清楚，所谓的「负担翻倍」绝对不是「行李加倍」这种小儿科的惩罚。

　　说起来，魔物大军之所以会从四面八方一齐涌来，追根究柢也全是肇因于法诺的一时兴起。因为她觉得逐一进行扫荡太没有效率，所以透过虐杀小喽啰的方式把这一带的魔物全部引了过来。

　　然而，身为最大战力的法诺本人却只是坐在树根上，漫不经心地晃荡着悬空的双脚，丝毫没有加入战局的意思──和她平日的作风没什么两样。

　　而随侍在法诺身旁的副官──爱珂瑟蕾丝•黎琉榭姆，依旧只是一脸若无其事地站在那里……

　　但就在下一个瞬间，爱珂瑟蕾丝的身上出现了异状。只见她的颈部微微浮现出了一块蠕动的黑斑，接着立刻就像是生物似地扩散到了下巴一带。

　　「看来是波状攻击的样子呢。第二波攻势不仅数量增加，就连级别也似乎提升了不少。」

　　「嗯哼。不过，应该不会有什么问题吧。」

　　就在法诺轻描淡写地说完这么一句之后，她又突然恶狠狠地吊起眼角大声怒斥：

　　「喂！！你们在后退个什么劲啊！谁允许你们擅自从防线上退下来了？你们的耳朵是有什么问题吗？听着，要是有人胆敢后撤一步，你们就直接给我烧他的屁股！」

　　收到法诺指令的周围女性队员，虽然脸上都流露出同情的表情，但还是依令在手中唤出了火焰。

　　而在法诺如此高声叫骂的同一时间，先前遵照她的命令结成圆阵的男性队员，已经开始有点守不住这道半径十公尺的绝对防卫线了。

　　面对排山倒海涌来的魔物大军，他们被逼得一步一步向后退去。很快地，一个、两个……几名男性队员的屁股真的被火焰点燃了。

　　「你们都给我争气点！！给我挤出你们剩余的所有魔力！」

　　男性队员中的领头人物大声怒斥起来。法诺的部队早在前几天就来到了外界，但站在最前线迎敌的基本上都是男性队员。

　　而且，这段期间的每一场战斗都无比激烈。令人惊奇的是，尽管这在法诺的部队里是行之有年的做法，但这支部队的阵亡率却远比其他部队来得低。其中的奥妙之处就在于──

　　「哎？受不了，真是拿你们这帮饭桶没办法。我懒得再搅和下去了，就按照惯例派罗恩去当诱饵吧。」

　　听到法诺这么说，男性队员全都露出了哑巴吃黄连的表情，身为副官的爱珂瑟蕾丝干脆替他们说出了心里话。

　　「法诺大人，罗恩先生已经不在队上了喔。他已经离队创立自己的部队了，您难道忘记了吗？」

　　「咦？有这么回事吗？」

　　「就是这么回事喔。罗恩先生只是前阵子刚好和我们一起行动而已，他当时还领着自己的部队一起过来呢，只不过他队上的人手似乎还是严重不足的样子。」

　　「哎？好像是这样没错呢。不过现在细想起来，少了这么一个优秀的诱饵，还真是个不小的损失呢。」

　　「请您别这么说，罗恩先生好不容易实现了拥有自己部队的梦想，您就大人有大量，别跟他计较吧。只是话说回来，罗恩先生现在应该正躺在病床上呻吟吧。明明才刚创立了自己的部队，他也真是有够倒楣的呢。」

　　爱珂瑟蕾丝像在暗中讽刺法诺，装模作样地感叹着前同僚罗恩的不幸。

　　「人家才不知道咧。」

　　法诺立刻把脸转到另一边去，一副完全不想听人唠叨的样子。

　　看着法诺这副模样，爱珂瑟蕾丝忍不住轻轻叹了口气，脸上的表情就像是拿顽劣妹妹没办法的姐姐一样。

　　（说到底，上次的共同作战完全是出自法诺大人的事先安排。透过和无双魔法师直属部队的共同作战，初出茅庐的罗恩部队也能取得亮眼的成绩单。法诺大人能有这样的美意，固然是值得称许的事情，可是她把那片修罗战场扔给罗恩处理，不管怎么说都太超过了……唉～该说是白璧微瑕吗？法诺大人总是一不小心就做得太过火了呢。）

　　就在爱珂瑟蕾丝不由得再次叹气的时候，法诺猛地又蹦出一句「那就换一个人去当诱饵吧」，简直就是存心给这位副官增添更多烦恼的来源。

　　证据就是听见这道恶魔之声的男性队员，每个人的背影都明显变得僵硬了起来。

　　说时迟，那时快，法诺和爱珂瑟蕾丝突然同时移动了视线，接着法诺立刻轻快地打了个响指。

　　下一秒钟，只见男性队员结成的防御阵型出现了一个破绽，一头B级别的魔物直接从那个破口处闯了进来。

　　瞬间看出阵型即将崩溃的法诺，示意身旁的两名女性队员出手应对。

　　在明确地领会法诺的意图之后，两名女性队员立即朝着阵型的破口处施放魔法。一道炎系统魔法登时把魔物的前方化为一片火海，与此同时，从地面猛然隆起的土墙也释放出炽热的滚滚气浪。她们两人合力制造出来的，其实就是一片沸腾的岩桨湖。

　　面对这股骇人的热浪，就连站在附近的队员也下意识地用手护住脸庞。

　　就在这个时候──爱珂瑟蕾丝突然以若无其事的语气向法诺说道：

　　「总算是上钩了呢。只不过……」

　　虽然这位副官似乎是在报告某件事情，但其他队员完全不明白这是什么意思。然而，爱珂瑟蕾丝还没来得及继续说下去，一道巨大的黑影已在刹那之间来到法诺的身后。

　　那头魔物以肉眼捕捉不到的速度，迅速绕到法诺背后的死角位置。

　　这名奇袭者有着漆黑光亮的体色，上半身就像是巨大化的蝙蝠一样，一对前肢的下方连着一大片翼膜。下半身则是长着一对专门用来蹬地的强健后肢。一双紧缩起来的瞳孔，此刻正凌厉地锁定在猎物法诺身上。

　　只见那头魔物从法诺的视野死角发动攻势，坚韧的凶爪迸发出大量带有黏性的魔力，瞬间拖延住了赶来救援的其他队员的脚步。

　　仿佛赌上一切似的，那头魔物在这一击里倾尽全力，将那只凶爪朝法诺的后背猛挥下去。

　　然而，令所有人为之屏息的这记奇袭，却被一道半透明的障壁轻易弹开了。

　　那是一道固若金汤的绝对防御屏障，仿佛任何攻击都无法撼动一分一毫。撞上这道铁壁的魔物凶爪──五根手指当场碎裂四散，连手臂也被反作用力硬生生地压扁。

　　在魔物鲜血所形成的倾盆大雨中，优雅地撑着阳伞的法诺先是露出恶魔般的微笑，接着才转过头去，语带嘲弄地说道：

　　「笨～蛋～」

　　007

　　「确认到A级别魔物【幻影半兽】。法诺大人请小心！它的潜藏魔力相当惊人！」

　　爱珂瑟蕾丝提高音量大声喊道。【幻影半兽】是擅长奇袭战术的魔物，正面交锋全是交给同伴或部下处理。再加上它还拥有惊人的索敌能力和灵活的头脑，可说是库列比迪多附近最难讨伐的魔物之一。

　　为了钓出这头狡猾谨慎的魔物并加以歼灭，法诺才特地安排了这么一场轰轰烈烈的大战。而在猎物终于完全上钩的这一刻，她当然不会犯下错失良机的愚蠢错误。

　　相对地，刚才未能突破法诺障壁的【幻影半兽】，现在其实只剩下两条路可以选择。赶紧设法脚底抹油，或是发挥魔物的本性顽抗到底。

　　下一瞬间──严格来说应该连一秒钟都不到，在血花以慢动作飞舞的缓慢时刻间……

　　【幻影半兽】像是决定使出撒手锏似地猛力向上一跳。只见它的外皮表面冒出了无数的细线，并且亮起了令人毛骨悚然的阴森光芒。就连上肢的翼膜也在顷刻间变大了许多。

　　脸上始终挂着无畏笑容的法诺，就这么静静地看着【幻影半兽】整个变异过程。

　　「法诺大人！它开始变异了！？」

　　【幻影半兽】的身影陡然消失在法诺的视野之中。

　　因为它必须和法诺拉开足够的距离，好借此争取进化到下一个阶段的时间。不，正确来说，从发动袭击的那一刻起，【幻影半兽】的身体就已经开始发生变化……

　　它大概是打算先退到空中完成变异过程，再回过头来重新向法诺发动袭击吧。

　　然而，从它选择暂时后退的那一刻起，【幻影半兽】的命运就已经注定了。

　　企图飞上天空拉开距离的【幻影半兽】，冷不防地直接撞上了『看不见的东西』。

　　那是一道魔法障壁──是法诺以魔法编织、朝着四方延伸而去的巨大墙壁。【幻影半兽】不知所措地漫天乱飞起来，却一次又一次地撞上那道看不见的墙壁，像是被逼进死胡同的老鼠一样拼命挣扎。

　　在三番两次的碰壁之后，【幻影半兽】终于找到了位于『正上方』的逃生之路。只有正上方还没有被那道墙壁覆盖。在察觉到这一点的瞬间，它立刻蹬着前后左右的墙壁借力飞翔起来，就这样高速地重复着这个过程，一路朝着这座围墙的上空飞升而去。

　　看到【幻影半兽】打算从那里逃跑，打着阳伞的法诺只是随意地弯了一下手指头。于是，围绕在前后左右的四道墙壁，立即以惊人的速度朝着天空延伸而去，仿佛追赶着正在扶摇直上的【幻影半兽】。【幻影半兽】愈往高空飞去，墙壁也跟着延伸得愈高。如此反复了好几轮之后，既不知道墙壁究竟延伸了多长的距离，也不知道【幻影半兽】到底抵达了多高的地方。

　　就在地面上的人凝神望去，巨大魔物的身体也只剩下沙粒大小的时候──

　　法诺倏地垂下手中的阳伞。

　　于是，这场仿佛永无止尽的猫抓老鼠游戏，在顷刻之间就迎来了结束。只见魔法障壁的延伸速度忽然提升了好几倍，一下子就大幅超越了【幻影半兽】的飞翔速度。

　　远在天边的高塔顶端，就这么关上了鸟笼的盖子。

　　【幻影半兽】根本来不及煞车，只能直接撞上突然出现的天花板。与此同时，先前一直被它用利爪猛踢的魔法障壁，也将一路累积的巨量反作用力一口气还了回去。

　　这股庞大的冲击力轻易地震碎了魔物的坚硬脑袋，【幻影半兽】就这样浑身浴血地朝着地面坠落而去。

　　而一直保存着魔力的女性队员，仿佛就是在等待这一刻的到来。她们一齐朝着头顶上释放出魔力，用高威力的魔法向【幻影半兽】狂轰滥炸。众人毫不理会魔法相互干涉的问题，只是一个劲地施展出强力的魔法。足以将魔物轰到连肉屑也不剩的高火力魔法，像烟火般接二连三地在天空中绽放。

　　这些魔法所引发的冲击波和大量的魔力残渣，甚至将周围一带化为暂时性的探查阻碍空间。

　　而在这段期间，法诺又重新打起阳伞坐回树根上，一脸轻松愉快地晃荡着两条腿。

　　「确认魔核已经完全遭到破坏。」

　　也不知道过了多久的时间，爱珂瑟蕾丝的这句报告，让全体队员同时停下了手边的动作。原本延伸成高塔的魔法障壁也立即解除，变成了一个只笼罩住法诺一行人的箱形护罩。

　　正在逐渐回归虚无的魔物肉块和大量血液，犹如滂沱大雨般倾盆而下，洒落在护罩上……

　　法诺闭上眼睛听着这阵凄厉的雨声，仿佛在静心聆听细雨的轻柔絮语。

　　等到一切都沉寂下来之后，法诺这才睁开眼睛，轻巧地从树根上一跃而下，不疾不徐地在地面站定。接着，她高举双手伸了个懒腰，任久坐的身体彻底舒展开来。

　　「好啦，收工回家。」

　　这趟原本预计要花上一星期的任务，最后只花了两天的时间就圆满达成。

　　就算整个过程充满蛮干的味道，不过只要是法诺所决定的事情，最后的结果就一定会是如她当初所想的那样。当然，这就苦了她麾下的那些队员，他们几乎每次都在鬼门关附近徘徊……

　　追根究柢，这次的任务之所以只用了两天就大功告成，也是因为法诺早已厌倦外界的环境，于是擅自把原本一星期的时限改成了两天。

　　只是话说回来──

　　「法诺大人，现在还不能回去啊！任、任务还没结束啊……而且那个方向又有一大群魔物正在朝这里涌过来……」

　　一名男性队员哭诉似地大喊起来，但是法诺瞧也没瞧他指着的方向。

　　「啥？剩下的这些小角色，你们自己想办法搞定吧。总之，我们要先收工回家了！」

　　冷冷地抛下这句话之后，法诺便摆了摆手，直接转身离去，一点都没有要放缓脚步的意思。

　　就在那名男性队员可怜兮兮地望着法诺背影的时候，一道喝斥声宛如平地惊雷般响起。

　　「你这该死的蠢货！别因为多冒出几个敌人就说丧气话！少拿这点芝麻小事烦扰公主！」

　　男性队员中的领头人物大声斥责胆怯的部下，接着立即换上和粗犷脸孔不符的笑容朝法诺挥手说道：

　　「好了，请公主不必客气，尽管启程踏上归途吧！我们会负责阻挡住那些魔物的！」

　　「这样啊。哎呀，可是在我们回去的方向上，好像也冒出了一堆烦人的家伙呢……」

　　「噢，那些家伙当然也交给我们处理！我们会负责开辟出一条道路！」

　　对于身为军人的他们来说，这或许是理所当然的使命，但是单凭即将耗尽魔力的男性队员，真的还有办法应付如此数量的魔物吗？这个局面不管怎么看都相当不妙，等在他们前头的无疑会是最糟糕的状况。

　　尽管脑海里已经描绘出这样的地狱景象，法诺却还是事不关己地离开了这片战场。

　　「你们可要给我好好干喔！好啦，不说这个了，爱珂瑟蕾丝，等回去以后，我们就去逛街散心吧！」

　　「哎，好的，陪您逛街当然没有问题，只不过您在试穿成年人服装的时候，可别又因为风格不符而闹别扭喔？」

　　爱珂瑟蕾丝有着不逊于模特儿的美貌和高挑身材，因此她像是打预防针似地如此声明，同时暗中祈祷法诺的妒火别烧到自己头上。

　　「哎呀，那还用说吗？我又不是小孩子了，当然不会这样无理取闹。」

　　「是吗？要是真的这样就好了。」

　　就在队长和副官一如往常地闲话家常时，男性队员也高声咆哮，和魔物展开了永无止尽的厮杀。

　　在美丽的副官•爱珂瑟蕾丝随侍之下，法诺悠哉地拎着爱用的伞型AWR，信步穿越了男性队员杀出的那条血路，脸上始终挂着兴致高昂的愉悦表情。