时间倒回七国亲善魔法大会正式赛的当天早上。

　　在外头的人工太阳尚未升起的时分，希瑟妮娅召集各国政要举行紧急会议的房间，已经变得一片鸦雀无声。

　　尽管先前才经历过激烈的论战，但此刻在会议室里已是空无一人。没错，方才与会的各国高层，都已经各自展开行动──为了将在这里得知的重要情报，十万火急地传回自己国家。

　　他们第一件做的事情，就是和自国的负责官员取得联系。各国都命令麾下的高阶魔法师进入迎战状态，并且立刻组成部队，做好前往巴鲁梅斯的准备。

　　即使是有无双魔法师正在外界执行任务的国家，也还是想方设法地集结了最大战力。因为所有人都非常清楚，这次危机的严重程度，足以和过去的那场大灾厄相提并论。

　　在这种紧张氛围之中，亚尔斯也在作为临时本部的其他房间里，忙得像陀螺一样转来转去。他先是请蕾蒂把队员们集合过来，并从蕾蒂口中得知所有人的系统和擅长魔法，将这些资讯一字不漏地记到脑海里。

　　「蕾蒂，这次任务不怎么需要火力输出人员。你帮我挑十个人左右，希望是擅长探查、构筑障壁，以及妨碍行动系魔法的人。还有，因为他们本来就是你的队员，所以统领队伍的工作就交给你了。由你来负责传达我给出的指示，应该能让队伍运作得更加流畅。」

　　在蕾蒂的协助下，亚尔斯针对本次作战的方针，给出了各式各样的指示。

　　这个作为临时本部的房间，是队员入住的五楼房间之一，空间算是相当宽敞。只是房里有点脏乱，这点也只能假装当作没看见了。

　　「了解！队长大人！所有队员都已准备就绪。总督也真是的，我看他早就料到事情会变成这样子了吧……」

　　蕾蒂语带调侃地说道，脸上浮现没在会议上显露过的夸大笑容。虽然她似乎还想针对总督说上两句，但最后没有继续说下去。

　　「亚尔斯大人，我脱离前线已经有很长一段时间了……」

　　身穿女仆服的琳涅也在现场。她也是本次作战的参与人员之一。

　　「琳涅小姐，请你以探查魔法师的身分和我们同行就好，不要参与实际的战斗。你要是阵亡的话，我就没办法研究你的魔眼了。」

　　「好……好的。」

　　琳涅的声音之所以变得细如蚊蚋，并不是因为她对魔物感到不安，而是在担心成为研究素材的自己会被亚尔斯怎么对待。

　　听到琳涅的答复声，亚尔斯不禁有些后悔地蹙起眉。虽说是贝利克的请求，但是当初实在不应该继续保留军籍。亚尔斯完全没有想到，除了亚鲁法本国的任务以外，居然还得负责收拾其他国家捅出来的大娄子。

　　「本次的作战名义上是侦察任务，目的是要查明那头魔物恶食的战力……」

　　「但实际上就是要直接把它讨伐掉吧？毕竟这次收拾残局的工作，完全就是由亚鲁法单独承包了。希瑟妮娅大人似乎打从一开始，就是抱着这个打算做准备。」

　　「是呢。在这种前提之下，我们就不能拖得太久。我们必须赶在静观其变的其他国家介入前，彻底解决这次的危机。」

　　说到这里，在蕾蒂所率领的菁英部队中，两位拥有顶级实力的男性魔法师──沙吉库和穆杰路，像是代表众人似地提出疑问。他们就是在大会之中，和蕾蒂一起担任元首护卫人员的两人组。

　　「亚尔斯大人，关于本次任务的讨伐目标，能不能请您详细说明一下呢？虽然参与本次任务的都是少数精锐，但是……」

　　长相有些苍老的沙吉库，拥有一副强壮精悍的肉体，给人一种高耸岩山般的压迫感，和他彬彬有礼的说话方式完全无法连结在一起。

　　「能够和亚尔斯大人并肩作战，实在是我们的无上荣幸。但是我们有些不明白的是，真有必要劳驾身为最强魔法师的亚尔斯大人出马吗？」

　　给人冷静沉着印象的穆杰路，则是接在沙吉库后头如此问道。亚尔斯闻言点了点头，旋即开口解释。当然，因为时间紧迫的关系，所以他是用最简单扼要的方式说明：

　　「我想各位应该都察觉到了，本次任务的讨伐目标是魔物。只是我这里也没有关于那头魔物的详细情报。或许更准确的说法是：没有任何人知道那头魔物的底细。我们唯一知道的事情，就是对手的强度足以匹敌SS级别，而且还是透过不断吞噬遗体的方式进化而成的。」

　　「────！！」

　　「这也就是说，五十年前的大灾厄再次现身了吗？」

　　穆杰路顿时惊慌失措地反问，完全失去了原本的冷静沉着。即使是身经百战的猛将，似乎也难以接受这种冲击。

　　五十年前引发那场大灾厄的SS级别魔物，在军方内部并不是以【恶食】这个俗称称呼，而是被命名为【柯罗诺斯】。各国在对外的官方说法中，都宣称【柯罗诺斯】已经遭到讨伐，但实际上并没有真的将它打倒。尽管当时在付出大量的牺牲后，确实将【柯罗诺斯】逼到了濒死的地步，可是最后还是被对方逃掉了。当然，在场的魔法师们，并没有眼睁睁地看着【柯罗诺斯】仓皇逃走，只是有能力阻止的人已经一个也不剩了。一只手臂被斩下来的【柯罗诺斯】，居然直接拖着庞大的身躯飞了起来，就此消失在天空的彼端。

　　各国之所以着了魔似地强化培育魔法师，就是为了应对【柯罗诺斯】再次来袭。而各种非人道的魔法研究，也同样是从这个时期开始。也就是说，【柯罗诺斯】所带来的强烈冲击，让人类出现了歇斯底里的过度反应，从而不分青红皂白地想要加强防御能力。

　　在那之后过了将近十年，【柯罗诺斯】都不曾再次现身，于是人类总算从狂热之中清醒了过来。各国的政策出现了方向性的转折，那些非人道的研究都被视为触犯禁忌的行径，遭到废除和禁止。负责执行各种实验的研究人员，也都成为法律追究的对象。

　　「这次的事态不太可能是大灾厄再次现身。毕竟【柯罗诺斯】如果真有魔物数据库所记载的那么巨大，在它出现的当下应该就能立刻确认清楚了。不过，最先和那头魔物接触的国家不是亚鲁法，而是巴鲁梅斯，所以我也不知道我的推测对不对。」

　　魔物会吞食魔法师（有时也会吞食同类）吸收力量，从而在外形上出现变化。随着强度级别提升，这种形体上的变化也会愈加激烈，不过一般来说是身体会变得更加巨大，又或者像是要将力量凝聚起来似地变得更小。而完成变形的魔物，在外表上也不再像低阶或中阶魔物那样长得奇形怪状，而是有着近似生物的凝练造型。

　　「总而言之，我们现在该做的事情，就是立即赶往巴鲁梅斯。所有人都去着手准备，我们三十分钟后出发。」

　　在整齐划一的敬礼动作过后，蕾蒂麾下的精锐部队成员，没有发出半点声响开门离去。他们全是万中选一的菁英魔法师，因此尽管亚尔斯没有明说，众人也早就意识到本次的任务有多么紧急。就算还有什么想问的问题，也只需要在移动的过程中提问就够了。

　　亚尔斯和蕾蒂跟在众人后头走出房间。

　　「你在大会的比赛要怎么办？」

　　「也只能缺赛啰。不过，我为这场比赛做了不少准备，亚鲁法肯定能够夺下冠军的。」

　　亚尔斯带着无畏的笑容说道。蕾蒂见状，也跟着露出孩子般的笑容回应：

　　「我就是喜欢你这一点喔。」

　　「哎，就趁着这个机会，顺手大捞特捞好了……还有，琳涅小姐，你应该还有什么事情必须向我们报告吧？」

　　面对亚尔斯突如其来调转矛头，蕾蒂也默默地跟着点了点头。

　　「……！！」

　　没错，既然那个阴险女人希瑟妮娅在本次事件花了那么大的心思，就代表着背后还有什么秘而不宣的情报才对。而希瑟妮娅在搜集这类机密情报时，基本上都少不了琳涅的协助，因此亚尔斯才会认定琳涅也知道其中的内情。

　　果不其然，琳涅有些困窘地抿紧了嘴巴。

　　「事到如今，继续隐瞒下去也没有任何意义了喔。还是希瑟妮娅大人有向你下达封口令？」

　　「……对不起。」

　　「那么，琳涅小姐，我换个问法好了：那是完全不会影响到本次讨伐任务的事情吗？」

　　听到这个问题，琳涅的目光瞬间游移了一下，亚尔斯没有漏掉她的反应。

　　「唉～我明白了。我晚点再问总督好了。」

　　虽说希瑟妮娅是负责统领全局的人，但是身为一国元首的她，充其量也只是站在亚鲁法的全体之上而已。尽管希瑟妮娅握有最高权限，但基本上只是在管理人类的各种活动。因此在她的视野里头，只能看到人类的世界和政治的运作逻辑，说起来也是无可厚非的事情。然而，问题一旦牵扯到和魔物的战斗，情况就变得完全不一样了。说到底，总督才是军事方面的统辖者，而且在执行外界任务时，事先公开所有情报不仅是最基本的常识做法，同时也是对军人的尊重。否则魔法师等于是要冒着平白送命的风险，一头栽进死亡的漩涡。也就是下达出击命令的人，根本不在乎执行任务的军人能否平安归来。

　　当然，有些情报是无法透露给一介魔法师知道的，但即使是在这种情况下，指挥官通常也会委婉地发出警告。而这种委婉的警告，其实也是在向这些赌命奋战的军人致歉。将部下送往险地的领导者，就是必须承担起这份责任。

　　更别说【恶食】的事情，是牵涉到这么多国家的国际问题。就算情报早晚会全数公开，现在赌上性命的可是亚尔斯等人。

　　「这可真是伤脑筋呢。究竟把人家的部队当成什么了呀。」

　　虽然听起来只像是在单纯发牢骚，但是蕾蒂的声音带着一股静静燃烧的怒火。

　　蕾蒂会如此愤怒，也是理所当然的事。对部下有着深厚信任的她，比任何人都更加看重部下的生命安全。

　　「搞不好总督是打算等到时机差不多了，再把情报透露给我们。无论如何，能及早察觉到这一点真是太好了。」

　　面对低下头的琳涅，亚尔斯没有继续追问下去的意思，只是意味深长地说了这么一句。

　　◇◇◇

　　场景来到饭店后头。一群身穿黑色大衣的人物，正整齐划一地站在那里待命。

　　虽然这幅光景给人一种异常的压迫感，但是作为当事者的黑衣人集团，看起来却不怎么紧张。其中甚至有不少人在轻松地伸展身体，舒散着全身上下的筋骨。

　　或是旋转脚踝，或是旋转手腕，每个人都以习惯的方式做着拉伸动作。

　　然而，随着这支队伍的临时队长和原队长连袂现身，原本轻松自在的氛围登时陡然一变，众人同时做出一丝不苟的敬礼动作。

　　「接好啰，这是阿尔小弟的喔。」蕾蒂语气轻佻地把特别订制的大衣递给亚尔斯。成为这支部队的临时队长的亚尔斯，默不作声地把大衣接了过去。虽说是特别订制的东西，但亚尔斯在先前的【魔法演武】中已经穿过这件大衣。所以就是一度用完归还的大衣，再次回到手中而已。

　　另外，尽管这是一件大衣，但挡风遮雨并不是它的主要用途。这件以强化纤维制成的特殊大衣，经过了相当繁复的加工处理，因此具有各种特别的功能，也就是所谓的「抗魔法防具」。

　　各国在抗魔法装备的研发上，都有各自着重的发展方向。将重点放在大衣这类容易行动的服装，就是亚鲁法所独有的文化。而只要看到魔法师身上穿着近似骑士的重型铠甲，就能马上知道对方是来自汉卢卡普迪亚。至于巴鲁梅斯这种经济拮据的国家，则是由作战人员自行设法张罗防具，因此不仅在魔法师的战力上存在问题，就连装备质量也远远不及其他国家。

　　因此也有不少人认为，作战装备短缺，也是巴鲁梅斯的魔法师数量比其他国家来得少的原因之一。在新血数量本来就不多的情况下，魔法师在外界任务中的阵亡机率却相对较高，从而导致「入不敷出」的结果。

　　就在亚尔斯做完最后准备时，琳涅凑到他的耳边，告诉他元首已经范临现场。亚尔斯转过头，发现希瑟妮娅和贝利克就站在那里。

　　「既然你们都特地跑来这里送行了，就代表有什么事情要告诉我吧？」

　　亚尔斯直接省去寒暄，抛出了这个单刀直入的问题。

　　希瑟妮娅闻言，只是故作可爱地歪起了头；相反地，贝利克则是一脸苦涩，为难地抚着下巴说道：

　　「亚尔斯，维札斯特已经在巴鲁梅斯了。在抵达巴鲁梅斯之后，你再从他那里接收作战资讯和详细情报。」

　　故意对刚才的问题装糊涂的希瑟妮娅，此时也换上一本正经的表情，以双手向亚尔斯递上某样东西。

　　「还有，这是巴鲁梅斯霍尔达尔大人的亲笔信。其中清楚载明了暂时转让指挥权的旨意，并且附上了霍尔达尔大人的签名。」

　　亚尔斯接过装在精巧匣子里的信函，顺手塞到怀里。

　　「琳涅就拜托你多照应了。」

　　「不用你说。」

　　虽然亚尔斯嘴巴上这么说，但心里其实很不痛快。大多数的元首对于外界的战斗事务，几乎都是一无所知。由于这是和总督分担政务的结果，因此说起来也是无法苛责的事情，但就会在这种关键的地方，和现场的第一线人员产生难以调和的矛盾。纵使是聪慧如希瑟妮娅，大概也完全无法理解亚尔斯为何会这么不高兴。

　　亚尔斯毫不掩饰地深深叹了口气，此时，贝利克凑到他面前，悄悄地低声说道：

　　「不好意思啊。那头魔物的附近似乎有矿床存在。」

　　「──！！你说什么？」

　　「虽然还没完全确定，但据说是秘银的样子。还有，【库拉玛】也在这次的事件里掺了一脚，详细情形要再麻烦你自己向维札斯特确认了。」

　　突然感到头痛起来的亚尔斯，忍不住用手扶住额头，但就算惊慌失措也无济于事，因此他只是嘟囔了一句「原来如此」。毕竟祸不单行乃是世间常理。

　　亚尔斯眼神冰冷地看向总督，摆出一如既往的臭脸说道：

　　「总督，这都要怪你们当初没有及时采取行动。」

　　「我知道。虽然可能有些迟了，但是我们也尽可能地亡羊补牢了。」

　　说完这么一句之后，贝利克从露出意味深长笑容的亚尔斯身旁走开，希瑟妮娅则是向他投以狐疑的眼神。或许该说「姜还是老的辣」，贝利克若无其事地承受着希瑟妮娅的视线。但就算贝利克是经历过大风大浪的老江湖，亚尔斯最后那抹若有深意的微笑，还是让他心中油然升起不祥的预感。

　　「那么，我们差不多该出发了。巴鲁梅斯的事情就交给我吧。话说回来，总督，我想您应该没有忘记，请您别忘了作为报酬的古书和免除学分的事。还有短期之内，拜托你们别再把这种任务丢到我头上了。」

　　「我知道。你也要小心。」

　　听到这段话的其他队员，因为突然蹦出来的「学分」一词，再次认识到他们这位新上任的队长大人，其实还只是一名学生的突兀事实。

　　尽管如此，在这支部队之中，没有任何人会蠢到小看亚尔斯。因为他们或多或少都能明白，亚尔斯所经手的那些任务有多么艰巨。实际在前线作战的魔法师，并不会太过拘泥于排名的事情，但亚尔斯不仅和原队长蕾蒂一样都是无双魔法师，而且还是现役首席，情况自然得另当别论。现役首席这个排名的份量就是如此沉重，绝非虚有其表的装饰头衔。

　　事实上，除了蕾蒂和亚尔斯以外，大概没有其他人能让他们把性命交付出去。毕竟这是一支高手如云的部队。即使被足以让人两腿发软的魔物包围，他们每个人也都能镇定如常地杀出重围。

　　于是，亚尔斯微微垂下眼睛，转身面对列队而立的队员。

　　蕾蒂似乎把这个动作误解成某种意思，只听她以平常绝对不会使用的威严语气，扯着嗓子大声喊道：

　　「全员听令～」

　　在自认好心地帮忙整好队伍后，蕾蒂立刻把场面的主导权交给亚尔斯。

　　「我是不晓得你们在期待什么，但我可不会干这种事情。」

　　亚尔斯没好气地回望队员充满期待的视线。接着他缓缓扬起一只手，像是赶人似地说了句「赶紧给我上路」，就这么发出了上任后的第一道行军命令。

　　亚尔斯的号令声实在说不上强而有力，但是没有任何人听漏他的指示，所有队员立刻势如疾风地开始奔跑，朝着因缘之地──巴鲁梅斯的方位而去。

　　由于众人的动作飞快无比，在不熟悉的人眼中看来，或许就像是整群人突然凭空消失不见了一样。他们不愧是亚鲁法最为精锐的部队，行军速度完全能以「神速」形容。聚集在这支部队的魔法师，全都是如此惊人的强者。

　　在确认所有队员都已出发后，亚尔斯也披上手中的大衣、扣上领口的别扣，转眼之间就绝尘而去，消失在希瑟妮娅等人的视野之中。

　　「虽然我看得不是非常清楚……但他们真的是用自己的双脚移动呢。」

　　看着希瑟妮娅一脸难以置信的表情，琳涅马上接话答道：

　　「像他们这种层级的魔法师，直接用跑的过去，肯定比穿过好几道转移门更快喔。」

　　贝利克也跟着补充了一句：

　　「而且伊拜里斯就在巴鲁梅斯旁边，他们应该能在正午时分抵达吧。按照亚尔斯的个性，应该明天就会出发去执行讨伐任务了。」

　　贝利克一边做出这种预测，一边意识到自己接下来有得忙了。

　　（首先得解决【库拉玛】的问题。）

　　在总督贾加利德的指示下，巴鲁梅斯高层正在考虑向【库拉玛】提出委托──贝利克已经掌握到了这种情报。在未能和贾加利德会面的情况下，也无法从他本人口中得到证实，但是在最坏的情况下，亚尔斯他们很有可能直接撞上【库拉玛】的成员。亚尔斯曾经在某次机密任务中，抹杀了【库拉玛】其中一名干部，因此他极有可能被【库拉玛】视为可恨的仇敌。虽说【库拉玛】是会为了利益轻易改变立场的组织，但绝对不能因此乐观地认为他们是可以信任的存在。果然还是得尽早排除这个不稳定因素才行。

　　「我们也要立刻赶往巴鲁梅斯。还有，卢萨路卡的莉绮雅大人应该还没离开吧？我要向她发出暗号通讯，赶紧做好相关准备。」

　　贝利克大声向护卫魔法师下达命令。

　　而在贝利克身后，则是可以看到希瑟妮娅优雅地走回饭店的身影。

　　虽然亚尔斯在内心埋怨她不懂得第一线人员的难处，但是希瑟妮娅绝对不是什么愚蠢之辈。希瑟妮娅非常清楚，不了解战斗的她，就算赶往巴鲁梅斯也帮不上任何忙。取而代之的是，身为元首的自己，接下来可以继续和巴鲁梅斯的元首展开各种交涉，而那基本上会是一场「单方面」的谈判。一想到能够继续进行这场美妙无穷的游戏，把别国元首狠狠地踩在脚下，希瑟妮娅便不知不觉地欢欣雀跃了起来。

　　就在这个时候，她忽然纳闷地「嗯？」了一声。

　　「琳涅，你怎么还在这里摸鱼呀？」

　　「啊！非常抱歉。我这就出发──」

　　琳涅匆忙鞠躬，旋即披上大衣，以惊人的速度从亚尔斯等人后头追了上去。

　　为了本次作战，琳涅也带了她的AWR，那是一把足有一人高的长弓。她一边按住挂在腰间的箭袋，一边奔跑的样子有些笨手笨脚，甚至给人一丝不安的感觉，但这肯定是杞人忧天。因为希瑟妮娅的这位优雅侍女，不仅是相当高阶的探查魔法师，对自己的身手也很有自信。

　　尽管琳涅的战斗能力并不算特别强大，但她饱经锻炼的身体有着远超常人的能力。

　　就这样。

　　在这世界仍被寂静笼罩的清晨时分，为了讨伐在巴鲁梅斯郊外出现的人类威胁，亚鲁法引以为傲的最强战力终于展开了行动。

　　◇◇◇

　　黑衣人集团破风疾行，高速奔驰在外界的森林之中。为了直线穿越巴鲁梅斯的国境，亚尔斯一行人没有回到市区，而是采取最短路线全速前进。他们目前所在的地区，大概是在富裕街区和巴比伦塔的中间位置。

　　一行人将群树的枝干作为踏脚点，宛如飞行般穿梭在未经开发的树海之中，丝毫没有减慢速度的迹象。

　　在移动途中，亚尔斯很快地扫视了一眼，确认所有人都有跟上脚步，随即一边调整着速度，一边做了个大跳跃。

　　紧接着，蕾蒂也配合着亚尔斯的速度，来到他的身旁问道：

　　「总督跟你说了些什么？」

　　「在【恶食】的出现地点附近，似乎有座矿床。巴鲁梅斯的部队大概是在探索矿床的途中，刚好撞上了那头魔物吧。若是在浑然不觉的情况下闯进那种地方，肯定会陷入应对不及的混乱状态。」

　　「矿床或洞窟之类的地方，有时的确会被魔物当作巢穴，但这种状况有那么难应付吗？」

　　「不，问题在于那座矿床出产的矿物。据说是秘银的样子。」

　　中途追上众人的琳涅，也有些尴尬地跟在提出问题的蕾蒂身后，侧耳倾听着两人的谈话。

　　事实上正如蕾蒂所说的，魔物不管选择哪里作为巢穴，基本上都不会造成如此严重的威胁，但是这次的地点是个例外。

　　毕竟在亚鲁法过去收复的失地里，都没有像这次事件一样包含矿床（而且还是能作为AWR材质的矿物），蕾蒂会不晓得也是很正常的事。

　　「AWR所使用的矿物，大多都是魔力的优良导体。因此像矿床这种充满优良导体的地方，不仅会导致魔法在里面扩散，以魔力为主体的探查魔法，也很难查明内部的实际情形。而秘银会让这种情况达到最严重的程度。若是没有相当的技术，甚至无法施展出魔法。从这种层面上来说，要求琳涅小姐一起过来，还真是个正确选择呢。」

　　确定琳涅会参加本次作战的亚尔斯，丝毫没有把她抛下不管的意思。他刚才之所以会先行出发，也是觉得反正琳涅有办法立刻追上来。亚尔斯满心以为琳涅没有一起出发，是被希瑟妮娅拉住交代事情，但他完全不晓得，实际上只是琳涅很难得地「犯了迷糊」。不过，希瑟妮娅也的确特别吩咐过琳涅，要她别把矿床的事情透露出去。

　　「原来是这样子啊？也就是说，【普罗比雷本斯之眼】并不算是魔法啰？」

　　「不，蕾蒂大人，魔眼在发动时，也需要消耗大量魔力，所以我觉得那姑且也算是一种魔法。」

　　「没错。琳涅的魔眼的确是在消耗魔力后，才以魔法的形式显现出来。」

　　「如果魔眼也是一种魔法，那不就不可能用来探查矿床了吗？」

　　对于这个问题，琳涅本人也没有自信回答，只能静待亚尔斯进一步解说。

　　「不，我认为是有可能的。因为我也只是稍微看了一下而已，详细情形并不是非常清楚，不过魔法的实体是依存于眼球上头，并没有在被窥视的对象那里留下魔力的痕迹。」

　　「噢～那岂不是超级厉害的吗？这样一来，人家就不能趁着外界任务的机会，假公济私地和阿尔小弟幽会了呢。」

　　「蕾蒂大人，我的魔眼并不是那么万能的东西。」

　　「什么意思？」

　　琳涅觉得如果不向两人吐实，从结果上来说，会给整个任务带来不良影响。另一方面也是愧疚的心理在作祟──虽说是希瑟妮娅的命令，但她确实向两人隐瞒了矿床的事情。

　　「因为是用好几百道视野同时观看，所以魔力不可能足以支撑到长时间使用，而且只要被人察觉到我正在窥探他们，魔眼的效果便会立即解除，还会因为反作用力的关系，导致视野暂时无法恢复。」

　　经琳涅这么一说，亚尔斯也想起了一件相关的事情，恍然大悟地「啊～」了一声。

　　那是琳涅为了元首会谈的护卫任务，找上门来请他帮忙时的事情。当时的亚尔斯马上就察觉到那道奇妙的视线，觉得有人从正上方窥探着他。在那之后，他透过自己拥有的「另一种视觉」，确认了这种被人注视的感觉是来自琳涅的魔眼。这大概就是琳涅所说的「窥探」吧。

　　「也就是说，只要对方感觉到自己被人注视，并且察觉到视线的来源，魔眼的效果就会当场解除啰？」

　　「是的，不过也没有严苛到察觉不对劲就会失效的地步。【普罗比雷本斯之眼】的失败条件，是和对方直接对上视线。至于反作用力的大小，则是视对方和状况而定。对方若是带着强烈的意识看破魔眼，我所受到的反作用力也会随之增强。」

　　「所以说，如果对方只是隐约觉得有人在窥探自己而和你对上视线，导致魔眼被解除，你本人也不会受到太大的伤害啰？」

　　琳涅点头同意，表情里掺杂着些许苦涩的味道。将压箱本领的弱点公诸于人，实在不是什么令人心情愉快的事情。

　　「还、还有就是，希望两位大人能帮我保密这件事情……」

　　「我明白。」

　　「那还用说嘛，琳涅小姐也真是的～我和阿尔小弟也是魔法师，会遵守不成文的默契规则的。人家可没有那么坏心眼啦～」

　　亚尔斯立刻点头答应；蕾蒂则是转过头来满面笑容地说道。琳涅见状总算是松了口气。

　　在这次的任务之中，自己很有可能被迫动用身上的异能。考虑到这一点的亚尔斯，自然也希望彼此都不去深究对方魔法的底细。

　　和琳涅的魔眼不同，【暴食捕食者《gula eater》】可不是什么方便好用的异能。可能的话，亚尔斯一点都不想使出这股异质的力量，因为那完全不是人类应该掌握的力量，其中甚至潜藏着会引发观者恐惧的灾祸气息。只是敌人如果真的太难对付的话，亚尔斯也不得不动用这股力量。

　　「话说回来，在听完这些之后，我对你的魔眼愈来愈有兴趣了呢。」

　　「是、是吗？不过，除了【普罗比雷本斯之眼】以外，还有几种特殊的眼睛也被称作『魔眼』。」

　　蕾蒂若有所思地用手指抵住下巴，将它们逐一列举了出来。

　　「哎，如果我没记错的话，应该是『看穿一切真实的【普罗比雷本斯之眼】』、『改写一切魔法的【赫库亚托拉之碧眼】』、『掌管一切生命的【席纳姆之独眼】』，最后一个是……」

　　「『孕育一切死亡的【伊杰弗卢耶之漆眼】』吧。」

　　「虽然我本来也觉得这完全是在瞎扯，但在实际见识过琳涅小姐的魔眼之后，感觉其他几种魔眼也未必是无稽之谈呢。」

　　「实际上的确是这样。尽管魔眼的存在是不争的事实，但持有者在开眼之后的存活率，似乎比零高不了多少……听说【普罗比雷本斯之眼】在魔眼之中，还算是相对容易驾驭的类型。因此要把它称之为魔眼，我的内心其实是有点抵触的。据说【席纳姆之独眼】的持有者在开眼之后，顶多只能存活几天。因此言之凿凿地说它是具有掌管生命的异能，不是一件非常奇怪的事情吗？毕竟持有者还没来得掌握力量就已经死去，根本无从验证魔眼的效果。【伊杰弗卢耶之漆眼】甚至是在开眼后就当场死亡，才会被起了这种名字。我个人认为，这些被冠上『魔眼』之名的眼睛，全都只是魔力异常所引发的特殊症状。」

　　「如此说来，其他几种魔眼其实都是不存在的啰？」

　　「我不是说它们一定不存在。不过，请两位设想一下：【席纳姆之独眼】能够创造生命的说法，未免也太过荒诞不经了吧？开眼者会当场暴毙的【伊杰弗卢耶之漆眼】，更完全像是胡编乱造出来的东西。魔眼的确是具有特殊力量，但老实说，我觉得那些玄乎其玄的效果，只不过是魔眼研究大行其道时，流传在街头巷尾的某些奇闻怪谈而已。」

　　「开眼者的实际死亡原因，有大半都是魔力异常的样子。话说回来，琳涅小姐，你知道的可真详细呢。一般来说，就算只是针对你本人拥有的魔眼，要搜集到如此详尽的情报，也不是那么容易的事情。」

　　「嗯，毕竟我为了驾驭魔眼，做过各式各样的调查工作，实际上也曾经作为被调查的对象。当时的军方可能是想要遮掩过去的失败，又或者是防止再次出现魔眼持有者，似乎打算销毁魔眼的一切相关资料。因为就算异能是货真价实，也没有任何应对的方法，军方会选择这么处理，也是无可奈何的事情吧……」

　　琳涅带着沉痛的表情，声音愈来愈微弱地说道。到头来，即使是【普罗比雷本斯之眼】的运作原理，也还是存在着许多不明之处；而其他魔眼就算是真有其事，大概也没有办法可以阻止开眼者的死亡和身体的恶化。

　　事实上，在过去的魔眼研究之中，没有半个实验对象能够存活下来。既然如此，与其让人们对魔眼抱持着无谓的期待，倒不如销毁一切相关情报，更能防止引发不必要的混乱。

　　不过，在还有不少人晓得魔眼这种异能的时代里，将出现魔眼征兆的人立刻通报给军方，是一种心照不宣的默契。但那也已经是很久以前的事情。时至今日，即使是在军队里头，大概也没有多少人知道魔眼是什么了。

　　「原来如此……不过，有一个地方可以订正一下：关于掌管一切生命的【席纳姆之独眼】，和这个魔眼相似的异能确实是存在的。据说【席纳姆之独眼】的持有者，实际上会陷入几近失控的状态，而创造生命就是在这种时候出现的超常现象。不过，因为我也没能得到具体情报，所以也不晓得详细情形是怎样啦。」

　　听完亚尔斯的这段话，琳涅整个人都瞪大了眼睛。因为琳涅是跟在亚尔斯身后的关系，所以亚尔斯大概没有发现她的异状，只是琳涅的声音再也无法保持平静。

　　「您、您究竟是从哪里得知这种情报的啊！？我对魔眼的了解也算是相当深入了，可是我从未听说过这种事。」

　　琳涅会如此惊讶也不能怪她。即使是军方的相关人士，也很难搜集到魔眼研究的相关情报。因为这部分的资讯被认定为绝对机密，就算放眼整个人类生存区域，也很有可能已经没有留下任何研究资料。而在亚鲁法的档案库里，当然也找不到任何相关纪录。

　　琳涅本人也是在能够驾驭魔眼后，才在希瑟妮娅的居中牵线之下，透过总督取得了魔眼的相关情报，因此绝对不会有错。如此说来，是来自其他国家的消息管道啰？但若真是这样，那才叫奇事一件。因为亚尔斯不但是亚鲁法的宝贵战力，同时还是现役的首席魔法师，这种人物不可能随随便便就跑到其他国家去。

　　更别说他在进入学院就读以前，一直都是个纯粹的军人，时常前往外界执行任务。

　　然而，琳涅的满腹狐疑，很快就被更加令人惊愕的事实盖了过去。只听亚尔斯漫不经心地如此说道：

　　「你没听说过也很正常，毕竟我是在执行外界任务的过程中得到这条情报的。因为那次的任务很早就结束了，所以我便绕去很远的地方，结果偶然发现了某些资料。资料本身是存放在某栋设施类的建筑物里，但随后就因为被战斗波及而崩毁，因此大概就只有我一个人知道这件事吧。」

　　「──外界有这种资料！？也就是说，魔眼最早的病例是相当久远以前的事情啰……」

　　「是这样没错呢。至少是五十年以上的事情了吧。」

　　「居然从这么久以前就开始了啊。以当时的魔法技术水平来说，只要有魔眼持有者陷入失控状态，根本完全没有办法阻止吧？」

　　「天晓得呢。不过，无论中间有着什么来龙去脉，魔眼应该是基于某种理由才被冠上这个名字──我认为这才是比较有建设性的想法。」

　　琳涅不知不觉地握紧了拳头。

　　若是能早点让更多人得知这条情报，魔眼和控制方法的相关研究就有可能获得新的突破；或许也会减少许多因为开眼而殒命的人。

　　「这话我只对琳涅小姐说：你听说过《费格尔四书》吗？」

　　「抱歉，我没听说过。不过，那本书的内容和魔眼有关，是吗？」

　　琳涅目不转睛地紧盯着亚尔斯，问出她的问题。不知自己为何会成为魔眼持有者的琳涅，一直都在花时间追寻魔眼的各种真相。

　　亚尔斯所说的这个书名，就连蕾蒂也是第一次听到。附带一提，在亚尔斯说出「这话我只对琳涅小姐说」的当下，周围的队员立刻察觉到这是一个机密话题，马上和他们三人拉开了距离。如此机灵的应对进退，也只有他们这样的精锐部队才办得到。

　　「《费格尔四书》可是非常有趣的研究资料喔。这是一本只能用『荒唐无稽、天马行空』来形容的奇书，甚至有人认为它其实是一本预言书。老实说，记载在这本书里的内容，有不少连今日的技术也无法验证的东西，但里头也有大量跳脱常识的观点和奇思妙想。因此在行家的眼里看来，这是一本相当珍贵的书籍。而且这本书还被指定为最重要的机密文书，就连手抄本也被视为珍稀书籍。」

　　「这本最重要的机密文书，还真是被你讲得一文不值呢。」

　　「──！！」

　　蕾蒂面带苦笑地吐槽了一句；琳涅则是马上就意识到话里包含的重要事实。亚尔斯向琳涅点头说道：

　　「没错，不管是多么宝贵的珍本，把这种书籍指定为机密文书，本身就是一件很不自然的事情。不过，假如这些传闻都是真的，那么我认为《费格尔四书》确实存在着所谓的原书。因为我最近也见到了疑似是原书的东西。」

　　这件事情发生在抹杀古铎曼的任务途中。那名陷入疯狂的男子，究竟是在研究的哪个阶段，透过什么样的方法取得《费格尔四书》的原书，至今仍是一个未解之谜。

　　「也、也就是说，在《费格尔四书》的原书里头，或许会有关于魔眼的惊人事实啰？」

　　「这只是我的推测。因为手写本的内容过于天马行空，所以几乎没有什么派得上用场的资讯。不过，假如世上真有《费格尔四书》的原书，里头记载的内容应该会非常有意思。毕竟这本书之所以会被人称作预言书，最主要的原因就在于早在魔物出现以前，书中的记载便已经提到了魔物的事情。从这个角度来看的话，书中就算提及魔眼也不是什么奇事。只是我当然也从未读过《费格尔四书》的原书，因此也没有什么把握。」

　　琳涅和蕾蒂都难掩脸上的惊讶神色。就亚尔斯本人来说，他提起这些事情只是想要打发赶路的时间，但是琳涅和蕾蒂似乎受到超乎想像的冲击。

　　「好了，闲聊到此为止。差不多要抵达巴鲁梅斯的国境了。我要稍微提高速度啰。」

　　在亚尔斯一声令下，整支部队的前进速度登时提升了一个档次。亚鲁法的精锐部队就这样御风前行，逐渐加快了行军的速度。

　　就在此时，琳涅一口气加快了脚步，来到亚尔斯的身旁并肩而行。她有一件无论如何都必须要问清楚的事情。虽然惊讶的情绪已经消退了不少，但是随后涌起的愤怒，让琳涅的表情显得有些僵硬。她尽可能地不让感情显露于外，只用侧眼看着亚尔斯，谨慎地选择词汇说道：

　　「亚尔斯大人，关于刚才【席纳姆之独眼】的事情，我可以请教您将这条情报藏在心里的理由吗？」

　　「嗯？我没有藏在心里啊。我是直到最近才对魔眼有兴趣，开始会去思考各种相关问题，但我当时立刻就把这条情报报告给高层。结果高层决定不予公开，并且隐藏这条情报。毕竟没有证据能够作为支持，因此也不能说他们的判断有什么不妥……不过，你应该也明白真正的理由吧？」

　　琳涅背脊有些发凉地点了点头。

　　在琳涅所知的范围内，针对魔眼的研究案例相当稀少。而且每个研究案例都在未能取得成果的情况下，以实验对象的死亡收场，光是这一点，就足以惹来舆论的强烈批评。原本军方为了获得魔眼的异能之力，即使背负骂名也在所不惜，但如果研究未能得出任何成果，事情自然得另当别论。若是摘除眼球，异能也会随之消失。每个持有者在开眼之后，都在几天之内气绝身亡。然而截至目前为止，魔眼的开眼者也不过十来人，更别说是有办法控制异能存活下来的人……对于人口减少至过去的十分之一、已经被逼到走投无路境地的人类来说，考量到性价比的问题，全力发展现存的魔法，显然才是更加现实的做法。

　　「而且就算到了今天，只要想到周围人对异能失控的恐惧，以及过往研究的惨无人道，开眼者也很难主动承认自己是魔眼的持有者吧。」

　　「这……」

　　琳涅说到一半就把话吞了回去。如果最后的死亡率几近百分之百，那么就算成为实验对象，也没有任何意义。虽然也有像她那样极少数的幸运儿，但她是在研究告一段落之后，有幸得到军方收留，并且被希瑟妮娅心血来潮地挑选为贴身侍女，才找到了现在的安身之处。而且就如亚尔斯方才所说的，坊间的风言风语还未完全平息。魔眼和禁忌一样，都被人们视作过去丧尽天良的研究之一。普罗百姓对于所谓的魔眼研究，肯定没有什么好感。

　　「因此从这层意义上来说，别去指望不靠谱的奇书，而是由琳涅小姐主动来协助我的研究，才是最有效率的做法。我们应该很有机会取得某些发现或进展。」

　　亚尔斯一脸乐观地说道。虽然琳涅觉得他这样说有点狡猾，但也只是苦笑了一下，暂时打住了这个话题。

　　◇◇◇

　　场景切换到巴鲁梅斯的军方据点。

　　巴鲁梅斯军直接沿着巴比伦塔防护壁的外侧，另行修筑起了一道牢固的堡垒。在高达二十公尺的堡垒上方，站岗的步哨正在全神戒备着周遭的风吹草动。

　　虽说探查装置能够侦测到高等级别的魔物，但是这里作为军事要地，自然随时都要保持高度警戒的状态。更别说国内的高阶魔法师几乎都没有从外界返回的消息，早已在整个军中传得沸沸扬扬。

　　巴鲁梅斯国内的现有兵力究竟还剩下多少……军方的相关人员已经不愿去想这件事情，仿佛是想要逃避现实一样。假如是A等级别的话，应该还有办法对付吧？不，顶多就到B等级别吧……诸如此类的负面思考，弥漫在整个军方本部之中，就算不去看对方的表情，每个人也都知道同僚的心里在想些什么。

　　即使探查装置侦测到了高等级别的魔物，如今的巴鲁梅斯军也不知道能派谁前去讨伐。当然他们也很清楚，身为魔法师之人，面对魔物的侵攻是不能袖手旁观的。

　　「丹卡尔大人怎么还不赶快回来。哪怕是吉黎妲大人回来也好。」

　　其中一名哨兵自言自语地对着空气说道。在其他哨兵都没有接话的情况下，这句话就此消融在沉重的空气之中，让人有种不忍卒睹的感觉。

　　最近每天都能听到好几次这种近似祈求的呢喃声，对此已经感到厌倦的众人，自然懒得去认真理会。他们之中的绝大多数人，都有深爱的家人居住在堡垒的内侧。因此每个人都有守护家园的坚定意志。

　　众人都已做好战死沙场的心理准备。如果自己的牺牲能够换来重要之人的平安，即使还有心愿未了之事，起码也还能算是死得其所。然而在目前这种情况下，就算豁出性命，也无法保证能够换来家人的平安。

　　「和第一波部队失去联系后，已经过了……」

　　就在众人都觉得这个话题已经过去时，突然有人蹦出了这么一句。纯粹只是心血来潮而已吧。

　　「好了，打住。我只是在自言自语。」

　　最初开口说话的那名男子，用手势制止对方继续说下去。虽然他的态度实在欠缺威严，但那也是无可奈何的事。毕竟男子本来就只是个普通哨兵，并不是负责指挥的领导者。而且负责扫荡堡垒周边低等级别魔物的他，在原本的部队里也只能算是个小角色。

　　由于队长等人都被徵调加入第一波部队，因此就只有这名男子留了下来。尽管他努力模仿队长的那副模样，只给人一种格格不入的滑稽感，但是他也察觉到了他在不知不觉之间，居然在队员面前说出丧气话，于是连忙闭上了嘴。

　　不过，男子会有这种软弱的表现也不能怪他，毕竟一同并肩作战的战友全都换成了新面孔。不，如果只是成员阵容上的变动，男子或许还能勉强打起精神，告诉自己总有办法解决。然而，在人数减少得如此严重的情况下，会感到不安和怯懦，也是理所当然的事。而这必然会让留守据点的人们开始胡思乱想，心灵变得更加脆弱，完全陷入恶性循环之中。事情一旦恶化到这种地步，就连垂挂在腰间的专用AWR，都给人一种靠不住的感觉。环顾周遭一看，甚至有好几个人都没有佩带AWR。士气可说是处于最低落的状态。

　　「队长，贾加利德总督为什么不向其他国家请求援军呢？听说其他国家有要求我国说明状况，但是总督也没有老实交代的样子。」

　　「那种事情我怎么可能知道啊。我们的工作就是乖乖听从上头的指示。我曾经听说过总督是保守派人士。这次会执行如此蛮干的作战，应该也有一定的理由存在。所以就是总督认为目前还不需要请求援军吧。」

　　尽管男子对小自己一轮的部下如此说道，但他心里其实早已咒骂了高层领导千百遍，不明白他们为何不赶紧呼叫援军。

　　基于「队长必须身先士卒」的想法，男子从昨晚开始便守在这座瞭望台上，声音已经变得有气无力，并且忍不住揉了好几次眼睛。就在这个时候，和男子一同执行警戒任务的五名部下，从旁边朝他靠拢了过来。

　　「队长，换岗的时间差不多到了。」

　　「终于到了吗？那大伙儿赶紧回去睡觉吧，从傍晚开始又要上哨呢。你们可都要给我好好休息，别因为睡眠不足而看漏了魔物的踪影啊。」

　　在说完这么一句后，男子便领着同样下哨的几名部下，穿过楼梯和通道，朝着本部基地走去。队伍的每个人都是一副哈欠连连的模样，甚至有人毫不掩饰地张开大嘴，但是他没打算责备部下的散漫萎靡。因为要不是囿于队长身分，男子大概也会做出和部下一样的行为吧。

　　和基地有一小段距离的军方宿舍，分配了几个房间给哨兵作为休息场所，因此一行人正准备从一楼走到外面，然而……

　　「好像有什么骚动呢，队长。」

　　「是啊，怎么回事啊？」

　　「我们去看一下状况吧。如果是发现了魔物，那么多人聚集在那里，未免也太奇怪了吧。」

　　一名部下说着说着，将手指向了某个地方。

　　这一带也有本部的警卫人员，但是他们并没有特别采取行动，依旧直立不动地站在大门两侧，继续执行着警备任务。看来不是什么紧急事件。

　　尽管如此，在那个人潮聚集的地方，粗略估计也有五十个人以上，全都在交头接耳地谈论着外头的事情。一行人忽然察觉到，从入口服务台向左右两侧延伸的楼梯尽头，也就是二楼区域，可以看到同样的光景，有许多人都凑到玻璃窗前面。

　　「好像真的出了什么事耶。」

　　「看起来不是什么小事呢。但好像也不是什么危险状况。因为警卫人员的样子和平常没什么两样，警报铃声也没有响起。」

　　「话说回来，居然连接待人员都跑过来凑热闹，万一有客人来了，岂不是太失礼了吗？」

　　「哈哈，队长，这种状况下客人也进不来嘛。」

　　「说的也是呢。」队长傻眼地看着入口方向说道。在那之后，他便领着部下随便找了个人搭话，询问对方究竟发生了什么事。

　　「你们到底是在吵什么啊？目前应该还处于警戒状态啊。」

　　「对、对不起。但是，那里好像有什么……」

　　如果没记错的话，这名女性是负责接待外宾的人员，因此应该不是魔法师。只见她十分惶恐地深深鞠躬，举手投足都带着生涩的感觉，看来还是个新人。女子以不知所措的表情指着某个地方──就是二楼人群紧贴着的那面巨大玻璃窗。

　　在确认周围没有更高阶的军方人士后，队长向部下发出指示，拨开人群挤了进去。

　　「麻烦各位让一下。」

　　几名部下用他们的手臂帮忙开路。在众人不满的目光注视下，队长就这么走上二楼，从玻璃窗向外望去。

　　「────！！外面的那群家伙是怎么回事？明明有形迹可疑的家伙朝着本部过来，为什么没有人发出警报？」

　　「不好意思，有没有人知道那群黑衣人是什么来路？」

　　其中一名机灵的部下，环顾着现场所有人的脸问道。

　　「那位能清楚看到正面、垂着红褐色辫子的女性，应该是亚鲁法的蕾蒂•库鲁托卡。」

　　人群中的某人如此回答道。

　　「你说什么！？亚鲁法的第七席魔法师，为什么会出现在这种地方……不，等一下，还没有证据可以证明她就是本人。万一这些家伙其实是盗匪之类的人物，那可就不得了了。」

　　听到这个回答，队长忍不住大声了起来，周围人的视线全都集中到他身上。没错，如果这群人是亚鲁法的军方部队倒还好说，但也不是没有他们是犯罪组织或恶棍集团的可能性。毕竟巴鲁梅斯处于国防空虚的状态，或许会有某些心术不正的盗匪想要趁火打劫。但如果对方是想趁人之危，直接出现在军方本部也很奇怪。不管怎么说，还是得保持最低限度的警戒才行。毕竟有极少数的人类将魔物视为邪神的使徒，并且创立了以魔物为崇拜对象的教团，因此也不能排除狂热信徒发动恐怖攻击的可能性。

　　（无论如何，我可不能在部下面前丢人现眼。为什么偏偏在这种时候，就只有我一个队长在场啊。）

　　眼前的这种状况，让队长忍不住想在心里大发牢骚。

　　「跟、跟我过来。」

　　队长将手按上腰间的专用AWR，并且拨开了剑鞘上的卡扣，保持在随时都能应战的状态。虽然他看起来只是个小人物，但好歹也在外界打滚了七年之久。不管遇上什么状况，应该都能做出最低限度的应对。

　　队长让五名部下横向站成一列，摆出他所能想像到最坚决的态度，就这么从入口走了出去。虽说这完全是自卖自夸，但是队长确实觉得自己的表现值得大大嘉许一番。

　　为了避免双脚不由自主地颤抖，他摆出了一个双脚与肩同宽的姿势。

　　（手臂的话……环抱在胸前比较有气势吧。）

　　队长相当刻意地让剑鞘抵在膝盖上，发出金属的碰撞声响，营造出军人的肃杀氛围。他自认为这副模样绝对足以威慑对手。然而，黑衣人集团只是自顾自地走上前来，完全没有留意队长的卖力演出。无论是走在最前头的红褐发女性也好，还是跟在后面的其他人也罢，所有人都散发出一股异常的威压。

　　不久之后，据说是蕾蒂•库鲁托卡的那名女性，来到能够清楚看见脸孔的距离，让队长的背脊为之紧绷。

　　队长也是长年在外界和魔物对峙的人，所以他能感受到这股威压有多么非比寻常。尽管他不晓得这群黑衣人包括哪些成员，但是由高阶魔法师所组成的集团，果然会自带强烈的存在感。更何况隶属于巴鲁梅斯的队长，在这个阶段根本无从确认这名女性就是蕾蒂本人，毕竟他不是出身于亚鲁法的人。

　　忽然之间，一阵「咔哒咔哒」的声音传进他的耳里。那是队长握着AWR剑柄的手所发出的声音，因为他的手掌下意识地开始颤抖。此刻充斥在他内心的，是如假包换的恐惧感。在自我防卫机制的作用下，会想拔出AWR是极为自然的心理反应，可是身为队长的自己如果率先拔剑出鞘，其他部下当然也会跟着仿效。如果有人在冲动之下向对方动手，事情或许会一发不可收拾。就在队长寻思着这些事情时，他突然猛地大叫了起来：

　　「蠢货！没有我的命令，不许擅自拔出武器！」

　　在队长的怒喝之下，一名还是青年的部下顿时回过神来，神色慌张地把手从AWR上移开。而队长之所以能够察觉到部下的这个动作，当然是因为他也差点就把AWR拔了出来。

　　（我也没有资格责备这个小子呢。）

　　队长望着满是冷汗的手掌，做了个大大的深呼吸。尽管喉咙在吐出空气的同时也跟着颤抖了起来，但是他并不觉得有什么好羞耻的。在停顿片刻之后，他鼓起勇气（更准确来说应该是放弃挣扎）上前一步说道：

　　「站在那里的女士，请问您是亚鲁法的第七席魔法师──蕾蒂•库鲁托卡大人吗？在下是巴鲁梅斯军本部的巡逻队长。」

　　队长带着温和的语气询问，尽可能地表示己方没有敌对的意思。尽管他特地和蕾蒂保持着一段距离，但那也是因为还未确定对方来意的关系。如果这群黑衣人其实是盗匪或恐怖分子之类的暴徒，根本不是什么亚鲁法的蕾蒂所率领的部队，或许还能螳臂挡车地争取一些时间。

　　虽然队长心中如此千回百转，但是回应他招呼的那名女性，只是自顾自地向前走上一步，接着便露出朋友般的笑容向他挥手致意。

　　老实说，原本提心吊胆的队长至此总算松了口气，随着女子走上前来，那张愈加清晰的美丽脸蛋，更是让他再次屏住了呼吸。天真无邪的大眼睛加上精致姣好的五官，以及宽大的斗篷也遮掩不了的曼妙身材。尽管他早就听说过蕾蒂的美貌，但没想到可以美到这种程度。

　　而跟在蕾蒂身后的那些人，同样充满了存在感。他们身上全都披着貌似亚鲁法军装的黑色大衣，每个人的脸上都带着桀骜不驯的霸气，远非自己所能比拟。不过，和这群猛将相比，有着惊人美貌的蕾蒂，实在不像是个绝顶高手的样子。完全可以说是万绿丛中一点红。

　　思索着这些事情的队长，突然意识到不对劲的地方。让他感到不对劲的，是站在蕾蒂身旁、把眼睛藏在兜帽底下的那名人物。和其他身经百战的壮汉相比，那名人物的身形显得有些单薄，尽管不若女性的蕾蒂那般窈窕纤细，但老实说看起来还只是一名少年。只见蕾蒂凑到那人耳旁说了几句，那人便代替蕾蒂走上前来，连兜帽也不摘地迳自说道：

　　「队长先生，因为我们在赶时间，没有事先通知贵国，实在是失礼了。还请你原谅我的部下们的无礼。」

　　「嗯，没什么关……」

　　顺着对方语气回答的队长，意识到这种口吻其实非常随便，忍不住蹙起了眉头，没把话继续说下去。他刚才是说「我的部下们」吗？──虽然队长感到难以置信，但假如真是如此，对方的声音也未免太过年轻了。尽管听得出是男性的声线，不过要说是少年的声音也完全说得过去。

　　然而，在那道声音之中，却能够感受到仿佛看透一切的冷静深沉，且带着一股撼动人心的力量。感到半信半疑的队长，连忙换上比较有礼貌的说话方式，向对方确认地询问道：

　　「恕我冒昧，不知能否请教阁下的尊姓大名？这样我在称呼您的时候才不致失了礼数。」

　　「亚尔斯。」

　　「……哎，这、这样啊。是亚尔斯大人啊。」

　　尽管队长从未听说过这个名字，但如果继续追问对方的身分之类的细节，导致对方不高兴，那场面就完全无法收拾了。队长只能用他拙劣的处世技巧，勉强把场面圆了过去。虽然令人相当讶异，不过这名少年似乎和蕾蒂有着同等的地位，因此姑且可以断定他是亚鲁法的重要人物。

　　但就在这个时候，一道银铃般的清脆笑声从旁响起，仿佛是觉得两人的这番互动很好笑似的。

　　「咯咯咯……哈哈哈，阿尔小弟，你、你那是什么回答啊？」

　　「就只能这么回答不是吗？」

　　「……『小弟』？」

　　这种亲昵的称谓只适用于比自己年纪小的朋友，既不能拿来称呼部下，也不能用在尊贵人物的身上。满心以为兜帽客是亚鲁法重要人物的巴鲁梅斯队长，顿时搞不清楚这名少年到底是什么来路。尽管他感到满头雾水，但也只能在一旁静观其变。

　　「你如果不在一开始就把排名说出来，会让别人搞不清楚状况的喔。这样子人家太可怜了啦。」

　　「我也没办法啊。即使是亚鲁法国内，大概也没几个人听说过我的名字，更别说其他国家了。」

　　「你这人真是有够粗枝大叶的呢。像这种时候就该……啊，麻烦死了。」

　　蕾蒂向前走上一步，毕恭毕敬地将手按在胸前，接着唰地举起那只手臂，比着亚尔斯说道：

　　「站在你面前的，就是我们亚鲁法引以为傲的最高阶魔法师……位居现役首席的亚尔斯•雷金。」

　　「咦！！」

　　面对如此冲击的事实，队长先是威严尽失地怪叫一声，接着便整个人傻在原地。他甚至没有心思去理会其他部下的反应。只是就算不特地转过头去，他也很清楚部下是什么样的表情。因为他们肯定都和自己一样吓到魂飞天外，露出没出息的窝囊表情。

　　「喂！应该还有更好的介绍方式才对吧？你那种说法反而会浪费更多时间啊。」

　　006

　　「不不不，一定要这样子介绍才行。这可是个好机会喔。毕竟你一直以来都阴沉地窝在国内不出来嘛。」

　　「别用那种会招人误解的说法！……也罢，先不说这个。」

　　意识到亚尔斯的视线移到自己身上的队长，顿时浑身哆嗦起来，立刻单膝跪了下去。面对现役的首席魔法师，究竟该采取什么态度才正确？在一阵绞尽脑汁的苦思后，他只能想到这个答案。虽然他好歹也算是一名魔法师，但是面对这位不仅是无双魔法师，同时还是站在所有魔法师顶点的少年，自己这种小人物不可能揣度出对方的想法，于是队长便有些自暴自弃地采取了这种行动。这是身为一介魔法师的他，所能想到的最高致敬方式。事实上，和昏招频出的本国高层相比，队长觉得眼前这位无双魔法师更值得自己献上敬意，哪怕他是隶属于其他国家的魔法师也无所谓。

　　其他部下也马上模仿着队长的动作，向这位奇妙且伟大的无双魔法师表示敬意。

　　「下跪就免了吧。在这种地方引起骚动的话，处理起来也是挺麻烦的。」

　　「不，这只是小人以个人身分向您表示的敬意。但是既然您都这么说了，那么小人也只能照办了。」

　　语毕，队长缓缓站起身来，其他部下也跟着他站了起来。接着，队长再次将视线移到眼前的少年身上。由于亚尔斯已经摘下兜帽，因此能够清楚看到他的脸孔和神情。那副有些不开心的表情大概是天生如此吧，脸上不见一丝亲切的亚尔斯，不管怎么看都只是一名十几岁的少年。在确认这一点之后，尽管心中再次感到惊讶不已，但是队长的态度没有任何改变。因为他大概已经把亚尔斯看成救世主般的存在了。

　　「话说回来，亚尔斯大人，您为何会光临我们巴鲁梅斯呢……？」

　　虽然嘴巴上这么说，但是队长心中自然而然地涌起了期待。只见他在转眼之间就恢复了活力，声音里头甚至带着几分雀跃。尽管他本人也觉得这种抱大腿的行为很要不得，但还是忍不住这么开口问道。那股油然升起的安心感，可说是完全发自他的内心，而非基于职务上的立场。

　　亚尔斯从怀中掏出希瑟妮娅交给他的书信匣，把里头厚重精美的羊皮纸摊开出示给对方看。那是巴鲁梅斯元首霍尔达尔亲笔写下的委任状。只要让这名貌似队长的男子理解现在是什么状况，应该就可以搞定了吧──如此寻思的亚尔斯，开口向队长说道：

　　「我们的任务是驰援贵国，并且负责讨伐某个目标。巴鲁梅斯元首霍尔达尔•奎伊•巴鲁梅斯大人，也已经同意将所有指挥权暂时委托给我。因此，我想先去拜见统辖全军的总督贾加利德大人。」

　　队长瞪大了眼睛、紧盯着羊皮纸不放的模样，看起来甚至有那么一点滑稽。不过，在确认元首的用印后，他总算相信这一切都是事实，开口向亚尔斯回答道：

　　「小、小人知道了。可是，那个……总督这几天都拒不见客的样子。」

　　「你还不明白吗？虽说只是暂时，但是巴鲁梅斯军的大小事务，都已经全权委托给我处理。在已经取得贵国元首同意的情况下，现阶段的我可是拥有比总督更高的权限。好了，明白的话就赶紧带我去找贾加利德，我没有什么时间可以浪费。」

　　「是！小人立刻带路。」

　　就这样，亚尔斯一行人终于进入了巴鲁梅斯的军方据点。

　　聚集在本部的人群很自然地让出一条路来，让队长等人领着亚尔斯他们通过。只是从左右两边投过来的视线，全都像是在看待什么可疑人物。

　　在队长的带领之下，一行人来到了本部最顶层。以军方据点来说，沿途擦身而过的魔法师数量可说是相当稀少，完全无法和亚鲁法相比。甚至让人忍不住觉得，搞不好学院的魔法师数量都比这里来得多。亚尔斯由此察觉到，巴鲁梅斯的状况真的非常严峻。

　　最后，在某道门前停下的队长，直接转过身来说道：

　　「就是这里……总督，我把亚鲁法派遣的讨伐部队带过来了。」

　　「……」

　　没有人回应敲门声，但是能感觉到房里有人的气息。

　　「辛苦你了，带到这里就够了。」

　　亚尔斯慰劳了队长的辛劳，毫不客气地将门一把推开。

　　「谁说你们可以进来了！」

　　与此同时，房里响起了威吓的低沉怒吼声。

　　「没有人会听从你的命令了。」

　　然而，亚尔斯面不改色地驳斥回去，随即无视房间主人的意志，迳自迈开脚步走了进去。因为所有人一起进去也未免太过声势浩大，所以只有蕾蒂陪在亚尔斯身旁。

　　「臭小子！你是什么东西！警卫人员！你们还在摸什么鱼啊！」

　　一名中年男子立刻从椅子上站起身来，青筋暴跳地大声怒斥道。与此同时，已经先造访这个房间的另一名男子，则是朝着亚尔斯出声搭话道：

　　「没想到你来得这么早呢，亚尔斯。」

　　面对带着笑容迎接自己的壮年男子，亚尔斯像是早已预料到地耸了耸肩说道：

　　「维札斯特爵士，您是在等这个东西吧。」

　　「正是如此。我本来打算先来和他把话说开，但是这男人似乎太过死脑筋了呢。」

　　亚尔斯一言不发地把信函递给维札斯特。接过信函的维札斯特，将视线转向总督贾加利德，把信件的内容出示给对方看。

　　「这样子你满意了吧？贾加利德大人。从此刻开始，巴鲁梅斯的全军指挥权将移交到我们手中。您有义务为我们提供情报，还请您认清这一点。」

　　「别、别开玩笑了！我一点都不打算请求你们亚鲁法的协助！这是巴鲁梅斯的国内问题，我们马上就会彻底解决……」

　　「看来您还是没有搞清楚状况呢。等到事态平息下去之后，您大概会被送上军事法庭吧。这早已不是巴鲁梅斯一国的问题了，没想到您居然连这一点都不明白……所有的一切都已经决定好了。」

　　在重新坐回椅子上后，维札斯特跷起二郎腿，带着难以置信的语气斥责道。不过，维札斯特也很清楚现在是分秒必争，于是采取了恩威并济的策略。只听他稍微放缓了语气，苦口婆心地继续说道：

　　「贾加利德大人，您已经等于是个大罪人。如果您继续妨碍作战执行，只会被视作威胁人类未来的行为，徒然加重您的罪行。您最好不要天真地以为自己还有量情减刑的余地。但是，您如果能采取合作的态度，我们亚鲁法在事后的处置中，也不是不能帮您一把。对您来说，很幸运的是，此刻在场的他国人士，还只有我们亚鲁法而已。不过呢，只要再过个两、三天，各国的相关人员都会蜂拥而至吧。如果不能在那之前解决问题……你这个罪人会被拖到阵亡士兵的墓碑前谢罪吧。运气好的话，还能以死刑收场；运气不好的话，等着你的就是『供给刑』。」

　　听到维札斯特说出「供给刑」三个字，贾加利德的脸色顿时唰地变得惨白。

　　这是人类世界最严重的刑罚。通过特殊管线维持生命的犯人，必须持续不断将供给自己的魔力，直到咽下最后一口气为止。据说受刑过程中的痛苦，巨大到受刑者会主动乞求死亡。

　　尽管也有声音批评这项刑罚太过残酷，但是在这个魔物横行的世界里，为了遏止人类自相残杀，还是需要设下这种刑罚作为威慑的力量。只要搬出这项恐怖的刑罚，纵使是顽固如贾加利德，原本的嚣张气焰也迅速消失大半。

　　若是考虑到贾加利德的功绩，按理说来，应该是不会被处以如此严厉的惩罚。但是，这次的事态毕竟非同小可。在追究让人类陷入灭亡危机的罪行时，只要有任何元首表示希望将贾加利德处以极刑，他便很有可能被判下供给刑。如果能将受灾程度控制在最小范围，并且尽早解决这次的问题，从结果上来说，也等于是在解救贾加利德自己。

　　「你们能够帮到什么地步？……能让我逃过供给刑的命运吗？就算躲过了供给刑，也还是一定会被判死刑吧……还有，巴鲁梅斯会变得怎么样？」

　　尽管知道一切都是照着维札斯特的剧本走，但贾加利德心底还是希望能够逃过那项恐怖的刑罚。只听坐在总督用的豪华办公桌前的他，以极为沙哑的声音低低地说道。

　　「我刚才也说过了，这得视您的合作程度而定。您如果想要告老还乡，我们也会帮忙说服其他国家的。不过，那可不会是什么光荣退役喔。然后……巴鲁梅斯的国体不会有任何改变。魔法师人数大幅缩减的问题，肯定是需要其他各国的援助，不过，没有任何国家有余力将这里化为附庸国。对巴鲁梅斯的国民来说，就只是上头的领导者换了一批人而已。」

　　「……这样啊，我明白了。」

　　贾加利德无力地垂下头。看到两人达成了协议，亚尔斯不动声色地凑到维札斯特身旁，小声向他说道：

　　「就算达成了这种约定，有效期限也只到各国军队集结以前吧？如果不是由亚鲁法单独解决这次的事情，在事后处置时，其他各国也很难把我们的意见当一回事。」

　　「不好意思啊，这次又得借用你的力量才行。」

　　「这不是维札斯特爵士的错。反正该要的报酬我是一定不会少要的。」

　　「哈哈哈！如果这样子就能讨伐掉目标，那可实在太便宜了。」

　　「但愿如此。」

　　在亚尔斯等人到来以前，维札斯特应该就已经拟好了基本的战略框架。只见总督室的长桌上面，摊着一张覆盖整个桌面的巨大地图。地图的多余空白部分，就这么从桌面的边缘垂了下来。

　　「目前的状况是怎么样？」

　　「因为贾加利德大人不肯老实交代，所以我们只能强行借来地图自行展开调查。我的部下正在侦察距离防护壁十公里的地点。现阶段还没有发现什么线索，也还没有确认到目标的踪迹。当然，他们就只是去确认目标有没有在那一带而已，毕竟我不可能叫我的部下去送死。」

　　亚尔斯点了点头，在他身旁坐下的蕾蒂也加入了会议。而坐在正面椅子上的贾加利德，则是不发一语地垂着头。

　　「好久不见了，维札斯特爵士。」

　　「你可真是一点都没变呢，蕾蒂，万事拜托了。好了，亚鲁法的最高战力已经到齐了，万一没能打倒目标，那可要教人看笑话了。」

　　「说是这么说，但按照目前的推测来看，单凭一国的战力是很难成功讨伐的喔。」

　　「这就是我们为什么要这么做的原因。虽然上头的人好像有什么考量，不过从结果上来说，这次的任务不仅是为了亚鲁法，同时也是为了强化各国之间的协调关系。在对抗魔物这件事上，各国之间互助合作原本就是不可或缺的一环，但是某些主持国家大政的家伙，却只想要索取过度的回报，或是拘泥于无谓的自尊，才会发展成现在这种事态。在国际政治的领域里，盛气凌人的蛮横谈判方式，确实曾经风行一时，但那已经是过去的事情了。说到底，国家的划分主要是为了带动经济活络发展，但是各国如果只顾着国家利益，人类全体将没有未来。当然，我不是要说无偿互相帮助才是最好的方式，可是狮子大开口地索取足以动摇一国经济的援助报酬，只会让两国之间结下解不开的梁子。」

　　「就算是这样子，我也没兴趣去帮其他国家擦屁股。」

　　「我有点离题了呢。」维札斯特面露苦笑，把话题拉了回来。亚尔斯也跟着点点头说道：

　　「话说回来，有件事情难以理解呢……敌人真的是【恶食】吗？」

　　虽然亚尔斯询问的对象是维札斯特，但令人意外的是，意气消沉的贾加利德主动回答了这个问题：

　　「这一点没有确切证据。这条情报来自我军唯一的生还者，说是殉职的吉黎妲要他带到的口信。那名生还者在传递完情报之后，没多久就咽下了最后一口气。」

　　亚尔斯姑且也听说过前无双魔法师吉黎妲的名字。如果这是吉黎妲所做出的判断，那基本上应该不会有错。可是，【恶食】这种魔物──不对，具有【恶食】这种特异性质的魔物，理论上是极度稀有的存在。就算吉黎妲不可能完全看走眼，亚尔斯还是希望能够有明确证据。

　　「假设真是这样好了，那么又有一个新的疑问出现──具有不断寻找猎物习性的【恶食】，为什么没有马上向巴鲁梅斯发动袭击？它真的只是在『饭后休息』吗？」

　　「嗯，根据我们的推测，那家伙应该还潜伏在矿床附近。由于情报实在是太过匮乏，为了方便起见，我们还是继续以【恶食】来称呼目标吧。」

　　「在情报不足的情况下，继续做沙盘推演也没有太大意义。我会从蕾蒂的部队里挑几个人出来，即刻前往讨伐【恶食】。就算没办法顺利解决掉目标，应该也能获得更多详细情报。维札斯特爵士，麻烦您和随后到来的各国人员共同巩固防线；蕾蒂，你先帮我挑出符合要求条件的队员，叫他们把目标附近的地形全都输进脑子里。」

　　「了解，队长。」

　　蕾蒂神色肃然地敬了个礼，亚尔斯则是没好气地眯起眼睛，向她传达「别在那里插科打诨，赶紧去给我把事情办好」的言外之意，接着继续说道：

　　「蕾蒂，我如果有收到新的情报，也会再转达给你们的。」

　　听着蕾蒂走出房间的声音，亚尔斯立刻以路上拟定的腹案为基础，展开更进一步的情报搜集动作。

　　「那么，贾加利德大人，那一带最显眼的地貌特征，就只有那一座矿床没错吧？」

　　「是的。矿床附近是光秃的草地，周围则是一大片外界常见的原始森林。以前在进行地形调查时，也确认过古地图和实际地形没有太太误差。」

　　贾加利德指着刚才的那张大地图说道。在他所指的那一带，确实只添上了表示矿床的记号，除此之外就没有其他修改过的地方。

　　「那么，第一波部队是以什么样的方式来排兵布阵？」

　　「当时是包围了周遭一公里的范围，朝着矿床的中心进军。在前往目标地点的过程中，魔物的扫荡作业都进行得非常顺利。根据最后的通讯内容，他们是在搜索矿床附近时，碰上六头A级别魔物……在那之后，我们便和讨伐部队失去联络了。」

　　「六头啊……也就是说，其中有一头是【恶食】啰？」

　　「你打算怎么做？这次的作战只能采取临场发挥的方式吗？」

　　「维札斯特爵士，我果然还是得先亲眼确认敌人是什么模样，才有办法拟定进一步的战略。只能按照预定计划，先展开讨伐再说。因为我有带着琳涅小姐一起过来，应该不会被打得措手不及。」

　　「说的对呢。贾加利德大人，虽说全军指挥权已经移交给了我们了，不过有件事情，还是得麻烦您以总督的身分处理。请您向剩余的士兵下达命令，在目标附近布置几支传令部队以便暗中联络。」

　　「我明白了。话说回来……就只有他们几个人要前去讨伐吗？」

　　「我刚才应该也说过了，这就是最强的战力。亚尔斯和蕾蒂可是我们亚鲁法的无双魔法师。」

　　「──！！所以你就是魔法师中的最高阶者？既然如此，为什么不集中兵力一举歼灭呢……？」

　　听到这个耳熟的问题，亚尔斯尽管在心里翻了个白眼，但还是简单扼要地回答：

　　「结论已经出来了。讨伐任务就由我们几个人执行。放心吧，我会负责让讨伐成功的。我们如果能早点做好出发的准备，对贾加利德大人来说也是一件好事吧？」

　　「……我明白了。」

　　「传令人员的部分，最好是找会张设障壁的魔法师。」

　　「在当前的紧急状况下，也顾不得破坏自然的问题了吧。」

　　对手是举世罕见的高等级别魔物。可以预想到整个战场将化为一片焦土。维札斯特回想起前些日子，古铎曼的研究设施周遭被战火洗礼后的惨状，忍不住叹了口气。假如外界终将重新回到人类的掌控之中，肆无忌惮地破坏生态环境可不是什么明智之举。

　　正是因为高层领导基本上都有这种共识，生存区域内才同样保留了大片的森林。除了以此提醒人们不要放弃收复外界的失土，同时也带着人类还是应该生活在自然之中的情思。维札斯特在上了年纪之后，这种想法更是变得愈发强烈。

　　「为了尽量不对矿床造成损伤，原则上我会在和矿床有一段距离的地方开战。」

　　「就这么办吧。」

　　「完成准备之后，我们会马上……不，明天早上出发。」

　　「嗯？按照你的个性，我还以为你会立刻动身呢。」

　　「虽说蕾蒂也有参与任务，但这次毕竟是以部队为单位行动。而且具体情况仍有许多不明之处，很难确定需要提防哪些突发事态。再加上我们也不熟悉这一带的地形，在解决目标之后，若是找不到折返的路径，那岂不是搞笑吗？最重要的是，现在出发的话很可能演变成夜间战斗，我可不想遇上这种状况。还有就是……」

　　「你也从贝利克那里听说了吗？没错，的确是还有另一件麻烦事的样子呢……我没说错吧？贾加利德大人。」

　　维札斯特意味深长地将话锋一转，让贾加利德不由得露出苦涩的表情。看到贾加利德那副模样，亚尔斯意识到不祥的预感再次应验，忍不住蹙起了眉头。

　　◇◇◇

　　自己好歹也是总揽全军的一国总督，眼前这些家伙却将他晾在一旁，迳自讨论着讨伐那头魔物的事情，而且还说得像是不可能失败一样。这件事情让贾加利德的自尊大受打击，甚至感到非常气愤。

　　巴鲁梅斯的综合战力确实不如其他各国，贾加利德对此深有自觉。尽管如此，他也还是忍不住在内心失笑──就算其中包含了无双魔法师，但是面对巴鲁梅斯投入几百名魔法师也赢不了的对手，亚鲁法居然只打算派出十几个人前去讨伐？处于待罪之身的贾加利德，虽然表面上静观其变，但心里其实大有等着看好戏的意思。

　　（我也算是从军多年的老将了，无双魔法师的战斗能力有多么出类拔萃，我也非常清楚……不，甚至可以说他们是不同次元的存在。但就算是这样子，区区两人的无双魔法师，在综合战力上不可能胜过几百名魔法师。）

　　巴鲁梅斯确实是没有拿得出手的无双魔法师，然而，这并不意味着巴鲁梅斯的魔法师培育方式不够扎实，绝对不能小看巴鲁梅斯其他魔法师的实力。如果是二位数以下的魔法师，贾加利德有自信不会输给其他任何国家。

　　贾加利德把这种心情藏在心底，双眉紧锁地注视着局势的发展，而维札斯特突然转过来的话锋，还是让他稍微吓了一跳。紧接着浮现在贾加利德脸上的苦涩表情，自然是因为他领会到了维札斯特的意图。事到如今，矢口否认也没有任何意义，贾加利德只能放弃抵抗地回答道：

　　「呃，嗯，我向【库拉玛】提出了救援委托。」

　　「……！！你这个蠢货！」

　　亚尔斯忍不住咒骂了一声。

　　「──！我也是出于无奈啊。而且【库拉玛】有向我们承诺，如果不需要的话，可以随时联络他们取消委托。对方在完成讨伐之后，会再主动和我们联系，不过如果要取消委托的话，现在应该还完全来得及。」

　　「所以我才说你是蠢货。对方可是恶名昭彰的犯罪组织。以国家为交易对象的这笔生意，不仅可以让【库拉玛】声名大噪并海捞一笔，同时还能在国际社会上展现出存在感，他们不可能老实地放弃这样的大好机会。就算支付天文数字的取消费用，我也不认为他们会乖乖罢手。」

　　对于亚尔斯的说法，维札斯特也点头附和道：

　　「的确是呢。我们这边也会对【库拉玛】的动向严加戒备，尽可能不让你的讨伐任务受到外力干扰。只是以『防患未然』的标准来说，这个『患』的大小可真是不得了啊。虽然单凭现有战力没有办法应付得来，但贝利克应该已经采取某些应对措施了。」

　　「我想您也很清楚，要是有什么莫名其妙的家伙跑来搅局，我可就不保证能收拾【恶食】了喔。」

　　「我明白的。对吧？贾加利德大人……如果【库拉玛】不愿老实罢手，一意孤行地执行讨伐委托，从而导致本次的作战失败，我们亚鲁法可是不会帮您说话的喔。」

　　贾加利德似乎总算意识到自己的失策，只能露出更加苦涩的神情，万念倶灰地点了点头。这就像原本是拿来保住性命的救命稻草，居然在不知不觉中变成了套在脖子上的绳索。在一切都事与愿违的现在，贾加利德大概真的有种脖子被利刃抵住的感觉吧。

　　「目前这种情况，的确是没有办法立刻出发。麻烦你帮忙准备一下休息的房间。」

　　即使贾加利德原本贵为总督，亚尔斯也丝毫没有对他使用敬语的意思。

　　──【库拉玛】是吗……犯罪分子居然摆出一副佣兵的派头，这可真是个荒谬的时代。不过在这种情况下，那群家伙的存在果然很碍眼啊。说到底，就是因为没有尽早将他们彻底剿灭，才会演变成如此麻烦的局面。

　　就算不悦地咂嘴，事态也不会有任何好转。即使亚尔斯心里很明白，但【库拉玛】的介入无疑是件麻烦事情。【库拉玛】的核心干部，基本上都是神龙见首不见尾的人物。这群家伙不仅行踪飘忽不定，大部分的末端工作都是唆使流氓地痞，又或利用犯罪分子来代为执行，尽可能地不留下任何痕迹。顶多就只是在事件的背后，隐约能够看到他们插手其中的身影而已。

　　再加上【库拉玛】的成员全是第一级的魔法犯罪者，每个人的战斗能力都相当高超，而且还和不少执掌各国中枢的重要人物有所勾结。贾加利德这次会如此冒失地向【库拉玛】提出委托，大概也和这种暗地勾结脱不了关系。

　　说到底，虽然各国的状况不尽相同，但会放任【库拉玛】壮大猖厥到这种地步，也是有不得已的苦衷。理由非常简单──因为实力足以打倒【库拉玛】成员的魔法师，全都被派往外界执行任务了。亚尔斯本人也只有在某次的外界任务结束后，回来帮忙解决掉了某名【库拉玛】的干部而已。从那时候开始，他就已经不断强调【库拉玛】的危险性，但是各国的反应相当迟缓。正是因为各国的消极处理态度，才导致截至目前为止，顶多只掌握了【库拉玛】部分干部姓名的窘况。

　　对亚尔斯来说，【库拉玛】可能介入，等于是为讨伐【恶食】的任务增添了另一个不安的因子，但是他也只能指望贝利克和维札斯特搞定这件事情。也不晓得维札斯特明不明白亚尔斯的这番忧虑，只听他径自朝着贾加利德宣布：

　　「贾加利德大人，我会指派一名部下跟着您。」

　　「……我明白了。」

　　要察觉这是为了监视自己并非什么难事。毕竟贾加利德已是待罪之身。

　　亚尔斯向维札斯特行了个礼，就此离开了房间。

　　「那么，明早见。」

　　走出房间之后，亚尔斯没有看到其他队员的身影。

　　只有一路领着他到这里的那名巡逻队长，还像是雕像似地站在那里动也不动。

　　「小人已经把其他大人带去别的房间待命了。因为一大群人站在这里，可能会太引过引人注目。」

　　「谢谢。」

　　「您折煞小人了。」面对亚尔斯的坦率道谢，队长立刻郑重其事地低下头去。

　　队长领着亚尔斯前往的地方，似乎是魔法师们用来召开会议的房间。不仅有着巨大的长桌和萤幕，甚至连饮料和轻食都一应倶全。

　　「目前没有魔法师会使用这个房间，还请各位随意休息。我们稍后就会准备好下榻的房间，届时会再前来通知各位。」

　　巴鲁梅斯已经没有足够的魔法师坐满这样的会议室──伴随着如此沉痛的事实，队长转身离去的背影，散发出一股淡淡的哀愁。

　　等到房门关上，亚尔斯拜托琳涅确认没有人在窃听后，将和维札斯特谈话得到的情报分享给其他队员。

　　「不好意思，蕾蒂，你在挑选作战人员时，麻烦也把战斗力纳入考量。我们的麻烦事变得更多了。」

　　「亚尔斯大人，您如果需要火力输出人员，能否允许我一同前往呢？」

　　用粗野的嗓音如此询问道的，是彪形大汉沙吉库。

　　从他的话里听起来，他大概没被选入作战部队。

　　「你觉得呢？蕾蒂。」

　　「没什么不好的啊～不过这位老爹真的只懂得战斗的事情喔。」

　　周围人一听，顿时哄堂大笑。

　　虽说沙吉库的实际年龄，并没有大到能被称作「老爹」的程度，但是因为他的长相颇为苍老，所以其他同伴都已经习惯用这个绰号称呼他。而他脸上的那些伤疤，也加强了这种「老爹」的印象。

　　「此言差矣！在本人沙吉库的灵敏嗅觉面前，即使是魔物的恶臭都无所遁形。」

　　「噢～你还会探查魔法是吗？」

　　亚尔斯语带敬佩地说道，可是他其实并没有太大兴趣。毕竟探查工作有琳涅就足够了，他之所以要求增添人手，纯粹只是为了进一步强化战力。有其他长项固然是再好不过，但是只要队员本身有足够的战斗力，剩下的就只是锦上添花。

　　「唉～你怎么又在说这种蠢话啊，沙吉库。」

　　紧接在蕾蒂的叹气后，另一名队员有些无奈地开口说道：

　　「亚尔斯大人，请您别把他的话当真。这家伙能找到的只有魔物的粪便而已。」

　　在这个时间点上，已经有好几名队员忍不住喷笑出来。

　　由于魔物基本上不需要进食，因此那名队员所说的「粪便」，其实是魔物吞噬猎物摄取魔力之后，将骨肉残骸等魔力以外的物质（也就是所谓的「杂质」），全数排出体外的结果。在蕾蒂的部队里，似乎是以「粪便」称呼这种东西。当然，对不晓得这件事情的亚尔斯来说，他只能傻傻地愣在原处。

　　仿佛是被亚尔斯满头雾水的表所催促，那名队员继续说明：

　　「这家伙的鼻子从以前开始，就比其他人来得灵光。后来他试着用鼻子去索敌，结果还真的让他发现了魔物的粪便。而且明明魔物就潜伏在这家伙面前，他那引以为傲的鼻子却还是只对粪便有反应。」

　　「喂，别用那种会让人误会的说法好不好？从结果上来说，我的确是发现了魔物啊。」

　　「不不不，你那纯粹是野性的嗅觉。就好比雄性动物在寻找雌性动物一样，单纯就只是鼻子很灵而已啦。」

　　「喂，穆杰路，你再继续胡说八道下去，我这迷人的鼻子可是要喷出火来了喔。」

　　「你那鼻子好像是以粪便的恶臭作为燃料吧？感觉火力会相当惊人呢。」

　　沙吉库忍不住站起身；对方也不甘示弱地卷起袖子。为亚尔斯做了这番详细说明的队员，似乎正是穆杰路的样子。

　　现场再次响起一阵爆笑声，整间会议室的空气顿时变得像是酒馆一般。

　　甚至有人在旁边吆喝起閧。蕾蒂捂着额头坐到椅子上，像是在说「又来了」地叹了口气。

　　这大概就是这支部队的日常光景吧。

　　这些家伙的感情还是这么要好啊──亚尔斯耸了耸肩，姑且还是抛出一句话来收拾局面：

　　「沙吉库，你如果是在开玩笑的话，就到此为止吧。你要跟着一起过来是无所谓，但你要是沉迷于寻找粪便，我可是会扔下你不管的喔。」

　　「怎么这样～」

　　沙吉库很没出息地哀嚎了一声，整颗头都垂了下去，其他伙伴纷纷伸手拍了拍他的肩膀。

　　「话说回来，我还没交代我们延后出发的原因呢。虽说局势刻不容缓，但根据维札斯特爵士所言，魔物目前没有往外墙接近过来的迹象。」

　　亚尔斯的严肃表情，让现场的空气为之一变。

　　「巴鲁梅斯总督的无能程度，似乎远远超出我的想像。什么人不好找，偏偏向【库拉玛】提出了救援委托。还说什么不需要的时候可以立刻取消，居然会蠢到相信对方的这种鬼话，我也只能服了。」

　　「那要不干脆连【库拉玛】的人都一并抓起来？」

　　「不，我们没有那种闲功夫。虽然临时跑去对付犯罪分子、打乱总督他们的盘算是挺有趣的，但这样子会导致你们失去立功的机会，我的报酬也会跟着泡汤，这样子也很没意思。这里还是以讨伐任务为优先，至于【库拉玛】会不会出手干预，只能祈求老天保佑了。」

　　尽管这是关乎人类未来的一战，从亚尔斯的眼中看来依旧不是什么大事。

　　忽然之间，穆杰路沉思似地用手抚着下巴，单刀直入地询问如何应对突发事态。

　　「如果【库拉玛】的人跑来捣乱，我们该怎么处理？」

　　「避免正面交战，只要牵制他们的行动就好。在讨伐魔物之后如果还有余力，再去收拾他们。只是对方也不是傻瓜，不会蠢到逗留到那种时候吧。」

　　「说的是呢。一堆麻烦事接踵而来，真是不走运呢。」

　　「就算抱怨也无济于事。维札斯特爵士会负责搞定【库拉玛】的事情，我们专心做好我们的工作就行了。若是发现【库拉玛】的踪迹，在对方动手之前先发制人是没有关系，但是要尽量避免正面交战。」

　　考虑到【库拉玛】干部的实力足以匹敌无双魔法师，主动攻击无异于自找麻烦，有可能导致事态更加恶化。说到底，在各国精锐云集的情况下，【库拉玛】的人应该也不会长久逗留，但是小心一点总不会是什么坏事。

　　「行囊的部分要怎么办？撤退用的装备也要准备吗？」

　　「不，不需要。我们要尽可能地轻装上阵，带上最基本的装备就够了。因为这次路上应该也不会有什么杂鱼，所以消除味道和痕迹之类的装备，也一律不必携带。只要带上足够保障自身安全的装备就行了。如果没有其他问题，我们就在明早日出的同时动身。」

　　「是！！」

　　全体队员一齐站起身来，精神抖擞地敬礼应答。

　　这样就告一段落了吧。终于有机会歇口气的亚尔斯，忽然想起了亲善魔法大会的事情。这场大会也差不多临近最后阶段了呢。他的思绪就这样飘到正在邻国举行的魔法盛会上。当然，既然事情已经托付给露姬和费莉涅菈，就没有什么好担心的，只是他这次之所以会从亚鲁法出来，原本就是为了参加这场大会，结果却演变成这种莫名其妙的状况。亚尔斯不禁为此感到有些愤恨，脑海里浮现出希瑟妮娅那张妖魅的笑容。

　　──就这样被那女人牵着鼻子走，实在很不痛快。

　　亚尔斯想着想着，不由得感到有些后悔，早知道应该把报酬开得更高一些，但事到如今也已经来不及了。