「你不能再考虑一下吗？」

　　「不，我在工作上的付出应该够多了。詹托列和库本多两块大陆已成功收复。今后我只想清闲自在地过日子。」

　　亚尔斯向身穿白色军服的上司清楚表达自己的想法。后者的胸口一带有条不紊地挂着几枚勋章。

　　坐在长桌对面的上司约莫五十来岁，此刻的他正十指交握，一副束手无策的模样。他以一脸为难的表情，抚着眉间左思右想。

　　「但是，你已经是我国……不对，是全人类的宝贵战力了。我不可能因为你说不想干了就随便放你离开。虽然这样对你很过意不去，但我无法同意你的退役申请。」

　　「恕我直言，总督。以规定来说，服役十年并取得一定战果者，应该拥有选择退役的权利。我从六岁便开始从军，到今年已经过了十年。您总不会跟我说收复大陆算不上什么战果吧？」

　　总督极力克制自己不露出苦涩的表情。到底是哪个王八蛋制定了这样的规定——即使他很明白这条规定的重要性，但依然压不下心头的愤懑之火。

　　规定里确实明确记载了这样的条款，但魔法师可是一种地位崇高且备受世人尊崇的职业。其守护国家、收复失地的任务，堪称全体人类的夙愿。

　　然而，这名黑发少年却无法理解这件事。或者该说他根本不关心这种事情。对出生成长于笼中世界的这一代来说，这或许是他们难以理解的事情。更别说是六岁便开始从军的亚尔斯……六岁从军原本是不可能发生的事情，一般来说，军队只接受年满十四岁者服役。但是亚尔斯在六岁时便被认定拥有魔法师的资质，即使年龄尚小，其魔力也已凌驾于高阶魔法师。军队不可能将他这样的潜力股置之不顾，因此立刻对亚尔斯展开成为魔法师的训练，甚至为此跳过了普通教育的环节。

　　不过，总督本人或许正感到一片混乱——将届退役之龄的他，完全没有想到这名仅十五岁上下的黑发少年，居然会抢在自己前头提出退役申请。

　　总督自幼便看着这名少年长大，他感觉自己过往对亚尔斯的各种无理要求，如今全都报应回了自己身上。隶属于军队的魔法师都领有优渥的薪资，这些薪水虽说是靠着国民的税金来支应，但没有人为此感到不满。因为全体人类都非常清楚魔法师的重要性。

　　在担负亚泽席鲁大陆防壁的七国里，大国亚鲁法所取得的战果可谓鹤立鸡群。而其中大半的战果，都是由仅仅一人的存在所实现，那就是申请退役的亚尔斯•雷金——九大无双魔法师。双眼被额前黑发微微遮掩的亚尔斯，拥有一双完全看不出是孩子的厚实手掌，彷佛道尽了他此前短暂人生的无数沧桑。

　　百年前忽然现世的魔物，让人类的人口减少至十分之一，原本遍布世界各地的国家也随之缩减到七个。

　　目前人类的生存区域，已被迫紧缩到世界陆地面积的七百分之一。

　　魔法的概念被转化为武装力量，则是直到近期才发生的事情。面对强大的魔物及魔兽，早期的魔法技术根本无法与之抗衡。当时的魔法只是充当人们的日常生活辅助。而魔法之所以急速发展，完全是因为魔物的侵攻。

　　魔物吞噬人类、毁灭城市、摧毁国家，而人类数量的减少能得到控制，同样也是受益于被转化为军事力量的魔法技术。最后有七个国家筑起圆形的防卫线，确保住了人类的生存空间。耸立在此一区域中央的白色巨塔，可说是人类在这场生存竞争中的最大成果。因为自巨塔顶端展开并包覆七国国土的防护壁，总算成功阻挡了魔物的侵攻。这完全是来自于魔法学研究的恩赐。自那之后的五十余年间，人类为了收复失土，开始积极地培训魔法师。

　　「那如果让你休个长假，你可以接受吗？当然，我保证你会有相当舒适的生活，并且会尽可能满足你的一切愿望。你的研究会得到国家的支持，相关设备也会由国家负责张罗。」

　　「代价就是，只要国家发出召集令，我就得奉令出击是吗？」

　　总督以他那张满是皱纹的脸孔点了点头，散发出一股与其年龄相应的老练威严。要是现在失去了亚尔斯，整个国家的战力等同直接腰斩一半。事态若演变至此，别说什么收复失土，就连国防都会出现问题。

　　在魔法师阵亡人数年年攀升的趋势里，大国亚鲁法却能在取得战果的同时抑止伤亡人数。这也全是眼前这名十六岁少年的功劳。

　　在亚尔斯投身军旅的十年期间，亚鲁法的魔法师拥有七国最低的阵亡率。

　　在守护人类生存所需的白色巨塔这一点上，七国确实是并肩作战的同志；只是各国心里却各自盘算着。向他国请求协助是本国之耻，国力的强弱是关乎国家威望的严重问题。各国虽然组成了联合战线，同时也为了本国的威望激烈地竞争。

　　「属下明白了。」

　　亚尔斯冷冷地同意了总督的提议。说起来他打从一开始就很清楚，自己不可能这么简单地离开军中。因此，总督的这项提议也算是个不错的妥协方案。

　　先不说是好是坏，当前的亚鲁法过于倚赖亚尔斯了。总督为了解决这个问题，也曾试着采取各种对策，但像亚尔斯这般优秀的魔法师，实在是可遇不可求，总督的努力完全起不了任何作用。总督重新深深地坐进椅子里，发出疲惫的叹息声。他一直都很清楚这一天迟早会来。亚尔斯是例外中的例外。这名身负绝世之才，在各方面都颠覆常识的少年，置身军队这种人人自私自利、只为自己打算的组织之中，在不断达成上级要求的成果以后，会得出这样的结论也是很正常的事情。

　　总督一方面认为，从小就受到这种氛围影响的亚尔斯，没有萌生为他人牺牲奉献的精神也是无可厚非之事；另一方面，他心里想要为此亡羊补牢的念头也变得愈发强烈。

　　「相关准备完成之后，便会通知你。」

　　亚尔斯端正姿势答道：

　　「属下了解了。」

　　他深深行了一礼后，就此离开房间。总督心想，或许亚尔斯迄今为止，都太少接触到其他人的真情和人心的幽微面了。那么，即使是从这一刻开始也好，自己得让亚尔斯在接下来准备前往的去处，掌握他所欠缺的「基本能力」。就算无法改变亚尔斯退役的决心，对他来说也不啻为一件好事。

　　说起来，军队作为人类的守护者，是一种要求绝对服从的组织。因此，当亚尔斯向总督确认自己是否得「奉令出击」时，总督尽管心里很不痛快，还是必须点头称是。身为当前最大战力的亚尔斯，未经规定程序脱离军队掌控，是总督绝对不允许发生的事情。因此亚尔斯若是能在自己准备前往的去处，萌生以个人的意志去守护某些事物的想法，届时贝利克或许就无需再以总督的身分下达「命令」了。

　　思及此，贝利克•萨雷比亚诺总督重新理清思路，脸上的皱纹变得更加深邃。他从桌上的文件堆里取出名册，将形状像一张卡片的终端通讯装置贴到耳边。

　　自己虽然暂时驳回了亚尔斯的退役申请，却不得不同意让他从应对魔物的前线重地退下来。为了防备紧急状况发生，必须展开新的组织编制工作，发布人事异动等等，因此贝利克总督接下来自然有得忙了。

　　◇◇◇

　　第二魔法学院座落于大国亚鲁法的贝里兹市，其广大腹地的一角正在举行入学典礼。大批以魔法师为目标的少男少女，端坐在宏伟的大厅里，唯独一个座位空着。众人都以为那只是某个身体不适的学生缺席，并没有人特别在意这件事。因为获准进入魔法学院就读的他们，相当于获得了能在将来成为魔法师的保证。他们都是跨过入学测验难关的菁英，为了守护这片由七国所组成的亚泽席鲁大陆……他们踏入了亚鲁法国内仅此一所——七国都各只有一所——的魔法学院大门。打从入学的那一刻起，他们就已非寻常人物。成为魔法学院的学生，即意味着成为国家乃至全人类的守护者，同时也是国家扩大国土及威望的先锋。

　　学院表面上声称自己是培育魔法师的机构，但所有的学生在毕业之后皆投身军旅之中。当然，入学就读的学生也没有傻到不晓得这一点，倒不如说他们是自愿走上这条道路的。魔法师不但拥有不愁吃穿的社经地位，而且是一份崇高的职业。以命护国——魔法师因此一使命，受到人们的歌颂和憧憬，在在构成足以令人神往的理由。

　　再加上普通市民基本上禁止使用实战魔法。市民虽然能够使用生活上不可或缺的入门魔法，但这些只是连初阶魔法都算不上的小把戏。因此，高阶魔法这种潜藏着无限可能的力量，自然让年轻人无比向往。若是想要行使这样的力量，除了成为被允许全面使用魔法的军人以外，就只有进入军队管辖的学院一途。所以年轻人想方设法地挤入学院的窄门，追求校方所核发的那张学生证，亦即准许使用魔法的「特许证」。

　　入学典礼当天，亚尔斯提早到了学校。他觉得自己事前寄送的行李应该差不多到了。行李的整理和其他准备工作，待处理的事情可以说堆积如山。

　　此处不愧是魔法师的培育机构，腹地面积十分辽阅。共设有三个年级的第二魔法学院，目前约有千余名魔法师幼雏在学，且全体学生都住在腹地内部的宿舍。除了学生的活动区域以外，在广大的腹地里，还包含了训练场等各式魔法学研究设施。贝里兹这座全国面积最大的都市，足足有五分之一的范围都被这所学院给占据。

　　第二魔法学院的幅员，广大到即使花上一天工夫也无法走遍。因此学生在入学时所拿到的学院校徽，也兼具使用辅助转移系魔法转移门————《圆阵港埠》的许可证作用。只要持有校徽，便能够使用设置于各处的转移门进行移动。

　　虽然亚尔斯确实也是新生，但他并没有打算出席入学典礼。对亚尔斯来说，这里只不过是在总督的指示下，逼不得已前来的地方。他认定此处的生活只是正式退役之前的缓冲期，打算把所有的时间都花在自己身上。亚尔斯的脑袋里已装满各种安排和计画，准备在到毕业为止的三年期间都埋首于研究之中。

　　「请问你也是新生吗？」

　　向亚尔斯搭话的人，是一名外表天真无邪的女学生。她身上所穿的制服没有一丝皱褶，淡棕色的秀发在肩际优雅地飘扬，脸上则挂着娇滴滴的笑容。左胸别着的崭新校徽，因为少女傲人的双峰而显得有些歪斜，亚尔斯瞥了一眼那枚校徽后说道：

　　「我是新生没错，你也是？」

　　「嗯，人家因为有点迫不及待，所以就提早过来了。」

　　少女以像是在害羞吐舌的模样，露出了一个温柔的微笑，接着表情一下放松了下来。遇上和自己一样是新生的同学，似乎让她感到很开心。少女的秀发随着满是春天气息的凉风飘扬。她和亚尔斯虽是初次见面，态度却相当平易近人。

　　001

　　亚尔斯强自按捺住赶路的念头，打算用一句简短的话语结束谈话，以截断这有可能没完没了的「新生寒暄」。

　　就在这时——

　　「艾莉丝，你在做什么啊？典礼好像还没开始呢，我们在校舍里等着就好了吧。」

　　听见背后传来的开朗声音，被称作「艾莉丝」的少女把头转了过去。

　　只见一名少女从远处走了过来，一头红发在她身后左右摆荡。

　　「不好意思，菲娅，我马上过去。」

　　那名红发少女，似乎是艾莉丝这名少女的朋友。亚尔斯顺水推舟地开口说道：

　　「我还有其他事情要处理，就先走一步了。」

　　这句话让少女不解地歪起脑袋。一名新生在入学典礼当天，居然还有其他事情要处理，这实在非常奇怪。

　　「你不去会场吗？」

　　「我还有事情要处理。」

　　「这样啊……那就待会儿在会场见啰。」

　　艾莉丝一面微笑，纤纤素手一面在胸前轻轻挥动。

　　「……如果能碰上的话。」

　　少年别开视线，低声咕哝了一句。亚尔斯当然没有打算出席典礼。接着，他随意地向走近友人的红发少女点了点头，就此转身离去。

　　「一大清早的就这么不走运啊。」

　　亚尔斯以眼角余光瞥着两名少女离去，并如此抱怨了一句，接着迈开脚步，朝校方分派给他的研究室走去。