与团长一起从市场回来后，过了几天，有一场关于魔物状况的报告会。

　　据调查归来的人所说，出现黑色沼泽的矿山村附近的魔物减少了许多。

　　村民表示照现在的情况来看，他们自己能够对付，不用借助来自王宫的骑士团的力量。

　　这个好消息固然令人心安，却还不能放松戒备。

　　因为霍克领比想像中辽阔，还没把整块领地都检查过。

　　团长宣布要提高戒心并继续调查，便以这句话为报告会作结。

　　于是，大家决定暂时待在霍克领。

　　骑士们前往各地调查的时候，我则是老样子，在领主家悠哉度日。

　　要做的事顶多只有去附近的森林采集药草，或者帮骑士们做药水。

　　我强烈觉得自己太悠闲了，最近甚至在想「过着这么优雅的生活没关系吗」，隐隐有股罪恶感。

　　就在这时，我收到在市场订的东西。

　　是叶脉又细又美的皱叶甘蓝。

　　之前和团长聊过想吃用皱叶甘蓝做的高丽菜卷，至今仍记忆犹新。

　　最近感觉到的罪恶感，促使我立刻去跟领主征求使用厨房的许可。

　　领主很快就同意了。

　　领主家的厨师们也很干脆地答应帮忙，托大家的福，做出了美味的高丽菜卷。

　　或许是因为王都的药草料理风潮是由我带起的，他们期待我用药草做菜，导致我有点伤脑筋。

　　毕竟原本世界的食谱，我记得不清不楚，靠的是这里的厨师平常用的食谱。

　　迫不得已，我在炖煮时用了月桂树的叶子，通称月桂叶，不晓得是否符合他们的期望？

　　大家试吃时发出小小的欢呼声，希望是成功的。

　　「这就是小鸟游小姐做的高丽菜卷啊。」

　　「是的。虽然与各位平常吃的比起来，几乎没有差异……」

　　高丽菜卷出现在领主家固定举办的晚餐会上。

　　无论去到哪里，我做的料理可以说一定会跟领主一家人一同享用。

　　在霍克领的时候也一样。

　　领主语带感慨，不过皱叶甘蓝在霍克领周围属于常见的蔬菜。

　　而且高丽菜卷也是原本就有的料理，外观应该没有变化。

　　我姑且有用月桂叶，香味可能不太一样吧？

　　究竟领主他们会喜欢吗？

　　我紧张地看着大家将高丽菜卷送入口中。

　　「稍微有点甘甜的香味呢。」

　　「是啊。但我闻过这种味道。」

　　领主夫人克劳蒂亚小姐喝了口汤，发现香气的差异。

　　领主闻言也跟着提及香气。

　　「我在炖煮的时候加入了月桂树的叶子，大概是它的味道。」

　　「听说月桂树的叶子能治疗关节痛。」

　　「是的。还有促进食物消化吸收的效果，是一种药草。」

　　如领主所说，月桂叶的成分可以减缓发炎及疼痛的症状，能用来抑制关节痛或神经痛。

　　因此，有时候会拿月桂叶泡茶，当成药来喝。

　　领主大人说他闻过这种味道，或许是喝过月桂叶的药草茶。

　　「既然有促进消化的功效，应该可以吃得比平常多呢。」

　　「就算这样也不能吃太多喔。」

　　即使能促进消化，吃太多还是不太好。

　　听见月桂叶的功效，团长说出意料之内的感想，我跟待在王都的时候一样吐槽他，周围传来一阵轻笑。

　　他们的笑声使我想起团长的父母也在场。

　　我环视周遭，看到不只领主夫人，连领主都在忍笑。

　　有点难为情。

　　我侧目望向团长，他的眉头紧皱。

　　可是他的耳朵都红了，说不定是在害羞。

　　我观察着他，团长似乎察觉到我的视线，并转头看过来。

　　一和我对上目光，团长眉间的皱纹就舒展开来，露出腼腆的笑容。

　　受到他的影响，我嘴角的笑意也更深了。

　　「对了，小鸟游小姐暂时要留在这边是吗？」

　　「是的。霍克大人也是这么说的。」

　　用完主菜，品尝饭后甜点的时候，领主夫人向我提问。

　　听说还得花一些时间才能调查完整块领地，因此我点头肯定，领主夫人则微微一笑。

　　「若您有兴趣，要不要去我们家的别墅看看？」

　　「别墅？」

　　「是的。位于离这边有点距离的村子，就盖在湖边，景色非常美丽喔。」

　　湖边的别墅？

　　之前好像在哪听过。

　　是在哪里听到的呀？

　　我陷入沉思，领主夫人接着补充：

　　「别墅还有温泉喔。」

　　「温泉吗！」

　　这句话害我不小心发出不该在吃饭时间发出的宏亮声音。

　　真的很没礼貌，不过，谁教它就是这么有魅力。

　　温泉这个词汇。

　　「难道是以前您跟我提过的，从湖畔涌出的温泉？」

　　「是的，就是它！您还记得呀。」

　　温泉一词勾起我的记忆，我便向领主夫人确认，她笑着点头。

　　之后她告诉我，别墅所在的村子位于领都北边的湖畔。

　　这座村子有好几处会涌出温泉，其中一个地方就是领主的别墅。

　　我记得没错。

　　回想起来，上次聊到的时候，她好像也有推荐我去别墅住。

　　团长也有提议等讨伐完魔物可以一起去。

　　由于发生了许多事，我不小心忘记了，领主夫人却还记得当时的对话，再度建议我。

　　「听说您在矿山耗费了不少精力。有时间的话，可以去泡个温泉消除疲劳。」

　　「谢谢您！」

　　笑咪咪的领主夫人，身后彷佛有一道圣光。

　　领主夫人的建议有如天降甘霖。

　　虽然从讨伐魔物回来已经过了一段时间，她的好意，请容我拿出十二万分的干劲收下。

　　我兴奋地答应，领主夫人也露出开心的微笑。

　　于是，干劲十足的领主夫人很快就做好准备，我们在三天后动身前往别墅。

　　◆

　　霍克家的别墅位于搭乘马车往领都北边行驶一、两小时的位置。

　　要去的人有我、团长，以及担任护卫的骑士们。

　　不是来自王都的所有骑士都参加，只有三分之一左右。

　　这次等于是去休养的，因此我们待在别墅的期间，他们会轮流放假。

　　别墅的不远处，是村民居住的村落。

　　这边有供边境伯爵家的骑士及士兵使用的温泉设施，领主说过，这次随行的骑士也可以使用。

　　所以，骑士们似乎展开了一场激战，争夺与我们同行的资格。

　　人数不少也不多，但比我想像中来得少。

　　先不说领主，本以为邀请我的领主夫人会一起来，可惜她有要事必须处理，无法同行。

　　团长似乎也跟我想的一样。

　　得知领主夫人不便前来，他露出超微妙的表情。

　　而师团长也不参加。

　　听说师团长也要放假，所以我才邀请他，结果被拒绝了。

　　好像有地方出现比别墅周围的魔物更强的魔物，他选择去那边而不是温泉。

　　这个假期明明是用来纾解讨伐魔物造成的疲劳，他却跑去讨伐魔物，真的莫名其妙，可是，很符合师团长的作风。

　　「话说回来，真令人惊讶。原来德勒韦思大人会骑马……」

　　我在前往别墅的马车里说道，这句话指的是师团长。

　　出发前，要去讨伐魔物的人也聚集在别墅组的集合地点。

　　师团长身在其中，带着一如往常的笑容跟我打招呼，却有一点跟平常不同。

　　就是他人在马上。

　　如字面上的意思，骑在马上。

　　平常一起去讨伐魔物的时候，他跟我一样是坐马车去，我从来不知道师团长会骑马。

　　因此，看见他骑在马上，我内心的惊讶难以言喻。

　　「骑士团和宫廷魔导师团等军部的人，在学园的期间都会学到。」

　　团长回答了我下意识脱口而出的疑问。

　　这次他难得跟我坐同一辆马车，但不是因为师团长不在啦。

　　「德勒韦思大人也说过。是必修科目吗？」

　　「嗯。不学就不能加入军部。不过，想进王宫工作的人，大多都会去学。」

　　「原来如此。」

　　师团长也讲过类似的话。

　　看到师团长骑在马上的时候，我忍不住问他：「您会骑马呀？」他便告诉我是在王立学园念书的期间学会的。

　　我本来还在纳闷只对魔法有兴趣的师团长，为什么会去学骑马，既然是必修科目，那就没办法了。

　　想加入宫廷魔导师团，就必须学习骑马。

　　「咦？」

　　「怎么了？」

　　「那个……听您这样说，在王宫工作的人通通会骑马啰？」

　　「大致上来说。」

　　骑士团和宫廷魔导师团的成员自不用说，照团长刚才的说法，想进王宫工作的人几乎都有学骑马。

　　意思是不只所长，裘德跟爱良妹妹也会骑？

　　我不会骑耶。

　　我发现了比师团长会骑马这件事更加惊人的事实，背部渗出冷汗。

　　现在虽然没在学，不过，在王宫上课的时候是不是最好也学一下骑马？

　　毕竟我的本行是药用植物研究所的研究员，「圣女」感觉也多少有跟军部扯上关系。

　　「圣？」

　　「不好意思。听您这样说，我在想是不是也学骑马比较好。因为我在王宫工作嘛。」

　　或许是因为我都没说话，团长担心地呼唤我。

　　我愧疚地将自己的想法告诉他，于是团长手托着下巴思考起来。

　　「会骑马确实更方便，可是你应该没什么机会骑吧？」

　　「如果能骑马在王宫和研究所之间往返，会省事许多。」

　　「是吗。不过这样我送你的机会就变少了呢。」

　　「唔，这个……」

　　团长苦笑着对我抛了个媚眼，害我心脏漏跳一拍。

　　帅哥抛媚眼威力本来就很恐怖，假如又是抱持些微好感的对象……

　　再加上，如果带着那种委屈的表情请求我……

　　我可能会忍不住答应任何要求。

　　不，我要冷静点啊。

　　再怎么说都不能同意。

　　我在内心挣扎，这时团长轻笑出声，别过头。

　　尽管听不见笑声，看他的肩膀微微颤抖，就知道他在忍笑。

　　唔……被耍了。

　　真是的。

　　希望他不要一逮到机会就来捉弄我。

　　我深深叹息，团长好像也笑够了。

　　「还有，我也等于是一半的军部成员，最好要会骑马吧。」

　　「若是一般士兵，确实如此……」

　　我说出另一个理由，以转换气氛，而团长则皱着眉头支支吾吾地说。

　　以「若是一般士兵」为例作为开头，后面含糊的话语很容易想像得到。

　　这样啊。

　　就是「圣女」另当别论的意思。

　　「而且，圣之后外出讨伐的次数也会减少吧？」

　　「这个嘛，说得也是……」

　　团长这句话使我想起现状。

　　虽然还在维持警戒，王宫认为黑色沼泽事件正在逐渐平息。

　　平原等视野良好的地方，已经几乎不会接获发现黑色沼泽的报告，最近去的主要是矿山内部等不容易找到的场所。

　　然而，在来到霍克领之前，新的黑色沼泽出现的频率也越来越低，可以推测这个问题正在得到解决。

　　如此一来，团长说得没错，我外出讨伐魔物的机会自然也会变少。

　　只是讨伐魔物，王宫的骑士就应付得了，用不着特地派「圣女」出马。

　　意即我的「圣女」任务也即将告一段落，不会像现在这样踏出王都。

　　是吗，与团长的接触机会也会变少呢。

　　讨伐魔物是我和团长的共通点之一，而且占了很大一部分。

　　一想到再也不会有那个机会，胸口不知为何隐隐作痛，突然觉得跟团长的距离变远了。

　　咦？

　　「但能与你一起骑马远行，还满吸引人的。」

　　「骑马远行吗？」

　　「嗯。你意下如何？」

　　听见骑马远行，我想到的是骑马在草原上奔驰的画面。

　　在王宫的时候，团长偶尔会让我坐在他前面，但速度比较慢，可能是因为载了两个人。

　　一个人骑想必能骑得更快，风也会很舒服吧。

　　团长诱人的提议，将我的注意力从胸口的疼痛转移开来。

　　「真不错。」

　　「那就决定了。等你方便再一起练习吧。」

　　我将浮现于脑海画面的感想如实传达出去，团长便马上邀请我一同练习。

　　虽然他讲得很轻松，可以拜托他吗？

　　我应该空得出时间，可是团长还有事要忙吧？

　　「您愿意教我吗？」

　　「前提是圣不排斥。」

　　「怎么会！我才要请您多多指教！」

　　为了以防万一，我跟团长确认了一遍，听到他委婉地肯定，喜悦之情顿时涌上心头。

　　刚才感觉到的心痛，不知不觉消失了。

　　◆

　　我和团长聊着抵达别墅，以及回王都后的打算，时间转瞬而逝，等我发现的时候，马车已经来到看得见别墅的地方。

　　当地居民似乎经常修剪别墅周围的杉树林，阳光从枝叶间洒落，散发一股静谧的氛围。

　　前方的别墅，外观超出我的想像。

　　本以为是木屋或木框露在外面、灰泥外墙的木造建筑，实际上却截然不同，是栋石造建筑物。

　　尽管出乎意料，它和四周的景色十分协调，这样也别有一番风味。

　　马车停在别墅的正面。

　　我扶着团长的手下车，负责管理别墅的佣人们，都已经在门口集合。

　　我按照惯例接受他们的欢迎，并马上请人带我进房。

　　佣人带我来到的客房位在二楼，分成寝室及会客室两间房间。

　　会客室有扇与阳台相连的大窗，外面看得见波光粼粼的湖面。

　　别墅西边有座非常大的湖泊，从地势稍微偏高的别墅看下去，风景绝佳。

　　二楼的这个房间视野有多好，就不用多说了。

　　「一楼还有大浴场，用的是温泉水，还请您务必享受看看。」

　　「我很期待泡温泉，之后会去的。」

　　「了解。您要入浴的时候，请和家里的佣人说一声。」

　　「谢谢。」

　　「那么，请您好好休息。」

　　陶醉于窗外风景的期间，负责带路的管家为我介绍这栋别墅。

　　如领主夫人所说，别墅里有温泉涌出的大澡堂设备完善。

　　风景好，又安静，还有温泉可泡。

　　多么适合休养的地方啊。

　　我在内心决定休息一下就立刻去泡，并向说明完毕的管家道谢。

　　休息过后，我来到澡堂，里面比想像中还宽敞。

　　差不多跟学校的教室一样大。

　　天花板很高，但浴池冒出的蒸气导致我看不清周围。

　　从看得见的范围推测，墙壁、地板和浴池疑似全是用大理石做的。

　　由于太过豪华，我不禁「喔──！」地大声欢呼。

　　在王宫和领主家洗澡时，都是由侍女们在旁边帮忙，今天则只有我一个。

　　是我梦寐以求的温泉。

　　我想在不用顾虑其他人的情况下好好享受，便拜托大家让我今天慢慢泡，赢得了单独洗澡的权利。

　　能独占这么大的澡堂，真的好奢侈。

　　不过，再怎么说都不能拜托侍女们跟我一起洗，就算拜托了，她们也会推辞，所以我决定乖乖承受独占澡堂的罪恶感。

　　「是源泉温泉！」

　　我移动到里面，看清了刚才被蒸气遮住的浴池。

　　浴池是沿着最里面的墙壁所打造，热水从位于墙上的出水口源源不断地流进浴池中。

　　从浴池溢出的热水似乎会直接排出去，这就是传闻中的源泉温泉吗？我兴奋起来。

　　冲过身体后，我兴冲冲地泡进浴池，反射性吁出一口气。

　　热水的温度稍微有点偏低，正好适合泡久一点。

　　看来细部构造跟原本的世界没什么差异。

　　硬要说的话，就是出水口是没看过的形状吧。

　　类似之前见到的尸龙头部的形状，感觉像龙头。

　　与原本世界有的那种狮子头出水口一样，水会从嘴巴流出来，有点好玩。

　　观察过一遍环境，接下来要做的只有享受温泉了。

　　我靠在浴池的墙壁上，放空思绪。

　　然而，什么都不想的状态持续不了多久。

　　脑袋总是忍不住去想事情。

　　「结束了吗……」

　　我思考起以后的事。

　　我是为了净化过于强烈的瘴气，才被召唤到这个世界，而那个工作终于即将走到终点。

　　有种告一段落的感觉，使我感慨良多。

　　我现在的心情，差不多就是做完一个重要的专案吧。

　　没有夸张到堪称人生的里程碑。

　　我之所以比想像中还冷静，主要是因为找不到回原本世界的方法。

　　净化结束不代表环境会产生巨大的变化，因此我只觉得完成了一项工作。

　　我也认为自己很现实，不过能像现在这样保持相对轻松的心情，很大的原因是在马车上与团长的对话。

　　没想到约好要和他练习骑马，会让我这么兴奋。

　　不至于高兴得想大叫，可是我的心情确实飘飘然的。

　　这也是因为恋爱吗？

　　我从来没经验过，所以不太清楚，但感觉并不坏。

　　剩下的工作是药用植物研究所的研究。

　　目前还没有预定要结束。

　　未来也会跟之前一样……

　　「啊……」

　　不小心想到不太想回忆起来的事。

　　我边长叹一口气，边挪动臀部，让身体沉到更下面。

　　净化的工作是结束了没错，接下来搞不好得专心与人社交。

　　世上似乎有许多想跟「圣女」缔结婚姻关系的人，我经常收到茶会、晚宴等社交场合的邀约。

　　以前我都是拿讨伐魔物当理由推掉，未来似乎不能用这招了。

　　老实说，我对结婚还没什么概念。

　　隐隐有种我应该迟早会结婚的感觉，却觉得不用那么急。

　　尤其是现在，我更想再享受一下对团长抱持的那种兴奋感。

　　因为，很愉快嘛。

　　我再度挪动身躯，把头搁在浴池边缘，闭上眼睛。

　　好！不管那些社交活动了！

　　难得有机会来休息，现在只要想开心的事就好。

　　霍克领的讨伐报告，团长会负责处理，等回到王都就来做研究所的工作吧。

　　得把要过冬的药草移植进盆栽，还有一些植物要修剪，很多事要准备呢。

　　对了，在领都发掘到的风干香肠保存期限很长，带回去和研究所的大家开宴会也不错。

　　所长绝对也会说想吃，不过他跟团长感情那么好，或许已经吃过了。

　　还有……也想跟莉姿和爱良妹妹办茶会呢。

　　在霍克领常吃的点心……好像带不回去，不晓得有没有人可以告诉我食谱？

　　有困难吗？

　　好吧，只能跟她们分享我的旅行经历，作为替代了。

　　光是能见面就值得高兴呢。

　　剩下就是……对了，请团长有空的时候教我骑马。

　　不知道学不学得会，学会的话就骑马一起出远门吧。

　　到时气温肯定回暖了，做三明治带去野餐说不定不错。

　　在里面夹香草煎鸡肉，做成份量十足的三明治，团长也会很高兴吧。

　　不只野餐，还有……还有什么？

　　我猛然回神，胸口附近涌现无以名状的熟悉感觉。

　　我急忙环视周遭，浴池上方弥漫着金色薄雾。

　　看来我因为温泉太舒服的关系放松下来，让魔力不小心向外溢出了。

　　咦？这个，怎么办……

　　我只愣了一瞬间。

　　然后仗着浴池里只有我一个人，立刻发动「圣女的法术」，接着，整座浴池发出光芒。

　　光芒消散后，我捧起浴池里的水，里面飘着金色的细丝。

　　发动前我祈祷的，是温泉让我联想到的关键字。

　　消除疲劳、治疗腰痛和肩膀僵硬、皮肤变光滑等等……

　　由于只有一瞬间，无法分辨附加了多少效果，只能确定多了神秘的功效。

　　而且，这里是源泉温泉。

　　浴池里的热水之后应该会通通换新，看不出「圣女的法术」发动过的痕迹。

　　好险好险。

　　我在温暖的温泉里流了一些冷汗，决定趁还没造成更多问题前离开浴池。

　　◆

　　温泉、采集植物、调查市场兼边走边吃……

　　当我休息到觉得「我玩得这么疯没问题吗」的时候，霍克领全区的魔物出没情况调查结束了。

　　魔物的数量好像顺利减少了。

　　（插图014）

　　大家都为这个好消息振奋不已，再次设宴庆祝。

　　接着，在召开宴会的数日后，我们启程返回王都。

　　「这次真的非常感谢各位的帮忙。」

　　「不会。我才要感谢您们这么用心的招待。」

　　我在回程的马车前，与领主进行最后的道别。

　　领主已经跟我道过好几次谢。

　　是日本人的天性使然吗？看他这样一直低头鞠躬，我有点不好意思。

　　到现在还是不习惯呢。

　　我想办法露出笑容回应面带柔和微笑的领主，并担心自己的嘴角有没有在抽搐。

　　「社交季的时候我们也会去王都，如果你愿意来我们家玩，我会很高兴的。」

　　「到时观光地化的草案应该也拟好了，希望您可以再指点一二。」

　　领主夫人接在领主后面和我道别。

　　泡完温泉回来后，我与领主夫人一起喝茶聊天，讨论美容方式。

　　提到可以把温泉水做成化妆品的时候，她非常激动，可惜在霍克领做不出来。

　　霍克领涌出的温泉水，不适合治疗皮肤病。

　　于是，我提出可以开发有温泉涌出的村子，作为替代方案。

　　领主夫人还记得我以前在晚餐会提过的事，并询问我的故乡是如何利用温泉的。

　　我跟她聊了日本的超级澡堂和SPA，领主夫人听了十分激动。

　　我一面请亢奋的领主夫人冷静下来，并建议可以把目前只有领都的士兵使用的温泉，改成一般民众也能用的设施，试图稍微转移话题。

　　也提到士兵们可以免费使用，当成一种福利，一般民众则采用收费制。

　　村里涌出的温泉水虽然不适合皮肤病患者泡，倒是可以治疗肌肉、关节发炎和呼吸系统疾病。

　　我想一般民众大概也会用得到。

　　不只领主夫人，领主听见后也起了兴趣。

　　由于领主也向我提问，我便向他介绍日本的各种温泉设施，接着，领主马上决定将那座村子改成观光地。

　　该说不愧是领主吗，做决定的速度非常快。

　　「艾尔，偶尔也过来看看吧。」

　　「好的。来王都的时候请再联络我。」

　　在我思考该如何回应领主夫人的邀约时，话题转移到团长身上。

　　这段对话颇有一家人的感觉，好温馨。

　　我边微笑边注视着他们，团长告诉领主夫妇要招待我去王都的宅邸作客时，把邀请函寄到王宫即可。

　　茶会等寄给我的邀请函，会先由王宫审核。

　　这是为了避免我在还不熟悉贵族派系及家族关系时，不小心答应奇怪家族的招待所制定的对策。

　　最近我在王宫学了不少，大部分的注意事项都记住了。

　　不过拒绝的时候还得思考信要怎么写，太过麻烦，所以我才一直维持现状。

　　霍克家是在上一代娶了王女，与王家关系密切的家族。

　　王宫收到邀请函后，应该会与艾斯里侯爵夫人的邀请函一样，直接送到我手中。

　　但我同时也觉得不须透过王宫，直接给我也行，才会烦恼该如何回答刚才的邀约。

　　这时团长出面帮我做出回应，我非常感激。

　　王宫之前就通知过各家贵族，给我的邀请函要寄到王宫，因此领主夫妇点头表示理解。

　　「那么，我们差不多该走了。」

　　「嗯。下次见。」

　　「小鸟游小姐，真的很感谢您。期待我们于王都再会的那一天。」

　　「好的。我才要谢谢两位。」

　　与领主夫妇的对话告一段落后，我们便出发了。

　　我扶着团长的手坐上马车，过了一会儿，马车开始前进。

　　我从车窗对领主夫妇轻轻挥手。

　　就这样，黑色沼泽净化完毕，我的「圣女」任务到此告一段落。