国王的办公室响起一道敲门声。

　　室内的侍从代为应门后，恭敬地将来客身分告诉这间办公室的主人。

　　「宫廷魔导师团的师团长，德勒韦思大人求见。」

　　「知道了，让他进来吧。」

　　主人这么回应道，侍从便恭敬地行一礼，再度往门口走去。

　　不久之后，一个容貌宛如雕刻般清俊的男人，脸上挂著笑容出现了。

　　男人也恭敬地向主人行了礼。

　　「臣此次前来，是有要事向您禀报。」

　　「这样啊。」

　　国王从他简洁的话语猜到了禀报内容，于是便遣退了其他人。

　　现在室内只剩下国王和正好也在场的宰相，以及师团长。

　　「你要禀报的是『圣女』那件事吗？」

　　「是的。」

　　对于宰相的问题，师团长点头回道。

　　然后，他说出对两名圣女候选人施展鉴定魔法的结果。

　　听到结果后，国王和宰相皆沉吟不语。

　　根据师团长的报告，对爱良进行鉴定时相当顺利，而状态资讯的判定结果已另抄下来，随著报告书一同提交了。

　　问题在于另一个候选人──圣。

　　师团长的鉴定魔法遭到了反弹，无法确认她的状态资讯。

　　国王和宰相对此都感到震惊。

　　这是因为，说到宫廷魔导师团的师团长，那可是这个国家基础等级最高、魔法最厉害的人物，名声响彻整个国家。

　　对人施展鉴定魔法时，若未得到对方的同意，魔法便有可能遭到反弹。

　　不过前提是，施展魔法者与承受魔法者之间的基础等级相同。

　　如果施展魔法者的基础等级较高，即使在对方抗拒的情况下，也能强行进行确认。

　　因此，王宫的人们都坚信师团长的鉴定魔法一定会成功。

　　「之所以遭到反弹，是因为她的基础等级比较高的缘故吗？」

　　「恐怕是如此。」

　　「顺道问一下，她的等级是？」

　　「据说是55级。」

　　「55……」

　　师团长的基础等级已经是这个国家最高的了，但圣比他高了10级。

　　等级有如此差距，也难怪会遭到反弹。

　　在场的每一个人都是这么想的。

　　「这样的话，目前尚无法知晓她们哪一个才是『圣女』啊……」

　　宰相一脸凝重地喃喃说道。

　　分辨「圣女」的方法诸说纷纭，并没有确立一个正确的分辨方法。

　　所有时代共同流传下来的记载只有一个，就是「圣女」会使用歼灭魔物的法术。

　　至于是什么样的法术也不得而知，因此，王宫原本对这次的鉴定抱予期待，希望能藉此掌握到一些头绪。

　　遗憾的是，由于无法确认圣的状态资讯，这份期待也就这么落空了……

　　目前所知道的事情里特别值得一提的，就只有圣的基础等级非常高，以及爱良的基础等级与技能等级成长得比这个国家的人还要快。

　　这两件事的性质不同，所以要判定哪一人是「圣女」的话，还需要更多的线索。

　　然而，听到宰相低沉的喃喃自语，师团长却回道：「并非如此。」

　　国王和宰相都一脸错愕地看向师团长。

　　面对他们两人的视线，师团长脸上依然挂著一抹造作般的微笑，就这样静静地不说话。

　　「是哪一个？」

　　「……臣认为，应该是圣小姐。」

　　对于国王的简短问题，师团长顿了一会儿后这么答道。

　　国王听完后倒抽了一口气，随即又长长地吁出一口气。

　　「你没弄错吧？」

　　「虽然是推测，但八九不离十是如此。」

　　「这样啊。」

　　「为什么你会这么认为？」

　　师团长回答时表情依旧未变。而宰相则问起他的根据。

　　听到这个问题后，师团长滔滔不绝地展开说明。

　　他表示，圣在医院使用了圣属性魔法。

　　骑士看到她施展魔法的样子后，便回报说看起来和一般的魔法不同。

　　他分别请圣和爱良施展圣属性魔法，从而发现两人的魔法有落差。

　　根据这个结果，他判断圣就是「圣女」。

　　他一开始以为那种混杂金色粒子的现象，是从异世界被召唤过来的人所特有的东西。

　　但是，爱良施展魔法的样子，看起来和这个世界的人并没有差别。

　　圣属性的魔力只会发出白色的光芒，从来不会像圣那样有金色粒子交织在其中。

　　由此来看，圣施展魔法时的现象，极有可能不是来自异世界的人所独具的特徵，而是她的专属之物。这便是师团长得出的结论。

　　「金色的魔力应该是『圣女』的专属之物。此外，在与魔力有关的事情上，圣小姐的能力同样比一般人还要优秀，在这方面也和爱良小姐不同。」

　　「原来如此。」

　　听完说明后，国王颔了颔首，然后若有所思地垂眸看著办公桌。

　　「辛苦你了，退下吧。」

　　「是，臣就此告退。」

　　宰相确认师团长离开办公室后，便开口说道：

　　「这下事情可难办了。」

　　「是啊，那家伙还是老样子吗？」

　　「依照小儿所言，似乎是如此。」

　　听到宰相这么说，国王重重地吐出一口气。

　　「那家伙」指的是第一王子。

　　负责统筹「圣女召唤仪式」的第一王子，在透过仪式将爱良召唤过来后，就这样心甘情愿地当了她的监护人。

　　第一王子成为监护人后，虽然积极不懈地为了保护爱良而努力，但过于求好心切的结果，就是他和周遭的人们产生了嫌隙。

　　周遭的人们也有将这件事禀报给国王知道，国王为此一直感到很头痛。

　　不用说，国王当然也针对这件事劝告过第一王子很多次。

　　但是，尽管第一王子当场有把话听进去，他的态度却未曾改过。

　　甚至有人提议，乾脆强制把第一王子和爱良分开算了。

　　不过这也牵涉到王位继承问题，所以事情变得较为复杂。

　　如果有其他重大要事，或许就能假借派第一王子去处理的名目，藉此将他们两人分开。但不巧的是，眼下并没有那种急需处理的迫切问题。

　　在毫无理由的情况下强行分开那两人的话，以现状而言，这件事会被归咎为第一王子的疏失，结果就是为拥护第二王子的势力助长声势。

　　这样一来，到目前为止都未曾兴起波澜的继承问题，将有可能因此而浮上台面。

　　高层们思考至此，终究还是让这件事陷入胶著的状态之中。

　　除此之外，第一王子尚有另一个问题。

　　在仪式当时，不知出于怎样的前因后果，第一王子并没有注意到同时被召唤过来的圣，直接把她拋在现场不管。

　　结果此举引起圣的不满，导致周遭的人们都为了应对她而苦思焦虑。

　　根据师团长这次的报告，几乎已经确定圣就是「圣女」了。

　　既然如此，她对这个国家抱持不满会是一个极为严重的问题。

　　然后，引起这种问题的第一王子，恐怕会被投以更加严苛的目光。

　　「差不多必须做好最坏的打算了啊……」

　　彷佛自言自语一般，国王低声吐出这么一句话。而宰相只是静静地望著他。

　　时至今日，已经证明无论圣是否为「圣女」，也不影响她为这个国家带来巨大效益的事实。

　　因此，有人提议必须针对她至今为止所做的贡献进行封赏，并且也要为第一王子的无礼之举致上歉意。

　　这次几乎确定圣是「圣女」以后，想必这种声浪会变得更大。

　　「必须进行公开致歉才行，目前准备得如何了？」

　　「大致已完成，但经过这次的事件后，应该需要做一些更动。」

　　「这样啊。距离她被召唤过来后已经过了不少时日，尽可能加快脚步吧。」

　　「遵旨。」

　　听到国王这么说，宰相便恭敬地鞠躬应道。

　　经过片刻的沉默后，国王开口缓缓地讲了「关于圣小姐……」这句前言。

　　「虽然今后必须给予她『圣女』的礼遇，但不要太过隆重比较好。」

　　「是吗？」

　　「嗯，我之前有机会与她谈过几句，她的个性似乎不喜高调。谈到赏赐的话题时，我也提出一些贵族会想要的东西，但她全都拒绝了。」

　　「就此来看……也同样令人伤脑筋啊。如果可以，希望她能接受爵位和领地的封赏，就此留在这个国家。」

　　「这两项也被她拒绝了。按照报告所言，她们都受过相当高度的教育。或许我们的这种心思被看穿了也说不定。」

　　国王略带自嘲地笑了笑。不过宰相得知这件事后像是感到很头痛似的，把手放在额头上微微摇头。

　　接著，他们开始详细讨论该如何策办这场以致歉为目的的谒见。

　　比如说，要办成多大的规模，以及要找哪些人来出席等等。

　　他们规划相关内容时，是以今后要用什么样的待遇来对待圣作为前提。

　　讨论到最后，他们决定好的举办地点并不是接待国外使者的谒见厅，而是规模较小的王座厅。至于出席谒见者除了国王和宰相之外，也只有各大重臣和各骑士团的团长这些人而已。

　　这个结果是以圣的感受为最大考量，且纳入了许多国王等人的想法。

　　◆

　　「我回来啦～～」

　　一边这么说著，一边走进宫廷魔导师团的师团长室的，是这间办公室的主人尤利。

　　师团长室不仅有尤利的办公桌，还有副师团长埃尔哈德的办公桌。

　　埃尔哈德的办公桌之所以会放在这里，是因为原本该由师团长处理的事务，大部分都是他在经手的。

　　尤利小时候就被前宫廷魔导师团长发掘其才能，并收为养子。

　　然后，天赋异禀的资质再加上前师团长的菁英教育，将他培养成优秀的魔法研究家。

　　其热衷的程度只要一提到魔法，就会让他的眼神为之一变。

　　从学园毕业后，他便直接加入宫廷魔导师团工作，欣喜地埋头在魔法的研究当中。

　　他的基础等级会登上王国第一，也是因为研究的缘故。

　　若想继续深入研究魔法，便必须提高魔法技能的等级，他的基础等级就是在这段过程中提升的。

　　只要是为了研究，他可以不厌其烦地一再独自前往讨伐魔物，还获得战斗狂这种外号，种种行为都相当不像魔导师。

　　不知不觉中，他的魔法已达到炉火纯青的地步，让宫廷魔导师团的其他人望尘莫及。

　　宫廷魔导师团的师团长这种光荣的身分，其实等同于一种项圈，是为了把尤利留在王宫里。

　　只要成为师团长，就能够尽情沉浸于魔法的研究当中了。

　　仅仅出于这个目的，尤利才接下师团长的职务。

　　可能是因为这样，虽然他会从事魔法的研究，但在师团长的工作方面只会处理最低限度的公务。

　　若非自己感兴趣的事情，他都不甚在意。

　　于是，埃尔哈德就被派来担任他的副手了。

　　「我报告完了唷。」

　　「状态资讯的事情没有受到究责吗？」

　　「没有特别追究哦。不过陛下有问起基础等级，我就告诉他了。」

　　「这样啊。」

　　「大概是因为我说圣应该是『圣女』，让他把注意力转移到这件事上了吧。」

　　尤利的表情与在国王办公室的时候不同，脸上露出了孩子气的笑容。而对照之下，埃尔哈德则是一脸不快的模样。

　　不知是否未察觉到这一点，尤利仍旧继续说道：

　　「接下来会有更多机会和圣接触吧？我对她的魔力很好奇呢～」

　　「…………」

　　圣那种有别于他们的魔力，引起了尤利的好奇心。

　　他想要更接近地观察那样的魔力。

　　想研究她和他们的魔力，究竟有何不同。

　　只要圣是「圣女」的话，今后就能在讨伐魔物等场合有更多与她接触的机会，观察魔力的机会也随之增加。

　　他就是心存如此盘算才说出了这番话。

　　说到这里后，他终于发现埃尔哈德的脸色很不悦。

　　他吃吃地笑了起来。

　　「不要用那么凶的眼神瞪我啦。放心，我只会请她让我见识一下魔力而已。」

　　「…………」

　　「你真的相当喜欢她呢。」

　　「才不是那样，我是担心你这家伙会搞出什么麻烦。」

　　「哦，只有这样吗？我得知埃尔破天荒地和她处得很自然，还以为你很喜欢她呢。对了，听说你弟弟也对她颇有好感嘛。」

　　就算解释了，埃尔哈德的表情还是没变，这让尤利不禁露出苦笑。

　　埃尔哈德这个人竟然会将一个女性如此放在心上，实在很稀奇。

　　他同时也在想，看来那个传闻果然是真的。

　　「圣女召唤仪式」一结束，尤利就陷入了昏迷状态。

　　不过，两名圣女候选人在他沉睡期间所发生的事情，他都从其他人口中掌握到了大致的情况。

　　虽然他感兴趣的是「圣女」所使用的魔法，以及从异世界被召唤过来的人类所使用的魔法，但在打听的过程中，他也得知霍克家的兄弟和圣互动密切的事情。

　　社交界人人皆知，霍克家的兄弟都不怎么擅长与女性相处。

　　就连对社交界不甚感兴趣的尤利都知道这件事，可见在王宫也是相当有名。

　　实际上，他也见过好几次埃尔哈德对贵族千金们态度冷淡的模样。

　　因此，听到圣之前来到宫廷魔导师团时，埃尔哈德和她处得很自然的事情，就算撇开魔力不谈，他也对她起了一点兴趣。

　　对埃尔哈德的态度感到惊讶的不止尤利而已。

　　亲眼目睹的魔导师们也一样，甚至那阵子宫廷魔导师团里都在传「副师团长的春天是不是来了」。

　　话虽如此，他弟弟艾尔柏特的传闻还是比较可信，因此很快就没有再继续传下去了。

　　尤利本身也对魔法以外的事情兴致缺缺。

　　即使同样是宫廷魔导师团的成员，他也不感兴趣，认识的人没几个。

　　另一方面也因为他能够使用全属性的魔法，所以原本必须交给其他人来做的实验，通常都是他自己独力完成的，导致他和其他人的交流极为稀少。

　　不过，或许是因为埃尔哈德会代替尤利处理师团长的业务，两人经常有机会接触，让尤利觉得彼此相当友好。

　　虽然这么想的，可能只有尤利自己而已。

　　埃尔哈德是尤利为数不多的好友中的一人，出于这样的原因，尤利并不想惹他不高兴。

　　「我不会加害于她的。要是我这么做，不仅是你们兄弟俩和药用植物研究所的所长，还会招来许多人的怨恨吧。」

　　尤利笑著这么说道，但埃尔哈德还是无法完全相信他。

　　毕竟尤利这个人一旦投入于研究当中，总是会浑然忘我，不顾一切。

　　其实以前就曾因为这样而惹出问题。

　　埃尔哈德表面上接受了尤利的说法，但实际上只是应付过去，他开始担心今后必须盯紧尤利以免他做得太过火。想到这里，埃尔哈德不禁在内心叹了一口气。