我难得突然收到茶会的邀请函。

　　仅仅是一场茶会，却不容小觑。

　　明明只是品尝美味的点心与喝茶聊天，邀请函一星期前就会寄到。

　　然而，这次的邀请函竟然是在前一天送来。

　　平常我可是会拒绝的，不过，邀请人是与我熟识的莉姿。

　　对方是莉姿的话，就算前一天才收到，我当然还是乐意参加。

　　我急忙写好回信送出去后，询问王宫的侍女当天能否帮我整理服装仪容。

　　「我说，圣，你有没有什么话要跟我说？」

　　「要跟你说的话？」

　　茶会当天。

　　讲完基本的应酬话，我们坐到座位上喝了口红茶后，莉姿开口问道。

　　这也很少见。

　　通常即使是与亲密的朋友举办茶会，都会先从无关紧要的闲聊开启对话。

　　她却突然提出疑似正题的问题。

　　是很重要的事吗？

　　竟然让曾经是王子未婚妻的莉姿无视规矩，开门见山。

　　我边感到疑惑，边思考该如何回答。

　　「嗯──我想不到耶。」

　　「是吗。真的想不到？还是不能跟我说呢……」

　　「确实有不能跟你说的事，可是我不知道你想问什么，无法回答。」

　　「这样呀。那我就直说了。你跟宫廷魔导师团的德勒韦思大人是什么关系？」

　　「德勒韦思大人？」

　　从莉姿口中迸出来的名字，导致我头上的问号变得更多了。

　　为什么要提到师团长呢？

　　算了，之后再问吧。

　　得先回答问题才行。

　　我跟师团长的关系，最符合的我只想得到老师和学生。

　　除此之外，就是一起讨伐魔物的同事？

　　我们所属的单位不同，一个是宫廷魔导师团，一个是药用植物研究所，所以同事也不算完全正确耶。

　　「我想想……老师和学生吧？毕竟他会教我与魔法有关的知识。」

　　「只有这样吗？」

　　「嗯？只有这样呀……」

　　总之，我先给予模棱两可的回答，莉姿立刻眯起眼睛。

　　咦？什么？怎么了？

　　就算你问我「只有这样吗」，我也挤不出其他答案。

　　我无言以对，莉姿便打开手中的扇子遮住嘴角，毫不掩饰地叹气。

　　「最近有个传闻在王宫传得沸沸扬扬喔？」

　　「咦？传闻？」

　　我毫无头绪。

　　贵族之间的传闻，最重视的就是新鲜度。

　　「圣女」的净化能力和强效的回复魔法，虽然一时之间在王宫内掀起话题，但那也是很久以前的事，热度已经降低许多。

　　最近都没出新商品，所以化妆品也一样。

　　在王宫举办的派对端出来的菜色亦然。

　　就算还有人在讨论，应该也不到传得沸沸扬扬的地步。

　　那么，是什么传闻呢？

　　等等。

　　刚才莉姿问我跟师团长是什么关系，和这有关吗？

　　跟师团长有关的话……

　　莉姿在我想到的同时说：

　　「听说你和德勒韦思大人搞不好会订婚。」

　　「什么！」

　　冲击性的发言，导致我不计形象放声大叫。

　　接着，我听莉姿说明了事情经过，头痛到不行。

　　听莉姿说，师团长和我的绯闻在贵族圈疯传。

　　源头是师团长和我去观剧的那一天，在同一间剧院的人们。

　　那一天，看见我和师团长在包厢区相谈甚欢，他们议论纷纷。

　　而那些人的猜测被加油添醋，化为虚实夹杂的谣言在王宫传开。

　　顺带一提，虚的代表就是师团长和我要订婚这件事。

　　然后，听见传闻的莉姿大吃一惊，便来跟我确认真相。

　　「所以，你跟德勒韦思大人一起去了剧院是真的啰？」

　　「嗯。他说家人没空去，有多的门票……」

　　「那是典型的约会邀约吧。」

　　「不过，对象是那个德勒韦思大人喔？他只对魔法有兴趣，我根本没想到会传出这种谣言。」

　　「是没错。我能理解你的心情。可是，你太大意了。」

　　「呜呜……」

　　「是你自找的。怎么会粗心到单独跟男人去观剧。这样简直像在叫别人传你们两个的绯闻啊。」

　　「是，真的非常不好意思……」

　　莉姿傻眼地看着我，我只能不停道歉。

　　她刚才说的，是我在王宫上课时也学过的内容。

　　明知如此还答应师团长的邀约，是因为我澈底疏忽了。

　　莉姿说得没错，和异性单独出游，最适合拿来炒话题。

　　而且还是剧院包厢这种接近密室的地方。

　　包厢区如果不是与家人或订婚对象一起去，似乎是用来跟其他人表明自己与同行者关系亲密的座位。

　　这次又是宫廷魔导师团的师团长和「圣女」两位大人物的组合。

　　爱聊八卦的人看见这一幕，会忍不住到处跟别人说也无可奈何──以上是莉姿的看法。

　　「这阵骚动可能还会持续一阵子，之后就会平息。」

　　「是吗？」

　　「嗯。谣言这种东西会一直被新的谣言覆盖。如果你学到教训了，最好多留意男性的邀约喔。」

　　「你说得对，以后我会小心。」

　　我将莉姿宝贵的忠告铭记在心，茶会就这样结束了。

　　两天后。

　　我还放不下绯闻那件事。

　　我蹲在研究所的药草田，盯着地面并于内心发出怪声。

　　没有真的叫出来，是因为我怕其他人听见，会把我当成怪人。

　　看来我还保有考虑风险的理智。

　　但就算这样，也无法转换因自己不谨慎的行动所造成的后悔心情。

　　话虽如此，这也是因为与莉姿道别后，我开始胡思乱想。

　　莉姿说，这个谣言在王宫掀起话题。

　　这代表有很多人知道。

　　害羞归害羞，若只是不认识的人在讨论，我还有办法叫自己别放在心上。

　　如果是认识的人在讨论……退一百步来说，应该也能设法调整心态。

　　可是……一想到那个人会知道，情绪就躁动不安，怎么样都静不下心。

　　那个人指的是团长。

　　我最近才意识到，自己好像喜欢团长。

　　看到他心情会变好，能跟他说到话，心里就飘飘然的。

　　就算只是无意义的闲聊也是。

　　其他人都不会给我这样的感觉。

　　所以我想，这一定是恋爱。

　　即使把原本世界的时间算进去，我也没有这种经验，因此有点担心，这真的是恋爱吗？

　　我和团长现在的关系，令人非常自在。

　　不过，万一他听见我和师团长的绯闻，会怎么样呢？

　　要是师团长也跟莉姿一样以为我要订婚了，他会不会跟我保持距离？

　　不管是在斯兰塔尼亚王国还是日本，有婚约在身的人都不能太亲近其他异性，一本正经的团长不可能会犯下那样的禁忌。

　　那段温暖的时光无疑会结束吧。

　　思及此，就觉得好焦虑。

　　有句成语叫后悔莫及，我现在的心情正是如此。

　　我当时为什么要答应师团长的邀约呢？

　　不只贵族，别人的感情问题最适合拿来聊八卦。

　　多想一下，就能料到两个人一起出门会传出他们关系不错、是不是在交往之类的传闻。

　　那个时候的我却完全没想到。

　　呃，因为，我没想到自己会跟别人传出绯闻。

　　这么容易就传绯闻，只有国中生会这样吧？

　　我连国中时期都没有这种经验……

　　丧女首先连传绯闻的对象都没有……

　　啊──不过莉姿说得没错，我真的太粗心了。

　　「到底该怎么办……」

　　借口及反省于脑中交错，在我抱头苦思并将内心的烦恼不自觉地脱口而出时，听见有人从身后呼唤我的名字。

　　「圣？」

　　「咦？」

　　突然从后方传来的声音，吓得我跳了起来。

　　是我正好在想的人的声音。

　　我急忙起身，并望向后方，团长站在那里。

　　「霍克大人？」

　　「怎么了？你似乎有烦恼。」

　　本人登场，害我惊慌失措，当场愣住，连要跟他打招呼都忘了。

　　团长没有因此责备我，而是为我操心。

　　但我说不出口。

　　绝对说不出口。

　　我没办法将不想被别人知道的事，讲给最不希望他知道的人听。

　　所以，我傻笑着糊弄过去。

　　「啊，没事。呃──什么事都没有。」

　　「是吗？那就好……」

　　他仍然一脸担忧地看着我，好像有点无精打采。

　　我的内心因罪恶感而隐隐作痛，却开不了口告诉他我在为谣言烦恼。

　　「您有什么事吗？」

　　「若你方便，下次圣休假的时候要不要一起出去？」

　　「一起出去吗？」

　　「嗯。去王都的公园……」

　　王都有好几座公园，其中最大的公园同时也是贵族的社交场所。

　　就算住在拥有宽敞庭园的宅邸，他们还是会去公园散步，与在那里遇到的人交流。

　　在温暖的季节，似乎还有人会去野餐。

　　团长问我要不要去那座公园。

　　「这个季节虽然不适合散步，但我有东西想让你看。」

　　「想让我看？什么东西呀？」

　　「到时就知道了。」

　　团长笑着竖起手指抵在唇边，身后彷佛有一道圣光。

　　我微微眯起眼睛，抬头看着团长。

　　他还是一样养眼呢。

　　话说回来，不知道他想让我看什么？

　　好好奇喔。

　　既然到时才会知道，要不要去呢？

　　跟团长一同出游应该很愉快。

　　然而，就在我想开口答应之时，莉姿生气的表情忽然闪过脑海。

　　啊，跟团长一起出门的话，是不是又会传出绯闻？

　　想到两天前才刚被她骂过，我便犹豫起来。

　　我并不介意。

　　团长是我喜、喜欢的人？与他传绯闻我也不会反感。

　　倒是会难为情啦。

　　可是，团长又是怎么想的？

　　假如他讨厌与我传绯闻，或者会感到困扰，那太对不起他了。

　　前几天才发生那种事，拒绝才是正确答案吧。

　　但我很久没跟团长一起出门，难免会感到遗憾……

　　「不行吗？」

　　想去的心情与不能去的心情在竞争，正当我好不容易撑开沉重的嘴唇，打算拒绝时，团长发出不符形象的微弱声音。

　　垂下肩膀的团长，他的头上看起来有对无力垂下的耳朵。

　　他用那种无助的眼神看我，害我准备要说的话卡在喉咙。

　　呜呜……被用那种眼神注视的话……

　　「不是不行。」

　　办不到。

　　我拒绝不了那个状态的团长的邀约。

　　最后，想去的心情推了我一把，导致我不小心答应下来。

　　看见团长脸上立刻绽放笑容，胸口突然暖暖的。

　　没办法，要后悔等之后再说吧。

　　我苦笑着留在原地，继续与团长讨论出游计画。

　　◆

　　和团长约好的那一天，是万里无云的晴空。

　　虽说是公园，好歹是要去社交场所，因此我今天穿了颇有贵族气质的礼服。

　　不过，由于今天要在室外约、约会，我请平常帮我更衣的侍女们选择不会太华丽，且方便活动的服装。

　　今天不知为何傍晚才要出门，侍女告诉我晚上一定会变冷，我便听从她们的建议，加上一件边缘附毛皮的大衣。

　　团长也很懂。

　　到了约定的时间，绕到研究所门口的马车不引人注目却高级，一眼就看得出是贵族坐的马车。

　　走下马车的团长，服装也和以前去王都的时候不同，绣着看得出贵族身分的华丽图案。

　　帅哥穿什么都好看，但今天还真是超出预料。

　　打扮得像个贵族的团长，就我个人看来多出了一点五倍的闪亮度。

　　可远观，一旦靠近却会因为害羞的关系而不敢直视。

　　他扶我上马车的时候，我假装看着脚边，移开视线度过这个难关。

　　公园位于王都中心附近。

　　由于这里是社交场所，马车停靠处也停着许多贵族的马车。

　　我下车环视周遭，看见还有其他疑似贵族的人。

　　然而，可能是因为时间晚了，他们和我们不同，似乎正要回去。

　　「走吧。」

　　「好的。」

　　我在团长的带领下走进公园。

　　不愧是贵族会来散步的地方，里面的环境十分整齐，方便步行。

　　路面平整，不见杂草，旁边种着修剪得漂漂亮亮的矮树。

　　有树木间距相等的林荫大道，还有铺了草皮增添设计感的地方。

　　现在明明是寒冷的季节，也有花圃里种满五彩缤纷的花朵。

　　我欣赏着与王宫的庭园比起来别有一番风味的景色，并和团长分享对这座花园的感想。

　　尽管不是春天或夏天那种百花齐放的季节，冬天的花园也挺美的。

　　而走进深处时，我看见一道黑色的铁栅栏。

　　还有扇旁边站着守卫的门，这里是公园的角落吗？

　　可是，铁栅栏后面是一片宛如森林的茂密树木，看起来不像角落。

　　团长在我疑惑的期间走向守卫。

　　「我是艾尔柏特•霍克。」

　　「恭候大驾。」

　　团长一报上名字，守卫就为他开门。

　　我向面带微笑的守卫点头致意，便被团长带到门后。

　　「这里平常好像是关闭的，后面有什么东西吗？」

　　「嗯。铁栅栏后方是只有王家才能进入的场所。」

　　「咦！是吗？」

　　「这次我为圣征得了许可。」

　　「为了我？」

　　我听见后吓了一跳。

　　用铁栅栏围住的区域，是王家专用的场所。

　　听说会用来当王家主办的派对会场。

　　王宫里面也有庭园，不过这个地方的景色又是另一种不同的美，似乎广受好评。

　　是这样吗？

　　好像能接受，又好像不太能理解，挺微妙的，但有件更重要的事。

　　「为了我」是什么意思呢？

　　难道他为了今天的约会，去征求国王陛下的同意？

　　这里是能为这么一点私事出借的地方吗？

　　我的疑问源源不绝，这时，我们走出了森林，视野开阔起来，映入眼帘的画面使我无暇思考。

　　「哇！」

　　这是什么呀，好漂亮！

　　眼前的景色梦幻得令我忍不住欢呼。

　　该怎么形容呢，是一整片冰景（？）。

　　原本就有的树丛结了冰，沐浴在西斜的夕阳下闪耀着光辉。

　　不对，等一下。

　　不只阳光。

　　仔细一看，树枝的各个地方都在发光。

　　看那个颜色，该不会是赋予魔法的核？

　　咦？为什么树上会有那种东西！

　　看见树上到处亮着与前阵子才在剧场看过的光颜色相同的光点，我愣在原地。

　　现在是什么情况？

　　我睁大眼睛，而站在旁边的团长则为我说明。

　　「我试着重现你之前跟我说过的装饰，感想如何？」

　　「……难道，您说的是灯饰吗？」

　　「没错。」

　　这句话及眼前的景色，勾起我的回忆。

　　忘记是什么时候了，和团长聊到原本的世界时，我好像有提到灯饰。

　　圣诞灯饰。

　　记得我是这样跟他说的──

　　在寒冷的冬天，每年都会有这种装饰。

　　「您还记得吗？」

　　「嗯。我想像中的是这样的东西，不对吗？」

　　「是的……就是这种感觉。」

　　「太好了。你说每年都会看，我想让你在这边也看得到，就准备了这个。」

　　「这样呀。谢谢您。非常漂亮。」

　　准备……这些结冰的树是团长做的吗？

　　团长会用冰属性魔法，确实有可能。

　　甚至连核都有可能是他亲自赋予魔法的。

　　我将他用心打造的景色牢记在脑海。

　　然后面向团长，打算再次传达谢意时，他不知为何牵起我的右手。

　　怎么了吗？

　　我抬头看着他，想询问他的意图，并与神情严肃的团长四目相交。

　　他用双手包覆我的右手，开口说道：

　　「我喜欢你。请跟我结婚。」

　　团长的告白使我倒抽一口气。

　　结、结婚？

　　不对，重点是上一句话。

　　咦？团长喜欢我？

　　我好像听见十分自我感觉良好的发言，不是听错吧？

　　我像要确认似的凝视团长的脸，他依然一脸正经，表情紧张。

　　眼神也看不出戏谑之色。

　　我……刚才……真的，被团长告白了吗？

　　我不敢相信地盯着他，团长维持着同样的姿势对我说：

　　「其实，我本来想再花点时间慢慢跟你拉近距离。」

　　「再花点时间？」

　　「嗯。因为你好像不太习惯这种事。」

　　听见团长这句话，我深有所感，脸颊微微发热。

　　是的，并不习惯。

　　回想起来，亲吻手背、手掌靠近脸颊等像在逗我的行为，其实是在测试我能接受到哪个程度吗？

　　我心不在焉地想着无谓的小事，团长的表情蒙上一层阴霾。

　　「但我不能继续拖下去了。因为除了我以外，看上你的人越来越多。」

　　「您指的是……」

　　「听见你和德勒韦思师团长的传闻后，我实在无法维持镇定。」

　　「啊……」

　　「我不希望你被其他人抢走。」

　　听见师团长的名字，我心想「他果然知道了」，当场呆住。

　　然而，并没有发生我担心的事。

　　那则传闻反而刺激了团长的竞争心。

　　我也知道这样想不太好，但我不禁松了口气。

　　「我当然不会无视你的意愿。不过，若你不排斥，可以牵住我的手吗？我会一辈子好好珍惜你。」

　　团长认真地凝视我，我感觉到某种情绪从脚底逐渐涌上。

　　好开心。

　　真的好开心。

　　我很想立刻点头答应。

　　可是，缺乏自信的我在此刻冒了出来。

　　「我有那个资格吗？」

　　我用颤抖着的声音询问，团长则坚定地回答：

　　「我喜欢的就是你。」

　　是因为太高兴吗？

　　视线逐渐模糊。

　　喉咙也在打颤，发不出声音。

　　作为代替，我回握团长牵着我的手，于是，他稳稳收下了我的心意。

　　团长脸上顿时漾起笑容，将我拥入怀中，紧紧抱住我。

　　我也用双手环住团长的背，轻轻回抱他。

　　◆

　　团长对我告白后的日子非常忙乱。

　　本来应该要最先通知团长的家人。

　　在斯兰塔尼亚王国，贵族间的婚姻等同于两个家族的契约，因此需要经过家人的同意。

　　尤其是边境伯爵家的当家──团长之父的允许是不可或缺的。

　　然而据团长所说，不用担心这个问题。

　　团长的家人早已知道他的心意，不久前就在催他求婚。

　　事到如今，没必要再去征求许可。

　　原来如此，看来他们是赞成的，我稍微放心了。

　　不过，既然要结婚，还是得正式见个面吧。

　　团长也赞成找亲朋好友私下庆祝。

　　（插图019）

　　可是，团长的两位兄长都是担任国家要职之人。

　　而他的双亲边境伯爵及其夫人也每天都很忙，很难找到大家都有空的日子。

　　因此，我们决定先写信告知。

　　再过一阵子，长兄应该就会告诉我们所有人都能参加的日子。

　　于是，我们最先告知的是所长，我的上司兼团长的儿时玩伴。

　　我和团长一同来到所长室，所长便挑起一边的眉毛，询问我们的来意。

　　「你们两个怎么了？」

　　「不好意思，在您工作时打扰。方便借一些时间吗？」

　　「嗯，可以啊。」

　　「那个，其实……」

　　「我和圣要结婚了。」

　　到了要报告的时候，还是会难为情，导致我讲话有点结巴。

　　团长迅速帮我接话。

　　其实，我们两个预料到绝对会被他闹，所以事先商量过简单跟所长报告即可。

　　为了避免他东问西问，甚至没有先约好时间就过来了。

　　不过，纯粹是杞人忧天。

　　「终于啊。恭喜你们。」

　　所长听了，脸上浮现安心的笑容，正常地祝贺我们。

　　然后对团长露出坏笑，这一点倒是在意料之内。

　　「谢谢。」

　　「谢谢您。」

　　看来不用多说，他们也知道对方在想什么。

　　团长苦笑着道谢。

　　或许是策略奏效了，所长没有继续追问，很快便放我们离开。

　　接着要通知的是国王陛下及宰相。

　　身为地位与陛下同等的「圣女」，我的婚事果然会以王族的规格办理。

　　必须办理各种手续，不能只宣布一句「我要结婚了」。

　　因此得向那两位报告。

　　约好见面的时间后，我和团长一起来到陛下的办公室，宰相也已经到了。

　　还有担任护卫的骑士及协助办公的文官们。

　　大家都带着格外灿烂的笑容迎接我们，或许是因为事前就听说我跟团长要来，猜到了我们的来意。

　　有点害羞呢。

　　我感觉到脸颊微微发烫，好不容易装出严肃的表情。

　　讲完形式上的问候语后，陛下要我们坐到迎宾沙发上。

　　陛下也从办公桌前走向沙发，于是我在道谢后，与团长并肩坐到陛下对面。

　　宰相则跟平常一样，站在陛下坐着的沙发旁边。

　　「那么，听说你们有事跟我报告。」

　　「是的。今天是来报告我订婚了。」

　　陛下立刻进入正题，我便说出事先想好的台词。

　　尽管觉得先把事情说明清楚比较好，但光用想像的脸颊就好烫，我实在不觉得自己有办法好好解释。

　　最后，我决定只讲重点。

　　但脸颊还是热起来了。

　　「对象是霍克团长吗？」

　　「是的。」

　　「这样啊。恭喜。」

　　「恭喜两位。」

　　「谢谢。」

　　「谢谢。」

　　陛下和宰相果然不怎么惊讶，干脆地祝贺我跟团长。

　　我们两个道谢后，不出所料，开始讨论要办理的手续及各种活动。

　　不得不做的事五花八门。

　　首先要订婚，然后结婚，除去必须订婚这部分，和原本的世界没什么不同。

　　只不过，由于这是两个家族的契约，我和边境伯爵需要共同讨论，决定各种事宜。

　　值得感激的是，陛下愿意以我的监护人的身分主导这场会谈。

　　听宰相所说，主要讨论的好像是财产。

　　王家好歹是我的监护人，所以也会提供嫁妆。

　　光是愿意当我的监护人就够了，我实在不敢当，因此我本想推辞，陛下却不肯同意。

　　他说因为我立下太多功绩，累积了太多报酬，想趁这个机会多少给一些。

　　既然如此，身为平常一直在婉拒报酬的人，我可不能不收下。

　　只是嫁妆的话倒还能接受，毕竟应该是金钱，不是爵位或土地。

　　于是，决定好各种条件，缔结婚约后，接下来要宴客。

　　不是办完婚礼后的宴客。

　　只是用来宣布订婚的。

　　举办订婚宴会，对这个国家的贵族来说很普遍。

　　堂堂的边境伯爵家肯定会办，对象是「圣女」就更不用说了。

　　不宴客的话，等于是边境伯爵家没有把其他家族放在眼里，想必会给人家添麻烦，因此我无法拒绝。

　　而且，在宴客这方面，宰相有个好主意。

　　黑色沼泽的问题正好解决了，本来就有计划举办庆功宴，他提议可以在庆功宴上宣布订婚的消息。

　　如果能让我们搭上原本计划好的活动的顺风车，那就太好了。

　　陛下跟团长都不反对，我便心怀感激地答应宰相的建议。

　　就这样，到订婚宴会为止的流程都顺利讨论完毕……

　　然而，谁都没料到订婚宴会兼庆功宴的那场宴会结束后，会从远方传来那种消息。