全身湿透的花矢回到医院时，已经是下午五点过后。

　　为了躲开警卫的注意，她无法撑伞离开。

　　虽然半路上意识到可以带把折叠伞，不过她身上只带了手机，还有爸爸为以备不时之需，塞到她手里的万圆钞票及信用卡。

　　她为弄湿了坐垫一事向计程车司机道歉，紧张地坐进车里。

　　花矢过着每天都受到管制的生活，一个人搭计程车对她来说就是场大冒险，她连把地点告诉司机的声音都在发抖。

　　年轻的女孩子。破烂的登山装。着急的模样。

　　再加上目的地是医院，司机似乎察觉到了是什么状况，没有多说话，只是默默开车。

　　花矢有好一阵子都只是安静地看着车窗外的景色，后来她决定趁抵达医院前的短暂时间闭目养神。

　　神事结束后，她就没有好好休息过。

　　她需要在见到苍糸前让心情沉淀下来，好条理分明地阐述自己的意见。

　　然而，沉默地关上视野后，脑里浮现出的只有痛苦的回忆。

　　对他的头部大量出血的恐惧。

　　他瘫软地垂落的手臂。

　　她第一次体会到，原来没有意识的人扶起来是这么沉重。

　　她唤着他的名字，他一点反应也没有，半张的嘴里也在流血。

　　全部都是痛苦的回忆。

　　如果自己能替代他就好了。

　　追根究柢，如果弓弦不是守护人的话──

　　记忆的闪现让花矢一再感到目眩与恶心想吐。她已经没有东西好吐，只有胃酸在翻搅。

　　大脑强制展开自我防御机制，阻止记忆重现。

　　她的脑中只有弓弦，但是一再回想起弓弦受伤的模样，她恐怕身心都撑不住。

　　──好事。

　　希望发芽了，她不想让思考偏向负面。

　　──要想些好事。

　　她首先想起的是昨天做的松饼。

　　那是最近的幸福回忆。

　　──那个松饼很好吃。

　　那也是花矢想恢复的日常生活。

　　弓弦的松饼很完美，漂亮得像外面店家的餐点。

　　反过来说，花矢的也不算差，只可惜翻面失败，变成了水洼泼溅开来的形状。

　　花矢哀叹着为什么、为什么没有成功，弓弦像是觉得很有趣，压抑着笑声偷笑。

　　『非常前卫的造型。』

　　『你可以直说我做得很烂。』

　　『还有成长空间，以后再改进就行了。』

　　『我很少有练习的机会。』

　　『那么，把我们一起看家的日子订为松饼日，你觉得怎么样？』

　　『弓弦，你喜欢松饼吗？』

　　『和你一起下厨很好玩。』

　　『嗯，那好吧……』

　　欢乐的时光。

　　没有不安，也没有哀伤。

　　『弓弦，那个是我做的。』

　　『我的给花矢大人，这个给我。』

　　两人在加上喜欢的水果、鲜奶油和巧克力酱时，弓弦已经把松饼交换了过来。花矢警告他会很难吃，但是他一点也不在意。

　　『你真是不懂，我是想吃主人做的松饼。』

　　他这么说，完全不理会警告。

　　「……」

　　现在回想起来，那是相当深情的表现。

　　──弓弦。

　　虽然是为了不要让自己情绪低落，为了养精蓄锐而唤起的美好回忆，花矢闭上的双眼又流出了眼泪。

　　泪水宛如浪潮来了又去，徒增内心的哀戚。

　　她不想让司机看见自己哭泣的模样，不想让对方不知所措。

　　就在她偷偷拭泪时，车子开到了医院。

　　抵达医院时，母亲朱里就在大门口等她。

　　她接到了英泉的联络。女儿的模样比离开医院时更惨不忍睹，朱里看着她，掩不住一脸悲痛，但还是马上带她去见苍糸。

　　花矢、苍糸与朱里，三个人讨论了很长一段时间。

　　就算是花矢的守护人，没有事先征得家属同意，擅自采取这种强硬的手段，简直是不可理喻的行为。她先是挨了这么一顿骂。另外也被责备弓弦就算有可能得救，花矢受到的损害也太大了。

　　「我的评价下跌也没关系。」

　　「怎么可能没关系……！」

　　苍糸罕见地大声喊叫。他要求花矢离开时，也没有这么激动。

　　也许听闻的情报带来的冲击过于强烈也是其中一个原因。他说完才赫然一惊，赶紧捂住自己的嘴巴。

　　他们讨论的地方在没有什么人经过的医院走廊，但也不是空无一人。

　　结束检查，从诊间出来的住院患者诧异地看着他们。本山派来的人还没到，只是这段对话也不能让人听见。

　　苍糸压低了音量。

　　「……你有这份想救弓弦的心意，我很高兴，不过这么做实在太莽撞了……况且，评价会受到影响的不只是花矢大人。」

　　儿子说不定能得救，然而苍糸迟迟无法同意这样的做法。

　　花矢急得要命，但要是心浮气躁，马上就会被苍糸看穿。

　　万一他觉得这不是冷静思考出来的计划就惨了。尤其是要让苍糸这种理性的人同意，自己也必须表现出沉着的态度。

　　经过三年的寝食与共，以及登山共度的时间，花矢知道要让他同意要求，保持冷静是必要条件。她尽可能以平静的态度解释。

　　「我知道，不过我会把错揽在自己身上。其他人想要保护我，可是万一受到谴责，我会说是我威胁他们配合。」

　　「……花矢大人！」

　　喝斥声响起。

　　「我看……我们还是换个地方吧。」

　　在朱里的提议下，三个人移动到更少人走动的走廊深处。花矢继续说了起来。

　　「苍糸……这么做一定也会让你惹上麻烦。人们会批评说就算是出了两任守护人的家族，也不该受到特别关照。万一真的有人这么说……你就说自己不知情，是对方自作主张。我现在会把这个秘密告诉你，只是希望行动时你不要出手阻止……」

　　苍糸不像是嘲讽，而是悲伤地说：

　　「……你要我装傻吗……？」

　　「不是的，我是在拜托你默许这样的行为。愚蠢又任性的拂晓射手向其他神只提出令人为难的要求，帮助自己宠爱的守护人。大家都会相信这个说法。我希望那些伸出援手的人能尽量不受到波及……这方面需要你的协助……」

　　──如果我要付出的代价是恶名还是什么惩罚，那实在太值得了。

　　花矢这话并非没有经过大脑思考，她在某种程度上也料到了自己会遭受的惩处。

　　她说不定会被迫从高中退学，也可能不能再与父母同住。碍于制度，无法解除她的职责，遭孤立并且冷落至死是最可能发生的情形。

　　──不过只要弓弦能得救……

　　就算接着派来的是只把自己当成工具的守护人也无所谓。

　　──实在太值得了。

　　总之只要他活着就好。女孩想过万一弓弦死了，就要随他而去，因此再怎么残酷的对待与抨击，在她看来都无足轻重。

　　──太值得了。

　　剩下的人生就算是暗灰色的，只要能在远方祈祷弓弦的幸福，接到他报平安的只字片语，这样绝对更好。

　　然而身为母亲，朱里再也听不下去了。

　　「……花矢，你不能这么做。」

　　疼爱女儿的朱里举双手赞成这个计划，但是无法忍受随之而来的对女儿的批判。

　　「……妈妈，大家都已经展开行动，不能反悔了。」

　　花矢的措辞强硬，气氛眼见就要演变成一对二的局面。

　　她不能认输。

　　「爸爸也同意，是他要我到医院来的。」

　　朱里似乎也能理解，点头表达同意。

　　「这我知道……」

　　面对花矢『不然你有什么话要说』的视线，朱里回答的态度相当严肃。

　　「……我不是那个意思，我是要你说，一切都是妈妈的指示。」

　　这建议来得没头没脑，三人一时间沉默了好几秒。

　　「……妈妈？」

　　花矢的语气像在牵制，苍糸则是又动怒了。

　　「居然连朱里夫人都在胡说八道！」

　　他二度出言斥责。

　　「不然你要把责任全部推给小孩子吗！」

　　朱里手扠腰，驳斥了回去。

　　「我这话有凭有据。我女儿可是个乖女孩。」

　　「……妈妈？」

　　花矢又再说出了同一句话。

　　「我不是指本人的个性，而是平日的表现。之前没有惹出什么大问题的孩子忽然造反，说全是自己的错，这话有人会相信吗？」

　　苍糸朝朱里说：

　　「朱里夫人，这种说法还是太牵强了。我同意大家不认为花矢大人是危险分子，可是推托说是朱里夫人的指示，未免过于做作。」

　　「可是苍糸先生，我常在顶撞高层，比花矢更适合这样的角色。」

　　「那是因为您家族成员有大老在……不如您向家族请托，请他们尽可能保护花矢大人，这种行动还比较有建设性。」

　　「……这么说也有道理。」

　　「我不是很想这么说……万一这件事情曝光，花矢大人很有可能受到严惩，以达到警偈效果。如果大家觉得十来岁的少女神讲的话不能轻信也就算了，只是恐怕不会出现这样的风向。毕竟有个顽强的派系，坚持要恢复跟不上时代的管理制度……」

　　花矢与苍糸的眼神交会，互相点了个头。这事花矢也知道，有反对派的存在。

　　重视形式更甚于现在活着的人，这种情形不仅限于巫觋一族。

　　维持传统当然也很重要，就算只有残骸留下，为保存『曾经存在』的事实而努力，也是为了不忘记历史。

　　不过，把明显侵犯人权的做法当成传统美德，以现代价值观看来实在荒谬至极。

　　苍糸与辉矢可说是处在转换期的世代。

　　「这次的行动刚好让他们抓到把柄，结束后不知道会受到什么惩罚……可惜好不容易才阻止了射手的孤立状态……」

　　当自己的孩子出生或是遇到类似情形时，考虑到未来，想尽办法保护现在活着的人。

　　苍糸正是费尽千辛万苦这么做的人。

　　花矢则是受惠的一方。

　　她听着苍糸的话，不由自主低头向他致歉。

　　「对不起……破坏了苍糸和辉矢哥的努力，对不起……」

　　「花矢大人，不是的……我不是那个意思……」

　　苍糸说得吞吞吐吐。

　　「我懂。你……你不是在懊悔自己的努力都白费了，你是为了我着想，担心这么做会影响到射手的待遇。」

　　「……」

　　「老是给你惹麻烦……真的很抱歉。」

　　她说到这里抬起头来。因为在说接下来这些话时，必须直视对方的双眼。

　　「你一定对我有很多不满的地方，等事情结束后-你要怎么骂我都没关系。不过，请你答应救弓弦一命。我的行动还有众人的协助……都攸关弓弦的未来。如果儿子能得救，你也会这么做吧……？」

　　「…………」

　　苍糸沉默不语。

　　「结束后，再由我来出面处理。我会为自己的行为负起责任，不逃也不躲。我已经有心理准备。拜托，请将这件事交给我。」

　　花矢侃侃而谈，语气如同本人所说的已有心理准备。

　　「妈妈也是。希望你能理解。」

　　她面向朱里说。

　　「花矢……」

　　「妈妈应该也很关心弓弦。如果你在我的立场会怎么做？绝对也会采取和我相同的行动。现在要以弓弦为优先……」

　　朱里还是一脸有话想说的样子，但终究点头同意了。

　　「没错……」

　　她不想看见女儿受苦，但也无法因为心理障碍或是利弊考量，对可以得救的生命见死不救。

　　花矢成功说服了朱里，接着只要苍糸点头同意，就能继续行动。

　　花矢等待沉默的苍糸回答。

　　苍糸的神情十分苦恼。

　　──他为什么不肯马上同意？

　　正当花矢开始感到烦躁时──

　　「…………花矢大人，我有一个问题。」

　　苍糸打破了沉默。

　　他的态度严肃，花矢也挺直了腰杆。

　　「请说。」

　　「为什么要忽然拜托其他的神？」

　　他当面质问『为什么』，花矢一时间答不出来。

　　「唔，为了……弓弦。」

　　花矢好不容易找到了救弓弦的方法，倒也想问苍糸考虑这么久是『为什么』。

　　只要你同意，我甘愿牺牲自己。

　　老实说，她没想到会谈得这么不顺利。

　　她以为苍糸一定会很高兴，会为了弓弦同意。

　　苍糸的语气比刚才还要苦涩。

　　「是我把你逼急了吗……？」

　　花矢误判了苍糸。

　　巫觋苍糸这个男人非常难以捉摸。

　　「……我说『只要家人陪伴他』，说得很冷淡。」

　　他会为了别人行动，但是他真正的想法藏在内心深处，鲜少说出口。

　　就算是认识他的人，也会觉得他的个性冷漠。

　　深入对话后，才会惊讶地发现『原来那时候你是这么想的啊』。

　　「你可能以为我在嫌你碍事。」

　　不会把情感表现出来，苍糸就是这样的男人。

　　他恐怕是刻意在日常生活戴上面具。

　　所有人都有张对外的脸，而他的面具比别人的更厚重，唯有真正交心的对象，才能看到面具背后的那张脸。

　　所以一旦接触到他拿下面具的那原本体贴的一面，就会深深受到他的吸引。

　　「我那么说，把你逼急了吗……？」

　　花矢差点发出哀叫。

　　「……我伤害了你吗……」

　　她感觉到苍糸拿下了面具。

　　花矢在解释计划时，他的面具可能就快掉了下来，现在则是完全失去了面具。

　　「花矢大人……」

　　苍糸的表情很受伤，内心情感显露了出来，眼里诉诸着哀伤。

　　「……我不认为你这么做是出于自己的想法。」

　　花矢知道，自己未经思考的行动伤害了他。

　　他这个善良的大人必定是这么想的吧。

　　是自己逼得这孩子惹出这种事来。

　　她终于明白他高兴不起来的原因了。

　　「这话听起来像是借口，其实我是希望你能回避。我不想要你再受到伤害……因为我的家人一定会伤害你……我不想看见那种情形发生。」

　　「苍糸……」

　　「我没有考虑到花矢大人现在的心情……」

　　花矢哀求似的抓住苍糸的手臂。

　　「不是的！你有为我着想……所以那些话都很合理。」

　　苍糸脸上的罪恶感愈来愈深，花矢见了，语气更加激动。

　　「但苍糸才该别这么想。我单纯是出于自己的欲望想救弓弦，所以拜托其他神只，不是你逼得我这么做。」

　　「……」

　　苍糸似乎还是认为是自己的话逼得花矢做出这样的行为。

　　──其实是我在逼苍糸。

　　同住在一起还有希望他儿子接任守护人时，苍糸总是只露出伤脑筋的笑容，没有对花矢表达出自己的心情。苍糸这样的行为，想必是因为执着于『大人』的身份。花矢是小孩子，自己则是大人。

　　苍糸这个人是非分明，他有宽容的度量，并且戴着面具。此时他只感到痛苦。

　　「苍糸。」

　　花矢晃动起自己抓住的手，希望下意识移开视线的苍糸能够看着自己。

　　我没有骗人，她需要对方明白这一点。

　　「我是说真的。苍糸你也许不知道……我和弓弦……虽然会吵架……但我们是非常尽责的射手与守护人……我想救他……是因为我……我喜欢苍糸的儿子这个人……」

　　「……」

　　「我们合作得很好……」

　　花矢想起弓弦健康的模样，那不过是十几个小时前的事。

　　「虽然也有争执，我们更常共同努力。昨天我还和弓弦一起下厨吃饭。我们做了松饼。」

　　她说着说着，对弓弦的思念也更加强烈。

　　「尽管是假日，他还是帮我整理了头发。」

　　那时候他露出了什么样的表情来，触摸的手是多么温暖。

　　她想着他，想着模样还没变得惨不忍睹的他。

　　「他说，在我参加成人式的时候，要负责打理我的发型，所以在练习……还说要把我的照片寄给你。弓弦很热衷于我的事情……」

　　那个安然度过的假日已令她深感怀念。

　　──明明就只是昨天的事。

　　好想回到弓弦还没出事的昨天。

　　「他很重视我，总是在为我着想，可是就算他没有那么做，我也很珍惜他，只是大家不知道而已……」

　　好想回到过去，重新来过。

　　「只是大家不知道而已，我们……」

　　她声音有点哑，说到这里停了下来。

　　同时，她也思考起两人的关系。

　　两人是主从，像朋友一样陪伴彼此，相处上则是形同家人。无法定义的关系里，没办法有个明确的界定。

　　他们的确是彼此关心，这一点无庸置疑。

　　他们都很重视对方。

　　「我是说真的……」

　　花矢说到这里再也说不下去，苍糸于心不忍地说：

　　「……看来你和弓弦相处得很好。」

　　「嗯……这是真的。」

　　「我不觉得花矢大人在说谎。」

　　「真的是真的。」

　　「我知道。还有弓弦对你很执着也是……」

　　「执着就太……」

　　「…………那孩子觉得与花矢大人的相遇是命中注定。」

　　花矢讶异地睁大了双眼。

　　「……骗人。」

　　她不由得忘了自己在说服对方，露出了最真实的反应。

　　「花矢大人怎么会觉得这是在骗人？」

　　「因为……」

　　「他对我说过自己有那种感觉。」

　　花矢感到困惑，她从没听过他这么说。

　　「他一定是无可奈何才那么说的。」

　　他是万不得已才代替父亲来到爱尼诗，所以花矢一直有罪恶感。

　　「苍糸你也是因为我的要求，不得不交出弓弦的吧。那种话只是托辞……不然就是在安慰你。」

　　她无法相信。然而苍糸说得斩钉截铁。

　　「他要是那种态度，我不会把自己重要的儿子交出去。」

　　听见他坚决的语气，花矢觉得不知所措。

　　「花矢大人，希望你别误会了。我也……不想把你交给对本山唯命是从的守护人。我是经过深思熟虑，才去询问儿子的意愿，就只是这样而已。我那么做，不是因为你的命令。」

　　花矢目不转睛地看着苍糸。

　　「至于儿子受到指名这件事，说我心里完全没有不满是骗人的，不过……我认为那也不失为一个好方法。」

　　「……」

　　「再说，你那时候还是个小孩子，大人不可能把小孩的话当真。」

　　「可是我是拂晓射手……」

　　「你的确是有高贵的身份，不过在我心里，你就只是个一起生活三年、受我保护的小女孩。」

　　苍糸为了让她明白，又继续说下去。

　　「你哭着说想见父母亲的模样，到现在我都还记得很清楚。」

　　他将原本该给弓弦的时间，投注在花矢身上。

　　「我对你之后的人生需要负起责任，对你也有感情。那不是你的决定，是那时候已经是大人的我所下的决定。既然我得离开，至少让我的家人……」

　　他是个冷静的人，但是对花矢的确有感情在。

　　「……」

　　对于苍糸的行为与弓弦的心意，花矢只觉得过意不去。

　　「对不起……」

　　脱口而出的只有道歉的话。

　　道歉的话说多了，说不定对方也会觉得厌烦。

　　然而，花矢能做的只有道歉。

　　毕竟不是射手的她，就只是个十六岁的少女而已。

　　「为什么要道歉……」

　　「我让苍糸忍受了这么多……」

　　「……我很清楚忍受最多的人是谁，花矢大人。我不知道自己离开后，你像这样有那么多烦恼……我才感到抱歉……我没注意到，原来你这么多虑……」

　　──苍糸。

　　这话不是在袒护。

　　将年幼的主人交给自己的儿子后，他只能听说大致的情形。终于重逢后，他亲眼见到自己的行为导致的后果，自己也感到了迷惘。

　　「……不是的，是我的错。」

　　就像苍糸说的，花矢有点想太多了，或许也可以说是有自罚的倾向。

　　「…………花矢大人，你从小就是这样，一点也没变。」

　　花矢眨了眨眼，不明白苍糸的意思。

　　「你还记得自己成为射手时，对我说过什么话吗？」

　　不记得。

　　花矢思考了几秒钟，因为实在记不得，于是回答了自己可能会说的话。

　　「……请多指教？」

　　苍糸苦笑了出来。

　　「不对，你是这么说的：『神选上我，是因为我不乖吗』。」

　　花矢隐隐约约觉得自己好像说过这种话。

　　朱里悔恨地咬紧了唇。

　　「我对你说，不是那样的。或许这样的想法，是你用来说服自己的理由……」

　　为了想办法接受不自由的生活，形成了如此的精神构造。

　　也许这是射手必备的能力。

　　「…………看到你现在这个样子，我实在忍不住想起那个时候的你。我很高兴弓弦有机会得救……只是如果要你牺牲……这么做不对……我想弓弦也不会开心……」

　　「苍糸。」

　　眼前的大人还是不肯同意，但看得出来想法开始有了变化。

　　「你也许会觉得我这些行为很蠢，不够明确，让人没办法放心。我什么保证也给不了，不过……拜托给我一个努力的机会……」

　　花矢央求着苍糸。

　　「我想救弓弦，我希望弓弦能活下来。」

　　──我想向他道谢还有道歉。

　　「不是因为你责怪我……真的不是……」

　　──如果有机会对他说，我不在乎往后的人生变成什么样子。

　　「我会小心不让其他人，当然还有你、你的家人以及弓弦受到抨击。秋天代行者大人与她的护卫官已经在过来这里的路上，辉矢哥和慧剑也会提供协助。只要你答应，接下来就交给我来处理。拜托你……」

　　──我想见弓弦。

　　尽管不知道已经流了多少泪水，眼里仍然涌起一片汪洋。

　　「拜托你答应……苍糸……」

　　如果是为了弓弦，她恐怕可以哭上一辈子。

　　他让她变得脆弱，爱让她变得脆弱。

　　正因为如此脆弱──

　　「拜托你……苍糸……」

　　现在这个时候，必须为他坚强起来。

　　苍糸沉默了一会儿，最后抓住了花矢放在自己手臂上的手。

　　「苍糸……」

　　他握住了她的手，像在温暖她的掌心。

　　「……」

　　虽然有短暂的沉默，他终于也做出了决定。

　　「我知道了，花矢大人……算我一份。」

　　他并非没有迟疑。

　　「我会告诉妻子，这事需要她的帮助。」

　　与利益还是面子无关，动机很单纯，就只是想救要好的男孩子。

　　对喜欢自己儿子的女孩所产生的疼爱，在最后战胜了所有疑虑。

　　「听到你这番话……我也有话想对儿子说。」

　　「……什么话？」

　　「你有受到主人的喜爱。」

　　这种话根本不需要特地说出口，花矢起初是这么想的，但或许弓弦同样有很多时候不明白花矢的心情，那么自己确实也该对他说清楚。

　　「我也想和儿子再说说话……我知道自己没有这么说的立场，可以拜托你救回弓弦的命吗……」

　　苍糸深深低下头来，对她提出请求。

　　相较于随侍花矢的那个时候，他此时的身躯显得渺小许多。

　　花矢晃动着被握住的手，答了声『嗯』。

　　「这件事就交给我。我愿意为弓弦赴汤蹈火，我会证明这一点。」

　　日夜与秋天的救人计划，就这样正式展开了。