■地球模拟器

　　耀眼的金色光线倏地照来，沙丘瞬间气化，山体本身就像是由爆炸物构成似的猛然炸开。

　　「……2、3、4、5……」

　　真嗣读秒著──计算0•0EVA变异体下一发的充填间隔──

　　「57秒唷。」卡特尔说出自己机体的性能规格。

　　「57秒……」真嗣照说一遍──却立刻蹙起眉头。

　　「我忘了刚刚算到哪里了……」

　　「14、15、16……」卡特尔绫波接著读秒。

　　0•0EVA变异体的伽马射线雷射炮，人类所开发出的EVA最强狙击火炮，将山脊程度的障碍视为无物地贯穿了。不过对方并不是能隔著山看到自己。瞄准是根据自己在躲进地形之前的动向预测未来位置，所以并非没办法避开。

　　「……55、56、现在！」

　　在进入山背的瞬间，真嗣以要让S EVA坠落的打算下降，就在膝盖扬起尘沙的瞬间，右手侧的山峰表面轰地破裂，庞大热量从S EVA的头上横掠过，将左侧的沙丘也一起炸掉。

　　「快飞！不清楚地形。」

　　卡特尔这是要他在下一次攻击之前，利用时间掌握周边状况。

　　「我正要做！」

　　真嗣不高兴地回答，变得像是小孩子被要求整理房间时的藉口一样。

　　卡特尔从QR纹章之中以数倍的功率取出能量，在从降落转为上升之前，S EVA砰的一声踢著大地。真嗣向卡特尔发出疑问。

　　「卡特尔，QR纹章是经由地面与阿尔玛洛斯连接的吗？」

　　「嗯，大概是吧──那个转移跳跃的传输网路说不定也是这样……所以一旦飞离地面，就会感觉动力源中断了对吧。」

　　一面这么说，运用QR纹章的经验较为丰富的绫波零No.卡特尔也早已在跳起之前取出充足的能量，让S EVA撞进因为敌雷射击中所扬起的爆炸烟雾之中，一个劲地往天空冲去。

　　「哇！」有别于S EVA的心脏，是宛如毒品般的力量。

　　以猛烈的速度突破升起的蘑菇云，那个雷电交加的雷云层，超级EVA一口气爬升到天际。久违的亢奋感。

　　放眼俯瞰的真嗣喊道。

　　「有个斜向的山谷！就沿著那里……」

　　然而，他却没能把话说完。因为他所指示的山谷对面，所要前往的地面──

　　并不存在。

　　在地面中断的对面，蓝黑色的天空就这样化为黑暗向下坠落。

　　──这里是……什么地方。他实在是忍不住了。

　　「太阳静止了，地面不见了！加持先生，这里到底是什么地方啊？」

　　忍不住向再度开始厮杀的对手问道。

　　「朗基努斯之枪没在绕行！膨胀的月球也不见了！」

　　『──这里没有月球喔。』他以轻佻的语气回答问题。在雷射轰炸让大气离子化所导致的电磁干扰之中，加持以断断续续的声音回答。

　　『这里的月球──卫星，在太古时被送去撞击地球，作为让你口中的月球产生的材料与能量唷。』

　　霎时间，无法理解他在说什么。与真嗣的认知衔接不上。

　　「咦──这里是──地球……」

　　朝著困惑的真嗣，加持的容器把话说下去。

　　『光是卫星的质量还不够，所以也从等实验结束后就不需要的这块场地上，挖了不少地面去拼在卫星上的样子。因此地面才会是这样，由于没有月球，所以花费漫长的时间停止了对太阳的自转──这样就行了吧？』

　　在插入栓内，LCL的流动之中，真嗣忍不住看向卡特尔，但这个绫波也像是无法理解事态的摇头。

　　「我想问的是，这里是地球的哪里？为什么会变成这种状况！」

　　『这里不可能是地球吧。』

　　「──什么！」对真嗣来说，这与其说是惊讶，不如说是他不想听到的答案。

　　因为他早有预感。当没有在天上看到应该是作为绝对性的存在绕行天空的朗基努斯之枪时，要说他没有预料到这里不是地球是骗人的。

　　不对，就算是这样──「可是这里有空气──也有重力……！」

　　『因为这里是实验场地，为了补完计画所准备的地球模拟器唷。这样啊──你是在不知道这件事的情况下来的啊……你们到这颗「苹果核」来有什么事？』

　　「苹果核……？」S EVA再度降落，在根据反映观测地形情报的新地图躲进地形里后，立刻改变位置──紧接著。

　　轰隆！脆弱岩山在0•0EVA变异体的伽马射线雷射照射下爆炸，让S EVA蒙上大量沙尘。为了得到充分的通讯速度，彼此连上的使用频宽使用了相当高的频率，所以能轻易侦测到发讯方向。

　　『……请等一下！什么模拟器还是核的──不对，我不是要问这个！你说这里不是地球……那地球在哪里啊！』

　　根据真嗣的声音，0•0EVA变异体配合著躲在地形里的S EVA的移动，缓缓转向。在胸部装甲上，抱著特洛瓦站著的加持容器将藏在大衣里的右手高高举起，指著在天上不动的太阳。「就在那对面。」

　　「永远被太阳隐藏著，无法看见。你至今所处的地球就在隔著太阳的正对面。而你现在正待在另一个地球上──对了……就算在哪里发现插座，也要注意一下方向啊。」

　　真嗣他们听不懂这种老电影的笑话。

　　加持的容器咯咯笑起，补上一句话。

　　「欢迎来到苹果核──别名为乐园『伊甸』。」

　　『你在说什么神话故事啊？』

　　「这里是人型所创造出来进行测试的乐园遗迹，听起来的确有点神奇呢──这里的地面与月球聚集起来，撞击在地球上了。也就是说到头来，吃了苹果的可是地球啊，很好笑吧。」

　　加持的容器忽然收起表情，在特洛瓦耳边低语：「──跳吧，碇的人偶。」

　　听到耳语的绫波零No.特洛瓦震了一下，开始转移。趁著无法理解意思的真嗣还在混乱时，0•0EVA变异体放弃战斗，开始移动，倏地沉入地面之中。

　　『这个场所的「联系」变得又薄又细这点，你在来的路上有感觉到吧。我来补上最后一刀切断，失去回去道路的你就在这里等死吧。』

　　「啊！」听到加持突然丢下的这句话，真嗣慌张起来，但已经太迟了。

　　当超级EVA从山脊后方飞出时，0•0EVA变异体早已消失无踪。

　　「卡特尔，快追！」

　　「没办法，不知道他们去哪里了。要是再靠近一点，就能与『流向』同步──」

　　咚滋滋！S EVA扬起尘沙落地。

　　「呜──哇！」

　　举起的拳头与惊愕的激动情绪，无论哪一边都无法放下的真嗣吼叫著。

　　「那就立刻回去！他真的会让我们回不去唷！」

　　在零特洛瓦从眼前消失后，零卡特尔激动的情绪便迅速冷却，看来在刚迷失到这个世界时的无意义问答，似乎又再度回到两人之间。

　　真嗣差点再度发飙。不过他摇了摇头──等等……冷静下来……

　　因为宣泄愤怒的对象离去，QR纹章的侵蚀也总算平复下来。要是受到恐惧与愤怒驱使，就会再次遭到那个漆黑板子的黑暗吞噬。

　　QR纹章刺在S EVA的胸口上，原本在那里的心脏被夺走了。

　　他说月球被从这个已知不是地球的世界夺走了。

　　火星级的行星撞击地球，当时飞散的碎片形成月球。这个假说在以物证补完的现代，逐渐成为月球起源的定论。自古以来就众说纷纭的卫星月球，近年不论是在物理性上还是生态系上，终于都逐渐证明它对地球来说是决定运行与环境节奏的重要节拍器，也就是地球的心脏。那颗撞击地球的行星，就是这个世界的月球吗？

　　在失去星球的心脏而静止的场所，有著一样被夺走心脏的真嗣。

　　除了自己等人以外的活动物体离去，这个场所再度归于宁静。

　　真嗣让超级EVA往飞起时能看到地面中断的场所移动。蓝黑色天空从水平望去是一面美丽的深蓝，而在来到俯瞰角度后，就变成一面漆黑的星空。

　　很久以前当人们还认为地球是平的时候，在世界想像图上所谓的世界尽头，要是有的话，一定就是这种景象吧。脚边的悬崖是外倾岩壁，无从得知下面是怎样的情况。不过，在遥远的下方，有著覆盖云层的结构，S EVA用脚踢落的石块朝著那里掉落。

　　「……等等喔？」从激动情绪中清醒过来后，他注意到一件不自然的事。

　　成为SEELE的加持容器如果目的是要将真嗣他们孤立在这个世界里封闭起来，或是要让他们跟著这个世界一起消灭──「为什么要特意跟我讲啊……」

　　■总司令的归还

　　伊豆半岛的根部，平均下陷沉没了将近四○○公尺在海中。

　　就在这个新海峡，拥有NERV JPN的箱根山火山臼于海面正中央形成一座岛屿。在大下陷之际，地盘以逆时钟转了十五度，让东西南北的基准乱掉了。不过在奇迹般的幸运之下，火山臼内的地盘在大下陷时几乎没有倾斜，保持著水平下陷。

　　「幸运？别开玩笑了，火山臼地盘整个往东倾斜0.4度很严重耶。要让粒子加速器与超平滑工作楼层恢复水平，可是忙到了今天早上。你想听看看变形打不开的门有几扇吗？」

　　从难以安排到VTOL机的滨松花费两天时间抵达后，美里等人对众人平安无事表达欣喜，摩耶则回以这句话。

　　美里苦笑起来。「就拜托你了，我会立刻想办法避免储备物资耗尽的。」

　　地盘在最初的剧烈摇晃后，似乎是缓缓下陷。

　　但死伤人数不是零，出现大量伤患，死者也达到两位数。最令人痛心的是失去了道路与铁路。

　　这里没有机场也没有港口。确保大量修复资材的物流动线是当务之急。

　　「欢欢欢欢迎回来！」在戴著工程安全帽的日向冲进指挥所之后──

　　「回来啦。」「冬月副司令，给您添麻烦了。」

　　美里向跟著走进指挥所中甲板的冬月低头问候。

　　「日向也平安无事真是太好了。话说回来，湖里的那个是什么啊？」

　　「你看到啦。」

　　从水位下降的芦之湖湖面中，突出了一个像是巨大蛋壳的曲面体。

　　犹如彩色玻璃般透明，上头开了个圆洞，里头装满从洞口流进的湖底沉积物与砂土。看来是正要调查吧，鹰架刚组到一半。

　　「一切不明，什么也不知道……不过。」日向说道：

　　「不过，外径跟旧Geofront的时间停滞球完全一致──」

　　他看向摩耶，而她接著说明。

　　「这虽是没有确证的推测，但假如就跟黑色阿尔玛洛斯所传达的一样，世界是为了补完计画不断重复的存在──那个便是从旧世界来到这里之前的莉莉斯容器──『上一个』时间停滞球的残骸也说不定。」

　　「停滞球……有壳吗？就跟蛋一样？」

　　「完全不明，就连湖里的那个是物质，还是稳定状态的空间扭曲都……」

　　冬月对摩耶的回答作了补充。

　　「说到底，在第三新东京开工之前，本来就有对周边的地底，甚至湖底进行过全面感测了，但这是当时完全没发现的东西。」

　　「很坚固──或是说，就连能不能传达冲击都无法判断。」

　　「日本政府的转移计划组被箱根的下陷吓到，退回去松代了。刚好跟你们交换。当中好像也有团队想把那个改装成避难所，但作业中止，从中挖出一把混在砂土里的巨大弓型物体，说是要代替运费地交给了我们……」

　　摩耶朝中断发言的冬月耸了耸肩，「详细不明～或者该说是废铁。」

　　■世界认知

　　S EVA向右看著这个巨大悬崖的边缘持续飞行，结果大约在两天半后发现了自己留下的足迹。也就是说他绕了一圈，回到原本的所在位置。看来这就是这个「世界」的样子。真嗣的脑海中，浮现以前在历史课本上看过的中世纪以前的世界地图。

　　「感觉就算是大航海时代之前的人们，宇宙观也没有这么随便吧。」

　　看来目前所处的地方，是一块乾枯且最大直径约五千公里的大陆尺寸台地──

　　「没有像是能下去悬崖的地方啊。」真嗣之所以会这样喃喃自语，是因为他开始在意起由高度恐怕有数千公里的外倾岩壁支撑的大地底下。

　　「有水的味道──不觉得吗？」

　　卡特尔没有回应他这句非理论性的发言。

　　尽管如此，考虑到她曾在短时间内非常合作，而且要是没有她的协助，就无法让S EVA现在的心脏活性化，应该连要以飞行进行地形勘查都办不到。

　　实际上，紧急口粮与饮用水也不知道能不能再撑两天。一旦生存面临危机，不想回去原本世界的零卡特尔，说不定也会命令QR纹章进行回归的转移跳跃，他心中同时有著这种盘算。

　　超级EVA再度从那个超出常识的悬崖边往下望。就这样不停地往下望后，终于在脚边的遥远下方，看到一块覆盖著云层的阴暗块状物。

　　由于QR纹章侵蚀而活性化后，S EVA的损坏部位有几处完成自我修复，等注意到时，左眼已经恢复视力。用双眼仔细观看，真嗣发现在云层的遥远对面，能看到一块隐约带著玫瑰色的锯齿状轮廓。

　　当他看出现在所处的大地与阴暗块状物，还有对面的红色轮廓是排成一直线的位置关系时，脑海中忽然闪过加持所说的「苹果核」这个词汇。

　　「果核……啊。」真嗣脑中浮现某种哑铃状的行星──

　　──就物理学来讲这样很奇怪吧……这种形状姑且不论小行星，在能感到1G的行星规模下，即使形成坚硬的岩石块，以行星规模来看也跟液体差不多，照理说应该会被自重压垮收缩成球型。

　　「假设……」──假设自己现在的所在位置，是吃完苹果之后的苹果蒂，那么眼前看到的会是什么──如果悬崖底下覆盖云层的暗处是苹果的中心、吃剩的种子部分，那么在对面看到的便是──

　　「苹果核的对面……那边该不会也有一块大陆吧？」

　　有如锯齿状花瓣的大地。

　　倘若这边一直受到日照，对面就一直都是夜晚的世界吧。

　　「卡特尔，你觉得能飞到对面吗？」

　　绫波零No.卡特尔无精打采地以一副怎样都好的感觉回答。

　　「飞过去做什么？」「那个……」

　　当前有必要跟这个不合作的绫波No.卡特尔好好相处，所以真嗣重新想了一下要怎么说。

　　「你打算带我到『尽头』吧？世界的尽头说不定就在对面啊。」

　　──想过的结果就只是这样啊。话才刚说出口，真嗣便立刻对自己一下就会被看穿的肤浅话语感到后悔。然而绫波零No.卡特尔却回答了。

　　「那个能在途中看到的场所、云层覆盖的地方有著强大的重力峰值……看起来不像是质量聚集所作用的重力，而是以作用的重力将质量连接固定起来的样子。」

　　「所以会怎样？」

　　「靠近的话，会比地球的表面重力还要大，一旦被吸过去，能否脱离还是个未知数，如果要飞去对面，就得好好避开，不要靠近眼前的那里。」

　　她没说会掉下去。

　　「──那就飞吧。」

　　「……认真的？」

　　「是啊──卡特尔，助我一臂之力吧。」

　　真嗣没有注意到，但卡特尔困惑了──困惑到最后……

　　「──好的。」她这样回答。

　　绫波零No.卡特尔在获得自我以来，总是不断地在谴责他人，或是被他人谴责自己。然而被人拜托的经验，包含还是特洛瓦之中的统一存在时在内，这其实是第一次。

　　卡特尔根据S EVA在修复后仍有点脆弱的光学观察机器算出距离，由预测到0•0EVA变异体出现的量子流动倾斜仪的纪录读取出偏重力分布。

　　距离悬崖下被云层包覆的中心约有六三○○公里，对面也几乎是相同的距离，也就是从这里算起的两倍距离一二七○○公里的对面有著一块红色大地，经由数次的计算得到这个结果。

　　这跟地球的直径几乎相同。

　　一如加持所言，是吃剩的「苹果核」，这似乎就是这个世界的模样。

　　奇妙的是，这颗苹果尽管被吃掉大部分，依旧有著跟地球相同的重力距离。

　　「就跟高度五○○○公里的伞一样。这块大陆为什么没有垮掉？无法理解……」

　　卡特尔一面这样碎碎念，一面开始计算能抵达对面那块看起来像红色的大地，不会中途坠落的弹道。

　　「能飞喔──能好好飞过去……不过这整颗行星确实有某种奇妙的力量在作用著……」

　　■大陆间次轨道飞行

　　前往对面大地的跳跃成为一件要持续飞行数小时的大工程。

　　途中经过被云层覆盖的中心部时，能从云缝之间看到漆黑的表面。

　　「是海洋呢……就像颗球一样──」

　　考虑到一旦离开地面，途中将无法取得QR纹章的能量供给，所以最后决定不进行单纯的次轨道飞行，而是选择在途中一度降落的一种重力助推方式，因此靠近了中心部位。

　　「骗人的吧……刚刚有什么在动！有什么掀起了能在这种高度看到的大浪？」

　　「……一般在高重力下，生物照道理来讲应该会变小……碇同学，要加速了──轨道曲线底部，标记！」

　　真嗣靠著Vertex之翼展开的领域，用力踏著中央部的大气上层飞起。

　　「机体好重──！」

　　越过中心时，他也理解了对面大地是红色的理由。

　　道理就跟月蚀是红色的一样，至今所处的太阳侧大地的大气与中心的云层吸收蓝光，能穿透过去抵达夜晚侧大地的光是宛如黄昏的红光。

　　在绕到被晚霞照得有如红色巨大蘑菇的这块大地上后──

　　「快看，卡特尔──」

　　夜晚侧大地的边缘，树木为了获取从下方照来的夕阳光芒伸展枝叶，形成一片一望无际的大森林。

　　S EVA一个踉跄──飞越中心的安心感让他达到极限。当超级EVA啪咔啪咔地撞倒树木著地时……

　　「呜──哈、哈！」

　　真嗣为了飞行一直维持的集中力中断，就像一整天没呼吸似的气喘吁吁，整个人摇摇晃晃地排出LCL，打开舱口。

　　插入拴滑出机外──流进来的空气很浓郁──带有湿气。

　　就连观测外部环境的程序也省略，他深深吸了一口气。这里的空气为什么不会通通掉到那个中心里，则又是一个谜了～当这里充满芬多精气息的空气沁入真嗣的肺腑之后，也让他自觉到自己因为疲劳而变得有点兴奋。

　　「卡特尔，下去看看吧。」那是一片不可思议的光景。

　　与太阳侧大地的天地颠倒，阳光这次是从悬崖下方照来。

　　这些光将夜晚侧大地的大气染红，突显出树木的漆黑轮廓。

　　──总觉得，这道黄昏的光……很眼熟──

　　从S EVA手上下来的地面上，真嗣忽然留意到某种有规则性的物体。追寻般望去后，在树木的阴影里、杂草堆中发现了生锈的──

　　「金属……──是铁轨吗？」看来真嗣找到了废弃铁路吧，以状况来说是这样。不对，这种时候该说是「发现到文明的痕迹」吧？

　　只不过，要是完全相信加持容器的说词，这里有著什么东西的时间点应该是行星时间规模的太古时代。裸露在外的金属铁轨顶多就是维持住形状──

　　当他碰触到布满红锈的铁轨时──

　　「啊！」

　　叩叩、咚咚──脚边有节奏的摇晃，让真嗣忍不住抓住吊环。

　　「咦！」他连忙环顾四周。

　　他站在行驶中的列车里──叩叩、咚咚──

　　等注意到时，只见一名男人正坐在前方的长条座椅上。尽管对方连头也不抬一下，但真嗣认得那副肩膀。

　　「真嗣──还能继续吗？」对于男人的询问，真嗣不知为何很自然地回答。

　　「还能继续……还没有结束唷。」

　　「开拓道路也会无法停止的。」

　　「没关系……我烦恼的反倒是完全没有能笔直开拓下去的感觉啊。」

　　「──这样啊。」在洒落的夕阳中，真嗣不可思议地与父亲平静交谈。

　　直到方才所发生的事情从意识中消失，他放开吊环，要坐到父亲身旁时──

　　「碇同学……！」有人从身后抓住他的手呼唤著。

　　真嗣吓了一跳，转头看去。

　　「卡特尔──……！」他之所以惊讶，是因为那个穿著高中制服的绫波并非应该跟他在一起的绫波零No.卡特尔，而是一眼就能认出是已经死亡的零No.珊克。

　　稍微高了一点，举动也显得有点成熟的零。这样的她在注视他人的视线中，带著急迫的表情。能做出这种事的，在四个绫波之中果然就只有她一个。

　　「珊克！」

　　绫波零No.珊克。真嗣喊出在地球与月球之间的寂寞空间里凄惨消失的绫波之名。然而──不对，她是……被加持先生操控的绫波No.特洛瓦吗？

　　真嗣一时之间也曾这样想过。因为在珊克死亡时，她的记忆跨越遥远的距离，流入作为主体的绫波No.特洛瓦之中了。不过跟加持在一起的特洛瓦穿著黑色礼服，更重要的是她拒绝像这样自主行动……不对，是彷佛感到倦怠似的放弃了──那么，她果然是珊克吗？

　　然而她没有给真嗣陷入混乱的时间。

　　抢在真嗣询问之前，珊克用力抓住他的手腕。

　　「不能在这里久待！姑且不论身体在那边世界的时候，在这边的当下要是被其他的意念深深卷入，会变得回不去的！」

　　可是，充满夕阳的车内、铁轨接缝刻划在车厢上的节奏声，全都让人感到怀念，没有任何暗示危险状况的存在。反倒充满著遥想回忆的幸福感……

　　「──呃！」珊克在握住手腕的手上施力。疼痛将真嗣拉了回来。

　　「就说会回不去的……！快想起来自己现在在哪里，真的是在这种地方吗？」

　　这种地方是指这辆列车？还是指这颗行星──？

　　「──对了，我现在正跟卡特尔在奇怪行星的大地边缘……注视著生锈的铁轨……」

　　当他抬起头，露出想到答案的表情时，珊克就像母亲般眯起眼睛微笑。

　　「再见了，碇同学──」

　　「珊克──你……」那个绫波有点依依不舍地放开真嗣的手。

　　她垂下眼帘，「再见了……虽然不知道会是以怎样的形态──嗯。」

　　她下定决心似的抬头后，朝著远方呼唤。

　　「卡特尔！被恐惧摆布的我！你在附近吧，快把他带回去！」

　　等真嗣回过神来时，列车早已消失，在生锈铁轨间正要跑开的他被穿著工作服的绫波No.卡特尔拉住背后的手制止了。这里是永远黄昏的森林之中。

　　■永夜大陆

　　在这块夜晚侧的大陆外围，黄昏世界的植物似乎是一般会进行光合作用的植物，就真嗣他们看来也是能称为树木的形状，但在前往照不到阳光的大陆深处后，情况便相当不同了。

　　白色植物的森林，不对，是菌类吧，看来广泛、深入且寂静地覆盖著一层似乎不太需要光的生态系。这里之所以没有一片漆黑，是因为有著不知是从大陆边缘导光，还是自行发光的发光植物，并在周围形成了积极进行光合作用的生态群。这些植物散发著五颜六色的光芒，或是在照耀下透著淡淡光晕。

　　经过四次痛苦倒下的失败，在第五次发现到能吃的果实，现在S EVA里的真嗣与卡特尔正一面吃著果实，一面俯瞰著发光的植物群落，在夜晚侧的大陆深处飞行著。

　　宛如夜市一般。

　　「总觉得就像是在祭典途中，用魔法把人变消失了一样。」

　　真嗣在喃喃自语后，发现绫波No.卡特尔直盯著他的脸瞧，突然感到很难为情。

　　「──魔法？」

　　「就、就是很热闹，但是非常安静──我只是想这么说啦。」

　　「这样啊──」绫波咬了一口红色果实。

　　真嗣会说「就像是把人变消失了一样」，是因为这里充满著某种气息，说不定就像那条铁轨一样，这座森林底下也埋著某种东西──不对，想必真的埋著吧。

　　有棵巨大的树木。光是突出树海的高度就将近有EVA的五倍。

　　所有的树枝像是挂著成千上万的灯笼一样发光著。真嗣眯起眼，以可见光外的波长看过去，发现发光的并非那棵树，而是以那棵枯萎巨木作为聚落的攀缘植物的花朵。

　　「在设施时──我曾在一本剪贴画的绘本上看过像这样发光的树木唷──不过这棵树已经枯萎了，不晓得还活著的时候是怎样的一棵树啊？」

　　「那个绘本……」卡特尔被这句话引起兴趣。

　　「咦？」

　　「是你喜欢的绘本吗？」

　　他稍微回想了一下，「不太记得了，恐怖但很漂亮。」

　　「恐怖但很漂亮──」卡特尔只懂得当中的「恐怖」。因为这个不配合的绫波──在反叛后一度杀死真嗣的她──自我是基于恐惧形成的。

　　不过出乎意料的，是那个与恐怖搭配的词汇让她有了某种感触吧──

　　「那么，那个也是『恐怖但很漂亮』吧。」

　　就连地球最大的红杉类巨木看起来都像是小树的威容，在黑夜里高举著闪亮的立体星座，让卡特尔在S EVA绕行期间一直用眼睛追随著。

　　就在这时，那个警报声响起了。

　　两人猛然回神，超级EVA降低高度，改为进行警戒机动。

　　然而偷偷靠近后所发现的却非加持与特洛瓦的0•0EVA变异体，而是彷佛深深躲藏在白色菌界森林里站著的一架天使载体。

　　■白色守护者

　　伫立在深绿之中的白色巨人。

　　带有翅膀与两座QR纹章的天使载体Ⅲ型。

　　它的胸口没有茧，在肋骨包住的空间之中，飘浮著裸露在外的使徒幼体。

　　它所带有的使徒幼体，是颗不时倏地浮现干涉条纹然后消失的黑球──

　　「雷里尔……！」

　　看得到的那个模样本身是影子，本体则是潜伏在虚数空间吞噬一切的那家伙的迷你版。将那颗黑色小球状的使徒收纳在胸口里的天使载体，宛如遗迹一般地站在巨大植物之中动也不动。即使更加靠近也没有反应。

　　──载体死了吗？

　　但QR纹章没有破损，只是漆黑一片，红色纹路消失了。

　　真嗣所知道的雷里尔，是在国中时代将初号机与自己吞噬的那家伙。

　　装在天使载体茧中的雷里尔，真嗣并未见过。当时的他已经死了。正确来说是在他被伽马射线雷射蒸发得无影无踪，作为超级EVA诞生之前发生的事。

　　根据日后听到的状况说明──当时明日香的EVA贰号机应该用朗基努斯之枪漂亮地刺穿天使载体的茧，载体却利用茧中的雷里尔──那个黑色虚数空间的身体吞噬朗基努斯之枪，巧妙地夺走它后当场消失无踪。

　　就真嗣所知，朗基努斯之枪有两把。

　　现在像是要圈住地球般绕行的朗基努斯之枪，是在三年前迎击亚拉尔时，零的零号机进行长距离对空投掷后，远远飞到月面上的枪。

　　另一把则是在旧本部战时，伪装成群起攻来的量产型EVA所持有的武器，在补完计画的最终局面贯穿作为祭仪牺牲品的贰号机胸口的枪。这把由NERV JPN保有。而被雷里尔夺走的就是这把。

　　后者的枪是复制品，被视为SEELE所制造出来的原版复制品。

　　当时碇源堂也为了避免SEELE主导补完计画，将枪遗弃在难以触及的场所──就结果来说是在月球上，然而SEELE却准备了复制品。

　　「也就是说……这是怎么回事啊……」真嗣思考著。

　　从贰号机──人类的手中夺走枪，恐怕是黑色巨人阿尔玛洛斯的意思吧。

　　──假如从人类手中拿走后，摆放到高处收起它的架子就是这个「苹果核」──0•0EVA变异体出现时，变成SEELE的加持先生在这个世界找著什么东西。

　　而且还为了将真嗣他们赶出这里，特意预告要切断通往这个世界的道路。

　　「加持先生是在找这架天使载体，还有雷里尔──因为『枪』就在雷里尔体内……SEELE所复制的朗基努斯──」

　　■前往最终作战的招待

　　红色巨人Crimson A1──明日香EVA整合体，今天也从修复作业中的都市地区来到真嗣的西瓜田，在空中小跳步著地。

　　就在她为了避免挡到阳光，要在北侧坐下时，发现了在田里动来动去的圆形物体～小不点零No.希丝与来浇水的N型机器人──看来她似乎认为那是害虫，灵巧地捏起，用手指弹飞。

　　──乓当！火山臼回荡起当当回音。因为地球直径收缩，让第二宇宙速度也下降得差不多，N型机器人程度的物体有点简单地成为了宇宙旅行者。

　　「不行啦～！」「汪！」在明日香EVA整合体脚边挥著双手的希丝与狗的抗议之下，剩下两台吓得到处乱窜的N型机器人才免于变成星星。

　　箱根山火山臼上棱线较为笔直的山脊，从南侧的大观山到白银山为止的这个地方，在外轮山内侧成为联合国租借地之前，也曾有过公路之类风光明媚的兜风路线。

　　这里的山脊顶部在希丝操纵的F型零号机以「天使脊柱」进行水平射击之下无情粉碎。

　　以绝对领域整平后，打进无数个单分子振动带的基础，不足的部分则把挖掉的砂土用绝对领域固定成形。靠著连夜赶工渐渐生出四千公尺级的飞机跑道。

　　这里就暂称为〈大观山机场〉。不过这座新机场没能赶在NERV JPN总司令葛城美里自联合国会议归来之前完成，让她搭乘重型VTOL，在堆满本部基地的预置物资而变得十分拥挤的直升机停机坪上降落。

　　铃原冬二代理副司令在此迎接她。

　　「总司令，辛苦你了，广岛的大和好像要在月底来换装N2反应炉，给他们本来第二发电厂计划要用的那颗可以吗？」

　　「必须大手笔一点才行呢。要是像这样灾害频传，能行使的强权也有限唷。」

　　「那么。」冬二进入主题。

　　「安全理事会对于欧盟的那项作战……」

　　「承认了喔。目前正在挑选开战候补地点──也向我们提出请求了。」

　　「毕竟已经证实能用S EVA的复制心跳声把它们引来了呢。」

　　站在前头的冬二推开起降场的大门。美里穿越门口，脱掉一直被风吹著的军礼帽。

　　「被心跳声引来的阿尔玛洛斯眷属一定会现身，我方能自由设定战场、尽情设置迎击的陷阱，敌人也绝对会自投罗网，我想这大概是无庸置疑的吧。」

　　■真嗣的世界

　　「找到了啊。」

　　当加持的容器在夜晚侧的大陆操控著0•0EVA与绫波No.特洛瓦，终于找到雷里尔的天使载体时，已经过了半个月以上的时间。正要靠近那个白色巨人时，加持之中并非SEELE，反倒是加持自己的谨慎发出了警告。

　　他眼尖地发现超级EVA践踏过～尽管真嗣有隐藏～的痕迹。

　　他方才虽然命令怀中的特洛瓦让0•0EVA变异体靠过去，现在却要她张大翅膀向前拍打，靠著产生的力场让这架异形巨人在空中紧急煞车。

　　「源堂的儿子……察觉到了啊。」

　　加持的容器摸著伸长的落腮胡环顾四周。

　　然而没有从雷里尔体内取出枪的迹象。这个使徒基本上只会吸入物体，要是违背这个不可逆的过程，硬是从中取出什么东西，就会喷血死亡。

　　周围没有S EVA的气息──真嗣在想什么？

　　「你知道源堂的儿子打算做什么吗，人偶？」

　　绫波零No.特洛瓦被加持的容器从身后抱著，站在0•0EVA变异体的肩膀上，似乎因为几乎不眠不休操控EVA的疲劳，以及些微发烧而泛红著脸。

　　「──我不知道。」

　　特洛瓦以一脸恍惚的表情回答，让加持的容器啧了一声。

　　「你还真是无趣呢。」

　　加持在其他地方也发现S EVA的足迹。他将这些痕迹连接起来，推测著真嗣的行动。特洛瓦的喃喃自语遭到无视，她却依旧如发烧呓语似的继续说下去。

　　「我不知道──因为他逐渐离我远去了……──我……」

　　──我愈来愈像他的母亲，究竟会让他疏离，还是会让他期待……总之无论如何都无法让他认为我有著其他人格……但我没有传达自己在这里的手段──

　　「就像是倒退飞走一样……是在四、五天前吧──算了。」

　　当他能保证难以应付的谨慎──属于加持的这个部分终于妥协，0•0EVA靠近天使载体。

　　在让EVA右手的伽马射线雷射炮充能完毕后──

　　「动手！」随著加持的容器命令，零特洛瓦产生反应，0•0EVA将左手用力刺进雷里尔之中──载体随即有了动作。

　　被认为死后变得像石头一样的QR纹章恢复原本颜色苏醒，看来似乎是这样的机关。

　　就在载体伸出右手抓来的瞬间，0•0EVA变异体抬起右臂──

　　──滋砰！幽暗的菌界森林瞬间亮得有如白昼，伽马射线雷射将载体其中一边肩膀上的QR纹章粉碎了。

　　载体承受不住冲击，跟著胸口的雷里尔一起向后退开。0•0EVA变异体顺势从雷里尔体内哧溜地抽出左手，那只沾满鲜血的手上正握著一把枪柄。

　　能贯穿一切物体的绝对之枪──开启人类补完计画的主钥──朗基努斯。

　　「很好，就这样拔出来！」长柄哧溜溜地被拔了出来。

　　「黑色巨人──这个没有时间与效率的概念，光是个子大的混帐齿轮──对于补完计画本来原始要素所没有的东西，即使有用也像是毫不在乎，是当我们为了制造这把复制品花了多少工夫啊？」震动著空间，充斥周遭的刺耳高频率声音，是被撕裂的雷里尔发出的临死惨叫。

　　「总之这样一来，就不用再留在这个地方了。」

　　就在这时。

　　「啊……」被加持抱在怀中的绫波零No.特洛瓦露出微微惊讶的表情。

　　在雷里尔的惨叫声中，一个紧握著枪的拳头跟著朗基努斯之枪一起从雷里尔体内被用力拔出，铁腕及肩膀随之出现！「──等等，人偶！」

　　尽管事态出乎意料，加持依旧瞬间识破其意图并加以制止──却为时已晚。

　　「源堂的儿子──！」

　　──嘎啊啊啊啊啊啊啊──！

　　伴随雷里尔猛然喷出的血沫，在突然出现的弓形头角之后铿地开启的遮罩后方，发光的双瞳一口气逼近。

　　『特洛瓦！快切断神经反馈！』

　　真嗣叫喊。超级EVA在以左手握住枪，浑身是血地跳出来后，就用紧贴在身上的右手之刀一挥，以庞大离心力将雷里尔的鲜血划出一道圆环。

　　0•0EVA还不及展开护盾──

　　──吱嘎！这一刀本该粉碎胸前的QR纹章。

　　「啊──！」惨叫的是特洛瓦。加持的容器粗暴地抓住怀中零特洛瓦的右手，挡在她胸前，产生反应的0•0EVA变异体以相同动作，用右手～伽马射线雷射炮格开刀的轨道──

　　雷射炮被劈成两半，长长的聚焦枪管飞上天空。

　　轨道被格开的S EVA的刀「婆娑罗」以些许之差没能击中QR纹章──

　　咚！横扫过0•0EVA变异体的胸部装甲，留下深刻伤痕后，飞散的碎片划破加持脸颊，割掉他一只耳朵。这些事情全在一瞬之间发生──

　　──咚咚！

　　脱离雷里尔的虚数空间牢笼，超级EVA的双脚立于大地。

　　S EVA就这样顺势撞向0•0EVA变异体，从失去平衡松开的0•0EVA手中把枪夺走，跟手中的刀交换──

　　只不过，他就这样从0•0EVA身边跑过，像是在助跑一样。

　　「失败了！第二计画！卡特尔，要好好帮我计算轨道啊！」

　　「碇同学才要好好投。」

　　S EVA助跑著，接著把枪高举。最后踏出一步，将上半身大幅后仰──

　　『你在做什么！』加持的容器慌张大叫。然而无所谓。「去吧！」

　　──咻轰！

　　获得猛烈的初速。发出轰响的朗基努斯之枪轻易摆脱「苹果核」的重力，转眼间就消失在星空之中。一切都是瞬间发生的事。

　　『你这是在做什么──源堂的儿子。』

　　「就算你问我在做什么……加持先生手上有人质吧？」

　　一旦无法解决0•0EVA变异体，就算取回朗基努斯之枪，要是他以特洛瓦作为人质要胁归还，便前功尽弃了。

　　这是真嗣的判断。但他犯了一个根本上的错误。

　　朗基努斯之枪是地球目前陷入的大灾难──地球直径缩小的根源，要是能让人类取得其复制品，就不是该说什么牺不牺牲的事态。

　　「毁掉补完计画的时候也是这样──你就只看著自己身旁的小世界。」

　　穿著真嗣战斗服的零卡特尔喃喃低语。现行战斗服可以抑制假想值百分之四百级的同步，能防止在雷里尔体内的同步过剩溶解。预想到如今跟EVA是同一存在的自己不会再溶解，真嗣便将战斗服让给了卡特尔。

　　与卡特尔交换衣服，现在穿著工作服的他倘若真心想要拯救世界，在发现雷里尔时，首先就应该立刻把枪夺回，即使得逼迫卡特尔，也要靠著QR纹章再度跳跃回地球才对。

　　但真嗣并没有这么做。既然知道特洛瓦来了，他就想要将她救回。

　　结果演变成这个状况。卡特尔「唉」了一声，语带叹息地说道：

　　「看吧，结果什么都没有留下。」

　　「要你管！」真嗣一面回嘴，一面将婆娑罗刀再度换到右手上，以左手握住右肩悬挂架上的另一把刀袈裟罗。

　　「袈裟罗刀，预备──标记。」

　　「碇同学，我之前一直认为你错了。」

　　锵──喀当！

　　支撑悬挂架的转臂向前倒，将另一把新型刀从鞘中抽出。

　　「咦──你说什么？」朝著回问的真嗣，卡特尔说道。

　　「你是因为喜欢才创造出这个不自由的世界呢，你在三年前并没有错。」