第二章
「我吃饱了。」
「粗茶淡饭，不用客气。」
我引领期盼的星期五到来，在开始念书前，美园首先招待我吃亲手做的菜。毕竟已经再三提醒那么多次，她给我吃的应该是很普通的料理吧。但味道就很难说普通了。
菜色是白饭、正统的豆腐海带味噌汤、炸鸡块和高丽菜丝，还有腌茄子。不管吃哪一道，我都只说得出「好吃」两个字，不过我用次数弥补了不足的部分。希望不会让她觉得没诚意。
「我这就收拾，请学长慢慢休息。」
「我来帮忙吧。由不得你说不要。」
我阻止就要收拾餐具的美园，把自己的份拿去流理台。美园见状，稍微垂下眉尾开心地笑道：
「好，那就麻烦学长了。」
「好。」
美园租的房子是一房一厅附厨房，跟我那间套房附厨房不一样，餐厅不只有吃饭用的餐桌，厨房本身也很大。有两口IH炉，无论是料理空间还是流理台，都至少比我那边大一倍，所以就算我来帮忙，也不会碍到她。现在仔细想想，我家那么小，瓦斯炉也只有一口，美园居然有办法在那边做出那些料理。再次觉得很佩服。
我接过美园洗好的盘子和锅子，冲水后擦干。这时候一旁传来哼歌的声音。美园看起来很开心，应该是无意识哼的吧。我很肯定一旦点出她在哼歌，她就会停止，所以尽可能绷紧笑傻的脸颊，沉浸在这段幸福的时光中。
用完餐后，我们休息片刻，随即从餐厅转移阵地到客厅的桌子前，开始读书会这个原本的目的。
「你要先从数学开始吗？」
「可以吗？」
美园之前曾说想向我请教数学，所以我今天就是做好这个准备才来的。姑且有把自己的课本带来，不过如果这是她不拿手的科目，还是早点克服比较好。
「那学长不用念自己的书吗？」
「离考试还有三周，没什么问题。而且要是不教你，我也无法还一顿饭的恩情。」
虽然我半开玩笑这么说，其实把教书当成那顿佳肴的回礼，还觉得不够。
「那就恭敬不如从命。」
美园羞涩地笑道，接着把印有《统计用数学》这个标题的课本和笔记本从书桌拿过来，然后坐在我右边的位子，而不是刚才一直坐的对面。她就这样把课本打开。
「嗯？」
「如果要请教学长，我想坐在这里比较方便。而且我是右撇子，如果坐在另一边，手就会挡到。」
「是这样没错。」
我不需要翻开自己的课本，所以不会妨碍到彼此。而且与其坐在对面，这样还比较方便阅览内容。
「可以请学长先教我微分和积分吗？」
「了解。你们考大学之前，应该有学过微积分吧？」
「有。但我不是很擅长。」
听到美园尴尬地这么说，我松了口气。因为既然她都说不太擅长，就代表并不是完全不懂。
「先从基本开始复习吧。我不太懂统计，所以如果说了什么不必要的东西，就拜托你告诉我了。」
「没关系。难得学长要教，我什么都想学。」
「了解。那先从微分开始──」
美园刚才说不太擅长微积分，但至少在数乙范围的初阶微分，身为文科生的她已经理解得非常透彻。明明在数理学院中，根据主修科目不同，还是有人不擅长数学。
「嗯～」
我想美园平常都在书桌前念书，现在用不习惯的矮桌念书，肩膀已经开始僵硬，所以她伸长手臂，稍微往后仰伸展。
「啊，对不起。」
「没关系。你不用在意。」
该道歉的人反而是我。她的身体曲线在伸展之下显得更加明显，我的视线因此被吸引过去。明知这样不好，依旧无法移开视线。
「啊，不然来写题目当成复习吧？我借一下电脑，随便选一些题目给你。」
「好。电脑已经开机，学长请自便。啊，我要先输入密码。」
为了掩盖不良的居心，我转向她的书桌，结果却看见缤纷的色彩。
「这是……」
下一秒才发现，那些颜色是我一直想邀美园一起去的烟火大会网站的列印文件。
「啊。」
美园比我晚一步来到书桌，也注意到我的视线正看着什么。
「你要去烟火大会吗？」
我的心里相当绝望。毕竟她把首页、会场周边的地图，还有转乘资讯都印出来了，不用问也知道。现在已经七月，即使决定要去月底举办的烟火大会，那也不奇怪。如果是她，一定很多人抢着约吧。我刚才是什么样的表情和声音呢？我觉得自己装得很平静，但真的有装好吗？
「这个……我是想去啦……」
感觉到美园的声音中参杂着一丝犹豫，于是缓缓回过头。只见她将手放在胸前，双手合十，尴尬地别开视线。
「你的行程还是空的吗？感觉会有很多人约耶。」
我说出这句话后，才开始反省话中带刺，但已经太迟了。
「没有，怎么会呢？这附近好像有些地方也看得见烟火，所以我们一年级是有在讨论要不要约出来……但我……」
美园完全不管我的反省，看她并未特别介意，我松了口气。但马上因为她接着说出的话语，心跳突然加快。
「我说想去会场看烟火，拒绝他们了。再加上朋友也都有约，所以现在行程还没有安排。」
明确地如此说道的美园正对着我。我也正面看着她。只能趁这次机会了。
「那──」
「所以──」
美园好像也想说些什么，我们两人在最糟的时间点异口同声。一旦变成这样，就会很难再开口。当我和瞪大眼睛的她面面相觑时，她温柔地眯起眼睛，呵呵笑道：
「紧张都跑掉了。」
她说完，端正原本就很美丽的仪态，那张可爱的脸蛋也在同一时间多了点认真。
「牧村学长，我们要不要一起去烟火大会？」
「…………好啊。」
能清楚感觉到我的喉咙轻轻发出震动。本来以为自己的声音在抖动，结果并没有。
「你若不嫌弃的话，我很乐意。谢谢你邀我。」
因为眼前学妹喜形于色的笑容，已经把我的紧张都赶跑了。
「不客气，我才要谢谢学长答应。」
「当天我会穿浴衣去。」
说实话，我超想看。可是穿浴衣行动多少会不方便，而且如果她要花钱买，那又是一笔额外开销。不希望她太勉强自己。当我要开口时，突然想到一件理所当然的事──人家穿浴衣又不是为了我。她都说想去会场看烟火了，所以配合烟火穿浴衣是再自然不过的事。
我修正乐昏头又自以为是的思绪，只对着看起来很期待的美园说：「我很期待。」而她也开心地笑说：「包在我身上。」
「美园，你在老家有去过烟火大会吗？」
「这个嘛，小时候好像去过，但长大之后就没有了。」
她说得这么不肯定，难道没有关于烟火大会的回忆吗？
「而且我不怎么喜欢人多的地方。」
「那你还要去吗？这边的烟火大也会很挤喔。」
看到美园面露苦笑，我想起一条烟火大会的情报：观众超过五十万人。
「没问题。因为今年很特别。」
美园一改刚才的态度，自信满满地说道。当我问为什么，她也只是露出可爱的微笑说：「是秘密。」
应该没多少人喜欢拥挤的地方，我也是其中一个讨厌的人。但我想唯有这场烟火大会，自己一定不会在意那些。
结果我们后来一起看着烟火大会的网页，讨论当天要怎么约、不知道会放什么样的烟火、天气是否会放晴这类没什么重点的话，早已完全忘记当初来她家是为了念书。不晓得美园是不是也一样，但我自私地希望她也如此。
「结果根本没念多少书耶。」
「就是呀……」
我们是以读书会为名，才会聚在美园家，因此现在气氛有点尴尬。但这对我来说反而是一个机会。
「如果可以，能再找个时间补偿今天的进度吗？我数学也才教到一半。」
「可以吗？」
美园客气地看我的脸色，她的脸上没有拒绝的神色。
「如果可以的话，下次去我家吧。我做饭给你吃。虽然比不上你的手艺，我还是会做些能吃的东──」
「我去！要约什么时候呢？」
我的手艺跟美园相比，根本不只天与地的差别，但我并非不擅长下厨。虽然做不出太讲究的料理，假如是晚餐家常菜，应该能端出像样的东西。重要的是，这是我的提议，所以不能劳烦到美园。
美园这么积极地答应，倒是有些意外，不过这么一来，下周就能和她见面两次。
「那我就期待学长的手艺喽。」
看到那张满面的笑容，我说：「你可别太期待喔。」结果她却用充满期待的笑容回答：「不可能。」
◇◇◇
「牧村同学，你烟火那天空下来了吗？」
隔天我一去打工，领班带着笑容这么问。
「为什么要以我被甩为前提啊？排定行程了啦。」
「骗人……」
她往后退了一步，讶异得几乎要脱口说出：「难以置信。」
「难以置信……」
说出来了。
「按照你的个性，本来以为很有可能会是虽然想约人却迟迟不敢开口，结果对方先排定了行程，或是想着想着，烟火大会那天就到了。」
「啊～的确有可能。」
我打从心底这么想。就连昨天，如果最后美园没有先主动开口邀请，我可能也开不了口。无论如何就结果而言，我们都会一起去烟火大会，但不是由自己主动邀约，还是让我觉得自己很没用。
「你沮丧个什么劲啊？难道你所谓的行程，是被人甩了之后，要和一群男人喝闷酒吗？如果是这样，来打工还比较有意义喔。」
「我会去烟火大会啦。请你不要拼命想把我拉来上班。」
「什么嘛～」
领班真心一脸不满。
「现在你交到女朋友了，以后排班会很辛苦耶。有男女朋友的员工排的班表都很麻烦，而且一有节庆就会排假。」
「对方不是我的女朋友。」
「咦！你们明明要一起去看烟火耶。」
「对啊。」
领班一脸意外，却又笑得有些不怀好意地提问，我也回答得很干脆。毕竟现在心慌也只会被她拿来当笑柄。
「年轻人有很多苦衷啦。」
「我也还年轻好吗！」
她用力拍打我的背，害我呛到咳出来，她却只是「哼！」了一声。
「反正人家愿意跟你一起去看烟火，应该有戏吧？要是变成女朋友了，记得带来给大家看喔。」
领班说完，挥着手回到办公室去。
「有戏啊……」
我最后又咳了一声，然后独自低喃。
用喜欢和讨厌来说，我觉得美园会把我归类在喜欢的那边，但那并不是情愫。
如果从我们第一次说话的迎新会开始思考，我和她的距离可说拉近了不少。即使如此，我认为就本质来说，她对我的态度和当时并没有多大的变化。虽然不可能会有这种事，但只要她不是对我一见钟情，那她对我的好感就只是身为学妹的感情。
领班说「要是变成女朋友」。我也希望美园能成为我的女朋友。但即使现在的我对她表达好感，也只会让她为难，不会获得好结果。
有一句经典台词是「不想破坏现在的关系」，如果是现在，我非常感同身受。和美园相处的时光非常幸福。倘若我们的关系能更进一步，一定会更加幸福。但要是失败，结果会如何呢？我们能像从前那样，做回学长与学妹的关系吗？肯定不行。就算有人说我这样很窝囊，还是怕得不得了。
我很清楚记得美园以前说过：「我并不是想要男朋友，而是想跟喜欢的人交往。」
所以一思考到该怎么博得美园的芳心，我也只能得到这个结论：「希望获得更多一起相处的时间。」一起相处的时间无比惹人怜爱──即使明知那对我来说，是一种甜美的逃避诱惑。
◇◇◇
星期三傍晚，我再三打扫过后，才让美园踏进家门。
她有些紧张地说出「打扰了」，而我则是假装冷静，其实心里紧张到不行地说「欢迎」来迎接她。
「好香喔。我好期待。」
「拜托你别太严格。」
我带着苦笑回答，这毫无疑问是真心话。
今天打算端出的料理，是白饭、正统白萝卜味噌汤、马铃薯炖肉，还有一样是用马铃薯做成的沙拉，总共四道菜。昨天我请朋友帮忙试吃过，他的反应还不错。但不知道口味比较严格的美园会有什么反应，实在很不安。
「总之你先坐着等吧。」
「好。谢谢学长。」
美园坐在矮桌旁，靠床铺的那侧，我则是端茶给她，然后才回到厨房盛菜。
「久等了。」
我把料理盛装在碟子里，放到美园面前，她微笑道：「好像很好吃。」我心里依旧很紧张，不知道到底有没有问题。不过看到那抹笑容，便涌出一股「希望她早点享用」的强烈想法。
「那就趁热吃吧。」
「好。」
如此说道的我坐在她对面的位子上，两人异口同声说：「我要开动了。」
我偷偷盯着美园拿起味噌汤。她第一次请我吃亲手做的料理时，也是等我吃过、说出感想后，自己才享用。如今我们立场互换，我也能感同身受。
美园有那么精湛的手艺，下厨请人吃时还是很不安。那凭我的手艺更是如此。
美园双手捧着碗，静静地喝一口汤，接着用筷子夹起白萝卜。她的动作如行云流水般自然，没有一丝多余。由此可看出她的教养非常好。但总觉得表情有些僵硬。她用筷子夹起白萝卜后，又吃下一口。接着同样把白饭、马铃薯沙拉、马铃薯炖肉逐一放入嘴里。我还是觉得她的表情很僵硬。
「对不起。」
「咦？」
我按捺不住，直接开口，美园却讶异地眨了眨眼。
「怎么了吗？这几道菜都很好吃，学长没有做什么要道歉的──」
「咦？」
这次轮到我惊讶，甚至发出怪声。
「对呀。每一道菜的味道都很柔和，感觉很有牧村学长的风格。」
「你不用替我讲话啦……」
我很高兴能从温柔微笑的美园口中听到「口味柔和」这个评语。但她嘴上这么说，吃的时候表情却很僵硬。
「不，我没有那个意思……牧村学长，难道我的表情不太对吗？」
「该怎么说呢……总觉得很僵硬。」
「真是不好意思。我完全没有这个意思，我是……」
美园急忙道歉，她的声音愈来愈小，同时忸忸怩怩地别开视线。
「我想要好好记下这个味道，所以可能不小心露出那种表情了。」
美园顶着有些红润的脸庞，小声这么说道。她的话语在这个静谧的房间内清楚地传进我的耳里。
「我倒觉得这个口味没什么大不了的……」
我在掩饰害羞。口味没什么大不了是事实，但美园说想记下这个口味，让我高兴得几乎要跳起来。
「不，没有这种事。而且我非得记下来不可。」
「嗯？什么意思？」
结果美园只是呵呵笑着，没有回答我的问题。
收拾好碗盘后──美园抛出一句「由不得学长说不要」，直接跟我一起收拾──便来到原本的目的，也就是念书时间。今天是延续我用来当邀约借口的上次读书会，所以拿了题目给她写。
美园已经从对面的座位移动，今天也坐在我的右侧。我从网路上找来的题目其实有点难度，她却不费吹灰之力，逐一解题。
本来以为她会稍微陷入苦战，看来在那天之后，也自己认真用功过了。不知道她往后会用到多少数学知识，但应该不会太头痛。这是一件值得褒奖的事，但自己少了一个用处，倒是很遗憾。
「全都答对了。」
美园写完最后一题并抬起头来，于是我笑着这么说，她随即小声说：「太好了。」然后开心地笑了。
「上次只做了基础练习，所以我这次选有点难的题目耶。你做得很棒，甚至不用解说了。你很努力喔。」
「是的！」
美园朝气十足地回答，以看着远方的眼神小声呢喃：「我真的很努力。」接着将视线移到我身上。她的眼眸看起来之所以蕴含些许热忱，或许是因为我如此希望。
像这样一起相处，她夸我做的菜好吃，还有不久以后的烟火大会。毫无疑问都让我现在春风得意。无法甩开她紧抓着不放的视线，不对，应该说不想甩开，就这么保持原状。结果面容染上些许红晕的她，露出可爱的腼腆笑容。
「……既然这样，就要给你一点犒赏了。」
再这样下去，我可能会被她吞没，所以急忙回到对话。
「真的吗？那……还是算了。」
美园原本语带兴奋地说着，最后却把想说的话吞回肚子里。我移回视线，就这么和笑得羞涩的她四目相对。
「要是现在拿到犒赏，我会就此满足，所以等考试结果出炉，如果考得好，请学长再犒赏我。」
「考试的结果……可是上学期的成绩要等下学期快开始才会出炉吧？」
「咦？要那么久吗？」
美园接着发出「唔唔」的烦恼声，订正前言。
「不然我绝对会努力考到好成绩，所以考试结束后，可以请学长到时犒赏我吗？」
「好啊，可以喔。」
要在结果出炉之前犒赏有点奇怪，不过畏畏缩缩这么问的美园也很清楚这一点吧。我要是为了掩饰害羞而点出这件事，也很不近人情，重要的是，既然她说会努力考到好成绩，那就一定会得到相应的结果。
而且如果是以前的她，即使我说要犒赏，她也会婉拒。这次竟开心地说会收下，所以尽管这是我为了蒙混过关才说的话，却也强烈地想送些什么东西。
「你有想要的东西吗？我会先准备好。」
「这个嘛……我会先想好，烟火大会那天再拜托学长。」
如此说道的美园游移视线，但从她的反应来看，应该已经决定好想要什么东西。
「了解。」
「学长为什么要笑？」
「没什么啦。」
美园显得有些不服气地说，我则是笑着回应，结果她抱怨一声「讨厌」后，轻轻笑了。这副模样也格外可爱，不过送礼物犒赏她的机会还要等一段时间，倒是有些可惜。
「牧村学长，那你需要考试后的犒赏吗？」
「犒赏啊？嗯～」
考试后的犒赏。我们能一起去烟火大会，而且她还会穿浴衣赴约，这对我来说，已经是无上的犒赏。还能奢望什么呢？
「什么都可以喔。」
「不要讲这种话。」
我知道她没有别的意思，可是犒赏这个词，就是会引人遐想，所以我制止美园继续说，她却一脸不解地歪头。
「那等上学期的成绩出来了，再拜托你吧。」
「到时候就十月了耶……」
她感觉颇有微词。可是──
「因为我要拿到一个很猛的分数，让你给我一个很猛的犒赏。」
我半开玩笑地装傻，其实是想要一个十月也能见面的借口。
「那我就等吧。」
但美园丝毫不知情，温和地笑了。
◇◇◇
「真好吃……」
我和美园第三次的读书会开始前，我一吃她端出来的晚餐，便自然地说出这句话。她过去端出的每一道料理都非常好吃，但跟上次相比，这次的比较可口。跟她第一次做的那些相比，当然是那时的比较美味，不过这次有种沁入心脾的感觉。是一种吃下一口后，就知道是自己喜欢的味道。
「学长喜欢吗？」
坐在对面的美园看到我的反应，笑吟吟地询问。
「嗯，很好吃。」
「跟上次相比，觉得怎么样？」
我觉得很失礼而吞下肚的比较性言语，现在美园却主动问出口，还带着自信满满的笑容。那是已经知晓答案的表情。大概是因为答案都写在我的脸上了。
「今天的比较好吃，是我喜欢的味道。」
「我刻意配合学长的喜好煮的。幸好有成功。」
当我听见这句话，首先想起前天的事。
「你说要记住，是这个意思？」
「对。」
「只吃过一次，你就能明白对方的喜好吗？」
「如果是完全不认识的人，那就没办法。不过若是熟人，其实意外吃得出来喔。」
根据美园所说，凭调味料、厨具，还有餐具的状况判断，能知道我虽然习惯自己下厨，却没有太大的坚持，也没有多少机会请人吃饭。
「所以，我想学长的喜好就这么直接反映在你做的料理上。我还想说，要是搞错了那该怎么办？不过看学长反应这么好，我好开心。」
「你好像名侦探喔。」
「什么事都逃不过我的法眼哟。」
「好可怕啊。」
美园自信满满地笑了，我正面看着她并露出苦笑。但不用说，这只是在开玩笑。如果真的什么事都逃不过她的法眼，我们现在一定无法像这样相处。就算她再怎么善于交际，也不会跟喜欢自己的男人这么亲近吧。一想到这点，就绝不能被她看穿。
今天的读书会是各自念书。美园要我等她有不懂的地方再教，所以我决定不再时刻看着她。原本以为自己一定会在意美园而无法专注，没想到一开始看书却意外地专心。
我平常都坐在书桌前念书，所以在矮桌念书出乎意料地让身体紧绷。为此，我每隔二十分钟就伸展身体，每当这时候看到美园，都会在心中感叹她好可爱，心中因此充满干劲。而且看到她努力念书的模样，也能恢复我的专注力。
「是时候泡杯红茶来喝了。」
「抱歉，我吵到你了吗？」
「没有。反正现在喝茶正好，而且我也有点累了。」
我第四次伸展身体后，美园看了看挂在墙上的时钟，然后起身往餐厅走去。
「谢谢你。」
我对着她的背影道谢，她也回头给我一抹笑。
「喝冰红茶好吗？」
「嗯，麻烦你了。」
「好。」
我们一来一往说完后不久，我的面前随即摆上一个软木制杯垫，上面放着装有冰红茶的玻璃杯，一旁还有饼干。顺带一提，杯垫上印着Q版的企鹅图样，让我会心一笑。
「对了，关于烟火大会……」
美园在杯中放入半颗糖浆球后，像是想起什么事，提起我们月底的行程。
「我跟小志说了之后，她问我们要不要一起前往会场。」
「你跟志保说了吗……」
「这样不好吗？」
我觉得有点尴尬，才会脱口这么说，但美园一听，脸色随即黯淡下来。
「啊，抱歉。没有这回事。」
「真的吗？」
「真的真的，我不会对你说谎啦。」
虽然实际上我已经为了掩饰害羞和装傻，说了不少谎言。我用吸管喝一口冰红茶，在重新交谈之前，空出一段时间冷静。
「所以，跟志保一起去会场的意思是，阿成学长也会去吧？」
「是啊。听说他们要在车站会合，所以我们会和他们一起从车站走到会场。」
「这样啊。」
仔细想想，这是百分之百的善意──不对，按照志保的个性，应该有百分之十左右是基于戏弄吧。不过基本上算是个不可多得的提议。毕竟不知道会有多少人挤进会场，而且或许抵达会场就要耗费九牛二虎之力，能和有经验的阿成学长同行也比较放心。
「学长觉得如何？」
「机会难得，就麻烦他们吧。」
如果要说点任性话，其实我不想削减能单独相处的时间。但要充当护花使者，我又很不安。说什么都不想让美园失望，不想让她有难受的回忆。我和那对笨蛋情侣一个样──而且还会被笑──虽然有点尴尬，不过美园和志保一起也会比较放心吧。
「知道了。那我再去拜托小志。」
美园说完，挪动冰红茶的吸管就口。我隐隐约约……真的只是一点点，总觉得她看起来有点不满。
「你放心，我对这件事没有微词。能和他们一起去反而帮了大忙。你把这件事告诉志保，也不用放在心上啦。」
「谢谢学长。」
美园恭敬地低头致意，但她的表情还是笼罩一丝阴影。本来以为原因出在我脱口而出的那句话上，所以才会急忙弥补，看来没有成功。
「啊～我也会去拜托阿成学长。」
「好，那就麻烦学长了。」
然而当我们说完下一句话，美园又恢复平常的笑容了。
考虑到她的个性，这也很正常，但她果然还是对我太客气。如果发生了什么事，无论是什么都希望她能告诉我。不对，不只如此。我自己也想变成一个能察觉她心中不满的人。本以为我们已经变得比较亲密，结果还是有很多不足的地方。一想到这点，就有点不甘心。
「学长要再来一杯红茶吗？」
我一直不停思考着，以致没发现自己的红茶杯已经空了。
「那就恭敬不如从命了。」
「好的。」
美园笑着接下玻璃杯，前往餐厅。我看着她的背影，咬了一口饼干。在眼前的是一如往常婉约的美园。
◇◇◇
『今天我可以去打扰吗？不会占用学长太多时间。』
『难得你要来，那就晚上吧。我们喝一杯。』
『好的。晚上七点左右可以吗？』
『就约七点。我会随便买点喝的。』
『谢谢学长。我也会买点东西过去。』
成岛航一和住在隔了两间房的学弟互传讯息，是在七月第二个星期六的早上。
航一也大概明白这个学弟──牧村想聊什么。他刚刚才从志保这个女友那边获得明确的情报，他会和牧村一起前往烟火大会。正确来说，是航一、志保、牧村，再加上志保的好友君冈美园，总共四个人一起前往会场。
从志保问他：「我猜美园他们都是第一次去，所以能跟我们一起去吗？」已经过去一个月。航一当时爽快答应，但现在其实已经快忘得差不多了。
（话说回来，那个牧牧居然要跟女孩子去烟火大会啊。）
牧村在航一眼中，是个条件对女性来说绝对不坏的男人。首先，他有优秀的学业成绩，也有灵活完成任何事情的能力。只不过个性方面却不能说没问题。说是问题，其实也不是说他个性很差。在航一眼里，牧村可说是个好人。但面对异性时──其实对同性也是，只是对异性比较明显──根本毫无积极性可言。
他们聊过，航一知道他并非对女性没兴趣，也想交女朋友。他没有被女性伤害过，只是不太敢和女生说话。
这样的牧村要和女孩子一起去烟火大会，站在航一的角度来说……不对，只要是认识牧村的文执成员，就算知道不是他主动开口的，也会惊叹：「那个牧牧居然要去约会啊。」
「好了，干杯。」
「干杯。」
牧村一来就想直奔主题。航一制止他，要他边喝边说，就这么把啤酒往学弟的杯中倒。因为航一很清楚，这么一来这个奉公守法的男人，就会以同样的方式回应自己。
「关于我想谈的事……」
「还真快耶。你想谈烟火的事对吧？」
「你听志保提过了吗？没错。当天就麻烦你们了。」
「包在我们身上啦。相对的，你在会场要好好当个护花使者喔。」
「好。」
面对端正坐姿，低头致意的牧村，航一笑着回答。
「那……你怎样？」
因为牧村迅速切入正题，航一也决定快速丢出那张──文执传统的恋爱话题──手牌。结果坐在桌子对面的学弟，却一脸厌恶地大口喝下杯中黄汤。
「我喜欢她啊。」
牧村把喝光的杯子放在桌上，一脸认真地说出这句话。根本不必询问对方是谁。
「这样啊。」
航一拿起啤酒，想替牧村的空杯倒酒。牧村道谢后，也拿起杯子喝酒。
对航一来说，牧村会这么干脆──即使内心可能觉得很复杂──承认自己的心意，确实很意外。
以前志保曾说「美园是牧村中意的人」，但当时是五月连休后一周，也就是大约两个月前的事。合并志保说的话，以及这次一起去烟火大会两件事，来思考他们两人之后的发展，航一认为牧村也对美园有好感。
所以航一原本打算利用恋爱话题这张牌，稍微捉弄想必不愿承认的牧村，并让他诚实面对自己的心意。可是结果根本不必那么做，因为牧村直接承认自己喜欢美园了。这让航一瞬间没了想取笑牧村的心情。
「阿成学长是我第一个说这件事的人，所以请你别说出去喔。尤其是志保。」
「你还真不相信我。」
航一面露苦笑，其实他本来只想告诉志保。他原本就知道美园对牧村有好感，所以既然双方是两情相悦，那他原先打算和志保合力，让他们快点在一起──
「不是这样啦，要是本人知道就伤脑筋了。不怕一万，只怕万一。」
「为什么啊？你不告白吗？」
「就算现在告白，也只会被甩啊。人家对我可没有感觉。」
「其实意外地有那个可能性吧？」
航一再怎么好事，也不至于直接抖出美园其实也喜欢他，可是这点程度的助攻应该还在允许范围吧。
「才没有呢。我是觉得我们感情不错，但人家只把我当成学长啦。」
「是这样吗？」
「就是这样。」
就航一看来，牧村并不是会贬低自己的人。既然他如此坚持，就代表双方的评断标准有很大的落差。
「你为什么会这么想？」
航一一问之下才明白，因为美园对牧村的好感度打从一开始就很高，结果反而让牧村误会那是标准状态。再加上文执男女之间距离很近，这也让牧村认为美园的行为举止很正常。
「原来如此啊。」
要解开这个误会，其实非常简单，但航一又不能随便说出别人的心意。
「可是你想跟她交往吧？」
「想。」
「很好。」
既然如此，航一干脆换个提问方式，而牧村也肯定地点头。牧村和美园明明彼此喜欢，却处于「认为对方对自己没有情愫」的麻烦关系。不过他们应该还是想缩短彼此的距离才对。
「烟火大会可是个好机会喔。好歹要牵到人家的手。」
「我们明明没有交往，我不能做这种事啦。」
「当作要牵着她前进不就好了？反正会场的人爆多。你也可以当成借口，说是为了防止走散。」
「可是如果她一脸厌恶，我有自信会当场快哭出来。」
见牧村面不改色说出这么没出息的话，航一整个傻眼。但他并不打算就此放弃。
「不然我先跟志保牵手，然后说『你们也牵手，小心不要走散喽』，怎样？」
「绝对不行。」
「为什么？」
「我不想强迫她，制造让她骑虎难下的状况。」
「这样喔，抱歉。」
「不会，我才不好意思。难得学长给我建议，真抱歉。」
牧村有些尴尬地说，但航一多希望他平常就能光明磊落地说出这种话。
「反正我和志保会牵手，你要做好心理准备喔。」
「那是当然，其实我原本就觉得你们会牵手。」
牧村露出苦笑后，发现航一的酒杯空了，于是拿起酒瓶。航一举起杯子，说声「谢啦」后，学弟问道：
「到时候会场会有多挤啊？」
「就像有艺人来的时候，第一舞台前面的人潮绵延河岸数公里那样。」
「跟那个一样吗……」
河岸靠堤防的那一侧其实比较空，但说得夸张点，牧村也比较容易做好心理建设。
「对啊，所以了──」
学弟听了很是讶异，航一则是对他露出不怀好意的笑。
「你们要是被卷进人潮里，如果不牵手，应该很难保护人家吧？」
「我会加油……」
航一无意强迫牧村一定要牵美园的手，但鼓励他行动总可以吧。
◇◇◇
日子来到距离期末考还有十天，离烟火大会则是还有十五天的七月中旬星期五，我今天依旧来到美园家打扰。
进入七月后，没有文执的活动，能和学年、学系不同的美园见面的时间，只有这场读书会──其实有过寥寥几次在校内见面打招呼啦──所以这是一段宝贵的时光，然而一旦专心念书，时间流逝的速度就会加快，我在回家路上都觉得自己糟蹋了这段时间。
我知道自己很奢侈。一开始只是单纯觉得，光相处时间增加就很开心。可是现在却开始奢望明明办不到的更进一步的事。默默在心里讶异自己原来是这么贪婪的人时，窗外传来细小的雨声。
美园正在专心看书，所以没发现那道声音，于是我静静起身，小心不吵到她，就这么稍微掀开窗帘看外头。结果没想到落在地面上的雨势，比想像中还要大。看来这个屋子的防音效果很好。
「我没想到会下雨耶。」
「天气预报也没说会下雨，所以应该是阵雨吧。」
听到有人回答我的自言自语，我匆忙回头，只见美园有些惊讶地站在身后。
「啊，抱歉。吓到你了吧？」
「没有，我才是，真不好意思。」
美园轻笑后，表示要去泡红茶便前往餐厅。我目送她的背影，拿出手机查看天气，这才发现有一小片雨层云笼罩在这一带。雨层云的规模这么小，大概一小时就会停了。
「雨应该会停啦，如果没停，可以跟你借伞吗？我明天就拿来还你。」
我吃着美园端出的玛德莲蛋糕，以防万一拜托她，结果眼前的她却可爱地歪头。
「学长住下来不就好了？」
她说出这个提议的语气，就像「要喝红茶吗？」一样不假思索，显得很干脆。因为她说得实在太理所当然，我甚至以为自己听错了。
「可以借伞吗？要我一回家就拿来还也可以。」
即使不是听错，也有可能是我们双方认知有落差，所以我又重复了一次。结果美园开始闹别扭。
「在别人家过夜不是什么大事对吧？还是学长不喜欢我家？」
「我的意思是我收留别人过夜没差，但要住在别人家就另当别论！」
美园把我以前说的话当真，价值观已经开始偏差，所以我急忙订正。在文执中，即使没在交往，男人收留女人过夜的情况已经很罕见，从没听过女人收留男人。
「是这样吗？」
「就是这样。有男人收留别人的情况，但没有反过来的。」
「所以学长也不曾在女性家过夜？」
「……没有啊。」
美园战战兢兢地询问，我思考了片刻后还是如实回答。
「学长错开视线了。」
「真的没有啦。」
我只好正对着美园不满的视线，苦笑说出否定，她这才吐气放松。看起来像是知道我没有说谎，所以松了口气。事实上我真的没说谎。我确实没有在女生家过夜的经验，只是觉得一旦清楚说出口，感觉就像在宣布没有女朋友一样，才会心生犹豫。
「所以你可不能跟别人说『要不要住下来』这种话喔。」
说到这里，美园总算发现自己被灌输错误的价值观，羞愧得满脸通红，轻轻点头应好。对我这个灌输她错误价值观的人来说，在愧疚的同时，也觉得这样的她实在是可爱得不得了。
美园张口好像想说些什么，但最后还是选择沉默。后来打破沉默的是美园的手机发出的震动声响。
「啊，是姊姊。」
如此说道的美园拿起手机看着萤幕，却迟迟不接电话。
「不用在意我啦。」
听到我这么说之后，她才说声「不好意思」，然后起身往餐厅方向前进。
「喂，姊姊？嗯…………对不起喔，我晚一点再打给你，现在……咦！才没有人！只有我一个人喔！」
美园一开始顾虑到我，所以压低声音，后来却突然大叫。我不想被觉得像在偷看，所以背对着她，但连我都知道她现在很慌，慌到凭声音都听得出来她在说谎。
「不是啦！我有朋友来，所以……呜呜……对啦……所以我要挂电话了喔……咦？这……姊姊好坏心…………等我一下。」
美园的声音愈说愈低沉，声音中断后，一道缓慢脚步声逐渐来到我的背后。
「牧村学长。」
我回过头，因为通话内容的关系，美园一脸厌恶地站在背后。第一次看到她这么露骨的表情，想必是因为她和家人之间很亲密。
「怎么了吗？」
她盖着话筒，所以电话应该还在通话中，可是找我要干嘛？
「姊姊说想和学长说句话……」
「咦？」
「学长不愿意对吧？我这就拒绝她。」
我是担心自己能不能好好说话，绝对不是不愿意。重要的是，美园的家人都主动表示想和我说话，我也想和对方聊聊。
「没关系，如果不嫌弃，我可以听喔。」
「咦……好吧。」
美园沮丧地把手机放到耳边，告诉姊姊马上换我接听后──
「我开扩音喔。要是姊姊说了什么奇怪的话，我会马上挂断。」
这句话彷佛是要说给对方听一样，美园说完开启扩音后，坐在我的旁边。加上等一下就要和她的姊姊对话，她距离这么近，让我的心脏跳得更快了。
『你好，叫你牧村同学就行了吧？我是美园的姊姊花波。』
「你好。对，我是牧村。幸会。」
从听筒传来的声音和美园非常相似，但应该是说话方式给人的印象不同，即使说她们是姊妹，我也没什么感觉。美园说话平稳有理，相较之下，姊姊给我的印象较爽快、外向。
而美园在我身旁，左手拿着手机，右手则是在笔记本上写下「花波」两个字。看来姊姊的名字是这两个字。
『不用这么拘谨啦。虽然我的确是大你一岁。』
「姊姊听美园……学妹提过我吗？」
『叫我花波就行了啦。还有，你叫美园也可以像平常一样，叫小美就好。』
「学长才没这么叫！」
美园满脸通红地否定，花波小姐则是随口道了两句歉，回到我刚才的问题。
『我有听美园提过你喔。说你是很照顾她的学长。』
「真要说的话，受到照顾的人是我。」
这是我发自内心的真话，电话另一头却传出笑声，花波小姐好像觉得我在开玩笑。
『谢谢你。所以我才想打声招呼。』
「谢谢你这么费心。」
『不会。毕竟我们可能会相处很长一段──』
通话就到此为止。只见结束通话的按钮上，放着美园白皙的手指，指尖却显得有些红润。
「美园……学妹？」
「我们继续念书吧。」
美园低着头，看不见表情。我战战兢兢呼唤后，她才开朗地抬起头，一脸笑眯眯的模样。明明很可爱，我却觉得有点可怕，还是别说吧。
「不用管花波小姐了吗？」
「不用。」
美园闹别扭地嘟起嘴巴，好可爱。看到她不是真的生气，我就放心了。但想起她和姊姊之间毫不客气的互动，让我觉得很羡慕。因为她现在还不会在我面前展露这一面。
「小美。」
我忍不住想使坏，低声叫了这个名字。只见美园吓了一跳，红着脸以水润的视线看着我。
「不能……这么叫……」
「抱歉，我忍不住。」
我笑着道歉后，美园缩起身子抱怨一声「讨厌」，并抬头看过来。明明使坏欺负人，她却给了我一个犒赏。
后来，我们转换心情再度开始念书。结束的时候，雨已经停歇，所以我也没借伞就这么回家了。我在回家路上发现，这下不能用还伞这个借口去找她了，不禁开始怨恨这场已过境的阵雨。
◇◇◇
自从美园说要犒赏考试辛劳后，我就一直想着一件事。她说会在烟火大会那天说，但我能不能事先送点什么呢？只要以感谢她提供读书会的场地和料理为由，应该就能送出去。而我也真的准备好礼物，可是一想到要把这个送她，就冷静不下来，导致考前最后一次读书会的现在，完全无法专心。
这是一个有蓝色缎带的白色化妆盒。里面装着水蓝色的自动铅笔和白色的原子笔。毕竟是借口读书会的谢礼，我选了文具。为了讨她欢心而挑选她喜欢的颜色。为了可以实际拿来用，买了跟她现在用的笔相近的形状。买的时候明明自信满满，到了今天却满是不安。
顺带一提，可能不知道哪根筋不对，我甚至在昨天附上小卡。幸好在今天过来前恢复理智，把小卡拿掉了。
「学长怎么了吗？」
正当我烦恼着该怎么把礼物交给美园，原本偷偷看着的她，与我四目相交。
「呃……我想说，之前就这么觉得了，你的字好漂亮。」
这句话虽然兼具模糊焦点，却也是我一直以来的想法。自从第一次在文执看见就一直觉得她的字好看到令人心醉。
「有吗？跟朋友的字相比，我一直觉得自己的字没有女孩味。所以很高兴听到学长夸我。」
「我觉得很端正漂亮，有你的风格啊。」
美园的字确实不是女孩字体常见的可爱圆体风格，但是端正的模样堪称完美，就像临摹范本一样，和她美丽的仪态、高雅的举止相互重叠。
「谢谢学长……那个……我去泡红茶喔。」
美园的脸颊染上红晕，只说了这句话，便快速往餐厅走去。
这是个好机会。我没有勇气当面把礼物交给她，所以决定悄悄放在她的座位上。看了看位在餐厅的美园，她没有面对我这边。我直盯着她不放，并用手摸索包包，然后拿出礼物。
「啊。」
美园不经意撇了我一眼，我们就这样四目相对。本来急忙想藏起盒子，但美园已经先别过脸了。我猜她没有看见。桌子的侧边放着美园的课本，于是偷偷把盒子放在课本上头，接下来只要等她察觉即可。明明是自己要送礼物，却这么窝囊，但我现在决定先不计较这件事。重要的是把东西给她。
礼物只是司空见惯──虽然与我平常用的相比，价格有点高──的文具。即使不当成平常用的笔，也能在其他场合使用。我选了相较之下朴素的设计，所以品味不至于会冲突到让人看不下去。
我觉得自己和美园算是建立还不错的关系了。这个礼物也蕴含着学长给关系好的学妹的谢礼、念书备考辛苦了、各种感谢，以及考试加油等意义，所以送笔应该很安全。我认为很安全。
以美园的个性判断，她不会感到厌恶，我猜她会开心。即使如此还是怕得不得了。我从来不知道，原来送礼物给喜欢的女孩子，竟然会这么煎熬。
就算这样，我也丝毫没有「干脆不送」的念头。假设还有第二次送礼的机会，即使会百般煎熬选礼物，然后紧张得全身发抖，我也还是想把礼物送给她。因为美园对我来说，就是这样一个对象。
休息期间，美园并未注意到礼物。因此再度开始念书的现在，我显得坐立难安。一心想着「不知道她什么时候会发现」，因此压抑不了比休息前更频繁地偷看她。
心中有另一个我唆使着我干脆说出来，但如果要说，干脆一开始直接拿给她。就是因为不敢直接交给她，才会放在桌上。因为对方没发现就直接挑明，那样实在有点……不是有点，是很难看。
「牧村学长？」
我和美园又对上视线，她再次微笑歪头问我：「怎么了吗？」
「觉得很漂亮……」
「谢谢学长。」
美园像被人搔痒似的笑出来，说我刚才也说过这句话。但其实我赞美漂亮的对象，跟刚才不一样。
美园的头发跟我们认识时相比，稍微变长了。现在回想，那应该是刚进入六月时的事吧。以前她总是以我不会发现变化的频率修剪头发，但现在稍微留长了。或许是因为这样，尽管频率不高，美园偶尔会动手将头发拨到耳后。那让我觉得很有女人味，刚才也情不自禁地脱口说出「漂亮」两个字。幸好她误会我的意思了。
「牧村学长，你今天是不是很累？」
「咦？不，没有啊。」
美园有些担心地询问，我也如实回答。念书时间虽然增加，最近打工也变少了──其实我用增加考试前可以排班的日子，来交换烟火大会当天的休假，美园好像是顾虑到这点──而且也没有文执的活动，所以我的身体状况不差。应该说，为了避免身体不舒服而缺席和美园的读书会，反而很用心管理身体状况。
「真的吗？我看学长的进度好像停下来了，如果学长不嫌弃，请去床上休息吧。」
我之所以没进度，是因为其他原因，不过她的提议实在非常有魅力。
「我真的没事啦。而且我的头发有发胶啊。」
不只如此。因为有用止汗剂，我应该没有体味问题，可是不觉得夏天晚上八点后的自己有干净到可以上美园的床。
「那是小事，没关系啦。我去拿体温计过来，请学长量一下体温吧。快考试了，要好好照顾身体才行。」
看美园这么担心，我心中满是愧疚。其实我在桌上放了礼物，只是在想你什么时候会发现──当我做好觉悟，觉得只能坦白这个窝囊的心声时……
「这是……」
当美园准备起身，手正好就放在桌上的课本附近。摆在课本上的白色盒子还绑着蓝色的缎带，想必不会搞错吧。
「是学长送的吗？」
「……嗯。」
美园小心拿起白色的化妆盒问道，我则是稍微别开视线回答。
「算是读书会的谢礼，还有你请我吃饭的谢礼，跟考试加油……」
我其实有想好一套说词，结果却只能这么语无伦次，再次认清自己有多废了。
「谢谢学长。我可以打开看看吗？」
我静静点头后，美园熟练地解开蓝色缎带。
事已至此，我开始希望她快点看见内容物。但期待落空，只见美园仔细地折好解开的缎带，然后轻轻放在桌上。看到她美丽的手指优雅地舞动，让我瞬间忘却内心的急躁，不禁看得入迷。
「这枝笔好棒。我好开心。」
美园打开化妆盒，首先从固定着笔不让它滚动的笔座上，拿起白色的原子笔。我盯着笑得开心的她，结果视线再度对上。
「我应该会忍不住傻笑，所以请学长别盯着看。」
美园羞涩地笑道，看到她的脸颊微微抽动，再加上这句话，我已经心满意足了。
我笑着说「好」，并把视线稍微从她身上挪开。但还是可以听到「哇」、「好可爱」之类的话语，感觉我可能才是那个一脸傻笑的人。
「学长选了我喜欢的颜色，好高兴。」
「你喜欢就好。」
我的视线因为美园这句话，回到她身上，只见她满脸笑容地对着我。她的手上正拿着水蓝色的自动铅笔。
（插图007）
「我现在就要拿来用。其实很想收起来珍藏啦。」
看到美园尽管有些失落，还是开心地拿着笔，我的整颗心都暖了。
「你能这么说，我很高兴，可是在考试之前，用自己拿习惯的笔会比较好吧？」
不能让她的成绩因为我送的笔变差。就算真的变差，美园也绝对不会说出口，我甚至不愿意思考这种可能性。
「没关系。我觉得手感很好，重要的是，我现在只愿意拿这枝笔。」
「……谢谢你。」
「要道谢的人是我喔。学长送了这么棒的东西，这下子有回礼的价值了。」
美园那副充满干劲的神情，让我看了不禁苦笑。因为早就知道她会这么说。
「不用回礼啦。毕竟这是我的谢礼，要是你再还回来，我会很伤脑筋。」
「……不然我也要给学长谢礼。这样就没关系了吧？」
美园嘟起嘴，随后露出一抹微笑，像是想到了什么好主意，开口这么说。
「不是这样吧……」
我开口想反驳，但面对美园那句突发奇想的话语，只能被迫沉默。
「对了，牧村学长。你的身体还好吗？」
「我……」
为了不让美园担心，到头来我还是得说出无法专心念书的理由。明明是一件非常没出息的事，美园却不知道为什么只顾着傻笑。
◇◇◇
七月最后一个星期五，上学期的考试结束了。多亏和美园的读书会，我一点也不担心考试结果。也有一个很大的因素是，我告诉自己：都和美园开读书会了，可不能考出丢脸的分数。
「好，确认完毕。来，这是你的工作人员外套。拜托检查一下喔。」
「谢谢。尺码也没错。」
我在委员会办公室领取白色的工作人员外套，检查左臂上绣着委员会中只有一个人的「牧村」绣字。背后印着「第五十九届文化祭执行委员会」的黑色字样。为了配合和风的标志，执行委员的字样也设计成手写字体，很适合这件白底的工作人员外套。
「本来以为白色的衣服脏了会很明显，不过这样一看，倒是觉得不赖。」
「的确。」
我一边付钱，一边和负责会计的学生闲话家常。这时候陆续有人过来领取工作人员外套，我便离开委员会办公室，不在里面碍事。今天稍晚会在委员会办公室举行部长会──由委员长、副委员长、三名部长，以及会计，总共六个人组成的聚会──所以会计会一直留在委员会办公室。
工作人员外套在这个星期一送来，如果要在暑假前拿到，今天就是第一次，也是最后一次机会。美园有传讯息给我，说她今天也会去领取。美园一直很期待，一定会想趁今天来领取。所以只要在这里等，或许能见到一面。但反正明天也会见到她，我决定忍耐，改期待明天。
◇◇◇
考试结束后的隔天，是七月最后一个星期六，也是我引颈期盼的烟火大会。
我不只一、两次听人说过，远足前的小孩子会兴奋得睡不着觉，不过自己并不是那种小孩。没想到这件事居然在我大学二年级时首次发生。
为了以防万一，避免在烟火大会时觉得疲困，我把自己的就寝时间和起床时间稍微往后挪了一点。但就结果而言，根本不必这么做。因为躺上床后，至少在上面滚了两个小时都睡不着。最后一次看时间是半夜三点。
然而我却在早上七点多就醒了。本来想睡个回笼觉，结果根本睡不着。想到能和穿着浴衣的美园去烟火大会，兴奋之情就把我的睡意全赶跑了。
「不行。」
我在正好九点的时候放弃睡回笼觉。
因为睡得不舒服，流了很多汗，但我还不会去冲澡。因为会在下午四点去接美园，打算两点半左右再去冲澡，胡子也到时候再刮。我希望和她相处的期间，能尽可能保持整洁。
明明是这么打算的，结果下午两点就冲完澡。看来远足前的小学生状态还没消退，无论做什么事，行动总是优先于思考。别说提前五分钟行动，根本是提前一个小时。我到底有多期待啊？
话虽如此，也不能提早一个小时去接她，所以我换好衣服，抓好头发后，只能拼命杀时间。
我在设定好的闹钟响之前，提早一分钟取消，然后走出家门。一出门就是闷热的户外空气，还有已经西斜却依旧保有热度的太阳。天空中几乎没几朵云，不能遮阳实在很遗憾。但我决定抱持正向的想法，当成不会有降雨的威胁。
我在前往美园家的途中，发现了一件事。看到穿着浴衣的她，该说些什么？可爱、漂亮、很好看，这些是毫无疑问会有的感想，可是机会难得，我也想说些机灵的话。不过听到一个不是男朋友的男人苦思之后的赞美，女生会开心吗？
我迟迟得不出答案，走着走着，美园家的玄关已近在眼前。那是有自动锁的玄关，当我准备拨打美园家的对讲机，按下二、○时，有人从里面走出来，自动门因此开启。
「牧村学长，你好。」
出现在眼前的美园穿着白底印有红色、粉红色、浅紫色花朵图案的浴衣。叶子的配色是绿色和水蓝色，显得很鲜艳。此外，她绑着粉红色的腰带，把美园楚楚可怜的魅力衬托得更加出色。她脚下自然是穿木屐。偏粗的粉红色木屐带，增添了整体韵味，非常可爱，也很有她的风格。
与平时不太一样的地方是发型。平常放下来的头发，现在用发簪固定在左侧，而且还编了一条辫子。这样的发型与浴衣相辅相成，完美融合她的清纯魅力和美艳姿色，让人产生超越悸动……以上的感受。
「美园，你好啊。」
全身上下都能赞美。所以反而不知道该怎么赞美。
「学长……觉得如何？」
美园由下往上看着我提问，可以感觉到她心中的不安和紧张。我本该在她这么问之前、在她露出这种表情之前赞美。好想这么做。
「很可爱啊。非常好看。很美。」
不够。根本没有表达出自己此刻因为眼前的她的魅力，有多心动。我恨自己的语汇不足，只能重复美丽、可爱这些词。
「真的很好看。很美，很可爱。」
「学长，已经……够了。谢谢你。」
我说不出话来，就像个坏掉的播放器，不断重复一样的单字。回过神来，才发现眼前的美园已经脸红，她伸出手，把手掌对着我，彷佛要遮住她的脸。
看到她这副模样，我这才跟着害羞。我所说的话毫无虚假，反倒觉得自己表示得还不够。不过像这样可说是不胜其扰──应该说，就是不胜其扰──地夸奖一个不是女朋友的女生，或许不太好。
即使是小学生也会说的赞美，还是让我的脸几乎喷出火来。美园没有一脸厌弃，算是得救了。但我觉得自己应该有更聪明的方式，而且一开始就这样，那前景堪忧。
「学长……」
当美园呼唤，我这才提起不知何时对着地面的视线，就这么和脸红的浴衣美人四目相交。
「你夸我漂亮，真的很开心。让我打从心底觉得有穿浴衣真是太好了。」
美园一脸羞怯地笔直看着我的眼睛，坚定地说出这句话。光是这样一句话，就扫空了我心中的不安。
「嗯，你穿起浴衣真的很好看。谢谢你穿了浴衣。那我现在郑重说一次，今天请多指教。」
「好！」
红着脸的美园，还有想必也是满脸通红的我相视而笑。现在时间下午四点零二分。我刚出家门时，还觉得烦闷的日照，现在看过去却很不可思议地觉得美丽。
我们步行前往公车站的途中，总觉得美园走路有点困难。我已经留意走得比平常还要慢了，但碰到这种事，就会显现出我的经验不足。
要是问出口，美园一定会道歉。我不喜欢那样，所以默默放慢了速度。美园刚开始一脸愧疚，但我故意假装没发现，她这才一边苦笑，一边小声地说：「谢谢学长。」
看她这样，我心满意足地用比自己一个人走时，还要慢一半的速度，走在前往公车站的路上。按照这个速度，大概还有七、八分钟会到大学正门前。在抵达之前都是我们独处的时光。
「早知道我也穿浴衣就好了。」
看着身穿浴衣走在身旁的美园，我的嘴巴老实说出因此萌生的其中一个想法。
平常的她当然很可爱，今天却是特别的。可爱到比烟火还要吸睛，如果我是烟火的主办单位，一定会考虑禁止她进场。还担心她会不会造成会场情侣吵架，我可没有在开玩笑。
但站在她旁边的人，却是个穿着普通夏装、长相平凡的男人。我忍不住会想，倘若自己至少穿着浴衣，或许能多少修饰一下拙劣的外表。
「我好想看学长穿浴衣的模样喔。」
美园半开玩笑说道，一举吹散我的后悔。她呵呵笑着，然后继续说：
「请学长明年记得穿喔。」
美园温柔地微笑着，我想她一定不知道这句话的意思和破坏力有多大吧。
「我会积极考虑。」
说实话，我很想马上答应她。而且别说明年，后年和往后的每一年都行。然而先不提明年，我甚至不知道下个月该怎么做才有机会见面。这样的我，根本无法坦率点头答应她。
公车上有许多目的地相同的人，双人座位早已遭到情侣占据。幸好单人座位还有空着，我让美园坐下，自己则站在旁边。
不知道确切的字怎么写，不过常听人家说「立如芍药，坐如牡丹」。穿着浴衣坐在位子上的美园，有着另外一种美感。她像平常一样挺直腰杆，只坐座位的前端。腿上放着红色的布巾，脚微微摆斜。她毫无疑问吸引了公车里所有人的目光。
「自从那次之后，我坐了好几次这班公车。虽然不是每次都一样……」
美园仰望站在旁边的我，我马上就明白开口的她想说些什么了。
「不过我还是很喜欢这班公车。」
美园表示她在这班从大学前往车站的公车上有几件回忆。以前和我一起出门的那天，也是其中之一。我也必须好好努力，让今天能和那些回忆并排。
我们开始讨论，抵达会场之后该怎么办？烟火要在哪里看，才会显得更美丽？最后达成共识，决定选个能静下心来的地方。公车正好这时候抵达车站。
「差不多可以下车了吧？」
「好。」
我等大部分乘客下车后，告知坐在位子上的美园。现场有好几组情侣，男方都会在女友离席的时候牵她的手。我看到的时候茅塞顿开，却没有模仿的勇气。
不只如此，在走下公车的阶梯时，也会看到情侣牵手。我坐上公车时，完全没想到这件事。美园穿着木屐会不会很难走？觉得没发现的自己实在很没出息。
「美园。」
我下定决心，对着付完车资的美园伸出右手。我佯装冷静，自认摆出「这点小事很正常」的表情，但其实心脏跳得飞快。
「好。」
美园有一瞬间瞪大眼睛，后来还是明白了我的用意，她显得有些害羞并温柔地眯起眼睛，然后抓住我的手。那只白皙又纤细的左手，好像一碰到就会坏掉一样。实际上却软嫩得不可思议，也很温暖。
我就这样，始终走在美园下一阶。或许是因为穿着不习惯的浴衣和木屐，让她觉得很不安心，感觉得到她抓着我的手多用了一点力道。我牵着她的手，领着她慢慢一阶一阶往下走。走下公车后，发现有一组人正看着我们。要是慌慌张张把手放开，感觉就输了，所以决定若无其事松手，但微微低着头的美园，却始终没有放松力道。
「美园，手。」
如果现在这份幸福多延长一秒，一定会被那对笨蛋情侣捉弄。但说实话，这点小事我已经不在乎了。只是不想在美园因害羞发呆的时候，趁虚而入。
「啊……对不起。」
我叫了她一声，美园这才急忙放开我的手。现在外头还有点热，我的手却突然感觉到一股冷意。
「辛苦──」
「啦。」
我们直接前往会合地点，与一脸邪笑的阿成学长和志保打招呼。
「辛苦了。今天麻烦你们了。」
「成岛学长、小志，你们好。今天要麻烦你们了。」
美园和轻轻点头致意的我不同，弯腰三十度展现美丽的行礼。这个动作看起来比平常还要俐落，或许原因之一是因为她穿着浴衣这种日式服装。
「美园穿浴衣啊？颜色也选得漂亮，很好看喔。」
「谢谢学长。很高兴听到学长夸奖。」
干嘛？这是什么浑然天成、自然又伶俐的互动？
正当我觉得有点嫉妒时，有人拍了拍我的肩膀。只见志保看着这边，表示我也要赞美她。志保穿着深蓝色的浴衣，浴衣上开着白色的花朵，腰带则是水蓝色。编发的部分形成一个半圆，看起来就像戴着花冠一样。我也不知道为什么，总觉得说出口会很不甘心，但非常好看。
「很好看喔，真的。」
「谢谢牧牧学长。以学长来说，算是很不错了。」
「这句话是多余的。」
虽然我有自觉啦。
志保说完想说的话后，转头开始赞美美园的浴衣。美园也同样赞美志保的浴衣。双方都是女孩子，她们的赞美着眼于花样和整体气质这种细节上。她们的对话会在未来某一天被我拿来参考吗？
「你很拼嘛。」
「还好啦……」
这次有人从另一边拍我的肩。阿成学长刚刚一脸邪笑，现在却一抹稳重的笑容。
「阿成学长没有穿浴衣啊？」
「我们有订旅宿，行李也有点多。现在是放在投币式置物柜里，如果我穿浴衣，就不好拿东西了。」
「原来如此。幸好不是只有我一个人显得不合群。」
阿成学长笑着要我感谢他后，对两个女孩说：「时间还有点早，不过先吃饭吧。」我们原本就打算在前往会场前，稍微吃点东西当晚餐，因此没人提出异议。
「那家店在车站里，是吗？」
「对啊。」
阿成学长选的是回转寿司。他说只要小心酱油，就不会弄脏衣服，而且自己也较能控制进食量。即使穿着浴衣，也不会有什么大问题。另外就是有和风气氛。
「其实我是想带你们去吃正统的寿司店啦。」
吃完之后，阿成学长拿着帐单苦笑。顺带一提，两个女生现在去补妆了。因为是志保邀美园一起去的，我猜她应该事先跟阿成学长谈妥了。
「我也付吧。」
「在学弟妹面前，就让我耍帅一下啦。」
「我也有想耍帅给她看的学妹啊。」
「哦，你很敢讲嘛～」
阿成学长在一瞬间面露讶异，接着愉悦地笑说：
「好啦，你留到之后再耍帅啦。」
他一手制止我拿出钱包，另一手则是甩了甩帐单。
「谢谢学长。」
「不谢。反正虽然看起来是顺势，你也牵到人家的手了，到会场也要好好当护花使者喔。」
「那样算牵手，还是什么……」
「你在关键时刻很废耶。」
阿成学长傻眼地看着我，我也无从反驳。可是──
「不过我今天会加油。」
可靠的学长听到我这么说，满意地笑了，然后往收银台走去。
从车站到会场约有两公里路程，与我们擦身而过的人少之又少。并不是人数很少，而是因为大家前进方向都一样。国小、国中、高中，加上大学生都放暑假了，我是觉得往车站方向的人很多也无所谓，不过阿成学长他们或许不喜欢烟火大会人挤人，所以把时间错开了吧。
「这些人果然都是要去参加烟火大会的人吗？」
「不一定全部都是，不过应该几乎都是吧。」
走在我身边的美园大略看了看四周，然后这么提问。我说的「几乎」应该不夸张。至少穿着浴衣的人，毫无疑问就是要去参加烟火大会。而且出双入对的男女和带着家人的人，应该不会特地在这个人挤人的日子选上这条人挤人的路。
「感觉会场会很挤耶。」
「对啊。」
就算不想看，还是会看到走在眼前的笨蛋情侣。他们的左手和右手十指紧紧相扣，我别开视线，撇了美园一眼，结果视线就这么对上。
「啊～你是不是见过阿成学长啊？」
「见过。跟小志在一起的时候见过几次。」
「他们当时也像那样？」
「是啊。就像那样。」
我心中带着肯定，如此询问，美园也在苦笑中表示肯定。
「不过，我有点向往。」
美园稍稍眯起眼睛，我相信她的视线现在就对着我刚才看的地方。
「这样啊。」
只要看看周遭，就会明白阿成学长和志保并不是特别的存在。现在人没有多到会因此被冲散，不过在人群中牵手的情侣很多，穿着浴衣的女性被人牵着手的比例就更高了。
「就是这样。」
美园仰望小声回应的我，一道静谧的低喃就这么从开合的嘴唇里溢出。
「比想像得还不拥挤耶。」
这场观众超过五十万人的盛会，据阿成学长所说，吓死人的人潮会延绵好几公里。没想到一抵达会场后，才发现人潮整体而言，比想像得还要少。不过河边倒是比听说的情况还要挤。尤其是施放烟火的河岛正面，根本不想靠近那里。人也挤得我说什么都不想让美园靠近那里。相反的，堤防附近倒是很空。
「就是啊。如果是后面，就能坐着看了。」
「对啊。还好有带野餐垫过来。」
这跟文化祭的舞台不同，烟火会射向高空，所以就算距离远了一点，也能看得很清楚。如果不选地方，距离施放还有一个小时的现在，完全有空间可以铺野餐垫。
「我们还要再往前，你们呢？」
「我们就坐在后面看。」
「这样啊。那回程怎么办？」
「所有人都会一起散场，对吧？这样也很难会合，我们会自己想办法走回去。」
「请学长要好好护送美园喔。」
「好，包在我身上。」
阿成学长提及回程的话题，这时志保罕见地以认真的表情插嘴。她没有消遣我，纯粹是担心美园。看她那样，我也认真回答并约好会说到做到。
「那就好。好了，美园，掰啦。」
「嗯，掰掰。成岛学长、小志，谢谢你们。」
美园再次行了个美丽的礼，阿成学长对她挥挥手后，将手搭在我的肩上，说了一句「之后要跟我报告喔」，也不等我的回答就面向志保。志保依旧是那个调调，她在美园耳边说了悄悄话，结果美园嘟着嘴，打了她的肩膀。这是从未见过的景象，原来她们偶尔也会这样打闹啊。这好像比摸头更让我羡慕。
「阿航，久等了。」
「那我们走吧。」
「嗯。」
我目送牵着手的两人离去后环视四周，发现附近有好几个可以铺野餐垫的地方。
「要选哪里好？如果你没有意见，就选那附近怎么样？」
「好，就那里吧。」
我手指的地方相较之下狭小，但也因为这样，只要摊开野餐垫，之后不用担心旁边会有别人过来挤。美园也同意了，所以我嘴里一边说着「不好意思」，一边穿过先占好地盘的人旁边的空隙。
我带着美园前进之际，可以感觉坐在各种颜色的野餐垫上的人们都在看我们。当然了，集中在我身上的视线只是顺便。偷偷看向坐在灰色野餐垫上的情侣，男方已经完全迷上美园，女方则是一脸不悦。我明白他们的心情，但也只能说：「节哀顺变。」
「来，请坐。」
我从包包里拿出为了今天买的水蓝色野餐垫，摊开之后要美园快坐下。美园礼数周到地低头说声「那我不客气了」便脱下木屐，然后压着白色浴衣的衣摆坐下。她的坐姿当然很美，但在坐下之前的动作就像流水一样自然，令人着迷。
常看人指着烟火，将其比喻成在夜空绽放的花朵，但我在看见烟火前，眼前已经有一朵美丽的花朵绽放。她美得让人犹豫是否可以坐在旁边，但看到她抬头看着我询问：「怎么了吗？」我也不能老老实实说：「抱歉，我看呆了。」
「既然地点占好了，我去买点甜食或饮料吧。你想吃什么？」
会场也有路边摊。我们已经提早吃完晚餐，所以不必再吃主食，不过现场也有甜点类和饮料类的摊子。一定也有这种时候要吃的刨冰或苹果糖葫芦。
「啊，那我也一起去吧。」
原本想把美园留在这里顾野餐垫。其实以地点来说，应该不太有这个可能，但还是有被搭讪的疑虑。她穿浴衣应该很不方便，所以要让她在这里休息吗？还是考虑到风险，让她跟我走呢？思考了一瞬间，结果美园垂下眉尾，笑着说声：「不对。」
「我说错了。我想一起去。想和学长一起走在会场的气氛当中。」
我们分别位于野餐垫的里面和外面，一个人坐着，一个人站着。她仰望着我，羞涩地抚摸吹到脸颊上的头发。
「好啊，一起去吧……我们一起享受吧。」
我想实现她的愿望，更何况她说得对，我有很强烈的心情，想和她一起享受这场盛会。因此我几乎是反射性点头答应，她也开心地眯起眼睛说：「好。」
我把自己的包包留在野餐垫上，两人一起往路边摊走去。反正四周都有人，包包应该不会被偷走。而且就算真的被偷，里面也没有什么值钱的东西。我再度说着「不好意思」，反向穿梭在别人的地盘缝隙间。美园依旧受到众人注目。看过来的人不知道是反省过了，还是被迫反省，这次没有死盯着看，只是偷看。
「太阳就要下山了，不过这里有灯，很亮耶。」
「对啊。文化祭也常会用那种行动式照明喔，虽然不是那种正式的投光灯。」
「去年我在傍晚前就离开了，所以没看到照明。不过十一月太阳很快就下山，的确会需要投光灯。」
美园同意地点头并举起手放在眼前，看着LED式的照明，接着环视四周。
「一想到这里，烟火大会和文化祭有很多共通点耶，比如有很多摊位，也有很多人会来参加。」
「你说得对。不过就气氛而言，与其说来享受，更像是来视察吧。」
「啊……的确如此。」
美园开心地抬头仰望我，露出一抹腼腆的笑，并微微歪着头。她的头发已经用发簪固定，所以头发的摆动幅度比平常小。
「但是先提到文化祭的人，可是牧村学长喔。」
「……是我没错。」
我感受着她今天的打扮带来的新鲜感，同时苦笑回答，她随后遮住嘴角说了声「真是的」，暗自窃笑。她穿起浴衣，果然就会在这种可爱的举动中带有另一种魅力。
「不过看看这边的摊贩，感觉跟庆典和节日的气氛不太一样耶。」
我追着美园的视线，看向不远处的摊贩。
「嗯。如果是庆典，道路两边都会摆摊嘛。」
或许是为了避免妨碍观众欣赏烟火，摊贩区位于烟火施放地的反方向，在堤防这一侧横摆了一排。
「学长说得也对，可是这里都只卖吃的，没有捞金鱼这类玩乐的摊贩。从这里就可以看出，这场活动的重点就是烟火。」
「……是啊，经你这么说，的确是这样。因为文化祭的摊贩都是卖吃的，我都没留意过这点……啊，抱歉。」
看到我又提到文化祭，美园看着我呵呵笑，然后温柔地摇头。
「没关系喔。因为我知道学长很喜欢执行委员会……我觉得这一点也很棒。」
「……谢、谢谢你。」
面对这席直截了当的赞美，我光是道谢就用尽全身的力气，甚至感觉到一股会被那双温柔看着我的眼眸吸进去的错觉。这也是烟火大会的气氛造成的吗？我的心跳声像极了烟火。忍不住把视线从美园身上挪开，看向摊贩。
「去排队买东西吧。你想吃什么？」
「好。我想想喔……这个嘛……」
当我们从末端望着横排在眼前的摊贩，美园的视线停在某个摊位上。
「那我想吃可丽饼。」
「收到。」
「学长要买什么呢？」
「跟你一样的。」
「咦？学长可以吃可丽饼吗？很甜喔。」
「也不是不能吃啊。」
我隐瞒想和她并肩吃同样东西的真心话，笑着回应。美园稍微思索一下后开口：
「我打算点草莓鲜奶油可丽饼，真的很甜喔。牧村学长，你点没那么甜的东西比较好吧？」
「啊，这么说也对。」
并肩吃同样东西的部分，就归类在可丽饼这个大方向将就一下吧。
「而且如果买不同的东西，还可以交换吃呀。」
「不了，我……」
从有些害羞的美园口中，迸出了这个意想不到的提议。只不过，到时候会变成间接「那样」。都已经是大学生，还因为这点小事慌张，实在很丢人。若要按照我的真心，是很想直接点头。话虽如此，还是不禁却步。
「反正不能这样，我还是买一样的吧。」
「学长不喜欢这样？」
这是我压抑喋喋不休的真心，死命挤出的话语，但抬头看着我的美园却闹别扭了。
「不然你买两份不就好了？」
「那就没有意义了。」
我完全搞不懂个中缘由，但也实在受不了美园那副有点伤心的表情，最后只好点比较没那么甜，而且放了很多水果的可丽饼。之后的事，我就没多想了。
买完可丽饼往回走，顺路买了饮料，然后回到我们的野餐垫。无论是野餐垫本身、铺设的地点，或是我的包包，全都平安无事。美园去程和回程都受到关注，不过因为旁边有个挡苍蝇的人，别说被包围，根本没人来搭讪。
距离施放烟火还有三十多分钟。我们都还没吃手上的可丽饼。
「那就开动吧。」
美园坐在我的右侧，笑着咬下可丽饼。因为我们刚才的对话，我的视线始终盯着她那淡红色的樱唇。她拨起脸颊旁的头发，内敛地张口。我理应觉得她咬了一小口草莓可丽饼的模样很可爱，却总觉得有些煽情。
「真好吃。」
美园一脸幸福地说，然后看着我的手询问：「学长不吃吗？」但因为我的注意力已经被其他东西夺走，只随便回了一声：「嗯？」
「这可是要跟着现场气氛一起享用的东西喔。」
「说得也是呢。」
美园不知为何笑得有点调皮，我只能苦笑点头。如果是跟着现场气氛，那现在我不管吃什么，都会觉得好吃吧。
我咬得比美园刚才咬得还要大口，嘴里马上感觉到鲜奶油的甜味，不过奇异果等水果的酸味很快就压住甜味，成了对我来说刚刚好的甜味。
忽然感觉到视线，于是往右看去，只见美园笑嘻嘻地一直看着我。
「拜托别一直看我。」
「这是回敬学长的哟。」
看来美园有发现我刚才的视线，她呵呵笑道。这样温柔地看着，让我心好痒。
「味道如何？」
「很好吃喔。甜度正好。」
「那么──」
美园停顿一下，然后畏畏缩缩地对我伸出右手。她的右手拿着咬了小小一口的可丽饼，接着左手也轻轻放在右手上。我紧盯着那个可丽饼，然后冷静思考了一下。如果是扇状的可丽饼，在这种状况下也不可能会间接「那样」。我松了一口气的同时，也觉得有些遗憾。
「请用。虽然对学长来说有点甜就是了。」
「我应该没问题。但真的可以吗？」
「可以。当然可以。」
尽管不是间接「那样」，也是所谓的被女生喂食。美园那张笑眯眯的脸有点红。
如果要跟着现场气氛享用，这个毫无疑问会好吃。我觉得很害羞，可是美园这种时候都不会退让。重要的是，「怎能放过这个机会」的心情胜过一切。
「那我就不客气了。」
「好，学长请用。」
我咬得有点小口，在嘴里扩散的甜味比想像中还温和。不知道是因为草莓的酸味，还是觉得空气比较甜的关系。
「多谢招待。很好吃喔。」
虽然是跟着现场气氛享用，但毫无疑问很好吃。或许应该说很幸福。
「那接下来换你吃我的了。」
看着一脸满足的美园，我在心中期待她会有什么反应，就这么递出右手的可丽饼。但是──
「好。我不客气了。」
美园的动作实在太过自然。她对我探出身子，用没拿东西的左手将脸颊的头发往后拨，然后咬了一口我递出的可丽饼。这一连串举动配上浴衣，让她的美艳威力大增，此外还有隐约可见的白皙后颈带来的性感姿色。说实话，我已经快招架不住。幸好自己是伸出右手，左手还能撑着身体。
「多谢款待。我觉得这个比较好吃耶。」
美园坐直身体，呵呵笑着。她的脸颊有些红晕。我以为她很有一套，结果还是有点害羞嘛。尽管我们之间程度有差，知道彼此都有同样的心情，我感到很开心。
「是喔？」
「对。」
美园的脸颊已染红，露出放松的微笑，感觉得出她的喜悦和羞怯。其实我也一样，只不过承受不了害羞，首先别开交缠在一起的视线，看向手上的可丽饼。
「啊。」
我发现即使互相分食的时候没有问题，若要吃掉剩下的部分，无论如何都会吃到对方吃过的部分。
「怎么了吗？」
美园不解地看着我，然后看我视线前方的物品，最后看了看自己的右手。原本和煦的心头，就这么开始火热燃烧。
「反正……这也没什么好在意的嘛。嗯。」
「就是……呀。毕竟我们都是大学生了。」
我的心中满是不可告人的心思，那样的借口也只是说给美园听的。至于她所说的，则是说给自己听的吧。即使如此，既然人家都说不用在意，我就应该乖乖接受。不用多想，吃就对了。
「只不过是间接……接吻，我不会在意。」
这两个字，以英文来说就是四个字母。我一直刻意不去思考那个词，她现在一说出来，已经足够让我定格。看到我的反应，满脸通红的美园也跟着定格，低头看着下方。
当我撇了美园一眼，她也正好在同一时间看过来，我们直接四目相交。紧张的美园放松表情傻笑时，会场内的喇叭正好开始广播。
「还有三十分钟吗？」
广播首先感谢所有人到场，接着开始解说烟火大会的历史。简单说明从开始到结束的流程后，提醒所有观众，照明会在开始前五分钟关闭，只留下一小部分。
「……看来得在变暗之前把东西吃掉了。」
「……就是啊。」
美园提起视线仰望附近的喇叭，接着往下看我，害羞地笑了。我点头做好心理准备后，咬下可丽饼。美园也跟我一样，咬下比我小了很多的一口开始吃起来。
我们彷佛错失互相别开脸的良机，始终看着彼此，只是默默吃着可丽饼。晚霞的时间明明已经过去，美园的脸上却还看得见晚霞色彩。我想在她的眼里，一定也看见晚霞了吧。
日落后，夜晚降临会场。开始前的五分钟，广播再次响起。如他们事前告知的那样，照明逐渐慢慢消失。接着说明首先施放的烟火，最后以「那么请各位观众尽情享受」作结。
「要开始了。」
「是呀，好期待。」
美园对我露出笑脸之后，仰望施放烟火的河岛上空。我受到她的影响，也看着同一个方向。过了一会儿，一朵浑圆的闪光花朵在夜空绽放，大约一秒后，才听见「砰」的一声。
开头是一发烟火，接着开始连续施放。天空色彩缤纷，从圆形烟火到柳枝形状的烟火，还有乍看之下不规则形的烟火，都逐一施放到空中。施放的烟火看起来毫无规律，其实都是经过缜密计算的吧。完全不觉得杂乱无章。
「好美。」
「嗯。」
会场满是烟火的声音和观众的欢呼声，瞬间被喧嚣包围。即使如此，我还是能清楚听见美园轻轻呢喃的声音。
我侧眼看着仰望烟火的美园，内心浮现「你更美」这种陈腔滥调。在故事中看到这句话，都觉得根本是装模作样，我现在也这么想。可是如今明白，之所以会变成陈腔滥调，都是有原因的。
烟火大会顺利进行。
施放烟火时，我和美园都没说多少话。毕竟她来这里就是想看烟火，而我也同样有名正言顺的理由，所以并不觉得尴尬。
而且烟火本身──虽然远远不及美园──比我过去看到的任何一场烟火都要漂亮。在不懂察言观色的理工男子之间，有个笑话是烟火不过是单纯的焰色反应。但就算是开玩笑，我也不这么想。和谁一起看、抱着什么样的心情看──我现在才知道，烟火竟会带给感情这么大的影响。感觉很神奇，而且令人暖心。
（插图008）
照亮夜空的光辉，在表定结束时间还有二十分钟时短暂停止。这时会场传出广播，表示今天最后压轴的连续烟火，即将开始施放。四周随即发出期待的欢呼声。
我想出声叫坐在右侧的美园，视线因此从夜空移下来，结果眼睛就这么和看着我的美园对上。
「牧村学长。」
我点头回应一脸认真呼唤我的美园，接着她深呼吸后，继续开口：
「还记得我们考试前的约定吗？」
「当然记得。你想要什么？」
努力考试的奖励。虽然结果还没出炉，既然美园都夸下海口会努力考到好成绩，那我也没有必要询问结果如何。
「其实我有个请求。我──」
美园畏畏缩缩地开口，她的心愿却被一举施放的众多烟火，还有今天最响亮的欢呼声盖过。我没听清楚她在「我」之后说了什么。
她也知道我没有听见，有些沮丧地垂头。但也只有一瞬间。她马上抬头，顺势与坐在左侧的我拉近距离。在几乎肩并肩的距离──其实已经碰到了。我甚至无暇为此感到紧张，美园就把脸靠过来。我知道她这是为了让我听见声音。即使如此，我的目光依旧无法离开那张开的唇瓣。不必说，我的心跳自然开始加速。
「希望你能摸摸我的头。」
我现在可能是一脸蠢样。因为实在太好康，还以为自己听错了。自从察觉自己喜欢美园，大概过了两个半月。这段时间一直如此奢望，现在她却这么拜托我。
「希望学长能摸摸我的头。希望学长能夸我『很努力了』。」
美园红着脸，抬起水润的双眸看着我，显得很认真。就连今天最大的一发烟火声，听起来都有点远。
「你很努力呢。」
撇除自己的欲望，我本来就打算尽自己所能犒赏她。就算是办不到的事，也会用尽办法达成。
我自认已露出最大限度的温柔笑容，但不知道在美园眼里，会是什么模样？我伸出右手，越过她的背，抚摸她右侧的发丝。
当我碰触到头发的瞬间，她微微颤动双肩。随后，她像是对自己这样的反应感到难为情地笑了，接着放松脸部肌肉，眯起眼睛。
「是的，我很努力。一直希望能从学长口中听到这句话。」
最喜欢的女孩零距离用这么热烈的眼神看着我，感觉得出自己的脸开始发烫。
「头发要乱掉了。」
我为了掩饰害羞如此说道，却舍不得放手。
「没关系。所以请学长不要停。」
她说完这句话不久，原本并排的肩膀突然多一股重量。她的侧马尾稍稍触碰到我的脖子，觉得有点痒。
这股重量跟以前把头靠在我肩上装睡时不太一样，今天是整个身体的重量。我的衣服和她的浴衣，我们之间只隔着这两块薄薄的布，互相靠着对方的肩膀。能微微感觉到她的体温，但很神奇的是，我并不觉得亢奋。或许其实情绪有高涨，令人怜爱的感情却大过一切，涂改了其余的感情。
「烟火好美。是过去最美的。」
「嗯。」
看到在夜空绽放的无数花朵，我在心中许下强人所难的愿望，希望永远绽放下去。
在大会结束的广播播放前，我始终没有挪动自己的右手。更准确地说，即使开始播放，也没有动。我仗着美园什么都没说──虽然也不能一直摸下去──就这么把手放在她的头上长达二十分钟之久。
因为姿势，我看不见美园的脸。她是有说希望我摸她的头，可是二十分钟实在是有点……她会不会这么抱怨呢？
「啊……」
因为这样的想像，我仓皇地挪开右手，并和美园保持距离。随后她静静地发出这一声。听起来像是觉得有点舍不得，但这大概是我自私的想像吧。
不知道她当时是什么模样，不过她马上从侧坐变成跪坐，并慢慢端正自己的姿势。
「学长，谢谢你愿意完成我的任性。」
看到美园一脸认真地稍稍低头，让我产生该不会直到刚才为止都在作梦的错觉。但自己的右手告诉我：并非如此。
「这点小事不用谢。我反而要向你道歉，摸了这么久。」
我自以为已经很小心，但她右侧的头发还是稍微乱了。
「是我拜托学长的，而且重要的是……不，没什么。」
美园说着，伸手触碰右侧的头。明明只是轻轻抚摸有点乱的发丝，那张有着温暖色调的脸庞，不知为何却浮现幸福的笑容。我很好奇她含糊其词的后半句，到底想说些什么，但她那抹温柔的笑容，令我看呆了。
「啊～我们也该走了吧？稍微往下游处走一段路，就有计程车招呼站。」
我说这句话，确实是为了掩饰自己看呆的事实，不过实际上，四周的情侣和一家子都开始收拾了。
「好。」
美园笑嘻嘻地回答后，马上穿起木屐，并从野餐垫上起身。我们几乎没有在这里吃东西，所以收拾也只需要把野餐垫折好。那真的很快就收拾好了，我把它和宝特瓶放进包包里，然后站起来。然而我的眼前却一瞬间晕眩，脚步因此踉跄。
「牧村学长！」
美园急忙来到我身边，立刻支撑我的身体。明明让她担心了，可是对不起，我觉得很高兴。
「抱歉，只是站起来晕眩了一下。因为我昨晚有点睡不着。抱歉，让你担心了。谢谢你。」
我笑着面对忧心忡忡看着的美园，并告诉她「已经没事了」，可是她的眼神还是充满顾虑。
「我没事啦。」
即使再重申一次，美园的表情依旧苦涩，好像在想些什么。我居然在最后关头让她看到没用的一面。当我满怀后悔，有个温暖又柔软的东西触碰了我的左手。
「我下公车的时候，承蒙学长搀扶，所以现在换我扶学长了。」
我讶异地看向自己的左手，结果不出所料，一只比我小一圈的纤细右手，包覆着我的手。当然了，那只右手连着美园的右手臂。
「而且要是走散也伤脑筋嘛。」
我受到笑得害羞的美园影响，看了看四周，只见人们回程的队伍，确实拥挤到可能走散。而且目光所及之处大家都牵着手。情侣自然不必说，带着孩子的父母也牵着手。那让我适时萌生勇气，认为现在牵手是理所当然。
「也对。要是走散就伤脑筋了。」
「没错。」
不知道是谁先，又或者是同时，我们都稍稍用了点力气握紧对方的手。
从原地走到计程车招呼站，然后照顺序等待上车，大概花了一个小时。这段期间我们依旧牵着手。到了计程车招呼站，其实就没有必要牵手了，但我们还是没放手。
「要往哪里？」
坐上计程车后，我姑且告诉往会场出口前进的司机开到大学附近，到附近之后我再带路，接着就让司机自己决定路线了。
计程车沿着道路前进不久，司机好像对我们说了什么。我没有听得很清楚，不过有听到「男朋友」、「女朋友」这两个单字。我们看起来像是一对情侣吗？若是如此，那还真令人高兴……总觉得意识不太清楚，有一种很舒服的感觉……
「如果学长累了，到家之前先睡一觉吧。」
啊啊……好温柔的声音，喜欢这个声音胜过任何事物。可是不行，要是睡着了，就得跟这道声音──
「可是我和你在一起……」
「请学长不用顾虑我。来吧。」
那双温柔的手原本支撑着我的身体，现在却引导我的头靠在柔软的枕头上。随后马上感觉到自己的意识逐渐消融其中。
◇◇◇
她很庆幸自己当初提起勇气约牧村出来看烟火。现在她的心中满是幸福的感受，以及对过去的自己的感谢和赞赏。但角落却留有一丝丝罪恶感。
她和最喜欢的人现在正牵着手。其实以前也有牵过手。就在坠入情网那天，在她因为无聊的嫉妒心而撒谎那天，然后是今天。
每一次都是因为他担心美园，而下意识采取的行动。可是现在不一样。现在是美园主动紧紧握住他的手，而不是被拉着走。其实她很想像自己的好朋友和男友牵手一样，和牧村十指交扣，但实在没那个勇气。
他们牵着手稍微走了一段路，然后开始等待搭乘计程车。双方几乎没有对话，然而美园并不在意。
只不过一想到她是借口担心──当然也是真的很担心──牧村走路摇摇晃晃地才会牵手，心里就觉得有点痛。
「已经晚上十点了啊。」
就美园自己的感觉，她觉得他们没等多久就搭上计程车了。不过当牧村表示，从他们开始步行算起，已经过了快一个小时，美园不禁吓了一跳。
计程车的门开启，牧村先上车，接着用那只牵着美园的手，温柔地引导她上车。
「谢谢学长。」
美园笑着回应，就顺着最喜欢的人的引导。然而当牧村确认美园上车后，便把手放开了。美园明白这是任性的请求，也说不出口，但她好希望不要放手。也不想放手。
「要往哪里？」
计程车的门关闭。面对司机的提问，坐在旁边的牧村回答：「到大学附近。到附近之后我再带路。」接着司机回答：「好的。」并操作机器，车子就这么往前。
在车上，牧村坐在驾驶座后方。美园坐在后座靠近中间的地方，心里想着：其实他可以再往左靠一点啊。他们在看烟火时，距离缩短到零。之后也一直牵着手。因此现在这段距离让美园感到非常遥远。
牧村的左手现在随意放在靠近身体的地方。他并未发现美园的右手已经入侵后座中央的右边，也就是他的阵地。
「这位男朋友走路一定有风吧？」
计程车从位于河岸的会场出口，来到靠近干道的地方。当牧村、美园还有四十几岁的司机之间打发时间的闲聊中断时，这句话突然迸出来。
「毕竟女朋友这么可爱嘛。」
这是称赞容貌的言语。如果是平常，美园回答一句「谢谢」就行了，但对她来说，现在的问题不是这个。
仔细想想，这也很正常。现在的他们就算看起来像一对情侣也不足为奇。这点很令人高兴。美园不想纠正。因为一旦纠正，牧村一定会否定。他会为了美园否定，严正地否定。
美园也觉得自己这种想法很奇怪。她和牧村并非情侣。而且就像她以前跟志保这个好友说过的一样，她希望等他们确实两情相悦再交往。
可是她今天却拜托牧村摸她的头，当作之前要求的犒赏。利用声音正好被烟火声盖过，把身体凑到能靠在一起的距离，然后靠着对方让他摸头。还附带一句从半年以前，就想从对方嘴里听到的话语。之后的一个小时，他们始终牵着手。所以──
（今天一天就好，我想当他的女朋友啊。）
美园自己最清楚事实不是如此。就算是这样，唯有此刻，她就是不想听见自己最喜欢的人说出否定这件事的话语。
但当美园战战兢兢等待应该会从牧村口中出现的否定话语，却始终等不到。别说否定了，牧村什么都没说。于是美园畏畏缩缩地看向右侧，只见她最喜欢的学长已经半闭眼睛，头也开始晃动。
「牧村学长？」
美园小声呼唤，他才慢慢转头看她。但他的模样还是有点恍惚。刚才说过他睡眠不足，大概是很困吧。
「如果学长累了，到家之前先睡一觉吧。」
美园觉得晃着脑袋的牧村好可爱。如果屏除意外状况，牧村在美园面前，几乎都是身为学长的模样。美园觉得那样很帅，也很棒。可是这种毫无防备的模样和睡脸别有风味，却也令人会心一笑。平常毫无疏漏的他，想必从未在别人面前展现这副模样吧，一想到这点，美园就开心得不得了。
「可是我和你在一起……」
牧村在这种状态下所说的，毫无疑问是真心话。虽然说到一半就停了，但后续一定是令美园开心的话语。这样的想法，算是想得太美好吗？因为在一起，所以还不想睡。因为在一起，所以可以安心睡着。这些都是美园自己以前有过的想法。如果牧村这句话的后续是这样，那就太令人高兴了。
「请学长不用顾虑我。来吧。」
美园说完，慢慢将牧村的身体倒向自己。美园以暖暖的内心，尽可能温柔地支撑他慢慢倒下的身体。如果是平常，绝对不会做这种事。美园让牧村的头轻轻躺在自己的大腿上，并摸摸他的脸颊。但他没有反应。看来是立刻睡着了。
或许是因为在睡眠不足的状态下，一直绷紧神经吧。美园感到有些愧疚，不过她根本不必思考牧村是为了谁才会绷紧神经。她不可能会不高兴。
但话又说回来，照理来说就算他睡着了，美园觉得自己也做不出这种事。但唯有今天，唯有现在，虚伪的自己掌控了她的一切，并告诉她：如果是情侣，应该就能做这种事。牧村的头发上留有发胶，摸起来并不柔顺。但就连这点，都让美园觉得非常怜爱。甚至是腿上的重量都感到舒适。
「男朋友睡着了吗？」
美园透过后照镜与开口询问的司机对上眼。美园刚才完全忘了，她现在才想起是在计程车车内。对她而言，让人枕着大腿是非常大胆的行为，脸颊因此有些发烫。
「对，他睡着了。」
虽然很害羞也有点迟疑，美园还是没有移动放在牧村右肩上的手，同时并未否定「男朋友」这个身分。
「我一开始还以为他很有一手。」
司机边笑边说：「因为女朋友真的很漂亮。」美园觉得心有点酥痒，回了「谢谢」后，司机又继续说：
「不过看现在这个情形，应该是反过来才对吧？」
从司机的角度来看，或许会觉得是牧村成功抓到美园的芳心。他们虽然实际上没有交往，就抓到美园芳心这一点来说，其实很正确。那天之后，他就紧抓着美园的心没有放开。尽管本人并没有那个意思也没有自觉，实在是很悲哀。
「其实也不算是反过来。不过我的确非常喜欢他。」
美园自豪地这么回答。
所以她下定决心，总有一天，自己也要抓住牧村的心。
◇◇◇
「──学长。牧村学长。」
我感觉到有一股温柔的声音伴随着同样温柔的手法，摇晃着身体。原本沉落底部的意识，逐渐往上拉。
「呜……嗯……」
我慢慢睁开眼睛，发现眼前是深灰色的墙。左侧有某种白色的物体，而我的头部左侧紧连着那白色的柔软物体。同时感觉到上下方向感有点奇怪。
「牧村学长，这样很痒。」
我稍微移动自己的头，结果头部右侧传来一道嘻嘻笑的声音，让我一口气醒了。眼前灰色的墙是计程车的副驾驶座。而左侧的白色物体是美园的浴衣。换句话说，我刚才枕在她的大腿上。
「抱歉！」
我硬是拉回瞬间清醒的脑袋，然后急忙离开大腿。笑嘻嘻的美园接着温柔地说：
「已经到了喔。」
我尴尬地看着美园，但她的脸上始终漾着温柔的笑意。她那一侧的车门已开启，外面则是我那如今比老家还熟的独居公寓。
「不行，要到你家──」
「要是拖太久，会给司机先生添麻烦喔。」
美园笑得有些不怀好意，我差点瞬间看呆，但还是想起一件重要的事。
「啊……好。不对，车钱……」
「若是车钱，你女朋友已经付了喔。」
「女朋──！」
司机若无其事补上的这句话，让我的头脑和脸庞开始发烫。
「不──」
「好了，下车吧。」
我本来想急忙否定，美园却早一步抓住我的手。被那只柔软的手紧紧抓着，我的头脑一下子负荷不堪，已经不明所以了。
美园拉我下车后，向司机道谢，我也被她传染，糊里糊涂挤出道谢的字眼。我们依旧牵着手。年约四十的司机看我们这样，笑着挥手后，开车离开了。
「……对了，你付了多少钱？」
我从右侧口袋里拿出钱包，同时询问笑着目送计程车离开的美园，结果得到一张暧昧的笑容。
「有什么关系呢？」
「不能这样啦。」
「因为你是学长吗？」
我本想回答「没错」，但一看到美园悲伤的视线，就开不了口了。因为我无法自信满满地回答「没错」也是其中一个理由吗？我是学长的确也是理由之一，但最大的理由，是因为我喜欢她。
因为喜欢她才特地搭计程车。考虑到等待计程车的人潮，先走路到车站再搭巴士回去，其实时间上差不了多少。但我不想让脚步不稳的美园走在人群之中。而且还要搭乘想必是人挤人的公车，不可能做这种选择。
我一句话都说不出口，于是美园吐出一口气，表情不再消沉，淘气地笑道：
「而且学长拿不出钱吧？」
我的右手是拿出钱包了，可是要掏钱的左手却跟笑嘻嘻的美园的右手牵在一起。她的右手多用了一些力道握紧，这样可能很不识相，但我觉得很愉悦。
「我可不会放手喔。」
「可是美园──」
「就今天。今天一天就好了。拜托学长。」
原本笑容满面的美园又露出有点悲伤的表情，牵着的手也稍微用力。我不知道「今天就好」的确切意思，不过她以伤心的神情和水润的眼眸仰望着我的模样，让我的心头一阵刺痛，而不是悸动。
「好啦。」
听我这么说，美园脸上的悲伤神色瞬间消散，并笑着向我道谢。
「应该是我要谢谢你才对吧？」
「没关系。因为只有今天是特别的。」
「这样啊。」
「没错。那我送学长回家吧。」
反正美园很满意，就这样吧──当我带着苦笑这么想时，美园拉着我的手，就要登上公寓的阶梯。
「你走错了。」
我轻轻拉了拉美园的手，让她停下脚步，对方便以充满顾虑的眼神看着我。
「学长很累了，今天请你好好休息吧。」
明明和她在一起，却不小心睡着，这实在令人难以反驳。然而就像美园有无法退让的事物一样，我也不打算退让。我以摇头显示自己的意志。
「可是──」
「多亏睡在你的腿上，我的疲劳已经消除了。」
我有点羞于启齿，所以睡在腿上的部分降低了音量。美园直到刚才也都没事，但重新听我这么一说，她大概是感到难为情，脸显得有点红。
「让我送你回家吧。」
「……好，麻烦学长了。」
「美园，你什么时候要回老家？」
「我预计后天回去。」
「这样啊。」
「学长会一直留在这里，对吧？」
「嗯。可能会当天来回，或者小住一天，不过现在没有回去的打算。」
因为今天开始就放暑假了，送美园回家的途中，我们顺势聊到回老家和暑假要怎么过。顺带一提，我的左手现在依旧受到控制。美园觉得我的手要是空出来，就会想付计程车的车资，因此主张到家之前都要牵着，不肯放手。我觉得她好狡猾，不过还是装作有些伤脑筋，乖乖服从。
「等盂兰盆节结束，执行委员的活动也会再度展开吧？」
「嗯。要在盛夏作业，所以很热喔。」
到了八月后半段，就会决定看板之类的设计稿。接下来等着我们的作业，就是要在以前做好事前准备的看板上画图，然后着色。为了避免弄脏衣服，要穿着工作人员外套进行作业，这是美园期待已久的活动。尽管工作人员外套很透气，但毕竟多穿了一件衣服，自然会很热。
「那就要小心别中暑了。」
「就是说啊。」
「不过怎么不快点开始呢～」
美园一脸等不及地喃喃说道，那张侧脸好可爱。
而且其实我也抱有同样的想法──怎么不快点开始？今年暑假，尤其是盂兰盆节期间，我身边的人都会回老家，但是我会留在这里，所以其实很闲。加上美园有两星期不在这里。就算她在，我也没有见面的借口。即使如此还是觉得这段期间久到会让我失去知觉。
「总之你在老家好好休息吧。」
我装作一派轻松说道，借此掩饰心中的寂寥。
「你会和花波小姐去哪里玩吗？」
「……何必提到姊姊呢？」
「你们吵架啦？」
见美园的心情有点糟，我开口询问。结果她尴尬地含糊其词：「也不是啦……」
「话说回来……」
我隐约感觉到难以介入的气氛，于是用连自己都觉得很露骨的方式改变话题。
「这件浴衣真美。」
这是一件白底配上五颜六色花朵，显得楚楚可怜的浴衣。仔细想想，我只有在一开始赞美过她。光是今天一天就已经看呆了好几次。当我一而再、再而三迷恋上她，每次都有一句想说却说不出口的话语。
「谢谢学长。」
美园以有些害羞的笑脸回应我。
「不过你更美。」
我笔直看着她的眼睛，说出真正想告诉她的话语。
「很美。」
「……谢谢学长。」
美园小声道谢，并别过脸。她的耳朵很红，而且稍微加快了步行的速度。
即使如此，她还是没放开我的手。反而感觉得出，她多用了一点力气握紧。
所以我也多用了一些力道，握紧牵着的左手。