「──非常感谢您这次的邀请，国王陛下。承蒙您热情款待，在下受宠若惊。吾王也──」

　　「好了、好了，说话别那么拘谨。」

　　「什么──？」

　　天宫王国的大使五河士道低头跪在厚实的地毯上，听见头上传来的话语后，不禁抬起头。

　　于是，坐在美仑美奂的谒见厅中央的巨大黄金王座上的一名少女身影便映入他的眼帘。

　　年龄看起来与士道相仿。她拥有一头披肩盖背的乌黑长发、一双映着幻想色彩的水晶眼瞳，可爱得宛如神话时代的名匠燃烧灵魂创作出来的人偶。

　　不过──她并非只是一名惹人怜爱的少女。

　　她头上戴着的是金色王冠。

　　没错。她便是这个十香王国的君王，夜刀神十香本人。

　　「……！在下失礼了──！」

　　士道屏住呼吸，再度深深低下头。再怎么因为出乎意料的话语而大吃一惊，未经国王许可便迳自抬头都是大使不该做出的行为。

　　不过，十香并未大声斥责，只是吐了一口气说道：

　　「就说无妨了，抬起头吧。」

　　「是……」

　　士道听命，再次抬起头。

　　于是，十香微微将上半身向前倾，探头看士道的面容，接着说道：

　　「大使大人，你叫什么名字？」

　　「是。在下名为五河士道。」

　　「唔嗯，士道吗？真是个好名字。感觉很顺耳，不像是第一次听到。」

　　「是这样吗？」

　　「嗯。似乎从很久以前就听过了，而且是好几年前。」

　　「虽然听不懂您所言何意，在下劝您最好别再说下去了！」

　　士道闻言，不禁大喊。于是，十香「喔喔！」地瞪大双眼，接着说：

　　「对喔，在小说中的时间还不到一年。不过在本篇……」

　　「什么小说中的时间，本篇又是什么？」

　　吐槽一会后，士道再次抖了一下肩膀。

　　「在、在下失礼了，真是抱歉……」

　　「别在意，话说毋须如此恭敬，正常说话便可。」

　　「不，这怎么行呢……」

　　士道如此回答后，十香便一脸不满地皱起眉头，瞥了左方一眼。

　　于是，站在那里待命，将长发绑成双马尾的少女点了点头后，开口说道：

　　「不如这样吧。从此刻开始，只要大使大人对十香说话毕恭毕敬，就将大使大人的坏名声传回天宫王国。」

　　「喔喔！这方法不错！」

　　「咦！」

　　突如其来的提议令士道不禁发出错愕的声音。

　　「等、请等一下──」

　　「嗯？」

　　十香一脸不满地望向士道。士道连忙把话收回。

　　「……等一下。」

　　「嗯，只要肯改口，这不是做得到吗！」

　　「…………」

　　士道额头冒出汗水，轻声叹息……对方好像是一国之君，但不知为何，士道也觉得这样说话比较自在。

　　「……所以，那个女孩是？」

　　说完，士道望向刚才提出极其凶险之提议的少女。于是，十香一派轻松地点头回答：

　　「喔喔，我太晚向你介绍了。她是十香王国的大臣，五河琴里。」

　　「幸会，大使大人，请多指教。」

　　大臣琴里拎起裙䙓问候。

　　「嗯，彼此彼此，我才要请你多多指教……呃，你也姓五河呢。」

　　「哎呀，还真的是耶。那我以后就叫你士道或是哥哥了。」

　　「不太会唐突吗！」

　　即使士道大喊，琴里也一副不以为意的样子，只是摆了摆手。

　　于是，十香紧接着继续说：

　　「──好了，士道。你是第一次光临我的王国吧？」

　　「是的……不对，嗯啊。」

　　「这样啊！那我带你到处逛逛吧！」

　　士道回答后，十香便神色一亮，如此说道。

　　因为十香的态度太过自然，士道差点颔首答应，好在及时拒绝道：「不不不。」

　　「等一下，这样没关系吗？」

　　「唔？有什么问题吗？」

　　「呃，这问题我不好回答……」

　　士道瞥了琴里一眼，向她求救。她们的关系再怎么直来直往，毕竟是国王与大臣，琴里应该会规劝十香超过分寸的行为吧。

　　然而琴里却无奈地耸了耸肩。

　　「真拿你没办法。你好歹是国王，要注意安全喔！」

　　「嗯！我会注意安全的！」

　　「就这样喔？」

　　士道忍不住大叫出声，于是琴里叹了口气说：

　　「反正王宫内应该比较太平吧。而且十香是国王，忤逆她的话会被处以禁食黄豆粉之刑。」

　　「黄、黄豆粉……？」

　　士道狐疑地问道，琴里便大幅度地点头说：

　　「哎呀呀，你不知道吗？那是十香王国的特产，国民几乎每餐都会吃。」

　　「我是知道啦……不过，禁食黄豆粉称得上刑罚吗？」

　　「你在说什么啊？要是三天没吃黄豆粉就会产生禁断症状，手开始颤抖，发狂胡闹地渴求黄豆粉。」

　　「那真的是黄豆粉没错吧？」

　　士道不禁大喊。于是，琴里打趣似的耸了耸肩。

　　「无所谓啦。十香一旦把话说出口就会坚持到底，你就陪陪她吧。国王亲自领路参观王宫，可是千载难逢的机会哟。」

　　「这、这倒是……没错啦。」

　　士道一边说一边望向十香，与眼神闪闪发光，满心欢喜的十香四目相交。

　　「唔……」

　　与国王的身分无关，任谁被那种眼神注视都无法狠心拒绝吧。士道轻声叹息后，苦笑着点头答应：

　　「……那就拜讬你了。」

　　「喔喔！那我们立刻动身吧，士道！让你见识见识我引以为傲的王宫！」

　　十香原本开朗的表情更加闪闪发光后，便从王座起身，快步走下台阶，拉起士道的手。

　　◇

　　──数分钟后，士道在十香的带领下，走在王宫之中。

　　石造的雄伟城堡到处装饰着工匠巧夺天工的石雕、高级的摆饰、巨大的绘画等，士道走在其中，不免紧张万分。

　　说来窝囊……但也怪不得他，因为要是一个不小心绊倒，打破什么陶壶，搞不好会被要求他工作一辈子也付不起的巨额赔偿金。

　　不过，身为物主的国王十香却像是十年来的朋友似的，一派轻松地对士道说：

　　「那先去骑士舍吧。我来介绍我国引以为傲的最强骑士团给你认识。」

　　「骑士团！」

　　士道瞪大双眼。

　　说到十香王国的骑士团，以精兵辈出闻名。就连天宫王国的小珠国王也下令务必要视察骑士团的状况，士道本身也对其十分好奇。

　　虽然因为没有武学天赋而以文官身分飞黄腾达，但士道也是男人，曾经梦想成为挥剑杀敌的英勇骑士。

　　「你看，就是这里。」

　　十香拉着士道的手来到露台。

　　「喔喔……」

　　扩展在眼下的光景令士道不禁赞叹。

　　巨大的骑士舍与马厩，以及前方一大片疑似练兵场的广阔空间。身穿银白铠甲的骑士们井然有序地排列其中。

　　简直令人大开眼界，士道感觉自己浑身起鸡皮疙瘩。

　　「这实在是……太壮观了。」

　　「嗯，这是我国引以为傲的骑士团──你看，那边那两个人就是骑士团团长喔。」

　　「咦？」

　　士道闻言，朝十香所指的方向望去。

　　便看见两名长相宛如一个模子刻出来的少女站在那里。双方都身穿鲜艳的金黄色铠甲，但不知为何，头发盘起来的那位在铠甲外还多披上了一件漆黑斗篷。

　　「双胞胎……？」

　　「嗯。她们是孪生骑士，耶俱矢与夕弦。」

　　十香说完的同时，耶俱矢与夕弦彷佛察觉到她的存在，一齐仰望这个方向。

　　「嗯？喔喔，那不是十香吗？」

　　「疑问。隔壁的人是谁？」

　　「天宫的大使，士道！耶俱矢、矢弦！让他见识见识我们骑士团的英姿吧！」

　　十香大喊后，耶俱矢与夕弦的眼神便闪过一道光芒。

　　「哦？原来如此。呵呵……汝名唤士道吗？看来汝似乎被命运女神所眷顾呢。」

　　「首肯。其实等会要进行一对一的模拟战。」

　　说完，两人猛然举起手，于是排列整齐的骑士们便配合她们的手势迅速分成左右两边。

　　然后耶俱矢与夕弦走向那个腾出的空间中央，停下脚步。

　　「好了，睁大眼睛仔细观看十香王国被誉为最强的吾之剑舞吧！」

　　「否定。最强的是夕弦。说实在的，耶俱矢是第三强。」

　　「咦！那第二强是谁！」

　　耶俱矢宛如遗忘刚才狂妄的语气，表情垮了下来。不过，大概又立刻想起自己在国王与大使的面前，只见她清了喉咙，端正姿态。

　　「──把剑给我！」

　　「要求。准备战斗。」

　　当耶俱矢与夕弦如此说完，骑士们便从后方跑向前，将「剑」放在两人旁边。

　　「…………嗯？」

　　士道见状，歪过头表示疑惑。

　　不过，这也是理所当然的事。因为放在那里的「剑」有四只脚和靠背……简单来说，怎么看都像是椅子。

　　「唉，十香，那到底是……」

　　「唔？是剑啊。」

　　「不是椅子吗？」

　　「喔喔，也可以这么说。」

　　──就只有一种说法吧。

　　士道额头流下汗水，但还是将差点脱口而出的这句话吞了回去。

　　「这、这是怎么回事？」

　　「唔嗯。正确来说，那是剑鞘。你仔细看椅背的部分。」

　　「咦？」

　　士道依言望向椅背后，确实看见类似剑柄的东西从那里伸出来。看来似乎是把剑收进了椅背。说起来，刚才十香坐的王座好像也是类似的构造，虽然大小不一样。

　　「我们十香王国基本上就是把剑收进椅子的。我们的武器大多是椅子。」

　　「为、为什么……这样不会很难拿吗？」

　　「我也不知道呢，这是从以前流传下来的传统。」

　　十香盘起胳膊如此说道，耶俱矢和夕弦便从椅背拔出剑来。

　　「呼！堂堂正正地一决胜负吧！」

　　「呼应。一较高下吧。」

　　然后打招呼般用细长的剑身互相碰了碰──两人的战斗开始了。

　　「突击。呼──！」

　　夕弦将剑尖指向耶俱矢，以迅雷不及掩耳的速度突刺，突击如雨滴般落下。不过，耶俱矢闪过她的连续攻击，然后摆动剑身，缠绕住夕弦的剑。

　　「喝啊！」

　　耶俱矢发出裂帛般清厉的呐喊，同时将剑由下往上挥，指向天空。于是，夕弦的剑随着这个举动被弹飞，脱离手中，抛向天空。

　　「！高招！是耶俱矢获胜吗！」

　　「不，尚未分晓！」

　　十香高声呐喊的同时，夕弦以轻盈得不像是穿着铠甲的动作跳向后方。

　　当然，耶俱矢也不会坐视不管。她瞄准夕弦的躯干，将剑横向滑过。因为是训练用，剑刃并不锋利，但若是直接挨中这一剑，还是不难想像会受到强烈的冲击。

　　然而下一瞬间，夕弦手扶上放在那里的椅子的椅背后，直接用手臂撑起身体一跃而起，闪过耶俱矢的一击。

　　「可恶──！」

　　将剑挥到底的耶俱矢差点踉跄，但还是勉强保持姿势，朝夕弦刺去。

　　于是，夕弦钻进椅子下，用椅面挡下了攻击。

　　「不会吧！」

　　看见这出人意料的椅子活用法，士道不禁发出惊愕的声音。大概是听见士道的反应，只见十香「哼哼」两声，得意洋洋地挺起胸膛说道：

　　「怎么样啊？那就是十香王国传统的椅子术Chair Arts。就算剑不在手上，也能用椅子防御或攻击。」

　　「椅子术！」

　　「没错。我们的骑士都在讲座上看○龙的电影。」

　　「这未免也太不注重故事的世界观了吧！」

　　士道不禁大叫出声。这里是十香王国，虽然加入了零星轻奇幻中随处可见的现代解释，但基本上文明程度约在中世纪，当然没有所谓的电影，也不可能存在能灵巧地使用椅子打斗的动作片演员。

　　然而，没人关心士道内心的混乱，战斗渐入佳境。夕弦握住椅脚，高高举起。

　　「反击。喝啊～～」

　　「别小看我……！」

　　不过，耶俱矢也不遑多让，不拿剑改拿椅子，发动和夕弦一样的攻击。

　　两人的头部发出「叩啪！」的低沉声音，同时被彼此的椅子砸中，椅子碎得四分五裂。

　　「啊呜……！」

　　「朦胧。唔唔……！」

　　两人脑袋晃了晃，同时倒地。

　　……不知为何，士道的脑海中似乎播放起《A○划》的主题曲。不过，这里是十香王国，士道对于这究竟是怎么回事，完全摸不着头绪。

　　「唔嗯，两人都非常优秀──来人啊，把她们带下去！」

　　十香拍了拍手说道，站在左右两侧的骑士便跑到耶俱矢与夕弦的身边，将两人扛进骑士舍。其馀的骑士们便开始收拾已变得支离破碎的椅子残骸。

　　「好了，那我们走吧，士道！」

　　「喔，好……」

　　士道尽管手扶着额头，还是跟在十香身后迈开步伐。

　　◇

　　「唔嗯……那么接下来该介绍哪里好呢？要介绍掌管王宫饮食的大厨房？还是王国智慧象征的大图书馆呢？或者是有一堆女仆的侍从室……」

　　十香走在走廊上，手抵着下巴低声沉吟。

　　士道个人是想要全部参观过一轮啦，不过这时还是交给城主决定为妙吧。毕竟士道连这座王宫中有什么都还没办法掌握。

　　「唔？」

　　就在这时，十香突然停住脚步。

　　理由立刻便揭晓了，因为前方迎面走来两名少女。

　　一名少女身穿女仆装，左手戴着穿着同款女仆装的兔子手偶。

　　而另一名少女则穿着做工精细的洋装，如洋娃娃般面无表情。

　　「啊──十香。」

　　「呀喝～～哎呀？那位是客人吗？」

　　女仆装少女与手偶朝士道鞠躬行礼，士道也跟着打招呼回应。

　　「嗯，他是大使士道──士道，我来介绍一下，这是四糸乃与四糸奈，担任这座城堡的侍从长。」

　　十香介绍完，四糸乃与「四糸奈」再度行了礼。士道又跟着点头致意。

　　「然后那位是──」

　　就在十香打算介绍另一名少女时──

　　「呜呀！」

　　士道肩膀一颤，发出哀号。

　　理由很单纯，因为前一刻还待在四糸乃身旁的少女竟然不知不觉来到士道身后，朝他的后颈轻轻吹了一口气。

　　「喂，折纸！你在做什么！」

　　十香怒吼道，将少女──折纸拉开士道身边。

　　好不容易恢复冷静的士道做了一次深呼吸后，面向折纸。

　　「呃、呃～～……这位是？」

　　「喔，她是折纸王妃。」

　　「王、王妃殿下！也就是说……」

　　「嗯，是我的妻子。」

　　听见十香说的话，士道大吃一惊。照理说国王有王妃是很普通的一件事，但不知为何，士道莫名觉得惊讶。

　　大概是察觉士道讶异的心情，只见士香补充似的接着说：

　　「是政治联姻，从鸢一王国嫁过来，有名无实的妻子。到现在还跟我不是很亲近。」

　　「是、是这样吗……」

　　士道如此回答后，折纸便眼睛一亮，紧贴士道的身体。

　　「呀……！你、你做什么……！」

　　「我终于找到了我的王子，把我从身不由己的婚姻带走吧。」

　　接着她如此说道，挑逗地用手指爬过士道的胸膛。

　　「不，那个，我……」

　　对女性没有免疫力与不可对国王的妻子无礼的观念，双重性地束缚住士道的身体。

　　「喂、喂！快住手！没看见士道不乐意吗！应该说，别在我面前光明正大地暗通款曲啦！」

　　十香大喊，朝折纸伸出手后，折纸便一溜烟地闪过十香的手，逃之夭夭。离去时还将嘴凑近士道的耳边，跟他说：「今晚我在房间等你。」但士道实在没有勇气赴约。

　　「真是的……抱歉，士道。给你添麻烦了。」

　　「不、不会……」

　　士道一边擦拭汗水一边摇了摇头后，旁边传来「四糸奈」的声音：

　　「所以，你们两个在这种地方做什么呢～～？」

　　「喔喔……嗯，我想让士道了解我国的事，所以先带他参观王宫。不过，当我正在犹豫接下来要带他参观哪里时，就让他见笑了。」

　　这很明显是在指折纸吧。十香不悦地板起脸；四糸乃则是一脸困扰地露出苦笑。

　　「是、是这样吗……」

　　「啊，十香，你让他看那个了吗～～？就是城堡后面的……」

　　「四糸奈」摆动着双手说道，十香便捶了一下手心。

　　「喔喔！对耶，我都忘了。要介绍我们王国，就不能少了那个！」

　　接着，十香直接拉起士道的手，以比刚才还要快的步伐在走廊上前进。四糸乃与「四糸奈」在背后挥手道别。

　　「哇……等一下，我们要去哪里啊？」

　　「别问了，跟我走就对了，我让你看一样好东西！」

　　十香不容分说地在走廊上行走片刻，不久后从城堡的后门来到户外。

　　「到了，就是这里！」

　　然后她转过头，猛然张开双手如此说道。

　　「这里是……呜喔？」

　　士道闻言，环顾四周──接着双眼圆睁。

　　因为城堡后方是一大片广大的平原，目光所及之处覆盖着金黄色的植物，在阳光照射下熠熠生辉。那幅美丽的光景，一时半刻夺去了士道的目光。

　　「好壮观啊……这是小麦田吗？」

　　「不是，是黄豆粉田。」

　　「啊，原来如此啊……嗯？」

　　听见十香说的话，士道不由得歪了歪头。感觉好像听到了什么奇怪的单字。

　　「十香，你刚才说什么？」

　　「我说，这是黄豆粉田。」

　　「……呃……」

　　士道皱起眉头，搔了搔脸颊。对喔，刚才琴里大臣好像说过黄豆粉是这个王国的特产。

　　……说起来，这里是中世纪奇幻世界，理应不存在黄豆粉才对。不过，如果否定这个设定，故事就无法进行下去了，而且如今有更令士道在意的事扩展在他眼前。

　　「呃，你是说大豆田吗？」

　　没错，所谓的黄豆粉，简单来说就是将炒过的大豆磨成粉。扩展在眼前的植物看起来不太像大豆，或许是有做过品种改良吧。

　　不过，十香只是一脸不解地歪过头。

　　「大豆田……？你在说什么啊，士道？黄豆粉就是黄豆粉啊。」

　　「呃，就说了，所谓的黄豆粉……」

　　士道话才说到一半，四周便吹过一阵风，把（十香所说的）黄豆粉穗吹得沙沙作响，随风摇晃。

　　于是下一瞬间，黄色粉末宛如杉树散播花粉般，从摇摆的穗浪飞散四周。

　　「什么！这、这是……」

　　「喔喔，是黄豆粉！」

　　「咦！」

　　士道的表情染上困惑之色，随后用手指沾取附在黄豆粉穗上的黄色粉末。

　　接着仔细端详后，舔了一口。

　　「……！是、是黄豆粉……」

　　士道额头冒出汗水，嘟哝似的说道。而且明明没有加糖，却有一股明确的甜味。在十香王国里这种情况应该很普通吧。

　　「所以，我刚才不就一直说了吗？」

　　「啊，嗯……抱歉。我一时之间无法相信……嗯？」

　　就在这时，士道皱起眉头。

　　因为他在黄豆粉田旁发现了一道人影。

　　──像尸体般俯卧在地的人影。

　　「什……那、那是！」

　　士道惊慌失措地奔向那道人影。于是，随后追来的十香「喔喔」地大声说道：

　　「这不是宫廷画家二亚吗？你怎么倒在这种地方？」

　　于是，精疲力竭的少女──二亚像在回应十香的呼唤，摇摇晃晃地抬起头。

　　「……呼，呼嘻嘻……黄豆粉……黄～～豆粉～～……」

　　然后呓语般如此呢喃，露出空虚的笑容。

　　「唔嗯。对了，二亚说过：『吸食黄豆粉会有神明降临！』因此常常摄取过多黄豆粉呢。」

　　「我收回前言，这果然不是黄豆粉！」

　　士道大声哀号，然后咳个不停。刚刚他才舔了黄豆粉……没问题吧？

　　「喔喔，对了。你等我一下。」

　　十香像是想起什么似的如此说道，接着跑向附近生长的树木。

　　然后利用跑步的馀势直接跳上树，摘取了几个结在树上类似果实的东西，返回士道与二亚身边。

　　「很好，果然成熟了。」

　　「咦？那是……」

　　士道眯起双眼，凝视十香手上的东西。说是水果，形状又有些奇怪。是椭圆形，表面还沾满黄色粉末──

　　「嗯，这是黄豆粉面包。」

　　「这未免太离谱了吧！」

　　就算退个一百步来说，有种植物会散发酷似黄豆粉的花粉好了，面包也实在是太超过了。而且大概是因为刚摘下来，还散发出刚出炉的香气。士道实在搞不清楚这个国家的生态系统。

　　「唔？这在你的国家很稀奇吗？这叫黄豆粉面包喔。」

　　「不，我惊讶的不是这个。所谓的面包是指把面粉揉成面团拿去烤的东西吧！为什么会长在树上啊！」

　　「唔？那不是理所当然的吗？」

　　「咦……？」

　　十香若无其事地回答，士道回以错愕的声音。

　　「不过，为什么你刚才要讲面包的事？这是黄豆粉面包耶。」

　　「……呃，嗯？」

　　面对极其理所当然般说着的十香，士道无奈地把手扶在额头。如果士道理解无误，所谓的黄豆粉面包应该是指将黄豆粉撒在炸好的面包上……不过，看到十香的表情，士道已经搞不清楚自己到底是不是正确的了。

　　「也罢。总之，二亚快吃吧。我国的黄豆粉面包最赞了，只要咬一口，力量便会源源不绝地涌出，变成精神百倍的黄豆粉面包超人。」

　　「又在讲可能会踩线的事了……话说，明明原因是摄取过多的黄豆粉，你又给她吃黄豆粉，这样好吗？」

　　「没关系，黄豆粉面包有另一个胃来消化。」

　　虽然不知道是哪里没关系了，但十香如此说完便将黄豆粉面包递给二亚。于是，二亚鼻子抽动了一下，一口咬住。

　　「…………！」

　　接着下一瞬间，二亚赫然瞪大双眼，当场站起来。不知为何，感觉她的身体周围散发出黄豆粉色的灵气。

　　「呼……抱歉啊，国王陛下。我起死回生了。」

　　然后，二亚以与刚才判若两人的理智模样如此说完，转过身。

　　「那么，我要回去画新作品了，敬请期待这次的力作～～」

　　二亚竖起大拇指后，就这么缩起双腿，一跃而起。发出「砰咻！」的声音，留下黄豆粉色的灵气，飞越城堡。

　　「太扯了吧！」

　　士道忍不住大叫出声。不过，十香一点也不惊讶，交抱双臂「嗯、嗯」地点了点头。

　　「嗯，我国的黄豆粉面包果然是好货啊。」

　　「不是，问题不在这一点吧……」

　　「你吃过就知道了。来，这个给你。」

　　「不，我、我……」

　　「唔……？」

　　就在士道看着递过来的黄豆粉面包支支吾吾时，十香突然瞪大双眼，抬起头。

　　理由很单纯。因为设置在包围王都的城墙上的了望台突然响起「当当当！」的钟声。

　　「！什么……！」

　　士道不禁皱起眉头。因为他发现那道钟声非比寻常。

　　那并非报时，也不是祝福新婚夫妇展开新生活的钟声。

　　──而是通知敌人来袭的钟声。

　　「十香！」

　　「嗯……！」

　　士道将黄豆粉面包用怀纸包住后，与十香一同奔向王宫前方。

　　然后，来到露台放眼望向王都──两人的表情都染上战栗之色。

　　因为被高高的城墙包围住的王都内，出现了身穿漆黑铠甲的军队。

　　「那、那是……！」

　　「时钟加上黑猫的旗帜……！是时崎王国Tokisakingdom！」

　　十香愁眉苦脸地发出呻吟般的呐喊。

　　──时崎王国。虽然是第一次亲眼目睹，其恶名已经响亮到远洋之外的天宫王国都知晓。心血来潮般鼓吹战争，并吞周边国家，这猖狂的王国如今已成为大陆东部最大的势力。

　　「为、为什么会突然现身王都……！我国与时崎王国的国境不是远在天边吗！」

　　「唔……果然传言是真的吗？」

　　「传言？」

　　「嗯。传说时崎王国的女王狂三会使用什么奇怪的妖术，能操纵影子，瞬间让无数军队出现在敌人的大本营……」

　　「什……这怎么可能！」

　　士道一时之间无法相信，但既然亲眼见到，也不得不信。士道紧张得吞咽唾液，湿润干渴的喉咙。

　　于是──

　　「──呵呵呵，呵呵。」

　　就在这时，背后突然传来这样的笑声，士道与十香猛然回过头。

　　「什么──！」

　　「你是……！」

　　然后惊愕得瞪大双眼。

　　不过，这也是理所当然的事。因为直到刚才还不存在的军团，突然出现在士道他们所在的宽阔露台。

　　身穿黑色铠甲的骑士们扛着类似天篷床的乘坐工具，脸上带着邪魅笑容的少女坐在上头。

　　一头绑成左右不均等的黑发，如白瓷般的肌肤，以及──浮现宛如表盘图案的左眼。

　　十香看见她的模样后，露出严肃的表情。

　　「时崎王国国王，狂三……！」

　　「呵呵呵，你好呀，十香。」

　　被呼唤名字的少女狂三加深脸上的笑意。

　　「国王！这家伙吗！」

　　士道呐喊后，狂三便用鼻子「哼」了两声，挺起胸膛。

　　「是的。这位先生和我是初次见面吧。我是时崎王国的君主，时崎狂三──我前来侵略贵国了，十香。」

　　「开什么玩笑！你究竟有何企图！」

　　十香高声呐喊。于是，狂三觉得十分可笑似的嘻嘻嗤笑后，接着说：

　　「要我直接展示时崎王国的武力非常容易。不过，这样就不好玩了──怎么样啊，十香？要不要和我一对一单挑，决定国家的命运呢？」

　　「什么？」

　　听见狂三的提案，十香一脸疑惑。这也难怪，突然现身的侵略者所说的话怎么可能不令人提高警戒。

　　不过，十香立刻露出锐利的视线。

　　「求之不得，像你这种货色，我──」

　　「等、等一下！」

　　士道惊慌失措地出言阻止。十香露出吃惊的表情。

　　「怎、怎么了，士道？」

　　「你先冷静一下。通常不可能以两国国王一对一单挑决定战争的胜败吧！而且，对方主动提出这种要求，显然胜券在握。不应该轻易答应。」

　　「唔……你这么说是没错啦……」

　　十香面有难色地低吟。于是，狂三勾起嘴角，语气戏谑地笑道：

　　「哎呀、哎呀，看来……你们似乎是误会了呢。这不是『商量』，而是『要求』。我自认为已经让步不少了哟。」

　　「你说什么……？」

　　「我已经凭我的力量，让我的黑猫骑士团的骑士们于王都各处待命。也就是说，只要我有心，随时可以攻陷这座王都。」

　　「什么……！」

　　十香发出愕然的声音。

　　不过，她说的话绝非信口开河。十香骑士团的骑士们的确都是精兵，但应该敌不过不知会在何时何地现身的军队吧。

　　狂三心情愉悦似的望着两人的表情后，接着说：

　　「要给你们看证据吗？」

　　狂三缓缓举起手──一挥而下。

　　于是，原本在王都待命的黑色铠甲军团突然开始进军，攻击王都的居民。

　　「什么……快、快住手～～～～！」

　　黑骑士不顾十香的呐喊，把王都的人们按压在地后──

　　将猫耳发箍戴在他们头上。

　　「………………啥？」

　　士道目睹黑骑士团令人难以理解的行动后，不由得发出错愕的声音。不过，狂三却一脸满足地放声大笑。

　　「嘻嘻嘻，嘻嘻嘻嘻嘻嘻！怎么样啊？我要把你重视的国民全都变成可爱的小猫咪！」

　　「唔……！可恶的狂三！竟然做出如此卑劣的举动……！」

　　「呃……」

　　看着两人莫名其妙地热血沸腾的模样，士道冒出冷汗。

　　不过，两人一点也不在意士道的反应，继续情绪高涨地对话：

　　「呵呵呵，经常有人误会，不过我并不喜欢战争哟，所以才提出这种要求。如果你能赢我，我便答应让黑猫骑士团全军从王都退兵。」

　　「……说到做到？」

　　「是的。一言既出，驷马难追。」

　　狂三大幅度地点头回应十香。

　　「不过……如果你输给我，就要当我的猫。」

　　「什么……？」

　　狂三说完，十香皱起眉头。于是，狂三拉了拉手上类似皮绳的东西后，原本躲在靠垫后头的小小人影便展露在士道与十香面前。

　　「「什么……！」」

　　两人异口同声。不过，这也是理所当然的事。因为从靠垫后面出现的，是两名戴着项圈的少女。

　　一名少女身材高挑，看起来心情十分愉悦；另一名少女则身材娇小，一头乱翘的头发与看似不悦的双眸是她最大的特征。双方头上都戴着猫耳，手脚穿戴着附有肉球的毛绒绒手套与鞋子。

　　「喵～～♪」

　　「……喵、喵～～……」

　　狂三拉了拉少女们的项圈后，一名少女一脸欣喜，另一名少女则是一脸十分不满地发出以上的叫声。

　　于是，狂三心满意足地露出微笑，开始搔弄她们的喉咙般摸抚两人。

　　「好乖～～好乖好乖好乖好乖，真是好孩子喵～～！给你们小鱼干当作奖励喵～～！」

　　「喵！喵～～」

　　「…………」

　　娇小少女嚼着狂三递出的小鱼干，叹了一大口气。

　　「……喂，不觉得我们分配到的角色很奇怪吗？如果是和四糸乃一样当女仆就好了……」

　　「哎呀哎呀？真是奇怪喵～～猫咪才不会说出这种话吧……？」

　　「噫……！」

　　不过，少女被狂三狠狠瞪了一眼后，便发出微弱的声音：「……喵、喵～～……」于是，狂三立刻龙心大悦。

　　「她、她们是……」

　　「是的，是我上个月攻下的诱宵王国的美九王女与七罪王国的七罪王女。很适合她们吧？」

　　说完，狂三笑了笑。

　　「喵～～小鱼干吃完了喵。啊！那里有看起来很好吃的小鱼干……」

　　「喂，等一……！」

　　「人家是猫咪～～！目标终究是小鱼干哟～～！」

　　「不要，喂，呀、呀啊啊啊啊！」

　　美九在狂三身后，眼睛发出灿烂的光彩，猛舔七罪的脸。不过，狂三并不怎么在意的样子。

　　「假如我赢了，十香你也必须跟这些孩子一样当我的宠物──若是不答应这场对决也无所谓，只是到时候我会把整个王都的居民都变成猫咪。」

　　「唔……」

　　十香不甘心地紧咬嘴唇，用锐利的视线瞪视狂三。

　　「好吧……那就一决胜负吧！我要让你后悔站在我的面前！」

　　「呵呵呵……」

　　听见十香的回答，狂三露出凶恶的笑容。

　　整张脸变得黏答答的七罪则在她背后轻声抽泣。

　　◇

　　──于是，过了约一小时。

　　王都的中央广场人山人海。

　　聚集在广场西边的是身穿银白色铠甲的十香骑士团与露出不安表情的王都居民；而占据东边的则是穿着附有猫耳的铠甲的黑骑士军团。

　　所有人都将视线投注在设置于广场中央的舞台上。

　　而舞台上──准备好战斗的十香与狂三彼此对峙。

　　「……你们两个怎么打扮成这样啊！」

　　位于舞台附近的士道此时终于大声说道。

　　不过，这也理所当然。因为准备好战斗，出现在众人面前的两人，头上戴着猫耳，腰际绑着尾巴，手脚穿戴着跟七罪一样的毛绒绒手套跟鞋子。而且身上穿的洋装外还围着缀有荷叶边的围裙。没错，用一句话来概括，两人现在穿着的是女仆咖啡厅里会出现的猫耳女仆装……顺带一提，这里是十香王国，没有所谓的女仆咖啡厅文化，但不知为何，士道的脑海中却浮现这样的形容方式。

　　听见士道话的话，十香也一脸困惑。

　　「听你这么一说，我也不太清楚呢。因为这套服装摆在休息室，我就拿来穿了。」

　　说完，十香瞪向狂三。于是，狂三一副习以为常的模样转了一圈让裙䙓飘起后，摆了一个可爱的姿势。

　　「呵呵呵，很适合你哟，十香。准备万全呢。」

　　「所以说，这套服装是怎么回事？接下来不是要对打吗？」

　　「是要对打呀──用时崎王国Tokisakingdom的国技『尾巴相扑』来对打！」

　　「尾巴……相扑？」

　　士道一脸疑惑地皱起眉头后，狂三便点头称是。

　　「规则简单明了，只要将彼此的尾巴绑在一起，然后互相拉扯就行了。当然，我们并非真的猫咪，尾巴只是装在衣服上的假尾巴──也就是说，如果互相拉扯，最后其中一人的衣服会承受不了负荷而破掉。」

　　「什么……！」

　　「呵呵呵，看来你理解了呢。」

　　狂三转动着附在自己裙子上的尾巴笑道。

　　001

　　「这场胜负──谁的衣服先破掉，变得一丝不挂就输了！」

　　「「…………！」」

　　狂三如此宣言后，聚集在中央广场的人们便纷纷吵嚷起来。

　　十香似乎也没想到竟然是这样的对决方式，只见她一脸困惑地羞红了脸颊。

　　不过，大概是判断既然王都的国民被当作人质，无法就此打退堂鼓，十香下定决心似的拍了拍脸颊，露出锐利的视线。

　　「无所谓──一决胜负吧。」

　　「呵呵呵。真是颇有大将之风呢，十香。」

　　狂三用指尖滑过嘴唇，露出妖魅的笑容后，朝舞台中央前进。十香也回应狂三的举动，朝她走去。

　　然后，两人在极近距离下面对面，一名黑骑士走上舞台，将两人的尾巴紧紧地绑在一起。

　　「你已经做好觉悟了吗？」

　　「那是我的台词！」

　　十香回答后，狂三莞尔一笑。于是，黑骑士举起手──一挥而下。

　　「那么──比赛开始！」

　　黑骑士发出与狂三十分相似的声音，高声宣言。

　　下一瞬间，十香与狂三双脚使劲，各自朝反方向迈步奔跑。

　　「喝啊！」

　　「呵呵呵──！」

　　双方势必以尾巴被拉扯的姿态停止前进。两人的力量使得身上的女仆装发出撕扯的声音。

　　在士道身边看着这场比赛的骑士团团长耶俱矢与夕弦面有难色地出声说道：

　　「唔……对方不是省油的灯呢。」

　　「紧张。不过，总之就是比谁力气大，胜算──」

　　然而下一瞬间，十香服装的车缝处渐渐松开。

　　「什么……！」

　　「嘻嘻嘻嘻嘻！哎呀，十香，你就只有这种程度吗？」

　　狂三放声大笑。士道不禁眉头深锁。

　　「为、为什么只有十香的衣服……！照理说，两人衣服承受的负荷是一样的吧！」

　　「啊……！」

　　此时发出声音的是位于附近的侍从四糸乃。

　　「四糸乃，你发现了什么问题吗？」

　　「十、十香衣服的车缝处……比狂三的粗糙……！」

　　「你说什么……！」

　　士道大喊，看向十香开始绽开的衣服。因为距离的关系，看得不是很清楚，不过比起普通的缝线确实感觉太粗糙了。

　　「可恶……！」

　　士道痛恨自己的疏忽大意。虽说处于无法反抗的情况，竟然让对方准备比赛的项目和服装，实在是愚蠢至极。狂三打从一开始就没有要输的意思。

　　「唔……！」

　　十香难受得脸皱成一团，一边将快要破掉的衣服拉向自己，一边减弱拉扯尾巴的力量。

　　于是，狂三看准这个好机会，朝地面一蹬，踹向十香的手。

　　「啊唔！」

　　「呵呵呵，十香，你破绽百出哟！」

　　「可、可恶……！」

　　十香想放开手应战──途中却停止动作。大概是认为一旦松手，衣服就会被狂三的尾巴扯破吧。狂三加深脸上的笑意，接二连三发动攻击。

　　「十、十香……！」

　　四糸乃发出哀号般的声音。于是，站在她身边的大臣琴里面有难色地将手抵在下巴。

　　「……情况不妙。这样下去，迟早会吃败仗。」

　　「战栗。没有什么办法吗？」

　　「在被狂三扯下衣服之前，先抓住她的尾巴，用力撕下她的衣服如何？」

　　「太冒险了。狂三的衣服看起来跟十香的不同，缝线车缝得比一般的还要坚固。即使是十香，也难以在一瞬间扯破她的衣服。」

　　「怎、怎么会……」

　　「唔……如果这种时候，有什么让能十香的力量增加一百倍的魔法道具这类方便的东西就好了……！」

　　琴里啃着手指甲，吐出一连串说明般的台词。

　　「……？啊……」

　　就在这时，士道发现刚才自己与十香的那段伪装成踩线的危险对话，其实是伏笔。

　　「难不成……」

　　士道摸索怀中，拿出被包在怀纸里的黄豆粉面包说道。那是刚才十香在城堡后面给他的。

　　这明显是可疑的物品，不过，他想不到其他方法。士道剥开怀纸并大喊：

　　「十香────！张开嘴巴────！」

　　「唔……？」

　　听见士道的声音，十香双眼圆睁，听话地张开嘴。

　　「──看我的！」

　　士道高举手臂，瞄准十香大大张开的嘴投掷黄豆粉面包。

　　椭圆形的面包划破天空，描绘出闪闪发光的黄豆粉轨迹，被扔进十香口中。

　　「嗯唔嗯唔……嗯唔！」

　　十香一口塞进黄豆粉面包，不断咀嚼。

　　然后，下一瞬间。

　　「太────好────吃啦────────！」

　　十香的眼睛散发出灿烂的光辉，全身立刻充满黄豆粉色的灵气。

　　「咦……！」

　　想必这实在是出乎意料的发展吧，只见狂三发出错愕的声音。不知是否因为对这突如其来的事态感到震惊，狂三顿时停止攻势。

　　然后──精神百倍的十香（自称）怎么可能放过这个好机会。

　　「──喝啊！」

　　十香一把抓住狂三的尾巴，发出裂帛般清厉的呐喊，并且用力一拉。

　　狂三的衣服发出惨叫，瞬间从她身上被扯下。

　　「哎～～～～呀～～～～～～！」

　　身上只剩内衣裤的狂三彷佛高速旋转的陀螺，或是被主公扯下腰带般（两者都不存在于十香王国的文化圈）不停转圈后，眼珠子直打转地就这么倒在舞台上。

　　片刻过后，担任裁判的黑骑士才有些不甘心地朝十香的方向举起手。

　　──判定十香胜利。

　　「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」

　　中央广场充满震撼大地的欢呼声。

　　恢复正常状态的十香举起双手回应众人的欢呼后，跑向士道等人。

　　「好耶！我赢了，士道！」

　　「嗯，我都看到了！恭喜你！」

　　「嗯！都是多亏士道你的帮忙！要是你没有扔黄豆粉面包给我，我就输定了。」

　　说完，十香伸出手。

　　「上来吧，士道。我想向大家介绍拯救这个国家的英雄。」

　　「咦？」

　　士道顿时瞪大双眼……不过，在耶俱矢、夕弦、四糸乃和琴里的眼神鼓励下，他握住十香的手，走上舞台。

　　「各位！在天宫王国的使者士道的帮忙之下，我国摆脱了前所未有的危机！我十香王国的国王在这里宣布，和天宫王国建立恒久的友谊！」

　　「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」

　　比刚才更响亮的欢呼声充斥整个广场。

　　士道有点不好意思，苦笑着搔了搔脸颊。

　　回应民众的掌声与欢呼片刻后，十香再次望向士道。

　　「那我们走吧，士道，今天要办宴会庆祝！我准备山珍海味来招待你！」

　　「好啊，真是期待。」

　　士道面带笑容回答后，便跟着十香的背影打算走下舞台。

　　不过，就在这个时候──

　　「嗯……？」

　　士道因为脚下产生的奇妙触感而歪头感到疑惑。

　　看来好像踩到什么东西了。士道将视线往下移──

　　「……啊。」

　　发现自己踩到的是装在十香衣服上的尾巴，脸色瞬间一片铁青。

　　「什么──！」

　　听见十香的声音，士道反射性地抬起头。

　　便看见十香衣服被剥个精光，只剩内衣裤的模样。

　　她的衣服本来在与狂三的对战中就已经快要破了，士道偶然的一击似乎成了压倒骆驼的最后一根稻草。

　　「你……你做什么啊，士道！」

　　「等一下！我不是故意的──」

　　十香泪眼汪汪地揍了士道的下巴，士道当场昏倒在地。