「狂……三……」

　　自己并非有意识地从喉咙吐出这个名字。

　　当那名少女出现在自己的视野那瞬间，脑海、双眼全都聚焦在她的身上──声音半自动地脱口而出。

　　不过，这也无可奈何。

　　因为此刻掌控五河士道视线的那名少女，容貌就是如此令人印象深刻。

　　乌黑润泽的秀发。

　　白里透红的肌肤。

　　嫣然一笑的淡红双唇。

　　以及微微露出的──时钟眼眸。

　　这个世界上仅有一名少女拥有这样的容貌。

　　──狂三，时崎狂三。

　　驱使操纵时间的天使〈刻刻帝【Zafkiel】〉，人称「最邪恶的精灵」。

　　屡次出现在士道等人的面前，想夺取他们的性命，成为他们的威胁与阻碍，有时却又与他们并肩作战的精灵，如今就站在眼前。

　　「到底是为什么──」

　　这句话也是半下意识地脱口而出。

　　因为狂三出现的场所既非深夜的巷弄里，也非被敌人包围的窘境下──

　　而是士道就读的高中，二年四班的教室里。

　　非比寻常的化身就坐镇在可说是象徵日常的风景之中。那不平衡的存在感，令士道不由得吞咽口水湿润喉咙。

　　「──呵呵。」

　　坐在椅子上的狂三看见士道的表情，莞尔一笑，觉得有趣，语气戏谑地继续说道：

　　「竟然问为什么……你说这话可真是奇怪呢，士道。这是对久违复学的同学该说的话吗？」

　　说完，狂三像在展示自己身穿的衣服般挺起胸膛。

　　她现在所穿的并非由血红黑影般的色彩构成的灵装，而是西装外套加百褶裙，与其他学生一样的高中制服。

　　「你……」

　　士道皱起眉头，发出疑惑的声音。

　　狂三在几个月前的确是这个班上的学生。虽然不知道她是怎么进来的，但似乎是依照正规的手续入学，也听说目前是休学的状态。

　　不过，士道可没天真到会将这些话照单全收。况且，那次插班也是因为觊觎士道的性命。

　　「哎呀、哎呀。」

　　大概是从士道的视线察觉到紧张的氛围，狂三觉得有趣，微笑著站起来，朝士道踏出一步。

　　「士道！」

　　「────」

　　或许是对狂三的举动有所戒备，只见两道人影从士道的背后跳出。

　　漆黑的长发与及肩的浅色齐发出现在士道的视野之中。两人分别是与士道一起上学的精灵──夜刀神十香与鸢一折纸。

　　不过，两人的举止大概在狂三预料之内，她并不怎么惊讶，只是微微一笑，将伸出的手移向自己的嘴角。

　　「呵呵呵，士道，你还是一样那么受欢迎呢。」

　　狂三调侃似的如此说完，上下打量十香与折纸。

　　「请放心吧。我也没打算在这种地方闹事。」

　　「最好是……！」

　　「我们凭什么相信你？」

　　「哎呀、哎呀，人家被讨厌了呢，真是难过。」

　　狂三惺惺作态地假哭。「唔……！」十香一时心软，但看见折纸面不改色便立刻惊觉，又恢复凶狠的表情。

　　于是，狂三在装哭的同时，忍俊不禁地笑了出来。

　　然后稍微压低声音不让其他同学听见，接著说：

　　「……若是我想不顾一切诉诸暴力手段，早就在这里显现出天使了。」

　　「什么──」

　　听见狂三说的话，士道不禁哑然无言。狂三见状，加深了笑意，吟诵般继续说：

　　「施展〈食时之城〉笼罩整个校舍，我的分身把失去意识的学生们当作人质……将枪口抵在全校同学的额头上。不知道在这种状态下，士道究竟会怎么对抗我？真是好奇呢。」

　　「狂三……！」

　　「嘻嘻嘻、嘻嘻。」

　　士道表情严肃地呼唤名字后，狂三便发出阴森的笑声回答：

　　「希望我现在并没有做出这些事可以证明我所说的话。如果我都说到这个份上了，你们还不愿意相信──那我倒是很乐意如你们所愿哟。」

　　「……！你──」

　　妖魅的语气下带著明确的威胁，令士道倒抽了一口气。

　　十香和折纸加重拳头的力量强化警戒。不过，士道将手搭在两人肩上加以阻止。

　　「…………我知道了。」

　　「呵呵呵，你还是一样善良呢。」

　　狂三听了，露出满足的微笑，拨了拨头发。

　　士道即使对她那妖艳的模样感到退缩，依然抱持警戒。

　　这也是理所当然。既然狂三不打算危害士道，为何如今又重新复学？

　　「狂三，你到底有什么目的？」

　　「呵呵呵，不要露出那么可怕的表情嘛──我只是来享受和你之间的学生生活罢了呀。」

　　「…………」

　　士道听了狂三说的话，沉默不语。

　　接著，狂三戏谑地耸了耸肩，突然大声地继续说话。

　　简直就像故意要让周围的学生听见一样。

　　「太过分了、太过分了。人家只不过是想和士道一起上学──也有好好遵守你的吩咐，在你家随时赤身裸体，随传随到你的身边侍候，得到这一点小小的奖励也不为过吧～～」

　　「什么！」

　　听见狂三随口胡诌的谎话，士道不禁发出高八度的声音。

　　「你、你胡说什么啊！我哪有──」

　　连忙想大声反驳。

　　不过，为时已晚。班上同学听见狂三说的话后，开始望著士道窃窃私语了起来。

　　「咦……刚才那些话是真的吗？五河同学又干了什么龌龊事吗？」

　　「话说，那是六月转来的时崎同学吧？」

　　「嗯。我记得她应该已经休学了……该不会之前一直住在五河家吧……！」

　　上述这些无凭无据的谣言以惊人的速度扩散开来。

　　「……我的天啊……」

　　士道绝望地扶住额头。反观狂三，倒是嘻嘻笑得乐不可支。

　　不过，现在不是在意那种事情的时候，况且士道恶名昭彰也不是一天两天的事了。他胡乱搔了搔头打起精神后，叹了一大口气，将视线移回狂三身上。

　　「……只是为了享受学校生活吗？如果你的目的真的只有这样，我倒是诚挚地欢迎你，在我家为你办个欢迎派对也行──当然，得让我封印你的灵力才行。」

　　士道皱著眉头如此说道。

　　这当然不是真心的。不对，正确来说，士道是发自内心说出这些话，只是他不认为狂三会当真。

　　──然而……

　　狂三的回答却出乎士道的预料。

　　「好呀、好呀，这倒是无所谓。」

　　「……咦？」

　　狂三的反应令士道发出错愕声。

　　他反覆思量狂三说的话和话中的含意，怀疑自己的耳朵，认为自己理解能力有问题。经过数秒后，他瞥了一眼十香和折纸的脸，发现两人表情染上惊愕之色──士道瞪大了双眼。

　　「狂三……？你刚才，说了什么──」

　　「我说，把我的灵力交给你也无妨。只不过……」

　　狂三竖起一根手指，妖艳地微笑。

　　「我有一个条件。」

　　「…………」

　　士道咽了一口口水。

　　他不认为狂三会轻易交出自己的灵力。不难想像那个条件势必是不可能实现的无理要求，要不然就是在开玩笑──这么推断比较妥当吧。

　　不过，士道非得反问回去不可。只要有可能封印狂三的灵力，就算机会再怎么微乎其微，他也必须抓住──更何况，狂三那总像在愚弄士道而弯起的眼眸似乎显露出些许异于平常的情绪。

　　士道下定决心询问：

　　「……你的条件，究竟是什么？」

　　「就是──」

　　此时──

　　就在狂三开启双唇的瞬间，教室响起上课铃声。

　　「哎呀、哎呀，已经要上课了呀。很遗憾，只能下次再说了。」

　　狂三如此说完，转过身背对士道，打算走向自己的座位。

　　「狂三！」

　　士道忍不住叫住狂三。或许是被这道声音吓到了，只见有几名同学转头望向他。

　　然而，狂三本人却神色自若的样子嘻嘻微笑后，竖起一根手指摆到嘴巴前面。

　　「详细情形等放学后再说吧，现在人太多了。而且──学生的本分是念书吧？」

　　狂三留下这句话，便离开士道的身边。

　　◇

　　「……鸢一折纸，前AST队员。当时的阶级是陆军上士，巫师【Wizard】等级B+。数个月前，因为私人因素退职……」

　　DEM Industry日本分公司的某个房内。

　　阿尔缇米希亚‧阿休克罗夫特将手抵在下巴，念出显示在萤幕上的资讯，发出低吟。

　　这名少女的特徵是拥有一头如阳光聚集般的明亮金发及海洋般的碧眼。那张衬托出她温柔微笑的脸庞，如今却染上些许困惑与狐疑之色。

　　「──没错，就是她。」

　　阿尔缇米希亚轻声呢喃后操作控制台，显示详细资料。

　　身高、体重、显现装置的熟练程度等各式各样的资讯逐一呈现在萤幕上。

　　她正在浏览的是DEM Industry拥有的各国巫师资料库。

　　现代的「巫师」并非咏唱咒语、进行祈祷之人，而是能单独运用显现装置，展开随意领域。

　　为此，必须动外科手术，将小型机械植入脑内──这根本不可能单独私自进行。

　　换句话说，使用DEM制造的显现装置的巫师，其所有资料都会记录在这个资料库里。

　　距今约一个月前，阿尔缇米希亚在宇宙空间企图袭击精灵时，看见了一名巫师。为了证实自己的疑念，她调查资料库后，便发现那名少女的档案。

　　「嗯……」

　　不过，阿尔缇米希亚不满地嘟起嘴唇。

　　正如自己所猜想的一样，资料库的确有那名少女的档案，但记录的全是些基本资料，并没有自己想得知的资讯。

　　「──阿尔缇米希亚，你在做什么？」

　　就在阿尔缇米希亚靠著椅背伸展身体时，背后传来这样的声音。

　　循声望去后，发现那里不知何时站了一名少女。她的金发比阿尔缇米希亚的还要淡，碧眼比阿尔缇米希亚的还要深。若将阿尔缇米希亚比喻为太阳，少女的容貌便是如月亮一般梦幻。

　　不过，那仅限于她的外貌。阿尔缇米希亚可没有傲慢到在她的面前还敢自称太阳。

　　艾莲‧米拉‧梅瑟斯，DEM Industry第二执行部部长，同时也是公认的人类最强巫师。

　　「噢，艾莲，我在调查一些事。」

　　阿尔缇米希亚回答得模棱两可。于是艾莲微微弯下身子，窥看她的手边。

　　「鸢一折纸的档案吗……？调查她做什么？」

　　「你认识她？」

　　「嗯，算是吧。」

　　阿尔缇米希亚询问后，艾莲便微眯起眼睛如此回答。这反应并没有什么特别的，但不知为何，感觉带著些许愤恨的情绪。

　　「你跟她有什么过节吗？」

　　「没有啊。」

　　艾莲撇头别开视线。看来艾莲是不会回答了。阿尔缇米希亚放弃追问，决定回到正题。

　　「这孩子，是精灵吧……？」

　　「没错，识别名是〈天使【Angel】〉，在这个世界也曾被唤作〈恶魔【Devil】〉。」

　　「而她却曾经待过AST？」

　　「是啊。大概是因为变成精灵才离开AST吧。」

　　「这样啊……」

　　阿尔缇米希亚摸著下巴，再次望向萤幕上显示出的折纸的照片，数秒后低喃般继续说：

　　「艾莲，我问你喔，我曾经见过她吗？」

　　「……为什么这么问？」

　　「她好像认识我。」

　　「…………」

　　艾莲听了阿尔缇米希亚说的，突然沉默不语。

　　不过数秒后，她轻声叹息道：

　　「阿尔缇米希亚，你是不是太妄自菲薄了啊。前AST队员会认识SSS的你，这也不足为奇吧。」

　　「嗯……是这样吗？」

　　「是啊。况且，你自己都不晓得有没有见过她了，我怎么可能会知道啊？」

　　「啊哈哈……说的也是喔。」

　　阿尔缇米希亚耸了耸肩苦笑，艾莲便无奈地叹了一口气。

　　「别管这件事了，艾克召集我们，快过去吧。」

　　「啊，嗯，等我一下。」

　　阿尔缇米希亚将电脑设定成睡眠模式后，跟著艾莲离开房间。

　　「…………」

　　艾莲一语不发地走在走廊上，瞥了一眼阿尔缇米希亚。

　　对周围的动静敏感的她察觉到艾莲的视线，就朝艾莲莞尔一笑。艾莲一脸尴尬地将视线移回前方。

　　当阿尔缇米希亚问鸢一折纸的事情时，艾莲有些吃惊，但看来她并没有恢复记忆的样子。

　　记得阿尔缇米希亚在之前的战斗与折纸兵刃相接，会对当时的对话心生疑虑也无可厚非。

　　光凭战场上的几句交谈，应该不至于恢复记忆，但保险起见，待会儿还是先确认两人对话的内容为妙。艾莲思考著这种事，跟阿尔缇米希亚一起搭乘电梯。

　　「艾莲，艾克召集我们，是有什么新的作战方式吗？」

　　「不知道。不过，他说有东西想让我们看。」

　　「有东西想让我们看？」

　　「是啊。」

　　两人一边闲聊，来到大楼的最上层──DEM Industry执行董事艾萨克‧威斯考特的办公室门口。

　　不过──

　　「────」

　　这时，艾莲突然停下脚步。因为她感受到门内有一股异样的气息。

　　威斯考特这个男人的确拥有非常人所及的压迫感，但如今一门之隔，蠢蠢欲动的「那个」明显散发出与那类感觉相异的别种氛围。

　　宛如──没错，感觉就像无数的怪物屏息等待著阿尔缇米希亚两人。

　　「艾莲。」

　　「──我明白。」

　　看来阿尔缇米希亚也察觉到了那股气息。她微微皱眉，摆出严肃的表情。

　　「这究竟是怎么回事？」

　　「我也不知道。」

　　「艾萨克先生应该不可能……遭到袭击吧？」

　　「绝不可能。这里虽是分公司，但好歹也是DEM Industry。怎么可能有人瞒过我们的双眼，发动袭击──」

　　话语未落，艾莲赫然屏住呼吸。

　　──有。有人曾经袭击过这间日本分公司。

　　精灵〈梦魇【Nightmare】〉。她能操纵时间和影子，无止尽地增加自己过去姿态的分身。

　　当然，他们并未松懈警戒。只是说到袭击者，脑海浮现的就只有她一人。艾莲咬紧牙根，门也没敲就直接打开。

　　「艾克！你没事吧，艾克──」

　　不过，当艾莲踏进房间后，同时停下了脚步和话语。

　　理由很单纯。因为房内并没有精灵的身影，只有威斯考特一个人坐在椅子上。

　　「这是……」

　　「──喔喔，艾莲，你来了啊。怎么啦？脸色那么慌张。」

　　「……不，没事。」

　　艾莲整理略微凌乱的衣领说完，阿尔缇米希亚紧接著走进房内，同样露出意外的表情。

　　「咦……？我确实有感觉到某种气息啊……」

　　威斯考特笑咪咪地望著两人的模样，随后慢慢站起来，走向窗边。

　　「我今天叫你们两人过来，不为其他──由于先前在宇宙空间飘荡的精灵落入〈拉塔托斯克〉的手里，导致他们那里聚集了十个精灵。」

　　「……真是没脸面对你。」

　　艾莲听了威斯考特说的话，表情苦涩地低下头。

　　在宇宙空间一战中，艾莲驾驶的〈盖迪亚〉败给敌方的空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉一事仍记忆犹新。若是当时艾莲没有坠毁，或许会改写战役的结局。

　　不过，威斯考特并没有责备她的意思，接著说：

　　「我没有要怪罪你。你们干得很好。况且，我觉得目前这种状况才能导向最精彩的结局。」

　　「最精彩的结局吗？」

　　「没错。已经聚集了够多的精灵，而我手中拥有魔王，虽然状态不完全──艾略特不在这里，倒是让我觉得有些遗憾。」

　　「……！」

　　艾略特。听见背叛者的名字，艾莲不禁露出严厉的表情。

　　或许是察觉到艾莲的表情，威斯考特耸了耸肩继续说：

　　「总之，时机即将成熟了。你还记得我以前说过的话吗，艾莲──就让五河士道担任『关键』角色吧。」

　　「……！您的意思是──」

　　艾莲瞪大双眼。

　　威斯考特邪魅一笑，举起右手。

　　于是，空中溢出漆黑的黑暗，出现一本黑漆漆的书籍──魔王〈神蚀篇帙【Beelzebub】〉，他从精灵〈修女【Sister】〉手中夺走的书型奇迹。

　　它的力量为「无所不知」，能「知晓」发生在这世上的所有事情，是最邪恶凶暴的能力。

　　「虽然〈修女〉妨碍了搜寻功能，但只要将力量灌注在调查一件事情上，还是有可能破除〈拉塔托斯克〉的警戒。

　　──差不多该大开杀戒了。无须手下留情，尽情发挥人类最强巫师的力量吧。」

　　「交给我吧，我一定为您献上最棒的成果。」

　　「很好。我期待你们两人的作为。」

　　艾莲端正姿势，点头回应威斯考特说的话。阿尔缇米希亚随后也有样学样。

　　「那么，我立刻展开行动。马上──」

　　「──噢，对了。」

　　艾莲话还没说完，威斯考特就像是想起什么事情似的挑了挑眉尾。

　　「什么事？」

　　「关于这件事，我忘记补充一点──这次的作战我准备追加人手。」

　　「追加人手……巫师吗？单凭我们的力量还不够吗？」

　　艾莲努力佯装平静……但语气中还是隐藏不住不满的情绪，如此回答。

　　而威斯考特则是浅浅一笑，摇头说：「那倒不是。」

　　「我可没那么说。你无庸置疑是当代最强的巫师，而阿尔缇米希亚也拥有仅亚于你的力量。不过，不可小看多数人的力量。灵力被封印的精灵在你们面前就等同于蝼蚁，但是团结力量大，还是有可能绊住你们几分钟的时间。而那几分钟，也许就会让目标逃之夭夭。」

　　「这……」

　　「啊哈哈，被戳到痛处了。」

　　阿尔缇米希亚不识相地笑道。艾莲则是懊悔地皱起眉头。

　　威斯考特说的纯粹是事实。本应靠一己之力战胜的艾莲总是错失击溃目标的机会，就是因为那些精灵每次都跑来搅局。

　　DEM也有其他巫师和无人兵器〈幻兽‧邦德思基【Bandersnatch】〉，不过他们的实力与现在的那群精灵差距实在太过悬殊，让他们从旁协助令人难以安心。实情便是如此。

　　「不过，艾克，没有几名巫师有资格陪同我们行动。马虎的团队合作，反而可能会扯我们的后腿。」

　　「是啊，你说的没错。」

　　艾莲说完后，威斯考特二话不说便承认了。

　　「不过，放心吧。『她们』肯定会助你们一臂之力。」

　　威斯考特一边说一边慢慢举起手，弹了一下手指。

　　于是下一瞬间，好似刮起暴风一般，无数张纸从他所坐的椅子后方飘散整个房间。

　　「什么──」

　　「哇！」

　　事出突然，艾莲跟阿尔缇米希亚都吓了一跳。震惊之际，那些纸张密密麻麻地紧贴在房间的墙上。

　　这时两人才终于看清那些纸张的状态就如同老旧的书页一样。

　　「这是……」

　　艾莲眯起双眼望向那些纸──随后惊愕地瞪大眼眸。

　　这也难怪。因为有好几名少女从那些纸中慢慢爬出。

　　近似黑色的灰发、兴致勃勃地凝视艾莲两人的铜绿色双眸。

　　不过，最大的特徵是──她们全都长得一模一样。

　　「……！艾莲。」

　　「我知道……」

　　艾莲脸颊冒出汗水，回应阿尔缇米希亚。

　　没错。「那」便是两人进入这个房间前所感受到的无数气息。

　　「我来介绍。她们是魔王之女──〈妮贝可【Nibeelcole】〉。」

　　威斯考特的锈色双眸弯成新月状，如此说道。

　　◇

　　橘色夕阳从教室的窗外照射进来。

　　士道瞥了一眼手机萤幕确认时间后，深深吐了一口气调整呼吸，抬起头。

　　一天的课业结束。放学后，班上同学已经回家，教室里只剩士道、十香、折纸，以及隔壁班的八舞耶俱矢、八舞夕弦姊妹。她们也是士道过去封印灵力的精灵。

　　当然，士道会留在学校只有一个理由。

　　──就是再次与狂三交谈。

　　她所指定的地点是这栋校舍的顶楼。士道握紧拳头下定决心，从椅子上站起来。

　　「──大家，我差不多该去赴约了。」

　　士道说完，十香一脸不安地将眉毛皱成八字形。

　　「唔……士道，你一个人去没问题吗？我们还是陪你去吧……」

　　其他精灵听了也纷纷点头表示同意。

　　「十香说的没错。太危险了。」

　　「面对栖身黑暗的漆黑精灵，需要我们的力量。」

　　「同意。夕弦两人也陪你一起去。」

　　士道苦笑著抚摸十香的头后，缓缓摇头拒绝。

　　「谢谢你们。不过，不用担心。狂三也许确实是个危险的精灵……但她不会出尔反尔──况且……」

　　士道紧握拳头继续说：

　　「一个今后想封印狂三灵力的男人不敢跟她一对一交谈，就前途堪虑了吧。」

　　「士道……」

　　十香依然神色不安，但立刻甩了甩头，强行摆出开朗的表情。

　　「……嗯，我知道了。祝你好运！」

　　「谢谢。」

　　士道用力点点头，留下她们，踏出教室。

　　然后爬上阶梯，来到通往顶楼的门前。

　　这时，戴在右耳的小型耳麦传来熟悉的声音。

　　『我想你应该有自知之明，千万不要乱来。就算有〈佛拉克西纳斯〉在监视，狂三的天使可是非同小可，难以预料会发生什么事。』

　　士道的妹妹五河琴里，同时也是〈拉塔托斯克机构〉的司令官，目前正在空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉中从上空观看士道等人的情况。

　　「嗯，我知道。不过，帮助精灵是〈拉塔托斯克〉的宗旨吧？不管狂三有多么恐怖，谈也不谈就夹著尾巴逃跑，可是会被我可怕的妹妹踢屁股的。」

　　『哎呀，如果是我，不但会让你全身动弹不得，搔你的痒，还会向全世界公布你不堪回首的种种过去。竟然踢个屁股就了事，你妹妹心地还真是善良呢，你可要好好珍惜她哟。』

　　「……哈哈。」

　　士道开玩笑地说完，琴里便嗤之以鼻地还以颜色。士道脸颊流下汗水，轻声笑了笑。

　　感觉方才缠在身上的紧张感缓和了几分。士道拍了拍脸颊振奋精神，开启门扉踏进顶楼。

　　「────」

　　与位于走廊上时无可比拟的光芒在视野内扩展开来。士道不禁眯起双眼──慢慢聚焦在视野中央的少女身上。

　　「──哎呀。」

　　在栏杆前眺望街景的狂三可能是察觉到士道来了，于是转头望向他。

　　「呵呵呵，欢迎你来呀，士道。」

　　狂三如此说著，咚咚地踩了几步有如舞步的步伐接近士道后，拎起裙襬夸张地行了一个礼。

　　她那过分优美的姿态令士道剎那间差点看得入迷。

　　不过，现在不是为那种事分心的时候。士道甩了甩头重振精神，目不转睛地盯著狂三的脸。

　　「好了，狂三，我依照约定来了。」

　　「…………」

　　士道说完，狂三凝视了士道的脸半晌后，扬起嘴角。

　　「我早上也有同样的感觉──士道，你有些不一样了呢。」

　　「咦……？」

　　「感觉你的长相比我第一次见到你的时候更成熟了呢。毕竟经历过那么多艰难的战役，这也是理所当然吧。呵呵呵……你变得更迷人了呢。」

　　「……别、别逗我了啦。」

　　士道不由得羞怯地回答……还好现在是傍晚时分，若不是全身沐浴在夕阳下，恐怕难以掩饰自己泛红的双颊吧。

　　「重点是，快告诉我早上还没聊完的话题──封印你灵力的条件是什么？」

　　狂三听了士道说的话，再次扬起嘴角。

　　既美丽──又骇人无比的微笑。

　　背对夕阳的她说是看起来像引诱士道前往冥府的死神也不为过。

　　「好的、好的，现在就告诉你吧。我──」

　　──就在笼罩在落日阳光下的狂三要吐出话语的那一瞬间……

　　「……！」

　　士道突然感到一阵强烈的晕眩。

　　不对……若要避免产生语病，说是晕眩也不太贴切。感觉就像是被人强制关掉电源一样，超越痛苦和病痛，身体瞬间被黑暗侵蚀似的失落感。

　　不过，士道以前也曾体验过这种难以形容的感觉。

　　被子弹贯穿身体时。

　　利剑从背后刺进他的胸口时。

　　以及──被「钥匙」消除身体的一部分时。

　　被能轻易危害性命的「东西」瞬间蹂躏身体的感觉。

　　也就是「死亡」的感觉──

　　◇

　　下午五点三十分，东京都天宫市上空。

　　艾莲穿著白金色CR-Unit〈潘德拉刚【Pendragon】〉，在身体四周展开随意领域，飘浮在半空中，注视著位于眼下遥远的高中校舍。

　　双方的实际距离远超过一万公尺吧。不过，艾莲身为巫师，双眸能清清楚楚捕捉到在校舍蠢动的人影。

　　〈梦魇〉、数名精灵，以及五河士道。

　　「准备好了吗？」

　　艾莲注视著地上，自言自语般发出声音。

　　于是，阿尔缇米希亚的声音透过通讯机传来，回答她：

　　『当然，随时都能开始行动。』

　　阿尔缇米希亚身穿〈潘德拉刚〉的姊妹机〈兰斯洛特【Lancelot】〉，正从其他地点注视著同样目标。

　　艾莲以沉默代替回答后，再次将视线落于眼下，触碰装备在背上的Unit，一口气抽出。

　　原本折叠的刀身展开，形成金色的光刃。

　　利用显现装置输出的浓密魔力所构成的刀刃──冠上圣剑之名的光剑〈王者之剑【Caledfwlch】〉，为〈潘德拉刚〉的主要兵装。

　　「──上吧。」

　　艾莲简短地说完便蹬了一下天空，朝下方飞去。

　　她的速度简直就像子弹，照理说就算失去意识──甚至身体支离破碎也不足为奇，她却以那样的高速逼近目标。

　　「疾风迅雷」这类陈腐的比喻，如今成为现实。想必现在没几个人能捕捉到艾莲的身影。

　　──不过……

　　「……！喝！」

　　宛如劈开天空飞行的艾莲突然停止前进，举起手上的剑。

　　瞬间，迸发出强烈的魔力光，照亮四周的云朵。

　　「唔──」

　　即使是以高输出魔力为傲的〈王者之剑〉，也无法一击迸发出那样刺眼的火花。

　　没错。因为那里还存在著另一把带著魔力的剑。

　　「──呼。竟然能在那样的时间点停下来，真有你的呀，艾莲。」

　　朝艾莲挥剑而下的少女扬起嘴角说道。

　　她身穿形状有如野狼的CR-Unit，一头马尾与左眼下方的一点泪痣是她最大的特徵。

　　「你是……」

　　艾莲听见她的声音、看见她的脸庞后，不由得皱起眉头。

　　「真那！你怎么会在这里！」

　　「喝啊！」

　　艾莲一呼唤她的名字，少女──崇宫真那便以裂帛般的气势与更进一步的追击予以回应。

　　「啧──」

　　艾莲露出愤恨的神情，操作随意领域控制姿势，挡开那一击。

　　然后逃向后方，拉开距离后，狠狠瞪视真那。真那戏谑地耸了耸肩。

　　「哎呀、哎呀，你的表情真是凶神恶煞啊。老是板著一张脸，皱纹可是会变多哟。」

　　「……开什么玩笑。」

　　艾莲鄙弃地说完，不敢松懈地望著真那，开始思考。

　　真那捕捉到了艾莲的飞行。这一点倒还好。真那虽然不如艾莲，但也是个实力超凡的巫师。从旁狙击锁定目标的猎人，难度总比直接面对猎人还低吧。

　　不过前提是，她必须准确地知道艾莲的所在地与目标。

　　──真那早就知道艾莲要袭击士道？

　　不对。即使情报外泄，她也不可能连艾莲狙击士道的地点都掌握得一清二楚。

　　──那么，是担心士道可能被盯上而随时警戒周围吗？

　　不对。就算有警戒，再怎么优秀的巫师也不可能二十四小时巡视士道周围的一万公尺范围。

　　「……哼。」

　　艾莲在脑海里否定了无数种可能性，慢慢地撩起头发。

　　现在最重要的，并非寻找真那得知艾莲所在地的理由。她在脑内下达指令，与位于其他地点的阿尔缇米希亚通讯。

　　「阿尔缇米希亚，我遇到妨碍了。重整态势，暂时──」

　　艾莲说到这里才察觉──

　　原本应该传来阿尔缇米希亚的声音，却只听见断断续续的吵杂声。

　　「这是……」

　　阿尔缇米希亚不太可能被人打败。恐怕是通讯遭到干扰，或是她跟艾莲一样遭人妨碍袭击计画，正在与人打斗吧。

　　艾莲啧的一声轻声咂嘴，瞪视真那的视线变得更加锐利。

　　「虽然不知道你是怎么办到的，你这招还真是高明啊。」

　　接著，真耶不知为何也露出有些愤恨的表情，皱起脸孔。

　　「……就是说呀。太过高明，令人厌恶。艾莲，只要你不出马，还能当作笑话了事呢。」

　　「……？你这是什么意思？」

　　听了真那令人费解的话，艾莲皱起眉头。于是，真那像是不打算继续说明似的，微微甩了甩头。

　　「跟你无关──话说，你要怎么办？似乎已经错过绝佳的时机喽。」

　　「哼。」

　　真那挑衅般说道。艾莲一脸不悦地冷哼一声，将光剑的剑尖指向真那。

　　「你阻止我袭击一事，令人敬佩。不过，那也得等到你战胜我之后才能算数。」

　　「是喔？那就来啊──」

　　真那举起光剑，摆出应战的姿态。

　　不过，艾莲却不等她把话说完，自顾自地说下去：

　　「──我是很想回应你啦，不过……」

　　接著，艾莲Unit的后背包开启，收纳其中的东西在随意领域中展开。

　　──那是好几张书页。

　　「……纸张？」

　　真那纳闷地说完，稍微压低姿势。

　　大概是难以预料艾莲行动的意义而处于警戒状态。

　　艾莲莞尔一笑，并非举起持剑的右手，而是将左手伸向前方。接著，无数张纸便随著这个举动规律地排列起来。

　　真那根本不可能战胜艾莲。不过，正如威斯考特所说，倒也足以拖延她的时间。

　　那么，如今艾莲应该采取的行动并非接受真那露骨的挑衅，而是尽早回到任务。

　　「……到底打算做什么？」

　　面对艾莲费疑猜的举动，真那吐出这句话。

　　但她并非在问艾莲。就算艾莲真的听见了，也不会将自己的计策透露给表现警戒的敌人吧。

　　「──出来吧，〈妮贝可〉。」

　　说完，艾莲弹了一个响指。

　　展开在艾莲周围的纸张瞬间有如脉搏般蠢动，旋即有好几名少女从中爬出。

　　好几名身穿黑衣──容貌相同的少女。

　　「啊──」

　　「怎么……已经要出场了吗？」

　　「是无所谓啦。毕竟是为了父亲大人。」

　　这群少女慵懒地说道，有的伸懒腰，有的则是打呵欠望向真那。

　　「……！」

　　真那不禁屏住呼吸。

　　一时之间，还以为是幻影或幻觉。因为对艾莲而言，将自己的幻想投影在随意领域之中并非难事。

　　然而──并非如此。

　　从虚空中出现的少女，人数估计约二十名。

　　而且可以从她们身上感受到不像幻影的真实存在感以及浓密的力量。

　　没错。简直就像面对〈梦魇〉时崎狂三分身时的感觉。

　　也许是看见了真那的表情，只见艾莲扬起嘴角。

　　「由她们来对付你就绰绰有余了吧──〈妮贝可〉，我要前往目标的所在地，接下来就拜托你们喽。」

　　然后朝那群少女──〈妮贝可〉下达指令。

　　于是，被称为〈妮贝可〉的少女们瞥了艾莲一眼，挥了挥手。

　　「噢，好的、好的。你放心去吧。」

　　「话说，艾莲跟父亲大人是什么关系呀？情妇？」

　　「咦咦～～怎么可能呀？父亲大人眼光有那么差吗～～」

　　少女们呀哈哈地放声大笑。

　　「……什么！」

　　大概是她们的反应出乎意料，只见艾莲抽动了一下眉尾。

　　不过，想必是不想在真那面前表现出内心动摇的模样，她立刻甩了甩头重振精神，望向下方──士道等人所在的高中。

　　「！休想离开……！」

　　真那必须阻止袭击，她企图驱动推进器。

　　然而，就在真那移动的瞬间，前一秒还像女高中生嘻嘻哈哈的〈妮贝可〉便同时对她投以针一般锐利的视线。

　　「唔……」

　　真那苦著一张脸，咬紧牙根。

　　假如是一对一，真那势必不可能败给〈妮贝可〉，但她们的数量少说也有二十。而且，倘若她们的目的不是打倒真那，而是不让真那妨碍艾莲，就又另当别论了。

　　不仅要摆脱二十人的妨碍，还得阻止实力胜过自己的巫师艾莲的行动──这过于不切实际的想法令真那感到汗水从自己的脸颊滑落。

　　明显寡不敌众。除非像〈妮贝可〉一样，有好几人增援──

　　「──哎呀、哎呀。」

　　就在这个时候──

　　真那如此思考时，背后突然响起这种令人极为不舒服的笑声。

　　「……嗯？」

　　「那是怎样？有好几个人长得一模一样。呜哇，好恐怖喔。」

　　「啊哈哈，我们有资格说人家吗？」

　　面对真那的一群〈妮贝可〉各自说道。

　　于是，像在回应她们似的，有好几个人影从真那的背后走出来。

　　红黑色的灵装、系成左右不均等的头发，以及──滴答滴答刻划著时间的左眼。

　　与精灵时崎狂三一模一样的一群分身并排站著，像是在给真那助威似的。

　　「……〈梦魇〉。」

　　真那望向左方，一脸憎恶地说完，狂三便止不住笑意似的对她投以微笑。

　　「真巧呀，真那。有困难的话，我可以出手帮你哟。别看我这样，我可是看不惯别人以大欺小呢。」

　　「你还真好意思说啊。我要连同你那油腔滑调的舌头，跟你的头一起砍下来。」

　　「哎呀，怕死人了、怕死人了……可、是，你的状况允许你这么逞强吗？我认为光凭你一人，应该很难阻止她们哟。」

　　「……啧！」

　　真那丝毫不隐藏对狂三的厌恶感，咂了咂嘴后，举起光剑〈Wolftail〉。

　　「等我解决掉所有人后，再宰了你！」

　　◇

　　「──道、士道。」

　　「…………！」

　　听见狂三的呼唤，士道猛然瞪大双眼。

　　「咦……奇……怪……？」

　　士道发出呆愣的声音，环顾四周。

　　他正站在自己一行人就读的来禅高中顶楼，而对面则是站著身上点缀著美丽夕阳的狂三。

　　士道理解现在的状况后，脑海突然浮现一个倾向自问的想法。

　　──我干嘛确认这种再自然不过的事情啊？

　　没错。士道刚才确认的全是些再理所当然不过的事情。

　　感觉就像是失去数秒的意识，再次从头回溯记忆的异样感，宛如按下电玩的重设按键。

　　「你还好吗，士道？」

　　「嗯，我还好……抱歉，我失神了一下──」

　　不过──这时他又感受到一股奇怪的不协调感。

　　因为背对夕阳的狂三看起来跟刚才有些不一样。

　　不对……正确来说，并非哪里产生怎么样的变化。

　　该怎么说呢？感觉狂三总是表现出超然与从容的脸庞似乎显露出些微疲态。

　　「狂三……？你好像……」

　　「──哎呀、哎呀？」

　　士道话还没说完，狂三便挑了一下眉尾，用平常的语气说：

　　「我有哪里不对劲吗？」

　　「……啊，没有。」

　　狂三瞬间恢复士道所熟悉的神情，令士道不禁含糊其辞。

　　她看起来确实有些奇怪……但也不到能具体指出哪里有异的地步。

　　「──好了，那我们来整理一下。」

　　不知狂三是否看穿了士道的心思，只见她放大肢体语言，继续说：

　　「我的目的跟以前一模一样，只是想得到……储存在你体内的精灵灵力。复学的理由也非常单纯。你之前封印了六喰的灵力，所以你身上累积了十人份的灵力，对吧？呵呵呵，我认为时机差不多成熟了。」

　　「…………」

　　士道没有避开狂三的视线，回以沉默，脸颊流下一道汗水。

　　「想得到」，换句话说就是连同士道一起吞食掉他的灵力──相当于杀死士道。即使是精灵的请求，士道也绝不可能允许。

　　这一点，狂三也十分清楚吧。她以妖艳的动作竖起一根手指触碰自己的双唇，露出邪魅笑容，接著说：

　　「而你的目的则是封印我的灵力……对吧？」

　　「……没错。光是这样还不够。」

　　「怎么说？」

　　狂三听了，歪了歪头表示疑惑。士道猛然竖起一根手指，指向狂三。

　　「封印你的灵力，让你为过去的罪孽赎罪──并且让你过著幸福的生活。这就是我、我们的终极目标。」

　　「哎呀、哎呀。」

　　士道说完，狂三弯下身子捧腹大笑。

　　「呵呵呵，你真是善良呢。不过──很遗憾，我不可能答应。我并非对你所谓的『幸福生活』不感兴趣，只是我不能失去灵力。」

　　狂三将抵在唇上的手指迅速举向前。

　　「真是伤脑筋呢，我和你的希望简直就像平行线。这样下去，我们的愿望都无法实现，只会白白浪费光阴……」

　　狂三说完，竖起另一只手的食指，靠近刚才举起的手指。

　　「我说，士道。」

　　狂三露出妖艳的微笑，将两根手指碰在一起。

　　宛如──互相亲吻一般。

　　「你不觉得与其让两条线永远无法相交，双方的希望都落空，不如成就某一方的愿望要来得好吗？

　　──即使另一方因此失去一切。」

　　狂三微微歪著头说道。

　　「……！」

　　士道感受到那句话中蕴含的危险气息，紧张地绷起身体。

　　片刻后，四周充满了紧迫的氛围。

　　不过，营造出这种气氛的狂三本人却独自嘻嘻嗤笑。

　　「不要那么警戒嘛，士道。我不是说过吗？不会用蛮力抢走你的灵力。」

　　「……那你到底想怎么样？」

　　士道露出怀疑的视线询问后，狂三就像是等待这句话已久似的大大地张开双手。

　　「呵呵呵，就按照你的游戏规则走。」

　　「咦……？」

　　「呵呵。」

　　狂三当场转了一圈，宛如踏著舞步般用鞋底咚、咚地敲了敲地面。

　　「──我和你，『谁先让对方动心，谁就获胜』……这个方法如何？」

　　「……………………咦？」

　　听见这出乎意料的提案──

　　士道发出哑然的声音。

　　「让对方动心的人……获胜？」

　　「没错、没错。」

　　狂三低喃般说著，慢慢走向士道。

　　「我打算暂时就读这所学校。如果你能在这段期间让我爱上你，我就将灵力奉献给你。

　　……不、过，要是你先迷恋上我，就算是我赢……到时候，我会好好『享用』你。」

　　「我说你啊……明知自己输掉这场比赛就会死，我怎么可能承认自己迷恋上你？这场比赛根本无法成立──」

　　「──是吗？」

　　狂三用妖艳的手势勾起士道的下巴打断他。

　　「我可是……非常有自信哟，能把你迷得神魂颠倒，不惜为我牺牲性命。」

　　「……！」

　　听了狂三自信满满的话，士道不禁咽了一口口水。

　　狂三呵呵微笑，抬起视线窥探士道的脸庞。

　　「你没有让我成为你爱情俘虏的自信，让我甚至放弃自己的一切也要选择你的自信吗？」

　　「我……」

　　心脏「怦通怦通」剧烈地跳动。

　　现在的士道无法判断这是来自一旦选择错误就可能致命的恐惧感，还是被眼前少女妖艳的手段迷惑心智所致。

　　接著，右耳传来琴里的声音提醒士道。

　　『冷静一点，士道。那个狂三竟然会提出这种条件，未免太奇怪了，背后可能有什么阴谋。令音，快点分析──』

　　然而就在那一瞬间，耳麦另一头响起尖锐的警报声打断琴里的声音。

　　『怎么偏偏在这种时候捣乱啊！』

　　『司令，这个反应是！』

　　『什……这是……！』

　　耳麦传来琴里仓皇失措的声音后，旋即窜过一阵沙沙的杂音，耳麦便再也听不见声响。

　　「……！」

　　即使士道轻敲耳麦，也没有任何反应。

　　联络不上〈佛拉克西纳斯〉，就好比在夜晚的大海迷失灯塔一样。

　　不过，明明面临理应是绝境的这种事态，士道内心却涌起比焦躁和慌张还强烈的奇特情感。

　　──激昂，以及使命感。

　　没错。因为士道如今得到能打动时崎狂三芳心的机会。

　　若是以前的士道，肯定会吓得不敢答应。

　　若是过去的士道，肯定会难以判断，不知该如何回答。

　　可是，如今站在这里的并非以前的士道、过去的士道。

　　而是确确实实虏获十名精灵的芳心，封印她们灵力的男人。

　　感觉十香、四糸乃、琴里、耶俱矢、夕弦、美九、七罪、折纸、二亚以及六喰都在背后支持著他。

　　要是现在逃避狂三，就没有脸面对信赖士道、将灵力托付给士道的她们。

　　「──我知道了。」

　　士道猛然用手指指向狂三，扬起嘴角。

　　「我接受你的提议。我会让你放弃一切，选择我。」

　　士道如此回答，狂三便一脸愉悦地加深笑意。

　　「呵呵呵，呵呵。这样才是士道，这样才是我认可的人呀。」

　　狂三说完，转了一圈──打趣似的说出开战宣言：

　　「好了──开始我们的战争【DATE】吧。」