——震耳欲聋的枪声和摇晃大地的爆炸声此起彼落，响彻四方。

　　毁灭的脚步声；失陷的预兆；步向过去心血毁于一旦的终焉序曲。

　　〈拉塔托斯克〉总部基地如今陷入绝望的境地。

　　始作俑者是与〈拉塔托斯克〉同样拥有超乎人类智慧与逻辑的神域技术——显现装置的DEM Industry人员。

　　当然，〈拉塔托斯克〉也不是毫无防备敞开大门。这座基地反倒可说是世上防卫体制数一数二严实的。

　　利用显现装置形成的对空防护墙，以及层层包围的警戒网。重点还利用了隐形迷彩彻底隐藏所在地点。

　　重要据点最有效的防卫策略并非遭受任何攻击也不动如山的城墙，也不是能反击敌军的武力——而是不暴露所在地点——艾略特·伍德曼如此认为。

　　〈拉塔托斯克〉是秘密组织，其目的既非保护国土也非显示力量来镇压敌人。因此，不需要像领主的城堡或国防总省那样象征性地存在。不，说得更正确一点的话，引人注目反而是致命性的弱点。

　　所以〈拉塔托斯克〉也只有少部分的机构人员知道这座基地的地点，能探访这里的只限同样展开隐形迷彩的航空机。无论是哪一国的谍报机关，都不知道这个座标有如此大规模的设施吧。

　　照理说，〈拉塔托斯克〉的仇敌DEM Industry应该也不例外。

　　然而，「地点隐秘」这道绝对防护墙却轻而易举地被突破。

　　没错。全拜无所不知的魔王〈神蚀篇帙〉所赐。

　　「我方并非没有警戒，只是没想到会被袭击得这么惨烈。不愧是艾克啊。」

　　伍德曼微微耸了耸肩，如此低喃。

　　这名中年男子将花白的金发扎成一束。即使陷入险境，他的言行举止依然从容不迫。

　　不过，那也是理所当然的事。因为伍德曼是〈拉塔托斯克〉最高意思决定机关——圆桌会议的议长。换句话说，是组织实质上的领袖。那么，无论发生什么事，伍德曼都绝不能自乱阵脚。上级的焦躁容易传播给下属，令他们判断失误。伍德曼认为坐在领袖宝座之人到死脸上都必须带着从容的微笑。

　　而实际上，伍德曼也早已预料到DEM Industry会袭击此地。

　　既然他过去的盟友也是仇敌的艾萨克·威斯考特得到无所不知的魔王，最想知道的资讯势必是未封印的精灵所处地点，以及——叛徒伍德曼的所在处。

　　所以伍德曼才移动到这座〈拉塔托斯克〉拥有的设施中防卫体制最严实的基地。

　　「——笑话。艾萨克才没有想那么多。那个幼稚的小鬼，只是很想向你这个老朋友炫耀他新得到的玩具而已。」

　　一名站在伍德曼身边的淡金色头发的女性语气淡漠地如此说道。她的一双美丽碧眼透过细框眼镜的镜片凝视着伍德曼。

　　嘉莲·梅瑟斯。伍德曼的秘书，同时也是人类最强巫师艾莲·梅瑟斯的亲妹妹。她也和伍德曼一样，曾是DEM的技师，所以对威斯考特的剖析也很一针见血。伍德曼不禁莞尔一笑。

　　「或许是吧。艾克从以前就是这样。不过，就是这样才恐怖。你想想看，这就等于把一个好奇心旺盛的少年扔进一间设有许多核子弹发射按钮的房间。」

　　「太恐怖、太疯狂了。」

　　嘉莲嘴上这么说却一脸淡然，将视线落在手持的小型终端机上。接着，她快速操作后，再次抬起头。

　　「——找到逃脱路径了。这边请。」

　　「好。资料处理得怎么样了？」

　　「很顺利。当然，如果被艾萨克的『玩具』偷看到，我也无可奈何。」

　　「没关系。那我们走吧。也劝告机构人员前往避难。」

　　「是。」

　　嘉莲轻轻点了点头后，将手伸向桌板下方，按下隐藏在那里的按钮。于是，桌子后方的墙壁打开了一部分，出现紧急时刻使用的逃离电梯。

　　「失礼了。」

　　说完，嘉莲握住伍德曼乘坐的轮椅把手，直接走向电梯里。

　　两人进入电梯后，电梯门同时关闭。嘉莲操作设置在墙面的面板，电梯便发出低沉的驱动音朝地下移动。

　　不久，震动停止，和进来时相反的电梯门立刻开启。前方出现一条一望无际的幽暗水泥路。

　　「直升机在出口等候。请您现在暂时忍耐一下。」

　　嘉莲推着轮椅在通道上前行，一边如此说道。

　　然而——不久后，四周回荡的嘉莲的脚步声以及轮椅的轮子声戛然而止。

　　理由非常简单。

　　因为通道的前方出现一道人影。

　　「——嗨，艾略特。好久没直接跟你碰面了呢。」

　　一名身穿漆黑西装的男子面带微笑说道。

　　「…………」

　　接着，轮椅的把手传来微微的震动，像是对这句话产生反应。看来就连平常泰然自若的嘉莲也难以面不改色。当然，突然看见「他」出现在眼前，能把动摇之情克制到这种程度，嘉莲可说是胆大如斗了。

　　「是啊……好久不见了呢，艾克。」

　　伍德曼呼唤站在前方的男子之名，眯起双眼。

　　男子拥有一头黯淡旧金属般的灰金色头发，以及如死水混浊的双眸。如果聚集充满这世界的污秽，硬创造出人形，大概就是这个样貌吧。即使知道自己无礼至极，还是不由得抱持这种冒犯的想法。这个男人——就是给人这种印象。

　　伍德曼退化的视力，即使透过眼镜也只能看见对方模糊的身影。不过，他的嗓音、举止以及散发出来的异样氛围都清清楚楚显示他就是伍德曼过去志同道合的朋友。

　　「没想到你竟然会在这条路上埋伏我啊。我还准备了几条骗人的逃走路线，这也是你用〈神蚀篇帙〉的力量找到的吗？」

　　伍德曼说完后，威斯考特开怀大笑地耸了耸肩。

　　「不是。很遗憾，〈神蚀篇帙〉被你家的精灵涂鸦了。我之所以会找到这里，全凭我的直觉。只是觉得如果是你，一定会选择这条路罢了。」

　　「原来如此。对手是旧识，果然难缠啊。」

　　伍德曼和威斯考特不约而同地轻轻窃笑。

　　「所以……你究竟有何贵干？若是拜访老友，你这门未免也敲得太粗暴了吧。」

　　「喔喔，抱歉啊。没什么要紧事，只是想把你和嘉莲带回DEM罢了。」

　　威斯考特像是闲话家常地如此说道。不对，搞不好对他来说，的确是闲话家常的程度没错，就算那意味着一个组织的瓦解。

　　伍德曼既不惊讶也不气愤。只见他扬起嘴角。

　　「如果我拒绝，你会怎么做？杀了我跟嘉莲吗？」

　　「怎么会？如果真是这样，我就不会撇下艾莲，自己过来了。我想尊重你的决定，不会强迫你。但是，既然如此——」

　　威斯考特耸了耸肩后，倏地眯起眼睛，向前伸出右手。

　　「〈神蚀篇帙〉。」

　　然后轻声呼唤这个名字。于是下一瞬间，黑暗在他的手四周卷起旋涡，形成一本书。

　　「——可以陪我玩一下吗？」

　　「唔……」

　　伍德曼看见出现在眼前极为不祥的瘴气团块，将手置于下巴抚摸着胡须，发出轻声低吟。

　　对手是魔王。如果可以，他不想与之为敌。

　　不过——在这种状况下，也由不得他耍任性了吧。

　　「……真拿你没办法。你从以前就不是个听话的男人。」

　　伍德曼轻声叹息，在手臂施力，慢慢从轮椅上站起来。

　　不过就在这时，有人从后方抓住他的肩膀。是嘉莲。

　　「艾略特，不可以。」

　　「没事的，嘉莲。」

　　「可是……」

　　伍德曼露出温柔的微笑，拨开嘉莲的手后，步履蹒跚地走向前方。

　　「…………顶多，还剩两次吧。」

　　然后用谁也听不见的细小声音如此呢喃，站在威斯考特的面前。

　　「好了……开始吧。仔细想想，这搞不好是我第一次像这样面对你呢。」

　　「这是当然的啊，因为我很弱嘛。像这样站在你面前，我就害怕得双腿发抖呢，艾略特。」

　　威斯考特打趣地笑道。

　　伍德曼将嘴唇弯成新月的形状回应他后，从胸口拿出一枚像是金色军牌的东西。

　　◇

　　每个人到几岁才开始懂事都各不相同，但若要说我记得最久远的事情，是五岁时发生的事。

　　记得当时自己已是孤单一人。

　　并非观念上的问题，也不是想讨论「能理解自己的只有自己一人」这种哲学性的话题。只是单纯地，在认识自己这个人时，就已经没有理应存在的父母兄弟姐妹等家人。

　　当我知道世上有自己没有的家人这种存在时是什么感觉——老实说，我记不太清楚了。

　　说得更正确一点的话，是我难以重新用话语形容那是怎么样的感情。

　　当然，那绝对称不上是舒服的感觉，但也跟单纯感到悲哀或孤独有些不一样，因为那是失去原本就拥有的家人的人才会产生的感情。因为知道家人的温暖，才会感到悲伤；因为原本并非孤身一人，才会感到寂寞。

　　可能是因为自己打从一开始就是一个人，才会连把那份感情定义为寂寞的资格都没有。

　　这也是理所当然的事。有家人的孩子是「特别」的。因为自己不「特别」，所以也无可奈何。真要说的话，那应该是接近看破和空虚的感觉吧。

　　——不过，不知道经过了多久。

　　这样的日子，在某天突然宣告终结。

　　自己第一次有了家人。

　　当然，自己和他们并没有血缘关系。只是有一对想要孩子的夫妻非常喜欢我，提出想领养我的要求。

　　我不记得他们究竟是经由什么样的过程领养了我。不对，正确来说，是自己隐约听到孤儿院的人说了些什么话，但当时的我听不太懂他说的是什么意思。

　　不过，那种事情根本无关紧要。

　　自己，懂事以来就孤单一人的自己，第一次有了家人。

　　这个事实太过冲击，令我恍神了一会儿。

　　父母，以及一名即将成为手足的女孩。

　　自己的——只属于自己的家人。

　　领悟到这一点的瞬间，以及——

　　（你好。从今天开始，我们就是一家人了。）

　　听到母亲说出这句话的瞬间。

　　（——啊，啊，啊啊啊啊啊……）

　　眼泪决堤般滂沱流下。

　　有一种鲜艳的色彩在白黑世界中逐渐扩展开来的感觉。

　　爱自己的人。

　　自己可以去爱的人。

　　我发誓要一辈子爱这些人——父母和手足。

　　◇

　　「…………啊……」

　　士道发出细小的声音，睁开双眼。

　　「刚才的是……」

　　感觉作了一个奇妙的梦，既怀念又陌生……非常悲伤，却温暖的梦。

　　「嗯……」

　　在意识朦胧的状态下，士道感觉脸上痒痒的，用手擦拭脸颊。

　　于是，他发现脸颊被泪水濡湿。明显不是打呵欠会流出的量。看来自己似乎在睡觉时哭了。

　　「……怎么会这样啊？」

　　士道胡乱搔了搔刘海，环顾四周。不久后，模糊的视野渐渐变得清晰。

　　自己似乎躺在床上。冷冰冰的白色墙壁和天花板。这里应该是〈佛拉克西纳斯〉的医务室。

　　士道慢吞吞地坐起身子，伸了一个大懒腰。僵硬的肌肉微微发疼，骨头轻声喀喀作响。

　　这时，房门突然开启，琴里和其他精灵走了进来。

　　「打扰了……士道！」

　　「喔喔！你醒来了吗？」

　　所有人惊讶得瞪大双眼。士道面露苦笑朝向她们。

　　「是啊……刚刚醒来。」

　　士道苦笑着回答后，站在琴里后方的十香像是察觉到什么事情，歪了歪头。

　　「士道，你怎么了？是在哭吗？」

　　「啊，没有啦……只是打了个呵欠。」

　　作梦大哭这种事有点令人难以启齿，而且也不好意思让大家担心。士道如此判断后，敷衍地轻声笑道。

　　「…………」

　　大概是从士道的态度察觉到了什么，只见琴里露出怀疑的表情……又立刻无奈地叹了一口气，转身面向士道。

　　「算了。倒是你身体还好吗？」

　　「咦？嗯……我没事……」

　　士道看琴里一副忧心忡忡的样子，正想歪头表示疑惑——却赫然屏住呼吸。

　　琴里说的话渐渐清楚地勾勒出士道脑海里模糊的记忆轮廓。

　　对了。士道在失去意识前抱着六喰，在没有任何装备的保护下坠入了大气层。就算有天使的治愈能力，琴里会担心也是理所当然。

　　「六喰……六喰怎么样了？有没有事？」

　　士道猛然撑起上半身，棉被因此掀开。

　　值得庆幸的是，由于〈冰结傀儡〉和〈飓风骑士〉的防护，以及〈灼烂歼鬼〉的治愈能力，士道的身体并没有留下明显的伤痕。不过，在坠落地面之前，他就已经失去了意识，因此无法确认六喰的安危。

　　于是，琴里面有难色地回答：

　　「——不知道。我们在找到你的时候就没有看到六喰了。当然，也有可能是在空中分开的，我有吩咐人以坠落地点为中心，进行大范围搜索，不过……」

　　「她该不会……」

　　士道露出不安的表情后，琴里便摇了摇头像在表达「不会的」。

　　「虽然当时处于精神恍惚的状态，但她毕竟是身穿灵装的精灵。既然你平安无事地被发现，那么她应该也不可能出什么大事。大概是和你一起掉到地面后，先恢复意识，逃到某处了吧。这样想比较合理。」

　　「这……这样啊……」

　　听完琴里的推断后，士道松了一口气。

　　「…………」

　　不过，他随后又改变想法，抿起双唇。六喰平安无事的消息确实令人开心，但让她逃跑又不知她的下落便束手无策。

　　士道一语不发地将视线落在右手上，紧握拳头，像在确认掌心上残留的转动钥匙的触感。

　　士道当时确实将冒牌的〈封解主〉插进六喰的胸口，开启了她上锁的心房。

　　不过，那终究只是起始点罢了。虽然打开了她的心房，但并不保证她对士道抱有好感。只是唤醒了六喰被封印的感情——最坏的情况，她甚至还有可能讨厌士道。

　　而左右她好恶情感，重要的第一次接触的瞬间，士道却失去了意识。尽管无奈，士道还是忍不住懊悔地皱起脸孔。

　　「……各位，对不起。枉费你们千方百计地帮我，结果我却……」

　　士道说完后，精灵们惊讶得瞪大双眼，猛力摇头回答：

　　「你在说什么啊？我们都知道你有多么努力。」

　　「就……就是说啊。请不要说这种话。」

　　「你很沮丧耶～～没事吧？胸部给你揉？哎呀，我胸部没大到可以让人揉的地步呢～～！啊哈哈！」

　　二亚说了让人不知该做何反应的话，哈哈大笑。士道脸颊流下汗水，露出一抹苦笑。

　　「咦！可以揉吗！哪来这么好康的安慰方式啊，根本佛心来的！」

　　美九的反应倒是跟士道恰恰相反，只见她兴奋地开始一开一合活动手指。不过，因为感觉快要离题了，琴里等人便跳出来阻止。

　　「美九，你给我闭嘴。」

　　「讨厌啦！真坏心！」

　　「唉……真是受不了。总之，垂头丧气也于事无补。再说了，并不是所有事情都徒劳无功吧？想要回报大家的心意，就先打起精神来吧。」

　　「嗯，好……说的也是。」

　　士道苦笑着点了点头。琴里说的没错。不能说懊悔过去毫无意义，但是不从中记取教训，迈步向前的话，就只是停滞不前罢了。

　　为了相信自己而将自己送上外太空的大家，士道不能停下脚步——

　　「——啊。」

　　想到这里，士道突然记起一件事，发出声音。

　　「怎么了，士道，有什么事吗？」

　　「对了，琴里。〈拉塔托斯克〉的基地现在状况如何……？」

　　士道紧握拳头，如此询问。没错，在士道等人前往外太空的前一刻，容纳〈佛拉克西纳斯〉的〈拉塔托斯克〉基地受到DEM Industry袭击。

　　听见士道说的话，琴里轻声叹了一口气，回答：

　　「……我不敢说没事，损害绝对不小。看来只能放弃那座基地了吧。」

　　「怎……怎么这样……那伍德曼先生和嘉莲小姐呢……？」

　　「…………」

　　士道露出战栗的神色说完，琴里便沉默不语地摸索外套口袋，拿出小型终端机，将荧幕朝向士道。

　　「咦……？」

　　士道不明白琴里的用意而感到困惑时，数秒后，终端机的荧幕显示出伍德曼的脸。

　　「！伍德曼先生！」

　　『——喔喔，士道。你身体还好吗？我听说你在没有任何装备的保护下，冲进了大气层。』

　　「嗯，是啊……还好没什么大碍。倒是伍德曼先生您……」

　　『总算是平安无事。不好意思让你担心了——唔！』

　　通讯到一半，伍德曼发出痛苦的声音。士道抖了一下肩膀。

　　「伍……伍德曼先生？」

　　『差点被断一只手一只脚的人，哪里没事了啊？只能用满身疮痍来形容。』

　　紧接着传来的并非伍德曼的声音，而是一道银铃般的女性声音。是嘉莲。

　　她的声音依旧毫无抑扬顿挫，但不知为何总觉得听起来带有怒气。

　　『请快点使用医疗用显现装置。暂时安静修养。』

　　伍德曼苦笑着望向士道。

　　『抱歉。我本来想多跟你聊一下的，但嘉莲在催我了。』

　　「不……不会，没关系……只是，断一只手一只脚是……」

　　『艾略特。』

　　『我知道、我知道了啦，别拉我，嘉莲。』

　　伍德曼的身影从荧幕上消失后立刻断讯。琴里耸了耸肩，收起终端机。

　　「——就是这样。他们好像成功脱逃了。」

　　「嗯，是啊……不过，我好像听到什么可怕的事情就是了。」

　　「我也非常在意……但他总是顾左右而言他，不肯告诉我发生了什么事。」

　　琴里叹了一口气，像是要转换心情般盘起胳膊。

　　「总之，士道你就好好休息吧。我们会负责寻找六喰。万一找到她的时候你却动弹不得，那也没什么好说的了。」

　　「嗯，我知道了……不过，六喰到底跑到哪里去了呢？」

　　「我要是知道，还用得着那么辛苦地找她吗？只要她使用〈封解主〉，哪里都能去吧。有可能再次逃到空无一人的外太空，也搞不好其实就在附近——」

　　琴里说到这里，止住了话语。

　　她露出一副哑然无言的样子，一双眼睛瞪得老大，凝视着士道。

　　「咦？干……干嘛啦，琴里？怎么了……——！」

　　士道纳闷地歪着头，话说到一半——便和数秒前的琴里一样中断了声音。不对，说得更正确一点，是惊愕得屏住了呼吸，不得不停止说话。

　　不过，那也是理所当然。因为有两只手突然从后方伸出来，随后紧紧搂住士道的肩膀。

　　面对突如其来的事态，士道僵住身体，转动脖子望向后方。

　　「咦……？」

　　接着，士道看见后方的少女长相后，呆愣得瞪大双眼。

　　「——哦，看来你清醒过来了嘛。」

　　少女如此说道，莞尔一笑。从金色长发的缝隙间露出同样闪耀着黄金光芒的双眸，笑眯眯地眯成一条线。

　　士道瞬间脑袋一片混乱。

　　但那并不是因为少女毫无预警地出现在他眼前，而是因为他无法将少女与她现在脸上浮现的开心表情连结在一起。

　　然而，现在出现在他面前的无庸置疑是——

　　「六……六喰……！」

　　没错。士道在宇宙面对的精灵——星宫六喰，从虚空中不知何时开启的「门扉」探出身子，环抱士道的肩膀。

　　「什么……！」

　　「为……为什么六喰会在这里……！」

　　「慌乱。这是怎么回事？」

　　精灵们也紧接在士道后头发出惊愕的声音。六喰发出「哦？」的声音，同时瞥了一眼其他精灵，又立刻转开视线，用指尖在士道的脸颊上画圈圈。

　　「竟敢让妾身等候，真是个可恨的男人呀。也罢，我就原谅你吧。因为我现在莫名开心。」

　　「喔……咦……什么……？」

　　「为何一脸狐疑？呵呵，真是可爱。」

　　「……！」

　　六喰发出甜美的声音如此说道，并且戳了戳士道的鼻子。士道慌乱得眼珠子直打转。

　　这也难怪。毕竟对方是曾经毫不留情地对士道降下陨石之雨的精灵，说是态度软化……则形容得太客气了，不如说判若两人还比较有说服力。十香和琴里等人也因为六喰一百八十度的大转变而露出哑然无言的表情。

　　「啊——」

　　不过，士道抽动了一下眉毛，因为他大致猜想得到六喰变化的原因。

　　「难不成，是因为打开心锁吗……？」

　　「……！」

　　听见士道说的话，精灵们也纷纷恍然大悟般瞪大双眼。

　　没错。若说在外太空见到她的时候和现在有何差异，就只差在士道打开了她的心锁这一点。

　　这名少女明显和士道记忆中的精灵截然不同，表情变化多端。这代表锁上心房前的六喰原本是这样的个性吗？

　　……不对，就算是这样，现在她对士道的态度未免太亲密了。士道脸颊流下汗水，问道：

　　「六……六喰……？你为什么对我那么友善、亲切啊？呃，也不是说不行啦，我反而求之不得……」

　　「哦？」

　　六喰一脸纳闷地瞪大双眼，片刻过后如此回答：

　　「用尽千方百计，只为打开吾之心锁。我因此深受感动，何以为奇？真要出此言的话，妾身可是还认识一个一见面就宣称要拯救我，让我幸福的无礼男子呢。」

　　「唔唔……」

　　听她这么一说，还真有道理。

　　士道在决定拯救精灵之前也经历过各式各样的纠结与苦恼。但是从六喰的角度看来，大概只觉得他是一个突然出现，大喊我爱你的搭讪男吧。

　　「对不住、对不住，因为你太可爱了，我忍不住调侃你一番。」

　　就在士道感到不知所措的时候，六喰愉快地哈哈笑道：

　　「妾身所言不假。在敞开心房的瞬间，郎君过去告诉我的话，想方设法帮助我一事，都令我感动万分。此话为真……不过，让我喜欢你的主要原因在于……让我想想——」

　　六喰转动着手指思考后，猛然竖直手指。

　　「——我也说不上来。」

　　「……喂、喂。」

　　听见六喰的回答，士道语带叹息地回应。不过，六喰一本正经地继续说道：

　　「所谓的好恶，说到底不就是如此吗？我也说不上来，总觉得——你和我很相似。」

　　「很相似……？」

　　听见这奇妙的形容，士道歪了歪头。不过，正所谓物以类聚，会喜欢和自己感觉、喜好相近的人一点儿都不奇怪。但士道究竟是哪一点让六喰感到亲近呢？

　　就在士道思考着这种事情的时候，六喰露出天真无邪的笑容，接着说：

　　「也罢。倒是郎君，我要你履行你的诺言。」

　　「诺言？」

　　「正是。你曾言要让我幸福，要让我成为你的性奴隶……不过，我不太明白何谓性奴隶，可否详细解释给我听呢？」

　　六喰露出一副清澈纯真的表情说出这种话。精灵们听见这句话后，疑惑地皱起眉头。

　　「什么……！」

　　「士道，她说的是真的吗？」

　　「那……那个……」

　　「呜哇……好恶心……」

　　「不……不是啦！这是误会……好像也不能这么说，但这是有原因的……」

　　「等一下。可以打扰一下吗，六喰？」

　　正当士道打算解释的时候，站在前方的琴里突然打断他。六喰露出纳闷的表情，望向琴里。

　　「……哦？你是哪位啊？」

　　「你好，我是士道的妹妹，琴里。」

　　「哦……？那么，妹妹你有何贵干？」

　　「士道现在身体不舒服，抱着你坠落地面时受的伤还没完全康复。当然，士道并没有说谎……姑且不论性奴隶这个部分。我相信士道一定会拯救你。不过，你就再等一下……我看，就等到明天吧。」

　　「唔嗯。」

　　琴里说完，六喰发出轻声低吟。

　　然后搓着下巴，有些开心地微微一笑。

　　「原来如此啊，是为了救我才受伤的啊。没办法，那我就等等吧。明天是吗？」

　　「！对，谢谢你。太感激了。如果你不介意，也在这里休息到明天——」

　　「不必。」

　　六喰张开手掌打断琴里。

　　于是下一瞬间，六喰松开环抱住士道肩膀的手，慢慢抬起探向前方的上半身。

　　「——既然如此，我明白了。我很期待明天喔，郎君。」

　　她如此说完笑着挥了挥手，回到虚空中开启的「门扉」中。当她端正姿势的那一瞬间，「门扉」卷起漩涡，开始收缩，最后只看见和周围相同的医务室墙面。

　　「…………」

　　医务室流淌着沉默的空气，片刻后，二亚像是忍受不了这股紧张的气氛，「噗哈！」地吐了一口气。

　　「吓我一跳！那就是传说中的小六吗？个性跟我听到的未免差太多了吧！」

　　二亚发出高八度的声音如此呐喊。于是，其他精灵也解除紧张的状态，松了一口气。

　　「惊愕。二亚说的没错。在夕弦的想像中，应该是更冷漠无情的精灵。还有，士道，性奴隶到底是怎么一回事？」

　　「是因为士道打开了她的心房……吗？我很……在意。」

　　「嗯，不过她很可爱呢。身材娇小却凹凸有致。达令也真有眼光～～」

　　「……美九，你很恶心耶。士道更加恶心。」

　　「不是啦，那是出现在选项里的其中一个答案……」

　　所有人对士道投以轻蔑的白眼。士道无力地吐了一口气，触碰仍微微残留六喰体温的肩膀，望向琴里。

　　「——琴里。」

　　「我知道。抱歉，擅自决定攻陷她的日期。之前为配合〈佛拉克西纳斯〉的改良，所以制造了新的医疗舱，你今天就在那里休息吧。」

　　「新设备？跟以前的有什么不同？」

　　「你看了就知道。效果我拍胸脯保证。明天前把身体养好吧。」

　　琴里交抱双臂如此说道。士道点头回应，接着说：

　　「嗯，我知道了。谢谢你，琴里。」

　　「啥？我……我有什么好谢的？」

　　「咦？因为你顾虑到我的身体，给了我一个晚上的时间吧？」

　　「什么……！」

　　士道说完，琴里瞬间满脸通红。

　　「你……你在说什么啊？当然是因为我这边还没调整好支援状态啊！」

　　琴里慌慌张张地用力摇头。耶俱矢和二亚见状，露出戏谑的微笑。

　　「哇喔～～」

　　「妹妹果然是典型的傲娇呢喵。」

　　「总……总之！决战就定在明天！把你的身体状态调整到万无一失！」

　　琴里猛然指向士道，如此大喊后，就这么离开了医务室。

　　士道目送琴里的背影，轻声苦笑。

　　「哈哈……总之，就让我试试你那引以为傲的医疗设备吧……对了，你没告诉我在哪里就走掉了耶。」

　　士道搔了搔脸颊后，美九捶了一下手心。

　　「啊——那个设施我们也有使用过，人家带你去吧～～」

　　「嗯，是吗？那就麻烦你喽。」

　　「没问题，交给人家吧～～呵呵呵……」

　　「……？」

　　不知为何，美九一脸开心地莞尔一笑。士道纳闷地歪了头。

　　「……啊啊……」

　　经过三十分钟后。

　　士道在宽敞的浴池中将身体浸泡在温暖的热水里。

　　没错。美九一行人带士道过来的，竟是一座巨大的浴池。

　　据说是利用显现装置让液体带有魔力，只要正常地泡澡就能产生疗效。效能包括治愈刀伤、撞伤、疲劳及身体不适等，感觉就像角色扮演游戏会出现的只要浸泡就能恢复HP的温泉。

　　老实说，显然比躺在医疗舱还要舒服多了。士道舀起乳白色的热水淋向肩膀，再次吐了一大口气。

　　「原来如此……这真的很棒呢。也难怪琴里会想卖关子。」

　　士道轻声笑道，再次伸了一个懒腰，透过弥漫的水蒸气仰望天花板。

　　「明天啊……」

　　然后小声地自言自语。

　　虽然有过好几次经验，但跟精灵约会之前，士道还是会紧张。主要是出自不知道会发生什么危险的忧虑，以及——究竟要怎么做才能让对方敞开心胸的不安。

　　打开心锁后的六喰确实变得非常友善，但并不代表能顺利地封印她的灵力。倘若她真的是个率直、黏人，没有任何问题的女孩，又怎么会用天使封锁自己的心房？

　　「……现在胡思乱想也没有用。」

　　士道下意识地用双手舀起热水洗脸，想放松僵硬的表情。

　　并不是说意像训练毫无意义，只是现在士道应该做的就是听琴里的话，为了明天调整好身体状态。要是身体康复，却因为压力和紧张而辗转难眠导致状态极差，那就完蛋了。

　　总之，现在就别胡思乱想，专心享受疗效一流的热水澡吧。士道如此决定后，将嘴巴浸泡在热水中吹气，在水面上制造出气泡，企图提高一点身体复原的效率。

　　就在此时——

　　「……嗯？」

　　士道皱起眉头。因为有其他不是自己嘴里吹出的微小气泡「啵啵啵」地浮出水面。

　　……仔细一看，能够隐约看见乳白色的热水中有一道人影，简直就像潜在水中瞄准猎物的鳄鱼。

　　「…………」

　　士道露出疑惑的表情后，那道人影的主人猛然冲出水面，出现在士道眼前。

　　「——士道。」

　　「呜哇！」

　　事发突然，士道大吃一惊，头撞到浴池的边缘。于是，现身在眼前的人影主人面无表情地朝他伸出手。

　　「你没事吧，士道？」

　　「………………折纸。」

　　士道用双手捂住眼睛，呼唤那名少女的名字。

　　理由很单纯。因为出现在士道眼前的折纸身上除了水滴之外，一丝不挂。

　　「……我姑且问一下，你为什么会在这里？」

　　「我想帮你洗背。」

　　「所以就潜进浴池里吗？」

　　「对。」

　　「全裸？」

　　「这是大众浴池该有的礼仪。」

　　「……讨论这一点之前，话说，我进来浴池已经有十分钟了耶……」

　　「士道泡在浴池之后，水中才会产生士道素。」

　　「士道素！」

　　士道听见这听都没听过的元素名，发出高八度的声音复述。于是，折纸拨开水，来到士道的身边。

　　「士道，你受了伤，应该不方便洗澡。我来帮你吧。」

　　「不……不用了！我自己会洗！话说，我在泡浴池之前就已经洗好了！」

　　「还没洗干净。证据就是，士道的体味还很重。」

　　「能闻到我体味的，顶多只有你、十香，或是军犬而已！」

　　士道发出惨叫声，但是折纸不予理会。她一把抓住士道捂住双眼的手。

　　「哇……！」

　　一瞬间，折纸白皙的肌肤映入视网膜，士道连忙闭上眼睛。

　　士道也是个健全的男高中生，说不想看折纸这种貌美如花的少女裸体是骗人的。只是，该怎么说呢？就像是踏进地雷区或是接近食虫植物一样，士道强烈感觉要是一时鬼迷心窍对她出手，倒大楣的会是自己。

　　然而，折纸不在乎士道的忧虑，加强手臂的力量。

　　「交给我。我会将你全身上下都舔……清洗干净。」

　　「你刚才说了舔吧！」

　　「少啰嗦，交给我。」

　　「呀————————！」

　　折纸扳开士道的双手，吸血鬼般舔了一下士道的后颈。士道不禁发出惨叫。

　　不过，下一瞬间——

　　「达令——！人家来帮你洗背了～～～～！」

　　浴室的门大力敞开后，美九立刻一丝不挂地跳进浴池。

　　「……！」

　　「呜哇噗！美……美九！」

　　士道大喊完，美九便像拍洗发精广告一样将湿润的头发向后甩，喷溅出闪闪发光的水珠，大方展露她火辣的身材，微笑道：

　　「是的～～让你久等了。你的美九来了！啊啊啊啊！竟然连折纸都在！享齐人之福啊！」

　　美九发现折纸后，扭动身躯，慢慢接近她。折纸一语不发，一脸遗憾地皱起眉头。

　　结果，紧接在美九之后，浴室又进来了一群人。没错，是其他精灵。

　　她们各自有各自的入浴打扮，有人开心；有人害羞地走向士道三人。

　　「士道！你身体还好吗！我来帮你了！」

　　「呵呵，汝有好好享受治愈之泉吗？本宫也来陪汝吧。」

　　「翻译。因为美九说要来帮士道洗背，耶俱矢只好强忍着害羞跟着过来。」

　　「我什么时候这样说了啊！而且，我们有一起泡过澡好吗！」

　　十香、耶俱矢、夕弦三人身上只围着一条浴巾，平常隐藏在衣服下的曲线毕露，让人眼睛不知道该看哪里。

　　感觉比平常更容易分辨出谁是耶俱矢，谁是夕弦。不过，要是说出这种话，自己恐怕会有生命危险，因此士道决定埋藏在心底。这就是所谓言语的力量吧。

　　「真是吵闹耶……不要忘记，让士道康复才是第一要务，知道吗！」

　　「……话说，为什么也带我来这里啊？明显不需要这么多人吧。」

　　「啊哈哈……可是，大家一起泡澡一定很好玩。」

　　「就是说呀～～跟四糸乃一起洗澡不是很好吗，七罪？」

　　「洗澡……！怎……怎么可以，太惶恐了……」

　　紧接着出现的是身穿各式各样泳装的琴里、七罪、四糸乃与手偶「四糸奈」。琴里穿的是红色比基尼，四糸乃与「四糸奈」穿的是同款的蓝色连身泳衣，而七罪则是穿着类似囚衣的横条纹泳衣。

　　「哎呀～～这么多美少女聚集在一起，还真是壮观呢。嘿嘿嘿，令人血脉贲张啊。」

　　最后出现的是毫不害臊地大方秀出裸体的二亚。她的言行举止和表现出来的态度，要说是少女还是大叔，感觉后者略胜一筹。

　　「嘿咻。」

　　二亚用手中的毛巾「啪」地拍打了一下屁股。大叔指数破表。

　　「你……你们，怎么会来这里……」

　　士道惊愕得瞪大双眼说完，旁边伸出一只手，下一瞬间，感觉又大又柔软的东西紧贴住他的后背。

　　「呜哇！」

　　「呵呵呵，刚才不是说了吗？大家是来帮达令你洗背的～～」

　　美九发出性感的声音在士道的耳边低喃。士道的脸颊流下一道汗水。

　　「不，不用了，洗背这种小事，我自己来就好……」

　　「讨厌啦，达令真是坏、心、眼。人家会好好用人体海绵帮你清洗身体的～～」

　　「哇……！等一下……！」

　　美九露出不怀好意的微笑，慢慢逼近士道。于是，其他精灵也走向士道，打算阻止美九。

　　「喂、喂，美九，你在干什么啊！」

　　「士道！你没事吧！我现在就帮你洗身体！」

　　「登愣登愣！本条二亚，参战！」

　　「喂，怎么连你们也来参一脚啊……呀……呀啊啊啊啊啊啊！」

　　——士道对当时的事情没有什么印象，但从那天起的一段时间，他看见洗衣机里皱成一团的衣服，手脚就会不停颤抖。他对这不可思议的现象感到烦恼。

　　◇

　　「——艾克在哪里！」

　　艾莲一踏进DEM Industry总公司，便不顾他人眼光，大声嚷嚷。

　　「梅……梅瑟斯执行部长……？您那身伤是怎么回事——」

　　大厅柜台人员一双眼睛瞪得老大，如此问道。艾莲一脸不悦地咂了咂嘴后，一把抓住柜台人员的领带。

　　「什么时候轮到你操心我的身体了？回答我，艾克在哪里？」

　　「噫……威……威斯考特先生刚才回来了……现在恐怕在医务室……」

　　「是吗？」

　　艾莲从鼻间哼了一声后，脚步沉重地横越大厅。

　　或许是听到这场骚动，有几名社员对这边投以疑惑的眼光……但大概发现声音的主人是第二执行部部长艾莲·梅瑟斯，所有人不自然地别开目光。

　　不过，现在的艾莲并没有心思去注意到这些细微末节的小事。

　　外太空一战，因轻敌而吃了败仗，驾驶半毁的〈盖迪亚〉返回地面后，大约过了三个小时。艾莲的心中五味杂陈，心乱如麻。

　　对第一次让自己在舰战上吃败仗的〈佛拉克西纳斯〉产生的敌意和杀意、对自己轻敌而感到的后悔，以及——

　　「竟然瞒着我袭击〈拉塔托斯克〉……到底是什么意思——艾克！」

　　——对同伴艾萨克·威斯考特的——愤怒。

　　各种情绪交织在一起，令艾莲半失去理智——甚至不治疗伤势，只用随意领域减低出血和疼痛，返回DEM总公司。

　　「艾莲！」

　　就在艾莲气势汹汹地在走廊上前进时，后方传来一道女人的声音。

　　在DEM会直接叫艾莲名字的人寥寥无几。艾莲头也不回地呼唤声音主人的名字。

　　「……阿尔缇米希亚。」

　　「总算找到你了。我去机库找你，他们说你去总公司了，吓我一跳。你身体还好吗？」

　　金发碧眼的少女三步并作两步追了上来。艾莲瞥了她一眼后，一脸不悦地皱起眉头。

　　「别管我。还是说，你是来嘲笑我的？」

　　「又说这种话……啊，你果然受伤了。来，让我看看。」

　　「……！」

　　艾莲不耐烦地挥开阿尔缇米希亚的手，加快脚步，打开医务室的门。

　　「艾克！」

　　然后一踏进房间就大喊。房内的医疗人员大吃一惊，望向艾莲。

　　而其中一名——

　　「——哎呀，艾莲，你回来得真早。阿尔缇米希亚也辛苦了。你们两人这次似乎难得地陷入苦战呢。」

　　就是艾萨克·威斯考特。他一如往常，语气轻松地朝两人挥了挥手。

　　「……关于这一点，是我轻敌了，你可以尽量追究我的责任没关系。但是艾克，你也必须给我一个合理的解释。为什么瞒着我去找艾略特——」

　　艾莲一边责问威斯考特，一边走近他。

　　不过，中途话语和脚步都停了下来。

　　理由很单纯。因为威斯考特挥向她的手臂彻底断了一半。

　　「什……艾克，这是怎么回事？」

　　「嗯？喔喔。」

　　威斯考特听见艾莲的发问才终于察觉似的，将视线落在显露出肌肉与骨头的手臂上。

　　「被摆了一道。所幸，被砍断的另一半手臂带回来了，切面也很平整。只要使用医疗用显现装置，明天就能完美地接回去了吧。」

　　「威……威斯考特先生……！」

　　疑似治疗威斯考特的医疗人员慌张地大叫出声。也难怪他会有这样的反应，毕竟治疗中的患者突然挥舞被切断的手臂，要他不惊慌失措才是强人所难吧。

　　「喔喔，抱歉。」

　　不过，威斯考特像是一点也不觉得疼痛地说完，便将举起的手臂放回医疗人员的手边。

　　「现在立刻进行再生治疗。可以吗？」

　　「麻烦你了。事情就是这样，艾莲。抱歉，有什么话之后再说可以吗？我看你也受伤了，让医疗人员帮你治疗吧。」

　　「！啊，艾克……！」

　　艾莲呼唤他的名字试图挽留他，但他并未停下脚步，只留下这句话便进入治疗室。

　　威斯考特的背影隐没在白色的自动门后。艾莲怔怔地瞪大双眼，片刻之后，她的表情透露出强烈的愤怒，将伸向前的手紧握成拳头。

　　「那……那个，梅瑟斯执行部长……？方便给我看看您的伤势吗——」

　　留在现场的一名医疗人员战战兢兢地询问。

　　想必他的话中并没有包含其他意思，无非是想要执行威斯考特的指示，或是单纯担心艾莲的身体。

　　不过，现在艾莲的内心就像是快要超出表面张力的水面，要不然就是一触即发的三碘化氮，受到一点刺激就会火冒三丈，失去理智地将紧握的拳头用力捶向墙壁。

　　「……啊啊！」

　　发出「砰！」的巨大声音后，医务室同时陷入一阵沉默。

　　……想也知道，打破沉默的是数秒后按着拳头当场蹲下的艾莲发出的呻吟声。

　　◇

　　——自己被现在的家庭领养后……

　　忘了有多久，记得有一段时间一直在调适自己内心的感情。

　　被生母抛弃的事实足以让我认为自己毫无价值。而因此看破的心态，也是守护自己的心免于崩溃的防波堤。

　　因为自己毫无价值，这也是无可奈何的事情。

　　因为自己不被需要，这也是无法改变的事实。

　　我一直反覆这么告诉自己来淡化对其他人的羡慕和嫉妒。

　　然而，某天突然出现的新父母与姐姐却说他们需要我。

　　所以，我感到既吃惊又困惑。

　　这也难怪。毕竟有人突然需要原本理应毫无价值的自己。

　　一开始，我心有疑虑。认为他们嘴上这么说，最后还不是会抛弃自己。

　　不过，随着时光的流逝，发现这么想的只有自己一人。

　　但在渐渐理解这件事后，却感觉自己和家人之间有着微妙的距离感，关系有些别扭。

　　具体来说……就是错过了叫父亲「爸爸」，叫母亲「妈妈」的时间点。

　　——好像是在五月吧。母亲节的时候。

　　我握着无处可花的零用钱，一个人前往车站前的花店买了康乃馨。

　　然后在当天晚上吃完晚餐后，把花送给妈妈，忸忸怩怩地说出：「谢谢你，妈妈。」

　　母亲愣了一会儿，不久后眼眶泛泪，温柔地紧抱住我。

　　触感非常柔软、温暖、温和。

　　回过神来，发现自己眼泪早已扑簌簌地流下。

　　察觉这件事的父亲面带微笑，轻轻地抚摸我的头。

　　结果，看见我和母亲正在哭泣的妹妹突然冲过来说：「妈妈、哥哥，不可以哭！」令我哭笑不得——最后脸颊残留着泪痕，露出笑容。

　　◇

　　「——你准备好了吧，士道？」

　　「…………」

　　「士道？你有在听吗？」

　　「……！啊，啊啊，抱歉。我当然准备好了。」

　　隔天。琴里在〈佛拉克西纳斯〉的舰桥呼唤士道，士道这才回过神来，抬起头。

　　琴里不耐地翻了个白眼，叹了一口气。

　　「我说你啊……给我振作一点。你知道今天的对手是谁吗？」

　　「唔……抱歉。」

　　士道一脸歉意地低下头。于是，琴里有些不安地皱起眉头。

　　「……你的体力，该不会还没完全复原吧？」

　　「啊，没这回事，我身体没问题。」

　　看来让琴里担心了。士道大大地挥动手臂表示他的身体很健康。

　　由于当时场面有些混乱，导致入浴后的记忆有点模糊，但浴池的疗效的确非常见效。现在士道的状态反而比平常还要好。

　　「只是……作了一个奇怪的梦。」

　　「梦？什么梦？」

　　「嗯……有点久远，又接近现在的梦……」

　　「……听不懂。」

　　琴里露出困惑的表情回答。不过，这也难怪。因为连士道自己都听不懂自己在说些什么。

　　「……总……总之，没问题。一切准备就绪。」

　　士道说完，拍了一下胸脯。琴里对他投以有些怀疑的目光，但随后便无奈地耸了耸肩。

　　「你说没问题就没问题吧。对方是星宫六喰，虽然因为打开心锁而态度软化，但仍是不知葫芦里卖什么药的精灵喔，千万不要疏忽大意。」

　　「嗯——我知道了。」

　　士道一本正经地点头回应。那是当然。毕竟士道有好几次都差点死在六喰的手上，多警戒和注意总是好的。

　　不过，现在士道心中并非充斥着不安和恐惧。

　　没错。士道终于能够和打开心房的六喰交谈了。

　　第一次透过立体影像和六喰见面时，她严厉地拒绝了士道。不需要封印，也不需要朋友，自己只要心如止水地存在于此就好。

　　听见如此冷漠的话语，士道因此自我怀疑，认为既然本人希望如此，自己硬是逼迫对方接受自己的好意，是否过于多管闲事。

　　不过，如果没封锁心房的真正的六喰其实是希望和其他人交流——

　　「我一定会让六喰对我产生好感。」

　　没错。这就是士道的愿望。

　　如今士道已不再迷惘。他紧握住拳头，下定决心。

　　而琴里、神无月，以及〈佛拉克西纳斯〉的众船员也点头回应他。

　　心意已决，支援方面也准备完毕，可以说是处于最适合对精灵展开攻势的状态。

　　若要说有什么问题……倒是有一个。

　　「……琴里，我问你喔。」

　　「干嘛？」

　　「我要去哪里才能见到六喰啊？」

　　「…………」

　　士道说完后，琴里皱起眉头，无言以对。

　　不过，这也是无可奈何的事。六喰昨天和士道约定好后便消失在虚空中，没有指定详细的时间和碰面的地点。

　　只留下「明天约会吧！」，之后便无消无息。士道面有难色地伸手扶额。如此一来，决心再怎么坚定也毫无意义。

　　「该……该不会被她巧妙地逃跑了吧……？」

　　坐在舰桥下方的船员〈诅咒娃娃〉椎崎搔着脸颊说道。于是，分析官村雨令音闭起她惺忪的双眸，慢慢摇了摇头否定：

　　「……不会，如果是那样，她昨天就不会出现在小士你们的面前了。应该会用某种方式来跟我们接触。比如说，又在小士背后的空间开启『门扉』——」

　　然后——

　　就在令音如此说道的瞬间，士道背后的开阔空间突然卷起漩涡，扭曲歪斜，随后一道黑色的「门扉」张开大口。

　　「咦？」

　　「这……这是……！」

　　面对突如其来的事态，琴里和船员们大吃一惊，双眼圆睁地大喊。

　　然而，其中却不见士道发出惊愕声。不对——正确来说，由于「门扉」是在士道背后产生的，因此他慢了一拍才察觉到异常事态。

　　「咦——」

　　而士道在表现出反应之前就先被从中伸出的纤细手臂抓住肩膀，一把拖进「门扉」中。

　　「呜……呜哇啊啊啊！」

　　「士道！」

　　琴里的叫声残留在耳边，视野陷入一片漆黑。

　　转眼间，扩展在士道眼前的是一片一望无际的蓝天，以及——

　　「——呵呵，时间到了喔，郎君。」

　　蹲在士道身旁俯视他的星宫六喰的身影。

　　「六……六喰……？」

　　士道目瞪口呆地呼唤她的名字。于是，六喰面带微笑回答：

　　「嗯。唤妾身所为何事？」

　　「没事，这里是……？」

　　士道一边说一边慢慢坐起身，移动视线观察四周。

　　「……什么！」

　　然后，不禁屏住呼吸。

　　不过，这也是理所当然的事。因为士道刚才躺着的地方是柏油路上——

　　「……咦，那两个人是怎样……」

　　「那是在干嘛……角色扮演吗？」

　　「话说，刚刚那边是不是开了一个洞啊？」

　　「妈妈，那个哥哥为什么躺在路上？」

　　人声鼎沸，人来人往的大街。

　　熟悉的街景。是士道偶尔也会路过的天宫市一角。

　　「……！糟了……！」

　　士道屏住了呼吸。精灵是不为人知的存在，更不希望让一般市民得知精灵的力量。重点是，要是行为举止过于引人注目，可能会被陆自AST或是DEM Industry发现。士道连忙当场跳起，拉住六喰的手。

　　「！六……六喰，我们走！」

　　「前去何处？」

　　「总……总之，先到没有人的地方去！」

　　「嗯。」

　　六喰微微点了点头回应后，打算举起手中钥匙形状的巨大锡杖〈封解主〉。

　　「等……等一下！你想干嘛？」

　　「唔？你是否欲前往无人之场所？那么就使用〈封解主〉。」

　　「不行！总……总之，先往这里走！」

　　「喔喔，如此霸道。」

　　士道拉起六喰的手走向巷弄中。六喰并没有抵抗，只是笑嘻嘻地跟随士道。

　　四周的路人们一开始狐疑地望向士道两人，但立刻便失去兴趣，继续做自己的事。看见奇怪的事物多少会引发好奇心，但并不会想深入了解或有所牵扯吧。士道由衷感谢都市人的冷漠。

　　「呼……来到这里就没问题了吧。」

　　士道来到四下无人的小巷里，终于松了一口气。

　　与此同时，右耳发出沙沙的杂讯声，传来位于〈佛拉克西纳斯〉的琴里的声音。

　　『啊啊，接通了……！士道，你没事吧？』

　　「！嗯，算是……平安无事。」

　　士道压低声音避免让六喰听见，小心地回应。没错，为防六喰突然出现，士道事先戴上了通讯用的耳麦。

　　『没想到她会突然把你拉走……真是出其不意啊。不过，还好有事先戴上耳麦，移动的地方也在附近，真是太好了。要是你被带到地球的另一侧，也难以发送自动感应摄影机。』

　　琴里如此说道，语气中透露出安心的情绪。士道听完后无力地苦笑。琴里说的没错，要是六喰一时兴起，士道有可能被带到更荒唐的地方。虽然稍微吓了一跳，不过被带到的地方是大街上或许还算好的。

　　『另外，有个好消息。我立刻调查了六喰对你的好感度——和以前完全零好感，数值一动也不动的情况不同，一直不停产生微微的变动。』

　　「！那是指……」

　　『没错。你果然成功打开了她的心锁。照这样顺利提升上去，很快就可以达到封印灵力的数值了。』

　　「是吗——太好了。」

　　在士道正与琴里交谈的时候，六喰一脸纳闷地探头窥视士道的脸。

　　「——方才起，你一人在自言自语些什么？」

　　「哇！啊，啊啊……抱歉。」

　　士道抖了一下肩膀，面向六喰。六喰满足地点了点头，继续说道：

　　「所以，你要如何让妾身幸福？」

　　「这个嘛……有许多方法啦……」

　　「那么，全部都展现出来让我看吧。速速前行。」

　　六喰说完打算迈出步伐，带领士道前进。

　　不过，脚却踩到自己的长发，差点跌倒。

　　「唔……？」

　　「还好吗？」

　　「毕竟许久未曾踏在地面上了。唔唔……略微踩脏了。」

　　六喰心疼地拿起头发拍掉灰尘，并且如此说道。

　　这里是地球，确实和六喰长期生活过的外太空不同，是受限于重力的地上世界。虽然姑且将头发绑成丸子形状，但头发这么长，应该不好走路吧。

　　「不论要去哪里，先解决你头发的事比较好吧。我说六喰，把头发稍微剪短，清爽——」

　　「——我拒绝。」

　　士道话还没说完，六喰就露出锐利的视线，斩钉截铁地如此回答。

　　「我厌恶剪发。即使是你，我亦不会遵从。」

　　「……！」

　　看见六喰的反应，士道不由得抖了一下肩膀。

　　不过，那也是理所当然的事。因为刚才为止还很开朗的六喰态度突然一百八十度大转变，怒气冲天。

　　紧接着，耳麦另一头传来熟悉的警报声。这是——精灵感到不悦时会响起的声音。

　　『士道！快打圆场！』

　　琴里慌张地说道。

　　于是几秒后，正当士道犹豫着该如何安抚六喰的时候，六喰似乎惊觉自己的语气粗暴，接着说道：

　　「……对不住。不知为何……我厌恶剪发。」

　　同时，耳麦响起的警报声戛然而止。士道松了一口气。

　　「这……这样啊。我才该跟你赔不是。」

　　士道瞥了一眼六喰的头发说道。一头漂亮的微卷金发，也难怪六喰会这么珍惜它。都说头发是女人的性命，自己的发言可能有些草率了。

　　但是就这么放着不管，六喰重视的头发或许会再次被踩脏。士道观察六喰的表情，战战兢兢地提议：

　　「可是，这样下去很难走路吧。比……比如说把头发绑起来呢？你也会讨厌吗？」

　　「唔……」

　　六喰抚摸着头发，轻轻摇了摇头。

　　「……那倒无妨，只要不剪便可。那妾身该如何是好？」

　　「呃，这个嘛——」

　　就在士道话说到一半的时候，右耳的耳麦传来琴里的声音。

　　『——士道，选项出现了。』

　　〈佛拉克西纳斯〉舰桥上的主荧幕，显示出三个选项。

　　①去美发院，让专业的来。

　　②士道帮她绑得漂漂亮亮的。

　　③走在六喰后面，像捧着婚纱裙摆一样，时时怜爱地拿起来摩擦脸颊，偶尔舔一下。

　　「——全体人员，开始选择！」

　　琴里下达指示后，舰桥下方的船员们同时操作手边的控制台投票。不到数秒，荧幕上便显示出投票结果。

　　「最多人投②，接着是①。选③的是……」

　　「有！是我！」

　　琴里说完后，站在舰长席旁的神无月便精神奕奕地举起手。

　　「我喜欢诚实的部下。赏你坐三十分钟的空气椅子。」

　　「咦！可以吗！」

　　听见琴里说的话，神无月露出由衷感到开心的表情，蹲低身子，在大腿与小腿呈现九十度直角时瞬间停下动作。船员们露出无力的笑容望向他。

　　「真是的，到底在想些什么啊——话说，玛莉亚。」

　　『什么事，琴里？』

　　琴里呼唤名字后，副荧幕上显示出「MARIA」几个字母，从扩音器传来〈佛拉克西纳斯〉AI「玛莉亚」的声音。

　　「这些选项，是你想的吧？」

　　『这要看你如何定义AI的人格和思考，但选项都是参考精灵的数值和过去的资料自动推导出来的，并非按照我的认知产生那些选项。倒是能以我自己的理解来类推、说明选项的旨意。』

　　「……这样啊。我之前就一直很在意，必定会有一个选项很冒险，脱离常轨。」

　　『是啊。从过去的模式来判断，选项是以精灵的感情数值为基础，分成「合理」、「对抗」、「挖坑」三个部分来构成。』

　　「还挖坑咧……」

　　怎么觉得选择选项像是在赌博啊。听见玛莉亚那太过人性化的说话方式，琴里不禁露出一抹苦笑。

　　『是的。要是倾向相似，就失去选择的意义了。』

　　「嗯，你说的也有道理，之前选择冒险的选项还是有压对宝过……但你不觉得这次的选择太恶心了吗？」

　　『没问题的。就算赌输一次，下次只要压双倍就能一次赢回来。』

　　「没有人利用玛莉亚的运算功能来预测赛马吧？」

　　怎么感觉她明显学了些不该学的事。琴里不禁大喊。

　　虽然觉得有几名船员的肩膀抖了一下，但光凭这一点并无法判断他们是被琴里的声音吓到还是做了亏心事。琴里决定之后来检查管理系统。

　　交谈完后，扩音器传来「叩叩」敲打耳麦的声音。看来是士道在请求答案了。

　　「啊啊，抱歉。答案是②喔，士道。让专业的来也不错，但考虑到她是未封印的精灵，最好还是让你来处理。」

　　琴里说完，荧幕上的士道点了点头表示理解。

　　「——那么，六喰，要不要先去我家？家里有梳子和发饰。」

　　「郎君府中吗？」

　　士道听从〈佛拉克西纳斯〉的指示说完，六喰深感意外地瞪大了双眼。

　　「嗯。挺有意思的。也罢，既然交付予你，便任你处置吧。」

　　「哈哈……小的深感荣幸。」

　　士道耸了耸肩，毕恭毕敬地行了一个礼。该怎么说呢？跟说话文诌诌的六喰讲话，感觉自己就像是仆从或是臣子。

　　「哈哈哈，郎君，你此话可真是言之有趣呢。」

　　「……是……是啊。」

　　不知六喰是否有自觉，只见她愉悦地笑道。士道搔了搔脸颊，露出一抹苦笑。

　　「好了……但我们要怎么回家呢？」

　　士道从建筑物之间的空隙窥视大马路，轻声低喃。所幸这里是天宫市，只要走个二十分钟，应该就能到达士道家。不过，带着这名异常引人注目的少女走在路上，难易度则会倍增。

　　当士道正感到烦恼的时候，六喰一脸疑惑地歪了歪头。

　　「你在烦恼何事？不过是要返回自宅吧？」

　　「嗯，是没错啦……」

　　士道话还没说完，六喰便把手放在士道的肩膀上。然后，她将另一只手握着的锡杖刺向虚空，转动锡杖。

　　「〈封解主〉——【开】。」

　　于是下一瞬间，开启了一扇宽度能让一个人通过的「门扉」。

　　「什么……」

　　士道哑然无言，六喰则是毫不犹豫地跳进其中，然后只伸出手来，像是在呼唤士道般朝他招了招手。

　　「喂、喂！」

　　『士道，总之先追上去！自动感应摄影机也会一起跟上去。』

　　琴里透过耳麦如此说道。士道胡乱搔了搔头发后下定决心，跳进「门扉」之中。

　　视野瞬间陷入黑暗，之后熟悉的家中装潢与兴致勃勃地四处张望的六喰身影立刻映入眼帘。士道穿过「门扉」的同时，「门扉」慢慢收缩，烟消云散。

　　「哦？此处便是郎君府上吗？真是一所佳处啊。」

　　「六喰……」

　　「唔？唤我何事？」

　　「……没有啦，老实说，你帮了我一个大忙。不过，以后别在人前使用天使好吗？」

　　士道说完后，六喰一脸不解地凝视着士道，但片刻后便点了点头回答：「也罢。」让〈封解主〉消失在虚空中。

　　「所以，郎君，我该如何是好？」

　　「啊啊，你过来这里一下。」

　　士道如此说着，要六喰过来镜子前面。

　　「好了，六喰，坐这里。」

　　「嗯。」

　　六喰乖乖在圆椅上坐下。士道解开她绑成丸子状的头发后，拿起发梳仔细梳理她的金发。

　　「……唔。」

　　中途六喰扭动身躯，士道因此停下梳头发的动作。

　　「啊，抱歉。弄痛你了吗？」

　　「只是很痒罢了。毋须在意，继续梳。」

　　士道说完，六喰轻轻摇了摇头，像在表达「再梳久一点」。她的动作有些可爱，因此士道苦笑着继续梳理她的头发。

　　「那么……你要绑成什么样的发型呢？全部梳上去也行，绑成双马尾好像也很适合。你有什么要求吗？」

　　「唔……那么，妾身希望扎成一束，以至于不凌乱。」

　　士道皱起眉头，叹了一口气后，再次将六喰的头发绑成刚才的丸子形状。总觉得这个发型是六喰的特征。

　　然后将剩余的头发编成三股辫。

　　虽然过程有点复杂，但士道从以前就经常帮琴里绑头发，已经习惯了。不久，六喰的金色长发便漂亮地被扎成一束。

　　「喔喔！扎得可真漂亮呢！」

　　「多谢你的夸奖，不敢当。」

　　士道毕恭毕敬地行了一个礼后，接着说：

　　「可是，这样的话，长度依然没什么变，还是会很难走路吧？」

　　「没问题。看我的！」

　　六喰简短说完，像歌舞伎演员一样大幅度转动头部，长发自然而然地跟着旋转，缠绕在六喰的脖子上。原来如此，如此一来，的确可以不用在意头发的长度。

　　就在这个时候，右耳的耳麦传来轻快的警示音。

　　『——气氛很棒喔，士道。好感度顺利地上升，简直跟之前判若两人。不需要走旁门左道，正面进攻吧。难得头发也整理好了，上街逛逛如何？』

　　「知道了……」

　　士道轻声回答后，端详六喰的外表——描绘着星座图案，发出淡淡光芒的灵装。这身装扮实在是太引人注目了。

　　「啊……对了。琴里，借一下你的衣服。」

　　『咦？喔喔，原来如此。没问题。』

　　琴里似乎察觉到士道的心思，如此回答。士道从琴里的房间随便挑了一件适合的衣服，回到六喰身边。

　　「六喰，我打算等一下带你上街。穿灵装太招摇了，你换上这件衣服吧——」

　　「喔喔，如此吗？」

　　六喰抬起头回应士道，从圆椅上下来后拍了一下手掌。

　　于是，六喰身上的灵装化为光粒，消融在空气中，她肌肤白皙的裸体因此大方地展现在眼前。原本被灵装紧紧束缚住的胸部解放开来，宛如装满水的水球充满弹性地摇晃。

　　「什……六……六喰！」

　　「郎君为何如此慌乱？不是要更衣吗？把衣服拿给妾身。」

　　尽管一丝不挂，六喰却一点也不害羞，挺起胸膛，从士道手中抢过琴里的衣服。仔细端详衣服，确认服装的构造后，穿过袖子。

　　不过——

　　「……唔？」

　　正当六喰想要扣起衬衫的钮扣时，却眉头深锁。看来似乎是衣服的尺寸不合身。

　　「郎君，此衣无法穿。胸口太紧绷了。」

　　『…………』

　　六喰一脸伤脑筋地如此说完，右耳的耳麦传来一阵静默。士道十分清楚「传来一阵静默」这种表达方式很奇怪，但他确实有这种感受，也无可奈何。该怎么说呢？感觉琴里拼命地在压抑难以言喻的感情。

　　「不是啦……我不是要你直接穿上这件衣服，精灵不是能用灵力重现看到的服装吗？」

　　「喔喔，原来是这么一回事啊。」

　　士道别过脸如此说道，六喰便脱下衣服，再次拍了一下手。

　　接着，六喰的身体发出淡淡光芒，那道光构成衣服的形状，正好是和琴里的衣服相同设计——尺寸却完全符合六喰的身材。

　　「嗯。如此一来便舒服多了。」

　　六喰满足地说道，莞尔一笑。耳麦传来抱怨声。

　　『……咦？一开始这样做不就好了，为什么要先穿过一次衣服？是吧？』

　　「啊……啊哈哈……总……总之，我们走吧，六喰。」

　　「嗯，好。」

　　士道露出干笑催促后，六喰便温顺地点了点头。

　　然后宛如希望人护送的千金大小姐一样伸出手。

　　「呃，这是……」

　　士道思索了一下子，然后像管家般行了一个礼，牵起六喰的手。

　　「我们走吧，小姐。」

　　「嗯，呵呵♪」

　　于是，六喰满心欢喜地露出笑容。

　　对方那么开心，士道也气不起来。他牵着六喰的手走出五河家，朝街上走去。

　　——士道在接受〈拉塔托斯克〉的支援下，带着六喰逛天宫市逛了约六个小时。

　　约会行程十分传统。在街上散步、逛逛可爱的店家、吃饭、走进六喰感觉会喜欢的美术馆——大概就是这样。

　　在约会过程中了解了六喰的偏好。她喜欢安静的地方胜过热闹的地方；喜欢日式料理胜过西式料理；装饰品方面也是比较喜欢仿古怀旧的风格。士道在饰品店问她有没有什么想要的饰品，她指了指对面杂货店里摆放的描金扇时，士道着实吓了一跳。长相年轻，兴趣倒是挺古朴的。

　　时刻来到晚上七点。心急的冬日太阳早已隐没街头，夜幕低垂。

　　士道和六喰开心地约会完，来到四下无人的公园，并肩坐在长椅上。六喰「啪哒啪哒」地扇着刚才买来的描金扇，心情愉悦地哼着歌。

　　『——气氛不错呢。今天一整天，六喰都对士道敞开心房，只差临门一脚就能抵达可封印的程度了。我们这么辛苦，目的是为了什么？——不要松懈，一口气展开攻势吧。』

　　「嗯，好……」

　　士道瞥了天真无邪地嬉戏笑闹的六喰，有些犹豫地点头称是。

　　琴里似乎察觉到士道有所迟疑，纳闷地问：

　　『怎么了吗？』

　　「没有啦……六喰看起来的确玩得很开心，如果她的心情跟好感度都直线上升，当然是再好不过……但我有点在意。」

　　『在意什么？』

　　「就是……为什么六喰会锁上自己的心房，一个人待在宇宙……」

　　没错，士道心里一直很在意的就是这点。

　　六喰现在看起来确实非常高兴，据琴里所说，数值也顺利地慢慢上升。实际约会一整天，也没发生什么值得一提的问题，在精灵之中算是乖巧的。

　　不过——不对，正因如此。

　　士道才无法想像是基于什么样的理由，让六喰锁上心房。

　　拒绝感受、思考、想像。

　　断绝与世界的连结，选择像颗石头飘飘荡荡。

　　士道强烈地认为自己还没有看见六喰隐藏在内心深处不为人知的那一面。

　　『你说的……没错。但是，重要的并非以前的六喰，而是现在的六喰吧？这不足以构成错失封印灵力机会的理由。』

　　「嗯……我知道。」

　　「——呵呵呵。」

　　就在士道跟琴里交谈时，身旁突然传来六喰的笑声。

　　「原来如此。果然正如郎君所言，今日实在非常开心。」

　　「哈哈……你玩得开心就好。」

　　「嗯。妾身要向你道谢。如果我一直待在外太空，肯定一生都无法品尝到如此快乐的滋味。不过，想不到你竟会为我做到如此地步，你——」

　　六喰说着大胆地眯细眼睛。士道感觉自己的烦恼被看穿了，仰起身子想要逃避。

　　「咦？我……我怎样？」

　　「——喜欢妾身吧？」

　　六喰露出戏谑的笑容说出的话出乎意料地可爱。士道「啊哈哈」地苦笑，回答：

　　「……是啊，我喜欢你，也想要保护你。」

　　「唔嗯，这样啊、这样啊。你喜欢妾身啊。唔嗯。」

　　士道说完，六喰便举起扇子遮住嘴巴，摇晃着双脚，开怀大笑。

　　然后将身体向前倾，探头窥视士道的脸庞，微微开启她如樱花花瓣的双唇。

　　「——妾身也中意你。我喜欢你喔，士道。」

　　「……！喔，喔喔……」

　　士道不禁心跳漏了一拍，屏住呼吸。不知为何……身材明明很娇小，表情却莫名妩媚。

　　「不该如此回应吧……重新来过。」

　　「咦？啊啊——我……我喜欢你喔，六喰。」

　　受到六喰的催促，士道如此回答后，六喰便心满意足地露出笑容。

　　「嗯呵呵。看在你如此喜欢我的份上——好吧，郎君在宇宙提过之事，我可以考虑看看。」

　　「！真的吗？」

　　「嗯。虽然会失去灵力这一点令我有些在意……不过，若是你会保护我，倒也不坏。」

　　六喰转动着手指如此说道。士道感觉心中总是绷紧的紧张情绪稍微舒缓了一些。

　　他的确对六喰的过去感到好奇，但正如琴里所说，重要的是现在的六喰。既然六喰答应接受封印，就再好不过了。

　　不过，就在士道叹气叹到一半的瞬间，六喰语气欢愉地继续说：

　　「——只是，理所当然地，与我定情后，不得再与昨日那房间的女人们相会。」

　　「嗯，我知——咦？」

　　由于六喰说得太过自然，令士道不禁差一点就点头答应……但在途中感到疑惑。

　　「咦？为……为什么？」

　　「为何一脸疑惑？此事理所当然。你喜欢我对吧？我亦喜欢你。那么你对妾身做任何事都无妨。不过，有其他女人介入就奇怪了吧。」

　　六喰说得一副天经地义的样子。

　　不对，她是真的觉得理所当然吧。事实上，士道也并非不能理解她所说的话。

　　只是，她的想法接近所谓的婚姻关系——对每次精灵出现都必须封印其灵力的士道来说，无疑是致命的打击。

　　「嗯？妾身所言有何古怪吗？」

　　「……没有，那个，呃……」

　　在六喰清澈眼神注视下，士道不由自主地移开视线。毕竟能封印精灵力量的只有士道一人，他也无可奈何。但听六喰这么一说，士道觉得自己好像在对精灵们做非常不诚实的事。

　　『喂，士道，你怎么被对方驳倒啦？』

　　「抱……抱歉……我有点受到良心的苛责……」

　　『要苛责，事后再说。总之，不能答应她这件事。要是假装答应她，封印灵力，事后却做不到，到时候的下场会很恐怖……只能向她好好解释封印跟婚姻的不同，说服她了。』

　　「……说的也是。」

　　士道轻轻点了点头，稍微调整呼吸后，面向六喰。

　　「那个啊，六喰，你仔细听我说，我不能答应你。」

　　「唔？郎君花心成性吗？」

　　「…………」

　　『不要玻璃心。』

　　琴里无奈地说道。士道清了清喉咙，打起精神后继续说道：

　　「我之前也说过，我想拯救所有精灵。所以……若是以后有像你一样的精灵出现，我还是必须封印她的力量。而且——我也很喜欢我过去封印灵力的精灵们，跟对你一样喜欢。如果你也能跟其他精灵好好相处，我会很开心。」

　　「……唔。」

　　士道说完后，六喰目瞪口呆，一语不发。

　　数秒后，像是想起什么事情似的捶了一下手心。

　　「原来如此，是这么一回事啊。郎君你真是温柔。」

　　「咦？」

　　士道不明白六喰为何有此反应，瞪大了双眼。不过，六喰将士道说的话擅自理解成别的意思般点了点头。

　　「妾身明白了。郎君毋须再言，我自会处理。」

　　六喰如此说完，轻盈地从长椅上起身，倏地收起描上美丽金漆的扇子，轻碰嘴唇。

　　「——那么，今宵就此拜别吧。近期再相会，郎君。」

　　六喰留下这句话便走上幽暗的道路离开。

　　「喂，六喰！」

　　士道急忙追在六喰后头。不过，恐怕是途中用了〈封解主〉，早已不见六喰娇小的身影。

　　「她到底……打算做什么啊……？」

　　听见六喰留下的令人百思不解的话语——

　　士道呆站在微弱街灯照射下的路上，表情染上困惑之色。