「………………咦？」

　　五河士道半下意识地从喉咙发出错愕的声音。

　　说得更正确一点，是片刻过后才认出那是自己的声音。感觉就像身体与精神分离，俯瞰自己一样。不，所谓的自己又代表著什么──他的脑海里掠过这种哲学命题。

　　不过，这也无可厚非。因为如今扩展在士道眼前的光景，就是如此莫名其妙。

　　「…………」

　　士道试图恢复冷静，先将手置于胸前深呼吸，同时再次确认自己刚才发生了什么事。

　　──数十分钟前，士道在学校上课时，突然响起空间震警报。

　　没错，出现了新的精灵。士道当然是避开避难学生们的耳目，偷偷离开学校，搭乘〈拉塔托斯克〉的空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉。

　　到目前为止还没有任何问题。以和平的方式保护精灵是〈拉塔托斯克〉的目的，也是士道的使命。

　　然而，士道一如往常戴上耳麦，被传送到精灵出现的现场，怔怔地伫立在被空间震破坏得一塌糊涂的街道上。

　　因为他看见了方才现身的精灵。

　　──一名少女站在爆炸中心地。

　　以灵力制造出的头饰，装饰著发出淡淡光芒的荷叶边，是令人联想到女仆的可爱灵装。

　　风一吹就搔弄背部的长发；有些中性的五官。但这并不是指有种柔中带刚的感觉，反而散发出一种纤细少年的风情。

　　要比喻的话，就宛如士道的双眸、鼻子和嘴巴。

　　应该说，那名精灵──

　　「──根本就是我嘛啊啊啊啊啊啊！」

　　思考到这里时，士道忍不住发出哀号般的吶喊。

　　没错。站在眼前的精灵，长相与士道──正确来说，是与女装打扮的士道──简直是一个模子刻出来的。

　　「……！」

　　大概是被士道宏亮的声音吓到了，只见精灵少女抖了一下肩膀。瞬间，戴在右耳的耳麦响起训斥士道的声音：

　　『喂，士道，你干嘛突然大叫啊？吓到精灵了啦！』

　　耳熟的声音。是士道的妹妹，同时也是〈拉塔托斯克〉的司令，五河琴里。她现在应该正在飘浮于遥远上空的空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉中监视著士道与精灵。

　　「没、没有啦，可是琴里，你不觉得很奇怪吗？那个精灵明显就是我嘛！」

　　『……啥？你到底在说什么蠢话啊，士道？你什么时候变成女孩子了？』

　　琴里一头雾水地说道。看起来不像在开玩笑，真的是一副听不懂士道在说什么的样子。

　　……不，仔细一看，确实不是百分之百和士道一模一样。

　　服装自然不用说，服装底下的身材曲线明显不是男人的骨架，而是带点圆润的少女骨架。单就这一点而言，琴里说的确实没错。

　　不过扣除掉这一点，那名少女还是「太像士道」了。宛如在照镜子的突兀感，甚至令士道感到有点头晕。

　　『喂，士道，你从刚才开始到底是怎么了啊？你今天怪怪的喔。』

　　正当士道与满脑子的疑问奋战时，耳麦传来琴里有些不安的声音。

　　看来自己沉默的时间比想像中还要长。士道赫然抬起头，拍了拍脸颊重振精神。

　　对方的确长得跟自己很像，但反过来说，除了长得像以外，跟普通的精灵没两样。据说世上有三个长相一模一样的人，有精灵长得跟士道一样……嗯，或许也是有可能吧。

　　「……嗯，是啊，抱歉。我好像有点不对劲。」

　　『给我振作一点──算了。她的识别名是〈分身士道〉。』

　　「呃，你根本是明知故问吧！」

　　『你在激动什么啊？好了，快上吧。小心谨慎地跟她接触。』

　　「…………」

　　士道尽管无法释怀，还是调整呼吸，毅然决然地走到精灵身边。

　　「──嗨，你好。」

　　「……啊，你好。」

　　士道出声攀谈后，少女轻轻点头致意，如此回答。没有那种不食人间烟火的模样，她的动作反而有种亲切感。

　　总之，从精灵喉咙发出的声音是女孩子的音调，让士道松了一口气……不过，他立刻发现精灵的嗓音跟自己扮女装时用变声器变过的声音一模一样，一道汗水便沿著他的脸颊流下。

　　不过，在这时惊慌失措就跟刚才一样没长进了。士道轻轻清了喉咙，接著说：

　　「我叫五河士道，对你没有敌意。你能先听我说说话吗？」

　　士道努力摆出一副冷静的态度说道。于是，少女点点头回答：

　　「啊……好的，当然可以。我叫士织，请多指教──」

　　「──喂，果然是我嘛！」

　　「……！」

　　听见少女报上的名字，士道又如此大喊。

　　不过，这也理所当然。毕竟她的名字是「士织」，跟士道基于某种原因扮女装时所用的名字一模一样。

　　『士道！你从刚才开始到底是怎么回事啊！』

　　「啊……！」

　　受到琴里责备，士道肩膀微微一震。刚刚才恢复冷静，结果又大叫了。

　　「抱、抱歉……吓到你了吧。」

　　「不、不会……没关系。」

　　士道搔了搔脸颊道歉后，少女──士织做出和士道一模一样的动作如此说道。即使士道让她受到两次惊吓，结果还是这种反应。个性如此沉稳的精灵还真是稀奇。

　　「所以，你要跟我说什么？」

　　士织歪过头如此询问。这时，耳麦正巧传来琴里的声音。

　　『她的各种数值都非常稳定。这搞不好是我第一次遇到这么镇静的精灵呢──很好。这时就开门见山地跟她说我们的目的吧。』

　　士道轻敲耳麦表示了解后，面向士织。

　　「呃，其实我属于〈拉塔托斯克〉这个组织，目的是保护精灵。你像这样现界时，有没有受过攻击？像是AST或DEM──呃，简单来说……」

　　「啊，有。这部分我了解。」

　　「这、这样啊。反正，我们想保护你不被那些人伤害，〈拉塔托斯克〉会帮你准备户籍和住处。只要让我封印灵力，你就能作为普通人平稳地生活……你愿意吗？」

　　士道望著士织的双眼观察她的反应后，士织便做出有些苦恼的举动。

　　「这个嘛……」

　　「你可能会对灵力被封印一事感到不安，不过──」

　　「啊，不是，我不是担心这个。」

　　「咦？」

　　士道瞪大双眼，士织便一脸尴尬地搔了搔脸颊。

　　「封印灵力本身是无所谓，我反而觉得很感激，因为我也不想战斗。可是，那个，关于封印方法……」

　　「咦？」

　　士织说完，士道不禁发出变调的声音。于是，士织提醒般继续说：

　　「呃，毕竟，那个，你能想像吗？让我迷恋上你，然后接吻……」

　　封印精灵灵力的方法，确实是士道提升精灵的好感度，与精灵接吻。自己都还没说明，士织的语气就像早已知道这件事一样。

　　「你、你为什么连这种事都知道……？」

　　「咦？啊。啊～～……」

　　士道纳闷地说完，士织视线游移了一会儿，故意哈哈笑道：

　　「其实我拥有的天使能读取人心～～……这样……说得过去吗？」

　　「喔……」

　　士织的口吻与态度完全透露出她想故弄玄虚，蒙混过去的意图，但士道没有戳破，随口应和了一下。

　　不过，士织说的也不无道理。从她的角度来看，就像是突然出现一个与自己长得一模一样的人类，说出「来吧，对我敞开心房！让我亲一下吧！」这种话，不难想像她的心理障碍会有多严重。

　　话是这么说，但是要封印精灵的灵力，除此之外别无他法。在这段期间，为了捕捉她，AST或DEM Industry的尖兵──

　　『──士道！』

　　就在士道思考著这种事情的时候，琴里的吶喊声突然震动他的鼓膜。

　　下一瞬间，四周响起震耳欲聋的爆炸声。

　　「哇！」

　　「呀……」

　　士道与士织发出惊愕的声音，同时仰望天空。

　　便看见那里不知何时飘浮著无数道黑影。

　　以无机物构成的扭曲躯体，长长的四肢加上锐利的爪子。从它凶狠地凝视士织的摄影眼之中感受不到类似感情的东西。

　　那群黑影是DEM Industry的机器人〈幻兽‧邦德思基Bandersnatch〉。看来是来杀害或捕捉士织的。

　　「唔，〈幻兽‧邦德思基〉……！」

　　如果是陆自的AST队员，还有可能看见一般市民士道的身影后中断攻击，但对象是〈幻兽‧邦德思基〉，就无法奢望它们会施予这样的恩情了。

　　不过反过来说，也代表即使破坏也不会死人。虽然身体会承受相应的负担，但如今士道已封印许多精灵的灵力，并非没有手段对抗它们。士道紧握拳头，瞪视飞在空中的人偶。

　　然而，士道并未显现出天使──因为士织像是要保护士道一样，迅速走向前方。

　　「士织──？」

　　士道呼唤其名后，士织便举起手，像在表达「交给我」一样。

　　「……啊啊，真是的。偏偏挑有人在的时候……」

　　然后愤恨不平地瞪著〈幻兽‧邦德思基〉如此说道，瞥了士道一眼。

　　「……很危险，你先原地卧倒，然后摀住眼睛和耳朵。知道了吗？一定要摀住喔。」

　　「咦……？」

　　听见莫名其妙的指示，士道目瞪口呆。于是，士织朝地面一蹬，飞向天空，灵装的裙子随风飘扬。

　　「〈终极侍女Silky〉！」

　　她举起右手，手中便出现一把天使。天使的设计宛如将棉被除尘拍和魔法棒加起来除以二。

　　士织有些难为情地羞红著双颊──大喊：

　　「闪耀吧！终极侍女星光闪亮爱心攻击──────！」

　　瞬间。

　　士织握著的天使像玩具一样展开，闪闪发光，从中发射出爱心形状的光波。

　　简直像女童爱看的动画女主角使出的必杀技……虽然完全扯不上关系，若士道出生时是女生而不是男生，迷的是变身女主角动画而不是战斗漫画，搞不好会发明出这种自创的必杀技来练习……她的天使就是会令人联想到这种事情的玩意儿。士道的背脊有些发凉。

　　不过，威力倒是货真价实，与它梦幻的效果完全相反。迸发的心型光波贯穿〈幻兽‧邦德思基〉坚硬的身躯，彻底破坏，爆炸四散。

　　不到几秒，在天空飞翔的机器人集团便化为沉默的碎铁，散落四周。

　　「喔、喔喔……」

　　当士道望著〈幻兽‧邦德思基〉的残骸之雨发出赞叹时，上空的士织突然将视线投向他。

　　然后大概是发现士道没有摀住眼睛和耳朵，士织满脸通红地发出微弱的声音：

　　「………………你看见了吗？」

　　「………………偶没看见呀。」

　　士道挪开视线回答，但不知为何说得怪腔怪调。

　　士织因此洞悉一切，早已通红的脸蛋更加火红──

　　「啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　她如此大喊，飞向天空彼端。

　　◇

　　与士道相似的精灵现身隔天。

　　士道躺在五河家客厅的沙发上，「呼啊啊……」地打了个大哈欠。

　　昨天让神秘精灵士织逃跑后，士道回到〈佛拉克西纳斯〉，直接被迫出席紧急对策会议。难怪会累积疲劳。

　　话虽如此，所幸今天是星期六，不用上学。士道在沙发上吃完早餐后，没有立刻收拾餐具，在客厅休息了一会儿。

　　「呼啊啊……啊嗯？」

　　就在士道不知打了第几次哈欠的时候，琴里来到客厅，往士道张大的嘴巴扔东西进去。触感硬硬、圆圆的，一股甜味在口中蔓延开来──是琴里经常在吃的加倍佳棒棒糖。

　　「嗯……怎么，你要给我吃吗？」

　　「是啊，消除疲劳吃甜的是常识吧。辛苦你了──只是，在家是无所谓啦，但跟精灵见面时可不要打哈欠喔。」

　　「我知道啦。」

　　士道苦笑著如此说道，用手指捏住露出嘴巴的糖果棒，舔了舔糖果的部分。似乎是草莓口味的。士道说了「好吃」后，琴里便有些开心地简短回答：「对吧。」

　　「……话说回来，昨天那个精灵是怎么回事啊？资讯少固然是无可奈何，还是至今没碰过的类型……」

　　「……是、是啊。」

　　士道听了琴里说的话，脸颊流下汗水，如此回答。

　　在昨天的对策会议上，士道也问了琴里以外的〈佛拉克西纳斯〉船员：「那个精灵长得跟我很像吧！」但得到的回覆却是：「有像吗……？」「都是两个眼睛、一个鼻子、一个嘴巴就是了……」这类有些微妙的答案。

　　是用精灵的力量让其他人看士织像其他人吗？还是反过来只让士道一个人看到幻觉呢……

　　就在士道舔著糖果思考这种事时，家里突然响起「叮咚──」的轻快声响。

　　一时之间还以为是住在隔壁公寓的精灵们，但她们应该不会按门铃，而是直接进来吧。是快递吗？还是邻居来拜访？士道如此思忖，从沙发上坐起身。

　　「来了来了，马上去开门……」

　　接著将不知不觉吃完的加倍佳棒棒糖的棒子扔进垃圾筒后，经过走廊，打开玄关──

　　「────咦？」

　　结果，士道全身僵硬。

　　因为门外既不是抱著纸箱的快递员，也不是拿乡下送来的蔬菜来分的邻居太太──

　　「……那个，上次多谢你了。」

　　而是露出有些尴尬的笑容，与士道长得一模一样的少女。

　　「什……咦……？」

　　事发突然，士道目瞪口呆了一会儿。似乎从走廊那边偷看门口的琴里大叫「什……！」的声音回音特别响亮。

　　「士、士……织？」

　　「我、我来了……」

　　士道有些呆愣地呼唤士织的名字后，士织便像在掩饰害羞一样，以逗趣的模样歪了歪头。她的长发和百褶裙的裙襬随之摇晃。

　　没错。士织现在的装扮并非昨天穿的侍女型灵装，而是普通的制服。

　　不过，现在比起她的装扮，还有其他事情必须确认。士道好不容易让剧烈跳动的心脏镇静下来，开口问：

　　「你、你怎么会来这里……？」

　　「没有啦，就……不好意思，昨天没打声招呼就跑走了。还有……那个，正如我昨天说过的，我认为还是必须封印灵力才行，虽然不知道有没有办法做到就是了……」

　　「这、这样啊……」

　　士道依旧感到困惑，在这样的状态下回应士织后，瞥了后方一眼。

　　「…………！」

　　便看见从客厅入口探出头来的琴里做出激烈的手势。

　　士道只要用他的哥哥之眼扫描，就能轻易解读出她的意图。「跟她出门」、「我会帮你」、「别让她等」──大概就是这种意思吧。

　　基本上跟士道的意见相同。士道立刻面向士织，表情流露出紧张，点了点头。

　　「啊，嗯……说的也是──琴里，我出去一下，可以帮我把外套拿来吗？」

　　「──！好。」

　　士道说完，琴里便像是察觉到他的意图般点点头，从客厅把士道的外套拿过去。

　　士道随手套上外套，穿好鞋，趁士织不注意时摸索外套的口袋。不出所料，有琴里准备的耳麦的触感。

　　「那么，我们走吧。」

　　「好、好的。」

　　士道与士织不约而同地互相点头后，并肩走在路上。

　　──然后，士道和士织开始约会。

　　如此顺利又不自然的程序前所未见。提出约会邀请的不是士道，而是精灵，而且精灵还对士道这边绝大部分的情形瞭如指掌，让人觉得她会读取人心一事听起来不像是玩笑话。

　　不过，老是想著这些事情又要无话可说了。为了避免让精灵感到尴尬，士道努力故作开朗地向她攀谈：

　　「哎呀～～话说回来，今天天气真好呢。」

　　「嗯，是啊。幸好是晴天。」

　　「…………」

　　「…………」

　　「对了，昨天谢谢你救了我……」

　　「不会，别放在心上。我也对DEM很头痛。」

　　「…………」

　　「…………」

　　「……你、你的兴趣是什么？」

　　「咦？烹饪……之类的吧？」

　　『──你是在相亲吗！』

　　这时耳麦传来琴里的声音。看来似乎已经从五河家移动到〈佛拉克西纳斯〉了。

　　『要找话题聊是可以，但聊这些事也太不痛不痒了吧，士道。要再更切中核心一点！』

　　「……呃，可是，我比以往更不知所措嘛。」

　　士道压低声音避免让士织听见，朝耳麦低喃后，琴里大大的叹息声便震动他的鼓膜。

　　『算了。选项正好出来了。』

　　琴里说完，耳麦便传来朗读选项的电子音：

　　①若无其事地牵起她的手。

　　②若无其事地搂住她的肩。

　　③若无其事地掀她的裙子。

　　『……好，决定了，士道，选③。』

　　「为什么会选③啊……！」

　　听见琴里下达的指示，士道不禁发出变调的声音。这下子要士织不发现也难。她肩膀抖了一下，表情惊吓地望向士道。

　　「怎、怎么了吗……？」

　　「不，没事……」

　　士道含糊地笑了笑蒙混过去后，再次与士织并肩而行。士织露出纳闷的表情，不久后像在表示「算了……」地搔了搔脸颊，望向前方。

　　『真是的，你小心一点啦，士道。』

　　「……谁害的，是谁害的！」

　　『别担心啦，我这边观察到的数值十分稳定。只要③成功了，今后的行动应该就能跨出一大步。』

　　「真的要选③吗……结果会如何我可不管喔……」

　　士道苦著一张脸叹息后，毅然决然往后方踏出一步。

　　然后直接绕到士织背后，在心中道歉：「对不起……！」同时掀起她的裙子。

　　「呀……！」

　　裙子猛然往上飞扬，露出内裤──不是，是短裤。看来这一点也跟士道一样。

　　不过，该害羞的还是会害羞。只见士织脸颊微微泛红，表情困惑地望向士道。

　　「呃，我说，你为什么突然掀我的裙子？」

　　「抱……抱歉。」

　　士道老实地道歉后，士织便像是察觉到什么似的，叹了一大口气。

　　「……所以呢？其他选项是什么？」

　　「咦？」

　　士道瞪大双眼。这也难怪，毕竟被精灵说中选项的事。

　　不过，士织也不是现在才表现出这种能力。士道一脸抱歉地缩起肩膀回答：

　　「……①牵手；②搂肩。就是这样……」

　　「我说怎么样也是①吧！就算退个一百步来说，顶多也是②吧！」

　　「……！对吧！你也这么想吧！」

　　「那是当然吧，突然掀女生裙子也太扯了！反正选③的，肯定是神无月先生、中津川先生他们吧！」

　　「嗯，那两个人绝对有投票！神无月先生甚至有可能是为了掀裙子后被打巴掌才选的！」

　　「有可能！那个人绝对有可能！」

　　「好歹也为执行的人著想一下吧！」

　　……一个劲儿地大喊后，两人彼此瞪大双眼，回过神来。

　　「总、总觉得……不好意思。」

　　「不，我才是，突然那么激动……」

　　两人如此说道，「啊哈哈」地苦笑……尽管情非得已，但感觉因为掀裙子一事反而引出彼此的真心话。

　　「…………」

　　然后──这出乎意料的对话令士道的脑海冒出一种可能性。

　　士织──虽然不知为何得不到其他人的认同──长得跟士道一模一样，并且拥有某种程度的〈拉塔托斯克〉知识，就刚才的反应来看，似乎也跟士道拥有相近的想法。

　　既然如此──

　　「……欸，我想去一个地方，你可以陪我去吗？」

　　「呃……也就是说，是去约会喽？」

　　士织微微抬起视线说道。

　　看她做出这种反应，士道也感到有些难为情。他也微微羞红双颊，点头回答：

　　「唔、嗯，算是吧。」

　　「……好的，非常乐意。开始──我们的战争DATE吧？」

　　「呃，你连这个都知道喔！」

　　「啊哈哈……我很想说一次看看。」

　　士织有些不好意思地笑道。士道突然莞尔一笑，点了点头，然后带著士织走向街头。

　　十几分钟后，士道与士织抵达某个场所。

　　「好了，士织──这里就是以人类的睿智打造出来的理想国度！」

　　「这、这里是……」

　　士道猛力张开双手说道，士织便吃惊地瞪大双眼。

　　因为扩展在四周的，是广大用地上一排又一排的商品架，与罗列于架上的数量庞大的物品。林林总总，扫除用品、洗涤用品到工艺用品，甚至感觉与日常生活相关的用品一应俱全。

　　没错，也就是所谓的量贩店。

　　至少不是会带花样年华的女孩子来约会的场所。不过士道有莫名的信心，坚信士织一定──

　　「──！士、士道！你看！这个衣架，挂的部分是可动式的，不会伤到T恤的领口！」

　　士织拿起便利商品大声说道。士道也跟著兴奋地回答：

　　「你说什么！而且构造上只要拉一下T恤就能拿下来了……！」

　　「是的！啊，这是洗完枕头就能直接拿去晒的洗衣网……！」

　　「你看这个，是利用高温蒸气去油污的清洁用品！」

　　「啊啊！转眼间油污就清洁溜溜了！」

　　两人像孩子般眼神闪闪发光，充分享受了一段逛量贩店的快乐时光。

　　经过数十分钟后。

　　两人尽情逛完便利商品（顺便购买了一部分商品）后，在量贩店附设的园艺店里兴致勃勃地看著菜苗。

　　「嗯～～我从很久以前就对家庭菜园有兴趣了，但果然很难照料吧。」

　　「没那回事啦。只要有庭院大小的空间就足够了，像小番茄、青椒、茄子这类的蔬菜，初学者也很容易种植。」

　　「原来如此……要不要挑战看看呢？」

　　两人正经八百地谈论这种话题。顺带一提，园艺店里也有许多美丽的花苗，但士道与士织看的全是能吃的菜苗。

　　「还有我觉得种香草类的也很方便喔。想要加点香味时，只要摘下一片叶子就行了。」

　　「啊，这样不错耶，去商店买很容易剩下来。不过，香草似乎繁殖力很强，必须和其他蔬菜分开，用盆栽种才行。」

　　「啊，另外如果菜茎长蚜虫，只要用喷雾器装牛奶来喷就能驱除。」

　　「什么……竟然有这种小秘方……！」

　　士道瞪大双眼，士织便开心地笑了。

　　又过了数十分钟。

　　两人在路边的超市情绪高涨到了极点。

　　「士织！我抢到两盒鸡蛋了！」

　　「我也抢到两盒保鲜膜和两盒铝箔纸！」

　　「很好，剩下的特价品是──」

　　「啊！厕纸一百八十八圆……！一人限买一袋！」

　　「真的假的！我们快去抢，士织！」

　　「好！」

　　两人来到附近超市的特价区，穿梭在强而有力又精力旺盛的主妇之间，抢购目标特价品。

　　这时，扩音器传出店员的声音。

　　『──呃～～现在精肉区开始特价，国产牛肉块一百公克只卖两百九十八圆，两百九十八圆。如此优惠的价格，只有今天才有。务必把握这次的机会──』

　　「……！什么！传单上可没写耶……！」

　　「呵……！真是受不了，这就是战场的现实吗……！」

　　士道与士织四目相交了一下，不约而同地邪佞一笑，投身于主妇们的战场中。

　　◇

　　「唔～～……」

　　飘浮于天宫市上空一万五千公尺的空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉。琴里在舰长席上看著显示出士道与士织的主萤幕，面有难色地低吟。

　　「好感度良好，精神状态稳定……只看数值，感觉进行得很顺利……」

　　琴里上下移动嘴里含著的加倍佳糖果棒说道。于是，位于舰桥下段的船员苦笑道：

　　「与其说约会，感觉比较像是跟男生朋友出去玩……」

　　「……就是说啊。」

　　琴里以手扶额，叹了一口气。

　　没错。两人看起来玩得十分开心，数值方面也没什么大问题。但实际上却差那么临门一脚才能达到可以封印的区域，简直就是好哥们的感觉……不，他们逛的不是游乐场或速食店，而是量贩店和超市，真要说的话，说是主妇朋友或许比较贴切吧。

　　「大概是因为两人的兴趣和嗜好相似得吓人吧……士道感觉也玩得很开心。」

　　琴里一脸苦恼地盘起胳膊。

　　「不过……这样下去可不妙。不论好坏，两人的关系都已逐渐稳定，要是完全走好哥们路线就难以挽回了。只差一步──只要发生一点点会对士道怦然心动的事情，应该就能达到可以封印的区域了……」

　　琴里又看了一眼开朗地对彼此笑的士道与士织，一脸为难地摸著下巴。

　　◇

　　「呼～～……大丰收呢。」

　　「是啊，你很厉害嘛，士织，竟然能在特卖区如此轻快地移动。」

　　「啊哈哈，交给我吧。这种事我很擅长。」

　　士道与士织在超市经过一番殊死战后，两手抱著一堆战利品走在路上。奇妙的连带感。共同征战沙场的两人之间早已萌生出战友般的信赖关系──有这种感觉。

　　……呃，当然士道也明白，今天的约会行程无限接近于失败。

　　逛量贩店、园艺店，最后是去超市抢特价品。若对象是普通的女生，最坏的结局是当场得到一巴掌，之后谢谢不联络也不足为奇。

　　不过正如士道所料，士织的兴趣与嗜好与他非常相像，欣然奉陪这些行程。实际上，听琴里说，数值方面也十分良好。

　　但也被她指摘，士织的精神状态是把他当作好哥们才逐渐趋于稳定。为了封印她的灵力，必须让她对士道感到有些心动──

　　就在士道思考著这种事情的时候，士织像是察觉到他的心思般苦笑道：

　　「……老实说，我玩得超开心的，但光是这样大概没办法封印吧……？」

　　「……你真的很敏锐耶……」

　　士道露出和士织相似的苦笑回答后，士织便做出沉思的动作一会儿，再次开口：

　　「这个嘛……那个，我觉得居家型男人很有魅力喔。」

　　「咦？」

　　士织突然冒出这句话，令士道双眼圆睁。于是，士织有些难为情地脸颊泛红，接著说：

　　「所以，如果你能为我下厨，做的菜比我自己做的好吃……我可能会有点心动喔……」

　　士织如此说道，开玩笑似的发出「啊哈哈」的笑声。

　　不过，这次士道没有回以笑容，而是以认真的表情低声沉吟。

　　「做菜啊……」

　　在父母经常不在的五河家，掌管厨房的就是士道。若有人问他专长是什么，他就算回答烹饪也完全没问题。士道自认论厨艺，他算是十分拿手。

　　「──好，我知道了。我来挑战看看吧。我也想把买来的食材放进冰箱，地点先定在我家可以吗？」

　　「！好，当然可以！」

　　士织表情一亮，点头答应。士道与士织一同前往五河家。

　　超市与五河家距离并不远，两人不久后便抵达五河家。

　　当士道回到家，洗完手，正把食材冰进冰箱时，士织却穿上士道的围裙，卷起衣袖。

　　「士织？不是由我来下厨吗？」

　　「是啊。但我不是有说吗──如果你做的菜比我做的好吃。所以不先让你知道我的手艺不就不公平了吗？」

　　士道询问后，士织便面带微笑如此回答。

　　看来士织也对自己的厨艺颇有自信。士道说了一句「有意思」后，便摆出来地区预赛侦察敌情的敌校学生般的姿势，靠在墙壁上点了点头。

　　「那就让我拜见一下你的厨艺吧。」

　　「好的。既然难得买了牛肉，就来做炖牛肉吧。」

　　于是，士织微微勾起嘴角，随后猛然举起右手。

　　「〈终极侍女〉！」

　　接著呼唤这个名字，下一瞬间，士织的手中便显现出棉被除尘拍附上翅膀设计的天使。

　　不过，并未到此为止。

　　「──【美味礼赞】！」

　　士织如此吶喊后，天使便分解成零碎的零件，变化成别的模样。

　　──变成看似锋利的万能菜刀的形状。

　　「喔喔……！」

　　士道发出吃惊的声音，士织便得意洋洋地微微一笑，在手上耍了几圈菜刀后，开始切搁在砧板上的食材。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊！」

　　随著惊人的气势，食材瞬间被切成适当的大小──不，不只如此。士织切完的食材宛如料理漫画中画的那样闪闪发光，描绘出一道弧线，自动扔进锅子里。

　　「呼──！」

　　士织打开瓦斯炉后，甩动锅子，流畅地料理食物。

　　于是，过了约五分钟。

　　「──来，做好了。趁热吃吧！」

　　士织将完成的菜肴装盘，和不知不觉间做好的沙拉、烤好的面包一起摆到餐桌上。

　　「什么……！太荒谬了……！」

　　士道目睹这令人难以置信的光景后，瞪大了双眼──速度显然快得不可思议，怎么可能在这么短的时间内做好炖牛肉。

　　不过，端到他眼前的炖牛肉完成度简直无可挑剔，完美无缺。

　　「呵呵，等你吃完再评论吧。」

　　大概是察觉到士道内心的波动，只见士织彬彬有礼地催促道。

　　士道闻到飘散四周的难以言喻的香气后，咽了口水，并且拿起汤匙──用微微颤抖的手将炖牛肉送到口中。

　　「────」

　　──真是美味。

　　脑海里瞬间充斥著这个感想。

　　味道浓郁得像是炖煮了好几天，牛肉柔软得用舌头就能压碎，蔬菜保持芳香湿润的甘甜滋味，又不会喧宾夺主──它们融合为一体，在士道的舌尖上建筑永远的乐土。

　　如此美味的极品简直堪称神品。士道的眼眶甚至微微泛泪。

　　「太、太美味了……」

　　士道声音颤抖著如此说道，士织便开心地露出微笑。

　　「对吧？我的天使〈终极侍女〉能将所有食材发挥到最棒的状态。」

　　她说完这句话后，举起菜刀形状的天使。原来如此，这至高无上的美味确实只能用天使之力来形容。

　　「不过，如你所见，我是精灵，就算特地做了菜，也不知道能给谁品尝就是了。」

　　「是、是这样吗？太可惜了……」

　　「啊哈哈，能听到你这样说，真是令人开心。我偶尔会自己吃，不过精灵跟人类不同，不用每天吃饭也不会死。算是英雄无用武之地吧。」

　　士织无奈地苦笑道。

　　的确令人感到非常遗憾。能将食材的味道发挥至极的天使，与操纵天使的士织卓越的手艺。如果能每天吃到这样的料理该有多幸福啊。光是想到这一点──

　　『──欸，士道！你反过来对她动心是怎样啦！』

　　「…………啊！」

　　琴里的吶喊声刺进鼓膜，士道这才回过神来。

　　好险。明知她的容貌跟自己一模一样──却因为太过美味，差点想像了一下她当年轻太太的模样。士道将手搁在胸口，压抑仍然小鹿乱撞的心脏。

　　──不过，这下可伤脑筋了。士道自认厨艺还算精湛，但面对如此出神入化的滋味，自己的厨艺简直像是儿戏。就算拜托〈拉塔托斯克〉准备各种高级食材，想必也赢不了士织吧。士道脑海里想著这件事，手却不断将炖牛肉送进嘴里。再来一盘。要用料理让拥有这个天使和厨艺的士织感动，果然是──

　　「…………」

　　瞬间，士道的脑海掠过一种可能性。

　　「士道，你怎么了？还有很多喔。」

　　「咦！真的吗──不对。呃，再来一盘是一定要的，但先不讨论这个……」

　　士道清了一下喉咙，重新打起精神后，目不转睛地盯著士织的眼睛。

　　「──我的料理需要花一点时间准备。请你吃晚餐可以吗？」

　　「咦？」

　　士织听了士道说的话，露出狐疑的表情。

　　◇

　　──然后过了数小时。

　　「喔喔，士道，你来了啊！」

　　「嗯，准备完毕了喔，郎君。」

　　「我很期待……」

　　士道带士织来到精灵公寓的后院，齐聚一堂的精灵同时将视线投向他。

　　十香、四糸乃、七罪、六喰、耶俱矢、夕弦、折纸、美九、二亚，以及本应待在〈佛拉克西纳斯〉的琴里，都聚集到一块。

　　当然，这么多人不可能刚好凑在一起。是刚才士道联络所有人，说明状况后，请她们过来这里集合的。

　　「呃，这……」

　　突然被许多少女包围的士织有些困惑地苦笑。相反的，精灵们一看见士织的身影，便兴味盎然地眼神闪闪发光。

　　「呵呵！汝便是士道所说的新精灵吗？本宫名为耶俱矢。飓风皇女八舞耶俱矢！铭记本宫的尊姓大名吧！」

　　「问候。你好，你叫──士织对吧？我叫夕弦。这位不叫八舞夕弦的人是耶俱矢。」

　　「可以不要这样介绍我吗！」

　　「哈哈……请多指教。」

　　士织与精灵们互相打招呼。该说果不其然吗？尽管起初有些吃惊，但气氛和睦得不像是初次见面。

　　不过，有一部分精灵──

　　「呀啊啊啊啊啊啊！新的精灵也是个大美人呢～～～～！而且感觉曾在哪里见过呢～～！是命中注定吗！是命中注定吧！你相信前世吗～～！你前世大概跟人家是一对情侣吧！」

　　「……！不可思议。照理说只会对士道产生反应的小折折感应器，竟然显示出反应。按快门的手停不下来。士道，再靠近士织一点。我想把你们两人同时存在的奇迹收藏在记忆卡里。」

　　……情绪莫名高涨。士织也不得不露出苦笑。

　　「……士道、士道。」

　　其中有一名少女轻声呼唤士道，并且用手肘撞了撞他的侧腹部──是琴里。

　　「我姑且按照你的指示准备好了，这样真的没问题吗……？」

　　「嗯～～……不知道耶，应该没问题吧？」

　　「真是不乾不脆呢……」

　　琴里眯起眼睛瞪了士道──然后耸耸肩，叹了一口气。

　　「唉，算了。欠缺致胜的一击是事实，这时就相信有直接接触过士织的你吧。」

　　「喔。」

　　士道轻轻点点头后，逃离美九与折纸魔掌的士织一脸疑惑地对士道说：

　　「所以……你到底要做什么？不是要做晚餐给我吃吗……」

　　「嗯？当然要做啊。」

　　士道如此说完便张开手指向大家。

　　「──大家一起做。」

　　「咦……？」

　　士织惊愕地瞪大双眼。

　　这时，聚集在后院的精灵们往左右移动，把那里准备好的东西秀给士织看。

　　大锅子、炊饭盒、用砖头盖成的灶，以及一大堆各式各样的食材。

　　「这是……」

　　「我想如果要大家一起做，咖哩是最保险的吧。」

　　「这、这样啊……」

　　士织一脸仍搞不清楚状况的表情。

　　士道竖起大拇指像在表达「你看了就知道」后，扯开嗓子对大家发号施令：

　　「好！那大家就开始吧！」

　　「「喔～～！」」

　　所有人一齐举起拳头回答士道。慢了一拍后，士织也跟著回答：「喔、喔～～」犹豫不决地加入了。

　　──于是，精灵们的野外自炊便开始了。

　　分成咖哩组、米饭组、生火组，大家各自进行工作。在台子上摆好砧板切肉、切菜，还有洗米，或是将木柴点火。

　　但并不是所有人都对分派到的工作得心应手，数名精灵立刻开始放声说话：

　　「唔嗯……马铃薯皮著实难削呢……」

　　「感觉眼睛好痒喔……」

　　「喝啊！焦热业火焰Scharlachrot Feuer！……呃，完全点不起来耶！」

　　「啊啊，我来教你们……」

　　士道正想教她们时，士织抢先一步反射性地走向大家。

　　「──六喰，勉强用菜刀削马铃薯皮很危险，用削皮器削就好。四糸乃，戴蛙镜切洋葱，眼睛就不会痛了。方便的话，你可以试看看。还有耶俱矢，突然用那么粗的木柴点火很难点燃，先把报纸揉成一团……」

　　然后俐落地下达指示。精灵们点点头像在表达「原来如此！」回到各自的工作岗位。

　　这时，大概是察觉到士道和琴里的视线，士织表现出一副赫然惊觉的模样，肩膀抖了一下。

　　「啊，不好意思……我多管闲事了。」

　　「你在说什么啊，士织。」

　　「就是说啊，反而帮了大忙。有许多人还不习惯，如果你不介意，麻烦多照顾她们一下。」

　　琴里和士道说完，他们的背后传来悠哉的笑声──是二亚。她坐在椅子上，心情愉悦地喝著罐装啤酒。

　　「欸嘿嘿，哎呀～～遇到这种事情马上做出行动，真是了不起呢，小织织。简直就跟少年一样喵～～可以当个贤妻良母了～～」

　　「……为什么像我就可以当贤妻良母啊？」

　　「话说，为什么大家在忙，二亚你却早早就开啤酒来喝了？」

　　「唔唔！」

　　二亚被琴里狠瞪，明显心虚了一下。

　　不过，二亚并未被继续追究，因为这时砧板那边正巧传来求助声。

　　「呀～～！胡萝卜掉进人家的胸部了～～！帮人家拿出来，士织～～～～！」

　　「──士织，我不小心切到手指了。帮我舔伤口。」

　　「呃，这个……」

　　……姑且算是求救声没错。士织有些困惑地将眉毛皱成八字形，脸颊流下汗水。

　　──虽然发生了这样的小插曲，但基本上大家都很认真在料理，花了约一个小时，精灵特制咖哩便完成了。

　　难得在野外自炊，当然还是在天空底下享用最好。士道一行人在公寓后院设置露营用的桌椅，大家并排而坐。

　　将咖哩盛到各自的盘子里，爱装多少就装多少──然后双手合十。

　　「那么，我们开动吧。」

　　「「开动了！」」

　　精灵们轻轻点头呼应士道后，同时拿起汤匙。

　　舀起适量的咖哩和白饭，送到口中。

　　「喔喔……！好好吃喔，士道！这个真的是我们做的吗？」

　　「……嗯，算普通吧？是不难吃啦……」

　　「七果又说这种话了～～真是不坦率～～」

　　大家七嘴八舌热闹地聊天，一边吃自己做的咖哩饭，好吃得直咋舌。

　　士道满足地望著这一幕，然后将视线投向坐在隔壁的士织。

　　「士织，你也吃吃看吧？」

　　「！好的……我要开动了。」

　　原本与士道一样看著精灵们谈天的士织也模仿大家，用汤匙舀起咖哩，直盯著咖哩看了一会儿后才送进嘴里。

　　接著像在仔细品尝味道似的嚼了片刻。大概是发现士织的举动，精灵们暂且停下手边动作，望向她，等待她的感想。

　　士织「咕嘟」一声把咖哩咽下肚。

　　然后「呼」地吐了气──微微抬起头望向远方。

　　「啊啊──真好吃。」

　　「「…………！」」

　　听了士织说的话，精灵们瞬间情绪高涨了起来。

　　士织以笑容回应她们，再次吐了一口气后望向士道。

　　「……我都不知道，大家一起做饭、一起吃饭，竟然会这么好吃。」

　　然后感慨万千地如此说道。

　　没错。虽然士织的容貌、思考方式和兴趣嗜好都与士道十分相似，却有一个决定性的不同。

　　那就是她是精灵，因此──不知道大家一起吃饭的乐趣。

　　士织借用天使之力所做的料理确实堪称人间极品，而士道等人面前的咖哩，就算恭维也难以说是完美。蔬菜切得大小不一，偶尔还会看见烧焦的部分。

　　不过──大家齐力完成，一起品尝的滋味，个中甜美不会输给任何料理。

　　至少比起独自品尝人间极品，士道更喜欢大家一起吃的大众料理，他相信士织肯定也一样。

　　就在士道一脸满足地面带微笑时，士织嘟起嘴唇。

　　「……不过，我觉得士道你的做法有一点奸诈呢。」

　　「咦？会、会吗？」

　　「会啊。做菜的又不只你一个人……就各种意义来说，算是居家型没错啦……」

　　然后用有些闹别扭的语气如此说道。士道笑著耸了耸肩回答：「抱歉、抱歉。」

　　就在这一瞬间──

　　「……！」

　　一直戴著的耳麦传来警铃般的声音。

　　那个声音十分耳熟，是精灵的好感度到达可以封印区域时的信号。

　　「……！」

　　看来琴里也戴著耳麦。她对士道使了个眼色，像在示意他：「上啊！」

　　「现、现在吗……？」

　　琴里用力点了点头回答。士道叹了一口气，面向士织。

　　「啊～～……我说，士织。」

　　「嗯？什么事？」

　　「呃，那个……就是啊，好像……是现在的样子。」

　　「…………啊！……啊～～」

　　士道吞吞吐吐地说道，士织便像理解一切似的羞红了脸颊。

　　「……这样啊。那就来吧……我刚才确实有点心动的样子……」

　　「……喔，总觉得……不好意思。」

　　「不会……别在意。那么……呃……要亲吗？」

　　「这个嘛……嗯，说的也是……来吧……」

　　「啊啊，真是的，急死人了！」

　　正当士道与士织在寻找适当的时机时，琴里不耐烦地一把抓住两人的后颈，把两人拉起来。

　　「好了，快点去旁边解决！」

　　「喔，好……」

　　「那、那我们走吧……」

　　士道与士织踩著缓慢的步伐走在公寓后侧，深呼吸一大口气后面对面。

　　接著凝视彼此的眼睛，搭著对方的肩膀──

　　就在这时，发现美九、折纸与二亚压低姿势，拿著智慧型手机拍摄。只有折纸拿的是单眼相机。

　　「…………」

　　「……你们在干什么？」

　　「没有啊！不要在意我们～～！」

　　「没有任何问题。来，快点。」

　　「我在收集资料！不会流出去的！」

　　三人快嘴地催促。

　　不过下一瞬间，响起「叩、叩、喀！」的逗趣声音，琴里的铁拳落到三人头上。

　　「好了好了，咖哩要冷掉了喔。」

　　「怎么这样～～！人家会心痒难耐啦～～～～！」

　　「放开我，琴里。我必须补捉这历史性的瞬间。」

　　「话说，妹妹你怎么只揍我揍得那么用力！」

　　三人一边呻吟一边被拖走。

　　目送三人离开后，士道和士织再次面对面。

　　「……那么，请多指教。」

　　「……不，我才要请你多多指教。」

　　「…………」

　　「…………」

　　「……哈哈！」

　　「……呵呵。」

　　不知为何，两人一对看就忍不住笑了出来。

　　这幅光景难以说是浪漫。不过，与士织接吻，肯定比较适合这样的气氛吧。士道在士织莞尔一笑的瞬间，一把拉过她的肩，四唇交叠。

　　──透过亲吻，感觉有一股暖流流进体内。那无疑是成功封印灵力时的特徵。

　　顺带一提，明明封印了灵力，士织的衣服却没有化为光消失。恐怕她身上穿的不是用灵装变化而成的衣服，而是真正的服装吧──宛如早已预料到这种结局而事先准备好的。

　　「……回去吧。」

　　「……说的也是。」

　　士道与士织耸耸肩，对彼此这么说完便回到大家身边。

　　不过──这段期间，两人并没有对看。

　　两人确实感到害羞和尴尬。

　　不过，最主要的理由是──

　　有一点。只有一点点。

　　「…………」

　　跟自己容貌相同的精灵接吻，有种像在做坏事的莫名兴奋感。