二月十九日，早晨。晴空万里。

　　话虽如此，早已度过一次这一天的士道倒是不怎么担心今天的天气。就算历史有可能因为人的行动而改变，再怎么样也不可能改变气候。

　　早上的天宫站前已熙来攘往。大概是因为今天是假日，可看见许多似乎正要出游的家庭，以及平常这时应该正在上学的少年少女。

　　时刻是上午九点五十分，离约好的时间还有十分钟。士道瞥了一眼站前广场的时钟确认时间，同时紧张得吞咽口水滋润喉咙。

　　「……别紧张。」

　　士道发现自己的心境，将手搁在胸口调整呼吸。心脏刻划著激烈的节奏，即使隔著衬衫、毛衣和厚大衣，依然能感受到指尖微微的震动。

　　会紧张也是无可奈何。不过，这并非因为战栗而引起，终究是基于对与令音约会的期待与不安。

　　令音──澪，的确在未来世界杀死了所有精灵。改写那绝望的未来就是士道的目的。

　　不过，必须避免将与令音的约会变成单纯的手段。

　　士道今天得由衷享受这场约会，让令音玩得尽兴。说穿了，就是必须让她迷恋上自己──就算没办法做到这种地步──也非得让她敞开心房不可。

　　为此，必须拋开对她的疑虑与恐惧。

　　『──时间差不多要到了，令音刚才也离开〈佛拉克西纳斯〉，应该快到你那里了──准备好了吗？』

　　这时某处传来琴里的声音，时机准得像是看穿了士道的心境一样。

　　不过，士道的右耳并不见攻略精灵时戴的耳麦。

　　如果对象是精灵倒也罢了，但由于可能会被以往参加攻略的令音发现，因此将最新式的骨传导型通讯器贴在脖子根部。

　　士道心想既然有这么方便的东西，为何不早点拿出来使用？不过，使用起来的感觉确实有些不同，重点是多亏有这玩意儿才能瞒过令音，可说是皆大欢喜吧。

　　「……准备好了。」

　　士道轻声回答后，吐了一口气。

　　说不害怕是骗人的。

　　不过──由衷享受与令音的约会这件事本身应该不是什么难事。

　　如今士道拥有被澪唤醒的崇宫真士的记忆。

　　而真士对澪一片痴心。

　　他对澪的爱慕之情，甚至令人不禁心想所谓的为情所困就是如此吧。强烈的爱恋化为汹涌的感情波涛，逐渐吞噬了士道的恐惧。

　　不──正确来说，不只如此。士道蓦然垂下视线，想起与村雨令音的邂逅。

　　犹记那是距今约十个月前，士道初次面对精灵后的事。士道在〈佛拉克西纳斯〉的医务室醒来时，令音就站在他的身边。如今想来，当时在梦中听到的声音就是她发出来的吧。

　　初次见面的印象是──这人真是个「怪咖」。大言不惭地说自己三十年来不曾入睡，眼睛下方总是挂著黑眼圈，不知为何口袋还藏了只小熊玩偶。言行举止也有些魂不守舍，一脸困倦，有时还会毫无预兆地昏倒在地。

　　不过，这人真是漂亮的想法──更胜其上。

　　并非单纯指她的五官和容貌。就算除去刚才的特徵，依然散发出气质不凡的氛围，举手投足间都充满知性，以及表情偶尔透露出的忧郁之色。

　　无法与真士从澪身上感受到的相比；说是恋慕，性质也有些不同──不过，士道确实对令音怀抱著类似憧憬的心情。

　　所以──说出这种话可能不妥当──士道内心某处肯定十分期待今天的约会。

　　自觉到这一点后，心跳渐渐缓和了下来。士道吐著长气，睁开阖上的眼睛。

　　于是──

　　「……嗨，让你久等了。」

　　「呜哇啊！」

　　下一瞬间，眼前出现令音的脸。士道身体一抖，发出惊愕声。

　　「令、令音……！你什么时候来的……！」

　　「……嗯。我刚来不久。看你好像在思考什么事情，不敢打扰你。」

　　「原、原来是这样啊……」

　　士道勉强如此回应后清了清喉咙，重新打起精神。

　　令音的装扮再次映入他的眼帘。

　　她现在身上穿的既不是平常在舰内穿的军服，也不是在学校穿的白袍，而是一袭白色的连身洋装加上大衣的装扮。

　　素日随意绑起的头发整齐地向上盘起，嘴唇也涂上一层淡淡的平常不会涂的那种唇膏。

　　有别于〈拉塔托斯克〉支援者的秘密机构人员与学生眼中的教师装扮──而是女人为男人精心打扮的服装。

　　看见令音这平常难以想像的模样，士道目不转睛地紧盯著看了好一阵子。

　　不──士道被吸引住目光的理由肯定不只如此。

　　她大衣下穿著的白色连身洋装。

　　由于季节不同，衣服的材质较厚，而且有袖子，裙襬也长到遮住膝盖。脚则是黑裤袜搭配靴子，而不是没穿袜子就直接穿上穆勒鞋。

　　要举出不同点，可是举都举不完。但那副装扮显然是参考澪和真士约会时穿过的服装。

　　「…………」

　　士道内心感慨万千。存活在士道脑内的真士的记忆不由得就要发出声音。

　　她记得那天约会的事，令他无比欢欣。

　　她在今天这个日子特地选择这样的装扮，令他感动不已。

　　于是──

　　『──道……士道！喂，你有在听吗？』

　　「……！」

　　当士道强忍著就快夺眶而出的泪水时，后颈传来琴里的声音。

　　『真是的……干嘛第一次接触就看傻眼啊？』

　　「…………」

　　士道怀抱著歉意轻轻敲了敲通讯器。于是，琴里一副无奈的样子「呼」地吐了一口气。

　　『哎，算了。我们这里刚才也出现了选项──各位，准备好了吗？』

　　于是──

　　『──喔喔！』

　　通讯器传来掺杂了〈佛拉克西纳斯〉船员以外的人的声音回应这番话。

　　〈拉塔托斯克〉空中舰艇〈佛拉克西纳斯Excelsior〉。

　　如今舰桥上存在比平时更多的人影。

　　两段设计的舰桥，位于下段部分的，是熟识的〈佛拉克西纳斯〉船员们。当然，他们已听说令音的事，所有船员得知同事的真面目后都大吃一惊。但既然对象是精灵，该做的事依然不变。所有人鼓起干劲，参与虏获令音芳心大作战。

　　而舰桥的上层，紧急在上段部分制造的备用席上──则是坐著无数名精灵。

　　十香、折纸、四糸乃、耶俱矢、夕弦、美九、七罪、六喰，围绕著琴里所坐的舰长席而坐。而设置在离大家后方一步之遥的分析官座位上，则是坐著二亚。所有人都正经八百地凝视著显示在主萤幕上的士道与令音的身影，以及个人萤幕上的选项。

　　实属平常难得一见的光景。在舰桥选择选项、协助士道约会本是船员的职责，至少过去精灵从未参与其中。毕竟让精灵看见士道攻略其他精灵的画面，难保会对精灵产生不好的影响。

　　不过──如今在精灵们强烈的要求下，造就了如此局面。

　　所有精灵都难以忍受──

　　将掌握自己命运的约会交给士道一人承担。

　　对于士道为自己而战的奋斗过程毫不知情。

　　「…………」

　　坐在舰长席上的琴里转动眼球环视舰桥上的精灵们后，瞬间莞尔一笑──随后又恢复司令官的表情，望向萤幕上显示的选项。

　　①不好意思，我看你看得出神了。

　　②你的发型跟平常不一样呢。真好看。

　　③你那件衣服，该怎么脱下来呢？

　　「全体人员──选择！」

　　「「是！」」

　　「「喔喔！」」

　　在琴里的一声号令下，响起所有船员和精灵的声音。

　　顺带一提，折纸和七罪等人的控制台和船员的几乎一模一样，但怕十香和六喰在操作上有些困难，便将两人用的改造成只装设三个按钮的简易操作盘。

　　不到数秒，萤幕上便显示出投票结果。得票最多的是──选项①。

　　「①啊……还满合理的。」

　　琴里说完，看似选择了①的精灵们纷纷表示同意。

　　「是的。一句话都不说的话，感觉令音应该会感到不安。不过听到这句话，我想她大概会开心吧……」

　　「……咦，怎么这么贴心？女神，你是女神吗？基于应该先在这时观察一下反应这种理由而选择的我，到底是……」

　　「嗯，选这个选项，令音应该也会接受！」

　　听完四糸乃等人发表的意见，琴里点头。作为不小心沉默的藉口倒是无可挑剔吧。

　　「唔……妾身觉得选项②亦不错，但结果已定，亦无可奈何。」

　　「正是。神明就藏在细节里。发现细微变化是很重要的。不过──」

　　「补充。因人而异，搞不好会把这句话解读成平常的发型不怎么样。夕弦认为应该以安全的选项来观察情况比较好。」

　　六喰和八舞姊妹也如此说道，表示同意。

　　琴里听了她们的意见后，瞥了一下左方。

　　「……所以，你们三人有什么看法？」

　　琴里眯起双眼如此说完，坐在左边座位上的二亚、美九、折纸便回答：

　　「哎呀，这里明显要选③吧！听见纯朴的少年出其不意地说出这种话，马上考虑到今晚如何共度春宵的大姊姊也会很兴奋吧！」

　　「没错～～！令音是成熟的女性～～肯定会接受这种幽默机智的话～～！」

　　「这里的影像有录下来吗？等一下拷贝一份给我。」

　　「你好歹也找个藉口吧，折纸！」

　　听完三人（尤其是折纸）的回答后，琴里语带哀号地大喊，随后无奈地叹了一口气。

　　「我说啊……这关系到我们的未来，你们能不能认真一点啊？」

　　「我知道。所以才认真思考自己听到会开心至极的选项啊。」

　　「…………」

　　完全无法反驳。琴里的脸颊流下一道汗水。

　　话虽如此，并非每个人都会对这种神展开表示好感。琴里重新打起精神，把麦克风拉近。

　　「──士道，选①。这时就坦率地表达心意吧。」

　　琴里的指示透过通讯器传来。士道微微点了点头，对令音说：

　　「呃……真是不好意思。平常没看过你这种打扮，该怎么说呢……我看你看得出神了。」

　　「……唔？」

　　士道说完，令音那困倦的双眸微微睁大……看起来好像是这样。

　　「……这样啊。唔，这样啊。」

　　然后手抵著下巴，口中轻声念念有词。表情看不出有什么变化，但总觉得她似乎非常开心。

　　「……既然如此，那也没办法。你也打扮得很帅哟。」

　　「谢……谢谢。」

　　冷不防吃了一记反击，士道不禁羞红了双颊。

　　其实士道今天的装扮是昨晚精灵们互相提出意见，为他选的。当然也是因为受到称赞而感到难为情，不过真要说的话，大家的努力开花结果的喜悦占了更大的比重。

　　「……好了，所以小士，我们今天要去哪里？看你带这么大的行李……」

　　令音看著士道带的行李箱问道。

　　不过，也难怪令音会这么问。士道的行李大小，简直就像接下来要出发去小旅行一样。至少不像是明天就要迎接全面战争的人所准备的东西。

　　「喔喔，放心吧。我可不是因为害怕战争，打算逃跑。」

　　士道开玩笑地如此回答后，令音便「……哦？」地歪了头。

　　「……是这样吗？那还真是可惜呢。」

　　「咦？」

　　听见出乎意料的回答，士道瞪大双眼。

　　「……如果你选择了我跟你一起逃跑，那是我的荣幸。如果你说你想逃，我会跟随你到天涯海角。」

　　「呃，那个……令音？」

　　士道惊慌失措地说完，令音过了一会儿突然垂下视线。

　　「……我是在回应你说的玩笑话。」

　　「咦？啊──是这样吗！」

　　听令音这么一说，士道发出变调的声音……呃，冷静一想也知道肯定是在说笑，但眼下的状态还是令士道不禁慌张了起来。

　　士道清了清喉咙，重新打起精神后，接著说：

　　「今天要去的地方……先保密。我想给你一个惊喜──你能相信我，跟我一起走吗？」

　　「……嗯，那是当然。那我们走吧。」

　　士道说完，令音毫不犹豫就点头答应──随后像是发现什么事，眉毛轻轻抽动了一下。

　　「令音？你怎么了？」

　　「……这算是约会吧？」

　　「是啊──就是约会。」

　　「……嗯。那么──」

　　令音望向士道，以极其自然的动作伸出手。

　　「……牵个手比较好吧？」

　　「──！」

　　面对突如其来的提议，士道内心为之一震。令音细长白皙的指尖像在邀请士道似的，指向他的腹部。

　　士道好不容易佯装冷静后，莞尔一笑。

　　「说的也是。毕竟是约会──不过，真是失策呢。」

　　「……失策？」

　　「没错。本来打算由我对你说的。」

　　士道说完，令音瞬间吃惊得瞪大双眼，和士道一样轻声笑道：

　　「……这样啊。那我真是对不起你呢。」

　　「不会。因为看见你露出难得一见的表情，就当扯平了吧。」

　　士道打趣地如此说道，温柔地握住令音伸出的手。

　　她的手比想像中还要小，彷佛一用力就会折断般纤细。有些冰凉的触感，不知是因为二月的寒空，还是她的体温原本就低，抑或是──因为兴奋和紧张导致士道的手发热，老实说，士道现在无法顺利辨别。

　　不过，士道避免让情绪表现在脸上，拉著令音的手走在街上。

　　──这是赌上精灵们与士道未来的战争【DATE】开端。

　　「…………」

　　琴里望著舰桥的主萤幕，不停地上下移动她口中含著的加倍佳糖果棒。

　　画面中央显示出士道和令音的身影。两人目前在站前拦了一辆计程车，正朝目的地前进。

　　当然，这也是按照计画的行动。虽说看起来像是偶然拦了一辆计程车，但为防万一，司机是〈拉塔托斯克〉的机构人员。要找令音面生的机构人员著实费了一番苦心。

　　目前士道的行动没有问题。不过──

　　「……嗯？琴里，有何烦忧之事吗？」

　　大概是对琴里的模样感到疑惑，只见坐在她右方的六喰歪过头。琴里朝她瞥了一眼，停止晃动糖果棒。

　　「没有啦，就是令音的好感度数值……」

　　琴里说著再次将视线移回萤幕。

　　映出士道与令音影像的画面两旁显示著侦测装置读取出的各项数值──不过其中一项，显示令音对士道的好感度数值，却描绘出难得一见的形状。

　　「多么奇妙的波浪形啊。她对士道怀抱的好感高得简直可以立刻封印，却未显现出可以封印的反应。感情值也极为稳定……但反过来说，就是没有显示出特别突出的反应──真是令人烦躁啊。就像喉咙发痒时的感觉，实在费解得很。」

　　这当然是他们第一次分析令音，没想到数值竟然呈现出这种高低起伏的波浪状，实在不知道该从哪里进攻才好。

　　该说是以俯瞰的角度观看事物吗？尽管抱持著爱意，却保持一步距离。令音的感情值就好似从舞台侧边观看大家站在舞台上一样。

　　该怎么说呢？那是──

　　「──感觉就像母亲一样？」

　　「……！」

　　这时二亚冒出这句话。琴里闻言，眉尾微微抽动了一下。

　　「……原来如此，形容得真贴切。」

　　她苦著一张脸说道。数值描绘出的波浪形确实令人联想到疼爱孩子的母亲所表现出的情感。

　　琴里想起昨晚士道说的话。澪──创造出所有精灵的起源，吸收崇宫真士的遗骸，重新诞生为士道的精灵。她的存在，或许正适合称为母亲。

　　不过──她既是包容一切，拥之入怀的慈母；却也是吞噬孩子，使其灭亡的大母神【Great Mother】。

　　「……话是这么说──」

　　琴里再次摩娑著下巴思索。

　　令音与士道以及精灵们的关系，称为母子确实也不足为奇。

　　不过，澪与真士过去却是两情相悦的恋爱关系。若是平常也就罢了，像这样一对一相处，好歹也该表现出爱恋的反应吧──

　　「是为了达成目的，刻意强压住自己的情感吗……还是始终把真士和士道当作两个人──无论如何，都一样棘手。」

　　琴里看著计程车穿过一般道路，开上高速公路，舔了一下嘴唇。

　　◇

　　从天宫站出发后不知经过了多久，士道与令音搭乘的计程车在高速公路上奔驰，越过山路，抵达目的地。

　　「停在这里可以吗？」

　　司机透过车内的后照镜瞥了士道一眼，向他确认。士道点点头，从口袋拿出钱包。

　　「可以，谢谢。」

　　然后确认车资表，拿出需要的纸钞。这时，令音发出低喃般的声音说：

　　「……我来出吧？车资满贵的。」

　　「不用，我来出就好。」

　　「……可是──」

　　「没关系啦──让我耍一下帅吧。」

　　「……嗯，这样啊。那就让你付吧。」

　　士道笑著说道，令音也不争著付钱了。想必是考虑到要是太过啰嗦会让士道没面子吧。

　　士道迅速付完车资后先下车，再伸出手护送令音下车。

　　「小心脚步。」

　　「……好，谢谢。」

　　令音牵了士道的手下车后，从树木间瞬间洒落的阳光令她眯起双眼──

　　不久后看见耸立在眼前的景象，微微睁大了双眼。

　　「……这里是……」

　　眼前是一座巨大的建筑物。壮丽的大门外观令人感到颇有年岁，瓦造的屋顶能窥见工匠的好手艺。入口宽阔，一群穿和服的女性与披著短褂的男性列队迎接士道和令音。

　　「……旅馆吗？」

　　「对。」

　　士道用力点头回答令音的提问。

　　没错。这里就是大家花了一个晚上绞尽脑汁思考出来的与令音约会的场所。

　　──所有人一致导出的结论是，令音最需要的应该就是「疗愈」。

　　在〈佛拉克西纳斯〉里最辛勤工作的，恐怕是她吧，何况她还身兼来禅高中的教师。扣除掉这些理由，她三十年来也只为了一个目的迈进。就算是精灵，身心俱疲也没什么好奇怪的。实际上，令音的双眼下方浮现深深的黑眼圈，经常散发出困倦的气息。

　　远离城市的喧嚣，用温泉和其他各式各样的休闲设施消除令音累积的疲劳和倦怠。如果能办到，她顽强的心应该也会变得比较豁达──这是士道等人主要的目的。

　　「…………」

　　当然，士道也不认为单凭这样就能冰释她牢固的决心与觉悟。

　　这里终究只是舞台装置。

　　关键在于──士道要在这里做出何种举动。

　　正当士道思考著这种事情的时候，令音望著旅馆的外观，冷不防冒出一句话：

　　「……对了，今天的事你没告诉那些精灵吧？」

　　「对。这是我们两人之间的秘密。」

　　士道立刻如此回答。其实精灵们不仅知道，还在上空监看两人的约会情况呢。

　　「……嗯。」令音如此低喃后，吐出这句话：

　　「……这样啊。感觉好像偷情旅行喔。」

　　「噗……！」

　　令音这句话实在是出乎士道的意料，令他不禁咳了好几下。

　　「……哎呀，真是抱歉。不小心就说出口了。」

　　「不、不会……」

　　士道脸颊抽搐般苦笑道……虽说好好放松才是这次的目的，但听她这么一说，倒也不是不能理解她对这场所的感想。

　　……与令音偷情旅行，听起来好邪恶啊。士道莫名心头小鹿乱撞。

　　但总不能一直这样下去。士道清了清喉咙重新打起精神，接著说：

　　「总、总之，我已经安排好行程了，让我们能在明天开战之前赶回去。」

　　士道如此说完，稍微加强握住令音的手的力道。

　　「所以现在──尽情享受吧。」

　　「…………」

　　令音回望士道的眼睛回答：

　　「……说的也是。那我就恭敬不如从命了。」

　　然后紧紧回握士道的手。

　　「──！」

　　令音的力道不如士道强，然而这触感却清清楚楚地传达了对士道的信赖与亲密。

　　虽不知这是士道从令音身上感受到的，还是真士从澪身上感受到的情感，但士道不禁觉得她很可爱，想要紧紧拥抱她。

　　不过总不能在这里做出那种举动吧。士道好不容易忍住这股冲动，拉著令音的手走进旅馆。

　　「「欢迎光临。」」

　　老板娘和旅馆职员们毕恭毕敬地向他们行礼。士道点头致意后，在柜台办完手续，在女侍的带领下来到房间。

　　「大浴场在一楼，其他各项设施请看这里的简介。那么，请慢慢休息。」

　　女侍行过一礼后便离开房间。士道目送女侍离开，再次环视房间内。

　　这是一间大小约二十张榻榻米的和室，房间中央摆放著做工结实的矮桌与靠椅，房内装饰著方形纸罩座灯和插著花的花瓶。

　　以拉门隔开的房间深处有一条宽廊──也就是所谓的旅馆神秘地带──宽廊前方竟然附有这个房间专用的小型露天浴池。

　　高中生订这种房间稍嫌豪华了。士道也是第一次实际看到这个房间，不由得发出赞叹。

　　「……嗯，好棒的房间啊。」

　　「哈哈……就是说啊。」

　　士道笑著回答后，拿起房里放置的旅馆简介。

　　大浴场、岩盘浴、SPA、按摩……光是快速翻阅过去也知道馆内有各式各样的设施。

　　要从哪一项设施开始用呢──正当士道思考著这种事时，通讯器正巧传来琴里的声音。

　　『──士道，选项出来了。』

　　士道与令音两人所在的旅馆正上方有〈佛拉克西纳斯〉飘浮著。舰上的主萤幕再次显示出三个选项。

　　①去大浴场悠闲地舒畅舒畅。

　　②去专用的露天浴池放松一下。

　　③去按摩，恢复精神。

　　「全体人员──开始选择！」

　　舰桥下段的船员们回应琴里的声音，同时操作控制台。

　　坐在舰桥上段的精灵们虽然一时之间表现出不知该如何选择的模样，但立刻重振精神，选择完毕。

　　选择出来的选项是──②。

　　「唔……②啊。」

　　琴里竖起口中的加倍佳糖果棒说道，精灵们便点点头表示同意。

　　「……嗯。士道和令音两人一起泡澡……虽然会让人心里头不是滋味，但换作是我，这个选项会让我感到最开心。」

　　「是的……我觉得能聊天聊久一点比较好……」

　　十香和四糸乃表情五味杂陈地如此说道，折纸一贯面无表情，拳头却不住颤抖地出声说：

　　「不受干扰，在狭小的浴缸中两人独处，可说是理想的条件。不要紧。我很冷静、我很冷静、我很冷静。」

　　「咦！为什么说三遍……」

　　七罪战栗地肩膀颤抖。于是，折纸以机械般平坦的语气接著说：

　　「没问题。与士道两人单独洗澡，我也有经验。我不会因为这种小事就失去冷静。」

　　「什么……那是你埋伏他的吧！我们也马上进去了好吗！你这么说的话，我也是啊……！」

　　「呵──入浴之事，可不能漏掉吾等八舞。」

　　「首肯。夕弦和耶俱矢包夹士道，是很棒的回忆。」

　　「什……什么……！」

　　舰桥瞬间变成泡澡炫耀大会。不过，其中──

　　「没错没错～～！难得来到温泉旅馆，当然要裸裎相见！这样自然是狭窄一点比较好～～！大概这么窄的浴桶！把达令和令音塞进去！就成了世界第一的幕之内便当！人家要一口不剩地吃个精光～～～～！」

　　也有独自说得正嗨的精灵。

　　「啊～～你们冷静一点啦！」

　　老实说，说到与士道泡澡这件事，次数最多的当然是妹妹琴里，但若是提出来，话题又会跑偏了，因此琴里刻意不说。

　　姑且不论话题走向，关于选项一事，琴里的意见也和众人一致。突然混浴，令音可能会排斥，但慎重起见，行李中应该有准备泳衣才对。

　　「──士道，选②。使用那个露天浴池吧。」

　　『……了解。』

　　听见琴里的指示，士道以骨传导式通讯器才能听见的细小声音回答。

　　从〈佛拉克西纳斯〉下达指示。选项内容攻势确实挺猛的──但要是在这时畏缩不前，事情不会有任何进展。如果士道在舰桥，势必也会选择同一选项吧。

　　士道深呼吸好平息刻划著剧烈节奏的心脏，然后望向令音。

　　「──令音，难得来到这里，吃午餐前，要不要去泡泡那里的露天浴池？」

　　「……嗯？喔喔，说的也是。可是，我没带换穿衣物来。」

　　「没关系。」

　　士道竖起大拇指，打开他带来的行李箱。

　　于是，里头露出两个小型波士顿包。

　　「……这是？」

　　「一个是我的，另一个是我帮你准备的行李。有各种化妆品、换穿衣物、内衣裤，还有混浴用的泳衣。尺寸应该也合适才对──」

　　说到这里，士道止住话语。

　　得意洋洋地公布行李倒是无所谓，但他发现自己刚才的言行举止挺变态的。

　　「……呃，你不要误会喔。这是我跟玛莉亚商量后，她帮我准备的，绝对不是我亲自挑选，调查尺寸……」

　　「……嗯，我没那么想。」

　　令音如此说道，突然叹了一口气。

　　「……话说回来，你拜托玛莉亚这种事吗？没有被念吗？」

　　「……嗯，有。被念得狗血淋头。」

　　士道脸颊流下汗水苦笑道……实际上，这件事是千真万确，一点也不假。

　　「……好了，那我们就来泡吧。毛巾应该用旅馆准备的就行了。好久没有泡温泉了，好期待喔。」

　　说完，令音慢慢地开始脱衣服。

　　看见她毫不犹豫的行动，士道不禁「哇！」地瞪大双眼。

　　「令、令音，等一下。我先回避一下……！」

　　「……嗯？我无所谓啊……」

　　令音愣住了，但士道实在不敢看她换衣服。他一把抓起装著自己行李的波士顿包，走向宽廊的方向，用力关上拉门。

　　『自己说要一起泡温泉的，害羞个什么劲啊。』

　　「不、不，说是一起泡，也是穿泳衣泳裤的状态下吧……我怎么能待在那里看她脱衣服。」

　　士道擦拭汗水回应琴里后，从包包里拿出泳裤，迅速更换完毕……自动感应摄影机应该正在拍摄，所以他姑且在腰上围著一条毛巾来换衣服。

　　然后，拉门外立刻传来令音的声音。

　　「……小士，我可以开门吗？」

　　「啊，好的。开吧。」

　　要泡露天温泉必须经过士道所在的宽廊。士道将叠好的衣服放在椅子上，如此回答。

　　于是，拉门滑顺地打开──

　　「──什么……！」

　　下一瞬间，士道一双眼睛瞪得圆滚滚的，屏住呼吸。

　　不过，这也难怪。因为站在拉门外的令音一丝不挂，只拿著一条小毛巾。

　　令音直至刚才隐藏在连身洋装与大衣下的白皙肌肤毫不吝啬地暴露在外面的空气下。肌理细嫩得透过视线彷佛都能感受到它的触感，身体曲线圆滑却凹凸有致。

　　真美。美丽至极的裸体。甚至在感觉兴奋和煽情之前涌起敬畏和神圣的感受。

　　……当然，终究只是先涌起这样的情绪，并非不感到兴奋和煽情。实际上，从束缚解脱的胸器捕捉住全身僵硬的士道的视线不放。

　　「……！」

　　士道忘了出声及阖眼，看令音艳丽的风姿看得入迷了好一阵子。

　　「什么……」

　　「这、这是！」

　　──舰桥上一片骚动。

　　理由很单纯。因为拉门开启的瞬间，萤幕彷复断电一样突然一片漆黑。

　　不过，似乎并非〈佛拉克西纳斯〉故障或是基于什么问题导致电波中断。最好的证明就是其他机器依然正常运转，扩音器也仍旧持续发出声音。

　　『令、令音……？』

　　『……什么事，小士？』

　　『那个……行李里面没有泳衣吗……？』

　　『……嗯？不知道耶。反正只有我们两个人，无所谓吧？』

　　『不、不，那个……』

　　「……！」

　　听见舰桥响起士道与令音的对话，在场的男性船员们骚动不已。

　　「司、司令！」

　　「看不见村雨分析官的裸……不是，重要的攻略画面！」

　　「立刻修复！」

　　川越、干本、中津川异口同声地高声说道。对巨乳没什么兴趣的神无月在男性集团中独自处之泰然，倒是美九像代替他似的，语带哀号地大喊：「呀～～！为什么啊！好端端的怎么坏掉了～～！」试图窥探个人萤幕的背面。当然，做这种事一点意义也没有就是了。

　　「──玛莉亚？」

　　琴里无视那些声音，如此说道，扩音器便响起玛莉亚的声音回应她：

　　『我在。我们的目的是让精灵迷恋上士道。所以我认为最好消灭封印灵力后令音知道真相会感到不悦的可能性才是上策。』

　　「多谢你设想得那么周全。」

　　这个AI还是一样那么机灵。琴里轻轻耸了耸肩如此回答──顺带一提，琴里的个人萤幕依旧持续显示画面。令音毫不迟疑坦露的裸体，美得连身为同性的琴里都不禁倒抽一口气……原来如此，这实在不宜观赏呢。

　　「不过！」

　　「这样不是只能靠声音知道两人的状况了吗！」

　　「有可能造成判断失误！」

　　男船员们不死心地继续抗争。于是，玛莉亚像是早已预料到会有这种反应，回答：

　　『请放心。』

　　下一瞬间，主萤幕以及琴里以外的个人萤幕再次发出亮光。

　　男船员还有美九瞬间容光焕发……但随后脸都僵住了。

　　理由很单纯。因为萤幕显示出的并非本来的影像，而是描绘两人动作的人型CG影像。顺便说一下，当然是穿著衣服。

　　『这样应该就能掌握两人的行动了。请继续展开攻势。』

　　「「……………………好的。」」

　　感觉男船员们情绪超级低落，垂头丧气地点头回答。

　　琴里无奈地看著这幅光景，随后拉近麦克风，向仍在令音面前惊慌失措的士道提出建言。

　　「呃，那个……」

　　在士道满脸通红，语无伦次时，通讯器传来琴里的声音。

　　『──不可以退缩，士道。你这样能让令音迷恋上你吗？』

　　「……！」

　　听见这句话，士道肩膀赫然抖了一下。

　　琴里说的没错。士道的双肩背负著所有精灵的未来，怎么可以在这时害羞脸红。

　　「──说的也是。反正只有我们两个人。」

　　士道做好心理准备后，将手上的毛巾一甩，让毛巾垂挂在身体前方，一口气脱下泳裤。

　　感觉通讯器传来「喀哒」一声，还有「琴里，只用CG还是不够吧？我要求显示影像」这样的声音，但士道决定先不予理会。

　　「那么，我们进去泡吧。」

　　「……好。」

　　士道和令音彼此点点头后，直接走到房外。原本被玻璃窗遮挡住的冬天寒气包围全身。

　　用舀水盆简单往身上冲了几次热水后，泡到浴池中，温暖的热水逐渐渗透冰冷的身体。

　　「啊～～……」

　　「……嗯，好舒服啊。而且景色也很漂亮。」

　　「是啊。还有残雪……！」

　　士道对令音的话表示同意，正想眺望四周的景色时──突然咳个不停。

　　理由很单纯。因为他在观赏景色之前，先目睹了令音的双峰浮在浴池中的模样。

　　大概是基于士道的视线和反应察觉到这一点，只见令音缓缓望向下方，又抬起视线。

　　「……噢，不好意思。不管怎样都会浮起来。」

　　「不会……多谢款待。」

　　士道不知道自己在说什么，也不知道自己在做什么，但总感觉自己看到了十分养眼的画面，总之先双手合十拜了一下。不过立刻听见琴里「咳咳！」清喉咙的声音，便端正姿势。

　　总之，两人在露天浴池中独处。听见的只有温泉持续注入浴池的声音，和风吹树叶的沙沙声，说寂静也不为过。隔在两人之间的，只有透明的温泉。要缩短两人之间的距离，没有什么地点比这里更适合。不过，如果两人的关系没有亲密到某种程度，也不会一起泡温泉了吧。

　　士道按捺著剧烈的心跳，努力装作一副若无其事的样子开始说话。

　　「──对了，你是从什么时候开始在〈拉塔托斯克〉的呢？」

　　「……喔喔，这个嘛，大概是距今五六年前吧。跟琴里就任司令官差不多时期。」

　　「这样啊……总觉得，很感谢你。」

　　「……感谢我什么？」

　　士道说完，令音一脸纳闷地歪过头。

　　「没有啦，毕竟你一直支持著琴里。我想那时──琴里应该不好过吧。」

　　这是士道真真切切的真心话。琴里被〈拉塔托斯克〉发现是在她变成精灵后不久。在这种时候找到人依靠，应该让她心里非常踏实。

　　……不过，把琴里变成精灵的不是别人，正是澪本人，因此事情没那么单纯就是了。

　　「……我没做什么大不了的事。就算没有我，她肯定也会是一个杰出的司令官。」

　　「关于琴里优秀这一点，我不否认就是了。」

　　士道戏谑地笑著说道，通讯器另一端便传来微微呛到的声音。

　　「那你之前是做什么的？」

　　「……之前吗？你想问的问题还真奇妙呢。」

　　士道问完，令音发出「哗啦」的轻微水声，同时以朦胧的眼神望向他。

　　士道没有逃避她的视线，回答：

　　「──是啊。我想更了解你。仔细想想，我对你完全不了解。」

　　「…………」

　　听了士道说的话，令音沉默了数秒，吐出一口气。

　　「……我的事，一点都不有趣喔。」

　　「没关系，我想听。」

　　士道使劲点了点头回答后，令音便垂下视线，接著说：

　　「……我之前是个普通的学生，没什么特别的事情可说──不过某一天我被〈拉塔托斯克〉挖角，好像是〈拉塔托斯克〉的上级长官看到我写的关于空间震的论文。」

　　「呃，光是这样感觉就已经不普通了吧……话说，学生是指大学生吗？应该不是在说高中时的事吧？而且，令音你现在……」

　　「……问女性岁数就太不识趣喽。」

　　令音用食指触碰嘴唇说道。被这么一说就无法再追究下去了。士道苦笑著耸了耸肩。

　　不过，士道也明白既然她是精灵，问她实际年龄是多少也没什么意义。

　　而士道也大概可以感觉到令音刚才说的往事并非全是一派胡言。

　　令音是个冰雪聪明的精灵，为了进入〈拉塔托斯克〉，肯定会准备假履历。事先安排户籍，实际去过学生生活，让人详细调查也查不出什么问题。

　　全都是为了以一个无关人士的身分与士道重逢。

　　并且在他身边等待真士觉醒。

　　──捏造出「村雨令音」的全新人生。

　　「…………」

　　她那过于悲痛的觉悟令士道心痛不已。士道体内的真士的记忆发出吶喊。

　　一想到澪在自己死后的悲怆模样与她一路走来的历程，便不由得泪眼婆娑。士道往自己脸上泼了泼温泉水好掩饰泪水。

　　「……小士？」

　　「……我想多听一点你的──往事。可以告诉我吗？」

　　「……那倒是无所谓。」

　　士道脸上浮现生硬的笑容问道，令音尽管一脸纳闷，还是滔滔不绝地开口述说。

　　说她年幼时父母便过世；与为数不多的好友交往；学生时期参加的社团是科学社；因为经常睡眠不足，脸色苍白，以前的外号是吸血鬼──

　　虽然多少含有戏谑与夸张的成分，但这段人类的过去肯定不属于「崇宫澪」。

　　「……反正，大概就是这样喽──很无聊吧？」

　　「不……没这回事。才没有……这回事。」

　　士道摇了摇头。

　　没错，一点都不无聊。他反而还想听更多她过往的人生经历。

　　尤其是──某一件事。令音漏说了一个重点。

　　「我可以……再问你一件事吗？」

　　「……嗯，什么事？」

　　令音催促他继续说下去。士道凝视著令音的双眼，接著说：

　　「你──有过喜欢的人吗？」

　　「…………」

　　面对士道的提问，令音沉默了一会儿。

　　表情少有变化，但态度显然与先前有些不同。

　　不过，她这种犹豫不决的态度，换算成时间也不过数秒。她立刻恢复先前的状态，继续说：

　　「……很不巧，我与恋爱完全无缘。不过──」

　　令音顿了一拍后，突然抬起头。

　　「……这个嘛，倒是唯独喜欢过一个人。」

　　「──！」

　　令音说完，士道轻声屏息。

　　「唯独喜欢过一个人」。这句话显然是在指真士──而不是以「令音」的身分爱过的某人。

　　自己死后依然继续束缚著澪的悔恨，还有澪一直思慕著自己的这种复杂的喜悦，在士道的脑海中翻腾。

　　士道好不容易抑制住真士的记忆，发出颤抖的声音说：

　　「那个人，究竟是──」

　　「…………」

　　就在这时──

　　令音竖起一根手指抵在士道的嘴唇上，打断了他的话。

　　「咦……？」

　　「……从刚才开始就只有我一个人在说，未免太不公平了吧。你也说说你的事给我听，可以吗？」

　　「咦……喔，这样啊。」

　　气势被削弱的士道双眼圆睁，发出错愕声。

　　感觉就这么被她顺利地转移话题……不过，令音说的也不无道理，的确从刚才就都是士道在提问。如此一想，士道便点头回答：

　　「可是……我的事，〈拉塔托斯克〉大都调查过了吧？」

　　士道乾笑，耸了耸肩。没错，〈拉塔托斯克〉早已在士道不知情的情况下，将他的情报调查得一清二楚。士道的字典里早就没有隐私这两个字。就算有，它的词汇解释肯定写著「意指免费素材」。想必连士道自己都不知道的事也存在于〈佛拉克西纳斯〉的资料库中吧。

　　不过，令音缓缓摇了摇头。

　　「……那终究只是文字的排列、表面上的事实罢了。」

　　士道心想既然是事实不就够了吗……看来对令音而言并非如此。她轻声细语地继续说：

　　「……我也从以前开始，就想问问你的往事了。」

　　「我的往事……吗？」

　　「……没错。你──还记得被五河家收养前的事吗？」

　　「…………！」

　　听令音这么一问，士道眉毛微微抽动了一下。

　　霎时间，士道还以为她发现自己保有真士的记忆。

　　不过看她的模样，士道立刻便了解她并非在试探自己。令音的双眸透露出纯粹的兴趣与好奇，以及些许的不安感，凝视著士道。

　　「…………」

　　所以士道暂且无视真士的记忆，以士道记得的范围回答她的问题。

　　「……老实说，我记不太清楚了。我只记得被一双温柔的手拥抱的感觉，以及……那双手远离我，不知道去何处的失落感……我想那一定……是我的母亲吧。」

　　「…………」

　　士道老实地回答后，令音沉默了片刻，接著说：

　　「……你怨恨拋弃自己的母亲吗？」

　　「咦……？」

　　这突如其来的提问令士道瞪大了双眼。

　　不过，令音会提出这样的疑问或许也是理所当然吧。

　　五河士道这名人类是以崇宫真士为源头，赋予精灵之力，重新产生出来的存在。也就是说，这里提到的母亲无非是指令音。当然──令音本身并无从得知士道早已发现这个事实。

　　士道一面回想自己长达十七年的──五河士道的人生，开口说：

　　「我……不恨她。」

　　「……哦，是吗？」

　　听见士道的回答，令音如此回应。她发出兴味盎然的语调，似乎还听得出她的声音中带了点放心的情绪。

　　「……没错。刚被这个家领养时，我确实老是哭个不停。不过我认为这就代表……我就是如此喜欢母亲吧。而且……我记得，拥抱我的那双手是多么温柔。」

　　「…………」

　　「──我想她一定有什么苦衷，不可能是因为想拋弃我才拋弃的。我没办法……怨恨她。」

　　「…………这样啊。」

　　令音垂下视线，像在仔细品味士道说的话。

　　「……不过──」士道搔了搔脸颊，追加这一句。

　　「可以的话，希望她能再抱我一次……我倒也不是没这么想过。都长这么大了还说这种话，可能有点奇怪就是了。」

　　「……嗯。」

　　令音微微点头说道，将手抵在下巴思索了半晌后，对士道招了招手。

　　「……小士，过来一下。」

　　「………………咦？」

　　这突如其来的邀请令士道感到困惑。于是，令音一把拉过士道的手，将他拉到自己身边。

　　然后直接搂住他，将他紧抱在怀里。

　　「……好乖、好乖。」

　　两道柔软的触感压上士道的背。士道满脸通红地从喉咙挤出声音：

　　「喂……令音！」

　　「……没什么好奇怪的。让我抱一下又有什么关系呢──虽然我可能没办法代替你的母亲就是了。」

　　「令音……」

　　士道呼唤令音的名字后，放松原本僵硬的身体。

　　温暖的温泉与温柔的拥抱包裹住身体。那触感彷佛──与士道遥远记忆中的一模一样。

　　「…………」

　　在昏昏欲睡的感觉中，士道轻咬嘴唇。

　　果然──是这样没错。

　　澪在未来世界说过的话于脑海里复苏。

　　与令音度过的十个月以来的记忆掠过脑中。

　　──澪既非残酷的虐杀者，也不是疯狂的杀戮者。

　　她拥有体贴士道、疼爱精灵、哀悼过去自我牺牲的那些人们的心。她的言行举止和声音，全都充满了温柔与慈爱。

　　只是──为了达成与真士重逢这个目的，决定牺牲一切也在所不惜。

　　啊啊，多么──悲伤啊。

　　一想到她那悲怆的觉悟与她一路走来的荆棘之路，士道就有种撕心裂肺般的错觉。

　　「──」

　　不过──不，正因如此。

　　若有可能阻止她──只能「放手一搏」。

　　士道握著令音紧抱住自己的手，发出声音：

　　「──令音。」

　　「……嗯，什么事，小士？」

　　令音在他耳边呢喃般问道。

　　士道下定决心，接著说：

　　「等一下……我想让你看样东西。你愿意陪我去吗？」

　　「……？」

　　令音尽管一脸疑惑──还是点头答应：「当然。」

　　◇

　　论欧洲企业的市值排名，虽然每年都有微妙的变动，但DEM肯定排行十名以内。

　　DEM──Deus Ex Machina Industry。

　　从制造武器、航空器、车辆、船舶、宇宙开发、半导体、电子机器、纺织业到旅行代理店，相关企业与发展事业广泛，据说半数以上居住欧洲各国的人民都或多或少有受惠。

　　不过，就连这些数字也不过是冰山一角，根本还没算上DEM台面下的业绩──开发、制造显现装置与附带的CR-Unit。

　　可以买下整个小国的财富，与具备其执行力的民间企业。正如其名，是施展强大淫威的深灰巨人。那便是魔法师【Magus】艾萨克‧威斯考特建造起来的城堡。

　　──拥有如此巨大组织的施设一角。DEM第二执行部部长艾莲‧梅瑟斯在名目上为航空器机库的地方，身穿DEM制的套装，手持DEM制的水瓶，仰望著DEM制的空中舰艇。

　　DSS-063〈雷蒙盖顿【Lemegeton】〉。DEM新造的战舰，在即将与〈拉塔托斯克〉的决战中担任旗舰。

　　有些庸俗的轮廓，离艾莲喜爱的类型有些差距──但如今这一点并不怎么重要。因为这艘战舰需要的不是流丽的美感，而是能彻底保护位于舰内的威斯考特的坚实，与将〈拉塔托斯克〉的战舰化为尘埃的暴力。

　　啊啊──可是，不行。艾莲突然眯起双眼，紧握拳头。

　　〈拉塔托斯克〉也知道DEM将倾尽全力袭击他们。

　　既然如此，「那个男人」无庸置疑也会出现。

　　「…………」

　　〈拉塔托斯克〉意思决定机构，圆桌会议议长艾略特‧伍德曼。她一定要亲手解决那个男人才甘心。

　　没错，那个曾是同胞却背叛艾莲他们的男人──

　　「……！」

　　剎那间，艾莲感觉视野渐渐模糊，她用套装的袖子擦拭眼角。

　　是明白终于能报仇雪恨而感动万分，还是精神太过集中而忘记眨眼？连自己也不清楚是基于什么理由，但要是被部下瞧见这种场面，会受到不必要的误解。艾莲轻轻甩了甩头，拿起手中的水瓶就口，一口气喝光里头的运动饮料。

　　「──艾莲。」

　　就在这个时候──

　　有人突然呼唤她的名字。艾莲将水瓶从口中放下，回过头。

　　一瞬间还以为是空中舰艇的维修人员或巫师【Wizard】──然而，并非如此。DEM社内只有两人会以艾莲的名字来称呼她。一人是她的同事阿尔缇米希亚‧阿休克罗夫特；而另一人则是──

　　「艾克。」

　　看清声音主人的面容后，艾莲呼唤他的名字。

　　站在那里的是一名男子，铁锈色的双眸，宛如废弃金属般暗淡的灰金色头发。他隐约给人经年、老耄、繁荣之后的终焉──这样的印象。

　　艾萨克‧威斯考特。他是继承奥秘的魔法师一族，也是白手打造DEM Industry的杰出人物。

　　「你怎么会来这种地方？」

　　艾莲嘴上是这么问，但早已隐约猜出威斯考特造访机库的理由。

　　与〈拉塔托斯克〉的决战就在明天，大概是受不了一直在社长室摆架子，特地来看自己搭乘的战舰吧。他从以前就好奇心旺盛，如今虽是世界鼎鼎有名的实业家，但这一点似乎完全没变。

　　然而──威斯考特接下来的发言却出乎艾莲的意料。

　　「──艾莲，立刻去准备。」

　　威斯考特有些兴奋地如此说道。艾莲则是一脸困惑地皱起眉头。

　　「准备吗？」

　　「没错，状况有变。不对──虽然这么说非常莫名，但状况似乎『接下来会有所改变』。」

　　威斯考特语气像个嬉闹的孩子，接著说：

　　「呵，哈哈，哈哈哈哈哈。到底谁能想到事情竟然会这样发展？我真是幸运啊。我万万没想到我第一个得到手的魔王是〈神蚀篇帙【Beelzebub】〉这件事，竟会造成如此命运般的局面。」

　　「艾克……？你在说什么啊？还有，你要我准备，是要准备什么？」

　　艾莲问道，威斯考特便浮现一抹冷笑回答：

　　「魔力炉。另外也准备一些聚合咒符。」

　　「……！」

　　威斯考特说完，艾莲不禁屏住呼吸。

　　不过，这也难怪。毕竟威斯考特所说的东西全是进行某种仪式所使用的物品。

　　「艾克，这是怎么回事？到底发生了什么事？」

　　艾莲语带困惑地说了，威斯考特便保持笑容继续说：

　　「不是『发生了』，而是接下来『才要发生』。

　　──好了，艾莲，我们也来改变一下未来吧。」

　　◇

　　「哎呀～～……我还是第一次体验那么道地的按摩呢，真是舒服啊。」

　　「……就是说啊，感觉肩膀轻松了许多。而且旅馆附近卖的酒馒头也好好吃啊，刚蒸好的口感竟然会差这么多。」

　　「就是说啊！要是买给十香她们，肯定会很开心吧。」

　　「……呵，今天的事情不是要对精灵们保密吗？」

　　「啊……对喔。」

　　士道听了令音说的话，「啊哈哈」地苦笑──这时，他像是察觉到什么似的「啊」了一声，接著说：

　　「令音，小心台阶。」

　　「……嗯，谢谢。」

　　令音听从士道说的话，豪爽地抬起脚，安稳地踏上地面后，再次迈开步伐。

　　平常令音不会如此走路，脚步也显得有些过于慎重。不过，这也是理所当然的事。

　　因为令音正紧闭双眼，牵著士道的手，走在外面的路上。

　　没错。在泡完房间备有的露天温泉后，两人享受了馆内各式各样的休闲设施，接著士道便带令音前往他所谓「想让她看样东西」的地方。

　　「……话说回来，你想让我看的究竟是什么东西？感觉离旅馆很远呢。」

　　「事先告诉你就没有惊喜了。不过……我想你一定会满意的。」

　　「……是吗？那我就满心期待了。」

　　令音轻轻点点头如此回答后，被士道牵著手前进。

　　这种感觉让令音有种奇妙的感慨。

　　我想让你看样东西，你先闭起眼睛──这个要求，和三十年前澪和真士初次约会时，真士对澪提出的一模一样。

　　是真士的记忆影响了士道的人格吗？还是因为士道也是真士，才拥有类似的想法呢？当士道提出这个要求时，令音虽没有表现在脸上，却大吃一惊。

　　仔细想想──今天是充满惊奇的一天。

　　令音一面回顾深夜受到士道的约会邀请而展开的今天所发生的事，忽然冒出这种想法。

　　突然收到约会邀请自然不用说，约会的地点是旅馆这件事也出乎她的意料，士道想了解令音的往事也令她感到吃惊。

　　是士道的心境产生了什么变化吗？还是因为与DEM全面开战在即，想解除平时怀抱的欲望与疑问？

　　倘若是前者，可能是沉睡在士道体内的真士的记忆造成的间接影响。

　　士道体内已经蕴含了许多灵魂结晶，只剩被艾萨克‧威斯考特夺走的二亚的灵魂结晶，以及时崎狂三拥有的灵魂结晶。实际上，以前士道灵力失控时，真士的记忆曾短暂显现于外。

　　假如真是如此，理由很单纯。就如同澪无法忘怀真士一样，真士也自然会被澪吸引。这个结果可说是理所当然。

　　不过，倘若并非如此。

　　也就是后者──如果士道从以前就对村雨令音抱持著某种兴趣，那么身为令音的澪心情可就五味杂陈了。

　　──五河士道是崇宫真士复活前的暂时人格。

　　──村雨令音是崇宫澪伪装的姿态。

　　就好比冒牌货与冒牌货的幽会。

　　即使这一瞬间再怎么开心，未来也显然不会走到幸福结局。

　　因为一旦他获得全部的力量后，士道的人格将完全被抹杀。

　　而下手的人──就是令音。

　　「令音。」

　　「──！」

　　当令音沉默片刻陷入思考时，前方传来士道的声音打断她的思绪。

　　一时之间，令音还以为士道发现了自己的想法──然而，并非如此。士道立刻接著说出下一句话。

　　「到了，可以睁开眼睛了。」

　　「……嗯──」

　　看来似乎到目的地了。令音慢慢开张双眼。

　　于是──

　　「──」

　　她瞬间说不出话来。

　　被扩展在眼前的壮阔光景夺去了目光。

　　首先映入眼帘的是平坦的水平线，以及在太阳的照射下波光粼粼的水面。

　　白色的沙滩上潮来潮往，演奏出平稳的海潮声。黑尾鸥的叫声；海的味道。耳朵和鼻子并没有被塞住，照理说应该能从这些资讯推测出地点，但由于令音在走路途中一直在思考，因此没有察觉。构成这幅景色的所有资讯一口气注入令音的感官。

　　──海。

　　没错。令音与士道如今正站在能将海岸线一览无遗的场所。

　　从旅馆周围的景色来判断，令音自以为是在山中，不过看来旅馆的后方紧邻著海岸。

　　然而──让令音感到吃惊的不只如此。

　　「……！」

　　体认到这个事实的瞬间，她微微起了鸡皮疙瘩。

　　没错。绝不可能弄错。

　　两人的所在地并非普通的大海──

　　而是三十年前「真士带澪来的海岸」。

　　怦通、怦通。心脏刻划著快速的节奏，有种身体微微振动的错觉。强烈的跳动，血液以高速输送至全身，甚至感觉体温略微上升。

　　不过，这也无可奈何。

　　因为士道现在──把令音带来澪回忆中的海边。

　　那无疑是一把双刃剑。因为让令音欣赏这片海景，意味著有可能让她嗅出士道拥有真士的记忆这项事实。

　　不，如果只有这样倒还好。若是让她发现士道来自未来的世界，到时候就算全盘瓦解也不足为奇。实际上，这里是在〈佛拉克西纳斯〉与精灵们思考约会行程时最具争议的地方。

　　不过──士道还是选择了这里。

　　这场约会的目的是封印令音的灵力。

　　换句话说，是一场士道能否超越令音心中的真士的对决。

　　当然，在这种情况下搬出与真士的回忆的场所，或许是一种自杀行为。事实上，在会议中也有人提出类似的意见。

　　但是，士道的想法不同。

　　他认为忽视令音心中最深刻的回忆，自己肯定无法超越真士。

　　不──说超越感觉也有些不对。

　　无论士道做了什么，三十年前的海潮声也不会从她的心中消失。

　　所以，士道必须「连同真士的存在」一起虏获令音的芳心。

　　「…………」

　　这是一场赌注。走错一步便全盘皆输，危险至极的赌注。

　　不过，士道坚信唯有这个方法才能让大家幸存。

　　澪爱真士。这一点无庸置疑。这份感情简直是焚烧世界的恋爱，是局外人无从窥见，如烈火般的爱慕。

　　不过，令音与士道和精灵们度过的时间──想必也并非谎言或虚假。

　　「…………」

　　令音凝视著大海，缓缓将视线移向士道。士道紧张得感觉心肌绞痛。

　　「……小士，就是这里吗？」

　　然而，令音说出的话却很平静。

　　她在心中是如何解释如今的状况，士道只能靠想像，但总之她似乎是接受了这片景色。士道暗自松了一口气，没有将这份情绪表达在脸上，回答：

　　「没错。这里就是我想带你来看的地方──很漂亮吧？」

　　「……嗯，非常漂亮……」

　　令音眺望著海岸线，感慨万千地如此说道。

　　士道点了点头，再次朝令音伸出手。

　　「要不要散个步？」

　　「……好，非常乐意。」

　　令音面带微笑如此说完，便牵起士道的手。

　　「……嗯，这个地方──真的很漂亮呢。虽然这样形容很老套，但感觉整个心灵被洗涤了一样。」

　　「啊哈哈，你太夸张了啦。但是，你喜欢就好。」

　　「……不过，你为什么要带我来这里？」

　　「感觉你应该会喜欢这种地方。」

　　「……这样啊。那么你的直觉非常准喔。」

　　两人交谈著这些内容，慢步海岸。

　　与真士一起看过的海。

　　这是在充满惊奇的今天当中最令她惊叹的一件事。

　　──是偶然？必然？真士的记忆果然复苏了？不，既然士道也是真士的一部分，也没什么好奇怪的──各式各样的猜测在令音的脑海中盘旋。

　　但她立刻便了解如今该说的并不是这些话。

　　令音又与士道交谈了好一会儿，一边在沙滩上留下足迹。

　　聊的内容天南地北。一开始聊大海，接著聊学校、明天的事；琴里是否有些努力过头了；神无月应该再努力一点；站前的「La Pucelle」好像出了期间限定的新口味泡芙；真的吗？那明天绝对不能死……等等。真的有不少无关紧要的内容。

　　不过──令音觉得这令她十分舒心。

　　说得极端一点，聊什么根本无所谓。

　　两人慢步回忆之海，互相交谈。

　　光是这样──就够了。

　　──不久，时间过去，斜阳开始将大海照得火红。

　　令音与士道并肩坐在堤防上，听著小小的波浪声。

　　「……小士。」

　　「什么事？」

　　「……嗯，没有，我忘记要说什么了。」

　　「哈哈……什么嘛。」

　　士道笑道。令音也莞尔一笑。

　　舒服的海浪声，凉爽的空气。在这样的环境下，肩膀与手臂感受到的士道的体温，以及──确切的心跳声。

　　感受著这些因素的期间，令音有种奇妙的感觉。

　　该怎么形容才好？思绪恍惚，渐渐懒得活动手脚，但绝不是厌恶的感觉。而是宛如被温暖的双手拥抱那般舒服，意识一点一点融化的感觉。

　　「……嗯……」

　　当她发现这是睽违三十年来的打瞌睡时，意识早已没入黑暗之中。

　　◇

　　「……令音？」

　　士道疑惑地呼唤。因为令音突然靠在他的肩膀上。

　　转头一瞧，发现令音阖上双眼，发出睡觉的呼吸声。看来是睡著了。

　　不过，这也难怪。一大早出远门，陪自己东玩西跑的，会累也是理所当然。

　　『真难得，令音竟然会在别人面前睡著。』

　　「是吗？」

　　琴里大感意外的声音透过通讯器传来。保险起见，士道如此轻声回应。

　　不过听琴里这么一说，这或许真的是士道第一次看见令音睡著的模样。他搞不好目睹了十分稀奇的光景呢。

　　『真可惜。要是达到可以封印的程度，这可是绝佳的亲吻机会呢。』

　　「喂、喂……就算达到，也不能未经允许就亲吻睡著的人吧？」

　　『哎呀，当睡美人不是很美妙吗？女生多多少少都有这种憧憬吧──当然，要看亲的人是谁就是了。』

　　琴里以开玩笑的口吻说道。明明只听见声音，眼前却浮现她不停晃动嘴里含著的加倍佳糖果棒并耸肩的模样。

　　当两人对话的时候，士道的肩膀产生微微的摇晃。看来是令音醒过来，轻轻抬起头的样子。

　　「早安，令音。」

　　「……………………」

　　士道向她问候。结果令音可能是睡迷糊了或是在发呆，一脸纳闷地眨了眨眼。

　　数秒后才像是终于理解状况似的微微瞪大双眼。

　　「……我刚才该不会──」

　　「没错。你刚才睡著了……不过也只睡了一下而已，大概不到五分钟吧。」

　　「…………」

　　士道说完，令音沉默了片刻，开始触摸自己的额头和脸颊──简直像在确认汗水和泪水的痕迹一样。

　　「令音……？」

　　「…………呼。」

　　士道不明白她这个举动代表什么含意，歪了歪头后，令音便轻声吐气。

　　吐气声接连不断，且越来越大声。

　　「……呼呼、呼呼，啊哈哈哈哈哈……」

　　原来那是──笑声。

　　笑声本身并不怎么稀奇。是流露出──好笑、快乐、开心──以及害羞，极其普通的情感表现。

　　不过，士道听见她的声音、看见她的表情后，目瞪口呆了好一会儿。

　　理由很单纯。因为士道从未见过令音像这样笑。

　　琴里他们似乎也一样。通讯机另一头传来细微的屏息声和类似惊叹的声音。

　　「……这样啊，我睡著了吗？哈哈……原来如此，真是伤脑筋呢……」

　　令音没有察觉士道的表情──不，是就算察觉了也止不住笑──一直笑个不停，不久后把手放到士道的肩上。

　　「……我要向你道谢。我好久没睡得这么舒服了。看来你的肩膀特别好睡。」

　　然后脸上浮现温柔的笑容，如此说道。

　　士道轻声屏息。原本就美得令人打颤的令音脸上又多了柔和的印象，变得更加有魅力，令人不禁怦然心动。

　　于是，下一瞬间──

　　『……！士道！』

　　琴里蕴含兴奋与些许焦躁的声音与警报声震动士道的鼓膜。

　　『令音的好感度及精神状态大幅改变！趁现在……！』

　　「……！」

　　听见琴里说的话，士道的眉毛抽动了一下。

　　没想到封印的机会竟会在这种时间点降临。在别人面前展露睡相，对令音而言似乎具有极大的意义。

　　就算如此，欲速则不达。即使达到可能封印的程度，强行进攻搞不好会导致难得上升的好感度下降。

　　那么，究竟该怎么──

　　「…………」

　　想到这里，士道突然吐了一口气。

　　对了。到目前为止都是所谓的事前准备，士道还没对令音表达明确的心意。

　　「──令音。」

　　士道轻声呼唤名字后，恢复平静的令音似乎察觉到气氛的变化，便望向他。

　　「……嗯。什么事，那么郑重其事？」

　　「没有啦……就是关于刚才泡露天温泉的事。」

　　「……喔喔，放心吧。我不会告诉大家的。」

　　「我不是这个意思……不对，我是希望你保密没错……」

　　士道搔了搔脸颊说道，接著重新振奋精神似的说：

　　「我是指你的──心上人的事。」

　　「…………这件事怎么了？」

　　过了半晌，令音如此回答。

　　士道一副下定决心的模样凝视令音的双眼。

　　「──我不够格吗？」

　　「…………」

　　令音听了士道的发言，沉默以对。

　　可是，她的眼神并没有透露出拒绝与厌恶。

　　迟疑和困惑，以及些许的──罪恶感。

　　士道以彷佛要吞噬这些情绪的气势继续说：

　　「我没有想取代那个人或是逼你忘记那个人的想法。可是……我想以我自己的方式，有别于那个人的方式来喜欢你……不行吗？」

　　「…………」

　　令音没有肯定，也没有否定。

　　士道把手搁在她的肩上，她也没有表现出拒绝的态度。

　　「令音──」

　　「……小士，我──」

　　令音本来打算说些什么。

　　但是，当士道将脸慢慢靠近她时，不久她便噤口不语，闭上眼睛。

　　彼此的呼吸交杂在一起。

　　能听见彼此的心跳声。

　　──两人的唇瓣交叠。

　　在点缀著火红夕阳的海边。

　　士道与令音──实现了三十年前真士与澪未能实现的亲吻。

　　「──好耶！」

　　琴里在〈佛拉克西纳斯〉的舰桥上凝视著大萤幕，忍不住弯起手肘，握拳摆出胜利姿势。

　　萤幕上映出士道与令音的轮廓，背对著夕阳接吻的画面。那幅光景甚至宛如电影中的一幕。

　　与琴里同样注视著两人约会的精灵们目睹这幅情景后，也各自表现出反应。十香、六喰和夕弦目不转睛地看得入迷；七罪和耶俱矢挪开视线；四糸乃摀住眼睛，却从指缝间看得一清二楚；折纸面无表情地凝视；二亚和美九则是发出「喀嚓、喀嚓」的快门声──

　　反应虽然各有不同，但也许是事前已告知她们坐在舰桥协助士道可能会看见他与令音接吻的画面，似乎没有特别失去理智的精灵。不过……二亚和美九就某种意义而言也算是失去理智吧。

　　总之，两人成功接吻了。琴里瞥了一眼画面旁的数值，好感度到达可以封印的程度。条件全部达标，这下应该能封印令音的灵力──

　　「……！司令！」

　　不过，那一瞬间。

　　刺耳的警报声和船员的声音同时震动琴里的鼓膜。

　　宛如时间停止的错觉；脑袋迸裂般的幸福感。士道体内的真士的记忆，使得搂住令音肩膀的手臂自然加重了力道。

　　漫长。太漫长了。竟然花了如此长久的时间才终于像这样紧抱住澪。

　　他好不容易压抑住激动的情绪。自己不是崇宫真士，而是五河士道。真士的渴望强烈得若是不这样坚定地提醒自己，意识似乎就会被覆盖过去。

　　不久，一股温暖的感觉透过交叠的唇流进士道体内──

　　「──」

　　──「并没有」。

　　「……！」

　　士道屏住呼吸。

　　士道的确亲吻了令音，也有种路径连接起来的感觉。

　　不过不论经过多久，都没有产生封印精灵灵力时所感受到的力量流动。

　　──为什么？士道问自己。步骤应该没错才对，好感度也理应达标。莫非由初始精灵令音所产生的士道无法封印令音的力量吗？还是说──

　　「…………」

　　当士道思绪一片混乱时，令音的唇慢慢离开士道的唇。

　　然后以手指抚摸微湿的唇瓣，发出声音：

　　「……原来如此。你──『已经看过未来了啊』。」

　　「──！」

　　『什么──』

　　士道听见令音说的话，肩膀颤了一下。琴里的惊愕声响彻士道的头盖骨。

　　然而，令音依然保持一副沉著至极的模样，接著说：

　　「……你在惊讶什么？你又不是第一次透过路径共享记忆。」

　　令音如此说道，没有推开士道也没有恶言相向，反而慈爱地抚摸他的头。

　　「……今天一天所发生的妙事终于有了解答……啊啊，不对，我或许早已隐约察觉到了。只是，我一定不想去理解吧。因为你邀请我约会这件事，真的让我感到非常开心。」

　　令音以温柔的口吻如此说完，挨近士道耳边低喃般接著说：

　　「……我真的玩得很开心，尽兴得暂时忘记辛酸的过去。

　　──不过，梦终究会醒。

　　对吧──『士道』？」