「────」

　　──集中意识。

　　士道操控灵力至极限边缘，若是一个不留神，全身就很可能四分五裂，并且吐了一口长气。

　　眼前是仇敌艾萨克‧威斯考特。

　　周围是他的手下〈妮贝可〉。

　　足以当自己的对手──何止如此，这阵容士道根本应付不来。

　　不过，没时间说丧气话了。因为在这段期间，精灵们正濒临危机。必须尽早打败威斯考特，回到大家的身边才行。

　　「──呼──！」

　　先开战的是士道。

　　他以〈破军歌姬〉强化过的脚力朝地面一蹬，乘著利用〈飓风骑士〉卷起的风，挥舞〈鏖杀公〉。

　　同时显现多个天使。以人身操纵一个天使就已经吃不消了，竟然同时使用复数天使，这行动简直是脱离常轨。

　　实际上，都还没攻击到敌人，士道的身体就已承受强烈的负荷。筋骨发出哀号，为了强行修复筋骨，〈灼烂歼鬼〉的火焰如血流般窜过全身。

　　若是不以〈破军歌姬〉让痛觉变得迟钝，也许会发疯。在这样的剧痛与灼热感之中，士道大声吶喊，同时将〈鏖杀公〉一挥而下。

　　「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　剑光一闪，化为威力强大的冲击波，直线朝威斯考特延伸而去。

　　「呵──」

　　不过，威斯考特莞尔一笑跳向后方，同时高举漆黑的书本──魔王〈神蚀篇帙〉。

　　下一瞬间，无数张页面从〈神蚀篇帙〉中飞舞而出，层层叠起，挡下〈鏖杀公〉的一击。气势减弱的剑闪，在威斯考特先前所在的地面浅浅剜挖出一道痕迹。

　　「唔嗯。与专门攻击的天使正面冲突，果然形势不利呢──〈妮贝可〉。」

　　「是～～！」

　　「交给我，父亲大人！」

　　「我绝对不会输给五河士道！」

　　〈妮贝可〉回应威斯考特，冲向士道。

　　不过，当她们扑向士道的瞬间，士道流畅地将手指放在嘴唇──

　　「嗯──啾！」

　　送出飞吻。

　　「呀──」

　　瞬间，〈妮贝可〉们抖了一下，战力全失。

　　士道趁机缩短距离后，以迅雷不及掩耳的速度夺去〈妮贝可〉的双唇。

　　「呀……！」

　　「不要……在父亲大人的面前……！」

　　「果然还是战胜不了五河士道啊……」

　　被亲吻而发出娇嗔声的〈妮贝可〉，以及看见这个画面的个体都逐渐消灭。

　　没错。以二亚的因子为基础创造出来的〈妮贝可〉，打从一开始就处于迷恋士道的状态，因此有办法藉由亲吻封印当事人个体以及认知到「自己被亲吻」的个体。

　　然而，不死的尖兵一一消失，威斯考特却只是气定神闲地将手抵在下巴。

　　「──唔嗯，原来如此。我之前还在想〈妮贝可〉的数量为何会减少，原来盲点在这里啊。真是有趣的现象呢。」

　　他那老神在在的态度非常令人火大。士道皱起眉头大喊：

　　「真是遗憾啊，你引以为傲的〈妮贝可〉对我没用……！」

　　「哦？是吗？」

　　威斯考特浅浅一笑，高举起手弹了一个响指。

　　「「……！」」

　　于是，环绕士道周围的〈妮贝可〉抽动了一下眉毛，立刻井然有序地列队，以数名为一个单位组成小队，依序冲向士道。

　　「没用的──！」

　　士道露出锐利的视线，朝〈妮贝可〉发射飞吻。

　　然而──〈妮贝可〉团并没有停止前进。

　　「什么……？」

　　士道这时才发现一件事。

　　那就是冲向他的〈妮贝可〉团眼前都贴著〈神蚀篇帙〉的页面，遮挡她们的视线。

　　「啧──」

　　发现这件事代表著什么后，士道退向后方。

　　〈妮贝可〉之所以害怕士道的飞吻，并非因为他的飞吻会发射冲击波或光线，终究只是因为〈妮贝可〉意识到「自己接收到飞吻」，心情就会动摇。

　　既然如此，只要遮住她的双眼就不会感到畏惧。这是非常简单的道理。

　　不过，知易行难。

　　要人数如此庞大的〈妮贝可〉全部遮住双眼，以井井有条的动作攻击士道没那么容易做到。

　　〈妮贝可〉是群体生命。若是单独有个担任「眼睛」的〈妮贝可〉在某处共享视野来进行战斗──倒是有可能，但反过来说，也会让担任「眼睛」的个体意识到飞吻。一个弄不好，势必会被一网打尽吧。

　　「……唔。」

　　思考到这里，士道发现一件事。

　　现场有一名能和〈妮贝可〉共享情报，看见士道的飞吻也不畏惧的最棒之「眼」。

　　「──怎么样啊？这一招虽然简单，但还不赖吧。」

　　说完，〈妮贝可〉的「眼睛」──威斯考特扬起嘴角。

　　同时，遮住眼睛的〈妮贝可〉团再次对士道展开攻击。

　　「呀哈哈哈哈！」

　　「过去你倒是扔飞吻扔得很尽兴嘛！」

　　「我要你付出代价！」

　　〈妮贝可〉接二连三冲向士道，发射变形为尖锐形状的〈神蚀篇帙【Beelzebub】‧页【Yeled】〉。

　　「唔……！」

　　士道皱起脸，在千钧一发之际闪过攻击，操纵〈灭绝天使〉朝四周发射光线。

　　〈妮贝可〉团被无指定目标四处乱射的炮击消灭。

　　不过，立刻又有毫发无伤的〈妮贝可〉们从飞散四周的〈神蚀篇帙〉页面爬出。

　　「痛死了！」

　　「竟敢射我！」

　　「呀哈哈，不过这种攻击是打不死我们的！」

　　威斯考特看著这场混场，邪佞一笑。

　　「──原来如此，你的确可说是〈妮贝可〉的天敌呢。可是，别以为这样就能决定胜负。你似乎认为在过去的战斗中战胜了〈妮贝可〉──但那就跟嘲笑没有指挥者的乐团演奏得很拙劣一样，是愚蠢的行为。」

　　威斯考特说完，宛如指挥者大动作地挥舞双手。于是，〈妮贝可〉群配合他的动作，跳舞似的飞舞在空中。

　　「唔──！你这家伙……！」

　　士道勉强避开攻击，并且皱起脸以〈冰结傀儡〉的防护墙阻挡。

　　不只飞吻失效。获得威斯考特这名指挥者的〈妮贝可〉所表现出的实力，可说是与先前的她们判若两人。

　　感觉就像原本以量制胜，力量杂乱无章的集团，摇身一变成为统率有方的军队。面对执拗且慎重的连续攻击，士道逐渐陷入绝境。

　　「…………」

　　不过──士道并未显露出放弃的眼神。

　　他确确实实处于劣势，走投无路。

　　不过，威斯考特的存在是威胁，同时也是致命的缺点。

　　理由很单纯。〈妮贝可〉是威斯考特拥有的〈神蚀篇帙〉所产生的拟似精灵。既然如此，只要毁掉根源，再怎么不死也无可奈何吧。

　　「──〈灭绝天使〉……！」

　　士道下定决心后，让无数的〈灭绝天使〉飘舞空中──

　　瞄准〈妮贝可〉的密集地点，连同自己一齐发射出去。

　　「呀……！」

　　「搞、搞什么啊，这么突然。」

　　天空发射出无数光线，四周瞬间被刺眼的光芒所笼罩。

　　在〈妮贝可〉们的哀号中，威斯考特微微眯起双眼，等待闪光与弥漫四周的烟雾散去。

　　「──唔嗯？」

　　他望向光线爆炸后的地方，微微歪了歪头。

　　不过，这也是理所当然的事。因为直到刚才还待在那里的五河士道竟然不见踪影。

　　「咦？怎么回事？是被自己的攻击炸飞了吗？」

　　「觉得打不过我们，所以自爆了～～？」

　　「不是吧，是逃走了吧？」

　　「呀哈哈，不管怎样，都逊毙了啦！」

　　〈妮贝可〉们呀哈哈地一起大笑。

　　不过，威斯考特并未放松警戒。无论形势如何不利，他也实在不认为那名少年会毫无意义地选择自杀；若是选择撤退，周围的〈妮贝可〉应该可以侦测到他的踪迹。

　　「我说，父亲大人，现在该怎么办？」

　　一名位于附近的〈妮贝可〉可爱地歪著头问道。

　　「唔，这个嘛──」

　　威斯考特翻阅〈神蚀篇帙〉的页面要回应她的问题──顿时从原地跳开。

　　下一瞬间，威斯考特原本所在之处刺出一根有如钥匙的锡杖前端。

　　方才向威斯考特攀谈的〈妮贝可〉突然朝他发动攻击。

　　「唔──」

　　〈妮贝可〉愤恨不平地吐了一口气，一脸愁苦。

　　其他〈妮贝可〉见状，惊愕得瞪大双眼。

　　「你竟然攻击父亲大人，是有什么毛病啊！」

　　「叛逆期！是进入叛逆期了吗？」

　　「不──等一下。那『不是我』！」

　　〈妮贝可〉们你一言我一语地大喊，攻击威斯考特的个体退向后方，与其他〈妮贝可〉拉开距离，外貌逐渐转变。

　　没错──转变成刚才消失踪影的五河士道的模样。

　　「啧……失败了啊。」

　　士道从〈妮贝可〉的模样恢复原状，咂了嘴。于是，真正的〈妮贝可〉们便一脸吃惊地指向士道。

　　「啊！是你！」

　　「竟然用我的模样去袭击父亲大人……！」

　　〈妮贝可〉气愤地怒吼。不过，威斯考特不怎么生气的样子，反而乐呵呵地笑道：

　　「──先用〈灭绝天使〉的炮击欺骗敌人，再用〈赝造魔女【Haniel】〉假扮成〈妮贝可〉鱼目混珠，然后趁机用〈封解主〉封印〈神蚀篇帙〉的力量啊……原来如此，非常聪明的做法──所以也非常容易猜想得到。」

　　「……！你这家伙──」

　　士道瞪著正确解说他的行动的威斯考特。

　　于是，威斯考特耸了耸肩，像在表达「事到如今有什么好讶异的」。

　　「你忘了我的魔王吗？它可是无所不知的〈神蚀篇帙〉耶，想得知精灵拥有的天使之力，不是再自然不过的事吗？」

　　「…………」

　　士道听了威斯考特说的话，板起一张脸。

　　因为他轻易地识破自己的奇袭，而且他那种像是在跟小孩子讲道理的态度实在令人火大。

　　不过，最令士道不爽的是──

　　「给我更正。那不是你的魔王，而是二亚的天使。」

　　士道露出锐利的视线，再次令身体充满灵力，显现复数天使。

　　「──呵，那你就抢回去啊。」

　　威斯考特则是狂妄地微微一笑。〈妮贝可〉群压低姿势，进入备战状态。

　　沉默片刻后，士道与〈妮贝可〉几乎同时朝地面一蹬。

　　然而──

　　「──咦……？」

　　那一瞬间，一股强烈的不协调感侵袭士道。

　　感觉自己手上的〈封解主〉瞬间快要从掌心消失似的。

　　与刚才利用〈飓风骑士〉在地面上奔驰时感觉到的十分相似。

　　士道内心涌起难以言喻的不安，宛如〈封解主〉的主人六喰遭遇了什么不测──

　　「唔啊……！」

　　下一瞬间，士道感到自己的心窝一阵剧痛，发出痛苦的叫声。

　　因为〈妮贝可〉乘著士道集中力散乱的剎那逼近士道，用脚尖深深地踢进士道的腹部。

　　「呀哈哈哈！你在发什么呆啊！」

　　「唔……！」

　　士道尽管痛苦得皱起脸，依旧试著反击〈妮贝可〉。

　　不过，在一对多的战斗中，一旦呼吸凌乱，便会成为致命性的缺点。士道受到排山倒海般的追击，不久后双手双脚被〈妮贝可〉压制住。

　　「咳──啊……！」

　　士道咳出血来，全身疼痛不已。他咬紧牙根忍耐，在手脚施力，企图挣脱〈妮贝可〉。

　　不过，即使透过〈破军歌姬〉的强化，依然难以摆脱紧紧架住自己的拟似精灵。

　　「哎呀，没想到那么快就没戏唱了啊。还是说，这也是某种战略？」

　　威斯考特翻阅〈神蚀篇帙〉的页面，一边走到士道身边。

　　「你这家伙……！」

　　士道在脑海里发送意念，在空中显现〈灭绝天使〉。不过那一瞬间，〈妮贝可〉扣住〈灭绝天使〉，改变炮门的方向。

　　「唔，这样就结束了吧。那就落幕吧。虽然我很想再跟你玩一会儿，但我必须在遇上〈神祇〉之前把剩下的灵力弄到手才行。」

　　说完，威斯考特站到士道的眼前。

　　士道愤恨地瞪著他的脸。

　　「……你……」

　　「嗯？」

　　「你到底是怎样？究竟为了什么渴求精灵之力？究竟为了什么──要伤害这么多人……！」

　　说这些话无非是在争取时间，但质问中蕴含的情感却是货真价实。士道唾弃般吶喊，紧咬牙根。

　　于是，威斯考特「嗯」了一声，停顿一拍后回答：

　　「为了创造新世界。」

　　「新……世界？」

　　「没错。你可能已经听艾略特提过，我们跟人造巫师不同，是人称纯正魔法师的后裔。某一天，害怕魔法的人类烧毁了我们的村落，杀光了我们的同伴。」

　　「什么──」

　　「所以我要用初始精灵〈神祇〉的邻界改写世界，向杀死我们家人的人类复仇──」

　　威斯考特以有些装腔作势的态度说完，扬起嘴角。

　　「──如果是这样的理由，你也比较容易接受吧？」

　　「…………你说什么？」

　　士道困惑地皱起眉头。于是，威斯考特一派轻松地接著说：

　　「有一种说法，人类最初获得的情感是『快』与『不快』这两种。随著逐渐成长才分化成喜怒哀乐等各种情感，不过……无论何种情感，基本上都属于『快』或『不快』，而人类喜欢『快』，讨厌『不快』。」

　　「你在……说些什么？」

　　「老实说，不是基于什么特别的理由，就像把获得社会地位视为『快』的人会辛勤工作一样；就像把受人喜欢视为『快』的人会施与别人恩惠一样。」

　　威斯考特大大地张开双手继续说：

　　「而我，跟别人不太一样，就只是如此而已，其余的一律不变，就只是为了自己的目标与好奇心尽量努力而已──五河士道，你有过为了买玩具存钱吗？有因为想交女朋友而整理仪容吗？跟这些事情差不多──就这层意义而言，我是非常平凡的人类。」

　　「──！」

　　威斯考特的话令士道屏息。战栗充满肺腑，本能地产生抗拒。

　　啊啊，士道感觉自己现在才终于明白威斯考特令他感到奇怪的一部分是什么了。

　　他既非异常，也不是颠狂，反而是个无比正常的人类──只是伦理观与士道不同；生死观与人类互不相容。

　　「──好了，我话说太多了。」

　　威斯考特如此说完，将〈神蚀篇帙〉的页面卷成圆锥状套在手上，朝向士道的胸口。

　　「再见了，五河士道。以及崇宫真士。」

　　「唔……！」

　　说完，威斯考特刺向士道胸口──

　　的那一瞬间。

　　「──哇！」

　　天上响起巨大的声响，周围的空气如地震般微微震动。

　　「「……！」」

　　不，那与其说是声响，更接近振动兵器。压制住士道手脚的〈妮贝可〉们身体抽搐了一下，束缚力立刻减弱。而打算用〈神蚀篇帙〉刺向士道胸口的威斯考特，似乎也因为突如其来的冲击而一时之间无法动弹。

　　「……！」

　　这是求之不得的好机会。不过……士道也同样受到震动的影响，即使想逃离现场，身体也无法随心所欲地行动。

　　不过下一瞬间，士道的脖子被人一把抓住，直接拉向上方。

　　「喔哇……！」

　　事发突然，令他发出惊愕的声音。

　　然而，士道立刻便发现那是谁干的好事。

　　「你没事吧，达令！」

　　「……好险。真是千钧一发呢。」

　　「──美九、七罪！」

　　士道瞪大双眼，呼唤两名精灵的名字。

　　没错。因为在后方支援大家的美九和七罪就在他眼前。

　　看来是美九以声音天使〈破军歌姬〉使那群〈妮贝可〉畏缩，七罪再趁机拯救士道。

　　「抱歉，谢谢你们救了我。还有，幸好你们平安无事……！」

　　「是啊，这是好事没错～～但现在战况到底怎么样了～～？我们和其他人断了通讯……」

　　「……话说，那不是敌方大将吗？为什么会上阵到最前线？不过，要这么说的话，士道也一样就是了。」

　　美九和七罪一脸不安地说道。士道紧握拳头大喊：

　　「详细情形之后再说！初始精灵出现了！必须尽快打倒这家伙，赶到其他精灵的身边！助我一臂之力吧！」

　　「……！」

　　「什么……」

　　听完士道说的话，美九和七罪露出惊愕的表情，不过──立刻明白话中的含意，露出锐利的视线。

　　「那可得速战速决了呢～～为了达令和其他精灵，人家义不容辞～～！」

　　「……又演变成麻烦事了呢。没办法，只好舍命陪君子了，真是的……！」

　　说完，美九亮出闪闪发光的键盘，而七罪则是举起扫帚型天使。

　　威斯考特见状，浅浅一笑。

　　「哦，是〈歌姬【Diva】〉和〈魔女【Witch】〉啊──真开心呢。和五河士道的灵力一并入手的话，就能得到两个完全状态的灵魂结晶。」

　　能绊住威斯考特与〈妮贝可〉的脚步，只有短暂的片刻。他们的视线已经朝向己方，进入备战状态。

　　美九与七罪眼神锐利，提高警戒。

　　「总之，只要打倒那个男人就行了吧～～？」

　　「……可是，士道必须打败那些〈妮贝可〉，否则她们会一直源源不绝地诞生吧？在士道去解决周围的那些〈妮贝可〉时，我们要对付头目耶。还是要用〈赝造魔女〉乘其不备，从后面一刀干掉他？」

　　「──不。」

　　听完两人说的话，士道却摇了摇头。

　　虽然战力增加令士道十分感激，但就人数上还是敌不过〈妮贝可〉。

　　何况威斯考特还利用了〈神蚀篇帙〉获得所有天使的知识。美九的〈破军歌姬〉和七罪的〈赝造魔女〉确实是力量强大的天使，但刚才士道已经亲身证实了用它们来奇袭是行不通的。

　　无所不知的魔王〈神蚀篇帙〉。只要主人渴求，便能「得知」一切森罗万象之事。若是贸然从后方进攻，士道他们很可能反而会陷入绝境。

　　如果想要突破这样的窘境──恐怕只有两种方法。

　　一是用威斯考特想像不到的方法来攻击。

　　魔王〈神蚀篇帙〉确实能搜集世间万物的资讯，但只要使用者不要求，它便无法发挥能力。换句话说，若是利用连威斯考特都没有想到要探求的方式，就能攻其不备。

　　而另一个方法则是──

　　「……美九，你能帮我演奏〈破军歌姬〉吗？要特别勇猛的──能让我的身体强化到极限的那种。」

　　「！达令，你这是……」

　　「七罪也是，拜托你将〈赝造魔女〉变化成〈破军歌姬〉，演奏同样的乐曲。」

　　「……士道，你……」

　　士道说完，美九和七罪瞬间双眼瞪得老大，随后像是察觉到士道的意图般咽了一口口水，开始演奏天使。

　　左右两侧响起雄壮威武的音乐。

　　「……！」

　　士道沐浴在演奏中，不禁屏住呼吸。

　　「怦通」，心脏剧烈跳动，感觉全身热血沸腾。平常对多数同伴演奏的【进行曲【March】】，如今以二重奏的方式集中在一人身上，其效果可想而知。

　　「──〈妮贝可〉。」

　　不过，敌人也没好心到默默看著不管。威斯考特一声令下，将近一百名的〈妮贝可〉便同时发动攻击。

　　「你做什么都没用啦！」

　　「我要让你们三人一起对父亲大人俯首称臣……！」

　　〈妮贝可〉高声吶喊，将〈神蚀篇帙‧页〉变形成圆锥状，如箭一般发射出去。士道狠狠瞪著她们，开口大喊：

　　「──〈冰结傀儡〉！」

　　剎那间便形成一道包覆三人的冰墙。无数的〈神蚀篇帙‧页〉在触碰到士道等人之前被挡了下来。

　　不过，〈妮贝可〉的可怕之处并不在于使出强力的一击，而是其压倒性的「数量」之力。即使每一击的杀伤力不大，但在持续不断地攻击之下，冰的表面便像蜘蛛网一般龟裂。

　　不过──这样就好，士道也不认为能将〈妮贝可〉的攻击全部挡下。只要守护两名演奏者，直到双方的〈破军歌姬〉让自己体内累积足够的力量就好。

　　「呼──！」

　　〈妮贝可〉执拗的攻击粉碎了〈冰结傀儡〉的屏障。

　　同时，士道下定决心般吐了一口气，右手显现出巨剑〈鏖杀公〉，朝地面一蹬奔向前方。

　　「呵，终于出来了啊！」

　　「受死吧……！」

　　〈妮贝可〉群看见士道后，发射〈神蚀篇帙‧页〉。

　　然而，士道没有显现〈冰结傀儡〉的屏障。几发没避开的箭刺进他的手臂和背部。

　　「唔……！」

　　但士道并未停下脚步，一概不实施防御和镇痛──甚至尽可能抑制试图自动治愈身体的〈灼烂歼鬼〉火焰，只是一个劲地奔向威斯考特。

　　当然，他浑身剧痛难耐，痛得可能随时都会晕厥过去──不过无所谓。

　　因为现在的士道没有余力显现「其他天使」。

　　「〈鏖杀公〉……！」

　　士道咆哮般呼唤这个名字，脚跟朝地面用力一踏。

　　于是，宛如回应他的声音，大地开始晃动──

　　巨大的金色王座现身眼前。

　　士道第一次显现这巨剑〈鏖杀公〉的剑鞘──王座。

　　「什么……？」

　　威斯考特微微皱眉。

　　──士道高声吶喊。

　　那巨大宝剑的尊贵之名。

　　「──【最后之剑】──！」

　　瞬间，士道召唤的王座产生无数条裂痕，随后分解成好几个部分，缠绕在士道手握的剑上。

　　形成人类难以紧握，高大无比的宝剑。

　　士道的痛楚已超越极限，感觉脑袋就要烧坏了。在这样的状态下，他将宝剑朝威斯考特一挥而下。

　　「──唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

　　没错。这就是可能打败威斯考特的另一个方法。

　　──明明知道，却无法阻挡的全力一击。

　　而士道所知的最强一击，无非是十香拥有的这把【最后之剑】……！

　　刺眼的灵力光芒吞噬威斯考特，劈开大地。

　　「呵──哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈……！」

　　面对逼近而来的强大灵力波，威斯考特哈哈大笑。

　　填满整个视野的庞大灵力块。这恐怕是身为人类却能施展精灵之力的五河士道最大最强的一击。

　　只要夺走灵魂结晶，这份力量就能纳为己有的激昂感与死亡正逼近己身的兴奋感，令威斯考特的脑海充满快乐物质。

　　原来如此，士道思考的完全没有错。威斯考特对天使的能力瞭如指掌，对他展开奇袭根本毫无意义。既然如此，施展全力一击，连同防御一起破坏的这个方法，可说是最简单又最合适的解答吧。事实上，威斯考特手里确实没有能阻挡这一击的招式。

　　不过──

　　「──看来你对『知道』的定义还太狭隘了呢。」

　　威斯考特如此低喃的瞬间──

　　「父亲大人──！」

　　好几名位于周围的〈妮贝可〉为了保护威斯考特而聚在一起。

　　当然，不过是拟似精灵的〈妮贝可〉不可能承受得了天使最强的一击。触碰到【最后之剑】的〈妮贝可〉们瞬间化为光，消失无踪。

　　不过，〈妮贝可〉的力量是「数量」。况且只要〈神蚀篇帙〉还存在，她们便能死而复生。数量庞大的〈妮贝可〉群在威斯考特的面前组成层层的防护墙。

　　而且──威斯考特早已「知道」。

　　〈公主【Princess】〉施展这一击时的事。

　　这猛烈一击的毁灭范围。

　　维持最强威力的持久时间。

　　「呵──！」

　　威斯考特在〈妮贝可〉抵抗剑击的期间，在其他〈妮贝可〉的帮助下逃向左方。

　　当然，威斯考特并非毫发无伤。虽然避开了庞大的灵力，他的手脚依然受到灼伤。

　　不过──威斯考特存活了下来。

　　而他的手上依然保有〈神蚀篇帙〉。

　　──不久后，威力强大的灵力奔流逐渐消散。

　　「呵……哈哈，哈哈哈哈哈哈哈！」

　　威斯考特发出笑声。

　　五河士道已经找不到任何方法来对抗威斯考特。

　　赌上精灵之力的这场胜负，无疑是威斯考特胜利。

　　不过──

　　「………………嗯，我早已预料到你能躲过这一击。」

　　「──？」

　　尘土飞扬的另一头传来士道的声音，威斯考特微微抽动了一下眉毛。

　　「──的确，只要得到〈神蚀篇帙〉，当然能事先查询天使的能力。由不是原本主人的我来使用，威力也会减弱──可是啊……」

　　一阵风吹来，弥漫的尘土散去。

　　显现出士道的身影。他双手合掌，摆在腰部的位置。

　　「那你『知道』『这个』吗？有查询过了吗？无所不知的威斯考特……！」

　　然后他如此吶喊，凝视著威斯考特吐出话语。

　　「──瞬──闪──」

　　「什么……？」

　　威斯考特听见这几个字，细微但确实地皱起了眉头。

　　陌生的词汇。不是天使之名。是咒语？魔法？符咒？还是──

　　「──轰──爆──」

　　短暂的困惑。

　　威斯考特调查，并且熟知所有他想像得到的敌人的能力，正因如此，才会产生出这剎那间的破绽。

　　士道瞪大双眼，将双手推向前方。

　　「──破────────────────────！」

　　下一瞬间。

　　「什么──」

　　一股强烈的灵力奔流。

　　完全未知的攻击──吞没了因【最后之剑】而疲惫不堪的威斯考特。

　　「────」

　　士道宛如断线一般浑身无力，当场颓倒在地。

　　「达令！」

　　「士、士道……！」

　　后方传来呼唤士道名字的声音。紧接著，士道被人温柔地扶坐起来。

　　「噢……是美九和七罪啊。抱歉啊……我好像……有一点……拚命过头了。」

　　【何止一点～～！根本是遍体鳞伤啊～～！】

　　美九泪眼婆娑地说道。她的声音大概蕴含了〈破军歌姬〉的灵力吧，折磨全身的痛楚逐渐缓和下来。

　　「谢谢你……我已经没事了。」

　　「啊！达令！」

　　「喂……你还好吗？」

　　士道在美九和七罪的帮忙下站起来，踏著踉跄的脚步走在被破坏殆尽的地面上。

　　不久──发现破损约三分之一的〈神蚀篇帙〉，以及倚靠著瓦砾倒卧在地的威斯考特。他身上那套漆黑的西装变得破破烂烂，全身各处冒出鲜血，简直是满身疮痍。

　　「……哎呀。」

　　不过，威斯考特一副丝毫不觉得疼痛的样子眨了眨眼，望向士道。

　　「我好像被打败了呢。这就是终点吗？唔……意外地挺没意思的嘛。」

　　「……你──」

　　士道目睹他的模样，感觉先前遗忘的情绪又再次被点燃。

　　威斯考特已经没有力气抵抗。若是士道将天使刺向他，肯定能立刻让他一命呜呼吧。

　　自觉到这一点的瞬间，士道体内崇宫真士的怒火开始涌上心头。

　　意中人被伤害的憎恶、妹妹被夺走的怨忿──自己被他杀害的憾恨。

　　崇宫真士的记忆在士道体内苏醒，对眼前的男人投射极大的杀意。

　　「…………」

　　士道像是被另一个自己驱使一样，慢慢举起右手。

　　然后默默地在右手显现出天使。

　　「！达令！」

　　「士道……！」

　　想必是察觉到士道的状态，美九和七罪高声吶喊。

　　不过──为时已晚。士道的手已迅速地挥下。

　　──朝放在威斯考特身旁的〈神蚀篇帙〉挥下。

　　「……〈封解主〉──【闭】。」

　　然后转动手上的天使──〈封解主〉。

　　下一瞬间，从〈神蚀篇帙〉发出的灵力逐渐平息，散落四周的无数页面化为光粒消失无踪。

　　这下就暂时封印了〈神蚀篇帙〉的力量，可说是夺走了威斯考特所有的力量。

　　美九和七罪见状，松了一口气。

　　「真是的……吓人家一跳呢～～」

　　「……嗯，老实说，我还以为你要杀了他。」

　　听见两人的声音，士道吐出一口长气。

　　「……没错，我是想杀了他。实际上，我就是认为就算他死于我最后的攻击也无可奈何才发射出去的。」

　　「最后的……」

　　「喔喔，那个叫瞬闪什么名字的……」

　　士道咳了一下，继续说：

　　「我不知道该怎么说……但我觉得我一定不能这么做，因为我不想变成跟这些家伙一样。虽然对小士很抱歉就是了……」

　　「达令……」

　　「……反正，这样也没什么不好嘛。」

　　士道听见两人说的话，点了点头。

　　于是传来威斯考特叹息的声音。

　　「这样好吗？我想不会再有这么好的机会了喔。」

　　「吵死了。吃败仗的人少在那里指手画脚的。」

　　「哈哈，真像是艾略特会说的话……可惜啊，我很好奇死亡是什么感觉──」

　　──这时。

　　威斯考特止住话语。

　　不──应该说是说不出话来比较正确吧。

　　因为转瞬间突然变成黑白世界──威斯考特的胸口浮现释放灰色光芒的结晶。

　　「什么……！」

　　士道惊愕得瞪大双眼，环顾四周。

　　周遭的光景显然不正常。前一刻附近还一片废墟，如今却变成以黑白构成的几何学空间。

　　「咦……？」

　　「啊──」

　　紧接著，后方传来美九和七罪的声音。

　　一时之间，士道还以为她们也被突然变化的世界吓了一跳，然而──并非如此。

　　随后，士道才发现。

　　有一道像光带的东西从地面伸出，一直线贯穿美九和七罪的胸口。

　　「……！美、美九，七罪……！」

　　士道发出慌乱的声音后，她们的胸口显现出闪闪发光的灵魂结晶──与威斯考特的结晶一起向上飘浮，朝天空飞去。

　　接著，美九与七罪便像断了线的人偶无力地倒下。

　　「喂、喂！你们两个……怎么了……」

　　士道摇晃两人的身体，接著突然说不出话。

　　理由很单纯。因为数秒前还在跟他说话的两人──已变成沉默不语的尸体。

　　「这……这到底是怎么回事啊……！」

　　「──小士。」

　　这时。

　　宛如要回应士道的困惑──

　　那名少女从黑暗中现身。

　　「……！澪──」

　　没错。身穿庄严灵装的精灵崇宫澪不知不觉间出现在眼前。

　　说得更正确一点，她的服装跟刚才的模样有微妙的差异。

　　她背上的十颗星星。刚才只亮起一颗，如今却绽放出灿烂刺眼的光芒。

　　「…………！」

　　脑海里掠过最糟糕的想像，但他非问不可。士道压抑著想呕吐的冲动开口：

　　「大、大家呢……」

　　「…………」

　　听见士道的提问，澪缓缓将手举到前方。

　　于是，她背后闪耀的十颗星便各自显现出美丽的灵魂结晶。

　　「什么──」

　　可悲的是，目睹美九与七罪模样的士道理解了这意味著什么。

　　就是所有精灵的──死。

　　「啊，啊……」

　　──他终究还是来不及。

　　士道半下意识地感受到自己的喉咙发出颤抖的声音。

　　感觉绝望从理解状况的脑部依序侵蚀到全身。视野模糊，指尖颤抖，全身无力，甚至难以撑起上半身。

　　「──准备完毕了。」

　　相反的，澪却以沉著的声音如此告知。

　　「这样我们就可以永远在一起了──小士。」

　　◇

　　「……这个异空间到底是怎么回事？」

　　〈拉塔托斯克〉的空中舰艇〈乌鲁姆斯〉飘浮在化为战场的天宫市上空。

　　代理圆桌会议议长的嘉莲‧梅瑟斯在舰桥上发出冷静却带点不耐的声音。

　　不过，这也无可厚非。本来这场战役就已经够混乱了，侦测器竟然还突然侦测到疑似初始精灵的灵波反应。

　　紧接著又出现神秘的天使与谜样的异空间。而发生上述现象的周围，不论敌我，都侦测不到所有巫师、自动人偶以及空中舰艇的反应，其中甚至包含敌方旗舰〈雷蒙盖顿〉。

　　光就这一点来看，虽然不符常规，但可说是〈拉塔托斯克〉的胜利。

　　不过，事态没那么单纯。

　　没错。不仅〈拉塔托斯克〉的核心人物五河士道的反应也消失了，甚至连我方旗舰〈佛拉克西纳斯〉也在天使前坠落。

　　因此形成异常的战场，就好比国王不在的西洋棋盘。

　　想必DEM那方也处于不知该如何是好的状态。虽然不能排除敌方可能是因为得知威斯考特被杀害而进行复仇战──但根据因为敌人在眼前而不得不交战这种简单的行动原理来判断，说是为了避免恐慌状态还比较合理。嘉莲的想法是，无论如何肯定都会陷入恐慌。

　　这种事情再继续下去，只会令双方徒增疲惫罢了。嘉莲好不容易掌握现状，在因惯性而继续交战的空档试著自己分析异空间。

　　不过，越是调查就越是一头雾水。

　　她明白这是以天使为核心所形成的类似结界的空间。但组成这个空间的灵子属性会逐渐变化，只要一时松懈就会变成与刚才截然不同的属性。

　　规模就像大象与蚂蚁般天差地远，简直就像巫师所操纵的随意领域──

　　「──难不成，是『邻界』──？」

　　嘉莲呢喃出这句话的瞬间，坐在附近的船员突然高声吶喊：

　　「这是──」

　　「怎么了？」

　　「报、报告。我接收〈佛拉克西纳斯〉射出的自动感应摄影机的回路，从外部查看异空间内的影像……发现了疑似精灵的尸体……！」

　　「你说什么？」

　　嘉莲皱起眉头，探头查看船员的个人电脑萤幕。

　　确实如他所说，画面中可以看见好几名精灵俯卧在地，其中也包括〈佛拉克西纳斯〉的舰长五河琴里的身影。

　　「唔。」

　　嘉莲发出轻声叹息。

　　确定时崎狂三以及八舞耶俱矢、八舞夕弦姊妹已被初始精灵杀害。只是，没想到在短短期间内，竟然又增加这么多──

　　「……等一下，这就是全部的影像吗？」

　　「是、是的。至少现在接收到的只有这些……」

　　「…………」

　　听见船员的回答，嘉莲将手抵在下巴。

　　也许只是看漏了，或只是还没有遇到初始精灵。

　　不过──影像中尸体的数量确实比进入异空间的精灵数量「少一个」。

　　◇

　　──摇摇晃晃地摇摆。

　　──一圈一圈地旋转。

　　分不清哪边是上、哪边是下，无所适从的空间。有如在温水中游泳的舒适感与彷佛被吸入黑暗的不安感共同存在的奇妙状态。

　　不──无所适从的不只空间。

　　有种自己的身体不属于自己的感觉。若是注意力一松懈，感觉手、脚就会消融在世界中的突兀感。

　　那是恐惧，也是甜美的诱惑。如同快要坠入梦乡，难以抗拒的快感。明知会失去意识，还是不禁想要顺从。

　　（……唔，啊……）

　　不过，十香脑海深处隐隐作痛的某个东西却表示抗拒。

　　──不行，不行。不可以那样。

　　要是顺从那种感觉，一切肯定会结束，会再也无法睁开双眼。

　　不过，即使明白这个道理，类似睡意的感觉还是揪著十香的意识不放。恶魔温柔地招手，逐渐侵蚀十香的自我──

　　（──要坠入吗？也罢，那样也好。）

　　瞬间。

　　某处响起这样的声音，令十香赫然瞪大双眼。

　　（……！──）

　　前一刻的睡意宛如虚假一般，意识清晰不已。直到刚才好似要融化在空间里的手脚，感觉逐渐恢复。

　　结果反而突显了这个空间的奇妙之处。

　　放眼望去，也不知道这里是哪里──不，是「什么」。

　　像是什么都看不见，又像是一望无际般不可思议的空间。硬要说的话，感觉比较接近过去随著空间震的发生，快要在这个世界清醒时的感觉。

　　──不过，这个地方有一个确实的资讯。十香勉强控制住自己摇摇晃晃的身体，循声望去。

　　（什么……）

　　看见位于那里的少女，惊愕得瞪大双眼。

　　四周飘飘荡荡的是一头乌黑的发丝。

　　静静地凝视这方的是一双水晶般的眼眸。

　　没错。那名少女──跟十香长得一模一样。

　　（你、你究竟是谁……）

　　十香纳闷地询问，少女冷哼一声回答：

　　（名字吗？我没有那种东西──硬要说的话，「我就是你﹂。）

　　（我……？）

　　十香听见少女的回答，表情染上了困惑之色。

　　不过，她无法将少女说的话当作笑话一笑置之也是不争的事实。要说少女是别人，她又实在长得太像十香，反倒是八舞姊妹还比较容易找到相异之处。

　　（这到底是怎么回事……这是梦吗？）

　　（梦吗？哼，算是虽不中亦不远已吧。差别在于是在你的脑中还是那女人的脑中。）

　　（那女人──？）

　　听她这么一说，十香轻轻抽动了一下肩膀。

　　这句话引发一个又一个的记忆被挖掘出来。

　　没错。十香与其他精灵一同对抗澪──然后战败。

　　（大家……大家在哪里？既然我在这里，代表其他人也在这里吧？）

　　十香再次环顾四周说道。照理说，其他精灵也像十香一样，被澪吸收了灵魂结晶。既然十香──至少她的意识──在这里，那么其他精灵在也不足为奇吧。

　　这时，十香发现自己的提问说明不足。因为少女的容貌跟十香一模一样，知道十香不知道的事，因此十香便自以为对方听得懂所有的话。

　　（啊，我所谓的大家是──）

　　（其他精灵吗？）

　　（！你知道啊！）

　　十香双眼圆睁，少女轻声叹息，并且接著说：

　　（──从之前清醒时开始，我偶尔会透过你的双眼观察世界。）

　　（唔……？透过我的双眼……？）

　　十香听不太懂少女说的话，因此歪过头。

　　不过，少女摇了摇头，像在表达「不用勉强理解」似的，接著回答十香之前的提问。

　　（这里只有你一个人。其他人被那个女人夺走了灵魂结晶，以人类的身分死去。女人体内有的，终究只是那些灵魂结晶而已。）

　　（……！）

　　听完少女说的话，十香屏住了呼吸。

　　她并非不知道其他人已经丧命的事实。她亲眼看见大家被澪杀死，俯卧在冰冷地面的光景。

　　不过，再次从别人口中听到这个事实时，十香感觉到心脏被人捏碎般的痛楚。

　　但她立刻发现少女的话有哪里不对劲。十香眉头深锁反问：

　　（以人类的身分……？这是什么意思？折纸和琴里两人之前确实是人类没错……但是四糸乃、耶俱矢、夕弦、七罪跟我一样都是精灵吧？）

　　（不。除了那女人，其他被称为精灵的存在都只是她给予灵魂结晶的人类罢了──只有一个例外。你刚才提到的那些人，只是在数十年前被变成精灵，失去人类时的记忆。）

　　（什么──）

　　十香不禁瞪大双眼。

　　精灵──全都是人类。

　　以前二亚好像说过类似的话──但是应该无法判定这件事的真伪。重点是，十香完全不记得自己身为人类时的事情，因此一点真实感也没有。

　　不过，若是少女所言不假，有一点很奇怪。

　　（那么……我为什么还活著？我不也是其中一人吗！）

　　没错。十香也跟大家一样，被澪贯穿了胸口。

　　那么十香没有像其他人以人类的身分死去不是很奇怪吗？

　　（这是因为──）

　　于是，少女倏地眯起眼睛，开启双唇，简洁地述说原因。

　　（──！）

　　十香闻言，不禁瞪大双眼。

　　不过──十香立刻紧抿双唇，握起拳头。

　　（……哦？）

　　少女抽动了一下眉毛。

　　（我本以为你会感到困惑，想不到理解得挺快的嘛。）

　　（……嗯。不对，我很困惑。但是……若你说的是真的，我现在倒是很想感谢这个事实。）

　　（哦……？）

　　少女兴味盎然地眯起双眼。十香的双眸蕴含著坚定的光芒，抬起头说：

　　（──我，像这样存活著。既然存活──就还能战斗。）

　　十香说完，少女轻轻哼了一声。

　　（原来如此──不过，敌人是我们的母亲，就算还能战斗也敌不过她。能做的，顶多只是争取几分钟的时间而已，只会再次尝到死亡的痛苦。不……下次那个女人肯定不会再失手，到时候甚至连意识的断片都不会残留，完全灰飞烟灭。）

　　少女语带威胁地说。

　　不过，十香毫不犹豫地摇了摇头。

　　（──无所谓。只要有数分钟，士道或许就能逃过一劫，也许就能想到突破现状的方法──这希望大得值得赌上我的性命。）

　　（哦，不过，你死了，代表我也会灭亡。因为我就是你。）

　　（什么……是、是这样吗？那就……唔……抱歉了……不过，你不也希望我挺身战斗吗？）

　　（哦？你为何会这么想？）

　　少女心生疑惑，探头窥探十香的双眼。十香直勾勾地回望她，回答：

　　（──因为你开口对我说话了啊。）

　　（──）

　　十香说完，少女抽动了一下眉毛──不久便像是忍俊不禁地绽放笑容。

　　（呵哈哈。这样啊……是啊，说的也是。）

　　不知为何，十香看见她的表情，有种莫名的感慨──噢，原来这名少女也会笑啊。

　　少女嘻嘻窃笑后，张开双手抱住十香的肩膀。

　　（──那就去吧，我。尽情地胡乱，直到你心满意足为止。）

　　（……嗯。谢谢你，我。）

　　少女莞尔一笑，放开十香，推了她的背一把。

　　◇

　　「不会……吧……」

　　尽管嘴里吐出这句话，士道依然只能无力地跪在地上。

　　「……啊，啊……」

　　喉咙半下意识地发出无力的声音。

　　于是，突然有一道影子落在士道凝视的地面上。

　　──澪不知不觉间来到士道的眼前。

　　「……小士。」

　　澪发出既怜爱又悲伤的声音如此说完，轻抚士道的脸颊。

　　「……对不起喔，我也不希望让你伤心。」

　　「可是──」澪接著说。

　　「放心吧，你的悲伤──马上就会消失。因为你打从一开始就不认识我以外的精灵，这份罪过由我来承担。所以，你不需要再苛责自己。」

　　「我……」

　　士道发出细小如蚊的声音，回望澪的脸庞。

　　──笼罩著神圣无比的光辉，如女神般的少女。

　　不久前，士道还有著必须阻止她的想法，认为不该消除身为「士道」的记忆和至今的人生。他原本坚决要和大家一起活下来。

　　不过现在，一切都无所谓了。

　　就算能逃离澪的身边又有什么意义呢？

　　已经没有任何一名精灵在等待士道归来。

　　「…………」

　　──若是想从这撕心裂肺的绝望中解脱，任凭澪处置还比较轻松──

　　他自己也认为这种想法很糟糕，但也许是受到内心苏醒的小士的记忆影响，他实在无法停止这种念头。

　　「……小士。」

　　澪用手触碰士道的头。

　　「啊……」

　　士道……无法挥开她的手。

　　他的身体早已到达极限，而他的心灵更是失去了抵抗的力气。

　　「嗯──」

　　澪眯起双眼，将力量集中到手上。

　　（──）

　　于是，士道的意识渐渐模糊。

　　（──道──）

　　没有疼痛。反而像春天的暖阳令人昏昏欲睡，感觉非常舒服。

　　（──士道──）

　　啊啊，多么温和的死亡啊──

　　『士道！』

　　──这时。

　　「……！」

　　似乎从某处传来这样的呼唤声──士道赫然瞪大双眼。

　　一瞬间还怀疑是自己幻听。

　　不过，接下来映入眼帘的画面否定了他的怀疑。

　　「什么──」

　　「……什么？」

　　士道屏住呼吸的同时，澪也微微皱起眉头。

　　不过，这也无可厚非吧。因为澪的灵装闪闪发亮的十颗星，其中一颗产生了裂痕。

　　『──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

　　下一瞬间。

　　澪的一部分灵装像是从内部被劈开似的绽裂──随后手握〈鏖杀公〉的十香从中冲出。

　　十香一把揪住士道的脖子，直接剥开澪的手，大幅度地跳跃，与澪拉开距离。

　　然后挡在士道的面前保护他，大声说：

　　「士道！你没事吧！」

　　「十香……！」

　　「一切尚未结束──好了，站起来吧，士道！」

　　士道语带惊愕地回答后，十香便用力地点了点头。