「…………」

　　少女一语不发地看著手上的书页。

　　然后立刻解读记载在上头的文字，不到数秒就翻页。

　　她现在手上拿著的书籍似乎是历史资料集，内容粗略地整理了这个世界构成的经过。

　　看来原本就是编纂来让人学习的，文章浅显易懂。刚才读完所谓的「小说」这种书，本来一句话就可以总结的事却刻意以难解的说法表达，害她费了一点时间才探索出那本小说的意图。

　　不过，这就是人心的微妙之处吧。少女微微眯起眼睛，感受震动鼓膜的声音变化。

　　现在少女的周围摆放著好几样像是电视、收音机、卡式录放音机这类的电子机器，每一样都各自发出声响。报导、戏剧、实况、单口相声、音乐，拥有各种形态的声音，不断重叠交错地渗透进少女的脑海里。

　　「……呼。」

　　不知维持这种状态多久，少女阖起最后一本书，轻声叹息。

　　「……原来如此，语言体系我已经掌握个十之八九了。」

　　她关掉四周闹哄哄的电视和收音机，如此说道。

　　「…………」

　　于是，坐在少女对面的少年和他的妹妹──好像叫作真那吧──哑然无言地望著少女。

　　「……？怎么了？」

　　「呃，你问我们怎么了……」

　　「直到昨天还只会发出『啊……』、『唔唔……』这类声音的女生突然流畅地说起话来，任谁都会惊讶吧。」

　　少年和真那如此说完，疑惑地皱起眉头，脸颊流下汗水。

　　「只要有足够的文字声音情报，就能从它们的共通要素类推出语言体系。当然，推测的成分居多，难保细节部分不会产生差异。」

　　「没有，就我听来，简直是完美无缺。」

　　「嗯。应该比真那用的国语还正确吧。」

　　「兄长接下来一段时间只说得出『啊……』跟『唔唔……』这类屁话，所以我好歹也会强过你这位兄长。」

　　真那面带微笑，手抚上竹刀袋。少年连忙制止她。

　　「等一下，你冷静点。我就喜欢你说话有个性。」

　　「知道就好。」

　　真那哼了一声，盘起胳膊。少年这才松了一口气。

　　就在这时，真那像是想起什么似的望向少女。

　　「──对了。既然你天杀的能沟通了，我有事想请问你。」

　　「……？什么事？」

　　「你究竟是什么人啊？你的能力显然非比寻常。兄长说你好像待在那场大爆炸过后的现场，那是你干的好事吗？」

　　真那眼神锐利地询问。

　　不过，也难怪她会表现出这种态度。电视新闻播放的全是昨天侵袭关东的大灾害，曾经位于现场的人就出现在眼前，要人不在意才强人所难吧。

　　不过，少女犹豫了片刻，甩了甩头。

　　「……抱歉，我不知道。」

　　她老实地如此回答。

　　事实上，少女自己也搞不清楚状况。自己究竟是何许人也，为何会待在那种地方？

　　「唔……感觉不像在说谎呢。」

　　「那么，可以把你知道的事情告诉我吗？那个，该怎么说呢？我想──了解你。」

　　少年温柔地提问。不知为何，真那斜眼望向少年，无奈地耸了耸肩。

　　「知道的事情……」

　　少女垂下视线挖掘记忆，将浮现脑海的片断光景套用在刚学会的语言体系上，开始表达：

　　「我记得……有一大片地平面。那里……有三个人。两个年轻男子和一名少女。虽然不知道当时他们在说些什么──但我想那应该是被称为英语的语言。」

　　「三个人……？」

　　「一大片地平面……假如跟爆炸有关，会不会是在说欧亚大空灾呢？不对，如果真是如此，不可能有人幸存……」

　　「我不知道。感觉他们在说收集、产生……创造？类似这些词汇的话。还有……唔──」

　　少女感到轻微头痛，将手抵在额头上。

　　少年一脸担忧地探头看她的脸庞。

　　「你、你还好吗？别太勉强。」

　　「我没事。只是觉得有点痛。」

　　少女说完，少年便松了一口气。

　　或许是看见这个状况，真那胡乱搔了搔头发。

　　「哎……想不起来也没办法。之后再慢慢想吧。」

　　然后拨了拨浏海，对少女投以锐利的视线。

　　「──好了，既然你听得懂国语，我就顺便老实告诉你我对你有什么看法吧。」

　　「看法……？」

　　「对。老实说，太可疑了。我觉得最好是立刻报警，请警察来把你带走。」

　　「真那……」

　　少年一脸为难地面向真那。

　　真那唉声叹了一大口气，接著说：

　　「……正确来说，我本来是这么想的。从空无一物的地方变出衣服，还立刻学会不知道的语言……怎么想都不是普通人吧。要是随便赶出去，也有可能被研究机构抓去当白老鼠，那可不是闹著玩的。」

　　说完，真那又耸了耸肩说：「反正──」

　　「现在就先静观其变吧。不知是幸或不幸，父亲和母亲现在也不在家，有多的房间。」

　　真那环抱手臂如此说完，少年脸上一扫阴霾。

　　「…………」

　　片刻后，少女也理解了耳朵听到的资讯。

　　正确来说，是立刻听懂这番话的意思，但是花了一点时间才明白他们说出这番话的意图。

　　看来他们打算让自己留在这里。

　　「为什么……要收留我？」

　　「咦咦……你竟然要问？这时按照流程，不是应该要答应吗？照你这种状态，反正也无处可去吧？」

　　「是没错啦。」

　　「那不就好了。你……呃……」

　　这时，真那伤脑筋地搔了搔脸颊。

　　「说到这里，我还不知道你的名字呢。你有名字吗？」

　　「名字……」

　　名字，名称，区别事物的记号。这么说来，自己没有那类称呼呢。

　　少女沉默不语，真那便耸了耸肩像在表达：「我想也是～～」

　　「真是伤脑筋呢，总不能一直叫『你』吧。有没有什么──」

　　「──澪。」

　　真那话还没说完，少年便发出这道声音。

　　「咦？」

　　「…………？」

　　真那和少女双眼圆睁望向少年。少年可能没料到会得到这种反应，有些尴尬地搔了搔脸颊。

　　「呃，很奇怪吗？我本来觉得这个名字还满好听的……」

　　「不会，一点也不奇怪。我反而觉得凭你那让人有点难以恭维的取名品味，这名字出乎意料地好听。」

　　「咦咦……」

　　听见真那辛辣的发言，少年流下汗水。不过，真那毫不在意地继续说：

　　「请问是有什么由来吗？如果说是漫画女主角的名字，或是帮妄想中的女友取的屁名字之类，我会打从心底觉得恶心。」

　　「没有啦，我再怎么样也不会做出那种事好吗？只不过，就是啊，我遇到她的那天是三十日吧，所以才取跟三十发音相近的MIO，澪。」

　　「……唔，唔嗯……？」

　　真那表情复杂地皱起眉头──一副觉得取名取得太过随便，但名字本身并不难听，所以难以否定的表情。

　　「不、不过，总得问问本人的意见吧──欸，你觉得如何？」

　　「咦──？」

　　被少年这么一问，少女一双眼睛瞪得老大。

　　这时她才终于实际感受到少年帮自己取了名字。

　　「而且还要对外介绍她，如果她要在这里生活，当成是我们的亲戚比较省事吧。所以，全名就叫作『崇宫澪【TAKAMIYA MIO】』吧。」

　　「崇宫，澪……」

　　少女轻声说出这个词──说出自己的名字。

　　文字仅三个字。

　　发音仅六个音节。

　　只是这样一排文字。

　　但不知为何，从喉咙发出这个词的时候，少女感觉内心流过一股暖流。

　　而与此同时──也有某种东西沿著脸颊流下的触感。

　　「哇！」

　　「咦……！」

　　少年与真那露出吃惊的表情。

　　「……？」

　　少女歪头表示不解，但立刻便察觉理由。

　　因为自己的眼睛正滴滴答答地溢出体液。

　　若是以刚才学会的语言来表示，那是称为眼泪的液体。

　　「咦……真奇怪，我为什么会……」

　　少女用手按住眼角防止其余的体液流出来，但眼泪还是不停溢出。

　　「呜，啊，啊啊！」

　　同时感觉心脏被揪紧，使她的身体向前弯。

　　「兄长。」

　　「……嗯。」

　　真那和少年见状微微一笑，立刻坐到少女的两边，温柔地抚摸她的背。

　　少女──崇宫澪感受著背后舒服的触感，哭了好一阵子。

　　◇

　　在〈佛拉克西纳斯〉举行作战会议的第三天。

　　折纸跟真那造访位于天宫市郊区的陆上自卫队天宫驻防基地附近。

　　「哎呀……真是好久没来这里了呢。」

　　真那仰望著长排的围栏，感慨万千地说道。折纸微微点头回应后便慢步前进，一边看智慧型手机确认时间。

　　折纸与真那过去曾隶属于这个天宫驻防基地，分别担任过陆军上士和陆军少尉。

　　当然，就年龄来说，身为国高中生的两人不可能加入自卫队。

　　但只要加上「巫师」这个条件，那就另当别论了。

　　──对外保密的对抗精灵部队，通称AST。

　　这个组织的目的是打倒人称毁灭世界的灾难──精灵。而AST部队的战斗要员只限巫师──以外科手术将电子零件植入脑中，能独自运用显现装置的人。

　　不过，不管再怎么进行严苛的修练，再怎么植入性能高的机器，没有资质的人还是无法操纵显现装置。

　　拥有当巫师的天赋，而且愿意从事严峻任务的人是凤毛麟角，因此只好让折纸她们这种年轻的队员加入。

　　不过正确来说，真那并非AST的正式队员，而是从DEM Industry派来支援的。

　　沿著围栏走著走著，真那突然高声说道：

　　「不过，折纸。」

　　「叫我嫂嫂也没关系。」

　　「……『折纸』你已经退队了，而我则是形同背叛，逃离了DEM。我们有办法大大方方地进去吗？」

　　折纸回应真那的呼唤后，真那不知为何特别强调她的称呼，接著说了。不过，总比以前称她为「鸢一上士」好吧。折纸尽管感到有些遗憾，还是回答：

　　「关于这一点，没有问题──差不多快到约好的地方了。」

　　「约好？」

　　真那对折纸说的话表示不解，歪了歪头。

　　于是，围栏内正好传来轻微的声音。

　　「──折纸前辈、真那前辈，这边。」

　　「咦？」

　　听见突然传来的叫唤声，真那回过头。折纸也同时望向声音来源。

　　便看见两名个头娇小的少女从围栏内的草丛中探出头来。

　　一名是将头发绑成双马尾，像小猫一样的少女。另一名则是特徵为金发和眼镜的混血少女。

　　她们是AST队员冈峰美纪惠一兵和AST技师米尔德蕾德‧F‧藤村中士，通称小米。两人都是折纸的前同事。

　　「冈峰一兵和藤村中士？你们在这种地方做什么……」

　　真那如此询问后，美纪惠便轻轻点头，指了指附近的后门。像这种后门，通常两侧都会上锁才对──

　　「我请小米把锁打开了。趁没有人看见赶快进来。」

　　「哼哼，那种传统的圆筒锁对我这个CR-Unit维修技师来说，根本就像折断婴儿的手一样，不费吹灰之力嘛～～」

　　「……不仅下不了手，还会有天大的罪恶感吧。」

　　真那眯起眼望向得意洋洋的小米。

　　不过，这一来一往的对话似乎也让真那明白折纸刚才说的话是什么意思。

　　「原来如此……从这里的话，就能顺利进出了呢。」

　　「就是这样。」

　　折纸简短回答后，迅速确认四下无人，把门拉开到人能钻进去的宽度后便滑了进去。看见她那敏捷的动作，真那吹了一下口哨，依样画葫芦地追在她身后。

　　不过还无法松懈下来。她们探头窥视基地内的情况，一边快速躲藏在暗处一边移动，最后抵达AST的兵舍。

　　只要来到这里就几乎不用担心会被一般自卫队员发现。折纸等人总算稍微松了一口气。

　　「好久不见了，折纸前辈。上次见面好像是在年末的漫画博览会上呢。」

　　「好久不见。当时谢谢你的帮忙。」

　　「…………」

　　折纸简短回答后，美纪惠便露出复杂的表情，脸颊流下汗水。

　　「怎么了？」

　　「没有……只是觉得你给人的感觉真的变了呢……」

　　说完，美纪惠露出苦笑。

　　那倒也是。这个世界曾经被士道「改写」过，美纪惠记忆中的折纸印象会与两个折纸合二为一的现在的折纸有所不同，也是无可厚非的事。

　　「果然是……那个，交了男朋友之后，就会改变吗？」

　　「没错。我的身心都染上了他的颜色。」

　　然而，折纸却立刻这么回答美纪惠提出的疑问。美纪惠不知为何露出一副大受打击的表情。

　　顺带一提，当时站在旁边的真那一直目不转睛地盯著折纸，但折纸不明白真那的举动有何含意……莫非是想向嫂嫂撒娇吗？

　　「别管这个了。」

　　「好、好的……这边请。」

　　折纸催促后，美纪惠便甩了甩头重新打起精神，为折纸和真那领路。

　　两人跟随著美纪惠走在怀念的兵舍中，不久便来到一扇门前面。美纪惠乾咳了一下，「叩叩」敲了敲门。

　　「队长，我是冈峰。」

　　「进来吧。」

　　美纪惠说完，立刻传来这道声音回覆她。美纪惠瞥了折纸一眼，轻轻点头，并且开门。

　　「──好久不见了，折纸。真没想到还能在这里见到你。」

　　折纸和真那一踏进房间，一名坐在正面椅子上的女性便发出这样的声音。

　　年龄是二十五到二十九岁之间。从陆自工作服下露出的手臂和脖子展现出不明显但线条优美的肌肉──她是日下部燎子陆军上尉，折纸和真那的前上司，也是AST的队长。

　　而室内并非只有燎子一人。她的左右、后方有好几张熟悉的面孔。她们全是折纸的前同事，曾经共赴战场的AST巫师。

　　不过，折纸和真那却不怎么惊讶的样子。因为硬是要大家集合在一起的就是折纸。

　　「所以？你特地召集我们，到底有什么事？而且还把逃犯真那带过来。」

　　「咦？逃犯？」

　　听见燎子说的话，真那双眼圆睁。燎子偏过头，表现出一副「你不知道吗？」的模样。

　　「当然没有搞到人尽皆知啦，但是DEM已经发布公告，说前亚德普斯排名里的崇宫真那在战斗中逃走，之后一直在妨碍DEM的行动。据说抓到你的人可以得到一百万美元的奖金喔。」

　　「唉呀，我也终于变成悬赏犯人了啊──所以，你要不要抓抓看啊？」

　　真那说完，燎子从鼻间哼了一声。

　　「很不巧，尽量减少部下和装备的损害也是我的责职所在。」

　　「啊哈哈，我不讨厌队长这种个性。」

　　真那笑道，燎子再次叹了一口气，将视线移回折纸身上。

　　「我们也没那么闲，进入正题吧。我把你以前交情好的同事都找来了，可不想听到什么不愉快的事情。」

　　「那就抱歉了。不过，请你们听我说。」

　　折纸说完，燎子和其他AST队员便深深叹了一口气。

　　「……算了。到底是什么事？」

　　燎子耸了耸肩放弃，如此问道。折纸点点头后接著说：

　　「DEM有要求AST出动吗？」

　　「啥？干嘛突然这么问？DEM吗……？」

　　燎子瞥了部下一眼说了。于是，感受到视线的部下也摇摇头，像在表达「没有印象」。

　　看来似乎还没下达出动命令。折纸凝视著燎子的脸，继续说：

　　「──二月二十日，天宫市周边恐怕会进行大规模的战斗。到时候，DEM可能也会要求AST出动。不过，我希望各位忽视那道命令。」

　　没错。

　　折纸和真那利用决战前的宝贵时间造访这里的理由，就是这个。

　　DEM即将动员所有巫师战力、〈幻兽‧邦德思基〉和〈妮贝可〉来取士道的性命，那就十分有可能要求AST协助。

　　当然，如果直接开战，精灵势必不会败给她们。只是，她们跟DEM的自动人偶不同，是纯粹为了保护国家、人民而战的义士。一旦面对她们，精灵或许会产生犹豫，DEM也会针对这一点拿她们当挡箭牌吧。可以的话，折纸希望趁现在排除这个忧虑。

　　「……什么？」

　　燎子──正确来说，是现场的所有AST队员听到折纸说的话后，全都瞪大了双眼。

　　「战斗？到底是谁跟谁？」

　　「DEM跟〈拉塔托斯克〉。而且搞不好〈梦魇〉时崎狂三也会加入。」

　　「等、等一下，你在说什──」

　　「听我说。」

　　折纸打断燎子，开始简略说明现在的状况。

　　还有DEM的目的、精灵的存在，以及与他们相关的〈拉塔托斯克〉这个组织。

　　当然，折纸已经获得琴里的同意，公开〈拉塔托斯克〉的存在。什么资讯该说，什么资讯不该说，她自有分寸，但尽可能不想说谎。

　　因为不管再怎么把话圆得天衣无缝，谎言会产生不信任，也会掩盖真实的价值。

　　就算只说了百分之一的谎话，对方听了也会怀疑剩下的百分之九十九是假的。若是像现在想让对方相信自己说的话，那可能会成为致命性的败笔。

　　「……简单来说，就是这样。」

　　「…………」

　　折纸说明完事情的原委后，燎子和美纪惠等人各自回以不同的反应。

　　有人惊愕得瞪大双眼，有人将手抵在额头沉思，有人疑惑地眉头深锁……反应林林总总，但有一个共通点，就是大家对这突如其来的话题感到困惑。

　　话虽如此，这也是理所当然吧。就算是折纸，若以前还在AST时听到这种话，肯定也会露出跟大家一样的表情。

　　「…………那是什么啊？」

　　不知经过了多久，燎子语气郁闷地开口说了。

　　「保护精灵的秘密组织？这未免也太荒唐无稽了吧。你要我们相信这种鬼话，断然拒绝DEM的协助要求吗？」

　　「哎呀，队长，你倒是相信会有协助要求的这个部分啊。」

　　「……别挑我语病。」

　　燎子恶狠狠地瞪向真那。「真是失礼了。」真那露出不如说的话那般感到抱歉的表情，耸了耸肩。

　　「我想你们也知道，拒绝DEM的要求就等于忽视上头的命令。你是要我们被开除，还接受惩戒吗？」

　　「在走到那一步之前，你们可以全部辞职没关系。反正我已经跟〈拉塔托斯克〉说好了，他们会雇用你们。」

　　「我说你啊……」

　　燎子胡乱搔了搔头发，并且叹了一大口气。

　　「先不管服不服从命令……要我们不要攻击精灵是什么意思？她们可是引起空间震的人类天敌耶。我们一直保卫人民不受精灵伤害……」

　　「精灵是只懂破坏的生物，这个资讯本身可说是DEM故意灌输的想法。我们打从一开始就只是被DEM玩弄于股掌之间。」

　　「…………」

　　燎子沉默不语，目不转睛地凝视著折纸的双眼，宛如想从眼眸深处解读出她真正的想法。

　　结果，或许是忍受不了这样的沉默气氛，待在旁边的美纪惠来回望向折纸和燎子的脸庞，发出颤抖的声音：

　　「我、我不认为折纸前辈会说谎……」

　　「啊哈哈～～反正我又不会上战场，去哪里都好。那个地方，是叫作〈拉塔托斯克〉吗？真想维修那边的Unit呢～～要不然，可以让我去那边工作吗？小米我技术可是一流的哟～～很有用喔～～」

　　「……抱歉，你们两个给我安静一下。」

　　燎子对美纪惠以及配合她说话的小米低声说了。美纪惠抖了一下肩膀，而小米则是回以悠哉的笑容。

　　燎子再次默不作声，没过多久便大大地叹了一口气。

　　「…………我怎么可能那么做啊。」

　　「队长……！」

　　美纪惠朝燎子踏出一步，像在表达异议般说道。

　　不过，折纸伸手挡住美纪惠加以制止。

　　「折、折纸前辈……」

　　「很遗憾。但我无法责备队长的选择。」

　　折纸垂下视线，切换心情似的再度睁开眼。

　　她本来就不认为燎子等人会轻易相信自己的话──不对，说得更正确一点，就算燎子等人相信，也未必会依照折纸的意思采取行动。

　　折纸望向真那后直接转身。真那「呼」地叹了一口气，跟随在后。

　　「…………」

　　就在两人快走出房间时，折纸突然停下脚步。

　　「──若是你们遵照要求踏上战场，尽量拿〈幻兽‧邦德思基〉当挡箭牌，退到后方。」

　　「咦……？」

　　「可以的话，我不想杀了你们。」

　　折纸说完，燎子便忿然吐了一口气，同时传来「喀哒」一声从椅子上站起来的声音。

　　「……搞什么啊，你倒是挺狗眼看人低的嘛。你确实是本领高强的巫师，但我们也不是省油的灯──」

　　瞬间响起「啪咻」的轻微声响，燎子的声音也随之中断。

　　不过，那也是理所当然的事。如果空中突然出现类似羽毛的冷冰物体从尖端发射出光线，任谁都会做出那种反应吧。

　　光线掠过燎子的脸颊，在墙上爆炸，冒出微弱的烟雾。

　　「拜托你们。」

　　「…………！」

　　折纸与真那听著背后传来队员们倒抽一口气的声音，走出房间。

　　◇

　　「……嗯？」

　　七罪走在五河家隔壁的精灵公寓的走廊上，鼓膜捕捉到细小的声音，突然停下脚步。

　　「？七罪，怎么了吗？」

　　「该不会是鞋带断掉了吧～～？呀～～真不吉利！」

　　走在她身边的四糸乃歪了歪头，而戴在她左手的兔子手偶「四糸奈」则是用她短小的前脚灵活地按住双颊如此说道。慎重起见，七罪瞥了自己的脚下一眼后，摇了摇头。

　　「没有……你们有听到什么声音吗？」

　　「声音……吗？」

　　「嗯，从那边传来的……」

　　说完，慢慢放轻脚步。

　　以堪称万全，甚至是严密过头的保全系统为傲的这栋公寓，绝不可能被闯空门……但是，七罪的个性就是放心不下。她在心中给自己找藉口，走向发出声音的方向。

　　「那里是……」

　　「是厨房吧～～？有人在做菜吗～～？」

　　「四糸奈」晃著头，接著七罪的话说了。

　　正如「四糸奈」所说，那里是设置在公寓一楼的大型厨房设施。据琴里所说，是为了让精灵们一起做料理而准备的设备。上次情人节，大家一起做巧克力这件事还记忆犹新。

　　「是有人在那里吗？」

　　「不知道呢……」

　　七罪尽管感到疑惑，还是战战兢兢地探头看厨房内。

　　结果那里──

　　「唔嗯。颇难的呢。如此可好？」

　　「嗯！做得很棒喔，六喰！我记得这样应该就可以了！」

　　「……唔，十香，你的真大呢。」

　　「唔？会吗？是掌心大小啊。」

　　「……倘若妾身记得没错，所谓的掌心大小应是指能一手掌握之大小，并非极力张开双手才能握住之大小。」

　　出现两名聊著上述对话的少女背影。

　　「十香，还有……六喰？」

　　七罪双眼圆睁说完，十香和六喰便对她的声音产生反应，回头望向七罪等人。

　　「喔喔，这不是七罪、四糸乃，还有『四糸奈』吗！」

　　「唔。尔等在彼处做些什么？」

　　「没有，因为听到有声音……话说，你们才是到底在干嘛……」

　　说到这里，七罪眉尾抽动了一下。

　　因为十香和六喰回过头，她才看到两人手上拿著的东西。是用手把煮好的米饭捏成的白色三角形。没错，是饭团。

　　「咦？怎么，刚才不是吃过饭了吗？你们这就饿了？十香倒也罢了，怎么连六喰都……」

　　说著说著，七罪下意识发现自己的视线瞥向两人的胸部。十香自然不用说，六喰个头虽娇小，也拥有不符身材的傲人双峰……果然「有」的人能把所有营养转换到「那边」吗？

　　正当七罪隐约思考著这种事情时，十香和六喰的胸部晃了几下。不，正确来说是两人摇了摇头，导致胸部跟著晃动。

　　「不是那样啦……不对，我的确也打算吃没错，但不光是我一个人要吃啦。」

　　「……什么意思？」

　　「唔。如今郎君与令妹等人正在为即将到来的战役做准备。动脑筋，肚子自然会饿吧。」

　　听完两人说的话，四糸乃捶了一下手心。正确来说，是用「四糸奈」的手就是了。

　　「啊……该不会，是要送给他们吃的吗？」

　　「嗯！」

　　「正是如此！」

　　说完，十香和六喰高举手上的饭团。七罪点点头说：「……原来如此。」

　　「……不错啊。我想士道他们也会很高兴。」

　　「喔喔，七罪也这么认为吗！」

　　「是、是啊。」

　　七罪移开视线回答，十香便开心地露出更灿烂的笑容……顺带一提，七罪之所以挪开视线，并不是因为她说谎或话中有话，只是单纯觉得十香闪闪发亮的眼神过于耀眼罢了。她最近开始怀疑自己的祖先当中是否有吸血鬼。

　　就在这时，十香露出灵光一闪的表情，对七罪和四糸乃说：

　　「对了，如果你们有空，要不要一起做？很好玩喔！」

　　「咦……？不、不了，我……」

　　面对十香突如其来的提议，七罪发出充满动摇的声音。

　　不过，旁边的四糸乃和「四糸奈」露出闪闪发亮的眼神，像在表达：「就等你说这句话。」

　　「可以吗……？请让我加入。我们也想帮上大家的忙……！」

　　「呵呵呵，四糸奈的肉球要喷火喽～～！……咦？你说兔子应该没有肉球是吗？呵呵呵～～我最讨厌像你这种直觉敏锐的小鬼了。」

　　两人完全兴致勃勃。七罪脸颊流下一道汗水。

　　「我、我就不用了……」

　　「七罪也……一起来嘛。我们大家一起做饭团，一定会很开心。」

　　「咦，呃，那、那个……」

　　听四糸乃这么一说，七罪语无伦次，全身冒出黏腻的汗水，心脏扑通扑通跳个不停。

　　她并不是不擅长捏饭团或对饭过敏之类的，当然也并非不想送慰劳品给士道和琴里他们吃。

　　而是基于更单纯简单的理由，别想那么复杂。所谓的饭团，就如同它的名称，是用手捏制熟米饭而成的料理。

　　──没错，制作的人直接用其双手捏制而成。

　　就连亲自做的一般料理，大家都一定想敬而远之了，更何况是七罪的手直接触碰制作的东西，一定没有人想吃吧……！

　　七罪捏的饭团不是拿来装满轰炸机然后撒向敌国，再不然就是拿给好几天没吃东西的俘虏说：「要是不想饿死就吃吧。只不过，这是七罪捏的饭团就是了！嘻哈哈哈哈哈！」让对方陷入绝望，顶多只有这几种用处而已。俘虏赌上人类的尊严死也不吃，但不久就饥饿难耐，吃下饭团，在地狱的痛苦中断气……感觉在各方面都残酷至极，开始觉得在某种层面上算是能有效利用。

　　不过，再怎么样都不是能让同胞食用的东西。七罪脸色惨白地摇了摇头。

　　「不、不了……我捏的饭团要是跟大家的混在一起，已经构成下毒事件了。会触法的。」

　　七罪退后一步说道。

　　「才没那回事……」

　　四糸乃话说到一半，突然以坚决的眼神瞪向七罪。

　　「七罪，手伸出来给我看看。」

　　「咦……？像这、这样吗？」

　　七罪尽管一头雾水，还是乖乖将右手伸到四糸乃面前。

　　于是，四糸乃猛盯著那只手──

　　「我咬！」

　　轻轻咬了七罪的手指。

　　「唔呀！四、四糸乃！」

　　面对这突如其来的举动，七罪不禁发出高八度的声音。然后四糸乃左手上的「四糸奈」便一张一合地动起嘴巴说：

　　「呃～～由于四糸乃正在忙，就由四糸奈我代替她发言。她这是在表示七罪的手根本没毒！这类的话哟～～！真是帅气啊！别爱上她喔！」

　　「噫、噫噫……」

　　戒慎恐惧、罪孽深重、敬佩万分等各式各样的感情在七罪的脑中交错混杂。她整张脸冒出各种体液，皱成一团。

　　还不只如此。十香看见这一连串的过程后，发出「喔喔！」的喊声，像是察觉到什么似的拍了手心后，拉起七罪的左手，学四糸乃一口含住她的手指。

　　「呀啊────！」

　　七罪双手受到制约，慌乱得眼珠子直打转。

　　「唔嗯？」

　　六喰见状，兴味盎然地踏出一步。

　　不过，左右两只手都被四糸乃和十香咬了，她犹豫了一下后──

　　「嗯。」

　　不知是想到了什么点子，只见六喰用双手固定住七罪的脸颊，开大嘴巴，慢慢将脸凑近。

　　「……！我、我知道了！我知道了啦！我也一起捏饭团，赶快停下来……！」

　　七罪拚死拚活地诉说自己的主张后，所有人便露出开朗的神情，恢复原本的姿势。

　　「嗯，那就开始吧！」

　　「唔嗯，去彼处洗手吧。」

　　「那、那个……七罪，真是不好意思。可是我无论如何都想跟你一起捏……」

　　「……呃，那个，嗯。谢谢你。」

　　七罪满脸通红地回答后，四糸乃便表情一亮，满心欢喜地露出微笑。

　　……算了，事已至此，也无可奈何了。七罪在脑海里想像即将吃下自己捏的饭团的受害者，在胸前划了个十字架，祈祷他的灵魂能够安息。

　　就这样，她和四糸乃一起去洗手，把烹饪用的特制套子套在「四糸奈」身上后，再次回到十香等人身边。

　　「好了……那我们开始吧。你们捏了几个？」

　　「我和六喰都只捏了这一个！因为我们才刚开始捏！」

　　「唔嗯。」

　　说完，两人指了指刚才拿在手上的饭团。六喰的饭团倒还好，十香的饭团尺寸特别大。

　　「怎么样啊？捏得好吗？」

　　「这个嘛……形状捏得满好看的。但十香的饭团实在太大了。」

　　「唔，是吗？那这个我自己吃，要给士道吃的再另外捏好了。」

　　十香如此说完，把巨无霸饭团放在大盘子上，开始用指尖在饭团中央挖洞。

　　「十香？」

　　「你在做什么～～？」

　　「嗯，我要在里面包料。我本来想像士道一样把料也一起捏进去，但难度实在太高。不得已，只好先捏好形状再加料。」

　　「喔喔，原来如此。」

　　七罪点点头表示认同。的确，跟料一起捏的话比只捏饭还要难成形。

　　往调理台望去，发现上面准备好各式各样的馅料。酱油拌的柴鱼片、佃煮昆布、切块乌鱼子和不知为何大量准备的鲔鱼美乃滋。比较殊特的馅料有疑似事先做好的炸鸡块，和切成一口大小的东坡肉，简直应有尽有。

　　「哼哼，哼哼哼～～」

　　十香心情愉悦地哼著歌，物色馅料。

　　不过，途中她微微抖了一下肩膀，立刻停止哼歌。

　　「……好。」

　　然后像是下定决心似的点点头，拿起某个盘子。看见盘子上盛的东西后，七罪和四糸乃瞪大双眼。

　　「喂，那是酸梅耶。」

　　「十香，你不是不喜欢吃吗……？」

　　两人说完，十香便深深点头表示她明白。

　　之后她对两人投以充满决心的视线。

　　「嗯……我的确有点不敢吃酸的东西，所以我现在才应该要克服！连酸梅都战胜不了，我还有办法打败DEM吗！」

　　说完，十香用力握拳。她那强劲的模样令七罪等人不禁鼓起掌。

　　「原、原来如此……嗯，虽然不太明白那个理论，但有感受到你强烈的决心。」

　　「十香，你好棒喔……！」

　　「唔嗯……令人敬佩呢，十香。既然如此，妾身也拿定主意吧。」

　　六喰说完踏著悠闲的脚步，从调理台上拿起某个盘子。

　　「山葵酱菜啊，看来你与妾身之长期纠葛终于要划下句点了。」

　　「咦，原来六喰你不敢吃山葵酱菜啊？」

　　「嗯。妾身基本上爱吃酱菜，只是此类酱菜辛辣得很，我鲜少入口──但是，十香的斗志打动了妾身。说的不错，即将征战沙场的我，怎能惧怕此类物品呢？」

　　六喰彷佛感染到十香的热情，强劲地宣言。十香见状，猛然竖起大拇指。

　　于是，四糸乃也「嗯、嗯」点了点头表示认同。

　　「我、我也要……加油！我……其实，有点不敢吃生芹菜。」

　　「喔喔！那你要一起挑战吗！」

　　「芹菜啊？记得应该是放在冰箱。」

　　「……呃，包芹菜的饭团，就算是敢吃芹菜的我也不怎么想吃就是了。」

　　七罪脸颊流下汗水说完，三人便露出「说的也是喔！不愧是七罪！」的表情望向她。老实说……瞧得她挺不好意思的。

　　「话说，七罪，你有什么不敢面对的东西吗？」

　　「咦？不敢面对的东西啊……我想想喔。」

　　正当七罪动脑思考时，「四糸奈」一张一合地动起嘴巴说：

　　「啊，我记得七罪不是说她不敢面对人的眼睛吗～～？」

　　「唔嗯。那么，是否要包进去呢？」

　　「不不不，意思不一样啦……！应该说，你们是不是早就搞错方向了啊！」

　　「就是说啊，六喰，又不能把人的眼睛挖出来。这里就用鲔鱼的眼睛代替，包进饭团吧。听说含有丰富的DNA，头脑会变聪明喔。」

　　「嗯，真是个妙计。」

　　「你们有没有在听人说话啊～～！」

　　两人一本正经地说著傻话，真希望她们立刻就摄取DHA。七罪不由得大叫出声。

　　该说是果不其然吗？看来准备慰劳品一事似乎前途多难。

　　◇

　　「……呃～～来玩联想游戏吧，有什么明明不色听起来却很色的词汇啊～～『香蕉』。」

　　五河家的客厅响起二亚慢悠悠的声音。

　　于是接二连三传来答案回应二亚的提问。

　　「人家想想看喔～～『木瓜牛奶』。」

　　「回答。『炒饭』。」

　　美九、夕弦和二亚一样，轻快地说出答案。

　　于是所有人的视线集中在下一个回答者耶俱矢身上。

　　「咦……！呃，我想想……那个……马……『马丘比丘』……？」

　　「……！」

　　耶俱矢红著双颊回答后，原本陷在沙发的所有人便立刻挺直身体。

　　「咦！小矢，请你详细解释一下。『马丘比丘』到底是哪里色了啊？二亚我太纯真了，听不懂喵～～！」

　　「人家也想听～～！请务必教导！拜托你☆耶俱矢老师！」

　　「要求。请求说明。印加帝国的遗迹到底哪里让耶俱矢感到性兴奋了？」

　　「为什么轮到我时就要这样吐槽我啊！」

　　耶俱矢忍不住大喊，但三人并没有多加理会，而是一直探出身子要求回答。

　　「唔，唔唔……」

　　耶俱矢受不了这股异样的压力，举白旗似的接著说：

　　「……就、就是……很像……那个声音啊。」

　　「咦咦～～？很像什么声音～～？」

　　「完全不懂～～！」

　　「请求。麻烦详细解释。」

　　三人还是不放过她，甚至情绪更加激昂地这么说了。

　　耶俱矢放弃抵抗，满脸通红地发出细小如蚊的声音解释：

　　「……接、接吻时的声音……」

　　「…………」

　　于是下一瞬间，三人沉默了片刻，然后不约而同地吐了一口气。

　　「原来如此，原来是这一点听起来色啊～～！」

　　「讨厌～～！耶俱矢真是可爱～～！」

　　「通过。看你好像是真心这么说的，就算你过关吧。」

　　「故意让人解释，还一副勉为其难的感觉是怎样！那你们也解释一下啊！二亚，『香蕉』哪里色了，你说啊！」

　　「咦？那当然是因为像男生下面的那一──」

　　「不要解释好吗！」

　　面对乾脆地回答的二亚，耶俱矢发出哀号声制止。

　　「咦咦～～是你要我解释的耶～～」

　　二亚耸了耸肩如此说完，便和其他人回到原来的位置，再次高声说道：

　　「算了。那继续玩喔。『小黄瓜』。」

　　「那个～～『乳牛』～～」

　　「回答。『生米煮成熟饭』。」

　　一下子又轮到耶俱矢回答。耶俱矢又羞红著脸颊发出颤抖的声音低喃：

　　「……棒、『棒棒糖』……」

　　「……！」

　　耶俱矢说完的瞬间，三人又火速聚成一团。

　　「欸、欸，小矢，棒棒糖哪里色了啊？」

　　「请告诉人家～～！」

　　「困惑。难道耶俱矢平常都是用有色眼光看待琴里的吗？」

　　「我不要跟你们玩了啦～～～～！」

　　三人再次紧咬著耶俱矢不放，耶俱矢发出哀号大喊。

　　「说起来，这是怎样啊！我只是顺著气氛陪你们玩，为什么突然玩起联想游戏啊？」

　　「咦～～因为很闲啊～～」

　　听见耶俱矢说的话，二亚晃动著双脚回答。

　　美九和夕弦虽然没有明确说出来，还是耸了耸肩表示同意二亚。

　　「唔……！」

　　耶俱矢愤恨不平地咬牙切齿。

　　不过，她却难以否定这句话，因为她也抱持著类似的感想。

　　四名精灵如今正聚集在五河家的客厅，闲来无事，就只是坐在沙发上。

　　完全感觉不到数日后就要面临敌方全体总动员的攻击战，非常和平──应该说，懒散至极的时间。

　　其实应该为战斗做准备，但是主要的工作〈拉塔托斯克〉会做。重点是，由于害怕作战计画会被〈神蚀篇帙〉偷听，无法得知详细的战略，所以不知道该做些什么。而琴里实际下达的指示也非常模糊不清，只是要她们好好休息，做好心理准备，无论当天听到什么样的作战方式也不要吃惊。

　　但是决战之日还是一天天逼近，没有心情沉醉于书海之中或是开开心心地打电视游戏。

　　结果就造成了这想要做事又不知该做什么的奇妙状态。

　　「我本来以为来这里就有什么事情可做……」

　　「首肯。想不到连士道都不在家。不知是不是跑去〈佛拉克西纳斯〉了？」

　　「应该是吧，妹妹也不在。小折折和小真真好像说她们要去陆自的基地。早知道就跟著她们去，顺便访谈了～～」

　　「…………」

　　「…………」

　　「…………」

　　天南地北地聊了一下后，又陷入了沉默。

　　接著，可能是受不了这种气氛，二亚高声说道：

　　「……呃～～那么来说说看少年表现帅气的场面！」

　　「咦？」

　　听见这出乎意料的主题，耶俱矢瞪大双眼。

　　「我先说，嗯～～果然还是我快要死掉的时候，锲而不舍地亲吻我这件事吧～～就像这样，紧抱著我。」

　　二亚说完拿起旁边的抱枕，把脸压上去亲了一下。耶俱矢不由得羞红了脸颊。

　　「这个嘛～～人家是那一幕。在DEM日本分公司，达令挺身保护人家不受反转十香攻击的瞬间……！『因为我们──约好了啊。』呀～～！光是想起来就觉得好帅气呀～～！」

　　美九紧接著摆动双脚，情绪激昂地说了。

　　这次换夕弦竖起一根手指抵在下巴，回答：

　　「思考。夕弦是士道施展〈鏖杀公【Sandalphon】〉的一击，制止夕弦与耶俱矢的争斗时。」

　　「啊……！好诈！我本来也想说那个的！」

　　「否定。才不诈，照顺序。」

　　「话说，这顺序是什么时候决定的，我怎么不知道！」

　　「大意。这种事先抢先赢。来，接下来轮到耶俱矢了。还是说，你只想得出一个士道帅气的场面？」

　　「唔……」

　　虽然感到不满，但听夕弦这么一说，怎么咽得下这口气？耶俱矢脸颊泛起红晕，吞吞吐吐地说道：

　　「……我是那个，我们两人去打保龄球……我哭出来的时候，他默默地摸我的头……」

　　「法眼一闪！感应到少女反应！」

　　「人家要听详情～～！」

　　「打探。那是什么时候的事？夕弦怎么不知道？」

　　「结果都是同一个模式嘛！所以我才不想说啊！」

　　耶俱矢泪眼婆娑地大喊。于是探出身子的三人「啊哈哈」地笑了笑，缩回沙发上。

　　沉默片刻后，二亚突然出声说：

　　「……真不想让少年死呢。」

　　其他精灵也语气坚定地接著轻声回答：

　　「是啊，那是当然～～要是没有达令，人家到现在可能都还无法相信人。」

　　「肯定。要是没有士道，夕弦和耶俱矢可能只有一方存活在这世上。」

　　「是不是～～我也一样，要是没有少年，肯定早就嗝屁了。啊哈哈哈！」

　　分明是严肃的话题，二亚却嘻皮笑脸。看见她那开朗过头的模样，耶俱矢也露出苦笑。

　　「……说的也是。我也不觉得已经还清他的恩情了。」

　　耶俱矢如此说完，轻轻将身子往后躺，利用反作用力从沙发上站起来。接著猛然伸出手挡在脸的前面，摆出帅气的姿势。

　　「既然如此，本宫就化为漆黑的守护者，守护他！触碰这炼狱獠牙之人，必须承受死神的诱惑！」

　　耶俱矢如此高声宣言后，二亚等人便发出「喔～～」的一声，稀稀落落地鼓掌。

　　「你还是一样酷毙了呢……所以，你刚才说了什么？」

　　「翻译。耶俱矢是说：要是我最最最爱的士道死掉，我也活不下去了！耶俱矢要努力保护士道！然后让士道给我一个吻当奖励！」

　　「呀～～！好大胆哟～～！」

　　「我感受到翻译人员的恶意！」

　　耶俱矢大声抗议后，这时智慧型手机恰巧响起轻快的铃声。

　　而且不只一支手机。在场所有精灵的手机几乎都在同一时间响起铃声。

　　「嗯……怎么回事……呃，十香？」

　　瞥了萤幕一眼确认来电者的名字后，按下通话键。于是，话筒传来生龙活虎的声音。

　　『是耶俱矢吗！我现在在公寓的厨房捏饭团要送给士道他们吃，要一起捏吗？』

　　结果，其他人的电话也传来类似的话题。

　　『那、那个……我是四糸乃。夕弦，我们现在正在做要送给士道他们吃的慰劳品，如果你愿意──』

　　『二亚吗？是妾身。前来搭把手吧。』

　　「讨厌啦～～！为什么只有七罪一个不是打电话，而是传简讯啦～～！让人家听听你可爱的声音嘛～～～～！」

　　看来是聚集在公寓的精灵们同时联络耶俱矢她们，只有美九不是用打电话通知的。美九难过得抽泣了起来。

　　耶俱矢笑著望向这幅情景后，朝话筒回覆：

　　「呵呵，也罢，眷属啊，本宫也回应汝的召唤吧。暂且等待！」

　　『喔喔！我等你！』

　　耶俱矢等十香说完后，挂掉电话。

　　二亚和夕弦似乎也在同一时间结束通话。视线突然相交，不约而同地笑了出来。顺带一提，只有美九以迅雷不及掩耳的速度轻敲按键回覆简讯。

　　「真会挑时机呢。」

　　「首肯。老实说，就算是芝麻小事，只要能帮上士道他们的忙就好。我们走吧。」

　　「就是说啊。跟大家一起捏饭团，好像很有意思呢～～！」

　　「好，那我们边走边玩最后一次游戏。主题是，以前经历过的色情……」

　　「我绝对不玩！」

　　二亚自然而然地提出主题。耶俱矢大声尖叫，拒绝她的提议。

　　◇

　　空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉飘浮在天宫市上空一万五千公尺处，船员们正匆忙地在舰桥上进行作业。

　　「──椎崎，你有向各分部请求支援了吗？」

　　「已经请求了。等所有分部回应后再一次汇报。」

　　「很好。川越，地上设施检查得还顺利吗？」

　　「目前没有问题。只要您要求，马上就能使用。」

　　「很好。玛莉亚，机体维修完毕了吗？如果你有什么要求就说出来。」

　　『基本上没有问题，硬要说的话，请你们自己检查巫师使用的基础显现装置──还有清洗舰艇外壳跟打蜡。』

　　「前者我会照做，后者我拒绝。反正后天还不是会搞得脏兮兮。」

　　『唔。琴里，女人是从心开始枯萎的喔。』

　　「你说什么？」

　　琴里原本流畅地下达指示，现在却「砰！」的一声敲打控制台。看见这幅光景，造访舰桥的士道轻声苦笑。

　　「好了，你冷静一点。稍微休息一下如何？给你。」

　　说完将手上的瓶子递出去。「……真是的。」琴里搔了搔头平息怒气后，接下瓶子。

　　「谢啦，我就不客气了。」

　　琴里简短说完便含著吸管喝运动饮料，「呼」地吐了一口气。

　　虽然没有说出来，但琴里看起来还是很疲惫的样子。士道望著熟悉的妹妹那陌生的背影，轻轻握拳。

　　「……抱歉啊。要是我能帮上什么忙就好了。」

　　士道说完，琴里深感意外地瞪大双眼，接著耸了耸肩。

　　「你在说什么啊？你要负责的可是最艰钜的任务呢。根本没有余力去帮别人的工作。」

　　「最艰钜……？」

　　「是啊──那就是，无论如何都要活下来。」

　　琴里凝视著士道的双眼如此说完，再次喝了一口运动饮料。

　　「对手可是最大最强的『魔法结社』DEM Industry，不知道会使出什么招数。尽可能事先调整好状态，当天可别因为紧张而睡眠不足或是感冒之类的喔。」

　　「原来如此……你说的确实没错。」

　　士道自我反省与警惕，接著微微举起手对琴里表示投降。

　　琴里说的完全有理。

　　虽然常说「休息也是工作之一」，但士道似乎只觉得那是一句话，并没有切身的感受。

　　不只有士道一人有这种想法，许多日本人都对同伴在工作却只有自己一个人在休息这种情况抱持著罪恶感。

　　不过，该休息时无谓地行动，浪费体力，或是操没必要的心让精神疲惫的话，反而可能会带给同伴们麻烦。

　　更别说两天后要面临的决战可说是赌上精灵命运的一战。既然成败的关键在于士道这条命，就不允许他有一丝一毫的松懈。

　　而且──令人忧虑的不只这件事。

　　「……不知道狂三是不是也会来。」

　　士道如此说完，琴里便放下瓶子，旋转椅子面向士道。

　　「应该，会来吧。就狂三分身说话的口吻来判断的话，肯定会来。从事情的逻辑来看，倒也可以理解成是我们插手介入狂三与威斯考特的战争──不过，既然目标是取士道的性命，会导致这种局面也是理所当然就是了。」

　　「……说的也是。」

　　「…………」

　　或许是从士道的表情感受到危险的气息，琴里微微皱起眉头。

　　「我想不用我提醒吧，这次你可不要随便逞英雄啊。封印精灵的灵力的确是我们的目的，但如果不先捱过这场战役就没有意义──再怎么样都必须先活下来，绝对不要在战场上寻找狂三的身影，免得赔了夫人又折兵。」

　　「我、我知道啦。」

　　士道微微拉高音调回答。他并没有拟定明确的计画，但若问他是否丝毫没有这种想法，他也不得不否定……他的脸上有表现得那么明显吗？

　　「……放心吧，小士。」

　　当士道与琴里正在谈话时，左方突然传来这样的声音──是令音。

　　「……琴里并不是要你忽视狂三，反而打算尽可能掩护她。」

　　「咦？」

　　士道瞪大双眼望向琴里，琴里便动作夸张地耸了耸肩。

　　「那是当然啊。就算狂三再怎么厉害，与DEM正面交锋打总力战还是太不利了。当然是以士道活下来为前提啦，如果能在之后封印狂三的灵力就再好不过了。可别在能帮助她的情况下还不帮忙喔。」

　　「琴里……」

　　「况且──」琴里垂下视线，接著说：「──不管理由为何，总不能对屡次拯救士道脱离死亡命运的大功臣见死不救吧。」

　　「……嗯，说的也是。」

　　听完琴里说的，士道怀抱著安心的情绪，下定决心点头称是。

　　就在这时，舰桥的扩音器响起玛莉亚的声音。

　　『不过，既然狂三的目的是士道身上的灵力，即使熬过DEM的攻击，似乎也得再吃一番苦头呢。』

　　「哈哈……这倒是。」

　　玛莉亚说的没错。士道无力地苦笑。

　　在这一来一往的对谈中，琴里突然露出苦恼的表情。

　　「……？琴里，你怎么了？」

　　「目的啊……」

　　「咦？」

　　士道偏过头表示疑惑，琴里便将手抵在下巴，继续说：

　　「就是目的。每个人基本上都会依照目的来行动。我们〈拉塔托斯克〉是为了拯救精灵；DEM是为了得到反转结晶的力量；狂三则是为了获得士道的灵力回到过去──这场战役中，至少掺杂了三种动机。」

　　「……？是啊，没错。那又怎么了呢？」

　　琴里一一竖起手指发言。士道不明白琴里的意图，将头歪向一边。

　　于是，琴里看著士道的眼睛，竖起第四根手指。

　　「──还差了一个，就是〈幻影〉。」

　　「啊……」

　　听琴里这么一说，士道瞪大双眼。

　　〈幻影〉──赐予琴里等人灵魂结晶，使她们变成精灵的神秘精灵。

　　可以说要是没有〈幻影〉就不会演变成如今这样的状况。然而，那名精灵至今却连个影子都没看见。

　　「〈幻影〉到底为什么要赐给我们灵魂结晶？她增加那么多精灵这种灾害级的生物，到底有什么企图？

　　……在我们打算一决雌雄的时候，就只有她一个人的存在和目的不明。我觉得这一点非常诡异。」

　　「这个嘛……」

　　琴里说完，士道咽了一口口水。

　　听见这番言论的似乎不只士道他们，就连在舰桥下方忙于各种作业的船员们也透露出紧张一边动著双手。

　　不过──在这之中……

　　「……〈幻影〉的目的啊。」

　　令音嘟哝了一句。

　　那不过是一句非常轻声的自言自语，但不知为何士道的耳朵没有放过这句话。

　　「……搞不好，是非常微不足道又无聊的事情。」

　　「咦……？」

　　士道抽动了一下眉毛，望向令音。

　　然而，令音并没有回答，只是抚摸著从口袋探出来的小熊玩偶的头。

　　「那是什么意思──」

　　就在士道正要提问的下一瞬间。

　　「──恳请切磋指教！」

　　门突然打开，随后便看见十香和其他精灵拿著好几个大盘子走进舰桥。

　　「十香？还有其他人，你们怎么来了？……是来踢馆吗？」

　　「送吃的来！你们差不多也该饿了吧！」

　　「我、我们捏了……饭团。」

　　「嗯。毋须客气，享用便可。」

　　琴里歪头表示疑惑，所有精灵便精神奕奕地回答，高举手上的盘子。

　　往盘子望去，发现上面摆了好几个一一用铝箔纸包起来的饭团。

　　看来是大家为了士道和琴里他们捏的。

　　「喔喔……好棒喔。所有人都有吗？」

　　「嗯！大家吃完饭团再加油！」

　　十香说完，露出太阳般灿烂的笑容。看见她那无忧无虑的模样，士道和在场的琴里与船员们全都像是忘记刚才的紧张感而露出苦笑。

　　「真是不好意思啊──那我们就接受你们的好意啦。大家也休息吧。」

　　「了解。」

　　「哎呀～～我刚好肚子饿了呢。」

　　船员们如此说道，各自从座位上站起来，一边伸懒腰一边走向盘子。

　　「好……那我也要开动了。就吃这个……」

　　「唔！等一下，琴里，你的在这边。」

　　就在琴里伸手要拿起盘子上的饭团时，十香如此说著转动盘子的方向。

　　仔细一看，每个包著饭团的铝箔纸上面都贴著写了名字的贴纸。看来每个人有专属的饭团。

　　「咦，该不会是里面的馅料不一样吧？我的是……这个啊。」

　　琴里说完拿起写有自己名字的饭团。

　　士道、令音和其他船员也有样学样，依序拿起自己的饭团。

　　之后，把盘子拿来的十香等人也拿起写有自己名字的饭团，不过──不知为何，可以强烈感觉到她们十分紧张，表情僵硬。

　　「十香？怎么啦？」

　　「唔……没、没有，没什么。」

　　「？算了。那我要开动喽。」

　　琴里说完打开铝箔纸包装，一口咬下饭团。

　　于是，下一瞬间。

　　「…………！」

　　琴里猛然瞪大双眼，脸上立刻冷汗直流。

　　「……！……！」

　　然后有一段时间，她那拿著咬了一半的饭团的手做出奇怪的动作，接著才好不容易咽下嘴里的食物，肩膀上下晃动，喘个不停。

　　「琴里……？你到底怎么了啊？」

　　「还、还能怎样啊……」

　　士道询问后，琴里一脸纳闷地看向饭团的断面，然后愁眉苦脸地「唔！」了一声。

　　一脸疑惑的士道望向琴里手中的饭团──皱起眉头。

　　「香、香菜……？」

　　没错。琴里的饭团里包著满满的琴里最讨厌吃的香菜。

　　「……咦，这是怎样，霸凌吗？」

　　琴里泪眼汪汪地望向十香她们。不过，十香却猛力摇摇头。

　　「才不是。是为了打倒DEM这个敌人，决定让大家克服自己讨厌的东西，所以我们的饭团里……也包了我们不爱吃的馅料。」

　　十香说完，露出英勇却泫然欲泣的表情，一口咬下手上的饭团。其他精灵也跟著同时咬下饭团。

　　「……！唔唔……」

　　「唔、唔唔……好臭……」

　　「唔、唔嗯……休想击败妾身……」

　　然后所有人都痛苦得扭著身躯，泪眼婆娑。只有折纸面不改色地嚼著饭团。

　　「好、好了……士道，你也跨越试练吧。」

　　「咦……」

　　被这么一说，士道看向手上的饭团。外表看起来很好吃的饭团，在目睹刚才的光景后，怎么看都是危险物品。

　　「……呃，保险起见，我问一下，我的饭团里包了什么？」

　　士道脸颊流下汗水询问后，十香便盘起胳膊低吟了一下。

　　「你的饭团要包什么，我们烦恼了好久。因为你没什么不敢吃的食物。」

　　「首肯。士道的饭团我们再三思量直到最后。」

　　「呵呵呵……达令～～你要是不敢吃，人家来帮你哟～～」

　　精灵们一边说一边移动，堵住士道的退路。士道「噫！」地屏住了呼吸。

　　「所、所以说，到底包了什么啦……！是食物吧！」

　　「…………」

　　「…………」

　　「…………唔呼！」

　　「至少说句话吧～～～～！」

　　面对一语不发，莞尔一笑的精灵，士道发出哀号声。

　　◇

　　虽然常说草木皆眠的丑时三刻──但是如今这个世道，鲜少有大城市在凌晨两点左右便彻底熄灯。

　　零星透出灯光的住家窗户、竖立街道的街灯、宛如诱虫灯闪闪发亮的便利商店。只要那里是商业区，到处都能看见光明正大忽视劳动基准法的光源。

　　在各式各样的光源下，有形形色色的人各司其职，并且不断地缓慢循环，从不间断。

　　不过，人类创造出这种文明和系统的结果，就是导致在城市看不见称得上沉眠的草木。就这层意义来看，刚才的话也未必是错的。

　　话虽如此──如今街上的状态有些不对劲。

　　街上亮著就算不注意脚下也能行走的灯光。

　　然而却几乎感受不到理应在那里蠢动的人类的气息。

　　正确来说，从办公大楼、公寓和商业设施之类的窗户是能看见里头的人影。

　　但所有人都浑身无力地趴倒在办公桌上或地上，呈现昏睡状态。

　　一座城市陷入沉眠，这现象实在太过异常。不是整个城镇被人散布了毒气，就是会怀疑是否正在拍摄灾难片，如此脱离现实的光景。

　　不过，这座城市并非被意外得到化学武器的恐怖分子盯上，也不是被得到大公司赞助而得意忘形的电影制作公司制作人相中。

　　就只是──地面上「盘踞漆黑的影子罢了」。

　　没错，影子。

　　原本就已经够黑暗的道路上──

　　高楼大厦的墙面上──

　　理应在灯光照射下的室内──

　　以及所有沉睡中的人类下方，全都爬著漆黑的颜色。

　　「────」

　　在人声断绝的城市中心。

　　时崎狂三双手合十集中精神，垂下视线。

　　〈食时之城〉。扩大狂三的影子，从触碰到影子的生物身上吸取「时间」──也就是寿命的力量。

　　狂三拥有的时间天使〈刻刻帝〉虽然力量强大，但每射出一次子弹，就会啃食使者用的「时间」。

　　当然，就算是精灵，狂三的目的可也没小到喂食她自己一人的「时间」就能满足天使。

　　当预料到将会发生大规模战争或是身负重伤时，狂三必须像这样从外部补充「时间」。

　　不过，狂三也是第一次进行规模如此庞大的补充，平常顶多吸取一栋大楼。因为吸取太多「时间」会引人注意。

　　如今她也顾不得那么多了。

　　明天DEM Industry就要动员所有力量来取士道的性命。为了打倒DEM，保护士道，她需要更多的战力──至少得吸取一座都市的「时间」。

　　当然，为了不受闲杂人等干扰，她刻意选择离天宫市偏远的地方都市。目的是补充「时间」，要是让〈拉塔托斯克〉或DEM察觉，可就如字面所示浪费多余的「时间」了。

　　「──『我』。」

　　这时──

　　黑暗中响起与自己相同的嗓音。狂三慢慢睁开低垂的双眼。

　　便看见周围站了好几个分身。她们全是和狂三一起将〈时食之城〉扩大到整个城市的人。

　　「我想应该差不多够了。」

　　「是啊──」

　　狂三轻声呢喃后，缓缓举起一只手。

　　于是，一把旧式手枪从影子中飞出，直奔她的手中。

　　「〈刻刻帝〉──【八之弹【Het】】。」

　　狂三呢喃后，影子便像装填般被吸进手枪的枪口中。

　　狂三接著将枪口抵在自己的太阳穴，毫不犹豫地扣下扳机。

　　脑袋随著「砰」的乾脆轻响，微微摇晃。

　　下一瞬间，狂三的身体像是产生重影般立刻一分为二。

　　【八之弹】，〈刻刻帝〉的子弹之一，能将狂三过去的模样以分身之姿再次重现。

　　狂三瞥了一眼新生的分身后，再次开启双唇：

　　「────【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】、【八之弹】。」

　　一枪。

　　两枪、三枪。

　　不断射击。

　　连续将影子装进枪口后，一而再再而三地射向自己的太阳穴。

　　每射一发，狂三的身影便逐渐增加，新诞生的分身群一个一个潜入影子中。

　　「──呼。」

　　持续这个举动好一阵子，增加约一千名分身后，狂三疲惫地吐了一口气。

　　「『我』还好吗？」

　　「没问题──别管我，收回影子，继续下一波吧。」

　　狂三如此说完，便和刚才一样垂下双眼。

　　虽说有分身的辅助，但要将影子扩展到如此宽广的范围，需要相当高的集中力。当然，把扩大的影子收回自己身边时也一样。

　　一整个城镇。吸取数万人──不清楚正确数量──「时间」的〈食时之城〉逐渐集结到狂三脚边。

　　狂三自认为「补充」的程度不至于令人丧命，但由于无法每个人一一微调，命不久矣的老人或病人或许会因此蒙主宠召。

　　狂三搞不好夺走了他们与家人、恋人和朋友──所爱之人最后的相处时间。

　　「…………」

　　可是，不对──正因如此，狂三才不能就此罢手。

　　她必须利用【十二之弹】回到三十年前，「抹消」一切。如此一来，现在，以及狂三过去的所做所为，也将不会发生。

　　在达到这个目的之前，所有事情都不足为道。

　　狂三一语不发地继续收回影子。

　　那副模样宛如向神祈祷的修女，要不然就是向神乞求宽恕的告解者──但是没有一个分身敢说出口。

　　◇

　　「…………」

　　夜晚。士道一手拿著装了奶茶的纸杯，在〈佛拉克西纳斯〉的休息区仰望星空。

　　人家常说都会的天空没有星星，但飘浮在云层之上，高度一万五千公尺的空中舰艇，能将满天星空尽收眼底。多么梦幻的景致啊。不过……士道前阵子才泅泳在那片星海，并非比喻，而是真实的体验。

　　「……哈哈。」

　　他不禁轻笑出声。

　　重新思考过后，实在有够荒唐。想必跟任何人说都不会有人相信吧。

　　不佩戴任何装备飘浮在宇宙之中。除了这件事，这一年来──不对，从五年多前开始，士道身上就发生好几件脱离常识的事情。

　　就在这个时候──

　　「──士道？」

　　后方突然传来呼唤声打断士道的思考。

　　循声望去，看见十香穿著睡衣站在休息区的入口处。那群精灵也跟士道一样，在〈佛拉克西纳斯〉的居住空间过夜。

　　「喔，十香。怎么了？睡不著吗？」

　　「嗯……美九的睡相太差了。」

　　「是这样吗？」

　　「嗯。像尺蠖虫一样在地板上爬，企图钻进别人的被窝。」

　　「……那真的是睡相吗？」

　　士道脸颊流下汗水苦笑道。在这紧迫的时刻，美九却还是老样子。

　　结果十香歪著头反问：

　　「士道你才是，怎么还不睡？」

　　「噢，我在想一些事情。」

　　士道说完，十香便像是察觉到什么似的「唔……」地发出轻声低吟。

　　「这也难怪。毕竟后天……不对，日期已经变了，所以是明天就要和DEM决战了呢，当然会紧张。」

　　「嗯……喔喔，也有这个原因啦。」

　　「唔？」

　　听见士道的回答，十香一脸纳闷地歪了头。

　　「我是在想……狂三的事。」

　　士道确实必须打赢与DEM的战斗并活下来。

　　不过，关于背后真正的目的──封印狂三的力量，士道还没得到狂三完整的答覆。

　　「我绝对……会拯救狂三。她救了我无数次性命，那是我的责任，也是使命。可是，我所认为的『拯救』对狂三来说，真的是『救赎』吗……老实说，我不知道。」

　　没错。利用〈刻刻帝〉【十之弹【Yud】】偷看到的狂三的半辈子。

　　被怨恨、愤怒、恩仇与──远大的夙愿所点缀，凄绝无比的经历。

　　知道她的过去后，士道一直不断思考。

　　能让狂三的「救赎」与士道的「救赎」两者并存的方法。

　　然而，实际的情况却是无论再怎么绞尽脑汁都想不出答案。

　　「…………」

　　听完士道说的话，十香表情诚挚地叹了一口气。

　　然后「啪哒啪哒」地踩著拖鞋走到士道身边。

　　「我可以坐到你旁边吗？」

　　「嗯，当然可以。」

　　士道回答后，十香点了点头，一屁股坐到士道隔壁。

　　然后拍了拍自己的大腿。

　　「来吧。」

　　「咦？」

　　「少废话，来吧。」

　　十香不容分说地如此说道，一把抓住士道的肩膀往自己的方向拉。

　　宛如──要让士道枕自己的大腿。

　　「十、十香？」

　　事出突然，士道大吃一惊。于是，十香温柔地抚摸士道的头。

　　「怎么样？感觉就像『跟妈妈在一起』吧。听说这是放松心情的方法。」

　　「……哈哈。」

　　听十香这么一说，士道不由得笑出声。

　　然后回想起一件事。

　　那是六月的事。以前狂三出现时，士道看见狂三残暴的行为而意志消沉。当时给予士道勇气的也是十香。

　　「……谢谢你，十香。你总是帮我许多忙。」

　　士道说完，十香指尖颤了一下，沉默片刻。

　　数秒后开口：

　　「……没那回事。我必须向你道歉才行。」

　　「咦？」

　　面对十香突如其来的话语，士道瞪大了双眼。十香接著轻声说：

　　「……听到如果没有狂三的帮忙，你早就已经死了的这件事，我觉得我的心一阵揪痛。然后……冒出一个想法。要是当时你没有遇见我，就不会落得这种下场了。」

　　十香说完紧咬嘴唇。士道的后脑杓感到一股微微的震动。

　　「十香……」

　　士道轻声呼唤，紧紧握住十香的手。

　　「你在说什么蠢话啊。我觉得──我很庆幸当时能够遇见你。」

　　「可是……」

　　十香发出细小如蚊的声音说道。士道打断她，继续说：

　　「我的确遇到了许多危险，每当有新的精灵出现时就会被卷入麻烦事当中，不过……我从大家身上得到的东西远远超过这些遭遇。现在我根本无法想像没有十香你们的人生会如何。」

　　──历经过无数次相遇。

　　在必然与偶然交织下，邂逅了十香。

　　遇见了温柔善良的精灵四糸乃。

　　认识了人称「最邪恶精灵」的狂三。

　　因为五年前的事端，再次封印了琴里。

　　给予八舞姊妹新的选项，让她们能够不再互相厮杀，而是共同生存下去。

　　与控制精灵们的美九交战，然后并肩作战。

　　与七罪斗智，寻找利用天使千变万化的本人。

　　与改写世界后的折纸和解。

　　对无法信任别人的二亚展开攻势。

　　最后为了见六喰一面，前往外太空。

　　如今，士道则是被DEM Industry这个威胁给盯上而有生命危险。

　　不，正确来说，是早已死过两百多次。

　　令人不禁想掉泪，要他们放过自己。千辛万苦如排山倒海不断涌来。

　　不过──

　　「我一点都不后悔。假如我在保有如今所有记忆的情况下，回到与你相遇之前──我依然会毫不犹豫地对你伸出援手。」

　　「士道……」

　　十香眼眶泛泪，回握士道的手。

　　士道现在才觉得自己说的话有点肉麻，露出苦笑掩饰自己的心情。

　　「……喔，没有啦，如果我保有现在的记忆回到过去，肯定不会练习什么必杀技、制作角色设定或是写什么莫名其妙的诗了……反正再怎么样，没有狂三的天使也无法办到这种事──」

　　说到这里，士道微微皱起眉头。

　　因为有一种可能性掠过他的脑海，虽然只是微弱的希望。

　　「……唔？士道，你怎么了？」

　　「没什么……话说，十香。」

　　「什么事？」

　　「……我可以再躺一下吗？」

　　士道说完，十香温柔地回答：「嗯。」