「──『祈愿戒指』？」

　　「怎么，身负怪盗夏露伦之名的你也不知道吗？」

　　喷泉前的广场，一名秃头男子与市井女孩风格的美女正目不相交地低声交谈著。

　　「皮朋！不要在这种地方用那个名字叫我。」

　　「没有人听得到啦。」

　　夏露伦的抱怨被皮朋随便带过。

　　由于声音被喷泉的水声覆盖，两人又是依照腹语术的方式不动嘴进行交谈，因此周围的人丝毫没有察觉。

　　「所以呢？那个戒指怎么了？」

　　「那个珍藏在巴里恩神殿深处的秘宝，将会在这次的拍卖会上出售。」

　　夏露伦脑中闪过巴里恩神殿跟年末的大骚动有关联的传闻。

　　因为发生了那件事，神殿才会交出秘宝吧；她如此思索。

　　「然后呢？你该不会是来找我组队偷那个吧？」

　　「呵呵呵，如果我说正是如此呢？」

　　夏露伦微微皱起眉头。

　　「神出鬼没的皮朋需要帮忙？不可能吧？」

　　「你这么抬举我，实在令人感激涕零。」

　　皮朋语带戏谑地说。

　　「虽然放在巴里恩神殿多重结界壁内侧深处时无法下手，但如果是搬运到拍卖会场途中或是展示的时候，就能轻易下手了吧？」

　　「当然，『神出鬼没』这个绰号可不是浪得虚名的。」

　　夏露伦偷偷窥探起皮朋的表情。

　　察觉到视线的皮朋扬起嘴角窃笑。

　　「戒指是放在号称连龙也能封住的『封龙匣』里喔。」

　　「真亏你连这种事都能调查到……」

　　「是靠本大爷的魅力啦。」

　　「哦，是吗？所以那个匣子怎么了？」

　　夏露伦不再追问不打算详细解释的皮朋，强硬地继续话题。

　　「封龙匣只有知道正确解锁顺序的人才能打开。假如强行将其打破，里面的戒指也会消失到次元的尽头去。」

　　「我可没有打开那种匣子的能力喔？」

　　夏露伦先一步提醒。

　　她虽然对开锁和魔法锁的技术很有自信，但不认为自己能打开那种连龙都能封住的夸张秘宝。

　　「这点我知道。有种叫做『龙瞳』的道具，只要用那个似乎就能了解打开封龙匣的正确顺序。」

　　「我记得，那好像是某个国家的秘宝吧？你是要我去现场偷吗？」

　　见夏露伦语带厌恶地这么说，皮朋的眼神变得像恶作剧的小孩似的。

　　「没那个必要。『龙瞳』现在就在这个国家。」

　　「在王城吗？」

　　熟知皮朋的夏露伦立刻就注意到「龙瞳」的所在地。

　　「呵呵呵，不愧是我的对手。」

　　「说起神出鬼没这个外号不管用的地方，就只剩下那里了吧？」

　　「其实并非不管用，只是立刻就会被发现而已。」

　　皮朋大言不惭地说。

　　「你的意思是要我去把那个偷出来？」

　　皮朋朝开口确认的夏露伦轻轻点了点头。

　　「既然打算把我当跑腿一样使唤，你应该会拿出合适的报酬吧？」

　　「那当然。无论是圣灵药还是裘叶尔大师的魔法宝石，无论什么我都会弄来给你。」

　　「两个我都不需要，只要帮我做事就行了。只是前往有些危险的地方独自回收物品的简单工作。这种事对你而言很轻松吧？」

　　「嗯，那当然。无论是魔王信奉者的据点还是迷宫，我都奉陪到底。」

　　两人彼此打了个表示契约成立的地下社会手势。

　　「话说回来，你知道得还真详细耶。以前就知道了吗？」

　　「是啊，十年前偶然得知的。从那以后，我就一直等待秘宝被带出神殿。」

　　「哼嗯～这样啊。」

　　虽然夏露伦从皮朋的话语中察觉到纠结于过去因缘的感觉，但她并未深究地带过。

　　「那么，『龙瞳』的事就交给你了。拜托在拍卖会开幕日前搞定。」

　　皮朋说完这句话，便忽然从夏露伦眼前消失无踪。

　　「拜托吗……还真不像你呢。」

　　夏露伦如此喃喃说道，随即取下脸上的美女面具，以不起眼的真面目消失在人群中。

　　◆

　　正当怪盗们开始暗自行动时，贵族和商人们也纷纷蠢蠢欲动起来。

　　在某个公爵家──

　　「『祈愿戒指』吗……竟然出现这么麻烦的东西。」

　　「您是说麻烦吗？」

　　随侍在旁的心腹听见家主的喃喃自语。

　　「嗯，要是落到敌对势力手中可能会被用来做坏事，但我们自己拿到又没什么用。」

　　「是这样吗？依臣愚见，那是可以解决不治之症、诅咒、不幸事故等致命危险的优秀道具吧？」

　　「哼，疾病或诅咒之类的有万能药或万灵药就够了。即使是丧命，借助神殿的力量便能应对。向神祈愿实现愿望的戒指，并非人类应当持有的物品。」

　　家主叹了口气这么说。

　　「那么，您是不打算买下来了？」

　　「──并非如此。不能放任它落入西边蠢货和三教九流手中的危险性。若是能让陛下对其产生兴趣就好了……」

　　家主说完再次大大叹口气，便命令心腹为了买下戒指展开行动。

　　接著，在另一个公爵家──

　　「居然是『祈愿戒指』！无论如何都要买下来！」

　　「可是，王都宅邸囤积的货币已经在先前出征时用完了。在无法透过国航运送资金的情况下，实在是无可奈何啊……」

　　亲信对滔滔不绝的公爵说出公爵家的现况。

　　「唔呣呣，再这样下去会被东边的老不死给买走。」

　　呻吟著的公爵咬牙切齿地挤出一句：「唯独这件事无论如何都要阻止。」

　　亲信只能静静地守望著开始打起鬼主意的公爵背影。

　　「绝对要买下来！让大家知道我们才是王都第一商会！」

　　如同朽木般消瘦的老商人用力敲打厚重的桌子。

　　这里是王都堪称数一数二的老牌商会。

　　「可、可是，爷爷。如果是那种程度的珍宝，那些名门贵族──不，甚至连国王陛下都有可能出手参与拍卖不是吗？」

　　「哼，你的眼睛是装饰品吗！不仅新打造了多艘大型飞空艇，又遭受了魔族袭击，王国宝物库里剩下的金币应该屈指可数，剩下的威胁只有那些领主和太守。不过──」

　　老商人露出奸诈的笑容。

　　「领主们不是问题。欧尤果克公爵经历魔王复活和大怪鱼托布克泽拉袭击；比斯塔尔公爵不仅和亲儿子起了纠纷，甚至还发生内乱；遭受海贼及魔族侵扰的加尼卡侯爵与过于保守的艾尔艾特侯爵应该不会有所行动。虽然还有其他伯爵出手的可能性，不过姑且不论他们的领地，光靠他们在王都宅邸的资产是构不成威胁的。」

　　老商人的话让孙子一脸释然地点点头。

　　「大多数名门贵族手上都没多少现金。但那些太守，尤其是迷宫都市的亚西念侯爵和贸易都市的荷依念伯爵都不能小觑。必须准备亚希念侯爵会喜欢的美术品以及会让荷依念伯爵夫人产生兴趣的珠宝来削弱他们的财力。」

　　「明白了。那么珠宝就交给我准备，美术品则交给叔父筹措比较合适吧。」

　　「嗯，别忘了这次不能赊帐，一定要用现金当场结清。」

　　「──是，我明白了。」

　　最后被强塞难题的孙子反应瞬间慢了一拍。

　　毕竟地位越高的贵族越会选择先赊帐──凭信用来购物，因此大多时候都必须等到下个月底之后才能回收现金。

　　「咯咯咯，这么一来我们商会的名号就能登上王都顶点，再也不会被顽固又贪婪的区区鼬人比下去了。」

　　整个会长室都回荡著老商人的大笑声。

　　不过，也不是所有商会都对戒指有兴趣。

　　「『祈愿戒指』？那种东西交给贵族和不识大局的商会就行了。」

　　会长眼神冷淡地看著气喘吁吁闯进房里的孙子。

　　「比起那种东西，设法购入万灵药或『英杰剑』对商会才更有帮助。」

　　「『英杰剑』会在拍卖会上展出吗？」

　　由越后屋商会售给王国，名为「英杰剑」的魔剑非常受骑士与军阀贵族的欢迎。但由于出货量远远供不应求，而且买到的贵族们也一副不肯脱手的态度，因此私底下有许多人无论价格多少都想弄到手。

　　「虽然拍卖会上似乎也会展出，听说仅接受现金交易，一把要价三百五十枚金币且数量不多。」

　　「三百五十！」

　　一般以秘银合金制成的剑大约金币一百二十枚就能买到。以出自迷宫的魔剑也只要两百到三百枚金币来看，这个价格十分昂贵。

　　「价格至少会被哄抬到四百，顺利的话即使到五百左右也卖得掉。」

　　「但、但要是越后屋商会直接对贵族出售的话──」

　　「如果真有那种打算，对方一开始就不会向我们商会泄露风声。不愧是勇者大人关照的商会，他们对商人同行很讲情义。纵然已领先我们，也不会做出让人背后说闲话的事。」

　　或许是无法接受会长的说词，孙子一脸不满地陷入沉默。

　　「你还对戒指有所执著吗？」

　　面对无法隐藏自己表情的孙子，会长心里叹了口气。

　　「就算真的把戒指弄到手，之后又能怎么样？既然终究要卖出去，那么比起靠一枚戒指卖人情，透过魔剑让复数军阀或上级贵族欠下人情更划算。」

　　孙子在会长的开导下恍然大悟。

　　「如果想继承商会，就应该有远见一些。随著眼前利益起舞的人无法成为继承人。」

　　「……是，我会更加努力。」

　　见孙子一脸释然地低下头，会长满足地点点头。

　　「嘻嘻嘻，似乎到处都在传跟戒指有关的有趣谣言呢。」

　　鼬人商会会长与心腹聊起了「祈愿戒指」的话题。

　　「什么愿望都能实现的戒指，实在让人很感兴趣呢。」

　　「但若是以商会的利益优先，应该著眼于魔剑和护身防具才是。据说『英杰剑』好像也会在拍卖会上展出。」

　　他们作为异国商会，无法透过正规管道取得「英杰剑」。

　　既然入手的骑士和贵族们都绝不会放手，这次拍卖会就是他们取得那把剑的唯一途径。

　　「嘻嘻嘻，我当然清楚。戒指应该会作为拍卖会的压轴登场，要是因为一己私欲舍弃商会利益就太愚蠢啦。」

　　会长眯起眼睛，喃喃自语地说：「毕竟钱要有效运用才行嘛。」

　　◆

　　「陛下究竟在想什么啊！」

　　王城的某个房间里，身穿豪华服饰的第一王子正在发脾气。

　　房间里的仆人们都因为害怕招惹他而不敢出声。

　　「放任『祈愿戒指』这么危险的物品不管，就等于把王国暴露在危险中，为什么陛下就是不明白！」

　　「殿、殿下，陛下应该也有自己的想法──」

　　有著梦幻般美貌的第一夫人战战兢兢地劝著王子。

　　即使是具备第一王位继承权的第一王子，公然批评国王依旧过于不敬。虽然这个房间里的侍从都是一些长年侍奉王子的忠仆，但万一泄露出去，很有可能会被其他王位继承人紧咬不放。

　　「那种事我当然很清楚。但现在的陛下──」

　　──正遭到自称王祖大和的诈欺师蒙骗。

　　第一王子虽然这么想，但由于王祖大和复活是仅有国王及部分王族与重臣才知道的秘密，他无法在此开诚布公。

　　「……又不是不死族，人怎么可能沉睡几百年。」

　　「殿下？」

　　第一夫人一脸担忧地对第一王子询问。

　　「没事。陛下没有动作的话，就由我来行动吧。毕竟那些谋取王位的笨蛋可能会私下有所企图。」

　　第一王子这么说完，脑中浮现自己派系里那些贵族的身影。

　　为了不打扰王子的思绪，第一夫人留下最低限度的仆人后离开房间。

　　即使是接近至尊之位的人们，似乎也有很多麻烦事。