这阵子，吉克尼夫的状况好得不得了。

　　非常好。

　　总之很好。

　　前往纳萨力克那座庄严的恶梦以来感觉到的胃痛，如今已经远离，以往装满药水的抽屉，现在正常收藏著文件一类。吉克尼夫已经从世间一切苦恼获得解脱，也不用再捡拾附在枕头上的头发，对掉发量感到惊骇。

　　真畅快。

　　真舒适。

　　心旷神怡。

　　搞不好这是他有生以来，头一次受到如此解脱感所拥抱。险些让他以为自己长出翅膀，能在天上飞。

　　吉克尼夫将发自内心的笑容收进心里，把脸转向属下。长得不漂亮的侧妃说他变得爱笑，但在这种场合实在不宜露出笑脸；有些威严还是不能丢失。

　　因此，一如平常的早朝开始。

　　吉克尼夫拥有多名书记官，不过此时在他面前的，是名为罗内·梵米利恩的男性俊材。

　　从魔导王王宫回国后，吉克尼夫怕他在那边中了某些手段，将他调任闲职；但那都是以前的事了，如今吉克尼夫让他坐在首席书记官的位子上。当然，这并非吉克尼夫确定他没中任何法术，而是为了展现出「我国对魔导王开诚布公」的态度。况且罗内优秀是事实。

　　吉克尼夫稍微浏览一遍罗内呈给自己的文件后，对于蠢到极点的内容哑然失笑。

　　「真会写些搞笑的东西给我看，听说魔导王陛下驾崩了，你觉得呢？」

　　「毫无疑问地，绝对地，百分之百是个弥天大谎。」

　　对于罗内所言，吉克尼夫也深感同意。

　　「是啊，说得对。肯定是假，应该说那位魔导王陛下死也不可能会输。」

　　那个魔法吟唱者能一招魔法瓦解二十万大军，还能用武器与堪称帝国最强战士的武王对打，吉克尼夫可以很有自信地断言：没有任何存在杀得了他。当然下毒想都别想，不死者也不会生病或衰老。说这是为了用「本来就是死的」收尾而大费周章安排的恶劣笑话，都还比较有真实性。

　　「哎，我看目的八成是要揪出异议分子吧。不过，有个问题。」

　　「是什么呢？」

　　「那个聪明绝顶到令人生厌的魔导王陛下，会想出这种谁都能看穿的无聊计策吗？这点令我存疑。说不定背后有著别的……对，连我都无法看穿的远大阴谋在蠢蠢欲动……」

　　谁敢保证绝无可能？不，那个睿智的怪物能预测吉克尼夫的所有行动，既然是他的策略，吉克尼夫敢肯定这绝对只是冰山一角；或许连吉克尼夫思考著这种事情本身，都包括在他的某些企图之中。

　　只不过，如果这不是魔导王的计谋，而是出于部下——例如那个看起来愚蠢迟钝的青蛙魔物之手，又会是如何呢？

　　「……我猜不透。话虽如此，猜不透也只能算了。毕竟我只须听从魔导国宰相雅儿贝德大人的命令，一个指示一个动作就对了。只要忠诚不二地完成职责，就不会有任何差错。因为作为治理属国之人，要适度地庸碌无能才能免遭肃清。」

　　「陛下所言甚是。」

　　罗内耸了耸肩。

　　他这个人以前不会做这种动作，看来各种经验锻炼了他的精神。也或许该说脸皮变厚了。

　　无论魔导王是生是死，帝国不要改变身为魔导国属国的立场就行了。这么一来，与对方的任何计谋都不会扯上关系。忠诚之心就是最大的防御手段，如果都这么尽忠竭力了还遭处死，他可以嘲笑对方器量狭小，笑著受死。

　　「好了，那么今天的事务已经结束了吗？」

　　自从成为属国以来，吉克尼夫处理的事务量大约只剩以前的一半，但今天的事务量未免太少了。

　　「不，陛下，还有其他事务。这是本日一大早送到的，来自骑士团。」

　　很遗憾，看来果然还没结束。

　　吉克尼夫面露讥嘲的笑意，接过罗内递来的用纸。

　　随意过目一遍，看来是对重组骑士团的不满。

　　过去吉克尼夫做事，必须对骑士团有某种程度的顾虑。这是因为很多贵族与他为敌，不能让敌人夺走骑士团这个武力。然而现在情况不同了。

　　「告诉他们既然这样，就由他们亲口向魔导王陛下请愿。还特地写在纸上，真是浪费。」

　　使用在报告书等用途的纸张，是以生活魔法制成，不管用哪个位阶制作都所费不赀。像吉克尼夫这样的身分地位，可以毫不客气地用完就丢，但他也无意默认浪费公帑的行为。

　　以第零位阶的生活魔法做出的纸张又硬又厚，且带点杂色。

　　以第一位阶生活魔法做出的纸张较薄，也较白。到这个品质，都还能以造纸技术制造。只不过这种水准的纸张生产量少，因此价格高昂。

　　第二位阶生活魔法生产的纸张非常薄，颜色纯白。当然，用魔法制造的纸张也可依照喜好添加某种程度的色彩。只不过这个位阶的魔法还能做出高级而非常柔软的纸张，称为贵族用纸，因此目前都用来生产这种高级纸张。

　　「虽然属下也不是不能体会他们反对国防倚靠外援的心情……」

　　「我是说这种不满意见不该找我，而该找雅儿贝德大人。况且我一直在说，我不会让所有国防全靠外国力量。」

　　这是魔导国宰相雅儿贝德下达的指示，要用魔导国的不死者军团补充帝国的部分军力。

　　这项指令想必是完全属国化计画的环节之一。吉克尼夫从命，让部分骑士退隐，打算解散帝国八军中的大约两军。

　　由于有很多人经历那场大屠杀后陷入精神疲劳，吉克尼夫本以为这个主意不错，但看来能坐的位子变少，仍让他们心生抵抗。

　　「我明明会准备配套措施，只是慢慢转移到新岗位……」

　　「或许也因为不满薪俸减少，又对新职位感到不安吧。」

　　「后者只能叫他们努力了，不过前者是理所当然。有生命危险的职业人员与从事单纯劳动工作的人，怎么可能领同样的金额？」

　　吉克尼夫嗤之以鼻，决定不予理会。

　　以往吉克尼夫必须巧妙地慢慢劝导，如今已无这种必要。

　　因为吉克尼夫背后有著魔导王这个绝对霸主，碰到什么问题只要一句「请直接跟那边讲」，区区不满瞬间就能封杀。

　　帝国中没人敢对那个进行过大屠杀，武术方面又胜过武王的人表达不满。

　　以前的话，不满情绪会朝向吉克尼夫，但如今吉克尼夫只要属于魔导王麾下，生命就安全无虞。不，他现在还受人畏惧，所以更胜于安全无虞。

　　其实说起来，对于成为魔导国属国一事，帝国内的不满声浪少得令人惊讶。这是因为魔导国要求很少，是有几项细微要求，但大的只有两点。

　　第一是改订部分帝国法律——前文必须注明魔导王以及其亲信的绝对性。

　　第二是将应判死刑的罪犯引渡予魔导国；这点在相反的意义上，让吉克尼夫吃了一惊。他本来以为罪犯将会用在残忍目的上，结果虽然只有一人，但他们竟然放了个罪犯平安回来，说：「此人只是遭人诬陷，无罪。」

　　就像这样，每天的生活可说几乎没有转变。

　　「好了，得早早把事情处理完，欢迎我的友人到来才行。」

　　今天按照预定，吉克尼夫新结识的知心好友将会来访。欢迎准备已经做好，只等吉克尼夫事务处理完。

　　后来处理了大约半小时的种种杂务，属下获得警备兵与吉克尼夫本人的准许，进来房内。

　　「陛下，与您有约的贵宾莅——」

　　「哦哦！立刻让他进来。」

　　事务还没处理完，但那又怎样，有什么事情比欢迎朋友更重要？

　　在部下的带领之下，友人进入房内。

　　吉克尼夫站了起来，带著满面笑容，并张开双手表示欢迎，迎接友人的到来。

　　那是个外貌有如矮胖鼹鼠的亚人类。吉克尼夫馈赠，蕴藏魔法力量的坠饰丁铃当啷地晃了晃。

　　「哦哦！真高兴你来！我的至交，里尤洛！」

　　吉克尼夫毫不犹豫地抱住里尤洛，将手环到他背后。

　　「啊！我患难与共的好友，吉克尼夫啊！深深感谢你邀我前来！」

　　里尤洛也主动抱住吉克尼夫，他手上有著锐利指甲，因此动作十分温柔，小心翼翼地不让指甲伤到吉克尼夫。

　　两人相拥了一会儿后，不约而同地分开。

　　「——什么话，只要是为了里尤洛，我家大门永远开启。」

　　里尤洛咧嘴笑了。

　　由于他是亚人类，因此笑脸看起来非常凶恶，但吉克尼夫明白他是在微笑。吉克尼夫与他交情就是这么亲密。

　　吉克尼夫不禁觉得有点好玩。

　　自己从出生以来就一直被当成皇储养大，周围年纪相仿的人都只将自己视为皇太子。因此，他从未得到能称为朋友的存在。然而第一个交到的朋友，居然是亚人类——

　　（——呵呵，就算把这件事告诉十年或十五年前的自己，那时的我也绝对不会信……唯有这点，我要感谢那个不死者。）

　　这个莫逆之交，是吉克尼夫前去拜谒魔导王时，在会客室遇见的。

　　那时吉克尼夫只是想，这人是哪里的亚人类，魔导王的支配魔掌延伸到哪里了等等。

　　后来吉克尼夫又见到他一次，为了引出情报而各自谈起自己的事——就这么成了知己。两人共度了每分钟都能与一个月匹敌的充实时光，就此获得了友谊深厚，独一无二的好友。

　　因此，他们再也不以敬称相称。这并非因为双方都是君王。

　　两人是……没错。

　　因为两人都是受到同一加害者迫害的——受害者。

　　「来吧，我命人烹调了让你惊叹的多种美食，就让我们今天也来慰劳彼此的辛劳吧。」

　　「好啊！真令人期待啊，吉克尼夫。还有你上次说美味的菇类，我也带了一大把来，请你晚点享用。」

　　「哦哦！真是不好意思，里尤洛。」

　　里尤洛带来的菇类香气芬芳浓郁，是人称黑色宝石的珍馐。

　　两人并肩离开房间。

　　当听说在魔导国，无论亚人类或是人类一律平等时，吉克尼夫内心有过不安。

　　然而他侧眼偷瞧里尤洛，心想：

　　亚人类也不错嘛，与不死者——魔导王相比的话。

　　「对了，听说了吗？里尤洛，魔导王陛下好像崩逝了。」

　　里尤洛以鼻子强烈喷气，这表示他嗤之以鼻。

　　「吉克尼夫，那怎么可能啊。那——那位大人不可能会死。」

　　「说得对，我也赞成你的意见。只是……这次不知道又让哪个国家的百姓悲叹了……」

　　「说得对……」

　　里尤洛跟吉克尼夫一样，仰望半空。

　　两人眼中有著悲伤，哀悼在远处某地展开的悲剧。而眼神之中，也有著对必将加入他们行列的新同胞产生的怜悯。

　　●

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　突然响彻整个房间的尖叫，让男人一瞬间僵住。他隶属名为八指的秘密组织，一辈子见闻过无数大风大浪。但在那些经历中，也没见过如此阴惨的情绪爆发。正可谓真正的憎恶，精纯的诅咒。

　　假如这是他的敌人所发出，他想必不会如此惊讶。可以肯定甚至还有余力面露微笑；然而声音是他的同伴所发出，是与他分享同种痛苦、辛劳的同伴。

　　同伴——他本来以为没有什么比这个字眼更与自己无缘。

　　至今他们即使隶属同一组织，也都在互扯后腿，争权夺利，每天伺机而动。只要双方有利益冲突，必然演变成流血纷争。

　　如今不同了。

　　只要少一个人，负责的工作就会增加，失败机率随之上升。这么一来，想必会因为连带责任而被带去那个地狱。光受一次惩罚就让他变得无法摄取固体食物，每晚恶梦连连。也许下次有别种地狱等著自己。

　　因为有这种担忧，所以一旦有人进度落后，其他人总会立即全力提供协助，关心身体健康，顾虑精神状态，而且是拚了命。

　　同舟共济、命运共同体；他们成了真正的同伴。

　　现在，一名同伴边咆哮边在大理石的冰冷地板上打滚。如果不早点弄清原因，自己或许也会变成那样；这份恐惧推动了男人。

　　「你……你是怎么啦，希尔玛，发生什么事了吗？」

　　发出喊叫的女人停住动作，抬眼瞪人般由下往上看著男人。

　　「——够了！拜托找人来代替我啦！我胃好痛！盯紧那个白痴的行动搞得我胃痛！那家伙是怎样啊！岂止是笨，根本没智商！」

　　在他们这个集团里讲到白痴，只会是一个男人。虽然他们一直以来常常使用白痴这个字眼，但那个男人厉害到让他们认识了真正的白痴，变得再也无法随意使用白痴这个词汇。

　　「……是怎么了，那个白痴又搞出什么问题了吗？」

　　彷佛要宣泄长久累积的窝囊气，希尔玛急躁地说起：

　　「对，没错！你听说魔导王陛下驾崩的事了吧？」

　　男人很希望希尔玛能再讲慢一点，但这次当听众，一方面也是为了让她发泄压力。所以男人没打断她，决定耐著性子听下去。

　　「嗯，当然了。」

　　那件事就是八指大肆宣传的。当然，他们是利用了没有直接关系的商人，在王国内广为宣传。

　　「你知道那家伙听到那件事，说了什么吗！」

　　对方是个白痴，讲答案时应该要想到这一点，但男人只想得到普通的答案。不过他心想「我不可能知道白痴在想什么」而死了这条心，说出了一般的想法。

　　「……是不是谈到葬礼？」

　　「如果是这样，我胃也不会痛成这样了！那家伙居然说假如现在跟雅儿贝德大人结婚，是不是就能把魔导国弄到手！」

　　「噫咿！」

　　男人不禁发出沙哑的小声惨叫，急忙窥视四周。

　　虽然男人感觉不到，但来自魔导国的监视者应该也在这里。男人确定监视者没有采取行动，安心地呼一口气。

　　即使上级的命令是找个白痴备用，但他可不希望因此被上级说「这也太夸张」，然后把他推落那个地狱。

　　「欸，欸，欸！虽然命令是叫我们准备个白痴，但可不可以把那个处理掉！是不是应该另找个像样点的白痴比较好！」

　　「都走到这一步了，还能准备其他家伙吗？」

　　男人如此回答后，希尔玛大喊「啊啊啊啊啊啊！」地满地打滚。礼服裙襬向上掀起，直到大腿部位。

　　这个原本身为高级娼妓的美女，如今暴露出毫无魅力可言的难看模样，让男人心生怜悯。

　　因为他知道假如自己身负同样职责，满地打滚的恐怕就不是希尔玛，而是自己了。

　　「希尔玛，再努力一下吧。」

　　希尔玛顿时停了下来，冷眼看著男人。

　　「也可以换你去操纵那个男的……或者该说是提醒他一下，不让他乱来吧？」

　　「那种白痴比较容易对女人言听计从，不是吗？」

　　被男人这么一问，「啊啊啊啊啊啊！」希尔玛再次开始满地打滚。这就是答案。

　　「不会太久的，再过两三年，应该就会正式开始行动了。在那之前，麻烦你让白痴继续得意忘形。我们也会帮你组成白痴派系的。」

　　「两年太长了啦啊啊啊啊啊！」

　　「但命令如此，我们必须控制情报，让事情怎么发展都有好处，而且要让他组成派系，好让他做出更白痴的行动。」

　　「是这样没错啦啊啊啊！」

　　希尔玛冷不防停下动作，忽然爬了起来。

　　「你倒乐得轻松，只是利用贸易商人，把魔导王——陛下！对，把陛下已死的情报交给那个第二王子就没事了。」

　　讲得简单。他在心中喃喃自语。

　　以前在他的印象中，那个王子并不聪明。然而直到最近他才知道，那是因为有第一王子在，装老实罢了。

　　由于对方优秀，交出情报之前必须做好极其麻烦又细微的处理，以免让对方知道他们在为魔导王效力。

　　「……我这边也没那么轻松好吗？」

　　「……是啦，抱歉，你也是很辛苦的……今晚怎么样？」

　　希尔玛做出仰头喝酒的动作。

　　「不错啊，找个就算醉过头，情报也绝对不会外泄的地方喝吧。」

　　虽然不能吃固体食物，但饮料另当别论。

　　「哈哈。」希尔玛面露乾枯的笑容。「别担心，监视我们的大人会负责处理的。」

　　「哈哈。」他也用一样的方式笑。「你说得……没错……」

　　「话说回来，那个幸福的家伙不知道现在人在哪里……」

　　在他们当中，只有一个人被叫做幸福的家伙。

　　「岢可道尔啊，他在那场纷争中失去了权力，应该还在服刑吧……真是幸福。」

　　「是啊……真的……」