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　　宁亚离开卡斯邦登的房间，首先前往的地方是弓箭训练所。在那里等宁亚回来的部下很快就聚集过来。

　　他们包围著宁亚，七嘴八舌地关心：「巴拉哈小姐，会议结果怎么样？」、「我们随时都能动身喔。」宁亚将会议的情形告诉这些同伴。

　　宁亚讲到发生了什么事，讨论了什么内容，然后结论是什么；将会议上发生的事全都告诉大家。

　　他们有很多人以狩猎维生，具有高度野外求生能力。即使是他们，对卡斯邦登做出的结论也只能懊恼地点头。就他们所说，搜索丘陵的难度看样子相当高。

　　这么一来，想尽早派遣搜索队果然有困难。只是他们决定至少简单地在圣王国疆域内——从此地到要塞线之间的东边地区巡视一下。因为魔导王坠落地点不明，说不定是落在圣王国内。

　　身怀游击兵技术的几人自愿参加。

　　宁亚也很想参加，但她几乎不具有游击兵的技术，与他们同行只会碍手碍脚。

　　要救出助一臂之力解救外国人民的正义之王，自己这个随从却无法前往，不忠诚的行为令宁亚痛苦如撕心裂肺。

　　她恨不得能像那时的蕾梅迪奥丝一样大声吼叫，但那样做也没有用。

　　宁亚告诉大家，她会去向卡斯邦登请求准许探索领土，但自己不会同行。

　　「交给我们吧，巴拉哈小姐。」

　　「是啊，既然要寻找的对象是恩重如山的魔导王陛下，我们会睁大眼睛，一点线索都不会看漏！」

　　「好的，各位。等王兄殿下准了，千万，千万拜托大家了！」

　　宁亚一鞠躬，低下头去。

　　「那么巴拉哈小姐，剩下的人要做什么才好？怎么做才能帮助到魔导王陛下？」

　　承受到众人的热情视线，宁亚不禁高兴起来。

　　即使目睹到那幕光景，仍然没有任何一个人认为魔导王死了。

　　（就是啊！魔导王陛下不可能会死！陛下绝对在等我们救援……大概吧……）

　　宁亚无法想像那位绝对强者会需要等他们救援。当他们找到魔导王时，搞不好他正以亚人类或恶魔堆积如山的尸体当背景，优雅地喝葡萄酒小歇。

　　「好！那么剩下的各位就来做训练吧！因为弱小就是罪恶嘛！」

　　没错，现在这一刻宁亚能做的，顶多就是训练了。她必须变强，这样下次才能多帮上魔导王一点忙。要是自己与大家够强，事情也就不会这样，体现正义的魔导王就不会落入那种状况了。

　　「好！」

　　众人气魄十足地大声呼应，因为他们明白宁亚所说的「魔导王才是正义，弱小是罪恶」才能有这种气势。这支部队刚成立时，很少有人同意宁亚的说法；但宁亚说了几次后，有越来越多人能够理解。

　　「那么我去晋见王兄殿下就回来！」

　　宁亚直接找卡斯邦登商量之后，立刻就获准派出搜索队。搜索队当天随即出发，然后过了三天。

　　她原本在想，如果搜索队成员选了一些各怀鬼胎的人选，事情会变得很复杂；但实际上，所有成员都按照宁亚的提议选出，早早就出发了。

　　这三天期间，都市内虽然有风声说即将收复卡林夏，但他们并未作为解放军实际行动，只是没意义地——虽然宁亚等人有在认真进行训练，也在逐渐传播魔导王陛下才是正义化身的思想——虚度光阴。

　　宁亚脸上浮现烦躁，将箭射入箭靶。

　　大概是焦急与愤怒的情绪让手出错了，箭刺进了稍稍偏离中心的位置。

　　换做平常，应该会有人讲句玩笑话，但没人找现在的宁亚说话。

　　原因出在宁亚的脸上。

　　不能为魔导王采取行动的烦躁，加上音讯全无令她无法安眠，结果造成了浓浓的黑眼圈与肿胀的眼皮，还有眉间挤出的皱纹等等，使她一张脸难以见人。正因为平常用护目镜隐藏表情，拿下护目镜时造成的震撼也就特别大。

　　宁亚的部下都很了解她的心情。即使如此，宁亚的脸还是可怕得让他们不敢靠近。

　　（——导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔——）

　　只有这个名词在宁亚脑中千回百转，奔流不息。

　　「——啊，真是够了。」

　　当她悄悄低喃，她发现低语声吓得周围同样拉弓的队友肩膀一震。

　　（——陛下。不行，我得冷静，我要冷静。才三天！从这里到东边圣王国疆域，就已经是很大一块范围了！我总不想吓到大家吧。）

　　宁亚摘下护目镜——听见正巧看向她的某人发出了小声惨叫——然后直接轻轻按摩太阳穴，想放松僵结紧绷的脸孔。

　　这时，宁亚听见有两道脚步声往训练场跑来。由于同时听得到炼甲衫（Chain Shirt）特有的锵啷锵啷声，她知道对方不是来做训练的民兵。圣骑士穿的是板甲铠，所以也不是。很可能是高阶军士，或者是同僚（随从）。

　　「随从宁亚·巴拉哈！」

　　宁亚将脸转向闯入者，现身的两名男子后退一步，叫道：

　　「干……干么！你想怎样！」

　　有事过来的应该是你们吧。宁亚一边这样想，一边回应：

　　「喔，好久不见。谢谢你们反应跟平常一……不，好像比平常更夸张？」

　　两人都是随从，跟宁亚是同窗关系。话虽如此，宁亚并未跟他们讲过几句话，完全不了解他们的为人，但好歹还记得名字与长相。

　　宁亚认识他们，就表示他们也认识宁亚，在某种程度上，应该已经看惯了宁亚杀人魔般的眼神。这大概表示即使对他们来说，宁亚现在的表情仍然够恐怖吧。

　　说到这个让宁亚想起来，他们原本受囚于俘虏收容所，后来才受到解放。

　　「是……是啊。你平常没这么——没露出这种好像憎恨全世界的眼神……没有吧？呃，不，也许有？」

　　宁亚先揉揉脸再说，看来护目镜最好还是别拿掉。

　　「……呃，对不起。那可以告诉我你们要做什么了吗？」

　　「啊，不是，是卡斯邦登王兄殿下找你，说希望你立刻过去。」

　　「王兄殿下？」

　　王兄为了什么目的呼唤自己，宁亚可以想到很多答案，但没有一个能让她满意，只能祈求是为了好事叫她。

　　「知道了，帮我告诉殿下，我马上就去。」

　　宁亚回答，但他们似乎无意离去。宁亚觉得讶异。

　　「怎么了？还有什么事吗？」

　　「没有，只是有点——我不是说表情，该说是散发的气质吗？觉得你给人的感觉有点变了。我不知道该怎么形容……」

　　「希望是好的意思……不过会变是当然的啊，大家都遇到了很多事。」

　　「是啊，说得对。真的是这样，巴拉哈说得没错。」

　　两人露出疲倦不堪的笑容，可能是释怀了，只说句「改天我们再聊聊」就离去了。

　　宁亚告诉偷看自己的部下，说自己要马上前去面见卡斯邦登，然后即刻动身。

　　卡斯邦登居住的房屋本身跟之前是同一栋，不过让人领进的房间不同。

　　因为直到上次晋见时使用的房间，在亚达巴沃出现时，墙壁遭到破坏而开了个大洞。

　　在走到房间前，即使装备著护目镜也能畅行无阻。

　　通行时也完全不用将背在背上的弓交给人员保管，不知是因为受到信赖，抑或是对方顾虑到弓是向魔导王借用的。

　　「卡斯邦登王兄殿下，随从宁亚·巴拉哈晋见。」

　　室内有卡斯邦登坐在椅子上，以及两名圣骑士站著——是蕾梅迪奥丝与古斯塔沃。宁亚即刻单膝下跪。

　　「来得好，我在等你。喔，无妨。你别在意，起身吧。」

　　宁亚听从指示，站起来后问道：

　　「非常抱歉让殿下久等了，请问殿下有何吩咐？」

　　「在问这之前，随从宁亚·巴拉哈，拿下你遮脸的道具。」

　　古斯塔沃对宁亚提出合情合理的要求，以常识来想，他讲得一点也没错。

　　「是！小的失礼了。」

　　宁亚摘下护目镜后，古斯塔沃稍稍睁大了眼睛。

　　「……喔，你身体不舒服吗？是不是该给诸位神官看看？」

　　「不，小的身体状况还过得去。」宁亚懒得解释，直接进入正题。「……那么，敢问殿下有何吩咐？」

　　「关于这件事……我想另外请一名人物参加我们四人的讨论，我这就叫那人过来，你能够不要太过惊讶吗？」

　　宁亚视野边缘捕捉到蕾梅迪奥丝厌恶的表情。既然是会让自己团长一脸厌恶的人，那应该与亚达巴沃有所关联。无意间，「女仆恶魔」这个字眼重回宁亚脑中。

　　在卡斯邦登的吩咐下，古斯塔沃打开隔壁房间的门，对屋里出声呼唤。

　　然后现身的是个异形存在，她也知道那是什么种族。

　　是蓝蛆。

　　这种种族具有油亮的外皮，但不同于外貌，并不会散发出任何异味，顶多只有一丝丝难以察觉的血腥味。

　　亚人类怎么会在这种地方？可能是察觉到宁亚的疑问，卡斯邦登开口：

　　「这位是使者阁下。」

　　意思是说亚达巴沃派使者来了？见宁亚忍不住暴露出敌对态度，蓝蛆动了动，像是紧张起来。

　　「且慢，随从巴拉哈。你似乎有点误会了，他不是亚达巴沃的使者。正好相反，他是谋反者派来的使者。」

　　「咦？」

　　宁亚不禁低呼一声，卡斯邦登好像就在等她这个反应，咧嘴一笑。

　　「看来你很惊讶呢，这也是当然的了，你必定没想过有人会想反叛支配亚人类的亚达巴沃吧？但就是有。根据使者阁下的说法，似乎并非所有亚人类都对亚达巴沃心悦诚服。他说就像他们蓝蛆，也有某些种族是因为相当于王族的统治阶级被抓为人质，不得已才协助亚达巴沃的。而他们的要求，就是希望我们能救出人质。对吧？」

　　「正是。」

　　一个陌生的女性嗓音，让宁亚吃了一惊，扫视室内。她的视线不敢置信地停在蓝蛆身上，那声音就算说是人类也不会引人怀疑。

　　这具令人生厌的身躯，有哪里能发出人类般的声音？

　　这是蓝蛆族拥有的奇特技巧之一，抑或是来自魔法的力量？

　　「我等珍视的大人物，受囚于你们人类称为卡林夏，从这里往西南约五天路程的都市。我等的要求，就是希望你们能救出那位大人。」

　　宁亚脑中描绘出圣王国的地图。

　　从地图判断，蓝蛆解释的都市的确是卡林夏。虽然她觉得与其说是西南，应该比较偏西南西，又怀疑怎么会需要五天路程等等，不过应该都在误差范围内。

　　但有一件事她不明白，就是，为什么要把这事告诉自己？

　　宁亚还来不及思考个中原由，卡斯邦登先说出一件令人惊愕的事。

　　「所以，巴拉哈小姐。我们决定与他们联手，对抗亚达巴沃。」

　　咦？宁亚怀疑起自己的耳朵。这种称为蓝蛆，连表情都无法分辨的怪物般种族，真的值得信赖吗？

　　「我等屈服于亚达巴沃的强大力量而俯首称臣，担任那恶魔军队的一翼，也入侵了这块土地，然而我等获得情报，得知作为人质留在丘陵的部族王已遭恶魔所杀。因此就剩另一位大人，作为服从的证明而沦为阶下囚的王子……由于上届君王已遭杀害，现在王子就是新王，只要你们能解救那位大人，我等愿意协助你们。」

　　是因为不需要两个人质，所以杀掉一个吗？抑或是基于更符合恶魔性情的理由遭到杀害？宁亚没聪明到能猜得出来，不过现在重要的只有一点，就是他们的王惨遭杀害了。

　　「话虽如此，但我等打算让新王逃往亚达巴沃魔掌无法触及的地方，因此无法派出最精锐的近卫兵协助你们；不过其他人……其余被亚达巴沃带来的三千士兵将与你们共同应战。只要有王与一只母的，我们种族就不会灭亡，因此士兵可为你们死战无妨。」

　　「就是这么回事。关于我认为战胜亚达巴沃所必备的条件，你应该也是知道的，不过与其以战斗减少亚人类人数，不如令其背反，损耗的资源较少。再说他们提供了我方重要情报，我们已经做过确认，刚刚才回收完成。」

　　卡斯邦登露出笑容，接著如此说：

　　「我们已经确定这次情报外流不是亚达巴沃军的陷阱，因此反而成了对蓝蛆的最终王牌。因为一旦让亚达巴沃知道，蓝蛆想必将遭到肃清，而王子——新王也将遭到杀害。」

　　卡斯邦登在威胁蓝蛆「你们若是背叛，这就是你们的下场」。

　　作为领导者，这或许是应有的防人之心，但看到卡斯邦登若无其事地展现出这种冷酷性情，让宁亚感到有些害怕。

　　不过宁亚这时恢复冷静，心中涌起疑问。也就是为何要将这些事情背景告诉自己？

　　假如是想派宁亚去救出王子，命令一声就是了。宁亚的确是一支部队的队长没错，但终究只是个擅长弓术的随从。卡斯邦登没必要连详细作战内容都告诉她，但他却……

　　（……啊，该不会我仍然被视为魔导王陛下的随从？因为我一只脚踏进魔导国？）

　　也就是为了做做样子，说「本来是想请魔导王陛下一起听的」。或者是在之后见到魔导王时，可以让宁亚解释来龙去脉。

　　没错，宁亚还是魔导王的随从。

　　宁亚抬头挺胸，看到卡斯邦登因为她突然变了个样，而面露狐疑的表情。

　　「……好了，那么关于救出蓝蛆王子，我们得到的结论是在我们攻打卡林夏时，趁乱由蓝蛆救出王子的计画很难成功。」

　　「正是。」蓝蛆接在卡斯邦登后面说。「首先容我解释王子受囚禁的地点。副团长阁下，请你做补充说明。」

　　蓝蛆一边让古斯塔沃针对卡林夏城堡等方面做补充说明，一边解释原因。

　　首先，卡林夏是遍布一整座矮丘上的圣王室直辖都市，受到厚重城墙所保护。而位于它的西侧位置，建造于最高地势的巨大城堡就是卡林夏城。

　　由于当亚人类突破要塞线进犯时，卡林夏都市将是第一道防线，再加上邻近南北交易的分歧点，因此建造得比圣王国任何一座都市都要固若金汤。

　　而在卡林夏当中，平常闲置不用的城堡——专为固守城池而建造的城堡，也一样坚不可摧。

　　问题的重点，也就是蓝蛆王子被监禁的地点，是城堡里的一座尖塔。尖塔是为了做最后抵抗而设置，位于最深处，可说是卡林夏当中最难潜入的场所。

　　为了避免敌人以飞行方式入侵，这座尖塔没有窗户，必须经由从城堡延伸出的唯一一条天空走廊，才能进入塔内。

　　这座尖塔目前有著强悍的看守人——能够操使水之力量的食人魔近亲种族「水元素巨魔」，且不许蓝蛆接近；说是假如蓝蛆接近，无法预测王子会有什么下场。

　　但是如果在谋反尚未穿帮的状况下，守护者看到与蓝蛆毫无瓜葛的人类，不可能因此伤害王子。他们认为守护者反而会试图保护王子，因此才想借用人类的力量。

　　「而当战斗正式开打时，假如王子仍然受囚，我等当然只能与你们人类互相残杀，而且是被带到这块土地的所有同胞。这样一来……」

　　蓝蛆支吾其词，但后面不用说，大家也知道。

　　那样一切就太迟了。

　　蓝蛆因为是人类的敌人，才有拯救王子令其倒戈的价值。假如蓝蛆全数阵亡，人类也就没必要救王子了。

　　「战端开启后才将救助队送进去就太晚了，所以我们的结论是，在那之前先将少数精锐送入城内，尽可能秘密行事救出蓝蛆王子，才是最安全、成功率最高的方法。随从宁亚·巴拉哈，我希望你担任这项作战的指挥官。」

　　「没办法，小的不可能办到。」

　　宁亚即刻回绝卡斯邦登的指令。

　　当面抗拒王兄这位最高指挥官的敕命，无论是就军队纪律或社会认知而论，都是不被允许的；但如果要讲常识，这项命令本身就不合常识，再怎么说也太强人所难。

　　「我就知道你会这么说。但是，巴拉哈小姐，这对你来说也是非常有利的交易。」卡斯邦登眯细了眼。「他们表示会将自己所知的丘陵知识全部告诉我们，还会为我们介绍值得信赖的向导。」

　　宁亚短促倒抽一口气。

　　她很想咬紧嘴唇，但忍下来，不显露出感情。

　　「……请问这些话有多少可信度？」

　　「只要救出王子，蓝蛆将配合我方进军，从内部起义。这么一来，收复卡林夏将有如探囊取物。比起一般的攻城战，想必能俘虏到更多亚人类。至于哪些俘虏握有你想要的情报，蓝蛆也表示会告诉我们。」

　　「我还没听到细节，」蓝蛆接在卡斯邦登后面说。「只听说你想前往亚伯利恩丘陵；假如你平安救出王子，你就是我们全种族的恩人，我等不会反对与大恩人分享我们拥有的知识喔？反正也不是什么特别的知识。」

　　对方讲得对极了，无从反驳。

　　（我如果拒绝，就是对魔导王陛下不忠。因为明明有机会可以帮上陛下的忙，我却因为贪生怕死而袖手旁观。）

　　冷静想想，似乎没有比这更好的机会。只是——宁亚无意自杀。

　　「关于王子救助部队，请问谁将与小的同行？」

　　宁亚偷看一眼始终没吭声的蕾梅迪奥丝。

　　「我不去，因为我不会潜入技术。」

　　要这样讲的话，自己也一样。宁亚虽这样想，但什么也没说，观察卡斯邦登的神色。

　　「……我讲过好几次要她与你同行，但她不答应。所以与你同行的将会是一名俘虏……不对，应该称为协力者。」

　　「哼，那种东西，叫俘虏就够了。」

　　「……团长。」

　　「无妨，蒙塔涅斯副团长。可以请你带她过来吗？」

　　「是！」留下一声回应，古斯塔沃就离开了房间。同时，蓝蛆使者也出了房间。看来高层不想让外人知道协力者的真面目。

　　古斯塔沃很快就回来了，但不是一个人。他带了一个全身被锁链缠住的陌生少女过来，比宁亚更娇小纤瘦。从面孔五官推测，年纪应该比宁亚小。

　　少女围著深绿与土黄等颜色复杂重合，花样独特的围巾，穿著奇特的女仆装。

　　其容貌极为端正，即使一只眼睛遮起，也丝毫不影响她的美貌。

　　这让宁亚突然想起苍蔷薇的伊维尔哀说过的话，能够很肯定地猜出她的真面目，但还是谨慎地问道：

　　「王兄殿下，她是什么人？」

　　「……你应该已经猜到了吧？她就是出现在这座都市的亚达巴沃的女仆恶魔之一。」

　　宁亚僵住了，猜是猜到了，但还是不由得吓了一跳。因为难度一百五十，换言之就是怪物中的怪物，人类无法战胜的存在就在眼前。

　　只是即使如此，有一件事令宁亚惊讶。

　　那就是纵然面对绝对无法战胜的怪物，自己依然如故，怀著激烈的憎恶之情。

　　作为生物的层次差这么多，自己仍然能怀有这种感情，不知是因为这个女仆恶魔没有散播恐怖氛围，抑或是出于自己对魔导王的忠诚。

　　无论是哪个原因——宁亚将对于女仆恶魔的憎恶沉入内心深处，不让它显现出来。

　　只要一松懈，宁亚就会想对让魔导王这样英明的王败给亚达巴沃的原因之一破口大骂。但只有蕾梅迪奥丝将手放在圣剑上，卡斯邦登与古斯塔沃并没有什么特别举动。

　　他们必定是判断眼下没有危险性，否则绝对不会让她与王兄共处一室。

　　「…………杀人魔少女，不用怕。现在的我效忠的对象不是亚达巴沃，而是安兹大人，不会攻击你们。」

　　「我不信。」

　　宁亚一边对「安兹大人」这个称呼感到一阵恼火，一边鄙弃地说。但女仆恶魔仍以平坦的语气回话：

　　「…………不信也没关系，我只是说出事实。」

　　「巴拉哈小姐，是这样的，看来在那场战斗中，魔导王陛下似乎从亚达巴沃手中夺得了她的支配权。」

　　宁亚微微睁大眼睛。

　　女仆恶魔加上亚达巴沃——周围遭到这么多人包围，竟然还不是杀死敌人，而是采用夺走支配权的战斗方式？

　　宁亚对魔法所知不多，不知道那会有多困难。以个中意义来说，是否就像一边夺走那样强大对手的装备品一边战斗？如果是这样，那实在是魔导王才能办到的高超技巧。

　　宁亚怀抱著强烈的尊敬之念。

　　但此时她产生了两个疑问。

　　她原本天真地相信如果是魔导王，这点事情一定难不倒他；但女仆恶魔真的受到支配了吗？这是一个疑问。她会不会其实没受支配，只是在亚达巴沃的命令下假装受到支配？

　　而另一个疑问是——

　　「……我明白你效忠于魔导王陛下了，但你为什么在这里？是因为被锁链绑住了吗？」

　　「…………不是。」

　　女仆恶魔一使力，粗锁链便发出讨厌的叽叽声。

　　「住手！」

　　杀气腾腾的蕾梅迪奥丝一怒吼，声音戛然而止。

　　「…………连魔法都没施加的普通铁链，就连我都能扯碎。」

　　「那么为什么？你不离开这里，赶赴魔导王的身侧吗？」

　　宁亚在想，凭著恶魔的直觉，或者是受到支配的恶魔的能力，说不定能知道魔导王的所在地点，所以不动声色地问了一下。女仆恶魔淡淡回答：

　　「…………因为这是命令，那位大人最后给我的命令是帮助你们。所以我会在我不会死掉的范围内努力。」

　　「咦！」

　　宁亚大感惊愕。

　　（……魔导王陛下是为了将女仆恶魔纳入支配，而来到我国的，为了获得女仆恶魔的战斗力，以进一步强盛魔导国。既然这样，对女仆恶魔下的第一道命令，应该是前往魔导国才对。但陛下却……多么仁慈啊……还有第二个君王能对外国国民这样慈悲为怀又宽宏大量吗？不，不可能有了。只有魔导王陛下是特别的存在，那位大人正是正义！太棒了！我的想法完全没错！）

　　宁亚眼中险些堆积起滚烫液体，拚命忍住。

　　「……呃，不会死掉的范围是指？」

　　「…………我不要跟亚达巴沃交手，要是与那个对峙，连逃跑都有困难。」

　　原来如此，宁亚恍然大悟。卡斯邦登应该已经仔细调查过她说的话是真是假，所以才会把她带来。

　　「所以要让这个恶魔与小的同行，是这个意思吧？」

　　「正是。虽然我们也想过由她担任使者前往魔导国，但比起这事——呃——等那个结束后，请人帮助获得情报后，我们要派遣搜索队前往……呃——那里，所以不如让她加入搜索行列比较好，因为危险性应该很高……你选任的成员在这边进行搜索，似乎还没找到，所以应该可以确定是坠落在那边。」

　　卡斯邦登讲话不清不楚，总觉得指示代名词好像太多了。

　　宁亚偷瞧一眼，看到女仆恶魔表情文风不动，连一点忧心的氛围都没散发出来。

　　当然，这个女仆恶魔可能不知道魔导王发生了什么事，说不定根本没想像到魔导王或许陷入了危险状况；但她的面无表情让宁亚非常不愉快。

　　最重要的是，她这种恶魔怎么可以过度亲昵地叫什么「安兹大人」。

　　不，绝对不可以！宁亚强烈地如此想。就连自己都没这样装亲昵地称呼魔导王了。

　　「——拉哈小姐？」

　　「啊，是！」

　　糟糕。宁亚脸变得有点红，看来对女仆恶魔的不快感受让她有点恍神了。

　　「怎么了？有什么让你在意的事吗？」

　　「啊，没有！小的只是在想，出发进行搜索才过了三天就断定没有坠落在这边，是否有点操之过急……」

　　「原来如此，你说得确实没错。但为了以防万一，事先做好准备还是比较好吧？」

　　「殿下说得是。」

　　「好。那么女仆恶魔小姐，这是我第三次与你谈话了，就是发现当天、昨天，以及今天对吧。」

　　女仆恶魔不发一语，凝视著卡斯邦登。

　　「如果我说希望你潜入某个大都市，救出被囚禁于那里的人，你愿意提供协助吗？」

　　「…………就像我昨天说的，我会帮忙。」

　　「喔，是吗，我知道了。那么不好意思，可以请你回原本的房间吗？蒙塔涅斯副团长，拜托你了。」

　　古斯塔沃将女仆恶魔带走，一个人回来后，众人再次开始讨论。

　　「巴拉哈小姐，我不知道有没有必要跟你说这么多，但当我派你潜入卡林夏时，对情报的了解也有可能影响到作战的成功与否。因此，我要将几件事告诉你，首先是关于亚达巴沃。」

　　卡斯邦登将从女仆恶魔那边问来的情报告诉宁亚。

　　听女仆恶魔所说，她对亚达巴沃知道的很少，应该说几乎一无所知。就连亚达巴沃具有多大能力，哪种攻击为弱点都不知道。而且她也不知道现在亚达巴沃在进行什么计画，有什么目的。

　　女仆恶魔只是告诉他们，当亚达巴沃身受重伤时，要花很多时间才能痊愈。据说就像容器越大，当里面的水减少时，得花越多时间装满。

　　就这样，宁亚得知了亚达巴沃、亚人类与其他恶魔的情报等等后，向卡斯邦登提出从一开始就想问的问题：

　　「我们能信赖她到什么程度？」

　　「完全不能信赖，杀了比较安全。」

　　蕾梅迪奥丝如此说。

　　宁亚满想问她：「你打得赢难度一百五十的女仆恶魔吗？」但硬是忍下来，听卡斯邦登如何判断。

　　「很难信赖她，说不定这是亚达巴沃计谋的一部分。也许她是密探，用来预防飞飞或是其他说不定能对抗亚达巴沃的人出现。」

　　大概是这样，所以在带女仆恶魔过来时，他才会请蓝蛆使者离室，讲话时指示代名词也才会变多。

　　「我说了，把那个杀了比较好，这样就能解除一项不安。」

　　「的确，卡斯托迪奥团长，这也是一个办法。然而女仆恶魔目前的支配权，也很有可能真的在魔导王手里。因为对于亚达巴沃本人的情报，她并非信口胡诌，而是回答不知道。可是若是如此，她完全没问我们魔导王怎么了，似乎又有点蹊跷……嗯——不过你不是答应魔导王，愿意将那个女仆恶魔的支配权交给他吗？在这种情况下，假如知道我们杀了女仆恶魔，对方可是会把我们当成言而无信的国家喔？今后若是发生什么状况，也许再也没有国家会帮助我们。」

　　「那家伙不是被亚达巴沃杀了吗？」

　　听到蕾梅迪奥丝这样说，宁亚目光低垂，按捺住激烈的怒火。她甚至觉得多亏有蕾梅迪奥丝，让自己越来越懂得控制情绪。

　　「我们没能确认这一点，正因为如此，我想利用她救出王子，做个试探。就算万一她背叛让情报外泄，也只有蓝蛆会遭到肃清，减少亚人类的数量。我们则能够赶走试图潜伏的老鼠，好处多达两项。如果成功，高兴就是了。」

　　可以也请你别忘了潜入敌营者的性命吗？宁亚在心中嘟哝。

　　「殿下是否有问出那个女仆恶魔的弱点？假如要与她同行，当她背叛时，最好有办法可以应对。」

　　「这方面倒是没问到。」

　　卡斯邦登脸上浮现苦笑，宁亚也一样地笑。

　　就算对方有回答，又有什么方法可以确认？也许从外观看不出来，更不可能实际试试。

　　「反正我们并没有她的支配权，她终究只是接受魔导王的命令协助我们罢了。」

　　事到如今不用古斯塔沃来说，宁亚与卡斯邦登都很明白。在场顶多只有一个人没搞懂。

　　「那么潜入部队就是我与女仆恶魔，除此之外还有其他人员受到选拔吗？」

　　「关于这点，假如你那边没有推荐谁的话，我想只让你们两人执行任务。」

　　一瞬间，宁亚以为卡斯邦登在开玩笑，看了看他；但他的表情很认真。

　　「容我替王兄殿下做补充说明，潜入敌营的人应该要尽量少，对吧？若是拖累你们反而不妙，所以我们这边没有推荐人选。」

　　古斯塔沃解释得容易让人接受，但宁亚明白理由不只这个。

　　因为宁亚·巴拉哈其实也身处这种立场。

　　这场救援作战如果成功当然很好，就算失败，也只有亲近魔导王的碍事随从与魔导王的手下会死；而就算女仆恶魔背叛，牺牲的人也很少。要说完美或许是很完美。

　　那么——卡斯邦登说曾经想派蕾梅迪奥丝前往，难道是说谎？不是，他也可能纯粹只是想减少损害。

　　宁亚呼地吐了一口气。反正不管怎样，答案都只有一个。这是对魔导王尽忠尽义的好机会。

　　「小的明白了，我与她——」那个应该是女的吧？宁亚边想边回答：「我想就由我与女仆恶魔两人前往。」

　　「哦哦，是吗？万事拜托了。」

　　「是！」

　　「那么我给你城堡的简图——我正请蒙塔涅斯副团长绘制，预定在你们出发前可以准备好。再来就是如果碰到亚达巴沃的恶魔亲信，你们要避免战斗。」

　　根据女仆恶魔与蓝蛆的情报，亚达巴沃有三只大恶魔作为亲信为其效力。这三只大恶魔分别是——

　　支配亚人类居住的亚伯利恩丘陵地带之人。

　　统筹入侵圣王国南境的军队之人。

　　为了管理三大都市，依序在卡林夏、利蒙、普拉托之间传送巡行之人。

　　据说是这样。

　　因此如果运气不好，负责管理的大恶魔可能会在。

　　这个大恶魔管理人据说没有头，身体有如枯木。没有翅膀或尾巴，身高至少有两公尺。听说他长有利爪，具有从乾瘦身躯难以想像的腕力；而他虽然没有头，却不知用了什么方法使自己能够掌握周围状况，也能阅读文字。

　　说像恶魔，还真像是恶魔该有的模样。

　　附带一提，据说由于首都贺班斯成了亚达巴沃的直辖地，因此并非由恶魔亲信管理。

　　「跟那个女仆恶魔相比，哪个比较强呢？」

　　「据女仆恶魔本人所说，她不太清楚。」

　　宁亚希望能见识一次那个女仆恶魔的战斗能力，特别是擅长的武器或是身怀何种特殊能力，不知道这些事情，有可能造成意想不到的失败。

　　「三只大恶魔每个都是将军，也是领主。但他们可能认为亚人类不适合做脑力工作，因此似乎建立了独裁式的统治体制。所以很多管理工作都是大恶魔亲自处理，没安排后任或代理。若能打倒那些家伙，想必能摧毁亚人类联军的大部分联系或补给。」

　　「这样也就满足了王兄殿下所想的胜利条件，对吧？」

　　「没错，虽然一旦亚达巴沃伤势痊愈，他可能会亲自指挥……但目前来说，我不认为他会勉强上阵。只要拔掉手脚，不用击溃头部也能带来胜利。话虽如此，这次的主要行动是救人，你们要避免战斗。」

　　「遵命。」

　　「那么……你预计何时执行救援任务？」

　　「等做好准备，小的打算火速动身。只是在那之前，请让我再跟女仆恶魔谈一下。」

　　「有道理，那么两天后如何？」

　　宁亚答应后，获准与女仆恶魔会面，就离开了房间。

　　虽然双肩上扛著重责大任，但她脚步雄壮勇武，表情涨满了决心。最近这阵子无处宣泄的狂暴烈火得到方向，彷佛化为耀眼光彩照亮她的路途。

　　自己也有能做的事，前进的终点有那位大人在。只要这么想，跟危险的恶魔同道而行又算什么？

　　●

　　女仆恶魔待在有庭院的大宅——没说的这么大，但也不算小。看样子从前应该是都市内相当富裕之人的住处。占领这座都市的亚人类恣意作恶，使得华丽装饰有一部分遭到破坏，原本应该存在的雕饰被打个粉碎。不过房屋本身勉强逃过一劫，冬天的室外空气应该不至于吹进屋里。

　　只不过，就算是个粗制滥造的廉价房屋，大概也是一样。所有能称得上窗户的窗户都被钉上木板，堵塞得毫无空隙，让人感觉出坚决不让一丝空气从外面——里面也是——通过的偏执心思。

　　如果要从整体来评论，或许该说这是座牢笼，是受到隔离的空间。由于她是不死者或恶魔两者之一手下的怪物，但名义上又是来自外国解救圣王国的英雄王的部属；来自多方面的意图、危机意识或排斥感互相交融，就成了这种场所。

　　都拿锁链把人捆绑成那样了，现在做这些似乎无济于事，但未经魔导王的正式介绍就要殷勤款待这个女仆恶魔，可能是有点困难。

　　围绕宅邸的围墙是紧急动工修缮好的，但却没有最重要的铁栅门。大概是因为铁矿不足，被高层徵收了。可能是作为代替，大门旁有个值勤站，看起来就像急忙搭盖出来的简陋小棚。

　　里面有几名全副武装的强壮男子，还有一名圣骑士，可能是受任为指挥官。宁亚将卡斯邦登为自己准备的羊皮纸交给那名圣骑士。

　　圣骑士迅速过目后，将羊皮纸还给宁亚，同时给了她点燃的手拿烛台。

　　虽然现在是白天，但对方说钉窗的木板使得室外光线照不进去，而女仆恶魔不需要光，所以室内黑暗无光。

　　宁亚通过大门后，侧眼看著杂草丛生的庭园，走向大宅。踩踏著有几处碎裂的铺砖步道抵达玄关后，宁亚只做了一次深呼吸。

　　她叩响门环，无人回应。宁亚稍稍犹豫后转动门把，门没上锁。从微微开启的隙缝可以窥见一片黑暗，连一点声响都听不见，简直像灵庙般静谧。

　　宁亚下定决心，走进室内。里面没灯光，也没有佣人。这幢大宅现在只有宁亚，以及难度一百五十的恶魔。

　　背上流下冷汗，手上的蜡烛火光不可靠地摇曳。除了蜡烛的小小光辉之外，黑暗依然存在，彷佛能吸收那里的一切。

　　「我是宁亚·巴拉哈！我来见您了！您在哪里！」

　　宁亚对著黑暗呼喊，但没人回答。

　　会不会是在睡觉？

　　宁亚用更大的音量再叫一次，但还是没人回答。

　　宁亚做好心理准备，往前走。

　　这栋建筑物有两层楼，房间数量想必不少，不过全部检查一遍应该也不用太多时间。而且不用全部找过，凭著宁亚的敏锐听觉，或许也能捕捉到一些声音。

　　先从一楼开始。

　　宁亚做好心理准备，正要往前走去时——

　　「——哇。」

　　突然有人从她旁边叫她，烛光中浮现一张人脸。

　　「噫呜！」

　　宁亚肩膀重重一跳，身体无意识地移动，想与出现的脸孔拉开距离。

　　咚，背部撞上了墙壁。

　　宁亚不可能看漏，对方简直像穿墙出现般，是突然从她旁边出现的。

　　「…………惊吓反应很不错。」

　　她泪眼汪汪地一看，是那个女仆恶魔，面无表情地望著慌张的宁亚。

　　「你这恶魔……」

　　宁亚忍不住语气埋怨地说。

　　看来即使是精神防壁之冠也无法预防惊愕的感情，宁亚的心脏怦怦狂跳，几乎快破裂了。说不定这就是这个恶魔的目的——

　　（应该没那么夸张啦……）

　　「…………那么，你来这里做什么？」

　　「我来这里是想找您谈谈。两天后，希望您跟我一起……」还不知道能信赖她到什么程度，讲出详细作战计画恐怕有危险。「……执行某项任务。」

　　「…………知道了。」

　　「所以我想，我们应该互相交换情报，事先讨论好可以做哪些事会比较好……」

　　「…………情报分享很重要，了解。」

　　是否真的要分享情报，得看接下来的讨论情形。

　　「……那么，走这边。」

　　女仆恶魔快步往前走，看样子即使在黑暗无光的场所，她也不受影响。进屋之前见过的那个圣骑士说的都是真的。

　　宁亚一边走在女仆恶魔后面，一边悄悄观察她的背影。

　　无论是纤柔的肢体也好，端正的容貌也好，真是个刺激保护欲的美少女。

　　只是宁亚知道她的真面目，觉得一切看起来都像伪装。

　　在这里，她身上没有去卡斯邦登房间时捆绑的锁链。不，说起来锁链根本毫无意义。这个恶魔只是假装成人类少女，其实是超越龙族的怪物。

　　一想到只要被她轻轻摸一下可能就会死，胃就彷佛阵阵抽痛起来。

　　「我很柔弱，你碰我时要轻一点。」

　　宁亚不由得脱口而出，女仆恶魔一听顿时伫足，只回过头来回答：「知道。」就连宁亚的视力也看不出她的表情变化，不知道她心里在想什么，有点不安。

　　宁亚就这样被带到会客室。

　　只有一根蜡烛充当灯光。

　　「…………你坐。」她指著对面的座位，宁亚到那边坐下。「…………饮料。」

　　她迅速拿出一只装了褐色液体的瓶子，拿出来的方式简直跟魔导王一模一样。

　　宁亚正在吃惊时，瓶盖已经被拿掉，吸管插了进去。吸管好像是软的，又像是硬的，以奇妙的材质制成。

　　液体浓浓稠稠的，只希望不是毒药。如果其实是对人类有害的饮料，但她忘了，那也很伤脑筋。

　　可是一想到她也许真的成了魔导王的属下，就觉得不好拒绝。宁亚做好心理准备，开始喝饮料。

　　她将饮料含进嘴里，在舌头上尝了尝。

　　饮料既没有超乎想像的苦味，也没有刺激性的风味——

　　（好甜！这是什么！）

　　宁亚一口又一口地吸进嘴里。饮料质地有点像黏液，吸起来需要稍微用力，但冰冰凉凉的非常好喝。

　　「…………巧克力口味，卡路里（热量）有点高……差不多两千卡。但无所谓，伟大至尊之一说过，身为女人为了享受美食，发胖也甘愿。」

　　她语气有点改变，宁亚偷偷察言观色，但表情毫无变化。

　　伟大至尊这个称呼让宁亚想到魔导王，不过感觉像是在说别人。

　　「…………要不要再喝一瓶？」

　　「可以吗？」

　　宁亚一口气喝光而觉得有点可惜，大概是被女仆恶魔看穿了，又拿了一瓶给她。

　　宁亚基本上也是女生——虽然半兽人怀疑过她是不是母的——听到会胖总会有点犹豫，不过这种饮料的瓶子没那么大，当然容量也不多。不管是什么食物，吃多了当然会胖，晚餐控制一点应该就能打平了。

　　（虽然不知道卡路里两千是什么意思，不过她只说有点高，应该不要紧吧。）

　　这次宁亚决定喝的时候要细细品尝与水果或蜂蜜截然不同的甜味。

　　喝一口——

　　「啊！不对。不是，我是来找您谈话的。」

　　「…………嗯。」

　　衔著吸管一样在喝饮料的女仆恶魔，用眼神催促宁亚继续说下去。

　　「呃，首先您如果有名字，可以告诉我吗？我的名字是宁亚·巴拉哈，喜欢怎么叫我都可以。」

　　宁亚听苍蔷薇的伊维尔哀说过，女仆恶魔不管是外观或武装，每个个体都截然不同。事实上，亚达巴沃出现在卡斯邦登的房间时，身后的女仆恶魔与她在形态上就完全不同。说不定就像哥布林与巨型哥布林一样，女仆恶魔这个类别当中也有不同的名称。

　　宁亚或许不用知道女仆恶魔的个体名称或分类名称，但如果她真的成为了魔导王的属下，身为随从自然得尊重一点，才算尽到基本礼仪。

　　「…………好喝。叫我希丝就好，我叫你宁亚。」

　　「希丝吗？」

　　宁亚原本以为她会叫自己人类，所以有点惊讶。

　　（她是女仆恶魔，个体名称是希丝？还是分类名称是希丝？好吧，都可以……）

　　「是个体名称吗？」

　　「…………个体名称？好惊人的问题。对，是个体名称。」

　　「啊，失礼了。我对恶魔不是很了解……」

　　「…………唔……恶魔啊……这个……唔……」

　　希丝嘟嘟哝哝的不知在念些什么。当然宁亚听得一清二楚，但她好像在自言自语，所以没多问。

　　「那么希丝，您有什么能力呢？还有女仆恶魔好像不只一人，魔导王陛下为何独独选上您呢？」

　　「…………因为我擅长远距离攻击，而且是MVP（最优秀的）。」

　　「优秀？喔，是这个意思啊。您是说因为在那个状况下，您是最难对付的对手，对吧？」

　　希丝得意地笑了。说是这样说，她的表情让人来看，想必像是文风不动；但宁亚拥有锐利的视力，仔细观察之后稍微看出了一点。

　　看出她表情有非常微小的变化——自豪地动了一下。

　　同时宁亚放下心来。看来魔导王并不是因为她最弱，才能轻易将她纳入支配。

　　「我也能使用一点点远程武器，但相对地不擅长近身战……没有前卫呢。」

　　希丝不发一语地喝著饮料。

　　「您有什么好点子吗？」

　　「…………我们要去做什么？」

　　「潜入都市，救出重要人物。」

　　她还不能说出蓝蛆这个名词。

　　「…………那么需要的是秘密行动的能力，没有咯当咯当吵死人的前卫比较好。」

　　「对耶，说得是，您说得对。」

　　「…………宁亚能安静行动吗？」

　　「我做了某种程度的训练，应该比之前进步了，但不敢说有绝对的自信。」

　　「…………你有没有『透明化』等魔法或魔法道具？」

　　宁亚摇了摇头。

　　「…………这样啊，那你加油。」

　　「是，我会加油。那么……」

　　真的可以信赖她——相信她正受到魔导王的支配吗？

　　假如希丝其实现在仍是亚达巴沃的属下，为了当间谍才假装成魔导王的属下，那么说出那位大人的状况会很不妙。但厉害如魔导王，极有可能真的从亚达巴沃手中夺走了支配权。假若如此，那么过度猜疑会变成舍弃掉最强的杀手鐗。

　　所以宁亚战战兢兢，边犹疑边对她说：

　　「我之前在此地，呃，有幸担任魔导王陛下的随从。」

　　希丝人工雕琢般的美丽脸庞文风不动。

　　「…………我有听说，说是一个眼神凶恶的人。而且大人借你一把弓，还是卢恩的。借我看。」

　　亚达巴沃也显得对这把弓很感兴趣。宁亚脑海角落发出警告，但想到希丝可能真的受到魔导王支配，就无法拒绝。

　　宁亚将弓借给希丝后，她接过去看了看。但只是很快看过，立刻就还给了宁亚。

　　「这把弓非常令人赞叹，应该让更多人看到。」

　　希丝语气平淡，总给人一种听她念台词的感觉。不，应该是宁亚忍不住觉得她没有认真看弓，也没有显得很有兴趣，所以才会这样胡乱猜测。自从宁亚见到她以来，她说话都是这种感觉。

　　「谢谢您这样说……啊，对了。那么关于这次任务结束后——」

　　希丝迅速伸出手，打断宁亚说话。

　　「应该让更多人看到。」

　　为什么要强调这点？可能是这种疑问写在脸上了，希丝接著说：

　　「安兹大人将据说以卢恩制作的精美武器借给你，你应该广为宣传安兹大人的伟大。」

　　安兹这两个字让宁亚起了反应，有件重要的事必须第一优先说清楚。

　　「魔导王陛下。」

　　看到希丝面无表情，宁亚才想到自己讲得不够清楚，补充说道：

　　「是魔导王陛下。称呼陛下为安兹大人，不会有点过度亲昵吗？」

　　这次换希丝的表情抽动了一下。不，乍看之下还是面无表情。然而宁亚敢肯定，她的表情动了。

　　「才不会过度亲昵。」

　　「不，就是太亲昵了。一般来说不该直呼名号，而是必须以该受赞扬的地位称呼吧？况且你刚受支配，什么忙都还没帮上……你干么这种表情？」

　　「没什么。不过，我要叫安兹大人，而不是魔导王陛下。」

　　面无表情的脸上浮现出些微感情，不知是怜悯，抑或是耀武扬威？即使是宁亚也无法猜透，但她一阵光火。从旁冒出来抢锋头的新面孔跟自己崇敬的大人装熟，令她非常不愉快。

　　宁亚再也不想装乖了。作为随从兼圣王国之人，她原本想有礼貌地应对，但是算了。就算对方是古今无双的怪物又怎样，她要让对方弄清楚。

　　「就凭你——」

　　「大人要我称呼他为安兹·乌尔·恭大人——也就是安兹大人。」

　　「咦？」

　　「所以我可以称呼大人为安兹大人。我，可，以，这么称呼。」

　　言外之意就是「你不行」；被她这样说，宁亚一阵天旋地转。

　　不，她是魔导王以魔法支配的恶魔，这点小事或许是理所当然。

　　「不……不对，这是不可能的。你……你骗我，恶魔就是会撒这种谎。在那种情况下，哪有闲工夫特地讲这种事……」

　　希丝摇了摇头，态度就像在说「唉，真伤脑筋」。

　　「很遗憾，这就是真相。我也不是不懂你受到打击的心情，我非常能体会，但你现在的立场就是这样。不过只要你为安兹大人效力，总有一天你也能称呼大人为安兹大人。你要继续精进。」

　　「——希丝。」

　　「…………宁亚。引导后进是前辈的职责。」

　　讲得很动听，但比起自己，似乎希丝才是后进。不，她能称呼魔导王为安兹大人，就这点而论，或许她才是前辈没错。虽然多少有些地方让宁亚难以接受，但目前就——

　　「我姑且跟你说声谢谢吧。」

　　「…………不用在意，知道安兹大人是伟大至尊的人，应该得到慈悲对待。」

　　宁亚惊讶地睁大眼睛。希丝受到支配应该时日尚浅，魔导王是如何赢得这么强的尊敬？不，不对，魔导王就是有这么厉害。

　　「是啊，你说得对。魔导王是了不起的大人物，只有这点我十分清楚。」

　　宁亚回答后，两人互相注视了片刻。

　　首先有动作的是希丝。

　　她迅速伸出了右手。宁亚没有半点迟疑，即刻做出回应。

　　虽然希丝仍戴著手套，让宁亚心里有点不太舒服，但两人还是在桌面上握手。

　　（她对魔导王陛下这么心悦诚服，看来是真的受到陛下支配了。若不是这样的话，为了不让我起疑，她应该不会使用安兹大人这个称呼，而是跟我一样称呼魔导王陛下吧。）

　　这样想或许很天真，但这时宁亚凭著强烈自信，理解到希丝的忠诚是发自内心。简直就像某种齿轮互相咬合般，两人是崇拜同一尊神的同志，因此能够互相了解。

　　「…………话说回来，我们真谈得来。宁亚以人类来说，满有可取之处的。」

　　「能跟恶魔谈得来虽然让我心情很复杂，不过我们现在谈得来，只不过是因为你讲得很对，就从魔导王陛下很了不起这一点来说。」

　　希丝用深有同感的态度点了点头。

　　「…………其实我本来觉得宁亚的死活不关我的事，不过我决定让你平安回国，我向你保证。」

　　「谢谢。」

　　宁亚坦率地表达谢意。能够让难度一百五十，连苍蔷薇都说胜算很低的高强恶魔保护自己，当然应该道谢。而且如果她是魔导王的属下，那就更该感谢了。只是有一件事，宁亚必须先做确认。

　　「……你这样说，是以魔导王陛下的大名发誓吗？」

　　希丝举起了手，就像被老师点到的学生。

　　「我以无上至尊安兹·乌尔·恭大人之名发誓，向你保证……不过如果宁亚死了，我让你复活，这样也算是有守约定，对吧？」

　　「算平安吗……？呃，不，我觉得不太一样……」

　　两人面面相觑。

　　就宁亚来说，她觉得死而复生离「平安」二字非常遥远，但还是说出了勉强能够妥协的底线。

　　「只要我并没有变成不死者或恶魔之类，以人类之身复活的话，或许就算是有守约定吧……」

　　「…………那就没问题…………好。」

　　从刚才到现在讲话都很平淡的希丝，稍微改变了声调，感觉就像特别有劲。

　　「…………虽然不可爱，但是特别给你一个。」

　　希丝一面拿出某种东西，一面移动到宁亚身边，然后把某个东西轻轻贴在宁亚的额头上。

　　「咦！这是什么！这到底什么东西！」

　　遭受到希丝莫名其妙的行为，让宁亚急著想撕下来，但黏在额上的不明物体撕不掉。它黏得很紧，撕不掉，非常可怕。

　　「怎么回事！咦！拜托！好可怕！」

　　「…………没事，不会痛，也不是可怕的东西。这个。」

　　希丝把一个东西拿给宁亚看，上面写著数字的1，还画了一种奇怪的纹路——也许是文字。纸张极具光泽，额头上的东西也光溜溜的。宁亚有听说过所谓的符术，说不定这就是用来施展那种法术的魔法触媒。无论是或不是，如果只是个稀松平常的东西，希丝不可能用这种方式交给自己，所以必定是魔法道具；这让宁亚浑身发毛。这该不会一辈子都撕不下来吧？

　　「为什么要贴在额头上啦！明明有那么多地方可以贴！」

　　「…………唔，跟妹妹好像。」

　　「咦！」总觉得好像听到了什么值得惊讶的事，但现在有更重要的问题。「先别说这些了，把它撕掉啦，至少请你贴在手臂或其他地方！」

　　「…………不得已。」

　　希丝拿出某种小瓶子，将内容物滴在宁亚额头上。结果刚才黏得那么紧的纸，令人难以相信地瞬间剥落。宁亚拿下来检查，的确跟刚才希丝拿给自己看的是同一种东西。

　　「…………贴纸。要贴在显眼的地方。」

　　看来不贴还不行。惹恼希丝对宁亚没有好处，恐怕只能照她说的做了。

　　「是……」

　　「…………话讲完了吗？」

　　「咦？啊，没有，还有……那个，呃，我想谈谈关于寻找魔导王陛下……啊，不对，我是说去迎接……」

　　「…………我也要去……需要做各种准备，等准备都做好了就去。」

　　「真的吗？」

　　「…………我向你保证。不过希望你留点时间，让亚人类完成丘陵地图。」

　　「也是。咦，亚人类？」

　　宁亚同意得很快，然后才觉得奇怪。她几乎什么都还没跟希丝说，但她怎么会连亚人类这个名词都用上了？

　　（该不会……卡斯邦登殿下或其他人已经告诉她，陛下可能坠落在丘陵地带？）

　　「…………怎么了吗？」

　　「没……没有……我知道了，我去跟高层商量看看。」

　　「…………请多指教，宁亚。」

　　「我也要请你多指教，希丝。」

　　虽然刚才的贴纸让宁亚心里有点不太舒服，但她还是伸出手，希丝做出回应，两人再次握了手。

　　「希丝也觉得魔导王陛下没死，对吧？」

　　希丝愣愣地睁圆了眼。

　　「…………你在说什么？」

　　「是这样的，其实魔导王陛下坠落到东边地区，后来音讯全无……想到陛下会使用传送魔法却还没回来，有可能是出了什么意外……所以……也许……魔导王陛下……」

　　宁亚痛苦得说不下去，她怕说出口就会成真，犹豫著不敢讲。

　　相较之下，希丝——应该是——傻眼地说：

　　「…………大人没事，他没死，我还受到支配就是最好的证据。嗯…………你为什么要哭？」

　　眼泪擅自流了出来。

　　魔导王真的还活著。

　　宁亚是相信他没死，但有时不安的想法会突如其来地闪过脑海，令她无法成眠。

　　很多人都告诉宁亚魔导王不会有事，但那些听起来要不就像安慰，要不就像是为了抹除自己的不安而说的，她不认为那些是满怀自信的真心话。

　　然而，现在，就在这个瞬间，听到具有绝对信心，满怀自信的话语，再加上有希丝这个魔导王生存的最好证据，宁亚的心情舒缓了下来。

　　如同跟双亲走散的迷路小孩终于找到爸妈时的安心感受，使得宁亚泪流不止。

　　希丝拿出跟围巾图案相同的布——大概是手帕，按在宁亚脸上，然后用力擦拭。动作与其说是粗鲁，应该说是没做过这种事，可能因为这样，被擦的一方其实满痛的。

　　手帕离开了脸，鼻涕拖出一座桥。

　　「…………沾到鼻涕了……大受打击。」

　　听到希丝明确受到打击的语气，宁亚露出不知该做何反应的表情。

　　所以她翻翻自己的口袋，用手帕拆毁了鼻涕桥。

　　「……我会洗乾净。」

　　「…………嗯。」

　　2

　　进入卡林夏城很简单。

　　只需躲进木桶，让人当成货物搬运即可。当然会有人查验，不过除了两人藏身的木桶外，还准备了其他木桶——总共八个，只要打开这些给人看就行了。警备之所以能这样混水摸鱼，原因出自亚人类联军是个种族大拼盘。

　　文化不同，常识也不同的各类人种汇聚一处，如果有一种共通的价值观，那就是战斗力具有绝对性的意义。所以只要强悍个体恫吓个两下，一点无理要求是会被接受的。对亚人类而言，力量就像是来自暴力的爵位，小老百姓只能唯唯诺诺。

　　换言之只要蓝蛆族的强者一瞪，货物检查也能省略到最低限度。

　　不久，木桶发出大大的「砰」一声，放到了地板上。

　　然后木桶上面被人敲了一下，发出咚的一声。

　　这是暗号，表示已经抵达约定地点。宁亚按照计画，数三分钟。其间她隔著桶子木板，听见将她们搬到这里的蓝蛆开门离开，不知到哪儿去了。

　　数完三分钟后，宁亚从下面把内盖往上推。结果内盖倾斜，虽然事先黏在上面的大块生肉没有掉下来，但小块生肉啪喳啪喳地掉到宁亚身上。这个木桶有两个底层，宁亚躲在内盖下，上面放了生肉。

　　放的之所以不是麦子或蔬菜，而是带有血腥味的生肉，是因为如果守卫是嗅觉敏锐的亚人类，可以用来掩饰宁亚或希丝的体味。

　　白做了对策没派上用场，应该当成一件幸运的事；除了生肉——血水或肉块渗出的汁液弄得宁亚一身，让她很不舒服之外。

　　宁亚慢慢打开木桶盖子，偷看外面情形。

　　她转头——虽然非常阴暗，但有小盏灯光，看来像是用魔法做的——环顾室内，确定没有任何人在后，慢慢爬出木桶。

　　这是一间充当粮仓的房间，架子上摆著各种食材或土瓮，包括运进来的份在内，还有好几个相同的木桶。

　　虽然宁亚费了一点力气才爬出木桶，不过总算是顺利出来了。为了回来时容易进入桶子里，她把内盖靠在桶子的内侧。

　　救出蓝蛆王子后，视状况而定，她还得再进一次这个木桶才出得去。

　　宁亚看看另一名潜入者，只见希丝也正要从木桶里爬出来。由于她个头比宁亚稍矮一点，要爬出大木桶看起来有点辛苦，但她本身的体能别说宁亚，连蕾梅迪奥丝都赢不过她。因此不用等宁亚伸出援手，她靠自己就爬出来了。

　　「希丝姊。」

　　「…………嗯？」

　　「头发沾到生肉了。」

　　希丝露出不高兴的表情。她虽然表情没有变化，但并非没有感情。可能多亏宁亚常找时间跟她碰面，也可能是拜宁亚视力优秀之赐，又或者是长久观察魔导王的骷髅表情，锻炼出了洞察力，宁亚总觉得慢慢地能隐约看出希丝的心情。

　　希丝摸摸自己的头想拿掉碎肉，但黏在后脑杓头发上的肉很不容易拿掉。

　　（就我所学到的，长头发在战斗中可能被敌人拉扯，所以最好剪短，没想到在其他方面也有缺点。）

　　宁亚走到希丝身旁，拿掉她头发上的所有碎肉，放进木桶里。

　　「…………谢了……我再也不要用这种方法潜入敌营。」

　　「不过撤退时还要再用一次就是了。」

　　「………………」

　　希丝用一种「糟透了」的眼神瞥一眼宁亚，从空无一物的半空中拿出毛巾，擦了擦自己的手，然后拿给宁亚用。

　　宁亚从没摸过这么柔软的湿毛巾，而且质地好细致，恐怕是非常昂贵的珍品。真要说起来，她是怎么得到这条毛巾的？是不是在魔界有很多这种东西？

　　即使疑问不断，宁亚还是擦了擦摸过肉而有点黏的手，再用没用过的乾净部分抚摸般地帮希丝把沾到肉的头发擦一擦。虽然只是做安慰的，但擦一下心里总是比较舒服。

　　「…………谢谢。」

　　「不客气。」

　　宁亚做著这些事时，希丝拿出了自己的武器。

　　这是把形状奇特的武器，据说是称为魔法枪的远程武器。她说这种武器能使用魔力射出子弹般的箭，类似十字弓。希丝又顺便告诉宁亚，说是称为火药的东西不会产生燃烧反应；但她有听没懂，所以听过就算了。

　　宁亚很想看希丝如何使用，但希丝没得到外出许可，所以她的战斗能力还是未知数。不过既然是难度一百五十的恶魔，想必不用宁亚担心。

　　「…………嗯。」

　　同样地，希丝从空中像变魔术般取出终极超级流星与箭筒，拿给宁亚。取而代之地，宁亚把脏毛巾还给了她。

　　关于宁亚的弓该如何带进来，起初众人议论纷纷。问题在于不只弓本身很长，而且因为装饰很多，会卡到各种地方，因此放进木桶会让内盖盖不起来。所以一旦守卫打开木桶看看里面，一切就搞砸了。

　　也有人建议让蓝蛆装备，但因为这把弓太过精致高档，容易留下印象，那些蓝蛆怕救援作战失败时可能会查到自己头上来，都拒绝了。

　　因此，最后大多数意见认为不该带去，不过希丝说她自己的武器是收藏于空中的谜样空间，愿意顺便把弓也一起带去。

　　要把向魔导王借用的珍贵道具带去危险地点进行作战，让宁亚很不安，但不用放手又让她安心。即使两种感情互相交杂，宁亚仍对亲切表示愿意帮忙的希丝表达了深深感谢。似乎就在这个时候，希丝明确地将宁亚认定为后辈，后来有时候会摆出前辈的态度。

　　宁亚之所以称呼希丝加个「姊」也是这种关系的一部分。宁亚不加这个字，她就会不高兴。希丝这种美少女的生气表情——乍看之下面无表情，但宁亚看得出来——可爱超过了可怕，不过宁亚没告诉她。

　　两人各自准备好武器，希丝带头走出去。

　　她们在门前偷听外面状况，不过没感觉到有人在。

　　「…………那么我们走。」

　　时间不多，因此宁亚点头。

　　因为配合这场潜入行动及蓝蛆王子救援作战，解放军也会接近卡林夏。再过不久，就要开始攻打卡林夏了。

　　一、宁亚与希丝潜入卡林夏城，接著救出蓝蛆王子。

　　二、解放军算准时间接近卡林夏，著手攻城。

　　三、成功救出蓝蛆王子时，蓝蛆将成为内应。

　　四、当右记第三项失败时，原本由蓝蛆协助进行的开门等内部接应事宜，由宁亚等人进行。这种情况下要做的事非常多，因此但求尽力而为。

　　这就是大致上的作战概要。

　　一旦成功救出王子，就算被敌人围困在某个地方，也能期待解放军或蓝蛆的救援，这点影响很大。这对蓝蛆来说也有好处，只要进行得顺利，收复卡林夏之后他们能救出王子，更能确保其人身安全。

　　换言之，能否以简单而少数牺牲的方式收复卡林夏，全看救出王子的成功与否。

　　宁亚知道时，肩膀一口气变得沉重，还呻吟著喊胃痛。

　　所以——时间不多。只要解放军开始攻打卡林夏，或是在那之前解放军被发现，敌军想必会加强警备体制。

　　按照事前决定的，希丝从谜样空间取出像是香水瓶的东西，喷在自己与宁亚身上。据说这是消耗道具，可发挥称为「无臭（Odorless）」的第一位阶魔法效果。她说数量不是很多，要尽量省著用。

　　两人把门开出一条缝，确认过外面后，希丝像挤过去般走出房门。

　　从确认城堡简图到选择路线、几种状况的因应方法，以及双方的职责分担等等，这些多方面的问题，两人都已经商量好了。

　　宁亚也来到房间外，小心翼翼地关起门，不发出声音，然后跟在希丝后面，开始奔跑。

　　（虽然我什么忙都帮不上。）

　　讲得明白点，目前的宁亚只能说是累赘。这点只要看看走在前面的希丝的步法，就能一目了然。就像自己的父亲在森林里行走……不，步履甚至比那更安静无声，其中看得出真功夫。

　　（明明是恶魔，却拥有人类般的技术……深藏不露的人最可怕，是吧。）

　　也许整件事都让希丝来就好，但宁亚的同行除了监视希丝，其中也有著圣王国的面子问题，想让代表魔导国——如果真的受到支配的话——的希丝，与代表圣王国的宁亚两人联手救出王子。

　　通道很暗，时间是夜晚，月光从窗户射进来。不对，应该说是「只有月光」。因为通道上别说魔法光，连个火把都没有。

　　这是由于很多亚人类都能在黑暗中行动，只是听说他们的夜视能力各有差距。好像有的种族能完全透视黑暗，但大多数只是夜间视力不错。所以宁亚等人避开月光，一路从这个黑影跑到下个黑影。

　　宁亚是人类，必须更谨慎地提高警觉。这里不只是伸手不见五指，巡逻的警备兵也没有携带灯火，所以从远处是看不见的。

　　虽然不明白粮仓为何有灯光，不过也许是为了夜间视力不佳的种族准备的。

　　两人蹑手蹑脚，在城堡里头也不回地跑向目的地。

　　这种速度让宁亚上气不接下气，然而对于体能远超过蕾梅迪奥丝的希丝而言，宁亚能跟得上的速度恐怕连小跑步都算不上。

　　两人不时会发现亚人类警备兵，屏气凝息静待对方走过。不可以杀死警备兵，那样还得处理尸体或消除痕迹等等。这里是敌营的正中央，最好的办法是在救出人质之前，都不让敌人发现有人潜入。

　　所幸希丝与宁亚都没被发现，一路顺畅。

　　城内警备兵之所以寥寥可数，都得感谢人员被派去城墙、监视塔，以及这座大都市内的俘虏收容设施。据蓝蛆所说，由于许多亚人类被魔导王击倒，敌方无法铺设厚实的警戒网，所以城内的戒备不是很严密。

　　也多亏蓝蛆事前为她们做过调查，做了相当完善的事前准备，所以目前都还能安全地闯关，但有件事让宁亚很不安。

　　城堡里有两处难关。

　　一个是通往尖塔的途中，有一条长长的通道。

　　另一个是连接尖塔的桥——天空走廊。

　　这两个地点都没有任何地方可供藏身，当然一定有派兵监视。而且不是一人，而是好几人，为了预防受到远距离攻击，据说总是有一人安排在无法瞄准射击的位置。

　　一群人看著古斯塔沃绘制的简图讨论过，但这两个地点是在前往尖塔之时，无论如何都得闯过的要害。

　　（要是能用「透明化」蒙骗视觉，再用神官会用的「寂静」骗过听觉，就能完美潜入了……难怪组队以便应付各种状况的冒险者会那么受到重视。）

　　不久，两人到达了目标地点。

　　第一个难关是长条通道，若是正面前进，还没缩短距离，肯定就会被对手发现。为了避免这点，必须在不被对手发现的状况下，靠近能瞄准射击的位置。

　　因此两人来到长条通道的楼上，警备兵所在位置正上方的房间。

　　她们要从这里用绳索沿著外墙下去，神不知鬼不觉地走捷径。

　　「…………这边？」

　　对于希丝的询问，宁亚将脑内地图与一路走来的路线做比较，点头表示不会错。

　　「…………嗯，很棒。」

　　希丝展现出些许赞美后辈的前辈态度，将耳朵贴在门上，然后悄然无声地迅速开门。

　　房间里放了杂七杂八的物品，不过似乎有一段时间没人使用了，地板积了一层白灰，但可以看到蓝蛆事前入侵调查的痕迹。痕迹在窗户与特大号架子之间来回。

　　希丝从谜样空间中取出与城堡外墙同色的绳索。

　　然后她将绳索紧紧绑在大架子上。为了确定希丝与宁亚将体重加在上面也不要紧，希丝用她的臂力用力拉扯，不过架子没有移动，也没有坏掉的样子。

　　架子本身够大——有重量也是原因之一，但最主要的原因，是架子黏满了蜘蛛网般的物体。事先来过这个房间的蓝蛆，使用从人蜘蛛那边弄来的高黏度蛛丝，先帮她们把架子固定好了。

　　窗户很容易就能打开，希丝瞪视外面——城墙，确定视野内没有警备兵巡逻后，背起武器说「我先下去」。

　　她爬出窗户，沿著绳索抵达楼下的窗户。

　　希丝用一只手臂支撑著自己的体重，空出的手一推窗户就开了。这也是蓝蛆事先动过的手脚。

　　她滑入窗里，动作只需几秒，精湛俐落。

　　希丝确认楼下房间安全无虞后，探出头来，招手叫宁亚下去。

　　宁亚也抓住绳索，将半个身子探出窗外。

　　虽然要到一个楼层下面的窗户，只要往下爬个四公尺就够了，但现在的所在位置距离地表高达一百几十公尺，宁亚一摔下去必死无疑。不，半死不活地得救反而更惨。想也知道一定会遭到拷问，逼出情报后再被杀掉。这样的话，还不如摔死比较幸福。

　　绳索上打了几个结——可作为手的支撑点，而且做过几次训练都没问题。但训练与正式上场，感觉完全不一样。

　　（啊，真不想下去。）

　　但她还是得用这条绳索爬下去。要是有阳台的话，跳下去就行了——

　　宁亚握紧绳索，整个人来到窗外，并且不忘交叉双腿，挟住绳索。

　　再来只要慢慢往下滑就行了。

　　（下面就是地面，下面就是地面。）

　　宁亚暗示自己，同时尽量不往下看，沿著绳索往下爬。

　　右手与左手交互支撑自己的体重，这跟练习时一样。只是风吹得身体摇晃，摇晃幅度远比受训时大。

　　（加油，加油！我要加油！希丝应该比我更害怕！）

　　那个房间的窗户能开，是因为有蓝蛆做内应。

　　但如果蓝蛆开窗后有别人进去，把窗户关起来的话，希丝就得再往上爬回来。想到这点，宁亚只需要爬单程，已经算轻松了。

　　不久，宁亚抵达窗户附近，希丝伸出手，抓住了宁亚的身体，然后以惊人力气将她拉进室内。

　　「谢……谢谢。」

　　「…………嗯。不过，你花太多时间了……我要回收绳索，拿著。」

　　「好的。」

　　希丝从窗户探出身子，举起魔枪。宁亚按照指示拿住绳索后，只听见「啪」一下泄气般的声音，绳索受到了施力。希丝用她的武器射断了绳索。

　　两人将射断的绳索收回房间里，放在角落。回程不会使用这条路线，所以她们收回绳索而不是搁置，不过这样做有好有坏。

　　好处是可以避免被城墙周围巡逻的亚人类发现，减少危险。坏处是当发生某种意想不到的事态，无法从既定路线撤退时，这样就不能改爬绳索逃往楼上了。

　　所以就结论来说，两人是认为被发现的坏处比较大。

　　「弄好了，希丝姊。接下来要突破第一个难关……」

　　「…………嗯，走……要确实杀死。办得到吗？」

　　「是，我想我可以的。」

　　只要走出这个房间，就到了恰好能瞄准长条通道守卫射击的位置。

　　如果不能趁对手引起骚动前，从这里用一击确实夺走性命的话，一切就泡汤了。

　　宁亚取出弓，搭上箭后拉紧弓弦。希丝也举起了魔枪。

　　「我右边，希丝姊左边。」

　　希丝用拇指与食指比了个圈圈。

　　然后两人互看一眼——希丝推开了门。

　　近在眼前——距离不到五公尺的位置有个亚人类，与宁亚四目交接。对方不知道发生了什么事，也没弄懂宁亚是谁。对著连惊讶反应都没有，没能理解状况的亚人类，宁亚毫不犹豫地放箭。

　　喀的一声，箭刺进额头，轻而易举地贯穿了脑袋。

　　（成功了！）

　　宁亚是有本事，但有很大一部分得归功于终极超级流星。

　　（谢谢您，魔导王陛下！）

　　宁亚的箭射穿亚人类的脑袋时，希丝的魔枪已经轰飞了另一只亚人类的大约半颗头。

　　亚人类不支倒地，发出比想像中更大的声响。宁亚急忙侧耳细听，不过幸运的是，没有声音往这边跑来，看来还没有人注意到。

　　「…………快点。」

　　职责分担早已决定好了，希丝将尸体藏进方才的——用绳索爬下来的房间，宁亚使用向希丝借来的除臭道具。然后她到处泼洒装在腰际水袋带来的烈酒，擦拭飞溅一地的肉片或脑浆、头盖骨与血。当烈酒的酒味弥漫四周时，希丝出了房间，从谜样空间取出空酒瓮，把水袋里的酒稍微倒一点进去，然后安静地打碎，放在现场。

　　「…………走。」

　　「好的。」

　　虽然耍了点小花招，但守卫轮班时间到来时，还是很可能引人起疑。如果尸体也能收进希丝的谜样空间里会轻松一点，然而希丝说她不会那样做，所以尸体就搁在那个房间里。当然，那边也动了点手脚，但不能保证绝对不会被发现。

　　最好把时间估得紧凑一点。

　　不久，两人到达第二个难关，也就是天空走廊。在预测的几种状况中，目前的状况最理想。还有时间，而且没被任何人发现。

　　「…………接下来要跟时间赛跑。」

　　「我明白，如果我摔倒或什么的，不用管我没关系。」

　　在城堡到尖塔之间，延伸著一条约莫两人宽的通道。

　　左右没有墙壁，任由风吹日晒。听说有几个人摔下去过，但只要看到这个，也就只能觉得无可奈何。

　　也就是说这条天空走廊在固守城池之际，是迎击敌军的最后堡垒。

　　这里大军无法通行，数量优势将化为乌有，还有坠楼身亡的危险性等著自己。只要在通道尽头用持盾长枪兵排成战斗队形，敌军将难以突破，对攻方而言，这种建筑结构实在令人讨厌。恐怕要有能够使用「火球」等攻击魔法的魔法吟唱者在，才能够凭恃武力强行攻克。

　　用远程武器慢慢攻击，吃亏的是执行秘密行动且时间受限的己方。因此她们只能在这个危险的场所，不畏敌人的远距离攻击展开突击，在无法利用掩体的近距离内解决敌人。

　　这么一来，在被尖塔入口哨所的警备兵发现之前，她们必须加快脚步尽量缩短距离。然而仔细一看，通道地面凹凸不平，目的是让试图跑过的人跑不快，有时还会绊倒坠楼。

　　（这太危险了……而且，要是被敌人撞飞或是抱住的话……就会摔下去死掉吗……我得小心！）

　　宁亚做好觉悟时，发现希丝正盯著自己看。被容貌如人偶般端正的希丝盯著瞧，宁亚明明也是女生，却莫名地害羞起来。

　　「什……什么事？」

　　「…………我要用了……宁亚，在这里等著。」

　　「咦？」

　　「…………入口的警备兵由我去收拾。不管发生什么事，你都不要出来。」

　　「——咦？」

　　宁亚还来不及回答，希丝已经消失了。

　　她消失了，看起来不像是以超高速度做了移动。简直就像至今在场的希丝只是个幻影，融化在空气中消失无踪。

　　宁亚脑子乱成一团。但既然希丝都那么说了，她应该相信希丝，在这里等著。

　　宁亚藏身于天空走廊的入口，耳听八方，注意尖塔与自己身后——来时路——有无发生任何异状。

　　过了几秒——哨所似乎发生了状况。

　　她听见惨叫与警备兵倒地的声响。

　　宁亚探头想窥探状况，发现希丝从哨所中露出脸来。希丝对著宁亚招手，要她过去。

　　宁亚不明白发生了什么事，正在发楞时，希丝可能是急了，招手的手势越来越大，如今整个人都在动。

　　她都那样叫自己了，不去不行。

　　宁亚一面压低姿势一面注意脚边，跑过四面受风的可怕天空走廊。

　　她到达目的地时，发现哨所中飘出血腥味，原来是几个咽气的亚人类倒在地上。一如平常地面无表情的希丝站在他们之中，右手握著看起来很锋利的大型短刀，刀身染成了殷红。左手则拿著魔枪。

　　「…………净空（Clear），继续前进。」

　　「好……好的。」

　　「…………我今天不能再隐形了，一路上要小心。」

　　「我明白了。」

　　看得出来她不想解释，于是宁亚也不问，尾随其后。

　　不愧是女仆恶魔，宁亚大感佩服。

　　要不是有希丝在，她绝对无法一路来到这里。

　　（这都得感谢魔导王陛下命令希丝。）

　　只有魔导王才能即使下落不明，仍然加深他人对他的敬意。

　　身为不死者只是个不足轻重的问题。

　　（我还是觉得应该广为宣传，让大家知道陛下是多了不起的大人物！）

　　几乎全以石块堆砌成的尖塔，只有小小的采光窗，比刚才她们跑来的城内还要昏暗。

　　塔内通道还算宽广，宁亚与希丝的话可以并肩前进而不嫌拥挤。这条通道呈现螺旋状，沿著尖塔的外墙内侧绕圈。

　　她们要找的蓝蛆王子应该在最高楼层附近，因此途中看到门扉，两人都只是窥探一下房内气息，就继续往楼上前进。

　　前进了大约两圈后，希丝略为举起手来打个「停步」的信号，几乎同一时间，宁亚的锐利听觉也听到了生物步行的声音。

　　对方似乎穿著金属铠，可以听见石块与金属相撞的声响。

　　「是一个人，希丝姊。」

　　「…………是吗，不过……脚步声很重。」

　　宁亚听不出来，不过既然希丝这样说，那就是这样了。换言之对方的体格恐怕不是人类大小。

　　「要……怎么办？折回去找个路上的门躲起来吗？」

　　「…………都走到这里了，杀了。」

　　「我明白了。」

　　宁亚跟随希丝，也准备弓箭。她打算对方一现身，不管三七二十一先射再说。听说蓝蛆王子的大小如同人类小孩，而且应该不会穿著金属铠。

　　一个人高马大的庞大身躯倏然现身，宁亚与希丝都毫不犹豫地发动攻击。

　　箭与枪弹射进庞大身躯，就像被吸进去一样。

　　「嘎啊啊啊！」

　　庞大身躯踉跄几步，在通道上后退。

　　通道呈现曲线形，敌人光是后退几步就射不到了。

　　吃了两人的——特别是希丝的——攻击居然还能活命，可见这个亚人类相当有体力。

　　「你们是什么人！」

　　通道远处传来怒吼声。

　　「要怎么做，希丝姊？」

　　「…………在这里束手待毙也不是办法……趁敌人还没召集这座尖塔内的警备兵，我们拉近距离攻击他。」

　　「了解。」

　　宁亚与希丝开始奔跑。

　　对方既然能撑过希丝与宁亚突袭的一击，可见必定是守护者——水元素巨魔。因为巨魔族不只拥有全方面的优异战斗能力，还具备令人惊叹的体力。

　　跑著跑著，感觉空气中的水分似乎增加了——宁亚的鼻子嗅到了类似雨水的气味。

　　「吼喔喔喔喔！人类竟然出现在这里！」

　　拉近距离，渐渐可以看见一个大块头的亚人类。

　　他虽然散发出如同食人魔的暴力氛围，但面孔比食人魔更具理性。

　　皮肤是标准的白里透青，与其说不健康，倒比较给人魔性的印象。

　　额上长有一只粗角，手中紧握著比宁亚还大的钉头锤。

　　外貌特徵果不其然，与称作水元素巨魔的种族十分酷似。

　　据说他虽不到巴塞那种程度，但仍是个难缠的敌人。的确，刚才的箭与枪弹毫无疑问打中了，他却没有外伤。而且也没有血腥味，所以看样子并非以幻术掩人耳目。

　　他是如何让两人的攻击——特别是希丝的枪击——失效？

　　「你们是来杀我的吗！想不到有的人类眼光也不错嘛！」

　　对方看来非常高兴。

　　既然这样，就让他继续误会——

　　「…………不是。」

　　希丝边这样说边开枪。

　　伴随著「啪」的泄气声，某种东西射了出去。接著水元素巨魔的身体一部分烟消雾散，枪弹穿透过去。

　　「…………唔。」

　　「哼哈哈哈哈！远程武器对我无效！」

　　宁亚也朝著水元素巨魔的额头射箭，但头部同样化为雾气，箭刺进了后面的墙上。

　　「——没用的！没用啦！你们就对我这个射手的天敌感到畏惧，然后受死吧！」

　　「…………对所有远程武器的完全抗性？那种程度的实力能有这种本事？」希丝轻声低喃。「绝对有秘密。」

　　宁亚偷看希丝一眼，摇了摇头。很遗憾，蓝蛆也不知道他的详细能力。

　　「你们在扯什么废话！」

　　「后退！」

　　水元素巨魔开始缩短双方距离。远超过人类的体格逼近时，会造成一种距离感出错的不协调感。

　　凭宁亚的体格，一击都承受不住。因此她接受希丝的好意，往后退。

　　面对留在前方的希丝，巨大钉头锤砸了过来。希丝优雅地躲掉了简直有如暴风的一击。

　　水元素巨魔单手挥舞著几乎跟希丝个头一样大的武器，力气之大超乎常理。砸在地板上的钉头锤打碎了石头地板，使得放射状的裂痕往周围扩散。甚至让人产生错觉，以为整座巨塔都在摇晃。

　　「啧！」

　　宁亚放箭。

　　敌人虽然正与希丝进行近身战，但体格相差甚远。只要瞄准上方，就可以只狙击水元素巨魔而不会射中希丝。

　　划破半空飞去的箭仍然跟刚才一样，被敌人用雾化能力躲掉。

　　「没用！没用！说过了箭矢对我无效！愚蠢——呜喔喔！」

　　水元素巨魔又用大嗓门怒吼，但希丝一刀砍去，妨碍了他。

　　希丝的射击本领虽然远胜宁亚，但似乎不很擅长近身武器，攻击很遗憾地被钉头锤挡了下来。

　　宁亚再次抽出箭。

　　接著宁亚狙击的是握住钉头锤的手。虽然敌人即使雾化，也不见得会握不住武器，但她认为只要有一点点可能性都应该尝试。

　　结果——

　　化为雾气的手臂，并没有放掉钉头锤。

　　「还不住手，人类！」水元素巨魔将空著的手比向宁亚。「『水花飞沫（Water Splash）』！」

　　水弹对准宁亚击出。

　　右肩头感觉到一阵冲击，宁亚像被人一把推开般往后飞去，倒在地板上。

　　就像遭人狠揍一拳般疼痛，说不定骨头都断了。

　　宁亚战战兢兢地试著移动右手，可以动没问题。只是有种从肩头一路麻到体内的痛楚窜过。宁亚用手去碰肩头，发现湿答答的。起初她以为是大量的鲜血而吓得要命，但很快就发现是水。

　　「哼！害我得用魔法这种小玩意！」

　　水元素巨魔挥舞钉头锤，怏怏不乐地说。

　　换成宁亚，只要被这种死亡强风打中一击，身体恐怕就会四分五裂。但她听见希丝一面轻盈地闪躲，一面轻声低喃：

　　「…………为什么要打那孩子？攻击对自己攻击无效的对手？无法理解。」

　　「哼！蠢蛋！因为她碍——！」

　　「——其实有效？次数限制？」

　　水元素巨魔的表情变了，换言之这就是答案。

　　「宁亚！」

　　「我知道！」

　　宁亚放箭，又被敌人雾化躲过了。然后她再射一箭——箭刺中了水元素巨魔。

　　看到水元素巨魔发出短促的哀叫，希丝说：

　　「…………我懂了，你只能防御射击攻击七次。是……一天之内？还是一小时内……反正都无所谓，你会……死在这里。」

　　他抓不住展现出精彩闪避能力的希丝——换言之自己将会继续遭到单方面攻击，然后惨遭杀害。水元素巨魔大概是预料到了自己的下场，脸孔僵住了。

　　「可……可恶啊！『云雾（Fog Cloud）』！」

　　一阵雾气喷起。

　　这片浓雾比在魔导国看到的更稠密，宁亚变得就连自己站在哪里都无法辨认。在这片雾中，宁亚连与水元素巨魔交手的希丝的背影都看不见，却听到希丝的魔枪啪啪直响。

　　想想也是理所当然。

　　敌人就算在通道的正中央制造浓雾，所在位置还是一清二楚，只要直接射击就行了。宁亚也效仿希丝，拉弓射箭。她有点担心所以瞄准上方，绝不射中希丝。

　　放出的箭立刻溶入雾中，然后就听见箭撞上前方墙壁的声音，看来是射偏了。

　　「他现在绕到我们后面了。」

　　听希丝这样说，宁亚「咦？」的心想。

　　从通道的宽度来考量，那个人高马大的水元素巨魔，似乎不可能在不对两人造成任何影响的状况下，绕到宁亚与希丝的后面。然而宁亚与希丝一起走到这里，知道希丝是值得信任的恶魔。不，与其说是信任希丝，毋宁说是信任役使她的魔导王。

　　宁亚转向后方，仍然因为浓雾而什么都看不见，但她照样放箭。

　　跟刚才一样，她听见箭在远处刺进墙壁的声音。

　　「在哪，他在哪里！」

　　「…………嗯——在你现在看的方向不会错。他打算逃走……趴下！」

　　听到以希丝来说较强硬的口吻，宁亚像被电到般趴下。

　　「……更换子弹……全火力爆发。」

　　伴随著物体运转的尖锐声响，咚磅磅磅磅！震耳欲聋的轰烈噪音响彻整条通道。跟呆呆的「砰」一声大有不同，是能让人感觉到压倒性暴力的声响。

　　先是听到「恶呕！」的呕吐般声音，继而传来庞大身躯不支倒地的「咚轰」一声。接著就看到雾气逐渐散去，在描绘出弧线的通道前方，暴露出水元素巨魔倒卧地面的模样。

　　他身体到处都是爆炸弹开的伤痕，周围墙上等处也留下了同样的痕迹。她是做了什么才会造成这种状况？

　　那个亚人类负责此处的守卫职务，应该是个相当强悍的人物。事实上，宁亚完全看不出如何才能取胜。但希丝擅长的武器一能够发挥效用，就秒杀了这个亚人类。希丝果真是难度一百五十的恶魔。

　　「究竟……你是如何……不，大概只要有魔法，什么都有可能发生吧。」

　　宁亚动一动被攻击魔法打中的肩膀。刚才因为正在战斗，情绪亢奋而忘了疼痛，但现在慢慢地越来越痛了。

　　「…………还好吗？」

　　「还好，但是拉弓时会有点痛，所以不能好好瞄准。」

　　「…………回复药水呢？」

　　「没有，不过我有向陛下借用的回复道具。」

　　在那场战斗中，宁亚只能使用一次，但她觉得现在的话好像能再多用几次。话虽如此，还是不能浪费魔力。因为视情况而定，也许还会需要对希丝发动回复魔法。

　　「不要紧，反正接下来只剩救出人质，然后逃走就没事了。」

　　「…………嗯，那么我们动作快。」

　　宁亚点头，与希丝一同奔跑。原本以为难对付的水元素巨魔已经打倒了。

　　再来只要救出王子，然后平安回到起初的粮仓即可。

　　3

　　「…………这里？」

　　「是的。」

　　希丝与宁亚到达了最高楼层，互看一眼。门只有一扇，错不了，这里就是目的地。

　　两人互相点头，将门踹开。

　　她们已经不打算静静入室了，毕竟都已经跟水元素巨魔大战了那一场。不过两人都藏身于房门旁边，防备开门的瞬间可能飞来的攻击。

　　不过，似乎没有需要戒备的危险。既然如此，两人决定同时闯进屋内，肩头负伤忍痛的宁亚负责左边，希丝帮忙顾右边。

　　首先吸引目光的，是附有顶盖的大床。蕾丝等物品原本可能是纯白的，但随著岁月老化，已然旧得发黄。房里还有朴素的梳妆台，以及有人类个头高的木制质朴衣柜等等。每一件贵族风格的日用家具都老旧而有所损坏，与其说是骨董，毋宁说散发著古物的韵味。

　　乍看之下，室内没有亚人类的身影。

　　希丝扬扬下巴，宁亚悄悄接近衣柜后，拉开衣柜门。当然她是从旁边拉开，以备任何突发状况，希丝则把魔枪枪口对准里面。

　　「…………没人。」

　　然后两人的目光移向床铺。

　　宁亚偷看床底下，确定下面没有任何人在后，才靠近床铺。

　　床上隆起了一小块。

　　宁亚与希丝互看一眼，点个头后，宁亚掀开了被子。

　　床上有个会让人觉得有点漂亮的光亮紫色肉块。不，应该说成一大只蛆虫比较贴切。全长约莫九十公分，没有手，有疣足。

　　希丝毫不犹豫地用枪口对著它，宁亚急忙阻止：

　　「等等！这就是我们要救的蓝蛆王子殿下。」

　　「…………这个？」

　　蓝蛆使者是这样告诉她的，但她也能明白希丝的疑问。宁亚听蓝蛆解释王子的外观时，也是脑子乱成一团。

　　蓝蛆这种类型的亚人类，王族与其他人的外形不同。也许不只如此，说不定雌雄也有其差异。

　　「呃，您能说话吗？蓝蛆的王子殿下。」

　　「——唔嗯，可以。看来汝等并非吾的餐点。」

　　声音如同少年。宁亚好奇声音是从哪里发出来的，凑上去一瞧，看到蛆虫般的口部咀嚼似的动著。

　　「是的，我们是受到委托来救您的，首先容我们将您带离此地。」

　　即使长成这样，王子就是王子，必须以礼相待。况且寻找魔导王陛下时，必须请他的种族提供协助。要卖对方一个人情，而不是惹人怨恨。

　　「是同卵（同胞）委托汝等的？是谁如此委托？」

　　「是一位名叫贝贝北的蓝蛆，您认识她吗？」

　　「汝说贝贝北？是她？唔……但吾若是离开此处，恐会触怒亚达巴沃——大人。如此一来，将导致众多蓝蛆子民……甚至是父王身陷险境。」

　　「详细情形我不清楚，不过他委托我们的理由，似乎是因为部落王已经驾崩，希望至少能救您出去。」

　　「什么！」

　　蓝蛆王子怎么看都只像只大蛆虫，身为宁亚的人类绝不可能看出他的情绪，然而她感觉到王子的声音中充满了悲痛。

　　「仅有一位的父王大人……这样啊，亚达巴沃那家伙……那么……吾等有办法平安逃出此地吗？」

　　「有王子的各位属下作为内应，请王子姑且宽心。」

　　「原来如此……人类英雄远道前来解救吾，吾如此请求可谓厚颜无耻，但能否请汝等假装成强行将吾掳走？」

　　大概是为了以防万一吧。

　　「好的，那就照您说的做。」

　　「感谢二位。」

　　王子仰头向上，感觉就像蛆虫抬头，不过这很可能是他们种族的致谢方式。

　　宁亚就像抱小宝宝那样——虽然她这样做一定会弄哭小宝宝，所以只做过两次——用被子包起王子，背在背上。

　　宁亚在身体正面把被子紧紧绑好，即使动作激烈也不容易松脱。

　　重量压在肩头上，带来一阵痛楚。宁亚擦去额上渗出的汗水——发动魔法。

　　伤口瞬间完全复原，这样一来背著王子跑也不成问题。

　　「会不会难受？有哪里痛的话请立刻告诉我。」

　　「是不会难受，不过……汝闻起来好香啊，吾都饿起来了。」

　　从颈项附近传来这种话，宁亚打了个哆嗦。

　　「…………蓝蛆都吃什么？」

　　希丝问了宁亚不希望她问的问题。

　　「生物的体液，不问生死。」

　　一阵寒意跑上宁亚的背脊。

　　「…………你如果对后辈动手动脚，我会生气。」

　　「不用担心，吾还没饿到会对前来救吾的英雄做那种事。自从被带到这里，虽然寸步不能离开房间，但餐点倒是一顿也没少。」

　　要是听到他都吃些什么，宁亚可能会想把他从背上打落，所以她摀起耳朵。所幸希丝没再问更多问题。

　　「…………那么，我们走。」

　　「好的。」

　　「有劳了。」

　　三言两语后，两人——三人展开行动。实行潜入作战时，自然不可能有时间闲话家常。

　　幸运的是三人一路平安，回到了粮仓。这时希丝迅速举起了一只手。

　　「…………房间里有一些人。」

　　「麻烦你了。」

　　希丝准备好魔枪，用力打开门。

　　然后她顿时停住动作，转头看宁亚。

　　「…………虽然不知道是谁，不过都是蓝蛆，人很多。」

　　可能是回收部队吧。更正确来说，是帮忙将宁亚等人运到外面的成员。她们先来到这里，可能表示宁亚等人比约定的时间晚到。

　　他们进入房间，看到室内有五名蓝蛆，所有人都一齐转头看向他们。无从判断表情的一群异形同时做出相同动作，使宁亚心中产生说不上是恐惧还是恶心的波纹。

　　宁亚放下背在背上的被子，让大家看见蓝蛆王子。

　　「哦！王子！」

　　是贝贝北。她们不发出声音的话，宁亚完全无法认出谁是谁。只不过如果像王子这样长得完全不一样，又会让她认不出是蓝蛆。

　　「同卵，吾已听说父王的死讯，得知那家伙——亚达巴沃无意遵守与吾等的约定。不过，吾等背叛亚达巴沃，又能逃往何处？那家伙完全占领了吾等领地，让自己的心腹恶魔统治……逃出此地不会走上毁灭之路吗？」

　　「王子忧心得极是，然而，那家伙只将蓝蛆当成奴隶或家畜。我等勇者布贝北曾因为参加会议稍迟了点，那家伙就以这种莫须有的罪名，扯下布贝北的肩膀肉。」

　　「什么！你说布贝北吗！」

　　看王子如此惊讶，让宁亚知道那名蓝蛆想必是很有地位的人物。

　　「等一切结束后，我等能在亚达巴沃的麾下找到安身之处吗？我们的结论是否定的。王子，没有时间了，这件事之——」

　　「——蠢材，怎么可能等到逃亡后再谈？这里就是分水岭，一旦跨越这条线，就得照此种方针进行，要回头只能趁现在。告诉吾，回到巢穴、丘陵后，你们打算如何求生？」

　　「这……那里土地广阔，窃以为应该能寻得可供我等藏身居住之处。」

　　「窃以为应该？你是用这种模棱两可的可能性，要让种族所有人走上毁灭之路吗？你得提出更具体可行的计策。」

　　「那……那么，并非所有人都服从亚达巴沃，我等可以号召反抗军……」

　　「傻东西，反抗势力只会被亚达巴沃的亲信击溃。比起一只蚂蚁，成群结队的蚂蚁更显目。」

　　遭到蓝蛆王子一一驳倒，贝贝北沉默了。宁亚觉得这样下去似乎不妙，她们提供了这么多力量执行危险作战，如果王子一句话「不走了」，辛苦就全白费了。

　　这时，宁亚想到一个消除王子担忧的点子。

　　「那个，既然这样，各位蓝蛆不妨前往魔导国如何？」

　　「魔导国？那是什么地方？」

　　不只蓝蛆，希丝也转向宁亚。

　　「是的，就是过去在王国击退过亚达巴沃的英雄——飞飞先生所在的国家。」

　　宁亚觉得蓝蛆似乎目不转睛地注视著自己，但完全不知道视线中带有何种意味。人类不可能辨认得出蓝蛆的表情。

　　「此话当真？」

　　听这一句话，宁亚就明白了蓝蛆沉默的理由。她们必定是在怀疑宁亚所言，但会怀疑也很正常。越是知道那个亚达巴沃的力量，就越会认为没人能击败他。

　　「是真的，我是从值得信赖的人士那边如此听说的。事实上——希丝姊？」

　　「…………没错，宁亚说的是事实。」

　　「所以——」宁亚心想接下来是关键，在心中鼓起干劲。「各位只要直接前往魔导国，想必能以难民身分获得接纳。」

　　「难民啊……」

　　王子的声调中含有明确的苦楚。

　　「但只要能提供魔导国君主魔导王陛下的消息，我想各位前往魔导国时，是不会受到轻视的。」

　　「且慢且慢，汝说他们乐于得到自己国家君王的消息，是怎么回事？」

　　「是这样的，目前……魔导王陛下正下落不明……」

　　「这样岂不是行不通吗？搞不好已经死了不是？」

　　「请等一下，陛下不可能驾崩的。我有确切证据，并已做过证实。」

　　宁亚说魔导王可能坠落在亚人类居住的丘陵，因此希望能借助蓝蛆的力量进行搜救活动；王子一听，沉默了。宁亚心想「结果还是不行吗」。但球已经拋给王子，自己不用再多说什么。接著轮到对方丢球过来了。

　　况且就算蓝蛆不愿直接支援，应该还是会按照约定提供知识。

　　「……原来如此，只要先卖个人情……但他们会接纳吾等亚人类吗？魔导国是人类的国家吧？」

　　「不，不是的，是不死者之王治理的国家。」

　　「不死者！」

　　不只王子，周围的蓝蛆都一齐发出惊愕叫声。

　　「汝竟要吾等去那么危险的地方！」

　　不管是哪个种族，对不死者都有著强烈排斥感，宁亚在认识魔导王之前也是如此。想到不久之前的自己如今摆在眼前，就觉得有点百感交集。

　　「请等一下，虽说是不死者，但该国的统治者是位了不起的人物，我看过人类或其他亚人类在那里和平共存。」

　　「竟然说不死者了不起，人类与我等——」

　　「——够了。我的臣子冒犯了。话说回来，汝说的魔导王真是如此了不起的君王吗？」

　　「是的。」

　　对于王子的询问，宁亚抬头挺胸如此断言。

　　「……吾等完全无法辨识人类的表情，不过，汝深入敌营救出了吾，吾听得出来刚勇如汝，是带著无可撼动的自信如此说的。姑且不论不死者的魔导王，吾愿意相信汝所相信的魔导王——那就求助于这个叫魔导王的人吧。」

　　蓝蛆都喜悦地「哦哦！」叫出声来。

　　「结论出来了，那么请王子先行尽快逃往魔导国。不妙的是，那个亚达巴沃的恶魔亲信似乎已来到这里。我等本来以为那家伙再过几天才会来访……若是被发现就麻烦了，来，您快逃吧。」

　　蓝蛆这种种族几乎全由雌性构成，雄性非常稀少，顶多只有国王及王子。当部落的雄性绝灭时——虽然听说有时雌性会改变性别——基本上来说，该部落会日益衰退，迈向毁灭。

　　因此，只有王子必须先逃到绝对安全的地方——逃往魔导国，所以她们才会如此提议。

　　「亚达巴沃的亲信吗？他已经来了？」

　　蓝蛆的一番话当中，有个不能装做没听见的名词。

　　「唔嗯，汝没见过吗？那家伙有三只恶魔亲信，来者是其中一只。」

　　「…………我们要在这里打倒那个。」

　　希丝轻声说完后，被放在地板上的王子啪哒啪哒地弹跳了。

　　「汝在说什么傻话？汝等能够救出吾，想必是相当了得的强者。但即使如此，还是打不赢那家伙的。」

　　其实只有希丝是强者，但宁亚不想打断人家讲话，所以什么都没说。

　　「…………我听说那人以传送的方式，在多座都市之间移动……他在这个时候来到这里是大好机会。错过这次，下次就难了。」

　　「汝所言的确没错……」

　　「王子！」

　　「冷静想想吧，若能杀死亚达巴沃的一个亲信，指挥系统将会混乱，当吾等从这里不经过丘陵就前往魔导国时，他们想必很难发现吾等……那么，真有可能打倒那亲信吗？」

　　「…………不知道，但现在是个机会。」

　　「……既然如此就赌一赌吧，赌在汝等仅凭两人就杀死那个水元素巨魔的力量上！」回程看到那具亚人类尸体而大吃一惊的王子说。「听好了，你们几个。吾等接著将协助这两人，杀死可憎的亚达巴沃的亲信！」

　　「是！」

　　「人类有两人，吾等有六人。日前尚为敌对关系的八人，如今竟然要联手挑战棘手强敌，这正是活生生的英雄传奇啊。」

　　咦？宁亚吓了一跳，为了谨慎起见，数了数现场的蓝蛆人数，确定自己没有弄错后，急忙插嘴道：

　　「等一下，请等一下。请不要连王子都参加战斗，因为我们来到这里，就是为了救出王子啊。」

　　应该说最根本的问题是，这个王子参加战斗能帮上什么忙？再怎么恭维，都只是只躺在地板上的大蛆虫。老实说，如果只是想充当军旗同行的话，宁亚很不希望他一起去。

　　「以汝而言，只要能让吾逃走，就算是完成了重责大任，是吧？的确，的确。不过呢，吾认为如果有吾助一臂之力，打倒来到这里的亚达巴沃亲信会变得稍微容易一点喔。不，少了吾，要打倒他会很困难，即使是打倒了水元素巨魔的英雄也一样。」

　　那个水元素巨魔是希丝一个人打倒的，宁亚没有半点功劳。但对方却连宁亚都算在英雄之内，重重刺激了她的羞耻心。

　　「请问一下，这是否表示可以借用各位蓝蛆所有人的力量？」

　　王子发出了奇妙的叫声。

　　「不是，不是喔，这位英雄。别看吾这样，吾可是很有力量的，能够使用第四位阶的精神系魔法呢。」

　　「第四位阶？」

　　宁亚惊愕不已。第四位阶以人类来说，是要天才级的才子努力不懈，千辛万苦才能抵达的境界。在圣王国，只有最高神官葵拉特·卡斯托迪奥以及圣王女卡儿可·贝萨雷斯这样的国家领导人才能操使。

　　宁亚想找个人分享惊愕的心情，侧眼偷看希丝，但她跟平常一样面无表情。或许只能说不愧是难度一百五十的女仆恶魔，这点程度不值得惊讶吧。

　　「请……请问……蓝蛆是所有人都这么厉害吗？」

　　王子发出奇怪的叫声，再次有如被冲上岸的活跳跳鱼儿般弹跳。

　　「只有吾这么特别。」

　　「正是如此，所以才是王子。」

　　听到这种自豪的语气，宁亚恍然大悟，想起了以前上课的内容。

　　（我都忘了，听说在一部分的异种族当中，王族与平民的能力差距，几乎就像不同的种族……）

　　「只不过吾也有弱点。吾呢……呃，动作很慢。」

　　我想也是——宁亚心想。看外观就一目了然了。

　　「一旦被敌人接近，吾束手无策，只能死于敌人之手。所以虽然对汝等过意不去，但能否背著吾？然后吾只要配合暗号，使用魔法即可。」

　　「原来如此，我明白您要说的了。可是，不用让我们来，请蓝蛆的各位人士——各位近卫兵背您不就行了吗？」

　　「因为我们与王子不同，擅长白刃战。就这点而论，你们不是从远距离战斗吗？」

　　「说得……没错。让我或希丝姊背著比较……不……不对，话题扯远了。我是说带王子殿下去，若是害死殿下就糟糕了。」

　　「…………宁亚，带王子去有其意义在……所以他才会提议一起去。」

　　「呵呵呵，正是如此。借问一下，汝等知道那家伙吗？那是个以首级打扮自己的枯木恶魔。」

　　「…………那种恶魔有几个类型，从强到弱分别是：高帽恶魔（Silk Hat）、王冠恶魔（Crown）、头冠恶魔（Circlet），以及花冠恶魔（Corolla）。」

　　希丝竖起四根手指说。

　　「…………恶魔亲信是这其中之一。不过……如果是高帽恶魔，最好逃跑。就算是我也打不赢。」

　　「你知道对方的情报！」

　　宁亚吃了一惊，接著怒火渐渐沸腾起来。事前开会讨论时，她明明还说不清楚恶魔亲信的事。

　　原来她在说谎？

　　如果这是为了不把亚达巴沃手下的情报交给圣王国，意思就是希丝根本没受到魔导王的支配。这不就表示换言之，关于魔导王的安危，希丝的存在也构成不了任何安慰？

　　「……你害我心怀希望！原来全部都是假的！」

　　宁亚气急败坏地抓住希丝的双肩，用上了最大的力气，但女仆恶魔看起来一点也不觉得痛。并非因为她没有表情，而是实际上不痛不痒。

　　宁亚好不甘心，眼泪差点夺眶而出。她还以为自己跟希丝稍微能够交心，真是蠢到极点了。宁亚无法不这样嘲笑自己。

　　希丝还是一样面无表情，但在她的脸上，浮现仍然只有宁亚才能看出的一丝情感。

　　是困惑、打算，或者是——后悔。

　　「…………对不起。」

　　经过漫长的沉默，希丝挤出了这么句话。太过简短的道歉反而会助长他人的怒火。然而此时的希丝看起来莫名无助，她这般模样让宁亚的心稍许恢复了冷静。

　　希丝就像著手做一件至今从没做过的事，怯怯地接著说：

　　「…………我担心一旦知道恶魔亲信的实力，宁亚你们会害怕，不愿出面执行这次作战。可是为了安兹大人的胜利……无论如何都得让这次作战成功，所以我说谎了。」

　　希丝一字一句经过斟酌，费尽心力才说出口。但语气极其真挚，并且具有以坚定信念为基础的强悍力道。

　　宁亚没有任何技术能看穿他人的谎言，更何况对方是恶魔——不，就算不是，也不可能知道这样面无表情的女孩讲话是真是假。

　　但是，假设希丝是奸细，将情报泄漏给亚达巴沃，或是企图从内部瓦解圣王国军，她至今的行动都不合理，应该有更好的方法渗透内部才是。

　　况且先不论这些道理，宁亚很想相信希丝。不只因为她的存在如同通往魔导王的路标，也因为自己与希丝之间的奇妙同感，对宁亚而言已经变得无可取代。

　　「……知道了，我相信你。可是，不要再小看我了。我为了魔导王陛下，不会畏惧任何险阻。」

　　希丝露出明显松了口气的神情。她果然不可能是间谍，因为她实在太不适任了。这样一想，笑容也就自然回到宁亚脸上。

　　「好了好了，可以继续谈下去了吗？既然汝知之甚详，是否也知道那恶魔的能力？」

　　「这些恶魔全都拥有同样力量，原本的状态不算太强。然而一旦这些恶魔得到有智慧的生物……尤其是魔法吟唱者的头颅，问题就麻烦了。」

　　据希丝所说，这种系统的恶魔，会以魔法吟唱者的头颅妆点自己，藉此可以使用那人的力量。高帽恶魔最多可配戴四颗，王冠恶魔三颗，头冠恶魔二颗，花冠恶魔则是一颗。而配戴的头颅主人越是优秀的魔法吟唱者，危险性就越是加速度地提升。

　　「花冠恶魔无论配戴的头颅多优秀，都只能使用到第三位阶；高帽恶魔可以使用到第十位阶——」

　　「且慢！」

　　「等一下！」

　　王子与宁亚，两人的声音让希丝住口。

　　宁亚与啪啪跳动的王子面面相觑。即使看不懂表情，宁亚仍能确定王子与自己抱有同样的心情。

　　「……您先请。」

　　「唔嗯……呃，什么是第十位阶？魔法的最高阶不是第五位阶吗？」

　　正是如此，宁亚也听说那差不多就是魔法的极限。宁亚之所以猜想厉害如魔导王或许能用到第六位阶，也是因为如此。

　　对于王子的疑问，希丝一副拿他没辙的态度摇了摇头。

　　「…………魔法有到第十位阶。亚达巴沃使用的空降陨石魔法也是第十位阶。」

　　「那……那种敌人是要如何战胜——咦？咦？不会吧？能跟那个亚达巴沃平分秋色的陛下，难道……」

　　宁亚注意到震撼性事实的同时，王子也惊愕得浑身颤抖。

　　「第十位阶？咦？不，汝在骗吾吧？第十位阶……真的吗……能用第四位阶就沾沾自喜的吾究竟算是……」

　　不，第四位阶已经是相当惊人的领域，完全达到可以自豪的等级了。能达到那种境界的魔法吟唱者真的是少之又少。

　　「希丝……我想确认一下，魔导王陛下也能使用第十位阶……吗？」

　　「…………这还用说。」

　　从她的语气能明确感觉出她很傻眼，意思是「都什么时候了才问这个」。也许这是宁亚第一次如此清楚地感觉出希丝的情绪。

　　同样身为魔法吟唱者，王子似乎也受到强烈震撼，全身摇摆颤动。

　　「嗄？什么？吾即将逃难的国家之君王——魔导王是如此厉害的不死者吗？能用第十位阶，表示他比吾强上两倍以上？」

　　「…………唉。」希丝大叹一口气。「陛下。」

　　「咦？」

　　「…………要加陛下。」

　　「啊，好……好的。原来魔导王陛下是这么强大的人物啊……」

　　冷静想想，希丝对一个种族的王子做的要求还真蛮横，但因为希丝说得没错，因此宁亚岂止默认，还加以肯定。

　　「正是如此，王子殿下。魔导王陛下是非常强大的人物！」

　　「是，吾懂了。」

　　「……王子，不妨找出这位强大的人物，卖个人情吧？」

　　「说……说得对！好！汝方才的提案——关于在丘陵寻找魔导王陛下，吾答应提供全面协助。」

　　宁亚双手用力握拳。

　　「谢谢王子殿下——那么希丝，可以请你继续告诉我们吗？」

　　「…………你说安兹大人很厉害的事吗？」

　　「现在先说亚达巴沃亲信的事。啊，魔导王的事情我也想听，等平安归返后，可以讲给我听吗？」

　　「…………嗯……能配戴多颗头颅的恶魔能够同时使用这些头颅，一次发动多种魔法。只是有几个条件：一个是他不能让同一颗头同时使用两种魔法；另一个是总计位阶有固定上限，例如高帽恶魔总计可以用到十五位阶份——」

　　「——十五位阶份！莫非魔法真有到第十五位阶？」

　　「…………没那么夸张，总计而已。」

　　听了希丝的回答，王子像是松了口气，扭动著身体。

　　宁亚发现自己开始能从王子的弹跳方式看出感情，觉得有点可怕。

　　「…………言归正传，所以重要的是那个恶魔配戴了几颗头。」

　　「两颗，一颗是亚人类，一颗是像汝等这种人类。」

　　宁亚有种不祥的预感。那时亚达巴沃拿在手上的人类躯体，不是少了上半身吗？

　　「……请问王子殿下，那颗人类的头长什么模样？」

　　「抱歉，吾不擅长看出同族以外的差异。啊，另一颗头吾知道，是亚人类种族蟠德斯的女王『国母（Grandmother）』。」

　　又是蟠德斯又是国母的，宁亚虽然很想针对这些名词问个清楚，但现在她有个更想问的问题。

　　「我想问关于人类的头，您知道头发是什么颜色吗？」

　　「头发是指人类头上的体毛，对吧？是淡黑色。」

　　「黑色？不是圣王国的人吗？」

　　宁亚稍微松了口气。一时之间，她担心过那会不会是圣王女的头颅。结果并非如她所想，让她放下了心中的大石。同时宁亚发现，这或许会成为一个谜题的提示。

　　宁亚听说南方人种具有黑色系的头发。原来如此，宁亚心想。因为这样就能推测亚达巴沃可能来自那边。

　　在圣王国以南的地区，没有以人类为主体的国家。人类不到人口半数，就算有，也与其他种族长期混血。宁亚曾经在某个地方听说，由纯种人类担任王族主导国家的，只有圣王国、帝国与王国。因为城邦联盟或教国没有王族。

　　或许因为如此，以人类为主体的圣王国才会没得到亚达巴沃的相关情报。

　　「…………附带一提，配戴头颅的恶魔，即使配戴魔法吟唱者以外的头颅，也无法使用其能力。即使配戴战士的头颅，也用不了他们的力量。那种魔物属于另一种系统。」

　　「这么说，亚人类的头是……王子殿下，可以请您告诉我们国母是怎样的人吗？」

　　「可以，这就是吾说要并肩作战的理由。蟠德斯族是吃苔藓的生物，长相或外观皆与吾等相仿。」

　　也就是蛆虫。

　　而恶魔竟然把那种生物的头颅配戴在身上，让宁亚恶心得一瞬间浑身发抖。

　　「……这位国母也是精神系魔法吟唱者？」

　　「正是，相对于吾身怀操纵阴之五行的能力，国母身怀操纵阳之五行的能力。阴阳各为双极，能打消或妨碍对方的魔法。」

　　「…………原来如此。」希丝点头。「让你同行，胜算会变大。」

　　「唔嗯，很高兴汝能理解。以吾而言，吾也极为不乐见国母遭到恶魔利用。没错，因为她是我初恋的雌性。」

　　「王子！」

　　「岂有此理！竟迷恋其他种族之人！」

　　「好了！不过是儿时的淡淡回忆罢了！现在不是了！」

　　也许算是一段酸酸甜甜的恋爱史，但蛆虫的初恋故事听了只觉得恶心。

　　「那……那么假设敌人是最多能配戴两颗头颅的头冠恶魔，总计能运用到几位阶呢？」

　　「…………最高到六位阶。附带一提，王冠恶魔到十位阶。」

　　「那么若吾使用第四位阶的魔法，敌人就只能再使用两位阶的魔法吧？当然，这只限于那家伙想让吾的魔法失效之时，所以必须充分当心……」

　　「…………这样的话，再来就是那颗人类的头颅了，情报不足。宁亚？」

　　「对不起，很遗憾，我不认识头发泛黑的人。但我有点惊讶，还以为照希丝姊的个性，可能会毫不在意地直接杀过去呢。」

　　「…………安兹大人说过收集情报很重要。」

　　「啊！不愧是魔导王陛下，真了不起的想法！」

　　宁亚这样说完后，希丝迅速伸出手来，因此宁亚马上握住它，上下甩动。

　　「…………你果然很明理，要是再可爱一点，我就帮你贴贴纸了。你应该长出毛茸茸的毛皮。」

　　「……贴纸？喔，上次你帮我贴过了，所以不用再来一张了，给你其他中意的人吧。」

　　「…………唔，你是第一个拒绝我贴贴纸的人。」

　　「咦？」

　　听到只有自己一个人，宁亚惊讶地叫出声音。但随即想到她是恶魔，大概跟人类不太有来往。不，可能大家心里其实都不愿意，但不敢触怒她这个恶魔。宁亚很想针对这方面吐槽，但她不能冷漠对待向伟大至尊竭诚尽忠的同胞，所以只用苦笑带过。

　　「……的确，人类与吾等蓝蛆一样，都不会长出毛皮呢，所以汝等才会住在这种房屋里吧。像吾等一样挖洞住在里面也不错喔？」

　　「王子，内容偏离正题了。时间有限，在人类攻进这座都市之前，必须结束整件事情才行。」

　　「…………嗯。结论是王子也一起去。」

　　没人表示反对。不，其实原本也只有宁亚一个人反对。

　　「关于战术，我等会担任前卫，但假如有警备兵等人在，封杀了我等该怎么办？放任具有魔法吟唱者力量的对手自由行动，危险性会很大。」

　　「…………由我展开近身战与敌人对打。」

　　没有人问「你办得到吗？」，毕竟打倒了守护者水元素巨魔的两人之一——虽然全靠希丝一个人的力量——都这么说了，没有人不相信。

　　「好，那就动身吧。麻烦你们将吾等装进木桶，运至恶魔亲信的附近。只要说恶魔亲信想要粮食，命令你们送来，想必可以一路通行至恶魔身边。」

　　「吾等」指的是王子、宁亚与希丝这三人。目前只要这三人不被发现，事情就能秘密进行——蓝蛆的背叛尚未曝光——所以才能使用这种手段。

　　希丝与宁亚再次滑进让人搬进这座城堡里时使用的木桶。

　　「……希丝姊，我们运气真好呢。」

　　希丝从木桶中很快地探出头来。

　　「…………怎么说？」

　　「你看嘛，所有事情都往好的方面发展呢。多亏蓝蛆背叛，我们才能来救王子，然后亚达巴沃的亲信又正好来了。假如我们打倒他的亲信，那可是大功一件呢。再也没人会跟我们抱怨，想组成魔导王陛下搜救队也不再是难事。」

　　「这是巧合。」

　　希丝罕见的强硬口吻吓住了宁亚。

　　「咦？啊，当……当然是……喽？正因为是巧合才叫幸运……不过这一切都是因为魔导王陛下发挥力量让希丝姊成为自己的人，这样想来，或许不是巧合呢。」

　　「成为……安兹大人的人……」

　　「啊，说你是谁的人是不是不太好？」

　　「…………我不介意。宁亚。」

　　「咦？」

　　「…………我很喜欢你……虽然不可爱，但我还是觉得再给你一张贴纸也没关系。」

　　一直讲不可爱不可爱的，有点受伤耶。宁亚一边这样想，一边推辞道「恕我拒绝」，整个人躲进了木桶里。

　　4

　　将宁亚、希丝以及王子装进木桶里搬运的途中，蓝蛆有好几次被其他亚人类叫住，但木桶从没打开过，一路成功运送到大恶魔亲信的公务室附近。

　　宁亚等人爬出木桶。

　　从待在木桶里时，宁亚就在窥视外面的状况，但警备看起来没有变得更森严。看来她们潜入救出王子的事尚未曝光。

　　宁亚背起王子，用带子绑好，做著诸如此类的各种准备时，一名蓝蛆前去请求会见大恶魔亲信。这样做是为了侦察敌情。

　　当所有人都做好闯入室内的准备时，蓝蛆回来了。

　　「就他一个人，没有卫兵。」

　　宁亚皱起眉头。

　　亚达巴沃受了那么重的伤，仅有三只的亲信之一竟然没有严加防范，这种事有可能发生吗？还是说他以为已经杀了魔导王，因此松懈了？

　　宁亚东想西想，但以结论来说，王子的一句话决定了一切：

　　「既然如此，正好有助于吾等杀了他，上吧。」

　　听从王子所言，所有人一齐行动。

　　一名蓝蛆开门后，站在正面位置的宁亚可以清楚看见房内情形。

　　公务室很宽敞，天花板少说有五公尺高，而且非常宽阔。室内摆放了许多高级日常用品，呈现出典型的豪华房间格调。

　　在漆黑厚重的桌子后方，异形怪物叫出声来：

　　「人类？蓝——」

　　恶魔话说到一半，但一行人无意陪他聊天。

　　宁亚立刻让背在背上的王子发动魔法。

　　「『阴·五行·豪火球』。」

　　小小一团不可靠的火焰擦过宁亚，像扔进房里般飞了过去。就一路上所听说的，这招是第四位阶的攻击魔法，以强大的攻击力为傲。火弹一命中，就会以弹著点为中心爆炸，所以他们采取进入房间之前先来一发的战术。然而——

　　「『阳·五行·豪火球』。」

　　飞到一半就像有阵风吹过，火焰熄灭不见了。

　　「果然……」

　　王子恨恨地低语。

　　王子没再击出下一发，刚才那一击是做实验。他们原本预计如果没遭到无效化，就要继续攻击，很可惜没办法了。一方面也是为了不浪费魔力，接下来所有人必须互相配合著攻击，同时一步步使用魔法。

　　「……人类背上那个是蓝蛆的王子吧？看起来不像是被人类抓住带来的……喀哈哈哈，想造反是吧，有意思。」

　　大恶魔慢慢站起来，那副模样简直就像从恶梦来到现实，恍若人类的讽刺画。

　　首先，他没穿衣服，因此长及膝盖附近的两条手臂、一双腿，以及只有皮包骨的身体都暴露无遗。

　　枯木般的身体实在太瘦，感觉就连宁亚都能一折就断。

　　这样宛如枯木的身体，没有类似所谓头的部分。从肩膀一直线延伸出去，就是另一边肩膀。不，还有过于细瘦的——比女人手腕还细的——脖子像树枝般伸出，上面结了两颗果实。这大概就是这个大恶魔的头部。

　　「咦？——啊。」

　　宁亚不禁如此叫出声。受到太大的冲击，使她当下只能讲出这两个字。

　　那是希丝说过的，头冠恶魔的特徵——两颗头。

　　其中一颗形状异常，像只大蛆虫。它跟蓝蛆王子长得十分相像，就跟听到时想像的一样，那个大概就是「国母」了。问题是另一颗。

　　那是一名人类女性，只剩下翻著半睁的白眼，嘴巴也恍惚地半张著的头颅。不过肌肤虽然惨白，但并未腐败，连腐烂的迹象也没有，金亮的头发甚至还有残余光泽。脖子断面露出红通通的肉，鲜嫩得像是随时会滴血。那副模样就像刚刚才被拧下头颅，只能说不可思议，但正因为如此，宁亚立刻就认出了那是谁。

　　「葵拉特·卡斯托迪奥大人……」

　　宁亚只远远看过她，但不可能看错。那人就是圣王国的圣职人员中，最高阶的存在。

　　疑惑与疑心在宁亚脑中打转盘旋。

　　这是怎么回事？难道蓝蛆说谎？是因为他担心宁亚等人知道是葵拉特，会逃之夭夭？

　　「原来如此，原来如此，原来如此。蓝蛆啊，所以你们的意思是，你们的王以及住在那块土地上的人有什么下场都无所谓了？给你们最后一次机会吧，只要你们抓住这些人，我可以只稍作惩罚，就饶了你们这一次喔？」

　　畸形果实般的两颗头没动，翻白眼的眼球也是，看来那真的只是装饰。既然如此，那这阵声音是从哪里发出来的？

　　无视于宁亚的这个疑问，王子对大恶魔怒吼。

　　属下的蓝蛆蓄势待发，随时可以袭击敌人。

　　「哼！事到如今还胡说什么！你们杀了吾王，谁会听信你们的鬼话！」

　　「王？是这样吗？」

　　宁亚从那声音中感觉出怀疑的反应。这个恶魔似乎没有自己的头，所以没有表情变化，要说麻烦是很麻烦。因为在给予对手有效打击等等时，无法从对手的表情看出有无效果。就这层意义而言，蓝蛆对人类来说也称得上难缠的对手。

　　「我的职责是治理这块土地，那边不在我的管辖范围内，不过……这样啊，那东西被杀了啊。那一定是你们的王太愚蠢了。」

　　「你说什么！」

　　「伤脑筋，伤脑筋，伤脑筋。背叛者啊，你不是来闲聊的吧？是因为认为能战胜我才来的吧？既然这样——你们的秘密武器是什么？那个人类吗？」

　　从瘦骨嶙峋的指尖伸出，恐怕少说有六十公分长的尖爪指著宁亚。

　　「你以为吾等会说吗！」

　　对于王子的怒吼声，大恶魔冷静地回答：

　　「不说也行。来吧，暗影恶魔。」

　　大恶魔的影子拖拉著伸长了。

　　影子膨胀，二次元的平面化为立体。现身的东西正如同人们听到「恶魔」时会想像的那样，是个乌漆墨黑的存在，而且是两只。

　　这大概就是他没安排亚人类当保镳的理由。

　　「你们杀死王子以外的蓝蛆，我就来活捉王子吧……人类，如果你愿意倒戈，我可以依照双手手指的数量，救出你在收容所里的挚爱。」

　　大恶魔做出一如希丝预料的提议。

　　宁亚佩服希丝的料事如神，同时为了引诱对手大意，反问道：

　　「真的吗？」

　　宁亚装成怯怯地看人脸色的样子问道，恶魔的声音浮现出喜悦之色。

　　「汝何出此言！汝想背叛吗！」

　　王子在背上怒吼后，大恶魔的注意力变得完全放在宁亚身上。

　　「闭嘴，闭嘴，闭嘴，我在跟她说话……我是信守约定的人，说出你想保护，想拯救的人类人数吧。如果两手手指不够，还有商量的余地——」

　　大恶魔毫无防备，好像忘了警戒这两个字，全身都是破绽。

　　暗牌（希丝）不会错过这个破绽。她从门扉背光处一跃而出，即刻举起魔枪。

　　枪口喷出火光后，大恶魔按住肩头一个摇晃。

　　这是由独自在房间外待命的希丝做出的一记偷袭，同时也是宣告开战的一击。

　　为引诱对手大意而进行的交涉到此结束，蓝蛆亲卫队开始袭击暗影恶魔。同时希丝以骇人速度冲进房里，继续维持其速度，以闪电般的锐角步法穿过双方阵营的前卫，接近大恶魔。

　　「什……！魔导——」

　　「…………不用解释了。」

　　希丝用大把短刀砍向敌人，大恶魔用尖爪扫开了。

　　战斗已经开始，宁亚知道没有多余精神管这个，但仍对背后的王子发泄不满。

　　「还跟我说头发是黑的，明明就是金色的！」

　　「金色？什么金色？那不是淡黑色吗？」

　　「咦？」

　　听起来不像是在讲假话，难道说——蓝蛆的色彩感觉与人类不同？

　　宁亚曾听说过，眼力能看穿任何黑暗的种族，有一部分无法辨识颜色，只能用黑白二色看东西。又听说他们只能在明亮的地方辨识颜色。

　　粮仓的灯光大概就是给那类种族用的，很可能是用来辨认食材的颜色。

　　「晚点再说！『阴·木行·雷爪』。」

　　「啐！『阳·五行·雷爪』。」

　　野兽撕抓般的痕迹缠绕著雷电在空间中奔驰，但飞到一半就烟消雾散。

　　听说还有降低防御力的「五行·金柔」或提升攻击力的「五行·金强」等魔法，以及「五行·雷侯招来」等召唤魔法，但敌人也许不会抵销这种魔法，而是改用更高阶的魔法对付他们。

　　为了避免这点，王子只施展对手无法忽视的攻击魔法。而且只限于对手应该不具抗性的雷属性，并额外使用称为木行强化的特殊技能。听说用一般的五行就足以抵御，不过王子强化过的部分不会被打消，能逐渐累积些微损伤。

　　本来「国母」应该与王子拥有同样的强化技术，但她现在成了大恶魔的附属品。由于大恶魔没有强化魔法的技术，因此敌不过王子的法术威力。

　　既然已将前卫职责交给希丝，宁亚也必须充分完成身为后卫的职责。面对这个强敌，她不能只是充当王子的代步工具。宁亚使用手中的终极超级流星，瞄准敌人放箭。

　　虽然瞄准得奇准无比，但大恶魔的手轻轻松松就把箭打掉了。

　　「竟敢妨碍我。『冲击波（Shock Wave）』。」

　　葵拉特的脸——嘴巴动了一动，第二位阶的魔法朝著希丝射去。看不见的冲击波使得希丝身体一抖，但她似乎没有受到动作变迟钝等显而易见的损伤。不愧是难度一百五十的女仆恶魔。

　　「『阴·木行·雷爪』。」

　　「『阳·五行·雷爪』。」

　　同种魔法再次发动，些许电流窜过恶魔亲信的身体。

　　「『开放性创伤（Open Wounds）』。」

　　恶魔作为反击使出的是令伤口恶化的魔法。矛头当然对准了承受恶魔尖爪攻击的希丝。

　　宁亚只能看见希丝的背影，但她的敏捷身手似乎毫不失色。

　　一道汗水沿著宁亚背脊流下。

　　同伴当中，只有宁亚能做回复，所以她也负责回复工作，但自己也就算了，除非有丰富的实战经验，否则很难看出他人受到多大程度的伤。

　　特别是像希丝这种不表现出感情的对象，宁亚怕她会在不知不觉中超出极限，说倒就倒。因此宁亚必须留意希丝或王子的动作，结果让她忙得像是左右手各自处理完全不同的事情，几乎让她脑袋打结。

　　但即使如此，还是非做不可。

　　王子持续施展攻击魔法，希丝用短刀砍杀大恶魔，同时自己也被砍伤。每个人都完美尽到自己的责任，宁亚不可能窝囊地说只有自己办不到。

　　「『重伤治疗』。」

　　宁亚判断希丝受到的伤越来越多了，于是启动向魔导王借用的魔法道具，对希丝发出第三位阶的治疗魔法。

　　「原来如此！」

　　宁亚直觉感受到无脸大恶魔的视线朝向了自己。

　　大恶魔这样说，想必表示他明白到谁是应该第一个击溃的回复者。事实上，他在让王子魔法失效的同时，也运用余力对宁亚射出了攻击魔法。

　　「『冲击波』。」

　　彷佛被战锤狠狠一捶的隐形冲击来袭。

　　体内响起令人不舒服的吱吱声，令人想满地打滚的痛楚窜过身体。这比水元素巨魔对她用过的魔法痛得多了，不敢相信希丝被这种东西打个正著，竟然还能平静自若。这强烈的一击，让宁亚彻底体会葵拉特·卡斯托迪奥为何能享有天才的名声。

　　「呜呃呃！」

　　宁亚咬紧的牙关之间，泄漏出压抑不住的惨叫。

　　「汝还行吗！」

　　「我……我没事！」

　　宁亚回答担心自己的王子。

　　「这次我连蓝蛆一起——」

　　「——不行，宁亚由我来保护。」

　　希丝张开双臂，像挺身保护般站在前面。

　　大恶魔个头很高，希丝却很娇小。就算这样做，大恶魔大概还是能把宁亚整个人看得一清二楚。但希丝的心意让宁亚非常高兴。

　　「什么？啊啊！」

　　大恶魔发出沙哑的叫声，可能是希丝的行动造成了某些影响。

　　（是使用了某种特殊能力吗？还是魔法？）

　　虽不知道她用了什么，但宁亚感觉大恶魔的杀意似乎变弱了点。当然，想必只是心理作用。因为才这么短短一瞬间，恶魔没有任何理由降低敌意。

　　如果是跟刚才同等程度的魔法，应该还撑得了一击。不，是希望自己撑得住。

　　与水元素巨魔交战时消耗的魔力虽然已经回复，但宁亚不知道接下来会用到几次「重伤治疗」，最好尽量省著用。话虽如此，如果在死亡边缘硬撑著进攻，又有可能因为一点失误而超出极限，这方面非常难判断。

　　「而且她持有的武器，是安兹大人借予的弓！」

　　希丝说道，嗓门以她来说很大。大概是想夸耀魔导王的力量，才会这样大叫吧。宁亚很想说「现在正在战斗耶」，但希丝是他们当中最强的一个，而且呈现出惯于战斗的气质，她这样做或许有其意义在。

　　「什么！你说那个魔导王！」

　　恶魔亲信用大嗓门表现出惊讶。真不愧是魔导王，一定是亚达巴沃将魔导王视为必须警戒的对手，也告诉过这个亲信。

　　「没错！是以卢恩制作的弓！」

　　这句话不能当作没听见，宁亚提出警告：

　　「希丝！不要让敌人知道我方的能力！」

　　「你说什么！你说那是以失落的技术——卢恩所制作的武器吗！假如使用那种武器，也许能够杀得死我！」

　　这家伙讲话怎么像在说明给人听啊？宁亚忍不住这么想，然后为自己感到丢脸。现在正在与强大无比的对手进行生死之战，自己这种弱者应该没有半点余力去在意那种小事才对。

　　「竟然会是卢恩！太令人惊叹了！」

　　接著恶魔亲信发出具有强烈戒心的声音，也许目的是想让宁亚分心，使她注意力涣散。事实上——

　　「卢恩？」

　　宁亚从背后听见王子狐疑的口气，所以宁亚说道：

　　「不是！才不是那种武器！」

　　宁亚一喊，感觉希丝与恶魔亲信的动作似乎停了短短一瞬间。一定是那个吧，就是当双方实力不分上下时会互相瞪视，谁也不敢轻举妄动的那种情况。

　　「卢恩……」

　　「不对！」

　　宁亚坚决否认地一喊，恶魔亲信「呃唔」呻吟了一声。

　　「是吗……哦，那就……『盲目化（Blindness）』。」

　　突如其来地，宁亚的视野染成一片黑暗。大概是想用这种方式，让负责治疗的人失去作用吧。

　　宁亚借用的魔法道具终究只是让她能用「重伤治疗」，并不能使用回复盲目状态的魔法。假如此时有神官等信仰系魔法吟唱者在场，想必能够轻易治愈。但很遗憾，事情没这么顺遂。

　　虽不知道这种魔法造成的黑暗会持续多久，但是想替希丝疗伤时，只能接近到能摸到她的距离——

　　「我看不见了！」向同伴解释自己中了何种法术很重要。「希丝！受伤时可以告诉我吗！」

　　「…………嗯。」

　　「抱歉！吾也没有能回复此种状态的魔法。」

　　「别在意！」

　　宁亚一面回答来自背后的道歉，一面拉紧弓弦。对付那个庞大身躯，凭印象就能射中了。因为在与水元素巨魔的战斗中，她学到了少许与大型对手交战的经验。弓弦发出「登」一声。

　　「——咕喔喔喔！」

　　四下响起恶魔亲信痛苦不堪的声音。

　　「成功了！他想闪躲，反而适得其反！不偏不倚射中了！」

　　听到王子的说明，宁亚觉得简直如有神助，向魔导王献上祈祷。

　　「…………继续这样排除敌人。」

　　「好！」

　　「唔嗯！」

　　虽然周围战斗的蓝蛆与暗影恶魔发出的声响形成阻碍，让宁亚很难听清，但她集中全副精神，听出希丝受伤的程度与恶魔亲信的所在位置，反覆攻击。

　　恶魔亲信可能因为受伤，知道不先击溃希丝的话输的会是自己，所有攻击都集中在希丝身上。而且还反覆施展让对手一口气失去力量的攻击——类似对宁亚施放的「盲目化」等魔法，因此几乎都受到抵抗，似乎没发挥效果。

　　这么一来，接著只需强行突破即可。

　　当王子的魔力见底时，他们理所当然地获得了胜利。那一刻王子狂喜喊叫到都让宁亚嫌吵了。

　　周围战斗的蓝蛆也是，虽然数量减少了点，但也战胜了。

　　然而——宁亚的魔法还没解除，视野仍然一片漆黑。话虽如此，这种魔法应该不会让人永久失明，所以再过不久，魔法大概就会失效了。效果会持续这么久，或许纯粹只是因为葵拉特·卡斯托迪奥的魔力强大。

　　即使眼睛看不见，宁亚从气息或声响，感觉到蓝蛆似乎聚集到自己身边来。

　　「王子！幸好您平安无事。」

　　「嗯……你们要郑重地吃了国母陛下的遗体。」

　　要吃掉？宁亚在心中吐槽。

　　王子都说要郑重了，只能理解成这一定是他们特有的吊祭方式。

　　「宁亚啊，人类的头如何处理？由汝等吃掉吗？」

　　「不……不是。我们人类不用这种方式安葬死者，会郑重地带回城里。」

　　「这样啊……人类的葬礼真是神奇。呃，不，汝等或许对吾等也有同样的想法吧，这就是所谓的文化差异。言归正传，吾真不知该如何感谢汝等，光凭吾等绝对——」

　　「——等会。没时间在这里说话，要准备动身了。」

　　可以听见远处传来喧闹声，想必是往此地进军的解放军终于被亚人类联盟发现了。也有可能是士兵听见了刚才的战斗声，正赶来这里。无论如何，都没时间在这里拖拖拉拉。

　　「你说得对，希丝姊。那么按照约定，请各位协助解放军攻打卡林夏。」

　　「唔嗯，吾明白。你们几个！」

　　「是！我等立即开始行动。可以请王子与人类进入木桶吗？我等将各位搬到城外。」

　　宁亚看不见所以不清楚，不过身旁的希丝彷佛散发出迟疑的氛围。宁亚明白原因，她一定是讨厌那个木桶。宁亚也是同样的心情。

　　「…………我也来帮忙。」

　　「是，等我从盲目状态恢复后，也愿意帮忙。」

　　背上的王子像刚打捞的鱼一样乱动，这是喜悦的颤抖。宁亚发现自己适应迅速到已经能感觉出这点，觉得有点厌烦。

　　「既然战友要去，吾也同行吧。当然，吾的魔力已几乎耗尽，无法使用太大的魔法，但就让吾使用强化汝等的魔法吧。」

　　「王子！」

　　「休得吵闹，你们难道要吾当个只会送走战友的雄性吗！」

　　「…………到此为止吧，走了。」

　　希丝催促道，好像想尽早逃离木桶似的。

　　「那么就用木桶将各位运到众多我等同卵聚集之处吧，请进入桶子里。」