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　　森林精灵国的所在地点伊万夏大森林没有称得上险地的地形。尽管多数危险魔物出没的场所、亚人类等族群组成的小规模国家，或是让人无法分辨东南西北的地形或许都能称为险地，但是没有堪称要塞的建筑物或是人类无法走完的险峻地形。然而的确有一个地点称得上难以突破。

　　一个由个人形成的地点。

　　火灭圣典的副领队舒恩，躲在森林里的稀疏树木后方，视线往前望去。

　　一个外表看起来顶多八岁的森林精灵女孩独自待在那里。由于森林精灵的个头比人类矮，使她看起来更幼小。

　　小女孩在隆起的土堆上放了一把小椅子，坐在那里。手拿与矮小身材不搭调的一把大弓，放在椅子旁边的箭筒里有几枝箭露出头来。

　　箭筒不是很大，露出的箭用两只手就能数完。然而他已经接到报告，指出箭筒里的箭不管怎么射都不见减少。可以确定是魔法道具。

　　周围没有小女孩以外的人影。

　　就她一个人。

　　一个小孩。

　　──就是这样才可怕。

　　英雄能够凭着一己之力颠覆战局，可与一万将兵相比。事实上这个小女孩，已经夺去了教国将近千名士兵的性命。

　　结果导致面对这个端坐在小椅子上的女孩，教国侵攻军四万人马无法动弹。

　　作为战术常道，无法突破的敌军战力应该迂回绕过。他们并不是非得通过这里不可，况且大森林虽然本身就是一座自然要害，但几乎没有哪个地方不能绕过。

　　然而对手不是军队，是单骑。敌人如果人数庞大，要察觉其动向不难。但是这个小女孩非但战斗能力可怕，其机动力更是无人能比，一旦追丢，想再次捕捉到其踪迹谈何容易。足以与一支军队匹敌且难以捕捉的敌方战力在大森林里销声匿迹──代表长期游击战就此开始，无庸置疑地会重挫前线士兵的士气。

　　也有一种方法是拨出兵力与小女孩对峙，趁着进行迟滞作战的同时让本阵前进。这不算是下策。问题是必须忽视在敌区分散战力的致命性风险。

　　既然如此，对手不躲不藏地在此布阵──如果只是坐在椅子上能称为布阵的话──的这一刻可以说正是良机。高层的判断是应该趁着掌握对手所在位置时，不惜对自军造成牺牲也要排除对手。

　　英雄克英雄。派再多小兵小将过来，也无法解决这个难题。

　　这次的教国侵攻军，没有堪称英雄的人物从军。所以才会轮到火灭圣典登场。

　　话虽如此，火灭圣典当中也没有英雄。过去曾经有人登记在册，但他已经转调到漆黑圣典了。应该说教国内所有踏入英雄境界的人，几乎都会被漆黑圣典挖角。

　　很遗憾地，舒恩也没达到英雄的境界。

　　但高层认为火灭圣典团结起来连英雄都能屠戮，才会将他们派至这个战场。

　　事实也是如此。

　　舒恩等火灭圣典成员有办法杀死英雄。

　　然而刚踏进英雄境界之人与直逼偏常者之人，两者之间可说天差地别。他们对上前者还有胜算，后者就没了。正因为如此，舒恩才会如此专注地观察小女孩。

　　无名小卒、强兵、精兵、英雄，然后是偏常者……阅人无数的舒恩有着知识与经验。他必须尽量精确地估计那个森林精灵女孩的能力，保护部队周全。纵然没有漆黑圣典那么神通广大，火灭圣典的成员也确实是千挑万选的精锐──尽管隶属于六色圣典的所有人都是如此──绝不可以白白丧失。

　　因此视分析结果而定，也有可能判断必须投入死兵拖住对手，并趁机从本国把漆黑圣典叫来。

　　舒恩慢慢地，呼出一小口长长的气。

　　已经躲在树后，使用了「隐形Invisibility」与「寂静Silence」──一般来说，魔力系魔法并不包含「寂静」，这是经过开发让魔力系魔法吟唱者也能使用的物品──这两种魔法，却还是连呼一口气都如此耗费精神。

　　他很想擦掉额头渗出的汗，然而所有一切动作都伴随着死亡风险，他不能轻举妄动。舒恩以魔力系魔法吟唱者来说法力高强，但不经由魔法帮助的潜伏能力只比平常人略强一点，所以才需要努力。

　　森林精灵女孩修得的职业很可能是弓兵系或游击兵系。后者的话属于感官敏锐化的职业，纵然舒恩受到两道魔法的防护也还是有可能被看穿。当然，她或许无法掌握正确位置，但说不定会用范围攻击──已经证实她拥有那种招式──把他们逼出来。

　　就算万一目标真的是英雄，也应该不至于一击就让舒恩受到致命伤。但是，他没有自信能在负伤状态下设法逃走。

　　舒恩真正怕的不是死亡，而是无法把现有的情报带回去──白白送命。

　　（──不过话说回来，真是个令人不舒服的小鬼。）

　　目标的表情从开始观察到现在一次也没变过。表情阴沉，活像个人偶。

　　不过，舒恩知道那不是人偶，是个有血有肉的人。

　　不知道观察到现在过了几分钟？

　　目标动了。

　　舒恩的心脏重重跳动了一下。他怕目标盯上的猎物是自己。

　　目标的视线并未对着舒恩。话虽如此，还是不能放心。因为对于真正的武艺高手来说，使用视线做出假动作只是雕虫小技。事实上就舒恩所知，的确是有这样的一种武技。

　　这时经由第二位阶魔法「象耳Elephant Ear」强化过的听力，捕捉到不只一人从后方接近的脚步声。目标感知到的必定就是它了。

　　肯定是同胞──教国的士兵们。

　　罪恶感闪过舒恩的内心。他很清楚士兵们被派来的理由。

　　舒恩不会对士兵们发出警告。那不是他现在该做的事。

　　睁大眼睛看清楚。这是他唯一需要做的。

　　唯有亲眼看见目标的战斗能力，才能完全摸清她的能耐──实力的高低。为了这个目的，高层按照约定派所需的牺牲品过来了。

　　这可是以同胞的宝贵性命作为代价。他一面注意不让自己的气息移动，一面回头。以第二位阶「鹰眼Hawkeye」强化过的视力捕捉到箭的动作。

　　他看到射出的一枝箭弯弯曲曲地穿行于树木之间。然后在空中扩散，变成了多达几十枝的箭雨。

　　接着箭雨洒落大地。

　　那不会是百步穿杨的一箭。就算她能听声音正确察知目标的所在位置，他们人在森林里，在树木阻挡下不可能进行精确的狙击。但如果换成「火球Fire Ball」之类的魔法，火势想必可以一路延烧到遮蔽物的后方。而她就是结合了让箭穿梭于树林中的能力以及让箭扩散的技术，达到了类似的效果。

　　舒恩经过强化的听觉接收到士兵们的惨叫。听起来没有人全身而退。

　　（──惨叫？有人还活着？）

　　士兵们遭受到来自视野外的攻击，反应都是混乱与恐惧。他们当中似乎没人能正确判断箭射来的方向，所有人开始往不同方向各自逃命。部队已经不剩半点战意。

　　这样做并没有错。不，甚至可以说是最佳选择。只要所有人都往不同的方向逃跑，自然会有人逃到杀伤范围外。

　　小女孩再次放箭。

　　发动了避树飞翔能力的箭移动到正确位置，再次变成放射状的箭雨。

　　大雨倾盆般的声响，盖过了士兵们的惨叫，踩踏草地的跫音也中途消失。

　　士兵们的捐躯，让他得到了一项重要情报。

　　那种攻击没能一击杀死一般士兵。的确，在发动攻击扩散能力──例如武技──的时候，一般来说造成的损伤与命中精度都会下降。但如果是英雄的话，区区士兵应该能够一箭射死。既然如此，答案就只有一个。

　　（──她不是英雄。那个小鬼还没达到英雄的境界。）

　　舒恩如此判断。

　　他作为漆黑圣典第三席次「四大元素」的竞争对手持续锻炼自我，所以很明白。

　　目标的实力在舒恩以下。但这并不表示他可以从容不迫，或是就此放心。

　　弓兵与魔法吟唱者各有其战斗方式。就算整体实力高于对方，视状况而定多得是颠覆战况的机会。况且对方也说不定早就察觉到有人监视，故意控制射箭的威力。

　　只是，舒恩持续监视到现在，可以很有自信地断言：

　　他还没被发现。

　　既然如此，该做的事情就只有一件。把妨碍教国前进的石子拿掉就对了。

　　他发动「魔法无吟Silent Magic唱化•挡箭之墙Wall of Protection from Arrows」。

　　不能说准备得很万全。但是在这个距离内发动更多魔法一定会让对方感觉到异状，说不定会选择逃跑。

　　他只能坚定决心。

　　「──魔法无吟唱最Silent Maximize Magic强化•魔法箭Magic Arrow。」

　　舒恩从树木后方一翻身，同时使用能力。他发动隶属于火灭圣典的魔法吟唱者们的必修职业──奥术崇拜者一天只能使用一次的杀手锏，借此施展未曾习得的魔法强化能力。选择的当然是魔法三重Triplet Magic化。

　　总计十二枝魔法箭一齐飞去。

　　无人能够闪躲这种必中之箭。只是很遗憾地，实际上能造成的伤害量不大。即使用上了魔法最强Maximize Magic化，在敌我战斗能力相差无几的情况下还是不够用来结束对手的性命。

　　只是──前提是只有一人的话。

　　所有部下都用「识破隐形See Invisibility」看着舒恩的一举一动。

　　目标的表情完全失去了冷静。

　　不知是不是舒恩的攻击伤害让她痛得受不了？抑或是──因为她亲眼看见总计一百枝以上的魔法箭从舒恩后方往她飞去？

　　由于火灭圣典负责的是暗杀或反恐等要求临机应变能力的任务，他们都是以修得各种职业的最少四个人组成队伍。这跟王国或帝国等地称之为冒险者的集团有其相似之处。应该说冒险者工会原本就是教国潜入各国建立的组织，因此双方可以说是兄弟关系。而在这种前提下，这次挑选的作战人员都是同一业种，而且是其中能够使用特定魔法的人员。

　　也就是能够使用「隐形」的魔力系魔法吟唱者。

　　命中──

　　命中──

　　命中──

　　命中──

　　简直就像光之羽翼凌空飞翔。

　　趴倒在地的目标动也不动。即使如此，还是只有舒恩一个人靠近过去。

　　他不认为身为弓兵的目标用得来，但毕竟有些幻术或招式可以装死，还不能大意。

　　舒恩把脚卡进对方的身体底下，把她翻过来。

　　遭到遍撒全身的魔法箭一阵痛打，稚嫩的身体没有一处完好。舒恩凑过去看她的脸。肿胀的眼皮使得眼睛半张，瞳孔里毫无光彩。

　　死透了。

　　「哼──受到报应了吧，死小鬼。」

　　舒恩选用「魔法箭」并不是为了报复。使用范围魔法时，对手如果是身手矫健的游击兵等职业，有时候会无法造成确实的伤害。对精神作用造成影响的魔法等等有时可以达到一击必杀之效，但也有遭遇抵抗而失去效用之虞。因此既然有同袍在，他选用了能够确实造成伤害的魔法。

　　不过现在想想，没有什么魔法比这更适合用来替被箭射死的教国同袍们报仇了。

　　年幼森林精灵的死相让舒恩皱起眉头。

　　感觉她的表情似乎浮现出安心之色。

　　是舒恩看错了吗？这无从判断起。但如果是这样，那就太气人了。这个森林精灵一个人就杀害了为教国效力的近千名同袍。舒恩巴不得她能痛得死去活来，后悔自己的所作所为之后再死。

　　舒恩想对小女孩的尸体吐口水，但又打消了这个念头。得夺走目标持有的装备品才行。周围没有敌人的踪影，他打算现在就把尸体身上的财物洗劫一空，如果手沾到自己的口水也许会不太舒服。先把财物都剥光再说。

　　首先是弓。

　　这把武器让她一个人就困住了教国大军。水准必定不会太差。

　　「真受不了。」

　　听见一名男子语气轻松的声音，舒恩维持着伸手拿弓的姿势僵在当场。在这种状况下明明应该迅速作出反应，他却因为状况来得猝不及防而无法动弹。舒恩的视线迅速扫去，看到那里有一名森林精灵。

　　那里原本应该没有任何人在，这点千真万确。现场除了目标以外，原本并没有其他森林精灵的踪迹。他在接近目标时还使用了「识破隐形」。

　　「人类，你知道吗？想让自己变强，最快的手段就是在命悬一线的状况下与强者交手。本来以为她是成功的例子，才会这么快就把她带离母体派过来……」森林精灵的声调降低了一阶，用轻蔑的眼神看着小女孩的尸体。「没用的东西。浪费了我这么多时间与劳力，比其他的失败作还不如。看来没有出现君王面相的人终究就是垃圾。」

　　森林精灵的真面目已经揭晓了。

　　那双左右异色的眼睛正是铁证。

　　教国的最终目标。

　　受人唾弃的大犯罪者。

　　森林精灵王。

　　换言之──就是岂止舒恩，连英雄都无法与之抗衡，甚至超越偏常者的存在。

　　毫无胜算。

　　「魔法无吟唱化•隐形」。

　　舒恩急忙发动魔法，移动些许位置。

　　但是森林精灵王的视线跟着动了，视线对着舒恩。尽管只有些许，舒恩都已经离开发动隐形的位置了，森林精灵王的视线却直直地捕捉到他。

　　舒恩一察觉到这点的同时，转身背对森林精灵王拔腿就跑。即使施加了「隐形」与「寂静」还是无法隐藏脚下踩断的野草。但他仍然一个劲地逃跑。

　　森林精灵王的视线多少还是有点摇摆。他并不是使用了「识破隐形」等魔法精确捕捉到舒恩的位置。但是他那怪物级的知觉能力揪出了受到「隐形」与「寂静」保护的舒恩。所以舒恩才要拉开距离。只要不是用看破系能力识破行踪，距离就能帮助舒恩，让对手更难探知他的位置。

　　早知道就先使用「飞行Fly」了，后悔的念头闪过脑海。但是，那是办不到的。

　　这就要讲到舒恩习得的职业了。

　　斯尔夏那导师有一项特殊能力，虽然一天的使用次数有限，但可以借由持续消耗魔力的方式维持一些魔法受到时间限制的效果。舒恩已经用这种能力维持了其他魔法效果，魔力正在不断减少，无法另外拨出魔力使用「飞行」。

　　况且要站在森林精灵王的有效攻击距离内不动，在毫无防备的状态下发动「飞行」，需要近乎疯狂的决心。就算是舒恩也实在没那胆量。拉开距离躲到树木等物体后方再使用还比较实际。

　　「──哈！」

　　背后传来森林精灵王的讥笑声。

　　「虽说杀不杀你们根本没差──但来都来了嘛。空手回去也挺没意思的。」

　　舒恩身为魔力系魔法吟唱者，身体活动绝不在他的擅长领域内。但是离英雄境界只有一步之遥的舒恩只要发挥脚力，稍微冲刺几秒就能拉开相当远的距离。转眼间就确保了够远距离的舒恩，耳朵在「象耳」的辅助下清晰地听见了森林精灵王的声音：

　　「好了──杀光他们，贝西摩斯。」

　　大地一阵震荡。不用回头也知道有某种庞然大物出现了。

　　「散开！」

　　舒恩解除「寂静」，放声大喊，让部下们都听见命令。

　　他这辈子从没叫得这么大声过。只要能让森林精灵王稍微摆点臭脸就已经很不错了。

　　他必须要求部下死命逃生。就算要牺牲别人，或是对别人见死不救也无所谓。因为只有把获得的情报尽量带回国内，才是报答宝贵的人命牺牲的唯一方法。

　　离森林精灵王最近的舒恩逃不掉，注定一死。正因为如此──舒恩转过身来。如果能死得比部下早，那也不算是件坏事。

　　舒恩有看过土元素精灵。它们的体型比人类还小，手臂不知道为什么特别粗，当时他还觉得这种圆滚滚的外形挺稀奇古怪的。然而此时站在自己背后的东西，可不是那种可爱的小家伙。

　　仿佛以岩石或矿石堆叠而成的歪扭巨躯庞大到不输给周遭的树林，那副威容正可说是土元素之王。

　　它有着又粗又长的手臂，与又粗又短的双腿。如果规模再小一点的话或许挺有喜感的双手双脚，涨满从其他任何魔物身上都从未感觉过的，与自己天差地远的强大力量。在它的后方，森林精灵王脸上挂着邪恶嘲笑，双臂抱胸，欣赏舒恩的临死挣扎。

　　那副德性让人看了就噁心。

　　那种自己不赌命，却想夺人性命的傲慢态度。

　　然而土元素精灵──贝西摩斯毫不理会舒恩的这种愤怒，用一种简直像在冰上滑行的、不用动脚的动作瞬间缩短双方距离，高高举起异样粗壮的双臂。

　　「──放马过来！该死的东西！『石壁Wall of Stone』。」

　　配合魔法的吟唱，舒恩与森林精灵王之间立起一堵石墙。

　　下个瞬间，石壁一击就被轻易打坏。碎裂的石墙在半空中消融于无形。

　　墙壁系魔法──虽然也要看种类──会随着魔法吟唱者的法力改变其强度或耐久性。但仍然如此脆弱──不，只能说森林精灵王役使的元素精灵太强了吧。

　　贝西摩斯即刻把左手拳头高举过头。

　　舒恩在视野角落看见森林精灵王得意的嗤笑，看透了他的思维。舒恩很清楚，一定是认定下一记攻击就能杀掉舒恩吧。

　　这个想像并没有错。

　　舒恩还来不及发动下一招魔法，贝西摩斯的攻击就会打中舒恩，然后舒恩会死。

　　即使如此──

　　（──争取到一点时间了。）

　　就只是让对手多费了几秒的工夫罢了。但是，这样也就够了。

　　没错。

　　太足够了。

　　这下就绝对不会发生没有任何一人回到国内的状况。那么这次就只是舒恩的败北，而不是教国的败北。

　　「哈哈！」

　　然后贝西摩斯的左拳挥来，舒恩带着笑容被打成肉饼，与地面合而为一。

　　●

　　森林精灵王──迪肯•霍根走进城门，怏怏不乐地呼出一口气。

　　让他不高兴的是，竟然花了这么多时间才回到城里。

　　的确，他是骑乘不会疲劳的贝西摩斯回来，所以已经比任何移动手段都要更快回到城堡了。但是浪费这些时间仍然对他造成精神上的痛苦，令他厌烦透顶。

　　捡回借给失败作使用的武具，这件事本身绝不是在浪费时间，反而是一种荣誉。出借的武具是迪肯的血亲留给他的遗物，没有人做得出来。绝不能够交给那些不识货的人类。

　　但是一个很大的问题是──这件事只能由迪肯自己去做。

　　这个问题起因自不只限于捡回武具，任何事情他都没有一个值得信赖的下属可以托付。要怪只能怪国内尽是些弱者。

　　每个家伙都是些没用的废物。

　　森林精灵是很了不起的种族，迪肯的父亲已经证明了这一点，让大家知道他们是能够变得比任何生物都要强悍的种族。假如迪肯是特别的森林精灵──暂时称之为高等森林精灵或是森林精灵统治者──的话，顶多也就是瞧不起其他劣等森林精灵而已。但是并非如此。迪肯与他的父亲都只是普通森林精灵。既然如此，任何森林精灵都应该有办法变成令人敬佩的强者。这明明是事实，但为何其他人都这么弱小？

　　要如何才能证明森林精灵是最强大的种族？

　　只要做出有目共睹的成果即可。

　　把世界纳入森林精灵的──自己这个尊贵血统传人的手里即可。

　　为此，说到底还是需要优秀的──强悍的母体。

　　但是难就难在哪个母体比较优秀，必须等到出生的孩子长大之后才能判断。因此，他把每个小孩都送上战场，却几乎没有一个回来。

　　都花了这么多时间，竟然到现在都没做出成果，现况令他越来越头痛。

　　正当迪肯想到这些问题，脸色开始变得难看时，有个女的凑了过来。

　　「──吾王。」

　　「怎样？」

　　迪肯把怒气转向女人，然后惊讶地稍稍睁圆了眼睛。

　　蕴藏强者迪肯的强烈情绪──特别是杀气等敌意──的视线足以对弱者的身心造成负担。没错，他对女人表现出的不是杀意而是愤怒。但这仍然会对弱者造成巨大影响。然而女人尽管脸色发青，却撑住了。

　　而且是极其弱小的──一个不合格的母体。

　　既然如此，她是如何撑过自己的怒斥的？会不会是因为自己累了？

　　其实也可以不理她，但既然她撑了过来就应该给点奖赏。

　　于是迪肯停下脚步。他可是仁德之君。

　　「请问那孩子怎么样了？」

　　什么那孩子？真要说的话，看到君王出外处理公务回城也不会慰劳两句，劈头就问这种莫名其妙的问题是什么意思？迪肯的内心急速萎靡。

　　「小女子是说露琪。」

　　露琪？

　　听到名字还是想不起来是谁。

　　的确，迪肯从来不去记别人的名字。因为几乎没几个人配得上让他记住。

　　就迪肯的观点，记住对自己来说没有价值的──那些没有用处的名字，是在浪费记忆力。他不会说记忆力是有限的，但没必要把记忆力分配给不重要的事物。他反而无法理解怎么有那么多人喜欢记住一些没意义的人事物。

　　女人的视线移向迪肯手上的弓。

　　「她死了，对吧。」

　　这时迪肯才终于把事情联想在一起。说的应该是那个失败作吧。那个枉费他特地出借这把尊贵的武具，却丢掉性命的蠢货。想到那种货色竟然继承了自己的一半血统就觉得可耻。不──大概就是因为只继承了一半血统，才会死在区区人类的手里吧。

　　「对，死了。」

　　「这……样啊。」

　　声音在颤抖。

　　想必是这女的也觉得跟那失败作有血缘关系很可耻吧。话虽如此，那个失败作比这女的强悍却也是事实。她的确应该要感到更加羞愧。

　　不过给下人一个机会，也是君王应尽的义务。

　　迪肯觉得很感动，自己竟然心地善良到还会对这种无能之辈大发慈悲。

　　「等一下到我的房间来。我给妳一个机会。」

　　不等女人回答，迪肯迳自迈开脚步。总之先把这件武具收回宝物殿最要紧。

　　迪肯从宝物殿回来后洗去战场上的脏污，在自己房间的床上躺下。

　　等了一会儿后，却是一个男的说：「失礼了。」进到房间里来。迪肯往他背后看去，并没有那个女人的踪影。

　　「……怎样？」

　　「向吾王禀报。陛下召幸的梦琪自尽了。」

　　「自尽？」

　　「是。她从这座城堡跳楼自尽了。」

　　「什么？从这点程度的高度跳下去就会死……不，我忘了，你们的确就只有这点力量。」

　　迪肯稍微想了想。他想不到那女的为何要寻死。首先，他才刚召幸那女的，她应该会喜出望外地过来才对。会不会其实不是自杀，而是被某人出于嫉妒所杀？

　　「……真的是自杀吗？」

　　「是，应该不会错。有人看到她跳楼。」

　　迪肯心想搞不好那家伙就是凶手，但又想到如果真是自杀，会是为了什么原因？经过短暂思考，他终于想到了唯一的可能性。

　　「原来如此……是这么回事啊。我懂了，她是因为生下不成器的女儿，为了向我谢罪才会选择自尽，一定是这样吧？」

　　「……回吾王的话，她的心情只有她才能理解，不过也是不无可能。」

　　男人面无表情地回答。

　　「……如果是这样的话，就好好安葬她的尸体吧。她已经用自己的性命向我请罪了，身为君王自然有义务饶恕她。」

　　「感谢吾王宽宏大量的一片心意。」

　　男人深深一鞠躬。迪肯高傲地点头回应他真挚的态度。君王的仁慈就是要像这样恩赐给一些毫无价值的人才对。

　　迪肯变得心中充满慈爱，决定先给眼前这个忠臣──尽管还是不知道叫什么名字──施点恩情。

　　「你有女儿吗？」

　　「…………回吾王……有。」

　　「那算你幸运。如果成年了就把她叫过来，还没成年的话你的妻子也行。」

　　男人看起来像是感动到浑身发抖。他全身上下剧烈抖动了一阵后，从喉咙深处挤出声音说了：

　　「遵命，吾王……」

　　男人离开房间后，迪肯已经把那寻死女人的事给忘了。一个没用的东西是死是活，对迪肯来说都没差。

　　2

　　在魔导国以南──教国的西南方──一片广阔大森林的上方高空。

　　任由呼啸的狂风吹在身上，安兹眺望着地表。

　　「还大森林呢。这应该称之为树海……对，应该叫大树海。」

　　也因为眼下是半夜的关系，辽阔无边的鲜绿地毯，现在变得一片漆黑。每当风吹过树林顶端，整座森林如波浪起伏的模样恰似汪洋大海，让人觉得此地称为大树海当之无愧。事实上，此地比都武大森林加上安杰利西亚山脉都还要广阔得多了。搞不好比王国全境还要更广大。

　　（在魔导国，就把这里叫做大树海吧。）

　　这座广袤无垠的大树海放眼望去全是树木，几乎无法找到任何可以作为标记的物体。在这森林当中应该有各种种族建立独特的文明，扩展出合于种族规模的生活圈。然而从上空却没能发现任何聚落，就表示──

　　（──应该是用森林隐藏了踪迹吧。毕竟有些魔物会在天上飞，一定是发展出了从天上看不见的居住文明。）

　　不过在这森林当中，还是成功发现了两个场所。

　　其一是据说森林精灵王都所座落的蛾眉月湖。那是个很大的湖，从上空一看就看到了。

　　另一个是──从教国延伸至此的土黄色道路。

　　其真面目是教国特地砍伐进军路线上的树木，开拓出的侵攻路。

　　由于森林太过巨大，那条路看起来细如丝线，但实际上总宽度应该超过一百公尺，否则不可能在这种超高度位置还看得见。这种做法似乎太过拐弯抹角，然而想在这大树海里确保某种程度以上的安全，可能非得这么做不可。同时，一想到其中耗费的时间与劳力等等，就能强烈感受到教国说什么都要消灭森林精灵国的执着心。

　　（可是我不懂，为什么就只有这点显眼的场所？难道教国暂停攻打森林精灵国了？）

　　想轻松攻破森林精灵村的话，把周围树木砍倒然后放火应该是最简单的方法。森林气候不算干燥，但也不到极度潮湿的程度。只要多加留心周围环境然后放把火，区区村庄转眼间就打下来了。

　　（是因为想把森林精灵变作奴隶，所以尽量不用火攻吗？那样就表示教国相当从容不迫……或者是两国之间的战力就是相差得这么悬殊？）

　　从上空看起来，没能找到树林遭受过大火焚烧的痕迹。不过，这里离森林距离相当远，着实无法断言绝对没有。假如亚乌菈人在这里的话，也许会提出略有不同的意见。

　　（然后是教国的前哨基地，会不会是那块有灯光的地方……？）

　　人类的肉眼无法看透黑夜。因此野营地规模一大，就会点燃远远都能看见的明亮灯火。事实上，安兹就是借由这种方式发现了疑似教国前哨基地的地点。但是，出于各种重要原因──特别是从上空这种位置──很难估计该地点到森林精灵王都的正确距离，如果教国维持现状一边砍伐森林一边进军的话，完全无法推测他们还要多久才会抵达王都。

　　话虽如此，安兹认为该看的东西都看了，于是发动「高阶传送Greater Teleportation」。

　　在天空这种毫无遮蔽物的地方，很容易被人从下方发现。虽说是夜间，但有很多人拥有卓越的视力。在这种环境绝对大意不得。

　　当然，如果对方特地从地上往上飞个几千公尺来追他，他多得是时间可以逃走。但安兹不认为让对方得知他的到来会带来任何好处。因此安兹绝不会解除「完全不可知化Perfect Unknowable」的效果。

　　就从获得的情报来分析，这世界大多数的生物都很弱小。

　　但是在这种缺乏情报的地点，无法断言绝对没有能与安兹匹敌的强者。他应当预设「说不定有」，一举一动都不能让对方得到己方的情报。因为每被对方看透一张己方的底牌，对方就会摸索应对手段，让安兹等人往败北更靠近一步。

　　（……好，再来是森林精灵的王都。）

　　──深夜。

　　森林里连零零落落的月光都少之又少，是个黑暗世界。话虽如此，安兹丝毫不受影响。安兹使用「飞行」从天空降落，就这样维持着不会踩到草地的些微高度，慢慢往目的地移动。

　　他已经知道教国军队目前推进到哪里了。再来该到森林精灵王都收集情报了。

　　不久，前方的视野渐渐变得开阔。

　　森林精灵的家都是以极端粗肥的树木──俗称森林精灵树──打造而成，王都有着许多这样的住宅，看起来有点像一座巨大森林。从构造本身来说每个村庄都一样，但人口较少的森林精灵村与人口较多的森林精灵王都一眼就能看出两者差异。王都可能因为住宅密集的关系，整体甚至伴随着压迫感。这让安兹想起原本那个灰色的世界，不禁心生排斥感。

　　在这样的森林精灵王都周围，除了森林精灵树之外几乎没有其他树木，只有矮草丛生的草原。

　　这不是自然现象，是森林精灵基于防卫角度所作的人为措施。想必是为了利于看见外人靠近，或者是避免敌人匿踪接近吧。

　　（但另一方面，这说不定也是森林精灵树的生存策略吧。）

　　起初安兹听到森林精灵说他们用魔法变出森林精灵树时并不觉得有哪里奇怪，但现在想想，说不定是森林精灵树为了利于物种繁荣而利用了森林精灵。

　　而且说不定森林精灵树其实是一种魔物，或许应该检验一下它是否属于具有精神意志的生物。

　　话虽如此，该怎么检验才好呢？是否只要交给马雷处理就好？安兹一边想着这些事，一边瞪着前方。

　　为了戒备无处可供潜伏的广阔草原，王都一定有派士兵站岗守卫。不用魔法将会难以突破。

　　只是，如果身怀亚乌菈那种水准的高阶游击兵技术就有可能。高阶的游击兵即使没有地方藏身也有办法潜伏，如果彼此等级有着压倒性差距，甚至有可能就算目光对上也不被发现。亚乌菈曾经跟他说过，修练出高度游击兵技术的人进行潜伏，等于是让对方把自己当成小石头。

　　只是，实际上是真是假，安兹还是有点存疑。主要是由于在这次旅途当中安兹要亚乌菈潜伏前进，但安兹总能勉强找到维持平常状态──未曾使用魔法道具或特殊能力提升技术──的亚乌菈。这是因为亚乌菈同时提升了游击兵与驯兽师的等级，处于单就游击兵的技术来说略微逊色的状态，而且安兹本身等级也高，基础能力值相当高强。因此很遗憾地，他不太能够实际体会亚乌菈那番话的意思。

　　先不论这方面的问题，凭安兹的能力无法悄悄接近森林精灵的王都。因此他使用了「完全不可知化」，又使用幻术乔装成森林精灵。

　　之所以连幻术都用上，就跟空中飞行的时候一样，是因为即使他明白「完全不可知化」对于这世界的一般水准来说很难看穿，还是觉得应该倍加小心。他从来不认为自己已完全弄懂了这世界的所有技术或特殊能力。毕竟安兹所知道的终究只是YGGDRASIL时代的知识，就连那些恐怕也不是无所不知。

　　如同安兹随时发动能够看穿隐形状态的能力，最好认为对方也有这样的人物。

　　把魔法道具吉利吉利披风穿在身上也是防护手段之一，就像这样降低自己被发现的机率，同时准备好穿帮时的欺瞒手段，小心再小心。

　　（好，走吧。）

　　安兹靠近到草原与森林树木生长的交界处边缘──再走下去就没有树木可以藏身了──偷窥王都那边的情形。

　　在构成王都的树林外围部分，可以看到森林精灵在那上面的吊桥巡逻放哨。

　　那个部分就相当于所谓的城墙，吊桥就是走道。

　　不确定是他们没有技术能够发现用「完全不可知化」匿踪的安兹，抑或是原本就没提高警觉到那种地步，士兵看起来并没有注意到他。不过都做了这么多防备措施，要是立刻被发现就太难看了。

　　安兹躲到树木后面遮挡森林精灵巡逻兵的视线，拿出卷轴。

　　然后发动魔法──犹豫了一下。

　　再次发──又犹豫了。

　　在来到这里之前他早已决定要用了。可是，舍不得用的心情就是不肯消失。他忍不住去想是不是还有其他的方法，这个念头一直在妨碍他用卷轴发动魔法。

　　如果是在战斗等关乎性命的状况下他一定不会犹豫，但是这种并不危险的状况──就某种意味来说，行有余力反而造成了迷惘。

　　过了老半天安兹才终于成功放空脑袋，消耗卷轴发动魔法。就是一直想东想西才会犹豫不决。

　　发动的魔法是「神眼God's Eye」。

　　这是属于第九位阶的魔法，可以抛出不具实体的隐形魔法眼睛。自从蜥蜴人那件事之后，好像就没用过这种魔法了。

　　与「远端透视Remote Viewing」的不同之处，在于它可以飞得更远，而且一般墙壁的话可以直接穿透。

　　这种魔法以潜入侦察的手段来说相当优秀，但绝不能说是最棒的方法。这是因为它终究只是隐形，用第二位阶的小小看穿魔法就能轻松识破。还有一个缺点就是虽然不具实体，但受到伤害被击毁时会让使用者受到反馈伤害。除此之外由于它属于情报系魔法，碰上会使用反情报系魔法的对手可能会暴露出己方的位置，还有可能中了攻性防壁而引来一阵攻击魔法。而且这个感觉器官本身不具有HP，更要命的是等级以及防御都不是套用安兹的能力值。

　　即使如此，至少比本人亲自出马来得安全多了，因此在某些状况下还是非常有用。

　　安兹维持着一定的速度──对他来说慢到令人心急──飞了半天才抵达城墙。

　　森林精灵巡逻兵以三人为一组，所有人都持有弓箭，但并未发现大摇大摆地靠近的「神眼」。

　　（这些家伙似乎没有办法看穿隐形……但不能断定森林精灵当中没有人从事那类特殊职业。）

　　他们没有理由忽视入侵，所以这样想应该没错。但安兹还是不会大意。因为这是他初次来到这个一无所知的陌生场所收集情报。

　　安兹做出的「神眼」钻过桥下空间潜入王都。进去之后，安兹旋即拉回「神眼」，立刻让它回到王都外面。然后在刚才那三名巡逻兵面前动了动它。

　　那些人在讲一些事情，似乎没有注意到它。

　　（呼，还好……）

　　安兹放心地叹一口气。

　　就像纳萨力克地下大坟墓那样，设置于公会总部的陷阱有些能够在外敌入侵时抑止或妨碍部分魔法效果。例如破解「隐形」，或是降低神圣属性的魔法效果等等。他这么做就是在确认森林精灵王都是否也有那类效果。

　　王都的重要设施还得另外进行确认，不过如果只是潜入一般设施的话似乎没有问题。

　　安兹目前是维持着「完全不可知化」状态，因此不想花太多时间。再说考虑到之后的魔力消耗量，也可以说没那个余裕。

　　安兹让「神眼」在王都内长驱直入。说是这样说，目标其实是住在摆满商品、像是店铺的树木里的森林精灵。

　　以一般城镇来想像的话，那种店铺应该会集中在一个区域，而且是在王都当中交通方便的位置。如果再考虑到仓储需求，即使是比一般树木更大的树也不奇怪。

　　然后找了一段时间，安兹在心中大吼：

　　（──找不到！）

　　以数千棵树木构成的城镇，从人类的价值观来看就只是一座森林。可能因为是深夜时段的关系所以没发现招牌什么的，树上也不会挂着什么门牌。就只是没有做任何记号的树木绵延不绝地并立。也不能断定眼前的树木不是刚才看过的那棵。

　　如果是人类城镇的话会有大街或主街等区域，街道左右两边会排列着店家。或者是店家集中林立于广场周围。但是，那些常识在这森林精灵王都全都不适用。

　　首先这里──至少乍看之下──没有大街或广场等区域。因此安兹不能依靠至今培养的经验，只能凭直觉搜寻。

　　真是一座完全不体贴旅人的城镇。要在这个城里找到想找的店家难如登天──干脆说绝对不可能吧。

　　只是，也没必要急着在今天之内解决所有问题。不要急于行事，花时间慢慢进行比较安全。

　　即使如此，安兹后来还是再找了一段时间。既然「神眼」都用下去了，他想尽量用到时间结束，物尽其用。

　　但是找了一段时间后，安兹叹了一口气。

　　（──这下看来，在居民熟睡的时段找再多次都没用了。）

　　像只无头苍蝇般乱飞绝对没用。理应做好承担风险的准备，找个白天时段来进行调查，这样一来应该就能从人潮进出等情况抓出位置。否则的话他无法想像还要花上多少时间。

　　安兹让「神眼」随便潜入一间房屋。森林精灵们由于在树上架桥生活的关系，基本上森林精灵树的出入口──以人类住家来说──都位于二楼或三楼部分。因此潜入房屋时要从一楼开始，就跟小偷翻箱倒柜的时候一样，从二楼开始会妨碍动线。

　　安兹──「神眼」穿透墙壁溜进房屋，直接往上飞，在三楼发现了几名森林精灵。

　　看来这间房屋里住着一家人，父亲、母亲与两个男孩子睡在一块。

　　（虽然之前就听说过了……但我现在是来到蛮族的家了吗……）

　　这里看起来像是卧室，但就只是四个人舒舒服服地睡在一大堆树叶里。好吧，想到人类村庄什么的也会拿干草代替床垫，或许树叶也差不多吧。

　　根据纳萨力克那几个森林精灵的说法，这就是一般森林精灵的卧室。要收集到这么多树叶可能满费力的，不过她们说收集一次就能用很久所以不成问题。安兹问过会不会长虫，她们说会施加魔法所以不用担心。

　　小孩──两个男生发出细小的鼾声，睡得香甜。

　　（睡觉啊……都快忘记是什么感觉了。）

　　自从变成这个身体已经过了很长的一段时间。这个几乎没有三大欲望也感觉不到强烈痛楚的身体帮助他走到现在，但有时他也会惋惜这些失去的部分。看到别人这种安详的睡脸，会让他感到既怀念又羡慕。不过这种心情最强烈的时刻，还是要属看到令人垂涎三尺的料理的时候。

　　安兹看着这幸福的一家人，解除「神眼」。

　　（真伤脑筋……）

　　安兹动动肩膀后发动「高阶传送」，视野瞬即切换，眼前出现一片藤蔓交缠形成的巨大绿幕。

　　这片巧妙融入周围风景的绿纱，的确即使出现在森林里也不奇怪，但是仔细看看就会发现里面包藏着一间乡村小屋。

　　这正是使用魔法道具──绿秘密住宅做出的，安兹等人这几天来的据点。

　　坐在绿秘密住宅旁的芬里尔慢慢站起来，一面哼哼抽动鼻子一面发出细微低吼，注视着──不，是瞪着安兹的所在方向。

　　只是，视线没有完全对准安兹。

　　跟那时候的亚乌菈一样，即使是芬里尔也无法完全感觉出受到「完全不可知化」保护的存在。不，应该说都已经发动了「完全不可知化」，牠居然还能察知安兹的到来，或许已经该大加赞赏一番了。

　　安兹解除「完全不可知化」。

　　看到安兹出现在眼前，芬里尔急忙歉疚地低头。

　　虽然不会说话，但芬里尔比普通动物要聪明得多了。牠不是随意做出低头动作，而是确实带有对安兹的谢罪意味。不过，安兹不觉得芬里尔有做错什么。

　　站在芬里尔的角度想，眼前突然出现一个不明人物，作为主人的护卫当然该提高戒心。不如说没有做出刚才那种反应才有问题。

　　这次安兹带来代替半藏的护卫，就只有这只芬里尔。安兹以前自己说过外出时要让多名高等级仆役随行，但出于一些原因，这次自己破了这个禁令。这是因为帮两人交朋友的计划目前还不知道会如何进行，他不想走漏太多风声。

　　另外还有一个原因。

　　自从夏提雅被洗脑的那次之后，他便不再把守护者单独送出去了。

　　但是，结果又是如何？任凭他多方引诱，敌人就是不现身。只有安兹──其实是潘朵拉•亚克特──独自行动时钓到了一个名叫利克•亚迦内亚，身穿白金全身铠Full Plate Mail的男人，至于其他人──对夏提雅进行洗脑的人物则是彻底匿影藏形。

　　所以，他才会这么做。

　　既然当时在周围没有配置半藏的状态下钓到了利克，敌人说不定是使用了某种方法察知到周围躲藏着半藏等等。

　　说不定是借由世界级道具的力量。

　　说不定是借由这个世界特有的，人称天生异Talent能的力量。

　　因此虽然有其风险在，安兹仍然没带半藏同行，借此做个实验。

　　安兹姑且把后者这个理由告诉了雅儿贝德，但他自己也知道有一堆地方可以吐槽。她只是面露平素的微笑接受安兹的说法，但是不是真心接受就不知道了。搞不好等安兹回去之后，她会略有微词也说不定。

　　「──辛苦了。」

　　安兹心情变得略微沉重，只说了这句话后就伸出手，轻轻推了推绿秘密住宅──迷彩效果好到要事前知道才看得出来──的门。

　　门打不开。

　　很遗憾地，这个魔法道具没有钥匙──尽管可以用七门粉碎Epigonoi者等特殊魔法道具强制开启──因此一旦上锁，就只能请屋里的人帮忙开门。

　　安兹叩了叩门环。绿秘密住宅可以从室内让房门变成半透明看见屋外情形。没等多久，就听见门锁开启的声音。

　　然后房门打开了。

　　「欢迎大人回来！」

　　「唔啊……大……人，回……来了……」

　　亚乌菈朝气十足地说道。慢了一点马雷才出声，完全是一副两眼无神的模样。

　　两人都换上了睡衣，马雷更是连睡帽都戴了起来。不，这个时间穿成这样其实很正常。

　　「抱歉让你们俩等到这么晚。」

　　安兹一边走进去一边说。

　　室内亮着温暖的灯光，宽敞程度与外观给人的印象完全不同。

　　首先一进去就是起居室。从这里可以看到厨房等设备，还有四扇通往单人房的门。

　　「不会，大人已经说过会晚归了，本来还以为您会更晚才回来呢。」

　　「我本来也是这么以为的……站着不方便说话，到那边去讲吧。」

　　安兹想过是不是该叫亚乌菈也去睡觉，但即使几乎等于一无所获，再少的情报还是应该跟他们分享，而且要尽快。因为安兹对自己的记忆力没多大自信。

　　安兹一面对于单方面要求两人配合觉得有点内疚，一面把两人请到起居室听他说说刚才的发现。

　　两人坐到起居室的椅子上，但只有亚乌菈准备好听安兹说话，马雷则是把头靠在椅背上半张着嘴，一副随时会睡着的模样。刚才那两个呼呼大睡的小孩重回脑海，让安兹变得更是内疚。

　　（我会不会是因为自己不能睡觉，就变得对需要睡眠的人缺乏关怀了？这下可糟了……）

　　「还是让马雷先去睡吧？明天亚乌菈妳再告诉他也行。」

　　「真是……」亚乌菈轻拍了一下他的头。「快起来。在安兹大人面前这样很失礼耶。」

　　「呼啊，哇，欢、欢迎大人回来。」

　　马雷很快地点头行礼。安兹不会吐他槽说「这你刚才说过了」。

　　看到他这样，亚乌菈低声说：「这孩子真是的。」看起来相当生气。

　　「硬撑着不睡觉没有好处。要尽量避免对明天造成影响──」

　　无意间，安兹想起自己玩YGGDRASIL的那段岁月，话到嘴边又说不出口了。

　　当然，他自认为从未对公司的工作造成影响。但真是如此吗？再说为了自己的乐趣硬撑，跟配合别人的需求恐怕是两回事吧。

　　安兹──铃木悟在配合上司要求晚下班的时候也有过怨言。

　　更何况，把小孩跟大人相提并论是不对的。虽然说把身为百级NPC、以卓越体能为傲的小孩马雷，跟纯粹只是凡人的大人铃木悟拿来用同一个标准比较，或许也没正确到哪去。

　　两人看着因为想睡觉而半睁着眼，简直像在瞪人的马雷。

　　马雷的脑袋摇晃着点了个头，然后急忙睁开眼睛，把脑袋放回原本的位置。

　　看他这样是撑不住了。

　　「──好，就这样，就这么办。为了避免对明天造成影响，让马雷去睡觉吧。硬撑只会让头脑运转变慢，没有半点好处。就像我刚才说的，能不能现在先由亚乌菈听我说，明天妳再讲给他听？」

　　亚乌菈露出了各种表情，大概是觉得安兹的命令应该听从，可是马雷这样丢人现眼身为守护者又显得太松懈，两种想法在心中打架吧。不过这种犹疑只维持了一瞬间。她似乎很快就在自己心中作出了结论，向安兹深深一鞠躬。

　　「……遵命，我立刻就把马雷带去卧室……站得起来吗？」

　　「呜，呜唔？」

　　连亚乌菈问话都回得不清不楚。看来是不行了。

　　「──唔嗯。那就我来抱他吧。」

　　亚乌菈好像要说什么，但安兹站起来当作没看到，抱起马雷。

　　可能因为已经换上睡衣，只装备了最基本武装的关系，发出鼻音呻吟的马雷抱起来非常地轻。不，一般的小孩子大概都只有这点重量吧。

　　（如果没有解除武装的话抱起来说不定会有点吃力。虽然应该不至于抱不动……但那个是真的很重……搞不好在所有守护者的武器当中就那个最重？）

　　由于两手──尽管只要有意的话单手也拿得动──空不出来，安兹让亚乌菈走在前面帮忙开门。然后轻手轻脚地把马雷放在单人房里的床上。

　　可能是抱过来的途中就睡着了，马雷已经闭起眼睛，发出细微呼声。

　　安兹静静地──注意不要弄出声响，走出房间。亚乌菈不愧是游击兵，发出的声响比安兹还要小。

　　两人回到起居室，坐到椅子上。接着亚乌菈立刻低头致歉，然后开口说道：

　　「抱歉都让安兹大人一个人费心，我们却是这副德性。我代替马雷向您谢罪。大人生气是应该的，可能也对我们身为守护者的尽职与否心有不安，但我们在夜里工作时都会装备不需睡眠的道具，绝不会暴露出像今天这样的丑态。那么说到今天为什么会这样，是因为装备不需睡眠的道具就得卸除战斗用的道具，多少会影响到战斗能力。因此考虑到这次的任务是护卫安兹大人，我判断不要穿戴不需睡眠的道具会比较恰当……」

　　亚乌菈连珠炮般地说道。看亚乌菈的语气与态度都变得一反常态，可见心里一定是真的十分焦急。

　　「不不不，不用放在心上。就像之前说过的，我是来这里度假的。你们就算先睡也没有哪里不对。先别说这个了，亚乌菈妳怎么这么清醒？妳不困吗？」

　　「啊，不会，我绝对不会在安兹大人面前那么丢人现眼──」

　　「──这样说就太拘束了，我并没有在生气。看到马雷不同于平常的另一面，我反而还有点高兴呢。因为你们在我面前，态度不免总是比较拘谨。我一直很好奇你们──还有其他人也是，平常都是用什么样的态度跟大家相处──比方说科塞特斯好了，他怎么样？」

　　「……科塞特斯基本上好像都差不多喔。」

　　亚乌菈恢复到平时的表情了。

　　「是吗？既然这样，下次要不要偷偷使用『完全不可知化』看看他平时──自己独处的时候是什么样子？」

　　安兹咧嘴对亚乌菈笑笑之后──尽管表情不会改变，但大概是从语气听出来了吧──亚乌菈对他露出了淘气小孩般的笑容。

　　「话说回来，亚乌菈妳是真的不困吗？」

　　「我平常有时候也会熬夜到这个时间，所以不会很想睡觉。」

　　听亚乌菈说她有时候会陪夜行性的魔兽们玩耍，所以常常会熬夜。这个「玩耍」对驯兽师来说很重要，不陪魔兽玩会让牠们累积压力，变得无法发挥十全力量。不过，她不会为此减少睡眠时间，熬夜的时候好像会睡到中午。简言之就跟值夜班差不多。

　　顺便一提，双胞胎当中如果有哪一个离开纳萨力克，就会使用刚才说过的道具，不睡觉等待联络。

　　（嗯──这样好吗？负责人守住岗位是应该的，可是需要睡眠的种族或许还是该要有正常睡眠？特别是睡眠对孩子的成长来说应该是不可或缺的。跟雅儿贝德商量看看好了……回到正题！）

　　安兹停顿了一个呼吸的时间后，首先把在大树海看到的教国军队位置告诉她。只是，那个地点离森林精灵王都有多远，以及教国动员了多少兵力则完全无法估计。不过这次的目的并非跟教国开打，所以目前只要知道他们正在展开侵略行动就够了。

　　然后他讲起最重要的──刚才在森林精灵王都侦察得知的情报。

　　安兹毫无隐瞒，全都说出来。这种事隐瞒也没用，而且也没必要撑面子。没成功的事情直说没成功就是了。况且亚乌菈不像那两人，她会直率地接收听到的资讯，说不定还会给出更好的点子。

　　「是这样啊……」听完整件事情后，亚乌菈诚敬地点头。「这样的话可能就像安兹大人说的那样，白天再去调查会更好。」

　　「嗯。我是有此意，不过这段期间，亚乌菈你们有何打算？」

　　「这个嘛……我……是不是别跟着溜进去比较好？」

　　「我也这么认为。我是觉得凭妳的实力不太可能被发现，但目前还有很多事情没弄清楚。以现阶段来说有可能暴露真面目的行动还是避免吧。」

　　「那么，马雷那边我明天再问他要做什么，但我个人打算帮安兹大人的忙。由我来调查那座都市的周边环境，并搜寻森林精灵们的足迹如何？」

　　安兹点点头，觉得很有道理。

　　如果王都会运进一些物品的话，再怎么说也会留下一点运送痕迹。痕迹留下得够多，就会形成人们口中的道路。

　　只要能够找到它──就能够推测道路的另一端必定有个需要频繁前往的地点，例如村庄之类的其他聚落。

　　尽管前提是森林精灵们没有使用类似森林行者效果的某种道具，但亚乌菈的提议可以说相当值得采用。安兹毫无理由拒绝。

　　「妳的提议很有价值。这周边的环境……亚乌菈的话不用一天就看完了吧。那就请妳跟马雷互相帮助，调查看看有没有任何足迹。有劳妳了。」

　　「是！遵命！」

　　「那么我明天──以时刻来说算是今天，中午就再去试着收集情报看看。」

　　「这样的话，我白天行动可能会太显眼，希望可以入夜之后再动身。」

　　「唔嗯，麻烦妳了。好，那么我们也准备就寝吧……晚安，亚乌菈。」

　　「是，安兹大人晚安。」

　　安兹站起来之后，亚乌菈也跟着起身。

　　然后安兹在分配到的房间门口跟亚乌菈道别，走进房间，躺到床上。话虽如此，身为不死者的安兹并不需要睡眠。因此，他从道具箱里拿出一本书。

　　这是一本他经常阅读的商管书。书名写着《如何成为顶尖领导者》。坦白讲，他实在不觉得看这种书有给过他什么帮助，但有看总比没看好。

　　安兹开始翻页。

　　●

　　第一天的深夜潜入，加上第二天的白天潜入，足足浪费掉两份宝贵卷轴让安兹大受打击，但到了第三天白天，他幸运地获得了重要情报。说归说，其实也就是成功发现了几棵疑似店家的树木，以及对城镇路线有了个初步了解而已。

　　看在他人眼里或许只是小小的一步，对安兹来说却是一大步。欢天喜地到精神都受到镇静化了。所以，为了不要浪费这些情报，他花费了很多时间仔细记住通往店家的路线。

　　做到这里，安兹决定暂时撤退。魔法的有效时间是还没到没错，他出于一份强烈的好奇心，也想让「神眼」进入异常粗壮高大的王城树木内部一探究竟，但还是自我克制了。

　　人类社会的君王不一定得是强者，原因有二。其一是比起强者，他们必须跟随能够做出正确判断的领袖才能存活。这可能是只能充当其他种族的食物，脆弱但数量众多的种族特有的生存策略。另一点则是因为居住地区很安全。圣王国与王国、帝国的差别就在这里。

　　对于生活环境必须与其他种族相争的种族来说，强者为王是理所当然。

　　依此类推，森林精灵王必定也是强者。那么既然都走到这一步了，不必要的风险就应该避免。

　　安兹至今已经在这世界上收集了许多情报，但从未发现除了魔物以外能与自己匹敌的强者。因此，若不是已经见过那个名叫利克的神秘战士，他也许会轻敌地认为森林精灵王也不会有多大本事。但如今安兹已经见识过利克的本领，警觉心反而变得比之前更高。

　　安兹解除魔法，发动了「高阶传送」。

　　回到据点后，安兹与早一步回来的两人──今天的马雷很清醒──交换情报。

　　从谈话中知道的是，两人也成功找出了几条路──森林精灵似乎时常在树木上移动，他们第二天也是徒劳无功。至于调查每条路通往什么样的地方需要多少时间，他们说要取决于移动距离等条件。

　　这时安兹提出了一个疑虑，就是如果在白天行动，可能会被走那条路的森林精灵发现。

　　对于这个疑问，亚乌菈很有自信地回答，他们可以骑着芬里尔与那条路并行前进，这样在森林里的话就不容易被发现。她的态度坚定到让安兹可以确信自己的担忧只是杞人忧天。即使如此，安兹一时还是没有给出许可。更正确来说是要她再等一等。因为今天说不定可以获得相当有用的情报。

　　然后到了第三天深夜。

　　使用了「完全不可知化」的安兹又一次接近森林精灵王都。不用说也知道，他到目前为止每次都是潜伏于不同地点使用魔法。因为无法断言没有哪个森林精灵的优秀游击兵早已发现了安兹留下的痕迹。

　　安兹自认为已经使用「飞行」不在地面留下痕迹，但那纯粹只是隐密或探索方面的大外行安兹的观点。他没那么大的自信，可以保证自己在空中移动时没有折断树枝，或是让树叶以不自然的方式散落，留下诸如此类的任何一丝痕迹。

　　（坦白讲，我也很怀疑自己干嘛这样小心再小心……但要是让附近村庄发现有神秘存在出现而提高戒心就麻烦了。特别是森林精灵变成教国的俘虏时，消息走漏给教国会更棘手。）

　　他是觉得把神秘存在与魔导国联想在一起的可能性很低，但是现在让教国得知附近有第三势力的存在会很不妙。一想到发生那种状况时教国会采取何种行动就让他害怕。被对方做出超乎预料的行动会害得很多计划功亏一篑。

　　（……先回去一趟跟雅儿贝德或是迪米乌哥斯商量看看也不错，可是那样搞不好会把亚乌菈与马雷的交朋友计划弄得很复杂。）

　　因此，安兹唯一能做的，就是行事尽可能小心谨慎。

　　安兹拿出卷轴，这次想都没想就发动效果。这次已经知道一定会收到成效，所以不用犹豫。

　　安兹让「神眼」潜入他挑中的森林精灵树，「很好！」喃喃自语了一声。

　　被他盯上的森林精灵窝在树叶堆里睡觉。是个男性精灵。

　　森林精灵族基本上身材都很瘦，个头比人类矮。身高大概比人类少掉一、两成吧。而且体毛稀薄，不长胡须什么的。再加上青年期很长，年龄非常难以判断，大多数的人看起来都很年轻。

　　所以安兹不能确定这个森林精灵拥有他想知道的情报。但他挑中这个精灵有着一个重大理由。

　　那就是在这屋子里，只有这么一个男性精灵在睡觉。

　　掳走一家人事后处理很麻烦，但一个人就简单了。

　　除此之外他还有一个目的，但那个就只能之后再确认了。

　　已经把这个地点记在脑子里的安兹发动「高阶传送」，一口气入侵他盯上的住家。

　　即使安兹已经入侵屋内，森林精灵仍然没有要醒来的样子。不过要发现没发出任何声响甚至是气息的安兹，就算等级再高也有难度，精灵的这种反应很正常。

　　接着安兹发动第四位阶的「迷惑全种Charm Species族」。

　　不但等级有差又处于睡眠状态，魔法毫无困难地发挥效果。

　　「起来。」

　　安兹出声叫他。

　　「完全不可知化」在安兹对他人施展具有恶意的魔法──换成更正确而且合乎游戏术语的说法，就是会发生抵抗判定的魔法──时就会遭到解除，因此安兹一边出声呼唤，一边用不会弄痛森林精灵的力道轻轻抓住他的肩膀摇了摇。安兹不想在敌区浪费时间。

　　「──嗯啊？」

　　男子蠢笨地叫了一声，但毕竟原本睡得好好的，怪不得他。

　　「不要反抗，知道吗？」

　　安兹只说了这句话就抓住男子的手，发动了「高阶传送」。

　　这种魔法可以带着别人一起传送，但只限同意的对象，无法带着心里想抵抗的人一起传送。不过如果处于迷惑状态的话会被视为同意，就可以一起传送了。记得支配状态应该也适用，但安兹之所以没有使用更高阶的──更不容易受到抵抗的那招，是因为对一件事有所戒备。

　　简直是完美的绑架过程。堪称一流的犯罪专家。

　　（很好，都照计划走！）

　　事情发展得这么顺心，会觉得开心是当然的。就在安兹的骷髅脸浮现出满面笑容时──

　　「──哇！这、这是怎么回事？这、这是在搞什么！」

　　森林精灵惊愕地发现地面躺起来的感觉与视野等等忽然变了个样，整个人跳了起来。看来是完全清醒了，好像丝毫没在怀疑自己是否还在作梦。还是说森林精灵的文化没有那种思维？

　　安兹往旁瞥了一眼，昨天跟前天还在那里的芬里尔不见踪影。大概是躲在森林精灵视线不及的地方吧。

　　「不要这样大声嚷嚷。」

　　「不、不是，叫我不要大声嚷嚷，可是……」

　　「是我使用了传送魔法。请你安静，没有人会伤害你。」

　　「──传、传送魔法？」

　　森林精灵惊讶得连连眨眼，不再吵闹。是因为迷惑生效才会是这种态度。

　　「好了，跟我来。」

　　安兹推开半掩的门，把森林精灵带到绿秘密住宅里。

　　亚乌菈与马雷应该正在从自己房间的细小门缝偷看他们。

　　虽然让他们两个黑暗精灵露面促使对方松口也是个办法，但是让男子与两人见面也有可能为日后带来一些不便之处，安兹决定还是避免。

　　再说，他救下的那三个森林精灵女孩对黑暗精灵没有敌意，但现在也许情况有变，况且也有可能王都对黑暗精灵是有敌意的。

　　不过就算是那样，想当然耳只要安兹一句话「他们俩不是敌人」，问题就解决了。

　　「这里是什么地方……难道是神树的世界吗……」

　　安兹不知道什么是神树的世界，也许源自于他们的神话或传说吧。不，还是说──

　　（会不会是YGGDRASIL玩家的相关情报？这得问个清楚……但现在不想花太多时间，改天再说吧。）

　　安兹让男子坐在起居室的沙发上，同时拿出了便条纸。纸上整理了几个要问男子的问题。安兹不能浪费时间，如果失败了还得杀掉这名男子灭口。可是那样一来就会造成森林精灵王都忽然有人失踪，尽管机率微乎其微，依旧有可能惹来麻烦。

　　「那么我这个做朋友的有几个问题想请教你。请你尽量简洁回答。」安兹不等男子回话就继续说：「如果你因为某些魔法或手段而泄漏情报，你会自动死亡吗？」

　　「嗄？那怎么可能？」

　　男子一副「你在说什么啊」的表情，但也有可能只是他不知道而已。

　　（记得那时候问了三个问题就结束了……）

　　安兹的便条纸上写了事前演练到这个阶段依序写下的三个问题，所以他只要依序进行质问就好。

　　「你知道黑暗精灵的村庄在哪里吗？」

　　「……正确地点不知道，但知道大致上在哪个方向。」

　　好像是在王都的东南方位置。安兹又问得更详细一点，但男子只说那里有著称为三树的大树，对这里人生地不熟的安兹听了毫无概念。

　　因此，这方面就对正在偷听的亚乌菈寄予期待吧。

　　「那么下一个问题──」

　　之前安兹在整理问题内容时，亚乌菈与马雷一脸不解地问他为何不问这个问题。仔细想想这点的确很重要，于是安兹提出纸上的第三个问题：

　　「──把你对教国所知道的事情告诉我。」

　　「教国……喔，你说那个可恨的人类国家啊！那些家伙，我们又没有怎样，他们就忽然攻打我们耶！」

　　以「我们都还没搞清楚状况，那个阴险恶毒的国家就忽然打过来了，那些家伙还掳走了好几百个森林精灵，简直不是人」作为开场白的对教国的谩骂，一直激动地持续到安兹急忙阻止才停下来。

　　不过他说自己只是一般民众，不知道教国目前攻打到了哪个地区。也不确定森林精灵在战况上是得胜还是失利。只是比起以前，巡逻人员都变得很易怒焦躁，因此一般森林精灵都觉得状况应该很不乐观。

　　这下三个问题就问完了，但男子没有显现出什么异状。看来那次应该是例外。既然如此，安兹很想继续多问一些问题，但不能花太多时间。

　　「黑暗精灵与森林精灵之间的关系如何？有没有彼此反目？」

　　「没有……吧？」安兹还没问他为什么要停顿一下才回答，男子已先开口了。「我或是我身边的一些熟人，都没有哪个家伙排斥黑暗精灵，或是对他们有负面观感。对我们来说，他们就像是很陌生的远房亲戚一样。不过，这纯粹只是我们的看法，他们那边是怎么想的就不知道了。大家彼此之间互不来往，所以我完全不知道他们是怎么看我们的。」

　　「你对魔导国知道些什么吗？」

　　「什么东西啊？」

　　回答得很快。这是预料中的事，安兹并不惊讶。不过，这下就知道两人的交朋友计划以目前来说没有负面因素了。

　　「我想问的大概就这些了──谢谢你。」

　　「这有什么，我们不是朋友吗？」

　　男子的回答让安兹在心里嘲笑他。自己明明才刚说过一样的话，这样想是太任性了，但是从别人口中对自己说出的这个名词，怎么听就是显得虚情假意。对安兹来说，只有公会成员才是他的朋友。

　　「就到此为止吧。」安兹打个信号后，男子背后那扇门微微开启，马雷从中露出脸来。为了不让男子察觉，安兹对男子说道：「不过我还有很多想知道的事情，像是森林精灵的文化等等，只可惜没时间与你多谈──」

　　只见男子的眼睛变得迷糊无神，然后立刻躺到了沙发上。还发出「呼～呼～」的细微鼾声。

　　这种急速的入睡是马雷吟唱的「沙人之沙Sandman's Sand」所导致的。

　　见亚乌菈跟马雷一起走出来，安兹向她做确认：

　　「……亚乌菈。妳能根据这个男子的说明，找到黑暗精灵的村庄吗？」

　　「我想应该可以。不过到了附近之后可能会需要仔细搜寻一下。」

　　听到这个答覆就够了。安兹启动「窜改记忆」。

　　这正是他掳走──挑中──独居男性的最大理由。

　　森林精灵很难分辨老少，即使掳走看似成人的精灵，也不见得是知识丰富的成年精灵。也有可能是从未离开过王都、年纪极轻的精灵。

　　那么如果掳走家里有小孩的森林精灵，虽然可以保证有一定年龄，但之后的处理问题会随着家里人数增加。

　　假如直接灭口了事，导致全家人失踪──而且是毫无反抗痕迹的异常失踪，想必会引起相当麻烦的骚动。别人不可能自动当成他们趁夜潜逃。

　　要跟这名男子一样施加「窜改记忆」，魔力又实在不够用。

　　基于这些理由，安兹才会挑中这个独居男子。

　　安兹一口气消除掉男子的记忆。要精细而符合前后事实地修改记忆非常困难，但是一口气──别想太多，直接消除掉的话不会太难。

　　再说需要追溯的记忆也不是很多。就是因为这样，安兹才会说时间有限。如果不考虑到「窜改记忆」湮灭证据的需求，他早就问了更多──想到什么就问什么直到迷惑状态失效，或者是效果结束后再施加一次「迷惑全种族」好问更多问题。

　　幸好有减少问题数量以节省时间，安兹顺利消除掉他直到入睡前一刻的记忆。不，其实有点消除过头，连上床睡觉那个瞬间的记忆也删掉了。

　　这是一口气删除所导致的失败，但如果慢慢消除可能会耗尽安兹的魔力。考虑到目前所剩的魔力或许其实还有余力，但那是事情结束了才能这样说。

　　反正也不能重来了，这个森林精灵或许会心生疑问，但也只能期待他自己找个合理解释了。

　　尽管魔力减少了很多，幸好事前有仔细做好准备，到目前都没犯任何失误，所以剩下的量还够应付之后的计划。

　　「那么我去去就回。亚乌菈还有马雷，你们能够按照计划帮我的忙吗？」

　　「是！请放心交给我们！」

　　「啊，好、好的。我会加油。」

　　由安兹走在前面，亚乌菈与马雷分别抓住男子的手脚，摇晃着把他搬走。从两人的臂力来说一个人也搬得动，但是如果撞到哪里被视为损伤判定，魔法因此解除，男子就会从睡梦中醒过来了。那样的话又得再用一次「窜改记忆」，安兹的魔力可能会不够用。

　　当然──

　　（──遇到那种情况我也早已想好了别的计划，不会有问题就是了。）

　　安兹先独自走出绿秘密住宅，然后发动「完全不可知化」。接着使用了「传送门」。

　　当然，门的另一头通往森林精灵的卧室。

　　安兹先独自走进门内，来到男子的卧室。然后即刻环顾四周，竖起耳朵。

　　（……呼，总算可以放心了。）

　　看来没有人看到「传送门」出现而提高戒心，或是往外逃走。为了保险起见，安兹继续侧耳细听，观察情形。

　　（……似乎没有问题。）

　　如果是像亚乌菈那种优秀的游击兵的话，也许能屏声息气不让安兹听见，但即使是亚乌菈也不会在日常生活中那样行动。除非是发生了某种老天存心作弄人的倒楣事件，否则绝不可能有个老手游击兵在那么短的时间内察觉到这名男子家中发生异状，还判断会有后续状况而潜伏于屋内。既然如此，当作事实上没有这种人应该没问题。

　　安兹解除「完全不可知化」。然后再次钻过「传送门」，对着只露出头来等他的两人打个信号。接着双胞胎就把男子摇摇晃晃地抬进了门内。

　　三人一言不发地照计划行动。

　　首先由亚乌菈与马雷把男子小心翼翼地放回树叶床上。要是在这里一个不小心造成损伤弄醒男子，那就真的蠢到家了。

　　「沙人之沙」能够让对象陷入比「睡眠Sleep」更强效的沉眠。「睡眠」只要用力摇晃就能摇醒对象，「沙人之沙」却一定要受到损伤才会醒来。

　　假如就这样把男子放着不管，没有人发现并把他打醒，这名男子将会活活饿死。安兹谨慎行动到现在就是不想引起骚动，并不希望发生那种状况。

　　让男子躺到床上后，终于可以准备把这男的打醒了。安兹环顾室内，寻找日前闯进屋内时看中的摆饰。

　　那是一个看起来既像是啤酒肚鼹鼠也像是青蛙的奇妙──应该是──生物的木雕，安兹在这几天的森林生活当中并没有看过这种长相的生物。说不定是出现在森林精灵的神话或传说中的幻想生物。安兹拿起了这个摆饰。

　　（果然是木头做的。只是……没想到还挺重的。是还不错……但如果砸出了致命伤……好吧，到时候就看开点好了。）

　　就算被当成杀人案进行调查，大概也不太可能怀疑到安兹头上来。

　　两人看到安兹拿起那个，就把森林精灵搬到放有摆饰的柜子下面。

　　然后安兹对亚乌菈与马雷点个头，两人先钻进「传送门」的另一头。接着安兹也站到「传送门」的前面。

　　随后他把那个怪模怪样的木像丢向天花板。

　　这是为了不让森林精灵离奇死亡，安兹所能采取的最佳手段。

　　安兹不等摆饰落地，直接跳进「传送门」。然后即刻消除了「传送门」。

　　「好，我去做最后确认。你们俩再等我一下。」

　　「是！我们会的！再一下下就完成了呢！安兹大人加油！」

　　「那、那个，呃，我是觉得，安兹大人的话一定没问题……不、不过魔力应该已经少掉很多了，请大人小心。」

　　接受两人的声援，安兹再次使用「完全不可知化」，然后发动「高阶传送」。就这样移动到了刚才那名男子的房间。

　　「混帐！痛死了！怎么会自己掉下来啊！应该说，我怎么会睡在这里啊！是有喝酒吗……记得没喝啊……混帐，超痛……」

　　只见森林精灵瞪大眼睛，在那里拿摆饰出气。面对痛到都快掉眼泪的男子，安兹得意地咧嘴微笑。

　　（好！完美犯罪成功。）

　　男子的态度看起来不像在演戏，也没有表现出任何疑心──不，他对于砸到自己的摆饰是大有疑问，但似乎没想到是有人闯进室内拿摆饰丢他。

　　「……等等。」

　　听到男子狐疑的语气，正准备发动「高阶传送」的安兹顿时停住动作。

　　（察觉到什么了吗？不知道是我们，但是发现有人入侵？还是因为开店的关系所以加装了某种监视装置……魔法道具之类的？但我并没有感知到什么……）

　　「……难道是通哥嘎大人要告诉我什么事情？」

　　（通哥嘎大人？YGGDRASIL没有叫这个名字的魔物……）

　　「通哥嘎大人，通哥嘎大人。您如果有话要说，请告诉我。」

　　男子双膝跪地，低着头高举手里的木像。就是信仰深厚的人敬拜神像的那种姿势。

　　（……单纯只是土著信仰吗？还有，这家伙怎么这么爱自言自语？会不会是怀疑有人在所以故意讲给我听的？还是说是献给什么通哥嘎神的祷词？）

　　刚才还只是被安兹利用的男子仿佛逐渐变成了某种诡异的人物。安兹犹豫了一下是否该把他再抓回去杀掉，但还是算了。因为目前看起来男子可能单纯只是个信徒。不过，还是做个提防比较好。如果能留下点什么东西监视男子最好，但即使是安兹也很难办到，因为没有魔法适用于这种状况。顶多只能不时用魔法监视一下了。

　　安兹咂了一下舌──尽管他没有舌头──然后发动「高阶传送」，回到绿秘密住宅的门口。

　　解除了「完全不可知化」的安兹只做出翘起大拇指的手势，在那里等他的两人立刻露出了笑容。虽然老实讲最后留下了一大值得忧心的问题，但是反正很难设法处理，就别讲出来白白让两人担心了。

　　「好的，那么，非常感谢大家在各方面的帮助。今天的公司业务到此结束。」听到安兹装模作样的说话方式，两人一瞬间露出惊讶的表情，但随即恢复成笑容。「时间已经很晚了，请大家早睡早起，不要把疲劳留到早上。」

　　「好的！」两人朝气十足地回答。

　　「那么虽然已经是今天了，现在来决定早上的起床时间。好的──大家可以睡到饱再起床，但是不可以睡到中午。这样好了，只要你们可以在九点之前起床，我会回纳萨力克带早餐过来。」

　　两人再次大声说：「好的！」亚乌菈用手肘轻轻顶了一下马雷的侧腹。

　　其实安兹并没有要酸他们的意思。

　　「好的，那么──大家辛苦了！」

　　接在安兹的致词后面，两人也出声说：「辛苦了！」

　　「那就各自解散！」

　　3

　　一行人出发前往黑暗精灵的村庄。

　　他们循着森林精灵给予的线索，骑乘芬里尔在地上奔驰。如果能从空中发现地标的话就能直奔该处了，只可惜就连亚乌菈都没能找到。

　　在森林中奔驰，一股浓郁的──宛如绿意渗入心脾的空气直扑安兹的脸孔。森林特有的，而且是非常浓烈的芬芳刺激着鼻腔。或许是安兹多心了，但总觉得这里的空气与都武大森林并不一样。如果不是安兹自己想太多的话，就表示世界各地看起来大同小异，实际上却天差地别，充满了各色各样的变化。

　　安兹漫不经心地想着这些事情，一种想环游世界增广见闻的欲望微微挑动了内心。

　　一般人若是走进大树海称不上道路的野径，必然会受到垂挂的藤蔓或杂乱生长的树木等等阻碍，绝不可能一直线地前进，不知不觉就会被误导到完全错误的方向。

　　根据男子所说，大概走一星期的路程就会抵达黑暗精灵村庄了。

　　即使是适应森林环境的森林精灵，在这树海中一天能前进十五公里就算不错了。这样计算起来，两地之间大约相距一百公里。而安兹等人一个多小时就走完了这段距离。若不是需要确认周遭环境的话会更快到达。

　　这件事足可证明芬里尔有多优秀。特别是芬里尔的森林行者能力派上了用场。树木或茂密树丛都像是自动避开芬里尔一样移动，让他们几乎能够一直线前进。就算厉害如芬里尔，要是没有森林行者这项能力的话恐怕也无法这么快就走完全程。

　　只是──

　　「应该就在这附近才对啊──」

　　骑在安兹前面位置的亚乌菈偏着头。

　　精灵村庄都是以树木构成，要在森林当中找到它绝非易事。当然也正是因为如此，使用树木建造村庄的文明才会如此发达。砍伐周围树木建造的森林精灵王都反而是例外。

　　话虽如此，再怎么说应该也不能巧妙隐藏到连游击兵本领颇为高超的亚乌菈都无法发现。路上没看到错过的可能性很低，所以应该是还没抵达目的地的村庄。

　　「只要通往目的地的路径没错就没问题。更何况如果太靠近那里也很麻烦。」安兹伸手摸了摸戴起的面具。「我们得在被村民发现之前先发现村庄，最好还能潜伏于附近不会被黑暗精灵发现的地点，获得对方的情报。」

　　最可怕的是完全跑错地方。不过，这点他也不怎么担心。

　　的确，如果叫安兹在这种树海当中没个路标的地方毫不迷惘地前进，他绝对办不到。森林精灵告诉他的路线，就是大约走个两千五百步之后会看到一块大石头，从那里往有三棵树并立的方向走个三千步就到了。安兹听到的时候还心想：这样讲谁听得懂啊？

　　然而，亚乌菈就不同了。

　　的确亚乌菈有时也会被弄迷糊，在四周到处找路，但一路上几乎都是很有自信地带领安兹前行。

　　（原来游击兵这么厉害啊。还是说是亚乌菈厉害……？）

　　前往矮人国的时候还没这么强烈的感受，但走这段路已经让安兹心中有了结论：少了游击兵，这趟旅程根本无法成立。

　　YGGDRASIL也有这样的密林，但现在安兹会觉得，原来那个都还算客气了。没想到真正的丛林竟然会是这么可怕的地方。

　　只是另一方面，心情也的确满雀跃的。

　　（在这种远离都市之地……我可以体会那些人想发掘秘密、追求未知的心情……记得好像叫做世界探索者……）

　　所谓的探险家追求的大概就是那种兴奋吧。那正是安兹所追求的，冒险者该有的姿态。

　　（……丢下一切，在这世界上探索游历……是吗？）

　　安兹再次漫不经心地思考此事，然后摇了摇头。他不可能那样做。纳萨力克地下大坟墓的绝对统治者，安兹•乌尔•恭绝不被允许做出那种行为。

　　但是──如果只是短期间的话或许不会怎样。没有要丢下纳萨力克，只是像这次这样放个有薪假罢了。

　　（但话又说回来，我老是在想同一件事耶。坦白讲，不能否定也许我是想抛开沉重负担选择逃避才会有这种念头……结果到头来，我可能根本没有长进，只是在原地绕圈罢了。也许因为是不死者所以无法成长？还是说是我个人没有进步空间？一想到这种问题就让我想叹气……唉，想这些伤心事也没用。总之……这次是跟亚乌菈还有马雷，如果还有下次的话或许可以带科塞特斯跟迪米乌哥斯一起出来？……自从那次之后就没有过了。）

　　安兹想起在卡兹平原获得陆行船时的事情。

　　（好！悲观的念头就先丢一边，想得乐观一点吧。假如又要像这次这样出来旅行的话，没有游击兵跟着可能会很辛苦，但是靠智慧与机智努力度过难关说不定会很好玩。）

　　这次是因为有亚乌菈在，一路上才会这么顺利。只是安兹也因为这样而没事好做，就这点来说有点无趣。

　　当然，安兹也可以硬要插手，那样的话亚乌菈想必会体贴地礼让。安兹弄错的时候她一定也会避免语带嘲讽，说不定还会教他几招。但是──

　　（──我死都不会那样做。光是现在，我都在担心自己有没有妨碍到魔导国的运作了！）

　　因此，他还是想等到亚乌菈不在时再跟大家一起闹哄哄地玩脑力激荡进行冒险。之所以能这样想，一定是因为安兹对自己身为冒险者的实力有自信。

　　例如在未知之地迷失了方向，也可以用传送回到任何地方。

　　例如有未知魔兽从随便一个草丛现身来袭，他也一定有办法解决，就算情况再糟也可以逃回纳萨力克。

　　（把冒险者送进未知的世界，这个作法本身并没有错。就连艾恩扎克也同意我的想法。但是以我作为考量的标准实在不是很好。真的，现在在这种地方亲眼目睹亚乌菈大展身手，就让我觉得实在有必要认真锻炼那些冒险者。）

　　安兹并不想让冒险者去送死。

　　（虽然有在都武大森林进行训练什么的……）

　　完全纳入纳萨力克版图的都武大森林与这里，危险度自然是天差地别。在都武大森林累积经验，然后在这里接受最终考验或许也不赖。只是，这方面就得跟马雷讨论看看了。

　　「请、请问一下，安兹大人？」

　　「嗯？啊，抱歉，亚乌菈，我好像想事情想得太专心了。怎么了吗？」

　　「啊，没有，只是想问大人接下来有何打算？」

　　安兹仰望天空。绿叶繁生的枝桠挡住了视野，看不见天空。但是可以清楚地看见，色彩逐渐转红的太阳正把它的强光洒落在地上。

　　「唔嗯。就像上次一样，找个远离黑暗精灵等智慧生物的行动区域──不容易被他们发现的地点，在那里暂时歇脚吧。」

　　「遵命！那么可以请大人给我一点时间吗？」

　　安兹回答「当然」之后，亚乌菈就轻盈地从芬里尔背上跳下。但是当亚乌菈正要跑走时，安兹急忙叫住了她：

　　「且慢，亚乌菈。妳带芬里尔一起去。我们就在这里等妳，妳不用担心。我们会召唤魔物出来代替芬里尔的。是吧，马雷？」

　　「是、是的，安兹大人。」

　　马雷急忙从安兹的背后──也就是从芬里尔的头部这边，排列顺序是亚乌菈、安兹、马雷──出声回答。

　　芬里尔的知觉能力一有人靠近就能立刻察知，对于缺乏那类能力的安兹与马雷来说是非常宝贵的存在。但是这样的话，亚乌菈就会变成单独行动了。

　　如果她像安兹一样拥有魔物召唤术的话还另当别论，但亚乌菈没有那种能力。在这种未知的土地，安兹不放心让她不带肉盾独自行动。虽然拿魔法道具代用也是个方法，但召唤时会多一个准备动作，再考虑到时间限制等问题，他不觉得这是个很好的选择。

　　（我是觉得我太爱担心了，但是带着芬里尔过去，亚乌菈做起事来应该也比较快吧。）

　　亚乌菈像是有话想说，但最后还是回答：「我明白了。」于是安兹与马雷下来之后，她就直接骑上芬里尔往前跑走。一人一狼的身影很快就消失在森林的树木后方。

　　「那么马雷，我们就静悄悄地、尽可能不被人发现地躲在这附近吧。万一我们被别人发现，亚乌菈的努力就白费了。」

　　「好、好的。呃，那、那么，要使用绿秘密住宅吗？」

　　「那样也行，但在那之前得先做好一件事才行。」

　　假如只有安兹一个人的话，「完全不可知化」会是最有效的手段，但那种魔法无法施加在他人身上。而马雷不会使用那种魔法，所以必须采用别种方法。也就是安兹刚才说过的魔物召唤。

　　安兹从道具箱里拿出一小尊雕像──魔法道具。

　　魔兽雕像Statue of Magical Beast•地狱三头犬Kerberos。

　　这跟过去使用过的动物雕像Statue of Animal•战马War Horse是出于同一位制作者之手的魔法道具。连肌肉的隆起都雕刻得精细无遗，充满栩栩如生的跃动感，宛如一件艺术品。

　　安兹使用这件道具，雕像一口气膨胀变大，一只魔兽出现在眼前。

　　现身的不用说，当然是地狱三头犬。

　　既像狗又像狮子的三颗头能够咬碎敌人，尖锐爪子撕抓皮肉，尾部毒蛇也能紧咬对手，而且所有攻击都能追加火焰损伤，还对火焰与中毒具有完全抗性，是战斗能力相当高强的大型高阶魔兽。

　　只要说是能够以「召唤第十位阶Summon Monsters 10th魔物」召唤的魔物，应该就能理解牠有多大力量了。

　　话虽如此，这种魔物对安兹级的玩家来说并不算什么威胁。但是这点无可奈何。

　　召唤魔物的用途顶多就是攻击敌人弱点、让敌人落入陷阱、增加攻击次数，或者是充当肉盾，而非单独打倒其他玩家。

　　的确，如果用特殊技能对地狱三头犬进行大量强化的话，或许能打得更精采。例如安兹召唤的不死者多少都有提升能力值，但战斗力还是不比同等级区段的战斗职业玩家，除非适性实在太差或是技能配置太不合理，否则在单挑时绝对不会是玩家这方落败。

　　安兹之所以选择地狱三头犬而不是眼球尸Eyeball Corpse等魔物，首先第一个理由是他估计野兽系魔物应该具有较高的察知能力。

　　然后另一个理由是他认为比起视觉，嗅觉或听觉等方面更优秀的魔物，在树海当中也许堪为更出色的哨探。

　　地狱三头犬虽然论等级不及芬里尔，但怎么说好歹也有三颗头。嗅觉一定也灵敏三倍──大概吧。

　　「哇啊。」

　　可能由于第一次看到这只魔兽，马雷惊叫出声。但想必不是因为觉得牠看起来很厉害。

　　要是实际上马雷与地狱三头犬打起来，地狱三头犬毫无胜算。大概光靠臂力就能把牠击溃了。

　　「好，地狱三头犬，你如果闻到不在场的第三者接近的味道就告诉我们，知道吗？」

　　地狱三头犬的三颗头各自发出咕噜噜的吼声，是听得出干劲与自信的那种低吼方式。安兹感觉得到牠想说的是「包在小的身上」，心里一高兴，就对马雷露出得意的神情──不过马雷大概看不出来吧。

　　「那么，你能用嗅觉分辨出大约几百公尺外的味道？」

　　地狱三头犬们──以头部数量而论或许该这么说──当场僵住了。

　　「怎么了？」

　　感觉得出来牠们想说的是「糗了。」「咦？」「太扯。」然后传来一种「您说几百公尺吗？」的不安气息。

　　说是传来这种感觉，也有可能只是安兹的感受问题，实际上说不定是完全不同的意思。

　　「──对。你们有足足三颗头，应该比芬里尔更行吧？」

　　地狱三头犬发出「呜～」的卖萌鸣叫，翻身一躺露出肚子。

　　换成一只小狗这样做的话安兹或许会觉得很可爱，已经伸手摸摸牠那毫无防备的肚子了。但牠是地狱三头犬，老实讲一点都不可爱。不只是身躯太过庞大，最大的问题是长相太凶恶。

　　安兹盯着地狱三头犬看，马雷可能是个性比较贴心，摸了摸地狱三头犬的肚子。

　　「……嗯？你这是在做什么？」

　　对于安兹的质问，地狱三头犬一边小心不要撞到体贴地摸牠肚子的马雷，一边慢慢起身，用坚定决心的表情低吼了。仿佛可以感受到牠们的「小的会加油」、「小的拚了」、「太难了啦」这三种反应。

　　引起安兹注意的是否定反应占了三分之一。

　　「……不行就说不行没关系，强人所难结果把事情搞砸反而更糟糕……你们至少可以用嗅觉分辨附近的味道，判断有没有陌生人靠近吧？」

　　虽然是安兹自己说出口的，但他其实也觉得几百公尺可能太夸张了。

　　感觉到「嘿嘿……这点小事的话没问题」、「办得到」、「做得来」的反应，安兹点点头。

　　「那你们就开始吧。」

　　地狱三头犬发出了低吼声，开始抽动鼻子闻味道。

　　顺便一提，安兹其实不用开口也能下达这些命令。就算遭人使用「寂静」等魔法，仍然可以对召唤魔物做出指示。想设法妨碍召唤者与被召唤者的联系，必须要有反召唤士特化这种极小众的职业组成。之所以开口直接下令，是因为他觉得只是跟地狱三头犬互相凝视的话，马雷会不知道他们在做什么。

　　「那么接着就如同刚才马雷你跟我说过的，还是来做一个绿秘密住宅，躲在里面好了。最重要的是我们不能被发现。」

　　「是！」

　　听到自己的提议被采用，马雷显得很开心。

　　事实上，马雷的提议并没有搞错重点。

　　安兹与马雷都不具有消除自己行踪的隐蔽技术。因此他们如果粗心大意地到处乱晃，说不定会留下野外活动专家一看就能抓出所在位置的记号。

　　所以，聪明的作法就是待在这里不动。最好的方法应该是使用「迷彩Camouflage」等森林祭司或游击兵会用的魔法安静待着，遗憾的是在场没有人会使用那种魔法。马雷是森林祭司没错，但实际上是技能配置相当极端的特化型森林祭司。他的魔法只适合用来大量屠杀，其他一般森林祭司的魔法如果不依靠道具的话，除了几种强化系之外应该都没学会。

　　这样一来还是变出绿秘密住宅，作为匿伏于内隐藏踪迹──避免移动以防留下足迹等等的潜伏场所才是正解。

　　只是，有一个问题。

　　就是坦白讲，安兹总觉得这样很不体面。

　　亚乌菈正在努力工作，自己却闲闲没事做，这样真的好吗？

　　好吧，安兹当然也知道有句话叫做适材适用。这是以前有人把麻烦的工作塞给他的时候使用的说词，安兹还去查过是什么意思。而他也记得布妞萌说过，无能的拚命三郎才是最会找麻烦的人。

　　所以安兹这样做应该是对的。

　　只是，前提是他是以魔导王的身分把工作交给底下的楼层守护者，这样的话就没有问题。但是──安兹是为了什么目的才踏上这段旅程？

　　是为了放有薪假。

　　而且起头的大人游手好闲，却让带出来的小孩去做事，罪恶感不是普通地强烈。

　　安兹拚命动脑思考，但他没办法帮亚乌菈做事，也想不到能在这里做什么。顶多只能找借口说他在陪马雷玩。

　　（拿照顾小孩替自己找借口……算是一种逃避吗？可是，除了这点小事……我想不到还有什么方法可以帮亚乌菈的忙……那么我该做什么，才能说我也有做我该做的事，成为受人尊敬的……不，是尽到了最基本义务的大人？）

　　安兹是否该让自己接受，他现在的任务就是不要被发现？

　　不管怎么想都想不出完美的答案。

　　心情沮丧的安兹对马雷说：

　　「……那么我们就到绿秘密住宅里等亚乌菈回来吧。」

　　「是！」

　　听到马雷开朗的回应，安兹心情才稍微宽慰了一点。

　　●

　　有一种魔兽称为连甲熊Ankyloursus。

　　远远看去有点像熊，但如果不能尽早发现两者的差异，将会导致无可挽回的后果。

　　体长约在两公尺到三公尺。拥有两对总计四只前脚，以及一对后脚。四只前脚中的两只为战斗专用，长出了超过六十公分的尖锐爪子，硬度远在钢铁之上。腰际长出又粗又长的尾巴，前端部分鼓胀得有如铁锤。

　　而身体的大部分都受到质地坚硬的──从鳞片演变而来的──装甲所保护。支撑其庞然巨躯的力气十分惊人，借由坚硬锋利的爪子与卓越肌力挥出的一击，轻易就能把人类连同铠甲砍成两段。

　　只不过──需要戒备的就这些了。

　　牠既没有可怕的特殊能力，也不会使用强大的魔法。连甲熊就只会使用「芳香Fragrance」这一种魔法，而且在战斗中没有用处。因此牠在树海当中尽管属于顶级掠食者，却绝非最强种族。

　　但是，这里有了一个特例。

　　这个个体的体长超过四公尺，光是凭藉其身体能力，就能宰杀身怀可怕特殊能力或是会用强大魔法的魔物。

　　看在不知情的人眼里，就算把牠错当成其他种族也不奇怪──就是这么一头配得上王种Lord之名的连甲熊。

　　牠从正在啃食的生物腹部抬起脸来，小声地发出能让听者心中充满恐惧的重低音吼叫。长条内脏从牠的嘴角掉了下来。

　　牠短促地吐出几口带着血水的气息，嗅闻空气中的味道。尽管满脸鲜血，牠仍然察知到有两个从未嗅过的味道出现。两种味道互相融合，也许是配偶。

　　肚子已经填饱了。

　　不予理会也没关系。

　　但是──牠怫然不悦地慢慢迈开脚步。

　　这附近是牠的地盘。绝不允许有任何生物闯进来，大摇大摆地到处乱晃。

　　牠用粗壮的后脚站起来，先伸出爪子抓伤树木再用自己的身体去磨蹭。牠明确地证明这里是自己的地盘，往气味的来源走去。

　　路上牠使用了「芳香」，借此掩盖自己的体味以及附着于身上的血腥味。体型庞大的连甲熊都是用这种方式接近猎物。否则在这座森林当中，要抓到猎物还真不是件简单的事。

　　气味越来越浓了。

　　对方似乎没有察觉到牠的存在。如果有察觉到的话应该会改变动作才对。例如停下脚步细听声音，或者是一直线地从牠附近逃开。然而，对方并没有做出这两种动作。还是说──牠们以为自己有两只就能赢得了？

　　牠尽可能静悄悄地逼近气味来源。目前对方还被树木挡住，无法以肉眼捕捉。

　　不过，这样就够了。牠每次解决猎物时都是这样做。自己能够看见猎物就表示对方也会看到牠。在双方看见彼此之前绝不心急，谨慎小心地一边分辨气味一边悄悄靠近，然后再一口气──凭恃着牠的瞬间爆发力拉近距离，就是牠的狩猎方式。

　　牠来到了附近位置。气味来源没有移动。

　　因此──牠就像平常的狩猎那样，一口气冲了出去。即使体型庞大，牠仍像一阵风吹过般疾速冲过树木之间。

　　牠并不具有森林行者那种方便的能力，因此在把这附近当成自己的地盘时，早就把妨碍牠通行的树木全都砍倒了。当然，随便一棵小树别想阻挡牠的冲刺，但是如果对方身手够敏捷的话可能会趁机逃掉。

　　牠的确是压倒性的强者，然而并不是每次狩猎都能成功。所以才要做事前准备。

　　气味来源就在前方。

　　一个小小黑黑的，一个大大黑黑的。小的在大的那个上面。

　　那两只不是配偶，应该是不同的生物。

　　不过，这也没什么好奇怪的。也有的生物会像牠们那样，为的是互相帮助。被掠食者会运用智慧，保护自己免受像牠这样的掠食者攻击。例如上面那只使用特殊能力，下面那只奔跑逃走等等。

　　但是对牠来说，两者都不过是食物罢了。

　　牠笑了起来。

　　距离靠得这么近，牠们是跑不掉了。小只的看起来没多少肉，但下面那只可是个大猎物。牠现在已经吃饱了，可以埋在地底下保存起来。

　　可是──总觉得不太对劲。

　　牠都已经发出一连串激烈脚步声冲过去了。就算是再迟钝的家伙也该察觉到，察觉到的话应该会做出某些举动才对。

　　既然如此，黑色生物为什么不害怕？为什么不逃走？遇见牠的生物大多都会做出这类反应。顶多只有同族例外。

　　还是说是吓得不敢动了？

　　牠边跑边稍作思考。

　　吓得僵住的猎物的肉吃起来不太好吃。以牠的口味来说，牠最爱吃的是打个半死慢慢断气时的──渐渐变软的肉。被活生生啃食内脏之后，放弃求生的肉才是珍馐佳肴。

　　「吼啊啊啊啊啊啊啊！」

　　牠站起来，在猎物的面前咆哮。

　　不单纯只是威吓。牠要让猎物害怕。

　　──好了，快逃啊，现在逃走搞不好还能活命喔。把你的肉变得更美味吧。

　　牠在心中如此自言自语。牠在这种距离下绝不会追丢猎物。是因为狩猎已经胜券在握，才能表现得如此从容不迫。

　　「哇──第一次看到耶。好可爱的熊熊喔。」

　　小只的发出了叫声。

　　这让牠想起了一件事。牠最近在树上也有看过类似这个小只生物的东西。连甲熊会爬树，但牠因为身形庞大而不擅长爬树。所以牠要拿到树上的食物时都是把树砍倒，让猎物掉到地上之后再来捕食。但当时牠肚子很饱，那种生物的位置又很远，牠懒得动就放过那生物了。

　　但是，现在这种生物就在地上，可以大快朵颐不用客气。

　　下面那只黑色生物没有反应，只是看着牠。

　　牠挥动长出大钩爪的前脚。

　　为了不让牠们逃走，先攻击下面那只。

　　伴随着「啪滋──」一声，牠挥动的前脚变得滚烫，然后──变成剧痛。

　　牠站不住，一屁股往后跌坐在地。

　　牠急忙看看产生剧痛的前脚。

　　还在。

　　没有不见。可是实在太痛了，动不了。

　　「咕唔唔呜呜……」

　　一看，上面那只小只的，手里拿着长长一条像蛇一样蜿蜒蠕动的东西。是被那个攻击了吗？说不定有毒。牠小时候被巨大毒蛇咬到时，也是类似这种热辣的痛楚。

　　「好啦──不要闹，不要闹。」

　　小只的一挥手，附近的树木就发出巨大的「砰」一声。是从手上伸出的蛇状物体打中了树木。抽打的冲击力造成树皮爆开，就像是从内侧炸裂一样。

　　牠也能办到一样的事。但不知为何，一种心惊肉颤的感觉窜过牠的全身上下。

　　这家伙真的是小生物吗？

　　在牠的眼中，那生物看起来，慢慢地变得硕大无朋。

　　「乖喔──乖喔──不用害怕──你看──一点都不可怕──」

　　上面那只小的一边发出叫声，一边从下面那只大的身上下来。小只的站到地上，张开两只前脚凑近过来。果然小到不行。不知道跟自己有多大差距？

　　自己是掠食者，对方是被掠食者──应该是这样才对。既然这样──这只生物为什么敢靠近牠？

　　简直好像──对方才是掠食者似的。

　　牠的视线从靠近的小只生物移向大只生物。

　　大只生物目不转睛地盯着牠看。

　　这同样让牠无法理解。从来没有一种生物在遇见牠时摆出这种态度。

　　一种无法解释的恐惧感，让牠转身拔腿就跑。

　　小时候──告别母亲离巢独立时，牠有几次在遇到不可能对付得了的对手时选择逃跑。因此，遇到莫名其妙的东西时选择逃走不需要觉得可耻。

　　然而，某种东西缠住了牠的后脚──

　　「嘿咻。」

　　视野转了一圈。

　　一种遭到拉扯的飘浮感急遽来袭，然后牠狠狠撞到了背。

　　自己怎么会转了半圈，摔倒在地？

　　牠撑起身体，看到长蛇状的物体缠住了牠被拉扯的后脚，另一端被那只小生物握在手里。

　　尽管牠完全不懂事情怎么会变成这样，但也许是那只小生物把牠绊倒的。那么小一只竟然──

　　「真是，不可以逃走啦。」

　　小只的露出牙齿发出低吼。

　　错不了，那种叫声的意思是「我要吃了你」。看来这只小生物，能够不用散发出让人寒毛直竖的恐惧感就袭击猎物。说不定是属于埋伏型的掠食者。之前在树上看到的那家伙也有这么强悍吗？

　　「嗯──好像还是不行耶──又不能让安兹大人等太久……与其抓起来，或许还是杀掉作成标本比较好？可是好像有点可惜耶，而且似乎可以用来让我做实验。嗯……况且安兹大人也说过，非到不得已才需要杀掉……」

　　那生物盯着牠看。会不会是动作比较迟钝？所以才要用手上伸出来的蛇状物体绑住猎物。

　　牠想扯掉缠住脚的蛇状物体。可是，扯不掉。它勒得很紧，死都不肯松开。于是牠用上自己引以为傲的爪子。

　　没有什么东西是它割不断的。

　　（咕？）

　　牠觉得很困惑。割不断。以往什么东西都能割断的爪子，竟然割不断这个。

　　「好了好了，不要抵抗。」

　　身体硬生生地滑动了。是那生物把缠住牠的蛇往自己拉去。牠被不断地拉向那生物，在地面留下拖行的痕迹。

　　已经不用怀疑了。那只小生物的力气大得吓人。

　　「没办法喽。我是不太喜欢这样，但是就试一次……不行的话就杀掉吧。」

　　蛇状物体从脚上松开了。牠还来不及想到快逃，痛楚先伴随着「啪滋！」一声窜过身上。

　　「咕哦喔喔喔！」

　　痛楚接连不断来袭。手臂、腿、脸孔、腹部、尾巴──这里没那么痛──想把身体藏起来就轮到背部挨打。扭动身体，鼻尖就要吃苦头。

　　牠忍着痛想逃跑，但一种强大的力量压住了牠。一看，大的那只把一只脚放在牠背上，踩住了牠。力气大到都快把牠压到地底下去了。

　　发生这种事是对的吗？怎么可能同时出现两只力量远远强过自己的生物？

　　痛楚持续不停。

　　每次声音响起，身上就会有某处产生剧痛。而且声音就像雨声一样响个不停。

　　等到牠已然失去抵抗的力气时，声音才终于停止。如今身上已经是无一处不痛。全身都在发烫，甚至让牠怀疑自己好像整个肿胀了两、三倍。

　　「好，总算变乖了呢。」

　　牠是不是就要被吃掉了？那也只是至今自己所作所为的报应罢了。

　　「好──乖喔──乖喔──这下知道谁才是老大了吧？那么，我们走吧。」

　　不过，那只小生物虽然露出了牙齿，但有办法把自己整只吃掉吗？还是说牠打算跟下面那只分享？

　　如今已经放弃求生的自己，味道一定很好。

　　●

　　在绿秘密住宅里，安兹与马雷分工合作。

　　首先把料理端上用魔法做出的黑曜石般桌子上。其实还准备了热汤，不过装在保温容器里，打算要喝的时候再舀出来。另外也准备了三个放了冰块的杯子，然后把整瓶果汁放在桌子中央。

　　绿秘密住宅即使把门关起来也一样透气，但有魔法机关让屋里的声音与气味都不会泄漏到外面。不过开门的时候这道魔法防护会暂时失效，因此即使两人把自己关在屋里，亚乌菈回来的时候料理的香味还是会飘出去。

　　东西散发的气味其实会飘得很远。照亚乌菈的谨慎个性，想必不会迷糊到没确认周边安全就返回据点，但无法断定飘到亚乌菈知觉范围以外的气味，不会被某个外人闻到。要是在这种森林里闻到美味料理的香味，任何一个具有智慧与文明的人都会起疑心。

　　黑暗精灵本身并不具有能与野兽媲美的嗅觉。但在这个世界里，根据职业组成有可能办到。就算本身办不到，能够役使并与魔兽沟通的话也一样。

　　换言之现在的安兹等人，正在忙着做出会让亚乌菈白忙一场的糊涂事。安兹也很清楚这一点。那么说到两人为何要这样兴致勃勃地准备餐点，是因为安兹不管再怎么转动空荡荡的头盖骨，就是想不到其他能逃离罪恶感的好点子。

　　简而言之，就是用美味饭菜迎接辛苦工作回来的亚乌菈大作战。

　　当然，用这种可能会让亚乌菈的努力泡汤的行为来慰劳她，可以说是本末倒置。所以，安兹翻转了思维框架。

　　没错，只要不被别人发现就行了。

　　问题在于气味会往四面八方飘散，而且可能因此吸引某些外人。既然如此，只要不让气味往广范围飘散即可。

　　最不会出错的方式是只把盘子拿出来，等亚乌菈进屋后再关起房门盛盘。但是那样太欠缺震撼性了。

　　所以，一打开门就要「登登！」看到满桌的料理才行。

　　真正的用意就在于这种惊喜感，也要这样才有意义。

　　因此，安兹回到纳萨力克，请料理长尽可能准备香味较淡的料理。不只如此，马雷用魔法道具召唤的风元素精灵也把周边的空气送往上空。带着气味一起往上飘的空气被送到树顶才终于开始扩散。虽然气味分子比空气重，但在这个世界就不一定了。说不定会永远掉不下来，就算不会，等到飘到地表时一定也早就淡化很多了。

　　只是，在制造上升气流的时候树叶──尽管只有安兹来看觉得还好的程度──轻微摇晃了一下下，如果有个眼尖的人从上空看见也许会觉得怪怪的。但是日前安兹从超高度位置进行侦察时，在空中看到的都只有普通的飞鸟，所以应该不用担心。

　　「那、那个，安兹大人。这个，可以还给您了。」

　　差不多都准备好了的时候，马雷把刚才安兹交给他的宝珠Orb拿了过来。

　　这是被玩家命名为转蛋元素的最高级魔法道具。在清澈透明的玻璃般球体中，有四个光点不停地绕圈转动。

　　这个道具每天可以召唤四次元素精灵，役使时间为一小时。

　　可召唤的元素为火、水、风、土。另外还有火与土的复合元素熔岩、水与风的复合元素风雪、土与水的复合元素湿地、火与水的复合元素热泉、土与风的复合元素沙尘、火与风的复合元素火风等等。

　　其中，火、水、风、土的话会召唤出四十级前半的高阶元素、二十五级上下的中阶元素，或是等级个位数的低阶元素。

　　如果召唤出的是高阶元素，数量就是一只。中阶元素的召唤数随机，一到三只不等。低阶元素的召唤数也是随机，但最少三只，最多六只。

　　相较之下，复合元素则是出现五十级前半的高阶元素、三十级前半的中阶元素，或是十级前半的低阶元素。只是，复合元素的召唤数统一为一只。

　　这样听起来似乎满实用的，但很遗憾地受召唤的元素种类也是随机决定。更麻烦的是强弱元素相比之下前者比较难出现，高阶元素更是困难到得用上流星戒指Shooting Star。

　　不能配合对手的状态进行召唤，从战略角度而论会浪费太多动作。要是在飞天的时候好死不死召唤出土元素来，就只能目送它掉到地上了。事实上马雷也是使用了这个道具三次才召唤出风元素。

　　「不，不用还给我，这个就送给你吧。就如同你所知道的，这个道具不是那么好用，只要你不嫌拿着麻烦，我希望你留着。只可惜不能召唤出最高阶元素、不净元素或是神圣元素，否则或许会更有用一点……而且它原本就限制只能让森林祭司使用。如果马雷你不肯留着，就只能放在宝物殿当摆饰了。」

　　像这种道具在等级尚低的时候或许还有用处，但到了安兹或马雷这种等级，连拿来当肉盾都不够。因此安兹把它放在道具箱里，原本就是打算找个等级较低的人送出去。

　　「真、真的可以吗？」

　　「嗯，可以。与其放在宝物殿里没人用，不如让马雷来使用才能让它发挥多出一百倍的价值。」

　　「谢、谢谢大人！请、请问……用这个进行召唤，会被视为使用了那种属性的魔法吗？」

　　「嗯？」

　　「呃，其实我也有能够召唤元素的道具，但那个在召唤之前必须先使用对应属性……副属性相合的魔法才行。」

　　换言之马雷如果要用道具召唤火焰元素，必须先使用具有火焰副属性的魔法，例如──虽然马雷不能使用──「火球」等魔法才行。

　　「我想应该会满足前提条件，改天有时间的时候你再试试看吧。」

　　「好、好的！我会的。」

　　以前，安兹曾经检查过所有NPC的能力──当时安兹还没完全信任他们──也在那时候问过装备品的效果。

　　他记得马雷所说的召唤元素道具，能够召唤出一只高等级元素精灵，但每二十四小时只能召唤一次，召唤时间也不到十分钟。坦白讲道具本身并没有多大价值。多得是比这更厉害的道具。

　　但马雷并没有变更装备品，因为这是泡泡茶壶给他的。

　　安兹知道这是全NPC共通的想法。

　　分明有更好的道具，NPC们却不会变更自己装备的道具。如果要变更，顶多也只会换穿一开始就获得的其他装备。当然，假如像现在这样收到安兹给的道具，他们会拿来使用，但不会主动要求更换武装。唯一的例外大概就是雅儿贝德在进行战斗训练时，会来拜托安兹借她各种道具吧。

　　被束缚了。

　　尽管措辞非常失礼，这句话闪过了他的脑海。

　　而他自己也是──

　　「──请、请问，您怎么了吗？」

　　马雷关怀的表情，把安兹拉回现实。自己似乎不小心开始思考了一些没有意义的事。

　　「嗯？噢，不，没什么，对，不是什么大事。只是不禁在想，如果我是马雷的话会如何使用这件道具。可能除了预先召唤元素之外也没其他……」

　　地狱三头犬在门外有了动作。

　　安兹开门后地狱三头犬发出低吼，把三张脸朝向一个方向。这个意思应该是「有人来了」没错。

　　安兹与马雷面面相觑。

　　「我是觉得味道没有散出去……还是被看穿了吗？」

　　「我、我觉得应该……不会……」

　　地狱三头犬没见过亚乌菈或芬里尔。但是牠已经嗅过附着于安兹或马雷身上的亚乌菈他们的气味，应该不会做出这种反应。

　　两人一起望向地狱三头犬瞪着的方向。乍看之下并没有什么东西躲在树林里面。马雷把手放在耳朵后面，试着听出那边的声响。

　　「啊，呃，的确好像有什么东西，正在往这边过来……」

　　「也就是说……不是亚乌菈他们了？」

　　亚乌菈与芬里尔出发时，几乎没发出任何声响。

　　「对、对不起，我没办法……听出那么多……不、不过，是这样的，我也觉得安兹大人说得对，如果是姐姐的话应该会回来得再安静一点……只、只是……也有可能是调查过这附近了知道没有问题，所以故意发出声响让我们知道他们回来了……」

　　换言之就是不知道。

　　「那就没办法了。按照当初预定，由我去看看吧。」

　　安兹发动「完全不可知化」，指示地狱三头犬跟他来。

　　不同于需要口头命令的情况，脑内命令不会受到「完全不可知化」妨碍。只是，由于地狱三头犬也看不见安兹，因此位置的选择很重要。一个弄不好还有可能被地狱三头犬踢飞。

　　（嗯──「完全不可知化」果然很方便。可惜只有化身为我的潘朵拉•亚克特用得来。虽然说如果硬是使用卷轴的话还有一些人也用得来，但也有材料或时间限制等等的各种问题……）

　　安兹一边在脑中念念有词，一边让地狱三头犬带路往前走。不久安兹的耳朵也听见了踩踏草地的声响，看见一个巨大身影。

　　（熊？）

　　但那不是一只普通的熊。牠似乎一共有六只脚，毛皮也好像都湿透了，看起来像是黏在身上。不知是不是某种具有生水特殊能力的魔兽。

　　更吸引安兹目光的，是亚乌菈骑在牠的背上。她手上握着鞭子，时不时地呼啸挥动，把熊型魔兽吓得浑身一抖。

　　芬里尔紧跟在旁边。

　　（……亚乌菈的下属当中，应该没有那只魔兽吧？从哪里弄来这玩意的？）

　　不，这种事情直接问她就行了。亚乌菈那边似乎已经发现到地狱三头犬，保持戒心看着牠。不过他们没有即刻出手攻击，想必是因为不能确定是野生的地狱三头犬，或者是安兹召唤出来的。

　　之前听说如果是安兹的仆役可以隐约感觉得出来，也许召唤出来的魔物又是另一回事。

　　安兹解除「完全不可知化」。

　　「安兹大人！」亚乌菈一扫脸上的警戒神色，开心地出声呼唤。「好啦！快过去！」

　　看到那熊一副非常不愿意过来的样子，亚乌菈挥动鞭子。熊发出怕会让人怀疑虐待动物的哀叫声，心惊胆战地往安兹面前走来。

　　亚乌菈来到安兹的面前，从熊的身上下来。

　　「妳回来了，亚乌菈。」

　　「我回来了，安兹大人！呃，我想您一定觉得很奇怪，所以我先回答您的疑问喔。这只熊型魔兽似乎是这附近的老大，所以我把牠纳入我的支配了！我已经用鞭子让牠彻底明白我比牠了不起了。不过如果特地跟安兹大人解释这么做的原因，可能就有点那个了喔。」

　　那个是哪个啊？安兹心里这样想，不过大致上猜得到。

　　「……坦白讲，我看不出这只魔兽有多少力量……有强悍到会让黑暗精灵提高戒备吗？」

　　「啊，说得也是喔。像安兹大人这样强悍的话，可能看不出这种小怪的实力高低吧。我想想，虽然是没有强到哪里去，但好像还是足够占据这附近当成地盘。因此，对于普通的──一般黑暗精灵来说是很危险，应该不会想接近牠。实际上大家好像也都害怕这家伙，没有人接近这附近区域。所以就极少有人会入侵这点来说，我推荐拿这个地点当成暂时露营地。」

　　「那真是太棒了。」

　　安兹心想，有道理。

　　的确比起杀掉，纳入自己的支配更有好处。这是因为以这里做为据点对黑暗精灵进行搜索或观察等等不知道会花上多少时间。那么如果杀掉地盘主人，导致周边区域出现乱象，难保不会引来黑暗精灵们打探情形。为了避免这种不期而遇，还是放牠一条生路比较好。

　　话虽如此──

　　「亚乌菈。我无意质疑妳的判断，但妳支配的魔兽数量应该已经达到能力上限了吧？把这只魔兽纳入支配，会不会造成纳萨力克内的魔兽脱离妳的支配？」

　　从大多数情况来说，如果不是自己选择解放而是强制解放的话，按照常例都是从旧到新依序重获自由。这点同样适用于召唤或创造等等。在YGGDRASIL反而比较少发生显示警告文字等等，让玩家自己选择要解放哪一只的情形。

　　「请大人放心！驯兽师跟自己支配的魔兽会有联系，但我跟这只没有，也就是说牠并不是完全受我支配。我只是单纯地让牠清楚知道，我比牠厉害而已。所以，驯兽师提升魔兽力量之类的能力也没办法用在牠身上。」

　　「原来如此……那这样说来，也不是完全安全了。」

　　也就是说牠也有可能野性本能忽然甦醒，反咬他们一口。话虽如此，安兹不认为亚乌菈会忽略这个可能性。她一定是判断这熊没那本事伤害这里的任何一个人。但是保险起见，起码还是得做个确认。

　　安兹心想不知道牠大概有多少等级，无意间想起了一只巨大的可爱宠物。

　　「……顺便问一下，牠跟仓助相比谁比较强？」

　　亚乌菈露出歉疚的神情。

　　（不是，不用露出这么难过的表情吧……看也知道这只魔兽熊比较强悍啊。）

　　「我可以实话实说吗？」

　　「当然。妳不用顾虑到我是仓助的主人，让我听听妳毫无保留的意见。」

　　「那么……单纯就肉体能力而论的话，牠比以前的仓助更强。不、不过！仓助会使用魔法，这样一想就很难预测两只对打的话谁会赢。因为如果魔法生效的话就能一口气扭转战局了。再说……现在的仓助还拥有战士职业。如果穿着那件铠甲的话，我想一定是仓助会赢。」

　　安兹脑中浮现出仓助整天睡大头觉的模样。不知为何身旁还有个死亡骑士。

　　安兹不禁觉得有点火大。

　　没错，牠是宠物所以可以发懒打混没关系，而且光是跟飞飞走在一起就已经算是有在做事了。再说安兹也知道牠有在努力习得战士职业等等。但是自己在努力工作时看到旁边有人在玩还是会很不爽。

　　不过，安兹硬是把「亚乌菈，妳不用这么努力帮仓助说话没关系」这句话吞回去。他这么做是顾及亚乌菈的心情，绝不是对仓助有什么好评价。

　　「原来如此──」除了原来如此还能说什么？安兹很不想说「原来仓助也挺有一套的」，无话可回只好简单带过。「──没想到能碰巧遇到这么厉害的魔兽。还是说这个水准的魔兽在这座树海里很常见？真想仔细调查一下。我们一路来到这里，并没有看到其他高等级的魔兽吧？」

　　「是。虽然也有可能是经过没注意，但我没有看到。说不定试着搜索看看的话可以找到，大人您觉得呢？」

　　「不了，没那个必要。我来到这里不是为了寻找这类魔兽。」

　　「是，安兹大人。不过，进行探索活动确实有点吸引人呢。就连在都武大森林都没找到像这只熊这样的魔兽。因此，这个地区很有可能有它特有的──演化成最适合栖息于这个环境的动植物，例如固有的药草等等。而且说不定也有一些会发生特殊现象的地点。」

　　在这个具有魔法的世界，有些地方会发生异于寻常的现象。

　　听说在那些地方，可以看到由下往上倒流的瀑布、只有下雹的日子会升起彩虹光柱的山丘，或是沙漠中几十年才发生一次的巨大龙卷风等奇观。对，只是听说──很遗憾地魔导国所吞并的领土当中，目前还不包含这种奇山异水。

　　在YGGDRASIL当中，这种地点总是具有特殊效果，不然就是能够找到稀有的素材或是魔物。

　　这项法则在这世界似乎也通用，例如据说在七色光柱消失后，可以捡到仿佛光柱凝聚而成的彩虹石。听说这件知名的道具有助于魔法道具的制作。

　　假如能够把这类特殊地区纳入魔导国的版图，或许能够间接强化纳萨力克的力量。

　　「我不认为森林精灵们对这座大树海了若指掌。这样一来，如同亚乌菈所说，今后以探险为目的──我想想，或许有必要派冒险者前来执行这个任务。」

　　安兹创造的不死者没办法寻找新品种的药草。恐怕还是得派出加入了不死者搬运工的冒险者队伍才行。

　　「那么──我们回屋子里吧。马雷在等我们。」

　　「是！……那么，安兹大人，我还是问一下好了。那只地狱三头犬是安兹大人召唤的魔物，对吧？」

　　「嗯，当然是了。是我召唤出来代替芬里尔的魔物。」

　　安兹伴着亚乌菈一起迈开脚步。当然芬里尔与地狱三头犬也跟了过来。魔兽熊表现出很不想过来的样子，但亚乌菈一挥鞭子就默默跟来了。

　　「……话说回来，亚乌菈，妳打算怎么处置那只魔兽？我想妳应该考虑到牠没有完全受到支配，审慎处理这个问题吧？」

　　「是。关于这点我想跟大人商量一下，请问我能不能把牠带回纳萨力克？」

　　「妳要在地下六层放养牠吗？」

　　如果牠像仓助那样具有能够对话的智力还好，但安兹觉得智力较低的魔兽不适合放养。即使是这点等级的魔兽，一样能够杀死一般女仆。

　　那样做的话，以后部分NPC就进不了地下六层了。不只如此，地下六层还有其他植物系魔物在。他们的安全保障也是个问题。

　　「我没想到要不要放养，只是想试试看能不能不用驯兽师的特殊能力让魔兽受我支配。我想拿牠来做实验。」

　　「嗯──如果是这样，我是很想提供协助……」

　　安兹向来认为获得在YGGDRASIL办不到、只有这个世界才有的特别力量，能够帮助无法成长的他们提升实力，因此亚乌菈的这项提案应该批准。但是──

　　「不一定非得是这只魔兽吧？不如从更弱的……一级程度的魔兽开始怎么样？」

　　如果是那点等级的魔兽，NPC──一般女仆就算遇袭，应该也能用装备的力量设法脱困。

　　「那样也不是不行……」亚乌菈显得不太能够接受。「只要安兹大人这样要求──」

　　「──不，我不会要求妳这么做。我只是好奇，妳为什么会选上那只熊？难道说其实妳很喜欢熊？」

　　突然间，亚乌菈转过头去。

　　「……芬恩，我要生气喽。」她用有些冰冷的语气只说完这句话，就立刻把头转回来。「──非常抱歉，安兹大人。刚才芬恩好像要做什么奇怪举动，所以……」

　　安兹转头看看，没看出牠有什么动作。不过既然亚乌菈这样说，就一定是这样吧。他把视线转回来，向亚乌菈问道：

　　「噢，好吧，不用放在心上。那么，妳为何会挑中那只熊？」

　　「是这样的，牠虽然不像仓助会说话，但我感觉牠还算有点智慧。像芬恩也不会说话，但就很聪明啊。我觉得会不会说话不能代表聪不聪明。而且还是要有点脑袋比较好训练。」

　　的确，安兹看到芬恩时好像也有过同样的想法，又好像没有。铃木悟一辈子从没养过宠物，但觉得芬恩跟他听说过的「聪明的狗狗」等等似乎有着根本性的差异。当然，如果一句话跟他说「因为是魔兽」他也无话可回就是。

　　「所以芬恩有时也会听马雷的命令，我觉得还是要有点头脑才适合训练。不然就是从幼兽时期开始培养……」

　　「但那样太花时间了，是吧？那么如果用类似狗那种成长迅速的……啊，但那样不见得在魔兽训练上有帮助，对吧？」

　　想要训练魔兽，用魔兽做测试合情合理。这样一想，就不得不接受亚乌菈的提案。

　　「……不过，还是在纳萨力克以外的地方比较好。对了，目前不是有个地方供那些从王都带来的人类生活吗？那里怎么样？」

　　「您是说我建造的假纳萨力克对吧？可是那里冒险者们会用到……那么如果在我判断已经完全驯服之前，先在地下六层进行隔离而不是放养的话呢？」

　　「……或许这就是折衷点了吧？」

　　「是！谢谢安兹大人愿意接受我的任性要求。」

　　看到亚乌菈低头致谢，安兹对她笑了笑。

　　「别放在心上。如同雅儿贝德会进行战斗训练，你们提升自我的意愿非常值得赞赏。你们全体NPC都是我──不，是安兹•乌尔•恭的骄傲。」

　　亚乌菈睁大双眼，停住了动作。

　　看到她的这种变化，安兹焦急地心想自己是不是说错了话。尽管他不记得有说错什么。不──

　　（会不会是我没有那个意思，但听在亚乌菈耳里会让她不舒服？比方说她只想成为茶壶桑的骄傲，其他成员她才懒得管？还是说其实这是……高兴的反应？但她没有露出笑容……嗯──比起期待最好的结果采取行动，还是应该料到最糟的状况行动才对。）

　　但是，随便乱道歉更不可取。因此安兹能采取的手段只有一种。

　　「对了，为了慰劳亚乌菈你们，餐点已经准备好了。是我跟马雷一起准备的。啊，当然我们不会做菜，所以只是回纳萨力克去把料理端来而已。」

　　那就是打马虎眼。

　　顺便还「哈哈哈」笑个几声，观察亚乌菈的反应。

　　（嗯？她没在生气？虽然也许只是假笑或陪笑，但至少是笑容没错。）

　　亚乌菈对安兹露出了不像是陪笑脸的笑容。也许是听到他们准备了餐点就开心了。还是说得到安兹称赞才真正让她开心？

　　（不管是怎样，我都得更常称赞NPC才行。）

　　安兹下定决心。感谢的心意就是要说出口才能让对方知道。他记得好像有个公会成员用失去情感的声调说过，以为对方了解就什么都不说，会让老婆的不满情绪在不知不觉间累积到濒临爆发。

　　（好像是塔其桑？）

　　安兹正在拚命回想时，绿秘密住宅已经渐渐映入眼帘。一行人站到门前，从内侧偷看外面情形的马雷打开屋门。

　　「姐、姐姐，妳回来了。」

　　「对啊～我回来了。」

　　在马雷的背后可以看到布置完成的餐桌。亚乌菈的视线扫过桌面，安兹也跟着紧张起来。

　　「哇啊，看起来好好吃喔。」

　　看到亚乌菈笑逐颜开，安兹这才松了口气。他原本还有点担心亚乌菈会说「啊～今天本来想吃猪排丼的说……」之类的话──虽然同时他也知道亚乌菈绝对不会那样说。这是因为安兹很少跟人同桌吃饭，有点担心自己对食物的执着会不会已经变得极端迟钝。

　　「是啊。听到妳这么说，料理长一定会很高兴。我们也帮芬里尔准备了一份……」

　　设置在据点旁边的树墩放着给芬里尔吃的巨大肉块。这是畜产饲育的牛，是现宰的所以还在滴血，新鲜度满分。牧场位于离纳萨力克稍远的地方，几乎都是在广大牧草地上放养牛只。

　　料理长的说法是：「那种品种的话比起以牧草为主食，我个人比较喜欢以谷物为主食饲养的，肉质吃起来更美味。」不知道是他的影响力够大，还是说其他人也持相同观点，这种肉在纳萨力克不太受欢迎。

　　其实应该试着把牠们养得更美味，而不是用放养的方式，问题是人手不够。为了在耶•兰提尔建造──俗称──亚人类地区而强制撤离的居民们没几个拥有畜产相关技术，少数几个也已经请去开拓村那边了。不过说归说，这里讲的是那些挑嘴的人，当成魔兽饲料的话就不成问题。

　　「……需要给那只魔兽熊准备吗？」

　　「牠不用吃没关系。牠在碰到我之前好像才刚吃过东西。而且直到牠完全理解我比牠伟大并乖乖听话之前，不给牠吃好像也是一种训练的方法。」

　　「是这样啊……不过好吧，或许妳说得没错。就像人类也是要逼到濒临崩溃，才会发自内心服从我们。」

　　他们边走边聊天，三个人一起进入绿秘密住宅。

　　「可以吃喽。」

　　亚乌菈在进门之前说了这句话后，一直乖乖忍耐的芬里尔才开始大口啃肉。魔兽熊只是愣愣地看着。那副垂头丧气的模样的确颇人模人样的，让安兹觉得如同亚乌菈所说，好像还真的有点智慧。

　　顺便一提，地狱三头犬不需要进食。拿东西喂召唤魔物没什么意义。虽说有时候给点具有增益效果的料理是可以强化魔物，但至少安兹现在完全不觉得有那个必要。看到安兹执意不喂，地狱三头犬给他的反应似乎是「咦？真假？」「虐待动物不好吧。」「我们饿了。」等等，但应该是他多心了吧。

　　三个人一起在安兹准备的餐桌就座。

　　「好，你们吃吧。」

　　两人齐声说「我开动了」。当然，安兹不能吃东西。吃第一口的是亚乌菈。

　　「安兹大人！好好吃喔！」

　　马雷不住点头赞同姐姐说的话。安兹对两人笑着说：

　　「那就好，我会跟料理长说一声的……我希望你们俩边吃边听我说，根据亚乌菈的调查，这附近似乎很适合建立临时据点。因此，我想选个地方把绿秘密住宅迁移过去，等弄好之后就动身寻找黑暗精灵的村庄。」

　　两人停止吃饭，认真听安兹说话。好吧也是，换成铃木悟如果听到上司开始谈起公司业务的话也会暂停吃饭。

　　「之后，我们要和黑暗精灵建立友好关系。至于具体的计划──只要亚乌菈同意，我想展开坠泪红食人魔行动。」

　　安兹咧嘴一笑。这是过去他与同伴们一起执行，由同伴命名的一种卑鄙计策。他本来想用自己召唤的魔物，正好亚乌菈带了一只适合的魔兽来。只要她答应让安兹借用，没有比这更棒的秘密武器了。

　　尽管牠不完全受到亚乌菈的支配让计划不够完善，但也反而能够增加真实性。

　　不知道是个体还是种族的问题，魔物也有分演技好坏。愤怒魔将展现过精采绝伦的演技，希丝则说过：「头冠恶Circlet魔超不会演戏。」

　　安兹本来是想隐藏他们的身分与实力，但如果想迅速渗透村庄，这样做或许更好。假如要花几年时间都行的话也许还有其他手段可用，问题是考虑到教国的状况，他不认为可以那样慢慢耗。

　　「最累？不，还是赘累？安兹大人，请问这是什么样的计划？」

　　看到亚乌菈满头问号，安兹再次咧嘴而笑。以前同伴教过他很多作战方式，这就是其中之一。

　　这个作战名称似乎有个典故，当时安兹不知道却不懂装懂。不过，他至少可以借由亲身经验说明作战的内容。安兹开口──

　　「──啊！是《哭泣的赤鬼》对吧！我之前看过那本书！」

　　安兹这才第一次知道作战名称的出处，闭上嘴巴慢慢仰望天空。

　　假如从这里能够看见万里晴空的话，或许还能让被小孩子一句话指出自己有多无知的安兹内心得到一点慰借。可以自我安慰地说比起这世界，自己终究只是一粒沙子。

　　然而他能看到的只有绿秘密住宅的屋顶。仰望了一下枯燥无趣的屋顶后，安兹转回来看着马雷纯洁无瑕的笑容。

　　说不定只是马雷太早下结论了。

　　「……是这样啊，马雷你真棒。其实我没看过那本书耶。原来叫做《哭泣的赤鬼》啊……」

　　「是的！既然是按照那本书的内容──所以是要用姐姐带来的那只熊喽！」

　　啊，看来被他猜中了。

　　安兹可以很肯定地这么说。

　　「……嗯，嗯。马雷你真厉害……」

　　然后安兹对两人露出了笑容。