佐尔丹的东北方，大山脉「世界尽头之壁」山脚下有一片森林地带。

　　这里被视为佐尔丹周边格外危险的地区，没有冒险者公会的特别许可不得进入。

　　「那种地方有罕见的药草喔？」

　　莉特拿著冒险者公会刚发下来的许可证向我如此问道。

　　「有一种药草叫做密德利弗，用来治疗颤抖性热病很有效。」

　　颤抖性热病是夏末到仲冬流行的疾病。症状是达到四十度的高烧，以及成为病名由来的手脚痉挛。持续时间长达三周，「加护」比较弱的人有衰竭至死的可能。

　　麻烦的是，颤抖性热病的传染力很强，而传染的途径是空气。在发烧又手脚痉挛的情况下，不请看护就没办法生活，但看护被传染颤抖性热病也是常有的事。

　　在气温下降之后，这个流行病的传染力也会大幅变弱而停止扩散，算是唯一值得庆幸的地方吧。

　　「一般用的都是血针菇制成的药，只是今年大概没办法取得血针菇了。虽然要多费一点工夫，但我打算去采一些密德利弗回来。」

　　听到我这么说，莉特明白地点点头。

　　「毕竟被亚尔贝他们烧掉了嘛。」

　　尽管是为了打倒鴞熊，亚尔贝他们烧掉的是佐尔丹不可或缺的重要地带。不过亚尔贝八成没采过药草，可能不晓得这一点吧。

　　走路去世界尽头之壁有一小段距离。这次还有莉特在，我们可以租马悠闲地骑过去。

　　……我本来是这么计划的。

　　「没有马了？」

　　「因为亚尔贝先生说他需要租走全部的马。」

　　出租马匹的店家这么说道。虽然我有预约，但店家似乎拗不过亚尔贝的强求。

　　「那、那个，其实还有一匹马，只是年纪有点老了。」

　　在我感到伤脑筋之际，老板连忙补充了这么一句。我回头一看，发现莉特正死死瞪著老板。这间店的老板平时经常接触冒险者，不过被英雄莉特瞪视还是很恐怖吧，他的膝盖微微打著颤。

　　「这样啊，那我们今天共乘一匹马去吧。」

　　「共乘？」

　　「现在没有穿著铠甲，也没有笨重的行装。两个人共乘一匹马没问题吧？」

　　原本眼神狠戾的莉特一下子就笑逐颜开。看来这个提议很得她的欢心。

　　老板也从莉特的瞪视中获得解放，于是忍不住松了一口气。

　　☆☆

　　树木随著接近世界尽头之壁而增加，佐尔丹湿地上的翠绿大草原逐渐转为森林。

　　佐尔丹东侧尽头是世界尽头之壁，所以一路上几乎没什么行人。只有马蹄踏过地面的声音和鸟鸣回荡于森林中。

　　「偶尔像这样悠闲地骑马也不错呢。」

　　我握著缰绳，而莉特则在我怀中开心地抚摸马的鬃毛。肤色健康的后颈和胸前隐约可见的沟壑曲线令人目眩神迷。

　　这匹马的年纪差不多等同人类的老爷爷，名字却叫做路奇（菜鸟）。

　　路奇那双宛如黑玻璃珠的眼瞳绽放著光采，好像对久违的远行感到很兴奋。

　　「真是匹好马。亚尔贝独独跳过这匹马也未免太没眼光了。」

　　「就是说啊。虽然有年纪了，但精力并没有衰退，还是很棒的马。」

　　尽管路奇不可能听得懂人类的语言，却似乎不可思议地理解了我们在称赞它，开心地用鼻子哼叫了一声。

　　「雷德，换我握缰绳吧。」

　　「可以啊，不过路还很长，要适可而止喔。」

　　我把缰绳递给莉特之后，她悄悄用方巾遮住了嘴巴。

　　然而我可以从背后清楚看见她嘴角扬起窃笑的模样。

　　「莉特，我再提醒一次……」

　　「你该提醒的对象是路奇，而不是我啦。要牢牢抓紧喽！」

　　莉特用夸张的语调说完，轻轻踢了踢马腹……这是示意路奇可以尽情奔跑的动作。

　　我连忙环抱住莉特的腹部，让彼此紧贴在一起。莉特的身体很柔软，还带著似有若无的馨香。

　　身体立刻因为惯性而猛地往后一仰。

　　路奇「噗噜噜」地发出欢快的嘶鸣声，在树林间穿梭奔驰。盎然绿意化为一道线，宛如流星般横飞而过。

　　马是聪明且共感能力强的动物。能被称为名驹的军马不只拥有优异的体能和不畏惧成排枪兵的勇气，还具备了和骑手共享情感的能力。

　　「路奇很开心嘛！」

　　莉特雀跃地朝路奇喊道，而路奇也看起来很快乐地回应她。

　　总觉得莉特现在的心情好得不得了。在我抱紧她之后，她的兴致好像愈来愈高昂了。

　　路奇似乎也感受到她的情绪，于是开心地又加快了速度。

　　照这个步调，再跑一阵子就得提前休息了。不过，比原定计画晚一点抵达也没关系。

　　……下次换我坐前面好了。虽然抱著莉特的感觉很好，但我毕竟也想让莉特抱著我嘛。

　　☆☆

　　世界尽头之壁山脚的森林地带──

　　尽管历法上是秋天，位于南方的佐尔丹还是一片生机蓬勃的绿意。

　　「你看、你看，已经扎营完毕喽。」

　　说完，莉特朝我扑抱过来。我刚才去驱赶周围的魔物了。

　　「哦？不愧是莉特。很漂亮呢。」

　　莉特设置的简易帐篷相当美观，难以想像是单纯用布、细绳和树枝做成的。即使是我来，也没办法搭得这么好。

　　「很、很漂亮吗？」

　　「嗯？」

　　莉特不知为何红著脸，眼神游移不定。

　　「嗯，很漂亮啊。」

　　不管看几次，莉特搭的帐篷都非常完美。我点点头后，莉特就把额头抵在我胸前，藏起了自己的脸庞。

　　虽然不知道她怎么了，但反正这个举动很可爱，我便紧紧地抱住了她。

　　重整心情过后。

　　我和莉特在帐篷前坐下。

　　「我、我想想，那么明天正式开始采药草，今天只要确认如何分辨密德利弗就好了。」

　　「分辨方法？不能用技能来分辨吗？」

　　「嗯，听说这种药草是稀有种，靠通用技能辨识不出来。」

　　我在驱赶魔物的途中顺手采了些药草，这时便拿出来排成一列。

　　莉特靠过来观察药草，我们两人的肩膀紧密地贴在一起。

　　「所以这次要用眼睛来分辨啊。」

　　莉特那对秀眉的眉梢垂了下来，比较著这些药草的不同。

　　「我知道这是别种药草啦……」

　　她来回看著叶子呈现圆形和锯齿状的两种药草这么说道。

　　「嗯，锯齿状的是密德利弗没错。然后……」

　　我拿起另外两种药草。

　　「这两种药草则不是。这个的叶子比较没那么多锯齿状，而这个虽然很像，但茎太粗了。」

　　「呣呣呣，还满难的耶。」

　　莉特猛地将脸凑了过来。

　　在这个距离下，几乎要碰到彼此的脸颊。我看向身旁，莉特那张可爱的侧脸、令人想触碰的嘴唇与美丽的天蓝色眼眸就近在眼前。感觉肌肤似乎可以感受到她的体温。

　　「雷德？」

　　「呃，啊，抱歉。」

　　看来莉特发现我脸红了，她莞尔一笑后挽住我的手，将身子挨得更近。

　　「雷德你害羞了哟。」

　　不过，说出这句话的莉特自己也是满面通红，嘴角掩饰不住喜悦地扬了起来。

　　自从被赶出队伍后，我已经很久没有像这样跟别人一起扎营过夜了。

　　虽然和当时完全不同，但是我非常珍惜这样的时光。